ciclul floris - 02 - floris, cavalerul de petersburg

8/13/2019 Ciclul Floris - 02 - Floris, Cavalerul de Petersburg

http://slidepdf.com/reader/full/ciclul-floris-02-floris-cavalerul-de-petersburg 1/169

— Ciclul Floris — Floris, Cavalerul de Petersburg —

Jacqueline MonsignyLe cavalier de Pétersbourg

Editions Bernard Grasset, 1!"

#n ro$%ne&te de M'()EL' CE*('+

1



— Jacqueline Monsigny —

Capitolul I

Legna-i de arcurile cale&tii, Georges.'lbert csca, $arc/i0ul so$nola, 'drien se g%ndea, iar Floris visacu oc/ii desc/i&i 2eodat, un /o3 nea&te3tat 4i 0v%rli 3e cltori claie 3este gr$ad 5ocul 6usese 0dravn,nu glu$

7 Bleste$ate dru$uri 3olone0e8 ge$u +rotti7 2o$nule Marc/i0, tea$ $i.e c s.a 0is cu roata noastr, 9 4nce3u s se vaite vi0itiul 3e care i0bitura 4i

3rvlise de 3e ca3r Cu biciul ru3t 4n dou &i cu 3lria nclit de noroi se a3ro3ie u$il, 3rivind 3rostit la 3ortiera srit din bala$ale Cred c ne.o$ 6i 4$3ot$olit 4ntr.un cuibar de gini

7 )n cuibar: 'i 4nnebunit: Poate vrei s s3ui 4ntr.un &an-8 +e o$or, $i.ai 6r%nt oasele8 M dor toate cele'u &i de c%te ori s.-i re3et s nu.$i $ai s3ui ;2o$nule Marc/i0<, ci ;E=celen-a >oastr<, sau ;2o$nule'$basador E=traordinar< 'i 4n-eles:

7 Mda, do$nule a$basador, rs3unse docil Cle$ent7 (u888 url +rotti, n.ai 4n-eles ni$ic ?i.a$ s3us@ ;E=traordinar< Mi te adrese0i cu ;2o$nule

'$basador EA+*'*2('*< Pi cu$ alt6el, do$nilor: se 4ntoarse el s3re tovar&ii si de dru$ Lsa-i 3e$ine, o s le art$ noi rusnacilor stora ce 4nsea$n Fran-a8

Ca 3roas3t ata&at de a$basad ce se a6la, Floris 4l 4ncuviin- res3ectuos, de&i 4n sinea lui 4&i s3unea c nu 3rea era deloc $o$entul 3entru lec-ii de 3rotocol 2e aceea&i 3rere cu el, Georges.'lbert, scos din srite dei6osele $arc/i0ului, 4nce3u s strnute ostentativ Floris sri 3ri$ul din calea&ca 3rbu&it 4ntr.o r%n, la$arginea dru$ului +ot &irul de cale&ti &i 6urgoane din care era alctuit suita a$basadorului se o3rise 4n locPasagerii lor 3ro6itau s.&i de0$or-easc oasele, glu$ind vesel, 4n ciuda v%ntului tios ce $tura dru$ulnoroios &i des6undat 'drien 4i ur$ lui Floris 4n ti$3 ce s3re a$%ndoi veneau 4n goan Li Dang &i Feodor,ur$a-i la oarecare distan- de Grégoire

7 (.ai 3-it ni$ic, Floare de Mai: unte-i te6eri: 4ntrebar 4n cor, cu accentele lor at%t de di6erite, dar egal

de 3itore&ti, cei doi sluitori (e4ndur%ndu.se s se s$ulg din locul lui cldu-, $arc/i0ul ridic e=as3erat oc/ii s3re cer Manierele bi0are &i co$3orta$entul ;3ersonalului< din suita 6ra-ilor de >illeneuve.Cara$ey 4l clcau 3e nervi 2u3 $ai bine de 0ece ani 3etrecu-i 4n Fran-a, nu$ai cu c/iu cu vai se 4nvoise Li Dang s nu.&i $ai arbore0e tunicaoriental dec%t la oca0ii &i s se 4$brace ceva $ai euro3ene&te 4n restul ti$3ului #n sc/i$b, nu renun-a nici$ort la 3rul str%ns 4n codi- de c/ine0 &i la li$baul de ;Fiu al Cerului< C%t des3re Feodor, acesta se4nc3-%nase s.&i 3stre0e straiele de ca0ac Cu $utra lui 6ioroas, cu $usta-a 4n6oiat &i cu sabia 3rins.n&old, bga 4n s3erie-i 3o3ula-ia &i.a&a i$3resionat de singurul oc/i &i de obra0ul br0dat de cicatrice alcolosului ucrainean Pe $arc/i0, 4ns, cel $ai ru 4l scotea din srite Georges.'lbert, $icu-ul $ai$u-oi al luiFloris, bucluca& 6r 3erec/e 2e3rins cu el 4nc din 6raged co3ilrie, Floris 4l trata a3roa3e ca 3e o 6iin-u$an, s3re 4nc%ntarea acestuia, dar nu &i a $arc/i0ului 2e 6a3t, din anturaul lui Floris, singura 3ersoanagreat cu adevrat de a$basador era Grégoire C/i3ul bl%nd, aureolat de 3lete crunte, al credinciosului

intendent, 4i ins3ira 4ncredere 2e n.ar 6i 6ost el, +rotti ar 6i urat c Maestatea a 4i 4$3nase suita cu t%l/aride dru$ul $are ricu$, nu avea 4ncotro nstruc-iunile regelui Ludovic al A>.lea 6useser $ai $ult dec%tclare@ ;#n calitatea voastr de a$basador al $eu, do$nule $arc/i0 Joac/i$ +rotti de la C/étardie, ve-i 4ncerca




s ob-ine-i, 3e ci legale, 4nc/eierea unui tratat de alian- cu regenta 'na a *usiei #n ca0 de nereu&it, a3ela-ila do$nii de >illeneuve.Cara$ey, $e$bri al erviciului $eu ecret Ei v vor 4nso-i 4n calitate de ata&a-i dea$basad Cunosc la 3er6ec-ie rusa &i alte c%teva li$bi, dar e 3re6erabil ca ni$eni altcineva s nu a6le asta2ac solia voastr e&uea0, ei vor 3une la cale o lovitur de stat 3entru a o 4nscuna 3e -arevna Elisabeta, 6iica-arului Petru cel Mare, nete0ind ast6el calea s3re se$narea acelui tratat, at%t de 3re-ios su6letului nostru<

Marc/i0ul o6t La si$3la a$intire a acelor cuvinte si$-ea c.l trec toate ndu&elile, 4n ciuda 6rigului &iu$e0elii care 4nce3eau s 3trund 4n interiorul cale&tii

;Pe str$o&ii $ei, /alal $isiune, n.a$ ce 0ice8<

+rotti se cia de 3e acu$ 3entru a o 6i acce3tat.o, de&i traversarea Euro3ei, 4nce3ut cu o3t s3t$%ni 4nur$, se dovedise $ai $ult dec%t agreabil #n toate $arile ora&e 6e$eile &i co3iii le ie&iser 4n cale cu 6lori, 4nti$3 ce brba-ii 4i 4nt%$3inaser cu urale &i cu ova-ii, a0v%rlindu.&i 4n sus 3lriile La 2resda, entu0ias$ul$ul-i$ii 6usese de.a dre3tul delirant

$3acientat s a6le ce anu$e se 3etrecuse, $arc/i0ul scoase ca3ul 3e 3ortier, toc$ai c%nd Grégoire 4&iaungea din ur$ tovar&ii, g%6%ind de -i.era $ai $are $ila Cei dou0eci de ani al lui 4n 3lus 4nce3eau s.l4$3ovre0e Bucuros s.i a6le 3e Floris &i 'drien te6eri &i nevt$a-i, se 4nc/in 4n 6a-a $arc/i0ului, cunede0$in-ita lui 3olite-e dintotdeauna@

7 #ndr0nesc s s3er c E=celen-a a, do$nul '$basador E=traordinar, nu s.a rnit &i c do$nul conte &ido$nul cavaler se si$t bine

Marc/i0ul de la C/étardie 4i 0%$bi binevoitor &i se s3riini de u$rul lui ca s coboare din calea&c, atents nu.&i $urdreasc ci0$ele, c%nd un rcnet dis3erat i0bucnit de undeva din 6runtea convoiului, 4l 4ncre$eni

7 unte$ ataca-i87 Privi-i, se a3ro3ie o 4ntreag ar$at87 e 4ndrea3t s3re noi cu lncile 3regtite de atac87 +%l/arii87 Bandi-ii87 2u$ne0eule, nu, sunt ca0acii87 'oleu, ca0acii8 'utor, ca0acii8'laiul a$basadei 6re$t, cu3rins de 3anic >ale-ii o tulir 4na3oi s3re 6urgoanele lor, 4n ti$3 ce,

su6lec%ndu.&i 6ustele, ca$eristele alergau 03cite, care.ncotro, c/irind ca.n gur de &ar3e Buctarii se bgar sub cru-e Cei doi 3reo-i c0ur 4n genunc/i i$3lor%nd $ila Cerului ecretarii se 3itir sub banc/ete,4n ti$3 ce solda-ii care se 4nde3rtaser 3re- de nu$ai c%teva cli3e, c%t s.&i satis6ac 4n 3dure unele nevoi ce

nu su3ortau a$%nare, se 4ntorceau 4n goana $are, cu 3antalonii 4n vine, ru&ina-i de -inuta neregle$entar 4ncare se 4n6-i&au dinaintea $arc/i0ului, 3entru a 3ri$i ordinele de rigoare Floris &i 'drien 4&i ar$ar 3istoalele '$basadorul 4&i trase sabia de 3arad din teac Georges.'lbert 4nce3u s -o3ie 6ericit 3e 3erneledin calea&c@ ; btlie8 +ii, ce bine, ne $ai distr$ &i noi un 3ic< 2oar btr%nul Grégoire sus3in cu$elancolic rese$nareH ;E/, ce bine.o ducea$ la >ersailles8 ve0i c iar 4nce3e b%lciul ar o lu$ de laca38 Ca 3e vre$uri< Li Dang 4&i scoase tacticos din tureatca ci0$elor 3u$nalul lung &i ascu-it ingurFeodor nu se clintise Miindu.&i 3leoa3a unicului su oc/i, 3rivea cu o e=3resie 3ro6und dis3re-uitoare s3reli0iera 3durii de unde se ivise un 3%lc de vreo dou0eci de clre-i

#ntr.un t%r0iu, $ur$ur ignit@7 I&tia ca0aci: Ptiu8 Mai cur%nd niscaiva a$a0oane e 3oate, boierna&ilor:Floris &i 'drien se uitar cu ceva $ai $ult aten-ie la cei ce se a3ro3iau de ei 4ntr.un a$e-itor galo3@ ni&te

0dra/oni blon0i &i $ustcio&i, cu -estele rase c/ilug &i cu straie de solda-i 3olone0i 9 4n tunici cu dungi de un

albastru s3lcit &i un alb 4ndoielnic, 4nco3ciate din g%t &i 3%n.n br%u, cu 3ul3anele rs6r%nte 3%n deasu3raci0$elor Mustcio&ii 4&i 4n6r%nar ar$sarii c/iar 4n 6a-a cale&tii 3e u$tate rsturnate &i desclecar to-i odat, dintr.un salt, 4$3ro&c%ndu.i, din ca3 3%n.n 3icioare, 3e cei de 6a-, cu stro3i de noroi gros &i negru)nul dintre ei, cu o $usta- ceva $ai lung &i un ca6tan ceva $ai 3u-in $urdar, se$ne distinctive ale unei

3robabile 6unc-ii, se adres cltorilor 4ntr.o 6rance0 stricat@7 t3%nul $eu, Mare Prin- &i >oievod de Dovno, &tie trecere 4n 3$%nt al Poloniei &i 4n voievodat

Dovno a $are 3rin- a$basador al Fran-ei 2ac #nl-i$ea a $are a$basador &i nobili oa$eni 6rance0i vrutur$e0e la $ine, c3itan Potoci, Mare Prin- &i >oievod 3ri$e&te bie-i 6rance0i obosi-i de dru$ lung#nl-i$ea sa Mare '$basador are $are castel &i bun 3at 3olone0 la dis3o0i-ie 3entru odi/nire

#nc%ntat de 3ro3riul discurs, $ustciosul 4&i rsuci $%ndru $usta-a &i se 4nclin 4n 6a-a $arc/i0ului, a3oi 4n6a-a lui Floris &i al lui 'drien, care 4i rs3unser 3oliticos

7 Ei bine, do$nilor, iat o 3ro3unere, e=tre$ de agreabil8 2o$nule c3itan, 3ri$i$ cu recuno&tin-

invita-ia >oievodului de Dovno &i v ur$$, c%t des3re tine, Cle$ent, se adres +rotti vi0itiului, n.ai dec%t sstai aici toat noa3tea, la lu$ina 6elinarelor de va 6i nevoie F ce &tii, te 3rive&te, 3%n $%ine vreau s vdroata re3arat

K




7 Mda, adic, s vede-i do$nule a$bas adic e=celen-, adic e=traordinar nu &tiu dac o s 6iu4n stare, nici dac $ aut 6%nta Eudo=ia, 3rotest vi0itiul, scr3in%ndu.se 4n ca3 cu coada biciului

7 E=celen-, v rog, acorda-i.i bietului o$ un rga0 de c%teva 0ile s ne aung din ur$, 4n *usia,interveni Floris, cruia vi0itiul 4i arunc o 3rivise 4ncrcat de ad%nc recuno&tin-

7 '/, nu, do$nule cavaler, re3lic 3e un ton sec $arc/i0ul Cu$ adic, s 3rsesc aici buntate decalea&c cu bla0onul Maest-ii ale 3e ea &i s.$i 6ac intrarea 4n *usia 4ntr.o vulgar trsur de r%nd: (u,do$nule, vo$ 3leca $%ine, cu ec/i3aul nostru de gal 2ar, adug $arc/i0ul, dis3us s.&i arate $rini$ia,4i 4ngdui lui Cle$ent s cear oric%te autoare 4i vor trebui

7 Pi s vede-i, adic e bine &i a&a8 Ce s 0ic, e c/iar e=traordinar $ai e &i a$basadorul sta au0i lael idee, 3%n $%ine di$inea- 3tiu8 bodogni 6urios ne6ericitul vi0itiu 3rivind a 3agub 4n ur$a convoiuluicare, escortat de c3itanul 3olone0, se &i urnise

#ng/esui-i ca vai de lu$e 4n 6aetonul $%nat de Feodor &i ocu3at 3%n atunci doar de Li Dang &i deGrégoire, $arc/i0ul de La C/étardie, Floris &i 'drien de.abia res3irau

7 (u.i ni$ic, o6t $arc/i0ul, 4n bra-ele cruia Georges.'lbert se tr%ntise cu de0involtur, n.o s $uri$dac, 3entru o dat, ls$ la o 3arte etic/eta

7 > rog s $ ierta-i, do$nule '$basador E=traordinar, dar dac 4nl-i$ea >oastr binevoie&te s $i.ldea $ie 3e Georges.'lbert, va 6i u&urat de o 3ovar, 3are.$i.se nu toc$ai 3lcut, 4i &o3ti Grégoire

7 '/, 4-i $ul-u$esc, 3rietene, 4-i $ul-u$esc, rs3unse $arc/i0ult3%nindu.se cu greu s nu 3u6neasc 4n r%s, Floris &i 'drien sc/i$bar o 3rivire 3lin de 4n-eles@ 4n ciuda

di6eren-elor sociale dintre el, $arc/i0ul &i Grégoire erau 6cu-i s se 4n-eleag, ceea ce din 3ers3ectiva luiFloris &i al lui 'drien, care nutreau o ad%nc sti$ 3entru Grégoire, era un co$3li$ent 4n 6avoarea acestuia &inu a $arc/i0ului

Parcurseser ceva $ai 3u-in de o leg/e, c%nd c3itanul cel $ustcios, care galo3a 3e l%ng 3ortiera6aetonului, se a3lec 4ns3re cei dinuntru &i le strig@

7 at, Mare 4nalt '$basador, $are castel 2o$n >oievod de DovnoMirat, Floris 4&i roti oc/ii &i nu v0u dec%t o cldire de le$n, lung &i destul de 4nc3toare, 4nconurat de

c%teva /a$bare Ceea ce se 4n6-i&a dinaintea oc/ilor lor nu aducea nici 3e de3arte a castel, ci $ai degrab aconac de 3ro3or-ii ceva $ai i$3o0ante

7 Mi se 3are $ie, ori 4n -ara asta totul e $are nu$ai 4n $intea oa$enilor, $ur$ur $arc/i0ul 3rintredin-i

2e&i se a6lau 4ng/esui-i ca sardelele, Li Dang i0buti s 6ac o 3lecciune ad%nc, 0%$bind cu gura 3%n la

urec/i@7 >orb 'urit se e=3ri$ cu 4n-ele3ciune, i0vor%t din roua di$ine-iiFulger%ndu.l cu o 3rivire sever, $arc/i0ul i se adres 3e un ton glacial lui Floris, care sttea vi0avi de el@7 Mie tea$, do$nule cavaler, c nu $i s.a $ai 4nt%$3lat s 6iu co$3arat cu roua di$ine-ii 've-i

a$abilitatea &i co$unica-i acest lucru servitorului vostruLa au0ul acestor cuvinte, oc/ii ver0i al lui Floris 6ulgerar scurt, se$n c se $%niase cutur%ndu.&i buclele

negre, sri din 6aetonul care toc$ai se o3rise Cu binecunoscuta.i 3re0en- de s3irit, 'drien intui c 6ratele luiera 6er$ /otr%t s.i dea o lec-ie $arc/i0ului >ru s intervin, dar Floris i.o lu 4nainte Cu un r%s 6or-at se4nclin dinaintea 3ortierei, s3un%nd@ ;Mare 4nl-i$e '$basador, ;>orb 'urit< este rugat descind 4n $arecastel de la Mare Prin- >oievod<

Marc/i0ul se 4ncrunt, $ustr%ndu.se a$arnic 4n 6orul su interior 3entru a 6i acce3tat ca regele s.i i$3un 3re0en-a acelui t%nr obra0nic care, iat, se 4ncu$eta, s.l 4n6runte 3e 6a- 'drien 3li Floris ca$ 4ntrecea

$sura, dar, ca orice di3lo$at de carier, nu.&i 3utea 4ngdui s glu$easc 4n 3rivin-a etic/etei, 3rinci3alaar$ a a$basadorilor

7 2o$nule $arc/i0, se grbi s intervin 'drien, 6ratele $eu inten-ionea0 s v sugere0e c 6iecare -arare li$ba, obiceiurile &i

'drien nu a3uc s.&i 4nc/eie 6ra0a #n s3atele lor bubui un glas de stentor, cu un 3uternic accent slav@7 '/, 4nl-i$ea >oastr, nobile Prin- '$basador, ce onoare 3entru castelul, 3$%nturile &i voievodatul

$eu $ilitar din Dovno s 3ri$easc 3e 4nl-i$ea >oastr, re3re0entant al Maest-ii ale regele Ludovic alA>.lea

Marc/i0ul Joac/i$ +rotti de la C/étardie descinse de$n din 6aeton &i, trec%nd cu un aer $ar-ial 3e l%ng'drien &i Floris, le &o3ti 3rintre din-i@

7 sugere0e, da: >orb 'urit, /$$$8 *unda asta ai c%&tigat.o tu, Floris, 2oa$ne.2u$ne0eule, ce6a$ilie $i.ai tri$is 3e ca38

'3oi +rotti adug, cu voce tare@7 Mrite >oievod, v $ul-u$i$ 3entru a$abila os3italitate o6erit 4n $arele vostru castel>oievodul de Dovno era un brbat cor3olent &i ovial, cu oc/i alba&tri ucu&i &i obra0 rotund, de o$ bun la




su6let Ca &i solda-ii lui, 3urta o tunic lung cu 3ul3anele rs6r%nte, du3 $oda 3olone0 #n sc/i$b, -easta n.o avea ras dec%t 3e u$tate #n cre&tetul ca3ului 4&i 3stra o $e& lung 3rins 4ntr.un soi de $ic coc PeFloris 4l a$u0 contrastul dintre /ainele lui &i /ainele lor@ ei 3urtau 3antaloni bu6an-i scur-i, croi-i du3 $oda

bavare0, de cur%nd ado3tat la Paris, &i 3elerine scurte, tivite cu blan Peste 3eruca de cltorie, $arc/i0ul4&i 3usese un tricorn din blan de castor, 4n ti$3 ce Floris &i 'drien 4&i legaser la s3ate 3letele lungi &i buclate4ntr.un nod 3rins cu c%te o 6und de $tase

7 #ngduit 6ie.$i, Mrite >oievod, s 4i reco$and 3e secretarii $ei, continu $arc/i0ul, do$nul conte'drien de Cara$ey &i do$nul cavaler Floris de Cara$ey

Floris 6u cu3rins de un si$-$%nt ciudat se 3rea c nu $ai este el 4nsu&i, de 3arc un necunoscut i.ar 6iluat locul Conveniser 4nc de la 3lecare s.&i 3stre0e doar nu$ele de Cara$ey &i s renun-e la cel de>illeneuve, 4ntruc%t s.ar 6i 3utut ca 4n *usia cineva s 4&i a$inteasc 4nc de $a$a lor

Pornirea lui Floris 4$3otriva a$basadorului se to3i ca neaua sub ra0ele de soare c%nd observ c dou4nc%nttoare 3olone0e 4l 3riveau, 3e sub s3r%ncene, ni-elu& s3eriate Erau 4nso-ite de o doa$n de di$ensiunires3ectabile, cu s%ni i$en&i &i genero&i care -inea 4n 3oale, 4n bra-e &i ag-ate de 6ustele ei vreo &ase sau &a3te6eti-e de v%rste di6eriteH se 6oiau 4n a&a /al 4nc%t Floris nu i0butea cu nici un c/i3 s le nu$ere

3re deosebire de voievodul lor, doa$nele erau 4$brcate du3 $oda 3ari0ian, 4n roc/ii largi cucrinolin

7 '/, iat &i 3erlele $ele de Baltica8, e=cla$ voievodul Pe 3ri$ele $ele nscute, enrietta &i P/ili33a,le.a$ avut dintr.o 3ri$ cununie, 2u$ne0eu s odi/neasc 4n 3ace su6letul r3osatei $ele neveste ar 3eneste$atele astea $ici, ca s si$3li6ic$ lucrurile, le.a$ bote0at, 3e toate &a3te, la 6el 9 Maria 5i iat.o,E=celen-, 3e actuala $ea so-ie, Marea >oievodeas de Dovno 2o$nilor, a$ onoarea s vi.o 3re0int

>oievodeasa se cu6und 4ntr.o enor$ reveren- #n ti$3 ce se 4nclina 3oliticos 4n 6a-a ei, Floris g%ndiobra0nic c voievodul ar 6i trebuit s.&i cali6ice 3lanturoasa so-ie dre3t ;Grasa< &i nu dre3t ;Marea<voievodeas

Colosala 63tur se ridic cu greu din reveren- &i, lu%ndu.&i la 0or brbatul 4n li$ba lor $atern, 4nce3u sdistribuie dis3o0i-ii 4n st%nga &i.n drea3ta@

7 'scult, grsanule, aunge cu trncneala, e $usai s gsesc la to-i 6ran-uii &tia un loc&or unde s.&i 3un ca3ul la noa3te Cre0i c.i treab u&oar: ei, tu, c3itane Potoci, ce.i /aosul sta: Pas alergtor, vino.ncoace s.-i s3un ce ai de 6cut8

Floris &i 'drien, care 4n-elegeau totul, r%deau 3e 4n6undate >oievodeasa btu energic din 3al$e &i se 6cu4n s6%r&it lini&te C%t duraser sala$al%curile dintre $arc/i0 &i voievod, cei 3este o sut de $e$bri al

a$basadei cobor%ser din ve/iculele lor, st%rnind r%setele, e=cla$a-iile, co$entariile &i ru$oarea -ranilor,solda-ilor, sluitorilor, cailor, 3orcilor &i ortniilor din 4ntreg 3eri$etrul re&edin-ei voievodatului de Dovno'du&i la ordine de $u&truluiala st3%nei lor, $ustcio&ii &i slunicele 3olone0e 4i luar 4n 3ri$ire 3e $e$briisoliei 6rance0e 2u3 c%teva ceasuri bune, lini&tea se reinstala la ;castel< Fiecruia i se gsise un loc&or)nora, deasu3ra gradurilor, altora, 4n /a$bare, c%torva, 3rin 3oduri &i, celor 6avori0a-i de soart, 4n ;castelul<voievodului Floris &i 'drien se nu$rau 3rintre ace&ti ulti$i 6erici-i, nu$ai c solida voievodeas nudis3unea de su6icienta ca$ere, a&a 4nc%t 4i 3lasase, 6r s stea s.i $ai 4ntrebe, 4n aceea&i 4nc3ere cu$arc/i0ul

7 3er c v si$-i-i bine Patul e gro0av '/, do$nilor a$basadori, era s uit, cina va 6i servit 3este u$tate de ceas

2e.abia 4nc/is u&a 4n ur$a ei, +rotti e=3lod, d%nd 6r%u liber unei s6inte indignri@7 '/a, va s 0ic, &tia 4&i bat oc de noi, do$nilor: )n 3at de nici trei 3icioare &i u$tate, din dou

grin0i &i trei sc%nduri 3este care au a0v%rlit, 2oa$ne ia.$, o du0in de 3erne Cu$ s doar$ trei 3ersoane 3e a&a ceva:

7 +ot e bine c ne revin 3atru 3ernu-e de 6iecare, 0%$bi /%tru 'drien7 are unde.a$ ni$erit: $%r%i +rotti, ignor%nd glu$a t%nrului )nde: 4ntr.un conac, 4ntr.o 6er$ sau

4ntr.o garni0oan: La un burg/e0, la un nobil, la ni&te 3rin-i ori la ni&te $or-i de 6oa$e: (u vd nici ;$arelecastel< &i nici ;con6ortabilul 3at 3olone0<, 3ro$ise nou de $ustcios )nde ne a6l$: )nde:

Pe $sur ce $arc/i0ul se $onta de unul singur, Floris &i 'drien se 3riveau cu 4n-eles7 Cred, do$nule $arc/i0, c ne a6l$ 3ur &i si$3lu 4n Polonia, re3lic sec 'drien, vdit agasat de

vicrelile lui +rotti7 alal os3italitate, continu i$3erturbabil $arc/i0ul sob stricat, o $as &c/ioa3, o oal de noa3te

&i, 3e deasu3ra, trei 4ntr.un 3at87 Ba, s.$i 6ie cu iertare, do$nule a$basador, vo$ 6i c/iar 3atru, interveni Floris

7 Cu$ adic, do$nule:7 Foarte si$3lu, E=celen-a >oastr nu l.a 3us la socoteal 3e Georges.'lbert, de care eu nu $ des3art

niciodat

N




#ncre$enit, de 3arc trsnetul ar 6i c0ut 4ntre ei, +rotti r$ase o cli3 cu gura cscat 'drien se te$u cva 6ace a3o3le=ie C%nd colo, $arc/i0ul se a3ro3ie cu 3a&i 4nce-i de Floris, se 4nv%rti agale 4n urul lui,scrut%ndu.i 4ndea3roa3e &i cu $are aten-ie e=3resia voluntar a c/i3ului, oc/ii de s$arald, cu a3e aurii &i

buclele ca abanosul Pe ur$ 4l lu la r%nd 3e 'drien, studiind 3e 4ndelete trsturile t%nrului 4nalt &iro&covan, dia$etral o3us 6ratelui su, 3rin a3arenta lui rceal &i st3%nire de sine, dar deo3otriv de cuceritor

3rin 6ar$ec &i 3rin ascu-i$ea s3iritului #ntr.un t%r0iu, 3ru a se da btut Frec%ndu.&i g%nditor obra0ul,$ur$ur@

7 2ac 4ntr.o bun 0i va 6i ;s a$ un 6iu, nu $i.ar dis3lace s v se$ene, lua.v.ar naiba s v ia8 '$

4nce3ut s v cunosc, ridic el brusc tonul, da, da, &i $.a$ sturat de i3ocri0iile voastre@ ;E=celen-a >oastr<4n sus, ;E=celen-a >oastr< 4n os >.a$ dibuit eu, &$ec/erilor8 Buun >a s 0ic de 3ri$a 3rob a-i trecut cu

bine de alt6el, Mria a regele $ 3revenise, nu$ai c eu nu cred ni$ic 3%n nu vd cu oc/ii $ei 2eci, nuv e tea$ de ni$ic &i nu sunte-i lingu&itori Per6ect8 otr%t lucru, sunte-i 3e 3lacul ini$ii $ele, do$nilor>illeneuve.Cara$ey 2e.aici 4nainte, c%nd r$%ne$ 4ntre noi, v dau voie s.$i s3une-i +rotti &i v rog s $considera-i 3rietenul vostru C/iar dac sunt un ti3 ca$ ciu6ut

'$u-i-i de ui$ire, Floris &i 'drien 4l 3rivir cu ad$ira-ie 'bia acu$a 4n-elegeau c nu erau dec%t ni&tetineri cu ca& la gur care $ai aveau 4nc $ulte de 4nv-at de la acest $arc/i0 ce se dovedea $ai tare dec%ta$%ndoi la un loc Floris se g%ndi c, 4n ordinea 3re6erin-elor ini$ii lui, du3 rege, 'drien, Li Dang, Feodor,Grégoire, Georges.'lbert &i $ai ales du3 $icu-a lor surioar Ba3tistine, lsat de.voie.de.nevoie 4n Fran-a,$arc/i0ul de la C/étardie era 3ersoana la care -inea cel $ai $ult, 6iind gata s.&i dea via-a 3entru el 't%tadoar c Floris se o6erea $ereu s.&i dea via-a 3entru c%te cineva &i bietul 'drien trebuia s stea 4ntruna cuoc/ii 4n 3atru ca s.l salve0e

7 5i acu$, s3use $arc/i0ul lu%ndu.i 3rietene&te de bra-, destul cu vorba aide-i s $%nc$ 3er ca$car cina s nu 6ie 3e $sura 3atului o6erit de voievodeas, glu$i el Pe cinstea $ea, sunt $ort de 6oa$e

7 5i noi a&i&derea, +rotti 9 4i rs3unser 4ntr.un glas Floris &i 'drien

Capitolul II

7 Mai dori-i 3u-in buracia, do$nule cavaler de Cara$ey, 4ntreb s6ios P/ili33a, 3lec%ndu.&i oc/ii ver0i.cenu&ii

7 2a, cu 3lcere, >oivod0iana P/ili33a, 4i rs3unse Floris, 4ntrebuin-%nd a3elativul a6lat de la solda-ii

ga0delor lor ;Ce 6ru$oas e c%nd $ 3rive&te a&a, 3e sub gene, &i ce accent 4nc%nttor are c%nd vorbe&te<,g%ndi el 4n ti$3 ce P/ili33a continua s.l 4$bie cu bunt-ile de 3e $as7 > rog, lua-i &i ni&te 3iro&ti2eodat, Floris tresri Pe sub $as, t%nra 4&i li3ise 3iciorul de.al lui (u 4ndr0ni s se $i&te, cre0%nd c

o 6cuse din nebgare de sea$H o cli3 $ai t%r0iu 4ns, degetele ei $ici 4l cu3rindeau de $%n, $%ng%indu.i 3al$a (elini&tit, Floris 3rivi de ur.4$3reur, s se asigure c voievodul &i 0dra/oana lui so-ie nu observaserni$ic 2in 6ericire, &i ga0dele &i invita-ii lor, unii $ai congestiona-i dec%t ceilal-i de abunden-a bucatelor &i atoasturilor cu vin unguresc, erau 3rea ocu3a-i cu desco3ciatul, c%t $ai discret cu 3utin-, al corsetelor &itunicilor care nu.i $ai cu3rindeau 3este 3%ntece #ntr.adevr, castelul voievodului nu era dec%t un $odestconac, dar cina 3e care o g0duia 4n acea sear era un adevrat 6estin luitorii nu $ai 3ridideau s aducnenu$ratele 6eluri de crnuri u$3lute, de v%nat 6e0andat &i de 6rigrui de 3asre

Floris se 6elicita de a se 6i a&e0at l%ng P/ili33a, 3e care o gsea 6ru$oas 6oc La r%ndul lui, 'drien 3rea

6ericit de vecintatea enriettei Mai 3u-in 6avori0at de soart, $arc/i0ului 4i revenise locul de onoare, 4ndrea3ta voievodesei care.l co3le&ea cu aten-iile, dar &i cu di$ensiunile ei gigantice, 4ng/esuindu.l de $ai.$ais.l dea os de 3e col-i&orul de banc/et unde ne6ericitul se retrsese dis3erat, li3indu.se de 3erete

#ncuraat de at$os6era vesel a su3eului, Floris 4&i strecur $%na 3e sub $as &i 4ndr0ni s $%ng%iegenunc/iul tinerei Georges.'lbert, de care uitase toat lu$ea &i care dre3t r0bunare se servise de unulsingur, lu%ndu.&i o butelc cu vin &i un 3latou cu bunt-i 3e care le crase sub $as unde le degusta tacticos,4&i aco3eri i3ocrit oc/ii cu $%na, c/i3urile ru&inat de 4ndr0neala st3%nului su

P/ili33a, continua s vorbeasc, de 3arc ni$ic nu s.ar 6i 4nt%$3lat7 unt sigur c 4n Fran-a nu cunoa&te-i burai.ul, do$nule cavaler e 6ace din s6ecl 6er$entat &i este

ba0a ali$enta-iei 3olone0ilor7 '/, s6ecl, rs3unse Floris cu oc/ii strlucind &i cu g%ndul aiurea, 3reocu3at s.i $%ng%ie genunc/iul cu

o $%n, 4n ti$3 ce cu cealalt continua s $n%nce Georges.'lbert socoti c era $o$entul s.&i aute

st3%nul '3ro3iindu.se de 6ustele 6etei, ridic cu lbu-ele unul din volane &i i.l ddu lui Floris 'cesta 0%$bi,a$u0at de nea&te3tata colaborare

7 (u $ crede-i c se 6ace din s6ecl, do$nule cavaler: se $ir P/ili33a, derutat de 0%$betul lui Floris

O




5i iat, aici ave-i rosoli, un 6el de terci de $ei care se o6er ca garnitur la rciturile din c3-%n de $istre-'cea di0erta-ie gastrono$ic 4i convenea de $inune lui Floris Fu c%t 3e ce s scoat o e=cla$a-ie de

bucurie si$-ind c sub ulti$ul volan 4n$%nat de Georges.'lbert, dduse de 3ielea cati6elat a 6etei P/ili33aro&i, tu&i discret &i lu o 4ng/i-itur de +oay

7 ar 3iro&tile din care toc$ai a-i luat, do$nule conte, relu enrietta discursul brusc 4ntreru3t al suroriisale, sunt 6cute din aluat u$3lut cu carne tocat

Floris 4&i 3rivi cu aten-ie 6ratele &i observ c, sub aerele lui 6leg$atice, 4n loc s 6ie atent la lec-iile degastrono$ie ale 6ru$oaselor 3olone0e, acesta 3re6era s.&i canali0e0e &i el energia 4n cu totul alt direc-ie

Mul-u$it de is3rava lui, Georges.'lbert se 3regtea s 4&i reia tacticos 6estinul de sub $as, c%nd bg desea$ c 'drien se a6la 4n acela&i i$3as ca &i 6ratele su, din 3ricina volanelor

;Cu &tia doi n.o sco-i niciodat la ca3t, $ 4ntreb ce s.ar 6ace 6r $ine8< 4&i s3use $ai$u-oiul ;' naibii$od, cine.o $ai 6i inventat volanele astea:< bodognit Georges.'lbert &i, 3entru $al $ult siguran-, 4&itrase l%ng el sticla de vin Pe $sur ce cu o lbu- ridica un volan, cu cealalt ducea sticla la gur &i trgeac%te o du&c

7 ar ca&a, do$nule cavaler, continua P/ili33a, se 6ierbe 4n a3 &i se stro3e&te cu ulei 4ncins@ este 3%ineanoastr

Lui Floris 3u-in 4i 3sa de ca&a e 3regtea s devin &i $ai 4ndr0ne-, c%nd voievodul de Dovno se ridic4n 3icioare 3entru un al &a3tes3re0ecelea toast

6t%nd, Floris 3rsi genunc/iul P/ili33ei &i, aido$a celorlal-i co$eseni, se ridic 4n 3icioare, cu 3ocalul 3lin oc/i 4n $%n

P%n atunci se buse 4n sntatea regelui Fran-ei, a reginei Fran-ei, a actualului rege al Poloniei 9 'uguste,a 6ostului rege al Poloniei 9 tanislas, tatl actualei regine a Fran-ei, nscut 4n Polonia 4n sntatea$arc/i0ului Joac/i$ +rotti de la C/étardie, a contelui 'drien &i a cavalerului Floris de Cara$ey toasturi

3ro3use de 3artea 3olone0Q, 4n sntatea voievodului, a 3lanturoasei voievodese, a tinerelor voievodi-etoasturi 3ro3use de 3artea 6rance0Q &i, du3 a$abilit-ile de rigoare, se buse 4n continuare 3entru succesular$atei 3olone0e, 3entru teritoriile 3olone0e, 3entru 3rietenia 6ranco.3olone0, 3entru 6osta 4$3rteas a*usiei, Ecaterina, so-ia lui Petru cel Mare, de origine 3olone0 &i ea Pentru acest din ur$ toast, Floris &i'drien ridicar 3ocalele doar 3e u$tateH nu 3uteau ierta 4nver&unarea cu care 4n anii co3ilriei lor acea6e$eie o ur%se 3e $a$a lor, nu 3uteau uita c din 3ricina ei 6useser la un 3as de a.&i lsa oasele 4n *usia 1

>oievodul 4&i 3li$b 3rivirea de.a lungul slii, 0%$bi &i, ridic%nd 3a/arul, rosti cu glas tuntor@7 #n sntatea 'lte-ei ale $3eriale, regenta 'na a *usiei8

Floris se ;cltin u&or, ne&tiind dac de vin era alcoolul sau 6ar$ecul P/ili33ei $3enetrabil, 'drien nicinu cli3ea #n sc/i$b, +rotti 3arc 4ng/i-ise un b- +o-i trei ddur 3este ca3 3ocalul cu un aer 3oso$or%t, &i serea&e0ar Floris &i 'drien 4&i reluar ocu3a-iile de $ai 4nainte, seconda-i de Georges.'lbert care tot ridic%ndla volane se 4$bta din ce 4n ce $ai ru +rotti se c0ni ca s.&i a3ere loc&orul de crnurile revrsate ale

3lanturoasei voievodese Floris toc$ai atingea iar&i genunc/iul P/ili33ei, c%nd voievodul 4&i ridic din nou 3ocalul, cu un 0%$bet abia g/icit@

7 > 3ro3un acu$, do$nilor, s be$ 4n sntatea 'ugustei ale 'lte-e $3eriale -arevna ElisabetaPetrovna Fie ca 4n a$intirea tatlui ei, ?arul Petru cel Mare, &i a s%ngelui su 3olone0 dins3re $a$, -arevnas &tie s.&i recunoasc 4ntotdeauna adevra-ii 3rieteni

+re0it brusc la realitate, Floris sur3rinse 3rivire $ali-ioas a >oievodului a-intit asu3ra $arc/i0ului &i4n-elese c nu 4nt%$3ltor 6useser invita-i s.&i 3etreac acolo noa3tea, toasturile de 3%n acu$ 6iind 4n 6a3t

3reli$inariile unui -el anu$e Prin0%nd din 0bor ideea, 'drien 4&i 6ulger 6ratele &i a$%ndoi 4i scrutar 3e sub

gene 3e +rotti 'cesta 4&i ridic alene 3ocalul 3ironindu.&i brusc 3rivirea 4n oc/ii voievodului7 Petru -arevna Elisabeta Pentru &tiin-a ei de a.&i recunoa&te la nevoie adevra-ii 3rieteni, re3et

3olone0ul2e&i cu doar o cli3 4n ur$ 3ruse beat 3ulbere, +rotti se scutur 3e loc de e6ectele +oay.ului,

regsindu.&i luciditatea de a$basador (u$ai c toc$ai atunci grsana de voievodeas se tre0i s se bage.nvorb, c%t 3e ce s strice totul $or$ind 3e li$ba ei@

7 a ascult, ce te co$3lici at%ta, do$nule >oievod: a nu ne $ai 3islogi at%ta cu toasturile astea inutile'u0i idee, s be$ 4n sntatea regentei 3e care o detest

7 +aci 6e$eie ne3rice3ut, &i ve0i.-i de ale tale #ngrie&te.te $ai bine de /r$laia aia de la buctrie &ilas.ne 3e noi brba-ii Eu a$ ceva de discutat cu do$nii &tia

Floris &i 'drien se rugar cerului ca voievodul s nu a6le niciodat c 4n-elegeau tot ce s3une el>oievodeasa btu din 3al$e &i strig 4n 6rance0@

7 C3itane Potoci, ce.i cu 0go$otul sta:

1 ' se vedea Floris, dragostea $ea, 3ri$ul volu$ al 3re0entului ro$an

!




