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LE TROUBLE DE STRESS POST-TRAUMATIQUE CHEZ LES MILITAIRES CANADIENS
par Sylviane Gratton
Mémoire déposé à l’école de service social
en vue de l’obtention de la maîtrise en service social
sous la direction de Jean-Martin Deslauriers
Université d’Ottawa Septembre 2018
REMERCIEMENTS
La rédaction de ce mémoire a été l’un des plus grands projets que j’ai entrepris, il a demandé
beaucoup de patience, de rigueur, d’efforts et de sacrifices. Ainsi, je ne saurais débuter ce
mémoire sans avoir préalablement remercié plusieurs personnes importantes qui ont contribué de
façon directe ou indirecte à la rédaction de ce mémoire.
Dans un premier temps, j’aimerais remercier mon directeur de mémoire, monsieur Deslauriers,
sans qui la réalisation de ce mémoire n’aurait pas pu être possible. Je me considère très
privilégiée d’avoir pu bénéficier de son expertise professionnelle et académique. Ses précieux
conseils ont guidé mes recherches, me permettant d’enrichir mes connaissances et de persévérer
dans mes efforts pour me dépasser.
Ensuite, un remerciement chaleureux à mon amie Anick, pour son encouragement et sa
compréhension dans les différentes étapes de cette grande aventure. Merci pour ta présence et ta
disponibilité dans les moments difficiles. Ton grand cœur, ton écoute et tes judicieux conseils sur
la vie au quotidien ont certes contribué à la réalisation de cette démarche. Merci d’être toujours
présente et de m’accompagner vers de nouvelles aventures.
De plus, je désire également remercier mes amies et mes collègues de travail au CLSC
d’Huntingdon pour leur partage d’expériences professionnelles et leur appui tout au long de ce
projet. Je tiens également à souligner la contribution de tous les militaires qui ont participé à cette
recherche, merci pour votre confiance et vos partages dans les moments les plus difficiles.
Enfin, mais non les moindres, je tiens à témoigner ma reconnaissance envers mes parents, Marcel
et Diane, sans votre appui ce projet aurait été sans contredit difficile à réaliser. En me donnant
l’exemple, vous m’avez démontré les bienfaits de la persévérance et de la volonté. À chaque
instant de mon parcours universitaire, vous m’avez permis de cheminer là où je suis rendue
aujourd’hui. Vous m’avez poussé à développer mes compétences et à atteindre mes objectifs.
Bien que ce chapitre de ma vie se termine et qu’un nouveau commence, sachez qu’il y a un peu
de vous dans chacune de ces pages.
RÉSUMÉ
Le diagnostic de syndrome de stress post-traumatique a été intégré au manuel des diagnostics et
statistiques des troubles mentaux (DSM-III) en 1980. Le trouble de stress post-traumatique
(TSPT) frappe certains militaires qui sont confrontés à des situations difficiles.
Le TSPT est le résultat de la rencontre avec une situation menaçante, au cours de laquelle la vie
ou l’intégrité physique d’une personne ont été mises en jeu. Des symptômes tels que
l’hypervigilance, l’anxiété, l’isolement, la colère, les flashbacks, les difficultés de sommeil
peuvent survenir après l’événement traumatisant ou même plusieurs années après qu’il se soit
produit.
La stigmatisation guette les militaires atteints de TSPT. Les stéréotypes, l’étiquetage et la
discrimination prédisposent le soldat à cacher ses vulnérabilités étant donné la culture fondée sur
la rudesse, le courage et la force physique. Selon la culture militaire, un guerrier ne peut être
confronté à une faiblesse mentale. Toutefois, une prise en charge rapide s’avère nécessaire pour
réduire les conséquences associées et ses nombreux symptômes, car plus le trouble se chronicise,
plus la probabilité d’un rétablissement devient faible.
L’analyse des cinq entrevues nous a aidé à avoir un aperçu de la culture militaire sur le plan de la
demande d’aide de militaires lorsqu’ils vivent des difficultés. Les militaires ne sont pas à l’aise
avec les émotions de tristesse et de découragement qui sont associées aux situations difficiles
vécues. Les efforts d’évitement et de régulation émotionnelle diminuent le bien-être du soldat au
quotidien.
La recherche de soutien demeure primordiale si on veut éviter que les symptômes de stress post-
traumatique s’accentuent. Néanmoins, les soldats associent la demande d’aide à un risque de
mettre un terme à sa carrière et d’en subir plusieurs conséquences négatives telles que la perte du
revenu, d’un emploi, d’une identité, d’un réseau social, etc. Pour le militaire libéré des Forces
armées canadiennes, la fin de la carrière militaire signifie le début d’une crise identitaire. Ce
changement s’avère déstabilisant. Ces individus sont mal préparés à la vie civile moderne qui
valorise un esprit de compétition axé sur la réussite individuelle. S’ajoute à cette situation
difficile la perte de soutien organisationnel et de la notion de famille issue de l’armée.
Des traitements sont disponibles pour traiter et atténuer les symptômes du trouble de stress post-
traumatique tels que les thérapies cognitivo-comportementales ou la thérapie de l’EMDR eye
movement desensitization and reprocessing). Redonner un sens à leur vie après le trauma s’avère
primordial dans le processus de réhabilitation. Ces derniers doivent passer d’un état de victime à
celui de survivant. Dans ce contexte, le rôle du travailleur social consiste à défendre les droits
humains des soldats tout en visant un changement social et individuel qui permettra aux militaires
d’obtenir des programmes mieux adaptés à leurs besoins. Le travailleur social doit également
viser un changement des mentalités au sein des forces armées canadiennes afin de mieux
identifier les enjeux et les conséquences pour les militaires atteints de TSPT. Les résultats de
cette recherche permettent de mieux comprendre les significations que revêt un diagnostic de
trouble de stress post-traumatique pour les militaires canadiens. Les enjeux associés à la
recherche de demande d’aide par les soldats sont également soulevés.
TABLE DE MATIÈRES
REMERCIEMENTS…………………..…………………………………………………......……..ii RÉSUMÉ………………....………………………………………………………………....……..iii INTRODUCTION ………....…………………………………………………………………..…...1 1. PROBLÉMATIQUE …………………………...………………………………………………..3 1.1 L’HISTORIQUE DU DIAGNOSTIC DE SYNDROME DE STRESS POST-TRAUMATIQUE …………..……………………………………………......................3 1.1.1 Blessure de stress opérationnel……………………………………………………....7 1.2 CARACTÉRISTIQUES CONTRIBUANT AU DÉVELOPPEMENT DU TSPT………………………………….................................................................................7
1.3 TROIS TYPES DE FACTEURS………………...……………………….........…………10 1.3.1 Facteurs déclencheurs………………………………………………………………10 1.3.2 Facteurs prétraumatiques…….……………………………………………………..11 1.3.3 Facteurs de maintien……………………………………………..…………………12
1.4 LES MODÈLES EXPLICATIFS ………………………………………………………..12
1.5 L’ENRÔLEMENT MILITAIRE ………………………………………………………..17 1.5.1 Le principe d’universalité de service………………………………………………18 1.5.2 Les conditions de service…………………………………………………………..18 1.5.3 La libération ………………………………………………………………….…....19
1.6 LA CONSTRUCTION DE L’IDENTITÉ AU SEIN DES FORCES ARMÉES CANADIENNNES …………………..…………………………………………………20
1.7 LA CULTURE MILITAIRE ……………………………………………………………22
1.8 LES CONSÉQUENCES DU SYNDROME DE STRESS POST-TRAUMATIQUE…..23 1.8.1 Les critères diagnostiques du syndrome de stress post-traumatique…………….....23 1.8.2 L’hypervigilence ….…..............................................................................................26 1.8.3 L’évitement et l’isolement…….................................................................................27 1.8.4 L’intolérance …………….........................................................................................28
1.8.5 La colère ….…………..............................................................................................29
1.9 LES STRATÉGIES DE DÉFENSE UTILISÉES PAR LES MILITAIRES …………....30
1.10 LES ENJEUX….……….................................................................................................31
1.10.1 Les enjeux associés au stress post-traumatique et au retour à la vie civile ……..33 1.10.2 Les enjeux familiaux et les difficultés liées à la vie militaire…………...............33 1.11 LES DÉFIS À RELEVER……………………….............................................................35 1.11.1 La non-reconnaissance de la problématique…………………….........................35 1.11.2 Les attitudes et les préjugés………….……………….........................................36
1.11.3 Le manque de connaissance et de sensibilisation sur le syndrome de stress post- traumatique…………………………………………………………...................36
1.12 L’IMPORTANCE DU RÉSEAU SOCIAL………………………………………...........38 2. QUESTION DE RECHERCHE ET OBJECTIFS DE RECHERCHE………………………....40 3. CADRE THÉORIQUE …………………………………………………………………...........41
4. MÉTHODOLOGIE ………………………………………….................................................44 4.1 Profil de répondants…………………………….……………….………………….…….44 4.2 Collecte des données ...………………………….………………..……………………....45 4.3 Intégration de la chercheuse dans le milieu …..…………………………….………..…..46 4.4 Implications éthiques…..……………………………………………………….…..…….47 4.5 Analyse des données………...…………………………………………………..…..……49 4.6 Limites de la méthode ……….………………………………………………….…...…...50
5. PRÉSENTATION DES RÉSULTATS…………………….………………………………….52 5.1 LES MOTIVATIONS À S’ENRÔLER…….………………………….……………..….52 5.1.1 L’envie d’adrénaline, de dépassement et de prestige.….………………….……...52
5.1.2 Les avantages financiers ….……….………………….…………………………..53 5.1.3 Les conséquences du stress post-traumatique ………..……….………………......54
5.2 LES STRATÉGIES POUR FAIRE FACE À L’ÉTAT DE STRESS POST- TRAUMATIQUE………….……………………………………………………..... 56 5.2.1 L’évitement émotionnel .…….….…………………..…………............................ 56
5.2.2 L’isolement …… ……………………………………….……… …………….......58 5.2.3 Le soutien du réseau social militaire ou civil ….…..……………………….......... 58
5.3 LES DÉFIS RENCONTRÉS PAR LES MILITAIRES DANS LEUR DEMANDE D’AIDE………………………………………………………………………………........60 5.3.1 Les préjugés…………….…………………………………………………...........60 5.3.2 La banalisation du syndrome de stress post-traumatique…………………………62 5.3.3 L’image de virilité……………………………………………………….……......63 5.3.4 Le silence et la honte………………………………………………….………......63
5.4 LE SENTIMENT D’INCOMPRÉHENSION……………………...………………..........64 5.4.1 La crainte d’être blâmé ……………………………………………………..............65 5.4.2 Le manque de connaissance des militaires sur le trouble de stress post-traumatique………………………………………………………..........66 5.5 L’IMPORTANCE DES SERVICES OFFERTS …………………………......................67 5.6 LES FRUSTRATIONS SOULEVÉES PAR LES MILITAIRES……………………......69 5.6.1 Le manque de gratitude ………….............................................................................69 5.6.2 L’évolution des mentalités au sein des Forces armées canadiennes..........................70
6. ANALYSE…………………….………………………………….………………………….…72 6.1 LES OBSTACLES À LA PRESTATION DES SOINS ...….……………………………72 6.1.1 Connaissance sur le syndrome de stress post-traumatique au sein de l’armée ……….………………………………….…………………………72 6.1.2 La stigmatisation au sein des Forces armées canadiennes ………………….…......74 6.1.3 Le refus d’admettre un quelconque besoin d’aide …………...................................77 6.1.3.1 Similarités du trauma entre militaires et autres professionnels ……….......79 6.1.4 La peur de nuire à sa carrière ...........................……………………………….........81
6.1.5 La structure des indemnités …………………………………………......................84 6.2 RETOUR DANS LA VIE CIVILE OU ARRIVÉE
DANS LA VIE CIVILE …………………………………………………………..............87
6.3 LE SOUTIEN SOCIAL .………………………………………………………….............90
6.4 REDONNER UN SENS À SA VIE APRÈS LE TRAUMA …….………………............93
6.5 LES TRAITEMENTS DISPONIBLES AFIN DE TRAITER LE SYNDROME DE STRESS POST-TRAUMATIQUE……………………………………………..................95 6.5.1 L’approche cognitivo-comportementale.…...……………………….………….... 96 6.5.2 L’EMDR(eye movement desensitization and reprocessing)...……….………...... 98
6.6 LE TRAVAIL SOCIAL ET LE TROUBLE DE STRESS POST-TRAUMATIQUE...... 100 6.6.1 Le rôle de courtier ……………………..……...................................................... 100 6.6.2 Le rôle d’advocatie ……...................................................................................... 102 6.6.3 Rôle de facilitateur et mobilisateur …………………………..…….…………… 103 6.6.4 Retombées pour la pratique du travail soial ....…….……...…….…………….... 104
6.7. AVENUES ET PERSPECTIVES DE RECHERCHES FUTURES…………...….........105 CONCLUSION…………………………………………………………………………………..107 BIBLIOGRAPHIE …………………………………………………………………………........109
LISTE DES TABLEAUX
Tableau 1.1 Appellations attribuées aux répondants et catégories de rangs …………………...53
Tableau 1.2 Données socio-démographiques des répondants …………………….………..........54
LISTE DES SIGLES ET ABRÉVIATIONS FAC : Forces armées canadiennes EMDR : Eye movement desensitization and reprocessing ESPT : État de stress post-traumatique TSO : Traumatisme lié au stress opérationnel TSPT : Trouble de stress post-traumatique
INTRODUCTION En ce début de 21e siècle, les soldats canadiens sont appelés à participer à différentes missions de
paix et conflits armés à travers le monde. Notamment, au cours des douze dernières années, les
militaires canadiens ont participé à diverses missions et plus de 40 000 membres des Forces
armées canadiennes (FAC) ont été déployés en Afghanistan (Défense nationale, 2017). Cet
engagement militaire canadien constitue le plus important déploiement des membres des FAC
depuis la Deuxième Guerre mondiale (Défense nationale, 2017).
Lors des missions, les militaires interviennent dans différents contextes et dans des zones non
sécuritaires où ils sont confrontés à des situations difficiles. Ces derniers participent parfois à des
opérations de combat, de sécurité, de développement, de soutien et d’instruction (Défense
nationale, 2017). Lors de leur retour de mission, leur réalité quotidienne est parfois chamboulée,
notamment lorsque les militaires font face à certains traumatismes liés aux blessures de stress
opérationnel (Services aux familles des militaires [SMF] 2016). Les militaires souffrant de
blessures de stress opérationnel font face à différents symptômes. Ceux-ci varient d’un individu à
l’autre et s’apparentent à des symptômes d’hypervigilance, d’anxiété, d’isolement, de colère, à des
difficultés de sommeil, des flashbacks, etc. Bref, les militaires constituent des citoyens
particulièrement vulnérables et nous désirons documenter, dans le cadre de ce mémoire, les
répercussions qu’engendre un syndrome de stress post-traumatique sur le fonctionnement social
d’un militaire canadien. La stigmatisation associée au trouble de stress post-traumatique au sein
des FAC serait également abordée.
Ce mémoire sera divisé en différentes parties, sur le stress post-traumatique. L’historique du
trouble de stress post-traumatique et ses caractéristiques seront présentés. La construction
identitaire au sein des Forces armées canadiennes sera abordée ainsi que les conséquences
qu’engendre un trouble de stress post-traumatique. Ensuite, nous présenterons le cadre théorique
sur lequel s’appuie ce travail c’est-à-dire la théorie de la stigmatisation. Puis, nous présenterons la
méthodologie qui a été utilisée dans le cadre de cette recherche. Nous présenterons par la suite les
résultats de notre recherche en donnant la parole aux militaires que nous avons rencontrés. Une
analyse sera par la suite effectuée afin de mettre en relief les obstacles à la prestation des soins et à
la demande d’aide. Pour terminer, les traitements disponibles ainsi que le rôle du travailleur social
dans un contexte militaire seront abordés.
1. PROBLÉMATIQUE 1.1 L’Historique du diagnostic de stress post-traumatique
Le premier manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) fut publié en 1952 et
comptait 106 catégories de diagnostics : il fut ensuite suivi, en 1968, par le DSM-II qui comptait
182 diagnostics. (Isabelle, 2000). L’historique du diagnostic de stress post-traumatique remonte
aux théories de John Eric Erichsen qui affirmait que le trauma dérivait de symptômes
physiologiques (Isabelle, 2000). Selon sa perception, les individus ne souffraient pas de troubles
émotionnels, mais plutôt de lésions en raison d’atteintes au niveau du système nerveux (Isabelle,
2000). Par la suite, Oppenheim, en 1889, adopta le terme de « névrose traumatique » qui, selon lui,
provenait d’une source biologique (Isabelle, 2000). Oppenheim remarqua d’étranges symptômes
chez les victimes d’accidents de chemin de fer tels que des perturbations du sommeil avec
cauchemars, une grande irritabilité et des souvenirs terrifiants de l’accident (Brillon, 2005). À
cette époque, selon lui, ces symptômes étaient principalement dus à des lésions cérébrales causées
par des éclats de métal (Brillon, 2005). Celui-ci identifia des séquelles émotionnelles chez les
hommes victimes d’un accident de chemin de fer, tels qu’une uniformité du contenu idéique (le
souvenir de l’accident), une anxiété majeure déclenchée par tout ce qui rappelait l’accident, des
troubles de sommeil avec cauchemars accompagnés de cris et d’agitation ainsi qu’une
modification profonde de la sphère affective et d’une tendance au repli sur soi (Collin, 2010,
p.23).
La théorie du psychiatre militaire britannique Myer changea la vision du diagnostic pour qui, le
trauma n’était pas causé par des troubles biomédicaux, mais bien par des troubles émotionnels,
qu’il désigna comme un « choc de tranchées » (Isabelle, 2000). La psychiatrie militaire avait alors
remarqué chez des militaires des symptômes troublants tels que des cauchemars, des réactions de
sursaut exagérées, de l’impulsivité, la terreur du combat, une anxiété très forte qui rendait
impossible l’affectation à du travail militaire (Brillon, 2005; p.39). Bien sûr, l’origine exacte de
ces symptômes était méconnue et les soldats de l’époque qui en souffraient étaient considérés avec
mépris par les autorités militaires et perçues comme des lâches voir des déserteurs (Brillon, 2005).
À l’époque, plusieurs médecins avaient de la difficulté à différencier le « choc des tranchées » et
la lâcheté de certains militaires (Van der Kolk et Collab; 1996). Pour cette raison, plus de deux
cents soldats ont été exclus des Forces armées lors de la Deuxième Guerre mondiale (Isabelle,
2000). Au début de la Seconde Guerre mondiale, la pathologie psychiatrique de guerre était
méconnue, voire même niée : « […] la maladie psychique était considérée comme une faiblesse
qu’il valait mieux éviter de montrer » (Collin, 2010; p.24).
Le 4 août 1964, date de l’engagement militaire américain contre le Vietnam, on instaura une
politique de psychiatrie permettant d’octroyer des soins psychologiques aux militaires (Crocq,
1999). L’équipe de l’époque était munie d’un psychologue, d’un assistant social, d’auxiliaires du
médecin afin de régler les cas les plus simples en quelques heures (Crocq, 1999). Le Mental
Hygiene Consultation Service était pour sa part dirigé par un psychiatre afin de traiter les cas les
plus sévères tandis qu’une équipe psychiatrique plus spécialisée composée de psychiatres,
d’assistantes sociales, d’infirmières, de neurologues était disponible à l’hôpital et sur le navire-
hôpital (Crocq, 1999; p.15). Le principe de base était de commencer l’action thérapeutique le plus
tôt possible, avant que les symptômes ne s’accentuent et que le soldat en fasse un motif honorable
pour être rapatrié : « [l]e principe d’espérance de guérison visait à convaincre le soldat qu’il allait
vite retrouver son état psychique normal, qu’il n’était pas un malade mental, mais au contraire
qu’il avait seulement présenté “une réaction normale à une situation anormale" […] » (Crocq,
1999; p.16).
Aux États-Unis, à partir, des années 1975 et 1980, ce sont les séquelles psychiques tardives des
vétérans de la guerre du Vietnam qui ont attiré l’attention des professionnels de la santé mentale
ainsi que de l’administration des Vétérans (Crocq, 1999). Le collège des spécialistes chargé de
mettre à jour la nosographie psychiatrique en vigueur aux États-Unis ajouta le diagnostic de
« Post-Traumatic Disorders » dans son catalogue (Crocq, 1999). À cette époque, le diagnostic était
applicable aux séquelles psychiques de guerre, de catastrophes, d’accidents et d’agressions de
toutes sortes (Crocq, 1999). En fait, contrairement aux guerres précédentes, une véritable
conscientisation sociale et scientifique a vu le jour, puisqu’on ne pouvait plus considérer ces
vétérans comme des lâches, des faibles ou des anormaux compte tenu du nombre élevé de soldats
présentant des symptômes de stress post-traumatique : « [l]es mouvements pacifistes américains
contribuèrent à faire reconnaître socialement les conséquences dévastatrices des expériences de
combat au Vietnam et, par conséquent, de toute expérience horrible sur la santé psychologique
humaine » (Brillon, 2005; p.40).
Finalement, le diagnostic de l’état de stress post-traumatique a été intégré au manuel des
diagnostics et statistiques des troubles mentaux (DSM-III) en 1980 (Choquette, 2000). En 1987, le
DSM-III-R (APA 1987) proposa quatre critères pour diagnostiquer un trouble de stress post-
traumatique (TSPT) : avoir vécu un événement hors du commun, revivre l’événement en images,
cauchemars ou flashbacks, éviter fortement les éléments associés à l’événement ou se sentir
émoussé émotivement, présenter des signes d’hyperactivité (Brillon, 2005; p.41). Cette
reconnaissance nosologique a permis à la recherche sur le TSPT de prendre son véritable essor.
Au fil des années, de nombreuses études scientifiques ont porté sur le sujet et ont permis de mieux
comprendre la réalité des personnes qui en étaient atteintes (Brillon, 2005).
À l’heure actuelle, le DSM est reconnu comme étant l’outil clé de plusieurs professionnels de la
santé et des médecins, selon Kirk et Kutchins (1998) : en 1990, plus de 2300 articles scientifiques
y faisaient officiellement référence (Isabelle, 2000). Bien sûr, le diagnostic que l’on pose pour
certains individus tel que les militaires a un rôle très important à jouer sur le plan des
compensations financières que certains d’entre eux peuvent recevoir, mais également en matière
de justice lorsqu’on s’interroge sur les capacités mentales d’un individu (Isabelle, 2000).
Le TSPT est classé dans le DSM 5 parmi les troubles anxieux et est caractérisé par des souvenirs
répétitifs et envahissants à la suite d’un événement traumatisant. Le trouble de stress post-
traumatique (TSPT) est défini comme :
Un trouble réactionnel qui peut apparaître à la suite d’un événement traumatique. Un événement est dit « traumatique » lorsqu’une personne est confrontée à la mort, à la peur de mourir ou lorsque son intégrité physique ou celle d’une autre personne a pu être menacée. Cet événement doit également provoquer une peur intense, un sentiment d’impuissance ou un sentiment d’horreur. (Brunet, 2013; p.1)
Présentement, on distingue sept principaux critères dans le DSM 5 afin de diagnostiquer un état de
stress post-traumatique, c’est-à-dire l’exposition à la mort, la présence de symptômes intrusifs,
l’évitement, les perturbations sur les cognitions et l’humeur, les changements dans l’excitation et
la réactivité, la durée de la perturbation et l’altération du fonctionnement social, professionnel ou
familial (ACC, 2016). Ces critères tiennent compte des symptômes qui apparaissent chez une
personne qui est témoin d’un événement de stress traumatique extrême (Isabelle, 2000). Certains
aspects traumatisants auraient une incidence sur l’apparition des symptômes, tels que l’horreur,
l’imprévisibilité et l’incontrôlabilité (ACC, 2016) :
Même si la définition précise du trouble de stress post-traumatique est contestée, la plupart des descriptions s’entendent généralement sur le fait qu’il y a une réponse, d’ordinaire différée, à un événement ou à une série d’événements
désastreux, réponse qui prend la forme de symptômes intrusifs répétitifs, tels que des hallucinations, des rêves, des pensées ou des comportements découlant de l’événement, accompagné d’une torpeur qui peut avoir commencé pendant ou après l’expérience, ainsi que d’une sensibilité accrue et des comportements d’évitement par rapport aux stimuli associés à l’événement. (Caruth, 1995 cité dans Parent, 2006; p.3)
1.1.1 Blessure de stress opérationnel
L’expression « blessure de stress opérationnel » est un terme neutre qui vise à réduire la
stigmatisation associée à la condition en mettant l’accent sur la « blessure » plutôt que sur la
« maladie » (Anciens Combattants Canada, 2011; p.1). Les blessures de stress opérationnel (BSO)
peuvent survenir à la suite de diverses situations telles qu’une expérience traumatisante, une
exposition répétée à des atrocités humaines ou l’exposition soutenue à des opérations militaires
intenses (Anciens Combattants Canada, 2011; p.1). Bien que les symptômes fassent généralement
leur apparition après un événement traumatique, ces derniers peuvent également se manifester des
mois ou même des années après l’événement (Anciens Combattants Canada, 2011). Les critères
diagnostiques utilisés par le ministère des anciens combattants pour évaluer les militaires atteints
d’une blessure de stress opérationnel sont les mêmes que ceux utilisés pour le TSPT. Certains
écrits utilisent également l’appellation ESPT (état de stress post-traumatique) pour désigner ce
trouble.
