rogers - anselm on praising a necessarily perfect being

8/13/2019 Rogers - Anselm on Praising a Necessarily Perfect Being

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i n s i st i n g u p o n t h e l ib e r ta r ia n f r e e d o m o f t h e r a ti o n a l c r ea t u r e s i m p l y d o e s

n o t a p p l y t o G o d . 3 G o d d o e s n o t e x i s t p e r a l i u d b u t p e r s e. I f G o d a c ts i n

a c c o r d a n c e w i t h H i s n a t u r e , H i s a c t i o n s a r e n o t u l t i m a t e l y t r a c e a b l e t os o m e o t h e r , h i g h e r b e in g . T h o u g h G o d , a s p e r f e c t, i n e v i ta b l y d o e s w h a t i s

b e s t , H i s a c t i o n s a r e e n t i r e l y H i s o w n . 4 A n d H e i s p e r f e c t l y f r e e a c c o r d i n g

t o th e d e f i n i t io n o f f r e e d o m w h i c h A n s e l m a d o p t s p r e c is e l y b e c a u s e i t c a n

c o v e r t h e w i l l o f b o t h c r e a tu r e a n d C r e a to r : F r e e d o m i s t h e a b i li ty t o k e e p

u p r i g h t n e s s o f w i l l f o r i t s o w n s a k e . 5

A c c o r d i n g t o A n s e l m , G o d s i m p l y i s G o o d n e s s i t s e l f . G o d d o e s n o t

s a t i s fy m o r a l d u t i e s . H e i s t h e a b s o l u t e s t a n d a r d w h i c h i s t h e s o u r c e o f

o t h e r g o o d s a n d a g a i n s t w h i c h a l l g o o d s a re m e a s u r e d . O n e a s p e c t o f t h a t

v a s t g u l f b e t w e e n c r e a tu r e a n d C r e a t o r i s th a t th e c r e a t u re c a n o n l y h a v e

w h a t t h e C r e a t o r is . 6 T h a t i s w h y a l ib e r t a ri a n s o r t o f f r e e d o m , w h o l l y

i r r e l e v a n t t o G o d , i s s u c h a g r e a t g i f t t o t h e r a t i o n a l c r e a t u r e . B y h a v i n g

t h e g e n u i n e o p t i o n t o d o e v i l , t h e cr e a tu r e w h o c l i n g s t o th e g o o d c a n , i n a

s e n s e , g i v e g o o d t o i ts e l f a n d h e n c e b e t te r i m i t a t e th e C r e a t o r w h o j u s t i s

G o o d p e r s e . 7

T h u s , w h i l e t h e r e i s g o o d r e a s o n t o a t t r i b u t e a l i b e r t a r i a n s o r t o f

f r e e d o m t o h u m a n b e in g s , A n s e l m w i l l s e e n o t h e o l o g ic a l a d v a n ta g e t o

s a y i n g t h a t G o d c o u l d d o o t h e r t h a n H e d o e s . T h e r e d o s e e m t o b e s e ri o u s

d i s a d v a n t a g e s , t h o u g h . I f G o d i s a m a x i m a l l y p e r f e c t b e i n g t h e n m u s t n o t

H e n e c e s s a r i ly d o w h a t i s b e s t ? I f H e c a n c h o o s e t o d o l e s s t h a n t h e b e s t,

t h e n i s H e t r u l y m a x i m a l l y p e r f e c t ? I t i s s a f e t o s a y t h a t A n s e l m w i l l f i n d

u n s a t i s f a c t o r y a n y v i e w w h i c h e n t a i l s G o d ' s d o i n g l e s s t h a n t h e b e s t . W e

c a n l o o k t o M o r r i s a s a p r i m e e x a m p l e o f a c o n t e m p o r a r y p h i l o s o p h e r

a t t e m p t i n g t o r e c o n c i l e G o d ' s n e c e s s a r y g o o d n e s s w i t h li b e rt a ri a n f r e e d o m

a n d p r a i s e w o r t h i n e s s . M o r r i s a r g u e s t h a t t h e d u t y m o d e l o f g o o d n e s s

a p p l i e s t o G o d a n a l o g i c a l l y . G o d d o e s n o t l i t e r a l l y h a v e d u t i e s .

' N e v e r t h e l e s s , G o d a c t s i n a c c o r d a n c e w i t h t h o s e p r i n c i p l e s w h i c h w o u l de x p r e s s d u t i e s f o r a m o r a l a g e n t i n h i s r e l e v a n t c i r c u m s t a n c e s . A n d H e

d o e s s o n e c e s s a ri ly . '8 T h u s G o d i s n e c e s s a r il y g o o d , b u t t h e d u t y m o d e l

c a n b e u s e d c o r r e c t ly , i f a n a lo g i c a ll y , t o d e s c ri b e H i s g o o d n e s s . M o r e o v e r ,

G o d i s f r e e i n t h e l i b e r t a r i a n s e n s e b e c a u s e H e c a n c h o o s e t o e n g a g e i n

a c ts o f s u p e r e r o g a t i o n , a c t s a b o v e a n d b e y o n d t h e ca l l o f t h e d u t y m o d e l .

I t i s a p p r o p r i a t e t o o f f e r G o d m o r a l p r ai s e w h e n H e p e r f o r m s a s u p e r -

e r o g a t o r y a c t w h i c h H e c o u l d h a v e c h o s e n n o t t o p e r f o r m . 9 S o G o d ,

t h o u g h g o o d n e c e s s a r i l y , m a y n o n e t h e l e s s b e c o n s i d e r e d f r e e a n d

p r a is e w o r t h y . A n s e l m , o f c ou r se , c o u l d n o t f o re s ee M o m s ' a p p r o a c h , b u tt h e p r o b l e m s h e w o u l d h a v e w i t h i t a r e e a s i l y d i s c e r n e d . O n e d i f f i c u l t y

w i t h M o r r i s ' v i e w i s t h a t i t e n t a i l s t h a t G o d m i g h t d o l e s s t h a n t h e b e s t ,

a n d s o b e l e s s g o o d a n d l e s s p r a i s e w o r t h y t h a n m a x i m a l p e r f e c t i o n s e e m s

t o i m p l y . I t m u s t b e b e t t e r f o r G o d t o p e r f o r m t h e s u p e r e r o g a t o r y a c t i o n



4 3

t h a n n o t , o t h e r w i s e w e w o u l d n o t p ra i se H i m f o r d o i n g i t. A p p a r e n t l y th e

b e s t w o u l d b e f o r H i m t o p e r f o r m a l l c o m p o s s i b l e , b e s t , s u p e r e r o g a t o r y

a c ts . ( W e n e e d to a d d b e s t h e r e , b e c a u s e a n a c t m i g h t b e s u p e r e r o g a t o r yy e t s t il l n o t t h e b e s t a c t u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s . ) B u t r e l a ti v e t o t h e s e a c t s

H e i s s a i d t o b e f r e e i n a l i b e r t a r i a n s e n s e . H e c a n p e r f o r m a l l , s o m e , o r

n o n e . W e m i g h t a r g u e ( p e r h a p s a p p e a l i n g t o S c r i p t u r e ) t h a t H e h a s

p e r f o r m e d s o m e s u p e r e r o g a t o r y a c ts ; m a y b e H e l e d t h e Is r ae l it e s d r y - s h o d

t h r o u g h t h e s e a o r b e c a m e i n c ar n a te , d i e d a n d r o s e o n t h e t h i rd d a y . B u t

w e h a v e n o r e a s o n t o s u p p o s e t h a t H e h a s p e r f o r m e d a l l t h e c o m p o s s i b l e ,

b e s t s u p e r e r o g a t o r y a c t s o p e n t o H i m . I t w o u l d o f c o u r s e d e f e a t M o r r i s ' s

p u r p o s e t o s a y th a t G o d m u s t p e r f o r m t h e m a ll b e c a u s e t h a t i s H i s n a t u r e .

