1 

 

 

 

 

Building Bridges 

Integrating community development and conservation of forests and 

biodiversity in the Kinabatangan River area, Sabah, Malaysia 

Progress Report 5, July – December 2012 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

HUTAN/KOCP IN PARTNERSHIP WITH 

People Nature Consulting International and 

Shining Hope Foundation    

2 

 

Summary 

The  Shining  Hope  Foundation  is  providing  financial  support  to  HUTAN  and  its  implementing  partners  to 

demonstrate that  integrated management of environmental and socio‐economic aspects of  land and natural 

resource  management  are  needed  to  achieve  long‐lasting  outcomes  for  sustainable  biodiversity  and 

environmental conservation as well as human development  in tropical developing countries. Specifically, the 

project  seeks  to  achieve  a measureable  improvement  in  the  ecological  conditions  of  Lower  Kinabatangan 

Wildlife  Sanctuary  and  selected  key  stone  species,  and  demonstrable  improved welfare  and well‐being  of 

selected  target  groups  in  the  Kinabatangan  community,  through  effective  integration  of  community 

development with conservation of forests and biodiversity in the Kinabatangan River area. 

A review of project activities, outcomes, and financial expenditures was conducted by Erik Meijaard on 25 and 

26 February 2013 for the period July to December 2012. No field visit was included this time, and the reporting 

was done based on field reports submitted by individual units of HUTAN (OURS, HEAP, Wildlife Wardens etc). 

The financial review was conducted in Kota Kinabalu on February 26th together with the HUTAN accountant and 

involved  checking  of  receipts,  compiling  expenditures  over  the  period  and  comparing  these with  predicted 

expenses. Information about project activities was obtained through interviews with several field staff. 

As noted  in previous  reports,  some  cost  centres  remain  significantly overspent  and others underspent.  The 

recommended  rebalancing  of  the  budget  through  new  spending  rates  on  each  cost  centre  was  not 

implemented by Hutan’s account, requiring a further update of budget for the remaining months of the project 

duration (January to August 2013). Other budget issues that require attention are mentioned below. 

 

 

3 

 

Financial Progress Report July to December 2012 

 

The euro‐based spending rate for the Shining Hope Foundation funds between September 2010 and December 

2012  was  106.41%.  Over  the  entire  period  since  the  start  of  the  project,  from  a  budgeted  amount  of  € 

127,267.39, € 135,424.02 was spent, resulting  in an absolute overspending of € 8,156.63 (see Table 1 below). 

Based on these spending rates a budget revision is proposed for the final 9 months of the project to ensure that 

the final spending is in line with what was initially budgeted. 

Comments on budget 

Overspending  is  primarily  caused  by  strengthening  of  the Malay  Ringgit  and  price  inflation.  Regarding  the 

exchange rate, the Malaysian Ringgit has significantly increased in value compared to the Euro from 4.5 at the 

start of the project to 3.85 now. This means that the project has about 10% less to spend than was forecasted. 

No inflation correction was applied when the budget was developed. Average annual consumer price inflation 

in Malaysia was about 1.8%  in 2012. Appropriate budget  readjustments have been made  to compensate  for 

these increased costs. Overspending was financed from other donor sources and project core finances. 

Budget  Expenses  Spending   Expenses 

Budget period 

Sept 10‐June 12 

(€) 

Sept 10‐June 12 

(€)  Rate 

(over)/underspent 

(€) 

