The AlibiSandra Brown

Copyright @ 1999 Sandra Brolvn Management, Ltd'

Edi;ie publicata prin lngelegere cu Maria Carvains Agency' Inc'

gi Prava I Prevodi.

Ttaducere din limba engleae

Ediqie publicatd pentm prima datfi

in SUA de Wamer Books, lnc', New York'

,, 1ftil/)f"'

I;ua 9i Cdqi ronlzlfltice sunt merci lnregistrate ale

CruPului Editorial Litera

O.P. 53; C.P.212, sector 4, Bucuregti, RomAnia

tel' 031 425 16 19; 0752 l0l 777

e'mail: comenzi@litera'ro

Ne Puteli vizita Pe

www.litera.ro/lirabooks'ro

Douada Pufectd

Sandra Brown

Coppight @ 2017 GruP Media Litera

Penmr versiunea in limba romdnlate drePturile rezervate

Editor: Vdraqcu qi fiiiRedactor: Gabi Tregculescu

Corector: Maria PoPa'

CoPertiir Flori Zahiu

Tehnoredactare 9i prepress: Ioana Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Nalionale a Rominiei

BROV/N, SANDMDovada perfecte / Sandta Brown;

trad.r Olga Popescu - Bucureqti: Liten, TAIT

ISBN 978-60633.23324

I. Popescu, Olga (nad.)

821.il1(73)'31-13s. I

ffiex$ffiKeffiwwDovada perfectd

Traducere din limba engJezeOlga Popescu

M

prolog

Un qip[t sfaqie linigtea de pe coridorul hotelului,intreruptd doar de torsul aparatului de aer condigionat.

Cu numai citewa secunde in urm[, camerista, carenici nu apucase sd intre bine in apartament, qAgni ime-diat pe ugl afar[ poticninduae, incepu s[ tripe duplajutor gi s[ bat[ cu disperare in ugile celorlalte camere,plnngnnd in hohote. $tia ce, mai tArziu, directorul aveasd,-i reprogeze reaclia istericd, dar in momentul acelachiar nu se putea stipani.

Din nefericire, aproape nimeni nu se afla in camerlla acea or[ a dupLamiezii. Majoritatea turigtilor iegi-serl pentru a se bucura de frumuseqile unice ale dis"trictului istoric Charleston. ln cele din urme, femeiareugi sLl trezeascd pe unul dintre oaspetii hotelului, unberbat din Mlchigan, care, neobignuit cu toropeala deafarl, se intorsese in camera lui pentru a trage un puide somn.

Degi trezit brusc ai incl n[uc de somn, el stabili pedatl c[ panica in cate intrase camerista nu se puteadatora decit unei catastrofe majore. Inainte de a glsiweun ingeles in cuvintele bolborosite de aceasta, eldedu telefon la recepqie gi alertd personalul hotelului cuprivire la o situagie de urgeng[ ivit[ la ultimul etaj.

La solicitarea conducerii hotelului rlspunserdcu promptitudine doi poligigti din charleston, carecuprindeau in traseul lor de patrulare gi recent in-auguratul complex Charles Towne Plaza. Un gardianfoarte agitat ii conduse la penthouse, in care cameristaintrase ca s[ preglteasc[ paturile, dar constatase cd numai era nevoie, deoarece ocupantul zicea intins pe jos.Era mort.

Ofigerul de poligie ingenunche ldnge cadawu.

Sandra Brown

- Dumnezeule... pare a fi...- Chiar el e, spuse partenerul lui, la fel de stupefiat.

Chestia asta o sa facl multe valuri. Stai se vezi...

capitolul 1

Barbatul o remarcd imediat ce intra in pavilion.Chiar 9i in mulgimea aceea de femei purtAnd, in ge-

neral, toalete lejere de vard, ea era o adevdratd aparigie.In mod surprinzitor, venise singuri!

Se opri pentru a arunca o privire in jur, mai intAispre estrada pe care canta orchestra, apoi spre ringulde dans, pentru ca, in final, s[ studieze ,,aranjamentul"haotic de mese si scaune din jur. Zarind o masd libere,femeia se indrept6 spre ea qi se aqezd.

Pavilionul, rotund, avea un diametru de weo dou[-zeci gi gapte de metri. Degi era o construcfie deschise,f5.re pereqi, cu un acoperig conic, decorat cu giraguri debeculege luminoase de Crlciun, locul reEinea zgomotelein interior. Domnea acolo o galagie incredibil de mare.