I f H e h a s t h a t is m e r e l y a c o n t i n g e n t f a c t w h i c h w e c a n n o t v e r i f y . I t m a y

b e t h a t G o d h a s n o t d o n e n e a r ly a s w e l l as H e c o u l d a n d s o m a y n o t b e th e

m o s t p r a i s e w o r t h y p o s s i b l e b e i n g . M o r r i s ' s G o d , u n l i k e A n s e l m ' s , i s i n

t i m e s o w e m i g h t e v e n s a y t h a t i t i s p o s s i b l e t h a t H e h a s d e c i d e d a g a i n s t

e v e r y s u p e r e r o g a t o r y a c t io n s i n c e ( fo r e x a m p l e ) C h r i s t ' s a s c e n s i o n a n d , i n

e f f ec t , h a s s t o p p e d b e i n g p r a i s e w o r t h y a l t o g e t h e r J ° M a x i m a l p e r f e c t i o n

s e e m s t o en t a il m a x i m a l p r a i s e w o r t h i n e ss . I f G o d i s n o t m a x i m a l l y

p r a i s e w o r t h y t h e n w e c a n c o n c e i v e o f a g r e at e r b e i n g , o n e w h o s

m a x i m a l l y p r a is e w o r th y . T h u s M o r r i s 's G o d , w h o m a y n o t b e th e m o s t

p r a i s e w o r t h y p o s s i b l e b e i n g , m a y n o t b e m a x i m a l l y p e r f e c t . W e c a n n o t

r u l e o u t th a t, a s a c o n t i n g e n t f ac t, G o d h a p p e n s a l w a y s t o h a v e c h o s e n t h e

b e s t s u p e r e r o g a t o r y a c t i o n , b u t w e c e r t a i n l y c a n n o t a s s u m e i t a s a s t a r t i n g

p o i n t f o r o u r t h e o l o g y .

I t m i g h t b e a r g u e d t h a t a b e i n g w h o f r e e l y ( i n th e l i b e rt a r ia n s e n s e ) d o e s

s o m e s u p e r e r o g a t o r y a c t s i s m o r e p r a i s e w o r t h y t h a n a b e i n g w h o i n -

e v i t a b l y d o e s t h e m a ll , a n d o n t h e l ev e l o f cr e a tu r e s , A n s e l m w o u l d a g r ee .

B u t o n G o d ' s l e v e l , w i t h o u t a v e ry c o m p e l l i n g a r g u m e n t s u p p o r t i n g t h e

v a l u e o f a d i v i n e a b i l it y t o d o o t h e r w i s e , t h is b e g s t h e q u e s t i o n . 11 M o r ew i l l b e s a i d a b o u t c r e a t u r e l y a n d d i v i n e p r a i s e w o r t h i n e s s a t th e e n d o f t h i s

p a p e r .

A s e c o n d p r o b l e m w i t h t h e v i e w t h a t G o d m a y d o l e s s t h a n t h e b e s t i s

t h a t i t i s v e r y h a r d ( i m p o s s i b l e ? ) t o s q u a r e w i t h t h e p o s i t i o n t h a t t h e

a b s o l u t e s t a n d a r d f o r g o o d n e s s , t h e b e s t , i s G o d H i m s e l f . T h i s i s a v i e w

a d o p t e d b y a n u m b e r o f i m p r e s s i v e p h i l o s o p h e r s o f r e l ig i o n i n c l u d i n g

A u g u s t i n e , A n s e l m , A q u i n a s , a n d p e r h a p s e v e n M o r r is . 12 T h e m e d i e v a l s

a d o p t t h i s p o s i t i o n f o r a t l e a s t t w o r e a s o n s . F i r s t , i t p e r m i t s u s t o e s c a p e

t h e d i l e m m a o f h a v i n g t o s a y th a t e it h e r g oG d , i n c l u d i n g th e m o r a l o r d e r ,i s j u s t w h a t e v e r G o d c h o o s e s , w i th t h e c o r o ll a r y t h at H e c o u l d h a v e

c h o s e n o t h e r w i s e , o r t h a t g o o d s o m e h o w t r a n s c e n d s G o d s o t h at , i f H e i s

t o b e g o o d , H e m u s t c o n f o r m t o t h is e x te r n a l s ta n d a rd . S e c o n d , A n s e l m ,

A u g u s t i n e a n d A q u i n a s , w h a t e v e r th e i r v i e w s o f t h e s c o p e o f p h i l o s o p h y



4 4

re l a t i v e t o f a i t h , a ll t h i n k t h a t a g o o d r ea s o n fo r b e l i e f in G o d i s th a t H i s

e x i s t e n c e c a n b e p h i l o s o p h i c a l l y d e m o n s t r a t e d . A n d o n e t h i n g t h a t a

n u m b e r o f t h e p r o o f s f o r G o d p r o v e i s t h a t t h e r e m u s t b e a n a b s o l u t es t a n d a r d f o r g o o d . T h i s i s t h e c o n c l u s i o n o f A n s e l m s p r o o f a t t h e b e g i n -

n i n g o f t h e onologion a n d t h e fo u r t h o f A q u i n a s f i v e w a y s . I n fa c t ,

w i t h o u t s u c h p r o o f s i t i s h a r d t o s e e w h y w e s h o u l d a d o p t t h e A n s e l m i a n

v i e w t h a t t h e C r e a t o r i s a p e r f e c t b ei n g .

I f G o d i s t h e a b s o l u t e s t a n d a r d o f g o o d , t h e b e s t, t h e p e r f e c t , h o w a r e

w e t o a s s e s s M o r r i s s p o s i ti o n t h a t G o d , w h i l e a l w a y s n e c e s s a r i l y g o o d ,

s o m e t i m e s a c ts a b o v e a n d b e y o n d th e a n a l o g i c a l c a l l o f d u t y a n d ( a t le a s t

p o s s ib l y ) s o m e t i m e s d o e s n o t ? O b v i o u s l y w e c a n n o t s a y t h at G o d s

behavior is t h e s ta n d a r d f o r m o r a l g o o d n e s s . O n M o r r i s s v i e w G o d i s f r e et o d o l e s s t h a n t h e b e s t , s o t h e s t a n d a r d f o r t h e b e s t c a n n o t b e w h a t G o d

d o es .

P e r h a p s w e c o u l d d i s ti n g u i sh G o d s a c t io n s f r o m H i s n a t u r e a n d h o l d

t h a t i t i s th e d i v i n e n a t u re w h i ch i s b e s t an d s o p ro v i d es t h e s t an d a rd fo r a ll

g o o d s , i n c l u d i n g t h e g o o d o f d i v i n e a c ti o n s. A n s e l m ( a l o n g w i t h A u g u s -

t in e a n d A q u i n a s ) w o u l d d i s a ll o w s u c h a m o v e a s c o n t r a d i c t in g th e

s i m p l i c i t y n e c e s s a r y f o r a p e r f e c t b e i n g . 13 B u t e v e n i f w e d o n o t i n s i s t o n

d i v i n e s i m p l i c i t y ( an d t h is i s n o t t h e p l ace t o a rg u e t h e p o i n t ) th i s ap p ro ach

s e e m s u n s a t is f a c t o r y . O n M o r r i s s v i e w G o d c a n d o l e s s t h a n t h e b e st . I n

f a c t, e v e n i f w e a l l o w S c r i p t u r a l e v i d e n c e t h a t H e h a s s o m e t i m e s d o n e t h e

s u p e r e r o g a t o r y a n d h e n c e p r a i se w o r t h y a c t, w e d o n o t k n o w t h a t H e h a s

e v e r d o n e t h e b e s t. I t s e e m s e x c e e d i n g l y o d d t o s a y t h a t G o d is t h e

m ax i m a l l y p e r f ec t b e i n g b u t t h a t it is p o s s i b l e t h a t a ll H i s ac t i o n s f a l l s h o r t

o f H i s p e r f e c t n a t u re . T h e p r o b l e m i s th a t, w h a t e v e r w e t h i n k o f th e s o r t o f

s i m p l i c i t y w h i c h A n s e l m e n d o r s e s , b e h a v i o r a n d n a t u r e c a n n o t b e s o

i s o la t e d a s t h is m o v e s u g g e s t s . E v e n o n t h e c r e a t u r e l y le v e l a n d a l l o w i n g

