john fischer

8/22/2019 John Fischer

1/120[1]


2/120[2]

John Fischer

RULETIVOTA

Naslov originala: John Fischer HIGH STAKESprevod: Marija Kanjuh

min@


3/120[3]

1.20. april 1939.

Bilo je svee proleno popodne. Prohladan vetar duvao je saAtlantika, a galebovi su nadletali brodove pristale u luci. NikolasSpiros podigao je okovratnik svog vunenog kaputa i osetio da gaprolazi jeza. Sa njim je, zagledan u talase, ekao Klaudio Petreli,njegov partner. Prozebli, tiho su razgovarali i ekali da se putnici sa"Helene" iskrcaju. Nikolas je po peti put pogledao na sat i bilo jeoigledno da je nervozan.

"Smiri se. Nee jo dugo potrajati. Ona zna da e je saekati, zarne?" upitao je Klaudio.

"Naravno da zna... Moj otac je obeao da u je saekati."Vetar sa okeana ponovo je snano dunuo i Nikolasova crna kosa

zablistala je. Izgledao je kao tinejder, a imao je dvadest i estgodina, ba kao i Klaudio."Zna, Nikolase, neto sam razmiljao..." poeo je Klaudio i onda

saekao da se zvono sa broda utia. "I mi na Siciliji imamo ugovorenebrakove. To je najbolji nain da zemlja i bogatstvo ostanu u istimporodicama. Zato taj obiaj ne izumire."

"Mi u Grkoj nismo varvari, Klaudio" rekao je Nikolas pomalonegodujui. On sam svakako nije eleo da stvara probleme porodicisvoje budue ene. Po onome to mu je otac pisao, imala je trojicu

brae koja su uskoro nameravala takode da dou u Ameriku. "Mislimda emo moi nekako da se nagodimo. Bilo bi najbolje da se to prevrati u Grku, bez uvrede za bilo koju porodicu. Ipak, morau dabudem vrlo oprezan u svemu tome ..."Klaudio se nasmeio. Pomalo mu je ak bilo ao svog najboljeg druga.

"A moda nee hteti da je poalje nazad. Ponekad su nai oevimnogo mudriji nego to nam se ini."

"To je nemogue. Moj otac nije me video punih est godina i nerazume ivot u Americi. Tano znam kakvu mladu mi alje, Klaudio.

Davona Populis ima dvadeset i tri godine. To praktino znai da je..."zastao je traei odgovarajuu re."Stara devojka? Usedelica.""Tano. Davona Populis je usedelica, naroito u zemlji gde se

veina devojaka udaje u esnaestoj" dodao je ponovo pogledavi nasat.

eleo je to pre da se vrati u kancelariju i pregleda potu koja jetog dana stigla. Osim toga, iz Italije je stigla poiljka ipke za koju suse i on i Klaudio nadali da e biti od velike koristi za njihov posao.

Bavili su se trgovinom robe koja je mahom stizala iz Grke i Italije ikoju su kupovali veinom emigranti eljni robe iz svojih rodnihzemalja. Ali, ako ceo dan provedu na doku...


4/120[4]

Ogroman prekookeanski brod konano je poeo da se prazni.Ljudi su s nestrpljenjem urili na obalu, premoreni dugimputovanjem, i eljni novih saznanja o zemlji svojih snova.

Nikolas je samo uzdahnuo. Pred njim je bila ena kakvoj semogao nadati. Bila je mlada, ali predebela za njegov ukus. Sasvim

sigurno e mu do kraja ivota biti zahvalna to je doveo ovamo, ali nezna ni rei engleskog i verovatno nikad u ivotu nije proitala ni

jednu knjigu. Nikolas je bio siguran da mu je otac odabrao dobruenu koja ume da vodi kuu i vaspitava decu, ali ivot s njom neebiti nita zanimljiviji nego ivot s nekim vernim psom.

"Konano" rekao je Klaudio i nasmeio se svom drugu. inilo seda su obojica elela to pre da zavre s tim.

Pa, s obzirom da Davona nee ostati dugo u Americi, ne sme bitigrub prema njoj. Nije njena krivica to je ivot ovde umnogome

drugaiji nego u Grkoj. Mora se potruditi da joj uspomene budu lepei potraju do kraja ivota.

"Nikolas Spiros?" zauo je odjednom prijatan glas iza lea iokrenuo se. Pred njim je bila lepa crnka s konim koferom u ruci. Oisu joj bile sjajne i bilo je oito da je vrlo uzbuena. Bila je lepa, vrlolepa, i Nikolas je odmah video da nema ni grama vie nego to jepotrebno.

"Ja sam Davona Populis" rekla je i pruila ruku koju je Nikolasautomatski prihvatio. "Prepoznala sam vas, jer mi je va otac poslaosliku. A ovo mora da je va partner, Klaudio. Drago mi je to smo seupoznali" rekla je u jednom dahu.

Nikolas je jo uvek netremice gledao u lepu enu pred sobom.Ona je govorila engleski s blagim naglaskom, ali bez greke. Jo uveknije mogao da se sabere od iznenaenja. A onda je shvatio da je jouvek dri za ruku.

"O, izvinite, gospoice Populis... Nisam mislio da govoriteengleski..."

"Naravno da govorim engleski" nasmeila se i otkrila dva nizasjajnih belih zuba. "etiri godine sam studirala u Atini. Zato je mojaporodica i pristala na sve ovo. Moj otac se plaio da e imati u kuiusedelicu. Jedini nain da nekako spase situaciju bio je da mepoalje u Ameriku."

Klaudio se nasmejao. Prvi put je bio u situaciji da vidi Nikolasatako iznenaenog, da ne zna ta da kae.

"Znai, vi ste za... na dogovor, gospoice Populis?""Davona... Ne, naravno da nisam. Nadam se da ne moramo

nastaviti da persiramo jedno drugom" rekla je odjednom. Nije to nitalino, ali ja mislim da su ugovoreni brakovi prosto varvarski. Moemonapisati naim porodicama da smo odluili da se ne venamo i tako esvako moi da nastavi svojim putem. To je u redu, zar ne?"


5/120[5]

"O, da... naravno" sloio se Nikolas zbunjeno. "Ni ja nisam zaugovorene brakove."

"Znai to smo uredili" rekla je Davona i nasmeila se solakanjem. "Nemate pojma koliko mi je bilo neprijatno zbog svega. Asada, to se tie vaeg posla... Priznajem da sam se oseala krivom

to dolazim znajui da od braka nee biti nita i zato sam u Atinipronala radnju koja bi po pristupanim cenama rado izvozila laneneproizvode. Donela sam i uzorke, pa ako vas zanima..."

Nikolas je spremno uzeo njen kofer, uredio da se ostalo donese ukancelariju i namerno izbegavao Klaudijev pogled. Zaista, koliko jenjegov otac mudar, palo mu je na pamet

* * *Sledeih sedam meseci Nikolas se koncentrisao samo na to da

osvoji Davonu. Cvee, bombonjere i izlasci bili su svakodnevni, ali,

trud se isplatio. Davona je konano pristala da se uda za njega i sadasu, dve godine kasnije, Klaudio i njih dvoje slavili dvogodinjicunjihovog braka.

Posle izvrsne veere pili su kafu i razgovarali o napadu na PerlHarbur koji se desio pet dana pre toga.

"I ti misli da je glupo braniti zemlju u kojoj ivi?" upitao jeNikolas Klaudija. "Amerika je prema nama bila dobra od kad smodoli. Sad je red da joj neto vratimo."

"Priznajem da je to vrlo plemenito, ali, ja sam pre svegaSicilijanac, a tek onda Amerikanac."Davona je pola da skuva jo kafe. Znala je kakav razgovor sledi.

"I ja imam dve zemlje. Ne zaboravi da su Grci prvi imalidemokratiju. Oseam potrebu da je branim i mislim da je to jedinopravo."

"Demokratija?" upitao je Klaudio uz smeh. "Rimljani su nekadavladali velikim carstvom i tada dugo nije bilo rata..."

Nekoliko trenutaka vladala je tiina. Dva prijatelja esto su se

prepirala u vezi sa politikom, ali to nije smanjivalo njihovuprivrenost."Nisi valjda uinio neto glupo, Nikolase!" upitao je Klaudio

odjednom shvativi da stvar nije tako naivna."Nita glupo, Klaudio, neto hrabro. Nikolas se danas prijavio

kao dobrovoljac..." rekla je Davona stavivi ruku na rame svog mua."Ima jo tri dana da stvari uredi i isplovi..."

"To se i moglo oekivati od jednog Grka! Drago mi je to janemam nekih oseaja prema demokratiji koja je vladala pre bogzna

koliko vekova u mojoj zemlji. Neko mora ostati i voditi poslove.""O tome sam i hteo da porazgovaramo. Hteo bih da otkupi mojdeo. Klaudio. Nije u redu da ti sam vodi poslove, a ja da delimprofit."


6/120[6]

Davona je krenula u kuhinju da skuva jo kafe. Pred njima jeduga no. Njen mu je tvrdoglav ovek i Klaudiju nee preostati nitadrugo nego da prihvati njegov predlog. Dok je ekala da voda provri,ponovo je proitala oglas u novinama koji je videla toga jutra. Jedan

stari, ali upotrebljiv hotel bio je na prodaju u Njujorku. Bila bi tosavrena investicija. Bila je sigurna da e moi da ubedi Nikolasa daga kupe, a dok on bude odsutan, ona e moi sama da se brine onjemu.

"Ima li jo kafe, Davona?" zaula je Nikolasov glas iz dnevnesobe.

Samo trenutak, mili..." doviknula je zavravajui sa kuvanjemkafe. Jo jednom je bacila pogled na zaokrueni oglas u novinama.

Ve je imala i pogodan naziv za hotel: "Spier Internacional." Kad

Nikolas uje njen plan o lancu takvih hotela irom Amerike, slatko ese smejati. Ipak, imae o emu da mata dok bude daleko. No, za nju,to je bio ostvarljiv san. Ako oboje budu mnogo radili, san e postati

java.


7/120[7]

2.August, 1985.

Stariji ovek u dobro skrojenom odelu nestrpljivo je pogledao nasat. Majk Spier dolazio je iz Pariza, a njegov avion kasnio je dvadesetminuta. Nisu imali jo mnogo vremena.

Setivi se koliko je puta na istom mestu ekao Majkovog oca,Kelvin Metklaf oseti da ga prolazi jeza. Taj ostareli ovek kojeg jetoga jutra ostavio na imanju nimalo nije liio na oveka punog snageza kojeg je godinama radio. Iako lekari nisu eleli da priznaju. Kelvin

je oseao da starac nee doekati novi dan.Velika, luksuzna kola sa znakom "spier internacional", ekala su

pred vratima. Jo sat vremena vonje po loem putu do rana,Nikolas je svoju smrt isplanirao ba kao i veinu stvari u svom

velikom carstvu proteklih pedesetak godina. eleo je da umre kodkue. Kelvin je znao da Nikolasov sin Majk o tome ne sme da uje doposlednjeg trenutka.

Ostali putnici u odeljku za linosti na visokom poloaju bili susreni. Kelvin je izvadio maramicu i obrisao elo. Protekla nedeljabila je naporna u svakom pogledu. Kelvin je sluajno saznao da dvalana odbora planiraju neto iza lea Nikolasu i odmah se za topobrinuo na jedini mogu nain. Sada se pitao kako e Majk toprimiti i da li e shvatiti njegovu elju da potedi njegovog oca na

samrti. Da li e ovim njegova karijera biti zavrena?Avion se konano spustio i Kelvin je odahnuo. Dlanovi su mu seznojili, ali je znao da vlada sobom. Vano je da stignu na vreme.

Majk je sigurnim korakom grabio prema prolazu i bilo ga je lakozapaziti. Bio je visok i vrlo nalik svom ocu. Savrenog dranja i uskupom odelu, padao je u oi ak i u grupi mukaraca njegovihgodina. Imao je klasine crte lica, malo dui nos i crnu kosu i oi.

"Hajdemo, Kelvine" rekao je pruivi svoju lepu ruku. Bilo jeoito da ga neto brine i pored ljubaznog osmeha.

Prtljag e stii kasnije. Dim nas eka napolju" pourio je dakae Kelvin. Oseao je neizmernu tugu. Voleo je da radi za Nikolasa.Majk obeava mnogo, ali godine rada s njegovim ocem bile su najboljegodine Kelvinovog ivota i on e ih se dugo seati.

Majk je stajao kraj bazena i gledao u ogromnu, elegantnugraevinu pred sobom. Spier Palas". Bio je to najnoviji hotel inajmodernija kockarnica u Atlantik Sitiju. Sve je bilo sjajno ivelelepno, ali, ono to je tom mestu davalo ono neto bila je malabronzana ploica na kojoj je bilo napisano: "U spomen Nikolasu

Spirosu, 1912-1985". Od novca koji bi ovo mesto trebalo da donese,Majk je planirao da otvori slina u najveim gradovima sveta, bakao to je i obeao svom ocu.