1.2 Caractéristiques contribuant au développement du trouble de stress post-traumatique
Des facteurs prédisposants tels que des traits de personnalité particuliers ou des antécédents
névrotiques peuvent favoriser l’apparition d’un syndrome de stress post-traumatique ou aggraver
son évolution (Collin, 2010). Néanmoins, il s’avère important de comprendre que le TSPT ne
survient pas quand on vit un traumatisme, mais survient plutôt quand on ne se remet pas d’un
traumatisme (Paris et Macdonald, 2002). Le TSPT est le résultat de la rencontre avec une situation
menaçante, au cours de laquelle la vie ou l’intégrité physique d’une personne ont été mises en jeu
(Collin, 2010; p.37). Les personnes dont la vie a été menacée, qui ont vu d’autres personnes être
tuées, blessées ou menacées peuvent avoir vécu des émotions intenses telles que la peur, l’horreur
et l’impuissance au moment de l’événement (Paris et Macdonlad, 2002). On regroupe en trois
catégories les symptômes affectant les personnes souffrant de TSPT soit par la reviviscence,
l’évitement ou la suractivation (Paris et Macdonald, 2002).
Les raisons qui expliquent pourquoi certaines personnes développent un TSPT plus que d’autres
ne sont pas clairement définies. Bien que la gravité du traumatisme et le nombre d’événements
traumatisants vécus constituent des facteurs de risque importants, bien qu’ils ne soient pas les
seuls facteurs ayant une influence sur le développement d’un syndrome de stress post-traumatique,
les raisons de l’apparition du problème ne sont pas encore claires de nos jours. Les facteurs de
risque génétiques, les événements stressants antérieurs (traumatismes dans l’enfance, en
particulier traumas sexuels précoces), la présence d’autres problèmes psychologiques ou
psychiatriques, l’utilisation de drogues et le support social interviennent, mais la majorité des
études démontrent que les déterminants principaux du TSPT sont liés à l’événement traumatique
lui-même, et ce par sa proximité, son intensité et sa durée (Weber, 2008 cité dans Collin, 2010;
p.33).
En fait, il s’avère primordial de comprendre que ce n’est pas le traumatisme qui cause le TSPT. La
prévalence de TSPT auprès des victimes s’évalue à un taux variant entre 25 % et 35 % donc c’est-
à-dire qu’environ 1\4 à 1\3 des victimes souffriront de TSPT à la suite de leur expérience
traumatique (Brillon, 2005; p.33). De plus, certains événements sont plus dévastateurs que
d’autres sur le plan psychologique, car ils entraînent une plus grande détresse et des séquelles
post-traumatiques chez les personnes les ayant vécues (Brillon, 2005). Les événements définis
comme interpersonnels et ceux causés par les actes posés par l’humain sont généralement vécus
comme étant plus traumatisants pour les victimes que ceux vécus, par exemple, lors de désastres
naturels :
[L]’aspect intentionnel, arbitraire de ces événements bouleverse de façon particulièrement grave la conception du monde et de la nature humaine de la victime : [c]omment une telle méchanceté est-elle possible? Dire que cela aurait pu être évité, Comment un être humain peut-il faire cela à un autre? (Brillon, 2005; p.33).
L’expérience traumatisante s’avère être troublante puisqu’elle ne cadre pas avec la conception du
monde que la personne possède et l’événement ne peut pas alors être intégré comme il le devrait.
L’horreur présente lors de l’événement traumatique ainsi que les aspects imprévisibles et
incontrôlables de l’événement se révèlent donc être des caractéristiques qui peuvent rendre
l’événement dévastateur et créer de nombreuses séquelles post-traumatiques (Brillon, 2005).
Ainsi, certains événements stressants conduisent fréquemment à des troubles (par exemple, la
torture) tandis que d’autres ne les provoquent qu’occasionnellement (par exemple les accidents de
voiture (Collin, 2000).
Les recherches démontrent que les femmes présentent presque le double de risques de développer
un TSPT : les pourcentages se situent entre 13 % et 18 % (Breslau et Collab, 1997, cité dans
Brillon, 2005). De plus, certaines personnes, en raison du métier qu’elles exercent, sont plus à
risque de développer un TSPT (Brillon, 2005). Les professionnels tels que les soldats, les
policiers, les ambulanciers, les chauffeurs d’autobus, les pompiers et les infirmières sont exposés
dans le cadre de leur fonction à un fort potentiel de dangerosité et ont donc plus de chance de vivre
un événement traumatique et de développer un TSPT (Brillon, 2005; p.34). Bien évidemment, les
soldats démontrent des prévalences de TSPT très élevées en raison des fonctions que leur service
militaire leur impose (Brillon, 2005). Ces soldats sont préparés à affronter des situations de guerre,
mais il n’en reste pas moins que certaines situations militaires sont bien au-delà de toute résistance
humaine : « [a]insi, assister impuissant […] à des massacres civils, voir un enfant tirer sur un autre
à l’aide d’une arme à feu, être témoin de scènes horribles, morbides, sanguinolentes provoque
souvent des symptômes post-traumatiques graves » (Brillon, 2005; p.34). Certaines actions posées
en temps de guerre vont à l’encontre de nos principes moraux, nos conceptions fondamentales de
la nature humaine et de la justice (Brillon, 2005).
1.3 Trois types de facteurs Les recherches montrent que les caractéristiques et l’intensité du trauma sont responsables
uniquement d’une partie de la variabilité des symptômes post-traumatique (Brillon, 2005).
Néanmoins, les réactions post-traumatiques découlent d’une conjugaison de trois types de facteurs
et c’est cette conjugaison personnelle qui influence le nombre, la sévérité, et la durée des
symptômes post-traumatique que ressentent les victimes (Brillon, 2005).
1.3.1 Facteurs déclencheurs
Le premier élément qui influence les réactions de la personne est l’événement lui-même : c’est-à-
dire les facteurs déclencheurs et tous les éléments qui ont été en interaction pendant le
traumatisme (Brillon, 2005). En fait, aucun événement traumatique n’est identique et certaines
caractéristiques spécifiques de l’événement traumatique aggravent la sévérité et la chronicité des
séquelles post-traumatiques telles que la violence de l’événement, la perception de menace à la
vie, les aspects interpersonnels intrusifs déshumanisants, imprévisibles et incontrôlables ainsi que
l’implication d’enfants (Brillon, 2005; p.83). Les émotions ressenties par la victime lors de
l’événement jouent également sur l’intensité de sa réaction post-traumatique (Brillon, 2005).
Plusieurs études tendent à démontrer que plus la victime a ressenti des émotions telles que la peur,
l’impuissance ou l’horreur pendant l’événement, plus ses symptômes post-traumatiques seront
intenses par la suite (Resick, 1997 cité dans Brillon, 2005). Des séquelles pourront également être
plus intenses et de longue durée, si des émotions comme la honte et la culpabilité étaient présentes
lors de l’événement (Brillon, 2005).
1.3.2 Facteurs prétraumatiques
Deuxièmement, même si les facteurs prédisposants, c’est-à-dire les éléments existant avant
l’événement ne peuvent pas provoquer directement de TSPT, ceux-ci peuvent tout de même
constituer des facteurs de risque ou de vulnérabilité au TSPT. Les événements de la vie tels une
rupture, des tensions conjugales, un stress financier, une condition physique difficile, une perte
d’emploi, un deuil, etc. s’avèrent être des facteurs de stress qui contribuent à affaiblir les
mécanismes d’adaptation de la personne lorsque qu’un événement traumatique se produit (Brillon,
2005). Dans le même ordre d’idées, les traumatismes antérieurs tels que la violence familiale,
l’inceste, les agressions sexuelles et les accidents de voiture peuvent également représenter des
facteurs prédisposants aux symptômes post-traumatiques notamment si les événements ont eu lieu
en bas âge (Brillon, 2005). Dans certains cas, le souvenir douloureux revient sous forme de
cauchemars et de flashbacks dans l’espoir qu’il soit assimilé par l’esprit (Paris et Macdonald
2002). Bref, le TSPT est un trouble d’anxiété complexe qui peut suivre un événement traumatisant
et est le résultat de la complication de la réponse normale au stress (Paris Macdonald, 2002).
1.3.3 Les facteurs de maintien
Troisièmement, certains éléments présents après l’événement peuvent aggraver ou maintenir les
conséquences du stress post-traumatique (Brillon, 2005). Le soutien de l’entourage représente une
partie non négligeable dans les répercussions qu’engendrera le stress post-traumatique. À cet effet,
une méta-analyse démontre que le manque de soutien social constitue l’un des prédicateurs les
plus importants dans les symptômes post-traumatiques (Brewin, Andrews, Valentine, 2000 cités
dans Brillon, 2005). De plus, la reconnaissance du traumatisme et la façon dont la société juge le
traumatique affectent aussi les individus qui y font face (Brillon, 2005). Les préjugés véhiculés à
l’endroit des victimes et la honte ressentie par les individus ont une grande incidence sur le
syndrome de stress post-traumatique. Une étude démontre que les vétérans du Vietnam ont vécu,
lors de leur retour aux États-Unis, un contexte social extrêmement critique à leur endroit, un
jugement social important ainsi qu’une compassion moins soutenue de la part de la population :
tous ces facteurs auraient nui à leur guérison de leurs traumatismes (Busuttil; 2004, Brillon; 2005).
1.4 Les modèles explicatifs
Le stress post-traumatique est défini par différents courants de pensée notamment par le modèle
biomédical, psychologique et socio-anthropologique. Premièrement, le courant biomédical est très
présent dans les écrits sur le stress post-traumatique : on parle notamment dans la littérature de
patients, de traitements, de thérapies et de diagnostics (Isabelle, 2000).
Jusqu’à maintenant, aucun traitement pharmacologique n’existe à lui seul pour améliorer de façon
importante le TSPT, mais les antidépresseurs contribuent de façon significativement à diminuer
certains symptômes. (Isabelle, 2000). Selon ce modèle, la dopamine constituerait un élément non
négligeable à considérer dans les manifestations négatives comme l’hypervigilance (Isabelle,
2009). De ce fait, une baisse de sérotonine dans le système nerveux central chez une victime
souffrant de TSPT entrainerait une croissance du risque suicidaire, une augmentation des
comportements violents ainsi que des mouvements spontanés (Isabelle, 2009; p.25). Néanmoins,
ce modèle amène de plus en plus de professionnels à médicaliser les comportements humains et,
dès lors, les problèmes sociaux (Isabelle, 2009).
Deuxièmement, le courant psychologique considère, tout comme le modèle biomédical, que les
difficultés d’adaptation, suite à un événement traumatisant, sont liées à l’incapacité pour l’individu
de pouvoir y faire face : « [l’] ESPT est une incapacité à résoudre une expérience émotionnelle
intense » (Brewin et Holmes, 2003 cité dans Collin, 2010; p.29). Selon cette théorie, l’exposition à
une situation qui provoque un choc (trauma) cause de grandes réactions sur le plan moteur,
cognitif, émotionnel et physiologique (Collin, 2010). Par la suite, le stimulus contextuel associé au
trauma provoque des reviviscences aversives. La personne se met alors à éviter tout ce qui
rappelle le trauma et une diminution éphémère de sa détresse survient. Malheureusement,
l’évitement associé aux indices contextuels rappelant le trauma ne permet pas l’extinction des
souvenirs et le risque est que les stimulis non associés au trauma réel deviennent des stimulis
conditionnels (Collin, 2010).
L’intervention psychologique est basée sur la participation active de la victime, sa motivation et
sur sa capacité à apporter des changements afin d’aboutir à un traitement efficace (Isabelle, 2009).
La thérapie permet à la victime de revivre indirectement le trauma vécu et de trouver certaines
stratégies et habiletés pour y faire face (Isabelle, 2009). Le but consiste à développer une meilleure
maîtrise de soi et à contrer l’intrusion, l’évitement et l’activation neurovégative qui représente la
majorité des symptômes du TSPT (Isabelle, 2009). La Gestalt-thérapie, la désensibilisation et
l’intégration par les mouvements oculaires (EMDR), l’hypnose et la thérapie cognitivo-
comportementale sont notamment utilisées et le rôle majeur du thérapeute est d’enseigner à la
personne des stratégies pour mieux gérer ses symptômes.
Finalement, le modèle socio-anthropologique tient compte des variables de l’environnement social
et de la culture pour analyser la situation à laquelle l’individu fait face (Isabelle, 2009). Ce modèle
soutient que l’atmosphère psychologique d’une société compte pour beaucoup dans la capacité
d’un individu à surmonter un événement traumatisant (Isabelle, 2009). Selon Kleber et Collab
(1995), l’atmosphère psychologique d’une société peut faciliter ou diminuer les capacités d’une
personne à surmonter un événement traumatisant. Ces auteurs vont même jusqu’à dire que le
climat peut être le facteur déclencheur majeur dans l’apparition du trauma de la victime. À titre
d’exemple, ces chercheurs expliquent que les vétérans du Vietnam ont gravement souffert de
l’indifférence de leur patrie et de leur entourage lors de leur retour. Les vétérans ont dû faire face
au mépris et au regard accusateur de leurs propres concitoyens. (Kleber et Collab, 1995). En effet,
les controverses entourant la guerre du Vietnam ont amené les citoyens à remettre en question la
décision du gouvernement (Kleber et Collab, 1995) et pour, certains citoyens, les vétérans étaient
perçus comme des tueurs. Cette situation a créé un sentiment de méfiance chez les victimes qui
avaient de la difficulté à partager ce qu’elles avaient vécu : « […] l’indifférence […] n’a pas
facilité la guérison des traumatisés psychiques, avec un sentiment d’abandon au retour de la
guerre « vécu comme une deuxième mort » (Barrois, 1988 cité dans Collin, 2000, p.32).
Les auteurs démontrent que nombre de militaires se sont isolées (Kleber et Collab, 1995 cités dans
Isabelle, 2009). Selon le courant socio-anthropologique, les différents intervenants de la santé et
des services sociaux devraient travailler ensemble afin de mieux comprendre les complexités
qu’entraîne un événement traumatisant sur la vie des individus : « […] l’ESPT n’est pas juste un
problème privé et individuel, mais aussi une mise en accusation du contexte social qui a provoqué
l’événement » (Isabelle, 2000). Kleiman (1995), dans ses écrits, soutient qu’une crise
psychologique ou un trouble psychiatrique considéré par les psychiatres et les psychologues, est
perçu par un anthropologue ou un sociologue comme étant une crise ou un trouble dans l’éthique
et les politiques de notre société (Kleinman, 1995 cité dans Isabelle, 2000). Selon ce courant de
pensée, les vétérans du Vietnam ayant développé le TSPT ne sont pas des victimes d’un trouble de
santé mentale, mais sont les victimes des décisions rendues par nos chefs politiques (Isabelle,
2000, p.31). Summerfield (1995), dans ses écrits, met l’emphase sur l’importance d’accorder une
place de premier choix à l’analyse des facteurs sociaux, culturels et des autres déterminants
sociaux dans le traitement de le TSPT puisque : « [l]a réaction de l’environnement (famille, amis,
opinion publique…) au retour de la guerre serait un important facteur dans le développement et le
maintien de l’ESPT » (McCranie et Hyer, 2000 cités dans Collin, 2010; p.32). Bref, le modèle
anthropologique doit être privilégié si nous considérons que la notion d’abréaction précoce semble
avoir un effet protecteur sur l’apparition d’un état de stress post-traumatique
1.5 L’enrôlement militaire L’enrôlement au sein des Forces armées canadiennes est un processus que l’on distingue en sous-
étapes et qui se traduit par de la paperasse, des entrevues, des examens médicaux, des tests
d’aptitudes physiques, etc. (Stokes, 2012). En fait, il est important de comprendre que les Forces
armées canadiennes (FAC) ne constituent pas un service d’emploi public ou bien un organisme de
bien-être public, mais plutôt une organisation qui a pour mandat la gestion de la défense du
Canada (Stokes, 2012). Ainsi, les processus de sélection ont été mis sur pied afin de déterminer si
le candidat choisi est profitable ou non pour les Forces armées canadiennes : « [c]haque formulaire
d’enrôlement, chaque question et chaque examen a pour but d’identifier les candidats utiles »
(Stokes, 2012; p.10). Selon cette pensée, ceux qui se révèlent être inutiles ne devraient au grand
jamais être engagés, car ils nuiraient au mandat même des FAC (Stokes, 2012).
Ainsi, on peut affirmer que l’aspect économique constitue une variable non négligeable qui
distingue les FAC. Dans un milieu où les ressources sont limitées, la bienveillance et la rigueur
sont de mise dans le processus de recrutement (Stokes, 2012). Il va de même pour les périodes de
service obligatoire après les études, les forces armées canadiennes veulent obtenir un rendement
sur le capital et l’énergie qu’ils ont fournis (Stoke, 2012).
Deuxièmement, l’enrôlement entraîne également une situation juridique dont il faut tenir compte,
soit l’obligation de servir comme militaire jusqu’à la fin de sa libération légale (Stokes, 2014;
p.10). Ce principe constitue en fait un élément important, car, par convention, le service militaire
se révèle être un engagement unilatéral de la part du citoyen envers la Couronne (Stokes, 2012;
p.10). Dans les faits, un militaire ne devrait jamais avoir d’attentes vis-à-vis la Couronne (Stokes,
2014). Selon ces mêmes principes, le militaire est dans l’obligation de servir la Couronne selon sa
volonté et peut-être libéré au gré de celle-ci lorsqu’elle le décide (Stokes, 2012). Bien
évidemment, cette façon de procéder remonte à l’époque coloniale et avantage réellement la
Couronne.
Cependant, à l’heure actuelle, cette perspective n’est plus la même dans la société canadienne
moderne (Stoke, 2014). Servir son pays, sans rien attendre en retour semble être un concept
incompatible avec la notion d’attentes et de bénéfices que l’on tend à retrouver dans la société
actuelle : « [u]n emploi dans une organisation publique n’est plus considéré comme une servitude
féodale. Ce genre d’emploi doit être encadré par une approche davantage contractuelle régie en
totalité ou en partie par des lois » (Stoke, 2014; p.10). Ainsi, on pourrait dire que l’enrôlement au
sein des FAC ne s’appuie plus sur l’essence même de la volonté de servir la Couronne. Les
principes des valeurs antérieures se heurtent à des forces individualistes où chaque citoyen
souhaite que son travail soit régi par des avantages, des lois et des bénéfices (Stoke, 2014).
L’enrôlement et le choix de l’élément ou du sous-élément constitutif déterminent la période où le
militaire doit être disponible, c’est-à-dire prêt à accomplir une tâche et ainsi : « […] prêt à recevoir
l’ordre d’effectuer un travail quelconque » (Stoke, 2012; p.12). On distingue trois éléments
constitutifs : la Force spéciale, la Force régulière et la Force de réserve (Stoke, 2014). Cette
dernière se divise en quatre sous-éléments : la Première réserve, le Service d’administration et
d’instruction des organisations des cadets (SAIOC) et les Rangers canadiens et la Réserve
supplémentaire (Stoke, 2012). Ainsi, chaque élément et sous-élément se distinguent par une
obligation de service qui lui est unique. À cet effet, on dénombre trois types d’obligations de
service dans la loi : le service militaire continu à plein temps, le service militaire autre que le
service militaire continu à plein temps lorsque le militaire n’est pas en service actif, c’est-à-dire le
service à temps partiel et le service actif (Stoke, 2012, p.12). Le service actif engendre un service
militaire continu à temps plein, mais prévoit des restrictions et des obligations légales
supplémentaires. (Stoke, 2012; p.12).
1.5.1 Le principe d’universalité de service
Le principe d’universalité de service prôné par la Défense nationale exige que le soldat puisse
servir à tout endroit et en tout temps, au bon vouloir de l’armée (Noel, 2014). Trois critères
minimaux d’efficacité personnelle guident le principe d’universalité de l’armée : le militaire doit
être en bonne forme physique, être apte au travail et être déployable. Plus précisément, celui-ci
doit donc être capable d’atteindre les normes physiques exigées, être en mesure d’accomplir les
tâches opérationnelles nécessaires à son poste et ne pas avoir de contraintes à l’emploi qui
empêcheraient le déploiement (Gouvernement du Canada, 2017). À titre d’exemple, celui-ci doit
être en mesure de travailler efficacement sans prendre de médicaments essentiels, de travailler
selon un horaire irrégulier, d’accomplir des tâches dans différentes conditions météorologiques et
de prendre des repas à des heures variables, etc. (Gouvernement du Canda, 2017). Ainsi, selon les
écrits de la Défense nationale, un militaire atteint d’un syndrome de stress post-traumatique, qui se
verrait en mesure de répondre aux critères d’universalité, pourrait conserver son poste.
1.5.2 Les conditions de service
Les conditions de service (CS) établies entre le militaire et l’organisation déterminent la durée du
mandat et sont régies par une entente signée entre les FC et le militaire. Néanmoins, on peut
soulever le déséquilibre de pouvoir qui existe dans cette relation, car les deux parties n’ont pas
exactement les mêmes moyens de faire respecter l’entente établie (Stoke, 2014). En fait, la
Courone dispose de grands pouvoirs surtout dans des cas de mutineries, de désertions et de
désobéissance à un ordre légal (Stoke, 2014; p.11). Pour sa part, le militaire n’a qu’une seule
option possible, celle de demander sa libération à la fin du mandat établi (Stoke, 2014). Certains
militaires peuvent ressentir une frustration face à ce déséquilibre de pouvoir, qui apparait injuste
aux yeux de plusieurs membres de forces (Stoke, 2014).
1.5.3 La libération
Comme tout citoyen, les militaires doivent un jour ou l’autre prendre leur retraite et être libérés
des Forces armées canadiennes (Blackburn, 2016). Dans la Force régulière, la situation légale est
claire, chaque militaire doit toujours être disponible afin d’accomplir tout travail prescrit (Stokes,
2012; p.13). Cela dit, plusieurs raisons peuvent conduire à une libération. Pour certains militaires,
il s’agit d’une libération volontaire tandis que d’autres assisteront à une libération pour des raisons
de santé, car leur état physique ou mental ne correspond plus aux critères d’universalité mis en
place dans les Forces armées canadiennes (Blackburn, 2016). Pour qu’un militaire reste dans les
rangs des Forces armées canadiennes, celui-ci doit faire preuve d’une bonne condition physique,
être apte au travail et être déployable afin de pouvoir effectuer des tâches opérationnelles
multiples (Blackburn, 2016). Le système de soins de santé des Forces armées canadiennes est
fondé sur l’idée que les militaires doivent être en bonne forme physique et être prêts pour le
service : « [l]’objectif consiste à reconnaître et traiter tout problème de santé que pourrait avoir un
militaire afin qu’il puisse retourner au travail le plus rapidement possible ou qu’il soit libéré des
Forces canadiennes. » (Défense nationale, 2007; p.8).
D’autres militaires obtiendront une libération, car ils ont terminé leur service et atteint le nombre
d’années requis ou parce qu’ils ont atteint l’âge obligatoire de la retraire (Blackburn, 2016). Bien
que, pour certains civils, la retraite soit considérée comme une période de réjouissance et de
plaisir, il en est tout autrement pour un militaire de carrière dans sa démarche libératoire et
transitoire au sein des Forces armées canadiennes. Pour plusieurs, cette démarche constitue une
période extrêmement difficile, stressante et complexe en raison de plusieurs facteurs personnels,
sociaux, familiaux, financiers et administratifs (Blackburn, 2016). Selon Coll et Weiss (2013),
travailleurs sociaux militaires, « [l]a transition de la vie militaire à la vie civile peut être une tâche
ardue, et pour beaucoup de gens, il s’agit d’une période de confusion » (Coll et Weiss, 2013 cités
dans Blackburn, 2016, p.3). Bien évidemment, cette expérience diffère d’une personne à une autre
en fonction de plusieurs facteurs qu’on le pourrait classer en facteurs de risque ou de protection
(Coll et Weiss, 2013).
1.6 La construction de l’identité au sein des Forces armées canadiennes Pour comprendre le syndrome de stress post-traumatique que vivent les militaires, il faut tout
d’abord comprendre la culture organisationnelle qui caractérise le milieu militaire et le processus
qui mène à la construction de leur identité. En fait, l’identité est entre autres définie comme « [l]e
fruit des interprétations que nous faisons du regard de l’Autre sur nous » (Routhier, 2004, p.170).
L’identité se construit petit à petit, dès notre naissance, au contact de personnes, de situations, de
conditions et d’expériences que nous intériorisons et qui permettent de créer en nous le sens que
nous accordons aux expériences que nous sommes susceptibles de vivre (Routhier, 2004).
Par la suite, nous sommes confrontés à des identités sociales à travers différents milieux
fréquentés tels que l’école, le milieu de travail, le couple, la famille, les loisirs, etc. (Routhier,
2004). L’identité de chacun est de nature évolutive et elle est une œuvre continuée dont le produit
est en transformation permanente (Baecheler, 2011). En fait, l’identité se construit à partir des
dires de l’Autre en réponse à nos activités conditionnées par des buts implicites ou explicites que
nous poursuivons (Routhier, 2004). L’Identité sociale se construit à partir sur des attentes
normatives et sur les anticipations que les gens ont envers nous, en fonction de la catégorie sociale
à laquelle nous appartenons (Lemire-Auclair, 2013). Bien évidemment, ces identités sont formées
grâce à nos différents rôles : notre statut familial, notre travail, nos loisirs, notre statut marital, etc.
(Lemire-Auclair, 2013; p.42). Dans les sociétés modernes, les rôles sont bien définis et chacun
subit la contrainte de devenir le personnage d’un rôle et finit par s’identifier à son personnage
(Baecheler, 2011)
Selon Baecheler (2011) l’identité humaine est formée de trois niveaux de réalité c’est-à-dire le
niveau humain, le niveau culturel et le niveau idiosyncrasique. Le niveau humain identifie
quelqu’un comme appartenant à une espèce distincte et le niveau culturel identifie quelqu’un
comme membre d’un cercle social et culturel particulier (p.5). Pour sa part le niveau
idiosyncrasique définit un humain avec ce qu’il a de distinct tant dans l’espèce que dans les
cercles fréquentés afin d’identifier ce qui le rend unique.
Pour les militaires, l’identité professionnelle, les valeurs, les mandats, et les doctrines de
l’organisation qui l’accompagnent sont à la base de l’édification de leur identité : « [l]e soldat est
un membre d’une culture organisationnelle particulière qui l’habite et qui s’est infiltrée en lui. Il
compose avec une organisation particulière du travail et du pouvoir, une hiérarchie, un code
d’éthique, un engagement, un langage, des symboles et des tâches […] » (Routhier, 2004; p.171).