( o n t h a t l e v e l ) f o r a l i b er t a ri a n s o r t o f f r e e d o m , w h a t w e d o i s a f u n c t i o n o fw h a t w e a r e , a n d v i c e v e rs a . I t w o u l d b e a b s u r d t o s p e a k o f s o m e t h i n g a s a

r a t io n a l b e i n g i f i t n e v e r h a d a t h o u g h t. I t w o u l d b e w r o n g t o d e s c r i b e m e

a s e x c e e d i n g l y b r a v e i f, i n s i tu a t io n s w h e n I c o u l d h a v e b e e n e x c e e d -

i n g l y b r a v e , m y a c t u a l b e h a v i o r n e v e r r o s e a b o v e t h e m o d e s t l y

s t o u t h ea r t ed . I t w o u l d , o f co u r s e , b e v e ry s i l l y t o s ay t h a t S t a li n w as a

g o o d p e r s o n i n s p it e o f t h e f a c t th a t h e c o n s i s t e n t ly d i d b a d t h in g s . A n d i t

i s c e r t a i n l y p ro b l em a t i c t o s ay t h a t G o d s n a t u re i s t h e b es t an d i s t h e

s t a n d a r d f o r a l l g o o d n e s s i n c l u d i n g m o r a l g o o d n e s s , b u t t h a t G o d H i m s e l f

( e v e n p o s s i b ly ) n e v e r d o e s t h e b e s t.S o m e h a v e a r g u e d t h at , th o u g h G o d is m a x i m a l l y p er f ec t , H e c a n n o t d o

t h e l o g i c a l l y i m p o s s i b l e ( A n s e l m w o u l d a g r e e t h u s f a r ) a n d , a t l e a s t i n

s o me co n t ex t s fo r d i v i n e ac t i o n , a b e s t o p t i o n i s a l o g i ca l i mp o s s i b i l i t y .

P e r h a p s t h e m o s t i n t e r e s t i n g e x a m p l e i s c r e a t i o n . ( N o t e t h a t c r e a t i o n



45

i n c lu d e s G o d s k e e p i n g a l l t h in g s i n b e in g f r o m m o m e n t to m o m e n t s o a

l a r g e p a r t o f d i v i n e a c t i v it y c a n b e t e r m e d c r e a t i o n . ) S o m e w i ll a r g u e

t h a t t h e r e a r e a n i n f i n it e n u m b e r o f a c tu a l i z a b le w o d d s o r d e r e d h i e r a r c h i -c a l l y i n t e r m s o f v a l u e . T h u s f o r a n y w o r l d G o d m i g h t c h o o s e t o c r e a t e ,

t h e r e is a l w a y s a b e t te r w o r l d H e c o u l d m a k e . S o e v e n i f A n s e l m w e r e

r i g h t to h o l d t h a t a m a x i m a l l y p e r f e c t b e i n g w o u l d d o w h a t i s b es t, a t le a s t

i n th i s ( p e r h a p s , t h e m o s t i m p o r t a n t ) c a s e t h e r e s i m p l y i s n o b e s t f o r G o d

to do . TM u s t w e a c c e p t t h i s i n f i n i t e n u m b e r o f a c t u a l i z a b l e w o r l d s ? P l a n t i n g a

w r i te s , P e r h a p s f o r e v e r y w o r l d W G o d c o u l d h a v e a c t u a li z e d , t h e r e is a

b e t t e r w o r l d W H e c o u l d h a v e a c t u a li z e d . O f c o u r s e , w e d o n t k n o w t h a t

t h i s i s s o ; b u t w e a l s o d o n t k n o w t h a t i t i s n t s o . 1 5 T h a t t h e r e i s t h is

i n f i n i t e n u m b e r o f p o s s i b l e w o r l d s i s c e r t a i n l y n o t a n ece s s a ry t r u t h . 16

M o r e o v e r i t l e a d s t o s o m e u n a t t r a c t i v e c o n s e q u e n c e s . I n d i s c u s s i n g

M o r r i s s a c c o u n t o f d i v i ne g o o d n e s s a b o v e w e a l l o w e d t h a t a s a m e r e l y

c o n t i n g e n t p o s si b il it y G o d m i g h t a l w a y s d o t h e b e s t a n d s o i t w a s p o s s ib l e

t h a t H e m i g h t b e t h e m o s t p r a i s e w o r t h y b e i n g a n d H e m i g h t l i v e u p t o

H i s o w n n a t u r e , i f s u c h a t h in g c a n b e s ai d. O f c o u r s e , H e m i g h t n o t, a n d

t h a t w a s e n o u g h , I a r g u e d , f o r A n s e l m t o r e j e c t t h e v i e w . O n t h e a s s u m p -

t io n t h a t f o r a n y w o r l d G o d m i g h t c r e a te t h e r e is a l w a y s a b e t t e r w o r l d H e

c o u l d h a v e c r e a t e d i t w i ll b e l o g i c a l ly i m p o s s i b l e f o r G o d t o b e t h e m o s t

p r a i s e w o r t h y . O f c o u r s e , nothin c o u l d b e m o s t p r a is e w o r t h y , b u t n o n e t h e -

l e ss i t w i ll f o l l o w t h a t n o m a t t e r h o w w e l l G o d d o e s in c r e a t i n g H e c o u l d

a l w a y s d o b e t t e r a n d h e n c e d e s e r v e m o r e p r a is e . W e w i l l a l w a y s b e a b l e t o

c o n c e i v e o f a m o r e p r a i s e w o r t h y b e i n g t h a n G o d , a n d t h a t s e e m s a b s u r d .

Fu r t h e r , i n r e s p ec t t o c r ea t i o n i t w i l l b e l o g i ca l l y i mp o s s i b l e fo r G o d t o ac t

i n acco rd w i t h H i s n a t u re a s t h e b es t , t h e p e r f ec t s t an d a rd fo r t h e g o o d .

T h i s s e e m s t o s i g n i fi c a n t ly e x a c e r b a t e t h e p r o b l e m w e f o u n d i n a s c r i b in g

p e r f e c ti o n to a b e i n g w h o m a y n e v e r d o t h e b e st . I f w e m u s t c h o o s eb e t w e e n a c c e p t i n g t h e i n f i n it y o f a c tu a l iz a b l e w o r l d s a n d b e l i e f in a G o d

w h o i s mo s t p r a i s ew o r t h y an d t h e s t an d a rd fo r a l l g o o d , i t i s n o t c l ea r t h a t

w e s h o u l d p r e f e r t h e e n d l e s s h i e r a r c h y o f w o r l d s . 17

I t is n o t n e c e s s a r y f o r t h e a r g u m e n t , b u t i t w o u l d b o l s t e r A n s e l m s

p o s i ti o n i f s o m e c o n t e n t c o u l d b e g i v e n t o t h e n o t i o n o f a b e s t a c t u a l i z a b le

w o r l d . O n A n s e l m s v i e w w h a t m a k e s t h e w o r l d g o o d i s t h e v a r ie t y o f

c r e a t u r e s w h i c h m i r r o r t h e d i v i n e b e i n g . T h e m o r e k i n d s o f c r e a t u r e s t h e

b e t t e r t h e w o r l d . T h e b e s t w o r l d w o u l d b e t h e o n e w h i c h c o n t a i n e d a l l

p o s s i b le k i n d s o f c r e a tu r e s , a n d w h e t h e r th a t m e a n s a n i n f i n it e o r a f i n it eu n i v e r s e G o d o n l y k n ow s . A n s e l m h i m s e l f sp e a ks o f a p e r f e c t n u m b e r o f

c r e a t e d n a t u r e s . T T h a t a l l p o s s i b l e k i n d s co u l d b e ac t u a l i zed i n a v e ry

l a rg e , v e r y l o n g - l i v e d u n i v e r s e s e e m s c o h e r e n t . E v e n a u n i v e r s e - d e v o u r i n g

b l a c k h o l e w o u l d n o t r e n d e r i m p o s s i b le t h e e x i s t e n c e o f a n y o t h e r k i n d o f



4 6

t h i n g s o l o n g a s i t w a s t u c k ed i n n ea t l y a t t h e en d o f t ime . I f , in f ac t , t h e r e

i s a p o s s i b l e k i n d o f c r e a t u r e w h o s e v e r y b e i n g c o n t r a d i c t s th e p o s s i b i li ty

o f s o m e o t h e r k i n d a t a n y t i m e i n a n y p l a c e ( I c a n n o t i m a g i n e w h a t s u c h at h i n g c o u l d b e l ik e ) , t h e n t h e b e s t w o r l d w i ll b e t h e o n e w h i c h c o n t a i n s t h e

m o s t c o m p o s s i b l e k i n d s . I n t h e e v e n t o f a ti e th e d e c i s i o n c o u l d g o t o t h e

u n i v e r s e w i t h t h e mo s t i n d i v i d u a l s . O r , b r i n g i n g i n t h e n o t i o n t h a t c r ea -

t u r e s t h e m s e l v e s a r e o r d e r e d h i e r a r c h i c a l l y i n t e r m s o f v a l u e o n t h e b a s i s

o f h o w c l o s e l y t h e y r e f le c t G o d - t h e g r e a t c h a i n o f b e i n g - t h e b e s t w o r l d

w o u l d c o n t a i n t h e m o s t , b e s t b e in g s .

