Sul presunto caso francese di fatalità per ingestione di funghetti

On the presumedjatality caused by ingestion oj Liberty Caps in France

Jochen Gartz*, Giorgio Samorini§ & Francesco Festi§* Depl. Fungal Biotransformation. University or Leipzig, PemlosestraBe J 5 - D-04318 Leipzig (Gennany)!Società Italiana per lo Studio degli Stati di Coscienza (SISSC), c/o Museo Civico di Rovereto Largo S. Caterina 43 1-38068 Rovereto (TN) (Jtaly)e-mai]: giorgio.samorini@bo.nettuno.it

Riassunto - Nel 1996, due Autori francesi hanno riportato in Lmarivista di micologia un caso di intossicazione fatale per ingestionedifunghetri (Psi/ocybe semilanceata), dalle note proprietà "allucinogene", che si sarebbe verificato in Francia nel 1993. In seguito aun'attenta analisi dei dati riportati dai due Autori francesi, il loro lavoro appare invalidato da numerose carenze e contraddizionimetodo logiche e la conclusione a cui essi pervengono (che ifungherti sono stati la causa diretta della fatalità) è da considerare perquesto inaccettabile.

Abstract - /n 1996, in a magazine of myca/ogy, MO French AUlhors reponed a case of fala/ poisoning due lo ingeslion of LibertyCaps (Psilocybe semilanceata) which ha ve well-known "ha/lucinogenic" propenies. The case would have occurred in France in1993. Fo//owing a carefu/ analysis oflhe dala reporled by Ihe Iwo French Au.lhors fheir work appears fO be invalidafed by numerou.smefhodologica/ deficiencies and confradiclions and fheir conc!usion (fhal Liberty Caps were rhe direcl cause of rhe faraliry) is lO beconsiderai unaccepfable for rhis reason.

In un articolo pubblicato recentemente in unarivista francese di micologia, due ricercatori hannoriportato un caso di morte in seguito allaconsumazione di funghi psicoattivi della speciePsiLocybe semiLanceata, vittima un ragazzo diFinistère (Francia) (Gerault & Picart, 1996).1In seguito ad un' attenta lettura del rapporto dei duericercatori francesi, i dati ivi riportati appaiono im-precisi e contradditori e la conclusione a cui essipervengono appare affrettata e piuttosto discutibile.Il caso si verificò il 29 Settembre dell'oramai lon-tano 1993. Il giovane, M.A., di 22 anni d'età, passòil pomeriggio a raccogliere psi/os (junghetti) neidintorni del suo paese. In serata, di ritorno daun 'abbondante raccolta, incontrò alcuni amici, acui propose un "viaggio" collettivo con i funghiappena raccolti. Quattro di essi accettarono. Inbase a quanto riferito in seguito dai suoi amici, ilgiovane aveva già consumato un numero indeterm-inato di funghetti sul luogo della raccolta e quandoli incontrò, attorno alle ore] 8, egli era stordito,

In an article published recently in a Frenchmagazine of mycology, two researchers reported acase of death after consumption of psychoactivemushrooms of the PsiLocybe semiLanceata species.The victim was a young man of Finistère (France)(Gerault & Picart, 1996) I.

After a careful reading of the report of the twoFrench researchers the data referred seem to be im-precise and contradictory and the Authors' conclu-sion hastened and rather questionable.The case occurred on the 29th of September of thenow far] 993. The young man, M.A., aged 22, spentthe afternoon picking psiLos (Liberty Caps) in thesurroundings of his vil1age. In the evening, backfrom a huge picking, he met some friends, to whomhe proposed a collective "trip" with the mushroomshe had just picked. Four of them accepted.According to what his friends reported later, theyoung man had already consumed an undeterminednumber of Liberty Caps on the pIace of the pickingal1dwhen he met his friends, at around 8 p.m., he felt

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soffriva di crampi addominali e difficoltà di respi-razione, era pallido e accusava vampate di sudora-zione abbondante. Nonostante ciò, egli consumòun'altra dozzina di funghi di fronte ai suoi amici.Alle h 20.30 bevve, assieme ad altri quattro amici,un tè ottenuto dalla bollitura di 20-40 campioni deimedesimi funghi. Verso le h 22 il ragazzo si sentìsonnolento e si sdraiò. Il suo respiro era irregolare.l suoi amici iniziarono a preoccuparsi soltanto at-torno alla mezzanotte, quando, dopo alcune con-vulsioni e spasmi, non reagì più ai loro richiami eandò in coma. Dopo un tentativo di ospitalizza-zione, reso vano dalla mancanza di un reparto diurgenza, alle h 2.30 della notte il ragazzo venne ri-portato a casa. Giunto finalmente a casa un dottore,questi non pote' fare altro che constatare l'avvenu-to decesso del giovane. Ne conseguì, fra l'altro,l'intervento della polizia e 1'apertura diun' inchiesta giudiziaria.L'articolo di Gerault e Picart prosegue con l' espo-sizione dell 'analisi tossicologica post-mortem. Nelsangue venne ritrovata una quantità di psilocina di4 nmg/ml, mentre nel contenuto gastrico ne furonoritrovate solamente delle tracce. Non fu possibiledeterminame la quantità presente nei reni e nelfeoato per via di una sostanza che interferiva conb ,

la psilocina. All'esame non si evidenziò la presen-za di alcuna altra tossina, né malattie severe ocause organiche associabili al decesso.Lo studio micologico del contenuto gastrico, attra-verso osservazione microscopica delle spore e diqualche basi dio (non sono stati ritrovati frammentidi fungo più grandi di 200 micrometri) ha portatoalla determinazione del fungo presente nello sto-maco della vittima come Psilocyhe semilanceata(Fr.) Quél.Da tutto ciò i due Autori francesi deducono che"causa della fatalità può essere stata una overdosedei composti indolici allucinogeni psilocibina epsilocina", un fatto che rappresenterebbe ununicum non solo nella casistica delle decine dimigliaia di esperienze con funghi psilocibiniciattualmente vissute fra i giovani di culturaoccidentale, ma probabilmente in tutta la storia delrapporto dell' uomo con questi vegetali.