Salary Ahbam Abulani  14,399.76  21,867.67  151.86%  7,467.90 

Salary Hamisah Elahan  14,399.76  10,503.03  72.94%  ‐3,896.73 

Salary Azri Sawang  14,399.76  20,548.88  142.70%  6,149.12 

Fuel for boat  11,200.00  11,055.56  98.71%  ‐144.44 

Petrol for car  5,600.00  5,936.57  106.01%  336.57 

Photo camera/video for observation 

and identification 

4,000.00  1,227.91  30.70%  ‐2,772.09 

Total Office costs and consumable  1,268.10  1,746.44  137.72%  478.34 

Materials for HEAP activities in 

schools 

2,000.00  604.49  30.22%  ‐1,395.51 

Training for HEAP staff  750.00  107.29  14.31%  ‐642.71 

Total Home Tree Nursery and 

Reforestation activities 

28,000.00  32,379.82  115.64%  4,379.82 

Total Warden activities/Hornbill 

Survey 

2,000.00  1,145.87  57.29%  ‐854.13 

Total Equipment and uniform for 

HEAP/OURS/WARDEN 

4,500.00  3,328.85  73.97%  ‐1,171.15 

Total Equipment/Education 

Camp/Activities 

3,000.00  369.04  12.30%  ‐2,630.96 

Total Boat expenses  3,750.00  963.86  25.70%  ‐2,786.14 

Total upgrading environmental 

awareness and training centre 

3,000.00  2,006.77  66.89%  ‐993.23 

Total Orang utan bridges  3,000.00  2,470.78  82.36%  ‐529.22 

Helicopter monitoring  6,000.00  3,688.89  61.48%  ‐2,311.11 

Total Swift nest population and 

harvesting survey 

6,000.00  15,472.30  257.87%  9,472.30 

Total Budget and Expenditures  127,267.39  135,424.02  106.41%  8,156.63 

Table 1. Total budget and expenditures from September 2010 to March 2011. 

4 

 

Based on the remaining funds for the period January to August 2013, a revised budget allocation is proposed 

below. 

  Proposal monthly budget Jan – Aug 2013 (MYR) 

Salary Ahbam Abulani  3,200 

Salary Hamisah Elahan  1,400 

Salary Azri Sawang  3,080 

Fuel for boat use  1,540 

Petrol for car use  1,540 

Photo camera and video for observation and identification  0 

Office costs & Consumables   0 

Materials for HEAP activities in schools  0 

Training for HEAP staff  0 

Home Tree nurseries and reforestation activities  2,120 

Survey Hornbill (2010)   0 

Equipment and uniform for HEAP, KOCP, Warden  693 

Equipment Education Camp  0 

Boat   0 

Finishing upgrading environmental awareness and training center  0 

Orang utan bridges  0 

Helicopter monitoring 2/year  0 

Swift nest population and harvesting survey  1,540 

Table 2. Revised  monthly budget allocation from January to August 2013 in Malaysian Ringgit that will ensure 

that the total project spending is no more than the total budgeted funds from Shining Hope. 

Budget forecast and fund disbursement 

Based on present spending rates, it is suggested that the funding for the next phase (January to June 2013) is 

transferred, with a total of € 25,772.50 (see Table 3). 

Table 3. Budget forecasts and actual expenditures 

 

 

Budget period  Actual expenditure 

(RM) 

Actual expenditure 

(Euro) 

Forecasted budget 

requirements 

September  to  December 

2010 

MYR 93,123.95 ca. € 22,439 € 27,566.80 

January to June 2011  MYR 130,981.13 ca. € 30,819 € 28,850.20 

July to December 2011  MYR 132,095.54 ca. € 31,081 € 24,483.00 

January to June 2012  MYR 104,153.62 ca. € 26,706 € 25,800.00 

July to December 2012  MYR 102,286.30 ca. € 26,568 € 25,781.67 

January to June 2013    € 25,772.50 

July and August 2013    € 8,590.83 

TOTAL    € 166,845.00 

5 

 

Narrative Progress Report July – December 2012 

 

Project Outcome 1. Statistically robust data are available on the trends in distribution, population densities 

and conservation status of the orang‐utan, hornbill species, and cave‐nesting swifts in Kinabatangan. 

Activity  1.  Populations of orangutans,  hornbills,  and  edible  nest  swiftlets  are  regularly monitored by  KOCP's 

Orangutan Research unit (OURS) 

Orangutan surveys 

 

Figure 1. One of  the orangutans encountered during surveys  in the Lower Kinabatangan Wildlife Reserve, Sabah 

Hutan’s intensive OrangUtan Research Site was established in 1998 in 6.2 km2 of secondary forests in Lot 2 of 

the  Lower  Kinabatangan Wildlife  Reserve  near  the  village  of  Sukau. A  team  of  ten  intensively  trained  local 

research officers ‐ Hutan’s Orang‐Utan Research Unit ‐ take turns to track orangutans in the forest and conduct 

eco‐ethological observations. A wide range of data are collected on standardized datasheet  including dietary 

observations, feeding behaviour, social aspects and ranging patterns 

During 2012, Hutan achieved a  total of 66  full days  (821 hours) of direct observations of 28 wild  individual 

orangutans. Among  the orangutans observed were 9  flanged males, 2 unflanged males, 14 adult  females, 2 

adolescents and 1 juvenile. This represent a drastic increase compared to the 7 individual orang‐utans observed 

in 2011. 

