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A lo largo de los '60 megaestructura fue la palabra mágica pro-nunciada por arquitectos y urbanistas para salir de la crisis enque vivía sumida la arquitectura. El nuevo enfoque visionarioestribaba en separar el marco espacial que servía de soporte yque se extendía por toda la ciudad de aquella época de las uni-dades móviles flexibles que cada residente podían encajar enella según sus preferencias.

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Todas las imágenes / all images: cortesía de / courtesy of European ArtProjects. www.european-art-projects.eu

Robert Filliou, Optimistic Box No.1 (1968). Cajón de madera con escritura en la tapadera / wooden box with labels adhered to the lid. Cortesía / courtesy of Rafael Vostell Art Trust (Malpartida, Cáceres,España / Spain).

En Investigations in Collective Form (1964), Fumihiko Maki, uncofundador del grupo Metabolist, definió así el término: "LaMegaestructura es un gran marco que alberga todas las funcio-nes de una ciudad o alguna de sus partes … De cierta forma esuna característica del paisaje hecha por la mano del hombre,como la gran colina en la que se construyeron las ciudades ita-lianas." También en 1964, el “año mega” según Reyner Banham

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Repensar la Megaestructura(English version below)

Markus Richter

Centro / center: Tomás Saraceno, 3x12MW (Air Port City) (2007/08). Técnica mixta / mixed media, dimensiones variables / variable dimensions. Derecha / right: raumlabor_berlin, Küchenmonument /Kitchen monument (2006/08). Estructura neumático hinchable / pneumatic/ inflatable structure. Vista de la instalación / installation view Megastructure Reloaded (Berlín, Alemania / Germany, 2008). Foto/ photo: Matthias Rick.

Archigram / Peter Cook, Plug-In City, Max. Pressure Area Section (1964). Técnica mixta / mixed media, 84x176 cm. Cortesía / courtesy of Archigram Archives.

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"Megayear", se publicaría en Londres el quinto número de larevista Archigram con el tema Metropolis. Junto con los diseñosde Archigram para Plug-in City, contenía entre otras visionesurbanas New Babylon de Constant Nieuwenhuys, Raumstadt deEckhard Schulze-Fielitz y La Ville Spatiale de Yona Friedman.Cuatro años más tarde, Ralph Wilcoxon, bibliotecario del Collegeof Environmental Design en Berkeley, presentó la definiciónpublicada en su Short Bibliography on Megastructures de formamás precisa para hacer justicia a un fenómeno en continuo des-arrollo: las megaestructuras. De acuerdo con Wilcoxon, definidaspor cuatro grandes características: 1)compuesta por unidadesmodulares; 2) de extensión profusa e incluso "ilimitada"; 3) unmarco estructural en el cual se pueden construir unidadesestructurales menores (por ejemplo, habitaciones, casas opequeños edificios de otros tipos)- o incluso 'engarzarse' o'suje-tarse' tras ser prefabricadas en un lugar distinto; 4) un marcoestructural del que se espera una vida útil mucho más larga quela de sus unidades más pequeñas que podría contener."

Durante la Expo de Montreal en 1967, los elementos formales típi-cos de la megaestructura, como los cúpulas geodésicas, redesespaciales y las construcciones de carpas acabaron por aceptar-se, e incluso popularizarse. Buckminster Fuller construyó el pabe-llón Americano a modo de Cúpula enorme, Frei Otto creó una redoscilante para la República Federal Alemana, y el pabellón temá-tico de Guy Desbarats Man the Producer, compuesto por tetrae-dros, con un enorme estructura espacial como soporte, devendríael prototipo de "aquello a lo que una megaestructura debiera pare-cerse". El interés que despertó el complejo modular de viviendasen forma de montaña de Moshe Safdie, Habitat, una mezcla delclásico marco A-Terrassenhäuser con un intrincado conjunto depiezas de bloques de hormigón, no tuvo parangón.

