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Pèlerinage à la Basilique de Vélankanni

Extrait du Société des Missions Africaines de Strasbourg

http://missionsafricaines.org/pelerinage-a-la-basilique-de,477.html

Pèlerinage à la Basilique de

Vélankanni- Parutions - Terre d'Afrique - 2011-2 Avec l'aide de Dieu -

Date de mise en ligne : mardi 28 juin 2011

Description :

Quelle que soit leur appartenance religieuse, les Indiens sont en général très croyants. On trouve en Inde beaucoup plus de lieux de culte que d'écoles. Dieu bénit

le peuple à travers ses dévots et octroie des grâces dans certains lieux de pèlerinage. Celui de Vélankanni, au bord du golfe du Bengale, dans le district de Tanjore

du Tamil Nadu, est consacré à la Vierge. Marie prend ici le nom de Notre Dame de Bonne Santé, Mère de Vélankanni.

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Trois miraclesUn premier miracle a lieu vers 1550. Un jeune vacher avait coutume d'apporter le lait à son maître. Un jour, pris defatigue, il tomba dans un profond sommeil à l'ombre d'un banian, près d'un étang de Vélankanni. Une belle dame luiapparut. Elle lui demanda du lait pour l'enfant au charme divin qu'elle portait dans les bras. A son réveil, le garçon vitla dame devant lui et lui offrit respectueusement du lait.Il raconta son aventure à son maître mais celui-ci refusa de le croire. Le lait se mit alors à monter et à déborder dupot. Devant ce prodige, on se rendit sur les lieux et tous crurent à l'apparition de la Vierge. L'endroit prit le nom deMatha Kulam, ce qui signifie Le pot à lait de Notre-Dame.

A l'abri du banian. Photo Marcel Schneider

Le deuxième miracle met en scène une veuve et son fils boiteux qui vivaient à Vélankanni à la fin du XVIe s. Lejeune homme vendait du babeurre aux passants assoiffés sous un banian, à un endroit nommé Nadu Thittu, La buttedu milieu. Un jour, une dame d'une beauté sans pareille lui apparut au milieu d'une lumière éclatante. Elle aussitenait dans les bras un enfant divin et demanda une tasse de babeurre. Puis elle envoya le garçon auprès d'unseigneur catholique de Nagapattinam pour le prier de construire une chapelle en son nom sur le lieu de sonapparition. Le garçon se rendit alors compte qu'il avait recouvré l'usage de ses jambes. Il courut porter la requête. Leseigneur, qu'une vision de Notre-Dame avait déjà prévenu, éleva une chapelle à l'endroit même de l'actuellebasilique. La dame fut appelée Notre-Dame de Bonne Santé.





Vélankanni. La basilique. Photo Marcel Schneider

Enfin, au XVIIe s., la Vierge sauva d'une violente tempête un navire de commerce portugais qui naviguait dans legolfe du Bengale entre Macao et Colombo. Les marins, désemparés, avaient prié avec ferveur Marie Etoile de la Merde les sauver. Ils avaient fait le voeu de lui dédier une église, quel que fût l'endroit où ils accosteraient. Leur bateauaborda près de Vélankanni le 8 septembre 1650, jour de la Nativité de la Vierge. Ils transformèrent la chapelle duseigneur catholique en une belle église de pierre, et revinrent plus tard orner l'autel de plaques de porcelaineillustrant des thèmes de la Bible. On peut encore voir ces marques de leur reconnaissance autour du trône de lastatue miraculeuse de Notre-Dame de Bonne Santé, au dessus de l'autel principal de la basilique.

Le pèlerinageDes miracles se produisent là où la Vierge apparaît. Le sanctuaire de Vélankanni est connu comme la Lourdesd'Orient. Il a fait d'un petit village une ville importante et développée [1].


Le pèlerinage rassemble des gens de différentes religions, de divers états et de différentes langues. Plus de deux


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millions de personnes y participent chaque année, particulièrement le 8 septembre, pour obtenir les grâces de Marieet de Dieu. Car, de même qu'elle a aidé les mariés lors des noces de Canna, Marie intercède pour ceux qui mettenten elle leur confiance. Elle n'abandonne jamais ses enfants. Les gens vont vers elle pour différentes raisons : la paix,la santé, la réussite, le mariage, la naissance d'un enfant... Ils récitent inlassablement la prière de « l'ImmaculéeConception ».

Notre Dame de Vélankanni. Photo Francis Kalan

Les pèlerins doivent d'abord se repentir de leurs péchés par le jeûne et l'abstinence. Ils s'y soumettent volontiers carils purifient ainsi leur corps et leur âme par la prière et le sacrifice. Ils savent en effet qu'il faut un coeur pur pourobtenir la grâce mariale. En Inde, on pense que la maîtrise du corps permet celle du coeur et de la pensée.


Ils se mettent ensuite en route vers Vélankanni. Certains parcourent pieds nus de longues distances plusieurs joursdurant. On leur offre de l'eau et du lait caillé dans les villages. D'autres vont à bicyclette ou empruntent les bus ou lestrains. Les jours de fête, les fidèles sont si nombreux que l'Etat affrète des moyens de transport supplémentaires.





En remerciement, les croyants déposent des offrandes : saris, bijoux, objets en métal précieux représentant desmembres du corps humain, fleurs, fruits... De l'argent aussi, ainsi que des intentions de prière. Offrir des fleurs etdistribuer des repas aux pauvres fait partie de la culture indienne.

Procession à Strasbourg en l'honneur de Notre Dame de Vélankanni. Photo Francis Kalan

Où qu'ils soient dans le monde, les Tamouls célèbrent la Vierge de Vélankanni. La Mère de Dieu est notre Mère àtous. Elle est aux côtés des pauvres et elle les mène vers Dieu. Ainsi devons-nous faire avec les faibles.

Vénération de Notre Dame de Vélankanni à Strasbourg. Photo Francis Kalan

[1] Le 26 décembre 2005, un tsunami ravageait la côte du golfe du Bengale. Il a touché la ville mais a épargné la basilique, bâtie sur une hauteur,

et les pèlerins qui s'y trouvaient. De nombreux autres, qui se purifiaient dans les eaux de l'océan, furent engloutis par le raz-de-marée.


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