7 Mrit >oievodeas, rs3unse c3itanul 4n 6rance0a lui &ovielnic, ave$ $ic discu-ie 3entru a6l$cine, ca0ac Feodor, c/ine0 Li Dang sau eu c3itan Potoci, $ai bun dansator e&ti +rebuie decid do$nulGrégoire, nobil intendent la $arii do$ni, cu solda-ii, buctarii &i sluitorii 3olone0i Este, Mrit >oievodeas,$are 3rietenie 6ranco.3olone0

7 M rog, $ rog, se 4$bun tru3e&a doa$n, dar srbtori-i 3rietenia asta 4n ceva $ai $ult lini&te, ori 3oruncesc s 6i-i cu to-ii biciui-i

Cu $ust-ile 3leo&tite $ai di/ai dec%t 3%n atunci, bietul c3itan 3rsi 4nc3ereaFloris se rea&e0 la $as #i v%%iau urec/ile &i se ca$ 4nv%rtea sala cu el +otu&i re0ista la butur $ult $ai

bine dec%t &i.ar 6i 4nc/i3uit'utoritar, P/ili33a 4l a3uc de $%n &i i.o 3use de.a dre3tul acolo unde se tot strduia s aung de dou

toasturi 4ncoace '$e-it de.a binelea, Floris 6u c%t 3e ce s.&i 3iard ca3ul &i s.o ia 4n bra-e ntuind ce se 3etrecea cu 6ratele su, 'drien 4i arunc o 3rivire sever &i o dat $ai $ult autoritatea 3e care o avea asu3ra$e0inului 4&i 6cu e6ectul >enindu.&i 4n 6ire, Floris 4l ascult cu aten-ie 3e voievod

7 Polonia se bucur nes3us, nobil E=celen-, s vad c 4n s6%r&it o solie 6rance0 se 4ndrea3t ctreMoscova &i $ritul nostru rege 'uguste, 3entru a crui sntate ne rug$ bunului 2u$ne0eu, e 4nc%ntat de

3ers3ectiva se$nrii tratatului 3e care Fran-a nu va 4nt%r0ia de bun sea$ s 4l se$ne0e cu regenta &i cu$ini&trii ei 2e 3e ur$a unui ase$enea tratat, 3rea iubita noastr 3atrie nu va avea dec%t de c%&tigat

Floris se te$u c voievodul se va ridica din nou 4n 3icioare 3entru a 3ro3une un nou toast 4n cinstea 3atrieisale >0%nd c se 4n&elase, o6t u&urat

#ncordat ca un arc, 'drien se uca absent cu 3ocalul din 6a-a lui, 3re6c%ndu.se c ad$ir rubiniul vinuluiPrice3use unde btea voievodul &i a&te3ta s vad cu$ vor evolua eveni$entele

Floris tresri Picioru&ul P/ili33ei redesc/idea atacul Ca s aib tria de a re0ista tenta-iei, sorbi 4nc ogur de vin &i o str%nse ginga& de $%n

7 2e&i e=ist &i unele 3ersoane care ar 3re6era s o vad instalat 3e tronul *usiei 3e -arevna Elisabeta,4ntruc%t 4n vinele ei curge s%nge 3olone0, regele nostru 'uguste este &i r$%ne 3e de3lin credincios regentei'na #n ca0ul i0bucnirii unei rebeliuni, regele nostru nu s.ar 3lasa de 3artea conura-ilor dec%t dac, s 0ice$,s.ar vedea constr%ns la aceasta de o $are 3utere strin

Pentru 'drien $esaul era $ai $ult dec%t strve0iu@ ;#n ca0ul unei lovituri de stat vo$ 6i bucuro&i s vs3riini$ din toate 3uterile<

>oievodul 6cu un se$n Pa/arnicul din s3atele lui 4i u$3lu 3e dat 3ocalul >oievodul 4&i $uie bu0ele 4nvin, tcu o cli3, a3oi 4&i relu discursul@

7 '&a.i via-a, ce s.i 6aci8 '/, dar s nu uit '6la-i, E=celen- &i voi do$nilor, c 3rintr.un ciudat oc alsor-ii, unul din vec/ii $ei 3rieteni, un nea$-, originar din anovra, a auns $edicul de 4ncredere al -arevneiElisabeta Mi.a salvat via-a, 4n ur$ cu dou0eci &i cinci de ani, vindec%ndu.$ de o 3ctoas de 6ebrrebel >.a& r$%ne 4ndatorat dac a-i avea a$abilitatea s.i trans$ite-i salutri din 3artea >oievodului deDovno #$i a$intesc c.l 4nv-ase$ un strvec/i c%ntec 3o3ular 3olone0, 3e care.l c%nta cu un accent de testricai de r%s, nu alta 2ori-i s vi.l c%nt &i do$niilor voastre: ta-i 3u-in s $i.l a$intesc da, da, a&a eraHasculta-i@

Cine va 3urta coroana, coroana)n btr%n, un btr%n, coroana va 3urta,Btr%nul s 3oarte coroan nu va &ti5i nici tinere-ea s.$i -in.n 6r%u n.o &ti2u3 ce inton cu glas $elodios balada binecunoscut 6ra-ilor Cara$ey 4nc din co3ilria lor, voievodul se

rea&e0, $%ndru din cale.a6ar de talentele lui $u0icale7 3er c n.ai de g%nd s ne asur0e&ti toat noa3tea cu c%ntecele tale idioate, 4l $ustr voievodeasa7 >ai, c 03cit $ai sunt, continu 3e 6ran-u0e&te voievodul, 6r s ia 4n sea$ bodogneala s%c%itoarei

lui neveste, nu v.a$ s3us nu$ele btr%nului $eu 3rieten, 4l c/ea$ Lestocq e 3are c e devotat tru3 &i su6let 3rin-esei 2ac, doa$ne 6ere&te, vreunul dintre do$niile voastre s.ar 4$bolnvi, sunt 4ncredin-at c ar veni de4ndat s v 4ngrieasc la a$basad

7 (e o6eri-i o in6or$a-ie deosebit de 3re-ioas, $rite >oievod, rs3unse 'drien, 3e un ton neutru +o-itrei sunte$ ca$ &ubre0i &i 4n 0iua de a0i e lucru rar s gse&ti un $edic destoinic &i de 4ncredere

>oievodul 0%$bi &i se 4ntoarse ctre Floris7 E 6oarte curios, do$nule, dar din cli3a c%nd v.a$ v0ut, $ tot 4ntreb cu cine se$na-i &i nu reu&esc

deloc s.$i dau sea$a'drien 3li Era singurul dintre to-i cei de 6a- care &tia la cine anu$e s.ar 6i 3utut g%ndi voievodul Floris

4n sc/i$b avea tot dre3tul s se arate $irat7 M 4ndoiesc, $rite do$n, c a& 3utea s se$n cu cineva dintre cuno&tin-ele du$neavoastr Prin-ii

$ei, 3e care nu avea-i cu$ s.i 4nt%lni-i vreodat, s.au 3r3dit a$%ndoi +atl $eu, ceva $ai de$ult, iar

R




$a$a, cu care din 3cate nu se$n de 6el, relativ recent7 2a: 5i totu&i e 6oarte stranie aceast i$3resie de a ne 6i v0ut c%ndva 4n alt loc &i 4n alt ti$3

nu$ele vostru 4ntr.adevr Cara$ey nu.$i s3une ni$ic &i totu&i buclele astea negre, oc/ii &tia ver0i &istatura ie&it din co$un 4$i a$intesc de da, a/, da adic, nu, nu, e cu 3utin- cred cred c a$ but

3rea $ult, asta e5i cltin%nd a$u0at din ca3, voievodul i0bucni 4n r%s'drien rsu6l u&uratH de e$o-ie, 6runtea i se aco3erise cu broboane 6ine de sudoare ;>ai, $a$, scu$3a

$ea $a$, grea $o&tenire al $ai lsat 6iului tu cel $are8 .i s3un oare adevrul lui Floris: 2ar c%nd:

'cu$ sau $ai t%r0iu: 2oa$ne, 4nva-.$ ce s 6ac8 2e 6a3t, &tiu +rebuie s a$ rbdare &i s a&te3t, s laslucrurile s vin de la sine<

7 5i acu$, ulti$ul toast E=celen-, do$nule conte, do$nule cavaler, rosti sole$n voievodul ridic%ndu.sedin nou 4n 3icioare, beau 3entru ca aceast noa3te s ne 3ecetluiasc 4n c/i3 6ericit 3rietenia legat subaco3eri&ul castelului $eu

abar n.avea voievodul c%t adevr ascundeau vorbele lui 2u3 ce co$entaser 3e &o3tite cu $arc/i0uleveni$entele, constat%nd c $isiunea lor 4nce3ea sub aus3icii $ai $ult dec%t 6avorabile, de vre$e ce

bene6iciau dea de alia-i de ndede, Floris &i 'drien se strecuraser ca dou u$bre s3re ca$erele unde 4ia&te3tau P/ili33a &i enrietta, te$%ndu.se s nu dea nas 4n nas cu cine &tie cine 3e scar 2in 6ericire 4ns,Feodor &i Li Dang continuau s c%nte &i s -o3ie 4n buctrie, la un loc cu 4ntreg 3ersonalul de serviciu alcasei C/erc/elit de.a binelea, Grégoire se tr%ntise 3e o saltea de 3aie, sub 3rete=tul c ;distrac-iile astea nu$ai sunt 3entru v%rsta $ea<

Cele dou do$ni&oare lsaser 4ntredesc/is u&a dor$itoarelor lor, unde 4i a&te3tau cu$in-i, 6iecare 4n 3atul ei

7 Floris, $icu-ul $eu 6rance0, ia.$ 4n bra-e &i iube&te.$, &o3ti P/ili33a 5tii, Floris, 3entru enrietta &i 3entru $ine e 3ri$a dat C%nd v.a$ v0ut 3e a$%ndoi ne.a$ s3us c ne.a-i 6ost tri$i&i de bunul2u$ne0eu

Floris 6u c%t 3e ce s.i re3lice c Bunul 2u$ne0eu nu era cu siguran- co$3lice 4n ase$enea c/estiuni, dar4&i $u&c bu0ele &i tcu, de tea$ s n.o o6ense0e

7 ?inea$ nea3rat ca 3ri$a oar s 6ie un 6rance0, 4n-elegi, Floris: )n 6rance0 (u, tu nu 3o-i 4n-elegece 4nsea$n 3entru noi, cei de aici, Fran-a Pierdute 4n str6undul Poloniei, a$ visat de.at%tea ori Parisultinerii aristocra-i al Parisului &i deodat, 3e nea&te3tate, ne.a$ 3o$enit cu voi doi aici '/, e&ti at%t de6ru$os Floris Floris dragostea $ea sunt a ta

Cuvintele ei avur 4ns un e6ect invers celui scontat de P/ili33a Pro6unda venera-ie nutrit de cele dousurori 3olone0e 3entru Fran-a 4l e$o-iona 3e Floris e si$-ea cu3rins de o inco$ensurabil $%ndrie 3atriotic

7 M%ine, 3oi$%ine, tatl nostru ne va da 3e $%na cine &tie crui staroste 3olone0, dar tu $ vei 6i avut4nainte 'ceasta va 6i r0bunarea $ea 4$3otriva acelui ur%cios de $ire i$3us cu de.a sila

Lui Floris 4i venea s 3l%ng se 3usese un nod 4n g%t &i ar 6i vrut s o 3oat lua la sntoasa Patriotis$ul4l obliga totu&i s 6ac 6a- situa-iei e 3lec cu bl%nde-e deasu3ra P/ili33ei, si$-indu.se dintr.o dat 6oarte$atur 6a- de inocen-a ei de 6eti- ;(u.-i 6ie tea$, P/ili33a, a$ s $ 3ort cu bl%nde-e &i gri E&ti at%t de6ru$oas &i de li3sit de a3rare< '3lec%ndu.se &i $ai tare 4ns3re ea, Floris si$-i dintr.o dat c se 4nv%rteca$era cu el &i se 3rbu&i 3e s3ate, 0%$bind Mirat, P/ili33a 4&i a3ro3ie obra0ul de al lui 2incolo, 4ndor$itorul alturat, enrietta 4l scutura de 0or 3e 'drien, c0ut 4ntr.o si$ilar letargie

Cele nous3re0ece toasturi ale voievodului de Dovno, salvaser virtutea odraslelor sale Be-i turt, Floris &i

'drien dor$eau du&i, uit%nd c onoarea Fran-ei se a6lase 4n $%inile lor#ntre ti$3, $arc/i0ul Joac/i$ +rotti de La C/étardie s6oria c%t &ais3re0ece, vis%nd c 3ro6it din 3lin de

6ericirea de a se l6i de unul singur 4ntr.un 3at i$ens, 6r s &tie c Georges.'lbert, socotind c E=celen-a sa'$basadorul E=traordinar dis3unea de e=agerat de $ult s3a-iu, se instalase con6ortabil la 3icioarele lui,vis%nd la 6ericirea de a sta la clduric, 4n bra-ele $arc/i0ului

#n 6elul acesta, 4n ulti$a noa3te dinaintea trecerii 6rontierei ruse&ti, ni$eni n.a dor$it de unul singur, darcu to-ii au 6ost cu$in-i, din vina sau 3oate toc$ai datorit vinului unguresc

Capitolul III

7 S3ada, boierna&ii $ei, e un se$n bun 9 s3use Feodor, cli3ind des din 3leoa3ele singurului su oc/i din

care se 3relingea o lacri$ grea7 2u$ne0eule, iar a$ auns aici, o6t GrégoirePrin 3erdeaua din ce 4n ce $ai deas a 6ulgilor de nea, Floris &i 'drien 3riveau s3re -r$ul rusesc al r%ului




2aina, unde un 4ntreg cor3 de ar$at, alctuit din in6anterie, cavalerie &i artilerie, a&tea3t sosirea soliei6rance0e s3re a.i 3re0enta onorul

7 at.te iar&i 4n -ara 3ra6ului alb &i a v%ntului de te$ut, Floare de Mai Fie ca Budd/a s.-i clu0easc 3a&ii, $ur$ur abia au0it c/ine0ul

7 2a, bunul $eu Li Dang, iat.$ din nou 4n *usia8 2a, recunosc uni6or$ele &i ini$a $ea se u$3le denostalgie

(u $ai 3u-in e$o-ionat dec%t Floris, 'drien 4l cu3rinse a6ectuos 3e du3 u$eri@7 +e 4n-eleg, 6r-ioare, dar n.ave$ voie s ne ls$ co3le&i-i de senti$entalis$e Bag.-i bine 4n ca3@ n.

a$ 6ost niciodat aici &i nu 4n-elege$ o boab din li$ba lor E clar:'3ro3iindu.se de cei doi tineri, $arc/i0ul de la C/étardie le &o3ti la urec/e@7 Cred c nici c/iar regele nu s.ar 6i a&te3tat s $earg totul a&a de strun '$ i$3resia c $isiunea

noastr e ca &i 4$3linit &i nu va 6i nevoie de+rei salve de $usc/et &i trei0eci &i unu de salve de tun trase 4n cinstea soliei 6rance0e 4i tiar vorba

#ncoto&$nat ca to-i ceilal-i 4ntr.o /ain $i-oas de blan, Georges.'lbert a3laud din rs3uteri &i sri 3esteu$rul lui Floris care, atent la 3re3arativele transbordrii a$basadei lor de 3e -r$ul lituanian 3e cel rusesc,nu.l bg 4n sea$ 3era-ia cu 3ricina se dovedea destul de co$3licat )n bac so$3tuos, aco3erit cu cati6earo&ie &i 3as$anterii aurite, trsese la $al 4ntr.un loc unde albia r%ului era ceva $ai 4ngust Con6or$dis3o0i-iilor date de +rotti, se 4nce3u cu transbordarea 6urgoanelor, a cailor, a sutelor de cu6ere cu /aine, acadourilor, a re0ervoarelor de ali$ente &i de vin 3entru viitoarele rece3-ii 3e care $arc/i0ul s3era s aiboca0ia s le o6ereQ '3oi veni la r%nd 3ersonalul a$basadei Ca$eristele se suiau 3e bac ridic%ndu.&i 3oalele6ustelor &i c/irind s3eriate >ale-ii cln-neau din din-i, solda-ii 4ncercau s.&i ia un aer c%t $ai $ar-ial,secretarii 4&i redactau $e$oriile, 4n ti$3 ce 3reo-ii binecuv%ntau a3a &i $alurile 2ainei, ag/es$uindu.le din

bel&ug &i ud%ndu.l leoarc 3e co$3atrio-ii a6la-i 3rin 3rea$7 M si$t aido$a unui c3itan de nav, le $rturisi +rotti celor doi 6ra-i, 3e c%nd se suiau 4$3reun 4n

so$3tuoasa calea&c, 3e care a$r%tul de Cle$ent o re3arase 3este noa3te e cuvine s desc/ide$ ulti$ii, cas.i i$3resion$ 3e ru&i cu $agni6icien-a noastr > rog s nu uita-i nici o singur cli3, do$nilor, csunte$ re3re0entan-ii Maest-ii ale +rebuie s le o6eri$ strinilor un e=e$3lu de etic/et sever &i deelegan- ra6inat 2u3 cu$ a-i 3utut constata, a$bele cur-i tratea0 cu $ult sole$nitate reluarea rela-iilor lordi3lo$atice Printre 4ndatoririle noastre se nu$r deci &i aceea de a ne 6ace ad$ira-i 3entru ec/i3aelenoastre, 3entru garderoba noastr, 3entru calitatea livrelelor 3urtate de sluitorii no&tri

(erbdtori s aung odat &i nesu3ort%nd s.l $ai aud 3eror%nd 3e +rotti, Floris &i 'drien desc/iser

3ortiera cu g%ndul s le dea o $%n de autor a$r%-ilor ce trudeau la 4$barcarea 6urgoanelorCu un gest autoritar, $arc/i0ul le inter0ise s coboare@7 ei, do$nii $ei, 4ncotro: e 3oate: Cu$ ne.a 6ost vorba: Ce.ar s3une generalul de Bis$arc,

guvernatorul rus al 3rovinciei *iga, care 3resu3un c ne a&tea3t 3e cellalt $al, a6l%nd c ata&a-ii $ei dea$basad 3un u$rul &i 4$3ing cru-ele, cot la cot cu oa$enii de r%nd:

Cu un o6tat rese$nat, Floris &i 'drien se a6undar din nou 4n 3ernele de $tase, 3rivind de la distan- cu$se des/a$ to-i caii, totul 4ntr.un vacar$ de nedescris, cu$ sunt cobor%te ve/iculele 3e $al &i cu$ sunt suite

3e bactrecur%ndu.&i ca3ul 3rin 3ortiera cale&tii, Li Dang 0%$bi enig$atic@7 #$3reun cu Btr%na Pruden-, La$ 'scu-it &i cu $ine 3orni$ traversarea a3elor 4nvolburate, nu$ai

c 3e tine Floare de Mai &i 3e tine Bucurie a Silei v caut >irginitate 4n-elea3t &i >irtute nconsecvent've-i gri

7 Ce $ai e &i cu argonul sta: e=cla$ $arc/i0ul &i cine sunt >irginitate 4n-elea3t &i >irtute, 2oa$neiart.$, nu $ai &tiu cu$:

co-%nd ca3ul 3e 6ereastr, Floris &i 'drien ddur cu oc/ii de 6etele voievodului care, de3arte de a 6isu3rate de e&ecul lor nocturn, le luaser ur$a, 6er$ /otr%te s.i 4nso-easc 3%n la ca3tul lu$ii #ngro0i-i,cei doi se retraser 3reci3itat 4n interiorul cale&tii, ne&tiind 3rea bine cu$ s 3rocede0e Marc/i0ul 4i 3riviironic

7 Ce ru&ine, dragii $ei a, /a, iat cea $ai bun dovad c sunte-i 4nc ni&te -%nci )n brbat adevrat 3osed nu nu$ai arta seduc-iei, ci &i 3e aceea de a.&i 3rsi cuceririle de un ceas, &tiind s $int e=act at%t c%ts 3oat convinge orice 6e$eie c este nebun du3 ea &i c se va 4ntoarce negre&it 4n bra-ele ei 4ntr.o bun 0iEa 4l a&tea3t cu 3ortretul lui sub 3ern &i, 3e cinstea $ea, de cele $ai $ulte ori ase$enea iubiri se dovedesce=tre$ de utile Pi cu$ alt6el: Ce ne.a$ 6ace dac toate do$ni&oarele 4n clduri ne.ar ur$ri 3este tot 3rinlu$e, ei drcia dracului8

7 Educa-ia noastr $ai are 4nc goluri &i ne bucur c ne au-i s le u$3le$ #-i $ul-u$esc, +rotti, 3entruacest s6at ne3re-uit, s3use 'drien

7 s ne strdui$ s.l a3lic$ c%t de cur%nd, adug Floris

1"




Cei doi 6ra-i se 4ndre3tar agale s3re trsura tinerelor 3olone0e >0%ndu.i, ele 4nce3ur s se la$ente0e cuglasul 4necat de lacri$i@

7 '/, Floris, dragostea $ea, cu$ de.ai 3utut s $ 3rse&ti ast6el, 6r un cuv%nt de r$as bun7 'drien, vre$ s r$%ne$ cu voi &i s v 4nso-i$ 3retutindeniFloris srut galant $%na P/ili33ei, $ur$ur%ndu.i drgstos@7 cu$3a $ea P/ili33a, era$ 3rea dis3erat c $ des3art de tine &i $i.a 6ost tea$ s ne lu$ adio de

6a- cu 3rin-ii ti Cine &tie ce nebunie $ai 6cea$ Era$ 4n stare s te r3esc c/iar de sub oc/ii lorricu$, ne vo$ revedea, -i.o ur, 6ru$oasa $ea cu$ cre0i c te.a& 3utea uita vreodat

'drien 0%$bi 4n sinea lui@ de nebunii, Floris era oric%nd gata, noroc c avea cine.l -ine 4n 6r%u7 enrietta, draga $ea drag, $ voi re4ntoarce s 6ur ceea ce vinul tatlui tu nu $i.a 4ngduit s gust

Fii 4ncredin-at c de.aci 4nainte voi 3urta cli3 de cli3 4n su6let a$intirea c/i3ului tu drgla&2u3 c%teva $inute bune de 3ro$isiuni, sus3ine &i srutri, trsura cu odraslele voievodului se urni,

6c%nd cale.ntoars Cele dou 6ete 3lecau 6ericite &i 3line de s3eran-, 4n ti$3 ce Floris &i 'drien nu &tiaudac s se $ire sau s se su3ere, dac s res3ire u&ura-i sau s 6ie igni-i de vite0a cu care cele dou 3oru$bi-ese 4nvoiser s lase ;3rada< din g/eare Poso$or%t s constate c sosirea inte$3estiv a 6e$eii de care cu onoa3te 4n ur$ se credea 4ndrgostit 3%n 3este urec/i 4l enervase &i c, acu$, 3lecarea ei 4l descu$3nea,Floris se urc 4n calea&c bodognind@ ;Co$3licat $ai e &i cu 6e$eile astea, cine s le $ai 4n-eleag8<

Marc/i0ul asistase a$u0at la 4ntreaga scen &i 4&i 6reca 4nc%ntat $%inile7 Mii de $ul-u$iri, +rotti, 6r du$neata a$ 6i 6ost 3ierdu-i, declar 'drien, r%0%nd#ndr0nind s g%ndeasc, 3re- de o cli3, c 6ratele lui e un cinic li3sit de ini$, Floris o6t &i 4nc/ise oc/ii

e 3regtea s se lase 3rad aleanului, c%nd Georges.'lbert 4nce3u s -o3ie &i s scoat $ici -i3ete de bucurie, 4$3iedic%ndu.l s.&i ru$ege $elancolia Ec/i3aul lor se a3ro3ia de bac Floris n.avea dec%t&ais3re0ece ani, o 3o6t nebun de via-, s%ngele 4i clocotea 4n vine &i 4nc nu &tia s deosebeasc dorin-a

3asager de adevrata &i $area dragoste Era cu $ult 3rea t%nr 3entru asta 'lertat de Georges.'lbert, scoaseca3ul 3rin 3ortiera cale&tii &i 4n aceea&i secund o &i uit 3e biata P/ili33a

7 2ac nu vrea s 6ie 3rea /urducat, do$nul '$basador E=traordinar ar trebui s se dea os, strigCle$ent de sus, de 3e ca3r

7 '/a8 e=cla$ satis6cut $arc/i0ul, sco-%nd la r%ndul lui ca3ul 3rin 6ereastr, va s 0ic, bunul $euCle$ent, c%nd vrei 3o-i s te e=3ri$i corect8 Ei bine, nu, 3re6er s r$%ne$ 4n calea&c 5i nu care cu$va sdes/a$i caiiH vreau s le 6ace$ i$3resie c%nd aunge$ 3e -r$ul cellalt

7 Pi adic s vede-i o s 6ie ca$ greu aide, dii, clu-ilor, dii, $or$i Cle$ent, orbit de 6ulgii

rscoli-i de viscol>%ntul se 4nte-ise nu glu$, &i a3ele 2ainei s3u$egau nelini&titor M%nia-i de $ugetul valurilor &i detr%$bele de nea care 4i i0beau 3este oc/i, &6ic/iuindu.le ne$ilos boturile, cei &ase bidivii 4n/$a-i la calea&cre6u0au s se suie 3e bac olda-ii 6rance0i care asigurau $anevrele de 4$barcare le 3user c%te a 3tur 3esteoc/i &i 3este urec/i &i 4nce3ur s.i trag de 0bale, 4n ti$3 ce c%-iva cru-a&i se c0neau 4$3ing%nd la ro-iledin s3ate

7 aida, dii, /aida, acu$a, 4$3inge-i, dii8 cli3 lui Floris i se 3ru c se 4$3ot$oliser, dar cu icnete &i 0v%cnituri 3unctate de 4nurturi &i de

rcnete, calea&ca intr 3%n la ur$ 3e bacul legat de cellalt $al cu un odgon de.a lungul cruia $arinariiru&i 4l 4$3ingeau 4n contra curentului, v%slind din greu cu ni&te ra$e uria&e

nou salv de $usc/ete 4i vesti 3e cltori c 4nce3ea traversarea Muicii de 3e bac se 4nclinar 3%n la 3$%nt@

7 )r$ 4nl-i$ilor >oastre 6ericire &i bunstare Pentru noi e o $are cinste s v 3urt$ s3re 3$%ntuls6intei noastre Matu&a

E$o-iona-i, Floris &i 'drien 4nc/iser o cli3 oc/ii *egseau universul co3ilriei lor, graiul si$3lu al$uicilor care s3uneau ;$icu-a noastr< 3atriei lor &i se adresau celor de vi- nobil 4ntr.un li$ba de ores3ectuoas 6a$iliaritate

+rotti, care nu 3rice3ea o boab, le rs3unse cu bl%nde-e 3atern@7 Bine bie-i, bine, da-i.i dru$ul8)&or de 0is8 Marinarii de0legar 3ar%$ele de bulu$acii de 3e $al &i bacul 3rinse s tang/e0e nelini&titor

Muicii se o3inteau la ra$e 4n rit$ul unui c%ntec din btr%ni, cu re6ren nu toc$ai vesel@7 ;2ar su6letul -i.e al 2o$nului din cer,3inarea -i.e a st3%nului boier,ar ca3ul -i.este al ?arului, de.l cer<

Marc/i0ul scoase o oglinoar &i 4nce3u s.&i arane0e tacticos 3eruca +oc$ai 4&i austa tricornul &i.&inete0ea aboul de dantel, c%nd de a6ar se au0i un rcnet 4ns3i$%nttor@

11




7 P0ea8 (e i0bi$ de un bu&tean, eh, tî, durak 2 strig un $uic $arinarului care, 4nar$at cu o v%sli$ens, 6cea 3e c%r$aciul

'cesta se o3inti din rs3uteri, 4ncerc%nd s $odi6ice direc-ia bacului Prea t%r0iu 4ns (i$eriser 4ntr.unv%rte care t%ra vielios a$barca-iunea dre3t s3re trunc/iul 3urtat de a3e $3actul nu $ai 3utea 6i evitat 0bitviolent 4n 6lancul st%ng, bacul se 0gudui din -%-%ni Lui +rotti 4i sc3 oglinoara din $%n

7 (ecio3li-ii &tia nu se 3rea 3rice3 la $anevre (.a3uc s.&i ter$ine 6ra0a bosit de ve&nicul dute.vino al bordului, 3ar%$a 3lesnise cu un 3ocnet sec,

ca de 3istol Caii se cabrar nec/e0%nd

7 ;Gospodi pomilui< 9 2oa$ne $iluie&te, 4nce3ur s se roage 4ngro0i-i $arinarii, v0%nd c nu $ai aucu$ st3%ni a$barca-iunea

Cu3rins de 3anic, Georges.'lbert sri 3este ca3ul $arc/i0ului &i, s$ulg%ndu.i 4n treact 3eruca, se4ncle&ta cu dis3erare de g%tul st3%nului su, bleste$%nd 4n sinea lui 6luviile, bacurile &i, $ai ales, cltoriileFloris &i 'drien vrur s sar din calea&c 3entru a.i auta 3e r%nda&i s st3%neasc ani$alele 4nnebunite des3ai$ (u $ai avur c%nd +otul se 3etrecu cu iu-eala 6ulgerului 'r$sarului negru din 6runtea atelaului 4ialunecase 3tura de 3e oc/i 3eriat, 4l $u&c slbatic 3e o$ul ce.l -inea de /-uri, se ridic nec/e0%nd 4n dou

3icioare &i se a0v%rli orbe&te 4nainte, trg%nd du3 sine &i ceilal-i cai cu calea&c cu tot ub co3itele 6urioaseale cailor, bastingaul 3oleit cu aur se 6r%nse ca un 3ai

+rotti rosti cal$@ ;Pcat (u &tiu s 4not<Floris &i 'drien 4i rcnir ceva ce nu i0buti s 4n-eleag Bnui c 3robabil 4ncercau s.i dea cura '3oi

bordul de0ec/ilibrat se ls 3e o 3arte a0v%rlind calea&ca 4n valurile 4ntunecate ale 2ainei )n vaier de ui$ire-%&ni din 3ie3turile celor de 3e $al #ncorsetat 4n uni6or$a.i so$3tuoas, 3lin de 6ireturi, generalul deBis$arc se cutre$ura, ls%ndu.i s.i cad $onoclul cos din $in-i de 3ers3ectiva consecin-elor di3lo$aticeale 4necrii a$basadorului Fran-ei, 4nce3u s rcneasc ordine 4n drea3ta &i.n st%nga@

7 Lua-i brcile, re3ede, lsa-i.i dracului 3e $uici, salva-i.i 3e cei din calea&c, ori la 4ntoarcere va&tea3t 3e 6iecare c%te o sut de lovituri de cnut8

Generalul 4&i slt 4n loc decora-iile 4n ti$3 ce, sti$ula-i de a$enin-area biciului, solda-ii lui 4$3ingeau brcile 4n a3

7 >ai, 2u$ne0eule, 3ui&orii $ei8 ge$ea bravul Grégoire, s$ulg%ndu.&i 3rul rar &i alb 2o$nul conte,do$nul cavaler, bie-ii de ei8

5i uit%nd c nu &tia s 4noate, se re3e0i s se arunce 4$brcat 4n undele 2ainei Feodor &i Li Dang 4ia3ucar autoritar de c%te un bra-

7 Las.ne 3e noi, Btr%n Pruden-, a3a e 3rea rece 3entru tine5i le3d%ndu.&i c%t al 0ice 3e&te ci0$ele &i $antalele 4$blnite, cei doi se a0v%rlir 4n a3 #notau $ult $aire3ede dec%t 4naintau brcile solda-ilor Coada lui Li Dang 3lutea carag/ios 4n ur$a lui, 4n ti$3 ce Feodordes3ica rit$ic v%rteul de s3u$, url%nd ca un a3ucat@

7 unte$ aici, boierna&ilor, sunte$ aici82ar st3%nii n.aveau cu$ 4l au0i '3a 4ng/e-at nvlise 4n interiorul cale&tii, li3indu.i de banc/ete #n

ulti$a cli3, Floris i0butise s.l v%re 3e Georges.'lbert 4n s%n u6oc%ndu.se sub a3a care toc$ai le trecea denas, Floris 4&i s3use@

7 Ce t%$3enie, o s 3&i$ 3e 3$%ntul *usiei cu /ainele ude 6lea&cncon&tient, ca de obicei, Floris subevalua 3ri$edia de $oarte 4n care se a6lau Ca un su3erb sicriu aurit,

cu gea$uri de cristal, calea&ca cobora 4nceti&or s3re 6undul r%ului #n cli3a 4n care atinse albia nisi3oas,v%rteul de a3 se 3otoli Fr s.&i 3iard cu$3tul, 'drien c/ib0uind ra3id cu$ s ias la su3ra6a-, 4i 6cu

un se$n lui Floris &i, i0bind a$%ndoi deodat cu 3icioarele 4ntr.una din 3ortiere, i0butir s.i s3arg gea$ul'3oi 4notar s3re +rotti care, 3e u$tate as6i=iat, se lsase $oale &i 3lutea cu burta 4n os &i cu bra-ele 4ntinse4n lturi, 4ntre cele dou banc/ete 'drien 4i 6cu v%nt cu 3utere 4n a6ar lui Floris, care lo3t energic din

3icioare s3re su3ra6a-, -in%ndu.l 4n bra-e 3e du3 u$eri 3e +rotti, 4n ti$3 ce 'drien 4l 4$3ingea 3e $arc/i0 de 3icioare )rcu&ul dur o ve&nicie Cel 3u-in a&a li se 3ru lor Floris 4&i si$-ea urec/ile v%%ind, iar ini$a 4i btea ca un ciocan 4n 3ie3tul devenit dintr.o dat 3rea str%$t Colac 3este 3u30, g/eru-ele lui Georges.'lbert 4i 0g%riau 3ielea, 6c%ndu.i.o 6%&ii.6%&ii 2eodat Floris 0v%cni deasu3ra a3ei *es3ir laco$ aerul

3roas3t, 6ericit c sc3aser cu via- La su3ra6a-, 2aina era 3resrat cu $arinari, solda-i &i $uici dintrecare 3rea 3u-ini &tiau s 4noate C%teva cli3e Floris 6cu 3luta 3e s3ate 3entru a.i 3er$ite lui Georges.'lbert strag o gur de aer &i 3entru a.l -ine &i 3e +rotti cu ca3ul deasu3ra valurilor 2%nd de at$os6er, $arc/i0ul 4&iveni 4n 6ire at%t c%t s 4ncea3 s se 0bat ca un a3ucat e agita 4n a&a /al 4nc%t risca s.l dea din nou la 6und

3e bietul Floris Fr s $ai stea 3e g%nduri, acesta 4l e=3edie din nou 4n lu$ea viselor cu un 3u$n n3rasnic,

nu 4nainte 4ns de a.i $ur$ura 3oliticos@

2 6, c 3rost $ai e&ti8 4n ruse&te, 4n originalQ

1




7 Mii de scu0e $arc/i0e8'uns &i el la su3ra6a-, 'drien 4i strig@7 ?in.te bine, 6r-ioare, sosesc87 Eu $ descurc, tu ve0i de ceilal-i8 4i rs3unse Floris g%6%ind cli3 $ai t%r0iu, c/i3ul i se destinse 4ntr.

un 0%$bet largPe deasu3ra $ugetului sti/inic al a3elor, au0ul lui 6in 3erce3use glasurile celor doi credincio&i sluitori@7 Floare de Mai, boierna&ule, iat.ne8C%tu&i de 3u-in $irat s.i vad acolo, Floris 4l ls 4n $%na lor 3e Georges.'lbert &i 3e +rotti, a$bii c0u-i

4n nesi$-ire &i, re6u0%nd s se lase autat de Feodor ori de Li Dang, le 3orunci 4ntre dou braseuri@7 2uce-i.i re3ede la brci8 Privi-i, se a3ro3ie85i lu3t%nd din greu cu v%rteurile 6urioase ale 2ainei, 3ornir 4na3oi 4not s3re ceilal-i nenoroci-i 3e cale s

se 4nece 'drien 4l 3escuise de.acu$ 3e Cle$ent #ngreunat de a3, $antaua bietului vi0itiu a$enin-a s.idevin lin-oliu 2es3ic%nd energic undele s3u$eg%nde, Floris 4n&6c de 3lete un $uic Ceva $ai 4ncolo, o$%n 4ntins s3re cer, 4ntr.un gest de ulti$ i$3lorare, toc$ai se cu6undaH se re3e0i 4ntr.acolo &i se re4ntoarses3re brci sus-in%nd doi brba-i care se s$uceau cu at%ta violen-, 4nc%t 6u nevoit s le a3lice acela&i trata$entca &i lui +rotti olda-ii din brci 4i 3reluar 3e cei doi a$r%-i &i vrur s.l aute &i 3e Floris s se suienca3abil s $ai articule0e, acesta 6cu un gest i$3erios de 4$3otrivire &i 3orni 4na3oi s salve0e al-i 4neca-i,4n ti$3 ce 'drien sosea &i el trg%nd du3 sine $uici le&ina-i Pe -r$, generalul de Bis$arc se enerva@

7 Cine.or 6i turba-ii ia: $or$i el 6urios Ce se bag ei unde nu le 6ierbe oala: alvea0 $uicii8 'aac/8$ein Gott, asta nu.$i 3lace deloc8

Pe de3lin cal$at, Grégoire le e=3lica cu gesturi largi ru&ilor aduna-i cio3or 4$3reurul lui c cei doi tinerierau st3%nii si, c el 4i crescuse &i c erau 3e c%t de inteligen-i &i de bravi, 3e at%t de buni la su6let Evident,solda-ii ru&i nu 3rice3eau o iot din cele 3ovestite cu at%ta $%ndrie de si$3aticul btr%n, dar asta nu.i4$3iedica s.l asculte cu toat aten-ia, 4ncuviin-%nd ad$irativ din ca3 2e&i 3etrecuse at%-ia ani 4n *usia,Grégoire nu i0butise s.nve-e nici un singur cuvin-el 3e ruse&te, ceea ce 3oate c, din 3unctul de vedere altainicei $isiuni a 6rance0ilor, re3re0enta un avanta

Floris &i 'drien nu acce3tar s se urce 4n brci dec%t du3 ce ulti$ul dintre nau6ragia-i se v0u salvat2%rd%ind de 6rig, e3ui0a-i de su3rao$enescul e6ort de3us, se 3rbu&ir 3e 6undul $a/unei

7 Fie.$i 4ngduit, #nl-i$ea >oastr, i se adres unul dintre solda-i lui Floris, strecur%ndu.i cu de.a sila4ntre bu0ele 4nvine-ite g%tul unei sticle cu vodc

Floris 4ng/i-i lic/idul cu sen0a-ia c se ada3 cu a3 vie %ngele i se 4ncl0i 4n vine #i $ul-u$i cu o

$i&care scurt din ca3 brbatului care a3lic acela&i trata$ent lui 'drien #ntre ti$3 aunseser la -r$ Floris&i 'drien cobor%r din barc cu 3a&i nesiguri, 4n uralele entu0iaste ale solda-ilor &i $uicilor de 3e $al@7 +riasc tinerii boieri8 lav lor8 'u $%ntuit de la 3ieire at%tea su6lete de ru&i8Brba-ii 4&i 0v%rleau s3re cer cciulile &i c%ntau '3oi 4i ridicar 3e bra-e 3e Floris &i 3e 'drien, 3urt%ndu.i

4n triu$6 Privirile celor doi se 4nt%lnir;Petru&a, oare destinele noastre stau sub acela&i se$n:< 9 $ur$ur Floris, a$intindu.&i de $oartea

-arului, survenit 4n 4$3reurri si$ilareLa r%ndul lui, 'drien se si$-ea o dat $ai $ult tulburat de 6ra3anta ase$nare 6i0ic dintre 6ratele su &i

Petru cel Mare Ceilal-i nu 3reau s.&i dea sea$a, de&i 3oate c 4n $od incon&tient aici se a6la c/eiaentu0ias$ului &i uralelor adresate 4n $od evident 4n 3ri$ul r%nd lui Floris u6letul nobil &i adora-ia nutrit de'drien 3entru $e0inul lui nu.i 4ngduiau s 6ie 3i0$a& 2i$3otriv, se bucura din toat ini$a 3entru Floris,4ngriorat doar de sur3ri0ele 3e care aceast ase$nare i le.ar 6i 3utut re0erva 4n viitor

'laiul entu0iast 4i de3use 3e cei doi 6ra-i 4n 6a-a generalului de Bis$arc t3%nindu.&i cu greu enervarea, 3otentatul sc/i- un 0%$bet ce aducea $ai cur%nd a r%net #n aceea&i cli3, +rotti &i Georges.'lbertdesc/ideau oc/ii 4n bra-ele lui Li Dang

7 #n s6%r&it, >orb 'urit &i Mai$u- >esel, tare ru ne.a-i $ai s3eriat8Marc/i0ul se s$ulse din str%nsoarea c/ine0ului, oarecu$ agasat s se tre0easc la 3ie3tul lui &i 4nc 3e

3icior de egalitate cu Georges.'lbert 5iroind de a3 dar 3str%ndu.&i intact obi&nuita.i $org, a$basadorulse 4nclin 4n 6a-a generalului, nucit s.l aud adres%ndu.i.se 3e tonul cel $ai 3rotocolar cu 3utin-, de 3arc s.ar 6i a6lat la curte, 4n -inut de $are gal@

7 Mul-u$esc E=celen-ei >oastre 3entru a 6i venit s 4nt%$3ine a$basada e=traordinar a st3%nului $eu,Maestatea a *egele Fran-ei, Ludovic al cincis3re0ecelea, &i 4$i 4ngdui s vi.i 3re0int 3e secretarii $ei,do$nul conte 'drien de Cara$ey &i do$nul cavaler Floris de Cara$ey

Generalul se 4nclin la r%ndul su@

7 2o$nule '$basador E=traordinar, sunt onorat s o 3ri$esc 3e E=celen-a >oastr 4n nu$ele Maest-iiale $3eriale ?arul van &i a augustei sale $a$e, 'lte-a a $3erial 'na Leo3oldovna, regent a tuturor*usiilor

