MEST 1 SECTION B Cross‐media Case Study Revision guide 

© Jon  Meier  

 

All answers must focus on these three areas: 

How does content match the forms and conventions of the media platform? 

How does content suit the needs of the media institution /producer? 

How is the content received by audiences? 

  2 

There is a maximum 32 marks in this section. 

Your case study should focus either on Film fiction (Simpsons etc ) or News 

You only answer on one area: news or film  BUT  you must refer to three platforms:  

Broadcast: TV film radio 

Print: newspapers magazines comics E­media: websites, mobile phones 

 

You should focus on  

a) how content is gathered, produced, packaged and constructed for audiences.  b)  how  audiences receive the content (text) 

 

 

 

 

 

 

State clearly the texts you looked at for your case study (e.g. with News: it could be Jacqui Smith, Jade Goody, Swine flu, Susan Boyle) 

Show some critical independence 

Show that you can relate to  all three platforms 

Key concepts (RAILING) must figure prominently in  your answer 

You will need to consider: 

• how do audiences receive, respond to and create texts (user‐generated content) 

• institutional aspects: commercial considerations, advertising, promotion, merchandising, product placement and marketing 

• representations and readings.  • forms, codes and conventions of the texts and how they differ across the media platforms. How and why are they different? 

• how the texts achieve their impact on the audience; messages and values transmitted to the audience 

• mention where possible: synergy, intertextuality, regulation and censorship, news values, uses and gratifications  

 

 

 

 

  3 

 

 

essay burger  

 

 

 

 

 

Remember: PEEL 

Make your point, relevant to the title 

Give an example 

Explain, analyse, comment 

                                    Link to title

  4 

 

Terminology checklist (these are some of the key terms you must be familiar with and use) 

Audiences  segmented Oppositional readings Dominant readings UGC (user generated content) Active,  passive Moral panic Hypodermic model Uses & gratifications  Interactivity  Brand loyalty 

Language, codes conventions Cinematography Mise en scene Camerawork Pan, zoom, tracking  Editing – pace/ rhythm CGI, transitions diegetic, non ‐diegetic sound bridge FX, SFX  Graphic match Match on action Layout Typography Typeface Copy Tagline Subheads, puffs  House style mode of address  

Institution Promotion Synergy Merchandising Product placement Positioning Pricing News values News agenda News gathering Media ownership Media conglomerate  Convergence interactivity  platforms 

Genre, narrative Open narrative Closed narrative Series Serial Generic conventions A text can conform to the conventions of the genre It could subvert the conventions Expectation Association Repertoire of elements Repetition and variation Propp: 8 narrative archetypes Levi‐Strauss:binary oppositions Todorov: equilibrium, disruption, resolution  Intertextuality Self‐reflective text  Polysemy Anchoring  

Representation Mediation Packaging Filtering Construction  Archetypes Stereotypes Countertypes  Iconography  Signifiers  connotation    

Ideology, values  Commercial gain Gratification Aspiration Escape, escapist fantasy The illusion of realism Consumerism Materialism Globalisation Cultural imperialism Persuasion Information propaganda  brand identity 

  5 

 

Cross media Study Essay plan  

Title: will normally be along the lines of the following 

From your case study, show how media texts are constructed across a range of  

media platforms in order appeal to a wide variety of audiences 

In note form, the plan should look something like this: 

Include  R A I L I N G    

Include  Broadcast Print E­media  

Include  Media terminology 

Intro  

news organisations construct & package news to match target audiences across a range of media platforms. 

In this essay I will use the Swine Flu & Jade Goody cases to show how media texts represent news across a range of platforms to appeal to audiences. It is all about construction and representation.  

Section 1     Broadcast Media: TV and radio  

• Most important and popular. Primary source of news.  • Exaggeration, hype, drama. Links to film fiction • News values – proximity, scale, continuity, negativity, personalisation • Rolling news. Events unfolding. Up to the minute. Impact. + comment and background 

• Forms codes and conventions of TV allow variety of representatiions to appeal to mass audiences. 

• The position of radio (the ‘Cinderella’ platform???) 

Section 2       Print media: newspapers and magazines 

• Different representations. Contrast between redtops and broadsheets • Popular appeal. • Audience engagement with texts – more passive • Magazines – longer term – weekly/ monthly so news agenda is different. Dominance of lifestyle content 

Section 3  e­media, news websites, online newspapers 

• Commercial  &  Institutional conventions – synergy, marketing, promotion advertising 

• Interactivity – audience involvement • Multimedia content • UGC – user generated content • Mention mobile phone content 

Concluding paragraph: audiences consume and receive media in many ways. The challenge for media conglomerates is to capture and grow these fragmented audiences. Media texts are constantly adapting to meet the needs of audiences and texts are constructed in ways which appeal to audiences and which best suit the conventions of the media platform on which they appear.  