Cuando la élite de la arquitectura y los grandes inversores hací-an propia la idea, los inventores y pioneros de las megaestructu-ras buscaban ya la forma de abandonarla. Si la idea original sedesperdició en forma de grandes centros comerciales, se lesarrebató a las megaestructuras su energía emancipadora yaumentaron las críticas al gigantismo en que habían derivado. Alas reservas cada vez más conservadoras contra la megaloma-nía y el consiguiente peligro de destruir las interrelaciones urba-nas maduras, pronto se uniría una corriente crítica de izquierdas,alimentada en esencia por una noción muy extendida según lacual las megaestructuras podrían servir de herramienta y motorpara reestructurar las condiciones societales. Para dicha corrien-te crítica, una nueva ciudad humana podría crearse sólo en unasociedad que cambiara radicalmente, y ver que muchos proyec-tos urbanísticos fracasaron debido al sistema de propiedad bur-guesa alentó este punto de vista.20 La lectura de Marcuse, Marx,e incluso el clásico de Friedrich Engels The Housing Questionen los departamentos universitarios de arquitectura y sus consi-guientes debates llegaron a una conclusión sencilla: no cabe ciu-dad nueva dentro del viejo sistema o, en palabras de AndreaBranzi: "El problema real no era garantizar que la ciudad funcio-nara, sino evitar que la ciudad del día a día funcionara (con barri-cadas)."1

Movilidad, flexibilidad y alterabilidad habían sido desde el princi-pio premisas del pensamiento megaestructural, e incluso lanaturaleza esencialmente nómada del plug-in-free fue crucial enel ideario New Babylon. En tiempos del décimo Congreso CIAMen 1956 en Dubrovnik la movilidad fue ya uno de los asuntosclave, y la actitud indecisa del Equipo organizador X respecto altema sirvió de estímulo para que Yona Friedman creara elGEAM (Grupo de Estudios de Arquitectura Móvil) con un grupode arquitectos de ideas similares. Sin embargo, mientras que lasunidades modulares de viviendas del GEAM, las células de losmetabolistas o las Cápsulas Habitables de Warren Chalk, podíancomprenderse como partes de una estructura urbana integrado-ra, los elementos secundarios de diseños posteriores ganaron

cada vez más en autosuficiencia; la Plug-in Capsule se trans-formó en mónadas espaciales. La renuncia de la vanguardia ala "forma colectiva" en favor de la individual, unidades modula-res para ser acopladas, supuso el final del debate sobre lamegaestructura.

Frente a esta tendencia que arrebata el poder a la arquitecturadesde sus propias filas, surgió un grupo de arquitectos reciénlicenciados en la segunda mitad de los '60 en Florencia y que yahabían asimilado los distintos intentos por desmaterializar laarquitectura. En 1966 se formaron los grupos Archizoom ySuperstudio, cuyo "Discorsi per immagini" alcanzó pronto difu-sión internacional. Tanto Monumento Continuo de Superstudiocomo el No-Stop-City de Archizoom pretendían ser comentariosirónicos, críticos de los planes megalómanos de los '60, perodemostraron una fascinación por lo puro, lo racional, y sobretodo por formas sin adornos y de gran escala, yuxtaponiendo elpoder purificante y estructurante de la geometría al fetichismopor el objeto en la sociedad de consumo. Tras la tendenciahacia la polémica y la ironía subyace un sentimiento de empatíahacia la arquitectura, que difícilmente puede ser explicado fueradel contexto florentino. "Creemos en el futuro de una 'arquitec-tura redescubierta,' en un futuro en el que recupere todo supoder, abandone toda ambigüedad artística tras de sí y sea laúnica alternativa a la naturaleza."2

Mientras que con Monumento Continuo Superstudio creó unauténtico mausoleo en favor de la megaestructura, 1969 dio aconocer el Castillo de Kafka por el Taller de Arquitectura deRicardo Boffill, un complejo de noventa apartamentos, tiendas,restaurantes y áreas comunes construidas en una colina cercade Barcelona, elementos megaestructures que usan técnicas deconstrucción tradicional. Si formalmente recuerda la arquitec-tura de Safdie en Habitat, al contrario que su modelo está dise-ñado realmente para permitir el quita y pon de elementos. "Laidea-un Castillo en espiral con distintas piezas-guarda una inte-resante relación con la escuela Archigram, cuya máxima simili-tud consiste en el uso de una cápsula de vivienda engarzada adlibitum a un soporte vertical o diagonal y estructura en circula-ción."3 Otro aspecto del patrimonio megaestructural correspon-de al proyecto de viviendas sociales de 1970 por Eilfried Huth,un arquitecto que se basa en formas tradicionales, pero que dioimpulso al enfoque participativo; cabría citar muchos otros ejem-plos de realizaciones parciales inspirados en la megaestructuraa escala inferior.