1K




Lui Floris i se 3rea c visea0H $ura-i 3%n la 3iele, d%rd%ind de le cln-neau din-ii 4n btaia v%ntuluiglacial care 4i &6ic/iuia ne$ilos, $arc/i0ul se 6iritisea $ai ceva ca 4ntr.un salon Cu toat agasarea lor, cei doitineri nu 3uteau s nu.l ad$ire 3e +rotti Cu /ainele 4$bibate de n$ol, 6r 3eruc &i ud leoarc, 3er6ectuldi3lo$at, 3roas3t sc3at de la 4nec, se 3urta degaat &i 3lin de verv, de&i ratase co$3let intrarea so$3tuoasanu$e ;s3re a.i i$3resiona 3e ru&i<

7 #n a6ar de 6a3tul c au salvat 3re-ioasa >oastr 3ersoan, continu generalul, -ine$ s $ul-u$i$do$nului conte &i do$nului cavaler 3entru $inunatul cura &i devota$ent dovedite ast0i Lor le datorea0via-a dou0eci de oa$eni de.ai no&tri

Floris &i 'drien ar 6i 3utut ura c 4n realitate generalul nu era c%tu&i de 3u-in 4nc%ntat de 6a3ta lor, dar leera 3rea 6rig &i se si$-eau 3rea osteni-i ca s.&i $ai 3un 4ntrebri #ntr.un t%r0iu, du3 ce se ter$inar

3olite-urile, 6ur invita-i s.&i sc/i$be straiele 4ntr.o cbnu- de 3escari calea&c ruseasc ur$a s ia loculcelei a6undate 4n ad%ncuri Fericit la cul$e c nu.i r$seser &i lui oasele acolo, $arc/i0ul urc cu 3as vioi 4nnoul ec/i3a &i de.abia du3 ce se v0u co$od instalat 3e 3erne se 4ntoarse s3re tovar&ii si de dru$,catadicsind s le s3un@

7 '3ro3os, do$nilor, a$ uitat s v $ul-u$esc7 Pu$nul $eu, do$nule $arc/i0, v st oric%nd la dis3o0i-ie 3entru un cro&eu de drea3ta, rs3unse Floris

r%0%nd7 ?i.a ca$ 3lcut, obra0nicule, constat a$basadorul, $as%ndu.&i brbia 4nvine-itPlini de voie bun, Floris &i 'drien srir s3rinteni 4n calea&c >odca 4&i 6cuse e6ectul olda-ii &i $uicii

strigar din nou cu glas tuntor7 +riasc boierna&ii8 +riasc viteii8Floris scoase ca3ul 3e 6ereastr &i le $ul-u$i, ceea ce avu darul s 4nte-easc uralele Buclele negre i se

uscaser &i oc/ii lui ver0i 4i sc%nteiau ca dou s$aralde 5i deodat, 6r nici un 6el de $otiva-ie logic,solda-ii &i 3rosti$ea 3ornir s strige@

7 +riasc -arevna noastr Elisabeta7 +riasc t%nrul boierna&87 +riasc 6iica -arului Petru cel Mare87 'ac/, $ein Golt, nu.$i 3lac deloc ace&ti Fran0osen, ac/8 ac/8 $or$i 3rintre din-i generalul de

Bis$arc7 2.i bice, vi0itiule, strig Floris, beat de 6ericire 3re Petersburg8 3re Petersburg8

Capitolul IV

7 )lric.'nton, du$neata 3rice3i ceva din s3usele consilierilor no&tri: 4i &o3ti csc%nd regenta 'nnaLeo3oldovna so-ului su, 3rin-ul de BrunsTic

'cesta tresri &i 4ncerc s.&i ia un aer inteligent, ceea ce, 4n ciuda i$3resionantei uni6or$e degeneralissi$ 3e care o arbora $%ndru, 4l ca$ de3&ea

#$brcat 4ntr.un négligé de dantel &i tolnit 4ntr.o r%n, regenta 'nna 4&i 3ri$ea ca de obicei audien-ele4n dor$itor Mini&trii ster$ann &i MUnic/ se 4nv%rteau 4n urul 3atului ei ca doi c-elu&i 2e&i trecu-i bine decinci0eci de ani, ca s.i 6ac 3e 3lac suveranei lor, care se ddea 4n v%nt du3 culorile ;tinere&ti &i 3astelate<,unul era 4$brcat 4n ro0 bo$bon, iar cellalt 4n galben.auriu $ori de r%s, nu alta 2eodat, dintr.un ung/eral 4nc3erii se 4nl- o voce 6e$inin, e=tre$ de autoritar@

7 E=celen-ele Lor s3un 'lte-ei >oastre s nu se 4ncread 4n solia 6rance0 > sugerea0 s c/e$a-ii$ediat ca$eristele &i s le 3orunci-i s v 4$brace ca s.i 3ri$i-i c/iar ast0i, cu toate onorurile 3e aceine3o6ti-i &i a3oi s 3ro6ita-i de 3ri$ul 3rete=t 3lau0ibil &i s.i e=3edia-i 4na3oi, 6r s ne cert$ totu&i cuFran-a

7 >ai, draga $ea, dar ce.$i s3ui tu 3are 4ngro0itor de co$3licat, o6t regenta, 4ntin0%nd $%na 6avoriteisale, Julia de Mengden, o brunet su3erb, 3e at%t de energic &i de 3lin de draci, 3e c%t de $olatec &i de

3asiv 3rea st3%na ei*egenta ddu s se ridice din 3at cu un gea$t, dar se 3rbu&i 4na3oi 4ntre 3ernele de $tase, csc%nd de.i

trosneau 6lcileCei doi $ini&tri aruncar o 3rivire de recuno&tin- 2o$ni&oarei de Mengden, a3oi rostir 4ntr.un glas@7 '&a este, 'lte-, a$ 3ri$it un $esa alar$ant din 3artea generalului de Bis$arc itua-ia e grav

olda-ii &i $uicii care ar trebui s ne 6ie credincio&i nou au scandat nu$ele -arevnei Elisabeta

7 2e cu$ au dat cu oc/ii de 6ran-uii87 Care o 6i legtura, ni$eni nu &tie87 Ba da, MUnic/, i.au salvat 3e $uici de la 4nec

1




7 Ce.are a 6ace asta cu -arevna:7 (i$ic7 Ba da7 Ba nu7 #n s6%r&it, relu MUnic/, 'lte-a >oastr ar trebui s se descotoroseasc, o dat 3entru totdeauna, de

Prin-esa Elisabeta7 Ei a&i8 3o3orul a uitat.o de $ult7 2a: 've-i acu$ dovada c nu.i deloc a&a (u$ai tu e&ti de vin, ster$ann, 3entru ni$ic 4n lu$e nu

trebuia s 6i 4ncuviin-at venirea acestei solii, 3ro6it MUnic/ s.&i 4n-e3e colegul7 (u -i.e ru&ine: 2e ce bagi str%$be: se su6oc de indignare cancelarul, gata.gata s 6ac a3o3le=ie 2oar

4$3reun a$ convenit c *usia trebuie s 6ie re3re0entat la Paris 2e co$un acord l.a$ tri$is acolo 3ePrin-ul 2i$itrie Cante$ir, care a 6ost e=tre$ de bine 3ri$it, bucur%ndu.se de o vie &i unani$ 3re-uire 5i.atunci, cu$ s re6u0$ regelui Fran-ei dre3tul de a.&i tri$ite la r%ndul su un a$basador la Petersburg:Fran-uii trebuie trata-i aici e=act cu considera-ia 3e care ei ne.o arat la ei acas

7 68 Bleste$a-ii &tia de 6ran-ui or s.&i v%re nasul 3este tot, 4i cunosc eu, sunt vicleni din cale.a6ar,trebuie s 6i$ cu $are bgare de sea$ u3er6iciali, u&uratici, intrigan-i, &tia.s 6ran-uii8 #i cunosc eu

7 2ar bine, bunul $eu MUnic/, o6t regenta ron-ind 3riturele, gata de orice concesie nu$ai s sca3e de 3islogeala celor doi, &i de tot acel bala$uc, nu.n-eleg de ce te te$i: 2oar sunte$ legal investi-i &i tot legalde-ine$ 3uterea 'tunci:

MUnic/ sc/i- un 3as s3re 3atul regentei, dar 4n aceea&i secund unul din cei cinci sau &ase 3ec/ine0i caredor$eau la 3icioarele acesteia se arunc asu3ra lui cu un ltrat slbatic, cut%nd s.l 4n&6ace cu col-ii de 3icior

7 +aci, Mare 2uce, taci, 3otole&te.te8 Las.l 3e $inistrul nostru s s3un tot ce are 3e su6let, $ur$ur 3lictisit regenta

tacoiu la 6a-, MUnic/ 4&i ta$3on cu o batist broboanele de trans3ira-ie ce.i n3diser 6runtea &i trasead%nc aer 4n 3ie3t Conversa-iile cu regenta 4l e3ui0au

7 'lte-a >oastr a dob%ndit 4ntr.adevr 3uterea 3rin $iloace legale, ni$ic de 0is, nu$ai c s.$i 6ie4ngduit s e=3lic dou sau trei $ici detalii 3e care, 4n ciuda re$arcabilei sale ageri$i de s3irit, 3robabil c'lte-a >oastr nu s.a 3reocu3at s le sesi0e0e

(i$eni din cei de 6a- nu.&i 4ngdui s 0%$beasc la au0ul acelor co$3li$enteMinistrul continu@7 2u3 $oartea -arului Petru, cruia 3rosti$ea se 4nc3-%nea0 s.i s3un Cel Mare, 4$3rteasa

Ecaterina, so-ia lui, s.a urcat 3e tron 3relu%nd conducerea -rii 4$3reun cu a$antul su, Men&iov #nc de 3eatunci o 3arte din acei ru&i tru6a&i 3e care a$ avea tot interesul s.i neutrali0$, au 4nce3ut s c%rteasc 3retin0%nd c tronul s.ar 6i cuvenit 6ie uneia din 6iicele -arului, 6ie ne3otului acestuia 'u 3o$enit c/iar dee=isten-a unui 3retins bastard de.al -arului, de ur$a cruia 4ns n.a$ reu&it s d$ &i deci nu ne $aiinteresea0 +rei ani $ai t%r0iu, du3 decesul 4$3rtesei Ecaterina, boierii l.au suit 3e tron 3e -arul Petru al.lea, 6iul lui 'le=ei, -areviciul asasinat du3 c%te s.ar 3rea, de 3ro3riul su tat (u$ai c acest ne3ot al

3rea.iubitului lor -ar 9 ricana3 MUnic/ trg%nd ad%nc 4n 3ie3t aerul 4ncins al acelei ca$ere su3ra4ncl0ite dedogoarea unei sobe uria&e cu ca/le de 6aian- alb &i a0urie, 9 acest tinerel deci a avut bunul si$- s o &tearg

3e lu$ea cealalt, 4$bolnvindu.se 6oarte cur%nd &i locul lui, 'lte-, a 6ost luat de 'ugusta >oastr $tu&,ducesa de Courlanda, auns 3e tron 4n ur$a unei cons3ira-ii care i.a 4nde3rtat, 4n s6%r&it, de la coroana*usiei 3e ace&ti ru&i inca3abili (oua -arin, ducesa de Courlanda, iubea, cu$ bine &ti$, Prusia &i 'ustria #nconsecin-, a $ritat.o 3e 'lte-a >oastr cu Prin-ul )lric de BrunsTic &i 6iul vostru 4n v%rst de doi ani,

Maestatea a van al >.lea, este ast0i ?arul tuturor *usiilor 'lte-a >oastr $3erial este de dre3t regenta *usiei 3%n la $aoratul $3erialei >oastre odrasle #n-elege-i.$ bine, 'lte-, doar cancelarul ster$ann &icu $ine v sunte$ 3ro6und devota-i, v atrag res3ectuos aten-ia c nu e de6el e=clus ca ru&ii &tia ignoran-i sscorneasc cine &tie ce legende sau $iracole 3e sea$a ulti$ei 6iice a lui Petru cel Mare

E3ui0at de lungi$ea discursului su, MUnic/ se 3rbu&i 4ntr.un 6otoliu, 6r a $ai a&te3ta s 6ie invitat s o6ac 2e alt6el, etic/eta 3rea s 6i 6ost de$ult alungat din acea stranie 4nc3ere i$3erial, 4n ti$3 ce cu oe=3resie t%$3 4nti3rit 3e c/i3 Prin-ul de BrunsTic se uca cu c-eii, regenta $%ng%ia tandru obra0ul6avoritei sale Era r%ndul lui ster$ann s treac la atac@

7 '$ co$is o gre&eal de neiertat ls%nd.o 3e -arevn s triasc lini&tit 4n 3alatul ei $ai a&te3t$ 3u-in &i s.i gsi$ o $%nstire ca lu$ea unde s.o clugri$, s.o rade$ 4n ca3 &i s ave$ gri ca 4ntr.o bun0i s 6ac a3rindere de 3l$%ni ori s.&i 6r%ng g%tul, c0%nd de 3e o scar C%t des3re 6ran-uii &tia a6urisi-i,n.ave$ 4ncotro, trebuie negre&it s.i 3ri$i$ Pe ur$ $ai vede$ noi 5i ca 'lte-a >oastr s nu se

oboseasc, vo$ sta noi doi de vorb cu ei, E=celen-a a Pri$ul Ministru &i u$ilul vostru servitor, $odest &i

3 ' ricana 9 a r%de batocoritor, a r%ni

1N




devotat vicecancelarMUnic/ 4l 6ulger, negru de 6urie 2e&i se 4n-elegeau de $inune, c%nd era vorba s.&i 4$3art 3uterea, cei

doi 4nal-i 6unc-ionari nu ratau absolut nici o oca0ie de a se 3l%nge de 6avorurile ori de rangul la care 6usese4nl-at cellalt ricu$, ster$ann se ostenise inutil s bage un 6itil@ ostenit 3este 3oate de inter$inabila lorcontrovers, regenta ador$ise cu ca3ul 3e u$rul do$ni&oarei de Mengden, care o $%ng%ia bl%nd 3e 6runte,sub 3rivirile abruti0ate ale 3rin-ului

VV V

7 >ai, ce uni6or$e 6ru$oase87 +rebuie s 6ie niscaiva strini87 ute, iute, vino s ve0i, gor Constantinovici87 Lu$ea s3une c sunt 6rance0i, $icu-7 France0i, ticu-ule: Cu$ arat:7 unt 6ru$o&i, du&ena4

7 Prive&te, (ina, t%nrul boier $i.a tri$is o srutare din v%r6ul degetelor8C%teva slunicu-e 3u6nir 4n r%s, cu $%na la gur Cu e$o-ie &i 4nc%ntare, Floris &i 'drien desco3ereau

Petersburgul7 at.ne aun&i la Poarta (arva, do$nule '$basador E=traordinar, r%ni generalul de Bis$arc, enervat

la cul$e de 6a3tul c entu0ias$ul 3o3ula-iei cre&tea v0%nd cu oc/ii 'drien 4l 3rivi cu $ali-ie, con&tient cera singurul 4n a intui ce se 3etrecea 4n su6letul nea$-uluiH Floris era 3rea ocu3at s tri$it be0ele 6eteloradunate ciorc/ine la $arginea dru$ului, iar $arc/i0ul nu 3rididea s a0v%rle cu genero0itate $ul-i$ii de gurcasc 3u$ni 4ntregi de $one0i de aur, care 4n0eceau uralele La r%ndul lui, Georges.'lbert 3rindea din 0bor

buc/etele de 6lori, $ul-u$ind cu 3lecciuni ad%nci Generalul se strduise s organi0e0e o 3ri$ire onorabil,dar 4n acela&i ti$3 c%t $ai discret Cel 3u-in a&a 4&i 4nc/i3uise el, uit%nd c avea de.a 6ace cu redutabilulMarc/i0 de la C/étardie 'cesta tri$isese 4naintea cale&tii sale trase de &ase ar$sari un alai alctuit din o3ttro$3eti&ti &i un tobo&ar, ur$a-i de lac/ei 4$brca-i 4n livrele de gal din $tase a0urie, brodat cu crinulregal &i brodat cu 6ir de aur 2u3 ei veneau ;/aiducii< 9 sluitorii 6rance0i 4$brca-i 4n straie ungure&ti du3ulti$a $od de la >ersailles Cortegiul se 4nc/eia cu 3aii &i cu gonacii 4nsrcina-i s strige din rs3uteri@;Face-i loc E=celen-ei ale, 2o$nul '$basador E=traordinar al Fran-ei< *u&ii nu 3rice3eau o boab dinrcnetele lor, dar au0ind toat acea /r$laie 4&i 3rseau 4n grab i0bele de le$n sau casele de cr$id &i se

buluceau s.&i bucure oc/ii cu acel nea&te3tat s3ectacol o6erit lor 3e veresiePus 4n 6a-a unei 3rocesiuni at%t de 6astuoase, generalul nu.&i 3utea 4ngdui s r$%n $ai 3reos dre3t caretrebuise &i el s dis3un alctuirea unei escorte@ o sut de gr0i i$3eriale clare, 4n uni6or$e ver0i cu

brande$burguri aurii, de6ilau dou c%te dou, ur$ate de un 3luton co$3act de cinci0eci de grenadieri dinregi$entul Preobraensi #ntre *iga &i Petersburg cltoria solilor c3tase o tot $ai a3sat alur de $ar&triu$6al Floris scoase ca3ul 3rin 3ortier ca s vad canalul Fontana &i $a/alaua ;$icului ora& de sare<*egsea cu e$o-ie locurile co3ilriei &i 6iece detaliu 4i era 6a$iliar de 3arc n.ar 6i li3sit dec%t c%teva ceasuri

;+ravers$ bulevardul 4nl-rii<, $ur$ur el, $irat c $e$oria sa de co3il 3utuse 3stra cu at%ta 3reci0ietotul, 6r s.&i dea sea$a c datora aceasta $a$ei sale Parc au0ea vocea bl%nd a Ma=i$iliennei, vorbindu.le des3re *usia8

;#ntr.o bun 0i, 6iii $ei, 3resi$t c ve-i revedea cu3olele Moscovei &i Petersburgului, cu sge-ile aurite aleclo3otni-elor -%&nind s3re 4naltul cerului, cu 3alatele de $ar$ur &i turnurile lui de cr$id >e-i res3ira din

nou boarea srat a v%ntului 4ncre-ind dins3re a3us undele Balticei 2a, 'drien, iubitule, da, Floris, dragostea$ea, ve-i revedea lacul Ladoga &i ve-i 3atina iarna 3e g/ea-a lui care 4n 3ri$var se to3e&te vrs%ndu.se 4ni$ensa (ev '$inti-i.v, dragii $ei, de 2ubino, de 3alatul nostru din $ar$ur alb de la Moia &i de no3-ilealbe de la Petersburg<

'scult%ndu.&i $a$a, cei doi co3ii 4&i si$-eau ini$a cu3rins de o ne4n-eleas triste-e;2a, scu$3 $a$, &o3ti 3entru sine Floris 9 6iii ti au auns din nou 3e aceste $eleaguri Bucur.te8 (oi

4ns ne bucur$ doar cu u$tate de su6let, 6iindc ne 4ntoarce$ aici or6ani<2eodat, aten-ia lui Floris 6u atras de o $ul-i$e ce le bloca dru$ul )it%nd de g%ndurile sale 4ndurerate

4&i ddu sea$a c intraser 3e lunga strad adovaia &i c acu$ se o3rise 4n 3ia-a F%nului, unul din locurilecele $ai aglo$erate ale Petersburgului &i, du3 s3usele unora, cel $ai ru 6a$at Generalul de Bis$arc ser-oi 3e ruse&te la vi0itiul care.l 4nlocuise 3e bietul Cle$ent, 4nc su6erind du3 ce.&i u$6lase burdi/anul cua3 din 2aina@

4 u6le-elule 4n ruse&te, 4n originalQ

1O




7 ei, tu intr cu caii 3este aduntura asta de $uici, doar n.o s 4nno3t$ aici durak 85

7 (u 3ot, #nl-i$ea >oastr, rs3unse o$ul, a3lec%ndu.se s3re el de 3e ca3r, 3rea sunt $ul-iH 3are.se cvor s o6ere un 3a/ar de vin E=celen-elor >oastre

#ntr.adevr, unul din 3a/arnicii 3ri$riei se a3ro3ia ur$at de o 4ntreag ceat vesel 9 oa$eni de r%nd &ic%-iva burg/e0i

>0%nd c acea $ul-i$e 3ri$itoare se 4ndre3ta glon- s3re calea&ca lui, +rotti 3rice3u c i se o6ereanes3erata oca0ie de a s3ori 4nc $ai $ult 3o3ularitatea Fran-ei 4n oc/ii ru&ilor Le 6cu un se$n discretag/iotan-ilor lui &i to-i trei srir os din calea&c

;'ac/8 aac/8 Mein Gott8 Ce.or s $ be&teleasc MUnic/ &i ster$ann c%nd or s a6le8<, 4&i s3usegeneralul, 6r s se clinteasc de la locul lui, 4n se$n de ostentativ de0a3robare 6a- de ini-iativa oas3e-ilorsi Pa/arnicul, o na$il de voinic, 3urta o c$e&oaie da l%n alb cu arnici ro&u, str%ns 3este $iloc cu unc/i$ir lat, de culoarea 6run0ei Cu un sur%s ovial le 4ntinse 6rance0ilor c%te o cu3 barosan de le$n scul3tat 6eti- de.o &c/ioa3 4n$%n $arc/i0ului un i$ens buc/et de 6lori, a3oi o 0bug/i 4na3oi, ru&inat de.at%ta4ndr0neal

7 Ce 3ri$ire gro0av8 unt absolut 4nc%ntat8 e=cla$ +rotti, adug%nd 4n &oa3t@ dragii $ei, cred c$isiunea noastr o s $earg ca.n br%n08

Floris 0%$bi Pa/arnicul ridic un ulcior 3%ntecos &i le turn 4n cu3e vin ucrainean, dulce &i gros, 3e care 4isili s.l dea 3este ca3 dintr.o su6lare, s3re 4nc%ntarea $ul-i$ii Cere$onios, ca de obicei 4n ase$enea situa-ii,+rotti 4&i 4nl- cu3a 4n se$n de salut ctre to-i cei 3re0en-i, ob-in%nd evident o salv de a3lau0e &i de urale2iscret cu$ 4i era 6elul, 'drien se $ul-u$i s se 4ncline sur%0tor, 4n sc/i$b, Floris, care trebuia 4ntotdeaunas se disting 3rin ceva de ceilal-i, se urc dintr.un salt 3e v%r6ul unei borne &i tr%ntind cu3a de 3$%nt, du3obiceiul locului, strig@ ;#n sntatea *usiei8< #n-eleg%ndu.i gestul, $ul-i$ea 4l ova-iona@

7 +riasc t%nrul boier>e=at c de el nu se ocu3a ni$eni, Georges.'lbert 3rsi &i el calea&ca &i, instal%ndu.se 3e u$rul

st3%nului su, 4nce3u s 6ac 3lecciuni ostentative celor 3re0en-i ca s le atrag aten-ia asu3ra lui #nveselit,lu$ea i0bucni 4n /o/ote de r%s Bine dis3us, Floris 4&i 3li$b oc/ii de ur.4$3reur Privirea i se o3ri asu3raunei tinere care r%dea &i ea cu 3o6t cu 3o6t cu o 3o6t 3rea bine cunoscut de Floris Era o 6at din

3o3or, 4$brcat ca -rncile din vecintatea (ovgorodului Floris o 3rivi -int, s3un%ndu.&i ne4ncre0torH;(u, nu e cu 3utin-, vise0 s 6ie totu&i ea: nu &i totu&i da, este c/iar ea8<#ntoarse ca3ul s3re 6ratele lui 'bandon%ndu.&i 3entru o dat obi&nuitul aer 6leg$atic, 'drien o 3rivea &i el,

evident intrigat Fata se des3rinse din $ul-i$e, trecu 3rin 6a-a 3a/arnicului, 4n&6c dibaci o cu3 cu vin &i se

a3ro3ie de Floris eu 3a&i gra-io&i &i re3e0i +%nrul o 3utea ad$ira acu$ 4n voie 2e sub bas$aua $ulticolordou cosi-e blonde &i groase coborau 3%n 3e 3ie3tul 3lin al 6ru$oasei necunoscute (sucul u&or c%rnit 4n sus4i ddea un aer obra0nic, iar oc/ii de un albastru intens aveau aceea&i 3rivire u$ed, ire0istibil 3e scurt,se$na ca dou 3icturi de a3 cu Belle.*ose, calica de 3e Pont.(eu6 3e care Floris o iubise &i la care nu se

3utea g%ndi 6r s.l treac un 6ior 'cu$ 6ata se a6la la un 3as de Floris Biatul 4nc/ise oc/ii 2e la aceastdistan- ase$narea devenea 4nc $ai uluitoare Fr s vrea, $ur$ur@

;Belle.*ose, tu e&ti, 6ru$oasa $ea<Fr s 4n-eleag ce.i s3unea, 6ata 4ntinse cu3a lui Georges.'lbert &i i se adres lui Floris 3e li$ba

$uicilor, cu o glu$ din cale a6ar de deoc/eat@7 E al tu, boierna&ule, ani$alul sta: Pe la noi se s3une c dac ini$a st3%nului bea, &i ani$alului din

osul ei trebuie s.i dai de but8Fc%nd 3e ni0naiul, Floris 0%$bi 3oliticos, ca un do$n bine crescut care nu 3rice3e ni$ic #n sc/i$b

lu$ea se 3r3dea de r%s, a-%-at de 0icala de&uc/eat a 6etei care, cu $%inile 3use 4n &old, se 6cea c.lad$ir 3e Georges.'lbert, c%nd, de 6a3t, 4l c%ntrea cu coada oc/iului 3e Floris 'cesta 4ns nu $ai se$nanici 3e de3arte cu adolescentul ti$id de 3e Pont.(eu6 C%t ai cli3i, o 3rinse de $iloc

7 'sta, 6ru$oaso, $erit un srut85i 4nainte ca 6ata s a3uce s se 6ereasc, o ridic 4n bra-e &i, -in%nd.o str%ns la 3ie3t, o srut a3sat 3e

bu0e Fata se 0btu 3re- de o secund, cu oc/ii ei alba&tri sc%nteind de $%nie, a3oi se ls 4n voia lui Floris,rs3un0%ndu.i la srut Cei din 3ia- c/iuir, 6erici-i@

7 '&a, a&a, d.i 4nainte, boierna&ule #nva-.o $inte 3e draconic8#ntr.un t%r0iu, Floris 4i ddu dru$ul Codana 3rea ca$ $irat, de&i 3rivirea 4i r$sese la 6el de 3o0na&

#i 6cu se$n cu $%na lui Georges.'lbert &i vru s se 3iard 4n $ul-i$e Floris se lu du3 ea &i o aunse dinur$ 5tia c 6ace o $are 3rostie dar nu se 3utea st3%ni Prea tare 4i 3lcuse 6ata '3uc%nd.o de bra- 4i &o3ti aurec/e, 3e ruse&te@

7 )nde 3ot s te revd, 6ru$oasa $ea, s3une.$i unde se a6l i0ba ta:

5 Prostule8 4n ruse&te, 4n originalQ

1!




'u0ind c Floris se e=3ri$ 3e li$ba ei &i c deci 4n-elesese 4ntoc$ai sensul vulgar al glu$ei de adineaori,6ata 4l 3rivi lung lucire nede6init r0bea din oc/ii ei alba&tri '3oi, 3u6nind 4n r%s, 4l 4n6runt cu 4ndoiti$3ertinen-@

7 'i s $ reve0i, 6ru$osule boierna&, ai s $ reve0i, -i.o 6gduiesc5i 6ata o ru3se la 6ug 4ns3re un brbat de vreo cinci0eci de ani, 4$brcat 4n straie $odeste, ce 3rea s o

a&te3te 4n u$bra unei cocioabeFloris 4&i trecu degetele 3este bu0ele ce 3strau 4nc aro$a a$e-itoare a srutului ei &i $ur$ur 4n6iorat@7 2a, o s te revd, c/iar dac 3entru asta ar 6i s te caut 4n iad, drcoaico8

Capitolul V

7 #nalta sa E=celen-, do$nul $arc/i0 Joac/i$ +rotti de la C/étardie, a$basadorrr e=trrraorrdinarrr alMaest-ii ale *regele Frrran-ei &i escorrrta sa, do$nul conte 'drrrien de Carrra$ey &i do$nul cavalerrrFlorrris de Carrra$ey 9 tun &a$belanul, 4n li$ba 6rance0

+rotti intr cu 3as /otr%t 4n sala tronului, ur$at de Floris &i de 'drien 'vuseser rga0ul s treac 3e laa$basada situat la col-ul dintre Fontana &i Moia, nu de3arte de 3alatul i$3erial, ca s.&i sc/i$be /ainele+o-i trei arborau o -inut de $are gal@ tunici de brocart, 3eruci cu ;ari3i de 3oru$bel<, sbiu-e de cere$onie

3rinse de &old, 3antaloni scur-i de satin, 3anto6i cu tocuri ro&ii &i ciora3i albi tra&i 3%n deasu3ra genunc/iuluiu3erb &i dis3re-uitor, nerbdtor s ia oc/ii &i s 6ie 4n centrul aten-iei generale, s intre 4n istorie cu 6ra0e &igesturi $e$orabile, +rotti nu uitase s le rea$inteasc tinerilor si 4nso-itori c ;a6acerile 6utile trebuie tratatecu toat serio0itatea, iar rele serioase cu $a=i$ de0involtur, nu$ai a&a se reu&e&te 3e lu$ea asta<

'drien a6i&a o 6i0iono$ie 0%$bitoare &i decontractat, contra0is de alura lui distant care 4i con6erea ocert &i incon6undabil distinc-ie Clocotitor &i i$3ulsiv, Floris $ergea cu un 3as 4naintea celorlal-i, inca3abils.&i st3%neasc btaia nvalnic a ini$ii@

7 at.$ 4n Palatul de arn8 2e.adevratelea8 (u vise08 Ca dovad c nu visa, Floris 3utuse ad$ira 3rin6erestrele 4nalte ale coridorului 3rin care toc$ai trecuser, insula e3urilor &i silueta 6ortre-ei Petru &i Pavel,de sinistr a$intire 3entru cei doi 6ra-i )ndele (evei sc%nteiau 4n soare 2e 3e $alurile ei 4n03e0ite se 4nl-a0von de clo3o-ei de la sniile aco3erite cu blnuri albe de urs 3olar

'duna-i 4n sala tronului, curtenii a&te3tau 4n tcere sosirea 6rance0ilor ntrarea lor declan& un $ur$urad$irativ c/ii alba&tri al lui 'drien 4nregistrau tabloul 3itoresc o6erit de boieri &i de so-iile acestora Ca &i 4n

Polonia, $ai toat lu$ea era 4$brcat du3 $oda 6rance0, cu e=ce3-ia c%torva recalcitran-i care,ne$aiav%nd a se te$e de $%nia lui Petru cel Mare, 4&i 3strau brbile &i ca6tanele 3%n.n 3$%nt Marc/i0ulse a3ro3ie res3ectuos de regenta 'nna, care, revrsat 3e tron, nu era nici $car 4n stare s.&i -in ca3ul dre3tsub greutatea coroanei 3re uluirea total a 6ra-ilor Cara$ey, csca 4ntruna, de 3arc de.abia s.ar 6i tre0it dinso$n Ptruns de i$3ortan-a $isiunii sale, +rotti se 3re6cea c nu observ sau 3oate c/iar nu observa ni$icFcu o reveren- ad%nc &i r$ase cu ca3ul 3lecat a&te3t%nd din 3artea regentei 4ncuviin-area de a&i rostidiscursul de 3re0entare e ls o tcere, a3stoare Prelungirea ei risca s ia o 4ntorstur ne3lcut Cu

3leoa3ele 3e u$tate 4nc/ise, regenta 0%$bea 3lacid Floris de abia se ab-inea s nu 3u6neasc 4n r%s c%ndsi$-i c 'drien 4i 6ace se$n cu cotul *idic%nd i$3erce3tibil ca3ul din 3lecciunea ce 3rea s nu se $ais6%r&easc niciodat, Floris tresri 'scun0%ndu.se 3e du3 3eruca unei boieroaice, un brbat 4l $suracercettor Floris 4&i 3rivi 4ntrebtor 6ratele 6i 6ost oare unul &i acela&i cu necunoscutul care o a&te3ta 3e6ru$oasa -rncu- din Pia-a Finului: '$intindu.&i ulti$ele vorbe ale 6etei, Floris ro&i 3%n.n albul oc/ilor

'drien o6t@ nu 4nc3ea 4ndoial, scu$3ul lui $e0in avea ceva 3e con&tiin- dar ce anu$e: otr%t s a$%ne 3entru $ai t%r0iu de0legarea acelei enig$e, 'drien se uit din nou 4n direc-ia necunoscutului, 3entru a seconvinge c nu se 4n&elase &i c era 4ntr.adevr vorba des3re una &i aceea&i 3ersoan #ntre ti$3, brbatul se6cuse nev0ut 4ndrtul unor dra3erii grele, de cati6ea

;E i$3osibil s 6ie el Ce s caute aici 0dren-rosul la8 Mi.a luat $in-ile drcoaica<, 4&i s3use Florisridic%nd din u$eri

#ntre ti$3, ster$ann, 4$brcat 4ntr.o redingot bleu.ciel, se /otr%se s salve0e situa-ia, declar%nd cu glassonor@

7 #n nu$ele Maest-ii ale $3eriale ?arul van, 'lte-a a $3erial, *egenta tuturor *usiilor, este6ericit s.l 3ri$easc 3e E=celen-a sa 2o$nul '$basador E=traordinar al ;6ratelui< ei, Maestatea a *egeleFran-ei

Ferici-i c se 3uteau ridica din reveren-a care le 4n-e3enise s3inarea, Floris &i 'drien erau nu$ai oc/i &i

urec/i Partici3au la o 4ntrevedere istoric#n sc/i$b, +rotti, sensibil ca ni$eni altul la nuan-e, 3li #n vecii vecilor Ludovic al A>.lea n.ar 6i ad$is

s acorde regentei titulatura de ;sor<, cu$ se obi&nuia 4ntre $e$brii $arilor case regale Presi$-ind c aveau

1R




s asiste la un duel oratoricesc de 0ile $ari, 'drien &i Floris 4ntoarser ca3ul s3re +rotti, curio&i s vad cu$va ie&i din 4ncurctur

7 M%ndru de 4nalta $isiune cu care a$ e=tre$a onoare de a 6i 6ost 4nsrcinat, a$ venit s de3un la 3icioarele Maiest-ii ale $3eriale ?arul van scrisorile $ele de acreditare di$3reun cu salutul &i urrile de 3rietenie 3e care Maestatea a *egele Fran-ei le tri$ite 'lte-ei >oastre $3eriale, regent a tuturor *usiilor&i augustului vostru consort, 'lte-a a erenissi$, ducele de BrunsTic, generalissi$ al ar$atelor i$3eriale

)n 0%$bet vag 4n6lori 3e c/i3ul 4n6u$urat al ducelui 'drien 4&i s3use c +rotti c%&tigase $an&a,substituind a3elativului de ;sor< 3retinsele urri adresate de rege regentei &i so-ului acesteia Parc au0ea

vocea u&or rgu&it &i distant a Prea.iubitului su rege, e=cla$%nd a$u0at 4n 3enu$bra cabinetului secret dela >ersailles@

;+e 6elicit, drag +rotti, dar vreau s &tiu@ cu$ au reac-ionat W3ersoaneleX la stratage$a ta verbal:<#n sala tronului se a&ternu o nou tcere MUnic/ se a3lec s3re urec/ea regentei &i 4i &o3ti ceva +re0it din

so$n, grsana tresri violent &i 6cu un gest cu $%na Era greu de g/icit dac 4l 4nde$na 3e +rotti s.&icontinue discursul, ori di$3otriv inten-iona s i dea de 4n-eles c audien-a se 4nc/eiase, dac nu cu$va voise

3ur &i si$3lu s alunge vreo $usc s%c%itoare Marc/i0ul 3re6er s.l inter3rete0e ca 3e o 4ncuraare de a.&irelua tirada@

7 *enu$ele deosebitelor virtu-i ale 'lte-ei >oastre $3eriale aung%nd 3%n la urec/ile Maest-ii aleaici Floris 4&i s3use c +rotti e=agera ca$ 3rea de tot cu co$3li$enteleQ, *egele Ludovic al A>.lea $i.a

3oruncit s 4n$%ne0 'lte-ei >oastre $3eriale un rva& scris de 3ro3ria sa $%n, un 3ortret al Maest-ii ale, 3recu$ &i un $odest colier de dia$ante ce 3lesc desigur 4n 6a-a ne$aiv0utei 6ru$use-i a 'lte-ei >oastre$3eriale, 4nc/eie +rotti, res3ir%nd u&urat

La cuv%ntul ;colier<, regenta se tre0i ca 3rin 6ar$ec Lu cu un aer absent scrisorile 4n$%nate de +rotti,abia catadicsi s arunce o 3rivire distrat 4ns3re 3ortretul o6erit cu $ult res3ect de 'drien, de&i 3ictura era4ncadrat de o 3re-ioas ra$ btut cu sa6ire, &i le 3as i$ediat cu deta&are lui MUnic/ #n sc/i$b, 4n&6c cu$%ini laco$e colierul 3e care i.l 4ntindea Floris, care 3usese un genunc/i 4n 3$%nt &i.&i -inea ca3ul 3lecat, 4nse$n de res3ect #ntorc%ndu.se s3re 2o$ni&oara de Mengden, regenta o rug s.i 3rind la g%t &iragul deneste$ate

;Biat *usie, $edita Floris, 3e ce $%ini ai 4nc3ut8< Fr s vrea, r$sese cu 3rivirea a-intit asu3rauliei de Mengden La r%ndul ei, acesta 4l observa 3e sub genele.i lungi, cu o e=3resie at%t de viclean, 4nc%tFloris se si$-i cotro3it de o violent anti3atie din care 4ns, 4n $od ciudat, nu li3sea o anu$e atrac-ie 6i0ice 4n6ior, con&tient c se a6la 4n 6a-a unui adversar 3ri$edios, ceea ce nu 6cea dec%t s.i s3oreasc a-%-area

#ntre ti$3, MUnic/ ru3sese sigiliile de 3e scrisoarea regelui Fran-ei Fr o vorb, i.o 4ntinse lui ster$ann&i a$%ndoi se 3oso$or%r +rotti 3rice3u dintr.o oc/ire, 4n6loriturile lui verbale nu 3uteau re3ara con-inutulte=tului scris, iar scrisoarea 4nce3ea ast6el@

;2oa$n, 4n s3eran-a c 'lte-a >oastr $3erial<Pentru o cli3 $arc/i0ul 4&i ie&i din 6ire, bodognindu.&i regele@ ;'/8 ce.l costa s 6i scris acolo Wdraga

$ea sorX, sau $car Wdraga $ea veri&oarX8 'r 6i $ers totul $ult $ai u&or<Brusc, Floris &i 'drien si$-ir c at$os6era din urul tronului devenise glacial Cei doi consilieri se 6oiau

4n urul regenteiH 3ro3tind.o 6iecare din c%te o 3arte, &o3ciau 6urio&i 3e ne$-e&te Fr%nturi de 6ra0 3arveneau din rsti$3 4n rsti$3 3%n la Floris &i 'drien care 4l binecuv%ntau o dat $ai $ult 3e Li Dang, 3entru a.i 6i 4nv-at toate graiurile 3$%ntului@ ;scandal 3retention des 6ran0osen incorigibili ludro&i,vorbre-i asculta-i.ne 3e noi aac/8 regele lsa-i.ne 3e noi (ici un 6el de tratat niciodat ni&te$incino&i<

#ntr.un t%r0iu, sur%0%nd $ieros, ster$ann se 4ntoarse s3re +rotti &i.i s3use@7 'lte-a a $3erial *egenta $ul-u$e&te ;6ratelui ei< 9 aici ster$ann sublinie ostentativ cele dou

cuvinte, 9 Maestatea a *egele Fran-ei, 3entru toate aceste dove0i de 3rietenie &i s3er, do$nule a$basador,c v ve-i si$-i bine 4n Petersburgul nostru

'udien-a se 4nc/eiase Floris v0u c +rotti str%ngea ne$ul-u$it din bu0e >ice.cancelarul o$isese anu$ee3itetul ;e=traordinar< $3erturbabil, 4nc%lcind la r%ndul lui cu bun &tiin- etic/eta cur-ii i$3eriale,$arc/i0ul 4i re3lic 3ro$3t@

7 )rrile 'lte-ei ale $3eriale *egenta 4$i co3le&esc ini$a cu o ne$rginit bucurie, de aceea 4i cer4ngduin-a de a $ retrage s3re a 3utea de3une o$agiile noastre la 3icioarele 'lte-ei ale $3eriale ?arevnaElisabeta, 4n a3arta$entele sale

#n cul$ea ad$ira-iei 3entru +rotti, Floris &i 'drien sc/i$bar o 3rivire cu 4n-eles Cu c%t cal$ aruncase$arc/i0ul 3iatra 4n grdina celor doi consilieri8 Co$3let nuci-i de vite0a de reac-ie a lui +rotti, ace&tia

r$seser cu gurile larg cscate, ne&tiind cu$ s.i inter0ic accesul la 6iica lui Petru cel Mare (egri de 6urie,constatau c du3 toate.toate vorbele a$basadorului 6rance0, $ai st%rniser &i un $ur$ur a3robator 4nr%ndurile unei $ari 3r-i a boieri$ii, o anu$it 3arte, r$as credincioas dinastiei *o$anovilor