A t t h is p o i n t i t m a y b e o b j e c t e d th a t w e h a v e r e a c h e d a n a b s u r d c o n c l u -

s i o n . I f a b e s t w o r l d i s p o s s i b le a n d i f a p e r f ec t b e i n g m u s t d o t h e b es t t h en

o u r o w n w o r l d m u s t b e t h e b e s t a c t u a l i z a b l e w o r l d a n d i n f a c t t h e o n l yw o r l d G o d co u l d m ak e . 19 I t ak e i t t h a t t h a t i s ex ac t l y A n s e l m s p o s i ti o n ,

w i t h o n e i m p o r t a n t q u a l i f i e r . A n s e l m b e l i e v e s i n t h e l i b e r t a r i a n s o r t o f

f r e e d o m f o r r a ti o n a l c re a t u r e s, s o w e c a n n o t s a y t h a t G o d m a k e s t h e b e s t

w o r l d simpliciter G o d d o e s t h e b e s t t a k i n g i n t o a c c o u n t t h e f r e e c h o i c e s

o f H i s c r e a t u r e s . O u r w o r l d w o u l d h a v e b e e n l e s s g o o d t h a n i t i s i f w e

w e r e n o t f r e e t o c h o o s e e v il . I t m i g h t h a v e b e e n a b e t t e r w o r l d i f r a ti o n a l

c r e a t u r e s h a d f r e e l y c o n s i s t e n t l y c h o s e n g o o d . T h u s , w h i l e o u r s m a y n o t

b e t h e b e s t poss ible w o r l d , i t i s t h e b es t w o r l d G o d co u l d ac t u a l i ze . G o d

c r e a t e s t h e b e s t w o r l d p o s s i b le u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s .

B u t s u r e l y o u r s i s n o t t h e o n l y w o r l d G o d c o u l d h a v e m a d e . F o r

e x a m p l e , w e c a n e a s i ly c o n c e i v e o f a w o r ld i n w h i c h t h e f a rm s o f s o u th e r n

I l li n o is a r e o v e r r u n b y d r a g o n s . H o w e v e r , a s a n u m b e r o f c o n t e m p o r a r y

p h i l o s o p h e r s h a v e n o t i c e d , p a c e H u m e , t h e m e r e f a c t t h a t h u m a n b e i n g s

can i mag i n e s o me s t a t e o f a f f a i r s d o es n o t en t a i l t h a t s u ch a s i t u a t i o n i s

g en u i n e l y ac t u a l i zab l e o r ev en p o s s i b l e i n t h e ab s o l u t e s en s e . 20 I t ma y b e

o u r v e r y l i mi t a t io n s t h a t en ab l e u s to s ti ck t o g e t h e r g i an t r ep t i l e an d

w i n g e d a n d f i r e - b r e a t h in g a n d i m a g i n e t h a t w e h a v e a c o h e r e n tco n c ep t . I f w e u n d e r s t o o d a l l t h a t i s i n v o l v e d i n b e i n g a g i an t r ep t i l e , e t c . ,

w e mi g h t s ee t h a t a d r ag o n i s n o mo re a p o s s i b i l i t y t h an i s a r o u n d

s q u a re . 21 T h e s am e a rg u m en t ap p l i e s mutat is mutandis f o r w h a t e v e r

c h a n g e i n t h e o r d e r o f c r e a t i o n w e m a y w i s h to i m a g i n e . O n e i g u a n a , o n e

g ra i n o f s an d , m o re o r l e ss , m i g h t b e q u i t e i mp o s s i b le . 22 I t is o n l y t h a t w e

a r e l i m i t e d a n d c a n n o t a p p r e c i a t e t h e m y r i a d ( i n f in i te ? ) tr u t hs i n v o l v e d i n

t h e e x i s t e n c e o f a n y a c t u a l t h i n g w h i c h a l l o w s u s t o a s s e r t s o c a v a l i e r l y

t h a t i t c o u l d b e o t h e r w i s e . T h a t w e c a n c o n c e i v e o f th i n g s b e i n g o t h e r w i s e

i s n o p ro o f t h a t t h ey co u l d , i n f ac t, b e o t h e rw i s e .F u r t h e r , w e m i g h t a d d u c e a n a r g u m e n t in f a v o r o f t h is b e i n g t h e o n l y

a c t ua l iz a b le w o r l d b a s ed o n G o d s o m n i s c i e n c e . A n s e l m , l i ke a n u m b e r o f

p h i l o s o p h e r s o f r e l ig i o n i n c l u d i n g A u g u s t i n e a n d A q u i n a s , h o l d s t h a t

c o n t i n g e n t th i n g s s i m p l y c o u l d n o t b e w i t h o u t G o d . T h i s is t h e h e a r t o f th e



47

v a r i o u s c o s m o l o g i c a l a r g u m e n t s . S o m e t h i n g n o t G o d a n d n o t m a d e b y

G o d i s n o t a p o s s i b l e t h i n g . A n s e l m b e l i ev es t h a t G o d , i n H i s e t e rn a l

p r e s e n t , k n o w s a ll th a t H e m a k e s i n c lu d i n g w h a t e v e r H e c r e a t e s i nr e s p o n s e t o t h e a c t i o n s o f f r e e c r e a t u r e s . T h e d r a g o n a n d t h e u n i c o r n ,

w h a t e v e r s h a d o w y b e i n g t h e y m a y h a v e a s i m a g e s i n t h e h u m a n m i n d

( a s s u m i n g t h a t t h e y a r e n o t l i v in g o u t t h e i r l iv e s i n s o m e d i s ta n t c o r n e r o f

t h e u n i v e r s e ) , a r e k n o w n e t e r n a l ly b y G o d a s c r e a t u r e s H e d o e s n o t

c r e a t e . H e n c e t h e y a r e n o t m e r e l y n e v e r to b e r e a l iz e d p o s s ib i li ti e s. R a t h e r ,

f r o m a ll e t e r n it y , th e y a r e q u i t e i m p o s s ib l e . A n y w o r l d n o t a c t u a l ly m a d e

b y G o d i n r e s p o n s e t o t h e f re e c h o i c e s o f c re a t u r e s, m u s t b e e t e r n a l ly

k n o w n b y H i m a s i m p o s s i b l e . T h e o n l y a c t u a l i z a b l e w o r l d i s t h e o n e

w h i c h G o d e t e r n a l ly c h o o s e s . 23

M o r r i s s G o d is a te m p o r a l b e i n g , b u t M o r r i s h o l d s th a t G o d is o m n i s -

c i e n t in t ha t h e p r e s u m a b l y k n o w s w h a t h e w o u l d d o u n d e r a n y c o n c e iv -

a b l e f u t u r e c i r c u m s t a n c e s . 2 4 T h i s a l lo w s M o r r i s t o s a y t h a t G o d s

k n o w l e d g e i s i m m e m o r i a l , t h at is , H e h a s a l w a y s h a d i t, b u t H e m a y

n o n e t h e l e s s r e s p o n d t o t h e f r e e a c t i o n s o f c r e a t u r e s . G o d k n o w s i m -

m e m o r i a l l y th a t i f L o t s w i f e s h o u l d l o o k b a c k a t t h e r u in s o f S o d o m H e

w i l l t u rn h e r to s al t. H e a l so k n o w s i m m e m o r i a l l y t h a t H e w o n t i f s h e

d o e s n t . 25 O n t h is v i e w G o d a l w a y s k n o w s w h a t w o r l d H e w i l l m a k e ,

g i v e n c r e a t u r e l y c ho i c es . G o d k n o w s i m m e m o r i a l ly th a t i f L o t s w i f e

l o o k s b a c k H e i s not g o i n g t o l e t h e r l i v e , n o r t u rn h e r i n t o a p i l la r o f j ad e ,

e t c . T h u s , i n H i s o m n i s c i e n c e , G o d a l w a y s k n o w s t h a t a n y w o r l d in w h i c h

L o t s w i f e l o o k s b ack an d i s n o t tu rn ed t o s a l t i s n o t a p o s s i b le w o r l d . W e

m a y b e a b l e t o b r i n g a b o u t o n e p o s s i b le w o r l d r a t h e r th a n a n o t h e r t h r o u g h

o u r f r e e c h o i c e s . B u t f r o m t h e p o i n t o f v i e w o f d i v i n e c r e a t i v i t y , t a k i n g

i n t o a c c o u n t t h a t G o d r e s p o n d s t o o u r f r e e a c t i o n s , t h e w o r l d w h i c h G o d

oes m a k e m u s t a l w a y s b e k n o w n t o H i m a s t h e o n l y w o r l d H e c a n

m a k e . T h u s , f a r f r o m b e i n g a n a b s u r d i t y , t h a t t h i s w o r l d i s t h e o n l ya c t u a l iz a b l e w o r l d s e e m s to b e r e q u i r e d b y G o d s o m n i s c i e n c e o n b o t h

A n s e l m s a n d M o r r i s s a c c o u n t.