Lipsa de talent muzical a orchestrei era compensat[de volumul exagerat al instrumentelor, ca gi cum deci-belii ar fi putut acoperi notele gtegite. Fie cd loveau inclape, fie c[ ciupeau corzile chitarelor, instrumentigtiipdreau c[ scot cu forga notele. Barba impletit[ a celuicare cAnta la armonici silta la fiecare miscare bruscl acapului slu. Violonistul igi plimba cu energie arcuqulpeste corzi, Eop[ind atet de vioi, incdt, de sub panta-loni, i se vedeau cizmele galbene de cowboy. Tobogaruligi dedea senzalia c[ n a invlEat decdt o cadeng6, pe careo interpreta insl cu vigoare, migcdndu.gi intregul trupin ritmul respectiv.

Mulgimea adunatd in pavilion nu pirea deranjatl denotele discordante ale orchestrei. De fapt, nici pe Ham.mond Cross nuJ deranjau. Din conffe, in mod straniu,zarva acestui bdlci regional i se plrea oarecum linigti.toare. Asculta cu atenfie fiecare zgomot in parte: !ipe-tele ce rlsunau in mijlocul parcului, chiuiturile scoise

10 Sandra Brown

de adolescengii g[legioqi in momentul in care scaunele1or ajungeau in iel mai inalt punct al rogii Ferris, plAru

r.tel. bJb"lugilor obosigi, clopogeii, fluierele, strig[telegi risetele tipice unei serberi cimpenegti.'

Nu ar,rrseie de gind s[ participe la acel bAlci. Degi

organizatorii probabil c[ se preocupaserl s5'i facl ceva

prili.itut" irr ziarul local gi la televiziune, Hammondaflase de el cu totul intimpldtor, cu weo jum[tate de

or[ inainte de a intra in Charleston. Nu avea niciodatdsd afle ce il determinase s[ se opreascd. Nu se num['ra printre amatorii de serblri cdmpeneqti. Perinqii lui.rr-1 drrr"t.ti niciodat[ la weuna, evitAnd orice gen de

distracgii publice. Lumea care se strAngea, de obicei' inastfel de ocazii nu era pe placul lor.

in mod normal, Himmond ar fi ocolit bdlciul. Nupentru c[ era un snob, ci fiindc[, muncind prea mult,ievenise foarte selectiv cAnd venea vorba de programa'rea timpului hber. O pardde de go1{ doud ore de-pescu'it, un film, o cinl linigtita intr'un local elegant, da, daro serbare cdmpeneasc[? In mod sigur, aqa ceva n'avea slocupe primulloc pe lista preferinqelor lui'

Totugi, in aceaste dupe.amiaza se simfise atras de

aglomeiaqie 9i de galagie. Dacl s-ar fi-izolat' n'ar fi fecutuit .,r" decdi si se gandeasca la problemele pe care le

avea. Al fi fost napadit de gffnduri negre, 9i cine avea

nevoie de aga ceva tocmai a-um, intr'unul din ultimeleweekenduri de vardJ

Aqadar, atunci cAnd fusese obligat si incetineasce dincauza blocajului de pe gosea' se hotlrise s[ mearg[ pe

urmele automobilelor gi camionetelor care inaintau,centimetru cu centimetru, spre parcarea improvizatl -in realitate, o simpla plgune, transformat[ in loc de par-

care de un fermier cu inigiativd.Dup[ ce-i pletise doi dolari tdn[rului care stringea

banii iuvenigi fermierului, a'n'usese suficient noroc s[gf,seascd un loc de parcare umbros, aflat sub un copac'inainte de a cobori, !i daduse jos haina 9i cravata 9i igisuflecase minecile cdmigii. Facand cu grijd un adevlrat

Dooada perfectd 1L

slalom printre grlmezile de balegl, se gdndi c[ in loc depantalonii elegangi gi pantofi nu i.ar fi stricat o perechede jeangi gi nigte cizme. Oricum, incepea deja s[ simtlcum dispoziqia i se schimba in bine. Nimeni de prinzon5. nu-l cunogtea. Dac[ nu voia sd vorbeascd, nu eraobligat s.o fac5.. Nu era nevoit s[ participe la nici o in,tdlnire si nu trebuia sd dea telefoane pentru a r[spundemesajelor hsate. Aici, nu era om de afaceri gi nici cole.gul sau fiul cuiva. Drept urmare, simli c5" toatd tensiu.nea nervoas[ gi povara responsabilitltilor de dinaintedispare. Sentimentul de libertate i se p6ru amefitor.