1




2u3 saluturile de rigoare, $arc/i0ul, Floris &i 'drien se retraser din sala tronului 3&ind de.a.ndratelea,4n se$n de 3ro6und res3ect, 6a- de cei 3re0en-i

7 'ac/8 i3ocri-i &i detestabili 6ran0osen, i0bucni MUnic/ adres%ndu.se lui ster$ann, o s ne 3lteascscu$3 aceast insolen-8

'u0ind un 6o&net 4n s3atele lor, cei doi srir ca ar&i 2o$ni&oara de Mengden se a3ro3iase de ei 3e 6uri& &itrgea cu urec/ea 6r 3ic de s6ial

7 FrYulein Julia dore&te ceva:7 2a, s v aute 4$3otriva 6ran-uilor 9 susur suav 6avorita, al crei titlu &i orgoliu 4i 4ngduiau s

vorbeasc de la egal la egal cu $ini&trii regentei +ri$ite-i.l i$ediat 3e Grauben, 4nso-it de 0ece oa$eni de allui, s 30easc intrarea 4n a3arta$entul -arevnei 3retind c Elisabeta e bolnav &i 4n consecin- nu.i

3oate 3ri$i (i$ic $ai si$3lu6atul Juliei era, 4ntr.adevr, $inunat 2e3arte de a se si$-i igni-i 3entru c nu le venise lor ideea, cei doi

se 3reci3itar s3re o u&i- secret 4ndrtul creia a&te3ta nu$itul Grauben, o$ul de 4ncredere al E=celen-elorLor Ca3abil de orice ticlo&ie, acest 3ersona straniu, tcut &i neobi&nuit de agil, 4n ciuda 63turii sale$t/loase, nu se ddea 4na3oi de la ni$ic c%nd era vorba s.&i satis6ac a$bi-ia &i cru0i$ea na$icredutabil, 4&i eli$inase $aoritatea adversarilor 4$3l%nt%ndu.le un 3u$nal 4n ini$ 3e la s3ate, de&i se bucurade 6ai$a de a se nu$ra 3rintre cei $ai te$u-i s3adasini al Prusiei &i al *usiei 2u3 ce ascult cu ca3ul

3lecat ordinele $ini&trilor si, 4&i ridic s3re ei obra0ul cu 3o$e-i 3roe$inen-i &i oc/i cenu&ii ca o-elul, ad%nc4n6unda-i 4n orbite, &i $%r%i surd@

7 Conta-i 3e $ine, E=celen-ele >oastre Plec c/iar acu$ 4ntr.acolo dar v rog nu uita-i, $i.a-i 3ro$isgradul de colonel

MUnic/ &i ster$ann 4ncuviin-ar scurt (u.i costa ni$ic s.l duc cu vorba La $o$entul 3otrivit aveaus se descotoroseasc de el 2eoca$dat 4ns, dis3uneau de 3rea 3u-ini oa$eni devota-i &i, sili-i de4$3reurri, trebuiau s.l acce3te a&a cu$ era

#ntre ti$3, $arc/i0ul, Floris &i 'drien, 4nconura-i de o droaie de curteni 4nc%nta-i c li se o6erea 3rete=tulde $ult a&te3tat de a o vedea 3e 3rin-es, se 4ndre3tau s3re a3arta$entele -arevnei, condu&i cu 3o$3 de $ai$ul-i &a$belani Cei doi 6ra-i 3riveau c/i3urile di$3reurul lor s3er%nd s.l regseasc 3e acela al dragului lor*o$odanovsi, dar oric%t &i.ar 6i dorit.o, nu 0reau nicieri 3rivirea credincioas a celui care, 4n ur$ cu 0eceani, 4i salvase de la 3ieire 2e tea$ s nu tre0easc sus3iciuni, nu se 4ncu$etau 4nc s 4ntrebe de soarta lui*%nd 3e r%nd traversar coridoare, vestibule, antica$ere, sli &i saloane i$3eriale so$3tuos $obilate &i 3lcut4ncl0ite de i$ense sobe de 6aian- Floris nu se 3utu 4$3iedica s.&i s3un c n.ar 6i stricat s ia ca a$intire

una sau dou din ele s3re a le duce la >ersailles, unde iarna se ca$ d%rd%ia de 6rig La 3ri$a vedere aceasta 3rea s 6i 6ost una din 3u-inele deosebiri vi0ibile dintre curtea din ;aceast -ar<6 &i cea de la Petersburg, unde$ai toat lu$ea vorbea 6ran-u0e&te, 4ntre 3alatul regilor Fran-ei &i cel construit de -arul Petru du3 3lanurile>ersailles.ului

5i totu&i, Floris si$-ea instinctiv c sub straiele lor occidentale, su6letul boierilor continua s r$%ne$ina$ente rusesc

2intr.odat, $arc/i0ul &i ag/iotan-ii lui bgar de sea$ c stilul decorrii interioarelor se sc/i$base cutotul, devenind $ult $ai auster, a3roa3e srccios e a6lau 4n antica$era -arevnei Fr s observe, ie&iserdin 3alatul regentei &i intraser 4ntr.un altul, construit tot de Petru cel Mare, 3entru a.l e=tinde 3e 3ri$ul

;Ei da, constat Floris cu ini$a str%ns, 4n ari3a asta totul e $ai 3u-in elegant, arat c/iar $esc/in Erali$3ede c nu$ai regenta avea voie s triasc 4ntr.o at$os6er de lu= ostentativ, 3e c%nd -arevna, de&i tratat

3%n atunci cu anu$e decen-, era -inut de3arte de orice eveni$ent $onden

)&a 3rin-esei era 30it de dou na$ile de solda-i din regi$entul Preobraensi, devota-i 3%n la $oarte6iicei -arului Marc/i0ul se a3ro3ie de ei cu inten-ia de a cere s 6ie 3ri$it 4n audien- de or6ana i$3erial, dar4n aceea&i cli3 u&a de la intrarea 4n antica$er se desc/ise cu 0go$ot &i Grauben, 4nso-it de 0ece gr0i aleregentei, nvli 4nutru cu un r%net sinistru C%t ai bate din 3al$e, oa$enii lui Grauben 4i 4nconurar 3esolda-ii -arevnei, se3ar%ndu.i unul de altul

7 'lte-a a $3erial este su6erind #i 3are nes3us de r%u, dar nu se a6l 4n $sur se le 3ri$easc 3eE=celen-ele >oastre, e=3lic Grauben c0nindu.se s.&i destind r%netul 4ntr.un 0%$bet 4ndatoritor

Floris si$-i c se 4nbu& de 6urie Puse $%na 3e sabie, gata s sar 4n a3rarea -arevnei 3e care o si$-eaa$enin-at de 3re0en-a acelui ticlos, de o 3olite-e $ieroas $ai $ult dec%t sus3ect Gata s.&i 3otoleascsau s.&i 4$brbte0e 6ratele, du3 cu$ ar 6i 6ost ca0ul, 'drien sc/i- o i$3erce3tibil a3ro3iere de elPresi$-ind 3ri$edia, +rotti se r-oi scurt la a$%ndoi@ ;(ebuni ce sunte-i, 4$i da-i tot 3lanul 3este ca38< &i4ntorc%ndu.se cere$onios s3re Grauben, se 4nclin cu e=tre$ 3olite-e@

7 #n nu$ele Maest-ii ale *egele Fran-ei, 6ie.$i 4ngduit s adrese0 urrile $ele de grabnic

6 2enu$ire dat 3alatului de la >ersailles de snobii acelor vre$uri

"




4nsnto&ire 'lte-ei ale $3eriale #$i voi 3er$ite s $ in6or$e0 0ilnic asu3ra strii snt-ii ale 3rininter$ediul ata&a-ilor $ei de a$basad, do$nul conte 'drien de Cara$ey &i do$nul cavaler Floris deCara$ey 2ar do$nule /$$ a& 3utea &ti &i eu cu cine a$ avut onoarea s discut:

7 err Da3itan Grauben, la dis3o0i-ia >oastr, E=celen-Cele dou 3r-i se salutar de$ni a3oi Grauben se retrase, nevenindu.i s cread c%t de si$3lu o scosese la

ca3t ;Fran-uii &tia sunt ni&te $%-e8 Cu$ au dat cu oc/ii de $ine, au &i 6cut 3e ei de 6ric8 La&ii8 , /a,/a8<

#ntre ti$3, 4n antica$er, 3atru solda-i de.ai regentei luau locul strerilor -arevnei 4n 6a-a u&ii, 0vorit 3e

dinuntru cu 0go$ot sec@ -arevna se a6la 3ri0onier 4n 3ro3riile.i a3arta$ente Consterna-i, curtenii r$a&icredincio&i ei 4i 4nconurar 3e cei trei 6rance0i )n boier btr%n, cu 3rul &i barba ca neaua, se a3ro3ie dintr.odat de Floris &i 4nce3u s.l cercete0e cu luare a$inte, $sur%ndu.l din ca3 3%n.n 3icioare #ntr.un t%r0iu,$ur$ur tulburat@

7 Cavalerul acesta 6rance0 sea$n leit.3oleit cu r3osatul nostru -ar, slvit.i 6ie a$intirea Privi-i, e unse$n al cerului8

'drien se 4n6ior Pentru 3ri$a dat si$-i c se v%r%ser c/iar 4n gura lu3ului ;Ma$, scu$3a $ea $a$,4nva-.$ ce s 6ac8 se rug el 6ierbinte, 4n sinea lui 2u$ne0eule, oare n.o 6i gre&it regele nostru, tri$i-%ndu.ne aici:<

>orbele $o&neagului de0legar li$bile tuturor@7 Buturlin are dre3tate 2u$ne0eu ne d se$n7 +%nrul 6ran-u0 e 4nalt c%t ttuca -arul87 're oc/ii lui87 Ba &i 0%$betul lui87 ' vrut s.o a3ere 3e -arevna noastr87 *u&ine nou, ru&i netrebnici ce sunte$8 C%t o s se $ai lase batocorit tag$a noastr boiereasc de

ace&ti venetici neobr0a-i:7 (e.a$ 6cut nea$ul de ocar#nce3ea s $iroase a lovitur de 3alat Condu&i de Grauben, cinci0eci de solda-i de.ai regentei se n3ustir

4n antica$er, 0ngnindu.&i a$enin-tor ar$ele C%ntrind situa-ia, +rotti esti$ c 4n calitatea lui dea$basador nu se 3utea a$esteca 3e 6a- 4n treburile interne ale altei -ri Le 6cu un se$n discret celor doiag/iotan-i care 4l ur$ar cu 3rere de ru Palid &i cu oc/ii sc3r%nd de ne3utincioas $%nie, Floris 3rotest@

7 Cu$ adic, s o abandon$ 3e -arevna 4n $%inile lor:

7 err Da3itanul sta are o $utr de groa0 +are $i.ar $ai 3lace s.l strivesc sub clc%i ca 3e un &ar3eveninos'6ar, 4n 6a-a scrii $onu$entale, din $ar$or alb de Georgia, a 3alatului i$3erial, 4i a&te3ta o calea&ca

$ontat 3e tl3ici de sanie 2%nd bice cailor, vi0itiul 4i duse glon- la re&edin-a a$basadei s3t$%n 4n ca3, Floris &i 'drien s.au dus 0ilnic la 3alat cu regularitate de $etrono$, s3re a se interesa

de sntatea 3rin-esei '3arta$entele acesteia r$%neau 4ns 0vorite $3acientat, $arc/i0ul a&te3ta s 6ievi0itat de aristocra-ia local &i tresrea ori de c%te ori au0ea 0von de 0urgli niile treceau 4ns 4n tro$b

3rin 6a-a a$basadei, 6r s se o3reasc 2e tea$a re3resaliilor, ni$eni nu se 4ncu$et s le calce 3ragul +o-i4i ocoleau 3e 6rance0i de 3arc ar 6i 6ost ciu$a-i

7 2ar ce sunte$ noi, clugri: se indigna +rotti, 3li$b%ndu.se de.a lungul &i de.a latul saloanelor 3ustiiingurtatea asta e &i indecent &i obositoare8 > 4ntreb, do$nilor, c%t $ai 3oate s dure0e asta: Pe onoareastr$o&ilor $ei, acestui insu3ortabil r0boi al nervilor 4i 3re6er de o $ie de ori o btlie 4n c%$3 desc/is

Parc vd c o s $.ntreba-i, 3rieteni, ce.i de 6cut: (i$ic, dragii $ei, ni$ic +rebuie s re0ist$, s nu ne 3ierde$ cu 6irea *egenta &i ciracii ei sunt 3er6i0i, vor s ne 3lictisi$ de Petersburg &i s ne lu$ singuritl3&i-a8 Ei bine, nu8 n.o s le 6ace$ 3lcerea asta a, /a8 abar n.au ei ce ne 3oate 3ielea8 #nc nu necunosc8 Le art$ noi8 >o$ re0ista, do$nilor, da, vo$ re0ista8

#n ciuda acestor cuvinte ce se voiau o3ti$iste, to-i trei -ineau din ce 4n ce $ai greu 3ie3t 3lictisului #ntr.odu3.a$ia0, co3le&i-i de at%ta inactivitate 6or-at, Floris &i 'drien ie&ir la o 3li$bare cu troica +rec%ndagale 3e strada Goro/ovaia, 3riveau cu triste-e 3arcurile &i grdinile din 3rea$a so$3tuoaselor 3alate

boiere&ti, e=as3erant de inaccesibile lor (ici una din 3or-i nu li se desc/idea #ndrtul 6a-adelor 0ugrvite 4nro&u se instalase tea$a Cei doi tineri ad$irau $elancolic, de la distan-, cldirile 4n stil baroc, at%t de 4ndrgitde ru&i, casele cu 0iduri ver0i, rotunite 4n 3artea de sus, du3 ti3ic olande0, 3alatele 3lacate cu $ar$or alb,ca la >ersailles

7 >ai, 'drien, ce cut$ noi aici, unde ni$eni nu ne vrea: ge$u Floris M g%ndesc 4ntruna la drcu&orul

nostru de Ba3tistine +are 4$i $ai li3se&tetr6ulgerat de a$intirea surioarei lor, 'drien vedea 3arc aievea oc/ii de a0ur &i 3letele lungi, c%rlion-ate,

de culoarea $ierii, ale $e0inei 2a, &i lui 4i era dor de rs6-ata 6a$iliei, c/iar dac 4ntre Ba3tistine &i el nu

1




trecut $ort &i 4ngro3at 3entru totdeauna 2e aci 4nainte nu $ai trebuie s cont$ dec%t 3e noi 4n&ine'drien 4l 3rivi cu ini$a str%ns, cindu.se o dat $ai $ult 3entru a 6i acce3tat s.&i angae0e $e0inul 4ntr.o

at%t de 3ri$edioas aventur2in tot 3ersonalul a$basadei, doar dou 6iin-e erau 6ericite de acea inactivitate 6or-at@ Grégoire, care se

4ngr&a v0%nd cu oc/ii din 3ricina traiului sedentar, &i Georges.'lbert care $o-ia 4ntruna, cu un sur%s e=tatic 3e bu0e 2ac st3%nul lui ar 6i 6ost $ai 3u-in a3sat de g%nduri negre, ar 6i bgat de sea$ c so$nolen-aaceea avea o ra-iune anu$e &i c survenea 4ntotdeauna du3 ce $ai$u-oiul se 4ntorcea din 3ivni-, cu oc/i&oriisticlind >inul Maest-ii ale *egele Fran-ei nu 6cuse de 3o$an at%ta a$ar de dru$ Cineva se bucura

totu&i de dulcea-a lui8Ca$ asta era starea de s3irit a celor din a$basad c%nd interveni, 4n 6ine, ne3rev0utul a&te3tat de +rotti

#ntr.o bun 0i, re4ntorc%ndu.se la cderea serii dintr.una din $o/or%tele lor 3li$bri cu troica, Floris &i 'driengsir 4n 3oarta a$basadei un cer&etor 0dren-ros $3resionat de as3ectul lui $i0erabil, Floris trase de /-uri,o3rind caii, &i se a3lec s3re $uic s.i 4ntind 0ece co3eici Fr s ia banii, cer&etorul 4i strecur 4n $%n o/%rtiu- &i o ru3se la 6ug, to3indu.se 4n be0na c/eiului Fontana Floris sri din trsur cu g%ndul s.i iaur$a

7 tai, 6r-ioare, stai locului, &o3ti nelini&tit 'drien, s.ar 3utea s 6ie o cursntr%nd 4n a$basad, Floris des3turi nerbdtor bile-elul )n 0%$bet &galnic 4i lu$in c/i3ul@ o $%n

nede3rins cu scrisul a&ternuse greoi 3e /%rtie, cu slove ruse&ti de.o &c/ioa3, ur$torul rva& laconic@ ;>inola $ie0ul no3-ii, 6ru$osule boier, 3e Podul rutrilor<

Capitolul VI

7 >ai de $ine, a$ 4nt%r0iat, s ne grbi$8rologiul din clo3otni-a 4nalt, de cr$id, toc$ai btuse 3ri$ul ceas du3 $ie0ul no3-ii Cei doi 3reo-i

care toc$ai ie&iser din biserica 6%ntului saac 2al$a-ianul grbir 3asul &i, 4n6runt%nd urgia viscolului, se4ndre3tar s3re a$iralitate, traversar Moia &i intrar 3e C%$3ul lui Marte, slab lu$inat de 3%l3%irea l$3ilorcu ulei Cel $ai scund dintre ei 4ntorcea 4ntruna ca3ul 4na3oi, 3arc nu at%t s vad dac cellalt 4l ur$ea04ndea3roa3e, c%t s se asigure c nu sunt ur$ri-i, 2ac vreun trector 4nt%r0iat s.ar 6i ni$erit s treac 3el%ng ei, nu $ic i.ar 6i 6ost $irarea au0indu.l 3e cel $ai 4nalt 3rotest%nd 6urios@

7 Ei, drcia dracului, stai a6urisitule, unde $ duci:

7 Grbi-i.v, do$nule, v conur, 3este o cli3 ve-i a6la totulntrar 4n Grdina de >ar care, sub $antaua grea de nea 3ogor%t 3este 4ntreg ora&ul nu.&i $ai 3stradec%t nu$ele 3rindu.se 4n 6a-a unui 0id, 3reotul cel $run-el 4&i ridic 3oalele sutanei, scotoci 4n tivul ei &iscoase de acolo o c/eie barosan cu care desc/ise o u&i- $ascat de o 6irid #i 6cu celuilalt se$n s se6r%ng de &ale &i 3trunser de.a bu&ilea 4ntr.un tunel ce ddea s3re o scar 4ngust, 4n s3iral

7 (ici acu$ n.ai de g%nd s.$i s3ui unde ne a6l$: &o3ti indignat lunganul7 #ntr.o ari3 3rsit a Palatului de arn)luit de nea&te3tata 3reci0are ob-inut, lunganul insist87 Cu$ adic: 5i ea &i du$neata lucra-i aici, la 3alat:7 2a, da, a-i g/icit, rs3unse agasat cellalt, dar v i$3lor, tce-i c d$ de buclucLunganul se con6or$2ac cei doi 3reo-i sau a&a.0i&ii 3reo-i ar 6i avut 3recau-ia ca 4nainte de a se 6i angaat 4n tunelul secret s

3riveasc 4n ur$a lor, se 3rea 3oate s nu se $ai 6i aventurat 4nuntru la vederea celor trei sau 3atru u$brenelini&titoare care, tu3ilate 3e du3 co3aci, nu sc3au nici una din $i&crile lor

2ocil &i tcut, lunganul 4&i ur$a clu0a ce 3rea s se descurce cu oc/ii 4nc/i&i 4n acel labirint decoridoare &i scri-e 4n sui& &i 4n cobor%& Pentru cine nu 4l cuno&tea, 3arcursul se dovedea 6r s6%r&it #ntr.unt%r0iu se o3rir 4n 6a-a altui 0id Preotului cel 4nalt i se 3ru c $run-elul $anevrea0 un $ecanis$ secret 5i,4ntr.adevr, du3 o cli3 0idul lunec 6r 0go$ot 4ntr.o 3arte &i 3trunser 4ntr.o 4nc3ere cu6undat 4n be0n2%nd cu $%inile de ceva ce se$na a roc/ie de $tase, lunganul tresri

7 '&te3ta-i.$ aici (u v $i&ca-i &i nu scoate-i o vorb (e a$ 4n-eles: 4i &o3ti $run-elul &i dis3ru u& se desc/ise a3oi se re4nc/ise, o c/eie se rsuci 4ntr.o broasc *$as singur, lunganul se grbi s nuasculte 3ove-ele 3ri$ite &i 3orni s e=3lore0e 3e 3i3ite locul unde se a6la 3re ui$irea lui, degetele nu4nt%lneau dec%t $tsuri &i dantele, corsae, roc/ii, u3oane &i crinoline 2eodat se du$iri@ se a6la 4nc/is 4ntr.o garderob #l 3u6ni r%sul 2e undeva r0btea un 3relnic 6iricel de lu$in e 4ndre3t 4ntr.acolo &i ddu cu

nasul de o u& dincolo de care se au0eau &oa3te #&i li3i indiscret urec/ea de tblia de le$n, 4ncerc%nd ssur3rind 6r%nturi de conversa-ie )n brbat &i o 6e$eie discutau 3e ruse&te El 3rea s o s6tuiasc@

7 E 3ri$edios, nu &tiu dac ne 3ute$ bi0ui 3e el

K




7 +e.a ur$at 6r s cr%cneasc:7 Ei a&i8 M.a 4nnebunit cu 4ntrebrile 2e alt6el, $ recunoscuse 4nc din ti$3ul audien-ei la regent'3oi &oa3tele se de3rtar 2u3 un rsti$3 care lunganului i se 3ru o ve&nicie, u&a se desc/ise &i

recunoscu cu u&urare vocea 3oliticoas a clu0ei sale@7 Po6ti-i, do$nule, sunte-i a&te3tatC%t ai cli3i, 3reotul cel 4nalt -%&ni din ascun0toare, d%nd bu0na 4ntr.un $ic budoar $obilat e=tre$ de

si$3lu &i lu$inat de nu$ai trei lu$%nri #l 4nt%$3in un /o/ot de r%s cristalinFru$oasa -rncu- din Pia-a F%nului 4l conte$3la 4nveselit 3e t%nrul 4n sutan

7 +e 3rinde de $inune straiul sta, 6ru$osule boierna&8Pe u$tate a$u0at, 3e u$tate ve=at de -inuta lui carag/ioas, Floris 4&i s$ulse barba, 3otca3ul &i 3eruca

cu 3lete lungi 3%n.n br%u (evenindu.i s.&i cread oc/ilor, se uita la acea su3erb creatur 4$brcat acu$4ntr.o roc/ie si$3l de interior, din $tase aurie, dra3at 4n 6alduri a$3le 3e tru3ul ca un luer C/i3ul 6etei 4&i

3stra uluitoarea ase$nare cu Belle.*ose, 4n sc/i$b Floris nu regsea nici accentul de $a/ala &i nici$anierele vulgare ale diavoli-ei 3e care o srutase cu 6oc 4n Pia-a F%nului 2e&i, 4nve&$%ntat, $odest, c/iarauster, t%nra din 6a-a lui degaa 3rin 6iece gest al ei o $aestuoas elegan- tu3e6iat, Floris nu $ai 4n-elegeani$ic +%nr i se adres cu bl%nde-e@

7 Lua-i loc, do$nule#$3iedic%ndu.se 4n 3oalele sutanei de 4$3ru$ut, Floris se grbi s.i dea ascultare cli3 $ai t%r0iu, cu

desv%r&ire nucit, o au0ea adres%ndu.i.se 4ntr.o 6rance0 i$3ecabil, colorat doar de un i$3erce3tibilaccent@

7 Bunul $eu Lestocq, ce gro0av idee ai avut s v travesti-i a$%ndoi 4n 3reo-i8 a, /a8 Ce carag/io&isunte-i8 #ntr.o 0i o s 4ncerc &i eu deg/i0a$entul sta8

7 >ai de $ine, 'lte-a >oastr8 3rotest &ocat $run-elul, cu$ s v 3une-i barb &i $ust-i de&i, dac$ g%ndesc bine, a-i 6i $ai greu de recunoscut dec%t 4n straie de -rncu-

La aceste ulti$e cuvinte, Floris sri 4n 3icioare ca ars 'cu$ &tia cine, erau &i clu0a, &i 6ru$oasadrcoaic (u $ai 4nc3ea 4ndoial@ se a6la 4n 3re0en-a -arevnei Elisabeta Ea era, aievea, 4ntoc$ai cu$ &i.o4nc/i3uise 4n visele lui 5i totul i se 3rea 6oarte 6iresc C/iar &i 3ri$a lor 4nt%lnire are nu a&a 4l cunoscuse &i

3e regele su 3e Pont.(eu6: Floris 4&i 3i3i 0%$bind talis$anul de la g%t, s3un%ndu.&i, 3entru a c%ta oar, cse nscuse sub o stea vrit ce.l $enise unui destin ie&it din co$un ?arevna 4l 3rivea cu un 0%$bet

binevoitor F3tura ei degaa un 6ar$ec a$e-itor Fer$ecat, Floris se si$-ea gata s.&i dea via-a &i s.&i v%nd&i su6letul de dragul ei La r%ndul su, -arevna si$-ea c locul ra-iunii 4l luau instinctele de 6e$eie &i ad%nc

tulburat, se 4ntreba@;Ce 3ornire s 6ie aceasta care $ 4$3inge $ai 3resus de voin-a $ea 4ns3re el: '& s3une c e 6ioruldragostei &i totu&i ini$a $ie cu3rins de.o si$-ire $ai bl%nd &i $ai ad%nc<

Pun%nd un genunc/i 4n 3$%nt, Floris $ur$ur@7 M va 3utea ierta vreodat, 'lte-a >oastr $3erial 2is3une-i, 3orunci-i 2oa$n, s3ada &i onoarea

$ea v a3ar-in?arevna 4l 3rivi e$o-ionat@7 3usele >oastre, do$nule, 4$i $erg dre3t la su6let #nconurat de iscoade, -inut de3arte de curte,

ne3ut%ndu.$ 4ncrede dec%t 4n dou.trei 6iin-e de 3e lu$ea asta, 3rintre care bunul &i dragul 2o$n deLestocq, nu sunt de3rins cu ase$enea declara-ii, cred 4ns c v datore0 unele e=3lica-ii > rog, ridica-i.v8

2eodat, do$nul de Lestocq duse un deget la bu0e@7 +cere, se sc/i$b garda

2ins3re antica$er se au0ea, 4ntr.adevr, bocnit de ci0$e sold-e&ti7 2a, s3use cu glas cobor%t -arevna, err Grauben este 6oarte con&tiincios #n 6iece noa3te vine s veri6ice

0voarele a3arta$entelor $ele (u &i.a 3er$is 4ns niciodat s intre 3oate 3entru c, s3re norocul $eu, etotal li3sit de i$agina-ie (ici 3rin g%nd nu i.ar da c dis3un de acest 3asa tainic, 3e care tatl $eu $i l.ade0vluit 3e c%nd nu era$ dec%t o co3ili-, 3rev0%nd cu durere c 4ntr.o 0i s.ar 3utea s.$i 6ie de 6olos >ino,cavalere, ur$ea0.$ >reau s.-i art cu$ 6unc-ionea0 $ecanis$ul secret

2o$nul de Lestocq nu.&i 3utu st3%ni un gest de 4$3otrivire Cli3ind din oc/i, 4ncerca s.i atrag aten-ia-arevnei c nu &tiau $ai ni$ic des3re acest t%nr 4n care 3rin-esa se 4ncredea cu 3rea $ult u&urin- Floris 4iinterce3t $i$ica &i un 0%$bet larg 4i desco3eri din-ii de lu3 t%nr@

7 Eu v.a$ ur$at cu oc/ii 4nc/i&i, do$nule, ave-i buntatea s.$i acorda-i acela&i credit 'lte-a a are totte$eiul s nu se tea$ de $ine 4ntruc%t $ a6lu aici cu o solie con6iden-ial din 3artea *egelui Fran-ei2i$3reun cu 6ratele $eu &i cu $arc/i0ul de La C/étardie, ave$ $isiunea s o sus-ine$ 3e -arevna 4$3otriva

regentei7 'i v0ut, 3rietene, ai v0ut: ntui-ia $ea n.a dat niciodat gre&8 e=cla$ triu$6tor -arevna, radiind de

bucurie #n 0iua aceea, 3ierdut 4n $ul-i$e &i cut%nd cu dis3erare $ilocul de a $ a3ro3ia de do$niile




voastre, n.a$ gsit alt cale dec%t s $ dau dre3t una din acele 6ete deoc/eate ale str0ii7 >ai de $ine, 'lte-a >oastr, o $ustr $oale Lestocq0bucnind 4n r%s, -arevna continu@7 ar c%nd, s3re i$ensa $ea sur3ri0, do$nule, te.a$ au0it vorbindu.$i ruse&te, $i.a$ s3us c trebuie

nea3rat s intru 4n legtur cu do$nia ta;C%t de $ult sea$n 3urtarea ei de0involt &i totu&i $aestuoas cu 6elul de a 6i al lui Petru&a<, se g%ndi

Floris, 6r voia lui, 6iind c%t 3e ce s.i de0vluie c -arul 4i crescuse, 3e el &i 3e 'drien, a3roa3e ca &i 3e 3ro3rii si co3ii )n al &a3telea si$- 4l 4nde$n s.&i -in li$ba.n 6r%u (.avea rost s co$it o nou

i$3ruden- e $ul-u$i deci s re$arce@7 '&adar, acel 3asa secret 3er$ite 'lte-ei >oastre s 3rseasc nesting/erit 3alatul ori de c%te ori vrea:7 2a, do$nule, nu$ai c de 6iecare dat trebuie s $ deg/i0e0, alt$interi $.ar recunoa&te solda-ii 2e

6a3t, e un obicei de 6a$ilie &i tatl $eu circula deseori 4n travesti (u$ai c el o 6cea din 3lcere, 3e c%nd 3entru $ine straiele de 4$3ru$ut sunt o necesitate vital

7 5i ca$ i$3rudent, a doeni 3rinte&te Lestocq, 'colo, 4n Pia-a F%nului, $ luase groa0a la g%ndul cGeneralul de Bis$arc v.ar 6i 3utut recunoa&te

7 Ei, a&i, 3rietene8 Bosu$6lat c $uicii 4i dduser 3este ca3 3lanurile, sttea singur cuc 4n calea&ca lui,re6u0%nd s se uite la 3rosti$e 2oar &tii 3rea bine c 3riveli&tea $ul-u$ii 4i 6ace ru la oc/i8 4i stricvederea8

2a, nu 4nc3ea 4ndoial, 6iica -arului 4&i iubea norodul la 6el de $ult cu$ &i.l iubise &i tatl ei '$intindu.&ide 3ro$isiunea 6cut lui Floris, -arevna lu de 3e una din $su-e un s6e&nic cu o lu$%nare a3rins &i,a3uc%ndu.l de bra- 3e t%nrul 6rance0, 4l trase du3 ea 4n interiorul ca$erei garderob

7 )ite, &o3ti ea, 3li$b.-i degetele de.a lungul 3eretelui i$-i: +encuiala e 0grun-uroas Ceva $ai os4ns, aici, ai s gse&ti un loc&or de $ri$ea unui 0lot, cu su3ra6a-a neted ca$ 3al$ 'i dat de el: Bine'tunci a3as, a3as cu ndede

Floris o ascult 4ntoc$ai &i 4n 6a-a lui 3eretele 3rinse a se roti 6r 0go$ot, desc/i0%nd o trecere 4ngust &i4nalt c%t un stat de o$, s3re un coridor 4ntunecat ?arevna se re0e$ de bra-ul lui Floris, care 4&i si$-eat%$3lele 0v%cnind Pie3tul 3rin-esei 4l atingea (u &tia dac era din 4nt%$3lare sau cu bun &tiin-

7 Lu%nd.o la st%nga, aungi la 3orti-a 3rin care ai venit cu Lestocq, lu%nd.o la drea3ta, r0be&ti 4n cellalt 3alat, c/iar 4n a3arta$entul regentei, adaug Elisabeta 3riv%ndu.l -int

La 6lacra lu$%nrii 6ru$use-ea ei era $ai is3ititoare '$e-it, Floris 4nc/ise o cli3 oc/ii7 '&adar, cavalere, continu -arevna, a-i venit din 6ru$oasa &i 4nde3rtata voastr -ar, la care vise0 din.

totdeauna, ca s o auta-i 3e ne6ericita odrasl a -arului unte-i 4ns con&tien-i de ce ne a&tea3t 4n ca0ul c%nda$ da gre&:7 2a, doa$n, $ur$ur Floris lu%ndu.i $%na &i srut%ndu.i.o res3ectuos &i tandru Pe 'lte-a >oastr o

a&te3t $%nstirea, iar 3e noi, trasul 3e roat 2ar ce contea0, ne a6l$ aici 3entru o cons3ira-ie, deci /aide-is cons3ir$ &i, de dragul 3rivirii voastre, doa$n, v ur, vo$ i0b%ndi

Pe nea&te3tate, Floris 4n&6c cu o $i&care brusc s6e&nicul din $%na Elisabetei, su6l 4n lu$%nare &i o traseautoritar 3e 3rin-es 4ntr.un col-, 4ndrtul unor roc/ii 4n6oiate )&a dintre budoar &i garderob se 4nc/ise

brusc, 4n6iorat de i$3etuo0itatea t%nrului, -arevna vru s s3un ceva, dar Floris 4i astu3 gura cu 3al$a,&o3tindu.i la urec/e@

7 erta-i.$, 'lte-, dar ne 3%nde&te o $are 3ri$edieCu instinctul lui in6ailibil, Floris 3resi$-ise ceva (u se 4n&elase alt u& se tr%nti cu 0go$ot &i 4l au0ir

3e 2o$nul de Lestocq rostind c%t se 3oate de cal$@

7 /8 err Grauben, ce sur3ri0 s v vd aici la ase$enea ceas t%r0iu al no3-ii)r$ o lung tcere, a3oi 3a&i grbi-i ddur ocol ca$erei $ul de 4ncredere al celor doi $ini&tri

cotrobia 3robabil 3rin toate col-urile7 Cuta-i ceva, err Grauben:7 /, nu dar -arevna unde se a6l, err 2otor de Lestocq: 4ntreb GraubenCu tot curaul ei, Elisabeta 4nce3u s tre$ure, Floris o trase 3rotector s3re 3ie3tul lui, &o3tindu.i@7 (u v 6ie tea$, 2oa$n, ca s v ating, $i&elul sta trebuie $ai 4nt%i s.$i ia $ie via-aPrin-esa se ls $oale 4n bra-ele lui, 3rad unei 6ericiri nicic%nd 4ncercate;Ce straniu $i se 3are s $ a6lu 4n tovr&ia acestui brbat cu $ult $ai t%nr dec%t $ineH aceea&i lini&te &i

siguran- 3e care $i.o insu6la 3re0en-a tatlui $eu<, 4&i s3use ea, sus3in%nd2e cealalt 3arte a u&ii, 2o$nul de Lestocq rs3undea lini&tit@7 Cu$ unde e 3rin-esa: )nde s 6ie dac nu 4n 3atul ei, err Grauben La aceast or t%r0ie 'lte-a 5a

doar$e7 3er c visea0 6ru$os, rican osta&ul7 /, da, nu $.ndoiesc, 'lte-a a are un so$n de co3il, cu at%t $ai $ult cu c%t se &tie a3rat de

N




oa$enii vo&tri, err Grauben, re3lic ironic $edicul Elisabetei*nit 4n a$orul 3ro3riu, 0birul 4i 4ntoarse a$enin-tor vorba@7 Pi toc$ai c ast asear oa$enii $ei au v0ut intr%nd &i ie&ind ca$ $ult lu$e din Palatul de arn

(u -i se 3are ciudat:7 (u vd de ce, err Grauben *egenta 3ri$e&te 4ntruna oas3e-i7 '/, a/, nu, err 2otor, eu $ re6er la 3ersoana crora nu le 3lac intrrile 3rinci3ale &i le 3re6er 3e

cale dosnice P%n voi a6la e=act des3re ce anu$e e vorba, a$ dat ordin s se 3un stri la toate 3or-ile, $ari&i $ici ar acu$ vreau s ins3ecte0 a3arta$entul -arevnei #ncotro d u&a asta:

7 #ns3re garderob, err Grauben (u.i ni$eni acolo7 '/, da, 4$i a$intesc, n.are alt ie&ire Bun, 4n ca0ul sta nu $ interesea0 ar dor$itorul -arevnei nu

rs3unde nici el 4n a6ar, a&a c n.a$ de ce s.o $ai tre0esc >e0i bine c nu sunt c/iar a&a de c%inos la su6letcu$ $ cre0i, err 2octor Lestocq, /a, /a, /a8

#n tot ti$3ul c%t vorbise Grauben, Elisabeta 4&i 4ncle&tase ung/iile de $%na lui Floris'cesta 4i &o3ti@7 Gata, a$ sc3at87 Ba nu, Floris, n.ai au0it: Palatul este 4nconurat de streri unte$ 3rin&i ca 4ntr.o ca3can Cu$ s ie&i

de aici:7 s 0bor 3este crenele, 'lte-, ca 3srile cerului+%nrul era a$e-it de 6ericire Prin-esa 4i s3usese 3e nu$e Prea 4n6ierb%ntat s $ai stea s se 4ntrebe de

unde oare a6lase cu$ 4l c/e$, nu $ai &tia dec%t un singur lucru@ 3rin-esa se a6la 4n bra-ele lui +ulburat lacul$e, se a3lec s3re bu0ele ei #n cli3a c%nd toc$ai ddea s o srute, Elisabeta url, 4ngro0it 6or$neagr, 3rea bine cunoscut de Floris, se 3rbu&i 3e u$rul acestuia 4n ti$3 ce alte trei u$bre ddeau bu0na 4n4nc3ere 3rin 3asaul secret, uitat desc/is de cei doi tineri

Floris o6t ad%nc Lucrurile se co$3licau'u0ind toat 6oiala sus3ect din garderob, err Grauben care toc$ai 3rsea budoarul se o3ri 4n 3rag

r%nind@7 >a s 0ic $.ai $in-it, err 2otor8 'colo e cineva87 2a de unde, o 6i vreun &obolan7 '/, a/8 Huresohn7 )n &obolan care -i3 &i care bocne cu ci0$ele 3e 3arc/et, las.c vede$ noi

acu&ica5i re3e0indu.se s3re antica$er, strig@

7 Bu0ev, er$ann, la $ine8La a3elul c3eteniei lor, cei doi solda-i sosir.n goan &i se n3ustir 3e ur$ele lui Grauben 4n 4nc3ereacu roc/ii 'lb la 6a-, ca /%rtia, 2octorul de Lestocq avu 3re0en-a de s3irit s dea 6uga &i s 4nc/id 4n ur$a loru&a dins3re antica$er, ndduind 4n sinea lui un $iracol err Grauben &i oa$enii si se o3rir inter0i&i 4n

3ragul garderobei@ cu o lu$%nare a3rins 4n $%n, -arevna 4&i e=a$ina tacticos toaletele (e4ncre0tori,solda-ii 6cur un 3as s3re ea, 4n ti$3 ce Grauben r%nea@

7 Ciudat 6el de a dor$i $ai ave-i, doa$n (u a3uc s s3un $ai $ult &i nici o&tenii si n.avur rga0 s.i co$3lete0e at%t de s3irituala re$arc

Fiecare din ei 6u 4n&6cat de beregat de c%te un bra- de o-el, c%t ai cli3i gura le 6u astu3at cu un clu& dedantel iar 3este ca3 le 6u tras un u3on C%teva secunde $ai t%r0iu 0ceau ne$i&ca-i 3e 3arc/et, lega-i 6edele&cu &irete de corset, ca ni&te $u$ii >enindu.&i 4n 6ire, 2o$nul de Lestocq alerg s trag cu urec/ea la u&a dela intrare

7 E.n ordine, &o3ti el Ceilal-i solda-i n.au au0it ni$ic >or bnui c Grauben &i ca$ara0ii lui r$%n 3%nla 0iu 4n interiorul a3arta$entului

?arevna rsu6l u&urat Privind cele trei $u$ii 4ncre$enite, 3u6ni 4n r%s7 $ai s3un regenta c a$ 3rea $ulte roc/ii care nu.$i servesc la ni$ic8'd$ir%ndu.i curaul, Floris se 4nclin 4n 6a-a ei@7 Fie.$i 4ngduit, 'lte-, s vi.l 3re0int 3e 6ratele $eu, contele 'drien de Cara$ey, 4nso-it de credincio&ii

no&tri tovar&i de dru$, ca0acul Feodor +artaovsi &i Li Dang, &i de Georges.'lbert 3e care trebuie s.lierta-i cu deosebire 3entru a.&i 6i 3er$is s atrag asu3ra $ea aten-ia 'lte-ei >oastre 2o$nilor, v a6la-i 4n

3re0en-a 'lte-ei ale $3eriale, -arevna Elisabeta8'drien 6cu a 3lecciune ad%nc7 *og 3e 'lte-a >oastr $3erial s nu ne ia 4n nu$e de ru intrarea inte$3estiv, dar era$ nelini&ti-i

3entru soarta 6ratelui $eu 2u3 ce l.a$ ur$rit 3%n la 0idul 3alatului, a$ a&te3tat 3re- de un ceas, a3oi a$

6or-at u&i-a &i Georges.'lbert ne.a condus 3%n aici, el 6iind singurul 4n stare s.l gseasc 3e Floris, 4n orice

7 Fecior de c-ea 4n ger$an, 4n originalQ

O




labirint7 unte-i ca &i iertat, do$nule conte, &i voi a&i&derea, bravii $ei, s3use Elisabeta, cu acea si$3litate

bl%nd cu care c%&tiga ini$ile tuturor 2ar v conur, 3leca-i c%t $ai iute de aici, nu v risca-i inutil vie-ile 3entru $ine 'dineauri a$ dat dovad de nesbuin- acce3t%nd 3ro3unerea do$nului cavaler de a organi0a ocons3ira-ie 4n 6avoarea $ea 'cu$, 4ns, a$ 4n-eles c a&a ceva este absolut cu ne3utin- E $ult 3rea

3ri$edios unte$ 4nconura-i de solda-i Peste c%teva ceasuri vor intra aici &i 4i vor desco3eri 3e ace&ti treine$ernici &i totul se va s6%r&i 3entru $ine (u vreau s v 6ac 3rta&i la di0gra-ia $ea > conur, 3leca-i

Floris 6cu un 3as 4nainte

7 2oa$n, v vo$ debarasa de aceste 3ac/ete inco$ode, nu 4nainte 4ns de a v ura credin- Prieteni, s ur$ 3rin-esei credin- etern

Pun%nd un genunc/i 4n 3$%nt, Floris &i 'drien rostir 4ntr.un glas@7 'lte-, ur$, 3e su6letul nostru, ori 4nvinge$ ori $uri$Feodor 4ngenunc/e la r%ndul Lui@7 Miculi-, ur 3e 6%nta *usie s.i aut 3e tinerii $ei boierna&i s te a&e0e 3e tronul strbunilor tiCu $%inile 4$3reunate &i ca3ul 3lecat, Li Dang $ur$ur@7 r/ideea 4n Flcri este de$na odrasl a Puterii Celeste, Bud/a ne va clu0i 3a&iiGeorges.'lbert cruia 3rietenul su, regele Fran-ei, i0butise s.i inculce de.a lungul inter$inabilelor lor

conversa-ii din cabinetul secret un oarecare 3os3ai de $aniere elegante, 4n&6ac $%na 3rin-esei &i i.o srut,ce.i dre3t cu un -ocit ca$ 3rea sonor

Co3le&it de at%tea e$o-ii, Elisabeta 4nce3u s 3l%ng Lacri$i grele se 3relingeau 3e obra0ul ei delicat cao 3etal de tranda6ir +o-i cei de 6a- se si$-eau la 6el de tulbura-i 5i nu 4n $ai $ic $sur, 4ngriora-i2o$nul de Lestocq se re3e0i s le str%ng $%na tuturor acelor brba-i $inuna-i

Ca de obicei, 'drien 4&i redob%ndi cel dint%i st3%nirea de sine7 (u $i.o lua-i 4n nu$e de ru, 2oa$n, dar ti$3ul ne 3resea0 rog deci 3e 'lte-a >oastr s ia

cuno&tinde con-inutul acestei $isive 3e care o 3ort la 3ie3t, de la Paris 4ncoace 2ac o vede-i ca$$ototolit &i cu cerneala ca$ &tears, de vin este 3lononul nostru 6or-at 4n a3ele 2ainei

*u3%nd 6ebril sigiliile, Elisabeta i0buti s citeasc, de&i cerneala se diluase 4ntr.adevr 4n bun 3arte@

„Prea scumpa mea soră, am aflat tristul impas al comerţului tău...”