dizzy, suffered from abdominal cramps, he had dif-ficulties in breathing, he was pale and sweatedabundantly. Nevertheless he ate a dozen moremushrooms before his friends. At 8.30 p.m. with hisfriends, he drank atea obtained from the boiling of20-40 specimens of the same mushrooms. Towards] O p.m. the young man felr sleepy and he lay down.His breath was irregular. His friends started toworry around midnight only, when, after someconvulsions and spasms he no longer reacted totheir calls and went into a coma. He was sent tohospital, however uselessly, as there was noemergency department. At 2.30 a.m. the young manwas brought back home. When a doctor at lastarrived he could not do anything but ascertain thedeath of the YOl1ngmano The consequence was,among other things, the intervention of the policeand the opening of a judicial enquiry.

The artic1e by Gerault and Picart goes on to set outthe post-mortem toxicological analysis. A quantityof 4 nmg/ml of psilocybin was found in the blood,while only traces were found in the gastric contents.It was not possible to determine the ql1antity presentin the kidneys and in the liver, because of asubstance which interfered with psilocin. Theanalysis did not produce evidence of the presence ofaily other toxin, or severe diseases or organic causeswhkh could be connected with the death.The mycological study of the gastric contents,through microscopic observation of the spores andof some basydia (no fragment of ml1shroom biggerthan 200 micrometers was fOl1nd) resulted in thedetermi-nation of the mushroom present in thestomach ofthe victim: Psilocybe semilanceata (Fr.)Quél.From alI this the two French Al1thors infer that "anoverdose of the indolic hallucinogenic compoundspsilocybin and psilocin may have been the cause ofthe fatality". This fact would represent an uniquecase not only in the survey of the tens of thousandsexperiences with psilocybinic mushrooms cUlTentlygone through by western culture young people, butprobably in the whole history of the relationship ofman with these vegetables.Since the acknowledgement of P. semilanceata aspsilocybinic and theJ~fore psychoactive mushroom(Hofmann et al., 1963; Heim, 1967 and 197]; Man-tle and Waigh, ]969), in England and Norway thou-sands of young peop1e have used this species asmain psilocybinic mushroom, with no case of deathnor remarkable hazards for the health (Francis et al.,1973; Gart, 1966). For exampJe, from the evaluationof the epidemiological and clinical implications onover 400 cases of recourse to hospital followingingestion of psychotropic mushrooms, in particular

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A partire dal riconoscimento di P.semilanceata co-me fungo psilocibinico e quindi psicoattivo (Hof-mann et al., 1963; Heim, 1967 e 1971, Mantle &Waigh, 1969), migliaia di giovani in Inghilterra ein Norvegia hanno usato questa specie comeprincipale fungo psi10cibinico, senza che si sianoverificati casi mortali né significativi pericoli disalute (Francis et al., 1973; Gartz, 1996). Adesempio, dalla valutazione delle implicazioniepidemiologiche e cliniche su oltre 400 casi diricorso a strutture ospeda-liere per ingestione difunghi psicotropi, in particolare P .semilanceata,registrati nell 'Europa setten-trionale durante glianni' 80, è stata evidenziata l'assenza di esiti letalie la risoluzione positiva e completa di tutti i casi(Samorini & Festi, 1989).Durante gli anni '80 e '90, nell'Italia settentrionalesi è diffuso un uso difunghetti (nome popolaredato principalmente a P.semilanceata) che sino adoooi sembra non abbia provocato alcun caso regi-bb

strato di ricorso a reparti d'urgenza, né preoccu-pazioni di natura giuridica e sociale (Samorini,1989 e 1993; Pagani, 1993).Attente ricerche epidemiologiche hannoevidenziato come l'uso sperimentale dei funghi,pur con i suoi possibili effetti collaterali oggettivi,non sono causa di un pericolo significativo per lasocietà (Siegel, 1985; Francis et al., 1983; Gartz,1996; Thompson, 1985). In questo caso non sidevono confondere i sintomi obiettivi con lasensazione di morte sperimentata dal consumatorequale forte reazione psicologica.Durante gli ultimi due anni, in Olanda si è svilup-pato un aperto commercio di funghi freschi esecchi (P.cubensis, P.semilanceata e Panaeoluscyanescens) provenienti principalmente dalla GranBretaona internamente a una quarantina di coffeeb ,

shops. Sino ad oggi migliaia di olandesi, per lo piùgiovani, hanno usato queste specie di funghi senzache si sia verificata alcuna fatalità. Il Dipartimentoper la Salute olandese ritiene che i funghi freschi esecchi siano legali, nel medesimo modo in cui loritiene il Ministro della Giustizia (Rikkelman,1995).E' un fatto noto che, a partire dagli anni '60, inAustralia migliaia di individui hanno usato funghipsilocibinici senza che si sia presentata alcunafatalità (Southcott, 1974).Ancora, è un fatto noto che negli Stati Uniti più diun milione di individui ha consumato funghi psilo-cibinici senza che si sia verificato alcun caso fatale(Siegel, 1985; Thompson et al., 1985; Gartz,1996). Va sottolineato il fatto che P.semilanceata èla specie di fungo più largamente impiegata nellaregione nord-occidentale degli Stati Uniti (Weil,1975 e 1977; Gartz, 1996). Inoltre, è interessantenotare che il Drug Abuse Warning Network(DA WN), che raccoglie dati da tutto il territorio

