Foro Mundial sobre os Direitos Humanos ­ Dec 10­12, 2013

Turismo Inclusivo e Direitos Humanos

Scott Rains, srains@oco.net

I have something very simple to say: We have human rights for one reason and one reasonalone. We have human bodies.

A poet might say that a state’s obligation to protect human rights is like clothing its citizens andguests. It is like clothing them with a garment that covers their vulnerabilities. I like that image ofbeing clothed. It gently reminds us that human rights must consider bodies with all their sensesand faculties. And those of you who can see me here in my wheelchair may have alreadycorrectly guessed that my body probably doesn’t do everything that yours might be able to do.Human bodies, and the degrees to which all parts function, vary greatly yet full human rights areinherent to all those bodies.

I work in a quiet but subversive corner of the human rights and development world. Quietbecause it has a history of only about 30 years. Subversive because it is changing, quite literally,the world that is being built up around us. We call it Inclusive Tourism and Inclusive DestinationDevelopment. By the end of this presentation you will be able to recognize this unassumingrevolution when you see it. For the moment just know that it has everything to do with bodies andhow societies react to differences between them.

All of us are here because we believe that the world works better when all people have access totheir full human rights. We take pride in knowing the mechanics of how human rights areprotected and exposing the ways in which they are thwarted.

Human rights are rights inherent to all human beings...Human rights are inalienable…[They may be] civil and political rights, economic, social and cultural rights, or collectiverights.    2

We think of states and civil society organizations as protecting human rights. Sometimes weforget that businesses also play a role even as they follow a profit motive rather than an explicitlyhuman rights agenda. We specifically tap the unique role of business in advancing human rightsInclusive Tourism.

The topic in this section of the World Forum on Human Rights is “to extend human rights to the

most vulnerable” because “All human beings are born free and equal in dignity and rights.” 1

So first, how do we locate the most vulnerable?

● We can start by noticing how a given society assigns distinctions based on difference.That might be age, gender, origin, skin color or other factors.

● We can ask if these assigned groupings give privilege to some at the expense of others.● We can catalog the ways that the advantage of some is enforced and replicated to the

disadvantage of others.● We can ask those who appear to be vulnerable how they experience themselves.● We can give them voice and so repeat the process of social analysis but this time from

the bottom up to see what we missed when looking from our own perspective instead oftheirs.

[Entre Rodas e Batom ­­  2:55]http://www.youtube.com/watch?v=SqO756_8pUw&hd

The young woman in this film sees the constant social cues telling her that her place is on themargin of society shunned, asexual, and of little interest. To use the categories I mentionedearlier she is confronting limits to her social and cultural rights. That is the area of my focus withthe travel and hospitality industry.

For more than 10 years, starting publicly in Rio de Janeiro in 2004, I have been working to createa global network that upholds the rights of persons with disabilities to travel freely andindependently. The charter for what I have been doing is the United Nations Convention on theRights of Persons with Disabilities ­ the CRPD. The key section is Article 30 entitled:“Participation in cultural life, recreation, leisure and sport.” It gives a universal legal foundation towhat we call Inclusive Tourism.

Now, when I explain to people what I do they usually first pause and maybe scratch their heads.Then maybe I’ll get a sly smile and a sarcastic,

 “You do what? Right, I want somebody to fight for my right to go on vacation too, Jack!”

We laugh, and then we start down the road of explanations. Let’s follow that path together.

Disability is a dynamic relationship.

It is a relationship between human functionality and environment. Disability is a mismatchbetween function and environment when trying to achieve some outcome. Disability is not just abroken leg. Disability is when the environment does not allow you to go about living your life whenyou have a broken leg.

At least that is what disability means when you look at the world through the intellectual lensknown as the Social Model of Disability.

There are other possible models but only this one was created by experts ­ those who actuallyhave disabilities. Disabled people were given voice to analyze discrimination from the bottom up.They analyzed from their position on the margins and developed the Social Model of Disability.

The Social Model was forged by people with disabilities in the furnace of intense political analysisand direct action that was the 1970’s. This model was meant to keep the two models of that day,the Charity Model and the Medical Model, contained within the small spaces where they arelegitimate. Models help us focus but have you ever heard the saying, “When the only tool youhave is a hammer everything looks like a nail?” Part of the reason people hesitate when I tellthem that I promote the human right to travel and leisure is that they look at people withdisabilities through the wrong model. They don’t understand that we eliminate disability itself byexpanding the kinds of bodies we design for in the spaces, products, and services we create.

The Charity Model looks at differences in human functionality with a compassionate gaze or withsome sense of social obligation. It is fueled from a noble moral and social impulse but it is oftenpermeated with a patronizing sense invoking shame and  assigning stigma on the person who islabeled as different while it reinforces the dominant social status of the giver. The urge is toassist the “victim” who suffers a fate or suffers from their own misdeeds.

The highest praise possible within this model is that the victim is brave, special, or inspiring inovercoming a life that is seen as tragic. This not how people with disabilities experiencethemselves.

The other model, the Medical Model, looks at difference from the norm as indicating someabsence or brokenness in an individual person who, it is assumed, is awaiting a cure. This cureresides with some expert who is often capable of effecting the cure with little or no initiative fromthe “patient.”