A new map of the KOCP study area was completed  in 2012. The map of the study site was updated and now 

incorporates  all  the  new  line‐transects,  botanical  plots,  major  fig  trees  (and  important  fallback  food  for 

orangutans)  and  habitat  types  encountered  in  the  study  area.  This map  is  used  extensively  to map  all  the 

movements of the target  individuals who are followed daily by the teams of field research assistants (see for 

example Figure 2). 

6 

 

 

Figure 2. Movements and activities of Jenny during 28 days of observation in 2012 

These detailed studies allow Hutan to understand how different related orangutans establish their home ranges 

in the fragmented forests of the lower Kinabatangan, or sometimes moev away in search of their own habitat. 

Some animals have been  followed  for nearly 15 years now.  Jenny,  for example, was  the  first wild orangutan 

habituated by KOCP in 1999. She has been followed regularly for the past 15 years (Figures 2 and 3).  

The orangutan research team 

has  watched  her  son  Etin, 

grow up and leave his mother 

and  now  observes  Jenny 

raising her daughter Malatus. 

Malatus is unusual as she was 

born  while  her  mother  was 

under observation just over 7 

years  ago.  October  3rd  2012 

was  a  proud  but  also 

bittersweet  day  for  the 

research  team,  because,  for 

the  first  time, Malatus  spent 

the  night  in  her  own  nest 

away from her mother. This is 

Figure  3.  Photo  left.  Jenny,  recognizable  by  the mole  located  on  her  rightupper lip. Photo right. Malatus, when she was 7 years old (October 2012). 

7 

 

a milestone in orangutan development indicating the offspring is now full weaned. On the morning of October 

4th Jenny came to meet Malatus, so it is likely she knew generally where Malatus was on her first night alone. 

The following night (October 4th) Jenny made her nest and settled in. Malatus was still feeding and then she too 

started to build her own nest about 10 m away in the next tree. The team then witnessed Jenny peek up over 

the edge of her nest to take a quick look at her daughter’s nest building skills while Malatus wasn’t watching.  

Although Malatus now ranges out of sight of her mother at times she mostly still sleeps nearby. While males 

are expected  to gradually  leave  their natal  (birth) area,  female orangutans  tend  to  settle  in adjoining home 

ranges. 

During the last quarter of 2012, Hutan’s team saw an influx of adult flanged males within their study site with 

the encounter of at least five to seven “new” individuals. Only genetic testing will reveal if these flanged males 

are new to the study area, if they are irregular residents or transients, or if they are large morphs of previously 

unflanged males  (see below). A  total of 54 orang‐utan  fecal samples and  two hair samples were collected  in 

2012 within our study site. These samples are going to be analysed for genetic at Zurich University (Switzerland) 

for paternity test and individual identification. This new batch of samples (added to the 62 saples sent to Zurich 

last  year  and  that  haven’t  been  processed  yet)  will  provide  crucial  information  about  home  range,  social 

structure,  survival  rates,  family  trees  and  etc.  This will  allow understanding better  the  socio‐ecology of  the 

species in Kinabatangan. Knowing the identities of individual animals, such as those in Figure 4, is tremendously 

important for developing conservation strategies that maximize the likelihood of survival of larger populations 

in the Kinabatangan area. 

Hornbill surveys 

In March  2012,  Hutan  started  to  conduct monthly  surveys  of  the  8  hornbill  species  present  in  the  Lower 

Kinabatangan, including population structure (sex, age‐class) and nesting site locations. These surveys are part 

of  Hutan’s  Kinabatangan  hornbill  conservation  initiative  started  in  2009  in  collaboration with  the  Thailand 

Hornbill Project (THP). At the moment these are not funded by the Shining Hope Foundation, but the present 

work  builds  on  the  initial  surveys  that were  done  in  2010  and  2011 with  support  from  the  Shining  Hope 

Foundation.  A  very worrying  development  for  hornbill  conservation  is  the  rapid  increase  in  hornbill  ivory, 

especially from the two biggest species, Helmeted Hornbill and Rhinoceros Hornbill. Chinese demand for such 

ivory has recently increased leading to a rapid expansion of illegal trade in hornbills, as indicated by the recent 

confiscation  of  248  hornbill  casques  at  Jakarta  airport.  This  is  likely  to  be  only  the  top  of  the  iceberg  and 

hornbill populations across Borneo are expected to decline rapidly making Hutan’s work even more important. 