P. semilanceata, record ed in northern Europeduring the 80s, the lack of lethal exitus and thepositive and complete resolution of all cases wererecord ed (Samorini & Festi, 1989).During the 80s and 90s, in northern Italy the use offunghetti (popular name given mainly to P. semilaJ?-ceata) became widespread, which so far does notappear to have caused any recorded case of recourseto the emergency departments or problems ofjuridical and social kind (Samorini, 1989 and 1993;Pagani, 1993).Very careful epidemiological researches showedthat this mostly experimental use of mushroomswith its objectively mild side-effects, if any, wilJnot cause a significant danger to the society (Siegel,1985; Francis et al., 1983; Gartz, 1996; Thompson,1985). In this case we should not mix objectivesymptoms with the feeling of death of somemushroom users during a strong psychologicalreaction. During the last two years an open sellingof fresh and dried mushrooms (P. cubensis, P.cyanescens, and P. semilanceata) mainly fromGreat Britain, developed in Holland in over 40"coffee shops". So far thousands of mostly youngDutch people used these species without anyfatality. The Dutch Department of Health also, aswell as the Dutch Minister of J ustice, thinks thatfresh and dried mushrooms are legaI (Rikkelman,1995).It is known that since the 60s in Australia thousandsof people have used psilocybinic mushroom withoutfatalities (Southcott, 1974).It is also well-known that in the United States ap-proximately over one million people have usedmushrooms without fatalities (Siegel, 1985;Thomson et al., 1985; Gartz, 1996). In this case itshould be pointed out that P. semilanceata is themost common species in use in the PacificNorthwest USA (Weil, 1975 and 1977; Gartz,1996). Furthermore, it is interesting to observe thatthe Drug Abuse Warning Network (DA WN), whichcollects data from all over the United States,documented only 31 cases of clinical interventionsfor usage of psilocybin-containing mushrooms in1982. In some of these cases, the mushrooms wereused in combination with other substances,confusing the pharmacologica] picture (Thompsonet al., 1985; Gartz, ] 995 and 1996). lt is interestingto observe that, during the same year 1982, DA WNreported 498 clinica] interventions for LSD use. Bythe earJy 80s prominent expe11s in the fieldestimated that the number of mushrooms users inthe United States outnumbered LSD users for thefirst time. The danger of clinica] interventionsrelated to the use of psilocybinic mushroomsappears therefore to be much smaller than thatrelated to the use of LSD.

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degli Stati Uniti, ha documentato per l'anno 1982solo 31 casi di interventi clinici per l'uso di funghipsilocibinici. In alcuni di questi casi i funghi eranostati consumati in combinazione con altre sostanze,con conseguente confusione del quadro farmaco-tossicologico (Thompson et al., 1985; Gartz, 1995e 1996). Per il medesimo anno 1982, il DA WNriportava 1498 casi di interventi clinici per uso diLSD. Dagli inizi degli anni '80, esperti nel campohanno stimato che il numero di consumatori di fun-ghi allucinogeni ha superato per la prima voltanegli Stati Uniti quello dei consumatori di LSD. Ilpericolo di interventi clinici relativi all'uso difunghi psilocibinici appare dunque essere di granlunga inferiore a quello relativo all'uso dell 'LSD.Una valutazione più puntuale deve inoltre tenerconto che tali casi di ricorso alle strutture ospeda-liere coinvolgono solo una piccola frazione degliutilizzatori di queste droghe, e ancora più piccola èla percentuale di "bad trip" (in genere responsabilidel ricorso alle cure ospedaliere) rispettoall'insieme totale delle esperienze.Nella letteratura è riportato e discusso un solo casoaccidentale convulsivo, vittima un bambino di cin-que anni d'età, con esito letale ed attribuito allaspecie americanaP.baeocystis (Badham, 1981;Young et al., 1982) e ovviamente riportato aconferma della tesi proposta nell'articolo francese.Tuttavia, recentemente Paul Stamets ha esposto piùprecisi ragguagli su questo caso di fatalità, troppospesso usato e abusato per dimostrare ciò che unalunga storia del rapporto dell'uomo con i funghipsilocibinici non dimostra. Stamets riporta che «ilbambino morì dopo tre giomi di ricovero inospedale, dopo aver raggiunto una febbre di 106DF.L'autopsia evidenziò edema cerebrale, un sintomoche ho notato concordante con gli avvelenamentida funghi dei generi Galerina e Amanita. L'esamedelle fotografie dei funghi coinvolti li mostranochiaramente rassomiglianti a P.cyanescens e non aP.baeocystis. In conversazioni che ho avuto con ilmicologo che li identificò, Alexander Smith, edopo essersi questi trovato di fronte all'apparentediscrepanza delle fotografie - che non aveva maivisto - ritirò immediatamente la suaidentificazione. Inoltre, egli affermò che altrifun ohi oltre alle Psilocvbe erano presenti nel

b "

giardino del bambino, ma non erano staticonservati. Le Psilocybe si. In questo caso, il dr.Smith mi disse ch' egli sospettava che fosserocoinvolte numerose altre specie. La registrazionedeve essere emendata, poiché P.baeocystis èerroneamente attribuita a questo rapporto di intos-sicazione fatale» (Stamets, 1996:97-8).Dunque, non è più possibile utilizzare questo casoamericano come prova che i funghi psilocibinicipossono essere fatali; semmai, al contrario, saràutilizzabile come esempio di studio micotossico-