Models mix the attitudes we receive as our cultural inheritance with our own firsthandobservations of the world around us. The result can be a fairly coherent partial view of reality.

But notice whose attitudes and observations got embedded in the Charity and the MedicalModels.

They came from those who benefitted enough from society­as­it­exists to gain excess wealthand time that they could then donate. Or, they came from those who devoted their socialprivilege to acquiring medical knowledge.

We know that disability is a cross­cutting economic issue in all societies. It is both a cause andan effect of the vulnerability which is poverty and exclusion from social participation.

So, it should not be surprising that at exactly the same time that people with disabilities aroundthe world created the Social Model of Disability they would also create an action plan fordestabilizing discrimination and evolving a new ethic of inclusion. That action plan wasformalized as the Seven Principles of Universal Design. Universal Design is eloquentlydescribed by the Institute for Human Centered Design:

Universal Design is a framework for the design of places, things, information,

communication and policy to be usable by the widest range of people operating in thewidest range of situations without special or separate design. Most simply, UniversalDesign is human­centered design of everything with everyone in mind.

Universal Design is also called Inclusive Design, Design­for­All and Lifespan Design. It isnot a design style but an orientation to any design process that starts with a responsibilityto the experience of the user. It has a parallel in the green design movement that alsooffers a framework for design problem solving based on the core value of environmentalresponsibility. Universal Design and green design are comfortably two sides of the samecoin but at different evolutionary stages. Green design focuses on environmentalsustainability, Universal Design on social sustainability.

At the moment the disability community is asking if the words Universal, Inclusive, andDesign­for­All  are synonyms. "Inclusive" is being interpreted as more comprehensive. Thenotion is that is includes in social and economic circumstances as well as variation in age andability.

[ 12 minutes with video to here ]

When you hear the disability rights motto, “Nothing about us without us,” you are hearing thepolitical root of the Social Model which is a radical vision of inclusion. It is a logic that insists thatthe only valid approach to design begins by thinking of those bodies made vulnerable bygenerations of design­that­disables. The end result has been a tradition of design assumptionsthat create vulnerabilities which impede the exercise of human rights.

In other words the very tools, works of art, products and places that we create exclude largenumbers of people about whom we make judgements based on their absence ­ as if they wereabsent by their personal choice rather than screened out by a maze of socially sanctioned

obstacles that are considered “normal.”

Now think of tourism. At its simplest it is human bodies moving through space.  I promoteInclusive Tourism or “the application of Universal Design within travel and hospitality industry.” Itcovers everything from imagining and developing a product to marketing and updating it.

So, I am interested in getting more and different kinds of bodies moving through space.

To do that  travelers with disabilities need to easily find information that is relevant. Thatinformation needs to be available in formats that are accessible to everyone. Travelers withdisabilities need to be represented in travel advertising,  accommodated comfortably inairplanes, in hotels, in restaurants, and in tourist destinations.

You see, in 2002 we did a study of Americans with disabilities and we repeated it in 2005. Wediscovered that Americans with disabilities were spending $13.6 billion dollars a year just ontravel alone. That began to convince the travel & hospitality industry that we don’t fit in a charityapproach to tourism. And we are not sitting at home waiting to be cured.We are travelers. Weare customers. We mean profits.

Jump ahead 11 years to today and something remarkable is underway. The market data hasleaked into the business decisions of players at all levels. That is impacting everything from thedesign of airplanes, to the design of travel itineraries, to the physical design of touristdestinations themselves. In fact, it is this latter innovation that marks the tipping point we havebeen working towards ­ Inclusive Destination Development. Let me end with three examples.

● Nineteen European cities were awarded on December 3 of this year for adopting andmaking solid progress toward becoming accessible and inclusive destinations of choicefor travelers with disabilities. Organizations like Design­for­All, Cities for All, and theEuropean Network for Accessible Tourism are to be thanked for raising the capacities ofthese cities to become more livable by tourists and residents alike who have disabilities.

● After decades of focused work promulgating Inclusive Tourism as rights­based for Asianwith disabilities the United Nations development arm ESCAP is joined by the pan­Asianassociation the Asia­Pacific Accessible Tourism Network. It produces the biennialpan­Asian Accessible Tourism Conference and shares industry best practices fromaround the region.

● This year it is Canada taking the lead. It has issued a call for participants in what is to be

the world’s first Destinations­for­All Summit from the 19th to the 22nd of October 2014 inMontreal spearheaded by the nonprofit Keroul and the European network for InclusiveTourism.

So, the emphasis in this quiet revolution has started to shift from extending human rights throughthe full moral and legal power of government to a collaborative approach integrating government,business, and the civil sector ­ prominently including disabled people’s organizations.

They are just in time too because the world’s population is aging. They are not going to betraveling with backpacks in microbuses like they did in the 1960’s. And they won’t ever admit tobeing disabled. They will insist on being included right there in the middle of everyone andeverything else. In fact, they will probably teach some of us old­timer disability rights activistswhat it means to say, “Nothing bout us without us.”

­­­­­­­­

1) Source: Article 1 of the Universal Declaration of Human Rights

2) Source: http://www.ohchr.org/EN/Issues/Pages/WhatareHumanRights.aspx