8/120[8]

Okrenuo se oko sebe i uzdahnuo. Prolo je ve godinu dana odsmrti njegovog oca, a on nije daleko odmakao. Moglo bi se ak rei da

je na neki nain izneverio oca. Umesto da je na vreme poeo da uisvoj posao, on je studirao i za vreme praznika provodio se po svimglavnim gradovima sveta. Da je bar odrastao ranije, prolo mu je kroz

glavu.Zato je mislio da e njegov otac veno iveti i brinuti se o

poslovima? Moda zato to je njegov otac uvek bio onaj koji dobija.Radio je mnogo, preiveo drugi svetski rat, vreme krize i stvorioitavo carstvo u svetu zvano "Spier Internacional". Nije mu moglo bitilako. Davona, njegova majka, umrla je dve nedelje po njegovomroenju i Nikolas se nikad vie nije oenio. esto mu je priao o njoj iMajk je nekoliko puta uo priu o tome kako su se upoznali. Kao dete,Majk nije mnogo oseao nedostatak jednog roditelja. Nikolas se

pobrinuo da ima najbolju domaicu, vaspitaicu, a sam je bio sasinom koliko god je to bilo mogue. Sve do pre nekoliko godina Majknije shvatio koliko odricanja je moralo biti iza njihovih zajednikihsati, iza svake utakmice i bioskopa. Kao nov predsednik, znao jekoliko je sednica moralo biti otkazano zbog njegovih dejih hirova,ali, njegov otac nikada mu nita nije prebacio.

I Kelvinu Metklifu je bio vrlo zahvalan. Zahvaljujui njemumogao je da preuzme veliki i odgovoran posao koji je do tada uspenovodio njegov otac. Dvojica lanova bili su isplaeni i tako je Majkimao najvei deo deonica, ali i prilino problema s gotovinom. Znao jeda je rizino, ali je sve stavio na jednu kartu, na "Spier Palas". Svojeprezime Spiros zamenio je sa Spier, a to ime nosio je i itav lanacnjegovih hotela.

eka ga mnogo posla, pomislio je i krenuo u kazino. S osmehomna licu zastao bi pored stolova koji su nudili brz i lak dolazak donovca. Svuda je vladala atmosfera oputenosti i bogatstva. Nekolikoena okrenulo se da pogleda privlanog mukarca koji samo to je

uao.Majk je bio vrlo paljiv i izbegavao je publicitet. Bilo je lake ui ivideti ta se dogaa kao obian gost, a ne vlasnik.

"Igra nije teka, gospoe" rekao je jedan od dilera prijateljskimglasom. Pored njega je bila grupa starijih ena koje oito nikad ranijenisu bile u kazinu. "Pokazau vam, ako hoete."

"Nikada nismo igrale. Jeste li sigurni da imate vremena da nampokaete kako se igra?"

"Naravno. Imamo sve vreme ovoga sveta. Vano je da se

zabavimo, zar ne? Zapamtite samo da slike i desetice vrede deset.Kec moe da bude jedan, ili jedanaest. Kako hoete. Ostale kartebroje koliko pie na njima. Potrebno je da sakupite dvadeset jedan, ilida budete to blie, a da ne preete taj broj."


9/120[9]

Sve ene oduevljeno su sluale objanjenja."To znai da vi sad imate osamnaest u rukama?""Tano. Kraljica i osmica. Uzmite sad vi.""etiri i est. Imam deset. Znai li to da treba da uzmem jo

jednu kartu?"

"Da. Jo jedna moe samo da popravi stvar" rekao je i dao staricijo jednu kartu. Bio je to kec.

"O, pa to je jedanaest... to jest, dvadeset i jedan! Znai li to dasam pobedila?"

"Naravno!"Sve ene bile su prosto oduevljene igrom. Diler je delio njihovo

oduevljenje i Majk zadovoljno produi dalje. Nov ovek bio je dobarna svom poslu. Njegovo osoblje trebalo je da se raduje kada bi nekood igraa dobio, ali isto tako da izrazi sauee kada bi izgubio.

Okrenuo se oko sebe i pogledao na sat. Bilo je devet sati i tek jetrebalo da stignu ljudi ija je strast kocka. U kockarnici nije bilosatova i to je bilo uraeno s namerom. Ljudi su se tako zadravali ioputeno igrali ne razmiljajui da je kasno i da obini ljudi davnospavaju dok oni dobijaju ili gube na kocki. Svetlo je unutra bilo uvekisto. Buka s ulica nije se ula jer je cela zgrada bila dobro izolovana.

Poto je posetio sve vee kockarnice sveta, Majk je svojunapravio po ugledu na najbolje evropske i dao joj poneto amerikog.Smetalo mu je to to su amerike kockarnice prebune i u njimanema one prefinjenosti koja vlada u evropskim. Za njega je vailopravilo velikih kockara da u svemu treba imati stila. Lako je kad sedobija, ali treba ouvati dostojanstvo i kad se gubi po svojoj elji. Iako

je na tome prilino gubio, Majk je nudio hranu i pie po relativnoniskoj ceni. Tako je privlaio posetioce, koji bi okuali sreu, nemogavi da odole izazovu.

"Poziva se gospodin Braun. Gospodin Braun poziva se da doe ubar" zaulo se odjednom i Majk zastade da vidi ta e se desiti.

Sem Braun bilo je ime nepostojee osobe i bilo je ifra za ljudekoji su radili u osiguravanju kockarnice. Dva oveka u civilu brzo susila do bara. Jedan gost oito je popio malo vie i poeo je nedolinoda se ponaa. To je bilo nezamislivo za kazino takvog renomea idvojica uvara brzo su ga izvela napolje. Nije bilo albi, buke niti bilokakve neprijatnosti.

"Mogu li neto da uinim?" upitao je Flip Varner odjednom sestvorivi pored Majka. "uo sam poziv."

"Sve je u redu, Flipe" rekao je Majk uz osmeh.

Flip je bio njegov najbolji prijatelj i radio je za njega. Imao jetrideset i dve godine, ali je izgledao mlae. Bio je niskog rasta i zbogtoga je najee nosio izme sa malom potpeticom. Njegove neboplaveoi i prijatan izraz lica su uglavnom i bili razlog zbog kojeg su olako


10/120[10]

shvaeni u vojnoj koli pre mnogo godina. Meutim, "TortonAkademija" bila je dobra kola u svakom pogledu. I Flip i Majk ubrzosu nauili kako da se brane.

"Kako stvari stoje u drugim salama, Flipe?" upitao je Majkpogledavi u jednu od kamera iznad njih. Kamere su bile postavljene

i zbog igraa i zbog zaposlenih. Znajui da ih neko nadgleda,zaposleni su vodili rauna da sve bude u redu i sem u izuzetnimsluajevima tako je i bilo.

"Sve je u redu veeras. Oni za stolom etrnaest malo su glasni,ali, do sada nemaju mnogo sree."

"Nije udo to su glasni kad im igra ne ide od ruke" rekao jeMajk. "Samo nek oni nastave da igraju, sve e doi na svoje mesto."

"Zna li ta sam uo... U jednoj kockarnici povremeno putaju usalu ist kiseonik da se igraima ne bi spavalo."

"Nama tako neto nije potrebno. Mi poaljemo Natau da uzmenarudbe za pie i svi se razbude za tren."

"Slaem se" rekao je Flip kroz smeh. Majk je, kao i obino, bio upravu. "Idem da proverim kako radi onaj novi radnik, a onda u bitigore, ako ti zatrebam."

"elite li da popijete neto, gospodine Spier?" upitala je nova,mlada konobarica uz osmeh. Bilo je oito da je vlasnik kazinaprivlai. Ipak, moda je re samo o njihovoj igri, pomisli Majk setivise ta mu je Emi rekla. Meu konobaricama poelo je udnotakmienje. Svake veeri svaka bi dala dolar u zajedniku kasu, a sveu oekivanju koju e od njih Majk prvu pozvati da izae sa njim.

"Jedan viski s ledom" rekao je uz osmeh. "Nema potrebe daurite. Biu za stolom za poker."

Poao je dalje, razmiljajui kako da prekine tu glupu igru. Nijeizlazio sa svojim osobljem i nije mu padalo na pamet da prekri svojprincip da bi se igra zavrila. Meutim, nije mogao dugo da se predatom problemu. Jedan od igraa pokera upravo se alio da su ulozi u

igri mali."Ja u se pobrinuti za to, Henri" rekao je Majk prilazei stolu."Ako se ne varam, vi biste eleli da igrate s veim ulogom?"

"Da, naravno. Mi u Malvakiju ne igramo na sitno...""Ne brinite. I mi nudimo takvu mogunost naim gostima.

Imamo igru gde se ulae pet stotina dolara. Da li vam to odgovara?""Savreno. Imau o emu da priam kad se vratim kui" rekao je

gost zadovoljno."U redu. Henri e vas povesti na pravo mesto."

"Hvala vam, gospodine Spier. Cenim va trud.""Evo vaeg pia, gospodine Spier" rekla je lepa konobaricaprilazei. "Zavravam sa poslom za jedan sat. Jeste li sigurni da vamnita vie nije potrebno?"

min@


11/120[11]

"Sasvim. Hvala" rekao je Majk uz osmeh. Ipak, kad je video da jeuz svoj viski dobio i telefonski broj konobarice, ponovo se zabrinuo.Devojke su stvarno bile uporne.

Poto je popio svoje pie, Majk je krenuo prema kancelarijama.Vrata kancelarije Emi Varner bila su odkrinuta. Emi je sedela na

ivici stola i razgovarala s nekim telefonom."Ali to je ludost, Reje! Za taj novac moemo dobiti neku vrhunsku

taku i nema potrebe da toliko investiramo u njih..."Emi je zatresla glavom i blistava plava kosa zaleprala je oko

njenih ramena. Majk joj se oduvek divio i esto bi poeleo bar da jedotakne. Emi je bila prava lepotica... Ipak, ona je samo prijateljica ine sme razmiljati o njoj kao o eni. Dodue, on je davno primetio dase dopada Emi, ali je upravo zbog toga naroito pazio da joj ne dapovoda za vie od prijateljstva. Bila je Flipova sestra i on nije tip

oveka koji bi tako neto iskoristio na pogrean nain. Znao je da jeivela s nekim ovekom u Njujorku, ali veza je pukla pred samovenanje i Emi nije htela da razgovara o tome ni sa Flipom ni sanjim. Meutim, kad je poelela da ode iz Njujorka, Majk joj je odmahpredloio posao koji je savreno radila.

Flip mu je rekao da pazi na Emi kako se ne bi zaljubila u nekogko bi je olako shvatio, ali od kad je Emi gotovo predloila da izae snjim, Majk ni sam nije znao na emu je. Povremeno bi je izveo naveeru ili na pie, ali bi svaki put naglaavao da su njih dvoje najboljiprijatelji i nita vie. To je bilo potrebno radi nje, ali i radi njega. DaEmi nije bila tako privlana, sve bi bilo mnogo lake...

"Nova godina?" upitala je Emi zvonkim glasom i to ga je vratilo ustvarnost. "Morau sve da proverim i javiu ti za sve rezervacije.Ipak, mora mi rei ta te tano zanima. Tvoj predlog je pravaludost.."

Nova godina, pomisli Majk i uzdahnu. udno je kako se svegadobro sea. Emi je upravo punila sedamnaest godina, a on je bio u

poseti Varnerovima. Planirali su da izau na ples, ali devojka koja jetrebalo da izae s njim, iznenada je javila da ne moe da izae. NiEmin roak nije mogao da se pojavi i tako je Majk izveo Emi.Izgledala je divno. Jo se dobro seao njene haljine

"Zdravo, Majk" rekla je Emi primetivi ga pored vrata. "tamogu da uinim za tebe?"

"Oh... Hteo sam neto da te zamolim" rekao je pokuavajui dazaboravi na uspomene. Sva srea te je toliko stariji i mudriji od Emi."Radi se o tom glupom nadmetanju konobarica, Emi. ini mi se da

poinju da preteruju. Maloas sam dobio telefonski broj jedne odnjih.""Moda te brine to to te ne ele zbog tebe, ve zbog igre?"


12/120[12]

"Dobro, dobro, ne mora jo i ti... Moda je moja sujeta velika, aliipak mislim da bi trebalo neto uiniti. One su tu da misle na goste, ane na mene."

"Mogao bi da pozove jednu na veeru i time bi sve dolo na svojemesto. Mogao bi ak da podeli novac sa njom."

"Emi...""Samo sam se alila, efe" zadirkivala ga je umiljato. "Znam ta

misli o izlascima sa svojim osobljem. Smisliu ja ve neto. Prepustito meni, Majk.

"Ti si divna, Emi" rekao je Majk zadovoljno. "Bez tebe i Flipa nebih mogao da vodim ovo mesto. Ako jo nisi veerala, mogli bismo dapojedemo hamburger. To je najbolji nain da ti pokaem svojuzahvalnost."Emi se od srca nasmejala. Majk je oboavao hamburgere. ef

kuhinje, Susman, prosto bi pozeleneo kad bi Majk naruio jedan odsvojih omiljenih hamburgera.

"Mogu li sutra uvee da izostanem, Majk. Toni je postavio novutaku i trebalo bi da je vidim. Sprema program za Novu godinu."

