teacher child relationship

7/26/2019 Teacher Child Relationship

1/19

Pergamon

Journal of School Psychology,Vol. 35, No. 1, pp. 61-79, 1997

Copyright 1997 Society for the Study of School Psychology

Printed in the USA

0022-4405/97 17.00 + .00

PII 80022-4405 96)00029-5

T h e T e a c h e r - C h i ld R e l a tio n s h i p a n d C h ild r e n s

E a r ly S c h o o l A d j u s tm e n t

S o n d r a H B i r c h a n d G a r y W L a d d

Depar tment o f Educa t iona l Psycho logy

Un ivers i ty o f I ll ino is a t Urbana C ham pa ign

The teacher-child relationship may serve important support functions for young

children in their attempts to adjust to the school environment. A sample of

kindergarten children (N = 206, mean age = 5.58 years) and their teachers partic-

ipated in the present study, which was designed to examine how three distinct

features of the teacher-child relationship (closeness, dependency, and conflict)

were related to various aspects of children' s school adjustment. Dependency in the

teacher-child relationship emerged as a strong correlate of school adjustment

difficulties, including poorer academic performance, more negative school atti-

tudes, and less positive engagement with the school environment. In addition,

teacher-rated conflict was associated with teachers' ratings of children's school

liking, school avoidance, self-directedness, and cooperative participa tion in the

classroom. Finally, teacher-child closeness was positively linked with children's

academic performance, as well as teachers' ratings of school liking and self-

directedness. The findings highlight the importance of considering various features

of children's relationships with classroom teachers when examining young chil-

dren's school adjustment. 1997 Society for the Study of School Psychology

Keywords: Teacher-ch ild relationships, School adjustment, Children.

T H E T E A C H E R - C H I L D R E L A T I O N S H I P

A N D C H I LD R E N S E A RL Y S C H O O L A D J U S T M E N T

Until recently, few researchers have examined how interpersonal features

of the school environment are related to children's adjustment to school,

and those investigators who have explored this question have focused

primarily on children's relationships with classroom peers. This research

suggests that peers do play an importan t role in many aspects of children's

school adjustment, both academic and socioemotional (e.g., Asher,

Parkhurst, Hymel, Williams, 1990; Ladd, 1990; Ladd Price, 1987;

Parker Asher, 1993b). In addit ion to these findings, there is a sizeable

body of evidence (see Parker Asher, 1987) indicating that early difficul-

ties with classmates (e.g., low peer group acceptance) are associated with

later school adjustment problems (e.g., dropping out of school). Class-

Address corr esp onde nce and r eprin t requests to Sondra Birch or Gary Ladd, 183 Chil-

dren's Research Center, 51 Gerry Drive, Champaign, IL 61820.

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62 Journa l o f Scho o l Psych o logy

room peers, however, are not the only consistent figures with whom chil-

dren can form relationships and from whom children can seek support on

a daily basis in school. Rather, classroom teachers may serve these funct ions

as well. Thus, it is important to study the quality of children' s relationships

with teachers, as well as peers, when investigating children's early school

adjustment.

Howes and her colleagues (Howes Hami lton, 1992; Howes Hamil-

ton, 1993; Howes Matheson, 1992) have made the greatest strides to date

towards describing features of the teacher-child relationship. These inves-

tigators have utilized key constructs f rom literature on parent-child attach-

ment to define qualities of the teacher-child relationship (i.e., secure,

avoidant, resistant/ambivalent). Other researchers have relied on princi-

ples found in attachment theory to characterize the teacher-child relation-

ship, al though less explicitly than Howes and her colleagues. Utilizing the

construct of teacher-child rela tedness Lynch and Cicchetti (1992) describe

five teacher-child relationship patterns that vary in emotional quality and

psychological proximity-seeking, based on children's reports of their rela-

tionships with teachers: optimal, deprived, disengaged, confused, and av-

erage. Alternatively, Pianta and Steinberg (1992) have attempted to define

qualities of the teacher-child relationship using teachers' perceptions as

indexed on the Student-Teacher Relationship Scale (STRS). The items

used on the STRS were derived from attachment theory and research on

teacher-child interactions, and were designed to tap the dimensions of

warmth/security, anger /de pendence, and anxiety/insecurity. Recent anal-

yses of the STRS have revealed three distinct factors: closeness, depen-

dency, and conf lict /anger (Pianta, Steinberg, Rollins, 1995).

We seek to elaborate current thinking about the teacher-child relation-

ship by defining its features or attributes within a relationship quality

perspective (e.g., Berndt Perry, 1986; Furman Buhrmester , 1985;

Ladd, Kochenderfer , Coleman, 1996; Parker Asher, 1993a; Weiss,

1974). In studies of other interpersonal aspects of the school environment

(e.g., children's friendships), a focus on qualitative features has yielded a

richer underst anding of the relationships und er investigation (e.g., Parker

Asher, 1993a) and important insights into the features of friendships that

may impact children's school adjustment (e.g., Ladd, Kochenderfer,

Coleman, 1996).

Drawing upon past work by Pianta and Steinberg (1992) and others, we

propose that three qualitatively distinct aspects of the teacher-child rela-

tionship are related to young children's school adjustment: closeness,

conflict, and dependency. Closeness encompasses the degree of warmth

and open communication that exists between a teacher and a child, and

may function as a support for young children in the school environment.

For example, having a warm affective tie to a significant figure in the

classroom may facilitate positive affect and attitudes towards school. Like-


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Birch an d Ladd 63

w is e, h av i n g o p e n c o m m u n i c a t i o n w i th t h e c l a ss r o o m t e a c h e r m a y f o st e r

g r e a t e r i n v o l v e m e n t o r e n g a g e m e n t i n s ch o o l . It m i g h t a ls o b e a r g u e d ,

b a s e d o n t h e o r i e s o f p a r e n t - c h i l d a t t a c h m e n t , t h a t c h i l d r e n w h o s h a r e a

c l os e r e l a t i o n s h i p w i t h t h e i r t e a c h e r po s se s s a s e c u r e b a s e f r o m w h i c h to

e x p l o r e t h e e n v i r o n m e n t ( se e B r e t h e r t o n , 1 9 8 5 ). I n th i s w ay, c l o s en e s s m a y

h e l p t o f a c i l i t a t e c h i l d r e n ' s l e a r n i n g a n d s c h o o l p e r f o r m a n c e .

D e p e n d e n c y c a n b e s e e n as a n o t h e r f e a t u r e o f t h e t e a c h e r - c h i l d r el a-

t i o n s h i p . A s a c o n s t r u c t , d e p e n d e n c y r e f e rs t o p o ss e ss iv e a n d c l i n g y c h i l d

b e h a v i o r s t h a t a r e i n d i c at i v e o f a n o v e r r e l i a n c e o n t h e t e a c h e r a s a s o u r c e

o f s u p p o r t . C o n t r a s t e d w i th c l o se n es s , d e p e n d e n c y c a n b e c o n s t r u e d a s a

r e l a t i o n s h i p q u a l it y t h a t i n t e r f e r e s w i th c h i l d r e n ' s s c h o o l a d j u s t m e n t . C h il -

d r e n w h o a r e o v e rl y d e p e n d e n t o n t h e t e a c h e r m a y b e t e n ta t iv e in t h e i r

e x p l o r a t i o n s o f th e s c h o o l e n v i r o n m e n t , i n c l u d i n g o t h e r s o c ia l r e la t io n -

s h ip s . F e e l i n g s o f l o n e l i n e s s , a s w e l l a s n e g a t i v e f e e l i n g s a b o u t a n d a t t i t u d e s

t o w a rd s s c h o o l, m a y a l so b e m o r e c o m m o n i n c h i l d r e n w h o d i s pl ay h i g h e r

le ve ls o f d e p e n d e n c y o n t h e t e ac h e r .

A t t a c h m e n t t h e o r i s t s h a v e a l s o d i s t i n g u i s h e d b e t w e e n t h e a t t a c h m e n t

c o n s t r u c t ( w h i c h h a s p o s it iv e d e v e l o p m e n t a l i m p l i c a t io n s ) a n d t h e n o t i o n

o f d e p e n d e n c y ( w h i c h h a s n e g a ti v e c o n n o t a t i o n s ; s e e B ow lb y, 1 9 8 2 ). I n

s u p p o r t i v e r e l a ti o n s h i p s , i t is c o n s i d e r e d a d a p t i v e f o r c lo s e n e s s t o i n c r e a s e

w i th d e v e l o p m e n t a n d f o r d e p e n d e n c y to d e c r e a s e o v e r t im e . A p a r t i cu l a r

t e a c h e r - c h i l d r e l a ti o n s h i p m a y b e c h a r a c t e r iz e d a s h i g h ly c l os e w i t h o u t

a ls o b e i n g h i g h l y d e p e n d e n t . I n a d d i t i o n , i t is p l a u s ib l e t h a t s o m e c h i l d r e n

m i g h t b e d e p e n d e n t o n t h e i r t ea c h e rs , w i t h o u t s h a r i n g a cl os e r e l a ti o n s h i p

w i t h t h e m . T h u s , t h e t w o c o n s t r u c t s m a y m a k e d i s t in c t c o n t r i b u t i o n s t o

c h i l d r e n ' s e a r ly s c h o o l a d j u s t m e n t .

F i na ll y, i t is l ik e l y t h a t c o n f l i c t i n t h e t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p f u n c t i o n s

a s a s t re s s o r f o r c h i l d r e n i n t h e s c h o o l e n v i r o n m e n t , a n d m a y i m p a i r t h e i r

s u c c es s fu l a d j u s t m e n t t o sc h o o l . C o n f l i ct u a l t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p s

a r e c h a r a c t e r i z e d b y d i s c o r d a n t i n t e ra c t i o n s a n d a la ck o f r a p p o r t b e t w e e n

t h e t e a c h e r a n d t h e c h i ld . C h i l d r e n w h o e x p e r i e n c e a g r e a t de a l o f f r ic t io n

w i t h t h e i r t e a c h e r s l im i t t h e e x t e n t t o w h i c h t h e y m a y b e a b l e t o r e ly o n t h a t

r e l a t i o n s h i p a s a s o u r c e o f s u p p o r t . F u r t h e r , s u c h d i f f ic u l t ie s i n t h e t e a c h -

e r - c h i l d r e l a ti o n s h i p m a y f o s t e r f e el in g s o f a n g e r o r a n x i e t y in y o u n g

c h i l d r e n , a n d t h u s c a u s e c h i l d r e n t o w i t h d r a w f r o m t h e s c h o o l a r e n a ( e.g .,

b e c o m e d i s e n g a g e d o r u n i n v o l v e d ) o r p r o m o t e f ee l in g s o f a l ie n a t io n , s u c h

a s l o n e l i n e s s , a n d n e g a t i v e s c h o o l a t t it u d e s . T h e s e s t r e s so r s m a y a ls o b e

r e la t e d t o im p a i r e d a c a d e m i c p e r f o r m a n c e o r a c h ie v e m e n t .

D e s p i te t h e a f o r e m e n t i o n e d e f f o r ts to d e s c r i b e t h e t e a c h e r - c h i l d r el a-

t io n s h i p , li tt le e f f o r t h a s b e e n m a d e t o u n d e r s t a n d h o w t h e t e a c h e r - c h i l d

r e l a ti o n s h i p m i g h t b e l i n k e d t o c h i l d r e n ' s s c h o o l a d j u s tm e n t . I n o n e o f t h e

f e w s t u d ie s a d d r e s s i n g t h is is su e , P i a n t a a n d S t e i n b e r g ( 1 9 92 ) f o u n d t h a t

c h i l d re n w h o w e r e r e c o m m e n d e d f o r r e t e n t i o n in k i n d e r g a r t e n , b u t w h o


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64 Journal o f Scho ol Psych ology

w e r e a c tu a l l y n o t r e t a in e d , h a d m o r e p o si ti ve t e a c h e r - c h i l d r e la t i o n s h ip s

t h a n d i d t h o s e c h i l d r e n w h o a c tu a ll y w e r e r e t a i n e d .