T h e r e s e e m s n o c o m p e l l i n g r e a s o n t o c l i n g t o t h a t i n f i n i t e n u m b e r o f

c r e a t a b l e w o r l d s w h e n w e s e e t h a t i t c a n n o t b e s q u a r e d w i t h t h e v i e w o f

G o d a s t h e m o s t p r a i s e w o r t h y b e i n g a n d t h e p e r f e c t s t a n d a r d o f a ll g o o d .

W e c a n m a k e s e n s e o f t h e id e a o f a b e s t w o r ld , a n d t h e r e is n o a b s u r d i t y in

t h e c o n c l u s i o n t h a t t h e a c t u a l w o r l d i s t h e o n l y w o r l d G o d c o u l d m a k e . 26

H o w e v e r , t h e r e a l r e a s o n f o r i n t r o d u c i n g t h e i n f i n i t e n u m b e r o f a c -

t u a l i zab l e w o r l d s w as n o t t h a t t h a t l i mi t l e s s h i e r a r ch y w as i n t r i n s i ca l l ya t tr a c t iv e . I t w a s h y p o t h e s i z e d a s a w a y o f p r e s e rv i n g t h e f r e e d o m o f th e

p e r f ec t b e i n g . I f w e j e t t i s o n t h e i n f i n i t e s e ri e s o f w o r l d s a r e w e n o t l e f t

w i t h o u r o r i g in a l p r o b l e m ? I f G o d i s n o t f r e e t o d o o t h e r t h a n t h e b e s t th e n

H i s ac t i o n s a r e n o t r ea l l y p r a i s ew o r t h y a t a l l . T h e mo s t s a t i s f ac t o ry



4 8

s o l u t i o n m a y b e t o h o l d t h a t i n f a ct G o d s a c t io n s a r e no t p r a i s e w o r t h y i n

t h e s a m e w a y o u r s a re , a n d t h a t t h e o r ig i n a l p r o b l e m w h i c h g e n e r a t e d t h i s

d i s c u s s i o n a r o s e f r o m t h e m i s t a k e n a s s u m p t i o n t h a t d i v i n e p r a i s e w o r t h i -n e s s i s s im i l a r t o t h e p r a i s e w o r t h i n e s s o f c r e a tu r e s .

T h a t G o d s p r a i s e w o r t h i n e s s i s s o m e h o w l i k e th a t o f c r ea t u r es s e e m s , a t

f i r s t , a r e a s o n a b l e t h i n g t o a s s u m e . A n s e l m , l i k e m a n y p h i l o s o p h e r s o f

r e l ig i o n , a r g u e s t h a t w e c a n s p e a k p o s i t iv e l y o f G o d , a t tr i b u ti n g t o H i m

q u a l i t i e s l i k e o m n i s c i e n c e , g o o d n e s s , e t c . , b e c a u s e w e a r e a b l e t o u n d e r -

s t a n d t h e s e q u a l i t i e s a s d i m l y r e f l e c t e d t h o u g h i n f i n i t e l y d i m i n i s h e d , i n

c r ea tu r e s. G o d s k n o w l e d g e , G o d s g o o d n e s s ar e s o m e t h i n g li k e t h a t o f

c r e a tu r e s . I f t h is w e r e n o t s o G o d w o u l d e n t i r e ly t r a n s c e n d h u m a n

c a p a c it ie s a n d w e c o u l d n e v e r t h in k m e a n i n g f u l ly o f H i m a t a l l 27

H o w e v e r , d i v i n e p r a i s e w o r t h i n e s s , p e r h a p s a l o n e o f al l G o d s p o s i t iv e

a t tr i b u te s , d o e s n o t f i t th i s s c h e m a . ( A n s e l m h i m s e l f d o e s n o t m a k e t h is

a r g u m e n t , b u t , g i v e n h i s c o n c e p t o f G o d , I t h i n k h e w o u l d a g r e e w i t h i t. )

P r a i s e w o r t h i n e s s i s a p e c u l i a r a t tr i b u t e b e c a u s e i t o f t e n i m p l i e s a c e r ta i n

r e l a t io n s h i p b e t w e e n t h e o n e p r a i s i n g a n d t h e o n e b e i n g p r a i se d . T h i s p o i n t

w i l l b e c o m e c l e a r i f w e l o o k a t th e s o r t o f p r a i se w e g i v e o u r f e l lo w

c r e a t u r e s , a n d e s p e c i a l l y t h e s o r t o f p r a is e w e va lue f r o m o t h e r s . T a k e a

f a m i l i a r e x a m p l e . A c o l l e g e p r o f es s o r , o n e o f t h e f o r e m o s t s c h o l a rs i n h i s

f i e l d , i s r e q u i r e d t o d i s t r i b u t e a t e a c h e r e v a l u a t i o n f o r m t o h i s c l a s s o f

u n d e r g r a d u a t e s . T h e f i rs t q u e s t i o n a s k s , O n a s c al e o f 1 ( v e r y p o o r ) t o 5

( e x c e ll e n t) , h o w d o y o u r a te t h is t e a c h e r s k n o w l e d g e o f t h e s u b j e c t ? I f

t h e u n d e r g r a d u a t e s g i v e t h e p r o f e s s o r a 5 t h a t w i l l c o n s t i t u t e p r a i s e , a n d i f

t h e e v a l u a t i o n s h a v e a n y i m p a c t o n h i s m e r i t r ai s e t h e p r o f e s so r p r o b a b l y

h o p e s f o r a h i g h r a t i n g . B u t w i l l t h i s p r a i s e , i n i t s e l f , h a v e m u c h v a l u e f o r

t h e p r o f e s s o r ? P r o b a b l y n o t . A s a f o r e m o s t s c h o l a r i n h i s f i e l d t h e p r o f e s -

s o r w i l l p r o b a b l y f e e l t h at th e o p i n i o n o f u n d e r g r a d u a t e s c o n c e r n i n g h i s

e x p e r t i s e i s r e a l l y n e i t h e r h e r e n o r t h e r e . T h e e v a l u a t i o n q u e s t i o n i si n a p p r o p r i a t e a n d a th o u g h t f u l u n d e r g r a d u a t e m i g h t e v e n f e e l a b it

p r e s u m p t u o u s r e s p o n d i n g t o i t . T h e u n d e r g r a d u a t e i s s i m p l y n o t i n a

p o s i t i o n t o j u dg e T h e r e i s , i n o u r p r a i s e o f o t h e r c r e a t u r e s, i n e v i t a b l y a n

e l e m e n t o f j u d g i n g . T h a t is w h y p r a i s e f r o m t h e e x p e r t is p r a i s e i n d e e d .

T h e s a m e i s tr u e o f m o r a l p r a i se . I s h a ll f ee l a h a p p y g l o w i f M o t h e r

T h e r e a s p r a i se s m y b e h a v io r , b u t if t h e c o m m e n d a t i o n c o m e s f r o m

C h a r l e s M a n s o n I sh a l l i g n o r e i t b e c a u s e , o f th e t w o , i t i s M o t h e r T h e r e s a

w h o u n d e r s t an d s w h a t g o o d b e h a v i o r i s.