Figure 4. Photo left : May, young adolescent female is now independent: she has split from her Mum Maggieand younger sister Felicity. Photo right : Luak, a “resident” flanged male to our site 

8 

 

Nest swiftlet caves 

In 2012, Hutan decided to guard only the four bigger caves in Pangi FR containing the largest breeding swiftlet 

populations (33 caves in total, 13 only containing breeding swiftlet pairs, Figure 5). New guard posts were built. 

Hutan hired 10 members of  the Sukau community  to guard  the cave entrances  from nest  thieves and other 

intruders. Throughout  the year,  the 10 Pangi staff spent  their entire  time  in  the  forest,  taking  turns day and 

night to patrol the Forest Reserve. No nest was harvested  in 2012 to minimize the disturbance of the swiftlet 

breeding pairs. 

 

Figure 5. Breeding success  in Pangi Caves. Allowing birds to reproduce before taking their nests results  in population recovery and potentially the development of a sustainable nest production industry to generates enough income for communities to justify to investment in protective measures. 

Monthly counts of nests were done in 13 caves and showed a maximum of 318 nests from April to June 2012 

(Figure 6). This represents a 41% increase in the number of breeding pairs since 2011 (225 nests). 

 

Figure 6. Total nest trends throughout the year, with a dip during the wet season when fewer nests are produced. 

0

50

100

150

200

250

300

350

Jan Feb March April May June July August Sept Oct Nov Dec

9 

 

Project Outcome  2.  Levels  of  degradation  and  fragmentation  of  orang‐utan  habitat  are  reduced  by  50% 

between 2010 and 2013 through improved land use management in human/orang‐utan conflict “hotspots”. 

In  Kinabatangan,  forest  loss  and  fragmentation  is  jeopardising  biodiversity  by  adversely  affecting  species’ 

distribution  and  dispersal  patterns,  lowering  genetic  diversity,  and  threatening  habitats  and  ecosystem 

services. Planning for connectivity between forests blocks is now crucial to ensure the long‐term viability of the 

Kinabatangan’s’ biodiversity. With the Kinabatangan Corridor Research Project, Hutan and its partners aim to 

design a network of conservation corridors and conservation expansion areas within the Kinabatangan. It uses 

a systematic conservation planning approach  to  identify high conservation value areas based on  threatened 

species, priority habitats and aboveground carbon stock. 

Progress  in 2012  included  the  incorporation of conservation opportunities and constraints  into  the planning 

process.  Land  value  information  and  agricultural productivity maps were  thus  integrated  into  the  planning 

assessment.  Additionally,  evaluations  of  implementation  strategies  are  now  being  undertaken  to  secure 

targeted  lands  for conservation,  focusing on mechanisms such as carbon payments  from Reduced Emissions 

from  Deforestation  and  forest  Degradation  (REDD),  certified  sustainable  palm  oil  certification  under  the 

Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) and the combined alternative of these mechanism RT‐ REDD+. To 

integrate  these  data  a  specialised  area  selection  algorithm  is  being  developed  to  select  areas  based  on 

conservation values and associated financial costs and benefits. 

In  June  2012,  Hutan  and  “ConservationDrones.org”  tested  the  use  of  drones  to  conduct  aerial  surveys  of 

orangutan nests over forest and oil palm plantations (Figure 7). These drones are low‐cost “unmanned aerial 

vehicles”  flying  autonomously  on  pre‐programmed  missions  and  recording  highresolution  videos  and 

photographs.  The  tests  were  successful  in  recording  the  presence  of  nests  but  the  photographs/videos 

recorded did not allow a more detailed estimation of densities. 