T h u s , t h e p u r p o s e o f t h e p r e s e n t s t u d y w a s t o i n v es t ig a t e t h e a s s o c i at i o n

b e t w e e n t h r e e d i m e n s i o n s o f t h e t e a c h e r - c h i l d r e l a t io n s h i p ( cl o se n es s,

d e p e n d e n c y , a n d c o n f li c t) a n d c h i l d r e n ' s e a r ly a d j u s t m e n t t o sc h o o l. I n t h e

p r e s e n t s tu d y , w e u t i li z e d t h e S T R S as o n e i n d e x o f th e q u a l i ty o f t h e

t e a c h e r - c h i l d r e la t io n s h i p , r e c o g n i z i n g t h a t t h e r e a r e o t h e r p e r s pe c t i v e s

( e. g. , c h i l d 's , o b s e r v e r s ' ) t h a t c o u l d g i v e u s f u r t h e r i n s i g h t i n t o t h e n a t u r e

o f th i s r e l a t i o n s h i p . W e s ee t h e t e a c h e r a s a v a l u a b l e s o u r c e o f i n f o r m a t i o n

a b o u t t h is re l a ti o n s h i p . T h e i r p e r s p e ct i v e p r o v i d e s u n i q u e i n f o r m a t i o n a n d

e n r i c h e s o u r u n d e r s t a n d i n g o f t h e n a t u r e o f t h e r e l a ti o n s h i p t h a t ex is ts

b e t w e e n c h i l d r e n a n d t h is si g n i fi c a n t f i g u r e i n t h e s c h o o l e n v i r o n m e n t .

F u r t h e r , i n t h e p r e s e n t s t u d y , s c h o o l a d j u s t m e n t w a s d e f i n e d m o r e

b r o a d l y t h a n i t h a s b e e n e n v i s i o n e d i n p a s t r e s e a r c h . H i st o ri ca ll y , s c h o o l

a d j u s t m e n t h a s b e e n c h a r a c t e r i z e d i n t e rm s o f s t u d e n t s ' a c a d e m i c p e r f o r -

m a n c e , p r o g r e s s , o r a c h i e v e m e n t . B e c a u s e o f t hi s e m p h a s i s o n a c a d e m i c

o u t c o m e s , m u c h r e s e a r c h o n c h i l d r e n ' s a d j u s t m e n t t o s c h o o l h a s f o c u s e d

o n l y o n c o g n i t i v e s ki ll a c q u i s i t i o n . R e c e n t l y , h o w e v e r , s o m e r e s e a r c h e r s

h a v e a t t e m p t e d t o d e f i n e s c h o o l a d j u s t m e n t m o r e b r oa d ly , a n d i n c l u d e i n

t h e i r d e f i n i t i o n o f th i s c o n s t r u c t i n d i c a t o r s t h a t a r e n o t s o le ly a c a d e m i c i n

n a t u r e . C o n s i s t e n t w i th r e c e n t m o d e l s a r t i c u l a te d b y L a d d a n d c o l le a g u e s

( B i r c h L a d d , 1 99 6 ; L a d d , 19 8 9, 1 9 9 6 ) , s c h o o l a d j u s t m e n t is d e f i n e d n o t

o n l y i n t e r m s o f c h i l d r e n ' s s c h o o l p e r f o r m a n c e , b u t a l so i n t e r m s o f t h e i r

s c h o o l a f f e c t a n d a t ti t u d e, a n d t h e i r in v o l v e m e n t o r e n g a g e m e n t w i t h t h e

s c h o o l e n v i r o n m e n t .

I t w a s h y p o t h e s i z e d t h a t c h i l d r e n w h o w e r e p o s i t iv e l y i n v o l v e d w i t h t h e i r

t e a c h e r s w o u l d d is p la y b e t t e r a d j u s t m e n t t o sc h o o l t h a n c h i l d r e n w h o h a d

p r o b l e m a t i c r e l a t io n s h i p s w i th t h e i r t e a c h e r s . S p e c if ic a ll y, c h i l d r e n w h o

h a d p o s it iv e t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p s ( i. e. , r e l a t i o n s h i p s t h a t w e r e r e la -

t iv ely c lo se , n o n c o n f l ic t u a l , o r n o n d e p e n d e n t ) w e r e e x p e c t e d t o p e r f o r m

b e t t e r a c a d e m i c a l l y t h a n c h i l d r e n w i th l es s c lo s e, m o r e d e p e n d e n t , o r

m o r e c o n f l i c t u a l r e l a t i o n s h i p s w i t h t h e i r t e a c h e r s . F u r t h e r , i t w as h y p o t h -

e s iz e d t h a t c h i l d r e n w i th w h o m t e a c h e rs r e p o r t e d h a v i n g r e l at iv e ly h i g h

l ev e ls o f c lo s e n e s s a n d l o w e r l ev el s o f d e p e n d e n c y a n d c o n f l i c t w o u l d

r e p o r t f e e l i n g le ss lo n e l y i n s c h o o l , a n d w o u l d h a v e m o r e p o s i ti v e s c h o o l

a t ti t u d es t h a n t h o s e c h i l d r e n i n v o lv e d i n m o r e p r o b l e m a t i c t e a c h e r - c h i l d

r e l a t i o n s h i p s . F i na ll y , c h i l d r e n i n v o l v e d i n p o s it i v e r e l a t i o n s h i p s w i t h t h e i r

t e a c h e r s w e r e e x p e c t e d t o b e m o r e p o s it iv e ly e n g a g e d w i th t h e s c h o o l

e n v i r o n m e n t ( e. g., le ss a v o i d a n t , m o r e s e l f- d i re c t ed , m o r e c o o p e r a t i v e )

t h a n c h i l d r e n e x p e r i e n c i n g d if f ic u l ti e s i n t h e i r t e a c h e r - c h i l d r e l at i o n s h i p s .

I n a s s es s in g t h e q u a l i ty o f c h i l d r e n ' s t e a c h e r - c h i l d r e l at i o n s h i p s , i t is

i m p o r t a n t t o c o n s i d e r t h e c o n t e x t i n w h i c h t h e s e r e l a ti o n s h i p s e x is t. B e -

c a u s e o f t h e l i k e l i h o o d t h a t t h e r e w e r e d i f f e r e n c e s a cr o s s cl a s sr o o m s i n

t e r m s o f th e t y p es o f r e l a t i o n s h i p s t h a t t e a c h e r s h a d , i n g e n e r a l , w it h t h e i r


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Birch and Ladd 65

s t u d e n t s ( i. e. , d i f f e r i n g r e la t i o n a l e n v i r o n m e n t s ) , w e a ls o as s es s ed t h e

a v e r a g e l e v el o f cl o s en e s s , d e p e n d e n c y , a n d c o n f l i c t th a t w as p r e s e n t i n

e a c h c l a s s ro o m . T h e s e l a t t e r v a r ia b l es w e r e i n d i c a t iv e o f d i f f e r e n c e s i n t h e

o v e r a l l r e l a t i o n a l e n v i r o n m e n t s a c r o s s c l a s s r o o m s , a n d w e r e e x a m i n e d a s

p r e d i c t o r s o f c h i ld r e n ' s e a rl y s c h o o l a d j u s t m e n t i n c o n j u n c t i o n w i th f e a-

t u r e s o f t h e r e l a t i o n s h i p s t h a t w e r e f o r m e d b e t w e e n t e a c h e r s a n d i n d iv i d -

u a l c h i l d r e n i n t h e i r c l a s s r o o m s .

M E T H O D

Subjects

A sa m p l e o f f ul l- da y k i n d e r g a r t e n c h i l d r e n ( N = 2 0 6) a n d t h e i r te a c h e r s ( N

-- 1 6) w e r e r e c r u i t e d , a s p a r t o f a l a r g e r l o n g i t u d i n a l p r o j e c t , f r o m e i g h t

p u b l i c e l e m e n t a r y s c h o o ls lo c a t e d in t h r e e m i d w e s t e r n c o m m u n i t i e s i n t h e

U n i t e d S ta te s . O n l y c h i l d r e n w i t h w r i t t e n p a r e n t a l c o n s e n t w e r e c h o s e n t o

p a r t i c i p a t e i n t h e s tu d y. In e a c h c l a s sr o o m , a t le a s t 8 0 % o f th e c h i l d r e n h a d

w r i t t e n p a r e n t a l c o n s e n t t o p a r t i ci p a t e . N i n e t y - e ig h t c h i l d r e n ( 4 7 .6 % ) w e r e

g ir ls a n d 1 0 8 c h i l d r e n ( 5 2 .4 % ) w e r e bo y s. T h e m e a n a g e o f t h e c h i l d r e n a t

t h e b e g i n n i n g o f t h e k i n d e r g a r t e n y e a r w a s 5 .5 8 y e ar s. T h e s a m p l e w as

7 3 . 3 % C a u c a s i a n , 2 0 .4 % A f r i c a n -A m e r i c a n , 1. 9% H i s p a n i c a n d 4 . 4 % O t h e r

e t h n i c it i e s. A ll 2 0 6 c h i l d r e n c o m p l e t e d a ll m e a s u r e s i n t h e s t ud y . T h e 1 6

t e a c h e r s w e r e C a u c a s ia n f e m a le s , a n d t h e i r y e ar s o f t e a c h i n g e x p e r i e n c e

r a n g e d f r o m 0 to 2 3 y e a r s ( m e a n = 13 .2 5 y e a r s ). T e a c h e r s p r o v i d e d

c o m p l e t e i n f o r m a t i o n f o r al l s u bj ec ts , a n d w e r e r e i m b u r s e d f o r t h e i r

p a r t i c ip a t i o n i n t h e p r o j e c t . T h e t h r e e c o m m u n i t i e s i n w h i ch t h e s c h o o l s

w e r e l o c a t e d w e r e c h o s e n t o r e p r e s e n t a va r i e t y o f d e m o g r a p h i c c h a ra c -

t er is ti cs , a n d t h e y r a n g e d f r o m r u r a l t o m o d e r a t e l y u r b a n ( e. g. , p o p u l a -

t io n s r a n g e d f r o m a p p r o x i m a t e l y 2 ,0 0 0 to 1 0 0 , 0 0 0 ).

M E A S U R E S

Teacher Ch i ld Re la t ionsh ip Assessment

The Student Teache r Re la t ionsh ip Sc a le . T h e S t u d e n t - T e a c h e r R e l a t i o n -

s h i p S c a l e ( S T R S ; P i a n t a & S t e i n b e r g , 1 9 9 2 ) w a s u t i l i z e d t o as se ss t e a c h e r s '

p e r c e p t i o n s o f d i f f e r e n t q u a l i ti e s o f t h e i r r e l a t io n s h i p s w i th t h e i r s t u d e n t s .

T e a c h e r s r a t e d 3 5 s ta t e m e n t s i n t e r m s o f h o w a p p l i c ab l e e a c h s t a t e m e n t

w a s t o t h e i r c u r r e n t r e l a t i o n s h i p w i t h a p a r t i c u l a r c h i ld . R e s p o n s e s r a n g e d

f r o m

de f in i te ly do es no t pp ly

( 1 ) t o

definitely pplies

( 5 ) . T h e C l o s e n e s s

s u b sc a le is c o m p r i s e d o f 11 i te m s t h a t i n d e x t h e w a r m t h a n d o p e n c o m -

m u n i c a t i o n in t h e t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p ( e .g ., I s h a r e a n a f f e c ti o n -

a t e, w a r m r e l a t i o n s h i p w i th t h is c h i l d ; a l p h a = . 90 ) . T h e D e p e n d e n c y

s u b s c a le i s a r e l ia b l e f o u r - i t e m i n d e x o f t h e d e g r e e t o w h i c h t h e c h i l d is


6/19

66 J ou r na l o f S c hoo l P s y c ho l ogy

o v e rl y d e p e n d e n t o n t h e t e a c h e r ( e .g ., T h i s c h il d is o v e rl y d e p e n d e n t o n

m e ; a l p h a = . 6 9 ) . F i na ll y , t h e C o n f l i c t s u b s c a l e is c o m p r i s e d o f 1 2 i t e m s

t h a t i n d i c a t e f r i c ti o n i n t h e t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p ( e.g ., T h i s c h i ld

a n d I a lw a ys s e e m t o b e s tr u g g l i n g w i th e a c h o t h e r ; a l p h a = . 93 ) . T w o t y p es

o f v a ri ab le s w e r e c o m p u t e d f r o m th is m e a s u r e : a n i n d i v id u a l t e a c h e r - c h i l d

r e l a t i o n s h i p s c o r e a n d a c l a s s r o o m r e l a t i o n a l e n v i r o n m e n t s c o r e . F i r s t , f o r

e a c h c h i ld , a n a v e r a g e s c o re wa s c o m p u t e d f o r e a c h s u b sc a le ( by s u m m i n g

t h e i t e m s a n d d i v id i n g by t h e n u m b e r o f i te m s c o m p r i s i n g t h e s u b s c al e) .