7 '/, e=cla$ e$o-ionat 3rin-esa, e 4ntr.adevr scrisul regelui #l cunosc >a s 0ic e adevrat, se

g%nde&te la soarta $ea8

„...pot să-ţi afirm că familia mea doreşte să te ajute să preiei conducerea afacerii oastre. !inerii mei prieteni îţi stau pe de-a-ntre"ul la dispo#iţie spre a te asista în unde mici tre$uri menajere, a$solutindispensa$ile, după c%te mi s-a spus, pentru a face o curăţenie rapidă şi temeinică, ajutaţi în cele detre$uinţă de sfaturile unui ăr mai %rstnic care poate să-ţi fie şi el de e&tremă utilitate. 'ădăjduind, scumpamea soră, să aud din partea ta numai eşti $une, te ro" să cre#i în afecţiunea noastră deotată, (r)rot 8”.

Pro6und $i&cat de cele citite, Elisabeta r$ase o cli3 cu 3rivirea 4n gol '3oi 4&i ridic oc/ii, cu g%nduls le 4$3rt&easc &i celor doi 6ra-i con-inutul scrisorii

7 'u 3lecat s duc cele trei 3ac/ete, 'lte-, 4&i des6cu ne3utincios bra-ele Lestocq (u v 6ie tea$, le.a$ dat tot ce le trebuia

7 2u$ne0eule $are, $ur$ur 3rin-esa, n.au nici o &ans s ias vii din Palatul de arn

Capitolul VII

7 M iube&ti, 6ru$oasa $ea, nu.i a&a: '/, co$oara $ea, $%ng%ie.$, 4-i 3lac, nu.i a&a: ai, s3uneFloris 4ncearc s.&i gseasc o 3o0i-ie $ai co$od se 3useser c%rcei la un bra- *eu&i s &i.l 4ntind,

bini&or &i s se re0e$e 4n cellalt cot La r%ndul su, 'drien 4&i de0$or-i 3icioarele 2u3 c%te se 3rea, ur$aus r$%n ascun&i acolo $ult &i bine Georges.'lbert vru s 3roteste0e 4$3otriva acelei 3osturi inco$ode care4l enerva 3este 3oate, dar Floris 4i 3use 3al$a 3este gur &i a3uc%ndu.l 6r 3rea $ulte $enaa$ente de ca3, 4lv%r4 cu de.a sila 4n s%n ndignat c unui nobil ani$al ca el i se 3utea a3lica un ase$enea trata$ent,$ai$u-oiul o6t 4n sinea lui@ ;>ai &i a$ar de su6letul $eu, Grégoire are dre3tate@ +rebuia s 6i r$as la

>ersailles Ce cut$ noi aici: (e 3ierde$ vre$ea cu 3rostii, tot alerg%nd du3 6uste<

8 Porecla regelui Ludovic al A>.lea

!




Mi&crile necugetate ale celor trei i$3ri$ar un u&or balans st%l3ilor de abanos scul3tat al baldac/inuluideasu3ra cruia se a6lau coco-a-i to-i trei Cati6eaua 3%r%i scurt #ngro0i-i, Floris &i 'drien 4ncre$enir

#n 3atul i$3erial, regenta, care toc$ai se tre0ise din so$n, torcea de 3lcere 4n bra-ele do$ni&oarei deMengden

(u trecuse nici un ceas de c%nd cei doi o 3rsiser 3e -arevn, ls%nd.o cu6undat 4n lectura scrisoriiregale 'uta-i de doctorul de Lestocq, 4&i sc/i$baser ra3id -inuta Floris 3asase sutana, 3otca3ul, barba &i

3eruca de 3o3 lui Feodor Mt/los cu$ era, acestuia oricu$ nu i s.ar 6i 3otrivit ni$ic altceva Li Dang 4&itrsese 3este ca3 ve&$%ntul 3reo-esc 6olosit 4n ur$ cu c%teva ore de credinciosul $edic al -arevnei, iar cei doi

6ra-i se travestiser 4n slunicu-e, 3un%ndu.&i sara6ane, blu0e cu $%neci larg 4n6oiate &i 3eruci cu cosi-e4$3letite Feodor 4n&6case de 3e 3odea dou din tru3urile legate 6edele&, ca doi c%rna-i, &i &i le aburcase 4ns3inare cu un $%r%it dis3re-uitor Floris &i 'drien se re3e0iser s.i dea o $%n de autor

7 Lsa-i, boierna&ilor, c%inii &tia 3uturo&i nu c%ntresc nici c%t un sac cu rFr o vorb, 3orniser 4n &ir indian 3rin coridorul cel 4ntunecos 'un&i la bi6urca-ie, du3 o cli3 de

e0itare, o luaser totu&i la st%nga, s3er%nd s aung cu bine la 3orti-a secret 3rin care 3trunseser 4n 3alate &i vedeau sc3a-i c%nd, deodat, d%nd ulti$ul col-, Floris &i 'drien se tre0ir nas 4n nas cu o 3atrul de o3tstreri, condus de un sergent Feodor &i Li Dang, care 4i ur$au la oarecare distan-, abia avuseser vre$e sse li3easc de 3erete, 4ntr.un ung/er

7 ei, 6etelor, sta-i a&a8 4ncotro, dolo6anelor: 4ntreb sergentulCei doi 6ra-i res3irar u&ura-i tratage$a 3rinsese, $ai bine c/iar dec%t s.ar 6i a&te3tatolda-ii 4l 3riveau ad$irativ 3e Floris (u $ai v0user 4n via-a lor o 6e$eie at%t de 4nalt &i de 6ru$oas

La lu$ina tor-elor, c/i3ul lui t%nr, desenat 3arc cu 3enelul, dob%ndea 4ntr.adevr o ging&ie 6eciorelnic'drien 4nce3u s cli3easc &i el s6ios

7 '/, do$nule o6i-er, s3use el cu glas sub-irel, 3rietena $ea nu se 3rea si$te bine, de.abia a&te3t$ sie&i$ a6ar, la aer curat

7 2a unde te tre0e&ti, la iar$aroc, s te 3li$bi 4n sus &i.n os 3e uli-e: (u &tii c 3alatul a 6ost 3us substra grea:

7 C doar nu 3e noi ne.or strui (oi nu sunte$ dec%t dou biete 6eti&cane, se $iorli Floris, i$it%ndu.&i6ratele

7 '/a, vd eu 4ncotro ba-i, &$ec/eri-o, 0%$bi sergentul > a&tea3t a6ar drgu-ii, 3i de ce nu s3ui a&a:7 >ai de $ine, do$nule o6i-er, se alint 'drien, noi sunte$ 6ete cinstite7 Cinstite: a, /a, /a8 a s3une, 4n sluba cui sunte-i:

7 #n sluba 'lte-ei ale $3eriale regenta, rs3unse 3ro$3t Floris convins c nu$ele acesteia le vadesc/ide toate 3or-ileC%nd colo, sergentul &i solda-ii se 3user &i $ai di/ai 3e r%s, d%ndu.&i coate &i 6c%ndu.&i unul altuia cu

oc/iul, ba c/iar sc/i-%nd gesturi obscene7 a, /a8 Fete cinstite, ai: Las.c &ti$ noi ce.nsea$n asta, 6ru$oaselor, nu.i a&a: ai, recunoa&te-i, c

nu v taie ni$eni ca3ul8Mira-i de.a binelea, Floris &i 'drien se 3riveau nuci Ce.i a3ucase 3e nebunii ia:7 ai, lua-i.o din loc, s3use 4ntr.un t%r0iu sergentul, 4na3oi8 > 4nso-i$ noi 3%n la a3arta$entele

regentei '$ 3ri$it ordin s nu ls$ 3e ni$eni s u$ble bra$bura 3e coridoare 2in 3alat nu iese 4n noa3teaasta nici $usca Peste dou ceasuri c%nd ie&i$ din gard, veni$ s v lu$ &i dac o s 6i-i drgla&e cu noi,nu.i a&a bie-i, atunci 3oate c o s v ls$ s trece-i8

G%ndindu.se cu groa0 la Feodor &i la Li Dang care se a6lau la un 3as 4n ur$a lor, Floris &i 'drien 4&i

6r$%ntau creierii 4ntreb%ndu.se cu$ s ias din 4ncurctur Cei o3t solda-i 4i 4ncercuiser r%0%nd a-%-ati$-ind c unul dintre ei 4l ciu3e&te de 6est, Floris se st3%ni cu greu s nu.i ard un 3u$n nu toc$ai6e$inin tr%ng%nd din din-i, se c0ni s c/icoteasc cu glas 3i-igiat, i$it%ndu.le 3e 6etele voievodului

3olone0$3resionat de talia lui Floris, sergentul, un ro&covan $ic de stat &i roto6ei, se tot 4ng/esuia s.i &o3teasc

ceva la urec/e, dar c/iar 4nl-%ndu.se 3e v%r6uri, de.abia dac 4i aungea 3%n la u$r7 Mie 4$i 3lac $uierile 4nalte &i solide ca tine Ei /aide, /aide, nu te ru&ina Pun 3rinsoare c la a&ternut

nu e&ti la 6el de s6ioasE=as3erat, Floris o6t din rrunc/i ergentul inter3ret o6tatul lui dre3t o 4ncuviin-are &i, tre$ur%nd de

nerbdare, se 4ng/esui &i $ai abitir 4n 6ustele lui #ntre ti$3, 6cuser cale 4ntoars &i toc$ai ddeau col-ul+inerii se rugau cerului ca Feodor &i Li Dang s le sar 4n autor Ca0acul &i c/ine0ul se volatili0aser de$ult,cu 3ac/etele lor cu tot 'un&i 4n 6a-a a3arta$entelor regentei, 6ra-ii 6cur o ulti$ tentativ de a se

descotorosi de nedorita escort7 > 6oarte $ul-u$i$, do$nule o6i-er, susur 'drien, care se 3rice3ea de $inune s i$ite accentul

$uicilor, a$ auns (u.i nevoie s ne 4nso-i-i $ai de3arte

R




7 (i$ic, 'nna Marele 2uce 4&i 0dre&te 3uii7 Ei drcie, a0v%rle.i a6ar8Julia se ridic din 3at bodognind, 4n&6c 3otile de cea6 &i le 0v%rli ca 3e ni&te saci cu carto6i 4n ca$era

vecin '3oi se 4ntoarse &i se culc la loc7 Fru$oasa $ea, $ iube&ti, nu.i a&a: se alint regentaFloris &i 'drien se 3riveau 03ci-i, 4n-eleg%nd de.abia acu$ alu0iile &i gesturile obscene ale solda-ilor

>iciile regentei erau a&adar cunoscute tuturor, $%nind &i re3uta-ia slunicelor sale *u&ina-i, cei doi 6ra-i4nc/iser oc/ii #n inocen-a lor nu.&i i$aginaser niciodat c 6e$eile erau ca3abile de ase$enea 3erversit-i

#n re3etate r%nduri 4l au0iser 3e Prea.ubitul9 tun%nd &i 6ulger%nd 4$3otriva sodo$iei de care acesta aveaoroare, dar, ne&tiind des3re ce anu$e era vorba, nu.l 3rea luaser 4n sea$

7 +e iubesc, dar $ duc s dor$ 4n alt ca$er, re3lic sec Julia de Mengden7 (u, nu 3leca, se s$iorci regenta Cere.$i orice, nu$ai nu 3leca7 5tii bine ce vreau, 'nna >reau titlul de $are duces &i vreau s a$ 4nt%ietate asu3ra -arevnei7 '/, 6ru$oasa $ea, c%t de $ult $i.ar 3lcea s te 3ot $ul-u$i, ge$u regenta, ce s $ 6ac 4ns cu

ne$ernicii &tia de ru&i care ne terori0ea0 3e $ine &i 3e $ini&trii $ei &i nu ne 4ngduie nici o $i&care:#n-elege, scu$3a $ea, c dac te.a& 3une $ai 3resus de adorata lor -arevn, ar i0bucni un scandal ne$aiv0ut

7 2a: Bine #n ca0ul sta a$ 3lecat7 (u, stai8 (u 6ii rea, Julia, o s.-i dau tot ce.$i ceri, nu$ai 4nva-.$ tu cu$ s 3rocede0 Mai 4nt%i

s3une.$i cu$ s sca3 de bleste$a-ii ia de 6ran-ui87 2ac vrei un s6at, atunci ascult.$ bine, 'nna '$ c%ntrit situa-ia &i &tiu e=act ce e de 6cut (u$ai

c, 3entru o dat trebuie s te ar-i &i tu energic Mini&trii ti au tot at%ta i$agina-ie c%t dou oale de noa3teCa s.i co$3ro$ite$ de6initiv 3e 6ran-ui, trebuie s $ont$ un co$3lot &i s.l asasin$ 3e a$basadorul lor,4n 3ro3ria lui re&edin-, 3rintr.un o$ de 4ncredere de.al nostru Pe ur$ 4i drog$ 3e tinerii ia doi, ata&a-ii lui&i arunc$ cri$a 4n c%rca lor luitorii 6rance0i vor ura c i.au au0it $ai 4nt%i cert%ndu.se, a3oi bt%ndu.se,c a ur$at, 0ngnit n3rasnic de sbii &i c, 4n 6inal, au rsunat dou 4$3u&cturi 2u3 asta 4i 6ace$ 3e to-i

3ac/et &i 4i e=3edie$ regelui Fran-ei gseasc el vinova-ii, s.i udece &i s.i s3%n0ure, treaba lui, 4n ti$3ce tu, de$n &i $rini$oas, te vei 6i s3lat 3e $%ini ca Pilat din Pont

#n6iora-i de cru0i$ea acelei 6e$ei, Floris &i 'drien nu regretau c au 3rileul s o asculte derul%ndu.&i 3%nla ca3t diabolicul 3lan@

7 Euro3a 4ntreag va a3lauda $re-ia gestului tu &i.i va dis3re-ui 3e ace&ti 6ran-ui dec0u-i care se ucid4ntre ei #n conte=tul sta ni$eni n.o s $ai bage de sea$ boala 6ulgertoare &i $oartea 3ricitei steia de

-arevna +itlurile de noble-e &i biuteriile ei 4$i vor reveni 4n s6%r&it $ie, du3 cu$ $i.ai 6gduit de at%tea ori*egenta o6t@7 2oa$ne, c%te co$3lica-ii 'dic nu, ai dre3tate, su6le-elule nu$ai c n.ai 3utea s organi0e0i tu

$icul $icul neca0 al a$basadorului Fran-ei:7 Contea0 3e $ine, 'nna, r%ni Julia s se 4ngrieasc de el, cu$ se cuvine, Grauben7 /, nu $ai 3ot $i.e so$n, a$ obosit, se s$iorci regenta >reau s dor$ Porunce&te s nu $

tre0easc ni$eni 3%n $%ine sear7 Prea bine, 'lte-, 2or$i lini&tit, te veg/e0 eu, &o3ti Julia, $%ng%ind.o drgstos#n aceea&i cli3, Georges.'lbert is3rvi de ron-it torsada aurie care cobora din 3la6on sus-in%nd $ilocul

baldac/inului Li3site brusc de acel su3ort, coloanele de abanos se 3rbu&ir sub greutatea 6aldurilor de cati6ea&i a celor doi ocu3an-i al lor, 3lus $ai$u-oiul Cu un 0go$ot 4n6undat, baldac/inul se 3rvli cu totul 3esteregent &i 3este do$ni&oara de Mengden u6ocate &i 4ns3i$%ntate, acestea 4nce3ur s strige du3 autor

Eliber%ndu.se cu greu din vl$&agul de cati6ele, Floris &i 'drien se ridicar cei dint%i, ca$ nuci-i dec0tur #nc%ntat de 3o0na lui, Georges.'lbert ron-ia tacticos bo$boane dintr.o 6ar6urioar de 3e no3tieraregentei 0butind s.&i degae0e ca3ul de sub baldac/in, Julia de Mengden se uit o cli3 aiurit la cele douslunice 3icate din cer l%ng 3atul regentei '3oi, str6ulgerat de bnuiala unei tentative de asasinat, 4nce3u sgea$ dis3erat@

7 (u, nu, 6ie.v $il, nu ne ucide-i, nu8Palid ca $oartea, cu 3rul negru revrsat 3e u$eri, era is3ititoare 6oc Fr s se 3oat st3%ni, Floris 3use

un genunc/i 3este baldac/in, ca 6avorita s n.aib cu$ se $i&ca &i, a3lec%ndu.se s3re ea, 4i &o3ti la urec/e 3eruse&te@

7 >i3er, 4ntr.o 0i tot ai s 6ii a $ea8 Prea e&ti 6ru$oas8 srut scurt dar 3ti$a&, r$%n%nd cu un gust de s%nge 3e bu0e Furibund, Julia 4l $u&case 6r $il

'drien 4&i trase 6ratele de bra-, 4l s$ulser 3e Georges.'lbert de l%ng 6ar6urioara cu bunt-i &i o tulir s3re

u& 2esc/i0%nd.o, 4ncetinir o cli3 3asul trerul se uit cu un aer co$3lice la 3erucile lor ciu6ulite &i la

9 '3elativ utili0at de inti$ii regelui Ludovic al A>.lea ntQ

K"




roc/iile lor bo-ite ca vai de lu$e #n antica$er slunicele 4nce3eau s &u&oteasc ric%t ar 6i 4ncercat Floris &i'drien s treac neobserva-i, 3re0en-a celor dou 0dra/oance necunoscute nu 3utea s nu st%rneascco$entarii $irate trbtuser de.acu$ dou dintre antica$ere, c%nd, la trei0eci de $etri 4n ur$a lor, u&a dela dor$itorul regentei se desc/ise cu 0go$ot &i do$ni&oara de Mengden, cu 3rul 0burlit, des6igurat de 6urie&i 3e u$tate goal, 4nce3u s urle ca scoas din $in-i@

7 3ri-i.le 3e cele dou 6e$ei8 unt brba-i8Cu iu-eala 6ulgerului, Floris &i 'drien 4&i ridicar 3oalele &i o tulir la 6ug de le s6%r%iau clc%iele

Georges.'lbert, 3e care st3%nul lui 4l bgase iar&i 4n s%n, bodogni e=as3erat@

7 ar 4nce3e balul8 'sta.i via- de o$:7 Ei, bie-i, 3rinde-i /oa-ele8 strigau 4n ur$a lor streriiFr s 3riveasc 4na3oi, Floris &i 'drien sreau 3este slunicele care se ridicau nedu$erite din so$nul lor

a$r%t Prin 6erestrele 3alatului 4nce3ea s 3trund lucirea $o/or%t a unor 0ori vine-ii Cele dou ciudateslunice treceau ca ni&te nluci alerg%nd dis3erat s3re ie&irea din a3arta$entele regentei Cu ulti$ele 3uteri, 4l4$br%ncir 3e strerul din 6a-a u&ii &i se n3ustir a6ar unde 4i a&te3ta, cu bra-ele desc/ise, sergentul celro&covan

7 '/a, 6ru$oaselor, v grbea-i, nu cu$va s 3lec$ 6r voi8 Pi cu$ s rat$ un ase$enea 3rile dedistrac-ie, /ai:

olda-ii 3u6nir 4n r%s 2indrtul u&ilor se au0ir strigte@ ;)r$ri-i.le8<7 alva-i.ne, v i$3lor8 sc%nci 'drien cu glas tre$urat, de 6eti&can 4ngro0it Pe 3rietena $ea au a3ucat.

o durerile 6acerii &i regenta e 6urioas Musai s 3rsi$ de 4ndat 3alatul8*o&covanul 3li (u.i convenea s se 3un ru cu suverana &i nici nu $ai avea nici un c/e6 de lungana ce

sta s le3ede Floris se a3uc brusc de 3%ntece, ge$%nd@7 >leu, 2oa$ne 2u$ne0eule, o s nasc 'ici, acu$, vleu8 >leleu8olda-ii se traser 4na3oi Pro6it%nd de oca0ie, cei doi o 0bug/ir 3rintre ei relu%ndu.&i cursa nebuneasc,

s3re stu3e6ac-ia strerilor care nu 3rice3eau cu$ de o $uiere 3e 3unctul de a 3lodi, alearg $ai ceva ca oc3rioar

7 2ura, v.au sc3at 3rintre degete8 url Julia de Mengden, ivindu.se 4n 3ragul u&ilor $asive,sinc/isindu.se 3rea 3u-in c o6erea solda-ilor 03ci-i de at%tea stranii 4nt%$3lri 3riveli&tea tru3ului eide0golit Favorita era ur$at de un 4ntreg alai de slunice, vale-i &i streri 4nc bui$aci de so$n, care nu

3rice3eau ni$ic din rcnetele ei, bulucindu.se unii 4ntr.al-ii 6r a &ti 3rea bine dac ur$reau dou 6e$ei saudoi brba-i

7 2ac nu $i.i 3rinde-i 3e s3ionii &tia, v a&tea3t 3e 6iecare c%te o sut ele bice *egenta 4i vrea vii8Floris &i 'drien erau 3ierdu-i +raversar 4n tro$b sli &i saloane 3ustii 'un&i 4n ca3ul unei scri$onu$entale, se 3reci3itar 3e tre3te 4n os, c%t 3e ce s dea nas 4n nas cu un regi$ent ce toc$ai suia Fcurcale 4ntoars ur$ri-i de noul val de ina$ici alerta-i de strigtele din 3alat &i de 4n6-i&area sus3ect a celordou $uieru&ti

7 +icloasele alerg, nu glu$8 rcni ro&covanul, la ca3tul 3uterilor (u le $ai 3ute$ aunge din ur$ ba nu, a/a, le.a$ 3rins, le.a$ 3rins8 2u3 $ine, bie-i8

#n goana lor, Floris &i 'drien 3trunseser 4ntr.una din galeriile 6r ie&ire ale acelei ari3i de nord a 3alatului, $rginit de dou r%nduri de 6erestre 4nalte Cei doi 6ra-i se o3rir o cli3 &i 3rivir 4n ur$a lorolda-ii 4nc nu daser col-ul s3re galeria unde toc$ai se 4n6undaser, dar 3entru cei doi nu $ai e=ista sc3are

(u $ai 3uteau nici 4nainta, nici da 4na3oi7 .a 0is cu noi, 6r-ioare8 o6t Floris

2eodat, o $%n $isterioas, ivit dindrtul unei dra3erii, desc/ise brusc una din 6erestre, 4n ti$3 ce ovoce le &o3tea i$3erios@

7 Pe aici8 ute8 ri-i8'runc%ndu.se dintr.un salt 3e 3ric/iciul 6erestrei, Floris &i 'drien 3rivir o cli3 4n os e a6lau ca$ la

dou0eci de 3icioare de sol, dar, 3rintr.o $inune cereasc 03ada troienit din bel&ug c/iar 4n locul acela, 3ro$itea s le a$orti0e0e cderea Fr s $ai stea s se 4ntrebe de unde 3rovenea acel autor 3roviden-ial, searuncar 4n gol, 3e c%nd 4n ur$a lor 6ereastra se 4nc/idea 6r 0go$ot

Capitolul VIII

7 'dic ce crede-i voi@ c a$basada $ea e un cuib de t%l/ari, o taini- 3entru /o-i, o ca3can: rcnea

$arc/i0ul, negru de 6urie, cu tic/ie 3e ca3 &i 4n c$a& de noa3te 'dic ce, sunte$ 3e ti$3ul Evului Mediu:'u0i 3u-in@ s r3e&ti su3u&i de.ai regentei din 3ro3riul ei 3alat &i s $i.i aduci aici, 3e u$tate strangula-i8Fru$os cadou, n.a$ ce 0ice8 2ar 4nainte de toate, vreau s.$i s3une-i unde v sunt st3%nii:

K1




Feodor &i Li Dang se 6cuser $ititei 4n ve&$intele lor 3o3e&ti, 4ndur%nd cu ca3ul 3lecat 3oto3ul dere3ro&uri al $arc/i0ului

7 *og 3e 4nl-i$ea >oastr s -in sea$a c n.a$ 6cut dec%t s 4nde3lini$ ordinele st3%nilor no&tri,rs3unse 3oso$or%t ca0acul

7 Cu$ adic: Ce ordine: Pe str$o&ii $ei, do$nii &tia au declarat r0boi *usiei de ca3ul lor: 5i voi, voitot nu $i.a-i rs3uns la 4ntrebare )nde se a6l ei:

Feodor &i Li Dang se 3rivir 4ncurca-i7 >orb 'urit nu trebuie s.&i lase ini$a 3oto3it de veninul $%niei

7 'aa/8 coate-i.l de aici 3e c/ine0ul sta bleste$at ori 6ac $oarte de o$8 #l str%ng de g%t cu $%na $ea8>eninul $%niei au0i la el Ei bine, 3e ciu$a ro&ie v 4ntreb 3entru ulti$a oar@ unde sunt st3%nii vo&tri:

7 Pi, s vede-i, adic $da #nl-i$ea >oastr, a6la-i c i.a$ 3ierdut 3e boierna&i ast noa3te, 4&i luFeodor ini$a.n din-i, ru&inat din cale a6ar

7 Cu$ adic i.a-i 3ierdut: unt 3ri0onieri: 'u $urit sau ce, 2oa$ne iart.$: 2ac li s.a 4nt%$3latceva, s &ti-i c o s $i.o 3lti-i scu$3 cna v $n%nc adic nu, &treangul8 se r-oi $arc/i0ul a crui6urie oarb nu era dec%t re6le=ul nelini&tii 3entru soarta a6urisi-ilor lui de 3rotea-i

7 'devrul este, >orb 'urit, c ne.a$ 3ierdut de ei 3e c%nd ne retrgea$ din 3alatul c%rbavnicei+r%ndave, recunoscu Li Dang

7 5i voi cu$ de.a-i 3utut ie&i de acolo, cu calabal%cul sta cu tot: 4ntreb $arc/i0ul uit%ndu.se 4ns3reGrauben &i cei doi solda-i ce continuau s 0ac 4n nesi$-ire 3e covorul gros, de l%n

7 '$ 3rete=tat c trebuie s 4ngro3$ cre&tine&te cadavrele unor bolnavi de vrsat negru, #nl-i$ea>oastr 'u0ind a&a ceva, 3e streri i.a luat groa0a &i ne.au 4nso-it 3e la 3or-ile 3alatului, astu3%ndu.&i nasul&i gura cu $%neca de la uni6or$

7 >ai, 2oa$ne, ce.o 6i cu ei: se la$enta +rotti te -ii acu$ scandal, dac.i arestea0 4n 3alat8 Ce ru&ine 3entru Fran-a8 2i3lo$a-i 3rin&i cu $%na.n sac8 Parc vd c v trage regele 3e roat 6iindc i.a-i 3rsit 4ngura lu3ului

7 6, 4nl-i$ea >oastr, cu$ s.i 3rsi$: $or$i ignit Feodor Eu, care 3entru via-a lor $i.a& da &isingurul oc/i 3e care.l $ai a$, iar Li Dang

7 5i.ar da coada, &tiu8 4l 4ntreru3se sec $arc/i0ulPasionanta conversa-ie a lui +rotti cu si$3aticii si interlocutori 6u 4ntreru3t de strigtele lui Grégoire@7 #ncotro, neru&inatelor: 0biera, su6ocat de indignare, intendentul, 6ugrind 3rin grdina a$basadei dou

6eti&cane care dduser bu0na 3e 3oart ur$rite ca de diavol >.art eu vou, ticloaselor8

Floris &i 'drien se n3ustir 3rin 6ereastra desc/is direct 4n salon, unde, cu tot s%ngele lui rece, +rottitresri Congestiona-i &i asuda-i, cu 3erucile 6e$eie&ti 3use str%$b &i cu 6ustele su6lecate.n br%u, ca s nu le4$3iedice crosul 3rin n$e-i, ata&a-ii lui g%6%iau $ai.$ai s.&i s3arg 3ie3turile >0%ndu.&i st3%nii te6eri &inevt$a-i, Feodor &i Li Dang srir 4n sus, cu e=cla$a-ii de bucurie, 4n ti$3 ce, r$as 4n 3ragul u&ii, cu oc/ii/olba-i de $irare, Grégoire $ur$ura oarecu$ &ocat@

7 >a de $ine &i de $ine8 2o$nule conte, do$nule cavaler, do$niile voastre 4n /alul sta: (.a& 6icre0ut8 Ce.ar 6i s3us buna voastr $a$: >ai de $ine &i de $ine8

7 +rotti, te rog s ne ier-i 3entru aceast -inut 3rea 3u-in de$n de rangul nostru di3lo$atic8 se 4nclin'drien 4n 6a-a $arc/i0ului

7 '$ avut unele ne3lceri, adug Floris7 'aa/8 url +rotti, re3e0indu.se s 4nc/id 6ereastra > inter0ic s.$i $ai s3une-i 3e nu$e8 unt 6urios

din cale a6ar 3e voi 5i cu$ vd c nici n.a-i $urit &i nici n.a-i c0ut 3ri0onieri, v 3o6tesc s.$i da-i i$ediat

ra3ortul Ce ave-i a.$i co$unica, do$nilor: C sunte$ 4ncercui-i de ar$ata rus &i c tunurile iau 4n cli3aasta dre3t -int biroul $eu:

7 (u, do$nule '$basador E=traordinar, s3use Floris a&e0%ndu.se 4ntr.un 6otoliu, 3icior 3este 3icior, cuun aer insolent > anun-$ 3ur &i si$3lu c regenta este dis3us s v asasine0e &i c 3entru aceasto3era-iune ne va 6olosi 3e $ine &i 3e 6ratele $eu

7 Ce tot boscorode&ti acolo: 4ntreb +rotti, cal$at ca 3rin 6ar$ec7 > s3une adevrul, E=celen-, interveni 'drien, &i cei doi tineri 3ovestir cu de a$nuntul aventurile

lor nocturne 'scult%ndu.i, +rotti le observa c/i3urile, cu un a$estec de s3ai$ &i de ad$ira-ie 3entruca3acitatea lor de a 4n6runta cele $ai ne4nc/i3uite 3ri$edii, unul cu de0involtur, cellalt cu su3erbincon&tien- #ntr.un t%r0iu, 'drien se 4ntoarse s3re ca$ara0ii lor@

7 Era$ nelini&ti-i de soarta voastr, 3rieteni unt 6ericit, c v regsesc aici, di$3reun cu cele trei 3ac/ete

7 #$i 3are bine, Bucurie a Silei, nu$ai c >orb 'urit n.are de 6el ini$a 4nsorit, 4i rs3unse Li Dang,a$r%t

7 Pi sigur, re3lic $arc/i0ul 'sta.i cul$ea, do$nilor8 ntra-i 6r 4ncuviin-area $ea 4n legtur cu

K




-arevna, v asu$a-i riscuri 4ns3i$%nttoare ca s desco3eri-i un a&a.0is co$3lot de alcov 5i, colac 3este 3u30, $ 3roco3si-i cu 3ri0onierii &tia inco$o0i Ce s 6ac cu ei: C/iar, do$nilor, ce 6ace$ cu ei:

7 (.ave$ dec%t s a&te3t$ 3%n disear &i du3 ce se 4ntunec le at%rn$ un 3ietroi de g%t &i.i arunc$4n *oişaia 'ea,10 #nl-i$ea >oastr, 3ro3use suav Feodor

7 au 3ute$ s le 4n-e3$ g%tul c%inilor &tia ro&ii, cu cu-itul $eu uns cu o otrav din 3iatra de lun, careia $in-ile, adug Li Dang, 0%$bind dulce

cos din 6ire, $arc/i0ul se a3uc cu $%inile de ca3@7 6, doa$ne, cu$ de $.ai lsat singur, 3rsit, la ca3tul lu$ii, 3rintre aventurieri, asasini &i cu-itari8:

Jigni-i de $oarte, Feodor &i Li Dang tcur $%lcCel $ai 4n-ele3t dintre to-i, Georges.'lbert, cobor%se tacticos 4n 3ivni-, unde 4&i alesese o sticl barosan

&i acu$ instalat con6ortabil 4ntr.unui din 6otoliile de l%ng sob, 4&i sorbea tacticos vinul cu 4ng/i-ituri $ici,s3un%ndu.&i 3e bun dre3tate@ ;Merit &i eu s dau o du&c, 3rea a$ tre$urat de 6rig &i de 6ric 4n noa3tea asta8'/, ce bine era la >ersailles8 Mu0ic, baluri, lu$e bun8 E/, ce via-8<

Floris &i 'drien se 3riveau u&or 4ngriora-i, 4n 3arte, re3ro&urile $arc/i0ului erau 4nte$eiate itua-ia se4nc%lcise al dracului &i, ca s o descurce, trebuia $ai 4nt%i s se descotoroseasc de cei trei ticlo&i 2ar cu$:#n cur%nd dis3ari-ia lor avea s 6ie se$nalat la 3alat, dac nu cu$va alerta era de.acu$a dat 2ac se 6cealegtura 4ntre 6al&ii 3reo-i &i s3ioanele coco-ate 3e baldac/inul regentei la-ul avea s se str%ng &i $ai ru 4n

urul -arevnei &i al a$basadei +inerii 4nce3eau s se 4ntrebe dac nu cu$va, 4n loc s o aute 3e 3rin-es, nu.igrbiser, di$3otriv, s6%r&itul #ntorc%ndu.&i ru&ina-i 3rivirile dins3re $arc/i0 4n 3artea cealalt a ca$erei,cei doi 6ra-i ddur cu oc/ii de Georges.'lbert care, a$e-it de aburii alcoolului, 4nce3ea s 3icoteasc

7 /8 e=cla$ Floris, nu -i.e ru&ine: >inul regelui8 (.a3uc s.&i ter$ine bine 6ra0a c, 3lesnindu.se 3este 6runte, 'drien -%&ni din 6otoliul su rcnind ca un

nebun@7 'sta e >inul regelui unte$ salva-i8Marc/i0ul, Feodor &i Li Dang 4l 3rivir stu3e6ia-i, 4ntreb%ndu.se dac nu cu$va 4ncercrile 3rin care

toc$ai trecuse bietul conte nu 4i a6ectaser ra-iunea ingur Floris 3rinse din 0bor ideea 6ratelui suCa.ntotdeauna, tele3atia 6unc-iona 3er6ect 4ntre ei #ntorc%ndu.se s3re Grégoire, Floris 4i 3orunci cal$@7 Bunul $eu Grégoire, du.te &i adu.$i trei 3%lnii &i dous3re0ece sticle din vinul cel $ai bun7 luga du$neavoastr, do$nule cavaler, rs3unse btr%nul servitor care 4nc nu se $i&case din 3rag,

3rivind 3rostit la tinerii si st3%ni, de nerecunoscut 4n acele straie de vagaboande sc3ate de la ocn7 Pcatele $ele, cltina el din ca3 4n ti$3 ce cobora s3re 3ivni-, cu o lu$%nare 4n $%n +oate astea nu.