W e d o o f t e n p r a i s e o u r b e t t e r s , a n d n o t i n a p p r o p r i a t e l y . B u t n e v e r t h e -l e s s th i s p r a i s e s t il l i n v o l v e s j u d g i n g t h e o n e p r a i s e d a g a i n s t a s t a n d a r d

w h i c h w e a re c a p a b le o f g ra s p in g . M y p r a is e m a y n o t b e o f m u c h v a l u e t o

M o t h e r T h e r e s a o r N o r m a n S c h w a r t z k o p f , b u t I s u p p o s e I c an u n d e r s t a n d

e n o u g h o f f e e d i n g t h e h u n g r y o r th e e f f e c t i v e u s e o f a ir s u p e r i o ri t y to



4 9

k n o w w h e n t h e j o b i s b e i n g w e l l d o n e .

A n s e l m w i l l h o l d th a t w e a r e in d e e d c o m m a n d e d t o ' p ra i se t h e L o r d f o r

H e i s g o o d ' . B u t d o e s t h i s m e a n t h a t w e a r e t o e v a l u a t e H i s a c t i o n s a n da p p r e c i a te h o w v e r y w e l l H e h a s ' m e a s u r e d u p ' t o s o m e s ta n d a rd ? A r e w e

i n a p o s i t i o n t o j u d g e G o d , p r a i s i n g H i m f o r H i s s u p e r e r o g a t o r y a c t i o n s

a n d . . . w h a t ? S m i l i n g b e n i g n l y a t H i s c o n s i s t e n c y i n a n s w e r i n g t h e

a n a l o g ic a l c a l l o f d u t y ? F o r A n s e l m G o d is t h e J u d g e , t h e s t an d a rd ag a i n s t

w h i c h a l l e l s e i s m e a s u r e d . W e c a n n o t s t a n d a p a r t f r o m H i m a n d a s s e s s

H i s c o n d u c t . W e m a y p r a i s e o n e a n o t h e r a s m o r e o r l e s s s u c c e s s f u l

i m i t a to r s o f t h e d i v in e , b u t G o d w e worsh ip . G o d ' s p r a i s e w o r t h i n e s s , t h e n ,

f i n d s n o t t h e l e a s t e ch o i n c r ea t i o n . In t h e f a i t h wh i ch g av e r i s e t o An -

s e l m ' s p h i l o s o p h i c a l e x p l o r a t i o n s t h e f i r s t a n d g r e a t e s t c o m m a n d m e n t i s

t h a t w e s h o u l d w o r s h i p G o d a l o n e . N o c r e a t u r e is w o r t h y o f w o r s h i p i n

a n y w a y a t a l l.

A n s e l m w i l l a g r e e w i t h t h o s e c o n t e m p o r a r y p h i l o s o p h e r s w h o s a y t h a t

w e w o u l d n o t g i v e m o r a l p r a i s e t o a r at io n a l c r e a t u r e i f it a c te d b y n a t u r e

a n d c o u l d n o t c h o o s e o t h e r w i s e . T h i s i s b e c a u s e i t e x i s t s p e r a l i u d a n d

c a n n o t t a k e c r e d i t f o r it s n a t u r e w h i c h h a s b e e n g i v e n t o it b y a n o t h e r . W e

p r a i s e t h e c r e a t u r e w h e n i t c h o o s e s t h e g o o d o n i t s o w n b e c a u s e , b y

c o n f o r m i n g t o t h e s u p e r i o r s t a n d a r d i t , i n a v e r y l i m i t e d w a y , g i v e s g o o d

t o i ts e l f a n d b e c o m e s a b e t t e r r e f le c t io n o f G o d . B u t w e c a n n o t m o v e f r o m

t h e p r a is e w o r t h i n e ss o f c re a t u re s t o t ha t o f G o d . A n s e l m ' s p h i l o s o p h y

l e a d s h i m t o a G o d w h o s i m p l y i s t h e b e s t p e r s e w h o d o e s t h e b e s t, w h o

i s t h e u l t i m a t e s o u r c e a n d s t a n da r d f o r a ll g o o d , a n d w h o , a l o n e o f a ll t h e re

i s, is w o r t h y o f w o r s h i p . I t w o u l d b e a d e m a n d i n g p h i l o s o p h e r i n d e e d w h o

r e q u i r e d m o r e t h a n t h i s o f a p e r f e c t b e i n g .

o t e s

1. Du ty and Divine Go odness , in Anselmian Explorations (Not re Dame:

N otre D am e Press, 1987), p. 27. (Originally published in the AmericanPhilosophical Quarterly 21 (1984): 261-268.)

2. Anselm makes his l ibertarian position clear in De Casu diaboli especial lyChapters V, X VIII , and XXV II.

3 . Some phi losophers assume that i f the creature must have freedom in thelibertarian sense, then so m ust the Creator. T hom as O. Flint, for example,

says that i f we are to al low the Free Wil l Defense we must hold to a l iber-

tar ian account of d ivine freedom. ( The P roblem o f Divine F reedom ,American Philosophical Quarterly 20 (1983): 255.) This does not follow.Th e Free W ill D efe nse only requires that w e posit a libertarian sort offree dom for rational creatures. It is the evil cho ice of the creature which is theproblem, and for which G od m ust not be held responsible.

4. It is this vie w of divine action w hich underlies the method of Cur Deus Homo



5 0

i n w h i c h A n s e l m p r o p o s e s t o p r o v e t h e n e c e s s it y o f t h e I n c a r n a ti o n ( s e e t h e

P r e f a c e ) . A n s e l m o f f e r s an e x te n d e d d is c u s si o n o f n e c e s s i t y a s i t m i g h t

app ly to d iv ine ac tion in the same work , B oo k I I , Chap te r s X V I and XV II .

5 . D e l iber ta t i arb i tr i i I I I .

6 . M o n o l o g i o n X V I .

7 . D e c a s u d i a b o li XVII I . Augus t ine w i l l deny l ibe r t a r i an f reedom to men and

ange l s , even be fo re the f i r s t s in s , p rec i se ly because he canno t a ccep t the

c o n c l u s i o n w h i c h A n s e l m e m b r a c e s , i . e . , t h a t c r e a t u r e s c o u l d m a k e t h e m -

se lve s be t t e r on the i r own . S ee D e c iv i ta t e d e i XII , IX and the O p u s i m p e r f e c

t u m c o n t r a J u l i a n u m V , L V I I ( P L 4 5 ) .

8 . M orr is , op . c i t . , p . 36 .

9 . Ib id . , pp . 38 -40 .

1 0. O n e m i g h t c r i ti c i z e t h is W h a t h a v e y o u d o n e f o r m e l a t e l y ? a t ti tu d e b y

po in t ing o u t tha t we ce r t a in ly do p ra i se peop le in the p re sen t fo r the i r a c tionsin the pa st . None the le ss i t seems rea so nab le to a sse rt tha t som eon e migh t s top

b e i n g p r a i s e w o r t h y . T h e b i l l i o n a i r e w h o p e r f o r m e d s o m e g r e a t , b e n e f i c e n t

deed f i f ty yea r s ago , bu t who has done no th ing s ince excep t l i ve in l aw-

a b i d in g c o m f o r t o n h i s e s t a te i n t h e H a m p t o n s d o e s n o t r e a l ly s e e m t o b e

p re sen t ly p ra i sewor thy .

