Grading (and Feedback) in the Sciences

Valérie Bourassa & Chris BaileyTeaching Fellows (TPULSE)

1

Thursday, January 30th, 2020

2

1. Have you TAed before?

2. What percentage of your TAship was assigned to grading?

3. What type of assessments did you grade? (lab report, quiz, exam, oral presentation, paper, etc.)

Learning Objectives

At the end of this session, you will be able to:

1. Explain the rules of academic integrity2. Discuss the necessity and importance of 

grading in higher education 3. Determine reasons for developing criteria 

and standards for grading  4. Use a rubric to grade students’ responses5. Deliver constructive feedback 

Overview

GRADING FEEDBACK ACADEMIC INTEGRITY

McGill StudentsSurfaceStrategicDeep

Power of AssessmentAssessment shapes the way our students approach learning. It can influence how they do their homework, how they study, and how they collaborate.

Power of AssessmentAssessment shapes the way our students approach learning. It can influence how they do their homework, how they study, and how they collaborate.

We can use feedback & grading to improve the learning experience & 

performance of students!

/

What are your concerns about grading ?

Team A:  Answer the question from an undergraduate student’s perspective. 

1Team B: Answer the question from a TA’s perspective. 

2

Grading

Methods• Grade all of the first questions first• Grade each paper starting from the last question

• Do the assignment yourself and use that as a guide

• Use a student’s work as an answer key 

Tips• Grade in the morning• Grade with music (not Netflix!)• Don’t look at the student’s name/ID number

• Don’t grade when you’re hungry

Grading10

REMINDERSCIS 303 MidtermFirday, October 11, 201910:00 – 11:25 Location: ARTS 210From: sue.storm@mcgill.ca

GradingIndividually, read short answer of student 1 and grade the 

response out of 10. 

11

Explain how a solar eclipse occurs and how it impacts the world. You may use a diagram.   

12

Source: https://eclipse2017.nasa.gov/eclipse‐who‐what‐where‐when‐and‐how

13

/10 marks

A solar eclipse is when the sun and moon interact and the amount of light received by the earth is reduced. The moon blocks some or all of the sun’s light onto Earth. When a solar eclipse occurs it is dangerous to look directly at the sun even 

though there is less light being emitted. A solar eclipse is not a common occurrence, but one could be seen in North America 

in August. 

GRADING

Rodrigo

Rodrigo

GradingIndividually, read the second short answer of student 2 and grade the response out of 10. 

14

Alex

/10 marks

Alex

Alex

15

A solar eclipse is a phenomenon that occurs when the moon orbits between the sun and earth. Not all of the earth will experience a solar eclipse at the same time. 

During this time, the moon can partially or fully block the sun and the amount of light reaching the Earth is reduced. The day gets darker, and thankfully it only 

lasts up to 3 hours so plants and animals are not severely affected. In comparison, a lunar eclipse is 

when the moon passes behind earth. 

GRADING

16

After reading Alex’s work, would you change Rodrigo’s grade? Why or why not? 

GRADING

Rodrigo Alex

GRADING

From: sue.storm@mcgill.caSubject: RUBRIC

Dear SCIS 303 TAs, 

Attached is a rubric to help with markings for the midterm.

Best,Prof. Sue Storm

17

Solar eclipse short answer rubric

18

Category (marks) 0 % 50 % 100%Science explanation (6) Did not answer the 

questionResponse has some missing information.  

Response is scientifically sound

Terms (2) e.g. eclipse, partial, total, orbit, corona

Did not use key terms correctly 

Used some key terms correctly 

Used the appropriate amount of key terms correctly

Provide examplese.g. partial and total solar and lunar eclipse (1)

Did not provide examples Have mentioned one examples 

Have provided more than one example

Impact(s) of solar eclipse on Earth/animals (1)

Did not provide any impact of solar eclipse

Provide one impact Explained one  or more impacts 

19

Use the rubric to regrade the two student responses. 

Interpret the rubric as you see fit.

What grade did you give them?

GRADING

Where does your grade differ? Where would you make changes?

Grading

Despite the use of the rubric, many students have made requests to transfer out of some “harsher” TAs sections and into sections of more lenient TAs.Professor Storm has expressed that these transfers are disruptive to the course and asks the TAs to meet and resolve this inconsistency in grading.