Ainsi, la culture militaire est telle pour un soldat qu’elle guide ses activités et celui-ci s’y réfèrera
toujours pour légitimer ses actions et ses décisions (Routhier, 2004). Selon Ferret (1988) :
« [l]'identité est la relation que tous les individus (particuliers et entités) entretiennent
nécessairement avec eux-mêmes, tout au long de leur carrière, et qu’aucun autre individu
n’entretient avec eux » (Ferret, 1988; p.162) La justice, la fidélité et l’intégrité seront des valeurs
véhiculées par la culture militaire et le soldat sacrifiera et risquera beaucoup de choses dans le
cadre de ses fonctions dont sa vie dans le but de protéger son pays et ses citoyens (Germain,
Vaillancourt, Dauphin, 2016).
1.7 La culture militaire
Tout compte fait, il s’avère important de prendre conscience de la culture militaire pour
comprendre les dimensions globales du stress post-traumatique et les impacts qu’elle engendre sur
la vie militaire, car, pour plusieurs militaires, l’identité personnelle est teintée de l’identité
professionnelle (Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016). La vie militaire entraîne une
socialisation selon un schème particulier de valeurs, ainsi rappelons que la socialisation se définit
comme étant : « […] le processus par lequel la personne humaine apprend et intériorise tout au
cours de sa vie les éléments socioculturels de son milieu, les intègre à la structure de sa
personnalité sous l’influence d’expériences et d’agents sociaux significatifs et par là s’adapte à
l’environnement social où elle doit vivre » (Rocher, 1992, p.132-133, cité dans Régimbald et
Deslauriers, 2010; p.191-192). Pour Macé (2002), on peut également parler de resocialisation
lorsque l’individu est soumis à une nouvelle institution, telle que l’armée, la prison, et l’asile,
milieux où les normes et les principes acquis durant l’enfance sont totalement remis en cause.
Finalement, la culture militaire et l’organisation du travail prônent la cohésion des troupes, la
primauté du service par rapport aux forces militaires avant tout intérêt ou besoin personnel. La
socialisation secondaire issue de la vie militaire influence les perceptions que les soldats ont par
rapport à leur rôle et leurs tâches en tant qu’homme, surtout lors de la qualification de base, appelé
communément camp des recrues (Régimbald et Deslauriers, 2010). Pendant ces huit semaines
d’entrainement, les aspirants échangent leur ancienne identité pour l’uniforme, la coupe de
cheveux et les valeurs de l’organisation : « [i]ls sont humiliés, privés de leurs droits, et dépouillés
des réalisations de leur vie antérieure en se faisant répéter continuellement que rien de ce qu’ils
ont fait avant le camp d’entrainement n’est important » (Harrison, 1997; p.30). La conciliation de
ces principes conduit à des contradictions difficiles à expliquer : « [l]es Forces canadiennes misent
sur l’agressivité, l’orgueil, la compétitivité et la force physique pour mener à bien leurs opérations.
D’autres valeurs comme la force psychologique, l’endurance […] sont appuyées par les Forces
canadiennes. » (Ministère de la défense, 2008, cité dans Régimbald et Deslauriers, 2010, p.193).
1.8 Les conséquences du syndrome de stress post-traumatique Évidemment, les militaires atteints de blessures de stress opérationnel doivent faire face à
différents symptômes reliés à leur état. Ces symptômes ainsi que leur intensité varient beaucoup
d’un individu à l’autre et seront présentés brièvement ci-dessous. On peut observer que les
militaires, ayant un stress post-traumatique, sont confrontés à divers symptômes tels que des
insomnies importantes, de l’irritabilité, une humeur dépressive et qu’ils peuvent vivre des relations
difficiles avec leur conjoint(e), leurs enfants, leur famille, bref avec leur entourage (Roberge,
2007). Plusieurs militaires vivent de la culpabilité face à la façon dont ils se comportent, et se
sentent diminués du fait d’être atteints d’un état stress post-traumatique (Germain, Vaillancourt et
Dauphin, 2016). La peur, la peine, la tristesse, l’anxiété, la colère, le découragement et bien
d’autres sentiments s’intensifient et peuvent affecter l’équilibre psychologique du militaire, de
même que son fonctionnement social (Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016). À ce tableau déjà
lourd, on peut ajouter parfois certains symptômes dépressifs, gestes obsessifs compulsifs, phobies
et anxiété (Routhier, 2004). La souffrance personnelle que vit le militaire contribue à alimenter les
difficultés supplémentaires.
1.8.1 Les critères diagnostiques du syndrome de stress post-traumatique
Le diagnostic de stress post-traumatique ne peut être posé qu’un mois après l’exposition aux
événements traumatiques. Voici les critères diagnostiques du syndrome de stress post-traumatique
selon (DSM-5) le manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (ACC, 2016) :
Critère A. Exposition à la mort, à des blessures graves, ou à la violence sexuelle, effectives ou potentielles, d’une (ou plusieurs) des façons suivantes : A1 : Vivre directement l’événement traumatique. A2 : Être témoin, en personne, de l’événement vécu par d’autres. A3 : Apprendre que l’événement traumatique a été vécu par un proche (si mort d’un proche ou ami : mort accidentelle ou violente, les morts de cause « naturelle » sont exclues. A4 : un membre de la famille proche ou un ami proche. (si mort d’un proche ou ami : mort accidentelle. A5 : Vivre une exposition répétée ou extrême aux détails pénibles de l’événement traumatique dans le cadre de son travail.
Critère B : L’événement est revécu (scène de mort)
Présence d’un (ou plusieurs) des symptômes intrusifs suivants associés à l’événement traumatique, ayant débuté après ce dernier : B1 : Souvenirs pénibles récurrents, involontaires, et envahissants de l’événement traumatique. B2 : Rêves répétitifs pénibles dans lesquels le contenu et/ou l’affect est lié à l’événement traumatique. B3 : Réactions dissociatives (flashbacks, par exemple) dans lesquelles l’individu se sent ou agit comme si l’événement traumatique se reproduisait. B4 : Détresse psychologique intense ou prolongée à l’exposition à des indices internes ou externes évoquant ou ressemblants à un aspect de l’événement traumatique. B5 : Réactions physiologiques marquées à des indices internes ou externes évoquant ou ressemblants à un aspect de l’événement traumatique. Critère C : Évitement : Évitement de tout ce qui lié à l’événement C1 : Évitement ou efforts pour éviter les stimuli internes (souvenirs, pensées, sentiments). C2 : Évitement ou efforts pour éviter les stimuli externes (personnes, endroits, conversations, activités, objets, situations).
Critère D : Altérations négatives des cognitions et de l’humeur associées à l’événement traumatique, ayant débuté ou s’étant aggravées après ce dernier, comme en témoignent deux (ou plus) des manifestations suivantes : D1 : Incapacité de se rappeler d’un aspect important. D2 : Croyances ou attentes négatives persistantes et exagérées envers soi-même, les autres ou le monde. D3 : Croyances déformées et persistantes qui poussent la victime à se blâmer ou à blâmer les autres. D4 : État émotionnel négatif persistant. D5 : Réduction nette d’intérêt pour des activités significatives ou réduction de la participation. D6 : Sentiment de détachement ou d’être étranger. D7 : Incapacité à ressentir des émotions positives.
Critère E : Altérations marquées dans l’activation et la réactivité associées à l’événement traumatique, ayant débuté ou s’étant aggravées après ce dernier, comme en témoignent deux (ou plus) des manifestations suivantes E1. Comportements irritables ou excès de colère. E2. Comportements autodestructeurs ou imprudents. E3. Hypervigilance. E4. Réaction de sursaut exagérée. E5. Difficultés de concentration. E6. Difficultés de sommeil. Critère F : La durée de la perturbation (critères B, C, D, et E) est de plus qu’un mois.
Critère G : La perturbation entraîne une souffrance cliniquement significative ou une altération du fonctionnement dans les domaines sociaux, professionnels, ou autres domaines importants.
Critère H : La perturbation n’est pas imputable aux effets physiologiques d’une substance (par exemple, médicaments, alcool) ou d’une autre condition médicale
Évidemment, le diagnostic de syndrome de stress post-traumatique doit être émis, par un médecin,
un psychiatre ou même un psychologue agrée, et est fondé sur un examen clinique approfondi
(ACC, 2016).
1.8.2 L’hypervigilance
L’hypervigilance constitue un symptôme non négligeable du syndrome de stress post-traumatique.
Les militaires ont reçu une formation les ayant préparés à distinguer et à observer les moindres
détails de leur environnement afin d’assurer leur sécurité et celle de leurs coéquipiers. En raison
de leur formation et des missions, les militaires ont entraîné leur système nerveux central à réagir
au moindre bruit et changement. Cette hypersensibilité peut donc amener les militaires à sursauter
pour un rien, à être toujours vigilants, constamment sur leurs gardes et à être en état d’alerte
permanent (Brillon, 2005; p.165).
Cette hypersensibilité fait état d’un haut niveau d’anxiété et est épuisante pour le corps humain. Le
corps humain est constamment dans un niveau d’alerte généralisé et aux aguets afin que le corps et
l’esprit soit prêt à réagir à n’importe quel moment. Ce phénomène est aussi connu sous le nom
d’instinct de survie, car il a pour but de protéger la vie du militaire et celle de ses collègues
(Brillon, 2005). Le fait de scruter les lieux dans les moindres détails, d’observer les gens,
d’analyser les possibilités, les irrégularités et les situations potentiellement dangereuses constitue
un travail épuisant pour le militaire lors de son retour. Cette hypervigilance nuit également à la
capacité de concentration, car lorsque l’on se concentre sur tout ce qui se passe aux alentours, il
est impossible se concentrer sur un seul élément (Brillon, 2005). Plusieurs militaires n’ont pas
encore suffisamment confiance en leur environnement afin de se focaliser leur attention sur une
seule chose et demeurent vigilants et extrêmement sensibles (Germain, Vaillancourt et Dauphin,
2016).
Bien qu’il était nécessaire que le niveau de vigilance soit à son maximum lors des missions, il
constitue un défi pour les militaires qui reviennent au pays et qui doivent apprendre à délaisser cet
automatisme qui leur permet de se sentir mieux : « […] un certain niveau de protection et de
vigilance est sain, mais lorsqu’il est exagéré, le bien-être de l’individu diminue de plus en plus et
son fonctionnement s’altère progressivement (Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016; p.80).
L’hypervigilance crée un inconfort qui pousse plusieurs militaires à l’évitement de situations ou de
lieux où il s’avère difficile de tout contrôler et de tout observer (Germain, Vaillancourt et
Dauphin, 2016; p.80). Plusieurs d’entre eux cherchent donc à rester dans des lieux qu’ils
considèrent comment étant sécuritaires : par exemple, la maison, afin de ne pas se retrouver dans
des lieux ou des situations qui provoqueraient un sentiment d’insécurité et d’hypervigilance
(Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016). Bien que l’évitement diminue de façon temporaire le
stress, celui-ci peut mener à l’évitement et peut ainsi créer de l’isolement.
1.8.3 L’évitement et l’isolement
L’évitement systématique fait partie des symptômes post-traumatiques et agit comme indicateur
afin de démontrer que le système de défense et fragile (Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016;
p.85). Le lien entre la peur et les éléments présents lors de mission est tellement intense que
l’esprit tente d’éviter les contextes où la peur pourrait faire éruption (Germain, Vaillancourt et
Dauphin, 2016). Ce réflexe constitue un mécanisme de défense hautement adaptatif. Il devient
problématique lorsque l’évitement entretient la crainte de situations qui ne sont pas, en réalité,
dangereuses : « éviter sert à quelque chose : c’est la fuite qui protège de la confrontation avec
l’anxiété, avec la peur que le trauma se reproduise, avec le sentiment de vulnérabilité » (Brillon,
2005; p. 165). Le corps humain perçoit des similarités entre une situation où il n’y a pas de réel
danger et une situation stressante passée et perpétue des pensées craintives (Germain, Vaillancourt
et Dauphin, 2016). Le fait de fuir ou d’éviter une situation peut créer un soulagement, mais à long
terme, cela perpétue le problème et accentue les croyances faussées que certaines situations sont
dangereuses : « […] lorsque nous évitons les situations qui nous rendent anxieux, nous empêchons
notre système nerveux de comprendre que le contexte ne présente pas de menace réelle »
(Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016; p.86). Bien que ce mécanisme ait eu un objectif sain à
l’origine, celui-ci devient problématique et exagéré en raison du processus de généralisation qui
s’effectue dans les pensées du militaire (Brillon, 2005).
1.8.4 L’intolérance
L’intolérance constitue un symptôme que l’on associe généralement au syndrome de stress post-
traumatisme et lors du retour du déploiement du soldat. Les militaires rapportent régulièrement
que de nombreux éléments leur aiguisaient les nerfs et qu’ils ne supportaient pas l’inefficacité, les
erreurs, l’injustice et le manque de respect (Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016). Cette
intolérance, de même que ce contrôle et cette rigidité sont souvent associés aux écarts entre les
exigences de contexte de la mission et celles de la vie civile. L’incompétence et les erreurs
peuvent coûter la vie aux militaires lorsqu’ils sont en mission et sont considérés comme des
problématiques majeures en situation de guerre. Néanmoins, ceci n’est plus le cas une fois de
retour au pays (Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016). Ainsi, le militaire, par exemple, doit se
reconditionner et considérer que les erreurs et les imperfections qui sont commises par sa
conjointe, ses enfants, la caissière et/ou le préposé d’épicerie ne sont pas aussi dramatiques
qu’elles pourraient l’être en mission (Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016). Le corps et l’esprit
du militaire doivent donc faire la transition et à réfléchir aux impacts réels de ces zones
d’intolérance.
Les militaires ont appris à respecter l’autorité et la hiérarchie et les valeurs telles que la justice, la
fidélité et l’intégrité étaient au centre des valeurs véhiculées par la culture militaire (Germain,
Vaillancourt et Dauphin, 2016). Dans les situations où les militaires ne perçoivent pas ces
éléments et que les autres ne se comportent pas de manière à respecter les valeurs véhiculées par le
milieu militaire, ceux-ci peuvent ressentir de la frustration : « […] [l]es comportements qui étaient
de la plus haute importance en mission ne revêtent plus le caractère essentiel qu’ils avaient à
l’étranger. [Le militaire doit] lâcher prise sur ces habitudes et attitudes, malgré l’anxiété qui pourra
initialement en découler » (Germain, Vaillancourt, Dauphin, 2016; p.131)
1.8.5 La colère
La formation militaire a amené les militaires à utiliser la colère afin de faire face aux dangers,
notamment en situation de guerre (Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016). La colère permet de
réduire le sentiment de peur et de vulnérabilité et bloque les autres émotions qui pourraient nuire à
l’efficacité du militaire comme la tristesse et le sentiment d’impuissance (Germain, Vaillancourt et
Dauphin, 2016). Lorsque la colère devient envahissante et hors de contrôle, il est probable qu’elle
fasse partie des symptômes de trouble de stress post-traumatique. L’amertume, le cynisme, la rage,
l’agressivité que ressentent les militaires peuvent les autoconsumer dans une rage dévastatrice
(Brillon, 2005; p.209). Pour l’organisme, un moyen de se protéger peut consister à combattre avec
agressivité les situations perçues comme menaçantes (Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016).
Pour certains militaires, le fait d’utiliser la colère représente un moyen de reprendre un certain
contrôle sur leur vie (Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016). La colère peut donc envahir le
quotidien de la vie d’un militaire et peut influencer la qualité de la relation qu’il entretient avec les
gens et faire en sorte de repousser l’entourage du militaire (Germain, Vaillancourt et Dauphin,
2016). Cette colère peut pousser certaines personnes à prendre des décisions irrationnelles et créer
des conflits d’envergure (Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016). La colère nécessite de grandes
quantités d’énergie et peut mener le corps à ressentir de la fatigue et peut nuire au sommeil. La
tension véhiculée dans le corps en situation de colère peut également mener le corps à ressentir
des douleurs physiques et des sensations douloureuses.
1.9 Les stratégies de défense utilisées par les militaires
Pour plusieurs militaires, la première réaction, afin de se protéger des conséquences du syndrome
de stress post-traumatique, sera de faire le vide de cette douleur et, par le fait même, de ses
émotions, tout en souffrant de dissociation (Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016). En refoulant
ses sentiments, le militaire s’imaginera faire disparaître la souffrance et camouflera à son
entourage son désarroi : « [p]ersonne d’action plutôt que de relation, son rôle et son identité
professionnelle de guerrier font de lui un individu […] peu disponible pour la mentalisation ou
[l’expression de ses sentiments] […] (Routhier, 2004; p.171). Selon Dulac (2001), l’image sociale
du militaire est forte, surtout celle représentant le combat; ainsi l’expression des sentiments est
perçue de façon négative et témoigne d’un signe de faiblesse dont il faut, à tout prix, s’éloigner.
Selon ces théories, les sentiments sont des « affaires de femmes » et il ne faut pas en parler afin de
ne pas être perçu comme un faible (Dulac, 2001). L’idéal masculin est lié au courage, et être un
homme se traduit pas la capacité à faire son devoir, à remplir les exigences attendues et à prendre
les moyens nécessaires pour comprendre l’ennemi : « [l]’homme est obligé de nier ses besoins
émotionnels, de supporter la souffrance et éventuellement de faire le sacrifice de sa vie » (Dulac,
2003; p.12). Goffman décrit le stigmate « […] comme un attribut négatif qui détonne, qui nous
rend différent de ce à quoi les autres seraient en droit de s’attendre de nous. Le repérage de ce
stigmate provoque une forme de « souillure » de l’identité sociale » (Lemire-Auclair, 2013; p.43).
Dès lors, la personne est perçue sous un statut social moindre et une différence de traitement lui
est accordée (Lemire-Auclair, 2013). Néanmoins, à court et moyen terme, les souffrances
psychologiques demeureront intenses pour le militaire. Pour un bon nombre, l’évitement demeura
une façon habituelle de surmonter les émotions éprouvantes (Roberge, 2007). L’identité se
construit à partir de la perception que celui-ci a vis-à-vis les interactions sociales qu’il entretient
avec autrui (Lemire-Auclair, 2013). Pour Goffman, il s’avère primordial d’assurer une continuité
entre notre identité personnelle et notre identité sociale, c’est-à-dire entre la façon dont nous nous
percevons et la façon dont les autres nous perçoivent (Lemire-Auclair, 2013; p.44). Le recours à
un tel mécanisme d’évitement aura pour objectif d’éliminer l’anxiété, la douleur, la peur, mais
engendra de nombreux autres problèmes encore plus graves. Le déni s’associe à une forme
d’évitement psychologique qui aide les victimes à effacer temporairement les souvenirs de leur
mémoire (Roberge, 2007). Cependant, l’utilisation de cette stratégie, en phase aiguë, empêche de
mobiliser les ressources nécessaires pour mieux composer avec la problématique à long terme
(Routhier, 2004).
1.10 Les enjeux
1.10.1 Les enjeux associés au stress post-traumatique et au retour à la vie civile
Il s’avère important de prendre conscience de la culture militaire pour comprendre les dimensions
globales du stress post-traumatique et les impacts qu’elle engendre sur la vie militaire. Pour
plusieurs militaires, l’identité personnelle est teintée de l’identité professionnelle (Germain,
Vaillancourt et Dauphin, 2016). La vie militaire entraîne une socialisation avec un schème de
valeurs particulier, ainsi rappelons que la socialisation se définit comme étant :
Le processus par lequel la personne humaine apprend et intériorise tout au cours de sa vie les éléments socioculturels de son milieu, les intègre à la structure de sa personnalité sous l’influence d’expériences et d’agents sociaux significatifs et par là s’adapte à l’environnement social où elle doit vivre. (Rocher, 1992, p.132-133, cité dans Régimbald et Deslauriers, 2010; p.191-192).
Pour Macé (2002), on peut également parler de resocialisation lorsque l’individu est soumis à une
nouvelle institution, telle que l’armée, la prison, et l’asile, milieux où les normes et les principes
acquis durant l’enfance sont totalement remis en cause. Le militaire qui revient à la vie civile doit
apprendre à renouer avec les différents rôles qu’il avait délaissés en se consacrant au rôle de
militaire.
Le rétablissement propose une rupture avec son ancien rôle de soldat. Pour les militaires, l’identité
professionnelle, les valeurs, les mandats, et les doctrines de l’organisation qui l’accompagnaient
étaient à la base de l’édification de son identité : « [l]e soldat [était] un membre d’une culture
organisationnelle particulière qui l’habit[ait] et qui s’est infiltrée en lui. Il compos[ait] avec une
organisation particulière du travail et du pouvoir, une hiérarchie, un code d’éthique, un
engagement, un langage, des symboles et des tâches […] » (Routhier, 2004; p.171). Ainsi, la
culture militaire était telle pour le soldat qu’elle guidait ses activités et celui-ci s’y référait toujours
pour légitimer ses actions et ses décisions (Routhier, 2004). La perte de son rôle constitue en soi
un deuil important pour le militaire, non seulement celui-ci doit composer avec cette perte de rôle
social, mais également s’adapter à ses nouveaux rôles. Quitter l’armée peut signifier faire le deuil
de sa carrière, d’une partie de son identité, de l’uniforme, mais également faire le deuil d’une
famille (Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016).
Il faut préciser que l’identité sociale est forgée par des attentes normatives et des anticipations que
les gens ont à notre égard, en fonction de la catégorie sociale à laquelle nous appartenons (Lemire-
Auclair, 2013, p.42). Le fait d’occuper un rôle, quel qu’il soit comme celui de conjoint, de père,
d’ami implique également un certain nombre d’attentes : « ainsi ces affiliations et l’interprétation
qui en découle jouent un rôle important lors des interactions » (Lemire-Auclair, 2013, p.42). Bien
que la réappropriation de ces différents rôles soit primordiale au bon rétablissement, une blessure
de stress opérationnel peut créer un lot de défis dans l’exécution de certains rôles et la personne
peut se voir incapable de remplir les obligations sociales qui sont attribuées à ses différents rôles
(Lemire-Auclair, 2013).
1.10.2 Les enjeux familiaux et les difficultés liés à la vie militaire
L’adaptation que requiert le retour, après une mission, nécessite une communication et une
relation optimale avec l’entourage : particulièrement si le militaire est atteint d’un trouble de santé
mentale. Il est important de mentionner que le départ et l’absence prolongée du militaire ont eu un
impact significatif sur sa situation sociale et familiale. Le parent qui restait à la maison a appris à
s’autogérer émotionnellement, en même temps que d’être responsable aux enfants dans la cellule
familiale (Paris et Collab, 2010). Celui-ci a pris en charge les responsabilités des deux parents
(Paris et Collab, 2010). Ainsi, durant l’absence du militaire, les proches ont appris à composer
avec ce vide affectif et physique. Bref, certaines transformations déstabiliseront davantage un
environnement fragilisé qui ne reviendra pas automatiquement à ce qu’il était au départ
(Gouvernement du Canada, 2016).
Pour la famille, la sortie du militaire des Forces armées peut engendrer plusieurs conséquences sur
l’organisation familiale telles que des conséquences monétaires, de gestion du temps, de présence
dans la maison, d’intérêts et d’actions communes (Germain, Vaillancourt et Daupuin, 2016;
p.235). La réintégration dans le noyau familial peut sembler, a priori, un retour à la normale
puisque cette étape représente la fin de la vie militaire et des déploiements, mais cette période peut
également amener son lot de défis. Dans de telles circonstances, on assiste à une réorganisation
complète du mode de vie familiale. Le retour du militaire dans son milieu a des répercussions sur
son quotidien, ses rôles et ses tâches (Services aux familles des militaires [SMF], 2016).
Tout d’abord, la réunion entre le parent militaire et sa famille peut être complexe. De plus, le
parent qui retrouve son enfant peut être confronté à de nombreux changements sur le plan
physique, développemental et émotionnel chez son enfant (Louie et Cromer, 2014 cités dans Paris
et Collab, 2010). Le parent, qui a été absent durant de longues périodes, peut avoir manqué
plusieurs étapes du développement de son enfant et les retrouvailles peuvent se vivre difficilement
pour le père, notamment lorsqu’il constate que la vie familiale s’est organisée sans sa présence
depuis de nombreuses années. Louie et Cromer (2014) ont rapporté que les familles militaires
pouvaient vivre une période d’ajustement, c’est-à-dire de renégociation des rôles. Cette étape peut
être marquée par un stress parental dû au retour difficile, au changement de routine et au manque
de discipline que présentent certains parents lors de leur retour à la maison. Si le lien n’est pas
rapidement recréé entre le parent et son enfant, un trouble de l’attachement peut alors se
manifester (Paris et Collab, 2010). Une relation de confiance peut être difficile à bâtir entre le
parent et l’enfant puisque celui-ci a généralement été absent lors des périodes critiques du
développement. Certains enfants n’ont pas nécessairement intégré l’apprentissage de séparation du
donneur de soin, alors voir un des parents réapparaître pour s’occuper de lui peut s’avérer difficile
à accepter (Paris et Collab, 2010). La réunification, c’est-à-dire le retour du militaire dans sa
famille, génère généralement de l’enthousiasme, de l’anticipation et du soulagement. Cependant,
ses diverses émotions sont parfois suivies d’un conflit émotionnel lorsque le parent réintègre le
quotidien familial (Rowan-Legg, 2017). L’enfant peut présenter des comportements d’évitement,
de peur ou d’hésitation face à son parent militaire, ce qui peut également être vécu difficilement
pour ce dernier (Barket et Boyer, 2013). Selon Pincus, House, Christenson et Alder (2001), pour
les trois quarts des familles militaires, les trois premiers mois suivants le retour du militaire
constituent la partie du cycle de déploiement la plus stressante.
1.11 Les défis à relever
Au milieu des années 1990, le nombre d’opérations destinées au combat militaire a augmenté dans
les Forces canadiennes en raison de l’engagement du Canada en Bosnie, en Croatie, au Rwanda,
en Somalie et lors de la première guerre du Golfe (Anciens Combattants Canada, 2011, p.10).