T h u s , e a c h c h i l d h a d a C l o s e ne s s , a D e p e n d e n c y , a n d a C o n f l i c t s c o r e t h a t

r a n g e d i n v a lu e f r o m 1 t o 5. S e c o n d , f o r e a c h c l a s sr o o m , a n a v e r a g e s c o re

w as c o m p u t e d f o r e a c h s u b sc a le b y s u m m i n g t h e c h i l d r e n ' s m e a n s c o re s

a n d d i v id i n g b y t h e n u m b e r o f c h i l d r e n i n th e c l a ss r oo m . T h u s , e a c h

c l a s s r o o m a l so h a d a C l os e n e ss , a D e p e n d e n c y , a n d a C o n f l i ct c o m p o s i t e

s c o r e t h a t r a n g e d i n v a lu e f r o m 1 t o 5.

S c h o o l A d j u s tm e n t O u t c o m e In d i c e s

M e t r o p o l i ta n R e a d in e s s T e s t s C h i l d r e n ' s v i s u a l a n d l a n g u a g e s ki ll s w e r e

a s s e s se d v ia f o u r s u b t e s ts o f t h e M etropolitan Readiness Tests Level O n e

( M R T ; H a r c o u r t B r a c e J o v a n o v i c h , 1 9 8 6 ). A V i su a l S kill s t a n i n e s c o r e w as

d e r i v e d f r o m t w o s u b te s ts : L e t t e r R e c o g n i t i o n ( w h i c h m e a s u r e s t h e c h i l d ' s

a b il it y to r e c o g n i z e u p p e r - a n d l o w e r- c as e le t te r s a s r e a d b y t h e i n t e r v i e w e r )

a n d V i s u al M a t c h i n g ( w h i c h m e a s u r e s t h e a b il it y t o d i s c r i m i n a t e a m o n g

v is u al s y m b o l s ). A L a n g u a g e S k il l s t a n i n e s c o r e w as d e r i v e d f r o m t w o o t h e r

s u b t e s t s : S c h o o l L a n g u a g e a n d L i s t e n i n g ( w h i c h a s s e s s e s b a s i c c o g n i t i v e

a bi l i ti es c o n s i d e r e d i m p o r t a n t f o r fu t u r e d e v e l o p m e n t o f r ea d i n g c o m p r e -

h e n s i o n s k i l l s ) a n d Q u a n t i t a t i v e L a n g u a g e ( w h i c h a s s e s s e s t h e c h i l d ' s

u n d e r s t a n d i n g o f b as ic q u a n t i ta t iv e c o n c e p t s t h a t a r e i m p o r t a n t f o r v a ri o u s

t yp e s o f c o n c e p t u a l l e a r n i n g ) . T h i s i n s t r u m e n t h a s b e e n s h o w n t o h a v e

a d e q u a t e r e li a b il it y a n d v a li d it y o n a n a t i o n a l s a m p l e o f c h i l d r e n .

Lone l iness and So c ia l D issa t is fac t ion Q uest ionna i re for Yo un g Chi ldren

C h i l d r e n ' s a f fe c t iv e e x p e r i e n c e i n s c h o o l w as t a p p e d v i a t h e L o n e l i n e s s

a n d S o c ia l D i s s at is f ac t io n Q u e s t i o n n a i r e f o r Y o u n g C h i l d r e n (L S DO ~

C a s si d y & A s h e r , 1 9 9 2 ) . T h e L S D Q c o n s is ts o f 2 7 q u e s t i o n s a s k i n g c h i l d r e n

a b o u t w h a t k id s d o a n d h o w th e y f e el w h e n t h e y a r e a t s c h o o l . T h e r e a r e

e i g h t f il le r i t em s ( e. g., D o y o u li k e p l a y i n g g a m e s ? ) t h a t a re i n c l u d e d i n

o r d e r t o d e c r e a s e t h e s a l i e n ce o f t h e q u e s t i o n s a b o u t l o n e li n es s . T h e o t h e r

1 9 i t em s a d d r e s s t h e m e s o f l o n e l i n e s s ( e .g ., A r e y o u s a d a n d a l o n e a t

s c h o o l ? ) a s w e l l a s s o c i al d i s s a t is f a c ti o n ( e .g . , D o y o u h a v e k i d s t o p l a y

w i th a t s c h o o l ? ) . C h i l d r e n r e s p o n d e d t o t h e se i t e m s b y s a yi ng e i t h e r

y e s , n o , o r s o m e t i m e s . R e s p o n s e s w e r e c o d e d 3 , 1, a n d 2 , r e s p e c -


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Birch and Ladd 67

tiv el y. T h e p r e s e n t s t u d y u t i l i z e d a f iv e - it e m i n d e x o f l o n e l i n e s s t h a t d e m -

o n s t r a t e d a d e q u a t e i n t e r n a l r e l i a b i l i t y ( C r o n b a c h ' s a l p h a = . 7 5 ) .

S c h o o l L i k i n g a n d S c h o o l A v o i d a n c e S c a l e

C h i l d r e n ' s a t t i t u d e s t o w a r d s

s c h o o l w e r e g a u g e d u s i n g t h e S c h o o l L i k i n g a n d S c h o o l A v o i d a n c e Sc al e

( SL A S ), a d a p t e d f r o m m e a s u r e s d e v e l o p e d b y L a d d a n d P r ic e ( 19 8 7 ). N i n e

i t e m s r e f e r t o p o s it i v e s c h o o l a t t i t u d e ( i. e. , s c h o o l li k in g ; e . g ., D o y o u l ik e

b e i n g i n s c h o o l ? ) a n d f iv e i t e m s r e f e r to t h e d e s i r e t o a v o i d th e s c h o o l

e n v i r o n m e n t ( e.g ., D o y o u a sk y o u r M o m m y o r D a d d y to le t y o u sta y

h o m e f r o m s c h o o l ? ) . C h i l d r e n r e s p o n d e d t o th e s e q u e s t i o n b y s ay in g

e i t h e r y e s , n o , o r s o m e t i m e s . R e s p o n s e s w e r e c o d e d a s 3 , 1, a n d 2 ,

r es p e ct iv e ly . B o t h s u b s ca l es s h o w e d e v i d e n c e o f a d e q u a t e i n t e r n a l r el ia b il -

i ty ( C r o n b a c h ' s a l p h a = .8 7 f o r s c h o o l li k in g ; a l p h a = .7 6 f o r s c h o o l

a v o i d a n c e ) .

Teacher Rating Scale of School Adjustment T e a c h e r s r a t e d v a r i o u s a s -

p e c t s o f c h i l d r e n ' s a d j u s t m e n t t o s c h o o l w i t h t h e T e a c h e r R a t i n g S c al e o f

S c h o o l A d j u s t m e n t ( T RS S A ). T h e T R S S A w as d e v e l o p e d b y t h e p r e s e n t

i n v e st ig a t o rs , in c o l l a b o r a t i o n w i t h t h e t e a c h e r s p a r t i c i p a t i n g i n t h e p r e s e n t

s tu d y . F a c t o r a n a ly s is r e v e a l e d f i v e r e l i a b l e s u b s c a le s , f o u r o f w h i c h a r e

u t i l iz e d i n t h e p r e s e n t s tu d y : S c h o o l L i k in g , S c h o o l A v o i d a n c e , C o o p e r a t i v e

P a r t i c i p a t i o n , a n d S e l f - D i r e c t e d n e s s . T h e S c h o o l L i k i n g s u b s c a l e i s a f i v e -

i t e m i n d e x o f th e t e a c h e r ' s p e r c e p t i o n o f h o w m u c h t h e c h i l d l ik es s c h o o l

( a l p h a = .8 9 ) . T h e S c h o o l A v o i d a n c e s u b s c a l e c o n s is t s o f f iv e i t e m s t h a t

a d d r e s s t h e t e a c h e r ' s p e r c e p t i o n s o f t h e c h i l d ' s e f f o r t s t o a v o i d t h e c la ss -

r o o m e n v i r o n m e n t ( a l p h a = . 74 ) . T h e C o o p e r a t i v e P a r t i c i p a t i o n s ub s c a le is

a n e i g h t - it e m i n d i c a t o r o f t h e d e g r e e t o w h i c h c h i l d r e n a c c e p t t h e t e a c h -

e r ' s a u t h o r it y , a n d c o m p l y w i t h c la s s r o o m r u l e s a n d r e s p o n si b i li t ie s ( a l p h a

= . 9 2) . F i na ll y , t h e S e l f - D i r e c t e d n e s s s u b s c a l e c o n s i st s o f n i n e i t e m s t h a t

r e f le c t t h e e x t e n t t o w h i c h c h i l d r e n d is p la y i n d e p e n d e n t o r s e lf -d i re c te d

b e h a v i o r i n t h e c l a s s r o o m ( a l p h a = .9 1 ). F o r e a c h c h i l d , a m e a n s u b s c al e

s c o r e w as c o m p u t e d b y s u m m i n g t h e c h i ld ' s sc o r e o n e a c h i t e m i n t h e

s u b s c a le a n d d i v i d i n g b y t h e n u m b e r o f i t em s c o m p r i s i n g t h e s u b s c al e. S e e

T a b l e 1 f o r s u b s c a l e a n d s a m p l e i t e m s .

P R O C E D U R E

T e a c h e r s c o m p l e t e d t h e S T R S a n d t h e T R S SA i n N o v e m b e r - D e c e m b e r o f

t h e k i n d e r g a r t e n y e ar . C h i l d r e n w e r e i n t e r v i e w e d i n d i v id u a l ly i n t h e f a ll

s e m e s t e r b y t r a i n e d u n d e r g r a d u a t e a n d g r a d u a t e s tu d e n t s. T h e m e a s u r e s

d e s c r i b e d a b o v e (a s w e ll a s s e v er a l a d d i t i o n a l m e a s u r e s n o t i n c l u d e d i n t h e

p r e s e n t s tu d y ) w e r e a d m i n i s t e r e d o n tw o s e p a r a te o c c a s io n s ( n o m o r e t h a n

4 0 m i n u t e s e a c h ) i n o r d e r t o a v o i d s u b j e c t f a ti g u e . I n t e r v ie w e r s i n t r o d u c e d

t h e m s e l v e s t o t h e c h i l d r e n , a s s u r e d t h e m o f t h e c o n f i d e n t i a l it y o f t h e i r


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68 Journa l o f Sch oo l Psycho logy

T a b l e

T h e T e a c h e r R a t in g S c a l e o f S c h o o l A d j u s tm e n t :

S e l e c t e d S u b s c a l e s a n d S a m p l e I t e m s

S c h o o l L i k i n g

L i k es t o c o m e t o s c h o o l

D i s l i k e s s c h o o l ( r e v e r s e d )

H a s f u n a t s c h o o l

E n j o y s m o s t c l a s s r o o m a c t iv i t ie s

S c h o o l A v o i d a n c e

M a k e s u p r e a so n s to g o h o m e f r o m s c h o o l

A s k s t o s e e t h e s c h o o l n u r s e

F e i g n s i l l n e s s a t s c h o o l

A s k s h o w l o n g u n t i l i t is ti m e t o g o h o m e

C o o p e r a t iv e P a r t i c ip a t i o n

F o ll ow s t e a c h e r s d i r e c t i o n s

U s e s c l a s s ro o m m a t e r i a l s r e s p o n s i b l y

L i s te n s c a r ef u l ly t o t e a c h e r s i n s t r u c t i o n s a n d d i r e c t i o n s

A c c e p t s r e s p o n s i b i l i t y f o r a g i v e n t a s k

S e l f - D i r e c t e d n e s s

S e e k s c h a l l e n g e s

S e l f - d i r e c t e d c h i l d

W o r k s i n d e p e n d e n t l y

N e e d s a l o t o f h e l p a n d g u i d a n c e ( r e v e r s e d )

r e s p o n s e s , a n d c o n d u c t e d t h e i n t e r v i e w s i n s e m i p r i v a t e l o c a t i o n s i n e a c h

s c h o o l b u i ld i n g . C h i l d r e n w e r e t h o r o u g h l y t r a i n e d o n t h e r e s p o n s e c h o i c e s

f o r e a c h m e a s u r e v i a p r a c t ic e q u e s t i o n s b e f o r e p r o c e e d i n g t o t h e a c tu a l

i te m s . A f t e r c o m p l e t i n g e a c h o f t h e t w o se s si on s , c h i l d r e n w e r e t h a n k e d f o r

t h e i r p a r t i c i p a t i o n a n d g i v e n se v e ra l c o l o r f u l st ic k e rs o n a s ti c k e r p a g e t o

t a k e h o m e w i t h t h e m .