A more precise evaluation should also take intoconsideration that such cases of recourse tohospitals concern only a small fraction of the usersof these drugs and the percentage of "bad trips"(usually responsible far the recourse lO hospitaltreatment) is even smaller in comparison with thetotal number of experiences.A single accidental convulsive case is reported anddiscussed in the literature. The victim was a 5 yearold child. The exit was lethal and ascribed to theAmerican species P. baeocystis (Badham, 1981;Young at al., 1982) and obviously reported in con-firmation of the thesis proposed in the Frencharticle.However, Pau IStamets recently stated more precisedetails on this case of fatality, too often used andabused to demonstrate what a long history of therelationship of man with the psilocybinicmushrooms does not demonstrate. Stamets reportsthat «the child died after three days of hospitali-sation, subsequent to running a 106DF fever. Anautopsy showed cerebral edema, a symptom I notethat is consistent with Galerina and Amanita poi so-nings. Examination of the photographs of the alle-ged toxic species clearly shows mushrooms resem-bling Psilocybe cyanescens, not P. baeocystis. Inconversations I had with the identifying mycologist,Alexander Smith, and upon being confronted withthe apparent discrepancy of the photographs - whichhe had never seen - he retracted his identification onthe spot. Furthermore, he said, mushrooms otherthan Psilocybes were present in the yard of the fatalchild, but were not kept. The Psilocybe, instead, waspicked. In this case, Dr. Smith told me he suspectedthat several species were involved. The recordneeds to be emended, as P. baeocystis is erroneou-sly attributed to this report» (Stamets, 1966: 97-98).Therefore, it is no longer possible to use this Ame-rican case as evidence that the psilocybinic mush-rooms may be fatal; if anything, on the contrary, itmay be used as an example of a myco-toxicologicalstudy carried out with superficiality, if not evenobscured by scientifically unacceptable prejudices.A case is left to be discussed. It occurred at thebeginning of the 70s in Japan, probably caused bythe ingestion of P. subcaerulipes Hongo, discussedby the two French Authors, too. The symptoms ofthe poisoning - paralysis of the lower limbs, convul-sions and hyper-diaphoresis - are not so exceptionaland severe as they are presented in the French arti-cle. Yokohama himself reports these symptoms inthe description of positive self-experimentationswith Japanese psilocybinic mushrooms with no needof a recourse to emergency departments nar muchinfluence on the pleasure of the visionary state ofthe experimenter (Gartz, 1996:94). The Japanesecase of poisoniJ1gwith P. subcaeru1zjJes,which, on the

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logico condotto con superficialità, se non addi-rittura offuscato da pregiudizi inaccettabili in sedescientifica.Rimane da discutere un caso di intossicazione veri-ficatosi agli inizi degli anni '70 in Giappone,probabilmente causato dal! 'ingestione diP.subcaerulipes Hongo, anch 'esso riportato daidue autori francesi. l sintomi del! 'intossicazione -parahsi degli arti inferiori, convulsioni eipersudorazione - non sono così eccezionali e gravicome sono presentati nelI' articolo francese. Lostesso Yokohama riporta questi sintomi nelladescrizione di positive autosperimentazioni confunghi psilocibinici giapponesi, senza che ciòabbia indotto un ricorso a reparti d'urgenza oinfluenzato più di tanto il piacere dello statovisionario dello sperimentatore (Gartz, 1996:94). Ilcaso giapponese di intossicazione conP .subcaerulipes, risoltosi d'altronde positivamente,potrebbe rappresentare uno dei non infrequenti casidi reazioni somatiche alI 'esperienza psilocibinicache generalmente si autorisolvono durante l'espe-rienza stessa. E' un fatto noto che alcuni sintomidurante l'azione dei funghi psilocibinici non sonopiacevoli e che possono creare reazioni di panico,ma non vi sono gravi pericoli somatici, a dispettodi quanto può ritenere il consumatore nello stato dicoscienza modificato in cui si sta trovando (Ba-dham, 1984; Francis et al., ] 983; Gartz, 1996;Leuner, ]981; Pagani, ]994).Nell 'articolo francese vi sono altre imprecisioni eforzature nei dati riportati.Ad esempio, è riportato che il contenuto di psi10ci-na e di norbeocistina in P.semilanceata è rispetti-vamente dello 0-0,6% e 0-0,4% del peso secco. Inrealtà, sono presenti solo tracce di psilocina in que-sta specie e non sono sinora stati riportati risultatidi indagini biochimiche volte a determinarel'esatto contenuto di norbeocistina. Analisibiochimiche svolte da uno di noi (l.G.) su centinaiadi corpi fruttiferi di P.semiLanceata originari diGermania, Svizzera, Austria e regione del PacifioNordoccidentale degli Stati Uniti, hanno sempre esolo evidenziato tracce di questo composto; uncomportamento molto simile a quello di altrespecie di tutto il mondo (Gartz, ] 985, 1986, 1996).Non è neppure vero, come affermato dagli Autorifrancesi, che "alcune varietà di P.semifanceatapossiedono effetti più potenti o tossici". Ciò non èriportato nella letteratura scientifica; Unimportante articolo, dimenticato - assieme anumerosi altri - dagli Autori francesi, afferma,invece, che P.semiLanceata è LInodei funghipsilocibinici, fra quelli studiati, con maggiorcostanza nel suo contenuto di alcaloidi. (Beug etal., 1982).E' un fatto ormai ben accertato, attraverso diverseindagini nel tenitorio europeo e nella regione del

other hand, resolved positively, might representone of the not infrequent cases of somaticreactions to the psilocybinic experience whichgenerally are self-resolved during the experienceitself. It is well known that dUi"ingthe action ofpsilocybin mushrooms some symptoms are notpleasant and they may cause panic reaction, butthere is no somatic danger despite the belief of themushroom user in that state of consciousness(Badham, 1984; Francis et al., 1983; Gartz, 1966;Leuner, 1981; Pagani, 1994).In the French article there are other inaccuraciesand misrepresentations in the reported data.For example, it is reported that the content of psi-locin and norbaeocystin in P. semilanceata is 0-0.6% and 0-0.4% dry weight, respectively.Actually, there are only traces of psilocin in thisspecies, and no biochemical essays have been re-ported about the determination of exact amountsof norbaecocystin in this mLlshroom. Biochemicalanalysis by one ofus (l. G.) developed overseveral hundreds of fruiting bodies of P. semiLan-ceata from Germany, Switzerland, Austria and thePacific Northwest USA, always showed onlytraces of this substance in the mushrooms; abehaviour very similar to that of many otherspecies from a11over the world. (Gartz, 1985,1986,1996).It is also not true that "some varieties of P. semi-Lanceata have more potent or toxic effects" thanothers, as reported in the French article. This factis not mentioned in scientific literature, while, inan important paper forgotten - together with manyothers - by the French Authors, it is reported thatLiberty Cap has the most constant alkaloidal con-tent. (Beug et al., 1982). lt is now well-knownfrom various studies around Europe and thePacific Northwest USA that the average ofpsilocybin content in P. semiLanceata is 1% dryweight (Gartz, 1996).Furthermore, there is no reason to think that baeo-