  6 

 

 

detail  

1) Broadcast media (TV, radio) Dominant platform:  TV is the primary platform for delivery and reception of news; news broadcasting forms a large proportion of broadcast output. Rolling news (Sky News, News 24) also means that audiences can access news at all times. This presents the challenge of having to make the news appear fresh, attention‐grabbing and interesting.  Swine Flu outbreak:  4 days after the main outbreak was announced On May 4th, BBC 10 o’clock news led with a story that 5 more pupils from a school in Dulwich had been infected with swine flu.  The bulletin devoted the first 4 minutes to the report which featured brief interviews with parents and footage showing laboratory tests.  Visuals tend to ‘dress’ the story, covering the rather bland reporting about numbers, which are actually low as a proportion of the total population. The regional London news also led with a story of one resident who had been told she had the symptoms, and a bizarre mobile phone interview took place with a reporter  across the street. The codes and conventions of TV news here over‐dramatise and overhype the reality in order to hook the audience.  Audiences still turn to TV as a primary source of news but not exclusively. This means that TV corporations have to constantly strive to make their content attractive to audiences: strong, compelling visuals, an urgent tone, variety; the aim is to create a need to watch.   The Swine Flu story allows TV networks to show graphics showing the spread of the infection. It has connotations of ‘alien invasion’, reminding us of War of the Worlds  radio drama, broadcast in 1938 in the US and the panic it triggered.  This  showed the power of the media in an age of homogenous (= single) audiences. Those days are over – audiences are now much more segmented/ fragmented.  Fits in with news values: proximity, scale, continuity, negativity ; bad news is good news. Pandemic = panic Strong visuals:  facemasks – powerful signifiers ‐ they are part of the iconography of fear; connotations of  infection; health and fitness is part of the modern obsession.   News coverage includes  vox pops (interviews with tourists) Talking heads – (interviews with experts) Maps, graphs  Impact of globalisation – in the form of global travel;  appeals to wide spectrum of audiences  ability of the story to run across a period of time: creates a need among audiences to be informed. There is also a tendency of TV to go for shock and hype. This task is made easier by the conventions of TV news to use sophisticated visuals, titles, graphics, captions and SFX to dress up a story.    

  7 

  Radio   Swine Flu – Radio 4 evening bulleting had this as the second item in the running order (4 days after the story broke).  The news was that nine more people had become infected, among them five children all from the same school in south London. The total number of people infected in the UK, listeners were told was 27. Apart from a brief factual report, a health official was interviewed reassuring listeners that measures were in place to limit  the epidemic.  We are also told that some experts are saying that the epidemic has already peaked, something that many media outlets are choosing to ignore.   Radio reporting of the event is fairly low‐key, suited to time of day of the bulletin and the likely audience. Again, the placing of the item near the top of the running order reflects a perception that the news is still of interest to a UK audience. There is an assumption that the outbreak is serious and deserves media attention. This is largely unchallenged by official media organisations but the hype tends to be played down and ridiculed in blogs and online forums run by news organisations. Audiences seem to be much more intelligent and level‐headed.  Media producers underestimate this.  Other points:  Radio is a  ‘cinderella’ platform because it tends to have a lower profile, especially in an age of increasing competition from other media. It tends to be primarily a vehicle for music rather than news. However it does have the advantage of immediacy and accessibility.  Radio deals with news as events; . Radio 1 and commercial stations – event‐based, personality oriented. Mode of address‐ mostly informal, especially commercial stations.  Radio 4 is more formal + background and comment;  Radio needs to package a story in different ways from TV to make it attention­grabbing. Much harder task than TV.   Radio does not have the resources or visuals to use news to draw audiences in the same way as TV or newspapers or magazines  Scope for discussion and feedback – phone‐ins – Ian Lee (Absolute Radio)  Jeremy Vine (Radio 2); interactivity.= engagement with audiences  Audience loyalty; brand identity – jingles, channel idents, reassert the brand’s identity  Audience context for radio tends to be more passive; it’s on in the background, in the car; secondary or even tertiary audience activity  As the perceived danger diminishes, the swine flu story moves down the news agenda, down the running order of news bulletins and then disappears completely  