$i $iros a bine8 s d$ de bucluc, o s d$ iar de bucluc, si$t eu asta, o s 3-i$ iar ce.a$ 3-it odinioarcu doa$na contes, 2u$ne0eu s o ierte+rotti g/icise &i el 3lanul lui 'drien #ntruc%tva $ai lini&tit, 4ncuviin- r%0%nd7 'drien, dragul $eu, ideea ta nu.$i dis3lace, &i acu$, asculta-i.$ to-i cu $ult aten-ie?%&nind ca o 6elin din locul lui, Floris se re3e0i la u& &i o desc/ise brusc, a3uc%nd s 0reasc o u$br ce

se de3rta 4n goan ur$ri de.a lungul coridorului dar, du3 ce ddu col-ul, n.o $ai v0u Parc o 4ng/i-ise 3$%ntul

7 'i avut dre3tate, 6r-ioare, 4i s3use el lui 'drien revenind 4n salon Printre noi se a6l un trdtor8 iscoad8

7 Cu at%t $ai $ult trebuie s ne grbi$, re3lic $arc/i0ul 4n &oa3tFloris voi s.l 4ntreru37 +aci din gur, obra0nicule, &i 3entru o dat 4n via-a ta ascult.i 3e cei $ai btr%ni dec%t tine at cu$

voi 3roceda ca s.l returne0 3e Grauben, s 3rovoc un scandal rsuntor &i s &terg ur$ele 2o$nilor, 4ndi3lo$a-ie, dac.ai 6ost 3rins 3e 3icior gre&it, ataci tu 3ri$ul &i strigi $ai tare dec%t to-i c tu e&ti 3guba&ul

0bucnind 4n r%s, a$basadorul 4&i 6rec 4nc%ntat $%inile &i 4&i 3rivi triu$6tor colaboratorii7 Ei /ai, c 3%n la ur$ tu ai avut dre3tate, nebunule Fr tine a&te3ta$ noi 4nc $ult &i bine s se

4nt%$3le ceva > 6elicit &i 3e voi doi, t%l/ari &i asasini ce sunte-i 2e 6a3t, a-i i0butit o r3ire de toat6ru$use-ea8 a, /a8 'cu$ s vede-i, do$nilor, ce.o s le $ai d$ de 6urc teutonilor &tia8

)n soare 3alid se 4nl-a deasu3ra Petersburgului >%ntul Balticei li$3e0ise cerul, $tur%nd norii s3reranienbau$ Bubuitul surd al tunurilor din Dronstadt vestea redesc/iderea 3ortului 3entru corbiile din largP%n0ele lor $ulticolore 3unctau 3%n /t de3arte oglinda cenu&ie a $rii Pe canalele i0bvite de g/e-uricirculau 4n sus &i.n os 3u0derie de a$barca-iuni $icu-e Pro3rietarii lor se strigau unii 3e al-ii@

7 E/ei, van 2av%dovici87 alutare, ne3oate8

7 Si bun, ticu-ule8

10 (eva cea Mare 4n li$ba rus, 4n originalQ

KK




7 Mai trie&ti, >asili 2ensovici:7 Pu-in, btu.te.ar dracii, Gavriil Matveici, c doar e&ti $ai btr%n ca $ine8Clo3otele Lavrei 'le=andru (evsi bteau de utrenie rs3un0%nd celor de la biserica 6intei +rei$i Cu

cciulile lor din blan de ie3ure 4n6undate 3e oc/i, $uicii 4$brca-i 4n su$ane lungi 3%n la gle0ne,des03e0eau str0ile M%inile lor bttorite, a3rate de $u&ctura gerului de $nu&i cu un singur deget,$%nuiau viguros lo3e-ile, 0v%rlind c%nd &i c%nd 4ntr.o cru- tru3urile degerate ale a$r%-ilor $or-i de 6rig

3este noa3te Cei 3e care.i 3rindea gerul 6r un aco3eri& deasu3ra ca3ului nu aveau sc3arePe 3or-ile ora&ului 4nce3eau s 3trund troicile arenda&ilor &i sniile $uicilor care aduceau la v%n0are

oule, la3tele &i 6uraele de 3e $o&iile 4nvecinate Pe c/eiuri, $uieri 4ncoto&$nate trgeau cu cngile la $al blocuri i$ense de g/ea-, le aburcau 3e c/ei, le 4ncl0eau c%teva cli3e 4n 6a-a unui 6oc &i le s3rgeau 4n buc-i$ai $ici, 3e care a3oi le de3o0itau 4n g/e-rii ad%nc s3ate sub 3$%nt La var, 4n toiul caniculei, g/ea-aavea s 6ie v%ndut, la un 3re- bun, boierilor, ca s.&i rcoreasc buturile ori s.&i 3stre0e ali$entele

3erisabile#n cur-ile 3alatelor r%nda&ii lustruiau de 0or atelaele Clinc/etul vesel al 0urglilor sgeta aerul 3roas3t

al di$ine-ii Cu bra-ele lene& 4ntinse 3rintre insulele $l&tinoase &i 3u0deria de canale din delta (evei, ora&ulse tre0ea alene din so$n #n 6a-a unui 3alat lu=os, dou $atrio&ti dolo6ane s3oroviau cu $%inile 4n &olduriPurtau tradi-ionalul sara6an &i un ;oo&nic< brodat 3e ca3, +ru3e&te, cu 6ru$oase co0i, cu s%ni uria&i,

3ietro&i, 3lesnind sub a3sarea la3telui, -i.era $ai $are dragul s le 3rive&ti7 a te uit la &tia 9 e=cla$ una din ele, art%nd cu ca3ul 4ns3re trei gligani be-i turt care se

blngneau de la un trotuar la cellalt, c%nt%nd c%t 4i -inea gura Bulevardul (evi e 3rea 4ngust 3entru ei,soro8 Ptiu, btu.iar Cel de us8

*%nda&ii 3u6nir 4n r%s7 C bine 0ici, Maria vanovna 'u avut o noa3te grea, nu glu$87 trini a6urisi-i8 (u re0ista-i la vodca noastr, /ai: scui3 dis3re-uitor un soldat btr%n ta.v.ar 4n g%t87 'i 4nnebunit, ttucule: &o3ti un vi0itiu Pe &tia nu.i bine s.i critici cu glas tare 'cu&ica te salt gr0ile

regentei7 )n $o&neag ca $ine n.are de ce s se $ai tea$ Ce.or s.$i 6ac, ai: .$i ia 3ra6ul de 3e tob: Mie

unul nu $i.e 6ric de ni$ic Prea a$ trecut, 3rin $ulte la via-a $eaCei trei c/e6lii se 4$3leticeau &i c/iuiau 6erici-i, s3re /a0ul general al 3o3ula-iei care 4i 3etrecea

a3ostro6%ndu.i rutcios2e.abia -in%ndu.se 3e 3icioare, be-ivanii c%ntau cu glas dogit@ ; curg cvasul 4n beregata.$i 4nsetat<,

de&i se vedea de la o 3o&t c 4n ti$3ul no3-ii beregatele lor 6useser stro3ite din bel&ug, ce.i dre3t nu cu cvas,ci cu niscaiva trie Cei trei erau ur$ri-i de la oarecare distan- de o calea&c $ontat 3e tl3ici de sanie La o 3rivire $ai atent, trectorii ar 6i 3utut deslu&i 3e 3ortierele ei bla0onul cu crini al regelui Fran-ei #ndrtulgea$urilor de cristal gros se g/icea 3ro6ilul se$e- al a$basadorului acelei -ri Calea&ca era 4ncadrat dedou0eci de gr0i 6rance0e clare, conduse la 3as de Floris &i 'drien Pe c/i3urile ata&a-ilor de a$basad secitea re3robare &i un ad%nc dis3re- 3entru starea alnic a celor trei indivi0i care 4i 3recedau rcnind tot $aiasur0itor ub $orga lor a3arent, cei doi 6ra-i aveau ini$a c%t un 3urice, 4ntreb%ndu.se ce i se va 6i 4nt%$3lat-arevnei 2in c%nd 4n c%nd se 3riveau, e=as3era-i de lentoarea cu care erau nevoi-i s 4nainte0e ur3rin0%nde=3resia voluntar &i 3ti$a& 4nti3rit 3e c/i3ul lui Floris, 'drien si$-i c i se str%nge ini$a@

7 unt un la&8 C%nd o s $ /otrsc s.i s3un, 4n s6%r&it, adevrul:2in 6ericire, aten-ia 4i 6u atras de unul din be-ivani care, 3rbu&it 3e un $or$an de 03ad, ddea la ra-e,

$ai.$ai s.&i verse &i $a-ele din el, 4n ti$3 ce ciracii lui r%deau cu lacri$i, 3lesnindu.si &oldurile cu 3al$ele

La un se$n al lui 'drien, doi solda-i 6rance0i desclecar &i.l autar 3e nenorocit s se 3un 3e 3icioareFloris se a3lec s3re 6ratele su &i.i &o3ti a$u0at@

7 Mor de 3lcere s.l vd 4n /alul sta 3e err Grauben 'sta 0ic &i eu r0bunare87 '&tea3t nu$ai s.&i vin 4n 6ire &i vo$ avea 4n el cel $ai ne4$3cat adversar rgolios cu$ 4l &tiu, n.o

s ne ierte niciodat 6arsa 3e care i.a$ ucat.o M 4ntreb c/iar dac n.ar 6i 6ost $ai bine s ur$$ s6atul luiFeodor &i s ne descotorosi$ de el o dat 3entru totdeauna

7 Ei, /aide, 'drien, &tii c nu.$i 3lace s te aud vorbind ast6el 2o$nul Grauben n.are dec%t s vin la$ine Mie nu $i.e tea$ de sabia lui

'drien 0%$bi e te$use vreodat Floris de ceva: traniul cortegiu 4&i ur$ dru$ul )rc 3e Pros3ectul (evsi 3%n 4n dre3tul '$iralit-ii, a3oi coti la drea3ta s3re Palatul de arn Cei trei 0urbagii c%ntau cu tot$ai $ult entu0ias$@

;*egi.ina din a.ba.ba, urcatu.s.a 3e un $gar<

*ecunosc%ndu.i cu $irare 3e scandalagii, sentinelele din 6a-a 3or-ilor aurite, care aveau ordin s nu lase sintre &i s ias $usca, se 3riveau 4ncurcate, ne&tiind ce s 6ac P%n la ur$, un ca3oral o ru3se la 6ug s3re

3alat, 4n ti$3 ce un sergent se a3ro3ia de cei trei@

K




7 err Da3itan Grauben, v rog, veni-i.v 4n 6ire8 > 6ace-i de bas$ 4n 6a-a 6ran-uilor care vin 4n ur$avoastr

7 '/, tu erai: alut, btr%ne8 sug/i- o$ul de 4ncredere al $ini&trilor ai, c%nt &i tu cu noi8 articula elcu greu, 4$3leticindu.&i li$ba ai, c%nt@

;*egi.i.na din a.ba.ba,E.o.scroa6 4n6ierb%nta.a.tCa grasa de regent a ta, /a, /a8Pi nu.i a&a: Ba.i c/iar a&a8<

Marc/i0ul 4&i 6rec 4nc%ntat $%inile itua-ia se 3re0enta cu$ nu se 3utea $ai 4n avantaul su *e0ultatulstratage$ei lor de3&ea cu $ult a&te3trile Floris &i 'drien ddur 3inteni cailor &i se a3ro3iar de calea&c+rotti cobor4 gea$ul de la 3ortier

7 >inul regelui e 4ntr.adevr gro0av, 4i $ur$ur Floris'drien 4&i duse un deget la bu0e +oc$ai se a3ro3ia de ei un o6i-er din garda 3alatului Prea u&or nuc

Marc/i0ul 4&i scoase 3e 6ereastr ca3ul 4$3odobit cu o su3erb 3eruc, i$3ecabil buclat, &i i se adres 3e unton ce nu ad$itea re3lic@

7 #n nu$ele Maest-ii ale, st3%nul $eu, Ludovic al A>.lea, solicit s 6iu 3ri$it 4n audien- deE=celen-a a Pri$ul Ministru 3entru a de3une o grav 3l%ngere 4$3otriva acestor osta&i care 4i a3ar-in &i 3ecare vi i.a$ adus s vi.i 3red$

6i-erul e0it o cli3, a3oi se 4nclin &i 6cu se$n sentinelelor s desc/id 3or-ile C%-iva solda-i se re3e0ircu inten-ia de a.l trage discret 3e Grauben &i 3e acoli-ii lui s3re o intrare lturalnic, 4n ti$3 ce ace&tia,cu3rin&i de o veritabil 6rene0ie verbal, 3ro6erau 4n cascad obscenit-i cu re6eriri 3recise la 6ar$eceleascunse ale regentei

#n sala de consiliu unde MUnic/ &i ster$ann 4&i reveneau cu greu din consternare, do$ni&oara deMengden stabilea ulti$ele detalii ale unui i$batabil contraatac, i$aginat, nici nu se 3utea alt6el, de $inteadiabolic a 6avoritei gnor%nd acele su$bre 3re3arative, Floris &i 'drien, ce.i dre3t destul de $ira-i denea&te3tat de 6acila reu&it a $a&ina-iei lor, traversau 3entru a doua oar, 4n rsti$3 de nu$ai c%teva ceasuri,saloanele &i coridoarele 3e unde n.ar 6i bnuit c vor $ai 3une vreodat 3iciorul

7 #nl-i$ea a, Pri$ul Ministru, 4l va 3ri$i de 4ndat 3e E=celen-a a do$nul a$basador, anun-&a$belanul, cu o 3lecciune ad%nc

C%teva cli3e $ai t%r0iu, cele dou canaturi ale u&ii de la sala consiliului se ddeau 4n lturi dinainteadi3lo$a-ilor care intrau cu 3as $ar-ial MUnic/ le ie&i 4n 4nt%$3inare cu bra-ele larg desc/ise &i cu bu0ele

cris3ate 4ntr.un 0%$bet $ieros7 >ai de $ine, vai de $ine, do$nule a$basador8 2ar ce s.a 4nt%$3lat: (u cu$va Maestatea a *egele a 3-it, ceva:

7 (u &i v asigur c nu e ca0ul s.i 3urta-i de gri, rs3unse glacial +rotti 2u3 c%te $.a in6or$atulti$ul nostru e$isar, Maestatea a este 3er6ect sntoas, 4n sc/i$b, noi, a$basadorul su &i do$nii deCara$ey, aici de 6a-, a$ 6ost asalta-i 3e ;teritoriul 6rance0< 9 sublinie a$enin-tor $arc/i0ul, al a$basadei$ele, de trei indivi0i a6la-i sub in6luen-a alcoolului &i care 3retind a se a6la 4n sluba E=celen-ei >oastre

ri3ilat, MUnic/ se scutur ca luat de 6riguri, s3re /a0ul lui Floris7 '3oi, continu i$3erturbabil $arc/i0ul, de0ar$a-i de ctre ace&ti doi do$ni aici de 6a-, au 6cut

$rturisiri co$3lete, ceea ce ne.a 3er$is s a6l$ lucruri sur3rin0toare 4n legtur cu E=celen-a >oastr &icu onoarea 'lte-ei ale $3eriale regenta, re0ult%nd c se 3re$edita un $%r&av asasinat al $eu, re3re0entantullegal al regelui $eu &i c aceast cri$, 3us la cale, nici $ai $ult nici $ai 3u-in dec%t 4n alcovul i$3erial,

ur$a s 6ie atribuit do$nilor de Cara$ey 2e bun sea$, se grbi +rotti s 3reci0e0e, n.a$ cre0ut o iot dintoate acele gro0vii, dar vin s cer E=celen-ei >oastre s ne 6ie acordat satis6ac-ie M a6lu aici ca s $in6or$e0 dac E=celen-a >oastr 4i sus-ine 3e ace&ti derbedei 3e care, c/i3urile, i.ar 6i 4nsrcinat s $o$oare, sau dac 4i va 3ede3si a&a cu$ se cuvine unor ne$ernici 4n stare s declan&e0e un ase$enea scandaldi3lo$atic 4nc%t orice alian- &i orice rela-ii 4ntre -rile noastre s 6ie 3e vecie ru3te

Mu-i de ad$ira-ie, Floris &i 'drien ascultau cu gura cscat cu$ +rotti 4&i 3oto3ea ca de obicei adversarulcu vorbe, cu o 3eltea de a$abilit-i &i 3olite-uri 3resrate cu s%$burii a$ari al unor grosolnii 6in calculate

MUnic/ asuda nelini&tit C%ntrise cu de.a$nuntul 6i0iono$iile indignate ale a$basadorului &i aletinerilor si ata&a-i, s3un%ndu.&i 4n sinea lui@ ;aida.de, do$nilor, du3 ce c $in-i-i cu neru&inare, a-i $aivrea s v $ai &i crede$ 3e cuv%nt, de 3arc nu voi, i3ocri-ilor, l.a-i r3it de bun sea$ 3e Grauben (u$aic cine r%de la ur$, r%de $ai bine .$i dea FrYulein Julia se$nalul a&te3tat &i vd eu dac.o s $ai4ndr0ni-i s 6ace-i 3e nebunii8<

Floris &i 'drien 4l 3riveau &i ei 4ntreb%ndu.se ce ur0ea broscoiul MUnic/ 4&i trosni degetele, se a3ro3ie de6ereastra cu gea$uri 4nalte, cu3rinse de lu=urianta 4ncre$enit a 6lorilor de g/ea-, 4&i -uguie bu0ele &i 4nce3us de0g/e-e gea$ul cu rsu6larea lui 6ierbinte 3%n ce 4n stratul de c/iciur groas se ivi un oc/i rotund ca o

KN




$oned Privi 3e acolo 4n curtea interioar a 3alatului, de 3arc ar 6i a&te3tat ceva, a3oi se re4ntoarse s3regru3ul de 6rance0i, strduindu.se s le 0%$beasc sincer &i a$abil e vedea 4ns c%t de colo c ceva anu$e 4lcontraria

7 '/, do$nule '$basador E=traordinar, 'lte-a a $3erial va 6i 3este $sur de indignat c%nd va a6lade acest cu$3lit scandal &i 4ndr0nesc s s3er c n.o s 3une-i la su6let co$3ortarea celor trei nebuni care vor

3ri$i c%te o sut de lovituri de cnut 6iecare, 3edea3s bine$eritat, 3e care nu $ 4ndoiesc c ar 6i a3licat.o &iE=celen-a >oastr sluba&ilor si 4n ca0ul ne6ericit 4n care ace&tia ar 6i 3truns 4n a3arta$entele 'lte-ei ale$3eriale regenta

Fr s cli3easc, +rotti trecu la atac@7 (u 4n-eleg, la ce anu$e se re6er E=celenta >oastr:7 /, la ni$ic, ddea$ &i eu a&a un e=e$3lu 4n general8 se grbi s bat 4n retragere MUnic/;Cu siguran- c sta 3une ceva la cale, 3rea se uit 4ntruna 3e gea$, dar ce anu$e:< se 4ntreb Floris 5i

4nclc%nd orice reguli de etic/et, se a3ro3ie &i el de 6ereastr, 3re6c%ndu.se a ad$ira 6lorile de g/ea-#n aceea&i secund, de a6ar se au0i clinc/et de 0urgli &i 6%&%it de sanie Cu tot stratul de c/iciur, Floris

i0buti s vad cu$ din curtea 3alatului ie&ea 4n tro$b o sanie cu coviltirul lsat, 4nso-it de c%-iva o&teniclare #nc%ntat, MUnic/ 4&i 6rec $%inile Cu3rins de o nel$urit nelini&te, Floris se 4ntoarse brusc #ncabinetul $inistrului 4&i 6cuse neau0it intrarea, do$ni&oara de Mengden #l 3rivi lung 3e Floris, ca un &ar3eveninos care 4&i -inte&te 3rada, a3oi 6cu o reveren- ad%nc &i se adres $arc/i0ului cu un 0%$bet rutcios@

7 2o$nule '$basador, 'lte-a a $3erial regenta a a6lat c v a6la-i 4n Palatul de arn &i $.a4nsrcinat s v invit la v%ntoarea de lu3i 3rev0ut 3entru ast0i, 4n tovr&ia c%torva 3rieteni a3ro3ia-i>%ntoarea are loc la 2ubino

Marc/i0ul se 4nclin ase$enea invita-ie i$3erial ec/ivala cu un ordin Era li$3ede@ voiau s.i4nde3rte0e c%t $ai grabnic de Petersburg

Floris &i 'drien 3lir 2estinul 4i 3urta 3e ur$ele co3ilriei lor, la 2ubino;2a, 4&i s3use 'drien, 6atalitatea &i.a s3us cuv%ntul E vre$ea ca Floris s a6le o 3arte din adevr, din taina

ce.$i a3as su6letul<

Capitolul IX

7 +re0e&te.te, do$ni&oar Ba3tistine, ai visat ur%t8

Feti-a se ridic dintre 3ernele de dantele, 6rec%ndu.&i oc/i&orii alba&tri, 4ncrca-i de lacri$i grele BunaElisa o lu 4n bra-e &i o $%ng%ie cu bl%nde-e, nete0indu.i 3letele aurii, rv&ite de 0buciu$ul unui so$n agitat7 suse, 6%nt Fecioar &i 6inte osi6e, $ilostivi-i.v de noi8 (u -i.e ru&ine, Ba3tistine, s $ s3erii 4n

/alul sta: Cu 6ra-ii ti n.a$ 3-it niciodat a&a ceva Ce bie-i cu$in-i &i asculttori erau8Ba3tistine arunc o 3rivire scurt &i ne4ncre0toare btr%nei guvernante care o ur$ase la 3ensionul de

clugri-e are c/iar nu.&i $ai a$intea cu$ i se vicrea c ;dracii de Floris &i 'drien< 4i $%ncasersu6letul:

Maica Marie.Mart/e ridic un col- al cear&a6ului alb care i0ola 3atul Ba3tistinei, alctuind o $ic celul,aliniat 4n r%nd cu alte nous3re0ece, 4n dor$itorul lung &i su$bru al $nstirii de )rsuline de la Poissy

7 Bun, va s 0ic te.ai lini&tit, $icu-a $ea Ba3tistine, s3use cu buntate clugri-a ?i3etele tale au tre0itdin so$n 4ntreg internatul, alt$interi n.o c/e$a$ aici, cu noa3tea 4n ca3, 3e biata Elisa

*u&inat, Ba3tistine 3lec oc/ii@

7 Mi.a trecut, ma m+re, 4$i 3are ru c v.a$ deranat a$ avut un vis tare ur%t7 *egret &i eu, do$ni&oar, c ai co&$aruri, dar $ai ales regret, adug sever clugri-a, c de&i te a6li la

noi de $ai bine de doi ani, continui s 6olose&ti cuvinte cu totul ne3otrivite 4n gura unei 6eti-e bine crescuteMirat, Ba3tistine se bosu$6l, 4ntreb%ndu.se la ce anu$e se 3utea re6eri $aica su3erioar 2esc/ise gura

s.i rs3und, dar aceasta 4i tie scurt vorba, 4n ti$3 ce se de3ra de 3atul ei@7 +e rog, te rog, scute&te.$ de obi&nuitele tale insolen-e Mai bine te.ai grbi s te 4$braci &i s te

3ie3teni (u uita c ast0i Maest-ile Lor ne 6ac $area cinste de a vi0ita u$ilul nostru lca&;E ca$ tra.la.la ma m+re asta, g%ndi obra0nic Ba3tistine 'u0i la ea, s uit8 Cu$ s ui-i a&a ceva:<Feti-a 4&i 0v%rli c%t colo c$&u-a de noa3te 2intr.un salt 6u 4na3oi 4n 3at unde 4nce3u s 6ac tu$be &i

giu$bu&lucuri sub 3rivirile 4nduio&ate ale Elisei, 3e care co&$arul ei o nelini&tise C%teva $inute $ai t%r0iu,Ba3tistine ridica un col- al cear&a6ului ce o se3ara de restul dor$itorului &i &o3tea@

7 Jeanne.'ntoinette, Jeanne.'ntoinette, te.ai tre0it:

2in celula vecin se ivi o $utri&oar adorabil, cu 3lete castanii &i oc/i ca $ierea7 Mai 4ntrebi: Cu rcnetele tale ne.ai tre0it 3e toate Eu a$ dat 6uga s.o anun- 3e $aica stare- Ce.ai

3-it, ce.a 6ost cu tine:

KO




Ba3tistine si$-i c o 4neac iar&i 3l%nsul7 '$ visat c 6ra-ii $ei se 3r3diser &i c n.avea$ s.i $ai vd niciodat (ici 3e ei, nici 3e bunul $eu

Feodor, nici 3e dragul Li Dang, nici 3e $icu-ul Georges.'lbert &i nici 3e Grégoire '/, Jeanne.'ntoinette,uneori $ai c.$i vine s.o &terg de aici &i s $ duc du3 ei 5tii dac nu te.a& avea 3e tine aici, a& $uri desingurtate (u.-i 3o-i 4nc/i3ui ce vesel era via-a noastr c%nd tria $a$a Ce ne $ai distra$ to-i 3atru8

Pe obra0ul de 3iersic al 6eti-ei se 3relinse o lacri$ Jeanne.'ntoinette o $%ng%ie delicat 3e u$r7 2ar nu e&ti singur Fra-ii ti 4-i scriu 4n 6iecare lun Curierul de Moscova 4-i aduce $ereu ve&ti de la ei

>e&ti bune8

7 2a, Jeannette, a&a e (u$ai c ast.noa3te i.a$ visat $i se 6ace 6ric nu$ai c%nd 4$i a$intesc i.a$visat 0c%nd 4ntr.un lac de s%nge, Floris cu o sabie 4n6i3t 4ntre u$eri, 'drien cu 3ie3tul str3uns de un

3u$nal Era 4ngro0itor &i l%ng ei se a6la o 6e$eie oribil care r%dea r%dea 4n /o/oteJeanne.'ntoinette 4&i 3rivi 3rietena cu oarecare 4ngriorare iubea gro0av 3e $icu-a Ba3tistine #n acela&i

ti$3 4ns, 6r s 4n-eleag 3rea bine de ce, nu se 3utea 4$3iedica s n.o si$t 6oarte di6erit de ea &i decelelalte colege ale lor e 4$3rieteniser 4nc din 0iua c%nd Floris &i 'drien 4&i aduseser surioara la 3ension2e atunci crescuser 4$3reun #n ulti$ele luni se $aturi0aser considerabil #nc nu erau do$ni&oare, 4nadevratul sens al cuv%ntuluiH toc$ai intrau 4n acel ceas nel$urit al 3ubert-ii c%nd 6eti-ele cu s%ni&ori de.abia i-i-i, cu bra-e lungi &i slbu-e, cu oc/i strlucitori &i iscoditori, 3u6nesc 4n r%s din te $iri ce, se 4ntristea06r $otiv, visea0 vise ne4n-elese &i ador s.&i 6ac inter$inabile con6iden-e

7 'cu$ 4ns $i.a$ revenit, 4&i relu Ba3tistine 6irul g%ndurilor (.a 6ost dec%t un vis (u $ai sunt trist5i cu$ a& 3utea 6i, c%nd ast0i o s.i vede$ 3e rege &i 3e regin #-i dai sea$a, Jeannette: '/, regele8 't%tea$i.a 3ovestit Floris des3re el8 Li Dang 4l nu$ea ultan #nsorit

Cele dou 6eti-e 3u6nir 4n r%s7 +u ce roc/ie 4-i 3ui, Jeannette: 4ntreb Ba3tistineM%nstirea )rsulinelor era cel $ai lu=os 3ension de 6ete din Fran-a ingurul unde elevele aveau dre3tul s

6ie sluite de una sau $ai $ulte guvernante care s le 4$brace &i s se ocu3e de toaletele lor, 3ensionarele 6iindevident scutite de obliga-ia de a 3urta uni6or$

7 Ma$a $i.a co$andat anu$e o roc/ie de satin bro&at bleu, cu ;scar de 3anglici<, $%neci ;4n 3agod<&i volane s3un dre3t 4ns, eu $i.a& 6i dorit o crinolin uria& 3este care s 3un o roc/ie neagr garnisit cudantele albe, cu$ 4&i 6ac acu$ doa$nele din lu$ea bun, 3entru cere$onia 3re0entrii la curte Ma$a s3une4ns c sunt 3rea $ic Ce s.i 6aci: 3er s aunge$ &i noi s 4$btr%ni$ 4ntr.o bun 0i, o6t 6eti-a 2ar tu,tu cu ce te 4$braci:

7 /, eu a$ roc/ia $ea de blond11

, cu coleret de tul cre3onat, rs3unse Ba3tistine cu oarecare triste-e 4nglas Mai re0onabil dec%t $ulte alte 6eti-e de v%rsta ei, nu voise s.i cear bani do$nului C/alont, intendentulde la Morte6ontaine, con&tient c &i a&a cele 3atru $ii de livre, c%t 3lteau 6ra-ii ei ca s.o -in la 3ension, legoleau considerabil 3unga Micu-a Jeanne 'ntoinette Poisson 3rovenea 4ns dintr.o 6a$ilie de 3arveni-ie=tre$ de boga-i, care nu i re6u0au niciodat ni$ic #n a6ara roc/iei negre cu dantele albe

7 2o$ni&oar Ba3tistine, veni-i s v 3ie3tn, alt6el n.ai s 6ii gata la vre$e &i iar ne ceart $aica Marie.Mart/e, o c/e$ Elisa

Jeanne.'ntoinette 3u6ni 4n r%s7 Carag/ioas $ai e btr%na ta ddac Ba 4-i vorbe&te cu du$neavoastr, ba te tutuie&te (ici tu, nici ea

nu v obi&nui-i de 6el cu regulile 3ensionului unte-i o 6a$ilie tare ciudat )ite, $ie, de e=e$3lu, nu.$i vinedeloc greu s.-i vorbesc cu tu, c%nd sunte$ noi dou &i cu du$neavoastr, c%nd ne a6l$ 4n 3re0en-a $aicilor

7 E adevrat, tu e&ti ne$ai3o$enit, recunoscu Ba3tistine Eu 4ns nu $ ada3te0 deloc Pe vre$ea

c%nd tria $a$a, ducea$ o via- 6oarte liber Cu 6ra-ii $ei 6cea$ &i s3unea$ tot ce ne trsnea 3rin $inte'/, cre0i c a$ s.i revd cur%nd 3e Floris &i 3e 'drien: #$i este at%t de dor de ei, $ai ales de Floris Ce n.a&da s $ 3ot a6la acu$ l%ng el 5tii, ocul nostru 3re6erat era de.a constructorii, un oc inventat de noi du3o legend ucrainean Floris se instala 3e ;Muntele 4n-ele3ciunii 2u$ne0eie&ti<, 'drien 4n ;>alea Curaului4ngeresc<, iar eu $ ducea$ la 3or-ile ;Citadelei (e3ri/nirii<, trei col-uri din 3arcul de la Morte6ontaine,

bote0ate a&a de ctre noi 2u3 aceea, ridica$ o ;Poart de 'ur< 3rin care nu 3utea$ trece dec%t dac avea$ini$a curat, alt$interi o sgeat de dia$ant ne str3ungea su6letul

7 5i, &i atunci ce se 4nt%$3la: 4ntreb Jeanne.'ntoinette cu nrile 3al3it%nd de e$o-ie, 6ascinat de 3ovestea 3rietenei sale

'ceasta vru s continue dar nu $ai avu c%nd, deoarece Elisa o trase de bra-, $ustr%nd.o cu bl%nde-e@7 C%nd ai s te.nve-i odat, 3oru$bi-a $ea, s 6ii gata la vre$e: >ino s te 3ie3tn, alt6el d$ a$%ndou

de bucluc

Buna Elisa tria cu ve&nica s3ai$ de a nu le ne$ul-u$i 3e clugri-e .ar 6i 0is c du3 ce 3rin $%na ei

11 2antel de $tase de culoare aurie ntQ

K!




trecuser dou genera-ii ale 6a$iliei de >illeneuve, 3e btr%na ddac o atinsese ari3a 6%ntului 2u/ (usc3a nici o slub, 6ie de 0i, 6ie de noa3te, iar 4n biseric 3sal$odia $ai sonor dec%t 4ns&i stare-a, rostindversetele cu glas sonor, aco3erind cu totul vocea novicelor, 6ericite s 3oat $i$a 4n voie, c se roag Pescurt, du3 ce o via- 4ntreag nu se 3rea dduse 4n v%nt du3 cele biserice&ti, la btr%ne-e, Elisa desco3erisecu 4nc%ntare ritualul $nstiresc &i $%nat de o vanitate nu toc$ai cucernic, se g%ndea c nu i.ar 6i stat rus.&i s6%r&easc 0ilele 4n c/i3 de clugri- convers #n visele.i tainice se 4nc/i3uia c/iar 3urt%nd, $%ndru &i$aiestuos, vlul &i boneta i$aculat a ursulinelor

7 'u, $ doare8 -i3 Ba3tistine, 4n ti$3 ce, 4nar$at cu o 3erie c%t toate 0ilele, Elisa se c0nea s rule0e

4n bucle ; la dra"onne<, 3rul rebel care aureola cu un ni$b auriu c/i3ul &galnic al 6eti-ei; s 6ie o $%ndre-e de codan< 9 4&i s3use Elisa, $%nuind 3eria cu ceva $ai $ult $il ;'/, 3oru$bi-a

$ea8 (oroc c $ are 3e $ine aici, 4n 3rea$a ei, alt$interi tare s.ar $ai si$-i singuric &i 3rsit, $ititicade ea8 Fra-ii ei s.au dus unde &i.a.n-rcat dracul co3iii, 2oa$ne iart.$, 3arc i.ar 4$3inge (ecuratul de las3ate Cutreier teleleu 3rin lu$e, 4ntoc$ai ca doa$na contes, odi/nit 6ie.i su6letul 5i d%nsa, tot o ini$ dev%ntur.lu$e a avut sub 4n6-i&are.i ginga&, de $ielu&ea ?ie, 6eti-a $ea, s 6ac bine do$ni&orii s.-igseasc un so- cu$secade &i ni$eni nu va a6la niciodat taina na&terii tale (ici dac $.ar tia 4n 3atru &i $.ar 3une la sara$ur n.a& s3une vreodat c &tiu ecretul tu o s.l iau cu $ine 4n $or$%nt<

'd%nc tulburat de 3ers3ectiva 3ro3riului $artiriu, Elisa 4&i &terse 3e 6uri& oc/ii cu $%neca de 3%n0groas a c$&ii de noa3te 3este care n.a3ucase s.&i $ai 3un ni$ic &i continu s $%nuiasc energic 3eria4n buclele st3%nei ei

)n ceas $ai t%r0iu, toate do$ni&oarele 3ensionului se a6lau gru3ate, 3e 3icior de r0boi, 4n sala central a$nstirii, do$inat de un i$ens cruci6i= Bravele clugri-e nu $ai 3ridideau cu reco$andrile, 4n vre$e ce,agitate la cul$e, elevele c/icoteau &i r%deau 3e 4n6undate Cu boneta sucit 3e.o 3arte &i cu $tniile de 3e

3ie3t, slt%nd 4n rit$ul res3ira-iei ei 3reci3itate, $aica Marie.Mart/e distribuia instruc-iuni de ulti$ or@7 '$inti-i.v, do$ni&oarelor, c sub nici un cuv%nt nu ave-i voie s le&ina-i (u v ridica-i din reveren-

dec%t dac Maestatea a are e=tre$a buntate de a v 4ngdui acest lucru ar dac Maest-ile Lor v 6aconoarea s v 3un 4ntrebri, nu uita-i c $odestia rs3unsurilor voastre va dovedi $re-ia institu-iei noastrecare

Ba3tistine se uit la Jeanne.'ntoinette &i 4i 6cu cu oc/iul7 (u 3ot s3une c nu $i.e drag ma m+re, dar e ucigtor de 3isloag e 4$3line&te luna de c%nd ne

re3et de trei ori 3e 0i acela&i re6ren L.a$ 4nv-at 3e de rost 2ar ce.i cu tine, vai de $ine, de ce e&ti a&a de 3alid:

7 Mi.e 6ric, Ba3tistine, $i.e 4ngro0itor de 6ric +re$ur de 3e acu$ la g%ndul c o s.l vd 3e rege &i co s.i 6iu 3re0entat7 Ce 3rostie8 2e ce s.-i 6ie 6ric: )ite, $ie nu $i.e 6ric unt ni-elu& e$o-ionat, at%ta tot '/, &i c%t a&

da s 6ie &i Floris aici, s ne vad8 (u -i se 3are c 4$brcate ast6el art$ de &ais3re0ece ani: #-i 3lace coa6ura 3e care $i.a 6cut.o Elisa: Mi.a s3us c a&a o 3ie3tna 3e $a$a c%nd avea v%rsta $ea

7 2o$ni&oar de >illeneuve.Cara$ey, te 3o6tesc s nu.-i $ai derane0i colegele &i s stai locului, oad$onest $aica Marie.Mart/e

Lu%ndu.&i un aer angelic, cele dou 6eti-e a&te3tar ca $aica stare- s.&i 4ndre3te aten-ia s3re alte colege &ire4nce3ur s &u&oteasc@

7 +u, Jeannette, c/iar n.ai de ce s te te$i 2intre noi toate, e&ti cea $ai 6ru$oas7 Ba nu, tu e&ti &i, 3e deasu3ra, $ai ai &i norocul s te c/e$e a&a de ne$ai3o$enit, 3e c%nd 3e $ine 4-i

dai sea$a ce.or s $ai r%d c%nd le voi 6i 3re0entat@ do$ni&oara Poisson8 12 Ce gro0vie8 s3use 6eti-a ls%nd

ca3ul 4n 3ie3t s nu se vad c 4i dduser lacri$ileBa3tistine o 3rivi 4nduio&at 2e c%nd se v0use des3r-it de Floris &i de 'drien, 4&i trans6erase 4ntreaga

a6ec-iune asu3ra colegei ei &i a Elisei La $%nstire se 3lictisea cu$3lit Mai toate clugri-ele &i internele oclcau 3e nervi Firea ei 4$3r&tiat, uneori slbatic, le $ira &i le deruta 3e celelalte 6eti-e ingura cu care se

3utuse 4$3rieteni 6iind Jeanne.'ntoinette7 /8 e=cla$ Ba3tistine, dac nu.-i 3lace nu$ele 3e care.l 3or-i, ni$ic $ai si$3lu Cu$ 4l c/ea$ 3e

tinerelul acela cu oc/i de $ierloi 3rit, care o 4nso-e&te, uneori du$inicile, 3e $a$a ta:7 2o$nul Le (or$ant dZEtioles, este ne3otul unul 3rieten de.al $a$ei7 Per6ect, re3lic senin Ba3tistine s.i 4$3ru$ut$ nu$eleJeanne.'ntoinette o 3rivi stu3e6iat, dar n.a3uc s.i re3lice 3entru c $aica Marie.Mart/e, stacoie la

6a-, cu colereta 4n6oiat &i cu vlul rsucit, url e=as3erat@7 2o$ni&oar de >illeneuve.Cara$ey, taci din gur ori te trec 4n ulti$ul r%nd, 4$3reun cu do$ni&oara

Poisson8

12 (u$ele de do$ni&oar al viitoarei Marc/i0e de Po$3adour #n li$ba 6rance0, 3oisson 4nsea$n 3e&te ntQ

KR




7 i, /i, c/icoti rutcios do$ni&oara de Fondaud[ge, o ro&covan 3istruiat 3%n.n albul oc/ilor, decur%nd intrat la 3ension Pe bla0onul do$ni&oarei Poisson sunt desenate osi&oare &i o &ir a s3inrii8

Jeanne.'ntoinette 3li Ba3tistine o 3rivi 0%$bind 3e Fondaud[ge, a3oi iute ca 6ulgerul o a3uc de nas,rsucindu.i.l 4ntre degete ca.ntr.un cle&te *o&covana 4nce3u s urle Clugri-a inten-iona s le dea a6ar 3etoate trei, dar nu $ai avu c%nd 2e a6ar se au0i tro3ot de cai &i 3or-ile $nstirii se ddur 4n lturi dinaintea4nal-ilor oas3e-i Mai 4nt%i 4&i 6cur a3ari-ia diaconul, corul de co3ii &i stare-a Cu o e=3resie enig$atic, dincare r0btea totu&i o anu$e re3robare, aceasta 4l 3receda 3e regele 4nso-it nu de regin, cu$ se a&te3tasetoat lu$ea, ci de 6avorita lui, doa$na de >inti$ille, escortat de ducele de *ic/elieu &i de $arc/i0ul de

>ille3ail '&a cu$ 6useser 4nv-ate, elevele se a6undar 4ntr.o ad%nc reveren- *idic%nd 3e 6uri& 6runtea,Ba3tistine &i Jeanne.'ntoinette 4ncercau s.i vad, 3e sub s3r%ncene, 3e oas3e-i

C0nindu.se s vorbeasc 6r s.&i $i&te bu0ele, Ba3tistine &o3ti@7 cunosc 3e doa$na asta c/ea$ Pauline Era 4ndrgostit lulea de FlorisJeanne.'ntoinette o $%nca din oc/i 3e se$ea-a 2oa$n de >inti$ille '6lat 4n a3ogeul 6ru$use-ii ei

brune &i tru6a&e, Pauline 3urta un costu$ de a$a0oan cu volane viorii, 4nc/is cu brande$burguri de aur )ntricorn din aceea&i culoare, a&e0at &$ec/ere&te 3e o 3eruc de culoare alb, 4i eviden-ia tenul $sliniuFru$use-ea ei strlucitoare 4ncarna toate visele tainice ale 6eti-elor 4nc/ise 4n 3ension Cu toate astea, acu$

3rivirile lor erau atrase 4n e=clusivitate de regeBa3tistine o6t, 4n6iorat@7 E 3arc tot at%t de 6ru$os ca Floris*egele 4&i 3li$b 3este &irurile de c3&oare 3lecate o 3rivire 3lictisit, $ascat de 3leoa3ele 3u-in c0ute

ale oc/ilor lui $igdala-i, de culoarea tciunelui bosit de v%ntoarea la care Pauline 4l ur$ase 4ntr.o calea&c,avea ci0$ele colbuite &i uitase s nu intre 4n $nstire cu crava&a 4n $%n >%ntul 4i biciuise 6a-a,4$buor%ndu.i 3ielea $at Pe scurt, arta 4ntoc$ai ca un Ft.Fru$os &i vi0ita lui avea s rneasc $ulteini$ioare Ba3tistine si$-i c un val de s%nge 4i cu3rinde obraii *egele &i 2oa$na de >inti$ille 4nce3users treac 4n revist elevele, reco$andate r%nd 3e r%nd de $aica stare-@

7 2o$ni&oara de Luynes, 3re$iul 4nt%i la recitare7 Foarte bine, do$ni&oar, $o-i regele din ca3, cu o e=3resie glacial7 2o$ni&oara de Laurageais, 3re$iul 4nt%i la desen7 Bine, do$ni&oar7 2o$ni&oara de Fondaud[ge, de cur%nd venit la noi, are dea 3re$iul 4nt%i la clavecinPauline de >inti$ille se $ul-u$ea s sc/i-e0e un salut distant, care avea darul s le inti$ide0e &i $ai ru

3e 6eti-e; aduntur de g%sculi-e a te uit la ele cu$ $ai casc oc/ii la rege, care $ai de care cu g%ndul s.l6ar$ece ricu$, nu blegele astea cu ca& la gur or s $i.l 6ure< 4&i s3use 6avorita, obsedat ca de obicei detea$a c o rival a3rut din neant 4i va r3i ini$a suveranului, 4ntoc$ai du3 cu$ ea 4l r3ise surorii sale,Louise de Mailly

7 2o$ni&oara de >illeneuve.Cara$ey, 3re$iul 4nt%i la ec/ita-ie, o au0i Ba3tistine, ca 3rin cea-, 3e$aica stare- (u 4ndr0ni s.&i ridice 3rivirea Pentru 3ri$a oar 4n via-a ei, Ba3tistine era inti$idat

Capitolul X

7 $$$ s3une.$i *ic/elieu, dac nu $ 4n&eal $e$oria, 3arc avea$ la curtea noastr ni&te do$ni

de >illeneuve.Cara$ey: 4ntreb Ludovic al A>.lea, si$ul%nd e6ortul de a 4ncerca s.&i a$inteasc2ucele se a3ro3ie de rege, 0%$bind 3e sub $usta- #n a6ar de el, ni$eni altcineva nu era la curent cu

$isiunea secret 4ncredin-at de rege lui Floris &i 'drien, &i de 3rietenia ce.l lega 3e Prea.ubit de cei doi 6ra-i;Mare 3re6cut8 9 g%ndi ca$ ireveren-ios ducele Ce 3er6ect co$edie oac8 2e 6a3t ni$eni nu.l cunoa&te

cu adevrat<7 #ntoc$ai, Maestate, rs3unse el, cu glas trgnat &i cu acel accent carag/ios, ado3tat de la o vre$e de

cei din anturaul de la curte, contele 07'drien &i cavalerul Floris de 0.>illeneuve.Cara$ey 0.au 3etrecut 0.unan 4nainte de 0.a 6i tri$i&i 4n *usia 0.4ntr.o 0.a$basad 0.e=traordinar a Maest-ii 0.>oastre

7 '/, da, da, acu$ ne a$inti$ *idica-i.v, do$ni&oar, sunte-i cu$va rud cu acei do$ni:Ba3tistinei, ini$a.i btea de.i s3rgea 3ie3tul e si$-ea 6ascinat &i a$e-it de acel glas straniu, u&or

rgu&it care, de unde 3%n $ai adineaori rsunase tios &i sec, dob%ndea deodat o 4nvluitoare cldurBa3tistine se ridic $ur$ur%nd abia au0it@

