Logicalis Now - Noviembre 2012 | 15

CASO DE ÉXITO

University of the Highlands and Is-lands (UHI) es la única universidad de la región de Highlands and Is-lands, en Escocia, y fue nombrada por el Privy Council (Consejo de la corona inglesa) como universidad oficial en febrero de 2011.

Actualmente, a través de una fede-ración de 13 facultades e institutos de investigación, cuenta con más de 7600 alumnos que estudian carreras de grado y de posgrado o realizan in-vestigaciones. Además de los campus principales, la UHI cuenta con una red de más de 50 centros de apren-dizaje en toda la región para brindar oportunidades educativas.

Highland and Islands es la región me-nos poblada de Europa, abarcando 8000 kilómetros de costa e incluyen-do 90 islas. A pesar de su particular ubicación y su difícil acceso, la uni-versidad atrae a un particular target de estudiantes. Muchas personas de la zona, que buscan calificarse a ni-vel universitario, no pueden viajar las

grandes distancias que las separan de las instituciones ubicadas en las zonas más pobladas de Escocia, del resto del Reino Unido o del exterior. Además, la situación económica actual ha dis-minuido las posibilidades de asistir a universidades lejanas.

Desde su implementación en 1997, esta institución utiliza Videoconfe-rencia de una forma muy innovadora, siendo finalista de “Outstanding ICT Initiative of the Year” de los premios Times Higher Education Awards 2011. Esta solución tecnológica ocu-pa un papel central en la prestación

Videoconferencia, parte del ADN de University of the Highlands and Islands

De una forma revolucionaria, University of the Highlands and Islands de Escocia utiliza esta solución tecnológica para brindar educación a más de siete mil estudiantes de toda la región, la cual se encuentra alejada de otros centros educativos.

de servicios educativos a los alumnos, muchos de los cuales viven a cientos de kilómetros de sus profesores.

La Videoconferencia tiene una fuerte presencia en cada elemento de UHI, desde la enseñanza al reclutamiento, incluyendo hasta reuniones con el parlamento escocés. En este sentido, Bob Brandie, técnico superior de Vi-deoconferencia para la universidad, comenta: “En toda nuestra historia, y particularmente en los últimos años, UHI ha desafiado y transformado el concepto tradicional de cómo brin-dar enseñanza superior a los estu- »

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diantes; en esto la Videoconferencia es imprescindible”.

Al inicio, Brandie y su equipo se mo-vilizaron para actualizar la red de Vi-deo, eligiendo nuevos productos, de alta definición, de Cisco. “Con Lo-gicalis UK equipamos íntegramente a 63 estudios. Estas son las mejores capacidades de Video disponibles y no creo que haya algo que lo iguale hoy en día”, explica el técnico. Asi-mismo, agrega: “Nos han comenta-do que es el proyecto de Videoconfe-rencia más grande en la historia del Reino Unido”.

Compuesta en su mayoría por pun-tos de acceso Cisco, la red de Video tiene el beneficio de uniformidad, reduciendo así los requisitos para capacitación de multiproductos. Por ejemplo, los ingenieros pue-den tomar control central cuando

sea necesario, habilitando actuali-zaciones de software desde el cen-tro de operaciones. Al respecto, Brandie comenta: “El Telepresen-ce Management Suite de Cisco es una herramienta indispensable para mantener y actualizar los equipos, tanto como para ayudar al soporte técnico. Incluye un programa de actualización continua para aproxi-madamente 250 endpoints. Ope-ramos un programa meticuloso de despliegue y mantenimiento para que todo esté funcionando el mayor período de tiempo posible”.

Beneficios

Actualmente, más de 7600 alumnos estudian más de 200 cursos dictados a través de la red de Video. Estos cursos incluyen Scottish Cultural Studies, Business and Management,

Natural and Environmental Scien-ces y Construction Management que, por ejemplo, ofrece sesiones prácticas (de CAD y Topografía) tanto como clases teóricas entrega-das a través de Videconferencia.

Por su parte, los estudiantes de li-cenciatura de odontología y de tera-pia odontológica utilizan las cáma-ras de alta definición para realizar trabajos prácticos sobre réplicas de cabezas. Además, regularmente se usan otros equipos HD, como microscopios, posibilitando la in-clusión de trabajo de laboratorio de alta calidad en cursos, incluso cuan-do los alumnos no pueden estar en la misma sala que los profesores. También se estableció un laborato-rio solo para Videoconferencia en Stornoway, en la isla de Lewis, para capacitar a personal en el uso y la adopción de esta tecnología.

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En el último año hubo más de 10 mil conferencias de video de sitios múltiples, con más de 250 clases por semana. Según Brandie, el 65% del uso de video está destinado a la enseñanza y podría haber hasta 14 sitios nuevos involucrados por en-lace. Además, se utiliza Videocon-ferencia para las reuniones del con-sejo educativo de UHI y del comité de la Universidad. De esta forma, integrantes externos del consejo la emplean desde otras ciudades de Es-cocia, como Edimburgo, Glasgow, Aberdeen y desde otros sitios de la universidad. Asimismo, el Video se convirtió en un aspecto central para la experiencia universitaria en tanto la red también se emplea para las reuniones de la Asociación Es-tudiantil, compuesta por alumnos de todos los campus, y para otras actividades del cuerpo estudiantil.

En lo que respecta a la operación diaria de la universidad, la Vi-deoconferencia ocupa un lugar

central, especialmente en el área de Recursos Humanos. De esta forma, una gran cantidad de entrevistas de reclutamiento, tanto locales como internacionales, se realiza a través de este medio, así como reuniones para informar de políticas al plantel, revisiones de remuneración, capaci-taciones y evaluaciones de personal.

Uno de los principales beneficios es que esta solución posibilita que toda faceta de la vida universitaria se realice normalmente, sin impor-tar las condiciones climáticas y sin la necesidad de viajar.

Otro valor agregado es la disminu-ción del impacto ambiental aso-ciado con dichos viajes. Entre los múltiples usos que esta tecnología permite, Brandie explica “Nues-tros comités de finanzas también se reúnen a través de Video. De esta forma, evitamos retrasar la delibe-ración de ciertos asuntos, sin la ne-cesidad de viajar. En pocas palabras,

no existe un área de la actividad de UHI que no emplee la Videoconfe-rencia de alguna manera”.

Con la evolución de la universidad, también evoluciona la red de Video. La adición de más cursos implica más clases, por lo que Brandie, y su equi-po, están trabajando en el desarrollo de un sistema automatizado de reser-vas que habilitará salas múltiples para Videoconferencia en distintos sitios. “Logicalis UK siempre nos ha brin-dado su soporte y apoyo. Así, conti-nua trabajando con nosotros para que esta solución se mantenga al ritmo de la evolución de nuestros requisitos”, asegura Brandie.

“La Videoconferencia es una he-rramienta fundamental para el funcionamiento de la universidad, sin la cual no podríamos operar”.

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