  8 

 

  

2. Newspapers are losing ground to news websites (so now every paper has to have an online presence) . Newspaper sales are falling due to declining advertising revenue (recession and competition from electronic media) 

Newspapers and Swine flu 

On May 4th, a 5 days after the main story broke, the Guardian’s front page was also health related, this time focussing on a story about an exhausted doctor who mistakenly administered a fatal overdose of painkillers to a patient. This shows how related health stories tend to dominate the news agenda once a story begins to lose interest. The swine flu epidemic occupied a full page on page 9. The page featured a large quirky picture of Mexican priests singing hymns whilst wearing surgical masks. The ‘copy’ (written content)  featured the latest development: the discovery that one pupil from a private school in Hampstead had been infected. This appeals to the morbid ‘rubbernecking’ curiosity of audiences, showing that the flu extends across social and geographical boundaries, infecting people from  a wide range of ages and social classes.  The full‐page contained a small Q & A section at the bottom. At the end of the main article was a reference to the online edition. This is an important way of directing audiences to a related publication and keeping them firmly loyal to the Guardian brand.  

We can expect later  news reporting in the popular press to focus on the private school aspect of the victims. There is a class‐based nature of some of the redtop reporting. 

Broadsheets tend to concentrate on expert opinion, but also contain anecdotal (personalised) stories. There is a blend of hard and soft approaches. 

There tends to be a short article on the front page or page 2 with more in‐depth coverage inside the paper.  

Here too, newspapers are competing for readers. ABC circulation figures (published monthly) show a steady decline in sales. 

News stories need to be chosen constructed and positioned in a way that maximises their appeal to target audiences.  

Re‐presentation of news (mediation, construction) is a skill.  

Other coverage includes scientific information (graphs, maps, medical diagrams) 

News coverage (reporting) is more extensive, especially in the early stages of the story. 

Range of styles and angles keep the story fresh for a few days.  

Photos of facemasks and deserted streets are designed to shock. There is Drama and human drama – links with the iconography of dystopia. Connotations of Zombie/horror movies 

Lifestyle aspects‐ personalised artwork is shown on on facemasks 

 

  9 

 

 

Redtops (= traditional tabloids)  

Articles are shorter; there are more anecdotal and personalised representations.  They present a story with a ‘human interest’ angle. 

The challenge is always top find a new, fresh angle on a story to keep it fresh and retain audience interest.  Maximum impact on audiences is the goal. 

Much more lifestyle than news content because audiences get their news from other platforms e.g. GMTV, sky news etc 

 Clever Sun headlines : e.g.  ‘Pig s‘ere’ ;  ‘It just got worse’ –in huge 72 point sans serif font 

These clever bold headlines shout at readers but also appeal to their intelligence and sense of humour; attract audiences and keep them loyal to the brand 

Cartoons and reader’s jokes: Possible hints of xenophobia and racism – anti Mexican, as the country where it originated. “Apparently the symptoms of swine flu are; sweating, excessive body odour and laziness. No wonder it went unnoticed for so long in Mexico.” 

“I just called the Swine Flu Helpline, but I couldn't hear a thing. There was too much crackling on the line.”

“Facemask – the new ‘safe’ social networking site”  

“What’s the best cure for swine flu?      You have to get  a special oinkment” 

 

 

Uses and gratifications model : audiences primarily use redtop texts for entertainment and pleasure. 

 

It is worth reminding ourselves here of  the Uses and Gratifications model (PIES): 

Audiences consume media for Information and Entertainment but also for personal identity (to define who they are) and social interaction (to talk to others) 

 

 

 

 

 

 

  10 

 

 

 

 

 

Target audience for redtops, lower socio‐economic group (B’s and Cs) + the context for reading newspapers – workplace lunchbreaks, travel.  

 

The Metro – designed to be read quickly by audiences on the move. Short articles. Lots of variety. Clear sections and format. Strong visual content. ‐ easy to read. Informal mode of address.  User‐friendly, broad appeal.  

Metro front pages over a week show the way the paper chooses to present the story over a week. Prominent for a few days, concentration on proximity (threat to Britain) and then back to the idea of scale – millions could be affected and impact on Europe. 

Media hype for the purpose of attracting audiences. The front page is what makes users pick up the paper. 

 

 

 

  11 

 

 

Magazines also play a role in using news to attract and retain audiences but news is even less important than lifestyle and entertainment content. Magazines often blur the distinction between news and entertainment. The news agenda becomes associated with celebrity and personalities. Newspapers, especially the redtops also reflect this to a lesser extent.  