20

21

Guiding QuestionsGRADING

What if the rubric provided by the instructor is faulty? (4 mins)

How would you go about correcting a rubric? (6 mins)

What if the instructor is not open to changing the rubric? what other strategies can you imagine would help with the consistency between TAs in grading? (5 mins)

FeedbackFailing Passing Excelling

Devise a strategy to giving feedback to your students.

Guiding Questionsq Will your approach differ when 

giving feedback to failing, versus passing and excelling students? (5 mins)

q How can you write/voice a concern in a way that students will most likely take action? (4 mins)

q Take a moment to read the third student’s answer to the exam question. (1 min)

23

/10 marks

Noosha

Noosha

A solar eclipse occurs when the moon gets between Earth and the sun, and the moon casts a shadow over Earth. A solar eclipse can only take place at the phase 

of new moon, when the moon passes directly between the sun and Earth and its shadows fall upon Earth's 

surface

FEEDBACK

You have 10 minutes to write feedback to your three students.

25

NooshaRodrigo Alex

26

Guiding QuestionsFEEDBACK

How will you use your time?

What specific skills will you comment on?

What language will you use to efficiently convey your message?

Share your feedback with your table.How does your feedback differ?

What to consider before I give feedback:

27

HOW MUCH IS THE TASK WORTH?

HOW HEAVY IS YOUR GRADING LOAD FOR 

THE TASK?

HOW SKILLED/ADVANCED ARE THE STUDENTS?  IS THERE A LOT OF VARIATION IN ABILITIES?

WHAT MEANS OF COMMUNICATION DO YOU HAVE AT YOUR 

DISPOSAL?

ARE THE STUDENTS GOING TO PERFORM SIMILAR OR RELATED TASKS IN THE NEAR 

FUTURE? 

28

Feedback burgerLight and fluffy opening comment

One major skill

Some minor things to work on

Light closing 

FEEDBACK

Light and Fluffy start Some minor things to work on

One major skill to work on

Light closing

Excellent job on writing a thorough introduction

There are spelling mistakes 

The methods section of the lab report are not clear as the processes are not scientifically sound or safe 

Keep working hard

Good job on your presentation

There reference list is missing on the last slide

The presentation was over the time limit. Prior practice on the presentation can help to manage the time

Great use of figures

Academic IntegrityDuring one of the quizzes, ‘Dee is having a hard time understanding what is being asked in the quiz and you notice that he starts to panic. Moments later, ‘Dum and ’Dee are talking to each other in Narnian. You ask them what they are talking about, to which ‘Dum explains that she was only translating the questions for ‘Dee. You warn them not to talk during the quiz and let ‘Dee know that if he has questions about the quiz, then he should ask you directly. So, ‘Dee asks you about one of the questions, but you cannot explain it without giving away the answer. ‘Dee goes back to his seat, uncertain what to do. Later on during the quiz, you catch ‘Dum and ‘Dee talking again in Narnian. You know that ‘Dum is a solid student and you think it is possible that ‘Dum is only translating the question and is not providing ‘Dee with the answers, but you are not sure

30

Academic Integrity

31

What would you do?

What is the role of the TA in issues of academic integrity?

Academic Integrity1. McGill Policy: do not accuse the student.

“If you are a teaching assistant, you should report the incident to the course instructor, who should report it to [a] disciplinary officer.”

2. Prevention is possible• Be vocal about how plagiarism hinders learning• Establish dialogue with course supervisor• Reduce their stress

3. Resources: • Dean of students: http://www.mcgill.ca/students/srr/honest/staff/student

32

From: jean.grey@mail.mcgill.caSubject: Question about midterm marking

Hello,

I was surprised to see that you removed 5 marks off question 10 in the midterm, but I think that I answered the question correctly so I am hoping that you can reconsider my answer.

Thank you,  

Jean Grey

Feedback

33

Feedback

After consulting your rubric, you realize that Jean’s concerns are fair.

How do you respond to Jean? Write an email response.

34

Feedback

After consulting your rubric, you are confident that you graded Jean fairly.

How do you respond to Jean? Write an email response.

35

HARASSMENT

36

What do you do now?

Harassment• Other TAs• Course Coordinator• Instructor• Office of undergraduate 

education

37

Don’t be afraid to have your team involved (ex: cc’ed)

Questions?

3838