I t h ink th i s exam ple sugges t s a fu r the r p rob lem w i th M orr i s ' s v i ew tha t

G o d m a y c h o o s e b e t w e e n f u l f i ll in g t h e r e q u i re m e n t s o f ( a n a lo g i c a l) d u t y a n d

e x c e e d i n g t h e m . T h e p r o b l e m i s t h i s : O n t h e h u m a n l e v e l t h e l i n e b e t w e e n

t h e m o r a l l y r e q u i r e d a n d t h e s u p e r e r o g a t o r y i s d r a w n w i t h a n e y e t o o u r

l imi t a t ions . I t ake i t t ha t a lmos t any though t fu l r e l ig ious pe r son ag ree s tha twe a re mo ra l ly ob l iga ted to he lp o the r s . (To w ha t ex ten t t he s t a te i s j u s t i f i ed

in fo rc ing us a t gun po in t t o fu l f i l l t h i s ob l iga t ion i s , o f cou rse , a sepa ra t e

ques t ion . ) Bu t the scope o f the du ty depends on o u r a c tua l ab il i ty to he lp . Fo r

e x a m p l e o u r b i l li o n a ir e m a y b e m o r a l l y o b l ig a t e d t o d e v o t e a t l e a st $ 1 0 0 , 0 0 0

a y e a r t o g o o d c a u s e s , w h e r e a s , f o r t h e a v e r a g e p h i l o s o p h y p r o f e s s o r s u c h

cha r i ty wou ld be supe re roga to ry i f no t qu i t e imposs ib le . I t wou ld be he ro i sm

a b o v e a n d b e y o n d t h e c a l l o f d u t y f o r t h e w e a k s w i m m e r t o t r y t o s a v e t h e

d rowning ch i ld in a rough sea , bu t I t ake i t t ha t i n a c a lm sea the s t rong

swimmer i s abso lu te ly mora l ly ob l iga ted to save the d rowning ch i ld . In

gene ra l wha t r ende rs the good deed supe re roga to ry i s t he ve ry sac r i f i c erequ i red , t he ha rdsh ip endured , t he ex t ra e f fo r t expended . (W e migh t wan t to

qua l i fy th i s by no t ing tha t a t t imes i t may be ve ry d i f f i cu l t t o do one ' s du ty ,

b u t w h e n t h a t ' s t h e c a s e d o n ' t w e o f t e n f o r g i v e f a i l u r e a n d p e r h a p s e v e n

c o n s i d e r d o i n g o n e ' s d u t y t o b e s u p e r e r o g a t o r y i n a w a y ? ) N o w G o d , o f

course , i s un l imi t ed . He does no t , a t l e a s t a s t r anscenden t , pe r fec t be ing ,make sac r i f i c e s , endure ha rdsh ips o r expend e f fo r t . Thus the d i s t inc t ion

be tween fu l f i l l i ng and exceed ing the requ i remen t s o f du ty , wh ich i s sor e l e v a n t to h u m a n m o r a l i ty , c a n n o t b e a p p l i e d t o t he c h o i c e s a n d b e h a v i o r o f

an o mn ipo ten t be ing a t a ll.

1 1. R e c e n t l y a n u m b e r o f a r g u m e n t s b e s id e s M o r r i s ' s h a v e b e e n a d v a n c e d t o

s u g g e s t t h a t G o d m u s t b e a b l e t o d o o t h e r th a n H e d o e s . T o m i s K a p i t a n , f o re x a m p l e , a r g u e s t h a t A n s e l m ' s G o d m u s t b e i m p o t e n t b e c a u s e o m n i s c i e n c ecann o t be squa red w i th in t en t iona l a ct ion . In t end ing , says K ap i t an , r equ i re s acon t ing en t dec i s ion to exe r t e f fo r t . ( Ac t ion , U nce r t a in ty and D iv in e

I m p o t e n c e , A n a l y s i s 50 (1990) : 127-133) . Anse lm, I suspec t , wou ld rep lytha t t h i s a rgumen t i s a me re ma t t e r o f words . I f t h i s i s how we de f ine



5 1

in t en t i ona l ac t i on , t hen , o f cour se , G od d oes no t ac t i n t en t iona l l y . I f

' p o w e r f u l ' m e a n s ' w e l l -m u s c l e d ' t h en A r n o l d S c h w a r z e n e g g e r is p o w e r f u l

a n d G o d i s n o t a n d s o w h a t ? I t m i g h t b e s u g g e s t e d t h a t A n s e l m ' s G o d d o e s

n o t j i b e w e l l w i t h t h e G o d o f S c r i p t u r e w h o s e e m s t o d e l i b e r a te b e t w e e n

o p t i o n s , c h a n g e H i s m i n d , a n d e v e n m a k e m i s ta k e s . A n s e l m , o f c o u r s e , w il l

d e f e n d t h e v i e w t h a t th e G o d o f S c r ip t u r e is t h e m a x i m a l l y p e r f e c t b e i n g o f

t h e o l o g y , a n d w i l l w o n d e r a t t h e n a i v e t 6 o f i n s i s t i n g o n a prima faciei n t e rpre t a t i on o f t he B ib l e .

12 . In an a r t i c le en t i t l ed A bso lu t e Crea t i on , Anselmian Explorations,p p . 1 6 1 - 1 7 8 , a l s o p u b l is h e d i n American Philosophical Quarterly 23 (1986) :

3 5 3 - 3 6 2 ) M o r r i s ( w i th C h r i s t o p h e r M e n z e l ) s u g g e s t s th a t a u n i v e r s a l su c h a s

' g o o d ' m a y b e a n e c e s sa r y c re a t io n o f G o d ' s . T h e c o l le c t io n o f d iv i n e

a t tr i b u te s ( ' g o o d ' e t c .) th a t is G o d ' s n a t u r e is a d i v in e c r e a t io n o n w h i c h G o d

d e p e n d s l o g i c a l l y t h o u g h n o t c au s a l ly . T h a t G o d ' s n a t u re c o u l d b e a c r e a t u r ei s a c o n c e p t w h i c h I f i n d q u i t e o p a q u e , b u t in a n y c a s e , M o r r i s does s e e m t o

h o l d t h a t G o d i s th e u l t i m a t e s o u r c e o f g o o d . W h a t i s u n c l e a r is w h e t h e r f o r

M o r r i s i t i s G o d ' s n a t u r e a s g o o d w h i c h p r o v i d e s t h e a b s o l u t e s t a n d a r d f o r

o t h e r g o o d s . T h i s i s th e p o s i t io n o f A n s e l m , A u g u s t i n e a n d A q u i n a s .

13. Monologion XVII , Proslogion, X V I I I . M y i m p r e s s i o n i s t h a t t h e m e d i e v a l

t h i n k e r s w h o m a k e a s h a r p d i s t i n c t i o n b e t w e e n G o d ' s w i l l a n d o t h e r a s p e c t s

o f G o d ' s n a t u r e s u c h a s H i s r e a s o n e i t h e r t e n d t o w a r d s v o l u n t a r i s m l i k e

S c o t u s o r e m b r a c e i t w h o l e h e a r t e d l y l i k e O c k h a m . S o m e c o n t e m p o r a r y

p h i l o s o p h e r s o f r e l ig i o n i n c lu d i n g M o r r i s d r a w a s h a rp d i s t i n c ti o n b e t w e e n

G o d ' s m e t a p h y s i c a l g o o d n e s s a n d H i s m o r a l g o o d n e s s , b u t i f G o d ' s n a t u r e i st o b e t h e s t a n d a r d t h e n t h e m o r a l g o o d n e s s m u s t s o m e h o w r e f l e c t t h e

m e t a p h y s i c a l .

14 . Aquinas seems to a s sume th i s po in t i n ST I , 925 , a r t . 6 , ad 3 . A r ecen t

d i scuss ion o f t h i s i s sue and i t s r e l a t i onsh ip t o t he v i ew tha t God ' s na tu re i s

t h e s ta n d a r d o f v a lu e c a n b e f o u n d i n M a r k D . L i n v i l le , O n G o o d n e s s :

H u m a n a n d D i v i n e , American Philosophical Quarterly 2 7 (1 9 9 0 ) : 1 4 3 - 1 5 2 .

1 5. T h e P r o b a b i l is t ic A r g u m e n t f r o m E v i l , Philosophical Studies 35 (1979) : 9 .

1 6. S e e D a v i d B a s i n g e r , M u s t G o d C r e a t e t h e B e s t P o s s ib l e W o r l d : A

R e s p o n s e , International Philosophical Quarterly 2 0 ( 1 9 8 0 ) : 3 3 9 - 3 4 2 a n d

D i v i n e O m n i s c i e n c e a n d t h e B e s t o f A ll P o s s i b le W o r l d s , Journal o f ValueInquiry 16 (1982) : 143-148 .

1 7. R o b e r t A d a m s h o l d s t h a t s i n c e c r e a t io n is a n u n d e s e r v e d a c t o f d i v i n e g r a c e

w e c a n n o t s a y th a t G o d i s s o m e h o w o b l i g a t e d to H i s c r e a tu r e s in s u c h a w a y

t h a t H e i s m o r a l l y r e q u i r e d t o c r e a t e t h e b e s t w o r l d ( M u s t G o d C r e a t e t h e

B e s t ? Philosophical Review 8 1 ( 1 9 7 2 ): 3 1 7 - 3 3 2 ) . T h i s a rg u m e n t m i s s e s th e

m a r k , t h o u g h , b e c a u s e A n s e l m d o e s n o t s a y t h a t G o d m u s t c r e a t e t h e b e s t

w o r l d b e c a u s e i t d e s e r v e s t o b e c r e a te d . G o d m u s t c r e a t e th e b e s t n o t b e c a u s e

it i s t he bes t , bu t becau se H e is.

