ENGL  485:  Post-­‐Racial  Hollywood  Film  Spring  2014,  Professor  Joe  Tompkins  

 

                                     

                                     

 Course  Description:  It’s  often  said  that  we  live  in  a  “colorblind”  society  where  race  no  longer  matters—or  at  least,  that  racial  discrimination  and  inequality  is  no  longer  the  problem  it  had  once  been.  In  this  course  we’ll  engage  critically  with  this  notion  vis-­‐à-­‐vis  contemporary  Hollywood  film.    In  particular  we’ll  consider  how  Hollywood  cinema  has  contributed  to  the  current  “post-­‐racial”  ethos  via  the  narrative  and  formal  constructions  of  specific  racial  and  ethnic  identities  (e.g.,  white,  black,  Arab),  and  how  dominant  representations  of  race  relations  intersect  with  issues  of  nationality,  gender  and  class.  

 Class  Procedures:  The  class  will  be  conducted  in  style  that  is  largely  discussion  based,  with  occasional  short  lectures.  The  assigned  readings  will  be  accompanied  by  films,  which  can  be  viewed  on  our  Sakai  site,  under  the  ‘ShareStream  Pick-­‐n-­‐Play’  tab.  Students  are  expected  to  view  each  screening  listed  on  the  syllabus  for  a  particular  week.    You  are  also  expected  to  attend  each  class  meeting,  with  readings  in  hand,  and  ready  to  contribute  to  class  discussions.    Since  this  is  an  upper-­‐level  course,  it  is  pitched  at  an  advanced  level.    This  means  A  LOT  will  fall  on  your  shoulders,  both  in  terms  of  keeping  up  with  the  reading  (which  is  relatively  high;  around  60-­‐100  pages  per  week)  and  in  terms  of  my  expectations  for  the  quality  of  your  participation  and  writing.  

Readings:    The  assigned  readings  for  this  course  are  available  in  PDF  format  on  our  Sakai  site.    Please  print  the  readings  and  bring  them  to  class  for  discussion  purposes.    Also,  the  following  required  texts  are  available  through  the  bookstore:      

• The  Theory  Toolbox,  by  Jeffrey  Nealon  and  Susan  Searls-­‐Giroux  (2003).  • Affirmative  Reaction:  New  Formations  of  White  Masculinity,  Hamilton  Carroll  (2011).  

 At  times  the  reading  will  be  difficult,  but  don’t  let  this  bog  you  down.    Instead,  come  up  with  a  game  plan—a  strategy  for  reading  and  understanding  the  material.    For  example:    

• Give  yourself  ample  time  (and  space)  to  concentrate  on  the  readings;  avoid  doing  other  things  like  going  online,  texting,  checking  Facebook,  or  watching  TV.  

• Read  with  a  pen  in  hand:  If  a  word  or  idea  comes  up  that  you  don’t  know,  write  it  down  and  look  it  up;  if  it’s  still  unclear,  ask  questions  in  class.  

• Know  that  things  will  have  to  be  re-­‐read:  Once  is  not  enough  for  a  lot  of  these  texts,  so  read  them  slowly  and  carefully;  when  you  encounter  a  tough  passage,  go  back  and  read  it  a  second  time.    You’d  be  surprised  how  much  this  helps.  

 Above  all,  keep  in  mind  that  READING  IN  THIS  CLASS  IS  WORK.    It’s  not  meant  to  entertain  you;  it’s  meant  to  challenge  you—to  force  you  to  think  differently  and  to  unsettle  taken-­‐for-­‐granted  assumptions.    This  requires  work  on  your  part.    So  remember:  there  may  be  dull  readings,  but  there  are  also  dull  (i.e.,  lazy)  readers—don’t’  let  this  be  you!    Required  Work  &  Grading:    Course  Participation/Reading  Blog  (40%):        

v Daily  Posts  and  In-­‐class  Participation  (20%):  In  order  to  ensure  thoughtful  and  productive  participation,  students  will  blog  about  assigned  readings  and  films.  Each  entry  should  be  approximately  200-­‐300  words  and  must  be  posted  by  12noon  on  the  day  of  our  class  meeting.  For  days  when  multiple  materials  are  assigned,  students  should  complete  one  post,  drawing  connections  across  materials.    