Activity 2.a.  Participate in forest rehabilitation programs in degraded orang‐utan habitat by reforestation of 1 

ha 

Since January 2008, Hutan has engaged in a long‐term project to rehabilitate crucial orangutan habitat in the 

Lower  Kinabatangan.  The project  aims  at  recreating  a  functional  forest  ecosystem  along  the  Kinabatangan 

River. By  the end of 2012, Hutan’s reforestation  team had planted a  total of 19.6 ha  (in 5 plots), and 9,670 

trees (of 25 species) were alive by the end of 2012. The team maintains the reforestation plots (weeding) for 

an average of 3 years after planting. A new 8 ha reforestation site has been identified and mapped, and will be 

planted in 2013. 

 

Figure 7. Demonstration of the use of a preprogrammed drone to closely monitor vegetation change, countorangutan nests, and potentially detect illegal activities in Kinabatangan. 

10 

 

Since 2008, Hutan supports the development of community tree nurseries as an alternative source of income 

for village families. Fifteen families had their own home nursery set up in Sukau by 2012. More nurseries have 

been established  in the neighbouring villages of Abai, Bilit and Batu Putih. Hutan purchased a total of 2,500 

seedlings  from  these home nurseries  in 2012  for  its  forest  restoration programmes  for a  total price of MYR 

3,750 (ca. € 1,000). These figures are expected to increase in 2013 with the opening of new reforestation plots 

in the Kinabatangan by various conservation programmes. 

Since  2005, Hutan  has worked with  a  community‐based  organization—the  “Nature Heritage  Conservancy” 

(NHC) ‐ to identify privately‐owned forested lands that are crucial in re‐connecting wildlife habitat fragments in 

the  Lower Kinabatangan  region.  International donors purchase  these  lands  thus  ensuring  that  they  remain 

under natural forest cover for perpetuity. In 2012, Hutan and NHC concluded the purchase of 3 parcels of key 

forested  land near  Sukau  covering  a  total of 14.9 ha with  funds  from  the World  Land Trust UK  (WLT)  and 

Hutan. The total area of forests purchased through Hutan and NHC near Sukau since 2005  is now 97 ha. The 

purchase of another 88.9 ha near Bilit was initiated in 2010. Hutan conduct monthly patrols of the purchased 

parcels to ensure they are free from illegal activities. 

Activity 2.b. Build 3 orangutan bridges across small rivers and tributaries to reconnect isolated subpopulations 

of wildlife. 

No particular activities were undertaken with regard to the existing orangutan bridges in this reporting period. 

Activity  3.  Reinforce  the  successful  “Honorary  Wildlife  Warden”  project  that  is  being  developed  in  the 

Kinabatangan 

2011 2012

2011 2012

Figure 8. Comparison of forest regrowth following reforestation efforts in the lower Kinabatangan area. 

11 

 

Project Outcome 4. Illegal logging, poaching and other illicit activities in the LKWS as reported by the Wildlife 

Wardens are reduced by at least 50% between 2010 and 2013. 

Activity  4.  Assist  the  Sabah  Wildlife  Department  and  other  relevant  agencies  in  law  enforcement  and 

management  activities  with  training,  staff,  equipment  and  funding  through  the  Honorary Wildlife Warden 

scheme: 

Since 2005, Hutan has worked with the Sabah Wildlife Department on a model project where members of the 

local community are directly involved in the management and protection of the Lower Kinabatangan Wildlife 

Sanctuary. The Sabah Wildlife Conservation Enactment 1997 allows the Sabah Wildlife Department to appoint 

selected members of the public as “Honorary Wildlife Wardens” (HWW). 

By  the end of 2012, a  total of 565 HWWs were appointed and  trained by  the Sabah Wildlife Department  in 

Sabah. Hutan now counts 16 members of the Kinabatangan community as HWW. The HWW are members of 

the public working voluntarily to enforce the State wildlife law. In 2012, the head of Hutan’s HWW team was 

re‐elected as a member of the Sabah Honorary Warden & Ranger Association’s steering committee. 

In 2012, Hutan’s Honorary Wildlife Warden team conducted 335 patrols in and around the LWKS including 126 

boat day patrols, 36 night boat patrols, 93 day car patrols and 80 night car patrols (Figure 9). The HWW also 

performed  roadblocks  to  detect  and  arrest  illegal  hunters  and wildlife  smugglers.  These  law  enforcement 

activities by Hutan’s HWW halted 11 cases of illegal activities (mostly poaching and illegal logging) in 2012. 