Cette intensification s’est notamment poursuivie lors des nombreux déploiements des troupes
canadiennes en Afghanistan. Néanmoins, ces missions étaient fort différentes des missions
antérieures puisque les militaires étaient déployés pour de longues périodes et avaient beaucoup
moins de temps pour récupérer (Anciens Combattants Canada, 2011, p.10).
1.11.1 La non-reconnaissance de la problématique par les Forces armées canadiennes
Certains enjeux demeurent, car les Forces armées canadiennes ont souvent sous-estimé la validité
et les conséquences du syndrome de stress post-traumatique. Il est à noter que l’apparence de
perfection dans l’armée est au centre des convictions de la culture militaire (Harrison, 1997).
Selon cette logique, tout ce qui pourrait nuire à l’image sans faille de l’armée est, la plupart du
temps, caché ou passé sous silence : « [l]a dissimulation en vue d’une perfection apparente débute
[dès le] camp d’entraînement […] et l’apparence d’infaillibilité repose en majeure partie sur le
secret » (Harrison, 1997; p.38-39). Cette situation fait en sorte que l’armée a longtemps passé sous
silence les conséquences du stress post-traumatique et cette situation, bien qu’elle soit davantage
exposée et documentée, est encore malheureusement trop peu reconnue et encore un tabou (Marin,
2001). Historiquement, le Collège des Forces armées canadiennes n’a jamais réellement été ouvert
aux changements rapides (Foot, 2006; p.13). Foot (2006) précise que lorsqu’un changement doit
se produire dans une institution, les politiques, les lois et les mesures mises en place peuvent
s’adapter relativement facilement. Néanmoins, la culture et les attitudes prennent généralement
plus de temps à être modifiées. Tel est le cas dans l’armée canadienne, les changements de
politiques et les discours tendent à être changés dans l’image populaire, mais les attitudes et les
préjugés de fond semblent occuper encore une place dans l’esprit de certains membres.
1.11.2 Les attitudes et les préjugés
Considérant la culture militaire, certains soldats, qui demandent de l’aide, sont perçus par leurs
confrères comme des individus ayant une faiblesse de caractère ou un manque de volonté (Hudon,
2004). Comme conséquence, certains militaires hésitent à aller chercher l’aide dont ils ont besoin
et dont ils bénéficieraient énormément (Germain, Vaillancourt et Dauphin, 2016). Il est important
de préciser que la mentalité patriarcale des forces armées canadiennes et sa politique d’universalité
autorise les Forces canadiennes à congédier un militaire qui ne rencontre par les normes physiques
et mentales pour le combat (Isabelle, 2000; p.26). Pour certains militaires, demander de l’aide
devient un aveu d’échec et donc une indication d’incompétence personnelle (Hudon, 2004). La
culture militaire traditionnelle s’impose encore, car « [e]ntreprendre une carrière militaire, c’est
accepter d’être formé et mobilisé […] dans des lieux inconnus, hostiles et dangereux pour sa vie et
celle de ses camarades. C’est accepter d’être blessé, tué, exposé à des situations émotivement
éprouvantes et de devoir utiliser la puissance d’armes meurtrières pour tuer […] » (Routhier,
2004; p.38). Bref, c’est endosser le rôle de l’homme fort et viril prêt à tout pour sauver son pays.
1.11.3 Le manque de sensibilisation et de connaissance sur le stress post-traumatique
En 2001, un rapport de l’ombudsman précisait que le niveau de connaissance et de sensibilisation
en ce qui concerne le syndrome de stress post-traumatique était inadéquat et que les membres qui
en étaient atteints étaient souvent mis à l’écart, dépréciés et abandonnés par leur équipe (Marin,
2001). En fait, durant de nombreuses années, certains dirigeants et membres des forces armées
sont restés sceptiques à l’égard du syndrome de stress post-traumatique et sur sa validité comme
réelle maladie : « [certains] cro[yaient] même, tant chez les pairs que chez les dirigeants, que ceux
qui [étaient] atteints du SSPT f[aisaient] semblant ou [étaient] tout simplement de mauvais
soldats » (Marin, 2001; p.7). Cette situation démontre que la non-reconnaissance du syndrome de
stress post-traumatique était bien souvent de mise et que l’humiliation et les stigmates, qui y
étaient associés, étaient partagés à la base de l’organisation militaire. Néanmoins, il s’avère
primordial de comprendre que le courage et la force morale d’un individu n’ont aucun lien avec le
développement du TSPT (Paris et Macdonald, 2002). Même si un individu s’est comporté avec
admiration et bravoure devant un danger, celui-ci n’est pas à l’abri du TSPT et peut bel et bien être
troublé par des symptômes et ce bien après que le danger soit passé. La peur, une réaction
naturelle humaine, ne peut être neutralisée par le courage (Paris et Macdonald, 2002). Ce paradoxe
s’explique par le fait que les émotions et les comportements sont deux choses différentes. Le
comportement peut être contrôlé, mais pas les sentiments : du moins pas directement. (Paris et
Macdonald, 2002). L’expérience traumatisante peut s’avérer être si troublante qu’elle ne cadre pas
avec la conception du monde du militaire et l’événement ne peut pas alors être intégré comme il le
devrait. Dans certains cas, le souvenir douloureux revient sous forme de cauchemars et de
flashbacks.
1.12 L’importance du réseau social
Le soutien et l’aide obtenue influencent la manière dont une personne fait face au stress et
l’efficacité de ses stratégies d’adaptation peut en être affectée. La présence et la disponibilité des
individus avec lesquels le militaire peut échanger, à propos de ses difficultés, aident à la
réhabilitation (Hudon, 2003). La quantité et la qualité des rapports de soutien qu’entretient la
personne peuvent influencer positivement ou négativement le niveau de détresse et la qualité de
vie (Guay, Marchand et Bilette, 2006).
Selon les résultats d’une méta-analyse récente regroupant 77 études ayant relevé les facteurs de
risque associés au syndrome de stress post-traumatique, le manque de soutien social serait le
facteur de risque le plus important qui favoriserait le maintien et le développement de l’ESPT
(Brewin, Andrews et Valentine, 2000; p.370). Selon Guay, Marchand et Bilette (2006), le soutien
social inadéquat pourrait précéder le développement du TSPT. Une étude rétrospective exécutée
par Solomon, Mikukincer et Waysman (1991) et réalisée auprès d’anciens combattants révèle que,
comparativement à ceux qui n’ont pas développé un syndrome de stress post-traumatique, les
combattants ayant développé un TSPT percevaient que leur famille offrait un moins grand soutien
(Guay, Marchand et Bilette, 2006; p.370). Dans bien des cas, le traumatisme qui touche un vétéran
a également des répercussions sur toute la famille d’où l’importance d’impliquer la famille dans le
plan de traitement : « […] la famille est souvent la première source de soutien pour ceux qui sont
aux prises avec un TSO. Lorsqu’un vétéran souffre d’un TSO, l’effort nécessaire pour le
comprendre et le soutenir peut constituer un lourd fardeau pour la famille et mener à un conflit
dans le couple […] » (Anciens combattants Canada, 2011, p.32).
L’environnement social et l’atmosphère psychologique auront également un impact sur les
capacités de l’individu à surmonter les symptômes reliés au stress opérationnel (Hudon, 2003).
Lors du retour, après une expérience traumatisante, le manque de reconnaissance publique,
l’indifférence des supérieurs, voire l’hostilité et le mépris, pourront également augmenter le
sentiment de culpabilité que ressentiront certains militaires (Hudon, 2003)
2. QUESTION DE RECHERCHE ET OBJECTIFS DE RECHERCHE
Dans le cadre de ce mémoire, nous avons pour objectif général d’analyser et de documenter
l’expérience des hommes militaires canadiens atteints d’un syndrome de stress post-traumatique.
La question de recherche que nous souhaitons dans le cadre est la suivante : dans quelle mesure un
diagnostic de trouble de stress post-traumatique (TSPT) influence-t-il le fonctionnement social des
militaires canadiens? Les objectifs de cette recherche consisteront à comprendre les significations
que revêt un diagnostic de santé mentale notamment un diagnostic de blessure de stress
opérationnel sur le mode de vie des hommes militaires canadiens, à analyser les répercussions de
ce diagnostic de santé mentale sur la vie des hommes militaires canadiens et à comprendre leurs
besoins. Nous analyserons également les stratégies utilisées par les hommes militaires pour y faire
face dans la vie quotidienne et leur trajectoire de demande d’aide. Nous évaluerons également les
enjeux reliés au fait de demander de l’aide.
3. CADRE THÉORIQUE
Ce travail s’appuiera sur la théorie de stigmatisation qui est souvent le résultat d’un phénomène
appelé étiquetage (Becker, 1985). Nous tenterons de documenter la perception de la trajectoire de
demande d’aide des militaires canadiens en matière de santé mentale et de comprendre si la
stigmatisation a un impact sur leur recours à l’aide. À l’heure actuelle, les changements qui se sont
produits dans nos sociétés modernes nous amènent à pénaliser certains comportements et le
processus de stigmatisation conduit parfois un groupe à exclure un individu : « le groupe de
référence stigmatise le comportement déviant en marquant sa désapprobation par rapport à l’acte
commis ou au comportement adopté » (Tenaerts, 2008; p.6).
La stigmatisation revêt une certaine forme de fabrication d’un déviant par rapport à l’organisation
(Lacaze, 2008). Les différentes phases de cet étiquetage passent par une désorganisation dictée par
l’ensemble du groupe auquel on appartient. Par la suite, le délinquant qu’on a créé passe par
différentes phases difficiles à vivre. Ces phases se déclinent en phases d’étiquetage, de
désignation, d’identification, d’assimilation, de désagrégation de description, d’accentuation, de
conscientisation et d’autoconscientisation (Lacaze, 2008). Dès lors, l’individu s’identifie, par
rapport à lui-même ou au milieu, à un sujet délinquant et cette victime devient celle qui est décrite
(Lacaze, 2008). Cette définition fausse de la situation provoque un comportement nouveau qui
rend véritable la conception biaisée, qui était fausse au départ. Cette définition va déterminer le
comportement qui en résulte avec ses conséquences : « [l]’acte social d’étiqueter une personne
comme déviante tend à altérer l’autoconception de la personne stigmatisée, par incorporation de
cette identification. Sous un effet d’attente comportementale, la personne devient ce qu’on a
supposé et ce qu’on a dit qu’elle était » (Wells, 1978, cité dans Lacaze; 2008, p.3). Les
conséquences souvent irréversibles de l’étiquetage comportent, en outre, l’enfermement dans un
cercle infernal (Lacaze, 2008). Cet étiquetage devient un corridor menant à la déviance et il
s’avère difficile d’emprunter un chemin de retour lorsqu’on porte un stigmate (Lacaze, 2008). Les
personnes étiquetées subissent un certain nombre de discriminations dans le revenu, l’emploi, le
logement, la santé et dans leur situation familiale et sociale. Les individus sont amenés à se blâmer
eux-mêmes et à se dévaloriser, car ils appartiennent à une catégorie perçue de façon négative
(Lacaze, 2008). Il en résulte des tensions dans l’interaction sociale et l’isolement se poursuit.
Nous pouvons conclure que les stéréotypes et les croyances culturelles des militaires ajoutent à la
perte de statut, une séparation entre les corrects et les faibles (Lacaze, 2008). Ces malades
dépendent du pouvoir social économique et politique. Le pouvoir s’avère un agent essentiel dans
la production du stigmate. Nous pouvons donc affirmer qu’en violant les règles de la culture
militaire, le soldat visé devient déviant puisqu’il viole certaines règles émotionnelles et certains
tabous du cadre militaire canadien.
Dans le cadre de ce mémoire, nous tenterons d’explorer si le militaire stigmatisé est souvent
étiqueté comme un faible (Isabelle, 2009). L’objectif consistera à comprendre comment le
militaire souffrant une blessure de stress opérationnel n’est plus perçu comme une personne avec
un diagnostic de stress post-traumatique, mais plutôt comme un problème dans son entièreté
(Isabelle, 2009).
Le mémoire utilisera ce cadre théorique et tentera de comprendre comment le soldat atteint d’un
syndrome de stress post-traumatique devient un militaire perçu comme déviant, c’est-à-dire un
soldat qui s’éloigne de la norme attendue (Isabelle, 2009). Nous tenterons de documenter les
réactions des autres militaires et des Forces armées canadiennes face à son problème de santé
mentale. Nous verrons si l’affirmation suivante a vraiment cours : « [l]’ignorance et le stigmate
associé au syndrome de stress post-traumatique conduisent beaucoup de soldats à traiter leurs
camarades d’unité atteints d’un syndrome de stress post-traumatique comme s’ils étaient atteints
d’une maladie contagieuse, une lèpre des temps modernes » (Marin, 2001; p.71). La culpabilité et
l’isolement social sont alors au cœur des sensations du soldat. Le sentiment est d’autant plus
intense que le rejet provient de ses propres confrères de travail, surtout pour des hommes qui ont
consacré l’ensemble de leur vie à l’armée (Isabelle, 2009). En fait, nous utiliserons ce cadre
théorique, car le processus de stigmatisation est au cœur du mode de vie des militaires qui vivent
un syndrome de stress post-traumatique. Un soldat, qui exprime ses émotions et qui fait part de ses
difficultés psychologiques en dehors des rituels appropriés, tels que les cérémonies
commémoratives, est perçu comme un soldat qui cause le déséquilibre dans son groupe
(Régimbald et Deslauriers, 2010). Il est puni voire stigmatisé, car on dit qu’il risque sa vie et celle
de ses confrères (Jelusic, 2005, cité dans Régimbald et Deslauriers, 2010).
4. MÉTHODOLOGIE
4.1 Profil des répondants
Dans cette recherche, uniquement des vétérans et des militaires actifs des forces armées
canadiennes ont été rencontrés. Toutes les données fournies sont basées uniquement sur ce groupe.
Parmi les répondants, quatre étaient diagnostiqués de TSPT, et un seul ne possédait pas de
diagnostic. Quatre hommes étaient membres de la Force terrestre et un de la Force aérienne. Dans
le cadre de cette recherche, les hommes rencontrés, dans leur ensemble, étaient des francophones
de souche. Leur niveau de scolarité variait entre le 5e secondaire et le premier cycle universitaire.
L’encadré qui suit présente les appellations qui ont été attribuées aux répondants ainsi que leurs
catégories de rangs.
TABLEAU 1.1
Appelations attribuées aux répondants et catégories de rangs
Militaire 1 Sergent
Militaire 2 Caporal
Militaire 3 Caporal-Chef
Militaire 4 Soldat
Militaire 5 Sergent
TABLEAU 1.2
Données socio-démographiques des répondants
Répondants Âge actuel Âge lors de leur entrée dans les FC
Scolairité Enfants Statut Nombre de déploiements
Militaire 1 47 ans 17 ans Baccalauréat 8 Séparé 1
Militaire 2 28 ans 21 ans DEP 0 Célibataire 1
Militaire 3 64 ans 31 ans Sec 5 2 Marié 4
Militaire 4 57 ans 45 ans Baccalauréat 1 Séparé 0
Militaire 5 70 ans 20 ans Technique 3 Marié 1
Le statut matrimonial est le suivant, 2 répondants sur 5 vivent en couple depuis plusieurs années.
La plupart d’entre eux ont des enfants : ce qui représente une moyenne de 2,8 enfants par
répondant. L’âge moyen des répondants est de 53,2 ans. Au cours de leur carrière militaire, ces
militaires ont fait entre zéro et quatre missions : ce qui représente une moyenne de 1,4 missions
par répondant. Ils sont entrés dans les FC en moyenne à l’âge de 26,8 ans. Ils ont consacré entre 4
ans et demi et 30 ans à la Force régulière, une moyenne de 22,8 ans. Parmi ces répondants, aucun
d’entre eux ne provenait d’une famille militaire.
4.2 Collecte de données
Les recherches faites sur le TSPT sont généralement axées sur des entrevues de questions fermées
ou des questionnaires écrits qui sont davantage médicaux ou psychologiques. De ce fait, nous
avons décidé de donner une plus grande place aux militaires qui, selon nous, constituent les
experts de leur situation. Dans le cadre de ce mémoire, nos données ont été recueillies à l’aide
d’entrevues semi-dirigées, car elles permettent davantage de liberté dans les réponses données et
une certaine liberté en ce qui concerne les thèmes abordés (Gallant, 2015). Elle est décrite par
Savoie-Zajc (1997) comme étant « une technique de collecte de données fréquemment utilisée
dans la recherche associée aux paradigmes interprétatifs et constructivistes ». Selon cette théorie,
les militaires étaient en mesure de raconter leur expérience relative au diagnostic et aux services
sans que des réponses leur soient proposées (Gallant, 2015). Nous avions le désir de mieux
comprendre la perception et les significations que donnaient les militaires à leurs récits de vie et à
leurs expériences dans les Forces armées canadiennes. Avec cette méthode, nous avons pu obtenir
des données qualitatives qui, à notre avis, étaient le plus susceptibles de nous aider à obtenir les
informations nécessaires afin d’atteindre nos objectifs de recherche.
Une dizaine de questions ouvertes avait été préparée à l’avance afin qu’elles puissent être posées
lors de l’entrevue. De cette façon, les répondants étaient amenés à formuler leurs propres réponses
et à donner un sens à leur propre parcours militaire (Gallant, 2015). Cela dit, la population étudiée
était constituée de militaires canadiens vétérans ou actifs, afin de faciliter le recrutement.
4.3 Intégration de la chercheuse dans le milieu
Comme il était impossible d’avoir accès au réseau formel de l’armée telle que les services de santé
et/ou administratifs, les réseaux informels ont dû être utilisés afin de faciliter le recrutement. Le
recrutement a été effectué par le biais des médias sociaux, les centres de ressources familiales, les
centres de santé et de services sociaux, les hôpitaux, les organismes gouvernementaux, les
universités et la légion canadienne. Cette dernière constitue un service d’aide aux vétérans et à
leurs familles. Nous avons apposé sur les babillards de ces divers établissements des affiches de
recrutement en parlant avec les personnes responsables et en leur présentant notre projet. La
stratégie de bouche à oreille a été utilisée dans les différents regroupements de vétérans afin que
l’effort de recrutement soit connu. Les militaires ont entendu parler de cette recherche par le biais
de différents regroupements et les activités qui étaient encadrées par diverses organisations. Cela
dit, tous les participants ont répondu par courriel et furent contactés avec eux afin de vérifier si
leur profil correspondait aux critères d’inclusion présentés. Par la suite, une rencontre a été fixée à
la date qui leur convenait.
4.4 Implications éthiques
Les cinq répondants ont été recrutés grâce au bouche-à-oreille et à la publicité diffusée dans le
cadre de cette recherche. Tous les hommes qui ont manifesté de l’intérêt dans le cadre de cette
recherche ont tous été rencontrés. Lors du premier contact avec les participants, les objectifs de la
recherche ont été expliqués aux militaires. Par la suite, le lieu des entrevues a été choisi à la
discrétion des militaires. Nous nous sommes déplacées aux endroits que ces derniers avaient
choisis : « [c]e choix permett[ait] aux répondants d’être à l’aise, limit[ait] leurs déplacements et
préserv[ait] leur anonymat » (Hudon, 2015; p.41). Nos données primaires sont donc issues des
discours de militaires ou de vétérans, d’entrevues et de nos observations. L’anonymat et la
confidentialité ont été préservés de façon rigoureuse afin que nul ne puisse identifier les
répondants. De cette façon, les militaires pouvaient s’exprimer librement sans crainte de
représailles. Les données et les enregistrements seront conservés dans le bureau de mon directeur
de recherche, sous clé, pour une période de huit ans.
Avant de débuter l’entrevue, les militaires devaient signer un formulaire de consentement qui leur
était vulgarisé et une copie du formulaire leur était remise. Ces derniers avaient le temps de le lire
et de le signer. Nous leur avons expliqué comment la confidentialité et l’anonymat seraient
respectés et nous leur avons précisé qu’ils étaient libres de mettre un terme à la rencontre en tout
temps. Puis, nous avons fait un retour sur le projet de recherche, ses objectifs, ses éléments
éthiques ainsi que sur mes coordonnées et celle de l’université. J’ai pris les précautions et les
dispositions nécessaires pour m’assurer que chaque répondant comprenait bien l’objectif de ma
recherche et le type de questions qui allaient lui être demandées. Les militaires ont aussi été avisés
qu’ils étaient libres de se retirer à n’importe quel moment lors de l’entrevue. Les entrevues ont été
enregistrées avec l’accord du participant. À la suite des rencontres, nous avons avisé les militaires
que nous allions écrire le verbatim de chaque entrevue réalisée dans le cadre de la recherche.
Finalement, il s’avère important de préciser qu’une entrevue portant sur la santé mentale peut
comporter certains risques. Pour un militaire, ayant eu recours à certains services en lien avec la
santé mentale, il peut s’avérer très difficile d’en parler et cela peut remémorer des événements
douleurs et difficiles. Bien que le fait de partager son expérience constitue un moyen privilégié en
thérapie pour aider le militaire à apprivoiser ses pensées, je devais agir avec précaution afin de ne
pas ajouter un stress supplémentaire : ce qui aurait pu se traduire par de la culpabilité, de la honte
ou de la colère. Lors de ces entrevues, j’avais conscience que certains individus pouvaient avoir
vécu une détresse interne intense à un moment ou l’autre de leur vie et que le fait de parler de cette
expérience constituait un défi en soi. Nous avons contourné cette problématique en assurant la
confidentialité totale des éléments qui nous ont été rapportés et en laissant le choix aux militaires
de nous raconter ce qu’ils désiraient. Les participants avaient également accès à la liste de
questions avant le début de l’entrevue et étaient libres de ne pas répondre à certaines questions si
cela leur posait un malaise. Nous avons également remis une liste de ressources diversifiées aux
membres et nous leur avons laissé un espace pour ventiler s’ils le désiraient à la fin de la
rencontre.
4.5 Analyse des données
L’approche phénoménologique a été utilisée dans le cadre de notre mémoire. Elle tire son origine
dans la philosophie existentielle et qui tente de décrire les significations des expériences vécues
(Noiseux, 2006). Les chercheurs se sont inspirés de cette approche selon laquelle le contexte
social et physique dans lequel se produit un comportement et où on obtient sa signification est tout
aussi primordial que l’évaluation des individus dans des contextes contrôlés de laboratoire
(Bachelor et Joshi, 2002). Le cœur de la phénoménologie consiste à comprendre l’expérience
humaine vécue par un groupe de personnes en particulier (Noiseaux, 2006). La méthode
phénoménologique s’avère intéressante notamment dans le cas de notre sujet, car elle permet de
fournir une situation où il est possible d’observer l’interaction d’un grand nombre de facteurs entre
eux en permettant de rendre justice à la compréhension et à la complexité du contexte de vie des
militaires (Muchhielli, 2009).
L’approche phénoménologique permet l’observation et l’identification des déterminants d’un
comportement : ce qui, dans notre cas, demeure le nœud de notre recherche. Nous croyons qu’en
utilisant cette méthode, il nous a été possible d’y développer une image relativement complète du
syndrome de stress post-traumatique et d’y refléter l’interrelation de phénomènes complexes tels
que ceux de la culture militaire. L’utilisation de méthodes adaptées aux préoccupations et aux
intérêts humains et réels constitue la clé de la compréhension de la personne et de la dynamique
familiale. Les causes sont ainsi perçues comme le centre de l’interrogation.
Dans notre recherche, ces différents aspects ainsi que le côté humain constituaient une priorité.
Cela dit, nous croyons que cette méthode s’agençait bien avec notre travail de recherche, car la
perspective de cette recherche avait pour objectif de développer une image complète de la
dynamique de la vie militaire et cherche à refléter également l’interrelation des phénomènes
complexes reliés au diagnostic de stress post-traumatique. L’analyse du syndrome de stress post-
traumatique a été effectuée selon deux approches : la définition du syndrome de stress post-
traumatique et la façon dont il est vécu ainsi que les répercussions qu’il engendre sur le
fonctionnement social du militaire.
4.6 Limites de la méthode
Cette approche méthodologique quantitative soulève certaines limites, car elle est inévitablement
subjective (Zihisire, 2011). Les données subjectives relèvent d’impressions plutôt que de
confirmations factuelles. Il faut prendre conscience que toute situation de recherche est abordée
selon une certaine vision, des perspectives et des connaissances préalables : « [a]ucune situation
de recherche n’est jamais complètement indépendante du chercheur, même si celui-ci adopte une
attitude neutre ou est absent physiquement, puisqu’elle est toujours interprétée par lui selon les
bases de sa perception » (Bachelor et Joshi, 2002; p.77). De plus, il est important de préciser que
la chercheuse a effectué un stage de quatre mois dans une clinique résidentielle de traitement des
stress post-traumatiques et qu’elle a été amenée à travailler avec des militaires atteints de troubles
de stress post-traumatique sévères.
Les études démontrent également une tendance qui pousse le chercheur à se fier davantage aux
individus qui sont articulés, davantage instruits et intellectuellement habiles (Bachelor et Joshi,
2002; p.80). Il faut également mentionner que le chercheur peut lui même adopter des
comportements sociaux différents que ceux qu’il aurait habituellement et les individus peuvent,
quant à eux, adopter des comportements différents pour plaire au chercheur ou projeter une image
sensationnelle (Bachelor et Joshi, 2002; p.81). D’autre part, certains participants peuvent modifier
ou omettre de divulguer certaines informations au chercheur par crainte ou pour protéger leurs
intérêts comme cela pourrait être le cas chez des militaires qui craignent des représailles de la part
de leur organisation (Bachelor et Joshi, 2002; p.81). La phénoménologie s’avère intéressante
notamment dans le cas de notre sujet, car elle permet de fournir une situation où il est possible
d’observer l’interaction d’un grand nombre de facteurs entre eux permettant dès lors de rendre
justice à la compréhension de la complexité du diagnostic de stress post-traumatique et au
contexte de vie militaire (Mucchielli, 2004).