RESUL T S

De s c r ip t iv e An a ly s is o f th e T e a c h e r Ch i ld Re la tio n s h ip

I n s p e c t i o n o f m e a n s f o r al l c h i ld r e n o n t h e v a ri o us a sp e c ts o f th e t e a c h e r -

c h i l d r e l a t i o n s h i p ( as a s s e s se d v i a t h e S T R S ) r e v e a l e d t h a t , o v e r a l l, c h i l d r e n

h a d r e l a t i v e l y c l o s e , n o n c o n f l i c t u a l , a n d n o n d e p e n d e n t r e l a t i o n s h i p s w i t h

t h e i r t e a c h e r s . T h e m e a n s f o r t h e t h r e e d i m e n s i o n s w e r e a s f o l l o w s : C l o s e -

n e s s ( M = 3 . 7 3 , S = . 7 3 ) , D e p e n d e n c y ( M = 1 . 9 6 , S = . 8 3 ) , a n d C o n f l i c t

( M = 1 . 9 6 ,

S

= .96 ) .

A M A N O V A w as p e r f o r m e d t o e x a m i n e p o s s ib l e g e n d e r d i f f e r e n c e s i n

t h e q u a li ty o f c h i l d r e n s t e a c h e r - c h i l d r e la t io n s h i p s. T e a c h e r s r e p o r t e d

h a v i n g s i g n i fi c a n t l y m o r e c l o s e n e s s i n t h e i r r e l a t i o n s h i p s w i t h g ir ls ( F ( 1 ,

2 0 4 ) = 7. 43 , p < . 0 1 ) , a n d s i g n i f i c a n t l y m o r e c o n f l i c t u a l r e l a t i o n s h i p s w i t h

b o y s ( F ( 1 , 2 0 4 ) = 6 . 63 , p < . 0 1 ).


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Birch an d Ladd 69

T h e T e a c h e r -C h i l d R e l a t io n s h i p a n d C h i ld r e n s E a r l y S c h o o l A d j u s t m e n t

D escr ipt ion o f ana ly ses C o r r e l a t i o n s a m o n g p r e d i c t o r v a r ia b l es w i t h in a

c a t e g o r y ( e.g ., c l a s s r o o m r e l a ti o n a l e n v i r o n m e n t , t e a c h e r - c h i l d r e la t io n -

s h ip ) w e r e e x a m i n e d . T h e c o r r e l a t io n s b e t w e e n t h e m e a n le v els o f c o n f l ic t

i n th e c l a s s r o o m a n d t h e m e a n l ev e ls o f c lo s e n es s a n d d e p e n d e n c y w e r e

- . 7 3 a n d .6 9 ( p < . 0 0 1 ), r e sp e c t i v e ly ; h o w e v e r , b e c a u s e n o t w o v a r i a b l e s

h a d m o r e t h a n 5 4 o f t h e i r v a r i a n c e i n c o m m o n , a ll w e r e r e t a i n e d in

s u b s e q u e n t a n al ys es . I n a d d i t io n , a ll c o r r e l a t io n s b e t w e e n t h e m e a s u r e d

d i m e n s i o n s o f t h e t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p w e r e le ss t h a n - . 5 0 . F in ally ,

c o r r e l a t i o n s w e r e e x a m i n e d b e t w e e n t h e s c h o o l a d j u s t m e n t m e a s u r e s

w i th i n e a c h d o m a i n ( i.e ., a c a d e m i c p e r f o r m a n c e , s c h o o l a f fe c t a n d a tt i -

t u d e , a n d s c h o o l e n g a g e m e n t ) . A l l c o r r e l a t i o n s w e r e le ss t h a n .5 9, a n d t h u s

w e r e r e t a i n e d f o r f u r t h e r a n a ly s e s.

T o d e t e r m i n e t h e i m p o r t a n c e o f t h e t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p t o c h il -

d r e n ' s e a r ly s c h o o l a d j u s t m e n t , a se r ie s o f h i e r a r c h i c a l r e g r e s s i o n a n a ly s e s

w a s p e r f o r m e d , i n w h i c h e a c h s c h o o l a d j u s t m e n t m e a s u r e w a s r e g r e s s e d

s e p a r a te l y o n g e n d e r a n d t h e t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p v a r i ab le s , a s d e -

s c r i b e d b e l o w . F o r t h e i n i t ia l s e t o f a n a l y s e s, g e n d e r , c l a s s r o o m r e l a t i o n a l

e n v i r o n m e n t v ar ia b le s , a n d i n d iv i d u al t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p v a r ia b l es

w e r e e n t e r e d a s t h r e e s e p a r a t e b l o ck s in o r d e r t o f ir st d e t e r m i n e w h e t h e r

t h e s e t o f v a r i a b le s w a s s i g n i f ic a n d y r e l a t e d t o t h e s c h o o l a d j u s t m e n t

o u t c o m e s u n d e r c o n s i d e r a t io n . I f t h e b l o c k o f v a r ia b l es m a d e a s ig n i fi c an t

c o n t r i b u t i o n , t h e n f u r t h e r a n al y se s w e r e c o n d u c t e d t o d e t e r m i n e t h e

p o r t i o n o f v a r i a n c e a t t r i b u t a b l e t o s p e ci f ic v a r ia b l e s i n e a c h b l o c k , a s w e ll

a s t h e u n i q u e c o n t r i b u t i o n m a d e b y e a c h v ar ia b l e (s ee C o h e n & C o h e n ,

1 9 8 3 ) .

T h u s , c h i l d r e n ' s g e n d e r w a s e n t e r e d f ir s t t o c o n t r o l f o r t h e e f f e c t s o f th i s

v a r i a b l e o n s u b s e q u e n t p r e d i c t o r s . N e x t , t h e m e a n l ev e ls o f c l o se n e s s,

d e p e n d e n c y , a n d c o n f l i c t p r e s e n t in t h e c l a s s ro o m w e r e e n t e r e d t o g e t h e r

i n o r d e r t o t a k e i n t o a c c o u n t d i f f e r e n c e s a c r o s s c l a s s r o o m s . F i n a l l y , i n d i -

v i d u al s c o r es o n t h e t h r e e d i m e n s i o n s o f t h e t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p

w e r e e n t e r e d t o g e t h e r t o d e t e r m i n e t h e i m p o r t a n c e o f c h i l d re n ' s t e a c h e r -

c h i l d r e l a t i o n s h i p s t o t h e i r e a r ly a d j u s t m e n t t o s c h o o l.

Init ial ana lyses A s

s h o w n i n T a b l e 2 , t h e o v e r a l l r e g r e s s i o n a n a l y s e s

p e r f o r m e d o n a ll s c h o o l a d j u s t m e n t o u t c o m e s w e r e s ig n i f ic a n t, e x c e p t f o r

c h i l d r e n ' s r e p o r t s o f th e i r s c h o o l l ik in g , w h i c h a p p r o a c h e d s ig n i fi ca n c e.

G e n d e r a c c o u n t e d f o r a s ig n i fi c an t p o r t i o n o f t h e v a r i a n c e in t e a c h e r s '

r a t in g s o f c h i l d r e n ' s s c h o o l l i k in g , s e lf - d ir e c t ed n e s s , a n d c o o p e r a t i v e p a r -

t i ci p a t io n . F u r t h e r , t h e r e l a t i o n a l e n v i r o n m e n t o f t h e c l a s s r o o m a l so c o n -

t r i b u t e d s i g n i f i c a n tl y t o t h e s e v a r i a b l e s, i n a d d i t i o n t o t e a c h e r s ' r a t i n g s o f

c h i l d r e n ' s s c h o o l a v o i d a n c e . F in al ly , t h e b l o c k o f v a r i a b le s c o n t a i n i n g

c h i l d r e n ' s i n d i v id u a l s c o re s o n t h e t h r e e t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p d i m e n -


10/19

7 Journa l o f Sch oo l Psyc ho logy

Table 2

Th e Teach er-C hi ld Relationship and Chi ldren s Early Sc ho ol Adjustmen t (Overal l Resul ts)

R~ I n c r e m e n t

Ind iv idua l

Re l a t i o n a l T e a c h e r - Ch i ld G e n d e r

C r i t e r io n G e n d e r E n v i r o n m e n t R e l a t io n s h ip I n t e r a ct i o n O v e r a ll R2

A c a d e m i c P e r f o r m a n c e / R e a d i n e s s

M RT Visua l S tan ine .00 .02 .14 . . . . .01 .17 . . . . .

M RT La ng ua ge .01 .01 .09 . . . .02 .12 **

S ta n in e

S c h o o l A f f e c t a n d A t t i t u d e

Lo ne lin ess (ch ild) .01 .02 .04** .02 .09**

Sc ho ol Li kin g .00 .03* .05** .00 .08*

(ch i ld )

Sch oo l Lik ing .03** .06*** .22 . . . . . .01 .32 . . . . .

( t eacher )

S c h o o l I n v o l v e m e n t /

E n g a g e m e n t

Sc ho ol A vo ida nc e .02* .01 .04* .04* .10 *

(ch i ld )

Sch oo l Av o idan ce .01 .05* * .12 . . . . . .02 .20 . . . . .

( t eacher )

Self-D irectedn ess .03** .06*** .48 . . . . . .01 .59 . . . . .

( t eacher )

C oop erat i ve Part ic i- .05*** .08 . . . . .52 . . . . . .02** .67 . . . .

p a t i o n ( t e a c h e r )

Note Rater noted in parentheses.

*p < .10.

**p < .05.

***p < .01.

.. . . p < .001.

.. . . . p < .0001.

s i o n s y i e l d e d s i g n i f i c a n t r e s u l t s f o r a l l s c h o o l a d j u s t m e n t o u t c o m e s e x c e p t

c h i l d r e n ' s r a t i n g s o f s c h o o l a v o i d a n c e ( w h e r e it a p p r o a c h e d s i g n i f i c a n c e ) .

A c a d e m i c r e a d i n e s s / p e r f o r m a n c e . T o d e t e r m i n e w h i c h o f t h e t e a c h e r -

c h i l d r e l a t i o n s h i p v a r i a b l e s w a s t h e m o s t s t r o n g l y l i n k e d t o c h i l d r e n ' s

a c a d e m i c p e r f o r m a n c e , a s e r i e s o f r e g r e s s i o n a n a l y s e s w a s c o n d u c t e d i n

w h i c h v a r i a b l e s w i t h i n a b l o c k w e r e e n t e r e d i n v a r y i n g o r d e r i n t o t h e

e q u a t i o n . A f t e r c o n t r o l l i n g f o r g e n d e r a n d t h e r e l a t i o n a l e n v i r o n m e n t ,

b o t h t e a c h e r - c h i l d C l o s e n e s s a n d D e p e n d e n c y a c c o u n t e d f o r a s i g n i f i c a n t

p o r t i o n o f t h e v a r i a n c e i n M R T V i s u a l S k il l a n d M R T L a n g u a g e S k i l l.