In  September 2012, Hutan  conducted  an  aerial  survey  to  assess orangutan presence  in  20  forest  “islands” 

within oil palm plantations in the Kinabatangan region. This helicopter survey identified orangutan nests in 20 

forest patches (or 75% of all forest patches surveyed). Also in 2012, a rescue operation was conducted for two 

orangutans which had become stranded in a patch of forest being cleared in an oil palm plantation near Sukau. 

The two orangutans were later translocated to the Lot 6 of the Lower Kinabatangan Wildlife Sanctuary.                     

Project Outcome 5. Local capabilities enhanced of at least 100 Malaysian conservation professionals 

Activity 5.a. Develop a training platform in the Lower Kinabatangan for national and international conservation 

professionals, staff of relevant government agencies, Malaysian students, project staff and  local communities 

(including the upgrading of the existing infrastructure) 

Since  the  inception  of  the  Kinabatangan  Orang‐Utan  Conservation  Project,  strong  commitment  has  been 

placed on training local staff to enhance their capacity in conducting conservation related work. In 2012, Hutan 

Figure 9. Night (left) and river (right) patrols are conducted regularly in the lower Kinabatangan area. 

12 

 

staff has attended a  total of 24  training programme and courses, on  topics  including GIS, statistics, hornbill 

identification and survey methods, environmental education techniques, video editing, tree climbing, tourist 

guiding, etc. 

In 2012, Hutan conducted 5 courses providing technical training to 113 Sabahan conservation professionals on 

wildlife monitoring,  law enforcement, environmental education, etc.  In 2012, Hutan conducted 6 community 

training programmes in Sabah involving 101 villagers. Starting in November 2012, five undergraduate students 

from University Putra Malaysia  (Bintulu Campus) have been conducting an  internship with Hutan which will 

continue until March 2013. A total of 60 international undergraduate and graduate students (from the US and 

Australia) were also trained by Hutan and Red Ape Encounters in basic wildlife conservation and management. 

In addition to the training courses described above, Hutan staff and directors have participated in more than 

70 conferences, workshops and events in Malaysia and internationally in 2012. 

In  addition  to  this,  a  team  of  about  40  people  accompanied  the  official    visit  to  Kinabatangan  by  Tan  Sri 

Beranrd Dompok, the Federal Minister of Agriculture and Commodities and other VIPs from the Federal and 

State government. This visit was the opportunity to discuss the environmental issues we face in Kinabatangan 

(forest destruction and fragmentation; oil palm development; pollution; etc.). 

Finally, the “Sabah Orangutan Conservation Dialogue 2012” was organized in Kota Kinabalu October 2012. For 

two days,  about  80  representatives  from  government, NGOs,  industry  and  local  communities debated  and 

decided how best implement the “Sabah Orangutan Action Plan” that was launched earlier this year. A major 

achievement was the creation of the “Sabah Orangutan Conservation Alliance”. 

Project Outcome 6. Level of environmental awareness raised among stakeholders, general public and school 

children 

Activity 6.a. Environmental education programmes for school children in Sabah through the HEAP program, with 

the following specific interventions: 

In  2003,  Hutan  created  a  special  program  to  address  the  general  lack  of  awareness  on  environmental 

conservation  issues  in  the  Lower  Kinabatangan.  In  2007,  this  unit was  named  “Hutan  Environmental  and 

Awareness Program” (HEAP) which subsequently extended  its scope to schools and communities throughout 

Sabah. HEAP’s main  goal  is  to  incorporate  and  support Hutan’s overall mission. HEAP’s  activities,  including 

environmental education, community awareness programmes and capacity building, aim at strengthening the 

impact and effectiveness of the other Hutan units. 

In 2012, HEAP conducted a total of 47 environmental education programmes with 28 primary and secondary 

schools  in  4  districts  of  Sabah.  Activities  included  presentations,  exhibitions,  puppet  shows,  drawing 

competitions, quizzes, educational games, camping, jungle trekking, tree planting and boat safaris. 