Las megaciudades que iban creciendo sin cesar en Asia,Sudamérica y África estaban predestinadas a desarrollar lasmegaestructuras adaptadas a sus necesidades locales. En1980, con Ökotektur, Eckhard Schulze-Fielitz propuso ya unmodelo low- tech para regiones subdesarrolladas: las nuevasciudades industriales que se forman actualmente en Asia podrí-an beneficiarse de las megaestructuras como mejor alternativaa los diseños urbanos basados en un modelo barroco del tipoLingang New City en China. En nuestros días, la planificaciónmegaestructural está atrayendo nuevamente el interés de unageneración más joven de diseñadores, arquitectos y artistas,quizá por el poder visionario con el que redefinieron cuestionesfundamentales de la arquitectura y el entorno humano; unaspecto parcamente tratado por la arquitectura actual mayorita-riamente pragmática y urbana.

La exposición MEGASTRUCTURE RELOADED en el berlinésFormer State Mint no estaba destinada a la representación docu-mental; más bien los megaestructuralistas iban a ser objeto deexamen por su actualidad y relevancia de cara a problemas deldiseño urbano contemporáneo, cuyo eje central es la conexión,tan significativa para esos diseñadores, entre estructuras espa-ciales y arte visual, a la vez que se somete a examen la eventualposibilidad de las megaestructuras para dar respuesta a los pro-






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blemas del crecimiento rápido de las megaciudades. Invitamos a10 artistas contemporáneos para desarrollar instalaciones inspira-das por su investigación sobre las megaestructuras.

MEGASTRUCTURE RELOADED es continuación de la investi-gación a largo plazo y del proyecto de exposición UtopiaRevisited de European Art Projects e incluye talleres, simposios,publicaciones y exposiciones a través de Europa. El proyectocomenzó en 2006 con la exposición Ideal City - Invisible Citiesen Zamosc, Polonia y Potsdam, Alemania. El proyecto conti-nuará con las exposiciones L'architecture mobile (2009) y FinisTerrae. El Final del Mundo (2010).

1. Andrea Branzi, No-Stop City. Archizoom Associati, Orléans, 2006, pp. 142-432. "Superstudio: Discorsi per immagini," Domus, Diciembre 19693. Peter Hodgkinson, "Kafkas Castle," Architectural Design, Marzo 1970, p. 117

Throughout the 1960s, megastructure was the magic word forarchitects and urban planners, indicating a way out of the ongoingcrisis of architecture. The visionary new approach was the separa-tion of the supporting space frame which spanned high above theexisting city and the mobile flexible units that each resident couldfit in according to his preferences.

In Investigations in Collective Form (1964), Fumihiko Maki, a co-founder of the Metabolist group, defined the term thus: "TheMegastructure is a large frame in which all the functions of a cityor part of a city are housed. … In a sense it is a man-made featu-re of the landscape. It is like the great hill on which Italian townswere built." Also in 1964, the "Megayear" (Reyner Banham), thefifth issue of Archigram Magazine was published in London, focu-sing on the Metropolis. Along with Archigram's designs for Plug-inCity, it showcased, among others, Constant Nieuwenhuys' urbanvision New Babylon, Eckhard Schulze-Fielitz' Raumstadt andYona Friedman's La Ville Spatiale. Four years later, RalphWilcoxon, planning librarian at the College of Environmental






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Markus Richter es historiador del arte, miembro fundador de EuropeanArt Projects y co-comisario de Megastructure Reloaded. De 1997 a 2005dirigió su propia galería de arte en Berlín, especializada en minimalismocontemporáneo, tendencias conceptuales y las relaciones entre arte yarquitectura. En 2006 comisarió, junto con Sabrina van der Ley, la expo-sición Ideal City-Invisible Cities en Zamosc (Polonia) y Potsdam(Alemania).

Yona Friedman y / and Eckhard Schulze-Fielitz, Brückenstadt über den Ärmelkanal (1963). Cortesía / courtesy of Eckhard Schulze-Fielitz/ Archiv für Architektur und Ingenieurbaukunst NRW (Dortmund,Alemania / Germany).