5. PRÉSENTATION DES RÉSULTATS
Cette partie présente les principaux faits saillants recueillis à la suite des entrevues réalisés auprès
de cinq militaires des forces armées canadiennes. La première section traite des motivations
qu’ont eues les hommes à s’enrôler dans les forces. La deuxième section présente les
conséquences qu’a eues le stress post-traumatique dans leur vie. La troisième section documente
les stratégies qui ont été utilisées par les hommes pour faire face au stress post-traumatique. La
quatrième section expose les défis rencontrés par ces hommes afin de demander de l’aide.
Finalement, les dernières sections traire de l’incompréhension vécue par les militaires et des
frustrations ressenties par certains et de l’importance d’offrir des services.
5.1 LES MOTIVATIONS À S’ENRÔLER
5.1.1 L’envie d’adrénaline, de dépassement et de prestige
Quatre sur cinq des militaires, que nous avons rencontrés, ne provenaient pas d’une famille ou
d’un environnement militaire. Trois militaires ont été motivés à s’enrôler dans l’armée en raison
de leur goût pour l’aventure et le prestige associé au grade militaire : « L’uniforme veut dire la
fierté et les parades. J’aimais beaucoup les parades, les amis et la chaleur humaine. » (Militaire 3)
Par le sens de son discours, ce répondant voit l’armée comme une institution de haut prestige ou le
respect est mis en avant-plan.
Un autre militaire a exprimé son désir d’aventure et de fébrilité :
C’est le trip. L’argent est là aussi, mais il y a ben d’autres manières de faire de l’argent. Mais le trip de partir et de vivre quelque chose d’unique que jamais au civil tu vas vivre. Je crois que c’est ça que le monde veule. (Militaire 2).
Dans le même ordre d’idées, un militaire explique que l’entrainement physique et le dépassement
de ses capacités était source de motivation : « Je me cherchais et je voulais continuer à
m’entrainer, j’adorais ça. Le métier de fantassin c’est ça, c’est de l’entrainement et je trouvais ça
cool d’aller essayer plein d’armes. » (Militaire 2)
5.1.2 Les avantages financiers
Si quatre militaires sur cinq disent ne pas avoir choisi ce métier pour l’argent et ses avantages
sociaux, deux répondants expliquent que la sécurité financière et les postes de carrière se sont
révélés à l’époque très intéressants :
Quand c’est devenu sérieux [avec ma femme], j’avais besoin de me sentir dans quelque chose de solide. J’avais le besoin d’amener quelque chose de solide à mon couple et je suis rentré dans les Forces. […] Les avions, ça m’intriguait et je me disais que si après 25-30 ans, je sortais du militaire, j’aurais un autre métier. (Militaire 5).
Un autre répondant explique la situation en emploi que les Forces lui permettait d’atteindre :
Ben j’ai comme été là par obligation vu que j’ai fait un cours en montage de structure aérospatiale. L’armée en 2008, avec la récession engageait. […] Je n’allais pas bien non plus, j’étais dans une rupture fait que je me suis dit, je vais rentrer et je vais essayer l’infanterie. J’étais quand même en forme et je me suis dit : je vais l’essayer tant qu’à rien faire. (Militaire 2).
Les militaires évoquent également la sécurité d’emploi comme motivation à s’enrôler :
« C’était ça que je voulais avoir une sécurité d’emploi. Ils m’offraient un métier, la possibilité
d’avoir une famille donc c’était la recherche de sécurité et de carrière. » (Militaire 5). La
possibilité de gravir les échelons professionnels constitue un élément considéré comme positif
par les militaires lorsqu’ils ont décidé de débuter une carrière au sein des Forces armées
canadiennes. Les militaires reçoivent un salaire annuel fixe, même si ils prennent des congés
de maladie ou des congés personnels et double leurs salaires lors des missions.
D’une façon générale, les militaires rencontrés croient que l’armée, par sa nature de
discipline, est une entité respectable et digne pour laquelle ils sont fiers d’y avoir consacré
leur vie. Plusieurs militaires (n=5) ont nommé, de manière différentes que l’armée était une
institution de discipline : « J’étais conscient que l’armée était constituée de beaucoup de
restrictions et de discipline. L’armée, c’est une ligne de discipline et on s’attendait à vivre
dans de l’austérité. Il n’y a pas d’affectivité dans ce système, donc il n’y a pas de zones
grises. » (Militaire 3)
La majorité d’entre eux mentionnent que l’armée leur a permis de devenir disciplinés et de se
consacrer à une carrière stimulante, même si ces derniers ont vécu des événements difficiles :
« La discipline j’aimais ça, j’aimais la façon de faire. » (Militaire 5)
Aucun militaire interrogé ne semble regretter sa carrière militaire. Au contraire, malgré les
difficultés vécues par l’ensemble des répondants, tous ont été en mesure de nommer
spontanément les aspects positifs que l’armée leur a apportés.
5.1.3 Les conséquences du stress post-traumatique Quatre répondants expliquent également que les symptômes du TSPT ont eu de graves
répercussions sur leur famille et leur relation de couple. Ils rapportent que leurs comportements
ont été difficiles à supporter pour leur épouse, mais qu’à ce moment, ces derniers n’en étaient
aucunement conscients : « Le PTSD m’a coûté mon mariage. » (Militaire 1) Les militaires
rencontrés mentionnent que leur relation de couple s’est avérée difficile à maintenir, car ils étaient
moins affectueux, plus impatients et prompts.
Certains expliquent avoir tant bien que mal voulu démontrer aux membres de leur famille qu’il les
aimaient, mais expliquent avoir été maladroits dans leur rôle de père et d’époux : « J’ai de la
culpabilité envers moi qui n’a pas été capable de me prendre en main pendant très très longtemps,
culpabilité de ce que j’ai fait à ma femme et mes enfants. J’ai fait des gaffes. » (Militaire 5)
Les militaires se sentent coupables vis-à-vis certains de leurs comportements. Les difficultés à
dormir, l’isolement social, l’incapacité à travailler, l’impatience, la colère, etc. ont bouleversé les
gens qui les entouraient : « C’est pas évident de vivre avec quelqu’un qui a un stress post-
traumatique. » (Militaire 1) Par cette phrase, ce militaire explique que sa femme a dû faire
plusieurs sacrifices pour lui et qu’elle s’est souvent privée de sorties pour lui tenir compagnie
puisqu’il était incapable d’aller dans des événements familiaux ou culturels.
Ainsi, certains militaires semblent démontrer un sentiment de culpabilité et de honte et se blâment
pour les conflits familiaux qui sont survenus ainsi que pour les bouleversements qu’ils ont créés
dans la dynamique familiale : « Ça a des répercussions chez vous. Ta mère, tes parents ou ta
femme ou ta blonde en subissent des conséquences. » (Militaire 4) Les répondants rencontrés ont
éprouvé des difficultés et la mise en place d’une routine conjugale et familiale ne s’est pas faite
sans heurts : « Mes enfants sont froids aujourd’hui et je les comprends. Je ne leur en veux pas. »
(Militaire 5)
De plus, l’ensemble des répondants expliquent que leur entourage leur reprochait de ne plus être
les mêmes et de changer leur comportement. Certains militaires faisaient régulièrement des sorties
et participaient à des activités familiales et ils ont modifié leur comportement en clamant qu’ils
préféraient rester seuls et tranquilles. D’autres ont démontré des comportements agressifs qu’ils
n’avaient pas l’habitude d’avoir : « J’étais agressif, à un moment donné, je suis arrivé un matin et
j’ai défoncé un mur de gyproc à coups de poing. Je ne rêvais pas à ça, mais mes parents m’ont dit
que j’avais changé […]. » (Militaire 2) Bref, certains, après le retour de missions, expliquent qu’ils
n’étaient plus les mêmes, ils étaient violents, impatients et distants.
Les militaires expliquent que les différents symptômes du stress post-traumatique les ont amenés à
s’isoler de plus en plus : « J’ai renié tout le monde de ma famille, mes frères, mes sœurs et mes
amis. » (Militaire 5) Bref, leur vie familiale, sociale, professionnelle et conjugale a alors été
chamboulée, ce qui les a amenés à faire face à des défis dans diverses sphères de leur vie.
5.2 Les stratégies pour faire face à l’état de stress post-traumatique Certains militaires ont utilisé diverses stratégies d’adaptation pour faire face aux situations qu’ils
avaient vécues. Parmi celles-ci, on retrouve notamment l’évitement émotionnel, l’isolement et la
recherche d’aide venant du réseau social. Ces différentes stratégies seront présentées en
profondeur dans les pages qui suivent.
5.2.1 L’évitement émotionnel
Quatre militaires rencontrés expliquent que, sans s’en rendre compte, beaucoup ont pris l’habitude
au fil des années, de garder leurs émotions pour eux-mêmes et de les refouler. La mise à distance
des autres et les efforts pour éviter de parler et de penser aux événements traumatisants sont
rapportés par les participants. En réalité, les militaires expliquent dans leurs témoignages qu’ils
ont tenté, tout au long de leur carrière, de se « blinder » afin de ne rien ressentir et de « rester
forts ». Néanmoins, certains d’entre eux mentionnent que cette stratégie n’a été que temporaire et
apaisante pour un certain laps de temps : « Je suis arrivé à bien gérer jusqu’à temps que je me
rende compte, qu’avec les rencontres et tout ça, ben que dans le fond, je ne gérais pas grand chose.
J’étais comme la ville de Montréal, je faisais juste patcher des trous, mais je ne faisais pas une
bonne job. » (Militaire 1)
Les militaires expliquent avoir mis en place diverses stratégies pour ne pas faire part de leur
monde émotionnel, pour ne pas partager ce qu’ils vivaient avec leur entourage. Ces derniers ont
trouvé diverses façons de gérer leurs émotions afin de ne pas être submergés par celles-ci. De cette
façon, ils n’avaient pas à les considérer et n’avaient pas à les légitimer. Ces militaires estimaient
qu’ils n’avaient pas nécessairement besoin de parler de ce qu’ils vivaient : « En parler, c’est
affronter ses démons et ce n’est pas toujours évident. Tu ne veux pas revivre ça et ressortir ça. Tu
penses que c’est caché en dedans de toi et que c’est enterré, mais c’est toujours là. » (Militaire 2)
Néanmoins, deux militaires expliquent avoir extériorisé leurs émotions et avoir parlé de ce qu’ils
avaient vécu :
Il faut que tu l’affrontes et que tu en parles. Si tu gardes ça en dedans de toi et que ça te dérange pis que c’est jamais mort, ben ça ne sera jamais mort. Moi, j’avais pas de honte de ce que j’avais vécu fait que j’en parlais des fois, même si ça ne me tentait pas, ben j’en parlais. Ça s’extériorisait. (Militaire 2).
Un d’entre eux explique même que ses émotions sont toujours présentes et qu’il est nécessaire de
prendre le temps de les vivre :
Bah, les émotions vont rester les émotions, je veux dire que quand tu fais de la musique, tu n’es pas un robot et tu les laisses aller tes émotions. T’sais faut que tu vives dans le moment présent pis faut que tu fasses ta job pareil. Ces émotions-là doivent sortir. (Militaire 4).
5.2.2 L’isolement
Pluieurs des militaires rencontrés (n=4) ont également choisi consciemment de cacher ce qu’ils
vivaient et d’ériger un mur entre eux et les autres. Plusieurs ont choisi l’isolement afin de fuir la
vie quotidienne et pour ne pas parler de ce qui leur était arrivé durant leur parcours dans les forces.
Un militaire explique avoir fait une croix sur sa vie sociale de façon volontaire : « Je n’ai plus de
vie sociale. Moi, j’ai pu d’amis, ce n’est pas parce que je n’en ai pas, j’ai volontairement coupé
contact avec eux autres. C’est vraiment moi qui s’est mis en retrait. » (Militaire 1)
Dans ce contexte, avoir un animal de compagnie aide à combler ce peu ou cette absence de
contacts avec un réseau social : « Les chiens ont été mes compagnons de solitude. Moi j’ai
toujours eu des chiens, moi je n’ai pas d’amis. » (Militaire 5)
Dans une autre situation, un militaire en est venu à être mal à l’aise s’il était entouré de plusieurs
personnes à la fois. Celui-ci a mentionné : « Je ne suis pas à l’aise dans les foules. Et pas du tout,
j’ai pratiquement perdu mon réseau social, pour ça. » (Militaire 1) Deux ont également eu
tendance à se distancer de la routine ennuyeuse et répétitive de la vie civile pour se retrouver au
cœur de l’action. Ils expliquent avoir entrepris plusieurs projets personnels ou professionnels afin
d’occuper leur temps. Un d’entre eux a par exemple entrepris de gros travaux de construction.
5.2.3 Le soutien provenant du réseau social militaire ou civil
Néanmoins, trois des militaires sur cinq rencontrés ont évoqué avoir gardé contact avec leur réseau
social et s’être moins isolés. Ces derniers militaires ont témoigné de l’importance qu’ils
accordaient au groupe et des bénéfices que l’effet de groupe avait pu avoir sur eux.
Ben moi, ce qui m’a sauvé dans cette mission-là : je suis un gars de groupe, tant est aussi longtemps que tu restes en groupe, tu es protégé, mais du moment où tu laisses le groupe et que tu veux faire cavalier seul, tu deviens vulnérable. Moi, je sais que, dans des situations difficiles, j’ai toujours été dans un groupe et tout le monde se consolait. […] Dans les moments difficiles, tu dois être en groupe et jamais seul. Le monde qui n’ont pas compris ça, ben ils capotent. Tu dois avoir ton petit groupe ou ta famille. (Militaire 3).
Les autres militaires peuvent offrir un soutien précieux. Toutefois, ils peuvent aussi, à l’inverse
devenir une source de pression ou de jugement face aux difficultés ressenties « J’ai commencé
par le dire à mes chums militaires, car ils me comprenaient plus, surtout les gars avec qui j’étais
parti en mission. Après ça, quand je suis revenu ici, j’ai défoncé le mur chez mes parents et j’en ai
parlé à mes chums civils. » (Militaire 2)
Dans ce contexte, un des militaires mentionne que l’armée lui a enseigné l’importance de la notion
d’équipe : « Au-delà de ça, on sait qu’on est pas tout seul. C’est ça que t’apprends dans l’armée, tu
as de l’esprit de corps pis le monde autour, pis l’entourage c’est important. » (Militaire 4)
Dans un autre cas, un militaire mentionne que ses enfants ont été un facteur de protection
important puisqu’ils lui ont permis de participer à des activités et de s’exposer à diverses
situations sociales : « Si ça ne serait pas de mes enfants, probablement, que je finirais ermite dans
ma maison et que je ne sortirais plus jamais. Mes enfants, c’est vraiment ma priorité dans la vie. »
(Militaire 1)
5.3 Les défis rencontrés par les militaires dans leur demande d’aide 5.3.1 Les préjugés
Les militaires rencontrés s’entendent pour dire que l’armée est un milieu où les préjugés envers la
santé mentale sont omniprésents. Le recours à l’aide est souvent associé à la faiblesse dans un
milieu ou la force de caractère est préconisée. Dès le processus d’embauche, le courage, la force,
l’endurance et la rigueur sont sollicités : « Dans l’armée, il n’y en a pas gros qui rentre là en pâte
molle. » (Militaire 4)
De plus, les militaires interrogés ont témoigné de l’enseignement militaire qu’ils ont reçu servant
davantage à préparer et à endurcir moralement le soldat : « Dans le temps, l’armée était là pour
briser le caractère et les émotions. » (Militaire 5)
Dans bien des situations, les militaires expliquent qu’ils craignent les jugements et les préjugés
associés au TSPT. Pour les militaires, souffrir d’un TSPT était bien souvent un synonyme de
faiblesse et la faiblesse n’est pas bien vue dans les métiers militaires :
Oui, dans l’armée, c’est normal qui il y ait des préjugés et c’est normal, même naturel, parce que tu as pas le droit de faire des dépressions. On t’a entraîné à être fort et on t’a entraîné avec des couteaux édentellés pour pouvoir couper de la viande et égorger quelqu’un. Alors, ce n’est pas le temps d’avoir le cœur sensible. (Militaire 3).
Par conséquent, les militaires n’osent souvent pas avouer à leurs pairs ce qu’ils ressentent
véritablement et discutent encore moins de ce qu’ils vivent avec leurs supérieurs. Ainsi, plusieurs
militaires dissimulent leurs symptômes tant et aussi longtemps qu’ils le peuvent. Avouer sa
faiblesse, c’est prendre le risque d’être jugé ou d’être perçu comme un lâche qui profite des
avantages financiers d’un congé de maladie. Un militaire explique : « Ce que je ne voudrais pas,
c’est être perçu comme quelqu’un qui profite du système. » (Militaire 1)
Deux participants craignent que le fait de parler des émotions qu’ils ressentent pourrait mettre un
frein à leur carrière et aux promotions qu’ils pourraient obtenir : « Mais vous savez, dans ce
temps-là, si on disait qu’on allait pas bien, bin on venait de mettre un frein à notre carrière et il n’y
avait pas d’augmentation de salaire et il n’y avait pas de promotion. » (Militaire 1)
Ainsi, parler de ses émotions et du mal que l’on ressent, c’est prendre le risque d’être sanctionné
par une exclusion et par un arrêt brutal dans l’avancement de sa carrière. Le militaire peut
également se retrouver à l’écart du groupe ou de la chaîne de bataillons et les autres peuvent être
amenés à le percevoir différemment. Un militaire explique sa perception de la façon de procéder
lorsque quelqu’un est malade : « Je sais que quand tu files pas, ils te mettent à part et tu ne restes
pas dans les rangs et tu ne vas pas en exercice. […] C’est sûr que ça ne te valorise pas. »
(Militaire 2)
La situation est telle que la crédibilité du soldat peut être minée. Un militaire explique que certains
soldats ne veulent pas faire équipe avec des militaires qui sont atteints de syndrome de stress post-
traumatique : « Je le suivrais pas lui parce qu’il est post-trau, comme on dit. » (Militaire 2)
Les participants ont rapporté que certains préjugés sont véhiculés au sein de l’organisation
militaire. Les militaires parlent du couloir de la honte et même de l’escalier de la honte pour
décrire les installations menant aux services de santé mentale au sein des différentes bases
militaires. Un militaire explique qu’il était inconcevable pour lui d’aller chercher de l’aide au sein
des services de santé de la base militaire : « Je n’étais pas à l’aise, qu’on me voit passer dans le
corridor de la honte, je ne voulais pas aller là. » (Militaire 1)
Finalement, un militaire explique que les appellations que l’on donne aux individus qui font face à
des problèmes de santé physique ou psychologique sont parfois teintées de jugements et des
préjugés. Un militaire témoigne de la situation : « Quand le gars est pas capable d’aller en
exercice, ça veut dire que lui c’est une moumoune. Il a un p’tit mal de pattes ou de vie, et il n’est
pas capable de faire l’exercice, ben voyons! » (Militaire 3)
5.3.2 La banalisation du syndrome de stress post-traumatique
La banalisation des situations que vivent les militaires semble aussi être omniprésente.
Plusieurs personnes, comme ce militaire rencontré, ont de la difficulté à s’attribuer le diagnostic
dans son entièreté : « C’est pas tellement un trauma, c’est un différent trauma… t’sais ça pas été,
oui j’ai vu un événement, j’en ai vu un autre, puis un autre. Mais ça pas été un trauma dans le sens
que je veux dire qu’il n’y a pas une auto qui m’a roulé dessus. » (Militaire 4)
Cette situation amène certains militaires à comparer leurs traumas entre eux et à les banaliser de
cette façon :
Moi, je n’acceptais pas d’avoir le statut de PTSD, mon frère est militaire aussi et lui il a fait quatre fois la Bosnie et une fois la Yougoslavie et une fois l’Afghanistan et il en a vécu des bien plus dures que les miennes. J’avais beaucoup de misère. Je trouvais que je ne méritais pas le titre de stress post-traumatique […] et je trouve encore qu’il y a des gens qui ont vécu des choses bien plus graves que les miennes. (Militaire 1).
Cette citation confirme que les militaires exercent eux-mêmes des jugements et des préjugés à leur
égard. Les témoignages effectués nous permettent de dire que militaires ont rarement une attitude
indulgente envers leur propre santé physique et psychologique et qu’ils sont durs envers eux-
mêmes.
5.3.3 L’image de virilité
La situation particulière entourant l’image de combattants, d’hommes forts et virils est au centre
des normes véhiculées parmi les hommes de combat sur le terrain. Les préjugés sont nombreux et
une hiérarchisation entre les situations les plus graves et les moins graves. Comme de faire une
comparaison entre les actions posées au combat et le syndrome de stress post-traumatique : « [j]e
connais même du monde qui sont allés en Afghanistan, qui donnaient des bas à du monde et ça
veut prendre le mérite des métiers de combat, qu’eux ils ont vécus des vraies affaires. T’sais je
connais des gens qui sont PTSD et qui n’ont jamais tiré une cristi de balle. » (Militaire 2)
5.3.4 Le silence et la honte
Un grand nombre de militaires (n=4) taisent ainsi leur souffrance ce qui complexifie l’octroi d’un
diagnostic. Bien évidemment, différentes raisons justifient ce silence. Certains militaires ont honte
de leur condition et de ce qui leur est arrivé et s’attribue la faute de l’ensemble des événements.
Un sentiment de culpabilité s’ensuit alors et les victimes ont alors tendance à s’isoler et à se
couper de leur entourage : « C’est mon problème, c’est ma vie à moi et c’est moi qui dois faire ce
qu’il faut. » (Militaire 1)
Trois militaires ont même exprimé de n’avoir jamais dit à leur famille qu’ils étaient atteints d’un
stress post-traumatique : « Mais, moi il n’y a personne qui est au courant de mes affaires même
mes enfants. Ma fille, je ne lui ai jamais dit ça que je suis malade ou PTSD. J’ai jamais, jamais
voulu, je ne veux pas. » (Militaire 3)
Dans les milieux militaires, on a appris au soldat que la peur faisait partie de la vie et qu’ils
devaient la surmonter afin de donner le meilleur d’eux-mêmes et d’être au maximum de leur
capacité. Ainsi, un militaire explique que peu de gens de sa famille sont au courant de sa
situation : « « Ils le savent pas [que j’ai un diagnostic de stress post-traumatique »]. Dans mon
entourage proche, il y a mon ex-conjointe et mes 4 enfants. [Mes autres enfants et mes parents le
savent pas]. » (Militaire 1)
Dans un autre cas, un militaire précise qu’il perçoit ses problèmes d’un ordre privé et personnel
exclusivement et que cela l’épuise parfois : « C’est mes problèmes et je n’ai pas à les imposer aux
autres, c’est pour ça que des fois, je suis extrêmement brûlé parce que toute l’énergie que ça m’a
pris pour avoir l’air normal, bin le soir, je n’ai pu de jus à donner. » (Militaire 1)
5.4 Le sentiment d’incompréhension
L’incompréhension est ressentie par trois militaires qui ont été interrogés. Ils ont parfois
l’impression que leurs proches ne peuvent pas comprendre leur souffrance. Après un événement
traumatique, certains militaires ressentent un vide intérieur, car leurs croyances fondamentales
sont ébranlées. Leurs valeurs ont parfois été mises à l’épreuve et ceux-ci deviennent davantage
conscients de celle-ci. Par exemple, pour un des militaires rencontrés, l’incompréhension dont les
autres font état se traduit chez lui par un manque d’appartenance : « Tu as l’impression que tu ne
cadres pas dans le monde. Du tout du tout. » (Militaire 3) Ce militaire explique qu’il a
l’impression de ne plus se retrouver au travers les idées et les valeurs véhiculées par la
communauté dans laquelle il habite.
En fait, un autre répondant explique que son retour de mission a été difficile, car la société
semblait préoccupée par des aspects et des sujets qui, à ses yeux, paraissaient banals. Le fait de
vouloir transmettre les éléments qui à ses yeux paraissaient importants soulevait une grande
incompréhension dans son entourage :
Quand on revient au Canada, dans une atmosphère complètement différente, c’est confrontant, avec les voitures, les gens bien habillés et le monde qui prenne leur crème glacée. Quand tout le monde est branché sur des banalités et que tout le monde écoute le procès d’O.J Simpson, c’est confrontant, surtout quand tu sais qui a plein de gens qui meurent partout dans le monde. On se dit qu’on est complètement hors temps et on se sent comme une plume dans le vent. (Militaire 3).
Dans le même ordre d’idée un autre répondant partage également le sentiment de différence qu’il a
vécu suite aux échanges vécus avec la société civile à son retour : Il témoigne d’une situation :
Faut être conscient de ce qui se passe quand tu reviens à maison. Pis calvaire que t’essaies de dire au monde qu’on est chanceux, qu’on a l’eau chaude, l’électricité, le garde-mangé et le frigo plein. […] Quand tu reviens, tu deals avec ça et t’essayes de rendre les gens autour de toi conscients. Mais on ne le fait pas toujours de la bonne façon t’sais, pis des fois, c’est ça qui fait, qui te regardent de travers et qui comprennent pas. (Militaire 4).
5.4.1 La crainte d’être blâmé
D’autres militaires craignent également la réaction de leur entourage après un événement
traumatique et mentionnent craindre que cet entourage les blâme pour les décisions qu’ils ont
prises. À titre d’exemple, un militaire mentionne qu’il était conscient des risques qu’il encourait
en s’enrôlant dans l’armée et mentionne qu’il ne souhaite pas avoir la pitié des gens : « Par la
force des choses, on attire la sympathie et je ne voulais pas que ma situation… personne soit un
peu teinté de ça. Je ne voulais pas que les gens aient pitié de moi. » (Militaire 1)
Les remarques désobligeantes sur les choix que les militaires ont eux-mêmes faits sont parfois
lourdes à porter. Les reproches déguisés sous forme de questions et les remarques soulignant et
questionnant l’attitude ainsi que le comportement que le militaire a décidé d’adopter sont parfois
source de frustration pour le militaire.