A total of 5,593 school children and 367 teachers participated in HEAP’s education programmes in 2012 (a near 

100% increase compared to the 2,891 children and 179 teachers involved in 2011). In 2012, HEAP conducted 

10 awareness programmes involving a total of about 300 community members from 9 villages in 2 districts in 

Sabah. These programmes  included  village dialogues on environmental  conservation  issues,  “Fishermen  for 

Conservation” workshops and the annual celebration of the World Environment Day in Sukau. 

In November 2012, Hutan  conducted  an  in‐depth  interview  survey on how  local  communities perceive  the 

values of forest and wildlife in 3 districts of Northwest Sabah. A total of 145 respondents from 15 villages were 

interviewed  during  this  10‐day  survey.  The  results will  be  used  to  design  suitably  targeted  environmental 

awareness programmes in these regions of Sabah. 

 

 

13 

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14 

 

Les Echos N°21329 du 07 Décembre 2012

   Page n° 9  

VOYAGE 

Bornéo, l'île au goût sauvage 

36 heures de plus à Singapour 

A deux heures d'avion de Singapour, Bornéo offre un contraste saisissant. Grands singes, oiseaux 

inconnus, forêts profondes : un foisonnement de vie et de pure nature à savourer. 

Kuala Lumpur, Bangkok, Hong Kong, Kota Kinabalu... Sur  le panneau d'affichage de  l'aéroport de 

Changi  ‐  l'un  des  plus  beaux  au monde  ‐,  ce  dernier  nom  sonne  à  part  au  côté  de  ceux  des 

mégalopoles asiatiques de verre et d'acier. Qui en effet connaît « K.K. »  (comme  tout  le monde 

l'appelle  ici),  la modeste  capitale  de  Bornéo,  cette  grande  île  à  l'exotisme  puissant,  promesse 

d'aventure,  de  sylve  impraticable,  de  féroces  collectionneurs  de  crânes  (jadis)  et  d'inoubliables 

orangs‐outans, au  regard de vieux sages... Car c'est d'abord pour eux que  l'on  fait  le voyage, ces 

grands singes (les seuls d'Asie) au pelage roux qui n'existent plus qu'à Bornéo et Sumatra, 80 % de 

leur habitat ayant été déboisé ces vingt dernières années... 

Réveil de la forêt et des orangs‐outans  

Cinq  heures  du  matin,  peu  avant  l'aube.  Comme  si  une  puissance  occulte  avait  tourné  un 

interrupteur, d'un coup  surgissent de  la nuit noire  les  jacasseries des oiseaux, des cris de  toutes 

sortes, beaucoup de bruits  inconnus... C'est  l'instant magique du  réveil de  la  forêt,  la  splendide 

forêt de Bornéo, dont il ne reste hélas que des lambeaux (une très large partie du territoire étant 

15 

 

désormais consacrée à la culture lucrative du palmier à huile). Pourtant, c'est sous ces frondaisons 

denses, moutonnement continu de cimes dominé de  loin en  loin par quelques géants aux  troncs 

lisses  et  clairs,  foisonnements  d'épiphytes  et  de  lianes,  que  se  cachent  une  faune  et  une  flore 

ébouriffantes  :  immenses diptérocarpes  touchant  le ciel, orchidées sauvages par milliers, orangs‐

outans  paisibles  (11.000  dans  l'Etat malais  de  Sabah  où  nous  nous  trouvons,  54.000  dans  tout 

Bornéo),  nasiques  irrésistibles  (ces  singes  pourvus  d'un  gros  nez  plat  et  mou  qui  ont  eu  les 

honneurs de Tintin dans « Vol 714 pour Sydney »), éléphants d'Asie, 34 espèces d'oiseaux dont huit 

de calaos magnifiques... et aussi, pour être honnête, des serpents, des moustiques et des sangsues 

en pagaille. 

Ce matin‐là, le fleuve Kinabatangan charrie des eaux couleur havane. Le plus long fleuve de Sabah 

(« la terre sous le vent »), reste la voie royale pour voir les animaux et débusquer les grands singes 

dans leurs nids (l'orang‐outan en change tous les jours). Il est surtout l'endroit d'Asie du Sud‐Est où 

la biodiversité est la plus riche, et où les petits carnivores sont les plus nombreux au monde. Hélas, 

la providence ne nous aura pas conduits jusqu'à la merveilleuse panthère nébuleuse... Un poème à 

elle toute seule. 