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Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti, che lamedia del contenuto di psilocibina inp .semilanceata è dell' 1% del peso secco (Gartz,1996).Inoltre non v'è raoione di ritenere che la beocisti-, b

na sia più tossica della psilocibina. P.semi/anceatacontiene una quantità di beocistina maggiore diquella presente in P.baeocystis e nonostante ciò, iconsumatori statunitensi ritengono P.semilanceataun fungo con "migliori qualità"e minori effetti so-matici collaterali di P.baeocystis (Weil, 1975) o diP.cubensis, che contiene solamente tracce di beoci-stina (Gartz, 1985). D'altronde, 3-10 mg di beoci-stina hanno causato sintomi identici a quelli provo-cati dalla psilocibina ma senza sintomi somatici oanche pericoli aggiuntivi (Gartz, 1996).Gli Autori francesi hanno anche riportato erronea-mente che un fungo secco di P.semilanceata ha unpeso di circa 200 mg. In realtà, questi funghi sottilihanno un peso secco di 20-60 mg e i più piccolicontengono maggiori concentrazioni di alcaloidi(Gartz, 1996). Ciò significa che 50 funghi secchipesano solo circa 2 g, con un contenuto di alcaloidirelativamente basso di 20 mg. di psilocibina e 6 mgdi beocistina (Gartz, 1986). In esperimenti control-lati sono stati riportati consumi di quantità maggio-ri di alcaloidi e di funghi senza alcun pericolo so-matico (Leuner, 1981; Gartz, 1996) e vi sonorapporti in Inghilterra circa una "dose standard" di100 funghi freschi! (Gartz, 1996). Da dati speri-mentali sulla tossicità animale, Ott e Badhamspecularono che l'uomo adulto dovrebbe mangiareuna quantità di funghi psilocibinici pari al propriopeso corporeo per raggiungere la dose limite ~ellatossicità letale (Badham, 1984; Gartz, 1996). Esignificativo notare, in questo contesto, come lprimi studi farmacologici sulla psilocibina pura(Cerletti, 1958; 1959; Weidmann et al., 1958)riportassero una DL50 per il topo "sicuramentesuperiore a 250 mg/kg di peso corporeo": taleaffermazione derivava dall'impossibilità di rag-giungere, con le quantità di principio attivo dispo-nibili, una misurabile dose letale al 50%, segnoevidente di una tossicità estremamente bassa.Gli Autori francesi non fanno alcun accenno allamuscarina come tossina che può causare una simileipersudorazione e portare a uno stato di coma. Leprocedure di estrazione da essi adottate, comepunto di partenza per le successive analisi, nonsono in grado di isolare questa instabile sostanzachimica. Del resto, appare evidente lacontraddizione fra le loro affermazioni cheall'analisi post-mortem non si evidenziò lapresenza di alcuna altra tossina oltre alla psilocina,e che non fu possibile detelminare il contenuto diquest'ultima nei reni e nel fegato della vittima acausa di una sostanza che interferiva con essa. Sinoti che proprio nel fegato e nelle ghiandole

cystin is more toxic than psilocybin. P. semilancea-ta contains a quantity of baeocystin greater than thatcontained in P. semilanceata and, in spite of this,the American users think that P. sernilanceara is amushroom with "better qualities" and smallersomatic side-effects than P. baeocystis (Weil, 1975)or P. cubensis which contains only traces ofbaeocystin (Gartz, 1985). On the other hand, 3-10mgs of baeocystin have caused symptoms identicalto those caused by psilocybin, yet without somaticsymptoms or also further risks (Gartz, 1996).The French Authors wrongly reported that one driedmushroom of P. semilanceata weighs about 200mgs. ActuaUy, the dry weight of one of those tinymushrooms is 20-60 mgs and the smaller ones con-tain more alkaloids (Gartz, 1996). This means thatthe dry weight of 50 mushrooms is about 2 gs, withrelatively low alkaloid content of 20 mgs psilocybinand 6 mgs baeocystin (Gartz, 1986). Cases of con-sumption of higher amounts of alkaloids and mush-rooms without any somatic hazard have been repor-ted in controlled experiments (Leuner, 1981; Gartz,1996) and there are reports about a "standard dose"of 100 fresh mushrooms! (Gartz 1996). From expe-rimental data of animaI toxicity Ott & Badhamspeculated that adults would need to eat their ownbody weight in fresh mushrooms in order to finallyreach the lethal dose (Badham, 1984; Gartz, 1996).It is significant to note, in this context, how the firstpharmacological studies on pure psilocybin(Cerletti, 1958, 1959; Weidmann et al., 1958)reported for the mouse a DL50 "surely higher than250/mg!kg body weight". Such statement ensuedfrom the impossibility of reaching a measurableletha] dose at 50%, with the available quantities ofactive principle, which is an evident sign ofextremely low toxicity.The French Authors do not mention at ali muscarinas a toxin which may cause a similar hyper-diapho-resis and lead to a state of coma. The extractionprocedures adopted by them as a starting point forsubsequent analyses, are unable to isolate this unsta-ble chemical substance. On the other hand, the con-tradiction is evident in their statements that the post-mortem analysis did not show the presence of toxinsother than psilocin, and that it was not possible todetermine its content in the kidneys and liver of thevictim because of a substance which interfered withit.lt is to be noted that in the liver and in thesuprare-nal glands a significant quantity ofpsilocin can be detected 48 hours from intake,while it tends towards minimum of null values inthe other organs already 24 hours after ingestion(Kalberer et al., 1962). Even without consideringthe issue connected to the unidentifiedinterfering substance, which is inexplicably