"Naravno. A to se hamburgera tie..."Emi je napravila grimasu i Majk se nasmejao. Kad je izaao, nije biosiguran da zna zbog ega je u stvari pomalo razoaran. Nije mogao daplanira neku romantinu veeru. Ovako e i dalje biti na distanci.Emi je dobar drug i nita vie...

Majk je bio zabrinut, ali ne vie zbog nadmetanja konobarica."Spier Palas" nije donosio onoliko koliko je trebalo i koliko jeplanirao. Neto nije bilo u redu od samog poetka. Naravno, svremena na vreme isplaivani su veliki dobici, ali to je bilo normalno.Procenat je pokazivao da negde postoji greka. Neko mora da vara navrlo vet nain, razmiljao je.

Iako nije bio sujeveran, Majk je ponekad bio sklon da misli kakoga od poetka prati nesrea. Mesto je bilo divno, ali od dobijanja

dozvole, pa do otvaranja i rada, samo su se nizali razliiti problemi.Prvo, otvaranje je kasnilo itavih est meseci. Sada, u proteklih etirimeseca bilo je najrazliitijih problema. Gotovo svakodnevno bilo jeproblema za ije reavanje je bilo potrebno mnogo novca. U poetku jemislio da je to zbog toga to je potrebno da se sve uhoda, ali, sada seinilo da svakim danom stvari postaju sve gore.

"Telefon za gospou Defris. Gospoa Valeri Defris da se javi natelefon" zauo je prijatan glas preko razglasa.

Ipak, moda je trebalo osobno pozvati jednu tako uglednu damu.

Bila je to ena jednog od najbogatijih ljudi u Teksasu koji su se bavilinaftom."Gospodin Pajk. Gospodin Lens Pajk da se javi na telefon" zauo

je i pourio u taj deo sale. To nije bilo pravo ime nekog gosta, ve ifra


13/120[13]

kojom su zvali upravo njega. Neka opasnost, proe mu kroz glavu.Brzo je digao prvu slualicu i zauo Elisin glas.

"Elis? Majk ovde.""Sten trai vau pomo. Kae da se Rik Dvajer uzvrpoljio oko

gospoe Defris. Mislio je da biste vi lino bolje uredili stvar."

"Hvala, Elis" rekao je odahnuvi. "Kreem."Priao je liftu i poao na dvadeset i prvi sprat. Lift je bio od

stakla i iz njega se pruao prelep pogled na grad. im je uao u bar,Valeri Defris pala mu je u oi. Pored nje je sedeo Rik, posedniki jedrei u zagrljaju. Majk im je priao uz osmeh.

"Dobro vee, gospoo Defris. Upravo sam uo da vas zovu natelefon, pa sam pomislio da je neto vano. Elis e vam rado proitatiporuku ako joj se javite preko bilo kojeg telefona."

"Hvala, gospodine Spier. Laska mi vaa panja. ta sam uinila

da privuem vau osobnu panju?" upitala je smeei se zavodniki."Moda je to zbog haljine. Skoro je tako lepa kao vi.""O, gospodine Spier!" rekla je ustajui i pola prema telefonu. Na

sebi je imala prelepu haljinu koja je otkrivala ouvano lepo telo.Dijamantska ogrlica i narukvica svemu su davale posebnu ar.Gospoa Defris bila je vaan gost i Majk se pitao kako to da jeodabrala Rika za drutvo.

"Zabavlja se, Rik?" upitao je Majk im se ugledna dama udaljila."Pa... da, gospodine Spier" rekao je Rik osetivi se nelagodno."To je dobro. Lepo je to si pravio drutvo gospoi Defris, ali ona

je moja prijateljica."Rik je izvadio maramicu i nervozno obrisao elo. Bilo je oigledno dapostaje sve nervozniji.

"Izvinite, gospodine Spier. Hoete... li biti ljubazni da joj kaeteda sam iznenada morao da odem?"

"Naravno, Rik. Zato ne krene u luku? uo sam da je stiglomnogo bogatih udovica poslednjim brodom. Siguran sam da e nai

neku koja e moi da plati tvoje usluge."Majk je gledao za Rikom sve dok se vrata lifta nisu zatvorila isprednjega. Onda je priao telefonu i nazvao Elis.

"Elis? Majk Spier ovde. Molim vas javite mi ako se Rik Dvajerpojavi ponovo veeras."

Tako, to je bilo u redu. Naruio je bocu najboljeg vina i seo za storezervisan za njega. Nadao se da e gospoa Defris da mu sepridrui.

"ao mi je, ali je Rik morao iznenada da ode" rekao je ustajui

im se gospoa Defris pojavila. "Da li ste raspoloeni za auampanjca?"Gospoa Defris se nasmejala. Niz belih zuba na preplanulom licudelovao je zanosno. Spremno je prihvatila au ampanjca.


14/120[14]

"Znai, Rik je iznenada morao da ode? Verovatno zahvaljujuivlasniku ovog divnog zdanja..."

"Pa..." priznao je shvativi da je razumela njegove razloge."Mislila sam da je igolo, ali znate kako je... ovek se uvek nada.

Ne smem ni da priznam od kad mi tako privlaan mukarac nije

prilazio.""Ne mogu da verujem, gospoo Defris" armantno se osmehnuo.

Znao je da je i te kako svesna svog dobrog izgleda. "Svaki mukarac uovoj prostoriji bio bi srean da bude sa vama."

"Ukljuujui i ovoga za stolom?""Naravno!""Pa, gospodine Spier, da nazdravimo ovom trenutku? I svemu to

imate na umu..* * *

Ve se dugo nije oseao tako dobro. Valeri Defris bila je izuzetnaosoba. Bila je lepa, seksi i umela je da uzbudi oveka do krajnjihgranica.

"O, Majk, ne ostavljaj me sad..." proaputala je privlaei gaponovo sebi.

"Zar opet?" upitao je aljivo milujui je po grudima."Molim te..." rekla je tihim glasom pripijajui mu se sve blie.

Majk je eljno uzeo. Bila je topla, meka i poeljna. Nije mogao daprestane. Njegovo telo elelo je ljubav ba kao i njeno. Groznicastrasti trajala je ve nekoliko sati, ali jo nije poputala. Kad sukonano leali jedno pored drugog izmoreni i zadovoljni, neno jepomilovao po ravnom stomaku.

"Bendamin Frenklin napisao je jedno pismo u kojem jesavetovao mlaeg prijatelja. Rekao je da izabere stariju enu, jer onesu uvek tako zahvalne."

"Ti si kao dobro vino" priznao je Majk. "Bila si divna" rekao jeponovo traei prolaz do njenog najintimnijeg mesta.

"Zar opet?""No jo nije zavrena, gospoo Defris.""Val" ispravila ga je mazno.


15/120[15]

3.Majk je otvorio vrata i provirio napolje. Nikoga nije bilo u

hodniku. Brzo je izaao i beumno zatvorio vrata za sobom. Morae

da javi u cvearu da Valeri uz doruak serviraju utu ruu. Poao jeprema liftu lagano zviduui jednu omiljenu melodiju. Onda setrgnuo. Bilo je etiri sata ujutru. Veina gostiju spava u ovo doba.

Ispred jednih vrata bila su kolica sa posluavnikom. Mora da sutu stavljena nedavno. Njegova posluga brinula se da se sve kupi sahodnika svaki sat. Ispred jednih vrata stajale su dobro uglancanecipele. Njegov ovek, Dejk Peterson, brinuo se da svi gosti buduzadovoljni uslugom. ienje cipela bilo je besplatno, ali je veinagostiju davala Dejku dobru napojnicu za trud.

"Spier Palas" svima je nudio najraznovrsnije usluge. Bili su tuhemijska istiona, salon za ulepavanje, prodavnice i sve je radilodvadeset i etiri sata.

Nazvao je cvearu i naruio cvet za Valeri, a onda poao u svojprivatan lift koji ga je odvezao na dvadeset i drugi sprat. Njegov stanbio je prostran i lepo ureen. Imao je etiri spavae sobe, kuhinju,ogromnu dnevnu sobu, nekoliko kupatila i veliki vrt na samom vrhuzgrade.

Upalio je svetlo i uzeo privatnu potu. Bila je tu koverta od

Kelvina Metklafa u kojoj je imao izvetaj o poslovanju svojih hotela.Sve je, kao i obino, poslovalo sa profitom, samo je "Spier Palas" radios gubitkom. To ga je ponovo oneraspoloilo. Ako se stvari ne promene,morae da se odrekne onoga to je najvie voleo i do ega mu jeposebno bilo stalo. Dva meseca su dovoljno dug period da sve krenenabolje, razmiljao je.

Ostatak pote sastojao se mahom iz razliitih pozivnica naprijeme, bankete, aukcije i dobrotvorne akcije. Jednu po jednu,otvarao ih je i bacao u korpu za otpatke. Ipak, jedna razglednica ga jenasmejala."Jo uvek ivim na istom mestu, ali sam danas upoznao enu koja stanuje pored.Daj mi nedelju dana."

Potpisa nije bilo, ali je Majk prepoznao rukopis Deka Hamfrija.Majk, Flip i Dek bili su najbolji prijatelji na akademiji. Stavio jerazglednicu na sto, da bi je sutradan pokazao Flipu i Emi i krenuo dase presvue.

Majkova spavaa soba bila je ogromna. Zidovi su bili prekriveni

posterima iz filmova Dona Forda, mahom sa Donom Vejnom idrugim glavnim glumcima. Jedna vrata vodila su u vrt, a tu je bila imini gimnastika dvorana s opremom za rekreaciju.


16/120[16]

Deset minuta kasnije Majk se istuirao i presvukao u svojuomiljenu pamunu piamu. Ipak, znao je da nee odmah moi dazaspi i zato se vratio u dnevnu sobu. Pogledae neki film na svomogromnom televizoru i onda ii na spavanje, odluio je. Naravno, to ebiti neki od bezbroj puta gledanih Fordovih filmova. Uzevi nekoliko

kesica sa kikirikijem, kokicama i okoladnim bombonama, stavio jetraku u svoj video rekorder. Film "Nosila je utu traku" odgovaraenjegovom raspoloenju.

Mada je film bio izvanredan, Majk se teko koncentrisao naradnju. Zagonetka oko gubitaka u "Spier Palasu" nije mu dala mira.Kad bi bar imao neki nain da otkrije sabotau...

Uzdahnuo je i iskljuio televizor. Potreban mu je prijatelj, nekokome e moi da kae ta ga titi, ta ga raduje. Valeri je dobra za

jednu no, moda dve, ali to nije ono pravo... Istoga asa setio se Emi.

Kako se ranije toga nije setio? Brzo je poeo da se oblai. Eminajee lee kasno...

Ulice Atlantik Sitija bile su pune vozila. Njegov "pore" brzo jegrabio prema delu grada u kojem je Emi ivela. Veina njegovihzaposlenih ivela je podalje od gradske vreve. Osam sati rada ukazinu i hotelu bilo je sasvim dovoljno za svakoga.

Kad je zaustavio kola ispred njene zgrade, video je svetio uEminoj dnevnoj sobi. Poao je do vrata i pre nego to je zazvonio, trese. ta da joj kae kad mu otvori vrata? Ona e ga pitati zato dolazitako kasno, a on joj nikada nije lagao. Kako da joj kae za Valeri? Ne,to ne moe...

Dvadeset minuta kasnije Majk je ponovo bio u svom stanu. ta liEmi radi budna tako kasno, pitao se leui u krevet. Moda imamomka o kojem on nita ne zna.Ipak, ta pomisao nije mu bila prijatna.

* * *

Emi je gledala kako se Majkov "pore" udaljava. Umalo da neotvori vrata i pozove ga da ue, ali je njen ponos spreio. Tako jebolje, razmiljala je.

Pismo koje je pisala tako kasno bilo je jo pred njom. Uzela ga jei jo jednom glasno proitala.

"Stive, ja te ne volim i ne bih se mogla udati za tebe ak i da si slobodan.ao mi je to misli da je tvoj brak promaaj, ali ako i doe ovamo, ne moemose videti."

Moda je pregruba, ali to je jedini nain sa Stivom. Pre sedam

meseci sve su raistili i nema potrebe ponovo razmiljati o svemu.Meutim, njegovo pismo doekalo je kad se vratila s posla. Proteklihmeseci Stiv joj je nedostajao, ba kao i ove noi, ali Emi je znala da


17/120[17]

odgovor nije u njemu. Kad je zamolio da se uda za njega, shvatila jeda on nije ovek za kojeg eli da se uda i da se samo zavaravala dok

je bila s njim. Bio joj je drag i na neki nain se oseala sigurnom topored sebe ima nekog kome je stalo do nje, ali, ona voli samo Majka.Nema vie naina da se zavarava. Ve predugo ga voli da bi ostavila

da sve tee svojim tokom. Mora neto da preduzme i uini neto da jojMajk uzvrati ljubav.