Terenul alocat organiz[rii bAlciului fusese imprej-muit cu o funie din plastic, de care atirnau o mulqimede stegulege multicolore, nemigcate in aerul fierbinte.Atmosfera densl era incS.rcatd de aromele tari ale mAncdrurilor. De la distanf[, muzica nu suna chiar atdt der[u. Hammond se bucur[ c5.-i venise ideea s5. se opreas.c[ acolo. Avusese nevoie de aceastd,., izolare.

Pentru c[, in ciuda mulqimii de oameni care se scur-gea ca un guvoi pe ldnga poarta turnant[, el se simEeaizolat in adevlratul sens al cuvAntului. Prefera s[ se laseabsorbit de aceasti mas[ glhgioas[ decAt sI petreace osear[ solitarl in clbdnuga lui, aga cum phnuise cdndpornise spre Charleston.

Orchestra interpretase doud cdntece de cdnd igi fe.cuse aparigia gatena; aceasta se aqezase in faqa lui, exactin cap[tul opus al pavilionului. Hammond continuases-o priveascd, fecand tot felul de presupuneri in privinlaei. Cea mai plauzibile era c[ femeia agtepta pe cineva -probabil c[ pe soEul ei gi, normal, pe copiii lor. Ham-mond se gdndi ca p[rea mai tdn[rl decit el. Se fi avutweo treizeci de ani gi un pic. Cam de vArsta membrelorgrupurilor de carpooll . Sau a mamelor de pugti aparfi-nAnd organiza1.iilcir de cercetagi. Sau a reprezentantelor

t Ar*t",,t. t.*15 de automobilism care se angajeazi, prin rotaqie,s5-i ducfl pe ceilalgi membri cu magina intr-un anumit loc; de ex-emplu, mamele care ii duc pe rind la gcoale pe togi copiii Gmeilordin asociagie. (n.tr.)

.*-

12 Sandra Brown

asociafiilor plringi-profesod. Sau a casnicelor pe care

nu le preocupl decAt vaccinudle antidifteric qi antiteta'nos, tiatamentele de corectare ale danturilor neregula'te gi spdlarea impecabila a rufelor, pentru ca albul si fiecat mai alb, iar culorile cdt mai vii. Toate cunogtingelepe care le deqinea Hammond despre acest gen de femeiproveneau din reclamele de televiziune, dar, oticum,putea susgine c[ gatena din faqa lui f[cea parte din tablo'ul social general pe care 9i,1 conturase in minte.

Numai cd era cam prea... prea... betetoare la ochi.Nu p[rea a fi o tinlri mam[ bucuroas[ de scurtul

rdgaz oferit de soqul ei, cate se dusese singur cu copiiilaiarusel. ii lipr"" aerul distant, competent, al sogiilorcunoscuqilor lui - soqii care erau membre ale unor orga'nizajii locale, care igi dadeau intdlniri prin restaurantepentru a m6.nca cine gtie ce tip de salatd de cruditaqi gi

organizau petreceri pentru asociaEii barbalilor lor, carejucau golf sau tenis la club o data sau de douf, ori pe sdp'temane, in pauza pe care o aveau intre ora de gimnasticlaerobice gi cercul de studiere a Bibliei.

Oricum, nu avea corpul unei femei care nlscuse doisau trei copii, ci o siluetd atletice. Picioarele ce ii ieqeau

la iveale de sub fusta scurtd pe care o purta erau muscu-loase, zvelte, bronzate. Nigte picioare frumoase... Ba nu,groTauel Era incllgatl cu nigte sandale cu tocuri joase, iarbluza fara mdneci cu care era imbr[cate avea un gulerrdsfrint. igi daduse jos vesta tricotati, asortatd la culoa're, legatl lejer la glt cu un gnuruleg trecut pe sub gulerulbluzei. Jinuta gic fusese o alegere istea![, facind'o sa

iasl in evidentr[ printre celelalte femei care purtau, inmare parte, pantaloni scurfi 9i pantofi sport din panz[.

in poqeta pe care gi,o agezase pe masd n'ar fi inc['put decAt o leglturl de chei, o batistuga 9i, eventual, unruj. O asemenea pogete war fi fost niciodata suficientde incdpdtoare penffu o tAn[ri mami obligata s[ care

dupd ea o sdch cu ap[, un pachet de batiste de hirtie,nbte gusteri senetoase qi suficiente alte provizii necesare

Doaada perfectd 13

pentru a supraviequi timp de cAteva zile in selbeticie,in situatrii de urgenql.