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surrenali si può rilevare una quantità significativadi psilocina a 48 ore dall' assunzione, mentre essatende a valori minimi o nulli negli altri organi giàdopo 24 ore (Kalberer et al., 1962). Anche senzaconsiderare dunque la questione legata allasostanza interferente non identificata,inspiegabilmente non considerata nelladiscussione, rimane tale lacuna metodologica. Unapiù obiettiva valutazione da parte degli autoriavrebbe potuto fornire indicazioni più precisesull' effettiva quantità di psilocibina presentenell' organismo della vittima.Anche l'analisi micologica è alquanto dubbia: nonvi sono campioni di riferimento relativi al caso diintossicazione e sono state identificate solo alcunespore e basidi. È vero che, nella discussione, si ac-cenna ad un tentativo di analisi differenziale rispet-to ad altre specie (Amanite tossiche, Hypholomatossici, Cortinarius - del gruppo di C. orellanus - eDermocybe), ma non si fa riferimento alla possi-bilità di intossicazione da specie muscariniche,quali ad esempio alcuni rappresentanti del genereInocybe.I pochi dati riportati riguardanti la vittima sono in-sufficienti per escludere possibili altre cause dellafatalità. I testi sulla farmacologia e la tossicologiadei funghi psilocibinici (Cerletti, 1958; 1959;Delay et al., 1958a; 1958b; Festi, 1985; Hollister,1961,1982; Weidmann et al., 1958, per citarnesolo alcuni), molti dei quali vengono allegramente"dimenticati" dagli autori riferiscono una granquantità di possibili sintomi vegetativi eneurologici conseguenti alla somministrazione dipsilocina o psilocibina: è ben vero che tra questifigurano anche quelli sommariamente riportatidagli amici della vittima (dolori addominali,sudorazione abbondante, difficoltà respiratorie,etc.), ma è importante notare come essi sianoassolutamente aspecifici e osservati anchenell'ambito di numerose altre sindromi tossi-co10giche, di origine fungina e non. In ogni casogli stessi trattamenti d'urgenza delle "intossica-zioni" da funghi psilocibinici (cf. ad esempio Beck& Dale, 1982; Seymour & Smith, 1987) sottolinea-no la benignità e la risoluzione spontanea di talisintomi, ponendo semmai l'attenzione sugli aspettipsicologici de1l' esperienza e sulle possibilicomplicanze psicopatologiche, che costituiscono ilvero pericolo a cui vanno incontro personalitàfragili o con situazione borderline.Non sappiamo nulla sul suo precedente stato di sa-lute. I due Autori francesi riportano ch' egli era so-lito, oltre a consumare funghi psilocibinici, fumarecannabis e bere alcol. La conseguente indaginegiudiziaria non è stata in grado di fornire infor-mazioni su ciò che il giovane aveva fatto durante leore precedenti il decesso. Ricordiamo che gli amiciincontrarono il giovane già in uno stato di confu-

not taken into consideration in the discussion, suchmethodological deficiency still remains. A moreobjective evalutation of the data by the Authorscould have provided more precise information aboutthe actual quantity of psilocybin in the organism ofthe victim.Aiso the mycological analysis is rather doubtful:there are no reference samples for the case of poiso-ning and only some spores and basydia were identi-fied.It is true that, in the discussion, a reference is madeto an attempt of differenti al analysis in comparisonwith other species (toxic Amanites, toxic Hypholo-ma, Cortinarius - belonging to the group of C. orel-lanus - and Dermocybe), however no reference is

f made to the possibility of intoxication with muscari-nic species, such as, for example, some Inocybes.The few reported data concerning the victim areinsufficient to exclude other possib1e causes of thefatality. The texts on pharmacology and toxico10gyof psilocybinic mushrooms (Cerletti, 1958, 1959;Delay et al., 1958a, 1958b; Festi, 1985; Hollister,1961,1982; Weidmann et al., 1958, to mention justa few) - many of which thoughtlessly "forgotten" bythe Authors - report a great number of possiblevegetative and neurological symptoms resulting

, from the administration of psilocin or psilocybin. Itis true that among these there also are those briefly

, mentioned by the friends of the victim (abdominalpains, abundant diaphoresis, difficulties inbreathing, etc.), however it is important to note thatthey are absolutely aspecific and can also be noticedin a number of other toxicological syndromes, bothcaused by mushrooms and not. In any case, thesame emergency treatments of "poisonings" causedby psilocybinic mushrooms (cf. for example Beck &Dale, 1982; Seymour & Smith, 1987) emphasise thebenignity and the spontaneous resolution of suchsymptoms, instead drawing the attention on thepsychological aspects of the experience and on thepossible psychopathological complications whichare the true danger for fragile personalities orborderline situations.We do not know anything about the previous stateof health of the victim. The two French Authorsreport that he used to smoke cannabis and drinkalcohol, besides eating psilocybinic mushrooms.The subsequent judiciary investigation was unable togive information about what the young man had doneduring the hours preceding his death. We remind thatwhen his friends met him he already was in a state ofconfusion, he was pale, damp with sweat and com-plained of abdominal cramps and difficulty in brea-thing. The fact that he had already eaten an indefinite

i number of psilos (and only these) on the pIace of thepicking was reported by his friends 1ater on and thereare no direct testimonies nor, therefore, absolute

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sione, pallido, ipersudato e che accusava crampiaddominali e difficoltà di respirazione. Il fattoch'egli avesse già consumato sul luogo dellaraccolta un numero imprecisato di psilos (e solo diquesti) è un dato riportato in seguito dai suoi amicie di cui non si hanno testimonianze dirette né,quindi, certezza assoluta.