7 2a, ire, sunt 6ra-ii $ei7 >a s 0ic, do$ni&oar de >illeneuve.Cara$ey, e&ti o bun a$a0oan8 M bucur 2ar, la disci3linele

celelalte, cu$ stai:

K




7 /, ire, rs3unse Ba3tistine, redob%ndindu.&i c%t ai cli3i a3lo$bul, nu sunt gro0av nici la $u0ic,nici la dans &i nici la dulcegriile du3 care se dau de obicei 4n v%nt $ai toate 6eti-ele de.o &c/ioa38

7 (u 3are s 6i trecut 3rea $ult ti$3 de c%nd &i du$neata, do$ni&oar, te ucai cu 33u&ile8 observ acruPauline, care n.o 3lcuse niciodat 3e Ba3tistine &i care nu 4n-elegea de ce regele se arta dintr.odat at%t de

binevoitor cu o $ucoas obra0nic7 #ntoc$ai, doa$n, le 4$3u&ca$ cu 6ratele $eu Floris, 3e care 4l cunoa&te-i 3rea bine8 rs3unse

Ba3tistine cu un si$- al re3licii nea&te3tat de de0voltat 3entru cei dois3re0ece ani ai ei'u0ind.o 3o$enind de Floris, Pauline 3li Maica stare- voi s o 4ntreru3 3e Ba3tistine@

7 2o$ni&oara de >illeneuve.Cara$ey este co3ilul nostru teribil 5i acu$, Maestate, 4ngdui-i.$i s v.o 3re0int 3e do$ni&oara Pois

7 Las.o s vorbeasc, ma m+re, las.o $ a$u0 2ar ce altceva -i.ar 3lace s 4nve-i aici, la 3ension,do$ni&oar:

7 /, ire, s3use Ba3tistine, sigur 3e ea &i 6ericit de aten-ia nes3erat 3e care vedea c i.o acordregele Mi.ar 3lace gro0av s lu$ lec-ii de scri$, s 4nv-$ s trage$ cu arcul &i cu 3istolul &i, $ai ales, a&vrea s 4nv-$ s v%n$ ani$ale $ari

tare-a se cutre$ur de0gustat, 4n ti$3 ce clugri-ele 4&i agitau vlurile &i bonetele ascu-ite*egele i0bucni 4n r%s Pro3unerea 6eti-ei 4i $ersese la ini$ #ntorc%ndu.se s3re Pauline, 4i s3use cu vocea

lui /%r%it@7 Co3ila asta are dre3tate, la 3ension sunte-i 4nv-ate tot soiul de t%$3enii care nu v sluesc la ni$ic

>e0i, draga $ea, dac tu acu$ ai 6i &tiut s clre&ti, $.ai 6i ur$at la v%ntoare cot la cot cu $ine &i nu de ladistan-, 4n calea&c 2e aici 4nainte, ma m+re, dori$ ca la 3ensionul )rsulinelor de la Poissy, do$ni&oareles de3rind $eseria ar$elor &i arta v%natului de ani$ale $ari

Bonetele conice se agitar 6urtunos, cu3rinse de 3anic7 >o$ 6i deosebit de $ul-u$i-i ca 3este c%-iva ani s ne 6i-i 3re0entat la curte, do$ni&oar de

>illeneuve.Cara$ey, nu uita-i s s3une-i asta 6ra-ilor vo&tri 5i dar cine este aceast 6er$ectoare co3il:4ntreb regele, d%nd cu oc/ii de Jeanne.'ntoinette, vi0ibil 6ra3at de 6ru$use-ea 6eti-ei

Maica stare- desc/ise gura s.i rs3und, dar Ba3tistine i.o lu 3ro$3t 4nainte@7 Este 3rietena $ea, do$ni&oara Le (or$ant dZEtioles, ireMaica su3erioar se su6oc de indignare 'sta era c/iar 3rea de tot Ce calvar, ce bleste$ 3e ca3ul ei, s

su3orte un ase$enea co3il8 *egele 0%$bi u&or, de 3arc ar 6i g/icit $anevra Ba3tistinei &i $ur$ur galant, cuinten-ii evident cuceritoare@

7 /, un nu$e 6ru$os, 3e 3otriva unui c/i3 6ru$os8 s ne a$inti$ de eleJeanne.'ntoinette se 4nro&i ca o cirea& 3%rguit &i, incitat de Ba3tistine, se a6und 4ntr.o reveren- 4nc$ai ad%nc C%nd 4ntr.un t%r0iu cele dou 6eti-e 4ndr0nir s ridice iar&i ca3ul, regele &i suita lui se a6laude3arte Peste c%teva cli3e 3rseau 4n galo3 $nstirea >i0ita se 4nc/eiase

2u3 ;insolen-a< atitudinii lor, ;inad$isibil din 3artea unor eleve binecrescute<, Ba3tistine &i Jeanne.'ntoinette se a&te3tau la o 3edea3s sever 2in 6ericire, ostenit 3este $sur de acea di$inea- agitat &ii$3resionant 4n sinea ei de cele dou $icu-e, singurele care i0butiser s atrag asu3ra lor aten-ia regelui,

biata stare- se retrase de 4ndat, ;ca s se roage 2o$nului<, dac nu cu$va ca s.&i acorde o odi/n bine$eritat )n roi de 3u&toaice le 4nconurar de 4ndat 3e eroinele 0ilei &i Ba3tistine o 3rivi 4nc%ntat 3eJeanne.'ntoinette, care 4i rs3unse cu un 0%$bet co$3lice, 6c%ndu.i cu oc/iul Ba3tistine intuia c re3urtaseo victorie i$3ortant Pistruii otrvitei Fondaud[ge se 4nver0iser de invidie Pro6it%nd de 4ng/esuial,Ba3tistine 4i strivi 4n treact 3iciorul sub clc%i, 4nving%ndu.&i de6initiv ina$ica P%n.n sear, de.a lungul &i

de.a latul $nstirii, aveau s rsune c%ntece, laude, slube de $ul-u$ire, vecernii &i +e 2eu$.uri 4n cinstearegelui &i a reginei Pudic, diaconul avea s o$it orice re6erire la 3re0en-a doa$nei de >inti$ille 2u3 $asade 3r%n0, do$ni&oarelor li se 4ngdui 4n s6%r&it un scurt &i bine$eritat re3aus e&ir cu toatele 3e 3ai&teainterioar a $nstirii, 4n6o6olite 4n blni-e lungi de /er$in sau de 3etit.gris, cu c3&oarele aco3erite cuca3i&oane Ca de obicei, Ba3tistine &i Jeanne.'ntoinette ddur 6uga s3re cbnu-a cu unelte a btr%nului2el3/i, grdinarul 'cesta nu se a6la 3e acolo &i cele dou neast%$3rate 3ro6itar, bine4n-eles, 3entru a 6aceun lucru inter0is@ luar scara &i se urcar 3e aco3eri&ul dr3nat al &andra$alei ca s 3riveasc de acolo&oseaua ce, ducea s3re Paris (u era 3ri$a oar c se coco-au acolo )neori avuseser noroc s vad trec%nd4n galo3ul cailor c%te o calea&c ori c%te un cavaler 4n6&urat 4n $antia ce.i 6lutura 4n v%nt dat c/iar se4nt%$3lase ca unul din ace&tia s le 0reasc 3e cele dou 6eti-e suite acolo &i rebegite de v%ntul 4ng/e-at Lesalutase r%0%nd, 6lutur%ndu.&i vesel tricornul '$intindu.&i de ro$anticul necunoscut, 6eti-elor 4nc &i acu$a lise urca s%ngele 4n obra0, c/iar dac g%ndurile le erau 4n 4ntregi$e st3%nite de victoria lor de di$inea- &i de

63tura regeluiBa3tistine 3u6ni 4n r%s@7 /, Jeannette, ai v0ut ce $utr a 6cut ma m+re, c%nd te.a$ 3re0entat ca do$ni&oara Le (or$ant

"




dZEtioles:Jeanne.'ntoinette o a3uc de $%n@7 +u $.ai salvat, Ba3tistine (.a$ s uit niciodat asta

(.avur ti$3 s se lase 3rad 4nduio&rii, 3entru c aten-ia le 6u atras de trei cru-e cu coviltir, trase de caicostelivi tru3 /irsut &i $ulticolor, alctuit din brba-i, 6e$ei, co3ii, c-ei &i ca3re le ur$au 4ntr.untrboi de nedescris 'rcurile cru-elor ge$eau sub greutatea ustensilelor cele $ai /eteroclite, 3este care&edeau claie 3este gr$ad 6e$ei tinere al3t%ndu.&i 3runcii &i btr%nele 3rea ostenite 3entru a 6ace dru$ul 3e

os Ba3tistine &i Jeanne.'ntoinette 3riveau a$u0ate acea aduntur ciudat, care nu le 4ns3i$%nta c%tu&i de

3u-in 2eodat, ridic%nd ca3ul, o 6e$eie cu oc/i de ratec le 0ri S%$bi &i se a3ro3ie de 0id, s3un%ndu.le4ntr.o 6rance0 cu un 6oarte 3ronun-at accent strin@

7 2ac.$i da-i un bnu- de aur, 6ru$oaselor, a$ s v g/icesc tot viitorulBa3tistine &i Jeanne.'ntoinette se 3rivir 3er3le=eH ca 4ntotdeauna n.aveau bani la ele, dar $ureau de

curio0itate s a6le ce anu$e le.ar 6i 3utut de0vlui -iganca#n-eleg%nd ce se 3etrecea 4n $intea lor, 6e$eia 4&i 4ndre3t arttorul s3re blni-ele lor &i le 6cu

ur$toarea 3ro3unere@7 2a-i.$i /inu-ele &i v s3un tot#nc%ntate, Jeanne.'ntoinette &i Ba3tistine se e=ecutar 4ntr.o cli3it *$ase nu$ai 4n roc/ie, ca$

tre$urau de 6rig, dar nici c le 3sa, 6ericite c 4&i vor a6la viitorul ?iganca c/e$ cu un gest larg una dincru-e care se a3ro3ie de 0id &i, su3l ca o 6elin, se urc dintr.un salt 3e coviltirul ei, 3entru a se a6la $aia3roa3e de cele dou 6eti-e ub coviltir, 3e o saltea cu 3aie 0cea c/ircit o btr%n c/ioar &i coc%rat de ani,cu c/i3ul su3t de boal, cu 3ielea glbeit ca 3erga$entul, 4n obra0ul ei de $u$ie, singurul lucru viu eraoc/iul, atent ca de uliu 2intr.o dat 3e Ba3tistine &i Jeanne.'ntoinette le trecur un 6ior de nelini&te

(ea&te3tata 3ro=i$itate a &atrei de no$a0i 4nce3ea s le ca$ s3erie +%nra -iganc 4ng%n $elodios@7 +u, drgu- blond, ai s 6ii 6oarte bogat l%ng un brbat 6oarte c/i3e& &i al s ai $ul-i co3ii, iar tu,

6ru$oaso continu -iganca, uit%ndu.se la Jeanne.'ntoinette, tu7 tai, Singara, s3use deodat btr%na, ridic%ndu.se de os cu o agilitate de nebnuit 3entru v%rsta ei, stai8

#n cre&tetul acestor co3ile vd lucind o stea2in ce 4n ce $ai 4ngro0ite, Jeanne.'ntoinette &i Ba3tistine r$%neau totu&i locului, ca vrite Cu un gest

brusc, btr%na le a3uc de $%ini &i s3use Jeanne.'ntoinettei@7 2.$i 3al$a 4ncoace Pe tine 6eti-o, or s te invidie0e toate 6e$eile, vei 6i ca &i regin, iar tu, continu

ea, 3rivind.o 3e Ba3tistine, tu vei traversa oceanul '/, vei avea un destin di6icil 5i tu ai 3utea urca la 6el de

sus ca &i 3rietena ta vd &i 3entru tine o coroan dar oare ai s -i.o dore&ti: '/, iat.l &i 3e brbatul ce.-i va6i sortit s.a nscut 4n vecintatea unui tron nu 4n-eleg, cu$ vine asta: o/, da e de3arte, 6oarte de3artese a6l 4n 3ri$edie, $ereu 4n 3ri$edie o/, totul se 4nvl$&e&te 4n ca3ul $eu

Btr%na le ddu dru$ul la $%ini Feti-ele erau de0a$gite c totul durase at%t de 3u-in7 Cine sunte-i &i 4ncotro v duce-i, $icu-: 4ndr0ni Ba3tistine s o 4ntrebe7 Ei, 6ata $ea, noi $erge$ 4ncotro vede$ cu oc/ii '&a le.a $enit 2u$ne0eu celor din nea$ul nostru

'cu$ ne 4ntoarce$ s3re soare.rsare, de3arte, /t de3arte, unse iarna e de&ert de g/ea- &i vara de&ert dear&i-

Ba3tistine &i Jeanne.'ntoinette se 3rivir $irate )n brbat &uier scurt &i cru-a se urni din loc/urduc%ndu.le 3e cele dou -ignci Clo3otul $nstirii suna adunarea elevelor Ba3tistine cobor4 cea dint%ide 3e aco3eri& 'uns os, strig vesel@

7 >ino, *eginu-a $ea, o s 4nt%r0ie$ 2e.acu$ 4nainte a&a o s.-i s3un@ *eginu-a

u6lec%ndu.&i 6ustele, 6eti-ele alergar s3re 3ai&tea central 2eodat, Ba3tistine se a3uc de 4nc/eietura$%inii st%ngi &i ge$u 4nbu&it@

7 >ai, $i.a$ 3ierdut br-ara de aur cu $edalion8 avea$ de la Floris &i 3stra$ acolo 3ortretul luiElisa o s $ certe >ai ce ru 4$i 3are8 Ei, nu.i ni$ic, 3e Floris 4l 3ort oricu$ 4n su6let, adug ea 4n &oa3t

7 Ba3tistine, oare o 6i ceva adevrat din tot ce ne.a 4ndrugat btr%na: $ur$ur Jeanne.'ntoinette,o3rindu.se o cli3 din alergat

'vea oc/ii strlucitori &i.&i a3sa 3ie3ti&orul abia $iit cu a$%ndou $%inile, ca s.&i 3otoleasc btileunei ini$i agitate deo3otriv de 6ug &i de e$o-ie

7 Mai 4nca3e vorb, *eginu-, trebuie s 6ie adevrat8 rs3unse 6r s cli3easc Ba3tistine ricu$, ce.a$ au0it adineaori e $ai a$u0ant &i $ai 3u-in 3lictisitor dec%t discursurile 3isloagelor noastre de clugri-e8

7 s 6iu ca &i regin ca &i regin, Ba3tistine da regele $ va iubi $ai $ult dec%t o iube&te 3eotrava asta de $ada$ >inti$ille

7 ar eu, *eginu-a, a$ s cltoresc a$ s cltoresc ca 'drien &i ca Floris5i cele dou $icu-e 4&i reluar cursa, d%nd nas 4n nas cu $aica Marie.Mart/e, 3e care, congestionate &i

e$o-ionate, 6ur c%t 3.aci s.o dr%$e de.a.n3icioarelea E=as3erat, aceasta 4&i 4nl- bra-ele s3re cer

1




$oarte o/, 3olitica asta8 3olitica ce greu e s 6ii rege, ce nelini&tit sunt 3entru ei#n aceea&i cli3 u&a cabinetului se ddu 4n lturi &i valetul Bonte$3s anun- cu voce vesel@7 ' sosit 3o&ta de la Petersburg, ire87 '/, ridic regele ca3ul, 4n s6%r&it ve&ti de la ei s a6l$ i$ediat

Capitolul XI

igur 3e sine, Floris o a3uc de talie 3e Julia de Mengden, 3etrec%ndu.&i $%na 3e sub $antia ei de l%n Lar%ndul su, Julia 4i 4ntinse o $%n rigid ca o-elul, sub $nu&a $oale de blan #$3reun, cei doi tineri selansar gra-ios 3e oglinda de g/ea- a lacului 2ubino Privit de la distan-, s3ectacolul 3erec/ilor de boieri celunecau u&or, 4n sc%r-%it de 3atine, r%0%nd &i glu$ind 4ntruna, era o 4nc%ntare >0ut 4ns de a3roa3e,at$os6era acelei scene neobi&nuit de $atinale se dovedea $ai $ult dec%t 4ncordat Curtenii se uitaunedu$eri-i la $arc/i0 &i la 6ra-ii ;de Cara$ey<, 4ntreb%ndu.se ce se$ni6ica-ie 3utea avea 3re0en-a 6rance0ilor4n anturaul 6avoritei Cu to-ii re$arcaser absen-a regentei, a $ini&trilor ei &i, $ai cu sea$, a -arevnei .ar 6is3us c do$ni&oara de Mengden 3reluase 6r%nele 3uterii #n sinea lor, boierii lor c%rteau, care $ai de care3iritele erau 4ncinse P%n la revolta desc/is nu $ai era dec%t un 3as singur sc%nteie ar 6i 6ost de.auns &itotul srea 4n aer Pre6c%ndu.se a ignora cu desv%r&ire situa-ia, Julia de Mengden 3irueta de0involt, 6c%ndu.i$ii de co$3li$ente lui Floris 'cesta, circu$s3ect, nu se 3utea 4$3iedica s nu se si$t tulburat de 3rivirile

3rovocatoare ale 6avoritei;E&ti 6ru$os ca ni$eni altul, dar a$ eu ac de coocul tu<, 3reau s s3un oc/ii ei;ar eu, 3anter 4ndrcit, &tiu eu cu$ s te 4$bl%n0esc<, g%ndea la r%ndul lui Floris, ls%nd.o s cread c

se 3retea0 avansurilor ei 4n ti$3 ce 3atinau de 0or, sc/i$b%nd a$abilit-i7 Cu$ se va des6&ura v%ntoarea, FrYulein de Mengden:7 '/, do$nule cavaler, va 6i o si$3l ;siberianc<7 'dic: (u uita-i, do$ni&oar, c regulile noastre de v%ntoare nu au ni$ic 4n co$un cu ale voastreFavorita 0%$bi &i 4&i ls ca3ul 3e s3ate Prul ei negru, revrsat de sub &a3ca de /er$in, atinse obra0ul

lui Floris, care o cu3rinse ceva $ai energic de talia 6in, bine str%ns 4n corset Julia de Mengden o6t, cli3ides din genele lungi &i adug 3e un ton &galnic@

7 ?ine-i.v scai de $ine, do$nule curios, &i ve-i a6la 4n detaliu ce este ;siberianc<Per6ect lucid, Floris se si$-i cu3rins de un vag si$-$%nt de nelini&te are ce.i 3regtea aceast 6e$eie

diabolic: ; $ 6i recunoscut l%ng 3atul regentei:, se 4ntreb el +ot ce se 3oate< ricu$, era /otr%t s$earg 3%n la ca3t 5i ca s.&i o6ere un alibi 3ro3riei con&tiin-e care.i &o3tea c nu 3roceda c/iar cu$ s.ar 6icuvenit, se grbi s.&i s3un@ ;Julia &tie cu siguran- 4ncotro se 4ndre3ta calea&ca 3e care a$ 0rit.o ie&ind dincurtea Palatului de iarn &i care o ducea, 6r nici o 4ndoial, 3e -arevna, s3re o destina-ie necunoscut PrinJulia de Mengden sunt 3e ur$ele unui 6ir Prin ea voi aunge la 3rin-es< Cu6undat 4n g%ndurile sale, Florise=ecutase un vira larg, de3rt%ndu.se si$-itor de restul 3atinatorilor Pro6it%nd de oca0ie duse la bu0e $%naJuliei &i 4i srut 3ielea 6in, cati6elat, a 4nc/eieturii Fr s se 4$3otriveasc, Julia se ls $oale 3e bra-ullui, &o3tindu.i@

7 '$ s te a&te3t 4n bisericu-a 3rsit din 3duricea de 3e latura de rsrit a $o&ieiFr s 3rind o iot din acel dialog, +rotti &i 'drien 4i observau cu 4ngriorare 3e cei doi, de la distan-

#n6rigurat, $arc/i0ul 4&i trase 3%n sub brbie cuvertura din blan de veveri- &i, ridic%nd ca3ul s3re 'drien,$ur$ur@

7 unt de acord cu 3lanul tu, 3rietene, dar su3raveg/ea0.l 3e acest lunatecH cine &tie ce 3rostie e 4n stares $ai co$it8 +e 3o$ene&ti c.l crn-ne 6iara aia su3erb8

'drien 4l asculta cu aten-ie, 4n ti$3 ce.l 4$3ingea cu o sniu- ce aducea $ai degrab a 6otoliu 3e 3atine7 Cu siguran- c 6e$eia asta are un 3lan 4$3otriva noastr &i vrea s.l 6oloseasc 3e Floris dre3t

$o$eal, $%r%i el, 4ng/i-indu.&i brusc vorbele la a3ro3ierea unei 3erec/i de tineri boieri care trecur r%0%nd 3e l%ng ei

7 Pentru nu$ele lui 2u$ne0eu, conte >oron-ov, nu 3ot s $ -in du3 du$neata8 e=cla$a 6e$eia, o6ru$oas blond, 4nso-it de un brbat c/i3e& &i 6oarte 4nalt, care 4i arunc o 3rivire iscoditoare lui 'drienFr s &tie nici el de ce, acesta 4l anti3ati0a instinctiv

7 'l vreo idee cine e sta, +rotti: 4ntreb 'drien, ur$rindu.l cu 3rivirea 3e c%nd se de3rta7 2a, este contele >oron-ov, du3 c%t se 3are un 3arti0an devotat de.al -arevnei 2ac tronul i.ar reveni

ei, cu siguran- c &i el s.ar alege cu un 3ost i$3ortant 4n guvern

'drien alung i$3resia 6ugitiv de anti3atie ce.l 4ncercase;M.a$ 3rostit de.a binelea 2evin nervos, 4&i s3use el 3oso$orit $ul sta e din tabra noastr &i c%nd

colo, eu Prea 4nclin s vd nu$ai du&$ani 3retutindeni<

K




e a3lec din nou 4ns3re +rotti@7 reveni$ la oile noastre8 've$ nevoie de cel 3u-in dou ceasuri > rog, 6i-i cu bgare de sea$ 4n

li3sa noastr7 (ici o gri, 3rietene, la nevoie 3rsesc v%ntoarea &i $ ad3ostesc 4ntr.un loc sigur 2ac is3rvi-i la

ti$3, $ gsi-i aici 2ac nu, ne 4nt%lni$ la 3alat, la 6estinul v%ntorilor 2ar nu.l 3reveni dec%t 4n ulti$acli3 2eci0ia trebuie s.i revin lui Lui &i nu$ai lui, nein6luen-at de ni$eni

Marc/i0ul 4i 6cu se$n s.l conduc 4ns3re Floris, 4ntreb%ndu.l 4n treact@7 2ar 4nc nu $i.ai s3us cu$ ve-i 3rsi v%ntoarea, tu &i 6ratele tu:

7 (u te te$e, +rotti, a$ eu o $etod in6ailibil, rs3unse 'drien 0%$bind &i cobor%nd vocea, 3entru c sea3ro3iau de cei doi

Cu obi&nuita lui coc/etrie, $arc/i0ul se asigur $%i 4nt%i c 3eruca &i tricornul 4i sunt bine a&e0ate 3e ca3,a3oi 4&i 3otrivi gra-ios 6aldurile cuverturii de blan &i de.abia du3 aceea strig@

7 '/, c%t elegan-, do$ni&oar de Mengden, v asigur c gra-ia voastr le.ar 6ace s 3leasc de invidie 3e doa$nele de la >ersailles

Favorita 4i arunc lui +rotti o 3rivire neagr ca 3cura &i 'drien 4&i s3use c, dac le.ar 6i stat 4n 3utere, 3u3ilele ei ar 6i to3it instantaneu g/ea-a 3entru ca $arc/i0ul s se a6unde 3entru totdeauna 4n ad%ncul lacului,cu co$3li$entele &i cu 6otoliul su cu tot Fr s.&i 3iard cu$3tul, a$basadorul continu, adres%ndu.i.sede ast dat lui Floris@

7 2o$nule cavaler, 6ii bun &i sc/i$b.l 3e do$nul conte, care &i.a dat du/ul 4$3ing%ndu.$ 3er cdo$ni&oara de Mengden n.o s v.o ia 4n nu$e de ru c o 3rsi-i ca s v ocu3a-i de un biet btr%n ce nucunoa&te ca voi, tinerii, secretele 3atinaului

'drien de.abia se -inea s nu 3u6neasc 4n r%s Era a&a de carag/ios s.l aud vorbind ast6el 3e $arc/i0ulce nu avea dec%t trei0eci &i o3t sau 3atru0eci de ani &i 3lesnea de sntate Probabil c 3roceda ast6el ca s oscoat din srite 3e 6avorit Floris se 4nclin &i bra-ul lui 3rsi cu regret talia Juliei 3entru a se s3riini desania $arc/i0ului, 4n ti$3 ce 6ratele su 4i saluta scurt &i o antrena 3e Julia s3re celelalte 3erec/i de 3atinatori

7 Patine0i ca$ i$3rudent, do$nule conte8 .ar 3utea s ca0i &i s nu $ai 6ii 4n stare s te ridici, 4i s3use6ru$oasa creatur lui 'drien, 3e un ton acru

'cesta 4i 0%$bi cal$@7 >ai, FrYulein de Mengden, din 6ericire, 6ratele $eu &i cu $ine ne a6l$ 4ntotdeauna unul 4n a3ro3ierea

celuilalt, gata s ne aut$ 4n ca0 c unul din noi s.ar 4$3iedica ori ar 3-i ceva;Fir.ar s 6ie, 6e$eia asta $ ur&te, nu glu$<, 4&i s3use el, continu%nd cu acela&i glas 6er$ector &i

curtenitor@7 ricu$, dac din ne6ericire s.ar 4nt%$3la s cad, vreau s s3er din toat ini$a, do$ni&oar, c n.a$ sv trag du3 $ine

2is3re-uitor, 6avorita nu.i $ai rs3unse, adres%nd de de3arte un $ic 0%$bet co$3lice lui Floris, care 4l4$3ingea acu$ 3e $arc/i0, ce.i dre3t cu destul de 3u-in tragere de ini$ nterce3t%nd acest se$n deconiven-, 'drien se 4ntreb@

;Ce nou 3lan in6ernal a 3us la cale 6e$eia asta: 2e e 4ndre3tat cu$va 4$3otriva 6ratelui $eu, voi &ti s i.l0drnicesc8<

Fr s bage de sea$ bosu$6larea lui Floris, $arc/i0ul 4l trase de unul din brande$burgurile 3elerinei luide ie3ure

+%nrul se 3lec 4ns3re tricornul a$basadorului7 '/, ce gra-ie au 3atinatorii &tia, te stil, ce elegan-8 e=cla$ 0go$otos +rotti, agit%ndu.&i dantelele &i

blnurile &i continu%nd a3oi cu voce oas@ 'i gri, nebunule, sunte$ 4nconura-i de iscoade8 '$ 3us ceva lacale cu 6ratele tu 2.i ascultare 4ntru totul, cu e=ce3-ia unui singur lucru 4n care su6letul &i onoarea ta 4-i vorco$anda ce cale ai de ales

;Ce $ai e &i 3sreasca asta: se 4ntreb Floris +rotti iar a luat.o ra0na:<7 +e rog s nu te $ai des3ar-i nici o singur cli3 de sluitorii ti8 'u0itu.$.ai: 5i las ini-iativele

6ante0iste, 3entru alt dat, te rog 6oarte $ult8 (u.$i 3lac deloc oc/ii acestei Mengden '$ i$3resia c ne 3regte&te o sur3ri0 ur%t 5i veni-i la $ine de cu$ a-i is3rvit8<

;s3rvit, ce anu$e: 6, $ enervea0 cu $isterele astea ale lui Pentru at%ta tot $.ai luat de l%ng Julia,toc$ai c%nd era$ 3e 3unctul s.o dau gata: Ca s.$i torni balivernele astea:< 4&i s3use Floris agasat, nu 4ntr.at%t totu&i 4nc%t s nu 4l 4ntrebe 3e $arc/i0@

7 Pi dac 3ri$edia e c/iar at%t de $are, 3e du$neata, +rotti, cine te a3r c%t li3si$ noi:7 /, ce 6ru$oas e *usia sub 03e0ile ei8 le strig +rotti 3erec/ilor de 3atinatori, a3oi adug cu glas

cobor%t@ Eu nu $ $i&c din sania $ea, dar voi voi nu &tiu ce v%nat ve-i gsi tare $i.e tea$ c lav%ntoarea asta o s 6ace$ de toate nu$ai de v%nat n.o s v%n$ +rebuie s ne -ine$ tari, din credin-

3entru regele Fran-ei din credin- 3entru -arevn Fii cu bgare de sea$, 6iule, te i$3lor, ai gri




7 (u te te$e, +rotti, rs3unse Floris, $i&cat de solicitudinea &i de a6ec-iunea a3roa3e 3atern a$arc/i0ului 2oar sunte$ 4nar$a-i

3un%nd aceasta, 4&i 3i3i 3u$nalul 3e care &i el &i 'drien avuseser 3recau-ia de a &i.l strecura la br%u,&tiind c o v%ntoare siberian consta din ;atacarea ani$alelor cu ar$e albe< 'r 6i 6ost de0onorant s ucidlu3ii cu 3istolul

Pe 3eronul castelului, doi su3erbi ;vanu&ca<, cu tristu-e din cati6ea ro&ie &i &nur auriu, 3etrecute 3e du3g%t, sunar 3relung din corn 5e3cile &i /ainele din 3ostav verde brodat cu $tase ro&ie, 3recu$ &i clo3o-eii 3ecare.i -ineau 4n $%n, a$inteau c, 3e vre$uri, acestor &oi$ari li se s3unea ;van<

Patinatorii se des3r-ir cu regret de g/ea-a lacului, 4ndre3t%ndu.se s3re castel Floris &i 'drien si$-ir c lise str%nge ini$a Ca odinioar, 4n co3ilria lor, 2ubino 3rea s.i 3rotee0e cu dalba lui siluet #n e=terior,cldirea se $odi6icase 3rea 3u-in 2u3 ce 6usese uns 4$3rteas, Ecaterina, 3rea 6ericit s se 3oat instalaaici, 4n locul Ma=i$iliennei, adugase o singur nou ari3

;/, buna $ea $a$, 4&i s3use 'drien, 4n cur%nd 6iul tu cel $are 4&i va 4$3lini 6gduiala 6cut -ie<Floris 4nc/ise o cli3 3leoa3ele are nu 3e acest 3eron, dulcea u$br a $a$ei lor 3rea.iubite 4i c/e$a

drgstos s.&i $n%nce turta dulce cu unt &i s.&i bea ceaiul cu s$%nt%n, gustarea 3re6erat a co3ilriei lor: oc/ead a Juliei de Mengden 4l readuse la realitate (u era $o$entul s se lase 3rad a$intirilor duioase

;(u uita de 4nt%lnirea noastr<, 3rea s s3un 3rivirea ei atent;Cu$ a& 3utea uita:<, 4i rs3undeau oc/ii lui Floris#n curtea castelului toat lu$ea se 3regtea de v%ntoare luitorii o6ereau v%ntorilor 3a/are cu /idro$el

3ur3uriu &i vodc, 3latouri i$ense cu 3iro&ti 6ierbin-i care aveau avantaul c 4ncl0eau $%inile &i st%rneausetea Floris 4&i ddu sea$a c bea vodca de 3arc ar 6i 6ost a3 de i0vor Muicii aduser de c3stru caii carescoteau tr%$be groase de abur 3e nri &i vreo trei0eci da v%ntori se aruncar 4n &ei, c/iuind vesel Maoritateadoa$nelor intraser 4n castel, cu e=ce3-ia Juliei de Mengden, care, croit din alt aluat, 4ncleca brbte&te 3e oia3 cu oc/i galbeni din cale a6ar de nbdioas, 4ntoc$ai ca st3%na ei

Feodor &i Li Dang 4n&euaser caii &i se a3ro3iau acu$ de Floris &i de 'drien7 '$ 6ost s dau o rait 3e acolo, boierna&ule, 6r s $ vad ni$eni, &o3ti Feodor, 3re6c%ndu.se c

scurtea0 c/ingile 3entru st3%nul su7 .a sc/i$bat ceva:7 (u, boierna&ule, statuia e la locul ei, nu$ai c 3retutindeni $i&un 3u0derie de 3a0nici 3durari7 'i gri, Floare de Mai, $ur$ur Li Dang i$t c $ $n%nc coada 'sta e un se$n de la Bud/a,

care $ie nu.$i 3rea 3lace +e 3a&te o 3ri$edie

Floris 4l btu a6ectuos 3e u$r C%-iva boieri 4i 3rivir, $ira-i de rela-iile e=istente 4ntre 6rance0i &i ciuda-iilor servitori 2ar din 3artea re3re0entan-ilor regelui Fran-ei te 3uteai a&te3ta la orice 6ante0ie7 )nde e Grégoire: 4l 4ntreb Floris 3e 6ratele su7 L.a$ tri$is la a$basad, cu Georges.'lbert, s ne su3raveg/e0e re&edin-a, 4i &o3ti 'drienFloris scutur din ca3, ne$ul-u$it de toate acele $anevre 6cute 6r &tirea lui &i, 4nainte s 3orneasc 4n

galo3 3e ur$ele 3ilcului de v%ntori, arunc 3este u$r e re$arc agresiv 6ratelui su@7 2ac tot n.ave-i nevoie &i de 3rerea $ea, atunci $ duc s v%ne0 de unul singur8'drien 0%$bi 4$3ciuitor7 *bdare, 6r-ioare, rbdare8'&a ceva c/iar c nu i se 3utea cere lui Floris, care galo3a dea cu 6urie, 4$boldindu.&i din rs3uteri calul

cu 3intenii7 M cred 4nc un co3il &i nu vor s.$i s3un ni$ic, de&i nu$ai &i nu$ai datorit $ie au 3utut lua

legtura cu -arevna, desco3eri co$3lotul regentei &indignat, Floris 3regti o list 4ntreag de servicii 3e care le adusese cau0ei lor co$une &i 3e care de.abia

a&te3ta s le 4n&ire nerecunosctorilor si tovar&i de aventur>%ntorii se a6lau de.acu$ la oarecare distan- 4naintea lui, c/iuind slbatic C%inii de 'r/ang/els ltrau

cu 6urie, alerg%nd s3rinten 3e g/ea- cu lboaiele lor rotunde, des3ic%nd 03ada cu 3ie3turile lor 3uternice2ar 3e Floris toate astea 4l interesau 3rea 3u-in +rg%nd 4n 3ie3t cu deliciu o gur de aer 4ng/e-at, ddu

3inteni calului ca s o 3rind din ur$ 3e do$ni&oara de Mengden 'uns la li0iera 3durii, aceasta se4ntorcea 4ntruna s 3riveasc s3re Floris, de 3arc ar 6i vrut s 4l atrag ca un $agnet >0%ndu.&i 6ratele cudesv%r&ire vrit de a3riga a$a0oan, 'drien 4&i s3use c sosise cli3a s intre 4n ac-iune #ntin0%nd galo3ulcalului, aunse 4n dre3tul lui Floris Ca un clre- dibaci ce era, trase brusc de 6r%u, oblig%ndu.&i calul s secabre0e 4n 3lin galo3 cu$ 6ceau ca0acii, &i g/e$uindu.se se ls s lunece la 3$%nt, ca &i cu$ l.ar 6ia0v%rlit ar$sarul din &a Mirat s.l vad e=ecut%nd aceast 6ent de3rins 4n co3ilria lor 4n )craina, Floris se

o3ri totu&i s vad dac nu cu$va 'drien se lovise Cu$ acesta nu $ai $i&ca, desclec &i o lu la 6ug s3reel, ur$at 4ndea3roa3e de Feodor &i de Li Dang Culcat 4n 03ad, 'drien le 6cu se$n s se a3ro3ie, ca &i cu$ar 6i 6ost 3rad unei dureri violente Juca o at%t de 3er6ect co$edie, 4nc%t cu to-ii s6%r&ir 3rin a crede c i se

N




4nt%$3lase cu adevrat un neca0 C%nd colo, odat aun&i l%ng el, 'drien 3rivi 4n direc-ia 3durii &i 0%$bisatis6cut tratage$a lui i0butise de $inune Mai $ul-i v%ntori 4l v0ur c0%nd &i acu$ 4&i bteau, 6r4ndoial, oc de 6rance0ul care /abar nu avea s se -in 4n &aua calului +uturor avea deci s li se 3ar nor$alc va 4nt%r0ia 3u-in, c%t s.&i vin 4n 6ire du3 bu&itur Lui 'drien 3u-in 4i 3sa de re3uta-ia lui /i3icEsen-ialul era c i0butise s.&i o3reasc 6ratele 4n cli3a c%nd nebunul de el se 3regtea s se ia du3 Julia deMengden care, ur$rind de la distant 4ntreaga 4nt%$3lare, bleste$a 3rintre din-i@

7 $becilul, s3er c &i.a 6r%nt $car s3inarea 5i cretinul la $ic ce 6ace, nu $ai vine odat:7 C/iar te.ai lovit, 'drien: 4l 4ntreb 4ngriorat Floris, a3lec%ndu.se s3re el

+%nrul 4l lini&ti cu un sur%s &i, indic%nd cu ca3ul silueta neagr a Juliei de Mengden ce se to3ea 3rintrearbori, 4i s3use lui Li Dang@

7 Fii bun, 3rietene, ur$re&te.o 6r s te 6aci v0ut de ea &i vino la locul &tiutCredinciosul c/ine0 4ncuviin- Cltin%ndu.&i coada &i 4ncre-indu.&i 4nc $ai $ult 3leoa3ele $igdalate,

glsui cu ad%nc dis3re-@7 >acii care.l love&te 3e Bud/a 4i cad coarnele >oi 6i invi0ibil ca du/ul v%ntului, Bucurie a SileiCa 3entru a.&i 4ntri s3usele, Li Dang sri 4n &a &i o 3orni ca o nluc Mul-u$it, 'drien se ridic 4ntr.un

cot, uc%nd 4n continuare co$edia durerilor, s3re a 4n&ela 3rivirile indiscrete ale unor eventuali 4nt%r0ia-i ce ar6i 3utut da 3e nea&te3tate 3este ei

7 5i acu$, Floris, ai s ne ur$e0i, 3e Feodor &i 3e $ine7 (u 4n-eleg, 3rotest ne$ul-u$it t%nrul )nde &i de ce s $erg: Ce.i cu toate $isterele astea: Eu unul

$.a$ ca$ sturat 5tii bine c te.a$ ur$at 4ntotdeauna, 'drien, dar de data asta ca$ 4ntreci $sura'drien 4ntinse $%na $e0inului &i se ridic anevoie 4n 3icioare, 3re6c%ndu.se a &c/io3ta7 nu invers$ rolurile, 6r-ioare8 2u3 c%te &tiu, eu sunt cel ce te ur$ea0 4n 3er$anen-Floris ro&i &i ls ca3ul 4n 3$%nt, ru&inat7 >roia$ s s3un c a$ o 4nt%lnire i$3ortant, care s.ar 3utea s 6ie de cea $ai $are 4nse$ntate 3entru

-arevn &i7 Las.o balt, 6r-ioare, i.o rete0 'drien, 3e un ton autoritar M.a$ 3re6cut anu$e ca s te salve0 din

ca3cana 4n care te 3regteai s te arunci cu oc/ii 4nc/i&i ar acu$ ai s ne ur$e0i 4ntr.un loc $ult $aii$3ortant, 3entru tine &i 3oate c/iar 3entru -arevn (u.i a&a, Feodor:

7 2a, 4nl-i$ea >oastr, rs3unse grav ucraineanul, 6olosind 3entru 3ri$a oar acest a3elativ, la adresalui 'drien, ca 3entru a.i arta lui Floris c era ca0ul s dea ascultare 6ratelui su $ai $are '3oi, 4ntorc%ndu.se s3re $e0in, ca0acul adug@

7 >ino, boierna&ule, a sosit cli3a s cuno&ti vrerea lui Petru&aFloris 4i 3rivi cu aten-ie c/i3ul br0dat de cicatrice &i citi 4n unicul lui oc/i o e$o-ie ie&it din co$un$3resionat, tcu $%lc, 4nclec docil &i.i ur$ 4n direc-ia serelor de la 2ubino, unde cre&teau 3ortocali, l$%i&i un soi de 3lante rare 4nt%lnite nu$ai 4n 3eninsula '3s/eron, l%ng Bau

7 Florile astea le.a adus -arul la na&terea ta, boierna&ule, $ur$ur Feodor, art%ndu.i.le 3rin gea$ul sereiCei trei brba-i desclecar &i 4&i 3ri3onir caii de un co3ac 6ructi6er, cu trunc/iul &i ra$urile 4n6&urate 4n

saci de 3%n0 &i 4n 3aie (elini&ti-i, Floris &i 'drien 3riveau $ereu 4na3oi, de&i, du3 c%t se 3rea, ni$eni nudduse aten-ie venirii lor Floris 4&i ur$a tovar&ii din ce 4n ce $ai intrigat ntrar 4n sera cea $are undesobele, savant 3lasate, rs3%ndeau o cldur de etuv #n $ilocul serei, 3rintre /%rdaiele cu 3ortocali, se 4nl-ao statuie a 2ianei, trg%nd cu arcul

'drien era 3alid ca un $ort Feodor ins3ecta ra3id locul, s se asigure c 4n a6ar de ei nu se $ai a6lani$eni acolo 2eodat o u& se desc/ise &i doi $uici, 4nso-i-i de un 3a0nic 6orestier, 4&i 6cur a3ari-ia