Ali, prvo se mora dobro ispavati. Legla je i razmislila ta je ekasutradan. U jedanaest mora da ugovori sastanak sa Majkom i vidi zasastanak sa Rejom. Emi je radila est dana u nedelji, ali bi ak inedeljom vrlo esto odlazila na posao da se pobrine za poneto. Iako

je to znailo malo slobodnog vremena, Emi je uivala u svom poslu."O, Keti..." rekla je osetivi da joj se njena maka pridruila na

krevetu. "Moe ostati, ali ako hoe da spava. Umorna sam za igru"

rekla je.Keti kao da je razumela svaku re. Zatresla je repom i onda se vratilau dnevnu sobu. Iako je bilo strogo zabranjeno drati kune ljubimce,Emi nije mogla da odoli kad je videla naputeno mae jedne veeri.Uostalom, Keti je bila posluna i bila je dobro drutvo.

Sklopila je oi, ali san nije dolazio. Uspomene su poele daoivljavaju. Setila se kako je njena majka obiavala da dolazi da jojpoeli laku no, poljubi je, ali i da joj ispria neku priu. Kasnije joj jeotac govorio da bi kasnili na prijeme zbog tih njenih pria. Imala jesamo tri godine kad joj je majka umrla. Bila je jo mala da bi shvatilata to znai, ali i tada i kasnije, majka joj je mnogo nedostajala.

Po naravi je bila na oca. Uvek je morala da dobije ono to jeelela. Flip je ve imao veliki bicikl kad je ona napunila est godina.Ona je morala da ima isti. Danima je muila Flipa da je naui da gavozi da bi za svoj roendan dobila isti poklon.

Kad je napunila dvanaest godina, Emi je elela da ode u nekukolu kao i Flip. Meutim, bilo joj je ao da ostavi oca samog. Zato je

morala da se pobrine da mu nae odgovarajuu enu. Rita, njegovasekretarica, bila je idealno reenje za Emi.Poto se pribliavala Nova godina, Emi je zamolila svog oca da

da Riti slobodno popodne da bi joj pomogla oko kupovine poklona.Rita je imala dobar ukus i bila je od velike pomoi. Naravno, kada jeplanirana proslava, ona nije mogla da proe bez Rite. Tako sevremenom nita u porodici nije moglo zamisliti bez Rite. Izlazili su upark, poseivali priredbe i odlazili u bioskop. Rita je nauila Emikako se organizuju kune proslave, prijemi za sve prilike i uvek je za

sve bilo lepe kad bi tu bila i Rita. Kad je njen otac konano zaprosioRitu, svi su to ve dugo oekivali. Naroito Emi.Dani u skupom internatu bili su najlepi dani Eminog

kolovanja. Uila je nekoliko stranih jezika i bila izvanredan uenik,


18/120[18]

a kasnije student. Kao poklon nakon diplomiranja usledilo jeputovanje u Rim i Pariz. Leto s ocem i Ritom u Evropi bilo jenezaboravno za sve.

Sa istom odlunou kojom je dola do svega u ivotu Emi jeodluila i da osvoji Majka. ak je paljivo prouila s kakvim

devojkama je ranije izlazio. Zakljuila je da voli dugokose devojke izato pustila da njena plava kosa poraste preko ramena. Majk je voleofilmove Dona Forda i zato ih je gledala po nekoliko puta. Ni jedan jojnije smeo promai. Voleo je i jedrenje i Emi je nauila sve i svata o

jedrenju. Oblaila se elegantno i puno pridavala svom izgledu, aliMajk kao da to nije primeivao.

Kad bi se setila noi pre est godina kad je pokuala da gazavede, Emi bi pocrvenela. Trebalo je da izau Flip sa devojkom,Majk sa svojom tadanjom devojkom stjuardesom i ona s nekim

roakom. Kad je javio da stjuardesa ne moe da izae s njima, Emi sebrzo pobrinula da Norman takoe odustane od zajednikog izlaska.

"ini se da smo oboje ostali sami veeras. Misli li da e moi samnom celo vee?" upitao je Majk.

"Celo vee? Da li je to pretnja ili obeanje?" upitala je Emiprolazei prstima kroz kosu.

Majk se samo nasmejao. Flipova sestra imala je udan smisao zahumor. Meutim, ona kao da se uplaila da je pogreila. Nije trebaloda bude detinjasta i duhovita, ve zavodljiva. Ipak, pre nego to jesmislila ta da kae, trebalo je naruiti pie. ta da narui? Flipovadevojka elela je "martini". Da li bi njoj dali isto, ili bi je podsetili dato nije pie za decu?

"Zato da ne? Nova godina je... ali to vai samo za danas" rekaoje Flip vodei rauna o mlaoj sestri.

"Dobro me pogledaj, Majk. Izgledam li kao dete?" upitala jepomalo uvreeno.

"Naravno da ne izgleda, Emi. Samo, jo mi je pred oima

devojica koja je volela da sedi u mom krilu" rekao je Majk krozsmeh."To i nije tako loe. Nemam nita protiv ni sada. Samo reci."Iako je pocrvenela, Emi nije bilo ao to mu je to rekla. Samo,

kako e on to shvatiti? Hoe li bar primetiti njenu haljinu sa dubokimizrezom? Bila je nervozna kao nikada do tada. Pie joj je malopomoglo, ali su joj noge bile nesigurne. Ipak, neto je bilo drugaije.Nije vie bila nervozna.

"Emi..." zaula je Majkov glas i pogledala ga sa strahom u oima.

Da li je to pozvao da igraju?Na podijumu je sve bilo u redu. Ipak, Majk je nije drao takoblizu kao to je veina parova igrala. Jo je smatrao detetom. Kad jenaslonila glavu na njegovo rame, uplaeno je pogledao.


19/120[19]

"Emi, da li ti je loe?""Ne... Dobro sam" rekla je, ali je Majk ve poveo prema drugom

kraju podijuma. Bila je tako zbunjena da nije znala ta da kae. Ipak,ako postoji pravi trenutak da mu kae ta osea, onda je to ovaj."Hajdemo u krevet, Majk."

Majk je iznenaeno pogledao. Sigurno nije mislila ono to jerekla. Da jeste, sigurno bi joj bilo bar neprijatno.

"Naravno. Sad u te povesti kui. Izgleda malo umorno.""Nisam tako mislila. Hou da oboje idemo u krevet.""Emi!" rekao je okirano. "Pa, moram rei da mi to laska... ali...

cenim te previe da bih to uinio. Ti si sestra mog najboljeg druga ijednostavno to ne bih mogao da uradim Flipu."

"Ja i ne elim da bilo ta uini Flipu. Ja elim da spavam stobom!"

Majk se malo odmakao od nje, a onda se nasmejao glasno. Tek poslenekoliko trenutaka privukao je sebi i poljubio u elo.

"ala je divna, Emi! Za trenutak mi se inilo da misli ozbiljno,ali morao sam da znam da je sve samo ala. Oduvek ima smisla zahumor!"

Emi se takoe nasmejala, ali joj nije bilo do smeha. On misli dase ona ali! Ipak, to je bolje nego da je jednostavno odbio. No, sebi jemorala da prizna da je i ovaj nain zaboleo.

Gledala je u mrak i uzdahnula. Bilo je uasno biti jedina ena nasvetu koju Majk potuje. Naravno, ona ni posle neslavne Nove godinenije odustala. Kad god bi Majk dolazio u goste, trudila se da jeprimeti. I tako, sada ima dvadeset i tri godine, i jo uvek se trudi daneto meu njima promeni. Da neuzvraena ljubav nije bolna, sve bibilo dobro. Ovako, pod maskom duhovite zrele devojke ona je i daljepokuavala da ga privue.

Bilo je trenutaka kada nimalo nije bilo lako raditi s Majkom.Vodila je rauna o tome da mnogo toga u "Spier Palasu" funkcionie

dobro, a Majk je to prihvatao kao normalno. Posle napornog rada onabi se ipak vraala kui sama.Znala je ta se odvija izmeu njega i Valeri Defris. Iako je goa

imala etrdesetak godina, on je bio sa njom, a ne sa Emi. Da li je toljubomora, pitala se nadajui se da e san konano doneti zaslueniodmor.

* * *Doruak je bio izvrstan. Majk je popio poslednji gutljaj kafe i

poao u obilazak kockarnice. Bilo je rano i malo ljudi je koristilo

mogunosti igre u prostorijama. Ipak, pored jednog automata,primetio je oveka na kojem je odmah primetio neto neobino. Bio jesrednjih godina i strastveno je povlaio ruku automata koji je zadobijene poene izbacivao novac. Meutim, kad je nekoliko novia


20/120[20]

palo na pod, nije se ni pomerio da ih uzme. To je bilo neobino. Veinaigraa mislila je da to donosi nesreu.

"ini mi se da je to va novac" rekao je priavi mu."O, da. Verovatno jeste" rekao je gost s nervoznim smekom.

"Hvala, drugar."

Majk je kroio unazad, a gost se sagnuo da pokupi novac. Ipak,jednu ruku i dalje je drao sa strane maine. Njegov rukav ipak sedovoljno podigao pri tom i Majk spazi icu koja je stizala do maine.Nije gubio vreme. Priao je jednom zidu i pritisnuo jedno dugme.Istoga asa dva oveka iz obezbeenja bila su pred njim.

"Mislim da ga imamo" rekao je. "Saekajte da ponovo odigra ionda ga izvedite."Nekoliko trenutaka kasnije zaulo se zujanje i gost je dobio tridesethiljada dolara. Maina je bila provaljena.

"Molim vas poite sa nama, gospodine" rekao je jedan od ljudi izobezbeenja. "Tako veliki dobitak ne isplauje se ovde."Za trenutak se inilo da e ovek da se pobuni, ali Majkovi ljudi bilisu profesionalci. Izveli su ga pre nego to je imao prilike da bilo takae.

"Glupan!" rekla je jedna od konobarica ne primetivi o emu jere. "Trebalo je da nastavi. Ponekad se ovakve stvari deavaju dvaputa za redom!"

"On gubi, ali vi moete da dobijete" rekao je Majk iz osmeh."Ba vam hvala" rekla je konobarica. "Hoete li deo ako stvarno

dobijem?""Ne, hvala. Sve e biti vae" rekao je uz osmeh. "Ja sam za danas

imao dosta sree."Varalica na maini uklapao se u sve ostalo. Majk je bio etvrti

koji ga je ispitivao. ovek je bio nervozan i spremno je prihvatio oljukafe koju mu je Majk ponudio.

"Pa, gospodine Tarnere, recite nam ta se stvarno desilo" rekao je

Majk."Ve sam sve ispriao. Sreo sam oveka u baru koji mi je daoovu stvar" rekao je pokazujui na icu koja je pala u oi prilikomnjegovog saginjanja. "ini mi se da je neki pronalaza i da se bavielektronikom. Pokazao mi je kako se s ovim radi i morao sam da muobeam da to neu koristiti nigde sem ovde. Trebalo je da doem doglavnog dobitka i nestanem."

"Koliko puta ste dobili tako mnogo novca, gospodine Tarnere?""Dva puta. Jue i maloas... Nije mi bilo dosta. Kad se ovek

kocka postaje gramziv. Imamo rezervacije za let i trebalo je da odem,ali sam pomislio da nee koditi ako pokuam jo jednom...""ta se desilo s novcem koji ste dobili?"

min@


21/120[21]

"To je ono najbolje u svemu. Rekao je da sav novac ostaje meni.Njemu nije potreban. Hteo je da se osveti nekom odavde. Rekao je da

je prethodne veeri izgubio veliku sumu. Ja... ak nisam ni unovioek. Jo ga imam!"

Deset minuta kasnije Majk je ve razgovarao sa doktorom

Rauom koji ga je uverio da se to vie nee desiti. To ga je maloumirilo, ali i potvrdilo njegove sumnje.

Emi je sedela sa Majkom i Flipom i sluala priu o varalici koji jerano tog dana uhvaen na delu. Majk je izgledao umoran i njoj ga biao, ali kad se setila da je no proveo sa Valeri, pomisli da je to izasluio.

"Mislim da u posetiti Klaudija Petrelija. Ako je neko veliko imeumeano u ovo, on e sigurno moi da mi kae neto vie."

"Petreli?" upitao je Flip i pobledeo. "Jesi li siguran da je to dobra

ideja, Majk? Petreli je u ikagu. On moda ne zna nikog u Dersiju.""Klaudio zna mnogo toga. Moda zna i neto o ovome."Flip nije rekao vie nita, ali je Majku bilo jasno zao se tako

zabrinuo. Klaudio Petreli bio je uticajan i moan ovek, a kad je tobilo potrebno, uradio bi neto beskompromisno. Ni on sam nije eleoda ima neke veze sa Mafijom, ali Klaudio je bio najbolji prijateljnjegovog oca i on sam bio mu je kum. Njegovo carstvo bilo je ogromnoi imao je uticaja daleko van ikaga, ali, taj ovek nije lagao. Od njegae bar dobiti jasan odgovor.

"A Dek Hamfri?" upitala je Emi. "Ako Petreli ne moe dapomogne, moda e Dek moi."

"Dek? To je odlina ideja, Emi?" rekao je Majk i nasmeio se."Odmah u ga pozvati."