I n t e r m s o f V i s u a l S k i ll , C l o s e n e s s c o n t r i b u t e d 7 % o f t h e v a r i a n c e , a f t e r

w h i c h D e p e n d e n c y a c c o u n t e d f o r a n a d d i t i o n a l 7 % o f t h e v a r i a n c e . I n

o r d e r t o d e t e r m i n e t h e un i que c o n t r i b u t i o n m a d e b y e a c h v a r i a b l e w i t h i n


11/19

Birch and Ladd 7

t h e b l o c k , w e e x a m i n e d t h e i n c r e m e n t i n R 2 m a d e b y e a c h v a r i a bl e w h e n

e n t e r e d o n t h e l a st s t ep o f t h e b l o c k . C lo s en e ss u n i q u e l y a c c o u n t e d f o r 5

o f th e v a r i a n c e i n V is ua l Sk ill , a n d D e p e n d e n c y u n i q u e l y c o n t r i b u t e d 4

o f th e v a r ia n c e . In t e r m s o f L a n g u a g e S kil l, D e p e n d e n c y a c c o u n t e d f o r 3

o f t h e v a ri a n c e , a f t e r w h i c h C l o s e n e s s c o n t r i b u t e d a n a d d i t i o n a l 5 .

D e p e n d e n c y m a d e a u n i q u e c o n t r i b u t i o n o f 4 o f t h e v a ri an c e , a n d

C l o s e n e ss u n i q u e l y a c c o u n t e d f o r 3 o f t h e v a r i a n c e i n L a n g u a g e Sk ill.

I n s p e c t i o n o f t h e c o r r e l a t io n s b e t w e e n e a c h p r e d i c t o r a n d t h e c r i te r i o n

v a r i a b l e r e v e a l e d t h a t c h i l d r e n w i t h m o r e t e a c h e r - r e p o r t e d C l o s e n e s s i n

t h e i r t e a c h e r - c h i l d r e l a ti o n s h i p s h a d h i g h e r M R T V i su al a n d L a n g u a g e

s t a n i n e s c o r e s t h a n d i d c h i l d r e n w i t h l e s s c l o s e r e l a t i o n s h i p s w i t h t h e i r

t e a c h e r s . I n a d d i t i o n , c h i l d r e n t h a t t e a c h e r s v ie w e d as le ss d e p e n d e n t a l so

s c o r e d h i g h e r o n t h e s e i n d ic e s o f a c a d e m i c p e r f o r m a n c e t h a n d i d c h i l d r e n

e x h i b it in g m o r e D e p e n d e n c y o n t h e i r t ea c h er s.

School affect and a t t i tude

A n a ly s es p e r f o r m e d o n m e a s u r e s o f c h i l d r e n ' s

s c h o o l a f f e c t r e v e a l e d t h a t , a f t e r e n t e r i n g g e n d e r a n d t h e r e la t io n a l , e n vi -

r o n m e n t va r i ab l es in t o t h e r e g re s s io n e q u a t i o n , t e a c h e r - r a te d D e p e n d e n c y

a c c o u n t e d f o r a s i g n i fi c a n t p o r t i o n ( 3 ) o f t h e v a r i a n c e (2 u n i q u e l y ) i n

c h i l d r e n ' s r e p o r t s o f l o n e l i n e s s i n s c h o o l ( a f t e r w h i c h n e i t h e r C l o s e n e s s

n o r C o n f l ic t m a d e s i gn i fi c an t c o n t r ib u t i o n s ) . C h i l d r e n t h a t w e r e r a t e d a s

m o r e d e p e n d e n t b y t h e ir t e a ch e r s r e p o r t e d b e i n g m o r e l o ne ly i n sc h o o l

t h a n d i d c h i l d r e n w h o w e r e ra t e d a s le ss d e p e n d e n t .

I n t h e r e g r e s s i o n c a l c u l a t e d f o r te a c h e r s ' r e p o r t s o f c h i l d r e n ' s s c h o o l

l ik i n g , g e n d e r s ig n i f ic a n d y a c c o u n t e d fo r 3 o f t h e v a r i an c e ; t e a c h e r s

r e p o r t e d t h a t g ir ls li k e d s c h o o l m o r e t h a n d i d b o y s. A f t e r c o n t r o l l i n g f o r

g e n d e r , t h e m e a n l ev e l o f t e a c h e r - r e p o r t e d C o n f l i c t p r e s e n t i n t h e c la ss -

r o o m w a s s ig n i f i c an t l y r e l a t e d t o t e a c h e r - r a t e d s c h o o l l i k in g , a s w a s t h e

m e a n l ev el o f D e p e n d e n c y i n t h e c l a ss r oo m , e a c h a c c o u n t i n g f o r 3 o f t h e

v a r i an c e . W h e n e n t e r e d o n t h e l a st s t e p o f t h e b l o c k o f v a ri ab l es , C o n f l i c t

u n i q u e l y c o n t r i b u t e d 4 o f t h e v a r ia n c e , a n d D e p e n d e n c y u n i q u e l y a c-

c o u n t e d f o r 3 o f t h e v a r i a n c e i n t hi s i n d e x o f c h i l d r e n ' s s c h o o l a t t it u d e .

C h i l d r e n i n cl a s s ro o m s w i t h h i g h e r m e a n l ev e ls o f t e a c h e r - c h i l d C o n f l i c t

l i k e d s c h o o l l es s t h a n d i d c h i l d r e n i n c l a ss r o o m s w i th l o w e r m e a n l ev e ls o f

C o n f l i ct . I n a d d i t i o n , i n c l as s r o o m s c h a r a c t e r i z e d b y a h i g h e r m e a n l ev e l o f

D e p e n d e n c y i n t h e t e ac h e r -- c h il d re l a t io n s h ip s , c h i l d r e n l i k e d s ch o o l m o r e

t h a n d i d c h i l d r e n i n c l as s r o o m s c h a r a c t e r i z e d b y a l o w e r m e a n l ev e l o f

t e a c h e r - r a t e d D e p e n d e n c y .

A f t e r c o n t r o l l i n g f o r g e n d e r a n d t h e r e l a t i o n a l e n v i r o n m e n t , C l o se n e ss

w as s ig n i f ic a n tl y r e l a t e d t o t e a c h e r s ' r e p o r t s o f c h i l d r e n ' s s c h o o l l ik i ng ,

a c c o u n t i n g f o r 17 o f t h e v a r i a n ce . B o t h D e p e n d e n c y a n d C o n f l i c t s ig ni f-

i c a n tl y a c c o u n t e d f o r a n a d d i t i o n a l 4 o f t h e v a r i a n c e i n s c h o o l l ik i ng ,

w h e n e n t e r e d s e c o n d i n t h is b l o c k o f v a ri a bl e s, a n d c o n t r i b u t e d a si gn if i-

c a n t 2 o f t h e v a r i a n c e w h e n e n t e r e d l as t i n t h e b lo c k . F u r t h e r , C l o s e n e ss


12/19

72 Journa l o f Scho o l Psych o logy

u n i q u e l y a c c o u n t e d f o r 1 0 o f t h e v a r i an c e i n s c h o o l l ik in g , a n d b o t h

D e p e n d e n c y a n d C o n f l ic t u n i q u e l y c o n t r i b u t e d 2 t o t h e v a r ia n c e . C h il-

d r e n w i th m o r e t e a c h e r - r e p o r t e d C l o s e n es s in t h e i r t e a c h e r - c h i l d r e la t io n -

s h ip s l i k e d s c h o o l m o r e t h a n d i d c h i l d r e n w i th l es s c l o s e r e l a t i o n s h i p s w i th

t h e i r te a c h e rs . I n a d d i t i o n , c h i l d r e n w i t h m o r e c o n f l i c t u al o r d e p e n d e n t

t e a c h e r - - c h i l d r e l a t i o n s h i p s l i k e d s c h o o l l e s s t h a n d i d c h i l d r e n w i t h l e s s

t e a c h e r - c h i l d C o n f l i c t o r D e p e n d e n c y .

School involvement and engagement G e n d e r w a s m a r g i n a l l y r e l a t e d t o

c h i l d r e n ' s r e p o r t s o f s c h o o l a v o i d a n c e ( a c c o u n t i n g f o r 2 o f t h e v a r ia n c e ,

p = . 06 ) , w i t h b o y s r e p o r t i n g m o r e s c h o o l a v o i d a n c e d e s i re s t h a n g ir ls . A f t e r

c o n t r o l l i n g f o r g e n d e r a n d t h e r e l a t io n a l e n v i r o n m e n t , D e p e n d e n c y w as

s i g n if ic a n t ly r e l a t e d t o c h i l d r e n ' s e x p r e s s e d d e s i r e t o a v o i d t h e s c h o o l

e n v i r o n m e n t , a c c o u n t i n g f o r 4 o f t h e v a r i an c e ( 3 u n i q u e l y ) , a f t er

w h i c h n e i t h e r C l o s e n e s s n o r C o n f l i c t m a d e s i g n i f i ca n t c o n t r i b u t i o n s . C h i l-

d r e n w i th m o r e t e a ch e r - r a te d D e p e n d e n c y r e p o r t e d m o r e s c h o o l a vo id -

a n c e t h a n d i d c h i l d r e n e x h i b i t i n g l es s D e p e n d e n c y . F in al ly , a G e n d e r

D e p e n d e n c y in t e r a c t i o n a c c o u n t e d f o r a s i gn i fi c an t 2 o f t h e v a r ia n c e i n

s c h o o l a v o i d a n c e ( n o n e o f w h i c h w as u n i q u e ) .

R e s u lt s f r o m a n a ly s e s o f t e a c h e r s ' r e p o r t s o f c h i l d r e n ' s s c h o o l a v o i d a n c e

i n d i c a te t h a t a c o m b i n a t i o n o f t h e r e l a t io n a l e n v i r o n m e n t v a ri ab l es c o n -

t r i b u t e d s i g n if ic a n t ly t o t h e v a r i a n c e ; h o w e v e r , n o n e o f t h e v a r i ab l e s w e r e

s t r o n g p r e d i c t o r s w h e n e n t e r e d f ir st i n t h e b l o c k . I n a d d i t i o n , w e w e r e

u n a b l e t o is o l a te a n y u n i q u e c o n t r i b u t i o n s m a d e b y a s in g l e v a r ia b l e i n t h e

b l o c k . A f t e r c o n t r o l l i n g f o r t h e s e v a r i a b l e s , D e p e n d e n c y i n t h e i n d i v i d u a l

t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p c o n t r i b u t e d s ig n if ic a nt ly t o t e a c h e r s ' r e p o r t s o f

c h i l d r e n ' s s c h o o l a v o i d a n c e , a c c o u n t i n g f o r 7 o f t h e w a ri an ce ( 4

u n i q u e l y ) . C o n f l i c t s i g n if ic a n t ly a c c o u n t e d f o r a n a d d i t i o n a l 5 o f t h e

v a r ia n c e , 3 o f w h i c h w as u n i q u e . C h i l d r e n w i th m o r e t e a c h e r - r a te d

C o n f l i c t o r D e p e n d e n c y i n t h e i r t e a c h e r - c h i l d r e la t io n s h i p s w e r e r a te d a s

m o r e s c h o o l a v o i d a n t t h a n w e r e c h i l d r e n w i t h l e s s c o n f l i c t u a l o r d e p e n -

d e n t r e l a t i o n s h i p s w i t h t h e i r t e a c h e r s .