Obviously news magazines such as Time , Newsweek and the Economist have a serious news agenda but the majority of mainstream popular titles are lifestyle magazines which concentrate on health, fashion, sport, celebrity, personality and lifetyle. Health is one area which is strongly linked to lifestyle and so the swine flu story was covered in a number of publications. In terms of ideology and values, hygiene and health are a common theme running through lifetyle magazines, as they appeal especially to women’s aspirations – a desire to be attractive, youthful and healthy. This may also explain part of the popular media’s obsession with Jade Goody’s illness. Ideologically,  health is associated with happiness and success. Magazines assume audiences aspire to or have a need for eternal youth. 

 

The tone has to be upbeat, unlike news platforms, as audiences tend to read magazines for entertainment and escape ; glossy escapist fantasy‐ the uses and gratifications model and Maslow’s Hierarchy of Needs have a relevance here; younger, especially female audiences want the reassurance of  knowing that they can be youthful, healthy, attractive and seductive.  All these are associated with success.  

  12 

 

 

 

3. Electronic Media 

Swine flu: 

Running totals of swine fever victims and geographical location. Exaggerated language on popular sites – Mail and Sun online.   Familiar, informal mode of address. Use of the word pandemic­ emotive. Use of adjectives.  Emotive use of facemask photos.  

Articles about progress of the disease; one column plus links to health advice (NHS direct), forums and personal accounts.  

The single column news report is surrounded by sidebars full of links to other content.  

Sun online contains video report showing travellers at Heathrow returning from Mexico. Establishes rapport with audience. Multimedia content makes the reporting more interactive and platform­friendly. Institutional link established with Sky (same owner as Sun ­ Newscorp). Example of Synergy – working together to maximise commercial gain.  

Other sites such as Mail Online have single column (one level down after the home page) broken up by photos and block text ­ bold blocks of text, and quotes to keep the reader’s eye focussed on the article). Adverts feature on either side  of the article for BT broadband and TSB banking services. Lower down the article, the sidebars are dominated by links to other news items.  

Below the news report is a user comment forum. Contains comments such as  ‘I’m bored with this story already’, ‘please stop the scare tactics’. Each comment has an icon which allows other users to rate it. This establishes a link  audiences, showing other users that they are not alone. Allows users to interact immediately with the story.  

The navigation bar at the top of the page is repeated at the bottom. This is a common convention which allows easy navigation round the site.   

The BBC News site is similar but more sober in appearance. There is more text, the photos and maps are smaller. There is no advertising as the BBC is a public corporation and therefore non­commercial.   The links on the right hand sidebar are all related to the main story.  The links contain video and audio content and a ‘have your say’ option.  The main navigation bar is on the left, towards the top of the page and this remains the same throughout the site. The BBC page is more formal and restrained in tone and layout, reflecting an older, perhaps more educated audience.  

 

 

 

  13 

 

News websites are gaining ground, threatening the previous dominance of print newspapers. All media organizations recognise that it is essential to have an online presence. 

Has the advantage of immediacy – can be updated quickly to respond to news events (unlike newspapers or magazines) 

News websites are dominated by forms, codes and conventions which keep the user on the site. This is essential because of the reception context – the nature of the platform means that it is easy for users to switch sites and jump around. 

Strong visuals ‐Importance of graphical and design conventions. 

House style linked to print edition. Links to sister organisations e.g. the Sun links to Sky 

Strong commercial and institutional content – adverts, banner ads, animated ads, pop‐ups,  especially ads for mobile phones and related products 

Block structure; dropdown menus; navigation bars, sidebars etc  

Accessibility and readability : Clear, clean content; use of white space 

Multimedia content – especially links to video (TV reports ) 

Convergence – presence of different types of content and links on one page.  

Interactivity – forums, ‘have your say’, blogs and twitters.  

Ability to archive (store previous versions of a news story)  

UGC‐ audiences encouraged to submit own material. Personalization of news agenda. Large institutions become less powerful‐ gatekeepers (those who decide which news is important) have less power.  

Mobile content: news packaged in small chunks, sandwiched by advertising.. Codes and conventions – need to be clear and compact.  Designed for audiences on the move, who want quick updates on information.  

Also creates opportunities to advertise. Provides revenue for: the news organisation who owns the site, the mobile phone network (service provider) and the organisation hosting the site.