Kad se taksijem vozio na aerodrom, Majk je bio dobro raspoloen.Obavie taj razgovor u ikagu, a Emi e uiniti sve da Deka dovedeu "Spier Palas".

"Dobar dan. gospodine Spier" rekla je ljubazna stjuardesa i

povela Majka do sedita u prvoj klasi. im je avion poleteo, Majk sezamislio i seanja o tome kako je upoznao Flipa poela su da naviru.


22/120[22]

4.Bio je septembar 1968. i aerodrom je bio pun uenika koji su se

prikupljali da zaponu ili nastave kolovanje na akademiji. Veina

momaka imala je bradu i dugu kosu, a nosile su se obine bele majicei farmerke. Meutim, ta godina bila je divna zbog mode kojoj sudevojke poele da robuju. Bilo je vreme mini mode. Pocrnele od dugogletnjeg raspusta, devojke su prosto izluivale svojim golim nogama imajicama bez grudnjaka.

Majk je znao da nepristojno zuri, ali jednostavno nije mogao daodoli iskuenju. Devojka duge plave kose u izuzetno kratkoj suknjiurila je negde. Dok je prolazio pored nje, Majk se malo uozbiljio,pokuavajui da deluje starije. Zato nije mogao da se upie na neki

koled, ve ba na Vojnu akademiju? Zato je njegov otac takokonzervativno eleo samo najbolje za svog sina?

Devojka je odjednom zastala da namesti kai na sandali i Majkse takoe zaustavio. U isto vreme deak kestenjaste kose zastao je davidi natpis koji je govorio kuda dalje da bi stigao do autobusa kojivodi pitomce na akademiju. Meutim, kad je shvatio da je ono to ininepristojno, Majk se okrenuo i udario u zbunjenog deaka. Sve to jeovaj nosio nalo se na zemlji.

"Izvini... Dozvoli da ti pomognem" pourio je da kae Majk.

"Mislim da si mi uinio uslugu" rekao je deak ugledavi devojkuu mini suknji. "Da ovoga nije bilo, propustio bih taj divan prizor."

"Hej, ta je ovo?" upitao je Majk uzevi malu pljosku koja jetakoe bila na zemlji.

"Viski. Jedan moj prijatelj mi je rekao da je to jedini nain da sepreivi u Tortonu."

"Torton... Vojna akademija? Tamo i ja idem! Ja sam Majk Spier.""Filip Varner, ali me prijatelji zovu Flip.""Vojna akademija! Torton! Ovamo momci!" zauli su glas starijeg

oveka i pogledali se. Trebalo je pouriti.Jo nisu ni stigli do akademije, a Majk i Flip bili su najbolji

prijatelji. Majk je morao da prizna da nije mislio na pie, ali je zatonosio dvanaest asopisa "Plejboj" sa sobom. Zajedno su mislili na dvenajvanije stvari, zakljuili su.

"Torton akademija" bila je impresivno zdanje. Majk i Flip bili suu istoj sobi i to im je dalo elana za teak poetak. ak im se inilo danjihovi kolski dani nee biti tako strani kao to su oekivali.

Meutim, kad su upoznali Deka Hamfrija, starijeg uenikakojeg su morali u svemu da sluaju, njihove iluzije bile su sruene.inilo se da je posebno strog prema Flipu i njemu. Iako je njihovasoba bila mnogo urednija od drugih, uvek su oni bili kanjavani za


23/120[23]

neurednost i tako ostajali da ribaju hodnike preko vikenda. Minusisu padali na svakom koraku. Uvek su bili nepaljivi, neuredni iprljavi, po Deku. Dva deaka mislila su da ih stariji deak nepodnosi. Petog dana njihovog boravka Majk je zatekao Flipa kakobrie raskrvavljen nos.

"Flipe! ta se desilo?""Opet onaj Hamfri. Rekao je da mi je kosa predugaka i da ga

podseam na devojicu. Tako sam morao da veem maramu da mikosa ne bi padala na lice..."

"I zato ti sad nos krvari?""Ne, Kovalski me je privukao sebi... pred drugim uenicima, pa

sam ga udario. Naravno, on mi je vratio i tako... Mislim da je sad sveu redu" rekao je Flip briui nos.

"Ti si udario Kovalskog?" upitao je Majk s nevericom. Kovalski je

bio visok i jedan od najjaih momaka."ta sam drugo mogao da uinim? Da me je poljubio. .. svi bi

mislili... " rekao je Flip ne mogavi ni da zavri reenicu."U redu, Flipe. Ja u ii sa tobom u ponedeljak, u sluaju da te

Kovalski ponovo napadne.""Hvala, Majk, ali ti e zakasniti na svoj as, zar ne?""Ne brini ti nita. Toliko toga sam ve pogreno uradio da to nee

biti nita neobino. Baci mi taj pekir. Pokvasiu ga hladnom vodom"Kad je Flip bio dobro, zagledao se kroz prozor, dok je Majk sreivaosvoje stvari.

"Bolje da i ti neto uini... Ima jo samo deset minuta dopregleda soba i veere."

"Idi bez mene, Majk. Nisam gladan.""Ne dolazi u obzir. Ako se ne pojavi, Kovalski e pomisliti da si

kukavica.""I bie u pravu. Ja se zaista bojim, Majk. Udario sam ga tako

jako da nije mogao da doe sebi. Zna i sam kakav je..."

"Nije to nita. Sutra poinje da ui boks. Imam dva para pravihrukavica.""Stvarno, Majk? To je divno!"Flipu je bilo potrebno samopouzdanje i Majk je eleo da mu

pomogne. Ipak, kad se zaulo kucanje na vratima, prsto se videlokako je nervozan pred susret sa Hamfrijem.

Dek Hamfri bio je jak, visok momak koji je podseao naprofesionalnog rvaa. Iako je imao riu kosu, svako ga se tako plaioda ga niko nije nazvao riokosim. Traio je puno potovanje i voleo da

uteruje strah u kosti mlaim kolegama."Pa, da vidimo ta su ove eprtlje danas uradile?" rekao jeulazei. Flip je disao teko, a dlanovi su mu bili znojavi. "Umivaonik

je ist, ogledalo isto... Vrata su ista, ploice iste. Ipak, ta je s ovim


24/120[24]

podom? Meni se ini da je prljav..." rekao je raskopavajuipantalone. Onda se besramno pomokrio na blistav pod. Bez imalosrama. "Varner i Spier! Na raport! Nema izlaska u grad do daljnjeg.

A sada poistite ovo" rekao je hladno.Flip i Majk samo su se pogledali, a Dek je mirno izaao. Bili su i

oseali se potpuno bespomonim."Kopile!" procedio je Majk nekoliko trenutaka kasnije."ta emo?" upitao je Flip."Oistiti pod" rekao je Majk ljutito. "Ipak, mislim da bismo ve

morali da smislimo neto za tog... " rekao je ne zavrivi reenicu odbesa.

Sledeeg dana razgovarali su s jednim starijim drugom. On im jerekao da Dek uvek ima nekoga koga posebno kinji, ali i to da su touvek deaci koji imaju crtu voe u svom karakteru. Rekao im je da je

Dek sigurno oduevljen njima, jer ih ne bi bez razloga poniavao izdana u dan. Hteo je, razmiljao je glasno, da vidi hoe li deaci netopreduzeti.

Meutim, ceo mesec proao je bedno. Majk i Flip svakodnevno sumorali da idu na raport za neto to nisu uinili. Ono to je bilonajgore bila je injenica da nisu mogli u grad. Dok su njihovi drugovigledali najnovije filmove, njih dvojica morala su da se zadovoljavajufilmovima koji su prikazivani na akademiji, a koje su ve nekolikoputa gledali. Svake subote nadali su se da e se stvari promeniti, aliumesto protnene na dobro, dobij ali bi sve tee i neprijatnije zadatke.

"To ubre! Sad mi ga je dosta! Mogao bih golim rukama da gaudavim" negodovao je Flip ko zna koje subote po redu.

"Smiri se, Flipe. Paket koji sam poruio potom stigao je ovogjutra. Sad je vreme da preemo s rei na delo" uveravao ga je Majkraspoloeno.

"Daj da vidim" traio je Flip i Majk mu je pokazao kapsule.Izgledale su potpuno normalno, kao vitamini koji se s vremena na

vreme uzimaju. "Jesi li siguran da e nam uspeti?""Potpuno. Kome si jo rekao za ovo?""Endiju Rou. Njegov stariji brat je Dekov cimer. Rekao sam mu

da vlada neko novo oboljenje... Dobija se preko lakih ena i prvisimptom je plava mokraa. Lei se samo bolniki. Endi mi je obeaoda e utati, a to znai da za to zna ba svako na akademiji."

Majk se nasmejao zadovoljno, a Flip mu se pridruio. Prvi puttoga meseca bili su dobre volje. Trebalo je samo iskoristiti priliku, uiu Dekovu sobu i sipati kapsulu u njegovu au s vodom... ili viskijem

koji je Dek mnogo voleo. Ipak, trebalo je saekati petak.Dani su tekli sporo i Flip i Majk nestrpljivo su oekivali Dekovpregled njihove sobe, nadajui se njegovoj omiljenoj svinjariji unjihovoj sobi. Pre pregleda soba Majk se uunjao u Dekovu sobu,


25/120[25]

sipao sadraj kapsule u njegov omiljen viski, a Flip je za to vremeuvao strau. Kad se ve znalo za novu bolest i to da je etvoricanjihovih drugova ve imaju, Dek je konano doao u pregled.

"Umivaonik je ist, ogledalo isto... Vrata su ista, i ploicetakoe... Ali pod, momci! Pod nije ist" rekao je ponavljajui gadost

koju su Majk i Flip eljno iekivali.Nekoliko trenutaka Dek i deaci nisu reagovali. A onda, uasan

strah ovlada Dekom. Okrenuo se brzo ne trudei se da im kae dapoiste pod. urio je da nazove svoju devojku u gradu.

Sledeeg dana Majk i Flip bili su u vrsti nervozniji nego pre.Dek je bio ljut, nepristupaan, ali sva zaduenja dobili su drugimomci. Njima su ostala ona najmanja. Bili su iznenaeni i samo suekali ta e Dek rei kad ostanu nasamo.

"Dobro, eprtlje... Vaa ala zaista je dobra. Moram priznati da

imate najvie soli u glavi i drago mi je to niste odmah ispriali sveostalima. Da sam uo neto o onome to se sino zbilo, ne biste iviizali odavde! Sada mi bolje recite ta ste uradili."Majk je brzo objasnio stvar, a Flip je uzbueno sluao. Dek ipak nijeizgledao oduevljen.

"Priznajem da je za to potreban i razum i hrabrost. Mogao samda vas..." poeo je, ali onda se nasmejao. "Nego, imate li jo tihkapsula? Mogli bismo da ih isprobamo na Kovalskom!"

* * *"elite li neko pie, gospodine Spier?" zauo je glas lepe

stjuardese koji ga je vratio u stvarnost."Samo kafu... bez eera.""Dame i gospodo, kapetan Luis je upravo iskljuio znak protiv

puenja. Oekujemo neto turbulencije pa predlaemo da ostanetevezani radi vae sigurnosti. Letimo na visini od etrnaest hiljadametara i stiemo u ikago oko trinaest sati."

Jedna stjuardesa demonstrirala je korienje maske u sluajupada, ali je Majk nije paljivo sluao. Pitao se ta e saznati odKlaudija Petrelija. Moda njegov kum ne zna nita...

* * *ina Danelo uurbano je grabila prema drugom kraju bazena.

Uivala je u plivanju i lepom vremenu, kao i u svom novom kupaemkostimu. Njena crna kosa bila je ispod bele kape za plivanje, a sat zamerenje brzine bio je nameten kao u svakom bazenu za trening

plivaa. Njen ritam bio je savren, ali tome je mogla da zahvali samoEmi Varner. Bila je to njihova mala tajna. Na studijama je ina bilau najboljem timu, ali njen trener nije bio zadovoljan ritmom plivanjakojeg nije mogla da se otarasi. Radili su intenzivno mesec dana, ali


26/120[26]

rezultata nije bilo. ini je malo trebalo da ve odustane od svega, kadjoj je Emi pomogla na neobian nain. Prvo je morala da obea da epokuati jo jednom i da nee odustati jo nedelju dana.

"Gledala sam kako pliva i mislima da imam odlino reenje"rekla joj je Emi kad su ostale same. "Da bi preplivala bazen potrebno

ti je esnaest zamaha. Onda se okree, zar ne?""Tano. Ali, to je tako i ja ne znam...""Znae. esnaest zamaha odgovara pesmici koju smo uili jo

kao deca, dva puta ponovljenoj. Jedan krompir, dva krompira..."rekla je Emi i devojke su se glasno nasmejale. "Ponavljaj je dapostigne ritam, a onda emo videti kako to funkcionie u vodi."

Od tada problema nije bilo. ina je vrlo brzo savladala ritam iplivala prvoklasno.

"Odlino, Dna! Sada sam sigurna da e pobediti!"

Iako je to znailo da e brojati krompire i do hiljadu, ina jeistrajala. Na kraju sezone bila je najbolja i dobila lep pehar za svojtrud.