G e n d e r a c c o u n t e d f o r a s i g ni f i c an t 3 o f t h e v a r ia n c e i n t e a c h e r ' s

r e p o r t s o f c h i l d r e n ' s s e l f- d i re c t e d n e ss . In a d d i t i o n , t h e m e a n l ev e l o f

C o n f l i c t p r e s e n t i n t h e c l a s s r o o m c o n t r i b u t e d s i g n if ic a n tl y t o t e a c h e r - r a t e d

s e l f- d i re c t ed n e s s , a c c o u n t i n g f o r 6 o f t h e v a r i a n c e ( 2 u n i q u e l y ) . C h il -

d r e n i n c l as s ro o m s w i t h h i g h e r m e a n l ev els o f t e a c h e r - c h i l d C o n f l ic t w e r e

l e s s s e r f - d i r e c t e d ( a c c o r d i n g t o t e a c h e r s ) t h a n w e r e c h i l d r e n i n l e s s c o n -

f l i c t u a l r e l a t i o n a l e n v i r o n m e n t s . F u r t h e r , i n d i v i d u a l t e a c h e r - c h i l d D e p e n -

d e n c y a c c o u n t e d f o r a s i g n i f ic a n t 2 2 o f t h e v a r i a n c e in se l f- d i re c t ed n e s s ,

a f t er w h i c h C l o se n es s c o n t r i b u t e d a n a d d i t i o n a l 2 5 , a n d C o n f l i c t a d d e d

2 . Fi na lly , t e a c h e r - c h i l d D e p e n d e n c y , C l o s en e s s , a n d C o n f l i c t a ll m a d e

s i g ni f i c an t u n i q u e c o n t r i b u t i o n s t o / ~ , a c c o u n t i n g f o r 2 4 , 1 4 , a n d 2

o f t h e v a r i a n c e , re s p ec ti v el y . H i g h e r t e a c h e r - c h i l d C l o s e n es s , l o w e r D e p e n -


13/19

Birch an d Ladd 73

d e n c y , a n d l o w e r C o n f l i c t w e r e r e l a t e d t o g r e a t e r s e l f - d i re c t e d n e s s o n t h e

p a r t o f t h e c h i l d r e n i n t h e c la s s r o o m .

G e n d e r p l a y e d a r o l e in t e r m s o f c h i ld r e n ' s t e a c h e r - ra t e d c o o p e r a t i v e

p a r t i c i p a t i o n i n t h e c l a s s ro o m , a c c o u n t i n g f o r 5 o f t h e v a r i a n c e i n t h is

i n d e x o f s ch o o l i n v o l v e m e n t . T e a c h e r s r a t e d g ir ls h i g h e r i n c o o p e r a t i v e

p a r t i c i p a t i o n t h a n b o ys . A f t e r c o n t r o l l i n g f o r g e n d e r , t h e m e a n l ev e l o f

C o n f l i c t i n t h e c la s s r o o m m a d e a s i g n if i ca n t 4 c o n t r i b u t i o n t o t h e

v a r ia n c e , a f t e r w h i c h t h e m e a n l ev e l o f D e p e n d e n c y c o n t r i b u t e d a n a d d i-

t i o n al 3 . B o t h C o n f l i c t a n d D e p e n d e n c y m a d e u n i q u e c o n t r i b u t i o n s to

t e a c h e r - r a t e d c o o p e r a t i v e p a r t i c i p a t i o n , c o n t r i b u t i n g 5 a n d 4 , r e s p ec -

tiv ely . C h i l d r e n i n r e l a ti o n a l e n v i r o n m e n t s c h a r a c t e r i z e d b y h i g h e r t e a ch -

e r - c h i l d C o n f l i c t o r D e p e n d e n c y w e r e s e e n a s le ss c o o p e r a t i v e t h a n w e r e

c h i l d r e n i n l es s c o n f l i c t u a l o r le ss d e p e n d e n t r e l a t i o n a l e n v i r o n m e n t s .

F u r t h e r , i n d i v i d u a l t e a c h e r - c h i l d c o n f l i c t a c c o u n t e d f o r a s i g n i fi c a n t 5 2

o f t h e v a r i a n c e ( 3 6 u n i q u e ) i n t e a c h e r - r a t e d c o o p e r a t i v e p a r t i c i p a t io n ,

a f t e r w h i c h n e i t h e r C l o se n es s n o r D e p e n d e n c y m a d e f u r t h e r s ig n i fi c an t

c o n t r i b u t io n s . C h i l d r e n w i th m o r e t e a c h e r - ra t e d C o n f l ic t i n t h e i r t e a c h e r -

c h i l d r e l a t i o n s h i p s w e r e v i e w e d as l o w e r i n c o o p e r a t i v e p a r t i c i p a t i o n t h a n

w e r e c h i l d r e n w h o h a d l es s c o n f l i c t u a l r e l a t io n s h i p s w i t h t h e i r t e a c h e r s .

F in al ly , a si g n if ic a n t G e n d e r X D e p e n d e n c y i n t e r a c t io n a c c o u n t e d f o r 2

o f t h e v a r i a n c e ( al l u n i q u e ) i n t e a c h e r - r a t e d c o o p e r a t i v e p a r ti c i p a t i o n .

D I S U S S I O N

F i n d i n g s f r o m t h e p r e s e n t s t u d y s u g g e s t th a t t h e r e l a t i o n s h i p q u a l i t y p e r -

s p e c t i v e is a u s e f u l o n e i n t e r m s o f i n v e s t i g a t i n g a s s o c ia t i o n s b e t w e e n t h e

q u a li ty o f c h i l d r e n ' s t e a c h e r - c h i l d r e la t io n s h i p s a n d t h e i r a d j u s t m e n t in

s c h o o l c o n t e x t s . T h e r e is e v i d e n c e t o su g g e s t t h a t t h e t h r e e d i s t in c t t e a ch -

e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p f e a t u r e s a r e d i f f e re n t i a ll y a s s o c ia t e d w i th v a r io u s

s c h o o l a d j u s t m e n t o u t c o m e i n d i c e s , a n d s h o u l d t h u s b e r e t a i n e d a n d

e x a m i n e d a s s e p a r a t e ( a l b e i t r e l a t e d ) v a r i a b l e s i n f u t u r e i n v e s ti g a t io n s . I n

t h e d i s c u ss i o n t h a t fo l lo w s , w e c o n s i d e r t h e f i n d i n g s f r o m t h e p r e s e n t s tu d y,

a n d d i s c u s s p o s s i b l e m e c h a n i s m s o r p r o c e s s e s t h a t m i g h t i l l u m i n a t e t h e

n a t u r e o f th e s e r e s u lt s. I t is i m p o r t a n t t o r e c o g n i z e t h a t, b e c a u s e o f t h e

c r o ss - s ec t io n a l d e s i g n o f t h e p r e s e n t s tu d y, t h e d i r e c t i o n o f e f fe c t s a r e

u n k n o w n ; l o n g i t u d i n a l s t u d i e s a r e w a r r a n t e d t o f u r t h e r e l a b o r a t e a n d

e x p l i c a t e t h e s e a s s o c i a t i o n s .

A s w i t h p as t r e s e a r c h o n c h i l d r e n ' s p e e r r e l at i o n s h i p s , t h is p e r s p e c t i v e

h a s y i e l d e d a m o r e p o w e r f u l u n d e r s t a n d i n g o f t h e n a t u r e o f t e a c h e r - c h i l d

r e la t io n s h i p s. I n t h e p e e r d o m a i n , a n u m b e r o f s tu d ie s h av e d o c u m e n t e d

a s s o c ia t io n s b e t w e e n c h i l d r e n ' s r e l a t io n s h i p s w i th t h e i r p e e r s a n d t h e i r

s u b s e q u e n t a d j u s t m e n t t o sc h o o l . W h i le s o m e s t u d ie s h a v e s h o w n t h a t

m e r e l y h a v i n g a f r i e n d i n t h e s c h o o l e n v i r o n m e n t y ie ld s p o s it iv e ad j u st -

m e n t o u t c o m e s f o r c h i l d r e n ( e.g ., L a d d , 1 9 9 0 ), o t h e r i n v e st i g at i o n s h a v e


14/19

74 Journa l o f Sch oo l Psy cho logy

e m p h a s i z e d t h a t q u a l it a ti v e fe a t u r e s o f c h i l d r e n ' s f r i e n d s h i p s a r e a ls o

i m p o r t a n t c o r r e l a t e s o f c h i l d r e n ' s a d j u s t m e n t i n s c h o o l s e tt in g s ( e. g. ,

L a d d , K o c h e n d e r f e r , C o l e m a n , 1 9 9 6 ). I n a s t u d y d e s i g n e d to a ss es s b o t h

o f t h e s e f r i e n d s h i p i s su es , P a r k e r a n d A s h e r ( 1 9 9 3 b ) f o u n d t h a t f r i e n d s h i p

p a r t i c ip a t i o n ( i.e ., p r e s e n c e / a b s e n c e o f f r i e n d s h i p ) a n d f r i e n d s h i p q u a li ty

m a d e u n i q u e c o n t r i b u t i o n s t o t h e p r e d i c t i o n o f c h i l d r e n ' s l o n e li n e ss in

s c h o o l . T h u s , e x a m i n i n g q u a l i t at i v e as p e c ts o f r e l a t io n s h i p s s e e m s t o b e

a p p l i c a b l e t o a v a ri e ty o f r e l a t i o n s h i p d o m a i n s .

R e su lt s f r o m t h e p r e s e n t s t u d y r e v e a le d t h a t d e p e n d e n c y e m e r g e d as an

i m p o r t a n t c o r r e l a t e o f c h i l d r e n ' s s c h o o l a d j u s t m e n t a s a ss es se d i n a v a ri e ty o f

d o m a i n s ( i . e . , a c a d e m i c p e r f o r m a n c e , s c h o o l a t t i t u d e , a n d s c h o o l i n v o l v e -

m e n t ) . P e r h a p s c h i l d r e n w h o a r e p e rc e i v e d as m o r e d e p e n d e n t o n t h e t e a c h e r

a r e le ss m a t u r e t h a n t h e i r m o r e i n d e p e n d e n t c la s sm a t es . T h i s re l at iv e i m m a -

t u ri ty m a y b e r e f l e c te d in , a m o n g o t h e r t hi ng s , t h e ir p e r f o r m a n c e o n a ca -

d e m i c t a s k s . I t i s a l s o p l a u s i b l e t h a t c h i l d r e n w h o a r e e x p e r i e n c i n g a c a d e m i c

d i f fi c u lt i es o r d e l ay s m a y s e e k o u t t h e t e a c h e r m o r e o f t e n , o r f e e l le ss c a p a b l e

o f w o r k i n g w i t h o u t t h e t e a c h e r 's h e l p a n d g u i d a n c e .

I n a d d i t io n , c h i l d r e n w h o a r e p e r c e i v e d b y t h e t e a c h e r as d e p e n d e n t

m a y b e a t t e m p t i n g t o u ti li ze t h e t e a c h e r a s a s o u r c e o f s u p p o r t i n a n

e n v i r o n m e n t i n w h i c h t h e y fe e l l on e ly . C l i n g in g o n t o t h e c l a s s ro o m t e a c h e r

m a y a ls o k e e p c h i l d r e n f r o m e x p l o r i n g r e la t io n s h i p s w i th t h e i r p e e r s i n t h e

c l a s sr o o m . T h i s m a y , i n t u r n , r e s tr i c t t h e i r o p p o r t u n i t i e s f o r s o ci al in t e r a c -

t i o n a n d i n c r ea s e t h e l i k e l ih o o d o f s oc ia l i s o la t io n a n d a c c o m p a n y i n g

f e e li n g s o f lo n e l i n e s s. T h e n e g a t i v e s c h o o l a t t i t u d e s ( e. g. , l o w e r s c h o o l

l ik i n g ) t h a t t e a c h e r s a ss o c ia t e w i t h h i g h ly d e p e n d e n t c h i l d r e n m a y a ls o b e

a n a n t e c e d e n t o r a c o n s e q u e n c e o f o v e r r e l i a n c e o n t h e t e a c h e r. C h i l d r e n

w h o d i s li k e s c h o o l ( e. g. , b e c a u s e o f a c a d e m i c d i f fi c u lt ie s o r p o o r p e e r

r e l a ti o n s ) m a y c o m e t o r e ly e x c es s iv e ly o n t h e c l a s s r o o m t e a c h e r a s a s o u r c e

o f g u i d a n c e o r s u p p o r t . O n t h e o t h e r h a n d , c h i l d r e n w h o e x h i b i t h i g h l y

d e p e n d e n t b e h a v io r s m a y b e le ss r e ad y to m e e t t h e m a n y d e m a n d s o f

s c h o o l ( a c a d e m i c a n d s o c ia l ), a n d t h u s m a y li k e s c h o o l le ss t h a n t h e i r m o r e

i n d e p e n d e n t c l a s s m a t e s .