Dans une situation, un répondant explique que lorsqu’un militaire a l’impression que l’événement
qu’il a vécu s’est produit par sa faute et qu’il s’en sent responsable. L’impression que personne ne
le semble le comprendre, ne fait qu’accentuer les symptômes d’isolement : « L’incompréhension
amène à l’isolement, pis l’isolement c’est définitivement le début de la fin. » (Militaire 3)
5.4.2 Le manque de connaissance des militaires sur le trouble de stress post-traumatique
De plus, dans cette recherche, il est étonnant de constater dans quelle mesure le TSPT était peu
évoqué dans la formation militaire. Les militaires que j’ai rencontrés ignoraient tous les
symptômes et les conséquences du stress post-traumatique (n=5). Plusieurs militaires mentionnent
ne pas avoir reçu l’aide nécessaire à leur retour de mission puisque le TSPT était fort mal connu :
« J’ai jamais su ce qui se passait dans ma tête. […] Il n’y avait pas d’information sur ce qu’est-ce
qu’on vivait et pourquoi on vivait ça. » (Militaire 1)
Un autre répondant explique ne pas avoir demandé d’aide, car sa méconnaissance vis-à-vis du
TSPT ne lui permettait pas de régler son problème : « Les choses que tu connais pas, tu ne
demandes pas. Je ne savais même pas que ça existait les stress post-traumatiques. J’ai appris cela
en 2001. » (Militaire 5)
Puis, un autre militaire mentionne que la non-reconnaissance de la problématique amène les
militaires à être peu conscients de leurs symptômes : « Je ne savais pas, c’est le monde qui me
l’ont dit, car je fonctionnais à la manière que je pensais normale, jusqu’à ce que je fasse pleurer
mon entourage. Ma femme s’est mise à pleurer, car elle ne savait pas quoi faire avec moi parce
que je n’étais pas normal dans la maison. Mais, pour moi, dans tout ça, j’étais normal. »
(Militaire 3)
Finalement, le militaire 2, quant à lui, souligne avoir reçu un peu d’information préparatoire avant
de partir en mission, mais mentionne que la notion du TSPT avait été très peu abordée : « Il y avait
des petits cours power-points cul-cul là qui préparaient au déploiement. Mais, tu n’es jamais assez
préparé à ce que tu vas voir » (Militaire 2).
5.5 L’importance des services offerts Cette recherche visait à comprendre de quelle façon le processus de soutien s’était opéré pour les
militaires rencontrés. Bien que les participants rencontrés, pour la majorité (n=4) ont mentionné ne
pas avoir été chercher l’aide qui leur était nécessaire lorsqu’ils en éprouvaient le besoin, il n’en
demeure pas moins que ceux-ci dans la totalité (n=5) s’entendent pour dire que le rôle des
professionnels est primordial dans leur organisation. L’aide et le soutien que peuvent apporter les
professionnels de la santé demeurent, selon eux, un moyen efficace pour mieux gérer les
symptômes du syndrome de stress post-traumatique : « Même si tu penses que tu es le plus tough.
Si tu le sais que tu as un problème, dis le peu importe la grosseur et la grandeur que tu as. »
(Militaire 2)
Un répondant explique que la santé mentale doit être traitée comme toute autre problématique par
un professionnel : « Si tu te pètes un genou ou que tu te pètes une cheville, tu vas aller faire de la
physiothérapie. Tu as mal aux dents, qu’est-ce que tu fais? Tu vas chez le dentiste. Mais là, tu as
mal à l’âme, fais que tu dois aller travailler là-dessus avec le bon professionnel. » (Militaire 4)
À la lumière des énoncés des répondants rencontrés, il est possible de constater que ces derniers
restent persuadés que l’armée a le devoir de faire de la prévention en ce qui concerne les
problèmes de santé mentale notamment en ce qui a trait au syndrome de stress post-traumatique.
Selon un répondant, la santé mentale devrait être abordée dès les premières années d’entrée en
fonction du soldat :
Une chose qui devrait être faite tout de suite en partant ben c’est de rencontrer un psychologue qui viendrait te parler de ce qui peut t’arriver et ce à quoi tu peux faire face si tu décides de faire une carrière militaire. Il y a des très bonnes choses, mais il y en a des moins bonnes. Si tu es au courant des choses qui peuvent t’arriver, ben tu risques de peut-être moins te blâmer. (Militaire 5).
De plus, selon le point de vue d’un autre militaire, la prévention devrait être au centre même des
formations données aux soldats : « Je pense que l’éducation gagne du terrain fait que je pense qui
a de moins en moins de points négatifs qui laissent place à de plus en plus de points positifs. […]
On doit en parler à haute voix et continuer comme ça. » (Militaire 4)
Néanmoins, un répondant reste convaincu, dans son discours, que le rôle de l’armée n’est pas de
faire de la prévention et de l’éducation vis-à-vis le stress post-traumatique. Selon lui, l’armée doit
enseigner une panoplie d’autres choses beaucoup plus importantes :
Ce n’est pas nécessaire de [faire de la prévention]. On fait du monde qui doivent être sans émotion, sans émotivité [….] sinon l’armée va perde sa raison d’être. On n’a pas le temps d’en parler dans l’armée, sinon c’est plus de l’armée. […] On fait du monde qui doivent être sans émotion, sans émotivité. (Militaire 3).
5.6 Les frustrations soulevées par les militaires canadiens 5.6.1 Le manque de gratitude
Bien que les militaires interrogés parlent de reconnaissance et remercient l’armée pour les
compétences et les valeurs que l’institution leur a inculquées, plusieurs militaires font état du
manque de reconnaissance de l’armée à leur égard. Même si la totalité d’entre eux (n=5) affirme
ne pas regretter leurs parcours au sein des Forces armées, ces derniers soulèvent plusieurs
situations où ils ont eu l’impression qu’ils n’avaient pas été traités avec le respect qu’ils
méritaient. Compte tenu des sacrifices qu’ils ont faits pour leur patrie, certains mentionnent avoir
ressenti certaines frustrations lors de leurs parcours dans les Forces armées canadiennes.
Un militaire fait état d’une situation où il s’est senti délaissé : « La vieille, j’avais sauvé la vie
d’une fille, une prostituée en Haïti et le lendemain, j’étais le pire hostie de trou de cul. Ça, ça m’a
fait mal. J’étais rendu un numéro. Fais que j’ai dis ouin, ben je vais crisser mon camp et j’ai donné
ma release. » (Militaire 2)
Le manque d’information et la bureaucratie sont également des éléments qui frustrent la majorité
des militaires (n=5). Bien que ces derniers comprennent la raison d’être de la chaîne de
commandement, plusieurs déplorent le fait que certaines décisions ne soient gérées que par une
seule personne et qu’ils soient dans l’obligation de respecter cette hiérarchie. Un militaire
témoigne de son mécontentement vis-à-vis un de ses supérieurs : « On avait un sergent qui était
fou, il nous mettait à l’écart. Mon supérieur savait [ce qu’on faisait], mais quand ça s’est rendu en
haut, c’était différent. Ça fait l’effet boule de neige dans l’armée, ça part petit et quand ça fesse en
bas, ben la boule est grosse. » (Militaire 2)
De plus, plusieurs militaires soulèvent comme frustration la bureaucratie associée à certaines
démarches afin d’obtenir des services. À titre d’exemple, un militaire déplore le fait de ne pas
pouvoir parler rapidement à quelqu’un lorsqu’il téléphone à certains services du ministère. Un
autre militaire mentionne qu’il est dans l’obligation de demander à son épouse faire ses appels
téléphoniques compte tenu de cette situation. Puis, un autre répondant explique devoir ouvrir son
courrier en compagnie d’une autre personne afin de mieux comprendre les avis et la
documentation qu’il reçoit. Finalement, un autre répondant explique avoir attendu de nombreuses
années avant d’avoir eu accès à un gestionnaire de cas.
5.6.2 L’évolution de mentalités au sein des Forces armées canadiennes
Le changement des mentalités semble toutefois s’opérer dans l’armée et certains répondants
soulèvent des changements dans les façons de faire et de penser au sein des Forces armées
canadiennes. Les mentalités tendent à s’inscrire dans des vents de changements selon ce militaire :
« Ben, il y avait une vieille mentalité dans l’armée d’hommes forts, virils et tout. Mais quand je
suis parti, ça commençait à changer un peu. Avant, ça marchait à coups de pied dans le cul, mais
maintenant tu ne peux plus faire ça. Tu ne peux quasiment plus crier après le monde. »
(Militaire 2)
Plusieurs militaires mentionnent que, grâce aux médias et aux interventions effectuées par le
Gérald Dallaire, les principes et les mentalités au sein de l’armée sont en voie d’évoluer : « Ça
change pour le mieux [dans l’armée]. Les murs tombent, des portes ouvrent. Le jugement tombe,
le courant de pensée tombe. Il y a de l’éducation, puis c’est l’éducation qui est la clé là-dedans,
parce que tu apprends à mettre des mots sur des choses, ça s’améliore. » (Militaire 4)
Bref, tous les répondants s’entendent globalement pour dire que l’armée et ses institutions tendent
à changer et que les mentalités qui les composent sont en vue de connaître des changements au
cours des prochaines années
6. ANALYSE
6.1 Les obstacles à la prestation de demande d’aide
6.1.1 Connaissance sur le syndrome de stress post-traumatique au sein de l’armée
À la lumière des résultats obtenus, nous pouvons constater que le manque d’information vis-à-vis
le stress post-traumatique est au cœur des problématiques que vivent les militaires. À cet effet, les
militaires possèdent très peu de connaissances sur le stress post-traumatique et sur les
conséquences qu’ils peuvent engendrer dans leur vie. Même si la totalité de l’échantillon estime
avoir vécu des pertes personnelles et professionnelles en raison des sacrifices et des interventions
qu’ils ont eu à faire, peu d’entre eux connaissent les symptômes du syndrome de stress post-
traumatique. L’Ombudsman lors de son enquête initiale en 2002, a constaté que les militaires
diagnostiqués d’un TSPT étaient souvent stigmatisés dû à une ignorance et à une méconnaissance
fondamentale de la nature et de la gravité de la maladie » (McFayden, 2008; p.17). Le rapport de
l’Ombusdman de 2008, précisait encore une fois cette réalité et a démontré que la stigmatisation
associée au TSPT était bien présente dû à un manque de connaissance des militaires (McFayden,
2008).
De plus, précisons que, par ce manque d’information et de connaissances justes, les militaires font
aussi face à des croyances fausses. Certains militaires aux prises avec des troubles de santé sont
réticents à solliciter de l’aide puisqu’ils ont la conviction qu’un trouble de santé mentale n’est que
temporaire et que leurs symptômes disparaitront avec le temps (Brunet et collab., 2015). Dans un
autre ordre d’idée, une partie des effectifs des échelons inférieurs des Forces armées canadiennes
semblent croire que les symptômes du stress post-traumatique peuvent rarement être traités et que
si un militaire est affecté à un centre intégré de soutien personnel, celui-ci a peu de chances voire
quasi aucune chance de reprendre ses fonctions militaires ordinaires (Daigle, 2012). « Autrement
dit, certains estiment que l’affectation à un centre intégré de soutien du personnel représente le
début de la fin pour ce qui est de la carrière. Tant qu’elle persistera, cette perception restera un
véritable obstacle aux soins » (Daigle, 2012; p.29).
Selon Dufour (2018b), l’un des arguments les plus souvent évoqués par les militaires hauts placés
est le suivant : « mieux vaut ne pas informer le personnel des risques de TSPT, car les recrues se
mettront en arrêt de travail dès qu’elles présenteront le moindre symptôme » (Dufour, 2018b;
p.38). Cette façon de percevoir les choses est souvent cautionnée par celles de militaires occupant
des rangs assez élevés dans la hiérarchie et qui « sont passés par là et ne se sont pas mis en arrêt de
maladie pour quelques bobos » (Dufour, 2018b; p. 38). Ces militaires d’expérience expliquent
qu’ils se sont endurcis en faisant face à leurs problèmes.
Ce manque d’information et de connaissances véridiques influence donc non seulement les
préjugés associés à la condition, mais également la recherche de recours à l’aide en cas de besoin.
Les membres des services militaires sont réticents à dévoiler des événements stressants aigus
survenus en mission et sont réticents à consulter pour un problème de santé mentale (Balderrama-
Durbin et collab.,). L’étude de Brunet et collab., (2015), précise que le manque de confiance
envers les services administratifs militaires de santé et de soutien social constituent les obstacles
les plus importants à la demande d’aide et n’améliore en rien la situation ». Précisons également
que certains militaires ne possèdent pas les connaissances afin reconnaître les signes et symptômes
et sont donc incapables de l’identifier. Selon McFayden (2008), la meilleure façon de lutter contre
la stigmatisation et les croyances erronées est de transformer la culture militaire et d’incorporer
une formation appropriée, et ce dès le début des cours des recrues jusqu’à la formation spécialisée.
6.1.2 La stigmatisation au sein des Forces armées canadiennes
La stigmatisation est une marque d’opprobre qui a pour effet d’écarter la personne qui en fait
l’objet. Cette situation se produit lorsque les éléments suivants sont rassemblés : stéréotypes,
étiquetage et discrimination. Un stigma se construit par un double mouvement soit par le fait de
s’identifier à sa marque ou par le fait d’être identifié comme porteur d’une marque (Gargiulo,
2016). Selon Goffman, le mot stigmate « sert à désigner un attribut qui jette un discrédit profond,
mais il faut bien voir qu’en réalité c’est en termes de relation et non d’attributs qu’il convient de
parler » (Goffman, 1975; p. 13 cité dans Gargiulo, 2016). Selon cette idée, le stigmate serait une
véritable co-construction (Gargiulo, 2016).
Les stéréotypes sont des croyances courantes à propos des traits ou des caractéristiques d’un
groupe d’individus. La stigmatisation peut apparaître sous deux formes soit par la stigmatisation
effective ou par la stigmatisation ressentie et perçue c’est-à-dire la stigmatisation intériorisée
(Bouvet et Bouchoix, 2014). La stigmatisation effective concerne les expériences réelles de
stigmatisation tandis que la stigmatisation ressentie fait appel aux perceptions et aux attentes
concernant les réactions d’autrui face à la pathologie (Bouvet et Bouchoix, 2014).
La stigmatisation est l’un des problèmes les plus importants rencontrés par les militaires souffrant
de TSPT et ces derniers sont souvent très affectés par les préjugés véhiculés à leur égard.
L’étiquette selon laquelle les militaires atteints de TSPT sont lâches, paresseux et faibles s’avère
difficile à gérer pour les membres des FAC. Non seulement, ces soldats vivent la contrainte de
faire face à leur situation : ce qui s’avère déjà très difficile en soi, mais ils doivent aussi affronter
les présomptions non fondées à l’endroit du TSPT. Toutes les étiquettes et les préjugés véhiculés à
l’égard des militaires souffrant de TSPT ne font que renforcer la honte et l’humiliation d’en être
atteint et les militaires se sentent majoritairement perçues négativement par l’organisation
militaire. Même si parfois les répercussions de la stigmatisation sont subtiles, directes ou
indirectes, elles n’en demeurent pas moins importantes et dommageables pour les militaires. Le
processus de stigmatisation se niche dans les différentes situations du quotidien et se construit
autour du diagnostic de TSPT (Lovell et collab., 2011). Les conséquences de ces préjugés sont
nombreuses et profondes, car les individus finissent par intérioriser les jugements négatifs que
l’organisation militaire propage. La stigmatisation intériorisée fait en sorte que les militaires
adhèrent à l’image négative que leurs collègues véhiculent à l’égard du TSPT : ils modifient les
représentations positives qu’ils ont d’eux-mêmes, de leur force et de leur identité. L’auto-
stigmatisation représente l’impact de l’internalisation du stigma de l’organisation (Corrigan, 2002
cité dans Gargiulo, 2016). Selon Cavayas, « une personne qui s’autostigmatise plaque les
croyances discriminantes sur sa propre personne, la menant, ainsi à se dévaloriser et à perdre
l’estime d’elle-même » (Cavayas et collab., 2012 cité dans Gargiulo, 2016, p.6).
Selon Daigle (2012), la stigmatisation effectuée par les pairs et les superviseurs doit de toute
évidence faire l’objet d’une attention continue. Certains soldats sont dénigrés ouvertement en
raison de leur blessure de stress opérationnel (Daigle, 2012). Les militaires interrogés lors de cette
recherche ont rapporté que les appellations telles que la marche de la honte persistent dans certains
milieux :
Il n’est donc pas étonnant que certains membres des FC se rendent aux cliniques de santé mentale des bases avec l’intention de consulter, restent dans leur véhicule à réfléchir, puis repartent sans mettre le pied à l’intérieur (Daigle, 2012, p.60).
Lors des entrevues, un militaire expliquait que son trouble de stress post-traumatique était très dur
à porter notamment en raison du regard des autres. L’exposition aux regards accusateurs de ses
collègues et aux jugements était insupportable. Néanmoins, ce qui le stigmatisait n’était pas tant
son TSPT mais son identité de soldat. Cette identité était discréditée par la discordance entre les
caractéristiques propres aux stéréotypes militaires et aux attentes normatives sociales du code
militaire, le tout en relation avec les symptômes qu’il vivait (Gargiulo, 2016).
Selon les principes de l’armée, un militaire en opération doit être en mesure de se détacher
émotionnellement de tout ce qui pourrait perturber sa capacité fonctionnelle, que ce soit ses
préoccupations familiales, les désagréments ou les horreurs vécues en mission, et ce en incluant
les blessures ou les pertes afin de pouvoir jouer pleinement de son rôle de soldat (Martineau,
2016). L’identité du soldat dans l’armée est créée par la négation des signes de faiblesse et le
soldat qui dévie de ce principe est généralement stigmatisé. Bien évidemment, ce principe est
soutenu par la conviction que la contribution efficace de tous les coéquipiers est cruciale afin
d’assurer la sécurité de tous et de poursuivre ses fonctions. Les soldats se concentrent sur leurs
tâches et sont conscients que des erreurs peuvent leur coûter la vie (Martineau, 2016).
Notre société valorise encore beaucoup le rôle de Rambo c’est-à-dire d’hommes forts et virils et
cette mentalité est encore particulièrement bien ancrée dans les Forces armées canadiennes
(Brillon, 2005). Bien évidemment, l’évolution de notre société et des principes moraux qui la
guide reconnaît que les hommes ne sont plus des supermen et qu’ils peuvent vivre différents états
émotionnels (Brillon, 2005). Dans certains milieux comme dans les Forces armées, les
conceptions rigides sont encore de mise. La culture militaire peut inciter les soldats à maintenir
une image de force et de contrôle imperturbable qui s’accordent mal avec l’acceptation d’un
trouble de santé mentale et l’action subséquente de demander de l’aide (Ellis, 2017; p.44). Le
manque de respect et le mépris associé à la stigmatisation amènent le militaire à comprendre qu’il
n’est plus des leurs : qu’il est anormal et faible : « [l]’ignorance et le stigmate associé au syndrome
de stress post-traumatique conduisent beaucoup de soldats à traiter leurs camarades d’unité atteints
d’un syndrome de stress post-traumatique comme s’ils étaient atteints d’une maladie contagieuse,
une lèpre des temps modernes » (Marin, 2001; p.71).
6.1.3 Le refus d’admettre un quelconque besoin d’aide
Lors des entrevues, plusieurs membres des FAC avaient de la difficulté à s’attribuer le diagnostic
dans son entièreté et ne considéraient pas que leur expérience avait le « mérite » de porter ce nom.
Ces derniers se montraient détachés vis-à-vis leur trauma. Cette stratégie est utilisée par plusieurs
militaire pour se dégager d’une situation difficile ou pour modifier le sens qu’elle peut prendre.
(Dirkzwager, Bramsen et Vanderploeg, 2003; Monfort & Trehel, 2012). De plus, Calvez (1994)
souligne que les personnes stigmatisées ont parfois recours à des stratégies de dissimulation pour
éviter que les attributs considérés hors norme ne soient pas visibles aux yeux des autres. Ils évitent
ainsi d’être stigmatisés et maintiennent une image et une estime de soi à l’abri du regard d’autrui;
regard perçu parfois comme destructeur, blessant, étranger à l’image que la personne se faisait
d’elle-même auparavant (Gargiulo, 2016).
Selon Ellis (2017), plusieurs membres des FAC ont de la difficulté à accepter pour eux-mêmes un
diagnostic de stress post-traumatique, ou tout autre trouble de santé mentale. Le détachement
consiste à faire des efforts cognitifs pour se détacher de la signification de la situation et pour
minimiser la situation (Martineau, 2016). Cette stratégie peut servir à modifier complètement la
conception de l’événement afin de détourner les aspects qui provoquent des émotions négatives
(Folkman & Lazarus, 1988b).
De plus, les traumas sont parfois comparés entre eux par les militaires et une certaine échelle de
gravité semble faire office de repère pour évaluer les situations que les militaires ont vécues.
Les appels à la raison sont difficiles à effectuer : « tous ces questionnements et justifications sont
l’œuvre du mental, qui fait tout pour nier le droit à la personne d’être la victime d’autres personnes
ou d’un événement sur lequel elle n’a aucun pouvoir » (Dufour, 2018b; p.152). Il faut comprendre,
qu’à la base, la formation militaire est fondée sur la participation à une mission. Ainsi développer
un stress post-traumatique sans avoir fait de mission paraît impossible (Martineau, 2016). Pour
certains militaires, l’image associée à la mission et le port de la médaille spécifique rattachée à la
mission contribuent à la crédibilité du militaire : « [p]our plusieurs [militaires] la réalisation de la
mission prime avant tout […]. (Martineau, 2016; p.80). Ces derniers perçoivent leur participation
à une mission comme importante puisqu’elle donne un sens et légitime leur carrière et leur identité
professionnelle (Martineau, 2016).
Pourtant, les recherches tendent à démontrer que le fait de se couper de ses émotions, de s’isoler et
d’éviter sont des signes précurseurs du TSPT. Un militaire témoigne de cette situation : « […]
[p]etit à petit, je me transformais en un être sans émotion, froid, distant et cynique. Je perdais ce
qui fait la beauté d’un être humain : ses sentiments, sa chaleur, sa sensibilité et son humour »
(Dufour, 2018b; p. 166). La présence d’un TSPT et une tendance soutenue à faire des efforts
d’évitement et de régulation émotionnelle entraîne une diminution du bien-être au quotidien
(Martineau, 2016). Les stratégies d’évitement tels que le fait de fuir, d’éviter de penser au
problème, de faire appel à une pensée d’externalisation ou de se laisser aller à des illusions sont
liées à des symptômes pathologiques beaucoup plus lourds (Bryant et Harvey, 1995; Dirkzwager,
bramsen et Vanderploeg, 2003; Sutker et collab., 1995 cité dans Martineau, 2016). Le fait de
masquer une incapacité en tentant de la garder secrète et en la niant comporte un coût émotif
important et les tentatives pour cacher la situation peuvent entraîner des sentiments d’isolement et
une peur d’être découvert (Arrabito et Leung, 2014). En tentant de préserver leur secret, ces
personnes peuvent être perturbées par des pensées quotidiennes obsédantes ce qui peut entraîner
des effets nuisibles sur leur bien-être psychologique et physique (Arrabito et Leung, 2014). Les
relations sociales peuvent alors parfois difficiles à maintenir pour les individus qui s’isolent
(Arrabito et Leung, 2014).
Cette recherche permet également de constater que les militaires font face à de grandes
souffrances et que le cheminement vers une nouvelle identité se révèle être difficile. Pour un
militaire ayant vécu un traumatisme, s’accorder le droit de vivre des émotions et de les exprimer
s’avère être un défi d’une envergure colossale, car faire ressortir ces émotions, c’est reconnaître
qu’on peut être une victime (Dufour, 2018b). Les entrevues m’ont permis de constater que même
après 10, 15 ou 20 ans, plusieurs victimes de traumatisme n’étaient pas à l’aise avec des émotions
comme la tristesse et que les larmes n’avaient pas leur place. En fait, porter le statut de victime se
révèle être très difficile, voire extrêmement difficile à porter pour les militaires ayant vécu un
stress post-traumatique (Dufour, 2018b).
6.1.3.1 Similarités du trauma entre militaires et autres professionnels
Les travaux réalisés auprès d’autres professionnels qui font face au danger peuvent apporter un
éclairage sur la question. Selon une étude menée auprès de 527 policiers en Nouvelle-Zélande, on
révèle que ceux qui peuvent parler aisément au travail de leurs expériences traumatiques et de
leurs émotions perçoivent une plus grande disponibilité de soutien de la part de leurs collègues et
superviseurs et présentent moins de symptômes de stress post-traumatiques (Stephen, 1997 cité
dans Nadeau 2013). Les résultats d’une seconde étude menée auprès de 132 policiers québécois
avancent qu’un plus haut niveau de satisfaction du soutien reçu de la part des confrères de travail
pendant et immédiatement après un événement traumatisant amènerait les policiers à être moins à
risque de développer un TSPT (Martin et collab., 2009). L’étude de Stephens et Long (1999), qui
distingue aussi la provenance du soutien, démontre qu’une attitude d’ouverture chez les policiers
face à l’expression des émotions au travail ainsi que le soutien des confrères de travail modèrent la
relation positive entre le trauma et les symptômes du TSPT (Nadeau, 2013).
Les conclusions de ces différentes études nous démontrent que la recherche de soutien est
primordiale si l’on désire éviter que les symptômes de stress post-traumatique s’accentuent
(Nadeau, 2013). Néanmoins, pour certains militaires, la recherche du soutien social ou
professionnel peut être considérée comme un comportement incompatible avec le stéréotype de
guerrier masculin (Martineau, 2016). Selon Fikretoglu (2007), la moitié des militaires aux prises
avec un trouble de santé mentale n’utilisent pas les services de santé mentale qui leur sont offerts
(Brunet, 2011). Néanmoins, Brunet (2011) défend l’idée que les militaires devraient être
encouragés à utiliser les services dont ils ont besoin et ne devrait pas craindre d’exposer ce qui ne
va pas à leurs supérieurs. La réalité sur le terrain est toutefois plus complexe et les idées défendues
par les hauts dirigeants semblent être plus difficile à mettre en application par les militaires qui en
sont touchés notamment lorsque le fait de ne pas parler semble comporter plus bénéfices que de
désavantages.