Telefon je zazvonio, ali ina nije gubila ritam. Znala je da eujak Klaudio ili neko drugi odgovoriti na poziv, a i to da sigurno nijeza nju. Imala je jedno pravilo da nikom ne daje svoj kuni brojtelefona. Bolje je ne razglaavati to da je Klaudio Petreli njen ujak,kako ga je zvala. On joj nije bio tako blizak rod, ali ona ga je mnogovolela i zvala ga tako ve godinama.

Zavrila je sa plivanjem i krenula ka ivici bazena na koji je ujakKlaudio bio vrlo ponosan. Najvie je to bilo zbog nje, jer je svimsilama eleo da se ona u njegovoj kui osea kao kod svoje kue. tetato Diksi ne misli tako, razmiljala je. Klaudijeva ena od poetkanije krila da joj se ne dopada ideja da ina ivi sa njima. elela je daKlaudio svu svoju panju i ljubav prua svom jedincu Vinsu.

Diksi i Vins su otili negde jo pre sat vremena i ina jepretpostavljala da su otili u kupovinu. Kupovina i uopte rasipanje

novca na Vinsa bila Diksina strast. Bio je tek na prvoj godini studijakad mu je kupila novog "jaguara." Godina jo nije bila ni istekla kadga je slupao, ali je brzo dobio novi. Ovaj koji je sada vozio bio je petipo redu. Diksi se uvek brinula da Vins ima sve to poeli, od najboljihkola, do odee i muzikih ureaja.

ina ga je mrzela. Glavni razlog za to bila je injenica da je biolo sin Klaudiju. Naravno, pred ocem je Vins bio dobar i uzoran sin,ali, im Klaudio nije bio prisutan, Vins je pokazivao svoje pravo lice.ina je svakog leta dolazila u ikago samo zbog svoje ljubavi prema

ujaku. On je moda bio Don u tom ogromnom gradu, ali ona ga senimalo nije plaila. Za to nije ni bilo razloga i ona mu je bila vrloprivrena i spremna da pomogne.


27/120[27]

Plivala je jo neko vreme, ali im je zaula Vinsova kola, ina jeskupila svoje stvari i pourila u svoju sobu. Oseala se sigurnom tekkad je za sobom zakljuala vrata. Moda je to bila samo njenauobrazilja, ali ina se plaila Vinsa. Ovoga leta njen dalji roakpoeo je udno da je zagleda. Sve do sada nije je ni primeivao, ali

sada, kad bi je gledao, oseala se neprijatno.Ula je u kupatilo i svukla kupai kostim. Pored Vinsa

pokuavala je da izgleda neprivlano i neugledno, ali on to kao danije primeivao.

Petnaest minuta kasnije obukla je pantalone i majicu i pouriladole. Bilo je vreme da se spremi veera, ili ruak, kako su ga ovdezvali. Njihova kuvarica bila je na godinjem odmoru, a Diksi jekuhinju izbegavala koliko god je to bilo mogue. Kad se inaponudila da kuva, Diksi je to oberuke prihvatila. Meutim, ini to

nije smetalo. Volela je da radi, a tako je bila podalje i od Vinsa i odDiksi.

Stajala je pored sudopere kad je taksi stao pred vratima. Iz njegaje izaao privlaan mukarac koji joj je bio prilino poznat. Platio jetaksisti i poao na ulaz koji je vodio u kancelariju njenog ujaka. Iakose trudila da ne obraa mnogo panje onima s kojima je Klaudioradio, ovoga puta posetilac je zainteresovao.

Kad je zavrila sa pravljenjem salate, ina je duboko udahnula iiznela dva lepo dekorisana tanjira za Diksi i Vinsa na terasu.

"Evo i jela" rekla je zastajui na terasi. Diksi je bila ispruenaispod jednog drveta i lenjo je pogledala. Njena kosa bila je crvena, alipoto je nijansa bila drugaija nego jue, ina je zakljuila da jeDiksi ila u salon lepote.

"Hvala, ina" rekla je konano i pridigla e na laktove. Iako jeimala vie od pedeset godina, Diksi je to odbijala da prizna. Njeneeste posete banjama o kojima je priala, u stvari su bile posetevrhunskim doktorima plastine hirurgije. "Nije trebalo da ovoliko

sprema" rekla je videvi ruak. "Tvoj ujak bi voleo da se odmori nasvom letovanju.""Nije to nita. Ja volim da kuvam.""Vins?" uzviknula je uz osmeh. "Doi da rua, mili. ina je

spremila jelo. Idem da napuderiem nos i odmah se vraam" rekla jeini i ustala.

Vins je izaao iz vode i zategnuo svoje miie. Od gimnazijskihdana dizao je tegove i voleo je da pokazuje svoje miie kad god jeimao priliku. Meutim, ininom otrom oku nije promaklo to da se

Vins ugojio od prolog leta. To je sigurno bilo zbog uestalih posetarestoranima i piu."Uasno je vrue, zar ne, ina?" upitao je briui lice. Moda je

drugim enama i bio privlaan, ali ono to je njoj smetalo poticalo je


28/120[28]

iz njegove linosti, a ne zbog izgleda. Mada se trudila da se to neprimeti, ina je u njegovoj blizini bila nervozna i da nije bilo njenogujaka, ni jedan dan ne bi ostala u toj kui.

"ta nije u redu, ina?" upitao je prilazei joj sasvim blizu. Kadje uhvatio oko struka i privukao sebi, osetila je neodoljivu elju da

pobegne to dalje. "Vidim samo dva tanjira. Misli da si predobra dabi jela sa nama?"

"Naravno da ne mislim! Nisam gladna..." rekla je pokuavajuida se otrgne iz njegovih jakih ruku.

"Ne volim mrave ene, ina. Naroito ne kad mislim na seks sanjima."

"ina?" zauli su Diksin glas i Vins je istoga asa pustio. "Da li bihtela da pripremi neki koktel pre jela? Zna da nisam ba vina..."

"Naravno... Odmah se vraam" pourila je da kae i udalji se od

Vinsa."Treba li ti pomo?" upitao je Vins uz cinian osmeh."Ne, hvala ... Brzo u i sama" rekla je i ula u kuhinju. Dok je

meala koktel, ruke su joj se tresle. im je to bilo gotovo i im im jeiznela pie, pourila je u svoju sobu.

Kad bi je Vins gledao, imala je oseaj da je vidi bez odee. Iako setrudila da ne misli na to, oseala je da je i ove noi eka nona mora.Nije smela ni da pomisli ta bi se desilo da ona i Vins ostanu sami ukui.

* * *Majk je sedeo u udobnoj konoj fotelji Klaudijeve kancelarije.

Iako je video Klaudija na sahrani svoga oca, nikada ranije ga nijeposetio u njegovoj kui.

"Poslednji put smo lepo razgovarali pre devet godina na tvomdvadeset i prvom roenadanu, zar ne Majk?"

"Tano" rekao je Majk i klimnuo glavom. "Nismo bili sigurni da liete doi sve dok se vaa kola nisu zaustavila ispred ulaza. Moj otac

je rekao da proslava ne bi bila kompletna bez mog kuma."Klaudio se nasmejao i bore su napustile njegovo lice. Nijeizgledao kao don, ve kao pravi prijatelj njegovog oca. Kosa mu je bilaseda, ali njegove oi su i dalje bile bistre i pronicljive. Majk se jouvek seao kako se u poetku plaio Klaudija. Tek kasnije je uvideokako taj ovek ima veliko i toplo srce za one koji su mu dragi. Voleo jenjegove posete i kao dete uivao u skupocenim poklonima koje jedobijao od svog kuma. Za jedan roendan doneo mu je avion sadaljinskim upravljaem i proveo celo popodne u igri s njim. I sada je

bio zadovoljan to ga vidi, ali ipak mu nije promakla injenica da jeKlaudio zbog neeg vrlo zabrinut."Pa, Majk?" rekao je i nasuo pie u kristalne ae. "Znam da nisi

doao samo da vidi svog kuma. ta nije u redu?"


29/120[29]

Majk je popio gutljaj pia i poeo da pria. Bio je potpuno iskren inita nije izostavio. Problemi, oko njegove najnovije kockarniceprevie su bili veliki da bi neto zatajio ili ulepao. Kad je zavrio,Klaudio je duboko uzdahnuo.

"Ti zna koliko mi je tvoj otac bio drag, Majk. Bili smo razliiti,

ali smo potovali jedan drugog.""Znam to" rekao je Majk i klimnuo glavom. Pria o nainu na koji

su njegov otac i Klaudio poeli po dolasku u Ameriku bila mu jepoznata.

"Da sam hteo da ti ometem rad, ne bi ni otvorio tu kockarnicu.Zaboravlja da sam Sicilijanac. Mi reagujemo na vreme. Tvojneprijatelj nije jedan od naih. Ne ume da doe do onog to eli napravi nain. ini mi se da je to neka kukavica koja precenjuje svojesnage. To mora da je neki Grk."

Majk se nasmejao. Klaudio je uvek naglaavao razliku izmeuGrka i Italijana, ali nije vreao.

"I, ta da preduzmem?""Dobro u da otvorim oi i ui, Majk. Imam poznanike u Dersiju.

Ipak, nemoj da zaboravi da ti porodica Petreli nikad nee naneti zlo.Jeste da si Grk, ali poto sam ti kum, ti si deo porodice, Majk" rekao

je uz blag osmeh."Kako su Diksi i Vins?"

Klaudio se malo namrtio i uzdahnuo. Za trenutak je Majku biloao,to je uopte postavio to pitanje.

"Diksi hoe na jug preko zime. Ne dopada joj se ikago. Ide joj seu Palm Springs gde moe do mile volje da igra golf. Misli da je vremeda se povuem i posao predam Vinsu." Majk ga nije prekidao. Dobro

je znao da nije njegovo da se mea u porodine stvari. "Dosta o tome "rekao je Klaudio oito ne elei da pria o svom sinu. "Priaj mi o tojkockarnici, Majk. Kako posao inae ide?"

"Posao ide odlino i mesto je predivno. Mnogo novca uloeno je tu

i zato me brine to je profit tako mali. Nekoliko konferencija isimpozijuma odrae se u narednim nedeljama.""To nije dovoljno" rekao je Klaudio i zatresao glavom. "Potrebno

je vie reklame za poetak.""Planiramo neto vee u januaru... ako dotle budemo radili.""Radiete" rekao je Klaudio i zagledao se u Majkove oi. "Svako

ko krene protiv tebe i moj je neprijatelj. A sada se vrati svojimposlovima, Majk. I nemoj da se ne ujemo i ne vidimo tako dugo."

Klaudio je ustao i tako je razgovor bio zavren. Dok se vozio na

aerodrom, Majk se oseao mnogo bolje. Veliki teret pao mu je s lea.Pa ipak, umesto da sasvim prestane da brine, Majk nije mogaosasvim da se opusti. Radovalo ga je to to je odmah imao let zaNjujork, a onda poto se nae sa Dekom, stii e na veeru sa Emi.


30/120[30]

* * *Emi je pozvala Loti Perkins, poslednju od est konobarica koje su

bile odluile da izau sa Majkom i tako dobiju novac u koji su sekladile. Nasmeila joj se i zakljuila da je crvenokosa konobaricazaista lepa devojka.

"Samo kratko, Loti. Imam poruku za tebe od gospodina Spiera.eli da mu se pridrui danas za veerom. Tano u osam!"

"O, hvala vam, gospoice Varner! Biu tana!"Lotino lice odavalo je zadovoljstvo koje su nesumnjivo osetile sve

konobarice s kojima je Emi razgovarala. Time je razgovor bio zavreni sve su se devojke vratile na posao. Majku e se sigurno dopastinain na koji je ovo uredila. U osam sati svih est devojaka doi e daveera sa njim. Poto e biti zajedno, novac e se podeliti na estdelova i svaka devojka dobie onoliko koliko je uloila.

Prola je prstima kroz kosu i pogledala kroz prozor. Nekolikogostiju uivalo je na suncu pored bazena. Nekoliko starijih ena za

jednim stolom posmatralo je lepo graenog mladia koji je skakao sanajvie skakaonice. Pre nego to bi skoio, poslao bi poljubac za sto ionda hrabro skoio. Bio je privlaan i Emi je pomislila da bi mogao dabude glumac. Dok je plivao napolje, doekao ga je aplauz oduevljenihena. Kad je izaao, njegov osmeh otkrio je dva niza belih zuba i lepolice. Obrisao se i seo pored jedne od ena. Ona ga je zagrlila ipoljubila u obraz.

Emi je uzdahnula. Moda je ta ena provela ivot u iekivanjutako lepog oveka, ali sada je sasvim sigurno morala da plati ovakvodrutvo. Onda je starica podigla ruku i ovek od oko pedeset godinapourio im je u susret. Pored njega je bila prelepa devojka. Svi su seizljubili i Emi je laknulo. Tek tada je prepoznala gospou Donaldson.Mladi joj je bio unuk, a devojka je sutradan trebalo da se uda zanjenog unuka.