C o n s i s t e n t w i th t h e a b o v e p r o p o s i t i o n s , c h i l d r e n s e e n a s r el a ti v el y d e -

p e n d e n t b y t h e i r t e a c h er s m a y w a n t to a v o id b e c o m i n g e n g a g e d w i th o t h e r

a s pe c ts o f t h e s c h o o l e n v i r o n m e n t ( e.g ., p e e r i n t e r a c t i o n ) , b e c a u s e t h e y a r e

l es s m a t u r e o r l es s r e a d y t o m e e t t h e s o c i al d e m a n d s o f s c h o o l . P e r h a p s

c h i l d r e n w h o a r e e x p r e s si n g t h e d e s i re t o l ea v e t h e c l a s sr o o m a n d / o r s ta y

a t h o m e ( i.e ., a v o i d s c h o o l ) t u r n t o th e t e a c h e r a s a s o u r c e o f c o m f o r t o r

s e c u ri ty . I n t h i s w ay , t h e t e a c h e r m a y b e s e r v i n g a s a t e m p o r a r y s u b s t i t u t e

f o r t h e c h i l d 's p r i m a r y c a r e g iv e r i n t h e n o v e l e n v i r o n m e n t o f t h e k i n d e r -

g a r t e n c l a s sr o o m . I n a d d i t i o n , g i v e n t h e f ac t t h a t t h e s e c h i l d r e n s e e m t o b e

o v e r ly r e l i a n t o n t h e t e a c h e r f o r r e a s s u r a n c e , g u i d a n c e , a n d a s si st an c e, i t is

n o t s u r p r i s i n g t o f i n d t h a t t h e y d o n o t e x h i b i t s e lf - d ir e c te d b e h a v i o r i n t h e

c l a s s r o o m , a c c o r d i n g t o t e a c h e r s .


15/19

Birch an d Ladd 75

C o n f l i c t i n t h e t e a c h e r - c h i l d r e l a ti o n s h i p a ls o e m e r g e d a s a n i m p o r t a n t

v a r i ab l e t o c o n s i d e r w h e n s t u d y i n g h o w w e ll c h i l d r e n a d j u s t t o t h e s c h o o l

e n v i r o n m e n t . C o n f l i c t b e t w e e n c h i l d r e n a n d t h e i r te a c h e r s m a y a f fe c t

c h i l d r e n s a t t i tu d e s t o w a r d s t h e s c h o o l e n v i r o n m e n t b y c re a t i n g a n a t m o -

s p h e r e t h a t is a v e rs i v e, r a t h e r t h a n s u p p o r t i v e , t o t h e c h i l d . I f t h is w e r e t h e

c as e, t h e n i t w o u l d n o t b e s u r p r i s in g t h a t c h i l d r e n e x p e r i e n c i n g c o n f l ic t in

t h e i r r e l a t i o n s h i p s w i th a s ig n i f ic a n t f i g u r e in t h e s c h o o l e n v i r o n m e n t

m i g h t l i k e s c h o o l l e s s t h a n d o c h i l d r e n w h o a r e n o t e x p e r i e n c i n g a h i g h

l ev e l o f c o n f li c t. I n t h e p r e s e n t s t u dy , i t is th e t e a c h e r s w h o r e p o r t m o r e

n e g a t i v e s c h o o l a t t it u d e s f o r c h i l d r e n w i t h w h o m t h e y h av e c o n f l i c t u a l

r e l a t i o n s h i p s . I t is p o s s i b l e t h a t t e a c h e r s r a t i n g s o f c o n f l i c t a r e b a s e d , i n

p a r t, o n t h e i r p e r c e p t i o n s o f h o w m u c h a p a r t i c u l a r c h il d li ke s t h e s c h o o l

e n v i r o n m e n t ( i.e ., c h i l d r e n s s c h o o l a t t i t u d e s ). T h e c h i l d r e n s a t t i t u d e s

m a y b e d e t e r m i n e d , i n p a r t , b y t h e d e g r e e o f d i s c o rd t h e y e x p e r i e n c e i n

t h e i r t e a c h e r - c h i l d r e l a ti o n s h i p s . I t is a ls o p l a u s ib l e t h a t t h e c o n f l i c t t h a t

t e a c h e r s p e r c e i v e i n t h e i r r e l a t i o n s h i p s w i th c h i l d r e n s t em s f r o m t h e t y p e s

o f a tt i t u d e s t h a t c h i l d r e n e x p r e s s t o w a r d s s c h o o l.

C h i l d r e n s b e h a v i o r a l e x p r e s si o n s o f s c h o o l a v o i d a n c e m a y r e f l e c t th e i r

r e l u c t a n c e t o b e i n v ol v e d o r e n g a g e d i n an e n v i r o n m e n t t h a t is m o r e

c o n f l i c t u a l ( vi a c o n f l i c t i n t h e t e a c h e r - - c h il d re l a t i o n s h i p ) a n d t h e r e f o r e

l es s s u p p o r t i v e . A l t e r n a ti v e l y , c h i l d r e n s e f f o r t s t o a v o i d t h e s c h o o l e n v i -

r o n m e n t ( e. g. , a s k i n g to le a v e t h e c l a s s r o o m , m a k i n g u p r e a s o n s t o g o

h o m e ) m a y b e s e e n as c o n t e n t i o u s b y t h e t e a c h e r a n d t h u s fo s t e r a m o r e

c o n f l i c t u a l t e a c h e r - c h i l d r e l a t io n s h i p . I n a s i m i la r m a n n e r , t e a c h e r s p e r -

c e p t i o n s o f c h i l d r e n s s e l f - d ir e c te d b e h a v i o r a n d c o o p e r a t i v e p a r t i c ip a t i o n

m a y d ri v e o r b e d r i v e n b y t h e n a t u r e o f t h e i r r e l a t i o n s h i p s w i th p a r t i c u l a r

c h i l d r e n . C h i l d r e n w h o a r e s e e n a s l e s s s e l f - d i r e c t e d ( e . g . , n o t w o r k i n g

i n d e p e n d e n t l y , n o t c o n f i d e n t ) o r l o w e r i n c o o p e r a t i v e p a r t i c i p a t i o n ( e. g. ,

n o t u s i n g c l a s s ro o m m a t e r i a ls r e sp o n s i bl y , n o t a c c e p t i n g r e s p o n si b i li ty ) a r e

e x h i b i t i n g b e h a v i o r s t h a t a r e l ik e ly to f o s t e r c o n f l i c t i n t h e i r r e l a t i o n s h i p s

w i th t h e i r t e ac h e rs . O n t h e o t h e r h a n d , c o n f l ic t i n t h e t e a c h e r - c h i l d

r e l a t i o n s h i p m a y p r o m o t e l es s s e l f- d i r ec t e d b e h a v i o r a n d le ss c o o p e r a t i v e

p a r t i c i p a t i o n o n t h e p a r t o f t h e c h i ld .

F in a ll y, t h e d e g r e e o f c l o s en e s s p r e s e n t i n t h e t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p

a ls o a p p e a r s t o b e a n i m p o r t a n t v a ri a bl e to c o n s i d e r w h e n e x a m i n i n g

c h i l d r e n s e a r ly s c h o o l a d j u s t m e n t , g i v e n t h a t i t e m e r g e d a s a s i g n if i c an t

c o r r e l a t e o f c h i l d r e n s a c a d e m i c p e r f o r m a n c e , s c h o o l a tt i t u d e , a n d e n -

g a g e m e n t i n t h e s c h o o l e n v i r o n m e n t . C h i l d r e n w h o s h a r e a c lo s e r e la t io n -

s h i p w i th t h e i r c l a s s ro o m t e a c h e r m a y fe e l b e t t e r a b l e t o u ti li ze t h e t e a c h e r

a s a s o u r c e o f s u p p o r t i n t h e s c h o o l e n v i r o n m e n t , a n d t hi s m a y r e s u lt in

t h e i r b e i n g b e t t e r a b l e t o b e n e f i t f r o m l e a r n i n g a c t iv i ti es i n t h e c l a s s r o o m .

I t i s a l s o p l a u s i b l e t h a t c h i l d r e n w h o a r e r e a d y t o m e e t t h e a c a d e m i c

d e m a n d s o f s c h o o l a re a ls o m o r e c a p a b l e o f f o r m i n g a c lo s e r e l a ti o n s h i p


16/19

76 Journa l o f Sch oo l Psy cho logy

w i t h a s i g n i f ic a n t a d u l t f i g u r e i n t h e s c h o o l e n v i r o n m e n t ( a n d v i c e v e rs a ;

i .e ., c o g n i t i v e a n d e m o t i o n a l m a t u r i t y a re c o e x i s t e n t ) .

I t is n o t s u r p r i s i n g t h a t t e a c h e r s h a v e c l o s e r r e l a ti o n s h i p s w i th c h i l d r e n

w h o t h e y p e r c e i v e as h a v i n g m o r e p o s it iv e a t ti t u d e s t o w a r d s s c h o o l . T e a c h -

e r s m a y f e e l c l o s e r to c h i l d r e n w h o e x p r e s s s c h o o l l ik i n g a n d w h o s e e m t o

e n j o y m o s t o f t h e a c t iv i ti es in t h e c l a s sr o o m . C h i l d r e n w h o s h a r e a c l o s e

r e l a t i o n s h i p w i th t h e t e a c h e r m a y p e r c e iv e t h e s c h o o l e n v i r o n m e n t a s a

s u p p o r t i v e o n e , a n d t h is m a y p r o m o t e p o s i t iv e a t t i tu d e s t o w a r d s s c h o o l .

F in al ly , c l o s e n e ss i n t h e t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p a f f o r d s c h i l d r e n t h e

o p p o r t u n i t y t o o p e n l y e x p r e s s f e e l in g s a n d c o n c e r n s , a n d t h e r e f o r e e l ic it

a p p r o p r i a t e h e l p a n d g u i d a n c e i n t h e i r a tt e m p t s t o a d ju s t t o t h e sc h o o l

e n v i r o n m e n t . A s u p p o r t i v e t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p m a y t h e r e f o r e e n -

a b l e c h i l d r e n t o b e c o m e s e l f- d i r ec t e d a n d r e s p o n s i b l e p a r t i c i p a n t s i n th e

c l a s s r o o m . I t is a l so p o s s i b l e t h a t t e a c h e r s f i n d i t e a s i e r t o f o r m a n d

m a i n t a i n c lo s e r e l a t i o n s h ip s w i t h c h i l d r e n w h o a r e a c t i n g i n a n i n d e p e n -

d e n t a n d r e s p o n s i b l e m a n n e r .