Megastructure Reloaded

Markus Richter

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Design at Berkeley, stated the definition published in his ShortBibliography on Megastructures more precisely in order to do jus-tice to the continually developing phenomenon of megastructures.According to Wilcoxon, the megastructure is distinguished by fourmajor characteristics. It is "1) constructed of modular units; 2)capable of great or even "unlimited" extension; 3) a structural fra-mework into which smaller structural units (for example, rooms,houses, or small buildings of other sorts) can be built-or even'plugged-in' or 'clipped-on' after having been prefabricated else-where; 4) a structural framework expected to have a useful lifemuch longer than that of the smaller units which it might support."

By the time of the Montreal Expo in 1967, the typical formal ele-ments of megastructure, such as geodesic domes, spatial gridsand tent constructions had become accepted, even popular.Buckminster Fuller constructed the US pavilion as an enormousDome, Frei Otto created a free, swinging network construction forthe Federal Republic of Germany, and Guy Desbarats' thematicpavilion Man the Producer, made up of tetrahedrons, with a mas-sive spatial supporting structure was the prototype of a "megas-tructure look-alike." By far the greatest attention was received byMoshe Safdie's modular, mountainous housing complex, Habitat,a mixture of classic A-frame Terrassenhäuser and labyrinthineconcrete-block plug-ins.

While the architecture establishment and the big investors tookpossession of the idea, the inventors and pioneers of megastruc-tures were already looking for a way out. When the megastructu-re had withered to mega-mall, it had forfeited its emancipatoryenergy and its gigantism was increasingly criticized. Alongside themore conservative reservations against the megastructure pro-jects' megalomania and the accompanying danger of destroyingmature urban interrelationships, a distinctly left-wing criticismsoon emerged, sparked principally by the widely-held notion thatmegastructures could serve as a tool and motor for the restructu-

ring of societal conditions. According to this criticism, a new,humane city could only be created in a radically changed society.The fact that many urban planning reform projects failed becauseof bourgeois society's property system, encouraged this view.20

Marcuse, Marx, and even Friedrich Engels's classic text TheHousing Question, were read in university architecture depart-ments. The conclusion reached in the debates was simple: therecan be no new city within the old system or, in the words of AndreaBranzi: "The real problem was not to guarantee that the city wouldfunction, but to prevent the present-day city from functioning (withbarricades)."1

Megastructural thinking had been characterized from the start bymobility, flexibility and alterability, and even in plug-in-free NewBabylon the essentially nomadic nature was crucial to the overallconception. By the time of the tenth CIAM Congress in 1956 inDubrovnik mobility was already one of the key subjects, and theorganizing Team X architects' indecisive attitude to the subjectprovided the impetus for Yona Friedman to set up the GEAM(Groupe d'Études d'Architecture Mobile) with a group of like-min-ded architects. However while the GEAM architects' modular livingunits, the metabolists' cells, or Warren Chalk's Capsule Homecould be understood as part of a comprehensive urban structure,the secondary elements in later designs became increasingly self-sufficient; the Plug-in Capsule mutated into a spatial monad. Theavant-garde's renunciation of "collective form" in favour of indivi-dual, modular units with which it was to be assembled marked theend of the megastructure debate.

Bucking this trend toward the self-disempowerment of architectu-re came a group of architects who had graduated in the secondhalf of the 1960s in Florence and had already engaged withmegastructures while at college, as well as absorbing the variousattempts at dematerializing architecture. In 1966 the groupsArchizoom and Superstudio were formed, whose "Discorsi per

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Günther Domenig y / and Eilfried Huth, Stadt Ragnitz (1969). Maqueta original (destruido) / original model (destroyed). Reconstrucción de la maqueta original se guarda en la colección de / a reconstruc-tion of the original model is kept in the collection of FRAC Centre (Orleans, USA). Cortesía / courtesy of Günther Domenig, Graz.

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Constant Nieuwenhuys, primer plano / foreground: Sector constructive (detalle / detail) (1959). Fondo / background: Gezicht op New Babylonische sectoren (1971). Foto / photo: Victor Nieuwenhuijs.

José Dávila, Flying City / Ciudad volante (2008). / MDF, nylon cable, flourescent tube, / 500x600x400 cm. MDF, Vista de la instalación / installation view Megastructure Reloaded (Berlín, Alemania / Germany, 2008). Foto / photo: David Brandt (Berlín / Dresde, Alemania / Germany).