C'est donc là, à Sukau, minuscule village posé au bord du fleuve, qu'est née voilà quinze ans Hutan, 

une ONG  française reconnue pour  la qualité de ses travaux sur  les primates. Récemment coupée 

par un glissement de terrain,  la route fait maints détours, contourne un café  Internet, une école, 

quelques Bed & Breakfast, et une petite mosquée,  avant de  conduire  au  siège de  l'organisation 

fondée par Isabelle Lackman, primatologue, et Marc Ancrenaz, vétérinaire. « En 1994, lorsque nous 

sommes  arrivés  ici,  il  n'y  avait  personne.  Nous  nous  intéressions  déjà  aux  orangs‐outans  et 

souhaitions créer notre propre projet de recherche », explique Isabelle Lackman. Très vite, la petite 

structure s'est développée. Aujourd'hui elle emploie 55 personnes quasiment toutes originaires de 

Sukau. Outre la conservation des grands singes, Hutan a monté une unité qui replante des variétés 

d'arbres  appréciées par  les orangs‐outans, une unité  en  charge des  écoles  et une  troisième qui 

protège  les  grottes  de  Gomantong  où  deux  millions  d'hirondelles  ont  établi  leur  colonie;  elle 

travaille enfin sur des recensements de la biodiversité à Sabah. Une émanation de Hutan (Red Ape 

Encounters) accueille et guide 300 visiteurs par an; des privilégiés qui, au côté de ces spécialistes, 

pourront au fil d'une croisière d'observation de la vie sauvage, rencontrer de paisibles groupes de 

nasiques ou d'élégants  langurs, approcher quantité d'oiseaux et papillons, et, enfin, s'enfoncer en 

forêt pour s'approcher ‐ les jours de chance ‐ tout près de Juliana et sa petite Félicité dans leur nid, 

et leurs congénères. 

Pierres de Bézoard et brumes d'opale  

Retour à K.K. Pour  les antiques géographes grecs, arabes, chinois, et pendant des  siècles encore 

après eux, la grande île de Bornéo n'est qu'une rumeur de Pérou, un pays cousu d'or. Les premières 

descriptions mentionnent encore les richesses de ses forêts, le camphre, la cire, l'encens, mais aussi 

des produits très exotiques dont on n'a pas  idée en Europe  :  les nids d'hirondelles,  les cornes de 

rhinocéros,  les  précieuses  pierres  de  Bézoard  aussi  appelées  «  pierres  de  fiel  »  ou  «  perles 

d'estomac » et que le dictionnaire de l'Académie française définissait en 1694 comme une « pierre 

engendrée dans le corps d'un animal des Indes » et précisait qu'ils étaient « souverains contre les 

venins ». 

Accaparée par les marchands britanniques à la fin du XIXe siècle, K.K. devient l'un des fleurons de la 

British Malaya. Aujourd'hui, n'escomptez pas retrouver l'atmosphère des romans malais de Joseph 

16 

 

Conrad dans  les  rues de  la  ville,  rasée à deux  reprises par  les Alliés pendant  la  Seconde Guerre 

mondiale... 

On ne manquera pas cependant de terminer cette escapade naturaliste par un séjour de détente 

dans  les  îles du parc marin Tunku Abdul Rahman, à 30 minutes de bateau rapide de  l'aéroport de 

K.K. Un bel hôtel vient d'ouvrir sur celle de Gaya, petit frère du Pangkor Laut Resort au large de la 

péninsule malaise, maintes fois primé. Tout  juste terminé, Gaya  Island Resort dispose de grandes 

villas sur pilotis en bord de plage, de vastes chambres bien équipées, d'un vrai spa aux thérapeutes 

remarquables, de deux restaurants, dont le très agréable Fisherman's Cove surplombant la mer. A 

quelques encablures, Sapi Island offre ses eaux translucides, ses coraux et sa myriade de poissons 

de toutes les couleurs. Centre de plongée sur place et possibilité d'excursions dans la forêt primaire 

qui couvre l'île. Cette forêt luxuriante aux brumes d'opale où dorment encore nos rêves d'aventure.

Anne‐Marie Gélinet