T h e p r e s e n t s t u d y a ls o p r o v i d e s s o m e p r e l i m i n a r y e v i d e n c e t h a t t h e

g e n e r a l q u a li ty o f t h e r e la t io n a l e n v i r o n m e n t o f t h e c l a s sr o o m m a y b e a

r e l e v a n t v a ri a b le f o r f u t u r e i n v e s ti g a ti o n . T h e o v e r a ll le v el o f d e p e n d e n c y

a n d c o n f l i c t p r e s e n t in t h e c l a s s r o o m w as r e l a t e d t o t e a c h e r s r a ti n g s o f

i n d i v i d u a l c h i l d r e n s s c h o o l a t t i t u d e s a n d c o o p e r a t i v e p a r t i c i p a t io n . I n

a d d i t i o n , t h e m e a n l ev e l o f c o n f l i c t w as r e l a t e d t o t e a c h e r s r a ti n g s o f

c h i l d r e n s s e l f -d i r e c te d b e h a v io r . T h u s , i t s e e m s t h a t i n c l a s sr o o m s t h a t

h a v e a r el a ti v e ly c o n f l i c t u a l a t m o s p h e r e , t h e r e is a ls o t h e p e r c e p t i o n t h a t

c h i l d r e n l ik e s c h o o l l es s a n d a r e l e ss p o s i t iv e l y i n v o l v e d i n t h e c l a s s r o o m

( i. e. , l es s s e l f - d i r e c t e d a n d / o r l o w e r i n c o o p e r a t i v e p a r t i c i p a t i o n ) . I t is a ls o

p l a u s i b le t h a t a p a r t i c u l a r c l a s s r o o m m a y c o n s is t o f le ss m a t u r e c h i l d r e n

( w h o a r e p e r h a p s l es s s e l f -d i r e c t ed a n d c o o p e r a t i v e ) , w h i c h m i g h t f o s t e r

p e r c e p t i o n s o f d e p e n d e n c y o r f e e l in g s o f c o n f l i c t b e t w e e n t h e t e a c h e r a n d

t h e c h i l d r e n i n t h e c l a s s r o o m i n g e n e r a l . T h e f i n d i n g t h a t c h i l d r e n i n

c l as s ro o m s c h a r a c t e r i z e d b y h i g h D e p e n d e n c y a re r e p o r t e d t o lik e s c h o o l

m o r e ( t h a n c h i l d r e n i n l es s d e p e n d e n t c l a s sr o o m s ) is n o t c o n s i s te n t w i th

o u r h y p o t h e s e s ; h o w e v e r , i t a c ts to s t i m u l a t e f u r t h e r c o n c e p t u a l i z a t i o n o f

t h e r e l a t i o n a l e n v i r o n m e n t c o n s t r u c t s . F u t u r e s t u d i e s d e s i g n e d s p e c i f i c a l l y

t o a d d r e s s t h e e f fe c ts o f t h e c l a ss r o o m e n v i r o n m e n t o n c h i l d r e n s a dj us t-

m e n t t o s c h o o l m a y h e l p t o te a s e a p a r t t h e s e r e l a t i o n s h ip s .

I n a d d i t i o n t o t h e se d i m e n s i o n s o f t h e t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p a n d

t h e r e la t i o n a l e n v i r o n m e n t o f t h e c l a s s ro o m , t h e p r e s e n t s t u d y a ls o p ro -

v i d e d e v i d e n c e t h a t c e r t a i n c h i l d c h a r a c t e ri s t ic s ( i.e ., g e n d e r ) p l a y a n

i m p o r t a n t r o l e i n d e t e r m i n i n g c h i l d r e n s e a r ly s c h o o l ad j u s t m e n t . T e a c h -

e r s p e r c e i v e d g i rl s a s h a v i n g m o r e p o s it iv e s c h o o l a t ti t u d es , a n d a ls o a s

b e i n g m o r e p o s i t iv e l y i n v o l v e d ( i .e ., s e lf - d i r e c t e d a n d c o o p e r a t i v e l y p a r t i c -

i p a t o r y ) i n t h e s c h o o l e n v i r o n m e n t t h a n b o y s . T h e s e f i n d i n g s a re c o n si s-

t e n t w i t h r e s e a r c h s u g g e s t i n g t h a t , a t a n e a r ly a g e , g ir ls p a r t i c i p a t e m o r e i n


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Birch and Ladd 77

a d u l t - s t r u c tu r e d e n v i r o n m e n t s a t h o m e a n d a t s c h o o l t h a n d o b o y s ( e.g .,

C a r p e n t e r , 1 9 83 ). I n a r e l a t e d v e i n , t h e r e is e v i d e n c e i n d i c a t i n g g e n d e r

d i f f e r e n c e s i n t e r m s o f th e q u a l it y o f r e l a ti o n s h i p s t h a t c h i l d r e n h a v e w i th

t h e i r te a c h e rs . T h e p r e s e n t f i n d i n g s t h a t i n d ic a t e t e a c h e rs r e p o r t e d m o r e

c o n f l i c t w i t h b o y s a n d m o r e c l o s e n e s s w i t h g i rl s a r e c o n s i s t e n t w i t h a

d e s c r i p ti v e s t u d y o f p r e s c h o o l e r s ' t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p s ( S af t, 19 9 4 ).

I n a d d i t io n , t h e g e n d e r b y d e p e n d e n c y i n te r a c t i o n s r e p o r t e d i n th e

p r e s e n t s t u d y w a r r a n t f u r t h e r e x a m i n a t i o n i n f u t u r e s tu d i es . F in a lly , a l-

t h o u g h n o t t h e f o c u s o f t h e p r e s e n t s t ud y , o t h e r c h i l d c h a r ac t e ri s ti c s ( e.g .,

e a r l y v e r b a l a b il it y, s o c i o e c o n o m i c s ta t u s, e t h n i c i t y ) m a y a l so p l a y a r o l e i n

d e t e r m i n i n g h o w w el l c h i l d r e n m e e t t h e m y r ia d o f d e m a n d s o f th e s c h o o l

e n v i r o n m e n t .

C h i l d r e n ' s c l a s s r o o m b e h a v i o r ( e . g . , a g g r e s s i o n , w i t h d r a w a l ) h a s a l s o

b e e n l i n k e d t o t h e q u a l i ty o f t h e i r r e l a t i o n s h i p s w i t h c l a s s r o o m p e e r s ( e .g .,

C o i e , D o d g e , K u p e r s m i d t , 1 9 9 0 ). I t is l ik e l y t h a t t h e b e h a v i o r s t h a t

c h i l d r e n e x h i b i t i n t h e c l a s s r o o m a r e n o t o n l y re l a t e d t o t h e q u a l it y o f t h e i r

r e l a t i o n s h i p s w i t h t h e c l a s s r o o m t e a c h e r , b u t a r e a l so l in k e d t o t h e i r s c h o o l

a d j u s t m e n t . E l s ew h e r e , w e h a v e p r o p o s e d t h a t b e h a v i o r m a y b e r e l a t e d t o

y o u n g c h i l d r e n ' s e a r ly s c h o o l a d j u s t m e n t e i t h e r d i r e c tl y o r i n d i r e c t ly ( i .e .,

m e d i a t e d b y th e q u a l i ty o f c h i l d r e n ' s t e a c h e r - c h i l d a n d p e e r r e la t io n s h ip s ;

B i r c h L a d d , 1 9 96 ; a l so s e e W e n t z e l , 1 9 9 3 ). I n f a c t, e x a m i n a t i o n o f t h is

i ss u e is a p r i m a r y g o a l o f o u r c u r r e n t r e s e a r c h p r o g r a m . I n c l u d i n g a n a ly s e s

o f c h i l d c h a r a c t e r is t ic s s u c h a s b e h a v i o r w i ll u n d o u b t e d l y h e l p t o il lu m i -

n a t e t h e c o n n e c t i o n b e t w e e n t h e q u a l i ty o f c h i l d r e n ' s r e la t i o n s h ip s w i t h

s i g n i fi c a n t o t h e r s i n s c h o o l c o n t e x t s a n d t h e i r a c c l i m a t i o n t o t h e s c h o o l

e n v i r o n m e n t .

I n s u m , t h e r e su l ts f r o m t h e p r e s e n t s t u d y h a v e i m p l i c a t io n s f o r f u t u r e

s t u d ie s o f c h i l d r e n ' s a d j u s t m e n t i n s c h o o l c o n t e x ts , i n c l u d i n g e x a m i n a t i o n

o f t h e r e la t iv e c o n t r i b u t i o n s o f b o t h t e a c h e r - c h i l d a n d p e e r r e l a t i o n s h i p s

t o c h i l d r e n ' s e a r ly s c h o o l a d j u s t m e n t . I n d e e d , p r e l i m i n a r y a n a ly s e s o f d a t a

a d d r e s s i n g t h is q u e s t i o n s u g g e s t t h a t t e a c h e r - c h i l d a n d p e e r r e l a ti o n s h i p s

m a y b e a s s o c i a te d w i th d i f f e r e n t a sp e c ts o f c h i l d r e n ' s a d j u s t m e n t i n s c h o o l

c o n t e x t s (s e e B i r c h L a d d , 1 9 9 4 ). F u r t h e r , t h e c r o s s- s e c ti o n a l d e s i g n o f

t h e p r e s e n t i n v e s t i g a t io n w a s a l i m i t a t i o n t h a t is b e i n g a d d r e s s e d i n r e l a t e d

s t u d ie s b y t h e c u r r e n t a u t h o r s . L o n g i t u d i n a l i n v e s ti g a ti o n o f t h e c o n n e c -

t io n b e t w e e n t h e q u a l it y o f t e a c h e r - c h i l d r e l a ti o n s h i p s a n d c h i l d r e n ' s

a d j u s t m e n t t o s c h o o l w i ll s h e d l i g h t o n t h e i ss ue o f t h e d i r e c t i o n o f e ff e c ts

o r c a u s al p r io r i ty a m o n g t h e s e v a ri ab le s . I n a d d i t i o n t o d i s e n t a n g l i n g t h e

d i r e c t i o n o f e f f e c ts , a l o n g i t u d i n a l d e s i g n w i ll e n a b l e r e s e a r c h e r s t o s t u d y

t h e p o s s ib i li ty t h a t t h e a s s o c i a t io n s b e t w e e n t e a c h e r - c h i l d r e l a t i o n s h i p s

a n d s c h o o l a d j u s t m e n t a r e b i d i r e c t i o n a l o r e v e n t r a n s a c t i o n a l .

F i na ll y, t h e r e s u l ts o f th i s i n v e s t ig a t i o n r a is e i m p o r t a n t i m p l i c a t i o n s f o r

e d u c a t o r s, i n t e r m s o f t e a c h e r p e r c e p t i o n s a n d t e a c h e r e d u c a t io n . T h i s

s t u d y s u g g es ts t h a t t h e p e r c e p t i o n s t h a t t e a c h e r s h a v e o f t h e q u a l it y o f t h e i r


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78 Journa l o f Scho o l Psycho logy

r e l a t i o n s h i p s w i t h t h e i r s t u d e n t s a r e a s s o c i a t e d w i t h c h i l d r e n ' s p e r f o r -

m a n c e o n a c a d e m i c ta sk s, c h i l d r e n ' s f e e li n g s o f l o n e l i n e s s a n d s c h o o l

a v o i d a n c e d e s ir e s, a n d t e a c h e r s ' r e p o r t s o f v a r i o u s s c h o o l a d j u s t m e n t

o u t c o m e i n di ce s . I m p o r t a n t d e c i si o n s o f t e n m a d e b y c h i l d r e n ' s c la s s ro o m

t e a ch e r s , in c l u d i n g g r a d e r e t e n t i o n d e c is io n s , a r e u n d o u b t e d l y b a s e d o n

i n d i c a t o r s s u c h a s t h e s e . T h u s , t h e q u a l i t y o f c h i l d r e n ' s t e a c h e r - c h i l d

r e l a t io n s h i p s m a y h a v e f a r - re a c h i n g s i g n i f ic a n c e i n t e r m s o f t h e v a r io u s

e d u c a t i o n a l t r a j e c to r i es t h a t c h i l d r e n f o l lo w t h r o u g h o u t t h e i r s c h o o l i n g

e x p e r i e n c e .

CKNOWLEDGMENTS

P r e p a r a t i o n o f th i s a r ti c le w as s u p p o r t e d b y N a t i o n a l I n s t i tu t e o f M e n t a l

H e a l t h G r a n t M H - 4 9 22 3 t o G a r y L a d d . W e t h a n k t h e p a r t ic i p a t i n g p a r en t s ,

t e a c h e r s , a n d s t u d e n t s f o r m a k i n g t h is s t u d y p o s s ib l e.

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teacher child relationship

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