Uno dei due Autori francesi, il dr. Gerault, al mo-mento dell 'inserimento della versione inglese delloro articolo sul sito Internet di Lycaeum (vedinota 1), vi ha fatto inserire un commento aggiunti-vo, che riportiamo integralmente in nota 2. Conquesto commento, Gerault ha probabilmente intesoammorbidire la conclusione proposta nell' articolo,offrendoci in realtà ulteriori ragguagli circa lasuperficialità con la quale è stata condotta l'inda-gine. Ad esempio, egli afferma che le sue attualianalisi chimiche - su campioni, si badi bene,prelevati dal cadavere nel] 993! - hanno eviden-ziato la presenza di psilocibina, psilocina, beoci-stina e di numerosi altri derivati non meglioidentificati, e ciò è in palese contraddizione con ilritrovamento della sola psilocina delle analisiprecedenti.Non appare chiaro, d'altronde, il motivo per cuisolo nella nota aggiunti va nella versione suInternet e non nel loro articolo originale, i dueAutori francesi si preoccupino di chiarire che laconstatazione della morte per overdose di funghipsilocibinici sia stata una conclusione a cuipervenne l'esperto forense e non la propria(adottando dunque a priori tesi altrui, senza ancoraaver terminato le proprie analisi chimiche, tutt' orain corso - analisi chimiche che offriranno daticomunque parziali, in quanto, come abbiamo giàfatto notare, sono sviluppate su campioni ricavaticon procedure estrattive parziali, che non hannoindividuato, ad esempio, eventuali quantità dimuscarina).Pur coinvolgendo (e solo ora) altre circostanzesfavorevoli, quali l'assoluta mancanza di assistenzamedica (ricordiamo che il giovane, già in stato dicoma, fu respinto dal vicino ospedale) Girault con-tinua a considerare l'assunzione di funghetti comela causa principale della fatalità. Ci offre un altroesempio di forzatura dei dati affermando questavolta che i funghi consumati dal giovane.sulluogodella raccolta furono 30-50 - mentre non è statopossibile determinarlo - e alcune righe più in bassorincara la dose (di forzatura) partendo direttamentedal numero 50 e aggiungendo: "ma è probabilmen-te di più".E' frutto di superficialità affermare che "i funghicrudi aumentano certamente la tossicità". I campio-ni di P.semilanceata freschi contengono la medesi-ma quantità di alcaloidi dei campioni secchi, poi-ché, come abbiamo già fatto notare, la psilocina,

When the English version of the article wasinserted in the Lycaeum Internet site (see note]),one of the French Authors, dr. Gerault, got anadditional comment included, which is reportedintegrally on note 2. By this comment probablyGerault intended to soften the conclusion proposedin the article, offering us, actually, further detailsabout the superficiality with which the investigationwas canied out. For example, he states that hispresent chemical analyses - on sampies, mind you,taken from the body in ] 993! - showed the presenceof psilocybin, psilocin, baeocystin and many otherunidentified derivati ves and this contradicts thefinding of psilocybin only in the previous analyses.On the other hand, the reason why in the additionalnote of the Internet version the two French Authorstake care of clarifying only that the asceJ1ainmentof death caused by an overdose of psilocybinicmushrooms was a conclusion drawn by the forensicexpert and not their conclusion, is not clear (theythen adopted a priori somebody else's theses,without having finished their own chemical analyses- still in progress - chemical analyses which wouldanyway offer partial data because, as alreadyremarked, are developed on samples got by meansof partial extractive procedures which did notdetected, for example, quantities of muscarin, ifany).Although refening to (and only now) otherunfavourable circumstances, such as the absolutelack of medicaI care (we remind that the youngman, already in a state of coma, was refused by thenearby hospital) Girault goes on considering theingestion of Liberty Caps as the main cause of thefatality. He offers us another example of distortionof the data by stating this time that the mushroomseaten by the young man on the pIace of the pickingwere 30-50 - however it was not possible toascertain it - and some lines below he make thingsworse, starting directly from number 50 and adding:"but it is probably more".The statement that "raw mushrooms certainlyincrease the toxicity" is the issue of superficiality.The samples of fresh P. semilanceata contain thesome quantity of alkaloids as the dried samplessince psilocin, which can decompose throughdrying, is present only in traces in this mushroom,as we already remarked.Speaking of Liberty cops as "natural stuff withchangeable properties" Gerault reaches the limits ofpure imagination, since the scientific data wel1showed how P. semilanceata is one of thepsilocybinic mushrooms with greater constancy inthe quanti-ty of produced indoli c compounds.

2leusls n. 6, Dicembre / December 1996 # Il

che può decomporsi con 1'essicazione, è presentesolo in tracce in questo fungo.Parlando di funghetti come di "materiale naturalecon proprietà modificabili" Gerault raggiunge ilimiti della pura fantasia, poiché i dati scientificihanno ben evidenziato come P .semilanceata siauno dei funghi psilocibinici con maggior costanzanella quantità di composti indolici prodotti.

Viene da domandarsi se è casuale il fatto che l'arti-colo di Gerault e Picart appaia a così tanti anni didistanza dall' evento intossicatorio e proprio inquesto momento, in cui in Francia si sta assistendoad un' accentuazione della criminalizzazione deifunghetti e dei loro consumatori, a tal punto cheuna canzone che va attualmente di moda fra igiovani, dal titolo Mangez-mois! ("Mangiatemi! ",con riferimento alle psilos, i funghetti) è statacensurata. Indicative, a questo proposito, sembranoessere le frasi conclusive dell' articolo: "Lacosiddetta innocuità dei funghi allucino geni è oramessa in discussione. A parte l'induzione didisturbi psichiatrici, i funghi allucinogeni, comeogni altra droga, possono avere effetti deletericausati da overdose. Perciò, la proibizione dellaraccolta, distribuzione e vendita difunghiallucino geni è giustificata" (corsivo aggiunto).Certo è che il lavoro dei due Autori francesi èinvalidato da troppe carenze e contraddizionimetodologiche e la tesi a cui pervengono è daconsiderare per questo inaccettabile.

