Puntos clave:el pretérito y el imperfecto

Ejercicio 1Javier’s parents have just left on a trip to

Guatemala. Complete Javier’s description of their preparations by conjugating the verbs in parentheses in the preterit.

Mis padres ______ (ir) a Guatemala la semana pasada. Inmediatamente después de tomar la decisión, mi madre ______ (hacer) las maletas y mi hermano le ______ (pretar) una cámara a mi padre para sacar fotos allá. Yo les ______ (confirmar) el vuelo de las tres de la tarde del siguiente lunes. El día del viaje, mi padre ______ (llamar) un taxi y ellos lo ______ (esperar). Mi hermana les ______ (dar) unos pasteles que ella ______ (preparar) para el viaje. Yo les ______ (prometer) que estaría en el aeropuerto el día que regresaran y ellos ______ (salir) muy contentos para el aeropuerto.

Ejercicio 2Celia and her husband celebrated their

wedding anniversary yesterday. Fill in each blank with the preterit form of the verb in parentheses.

¡Qué romántico! Ayer ______ (dar/ser) el aniversario de mi boda. Mi esposo y yo ______ (ir/subir) al cine y ______ (ver/hacer) una película. Él ______ (vender/comprar) palomitas y refrescos. ______ (levantarse/sentarse) en nuestros asientos y ______ (esperar/correr) pero no ______ (empezar/facturar) la película. Después de unos minutos, mi esposo ______ (dormirse/levantarse) y me ______ (dar/mirar). Él me ______ (cantar/anunciar) una canción que hace años era nuestra canción favorita. ¡Qué hombre tan bueno es mi esposo!

Ejercicio 3

1. ¿Qué hiciste el sábado pasado?2. ¿Qué te dieron tus padres cuando te graduaste

de la escuela secundaria?3. ¿Adónde viajaste durante las últimas vacaciones?4. ¿De qué sacaste fotos durante las últimas

vacaciones?5. ¿ Con quién hablaste anoche?6. ¿Qué compraste en la librería recientemente?7. ¿Qué te regalaron tus padres para tu cumpleaños

el año pasado?8. ¿Qué cenaste anoche?9. ¿A qué hora te acostaste anoche?

Then, when do we use the preterit in Spanish?The pretérito indicates:I. A single event

Fui a España el año pasado - I went to Spain last year.   Visité Barcelona el sábado - I visited Barcelona on

Saturday.II. One or more events or actions that began and

ended in the pastFui a España - I went to Spain.

Visité unos museos - I visited some museums.III. An event that occurred, interrupting another

action...cuando me dijeron la verdad - ... when they told me the truth. ...cuando mi hija nació - when my daughter was born.

IV. Changes in an existing physical or mental state at a precise moment or for a particular isolated causeTuve miedo cuando vi el perro - I was scared when I saw the dog.

Ejercicio 1Carmen is describing the leisure activities she and

her family used to do when she was a child. Complete her description with the correct imperfect form of the verbs in parentheses.

A algunas personas en mi familia les ______ (gustar) los deportes y a otras no. Mi papá, por ejemplo, ______ (correr) por el parque tres o cuatro veces cada semana. Mi madre ______ (montar) en bicicleta. Yo ______ (nadar) en nuestra piscina casi todos los días, pero mi hermana menor _____ (tener) miedo del agua. Ella ______ (patinar) en línea. Como grupo nos divertíamos mucho cuando ______ (ir) a las montañas en los veranos. Nosotros ______ (hacer) picnics y ______ (montar) a caballo en la naturaleza magnífica de Colorado y Nuevo México. Yo nunca ______ (regresar) de las montañas sin recuerdos felices del viaje.

Ejercicio 2Laura is thinking back on all the chores her

family used to do. Fill in each blank with the correct imperfect form of the verbs in parentheses.

En 1970, mi familia y yo ____ (vivir/ser) en Brooklyn. Todos los sábados la familia ____ (limpiar/lavar) la casa entera. A mí me ____ (dar/tocar) limpiar la cocina. Yo ____ (cocinar/lavar) todos los platos y ____ (barrer/pasar) el piso. Mi hermano mayor ____ (lavar/quitar) la ropa y luego la ____ (poder/poner) en la secadora. Mis padres ____ (dar/hacer) planes para la cena y después ____ (ser/ir) de compras. Todos nosotros ____ (trabajar/descansar) mucho.

Ejercicio 31. ¿Qué te gustaba hacer cuando eras niño/a?2. ¿Qué deporte practicábais tú y tus amigos en

la escuela secundaria?3. ¿Con qué quehaceres domésticos les ayudabas

a tus padres cuando eras niño/a?4. ¿Con quién(es) peleabas con frecuencia

cuando eras joven?5. ¿Cuál era tu película favorita cuando tenías

diez años?6. ¿Dónde vivían tus abuelos cuando eras niño/a?7. ¿Cuántos años tenías cuando saliste con un/a

chico/a por primera vez?

Then, when do we use the imperfect in Spanish?

The imperfecto is used for:I. A habitual or repeated action

Iba a España cada año - I went (used to go) to Spain every year. Visitaba mucho la Sagrada Familia - I often visited la Sagrada

Familia.II. An ongoing action with no specified completion

Iba a España - I was going to Spain. Visitaba unos museos - I was visiting museums.III. Description/background information; set the scene of how

things were or what was happening when there was an interruptionVivía en Costa Rica cuando... - I was living in Costa Rica when...

Estaba en mi cama cuando... - I was in bed when... IV. General description of physical or mental states of being

Tenía miedo de los perros - I was afraid of dogs.V. Expression of the time of day or age in the past

Eran las cinco de la mañana - It was five a.m. Era sus cumpleaños; tenía doce años - It was his birthday; he

was twelve.

Thus the imperfecto is normally used for descriptions of the past, while the pretérito narrates specific events.

In addition, the imperfecto often sets the stage for an event expressed with the pretérito.

Compare the following passages:

Imperfecto:Cuando tenía dieciocho años, quería ser arquitecto. Me

gustaba mucho la obra de Antoni Gaudí y esperaba comprender su genio.When I was eighteen, I wanted to be an architect. I really liked Antoni Gaudí's work and I hoped to understand his genius.

Pretérito:Decidí estudiar en España e hice los formularios de

inscripción, pero las universidades no me admitieron. Conocí a un pintor y comencé a estudiar con él.I decided to study in Spain and filled out the application forms, but the universities did not admit me. I met a painter and started studying with him.

Key words and phrasesThe following list of key words and phrases

may help you figure out whether to use imperfecto or pretérito.

Imperfecto: normalmente, de vez en cuando, antes (formerly), todos los días, los lunes, los martes, etc.

Pretérito: una vez, dos veces, tres/cuatro/etc. veces, muchas veces, ayer, un día, el lunes, de repente (suddenly, all of a sudden).