Hammond avea o minte analiticd. Deductria logic[era punctul lui forte. Astfel, cu o acurateEe de care nu seindoia, trase concluzia cd. era pugin probabil ca femeiaaceea s5. fie mam5..

Asta nu insemna cd nu era meritatl sau cI" nu eraimplicata intr-o relaEie cu un anumit berbat, pe care ilagtepta s[ soseasci dintr,o clipe intr.alta. La fel de bineputea s[ fie o femeie devotatd carierei sale. Dac[ era oreprezentantS de seaml, influent5., a afacerigtilor locali?Ori o antreprenoare plina de succes. Ori o directoareextrem de inteligentf,. Ori o agent[ de burs[. Ori ofuncgionar5 bancar[...

Sorblnd din berea care incepuse sd se incdlzeascl dincauza arsiqei de afari, Hammond continud s.o studiezepe strf,inl cu mult interes.

Brusc, igi d[du seama cd femeia reacfion[, gintuindu,lla rAndul ei cu privirea. Ferd si wea, el tresdri, probabildin cauza jenei de a fi fost surprins holbdndu.se la ea.Cu toate acestea, continu[ s-o priveasc[. In ciuda dansatorilor care treceau printre ei, blocAndu,le intermitentcontactul vizual, amAndoi sustinure cu indr[zneald pri.virea celuilalt, preq de cAteva secunde.

Femeia igi intoarse prima capul in alt5. parte, cu omigcare brusc6, de parcd i,ar fi fost rugine de faptul cail ochise tocmai pe el din toat[ mulgimea aceea, Ham.mond, in schimb, enervat ce acest scurt contact vizual ildeterminase s[ reaclioneze intr.un mod imatur, se ridicdcle pe scaun, eliberAnd masa in favoarea a doul cupluricare se invdrteau de ceva weme prin preajm[, in cduta-re de locuri libere. incet, el t. rtt".,rta prin mulgime,alegind o traiectorie nu tocmai direct[ pentru a ajun.ge la barul amenajat chiar in ziua deschiderii bdlciului,pentru dansatorii insetagi.

Barul prrea a fi unul dintre locurile preferate de par.ticipangi. Mai multe rdnduri de oameni stiteau in pi,cioare in faqa tejghelei lungi, aproape cf,lare unul peste

14 Sandra Brown

alrul. Majoritatea dinffe ei erau militari apariinAnd dife'ritelor baze din zon[. Chiar dacd nu purtau uniformE, iiputeai identifica ugor dupl plrul tuns scurt. Tofi beau'irageau cu coada ochiului la fete, iqi evaluau gansele dereugitl, feceau pariuri, incercdnd sl ghiceascd cine vor finorocogii care se vor alege cu o partenere.

Barmanii se streduiau s[ serveasc[ berea cdt mai re-pede, ins[ nu mai f[ceau faga solicitarilor. Hammondincerce de cAteva ori sd atragl atenqia unuia dintre ei'dar, fiindcd nu reugi, renun![. Bause deja o bere, aga c[pe a doua o putea comanda mai tArziu, cind aglomera-

Eia va mai scldea.Simqindu-se mai sigur pe el acum, c[ nu mai stitea

singur la mas[, arunc[ o privire spre locul unde se afla

$atena. Buna dispoziEie il plrlsi imediat. Cele tr'ei sca.

une libere de la masa ei erau acum ocupate de trei b6r'baEi. Umerii largi ai unuia dintre ei acopereau chipulfemeii, astfel incet Hammond nu putea s-o vade. Ceitrei nu purtau uniform6, dar, judecind dupe tunsoarealor sobrl gi dup[ aroganfi, plreau a fi marinari.