 

A  quality  post  will  identify  and  explain  key  concepts  and  passages  from  the  readings  (including  page  numbers  when  appropriate),  documenting  what  the  student  finds  to  be  the  major  take-­‐aways  and  most  interesting/surprising  aspects  of  the  reading.    In  addition,  students  should  draw  connections  to  the  corresponding  films  or  other  media  examples  if  suitable.    I’ll  be  reading  your  posts  regularly,  but  I  will  not  be  formally  evaluating  each  entry.  Rather,  I  will  consider  the  overall  quality  of  your  blog  posts  holistically  at  the  end  of  the  semester.    I  strongly  encourage  students  concerned  about  their  final  course  grade  to  schedule  an  appointment  with  me  early  on  in  the  semester  to  discuss  their  blog  and  participation.    

v Two  Expanded  Posts  (20%):  Students  will  select  two  posts  to  expand  throughout  the  

semester.  Expanded  posts  should  be  approximately  1000  words,  and  turned  in  as  hard  copies  at  the  beginning  of  class  on  the  due  date  (see  syllabus).  No  late  papers  will  be  accepted  unless  students  obtain  an  extension  in  advance  or  present  evidence  of  an  emergency.    Students  should  use  these  posts  as  opportunities  to  dig  deeper  into  particular  themes,  arguments,  or  concepts  and  to  draw  connections  across  our  course  materials  and  discussions.  

 v Class  Participation  Grading  Rubric:  

 o ‘A’  participants:  Attend  class  regularly;  arrive  with  assignments  completed,  

as  well  as  notes/observations  on  readings,  and  questions;  builds  on  others’  comments;  makes  contributions  that  reflect  understanding  of  the  material.  

o ‘B’  participants:  Attend  class  regularly;  arrive  unprepared  or  with  superficial  preparation;  make  comments  that  are  off  topic  or  reflect  a  lack  of  attention  to  the  discussion;  sometimes  move  the  conversation  forward.  

o ‘C’  participants:  Attend  class  regularly;  show  little  evidence  of  having  read  or  thought  about  the  material;  comments  reflect  no  understanding  and  fail  to  move  the  conversation  forward.  

 Attendance  (10%):      

In  order  to  earn  a  passing  grade,  you  must  attend  class  regularly.    You  will  be  allowed  2  unexcused  absences;  anything  beyond  that  will  result  in  a  diminishing  attendance  grade.      

Midterm  Exam  (25%):    

Students  will  complete  a  midterm  exam  that  consists  of  short  answer  and  short  essay  questions.    The  midterm  will  take  place  March  11.    

Final  Project  (25%):    

Students  will  create  a  final  project,  which  can  take  one  of  two  forms:    

• Analytic  Paper  (2000-­‐2500  words)  • Video  Essay  or  Short  Film  

The  parameters  are  open,  and  more  details  will  be  forthcoming.    For  now,  please  know  that  all  final  projects  must  engage  the  course  material  (readings,  discussions,  etc.)  in  an  effort  to  critically  examine  a  pop  culture  text  (e.g.  a  film,  TV  show,  website,  news  report,  music  text,  star  persona,  etc.).    Also  know  that  this  will  be  a  staggered  process,  involving:        

• Project  proposals  due  on  4/3.  Students  must  submit  a  formal  200-­‐500  word  abstract  that  describes  the  project’s  general  parameters  and  goals.    

• Final  projects  are  due  via  email  5/1.  No  exceptions.      

Students  are  strongly  encouraged  to  meet  with  me  throughout  the  semester  regarding  their  projects.    