Telefon na njenom stolu je zazvonio i Emi pouri da podigne

slualicu. Bio je to Majk. Ipak, veza je bila loa i jedva mu je poznalaglas,"Zdravo, Majk. Veza je loa. Daj mi svoj broj pa u te nazvati"

predloila je."Nemogue" rekao je Majk kroz smeh. "Zovem te iz aviona. Ako

pogleda kroz prozor, moda e me videti kako ti maem. Idem uNjujork" nastavio je ozbiljnim glasom "po Deka, a onda se zajednovraamo na veeru. Molim te javi Susmanu da e biti jedan vie zastolom. Oekujem da hamburgeri budu prvoklasni. Vidimo se za

nekoliko sati. Sastanak sa Klaudijem proao je dobro. Sve u tiispriati kad..."Veza se odjednom prekinula i Emi je uz osmeh spustila slualicu.

min@


31/120[31]

Samo je Majk mogao da je nazove iz aviona zbog jednog hamburgera.Ipak, to je radovalo.

Posla je bilo na pretek i Emi je bila zabrinuta. "Spier Palas" jetrebao jo radne snage. Znala je da e morati da kae Majku za tepotekoe, ali je odluila da to moe da saeka sutranji dan. Pomisao

na to kako je dogovorila veeru sa est devojaka sa Majkom vratila jojje dobro raspoloenje. Bie to pravo iznenaenje za sve.


32/120[32]

5Celo popodne Emi je zvala agencije za zapoljavanje. Bile su im

potrebne tri sobarice, jedan recepcioner, dva liftboja i tri oveka za

ispomo u kuhinji. Atlantik Siti bio je grad koji ne pati odnezaposlenih i Emi se pitala kako e obezbediti sve te ljude. Iz dana udan taj problem postajao je sve vei. Upravo je zavrila sasvakodnevnim obavezama kad je zaula kucanje na vratima.Nadajui se da to nije neko ko eli da da otkaz, Emi je otvorila vrata.

"Stigli smo!" rekao je Majk uz osmeh, a za njim je uao visokimukarac rie kose. "Obeao sam mu sobu s pogledom na bazen imogunost da te ponovo vidi" rekao je okreui se prema Deku.

"Zdravo, Dek! Drago mi je to te ponovo vidim" rekla je

zagledajui lepo razvijenog mukarca pred sobom."Emi?" rekao je Dek gledajui je s nevericom. "Na ulici te ne bih

ni prepoznao! Nema vie ogrebotina na kolenima?"Emi se nasmejala i prila mu u zagrljaj. Jo se dobro seala jula

kad je Dek bio kod njih u poseti. Bilo je to leto kad je rolerbord bio umodi. Majk, Flip i Dek bili su pravi majstori u vonji. Emi je svimsrcem elela da naui vonju, ali su joj kolena zbog toga esto bilaprekrivena flasterima.

"Gde je Flip, Emi?" upitao je Majk, pomalo nezadovoljan to je

vidi u tuem zagrljaju. Da li je mogue da je ljubomoran na Deka?"Zvao je malopre. Rekao je da mora da se pobrine o neemu, ali

da e nam se pridruiti kasnije. Rekla sam Susmanu da e biti josedam ljudi za veerom. Ima sastanak sa est konobarica, Majk."Nekoliko trenutaka Majk je zapanjeno gledao, ali onda se glasnonasmejao.

"Ti si divna, Emi!""Hoe li da pokaem Deku "Spier Palas" pre veere?""Naravno. Odlina ideja... Ipak, ne. Bolje da ja to uradim. Poi i

ti sa nama. Ti e mu pokazati ono to ja zaboravim."Ili su hodnikom i priali. Majk sa jedne, Dek sa njene druge

strane. Bila je vie nego zadovoljna nainom na koji se sve zavrilo.Malo rivalstva moglo bi da joj pomogne da pridobije Majka. Bila jesve srenija to je prihvatila posao za Majka.

* * *Stresao se i pogledao na sat. Bilo je mrano, a hladan vetar nosio

je prljavtinu preko polupraznog parkiralita. Njegova veza namernoje kasnila. Trebalo je da ga to iznervira i tako je i bilo. Podnormalnim okolnostima ekao bi deset minuta i otiao, ali ovo nisubile normalne okolnosti.


33/120[33]

Da stvar bude gora, dan je bio teak i bilo je mnogo komaraca.Kola nisu imala rashladni ureaj i tako je sve bilo nepodnoljivo.Moda je vreme da kupi nova kola. Ipak, ta kola bila su dar njegovogoca posle diplomiranja i mnogo ih je voleo. Tamni oblaci kolali sunebom, a u daljini se ula grmljavina. Te noi bie kie i oluje,

razmiljao je. Bio je ljut.Odjednom je zauo zaustavljanje kola i oblak praine obavi ga.

Nije bilo razloga da se taj nitkov parkira tako daleko, ali to je takoebio deo plana da ga iznervira. Onda se staklo na prozoru spustilo iovek u kolima podie kovertu. Ustao je i priao pridolim kolima.Iako to ni sebi nije eleo da prizna, bilo ga je strah. Dok je pruaokovertu, srce mu je ubrzano tuklo.

"Gde.je spisak?""Veeras e ga promeniti i mislio sam da nema koristi od onog

starog. Sve e biti reeno do sutra. Mogu ga doneti rano izjutra."Znao je da previe pria, ali nije mogao da ne objasni o emu je

re. Bio je nervozan i glas mu je podrhtavao. Voza se nasmejao. To jebilo zastraujue. ovek je instinktivno znao da takav osmeh bivaupuen rtvi koju nameravaju da ubiju.

"Nisi dobro mislio. Nai prijatelji e biti nestrpljivi. Moda jevreme da dobije lekciju i sve ovo shvati ozbiljno."

"Imau ga do sutra. Obeavam."Voza je klimnuo glavom i staklo na prozoru beumno se podiglo.

Onda je naglo krenuo i ovek je jedva imao vremena da skoi ustranu da ne bi stradao. Kad su kola nestala s vidika, ovek osetiolakanje. Znao je koliko je opasno raditi s tim ljudima. Dok jeprilazio kolima kolena su mu klecala.

Uao je u kola i zakljuao vrata. To je bilo glupo, ali se takooseao bolje. Samo to to je ubacio kola u brzinu i krenuo sa togmesta bilo je dovoljno da se oseti mirnijim. On je pokuao svog efada odgovori od putovanja u ikago, ali nije uspeo, jer nije mogao

otvoreno da kae da zna ko je iza sabotaa. Svi su sigurni dok MajkSpier ne sazna da je to osoba kod koje je iao po pomo. PorodicaPetreli elela je "Spier Palas" dovoljno, da do njega doe na ovaj ilionaj nain.

Grad je bio pun bezbrinih turista kojima je zavideo. Kad bi barmogao da bude miran i ne misli ni na ta vie nego na to gde espavati i ta jesti...

Kad je prvi put doao u kontakt sa Petrelijevima, nameravao jesve da kae Majku. Meutim, tada mu je postalo jasno koliko su ti

ljudi mudri. Majku je bilo stalo do kazina, a Petrelijevi su imali svojenaine da dou do onoga to ele. A on, on se naao u situaciji da imdaje podatke, imena i planove. Petrelijevi su mislili da su ga dovoljno


34/120[34]

ucenili i da im je u aci, a njemu je bilo potrebno vreme. Mora dapostoji neki nain da iz svega toga izae...

* * *Kad se Emi dovezla kui bilo je blizu ponoi. Ostavila je Majka,

Flipa i Deka da razgovaraju i priseaju se svojih dana na akademiji.Majk i Dek pili su viski, a Filip je bio veran svojoj votki.

"Keti?" pozvala je i maka joj se brzo nala kraj nogu. "Tako samumorna" rekla je i sagla se da pomiluje maku. "Mislim da u pravo ukrevet."Istuirala se na brzinu, obukla spavaicu i krenula u spavau sobu.Keti je ve bila na njenom krevetu.

"Keti... Zna ti dobro da tu ne moe da ostane. Nai svojjastuk" rekla je i stavila ruke na bokove. Keti se protegla, pogledala

je povreeno i onda laganim korakom sila sa kreveta. Emi je laganopomilovala po leima i onda se spustila na krevet. Ugasila je svetlo izagrlila svoj jastuk. Niko, ak ni Keti nije smeo da spava na njenom

jastuku.Znala je da je to detinjasto, ali bila je neobino vezana za taj

jastuk vie od petnaest godina. Prvo je pripadao njenoj majci, a ondaga je ponela sa sobom u koled. ak i kad su putovali u Evropu, njen

jastuk imao je mesta meu prtljagom. Sa njom je proiveo godinestudija, ak i onu godinu u Njujorku. Dva dana godinje nestrpljivo biga ekala da stigne sa ienja, a ostali se nisu mogli zamisliti beznjega. Sve drugo moglo je da ode, nestane, ali ne i taj jastuk.

Iz razmiljanja je prenula Keti. Skoila je na njen krevet isklupala se kraj njenih nogu. Onda je zevnula i soba se ponovo nalau tiini. Emi je nekoliko trenutaka uivala u miru, a onda seprepustila okrepljujuem snu.

* * *

Dva oveka sedela su u kolima i u tiini puila. Konano sezgrada nala u mraku. Bilo je dva posle ponoi i saobraaj u toj ulicibio je slab. Voza je klimnuo glavom i onda su obojica bez rei izalaiz kola i krenula u zgradu.

Za visokog oveka bila je ala otvoriti ulazna vrata. Bez rei suili hodnikom pokrivenim mekih tepihom i zastali tek ispred stanabroj dvanaest. Unutra je bilo tiho. Iako su vrata bila zakljuana,visokom mukarcu nije trebalo vie od jedne minute da ih beumnootvori. U stanu je bilo dovoljno svetlosti s ulice i nije bilo potrebe da

upale svetio. Plan stana ranije su prouili. Kotao je sedam stotina ietrdeset dolara meseno i bio vrlo komforan. Spavaa soba bila je nakraju hodnika s leve strane.


35/120[35]

ena je vrsto spavala sklupana po strance. Visok ovek pokazana maku kraj njenih nogu. Ovaj drugi ve zamahnu, ali ga ovaj bezrei sprei. Moda bi bilo zadovoljstvo ubiti maku, ali to bi moglosamo da iskomplikuje stvari.

Obojica su zurila u usnulu enu. Ona se malo promekoljila i

tako se njena spavaica pomerila tako da im otkrije deo lepih grudi.Iako im je obojici ista stvar pala na pamet, ni jedan nije pokazao bilokakvo oseanje. Znali su ta se mora desiti ako neto uine protivnareenja.

Konano se stariji ovek pomerio. Borba je bila kratka i retkokad su imali tako lak zadatak.

Emi je probudila vrlo iva nona mora. U stvari, to je bila javakoje nije u prvom asu bila svesna. Istoga asa pokuala je daispljune tkaninu koju je neko gurao u njena usta. Onda se neto nalo

na njenoj glavi i zavladala je tama. Otimala se koliko je mogla, aliruke i noge brzo su joj bile vezane. Sve se odvijalo brzo i bez rei.Uskoro je neko podigao i izneo napolje. ula je zatvaranje vratasvoga stana. Onda su brzo bili pored kola u koja su je spustili nazadnje sedite i zatvorili vrata. Ni re nije bila progovorena, a kola sunaglo krenula.

Emi je oseala panian strah. Ma koliko da je to elela ovo nijebio san i Emi je to znala. Gde li je nose? ta e uraditi s njom? Nijesmela ni da pomisli... Pomisao da bi joj na bilo koji nain moglinauditi bila joj je odvratna i strah je ponovo ovladao njom. Ipak, akomisli na to, bie joj sve tee. Bie bespomona, a mora da postojinain na koji se moe izvui iz svega toga.

Odjednom se setila. Gledala je film o otmici jednog tajnog agenta.Brojao je skretanja i razdaljinu izmeu njih i tako je uspeo da sevrati u poznati deo grada.

Kola su se malo nagnula i skrenula levo. Brojala je sekundekoristei se starim sistemom kojem je jo otac u detinjstvu nauio.

Deo kojim su se vozili dobro je poznavala i tano je znala raskrsnicena kojima su skretali dok nisu doli na otvoreni put. Opet osetipanian strah. Nije mogla da bude sigurna koliko idu na sat. Tubrojanje nije pomagalo. Ipak je nastavila da broji da bi odvratila misliod onog to je bilo oko nje. Moda e imati priliku da sve ispriapoliciji...

Ipak, mora pokuati da apsorbuje sve zvuke. Voz, autobus, avion,sirena, sve to bi moglo da joj pomogne da identifikuje kraj u kojemse nalaze.

Kola su odjednom usporila i skrenula desno. Krivina je bilaveoma otra. A onda joj se uinilo da uje vozila ispod njih. Bili su nanadvonjaku. Meutim, tek tad je obuze panika. Bili su na staromputu koji je vodio na jug grada. I dalje je brojala minute i bila je skoro


36/120[36]

sigurna da je u pravu. Bilo je sasvim malo saobraaja, a mimoili suse samo sa nekoliko kamiona.