Se simEi dezamlgit, dar deloc surprins. La cum ardtafemeia aceea, era pufin probabil c[ avea s["qi petreacdsingur[ o sear[ de sdmbate. Mai mult ca sigur c[ pdstra-se distanga tocmai pentru ce a$teptase sd soseasci mo'menrul intdlnirii stabilite cu cei trei barbaqi.

Oricum, 9i dacl nu gi-ar fi stabilit nici o intAlnire, totn ar fi fost lipsita prea multl weme de companie. O tipnca ea nu putea rlmine singurd. Militarii nec[sltoriqi,care dispuneau doar de o permisie de dou[ zile, in weekend, erau, din punctul de vedere al instinctelorl ilS€fiI€'nea unor rechini. Pereseau unitatea militar[ avAnd inminte un singur scop: s[4i giseasc6 o partenere de sexpentru noaptea respectiva. Or gatena le-ar fi atras aten-

Eia chiar fare sa fac[ weun efort.. Evident, in ceea ce-l privea, Hammond nu se gAndi-

se s-o aga{e. La vdrsta lui nu mai era cazul sl se finede astfel de prostii. Nu s-ar fi cobor6t la mentalitateaunui golan, gi, in plus, nici n-ar fi fost corect, nu.i agal

Doaada perfectd 15

Nu era legat de nici o femeie, dar nici nelegat nu se pu'tea spune cd era.

Pe nepusl masd, gatena se ridic[ de pe scaun, igi ludvesta, igi atarn[ de umlr cureaua pogetei gi se intoarse,hot[ritd se plece. Instantaneu, cei trei barbaqi care stLtuserl la masS impreunS cu ea slrirl in picioare, inghe-suind-o intre ei. Unul, al cirui chip pirea a fi cioplit inpiaffe, o cuprinse cu bragul pe dupn umeri gi i9i inclinecapul spre faqa ei. Hammond ii urm[ri migcarea buzelorgi observd c[ vorbele rostite de acesta stirnir[ hohote derds zgomotoase din partea camarazilor lui.

$atena ins[ nu le consider[ defel amuzante. Capulei se intoarse brusc in direcqia opus[ celei in care se

afla berbatul care ii vorbise. Hammond avu impresia cdfemeia ceuta o cale de evadare din situaEia stAnjenitoarein care se afla, fara sa provoace o scenl. Ea il apuclpe militar de mdn6, pentru a.i indepdrta braEul de peumerii ei, iar apoi, atuncAndu-i un zimbet crispat,ii spuse ceva. O clipl mai tirziu, incercd din nou sd se

indeplrteze.Pentru a nu ceda in faga sexului slab gi, probabil, ca sa

nu se facd de rds in faqa amicilor sli, cel respins cu atatadispreq porni pe urmele ei. Hammond reacgiond in mo-mentul in care ma'rinarul o apucl de bratr, rlsucin&o cufaqa spre el.

Mai tdrziu, nu avea s[4i aminteasc[ felul in care ffa.versase ringul de dans, dar benuia cd imbrAncise pe,rechile care se leginau in acele momente pe ritmurilelente ale unui blues, deoarece, peste cAteva secunde, se

trezi flancat de doi dintre cei trei marinari musculogi gi,impingdndu-l intr,o parte pe cel insistent, se auzi spu-nAnd, spre surprinderea lui:

- Imi pare rdu, drag6. Am dat nas in nas cu Norm Blanchard. Doar gtii cAt poate trlnclni pungagul nla. Auzi?Orchestra a inceput sd cdnte melodia noastrl preferati.

Apoi, luAnd.o de talie pe gatenl, o trase spre ringulde dans.

'1.6 Sandra Brornn

- Ai intreles care sunt ordinele?- Da, domnule detectiv. Nimeni nu intr[, nimeni nu

iese. Am sigilat toate ugile.- Nici o persoanl nu face excepfie.- Da, domnule.Dupd ce fu sigur ce ordinele i-au fost inqelese, detec-

tivul Rory Smilow il salutl cu o inclinare a capului peofiprul imbr[cat in uniforml 9i intr[ in hotelul CharlesTowne Plaza. Scara de pe hol se bucurase de aprecieriin mai multe reviste de design, in care se afirmase c[reprezenta un adevlrat succes arhitectonic. Mai multdecdt atdt, scara devenise un simbol pentru proaspit inauguratul complex, constituind oarecum ,,amprenta luipersonald", ffesetura fundamentala a cladlrli. Dorindparc5. s[ aminteascd de ospitalitatea sudiqtilor, arhiteetul proiectase doud giruri de trepte largi care porneaudin holul de la parter, separdnduae incl de la baz[, giurcau ca nigte brage ce pdreau cd imbrdqigeaz[ frumosulcandelabru din cristal, pentru a se contopi apoi treptatcu galeria aflatd cu doisprezece metri mai sus.