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immagini" was soon published internationally. Both Superstudio'sMonumento Continuo and the No-Stop-City by Archizoom wereintended as ironic, critical comments on the megalomaniac plansof the 1960s, but showed a fascination for pure, rational, andabove all unadorned, large-scale forms, juxtaposing the purifying,ordering power of geometry with the object fetishism of the consu-mer society. Behind the tendency toward polemic and irony lies anempathic feeling for architecture, which can barely be explainedwithout the specific Florentine context. "We believe in the future ofa 'rediscovered architecture,' in a future in which architecture willregain its full power, leave all artistic ambiguity behind it and beco-me the only alternative to nature."2

While with Monumento Continuo Superstudio created a veritablemausoleum for the idea of the megastructure, Ricardo Bofills'Taller de Arquitectura in 1969 realized with Kafka's Castle, a com-plex of ninety apartments, shops, restaurants and communalareas built on a hill near Barcelona, elements of megastructuresusing traditional building techniques. Formally the architecture isreminiscent of Safdie's Habitat, but unlike its model it really isdesigned to allow the addition and removal of plug-ins. "The con-ception-a spiral castle plug-in-is related interestingly to theArchigram school. The major similarity is the use of a separatelyexpressed living capsule attached at will to a vertical or diagonalsupport and circulation structure."3

Another aspect of the megastructural heritage was maintained byEilfried Huth in his housing-estate projects of the 1970s. Althoughhe relied largely on traditional architectural forms, he developed theparticipatory approach further. Many more examples of partial rea-lizations of megastructure ideas on a smaller scale could be cited.

The continually growing megacities of Asia, South America, andAfrica are predestined to develop megastructures adapted to theirlocal needs. In 1980, with his Ökotektur, Eckhard Schulze-Fielitzalready proposed a low-tech model for under-developed regions.For the new industrial cities currently forming in Asia, megastruc-tures might offer also a more appropriate alternative than urban

designs based on a baroque model like Lingang New City inChina. Today, megastructural planning is again attracting the inte-rest of a younger generation of designers, architects as well asartists. The reason for which might be the visionary power withwhich they redefined fundamental questions of architecture andthe human environment; an aspect which the mostly pragmaticarchitecture and urban planning of today is completely lacking.

The exhibition MEGASTRUCTURE RELOADED at Berlin's for-mer State Mint wasn't aiming for documentary representation; ins-tead the megastructuralists were to be tested for their currencyand relevance to the problems of contemporary urban design. Thefocus was on the connection, so significant for these designs, bet-ween spatial structures and visual art, while examining whethermegastructures offer a feasible conceptual approach for the pro-blems of fast-growing mega cities. We invited 10 contemporaryartists to develop installations inspired by their investigation intomegastructures.

MEGASTRUCTURE RELOADED continued the long-term rese-arch and exhibition project Utopia Revisited by European ArtProjects, which includes workshops, symposia, publications andexhibitions throughout Europe. The project started 2006 with theexhibition Ideal City - Invisible Cities in Zamosc, Poland andPotsdam, Germany. The project will be continued with the exhibi-tions L'architecture mobile (2009) and Finis Terrae. The End of theWorld (2010).

1. Andrea Branzi, No-Stop City. Archizoom Associati, Orléans, 2006, pp. 142-432. "Superstudio: Discorsi per immagini," Domus, December 19693. Peter Hodgkinson, "Kafkas Castle," Architectural Design, March 1970, p. 117






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Markus Richter is an art historian, a founding member of European ArtProjects and co-curator of Megastructure Reloaded. From 1997-2005 heran his own gallery in Berlin, focusing on contemporary minimal and con-ceptual positions and the interconnections between art and architecture.In 2006 he curated together with Sabrina van der Ley the exhibition IdealCity-Invisible Cities in Zamosc(Poland) and Potsdam (Germany).

Victor Nieuwenhuijs y / and Maartje Seyferth, New Babylon de Constant/ Constant's New Babylon (2005/08). Instalación de vídeo / video installation. Vista de la instalación / installation view MegastructureReloaded (Berlín, Alemania / Germany, 2008). Foto / photo: David Brandt (Berlín y / and Dresde, Alemania / Germany).

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