1  

In  many  churches  if  folks  think  about  seasonal  worship  planning,  they  tend  to  focus  on  two  major  seasons  that  culminate  in  a  single  day.  What  would  you  guess  those  are?  •  Advent,  which  culminates  in  Christmas.  •  Lent,  which  culminates  in  Easter.    I  want  to  suggest  first  that  if  this  is  the  way  you  think  about  our  high  holy  seasons  that  you  begin  to  adjust  your  mindset  and  the  mindset  of  your  congregaDon.    Why?    Because  our  two  high  holy  seasonal  cycles  are  not  dyads.  They  are  triads.  •  The  Advent  cycle  does  not  stop  with  Christmas.  Christmas  is  not  a  day.  It  is  a  12-­‐

day  season.  And  what  does  it  stop  with?  Epiphany!  Epiphany  is  a  day,  not  a  season.  

•  Likewise,  the  Lenten  cycle  does  not  stop  with  Easter.  Easter  is  not  a  day.  It  is  a  season.  It  conDnues  for  fiJy  days  and  culminates  on  the  Day  of  Pentecost.  Pentecost  is  not  a  season.  

 So  we  need  to  get  away  from  Lent-­‐Easter  thinking  and  start  planning  for  Lent-­‐Easter-­‐Pentecost.    

2  

It  is  interesDng  that  the  Sunday  aJer  Easter  is  considered  a  “low”  Sunday,  meaning  we  don’t  expect  many  folks  to  be  in  services.  Is  it  possible  that  this  is  because  we  put  so  much  focus  on  planning  for  Easter  Day  that  we  fail  to  consider  what  comes  aJer  this  magnificent,  life-­‐changing  proclamaDon  that  is  the  center  of  our  faith?    

Historically,  the  Great  FiJy  Days  of  Easter  were  far  more  important  to  the  church  than  the  forty  days  of  Lent.  The  50-­‐day  period  of  rejoicing  dates  back  to  the  second  century.  We  don’t  know  why  the  shiJ  to  concentraDng  on  Lent  leading  only  to  Easter  occurred,  or  why  so  many  churches  conDnue  to  put  stress  on  Lent  but  not  on  the  Easter  season,  especially  in  today’s  world!  Because  it  seems  like  folks  would  love  an  extended  season  of  REJOICING,  maybe  even  more  than  a  season  of  penitence.    

Imagine  the  possibiliDes:  There  is  no  call  to  fasDng  during  the  Great  FiJy  Days.  There  is  no  “giving  something  up”  for    Easter.  It  is,  rather,  an  extended  period  of,  in  the  words  of  AugusDne,  “peace  and  joy.”  In  the  early  church,  during  the  season  of  Easter,  people  were  invited  to  pray  in  a  standing  posiDon,  arms  out,  faces  up,  hearts  liJed.  That’s  called  the  orans  posiDon.  (The  hands  folded  and  face  down  posture  didn’t  come  into  popular  use  unDl  the  church  began  to  take  on  the  trappings  of  culture,  which  called  upon  people  to  bow  their  heads  in  a  posture  of  submission  to  kings  and  other  dignitaries.)  Let’s  try  the  orans  posture!  What  would  it  be  like  if  we  invited  our  people  to  pray  the  Lord’s  Prayer  in  this  posiDon  during  the  Great  FiJy  Days?  What    

3  

If  we  are  looking  forward  toward  the  day  of  Pentecost,  it  might  be  helpful  to  talk  about  the  Day  of  Pentecost  from  a  historical  perspecDve.  Pentecost  is  not  so  much  about  the  birthday  of  the  church,  as  so  many  think  of  it,  as  it  is  the  culminaDon  of  the  Easter  proclamaDon  that  Christ  is  Risen!  Not  only  is  Christ  risen,  but  he  lives  in  and  through  the  body  of  Christ  on  earth.  He  lives  in  us.  He  lives  in  the  people  of  our  congregaDons  as  we  work  to  transform  the  world  in  his  name.    In  the  early  church,  the  Day  of  Pentecost  was  second  in  importance  only  to  Easter  as  a  holy  day.  All  those  other  holy  days  and  seasons  that  we  pay  so  much  a_enDon  to  today  (Christmas,  for  example)  came  along  later.      Pentecost  finds  its  origins  in  a  Jewish  feast:  “You  shall  count  unDl  the  day  aJer  the  seventh  sabbath,  fiJy  days;  then  you  shall  present  an  offering  of  new  grain  to  the  lord”  (LeviDcus  23:16,  NRSV).  SomeDme  in  the  first  century,  the  day  came  to  mean  for  the  Jewish  people  a  feast  of  celebraDon  to  commemorate  the  giving  of  the  law  at  Mt.  Sinai.      Paul  contrasts  this  Jewish  feast  day  of  remembrance  to  the  coming  of  the  Holy  Spirit  to  form  the  church  of  Jesus  Christ.  He  writes,    “Now  if  the  ministry  of  death,  chiseled  in  le_ers  on  stone  tablets,  came  in  glory.  .  .how  much  more  will  the  ministry  of  the  Spirit  come  in  glory?”  (2  Corinthians  3:7-­‐8,  NRSV).    