Atat in hol, cAt gi in galeria consideratl, mai degra-bd, nivelul doi al holului, miguna o puzderie de lume,poligiqti, oaspefi ai hotelului, angajaqi. Aflaseri deja cutofii cd la etajul cinci se comisese, dupd toate aparenfe-le, o crimd. Nici un alt eveniment n-ar fi putut crea oasemenea atmosfer[ expectativ[, igi zise Smilow in timpce privea in jur la turigtii transpirafi, argi de soare, cuaparatele de fotografiat aternate de git. Acegtia puneauintrebdri oriclrei persoane cu autoritate, vorbeau inffeei, emiteau o serie intreagf, de ipoteze referitoare la iden,titatea victimei gi la mobilul crimei.

Costumul croit impecabil qi camaga franquzeasce decalitate il f[ceau pe Smilow sd iasf, in evideng[; in ciu-da cildurii ingrozitoare de afar6, vegmintele lui plreauimpecabile. Intr-un moment de enervare, un subalternde-al lui intrebase, in goapt6, dacl Smilow transpire'v"re-odat[. ,,Nu, si fiu al naibii", ii respunsese un alt poliEist.,,Doar se gtie c[ exffateregtrii nu au glande sudoripare."

Douada perfectd 17

Smilow se indrepti cu hotardre spre girul de lif:turi. Probabil ca poliflstul cu care discutase la intrareii anunfase sosirea, deoarece intr-unul dintre lifturi se

afla deja un ofiger, care finea uga deschise, aqtepdndu-lsf, urce. Smilow pf,qi inluntru fere a-i mulEumi pentruamabilitate.

- O vlcsuire, domnule Smilow?Smilow intoarse capul spre omul care i se adresase.

-Oh, da, Smitqr. Mulqumesc.Lustragiul Smitty, ciruia lumea nu-i cunogtea decit

prenumele, avea, pentru cliengii s[i, trei scaune, ampla'sate intr-o niga din holul hotelului. O weme, omul fuse-

se o adevlratl ,,anex[" a unui alt hotel, tot din centruloragului. Nu de mult insf,, hotdrAse s[ se mute la CharlesTowne Plaza. Toatl clientela il urmase. Primea bacgigurigrase chiar 9i de la turigti, deoarece informaqiile oferi-te de el erau mai pretioase decdt cele pe care le puteafurniza personalul hotelului. $tia absolut totul despre

Charleston, igi putea spune ce sd faci, unde sx mergi 9iincotro s[ te indrepqi pentru a g[si ceea ce caufi.

Rory Smilow era unul dintre clienqii obignuigi ai luiSmitty. in mod normal, s-ar fi oprit pentru a schimba cuel citeva vorbe de duh, dar acum, grf,bindu'se' nu voiasub nici o forml s[ fie retrinut.

-Ne vedem mai tirziu, Smitry ii spuse exact inainteca ugile liftului s[ se inchidl.

Urcd pAn[ la ultimul etaj al cledirii fara sa discute cupoligistul imbrdcat in uniforml care finuse liftul in ag'

teptare pentru el. Nu obignuia s6 intregind relagii amica'le cu colegii lui. Nici mlcar cu ofiqerii care ii erau egaliin grad, ca s[ nu mai vorbim de cei de rang inferior. Se

lansa numai in conversagii legate de cazurile la care lu'cra. Acei angajagi ai departamentului care indrdzniserdsa abordeze subiecte din categoria ,,barfelor" sau a ,,pLlew[gelilor" descoperiserl foarte repede cl incercdrilelor erau zadarnice. Comportamentul lui Smilow ii des-

curajase total. PAn[ gi aspectul lui, extrem de spilcuit,

t

18 Sandra Brown

te descump[nea, finandu.te la distan{i ca un gard dinsArmd ghimpate.