Oko petnaest minuta kasnije nali su se na sporednom putu.Vezanih ruku i nogu, Emi se jedva zadravala na seditu. Put je biouasan. Na sreu, ili nesreu, kako joj se inilo, njime su ili samo

nekoliko minuta i onda stali.Tresla se od straha. Dok su se kola kretala oseala se ipak malo

sigurnijom. Ako je njihovo putovanje dolo kraju, sigurno e uinitiono zbog ega su je doveli ovamo. Dva oveka bez rei su izala izkola i zatvorila vrata za sobom. Emi je oseala miris trulei. Onda jezaula udno kriputanje pored kola. Vetar? Lie... Ili pacovi?Duboko je udahnula pokuavajui da se smiri. U daljini se ulagrmljavina. Zato je ba sve tako uasno i zloslutno? ta li ovadvojica rade? ekanje je postajalo nedpodnoljivo. Htela je da vriti,

ali oni su mislili na sve.Oslukivala je napeto, shvatajui da uje i ono to u normalnim

okolnostima ne bi ula. Negde je uila da se jedno ulo nesrazmernorazvija ako je drugo oteeno. Grmljavina je bila jaa i blia i Emi sestresla. Vetar je doneo neto to je lupilo o ivicu kola. Zar su jeostavili samu na tom usamljenom mestu? Na udan nain ta pomisaouinila joj se isto tako stranom kao i njihovo prisustvo.

Obuze je stravian strah. ta sad? im su se kola zaustavilaprestala je da broji i sad joj je mozak radio grozniavom brzinom.Koliko vremena je moglo proi? Pet minuta? Nita osim vetra igrmljavine nije se ulo. Mora neto da preduzme, proe joj krozglavu. S naporom se pridigla i sela. Ruke su joj bile vezane na leimai svaki pokret je boleo. Ipak, ako misli bilo ta da uini, bolje da probada prekine kanap kojim su joj ruke vezane. Dvojica kidnapera moguse vratiti svakog asa.

Dok je pokuavala da presee i olabavi konopac kojim su joj rukebile vezane, Emi je oseala kako joj se zarezuje u meku kou. Ipak,

nije odustajala. inilo joj se da su proli sati dok joj ruke nisu bileslobodne. Brzo je skinula kesu sa glave i okrenula se oko sebe.Nikoga u blizini. Brzo je odvezala konopac i protegla noge. Sve jebolelo.

Meutim, kao to je i oekivala, kidnaperi su sa sobom ponelikljueve. Prvo je zakljuala sva vrata, a onda poela da se presliavakako je Flip nekada davno palio kola bez kljueva. Trebalo joj je dostavremena dok nije nala prave ice.

A onda, motor je ukljuen i svetla su osvetljavala smetite na

koje su je dovezli. Ubacila je kola u brzinu i snano pritisla papuicuza gas. Jo uvek nije verovala da e uspeti da pobegne. ta ako ukolima nema dovoljno goriva?


37/120[37]

Ne, ne sme da misli na to. Mora se koncentrisati na vonju,razmiljala je. Kad je stigla na glavni put, ve je padala kia i munjesu parale nebo. Pred njenim oima jo uvek je bio prizor kojiverovatno nikad nee zaboraviti. Na putu koji je vodio s ogromnogsmetita, pred njom se u jednom asu naao ogroman pacov. Stajao je

na sredini puta, a dok ga je Emi paralisano gledala, on se mirnosklonio sa puta. Bila je ispunjena gaenjem, strahom i tresla se odzime.

Ipak, kad se konano nala na glavnom putu, Emi se osetilabolje. To je sada znailo sigurnost. No, kuda dalje? Znala je da kuine sme, jer to nije sigurno. Mogli bi ponovo doi...

Kia je padala sve jae i Emi pronae prekida za ukljuivanjebrisaa. Kola su bila japanska i praktino jo nova. Jedino to suuinili njoj u korist to su je ostavili u tako dobrim i brzim kolima.

Suze su joj navrle na oi i ona ih brzo obrisa. Mora se smiriti i dovestita kola negde. Brisai su radili i dalje, a Emi je isto tako automatskivozila. Nije vie oseala ni bol, ni strah, samo umor.

inilo joj se da satima vozi. Sva srea te su u kolima ostavilidovoljno goriva, pomislila je ugledavi svetla kazina. Sve je izgledalodivno i pomisao da e za nekoliko minuta sve biti zavreno, bila jedovoljna da se nasmei.

Emi nije razmiljala kuda ide, sve dok se nije nala predkazinom. Parkirala je kola, jae se obavila ebetom i pola. Bila jebosa, a hladan beton inio se hladnim poput leda.

Dva oveka u jednim kolima zabezeknuto su je zagledali, ali Eminije obraala panju. urila je prema liftovima. Prila je privatnomMajkovom liftu i pritisnula ifru. Radila je automatski, elei samoda bude pored jedinog oveka kojem je verovala i ija pomo joj jesada bila neophodna.


38/120[38]

6.Majk je sedeo ispred ogromnog ekrana i po ko zna koji put gledao

film "ovek koji je ubio Liberti Valensa". Prolo je etiri sata ujutru.Sa Dekom i Flipom ostao je do pola dva i tako su razgovarali osvojim dogodovtinama i problemima "Spier Palasa." Kad se vratio,nije mogao da spava. Jeo je okoladne bombone i gledao ve drugifilm. Veinu dijaloga u filmovima znao je napamet, ali mu to nijeumanjivalo uivanje. Svaki put kad bi gledao jedan od Fordovihfilmova, bilo je kao da ide u posetu starom prijatelju.

Odjednom, zvono na vratima trglo ga je iz razmiljanja.Namrtio se i iskljuio rekorder. Samo dve osobe znale su njegovuifru, ef obezbeenja i Emi. Ni jedno ni drugo ne bi ga uznemiravalo

u ovo doba, a da pre toga ne nazove. Pourio je prema vratima ipogledao kroz pijunku. Emi je stajala pred vratima uvijena u ebe.Lice joj je bilo belo kao kre, i jedva se drala na nogama.

"Emi? ta se desilo?" upitao je brzo otvorivi vrata i povukavi jeunutra. Dok je drao za ruku, osetio je da se trese celim telom.

Emi je pokuala da progovori. Otvorila je usta, ali glasa nije bilo.Sada, pored Majka, bila je sigurna, ali i slaba i preplaena zbog svegato se desilo i to se moglo desiti. Sve to je mogla bilo je da se privijeuz njega. Majk je vrsto zagrlio i poveo prema kauu. Ostavio je za

trenutak i usuo dupli viski. Emi je bila u oku i pie e joj dobro doida se malo opusti.Ruke su joj se tako tresle da nije mogla da dri au. Majk joj je

prineo ustima. Posluno je ispila pie i onda mu ponovo pala uzagrljaj. Poela je glasno da jeca i suze su nastavile da se kotrljajuniz njeno bledo lice.

"Hej, sve je u redu, Emi. Hajde, smiri se. Ne plai, sve je dobro"teio je blago.

Kako se privijala uz njega, ebe se malo odmaklo i Majk primeti

da nema nita do tanke svilene spavaice ispod. Za trenutak ga obuzeelja da je poljubi i utei na nain na koji je eleo. Znao je da je toglupost, ali svom razumu nije mogao da nareuje. Emi je njegovprijatelj i u nevolji je, podseao se.

"Dobro je, Emi. Ne plai" ponavljao je. "Doneu ti neto daobue."Kad je ustao, osetio je olakanje. Emi je bila u oku i nije mogla daprimeti kakve je elje njena blizina probudila u njemu. Pronaao jeplavi pliani ogrta i vratio se.

"Obuci ovo" rekao je pruajui joj ga. "Ti se sredi malo, a ja u dadonesem neko slabije pie. Ti pije belo vino, zar ne?"


39/120[39]

Emine oi jo uvek su bile pune suza, ali je uspela da klimneglavom. Majk je poao u drugi kraj sobe i sipao vino u dve prelepeae. Kad se vratio, Emi je ve bila u ogrtau. Bio joj je veliki, ali tonije smetalo. Pokrivao je od glave do pete. Uinilo mu se da se malosmirila.

"Hajde, Emi. Da ujem ta se desilo" rekao je mekim glasom. Seoje nasuprot njoj, namerno odravajui distancu. Izgledala je takoranjivo i lepo, da je tako bilo bolje. Njena plava kosa u neredu joj jepadala niz ramena, a nekoliko pramenova padalo joj je na lice. Njeneplave oi bile su krupne i pune poverenja.Popila je gutljaj vina i privila uz sebe mek ogrta kao da joj je hladno.Kad je poela da pria, glas joj je bio slab i pomalo je podrhtavao.

"Dva oveka su provalila u moj stan. Vezali su mi ruke i noge,stavili flaster na usta i neto na glavu. Onda su me odvezli na ono

staro smetite van grada i ostavili tamo. Uspela sam da se oslobodimi doem ovamo. Njihova kola su tu na parkingu."

"Gospode boe!" rekao je i sam prebledevi za trenutak. "Jesu lite povredili, Emi?"

"Ne" rekla je slabim glasom. "Mislim da su hteli samo da mezaplae. I uspeli su, Majk! Nikad u ivotu nisam se tako uplaila!"

"Dobro, saekaj malo. Odmah u pozvati Deka. Hoe li dapozovem i Flipa?"

"Ne" rekla je i zatresla glavom. "Sada je sve dobro, Majk. Samose bojim da se vratim u svoj stan. Mogli bi biti tamo. Tebe sam seprvog setila i... zato sam dola ovamo."

"Uinila si pravu stvar. Sada se opusti, Emi. Samo u datelefoniram i odmah se vraam."

Dok je pozivao Deka. Majk je imao ozbiljan izgled lica. Bio jesiguran da se Emina otmica samo nadovezuje na probleme koje ima u"Spier Palasu". To ga je ljutilo. Nema tog oveka kojem e bilo po kojucenu dozvoliti da povredi Emi!

* * *Flipove ruke podrhtavale su dok se u taksiju pribliavao kazinu

na kraju luke. Tu jo nikad nije okuao sreu i nadao se da ga nikonee prepoznati.

"Tri dolara i etrdeset ceriti, gospodine" rekao je voza stajui."Zadrite kusur" rekao je Flip dajui mu pet dolara i pourio

prema osvetljenom kazinu. Iako je bilo dva sata posle ponoi, sve jebilo osvetljeno kao po danu.

Unutranjost je bila jo blistavija. Mnogo ljudi nadalo se i teveeri da dobije novac na kocki. Poao je prema stolu gde se igraopoker, podseajui se da e samo da gleda, a onda da se vrati u "SpierPalas."


40/120[40]

Mada je za stolom jedno mesto bilo slobodno, Flip ni je seo daigra. Svi su govorili da je to samo stvar elje. Majk nije podnosio ljudekoji nisu mogli da odole kocki i znao je da bi izgubio posao kad biMajk saznao da je bio ovde. Meutim, im su igrai poeli da delekarte, njegovi dlanovi poeli su da se znoje. Jedan od ljudi ve je bio

pijan, a ni druga dvojica nisu igrala bolje. Kad bi im se pridruio, nebi imali anse, razmiljao je Flip.

"Pridrui nam se, deko" rekao je onaj pijani ovek i mahnuoprema njemu. "Ima mesta za jo jednog."

Flip je taman otvorio usta da ga odbije, ali onda se predomislio.Neto ga je neodoljivo vuklo prema tom praznom mestu. Uostalom,

jedan krug nikome nee koditi. Uvek moe da prestane, pomislio je."Dobro vee, gospodine. Hoete li da popijete neto?" lepa

konobarica istoga asa stvorila se kraj njega.

"Naravno. Jednu votku" rekao je Flip sedajui. "Molim etone"rekao je gurnuvi novac prema oveku koji je delio.

"Za sve?" upitao je ovaj iznenaeno."Za sve" rekao je Flip.Bila je to njegova jednomesena plata, ali ta mari. Uvek moe

ponovo da unovi etone koje ne potroi u igri. Znajui da ima vie odsvih za stolom, Flip se oseao dobro. Zapalio je cigaretu i poeo daigra. Samo da pobedi jedan krug i odmah e otii. Ipak, staragroznica koju je oseao sa kartama u rukama obuzela ga je jo uprvom krugu.

* * *Dek je nervozno koraao gore-dole, dok je Majk sedeo na ivici

kaua na kojem je bila Emi. Iako im je sve ispriala sasvim mirno,Dek je bio svestan da se nalazi na ivici histerije.

"ta misli, da li treba da pozovemo policiju?""Policiju?" upitao je Dek iznenaeno. "Policiju u Atlantik Sitiju?

Ne bi me iznenadilo kad bi oni bili iza svega ovoga."

Majk je klimnuo glavom. ak i to je bilo mogue. On je sam biosvedok da policija nije stigla nigde u svojoj istrazi kad je jedan brodsa njegovom robom bio opljakan. Ovoga puta imali su jo manjenade. Emi nije videla otmiare, a ni jedna re nije bila izgovorena.Nikakvog traga nisu imali.

"Raspitao sam se za kola. Ukradena su ranije u toku veeri.Nema sumnje, Majk. Radi se o profesionalcima. Emi ne sme daostane sama u stanu. Mogli bi se

john fischer

Documents