I _Una versione inglese è presente al sito Internet:;:ww.l ycaeum. org/ drugs/pl ants/m ushrooms/fatal -report.h tm 1

- Addendum del dI. Gerault presente al medesimo sitoInternet:«Andato da solo a raccogliere funghi nei prati, egli ne con-sumò da 30 a SO, crudi, sul posto, attorno alle h 15. Consumòcirca IO funghi crudi attorno alle h 18. Con alcuni suoi amici,egli consumò funghi cotti attorno al1e h 20. La quantità inge-rita da ciascun partecipante allo "shrooms party" è statastimata da 5 a l O.Gli altri partecipanti, che non avevanoconsumato alcun fungo in precedenza nella giornata andarono"high" con questa quantità, alcuni di essi provarono ancheeffetti col1aterali: crampi, stato di ubriachezza, ecc., un fattoche prova che la varietà di P.semi/anceala era particolarmentepotente.La conclusione dell'esperto forense in seguito al1'esame post-mortem fu: la morte è dovuta a un collasso in seguito a over-dose. Le nostre personali conclusioni sono: la morte fu dovutaa una combinazione di circostanze sfavorevoli e aggravanti:tre assunzioni di funghi in corti intervalli con effetti cumula-tivi (ho stimato il numero di SOfunghi consumati, ma è pro-babilmente di più). In questo caso, i funghi crudi aumentanocertamente la tossicità. Non si è presentato vomito (il vomito ècomune quando l'assunzione di funghi è eccessiva; è un buonriflesso difensivo del corpo che previene gli avvelenamentiseveri. Il vomito potrebbe essere causato dal1a beocistina). Lavarietà della potentissima P.semi/anceala, contenente grossequantità di composti indolici. In base alle mie personalianalisi. sono presenti psilocibina, psilocina, beocistina e anche

One may wonder whether it is accidental that thearticle by Gerault and Picart appears after so manyyears from the case of poisoning and exactly in thismoment when in France Liberty Caps and theirusers are charged with criminality, to such a pointthat a song, cunently in fashion among the youth,with the title Mangez moi! ("Eat me! ", refening topsi!os, the Liberty Caps) has been censored!In this connection, the last sentences of the articleare revealing: «The so-called innocuity ofhallucinogenic mushrooms is now questioned. Apartfrom causing psychiatric troubles, hallucinogenicmushrooms, like any other drug, may have badeffects caused by an overdose. Therefore theforbiddance of picking, distributiol1 and se lling ofhallucinogenic mushrooms is justified» (printed inItalics by us).The one thing certain is that the work of the twoFrench Authors is invalidated by too many metho-dological deficiencies and contradictions and theirthesis is therefore to be considered unacceptable.

l _An English version is present at the Internet site:www.Jycaeum.org/drugs/plants/mushrooms/fatal-report.html2 _ Addendum by dI. Gerault present at the same Internet site:"Gone on his own to gather mushrooms in the fields, heconsumed 30 to SOof them, raw, right in the fields, around 3:00pm. He consumed around lO raw mushrooms around 6:00 pm.With some friends of his, he consumed cooked mushroomsaround 8:00 pm. The quantity ingested by each participants ofthe "shrooms party" was estimated to 5 to lO. The otherparticipants, who had not consumed any mushrooms earJier inthe day got "high" with this quantity, some of them did evenfeel adverse effects: cramps, drunkenness, ... which proves thatthe P. semilanceata variety was particular potent.Conc1usion after the post-mortem examination by the forensicexpert: The death is due to a coJJapse after an overdose. Ourpersonal conc1usions are: The death is due to a combination ofunfavourable and aggravating circumstances. Three intakes ofmushrooms in short intervals with cumulative effects (I haveestimated the number to SOmushrooms, but it is probabJymore). In this case, raw mushrooms certainJy increase thetoxicity. No vomiting (vomiting is common when the intake ofmushrooms is too important, it is a good defensive reJ-lex of thebody which prevents from a severe poisoning. The vomitingcould be caused by baeocystins). Variety of very potent P.semilanceata containing an important amount of totaJ indoJiccomponents. According to my personal anaJysis psilocybin,psilocin and baeocystin are present and also many otherunidentified derivati ves. Studies are in progressin myJaboratory. In this specific case, we can not reason in terms ofpsilocybin because a synergy between the different componentsis to be considered. AbsoJute lack of medicai care and maybe aweak resistance of the victim - he was left several hours in thecoma. Cares in hospital would certainly have saved the victim.Il is actua]Jy an unusuaJ case about mushroom consumption(but not in toxicology where fatality or severe injuries arereported in some cases with substances that are not said to bevery toxjc).l would add that the accumulation of several unfavourable

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numerose altri derivati non identificati. Sono in corso studi nelmio laboratorio. In questo caso specifico, non possiamoragionare in tennini di psilocibina poiché si deve considerareuna sinergia fra i differenti composti. L'assoluta mancanza diassistenza medica e forse una debole resistenza della vittima(fu lasciato diverse ore in coma). L'assistenza ospedalieraavrebbe certamente salvato la vittima.Si tratta di un caso inusuale riguardo all'ingestione di funghi(ma non in tossicologia, dove sono riportati fatalità o severeconseguenze in alcuni casi con sostanze che non sono consi-derate molto tossiche).Vorrei aggiungere che è necessaria la copresenza di numerosecircostanze sfavorevoli. Sfortunatamente, tutte queste circo-stanze si sono raccolte in questo caso drammatico. Il rischionullo non esiste, specialmente con materiale naturale conproprietà modificabili.»

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