Cdnd ajunseri la etajul al cincilea, imediat ce ugileliftului se deschiserd, Smilow simgi c[ inrri in stare dealertd. Aqa i se intdmpla de fiecare datd. Investigase ne-num[rate crime. Unele dintre ele, total neinteresante,fuseserl comise de niqte amatori in domeniu, insl altelese dovediserd de un sadism iegit din comun. De aseme-nea, unele puteau fi uitate cu ugurinfl, investigarea lorurmind o cale b[tetorite, in timp ce altele aveau sLir[mAnl intiplrite in memorie roat[ viafa, fie din cau-za imaginaEiei de care daduse dovada asasinul, fie dincauza imprejurlrilor ciudate in care fusese descoperitcadavrul, fie dln cauza ciudatei metode de execugie, atipului de arml folosit, a virstei sau a situaEiei materialea victimei.

Indiferent de crim6, cdnd venea pentru prima dat[la faga locului, adrenalina incepea s[-i pompeze in vene.Nu ii era rugine insl de asta. Se n5scuse s[ practiceaceast[ meserie gi igi iubea munca.

Cdnd cobori din [ifr, conversalia dintre detectiviide pe coridor, tofi imbrecali in haine civile, se stinse.Respectuogi - sau temetori - ei ii flcure loc s5. treac5..Smilow se indreptl spre uga deschisa a apartamentuluiunde murise un b[rbat, in cursul zilei respective.

Memor[ num[rul inscris pe ugd, apoi igi aruncS o pr!vire in[untru. Constatd cu satisfacqie c[ in apartamentse aflau tofi cei gapte ofigeri de la Secgia de cercetare alocului crimei gi c5. se puseseri deja pe treabe, fiecaregtiind cu exactitate ce avea de f[cut. Mulqumit de meti.culozitatea lor, se intoarse la cei trei detectivi trimigi deDivizia de investigagie criminalistic[. Unul dintre ei segrabi sa4i stingf, ligara intr,o scrumierd cu picior de pecoridor. Smilow il qintui cu o privire fixe, glaciale.

- Sper c[ nisipul ila nu congine weo probe cruciald,Collins.

Detectivul iqi vdri mAinile in buzunare, ca un copilprins c[ nu s,a sp[lat pe mdini dup[ ce a folosit toaleta.

Dorsada perfectd 19

- Ascultagi-ml, spuse Smilow, adresdndu-se intreguluigrup. Nu ridica niciodatl vocea, pentru c[ nu avea ne'voie s-o fac[. N,o s[ accept nici un fel de gregeale. Dac[,din neglijent6, contaminali scena crimei, dacd inc[lcagic0t de pulin procedura regulamentard, dacl omitegiweo probe, oricit de nesemnificativi, sau o compromi,tefi, vinovatlrl se va alege cu fundul tebecit zdravln. Eui-l voi tabaci. Personal.

Urm[ o pauz[, timp in care Smilow se uitl cu atenfiela fiecare detectiv in parte. Apoi, addug[;

- Bine, hai sf, ne apucem de treabe.Intrdnd in apartament, fiecare igi puse o pereche de m[.

nugi din plastic. Toqi aveau sarcini precise, de care se,apu-

carl imediat, p[gind cu grijd, fare s[ atingi altceva in afar[de obiectele pe care era sffict necesar s[ le cerceteze.

Smilow se apropie de cei doi ofigeri care ajunseserlprimii la locul faptei. Fere nici un preambul, ii intrebe:

-Agi pus mAna pe cadawul-Nu, domnule.- Dar altceva agi atins?

-Nu, domnule.- Nici clanqa?

- Uga era deschisd cflnd am sosit aici. Camerista careI-a descoperit a ldsat o deschisa. E posibil ca tipul deIa paza hotelului s-o fi atins. L-am intrebat, dar deqi a

rlspuns cd nu... LasAndu-gi fraza neterminate, ofigerulridica din umeri.

- Telefonul? intrebe Smilow.-Nu, domnule. Mi"am folosit celularul. Dar revin la

tipul de la paz[. El s-ar putea s[-l fi utilizat inainte devenirea noastri.

- PAn[ acum cu cine atri discutat?- Doar cu el.- $i ce v-a spus?

- Ce o cameristi a descoperit cadawul, rispunse ofi'lerul arltAnd spre corpul neinsuflegit, exact in pozigiaasta: cu faga in jos. Are doui rlni provocate prin impug-care, in spate, sub omoplatul stdng.