 

Course  Schedule    Week  1:  Introductions    T  1/14:     Introductions  Th  1/16:   Theory  Toolbox,  Chs.  1-­‐4    Week  2:  Theoretical  Frameworks    T  1/21:   Hall,  “The  Work  of  Representation,”  pp.  171-­‐191    Th  1/23:   Theory  Toolbox,  Chs.  5,  6  and  10;  Omi    &  Winant,  “Racial  Formations”    

v Watch:  Race:  The  Power  of  an  Illusion  (Part  2)    Week  3:  Applying  Theoretical  Frameworks        T  1/28:   Hall,  “The  Whites  of  Their  Eyes”  &  Joseph,  “Imagining  Obama”  Th  1/30:   Alsultany,  “Arabs  and  Muslims  in  the  Media”    

v Watch:  Homeland:  Season  1  (episodes  1-­‐4  if  possible)    Week  4:  Defining  Racism    T  2/4:     Tatum,  “Defining  Racism”  &  Jensen,  “Beyond  Race,  Gender,  and  Class”  Th  2/6:   Giroux,  “Don’t  Worry,  We  are  all  Racists!”    

v Watch:  Crash  (2004)    

Week  5:  Race  Privileges      T  2/11:   Brown,  “Race  Preferences  and  Race  Privileges”  (from  Whitewashing  Race)    Th/2/13:   Dyer,  “Matter  of  Whiteness”  &  Lipsitz,  “Possessive  Investment  in  Whiteness”      

v Watch:  Race:  The  Power  of  an  Illusion  (Part  3)    Week  6:  Defining  Postracism    T  2/18:   Ono,  “Postracism”  &  Bonilla-­‐Silva,  “Colorblind  Racism”  1st  EXP.  POST  DUE  Th  2/20:   Levinson,  “Top  of  the  World”  &  “Moving  Up  and  Moving  On”    

v Watch:  The  Pursuit  of  Happyness  (2006)    Week  7:  Postracial  America    T  2/25:   Golub,  “History  Died  for  Our  Sins”  (and  Theory  Toolbox,  Ch.  7  recommended)  Th  2/27:   Thornton,  “Psyche  and  the  Affect  of  Post-­‐Race  America”    

v Watch:  The  Help  (2011)    Week  8:  Multiculturalism  &  Hollywood    T  3/4:       Banet-­‐Weiser,  “What’s  Your  Flava?  Race  and  Postfeminism  in  Media  Culture”  Th  3/6:   Beltran,  “The  New  Hollywood  Racelessness”  &  “Fast  and  Bilingual:  Fast  &  

Furious  and  the  Latinization  of  Racelessness”    

v Watch:  The  Fast  and  the  Furious  (2001)      Week  9:  Midterm    T  3/11:   MIDTERM  EXAM  Th  3/13:   no  reading    Week  10:  Spring  Break    T  3/18:   no  class  T  3/20:   no  class    Week  11:  Neoliberal  Culture  and  Postracism    T  3/25:   Giroux,  “Spectacles  of  Race  and  Pedagogies  of  Denial”  Th  3/27:   Hasinoff,  “Fashioning  Race  for  the  Free  Market  on  America’s  Next  Top  Model”    

Week  12:  Neoliberal  Culture  and  Postracism    T  4/1:       No  Class  (“Gator  Day”)  PROJECT  PROPOSALS  DUE  4/3  Th  4/3:   Mukherjee,  “The  Ghetto  Fabulous  Aesthetic  in  Contemporary  Black  Culture”    

v Watch:  Barbershop  (2002)    Week  13:  Neoliberal  Culture  and  Postracism    T  4/8:     Silva  “Hardened  Selves”  &  Hsu,  “The  End  of  White  America?”  Th  4/10:   Affirmative  Reaction,  Introduction    

v Watch:  Brokeback  Mountain  (2005)    Week  14:  Group  Presentations    T  4/15:   Affirmative  Reaction,  Ch.  3  &  4  (Group  Presentations)  Th  4/17:   Affirmative  Reaction,  Ch.  5  &  6  (Group  Presentations)    

v Watch:  8  Mile  (2002);  Gran  Torino  (2008);  Million  Dollar  Baby  (2004);  Traffic  (2000)  

 Week  15:  Postracialism  and  Comedy    T  4/22:   Rossing,  “Deconstructing  Postracialism:  Humor  as  a  Critical,  Cultural  Project”  Th  4/24:   no  reading;  2nd  EXPANDED  POST  DUE    T  4/29:   no  reading    FINAL  PROJECTS  DUE  5/1  (11:59p)