4  

 I  thought  it  would  be  interesDng  to  offer  an  Easter  series  resource  on  living  out  our  membership  vows  as  United  Methodists,  because  our  membership  in  the  church  is    rooted  in  our  bapDsmal  covenant.    This  resource  makes  use  of  the  Revised  Common  LecDonary  passages  from  the  book  of  Acts  assigned  for  Year  C  of  the  season  of  Easter  and  a  booklet  wri_en  by  Dr.  Mark  Stamm,  professor  of  worship  at  Perkins  School  of  Theology:  Our  Membership  Vows  in  the  United  Methodist  Church.    It  just  so  happens  that  there  are  seven  membership  vows  and  seven  Sundays  from  the  Sunday  aJer  Easter  unDl  Pentecost,  so  it  seemed  like  a  great  idea  to  try  to  bring  the  readings  from  Acts  together  with  Dr.  Stamm’s  fine  work.  It  turned  out  to  be  much  harder  than  I  thought  it  would  be.  I  have  managed,  although  it  required  a  bit  of  rearranging  -­‐-­‐  either  of  the  order  in  which  the  vows  are  presented  or  the  order  in  which  the  texts  are  presented.  I  have  done  a  li_le  of  both  to  make  this  series  work.  So  in  places  you  will  find  that  the  text  was  assigned  to  another  Sunday  in  the  Easter  season  than  the  day  I  put  it  on,  or  the  vows  actually  come  in  a  slightly  different  order  than  how  they  are  presented  here.      

5  

6  

7  

In  2008,  these  two  vows  were  altered  slightly.  If  you  have  not  altered  them  in  your  church,  it  would  be  good  to  make  those  correcDons.    The  first  was  altered  from  the    original  language,  ““As  members  of  Christ’s  universal  church,  will    you  be  loyal  to  The  United  Methodist  Church,  and  do  all  in  your  power  to  strengthen    its  ministries?”    The  second  added  the  words  “and  their  witness”  to  the  end.  

8  

Each  week  in  this  sermon  series,  we  give  a_enDon  to  one  of  these  vows  made  at  our  bapDsm.  And  each  week,  we  read  a  story  from  the  witness  of  the  early  church  found  in  the  book  of  Acts  and  consider  how  those  stories  from  the  earliest  years  of  the  ChrisDan  church  help  us  or  challenge  us  or  teach  us  something  about  how  we  are  to  live  as  bapDzed  disciples  of  Jesus  Christ  in  our  own  Dme  and  place.    

9  

Ideally,  you  already  have  a  worship  planning  team  in  your  church  and  can  use  this  resource  to  guide  your  worship  planning  for  Easter  or  whenever  you  preach  this  series.      If  you  don’t  have  a  worship  planning  team,  Barbara  Day  Miller’s  Encounters  with  the  Holy  can  help  you  get  started.  She  shows  you  how  to  put  a  team  together.  This  kind  of  planning  can  work  in  any  style  worship  service.  If  you  have  never  worked  with  a  planning  team,  it  can  change  not  only  your  worship,  but  also  your  preaching.    If  you  aren’t  interested  in  starDng  a  worship  planning  team,  you  could  use  this  resource  with  an  exisDng  Bible  study  group  or  Sunday  school  class.  In  this  situaDon,  you  probably  have  a  set  format  for  worship;  and  you  fill  in  the  songs,  prayers,  Scripture  lesson,  name  of  sermon,  etc.  You  would  simply  use  the  resource  as  a  Bible  study  and  a  study  of  Our  Membership  Vows.  As  folks  discuss  the  quesDons  for  each  week,  take  lots  of  notes.  Ask  the  group  if  songs  come  to  mind  that  they  think  would  fit  with  the  topic  or  the  Scripture  lesson.  If  someone  shares  something  that  would  make  a  great  sermon  illustraDon  or  makes  an  insighmul  comment,  be  sure  to  ask  permission  to  use  the  idea  or  story  in  your  sermon.  You  could  even  ask  the  person  who  told  the  story  to  share  it  in  church  as  part  of  your  sermon  or  as  a  witness.      You  could  use  this  same  pa_ern  with  a  group  of  clergy  and  share  ideas  and  plan    

10  

11  

12  

13  

14