6.1.4 La peur de nuire à sa carrière
Selon le colonel Downes, la meilleure façon de faire avancer sa carrière est de demander des soins
rapidement puisque les chances de guérison seront meilleures (Ellis, 2017). Néanmoins, demander
de l’aide c’est aussi renoncer à certains privilèges et prendre certains risques imprévisibles. Le
choix est parfois difficile à faire, surtout lorsque les militaires perçoivent peu de bénéfices
tangibles immédiats au fait demander de l’aide. Selon de nombreux membres des FAC, nommer
son malaise et ses symptômes c’est prendre la décision de mettre un terme à sa carrière : « Quand
j’ai finalement avoué à mes supérieurs que j’avais un problème [de santé mentale], j’ai été puni.
C’est comme ça que je l’ai senti. L’armée m’a retiré le commandement de mon peloton »
(Callaghan, cité dans Noël, 2014; p.2). Cet énoncé nous permet de comprendre que certains
militaires considèrent cette approche comme une trahison absolue : les militaires ont l’impression
qu’ils sont estimés jusqu’à ce qu’ils tombent malades ou subissent des blessures dans le cadre de
leurs opérations (Daigle, 2012). « S’ils ne sont pas remis sur pied, puis aptes de nouveau au
combat, on les « remercie et leur montre la porte » (Daigle, 2012, p.91).
Néanmoins, les représentants des Forces armées canadiennes se sont faits très rassurants sur cette
question :
Les membres du Comité espèrent que de nombreux exemples de membres en service qui ont pu obtenir de l’aide pour un problème de santé mentale et continuer leur carrière seront un exemple positif pour d’autres qui se débattent avec la santé mentale. Il est essentiel que les Forces armées canadiennes restent vigilantes et évaluent régulièrement les stratégies mises en place pour aider les membres qui ont révélé leur problème de santé mentale. (Ellis, 2017; p.69).
Toutefois, la situation perçue réellement sur le terrain semble être en contradiction avec le
discours dominant véhiculé par l’organisation militaire. Lorsque les soldats blessés ne
correspondent plus au critère d’universalité du service, ceux-ci subissent généralement une
période d’attente moyenne de 6 mois à 1 an : soit le temps nécessaire pour faire les tests médicaux
pour déterminer la présence de limitations temporaires ou permanentes (Noel, 2014). Dans les cas
complexes de santé mentale, cette période s’échelonnera sur trois ans. Le militaire est alors affecté
à des tâches administratives dans l’Unité interarmée de soutien personnel (UISP), unité créée
spécialement pour donner du travail temporaire aux militaires blessés (Noel, 2014).
Bien que le concept derrière l’UISP soit intéressant, le succès de cette unité reste mitigé. Le
principal obstacle se révèle être le manque de postes vacants dans l’unité qui pourraient être
destinés à ces militaires (McFadyen, 2008; p.52). Seulement 15 % des soldats reprennent un
emploi dit normal, les autres militaires sont renvoyés de l’armée (Noel, 2014). Ainsi, selon ce
député, il serait important de modifier cette notion d’universalité qui s’avère désuète à notre
époque. La réalité de l’armée canadienne a changé et les diagnostics associés aux blessures de
stress opérationnelles sont beaucoup plus nombreux qu’auparavant. On doit donc revoir la façon
de faire et l’adapter à la nouvelle réalité (Noel, 2014).
Précisons que certains membres de la chaîne de commandement semblent être réticents aux idées
véhiculées quant à l’approche de l’Unité interarmée du soutien du personnel pour les militaires
gravement blessés ou malades :
Il existe une […] source de préoccupations, à savoir la réticence de certains membres de la chaîne de commandement qui s’oppose à l’approche de l’Unité interarmées de soutien du personnel […]. Si le leadership stratégique des FC ne règle pas rapidement ce désaccord, il n’est certain que l’approche actuelle soit une réussite au niveau institutionnel. (Daigle, 2012; p.29).
Les commandants d’unité hésitent régulièrement à maintenir en service les soldats qui ne sont pas
entièrement aptes à participer à des déploiements (McFayden, 2008). Bref, la façon d’appliquer ce
principe d’universalité ne pousse pas les militaires à demander de l’aide, car ils sont conscients
qu’ils peuvent être mis à la porte de leur institution lorsqu’ils ne répondent plus aux critères
propres à l’organisation. Selon Callaghan, ancien lieutenant, la façon dont les militaires sont
traités « envoie un message très clair aux autres soldats : si vous demandez de l’aide en santé
mentale, votre carrière est terminée, finie. On ne vous tolère plus dans l’armée, on vous jette
comme un jouet brisé » (Noel, 2014; p.1).
Ce principe d’universalité fait en sorte que le soldat n’atteint plus le rôle social attendu vis-à-vis
son organisation : soit celui d’être fort et de participer aux missions avec dévouement (Isabelle,
2009; p.72). La stigmatisation s’ensuit, car le militaire intériorise les préjugés véhiculés et
demander de l’aide devient un aveu d’échec et donc une indication d’incompétence personnelle
(Hudon, 2004). Dans la culture militaire, l’image sociale du militaire est forte, surtout celle
représentant le combattant. Ainsi l’expression des sentiments est perçue de façon négative et
témoigne d’un signe de faiblesse dont il faut, à tout prix, s’éloigner. Les militaires ont été
entraînés à être performants et efficaces : « [l]e système militaire impose un rythme et des
exigences élevés en plus d’inculquer une intolérance à l’erreur » (Germain, Vaillancourt et
Dauphin, 2016; p.233). Finalement, il est possible de prétendre qu’il existe une contradiction entre
les principes fondamentaux et institutionnels de l’armée canadienne. La tension est palpable entre
l’obligation de respecter le principe de l’universalité de service et l’obligation morale des Forces
armées Canadienne de prendre soin des personnes dont elles mettent la vie en danger (Daigle,
2012).
De plus, précisons qu’en tentant de dissimuler les symptômes et les problèmes découlant d’un
trouble de santé mentale par peur de mettre fin à sa carrière, on ne fait qu’exacerber le problème
qui fera surface tôt au tard : « [l]es problèmes de santé mentale ne sont pas comme le bon vin, ils
ne vieillissent pas bien s’ils ne sont pas traités » (Cousineau, 2014; p.1). Il faut comprendre que ce
n’est pas le diagnostic de syndrome de stress post-traumatique qui fait en sorte qu’un soldat est
considéré comme inapte au déploiement. Il s’agit plutôt des signes et des symptômes associés à
son diagnostic qui font en sorte qu’il ne correspond plus à la norme d’universalité de service : « La
maladie mentale n’entraîne pas automatiquement une libération des Forces armées canadiennes »
(Ellis, 2017; p.55). Selon le colonel Downes, la meilleure façon de faire avancer une carrière est
de demander rapidement des soins puisque les chances de guérison sont meilleures (Ellis, 2017).
Néanmoins, les croyances anciennes militaires sont durables et c’est ce qui en sorte que les
personnes attendent encore trop longtemps avant de demander du soutien, or plus on attend, plus
ces blessures deviennent difficiles à définir et à guérir (Ellis, 2017). Bref, la stigmatisation
associée au TSPT est préoccupante notamment pour les militaires qui craignent l’impact du
diagnostic sur leur carrière (Arrabito et Leung, 2014).
6.1.5 La structure des indemnités
En fait, plusieurs militaires redoutent de nommer leurs symptômes et leurs malaises par crainte de
se faire retirer leur poste et leurs tâches. Dans de telles circonstances, l’aspect financier entre en
ligne de compte, car le fait de faire une demande de soins en santé mentale et d’être affecté à
l’Unité interarmées de soutien (UISP) du personnel, et ce même provisoirement, entraîne une perte
de salaire (Daigle, 2012). Le militaire se voit retirer plusieurs indemnités, il assiste à une perte du
droit à l’indemnité de service en campagne, à l’indemnité du personnel navigant, à l’indemnité de
service en mer ou à toute autre indemnité de ce type (Daigle, 2012). Bien évidemment, il s’agit là
d’un facteur dissuasif pour demander de l’aide et il est primordial d’en tenir compte puisqu’il
entraîne une diminution du revenu de la famille et du militaire (Daigle, 2012). Rappelons que lors
de nos entrevues plusieurs militaires ont expliqué que leur motivation à s’enrôler était basée sur
les avantages financiers que l’institution militaire offrait.
De plus, il faut comprendre que les militaires sont libérés des FAC avant l’établissement de leurs
prestations médicales et financières (Walbourne, 2016). Ainsi, il s’avère difficile de demander de
l’aide ou de se concentrer sur son rétablissement quand on s’inquiète d’une baisse ou d’une
interruption possible de son revenu : « une incertitude se crée quand un militaire est libéré des
FAC avant que tous ses services et prestations aient été confirmés et établis » (Walbourne, 2016;
p.12).
Cela dit, plusieurs soldats sont réticents à demander de l’aide, car bien que la période de transition
soit de trois ans (pour les militaires admissibles), plusieurs soldats ne peuvent être maintenus en
poste au sein de la force régulière. Cette nouvelle période d’attente de 3 ans, en vigueur depuis
2011, ne fait que retarder une constatation inévitable et une situation toujours non désirée : « la
libération des FC en raison d’une blessure ou d’une maladie et, par conséquent, la fin d’une
carrière et la perte éventuelle d’un moyen de subsistance » (Daigle, 2012; p.25). Selon des
témoignages recensés par l’Ombusman, le fait d’écarter des militaires blessés ou malades de la
« structure familiale militaire » au cours d’une période où les soldats sont particulièrement
vulnérable et dans laquelle ils ont besoin de soutien entre en contradiction avec l’un des principes
fondamental de leardship de l’armée : celui qui veut que chacun prenne soin des leurs (Daigle,
2012). La structure de l’unité militaire est fondée sur la notion de famille :
Soit l’obligation du premier d’assurer le bien-être du second et de veiller à ce que celui-ci reçoive les soins dont il a besoin. [Néanmoins ce principe semble être] en train de disparaître en raison des politiques liées au personnel et aux soins médicaux qui ne tiennent pas suffisamment compte des principes fondamentaux du leadership militaire. (Daigle, 2012; p.89).
Les militaires dans les Forces, ont été entrainés à ne pas laisser tomber leurs camarades sur le
champ de bataille ainsi ce principe devrait également s’appliquer lorsqu’un de leurs membres fait
face à des troubles de santé mentale (Ellis, 2017). À l’heure actuelle, au sein de la structure
militaire, il n’existe aucune option possible qui permette de transférer d’un groupe professionnel à
un autre, les militaires malades ou blessés qui ne sont plus en mesure se soumettre au principe
d’universalité de service (Daigle, 2012, p.28). Pourtant, le général Dallaire a fortement
recommandé que les militaires libérés pour des raisons médicales soient intégrés à des emplois
civils au sein des FAC :
Pourquoi essayer de changer complètement une personne de domaine alors que nous pouvons tirer parti de son expérience? Pourquoi ne pas trouver à ces gens un emploi ou des contrats dans un secteur d’activités qu’ils connaissent et dans un milieu auquel ils ont prêté allégeance, à savoir les forces armées? (Ellis, 2017; p.19)
De plus, le rapport de l’ombudsman McFadyen (2008) recommandait que les Forces armées
canadiennes proposent des emplois intéressants aux militaires qui souffrent d’un TSPT et qui ne
sont plus en mesure d’effectuer leurs tâches principales. L’armée devrait chercher à améliorer
l’embauche des vétérans dans la fonction publique et considérer les soldats comme des ressources
non négligeables : « les membres blessés ou malades des Forces armées canadiennes ont beaucoup
à gagner en ayant plus rapidement accès à des emplois dans la fonction publique. » (Walbourne,
2015). Cette façon de faire est d’ailleurs déjà mise de l’avant dans divers ministères. Néanmoins,
l’enquête de l’Ombudsman (2008) a révélé que l’inflexibilité et la lenteur du processus de
reclassement des FAC causaient des problèmes et que les FAC perdaient du personnel qualifié,
compétent et expérimenté qui aurait été en mesure de continuer à servir s’ils avaient été autorisés à
changer de groupe professionnel (McFayden, 2008).
6.2 Retour à la vie civile ou arrivée dans la vie civile?
L’expression retour à la vie civile est souvent employée par de nombreux dirigeants et politiciens.
L’appellation varie, selon les chercheurs, pour décrire la période où les militaires sont libérés des
forces. Cependant, selon Daigle (2012), cette appellation dévalorise et dénature complètement la
réalité à laquelle font face les militaires atteints d’une blessure de stress opérationnel qui ne sont
plus considérés aptes au service. Pour une grande majorité de soldats, leur engagement dans
l’armée canadienne s’est fait dès le début de leur âge adulte et leur métier comme marin, soldat ou
aviateur est tout ce qu’ils connaissent (Daigle, 2012). Dans bien des cas, leur carrière dans le
milieu militaire est la seule carrière qu’ils ont à leur actif et elle constitue une part non négligeable
de leur identité. Ainsi l’appellation « retour à la vie civile » peut être critiquée :
La notion de « retour à la vie civile » est toujours plus complexe et cathartique que l’expression le laisse entendre. La plupart du temps, il s’agit plutôt d’une arrivée dans la vie civile adulte que d’un retour, avec toutes les incertitudes et les appréhensions que cela entraine. (Daigle, 2012; p.27).
Une libération des Forces armées canadiennes ne représente pas la fin d’un emploi, mais plutôt le
début d’une crise identitaire (Ellis, 2017). Le fait d’être un militaire est un aspect central de
l’identité et la vie de ces hommes gravite essentiellement autour de cette appartenance (Ellis,
2017). Pour le militaire, le fait de quitter cette culture, son logement, sa base militaire, ses réseaux
sociaux, ses revenus et bien d’autres éléments créent un débalancement important. Plusieurs
militaires mentionnent un sentiment de perte d’utilité et dans un sens une perte d’estime de soi :
« Lentement, nous sommes mis à l’écart. […] Nous sommes placés en isolement et oubliés d’une
certaine façon par le système qui nous a édifiés. Nous vivons la lourdeur de notre souffrance, en
plus de sentir la lourdeur de ce rejet » (Ellis, 2017; p.16). La dimension de devoir collectif
qu’impliquait la vie militaire disparaît et les militaires sont alors confrontés à l’isolement
individualiste de notre société capitaliste actuelle. Les vétérans sont souvent mal préparés à la vie
moderne qui promeut un esprit de compétition axé sur la réussite individualiste (Ellis, 2017)
À cet effet, les militaires qui sont démis de leur fonction vivent un nouveau processus de
construction identitaire qui se poursuit à travers un processus d’adaptation. Ces individus sont
confrontés à différents obstacles et vivent de la discrimination ainsi que diverses oppressions qui
les amènent à développer une nouvelle identité qui leur est propre et qui leur permet une meilleure
croissance personnelle et une meilleure affirmation de soi (Fougeyrollas et Dumont, 2010). Dans
le concret, le besoin de s’identifier à la majorité en place s’effrite et la résilience que ces militaires
développent leur permet de surmonter certains obstacles avec moins de difficulté (Fougeyrollas et
Dumont, 2010). Il est important de préciser que cette construction identitaire est un processus
auquel participe le militaire et le milieu qui l’entoure. Cette construction identitaire varie selon
l’histoire personnelle de chaque individu : interaction avec ses parents, l’apprentissage des rôles
liés à son genre, l’éducation reçue dans son milieu et la culture (Davis, 2006). Dans son ensemble,
les nouvelles habitudes de vie et les activités (travail, loisirs, occupation sociale), c’est-à-dire
l’occupation, deviendront des éléments majeurs qui contribueront à l’édification de l’identité. En
résumé, la nouvelle identité du militaire se construit au contact de son environnement physique,
social, culturel ainsi qu’autour d’événements entourant l’ensemble de ses activités et habitudes
(Fougeyrollas et Dumont, 2010).
Le changement de vie et de rôle peut alors s’avérer déstabilisant pour le militaire et celui-ci peut
avoir l’impression de se retrouver seul : le changement est profond lorsque l’on passe d’un mode
de vie actif, ponctué de défis et d’obligations et de responsabilité à une vie où tout est encore à
déterminer et à mettre en place (Germain, Vaillancourt et Daupuin, 2016; p.231). L’identité
constitue un aspect non négligeable pour les militaires :
Les vétérans qui ont témoigné avec courage des difficultés qu’ils ont vécues après avoir dû quitter ce qui était, pour nombre d’entre eux, une composante fondamentale de leur identité, ont presque tous et toutes rattaché l’origine de leurs problèmes de santé mentale à cette perte du sentiment de contribuer à une mission importante par leur service militaire. (Ellis, 2017; p.68).
Pour plusieurs militaires, la question concernant ce qu’ils sont maintenant reste en suspens et
s’avère difficile à définir. Pour les membres des FAC, la vie militaire représentait une vocation qui
engageait leur personnalité tout entière : « la perte […] de l’esprit de solidarité et de camaraderie
qui est perçue par les vétérans comme l’arrachement en eux-mêmes […] Ils ont fréquemment le
sentiment […] de ne plus pouvoir être utiles, comme si, en quittant la vie militaire, on avait
sectionné ce qui les rattachait à leur [identité] […] (Ellis, 2017 ; p.68).
La période entourant la transition vers la vie civile peut constituer l’un des facteurs de risque pour
le développement d’un trouble de santé mentale (Ellis, 2017). Pour de nombreux militaires, la
transition vers la vie civile signifie aussi la perte du soutien social et organisationnel qui leur était
offert au sein des Forces (Ellis 2017). De nombreux militaires ont témoigné de la perte de leur
raison d’être lors de leur transition vers la vie civile :
Des gens s’enrôlent dans l’armée parce qu’ils croient en quelque chose. Ils ont une identité qui est reconnaissable. Les gens peuvent vous voir en uniforme, et cela a une signification pour eux quant à qui vous êtes et à ce que vous devez endurer jour après jour. Mais si vous êtes uniquement en tenue civile, vous pouvez occuper différents emplois ou contribuer de façon différente à la société. Vous n’avez pas la même reconnaissance quant à votre identité. Votre sentiment quant à votre signification, votre identité et votre raison d’être est peut-être compromis. Vous pouvez avoir de la difficulté à structurer votre temps, et votre sentiment d’appartenance est aussi passablement perturbé (Ellis, 2017 ; p.15).
De plus, selon Ehlers et Clark (2000), le modèle cognitif du TSPT serait associé à une quasi-
absence de poursuite de buts importants dans la vie qui serait secondaire à l’événement
traumatique lui-même. « Le TSPT serait associé à un abandon dans la poursuite d’importants buts
dans la vie qui dépendrait de l’évaluation négative que le militaire fait de l’événement traumatique
ou encore des séquelles qui [lui sont associées] » (Martineau, 2016; p. 27). Bref, la sortie des
Forces armées canadiennes entraîne des conséquences sur l’autoperception que les militaires ont
d’eux-mêmes et sur la place qu’ils occupent au sein de la société (Germain, Vaillancourt et
Daupuin, 2016, p.232). Le soldat doit apprendre à porter de nouveaux vêtements dont il détermine
les caractéristiques plutôt que de porter l’uniforme qui reflétait une partie de son identité, voir de
sa fierté : « [l]eur implication au sein des Forces et le sentiment de faire partie d’un groupe étaient
valorisants, et le fait de quitter tout cela peut laisser un grand vide » (Germain, Vaillancourt et
Dauphin, 2016; p.233).
6.3 Le soutien social
Pour les militaires atteints de stress post-traumatique, le soutien social s’avère être un élément
crucial. Plusieurs soldats interrogés ont expliqué que les membres de leur famille et de l’entourage
jouaient un rôle crucial dans leur vie. Le soutien social réfère habituellement à des interactions
positives, qui apportent des retombées positives chez l’individu. Les liens sociaux et le soutien
social sont liés positivement et causalement à la santé mentale, physique, à la longévité; ils
diminuent les effets du stress sur la santé mentale (Thoits, 2012). Selon une étude réalisée par
Phillips et Collab (2014), plus le soutien social perçu par le militaire est important, moins le
militaire fait face à des symptômes de dépression, de détresse et de dépendance. Le soutien social
favoriserait ainsi le rétablissement des vétérans atteints de TSPT et pourrait aider à promouvoir
leur engagement dans les services de santé mentale (Bird, 2015; Hundt et Collab, 2015; Jain,
Hernandez et Lindley, 2014; Jain et Collab, 2016; Jain, McLean et Rosen, 2012; Laffaye et
Collab, 2008 cité dans Martineau, 2016).
Le soutien social peut parfois s’avérer néfaste malgré les bonnes intentions des proches qui
souhaitent apporter leur aide (Nadeau, 2013). Lorsque les proches essaient de raisonner le militaire
et qu’ils emploient diverses formules logiques pour expliquer la situation, celui-ci peut se sentir
incompris puisque, les pensées irrationnelles sont toujours présentes et les remords ne cessent de
faire irruption dans l’esprit du militaire (Nadeau, 2013). On parle alors d’interactions sociales
négatives qui peuvent se manifester par des critiques, de l’évitement, de l’impatience ou en
banalisant ce que le militaire vit. (Nadeau, 2013).
Selon plusieurs études, les interactions sociales négatives sont plus fortement liées à la sévérité des
symptômes du TSPT que le soutien social positif e ceux qui tentent d’apporter de l’aide (Nadeau,
2013 cité dans Andrews, Brewin & Rose, 2003; Famsworth & Sewell, 2011). On parle alors
d’interactions sociales négatives (ISN) qui peuvent se traduire par des critiques, de l’évitement, de
l’impatience ou en banalisant de ce que la personne vit (Nadeau, 2013). Il apparaît que les ISN
soient plus fortement liées que le soutien positif à la sévérité des symptômes du TSPT (Nadeau,
2013 cité dans Andrews, Brewin & Rose, 2003; Famsworth & Sewell, 2011).
Les résultats d’une étude réalisée par Brewin, MacCarty et FurrnHam (1989) indiquent que plus
les victimes se blâment pour les actions inadéquates reliées à l’événement traumatique, plus elles
ont tendance à se retirer socialement et moins elles ont l’habitude d’aller chercher du soutien
auprès de leur famille et de leurs amis (Guay, Marchand, Bilette, 2006). Si l’on analyse les
résultats de manière plus approfondie, on constate que l’évitement émotif serait davantage relié au
TSPT que l’évitement cognitif et comportemental (Joseph et collab., 1997 cités dans Guay,
Marchand, Bilette, 2006; p.371). De ce fait, moins une personne se confierait à ses proches, plus
elle serait à risque de développer un TSPT et moins elle assimilerait l’événement (Guay,
Marchand, Bilette, 2006). En contrepartie, le fait de partager l’événement traumatique avec des
personnes de confiance contribuerait au processus d’intégration émotionnel et cognitif des
victimes et aurait un impact positif sur le traitement de l’ESPT (Foa et Kozal, 1986, Pennebaker,
Kiecolt-Glaser et Glaser, 1988 cité dans Guay, Marchand, Bilette, 2006).
On peut conclure que le soutien provenant de la famille, des amis et du réseau social est relié
positivement à l’espoir de réhabilitation (Irving, Telfer et Blake, 1997 cité dans Guay, Marchand,
Bilette, 2006) et en lien négatif avec le risque suicidaire chez les anciens combattants (Kotler,
Iancu, Efroni et Amir, 2001 cités dans Guay, Marchand, Bilette, 2006). Bref, le lien entre le
soutien social et le TSPT est non négligeable. Le soutien social a certes une influence sur le
développement du trouble : « [le TSPT] nuit à la qualité de vie en raison de la détresse reliée à
l’expérience de l’anxiété en elle-même, mais également à cause des comportements d’évitement
qui accompagnent fréquemment l’anxiété et de la stigmatisation associée au fait d’avoir un
problème de santé mentale » (Guay, Marchand et Bilette, 2006; p.372).
Tout compte fait, offrir un soutien adéquat comme proche significatif constitue un défi de taille.
Cibler les besoins des militaires ne se révèle pas toujours être un travail facile. Plusieurs
comportements peuvent être contre-productifs lorsqu’ils contribuent au développement et au
maintien de trouble en renforçant l’évitement et l’anxiété (Guay, Marchand et Bilette, 2006;
p.376). Certains proches ont tendance à s’adapter aux diverses manifestations du TSPT en
modifiant leurs tâches et les rôles qu’ils assument en s’ajustant aux besoins même de la victime
(Guay, Marchand et Bilette, 2006; p.372). À long terme, des conflits et de la frustration de la part
des proches peuvent surgir notamment lorsque les proches deviennent de moins en moins
conciliants avec les manifestations d’anxiété et d’évitement et qu’ils doivent constamment s’y
adapter (Guay, Marchand et Bilette, 2006; p.376).
6.4 Redonner un sens à sa vie après le trauma
Les événements traumatiques laissent des séquelles et des symptômes qui interfèrent sur la vie des
individus et leur quotidien (Brillon, 2005). Malheureusement, il reste en effet souvent des
cicatrices, comme le souligne Barrois : « [u]n être qui a presque traversé le miroir, qui a passé la
limite entre la vie et la mort n’en revient jamais absolument indemne. Même si sa cicatrice est de
bonne texture, elle demeure indélébile » (Barrois, 1988 cité dans Collin, 2010; p.54). Au fil du
temps, les individus qui ont vécu un trauma passent d’un état de victime à celui de survivant grâce
à des éléments comme l’espoir, la résilience et l’acceptation du trauma (Brillon, 2004).