18. Cur Deu s Homo, I , XV I I I .

19 . T he c r i t ic i sm tha t i f t h i s wo r ld is t he on ly ac tua l i zab l e wor ld t hen bes t

l o s e s a ll m e a n i n g i s e a s i l y a n s w e r e d b y a l l o w i n g t h a t o t h e r l e ss g o o d w o r l d sa r e c o n c e i v a b l e . S e e M o r r i s ' s p a r a l le l a r g u m e n t i n T h e N e c e s s i t y o f G o d ' s

G o o d n e s s i n Anselmian Explorations, pp . 44-46 , o r i g ina l l y i n t he NewScholasticism 59 (1985) .

M o r r i s m a k e s t hi s p o i n t i n T h e N e c e s si ty o f G o d ' s G o o d n e s s i n AnselmianExplorations, p p . 5 1 - 5 2 .

20.



5 2

2 1 . M y y o u n g s o n h a s c o n s i s te n t l y e x p r e s s e d t h e in t e n t io n t o g r o w u p t o b e a

f l o c k o f p a r a k e e t s. W e h a v e e x p l a i n e d t o h i m t h a t, g i v e n w h a t i t i s t o b e a

h u m a n b o y , i t i s q u i t e i m p o s s i b l e t h a t h e s h o u l d g r o w u p t o b e e v e n o n e

p a r a k e e t . H e s t i c k s t o h i s g u n s a n d a p p a r e n t l y h a s s o m e t h i n g i n m i n d , b u t It ake i t t ha t i t is a fun c t i on o f t he l im i t ed fou r -yea r -o ld in t e l l ec t t ha t a l l ows

h i m t o s u p p o s e t h a t h i s p l a n i s w o r k a b l e .

22 . Th e i guan a exa m ple i s used b y F l i n t (op . c it ., p . 261) w ho a rgu es t ha t it i s

i m p l a u s i b l e t o h o l d t h a t o u r s i s t h e b e s t a n d h e n c e t h e o n l y a c t u a l iz e d w o r l d .

F l i n t f i n d s i t u n l i k e l y t h a t o n e i g u a n a m o r e o r l e s s c o u l d b e r e l e v a n t t o t h e

v a l u e o f a p o s s i b l e w o r l d . H o w e v e r , F l in t s e e m s t o s e e v a l u e o n l y i n t e r m s o f

t h e m o r a l c h o i c e s o f f r e e c re a tu r e s. I f g o o d m e a n s morally g o o d t h e n h e i s

r ig h t . I t i s h a r d t o s e e h o w j u s t t h is m a n y i g u a n a s c o u l d p r o m o t e t h e m a x i -

m u m v i r tu e . A n s e l m , o f c o u r s e , w i l l s e e g o o d m o r e b r o a d l y . T h e ig u a n a s a r e

g o o d i n t h e m s e l v e s a n d i t i s h a v i n g t h i s m a n y i g u a n a s , a l o n g w i th t h a t m a n yp a r r o t s , e t c . w h i c h m a k e s t h e e n t i r e i n t e r r e l a t e d s y s t e m o f t h e u n i v e r s e t h e

b e s t p o s s i b l e w o r l d . A f t e r a ll , i f G o d c o n c e r n s H i m s e l f w i t h e v e r y s p a r r o w

a n d e a c h h a i r o n o u r h e a d s , w h y s h o u l d n ' t H e t a k e a n i n te r e s t i n ig u a n a s ?

2 3 . A q u i n a s d is t in g u i s h e s b e t w e e n G o d ' s ' a b s o l u t e ' p o w e r a n d H i s ' o r d a i n e d '

p o w e r a n d g r a n t s th a t it c o u l d n o t h a p p e n t h a t G o d s h o u l d d o a n y t h i n g w h i c h

H e h a s n o t f o r e k n o w n a n d p r e o r d a i n e d ( S T Q . 2 5 , a r t. 5 , a d 1 ). H e d o e s n o t

s e e m t o s e e th i s a s a p r o b l e m f o r th e v i e w t h a t G o d c o u l d g e n u i n e l y d o o t h e r

t h a n H e d o e s , b u t p e r h a p s h e s h o u l d .

2 4 . P r o p e r t i e s , M o d a l i t y a n d G o d , Anselmian Explorations, p. 89. (Or iginal ly

p u b l i s h e d i n Philosophical Review 9 3 ( 1 9 8 4 ): 3 5 - 5 5 . ) H o w G o d c a n a l w a y sk n o w w h a t H e w o u l d d o u n d e r a n y c o n c e i v a b l e f u tu r e c ir c u m s t a n c e s a n d y e t

be f r e e in t he l i be r t a r i an sense i s unc l ea r to m e .

2 5 . T h i s e x t r e m e l y h y p o t h e t i c a l s o r t o f f o r e k n o w l e d g e d o e s n o t r e a l l y s e e m t o

c a p t u r e w h a t r e l i g i o u s p e o p l e u s u a l l y m e a n w h e n t h e y s a y t h a t G o d kn o w st h e f u t u r e , b u t I d o n o t t h in k t h a t a f f e c t s m y a r g u m e n t h e r e .

26 . A fu r the r sac r i f i ce i s r equ i r ed i f we den y t ha t our s i s the bes t ac tua l i zab l e

w o r l d . W e m u s t g i v e u p t h e p r i n c i p l e o f s u f f i c i e n t r e a s o n . H a r t s h o r n e

( a p p a r e n t l y w i l l in g t o g i v e u p s u f f ic i e n t r e a s o n ) e x p l a in s , ' U n l e s s o n e

poss ib i l i t y i s bes t , ac tua l i t y cannot have a r eason . ' (Anse lm s D iscovery ( L a

Sa l l e , II1.: O pen Cou r t , 1965) , p . 189 . ) T im e fo rb ids a d i scuss ion o f th i s i s sue

here , bu t Anse lm, a t leas t , wou ld ce r t a in ly de fe nd t he p r inc ip l e . I t i s , i n f ac t ,

t h e c o r n e r s t o n e o f h i s p h i lo s o p h i c m e t h o d . A r e l a te d q u e s t i o n w o r t h e x p l o r -

i n g i n t h i s c o n t e x t i s t h e s u b j e c t o f t h e p r in c i p l e o f p l e n i t u d e ( ' n o g e n u i n e

p o t e n t i a l i ty o f b e i n g c a n r e m a i n u n f u l f i ll e d , ' A . O . L o v e j o y , T h e Gre at Chain

of Being). I t a k e i t t h a t t h i s m e a n s t h e r e a r e n o m e r e l y p o s s i b l e k i n d s o f

b e i n g s , a p o i n t w h i c h i s r e l e v a n t to w h e t h e r o r n o t t h is i s t h e b e s t w o r l d o n

A n s e l m ' s a n a l y s is o f v a l u e . R .H . K a n e a r g u e s t h a t t h e p r i n c ip l e o f s u f f ic i e n t

r e a s o n e n t a i ls t h e p r i n c i p l e o f p l e n i tu d e , a n d t h a t w e m a y w a n t t o r e t a i n t h e

l a t te r p r i n c i p le e v e n i f w e j e tt i s o n t h e f o r m e r . T h i s m o v e , h e a r g u e s , i s p a r t o f

t h e m e t h o d o f c o n t e m p o r a r y p h y s i c s . ( N a t u r e , P l e n i t u d e a n d S u f f i c i e n t

R e a s o n , Am erican Phi losophical Q uarter ly 13 (1976) : 2 3-3 1 .)2 7 . U n l i k e A q u i n a s , A n s e l m w i l l a r g u e t h a t , o n t h e m o s t g e n e r a l l e v e l , o u r

c o n c e p t s c a n a p p l y t o c r e a t u r e s a n d G o d u n i v o c a l l y ( s e e t h e d i s c u s s i o n o f

' j us t i ce ' i n D e Veritate X I I a n d o f ' fr e e d o m ' i n De libertate arbitrii I ) s o l o n g

a s w e r e c o g n i z e t h a t th e c r e a t u r e c a n o n l y have w h a t G o d is.

rogers - anselm on praising a necessarily perfect being

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