L’espoir constitue une arme puissante dans le combat contre la maladie mentale (Cousineau,
2014). Les personnes atteintes de stress post-traumatique doivent avoir espoir en l’aide qu’ils iront
chercher et croire qu’elle pourra se révéler profitable d’une quelconque façon, car « […] souffrir
seul, isolé et en silence [se révèle] être une voie qui ne mène nulle part (Cousineau, 2014; p.2). De
plus, selon Dufour (2018), il faut absolument atteindre notre mental et nous retrouver dans le
moment présent afin de nous permettre de ne plus subir notre vie, mais la créer selon nos désirs,
nos valeurs et nos objectifs. Le militaire se doit de prendre en main son traitement avec l’aide de
thérapeutes qui lui propose une voie, mais cette voie doit être définie par la personne elle-même et
non par les professionnels (Dufour, 2018). Le militaire doit devenir un acteur qui maitrise la
situation et non pas seulement une victime, un individu qui reçoit de l’aide. Ainsi, le soldat peut
reprendre le contrôle de son développement après un événement majeur déstabilisant (Chevance,
2002). Cet événement déstabilisant, tout en conservant en mémoire la catastrophe, aide à la
réorganisation de la personne face à cet incident. Le militaire peut ainsi convertit une perte en une
richesse, une carence en une force, des facteurs limitatifs en un ensemble de possibilités autant
sociales qu’interpersonnelles, bref faire preuve de résilience (Lionnet, 2014).
La résilience permet à chaque individu de faire face à différentes situations problématiques tout au
long de la vie. En fait, certains spécialistes vont même jusqu’à affirmer que « la résilience, c’est ce
qui se met en branle quand on n’est pas mort, que ce soit physiologiquement, psychologiquement
ou symboliquement. Quelque chose qui fait que l’on vit et que l’on désire vivre » (Fougeyrollas et
Dumont, 2010; p.2). La résilience se veut être le résultat de l’interaction de ces éléments de
manière à les renforcer mutuellement et à permette le développement d’une identité cohérente
offrant une possibilité de faire face à l’adversité. (Fougeyrollas et Dumont, 2010; p.2). Bien
évidemment, la résilience se place quelque part dans l’interaction des facteurs environnementaux
avec des facteurs personnels et sociaux. Plus la nouvelle construction identitaire du militaire
s’avèrera forte et complète, plus la résilience pourra s’édifier de façon sure et solide. Ce
développement sera aussi influencé par l’interaction des facteurs personnels de l’identité, des
systèmes organiques et des aptitudes personnelles, des éléments environnementaux, personnels,
communautaires et de la société en général (Dufour, 2015). L’identité demeure la pierre angulaire
sur laquelle repose la résilience. Cette résilience s’améliore quand la personne vit un processus de
construction identitaire favorable malgré des obstacles et des cassures. La résilience fait appel à
l’idée de souplesse et d’adaptation et elle devient une forme de résistance face à l’adversité, mais
sans rigidité. La personne sait s’adapter sans être victime et apprend de cette expérience.
Les étapes de rétablissement impliquent également l’acceptation du trauma. Cela ne veut pas dire
accepter et cautionner ce qui s’est passé, mais plutôt reconnaître et accepter que l’événement en
question a eu lieu et accepter la détresse qu’il a créé en soi. En fait, pour Brillon (2004), redonner
un sens à un trauma s’est accepter que les événements traumatisants que l’on a vécus existent et
que, malheureusement, ils existeront encore et ce peut importe s’ils sont injustes, cruels et
horribles. Être un survivant signifie que nous n’avons pas choisi de vivre un tel événement, mais
que nous avons cependant choisi ce que nous allons en faire (Brillon, 2004). La douleur vécue
peut également permettre à certaines personnes de devenir plus sensibles à la douleur des autres et
moins dures face aux autres, à la vie et à soi-même : « […] chaque fois qu’[une personne atteinte
de TSPT] s’accorde le droit d’éteindre son mental, elle se donne une parcelle d’amour et celui-ci
est l’ouverture. […]. Si elle continue à exprimer ses émotions bloquées, l’ouverture ira en
grandissant, ce qui lui permettra de rayonner à nouveau » (Dufour, 2018b; p.163).
6.5 Les traitements disponibles afin de traiter le syndrome de stress post-traumatique Plusieurs approches de traitement existent afin de traiter et d’atténuer les symptômes du syndrome
de stress post-traumatique chez les militaires canadiens. Depuis que le diagnostic d’état de stress
post-traumatique a été introduit dans le DSM-III en 1980, une multitude d’approches
psychothérapeutiques ont été mises en place afin d’outiller les soldats traumatisés (Schnyder,
2005). L’efficacité de jumelage des approches pharmacologiques et psychothérapeutiques dans le
traitement du TSPT a été démontrée empiriquement depuis plusieurs années (Shalev, Bonne et
Eth, 1996; Solomon, Gerrity et Muff, 1992 cité dans Schnyder, 2005). Selon Sherman (1998), il
ne fait aucun doute que la psychothérapie est une composante non négligeable dans le traitement
des patients ayant un TSPT. Les thérapies existantes sont basées sur la participation active de la
victime et ont pour but de trouver certaines stratégies et habiletés pour faire face au trauma
(Isabelle 2009). Ces différentes méthodes de traitement ont toutes un but commun : améliorer la
qualité de vie du militaire et diminuer la détresse psychologique des personnes qui sont atteintes
d’un TSPT (Teasdale et collab., 2002 cité dans Boucher, 2011).
6.5.1 L’approche cognitivo comportementale
Les thérapies cognitivo comportementales (TCC) constituent un des traitements indiqués pour le
stress post-traumatique. Plusieurs méta-analyses démontrent que l’approche cognitivo
comportementale est particulièrement efficace pour le traitement du TSPT (Derubeis et Crits-
Christoph, 1998; BPSCore, 2001; Inserm, 2004 cité dans Boucher 2011). Les erreurs cognitives en
lien avec la reviviscence mentale de l’événement, la perception du danger peut être infirmée lors
d’exposition cognitive issue de cette thérapie (Boucher, 2011). Cette approche est décrite comme
une thérapie axée sur la modification des pensées et des comportements problématiques. Ajoutons
qu’elle utilise des techniques précises basées sur des recherches scientifiques qui ont pour but de
soulager les problèmes que vit l’individu (Ngô, 2013). Le but central des thérapies cognitivo
comportementales est de découvrir les pensées automatiques négatives qui engendrent les
comportements. Selon cette thérapie, en aidant la personne à formuler des pensées et des
croyances plus réalistes, on modifie également les émotions et les comportements qui leur sont
associés (Ngô, 2013).
En fait, les nouvelles thérapies cognitivo comportementales proposent des stratégies comme la
pleine conscience et optent pour une attitude d’acceptation afin d’améliorer le bien-être des
individus (Ngô, 2013). La thérapie cognitivo comportementale enseigne au client à faire un lien
entre ses cognitions dysfonctionnelles et ses comportements en utilisant diverses stratégies telles
que le questionnement socratique (Ngô, 2013). Sur le plan comportemental, les techniques
d’exposition en imagination in vivo permettent un travail cognitif visant une restructuration
cognitive c’est-à-dire un travail sur les distorsions cognitives et les schémas dysfonctionnels.
La stratégie thérapeutique vise à aider les victimes à s’exposer aux éléments qui sont associés à
l’événement traumatique, éléments qui génèrent habituellement une grande détresse, de l’anxiété
et qui les poussent à fuir (Brillon, 2005). L’exposition graduelle in vivo consiste à affronter de
manière très graduelle et contrôlée les éléments anxiogènes et vise à ce que les individus n’aient
pas recours à des comportements d’évitement (Brillon, 2005). Les individus sont amenés à
confronter les situations anxiogènes de façon graduée. Situation dans laquelle ils sont préparés à se
laisser envahir par une vague émotionnelle provoquée et où ils sont invités à observer leurs
sensations physiques (Sabouraud-Séguin, 2002). Cette stratégie thérapeutique s’appuie sur le fait
qu’après un événement traumatique, les victimes évitent les situations qui sont susceptibles de leur
faire ressentir les mêmes émotions que pendant le traumatisme.
De ce fait, l’exposition graduelle in vivo permet à la victime de diminuer les symptômes
d’évitement post-traumatique, de diminuer les réactions physiologiques de détresse en présence
d’éléments associés au trauma et favorise la reprise d’activités évitées, ce qui améliore les contacts
sociaux et l’estime de soi (Brillon, 2005, p.313). Bien évidemment, l’exposition graduelle in vivo
doit se faire graduellement et on doit exposer la personne aux situations qu’elle a elle-même
hiérarchisées vis-à-vis son niveau d’anxiété. Le niveau de difficulté des situations d’exposition ne
doit être augmenté que lorsque la situation précédente expérimentée se révèle facile (Brillon,
2005).
Le but consiste à exposer graduellement la personne à une situation où son niveau d’anxiété se
révèle relativement élevé, mais non à son maximum. En fait, la séance doit être relativement
longue soit de 30 à 40 minutes afin que le niveau d’anxiété puisse être abaissé au fil de la séance
en favorisant un processus d’habituation (Sabouraud-Séguin, 2002). Par la suite, les différentes
séances d’exposition doivent être répétées afin de modifier la présence de certains liens dans la
structure de peur : « l’exposition graduelle in vivo permet de diminuer la force entre les stimuli
conditionnels et les réponses de panique. Elle permet une remise en question de la signification de
danger qui est maintenant attribuée à des éléments pourtant sécuritaires, mais […] associés au
trauma. » (Brillon, 2005; p.314). Selon les études, le maintien des résultats acquis en fin traitement
va jusqu’à 5 ans pour les thérapies cognitivo comportementales (Tarrier et Sommerfield, 2004).
6.5.2 L’EMDR (eye movement desensitization and reprocessing)
L’EMDR (eye movement désensitisation and reprocessing) est une méthode thérapeutique qui
consiste à utiliser les mouvements oculaires contrôlés pour libérer la conscience de ses effets
pathologiques (Collin, 2010). La psychothérapie EDMR a été soumise pendant plus de 25 ans aux
processus d’évaluation et a atteint le plus haut niveau de validation scientifique pour le traitement
des états de stress post-traumatique (Chen et Collab, 2014 cités dans Meignant, Zara-Jouillat et
Haour, 2014). Cette technique est maintenant en investigation pour d’autres types de troubles
mentaux dans lesquels les mémoires reliées à des expériences difficiles interviennent tels que
l’anxiété, la dépression, la phobie et les troubles alimentaires, etc. (Meignant, Zara-Jouillat et
Haour, 2014).
Les mouvements oculaires, qui sont associés au rappel d’un événement traumatique, permettraient
une restructuration de la mémoire et la création de nouvelles cognitions qui modifieraient les
effets liés au souvenir traumatique (Collin, 2010). Le principe fondamental de cette technique est
de créer une alternance de stimulus droite\gauche à un endroit précis du corps en posant des
questions afin que le client puisse se rappeler avec détails l’événement traumatisant. À titre
d’exemple, cette technique pour se faire à l’aide de toute autre forme de stimulation bilatérale
comme à l’aide d’un casque d’écoute transmettant des sons. Les mouvements oculaires
déclenchent une activité cérébrale spécifique. Selon certains chercheurs, le mouvement associé des
yeux aurait le même effet chez les patients que la phase active du sommeil (Collin, 2010). Cela
permettrait donc au cerveau d’assimiler et de traiter les informations reliées au stress et aux
expériences négatives qui ont eu lieu.
La thérapie EMDR permettrait de débloquer les informations traumatisantes qui ont été figées
dans le temps et le cerveau. Lors de ces séances, le thérapeute cible un événement précis troublant
du passé qui a toujours un impact négatif dans le passé (Meignant et Collab, 2014). Cette
technique comporte un protocole structuré faisant intervenir les différentes composantes de la
mémoire telles que les informations sensorielles, cognitives, émotionnelles et physiologiques, de
même que des stimulations bilatérales (Meignant, Zara-Jouillet et Haour, 2014). Bien
évidemment, le nombre de séances est spécifique à chacun en fonction de la gravité du
traumatisme et des symptômes qui lui sont associés. La thérapie EMDR permet des résultats
positifs puisqu’elle permet de confronter l’évitement et d’affronter le traumatisme (Meignant,
2014). Cette psychothérapie doit être pratiquée par des professionnels qualifiés, bien formés et qui
sont constamment à l’afflux des meilleures pratiques (Meignant et Collab, 2014).
6.6 LE TRAVAIL SOCIAL ET LE TROUBLE DE STRESS POST-TRAUMATIQUE
En 2013, on estimait qu’environ un membre à temps plein sur six des Forces armées canadiennes
avait éprouvé des symptômes s’apparentant à un stress post-traumatique, un trouble d’anxiété ou à
un épisode dépressif (Pearson, Zamorski et Janz, 2014). Les travailleurs sociaux œuvrant auprès
des personnes atteintes de stress post-traumatique sont nombreux. Quel est le rôle du travail social,
dans cette pathologie issue et créée par un courant médical? Quels rôles jouent les travailleurs
sociaux auprès de ses individus? Selon la revue American Academy of Social Work and Social
Welfare publié en 2013, les accomplissements réalisés par les travailleurs sociaux aux États-Unis
depuis la fin du 19e siècle sont nombreux (Sherraden et Youngdahl, 2013). Le travail social a
notamment influencé les accomplissements en ce qui concerne les services destinés aux vétérans
et aux militaires (Sharraden et Yougdahl, 2013).
6.6.1 Rôle de courtier
Premièrement, le travailleur social a comme rôle celui de courtier afin de mettre en contact le
militaire avec son environnement et les ressources qui le composent. Il doit non seulement donner
de l’information à au client, mais également bien préparer celui-ci à utiliser les ressources qui
l’entourent. :
Les travailleurs sociaux sont en quelque sorte les gardiens des membres des Forces canadiennes qui demandent des soins à cause de problèmes de santé mentale, et à ce titre, ils sont la pierre angulaire du système de santé mentale. La charge de travail énorme qui leur est imposée ne cesse d’augmenter […] (McFadyen, 2008; p.50).
Les militaires ont souvent vécu différents déménagements et ne sont pas toujours familiers avec
les ressources qui peuvent leur venir en aide. Le travailleur social doit alors développer une
connaissance suffisante des ressources et de leur fonctionnement : « […] [l]es intervenants doivent
bien connaître les ressources du milieu, pour être en mesure de référer les personnes et les groupes
accompagnés, mais aussi pour faciliter l’établissement de collaboration et de coalition » (Lapierre
et Levesque, 2013; p.59).
Selon Brunet (2011), les militaires devraient être encouragés à utiliser les services de santé
mentale dont ils ont besoin. En fait, les résultats d’une étude révèlent que « les institutions
militaires devraient continuer à mener des campagnes d’éducation pour démystifier les problèmes
de santé mentale et apporter les changements nécessaires aux systèmes de prestation des soins afin
de gagner la confiance des militaires » (Brunet, 2011, p.2) Ainsi, les travailleurs sociaux se
doivent de connaître les ressources qui s’entrecroisent et les réalités que vivent ses clients
(Fournier et Gervais, 2010). De plus, celui-ci doit comprendre les enjeux associés au stress post-
traumatique et au fait de demander de l’aide. Il doit être familier avec le contexte et les
particularités qui le caractérisent.
En fait, le travailleur social qui œuvre auprès des militaires atteints de stress post-traumatique doit
prendre le temps de de faire des références personnalisées et de référer un client directement à une
personne et non seulement à un organisme, or cela s’avère parfois difficile : « [p]our la majorité
des travailleurs sociaux des Forces armées canadiennes, le temps est la ressource la plus rare »
(McFadyen, 2008; p.48). Ce professionnel doit être ne mesure, si cela s’avère nécessaire, de faire
des appels téléphoniques avec son client aux divers ministères tels qu’au ministère des anciens
Combattants ou au ministère de la Défense nationale.
6.6.2 Rôle d’advocatie
Dans le domaine militaire, le rôle du travailleur social s’avère plus que nécessaire afin de redonner
du pouvoir aux militaires qui en possèdent parfois peu dans les sphères de leur vie et qui font trop
souvent partie d’une structure cloisonnée et rigide (Cloutier, 2018). Les travailleurs sociaux ont
également comme rôle de défendre les droits humains afin que tous les militaires puissent vivent
dans une collectivité sans discrimination ainsi qu’en toute liberté d’expression et d’opinion. Le
respect des droits fondamentaux reconnus dans les politiques nationales et internationales ainsi
que la dignité de la personne humaine doivent primer (Lapierre et Levesque, 2013). Le travailleur
social a pour mandat de faire comprendre aux militaires que ceux-ci ont le pouvoir de choisir le
traitement, les services et les médicaments qui, selon eux, sont les plus susceptibles de les aider.
Contrairement, à ce qui leur a été enseigné, ces derniers peuvent choisir ou refuser une offre de
services ou les recommandations d’un professionnel. L’autorité des médecins et des
professionnels de la santé ne doit plus primer sur leurs propres droits citoyens.
Le professionnel doit intervenir au nom du vétéran et défendre ses intérêts. Lorsque celui-ci ne
possède pas les habiletés nécessaires pour le faire seul ou que la complexité de la structure
organisationnelle nécessite l’intervention d’un professionnel, le travailleur social devient un allié
irremplaçable. En fait, le travailleur social doit donc agir à titre de militant et faire valoir les
intérêts du vétéran ou du militaire (Hurtubise et Deslauriers, 2010; p.321). À titre d’exemple, le
travailleur social peut lutter avec un militaire ou en son nom pour l’obtention d’une prestation à
laquelle il a droit et qui lui a été refusée. Celui-ci peut également aider le client à déterminer quelle
organisation est la plus susceptible de lui venir en aide et faciliter le processus d’inscription. Il
peut également accompagner le client et lui prêter main-forte pour remplir des formulaires ou
effectuer des appels téléphoniques afin d’améliorer le processus menant à l’obtention de services.
Les travailleurs sociaux doivent non seulement défendre les droits individuels, mais également les
droits collectifs et ils peuvent donc, par le fait même, regrouper des militaires vivant les mêmes
injustices et les soutenir dans leur lutte (Lapierre et Levesque, 2013).
6.6.3 Rôle de facilitateur et mobilisateur
Les travailleurs sociaux ont également pour rôle de promouvoir la justice sociale, une valeur
inhérente à la profession. Ces derniers ont pour rôle de promouvoir un changement individuel et
social afin que les militaires puissent atteindre leur plein potentiel (Brodeur et Berteau, 2010).
Ceux-ci doivent viser une juste répartition de la richesse et provoquer des changements dans les
politiques et les législations mises en place. Certains travailleurs sociaux pourraient mettre en
place différents projets afin que les programmes destinés aux vétérans soient davantage ajustés
aux besoins de ceux-ci. Le professionnel doit en mesure de définir la situation que le militaire vit
en termes collectifs plutôt d’individuels; le tout en lien avec les axes d’oppression et les structures
politiques et économiques auxquelles cette problématique est soumise, notamment celle de
l’armée (Lapierre et Levesque, 2013). Le travailleur social doit reconnaître que des préjugés
envers la santé mentale sont véhiculés au sein des militaires et doit être en mesure d’effectuer un
travail de longue haleine visant une meilleure compréhension de la problématique et doit tenter
d’atténuer les préjugés qui sont véhiculés.
Ce professionnel doit considérer la personne atteinte d’un trouble de stress post-traumatique
comme un être à part entière, expert de sa situation. Comme le dit si bien Dufour (2018b), […],
[l]es études médicales [enseignent] à observer la maladie, à y accoler un nom plus ou moins
compliqué, puis à lutter contre elle, mais [il faut] considérer le patient comme un être à part
entière, parfaitement capable de trouver par lui-même les moyens de guérir » (Dufour, 2018b;
p.6). Les travailleurs sociaux ont également le devoir de croire en la capacité et au potentiel de
chaque individu et de développer une vision positive face à l’avenir (Brodeur et Berteau, 2010).
Ces derniers doivent permettre aux individus d’utiliser leurs propres capacités et forces
personnelles afin d’atteindre leurs objectifs. Bref, ces professionnels doivent avoir à cœur le bien
d’autrui et doivent tenter de rassembler les vétérans afin de forger une identité collective et de
promouvoir les droits de chacun (Brodeur et Berteau, 2010).
6.6.4 Retombées pour la pratique du travail social
Les connaissances issues de ce mémoire pourront être utiles aux professionnels qui œuvrent
auprès de militaires ou auprès de leurs familles. Ces données pourront améliorer la compréhension
de la problématique et permettre de parfaire les interventions effectuées auprès de cette clientèle.
De plus, pour les intervenants œuvrant directement sur le terrain, tels que les intervenants sociaux
sur les bases militaires, ces données pourront permettre de sensibiliser les nouveaux militaires aux
signes et symptômes du stress post-traumatique.
Un élément crucial de ce mémoire était de mieux saisir l’impact du stress post-traumatique sur le
fonctionnement social des militaires et la stigmatisation associée au syndrome de stress post-
traumatique. À ce sujet, cette recherche démontre l’importance de bien sensibiliser les
intervenants à la problématique ainsi que les dirigeants de l’organisation militaire :
Les Forces canadiennes [doivent] fourni[r] les ressources supplémentaires suffisantes pour permettre à tous les membres du personnel soignant en santé mentale, y compris les aumôniers militaires et les travailleurs sociaux, d’avoir accès à la formation dont ils ont besoin pour traiter les problèmes de santé mentale. (McFadyen, 2008; p.47).
Il s’avère primordial de bien renseigner les recrues, les militaires et le personnel soignant afin de
permettre une meilleure connaissance de la situation. Les stratégies d’adaptation apprises dans un
contexte d’apprentissage comme l’entrainement peuvent également se généraliser à d’autres
contextes incluant les opérations militaires (Driskeel, Johnston et Sals, 2001; Lane et collab.,
2012; Riolli et Savicki, 2010 cités dans Martineau, 2016). De ce fait, il semble que les soldats
auraient intérêt à bénéficier d’une formation qui leur permettrait de mieux comprendre en quoi
consiste le syndrome de stress post-traumatique, mais également d’une formation qui leur
permettrait de mieux identifier les ressources potentielles de leur environnement (Cohn et
Pakenham, 2008; Riolli et Savicki, 2010 cités dans Martineau, 2016).
Finalement, cette recherche permet de dresser un portrait d’ensemble de la situation entourant le
stress post-traumatique au sein des Forces armées canadiennes et des besoins véhiculés. Il serait
intéressant de créer davantage de groupes d’information et de sensibilisation afin d’identifier cet
enjeu dès l’entrée des recrues. On doit également viser un changement des mentalités au sein des
rangs et laisser place à de nouvelles bases permettant une expression plus appropriée des émotions
6.7 Avenues et perspectives de recherche
Dans une visée de recherche future, il pourrait s’avérer pertinent de mener une étude sur la réalité
des femmes militaires et l’impact du stress post-traumatique afin de bien cerner la différence entre
les genres. Il serait intéressant de comprendre comment les symptômes et les conséquences du
stress post-traumatique sont vécus par les femmes et de bien analyser les ressemblances et les
différences si tel est le cas. Une analyse davantage poussée permettrait de mieux saisir les enjeux
et les besoins de ces femmes, qui se retrouvent en minorité dans les forces armées canadiennes. De
plus, il serait intéressant de comprendre comment un diagnostic de santé mentale intervient sur la
notion d’identité des femmes militaires.
CONCLUSION
Plusieurs arguments indiquent que le stress post-traumatique a des incidences sur le
fonctionnement social des militaires canadiens. De plus, ils attendent longtemps avant de consulter
pour un stress post-traumatique : ce qui fait en sorte que leur état se détériore et que les
manifestations du stress post-traumatique se transforment peu à peu en symptômes beaucoup plus
prononcés. Les militaires sont craintifs face à la possibilité de demander de l’aide, car la
stigmatisation associée au TSPT est omniprésente et que les conséquences sur leur vie et leur
carrière sont non-négligeables.
Nous espérons que ce mémoire a pu contribuer à mieux comprendre les répercussions qu’engendre
un syndrome de stress post-traumatique. Nous souhaitons que celui-ci ait permis de mieux
comprendre le lien entre un militaire souffrant de TSPT, les répercussions d’une telle condition sur
son fonctionnement social et le processus de stigmatisation. Les préjugés envers la santé mentale
au sein des Forces armées canadiennes sont encore bien présents. La culture organisationnelle des
FAC ne peut pas se transformer en une génération et les croyances sont durables ce qui fait en
sorte que les militaires attendent encore trop longtemps avant de demander de l’aide (Ellis, 2017).
L’intervention rapide et la prise en charge efficace s’avèrent primordiales, mais les croyances
soutenant les résistances sont profondes (Ellis, 2017). Même si la lutte contre la stigmatisation
n’est manifestement pas terminée et il est important de souligner le changement positif qui s’est
produit au sein de la culture des FAC (Arrabito et Leung, 2014). Des changements ont vu le jour
et des initiatives ont été mises en place afin d’améliorer la situation (Ellis, 2017).
Nous espérons que les Forces armées canadiennes, au fil des prochaines années, déploieront des
efforts pour élargir la portée du soutien offert aux militaires et à leurs familles. Les militaires
atteints de stress post-traumatique doivent comprendre que ce leurs symptômes sont légitimes.
Dans les années à venir, nous désirons que les jeunes militaires qui subiront des atrocités reliées à
la guerre puissent parler davantage de ce qu’ils vivent. La maladie mentale n’est pas un signe de
manque de volonté ou de sens moral et peut-être aussi dévastatrice que la maladie physique (Frank
et Kupfer, 1993).
La diminution de la stigmatisation dépend grandement des mesures prises par les FAC, mais une
chose demeure certaine, les militaires ont plus de chances de traverser avec succès les différentes
phases du rétablissement si l’on parvient à réduire la stigmatisation associée au TSPT. Selon
Daigle (2013), il existe actuellement un grand nombre de militaires qui souffrent de de TSPT et on
prévoit qu’un nombre encore plus grand de personnes en souffriront éventuellement : [à] bien des
égards, ce sera un défi générationnel pour le Ministère, les Forces canadiennes et le gouvernement
du Canada dans son ensemble » (McFayden, 2008; p.5).
Le combat contre la stigmatisation doit être poursuivi, car les membres des FAC continueront à
effectuer des missions périlleuses au Canada et dans divers pays du monde. Plus vite on décèle un
problème de santé mentale, plus rapide est l’intervention et meilleures sont les chances de
réadaptation (Arrabito et Leung, 2014). La souffrance silencieuse des militaires atteints de TSPT
mine leur existence et à des impacts considération sur leur mode de vie et leur efficacité militaire
(Arrabito et Leung, 2014).
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