7 Ce doresc #nl-i$ile >oastre: 4ntreb 3a0nicul cu o 3olite-e u&or a$enin-toare'drien se a&e0 ge$%nd 3e o banc &i rosti cu greu, 3e 6ran-u0e&te7 >rei, te rog, bunule Feodor, s le traduci acestor brave 3ersoane c a$ tras o c0tur 0dravn de 3e

cal &i c vreau s $ odi/nesc 3u-in aici, la cldur, 4nainte a $ altura din nou tovar&ilor $ei de v%ntoare:Bine4n-eles, dac nu este inter0is s st$ aici

Pa0nicul, du3 toate a3aren-ele unul din 0birii do$ni&oarei de Mengden, se uit bnuitor la cei trei strini,a3oi ddu un ocol ra3id serei Pru satis6cut de re0ultat, s3un%ndu.&i 6r 4ndoial c oas3e-ii nu aveau ce altru 6ace 4n acel loc dec%t cel $ult s deoac/e 3lantele e=otice +otu&i, dintr.un e=ces de 3recau-ie, du3 ce se

3lec 3%n la 3$%nt 4n 6a-a lui 'drien &i a lui Floris, se 4ntoarse ctre Feodor &i 4i s3use@7 Co$unic, te rog, 4nl-i$ilor lor, c 4i tri$it 3e ace&ti doi $uici la castel s le aduc ceva de.ale gurii &i

niscaiva butur, 4n ti$3 ce eu r$%n la dis3o0i-ia 4nl-i$ilor lor, 3entru orice le va 6i de trebuin-$3erturbabil, Feodor traduse st3%nilor si, cuv%nt cu cuv%nt, ceea ce ei 3rice3user de la bun 4nce3ut )&a se

4nc/ise 4n ur$a celor doi $uici +recur c%teva $inute Pe banca lui, 'drien 3lea v0%nd cu oc/ii Feodor6luiera vesel un $ar& ucrainean tot a3ro3iindu.se 3e nesi$-ite de statuia 2ianei, 4n ti$3 ce 3a0nicul se 3li$bane3stor 3rintre /%rdaiele cu 3ortocali Floris a&te3ta cal$ s vad ce se va 4nt%$3la $ai de3arte 2eodat,

O




3rivirea lui o intersect 3e a lui 'drien &i, 3ro$3t ca 4ntotdeauna, 3rice3u ce a&te3ta acesta de la el Cu3rins deo brusc bun dis3o0i-ie, se a3ro3ie de 3a0nic &i, cu un 0%$bet nevinovat, 4i s3use 3e 6ran-u0e&te@

7 Fru$oase 6ructe, 6ru$oase 3lante, 6ru$o&i arboriBrbatul se 4nclin 3oliticos, 6r s 4n-eleag o iot7 2a, da, boierule

(e6ericitul nu a3uc s s3un $ai $ult de at%t Pu$nul de 6ier al lui Floris 4l trsni 4n 6alc, e=3ediindu.l 3entru o bun bucat de vre$e 4n lu$ea viselor 'drien se ridic dintr.un salt &i, cu toat tensiunea$o$entului, nu se 3utu ab-ine s nu.l $ustre cu bl%nde-e 3e Floris@

7 Ce s 0ic, /alal i$agina-ie@ Fru$oase 6ructe, 6ru$oase 3lanteFloris 4i 6cu cu oc/iul, a6ectuos7 Mi s.a cerut s e=ecut 6r s cr%cnesc, deci 6r s g%ndesc7 5i acu$ e r%ndul tu, Feodor, 3orunci 'drien cu glas sc/i$bat#n ciuda staturii sale de uria&, Feodor trebui s se 4nal-e 3e v%r6ul ci0$elor lui ro&ii ca s a3uce arcul

2ianei, 3e care 4l 4nv%rti a3roa3e 6r nici un e6ort s3re sud oclul statuii se de3las lent, cu un u&or sc%r-%it$etalic, desco3erind tre3tele unei scri 4ntunecoase Prev0tor, Feodor 4&i 3regtise o tor- cotocindu.se 4n

bu0unarul tunicii, ddu 6uga la una din sobele de 6aian- verde &i o a3rinse Floris &i 'drien 4l 4n&6car 3e0dra/onul le&inat &i se 3reci3itar 3e ur$ele ca0acului La ca3tul tre3telor se a6la un levier, Feodor trase de el&i statuia de deasu3ra lui se roti relu%ndu.&i locul obi&nuit, e=act 4n cli3a c%nd cei doi $uici se re4ntorceau cu

bra-ele 4ncrcate de $erinde7 'oleu, 6inte G/eorg/e, +icu-ule, vd c aici nu $ai e -i3enie de o$7 2ar caii sunt tot a6ar7 5i de de3arte n.a$ v0ut ie&ind 3e ni$eniCei doi 4nce3ur s tre$ure de le cln-neau din-ii 'runc%nd tvile cu $erinde c%t colo, c0ur 4n

genunc/i, bt%nd $tnii7 2oa$ne 2u$ne0eule, Maic Preacurat, suse ristoase, s6in-i 3rin-i, 4ngera&ilor, $%ntui-i.ne de

necuratul7 Brr, $ie unul 4$i $iroase a vritorie, ticu-ule7 .o 6i r3it 3ctosul cela de >oldianoi, diavolul cu barb verde87 'oleu, /aide s le s3une$ &i celorlal-i85i cei doi o tulir s3re castel, ca 6ugri-i de atanaFeodor se angaase de.acu$ 4ntr.un tunel 4ngust dar 4nalt c%t un stat de o$, 0idit te$einic, din cr$id

(u se 0rea 3ic de igrasie Cu su6letul a3sat de si$-$inte di6erite, cei doi tineri 3&eau 3e ur$eleucraineanului 2u3 c%teva $inute aunser 4ntr.o 3ivni- unde se a6lau dous3re0ece cu6ere din le$nscul3tat, cu c%te un vultur la 6iecare din cele 3atru col-uri

7 'ici, Feodor: 4ntreb 'drien cu vocea g%tuit da e$o-ie7 2a, boierule, cred c aici eCei doi 6ra-i 4l culcar bini&or 3e 3a0nic 3e 3$%nt '3oi 'drien se a3ro3ie de Feodor, 4i lu tor-a,

4ngenunc/e 4n 6a-a unuia din cu6ere &i 4l desc/ise (u era 4ncuiat dec%t cu un drug de 6ier 3etrecut 3rintr.o bala$a, de 3arc 3ro3rietarul, sigur 3e sine, nu ar 6i avut nevoie de alte 3recau-ii su3li$entare Cu6und%ndu.&i$%inile 4n interiorul lui, 'drien le ridic, 3line cu $one0i de aur, 4i 3re6ir 3rintre degete, $ur$ur%nd@

7 2a, e o adevrat co$oar 'i avut dre3tate, $a$'3oi 4ntoarse lent ca3ul s3re 6ratele lui care 4l 3rivea 4ncre$enit@7 Floris, iat $o&tenirea ta8

Capitolul XII

Floris 4&i scutura ne4ncre0tor buclele negre7 >rei s s3ui, 'drien, c tot aurul sta e al nostru: Ma$a noastr st3%nea o ase$enea avere aici, 4n

*usia:7 (u, 6r-ioare, cu6erele 4-i a3ar-in nu$ai -ie, -i.a$ s3us doar, 4i rs3unse bl%nd 'drien, nelini&tit de

reac-ia 3e care s.ar 6i 3utut s o aib acesta la a6larea secretului 3aternit-ii sale 2e aceea decise s 4ide0vluie 3rogresiv taina, ls%ndu.l s g/iceasc singur adevrul

7 'scult.$ bine, Floris P%n se 4ntoarce Li Dang ave$ ti$3 berec/etFloris 4ngenunc/e &i el e uc aiurit cu $one0ile de aur ce sc%nteiau a$e-itor 4n lu$ina tor-ei

;/, Petru&a, Petru&a, $ur$ur t%nrul, 4ntreru3%ndu.&i 6ratele, erai -arul &i erai 3rietenul $eu 2e ce$i.ai lsat nu$ai $ie averea asta: Favorul tu 4$i 4ngreunea0 su6letul Cu$ de.a$ $eritat eu asta $ai $ultdec%t 'drien: 5i tu, scu$3 $a$, de ce nu $i.ai de0vluit ni$ic din toate aceste $istere:<

!




Cu i$3etuo0itatea ce.l caracteri0a, Floris sri 4n 3icioare &i se a0v%rli 4n bra-ele 6ratelui su7 ricu$, n.are nici o i$3ortan-, 6r-ioare, &tii bine c tot ce e al $eu e &i al tuFra-ii se 4$br-i&ar a6ectuos sub 3rivirea 4nduio&at a ca0acului care.&i &terse 3e 6uri& o lacri$ Floris 4&i

reveni cel dint%i e a&e0 3e unul din cu6ere, s3un%nd cal$@7 2.i dru$ul, 6r-ioare, te ascult7 ?i.a$inte&ti, Floris, c 4n ulti$ele cli3e ale vie-ii ei, $a$a nu $.a lsat dec%t 3e $ine 4n 3rea$a ei,

socotind c erai 3rea $icu- s a6li anu$ite taine &i s dai oc/ii cu $oartea: Mi.a 4ncredin-at atunci oscrisoare, -ii $inte, nu.i a&a: crisoarea 3e care i.a$ dat.o regelui &i 4n care ea 4i a$intea res3ectuos

3ro$isiunea 6cut c%ndva de el -arului *usiei, cu oca0ia vi0itei acestuia 4n Fran-a@ de a.&i a$inti nu$ele de>illeneuve #i vorbea 4n scrisoare de 6a$ilia noastr, cu ndedea c ne va 3ri$i la curtea lui

'drien tcu o cli3, rsu6l ad%nc, 4&i 3rivi 6ratele care 4l asculta cu su6letul la gur &i continu@7 '3oi, $i.a de0vluit c 4n co3ilria noastr, -arul, care te iubea nes3us de $ult, at%t de $ult 4nc%t se

g%ndise s.i 6ii $o&tenitor, ascunsese aici aceste l0i cu aur ca s dis3ui de ele, cu$ vei crede tu de cuviin-c%nd vei 6i brbat cu$3a noastr $a$ a $ai a3ucat s.$i vorbeasc de statuia 2ianei, s.$i e=3lice cu$6unc-ionea0 $ecanis$ul secret, cu$ se aunge la co$oar &i 3e unde se iese din subteran, 4n a3ro3iere dePeter/o6 *es3ect%nd voin-a ei 3%n acu$, nu -i.a$ s3us ni$ic din toate acestea 3entru c, trind 4n Fran-a, $ise 3rea i$3osibil s 3ute$ aunge 3%n aici ca s dob%nde&ti ce.-i a3ar-inea de dre3t (ea&te3tata noastr$isiune la Petersburg 3rea s 6ie un se$n al Cerului, nu$ai c, odat aun&i aici, ostilitatea de care ne.a$i0bit nu $i.a 3er$is s.$i 6ac vreo ilu0ie at 4ns c 4n aceast di$inea- ina$icii no&tri ne.au o6erit ei 4n&i&i&ansa de a aunge la $o&tenirea ta dat $ai $ult, 3roviden-a &i.a s3us cuv%ntul 2u$ne0eu ne.a clu0it

3a&ii 3%n aici7 .$i 6ie cu iertare, boierule, interveni Feodor, de.acolo de sus ttuca -arul &i $icu-a voastr au 3us o

vorb bun 3entru do$niile voastre 3e l%ng st3%nul cerului &i al oa$enilor8Cei doi 6ra-i tcur tulbura-i 2eodat, Floris 4ntreb cu voce alb, de 3arc ar 6i vorbit de unul singur@7 )n lucru a& vrea s &tiu &i s 4n-eleg, 'drien de&i nu &tiu &i nu 4n-eleg $ulte@ unde se a6la tatl nostru,

contele de >illeneuve.Cara$ey, 3e c%nd noi locuia$ 4n *usia: Murise cu adevrat, cu$ 3rea s cread$a$a noastr: .au $ai 4nt%lnit 3re- de c%teva ceasuri sau 0ile, c%t s o 0$isleasc 4$3reun 3e sora noastrBa3tistine: 2e ce du3 $oartea -arului a trebuit s 6ugi$ de 6uria 4$3rtesei: 5i, $ai cu sea$, de cePetru&a nu vroia s &ti$ c el este -arul: #-i a$inte&ti cu$ a$ a6lat adevrul, 4n noa3tea c%nd s.a 3r3dit'/8 'drien, 4n ca3ul $eu se 4nvl$&esc 6r%nturile unui 3u00le 3rea co$3licat s.l 3ot or%ndui i$t c.$ili3sesc 4nc unele 3iese esen-iale 2ac &tii $ai $ult dec%t $ine, 'drien, te rog, aut.$ s 6ac lu$in 4n tot

acest /-i& de nedu$eriri ce.$i tulbur cugetul 2e 6a3t nu $i.ai rs3uns la 4ntrebarea de c3etenie@ de ce totacest aur $i.a 6ost lsat nu$ai $ie: Ce.a$ 6cut eu ca s $erit acest 3rivilegiu: 2ac &tii, rs3unde.$i8Pentru 3ri$a oar 4n via-a lui, 'drien se si$-ea btr%n Foarte btr%n >a s 0ic Floris, 3e care toat lu$ea

4l credea un 03cit 6lu&turatic, 3urta 4n su6let toate aceste nelini&tiH ntui-ia 4i s3unea lui 'drien c nu trebuies.i rs3und dintr.o dat Pentru o ini$ de nu$ai o3ts3re0ece ani, anu$ite adevruri erau 3rea crude s3re a6i a6late dintr.o dat e cuvenea s.l lase s le a6le cu 4ncetul 6t%nd, 'drien 4i s3use@

7 +ot ce &tiu este c, si$-ind c i se a3ro3ia s6%r&itul, -arul l.a c/e$at la c3t%iul lui 3e credinciosul su 3rieten, 3rin-ul *o$odanovsi, &i i.a 4ncredin-at taina co$orii Bunul *o$o i.a 4$3rt&it.o $a$ei noastre,4nainte s 3orni$ 4na3oi s3re Fran-a 'ung%nd la Marsilia, $a$a s.a re4nt%lnit cu contele de >illeneuve.Cara$ey

'drien evitase anu$e s s3un ;cu tatl nostru<+cu o cli3, a3oi 4l 3rivi -int 3e Feodor, 4ntreb%ndu.l@

7 2ar oare ce.o 6i cu Li Dang: 4nce3 s 6iu 4ngrioratCa0acul 3rice3u c st3%nul su 4i cerea s.i vin 4n autor &i re6lect 4n sinea lui@;#ntr.adevr, su6letul boierna&ului nostru e &i.a&a 3rea 3lin %ngele a3 nu se 6ace Clocote&te tulburarea 4n

el (.ar 6i sntos s a6le totul dintr.un 6oc a /ai s.i sc/i$b$ ni-elu& g%ndurile<7 Prive&te, boierna&ule, s3use el, 4nl-%nd triu$6tor dou sbii 3e care toc$ai le gsise 4ntr.unul din

cu6ere, $ai lung dec%t toate celelalte #nvelite cu gri 4n 3%n0eturi 4$bibate cu ulei nu 3rinseser 6ir de rugin,4ncrustate cu o lucrtur 6in din aur &i argint, $%nerele identice erau 4$3odobite cu c%te un dia$ant de$ri$ea unei alune Lu%ndu.le cu s6ial 4n $%n, cei doi 6ra-i observar cu e$o-ie c 3e la$a celor dou sbiise a6la gravat, 4n li$ba rus, una &i aceea&i devi0@ ;(u$ai 4$3reun 3ute$ i0b%ndi<

7 >e0i, 'drien, e=cla$ Floris, vi0ibil u&urat ?arul s.a g%ndit la a$%ndoi87 5ti-i ce, boierna&ilor: 2estinul &i.a $ai s3us o dat $ai $ult cuv%ntul 'cu$ &i aici a$ s v 4nv-

lovitura secret a -arului aide-i8 #n gard8

'drien 3rice3u adevrata inten-ie a ca0acului &i se su3use c%t ai cli3i #n sc/i$b, Floris 4&i ridic cule/a$ite sabia #&i si$-ea u$erii a3sa-i ca de un ve&$%nt de 3lu$b Privi 4nc o dat la la$a sc%nteietoare 3ecare sta scris ;(u$ai 4$3reun 3ute$ i0b%ndi<

R




Pa0nicul, de care uitaser cu to-ii, 4nce3u s gea$, se$n c.&i revenea 4n si$-iri Feodor se a3ro3ie de el@7 #$i 3are ru, btr%ne, n.a$ ce.-i 6ace, &o3ti el, 4n ti$3 ce.l trosnea 4n $oalele ca3ului, ia $ai trage tu o

3or-ie 0dravn de so$n8Mul-u$it c dins3re 3artea aceea n.aveau a se $ai te$e, Feodor se 4ntoarse s3re 4nv-ceii si@7 'ceast lovitur o de3rinsese -arul de la un vestit s3adasin vene-ian care i.a de0vluit.o 4n se$n de

recuno&tin- 3entru a.l 6i salvat de la 4nec 4n ti$3ul unei n3rasnice 6urtuni din 3ortul '$sterda$ Ea see=ecut 6ie nu$ai cu sabia, 6ie 3rintr.o dubl $i&care 9 cu sabia 4n $%na drea3t &i cu 3u$nalul 4n $%nast%ng

7 Grea treab87 C%tu&i de 3u-in 'dic 3entru voi nu e grea Pcatele $ele, c doar nu degeaba $.a$ strduit s 6ac din

voi scri$euri de $%na 4nt%i, 4&i u$6l -an-o& 3ie3tul Feodor a s vd, 3entru voi e.un oc de co3ii2e3rin0%nd.o, de.aci 4nainte ve-i 6i ca &i invincibili Privi-i.$ cu luare a$inte, dar $ai 4nt%i scoate-i.v

3u$nalele de la br%u &i -ine-i.le 4n $%na st%ng2ocili, tinerii 4l ascultar 4ntoc$ai7 La 4nce3ut 6ace-i cu sabia ;invita-ii< &i ;esc/ive<, 4n st%nga &i 4n drea3ta, ca s.l obliga-i 3e adversar s

6ande0e 2ac ave-i &i st%nga 4nar$at, 3ara-i 4n ;cruce 4nalt< ori 4n ;cruce oas< #n cli3a c%nd ina$icul,4n&elat de ;invita-ia< 3e care 4&i 4nc/i3uie c a-i 6cut.o co$i-%nd o grosolan eroare, se desco3er &i se re3edes v loveasc 4n ca3, 4n loc s ri3osta-i cu$ se a&tea3t el, 3rintr.o lovitur 4ndre3tat s3re ini$, v4ncruci&a-i, uite.a&a, sabia &i 3u$nalul &i, 4n ti$3 ce 4l res3inge-i cu o ;rasa$blare<, sri-i &i 6ulgertor i le4$3l%nta-i 3e a$%ndou 4n s3ate

5i 4nso-indu.&i cuvintele cu o $i&care 3recis, Feodor 4&i o3ri ar$ele deasu3ra ca3ului 3lecat al lui Floris+inerii se 3rivir ului-i

7 ncredibili8 e=cla$ 'drien 5i nu 6oarte acade$ic87 E dre3t, boierule, recunoscu ucraineanul #n sc/i$b, nu d gre&7 'i dre3tate Cu lovitura asta secret nu ave$ a ne $ai te$e de ni$eni 3e lu$e ai, arat.ne.o 4nc o

dat .ar 3utea s trebuiasc s o 6olosi$ $ai cur%nd dec%t cre0i #-i $ul-u$esc, Petru&a, 3entru sbiile astea$inunate &i 4-i $ul-u$i$ -ie, bunule Feodor, 3entru a ne 6i trans$is aceast ne3re-uit &tiin-, e=cla$ FlorisFascinat de noutatea loviturii secrete &i de 3ers3ectiva unor strlucite victorii 4n dueluri 3e via- &i 3e $oarte

3urtate 4ntru salvarea -arevnei, uitase de triste-ile de $ai adineaori+inerii se 3user iar&i 4n gard, duel%nd de ast dat 4ntre ei 2es6&urat la lu$ina tor-ei 4nl-ate de Feodor

c%t 3utea el de sus, 3rintre si3etele 3line cu ru6i de aur 3urt%nd e6igia -arului, acel duel $i$at o6erea un

s3ectacol cu totul ireal7 'ten-ie8 'drien, ;cruce 4nalt<, bine ;esc/iv<, acu$ ;cruce oas<, a&a ;6andea0<, acu$ Floris 3are0i &i te desco3eri, ;rasa$blare< le g/ida atent $i&crile, Feodor

7 E&ti $ort, 'drien8 strig Floris, arunc%ndu.se asu3ra 6ratelui su cu acea 6ent aiuritoare ins3irat 3arcdin 3asa 6inal a toreadorului care ucide taurul 4n6ig%ndu.i sabia 4n cea6a 3lecat 4n ti$3 ce acesta se re3ede6urios asu3ra lui

7 Bucurie a Silei, l.au r3it 3e >orb 'urit8La strigtul lui Li Dang, Floris &i 'drien 4ncre$enir cu sbiile 4n aer Prin&i 4n ocul de.a duelul, nici ei,

nici Feodor nu.l au0iser 3e Li Dang cobor%nd scrile a3roa3e de.a rostogolulFeodor se re3e0i la el@7 'i 4nc/is la loc $ecanis$ul statuii:Micu-ul c/ine0 4ncuviin- 3rintr.o $i&care scurt a ca3ului &i se a&e0 3e os, cu 3icioarele 4ncruci&ate sub

el, s.&i trag su6letul, 4n vre$e ce st3%nii lui 4l co3le&eau cu 4ntrebrile@7 Ce s3ui, Li Dang: Cine l.a r3it 3e $arc/i0: >orbe&te8 'i v0ut cu oc/ii ti: >orbe&te8C/ine0ul 4&i arunc coada 3e s3ate &i 6cu se$n c le s3une de 4ndat totul@7 Li Dang a ur$rit.o 3e ien '$enin-toare Ea nu l.a v0ut, 3entru c Li Dang are 4n el ini$ de

dragon ro&u &i &tie s.&i ase$ene tru3ul cu trunc/iurile co3acilor des6run0i-i ien '$enin-toare s.a4ndre3tat s3re o bisericu- 3rsit din ini$a unui cr%ng

7 '/, acolo avea$ 4nt%lnire cu ea8 se ddu de gol 6r s vrea Florisub 3rivirea 3lin de re3ro& a 6ratelui su, 4&i 3lec oc/ii ru&inat, $u&c%ndu.&i bu0ele Fr s.l ia 4n sea$,

c/ine0ul continu cu tonul unui o$ din cale a6ar de $ul-u$it de 3ro3ria is3rav@7 Li Dang &i.a 3ri3onit calul /t de3arte &i de.acolo 4nainte s.a t%r%t 3e burt 3rin 03ad, ca un leo3ard

tibetanFloris &i 'drien 4l res3ectau 3rea $ult ca s.&i 4ngduie s.i cear s intre $ai iute 4n subiect #l ascultar

deci 4n continuare, de&i tre$urau de nerbdare s a6la ur$area #n sc/i$b, Feodor, care nu se 4ncurca cuase$enea delicate-uri, 4i tie de.a dre3tul vorba, c/ine0ului, $%r%ind 6urios@

7 curtea0, 6rate, scurtea0, c ne.a3uc noa3tea8




7 Bine La$ 'scu-it, a$ 4n-eles, re3lic ni-el ve=at c/ine0ul '&adar, $.a$ t%r%t 3%n la biseric, acolo$.a$ c-rat 4n v%r6ul turlei, $ai 4nt%i slt%ndu.$ 3e crengile unui co3ac, a3oi escalad%nd 0idul vec/i decr$id &i, odat auns sus, $.a$ 3itulat 3e du3 col- 2u3 ce $.a$ asigurat, a$ v0ut c acolo nu stani$eni de 3a0, $.a$ culcat iar 3e burt &i a$ 3rivit 4n biseric 3rin gaura 3e unde c%ndva trecea 6r%ng/iaclo3otului ien '$enin-toare se a6la 4nuntru, 4nconurat de vreo 0ece osta&i '$ uitat s v s3un c, desus din turl, $.a$ uitat de ur 4$3reur &i, 4ndrtul unui 3%lc de arbori, a$ 0rit 4ntr.o v%lcea caii lor,

3ri3oni-i &i cu ca3etele bgate 4n saci cu $ei, 3recu$ &i o sanie cu coviltirul cobor%t ien '$enin-toaretoc$ai vorbea cu c3etenia o&tenilor 2in 3ricina 3lriei cu boruri largi, acesteia din ur$ nu i.a$ 3utut

vedea c/i3ul, dar i.a$ recunoscut glasul@ era G%tle #nsetat7 '/a, va s 0ic err Grauben s.a tre0it din be-ie, observ Floris 3u6nind 4n r%s7 2a, Floare de Mai, ca$ a&a s.ar 3rea, dar asta s nu.-i bucure ini$a 2i$3otriv7 Ce vrei s s3ui: se 4ncrunt Floris7 '&tea3t, Floare de Mai, a&tea3t &i ai s a6li >a s 0ic, ien '$enin-toare toc$ai s3unea@ ;Fi-i

gata 3regti-i<, la care G%tle #nsetat i.a rs3uns@ ;(oi sunte$, daZ 6ran-uii ia ce 6ac, FrYulein Mengden, nu$ai vin odat: 2e.abia a&te3t s $ r0bun 3e ei Mai cu sea$ 3e la $icuZ 2ac.l 3rind 4n v%r6ul sbiei, ste -ii ce $i -i.l $ai 6ac s oace, ca 3e.un 3ui de &ar3e veninos, 4nainte s.l tri$it 3e lu$ea ailalt Pe ur$ o svin la r%nd 6ratele lui< ;(etrebnic ludros ce e&ti<, 9 l.a 4ntreru3t ien '$enin-toare 9 ;ui-i c te.au tras

3e s6oar ce 3e.un co3il: La ce -i.a 6olosit sabia aia cu care te tot 6le&ti: (oroc de $ine c o s vi.i aduc ca 3e tav '$ cel 3u-in tot at%tea $otive ca tine s $ r0bun 3e ei L.a$ 6er$ecat 3e dobitocul la $ic<

Floris tu&i 4ncurat Pre6c%ndu.se a nu 6i observat ni$ic, Li Dang 4&i continu senin 3ovestirea, i$it%nd.o 3e Julia Mengden@

7 ;+rebuie s 3ice dintr.o cli3 4n alta 9 se -inea du3 $ine ca ra-a de coada $aic.si< 9 a r%nit ien'$enin-toare ;2oar dac nu cu$va bleste$atul la de 6rate al lui nu &i.o 6i 6r%nt g%tul, cu$ 3e de alt 3artei.a& dori din toat ini$a8<

7 2ulce creatur, n.a$ ce 0ice, $or$i 'drien 3rintre din-i7 ;P%n vin ei, 3ovesti-i.$i ce ve&ti ave-i de la er$an &i de la Bu0ov< 7 continu Li Dang s.o

$ai$u-reasc 3e Julia de Mengden ;Pi, FrYulein Julia, au auns cu bine la c/lUsselburg, unde i.au 4nc/is4n turn 3e -arevn &i 3e Lestocq '-i avut o idee absolut genial8 Cei din garni0oana de acolo, cred c au de.a6ace cu o nebun 3ri$edioas care a 4ncercat s o asasine0e 3e W6iica -aruluiX a, /a, nu c e bun8< r%dea sse 3r3deasc G%tle #nsetat ;'&te3ta-i ordinele $ele > s3un eu c%nd s.i 6ace-i de 3etrecanie, 4$3reun cu$edicul ei iubit<, le.a 3oruncit ien '$enin-toare ;P%n una alta, 3une-i $%na 3e cretinul la $ic de cu$

a3are &i e=3edia-i.l &i 3e el tot acolo Mi se 3are un loc $ai sigur dec%t 6ortrea-a Petru &i Pavel, unde solda-iinu se 3rea dau 4n v%nt du3 regent C%nd vo$ avea un ostatec 6rance0, alt6el o s discut$ cu 3o$datul lade a$basador<

7 5i ta$an 4n cli3a aceea, Bucurie a Silei, s.$i vin ru, nu alta, 4l aud 3e >orb 'urit s3un%ndu.i bravului vi0itiu 3e care l.a$ salvat de la 4nec@ ;3re&te sania, Cle$ent8 Ce.ar 6i s intr$ 4n bisericu-a asta:Cred c aici o s 6iu $ai 4n siguran- dec%t 3rintre v%ntori 'ut.$ s $ dau os< '$ dat s strig, s.iaverti0e0 s nu se o3reasc 2ar n.a$ $ai a3ucat ricu$, ar 6i 6ost 0adarnic (ici nu cobor%se bine >orb'urit din sanie c o&tenii lui G%tle #nsetat erau de.acu$ clare 3e ai no&tri, leg%ndu.i 6edele& L.a$ $aiau0it 3e >orb 'urit rcnind@ ;Lua-i sea$a, t%l/arilor, Maestatea a o s a6le &i va 6i vai &i a$ar de voi8< Peur$ i.au 4n6undat un clu& 4n gur G%tle #nsetat o ca$ bgase 4ns 3e $%nec@ ;'oleu, FrYulein, ce.o ss3un regenta: Poate ar 6i bine s ne $ai g%ndi$ r3e&te un a$basador nu.i de glu$, 0u a&a8< iena ar%nit@ ;*egenta8 (u $ai 3ot eu de ea 'ici eu co$and Eu8 2iavolul e de 3artea noastr 2u.i la

c/lUsselburg aici s.ar 3utea s le dea cineva de ur$ s s3une$ c lu3ii i.au $%ncat 3e a$basador &i 3e vi0itiul lui /a, /a, ce nosti$8 F ce.-i s3un, Grauben, &i a$ s te ridic la rang de generalissi$8< 'u0indasta, G%tle #nsetat n.a $ai &ovit #nainte s 4ncalece a 4ntrebat.o@ ;5i cu la $icuZ ce se 4nt%$3l, 4l $aia&te3t$:< ;(u, duce-i.v nu$ai cu &tia l.o 6i re-inut 6ratele lui (u.i ni$ic, 4$i 3ic ei 4n $%n 5i de cu$se vor a6la 4n 3uterea $ea, o s -i.i 3redau, Grauben, s 6aci ce.i vrea tu cu ei P%n atunci 4ns $ re4ntorc lacastel &i 3e ur$ $ duc la Palatul de arn s vorbesc cu grsana 2ac intervine ceva ne3rev0ut, tri$ite.$ivorb<

7 Pe scurt, ca$ asta s.a 4nt%$3lat, conc/ise c/ine0ul, 3truns de i$3ortan-a $isiunii sale 2u3 3lecarealor, Li Dang \uin s.a re4ntors aici galo3%nd cu un cal 4nari3at, 3urtat de rsu6larea 4n$ires$at a 0euluiPianu 'uns l%ng ser, a v0ut un gru3 de $uici care i.au strigat de de3arte@ ;tai, nu te a3ro3ia8 Ce vreis 6aci nebunule: (u intra, nu, 4nuntru sunt ni&te v%rcolaci care or s te r3easc &i 3e tine8; Li Dang nucrede 4ns dec%t 4n s3iritele i$3eriului ceresc &i n.a dat ascultare vicrelilor lor 4ns3i$%ntate 5i iat.l aici, la

6el de lini&tit ca undele Fluviului Galben 4ntr.o di$inea- senin de var, 9 4nc/eie $ali-ios c/ine0ul 4nobi&nuitul su stil 3o$3os, arunc%ndu.i o 3rivire triu$6toare lui Feodor care, ca orice ucrainean adevrat, erasu3ersti-ios 6oc &i 4$3rt&ea 4ntru totul s3ai$ele $uicilor

N"




#n 3ivni- se ls o tcere a3stoare Fiecare cuta 6ebril o solu-ie2eodat, Floris sri 4n sus@7 (u $ai ave$ nici o cli3 de 3ierdut, -arevna &i +rotti sunt 4n 3ri$edie de $oarte, s 3orni$ 4n autorul

lor7 unt de acord cu tine, 6r-ioare, trebuie s ne grbi$, dar $ai 4nt%i s3une.$i ce ai de g%nd s 6aci cu

co$oara ta:Floris 4l 3rivi 4ncre$enit Parc de asta 4i ardea lui acu$a: >0%nd 4ns licrul ucu& din 3rivirea 6ratelui

su, g/ici dintr.o dat totul@

7 'u0i 4ntrebare: Cu aurul sta ni$i$ o o&tire, de care ave$ nevoie ca s lu3t$ 3entru cau0a -arevnei7 )6, 6r-ioare, rsu6l u&urat 'drien 2e 6a3t nici nu $ a&te3ta$ la altceva din 3artea ta 5i nici

$arc/i0ul 3e care l.a$ 3us la curent cu 4ntreaga tr&enie Era absolut convins c nu 3o-i reac-iona dec%t a&a85i acu$, 3rieteni, la dru$8

Cei 3atru 4&i burdu&iser bu0unarele cu duca-i, /otr%-i s revin s ia &i restul de cu$ le va 6i 3osibilFeodor &i.l aburc 4n s3inare 3e 3a0nic, 3e care 3u-in li3sise s.l uite acolo, &i 3ornir 4n goan s3re cealaltie&ire a 3ivni-ei, care rs3undea 4ntr.un tunel care, la r%ndul lui, ddea 4n s3atele castelului Peter/o6 3renorocul lor, re&edin-a de var era 4nc/is Fa-ada baroc a i$3untorului 3alat cu aco3eri&uri argintii,sc%nteind sub acele de c/iciur ale iernii, 3rea s 3riveasc ironic cu$ se strecoar 3rintre cascadele &ii0voarele lui 4ncre$enite sub -ur-uri i$en&i de g/ea- #&i abandonar 3ri0onierul la 3icioarele unei statui a luia$son 4n lu3t cu un leu cruia 4i descle&ta 6lcile, 4n s3eran-a c 6rigul 3trun0tor avea s.l tre0easc ra3id

3e nenorocitul 3durar 2in de3rtare, dins3re 2ubino, rsunar t%nguiri 3relungi de corn, se$n c v%ntoarease 4nc/eiase 2e&i nu era cu $ult trecut de a$ia0, a6ar 4nce3ea s se 4ntunece

7 ne grbi$, strig Floris

Capitolul XIII

7 at ce 3ro3un eu, 4l 3otoli 'drien +ot sunte$ 4n a3ro3iere de Petersburg &i tot locul cel $ai sigur 3entru noi r$%ne a$basada ne re3e0i$ 3%n acolo &i s ne lu$ caii &i toate celelalte trebuincioase8 Pre-de 4nc 4n ceas sau dou, ticloasa de Mengden o s ne $ai caute la 2ubino 3ro6it$ de acest rga0

7 'i dre3tate 2e la a$basad 3lec$ du3 ce se las noa3tea Mai ales c ave$ noroc de lun 3lin,4ncuviin- Floris

+raversar un canal &i o luar de.a lungul $rii $erg%nd s3re rsrit ;Mon Plaisir<, re&edin-a din cr$i0ia lui Petru cel Mare, era &i ea 4nc/isH din 6ericire, 4ndrtul 6erestrelor btute 4n cuie nu se a6la ni$enicolind cu gri dru$urile btute, la intrarea 4n ora&, $icul gru3 al 6ugarilor se des3r-i, s3re a nu da de

bnuit Precau-ie cu totul inutil, cci la acel ceas al serii str0ile erau de $ult 3ustii Cei 3atru se 3relinser cani&te u$bre 3e l%ng 0iduri, 3%n 3e c/eiul Moii, 3trun0%nd 4n a$basad 3rintr.o 3orti- dosnic )nciudat s3ectacol 4i a&te3ta la 3ri$ul eta, 4n ca$era lui Floris@ 4nar$at cu c%te un 3istol 4n 6iece $%n, &i cu

3letele.i albe 0burlite 3e -easta rotund &i glbeit, Grégoire tre$ura de enervare, 4n ti$3 ce Georges.'lbert 4lstr%ngea cu 6urie de g%t 3e 3reotul a$basadei #n6undat 4ntr.un 6otoliu de unde nu i se $ai 0rea dec%t v%r6ulnasului, cu /ainele 0dren-uite &i obra0ul 0g%riat la s%nge, nenorocitul abate credea 6r doar &i 3oate c 4isosise ceasul >0%ndu.i 3e Floris &i 3e 'drien, ddu s se ridice, strig%nd@

7 '/, do$nilor de >illeneuve.Cara$ey, autor8 > i$3lor, sc3a-i.$ de ace&ti nebuni87 >orba8 (u te clinti sau 4-i 0bor creierii8 tun indignat Grégoire 3ionule, 3reot de o3eret ce e&ti8 +ac.

-i gura, ori te tri$it 3e lu$ea ailalt83un%nd aceasta, bunul intendent 4&i agit cu at%ta violen- 3istoalele 4nc%t Feodor &i Li Dang considerar

c era $ai 3rudent s i le ia din $%n7 2a bine, Grégoire, ce se 3etrece aici: Cei cu bala$ucul sta: E=3lic.$i, te rog >d c era s dai de

bucluc:87 Eu, do$nule: (u $ cunoa&te-i8 re3lic ignit Grégoire 2ar s vede-i, 2e la 2ubino a$ 3lecat 4ncoace,

cu Georges.'lbert &i, 3recu$ $i.a-i 3oruncit, a$ intrat 6r ca ni$eni din a$basad s ne vad &i ne.a$ascuns8 Georges.'lbert 4n ca$era do$nului cavaler &i eu 4n a du$neavoastr, do$nule conte C%nd colo, ces ve0i8 (.a trecut $ult, de&i ca$ 4nce3use s $ ia so$nul, c%nd, deodat, l.a$ au0it 3e s3ionul stage$%nd Georges.'lbert 4l 4n&6case de beregat 3e c%nd scotocea 3rin /%rtiile do$nului cavaler '$ luat

3istoalele voastre, do$nule conte, &i $ 3regtea$ s.i 6ac de 3etrecanie c%nd a-i a3rut do$niile voastreEcle0iastul 4&i &terse sudoarea care 4i n3dise 6runtea &i o6t u&urat, s3un%ndu.&i c, de bun sea$, v0use

$oartea cu oc/ii, a3oi e=cla$@7 Pentru nu$ele lui 2u$ne0eu, do$nilor, s3une-i ani$alului stuia s.$i dea dru$ul#ntr.adevr, Georges.'lbert se distra 4n continuare ascu-indu.&i g/eru-ele 3e 3ie3tul 3ri0onierului su

N1




Floris se a3ro3ie, lu $ai$u-oiul 4n bra-e &i.l $%ng%ie ca s.l cal$e0e, 4n ti$3 ce acesta se g%ndea c ar 6i 6ostca0ul $ai cur%nd s 6ie 6elicitat &i s i se o6ere o reco$3ens Ceva acolo, $car $car o sticl din vinulacela ne$ai3o$enit al regelui, 3rietenul su 'l lui Georges.'lbert, desigur, nu al nerecunosctorului deFloris

;E de.a dre3tul de necre0ut cu$ de o 3ersoan at%t de bine educat ca el 3oate 6i at%t de distrat 4&is3unea $%/nit $ai$u-oiul Eu 6ac ce 6ac &i c%nd colo el M rog, dac at%ta 3oate, at%ta d<

Cu un o6tat de rese$nare, Georges.'lbert 3re6er s 3riveasc lucrurile cu 6ilo0o6ie e c-r 3e u$rulst3%nului su ca &i cu$ ni$ic nu s.ar 6i 4nt%$3lat, nu$ai oc/i &i urec/i la cele ce aveau s ur$e0e (u voia

s sca3e o vorb din $rturisirile trdtorului7 utana du$itale nu $ inti$idea0 c%tu&i de 3u-in #n solda cui e&ti, netrebnicule: 4l interog sever

'drien 3e abate 5i de unde cuno&ti adevrata noastr identitate:Brbatul 0%$bi, strduindu.se s.&i arane0e c%t de c%t -inutaFloris $%r%i, 6urios@7 nu cre0i c ne i$3resione0i cu insolen-a du$itale ricu$, nu ne 3lac 3reo-ii 6al&i >a s 0ic,

du$neata e&ti cel ce ne s3ionea0 de luni de 0ile, du$neata ne cotrobiai 3rin lucruri &i trgeai cu urec/ea 3ela u&i 5ti$ tot &i, dac nu vorbe&ti de bun voie, te d$ 3e $%na Lui Li Dang care 4-i de0leag li$ba c%t alcli3i 're el secretul lui s.l a6li de 4ndat

'drien ad$ir siguran-a de sine a $e0inului su Flatat, c/ine0ul se 3regtea s.&i ia o e=3resie c%t $ai6eroce

Brbatul &ovi o cli3@7 e 3are c n.a$ 4ncotro &i trebuie s vorbesc Mai 4nt%i 4ns, do$nilor, 4ngdui-i.$i s $ 3re0int@

Beau3éou, din E*>C)L EC*E+ al Maest-ii ale, *egele Fran-ei, ca &i do$niile voastre, do$nilor de>illeneuve.Cara$ey8

Cei doi 6ra-i se 3rivir sidera-i7 '/a, $incinosule, re3lic 'drien, rec3t%ndu.&i cel dint%i s%ngele rece, cre0i c 3o-i s sca3i bas$a

curat, turn%ndu.ne gogo&i din astea: Presu3un%nd c te.a$ crede, ce dovad ai c ne s3ui adevrul:7 Pi ce dovad $ai bun vre-i dec%t 4nsu&i cursul eveni$entelor, do$nule conte: 5i, adug el, sur%0%nd

deta&at, v rog din ini$ s crede-i c nu tea$a $.a decis s v $rturisesc adevrul *egele $i.a dat $%nliber, ls%ndu.$ s evalue0 singur situa-ia 5i, du3 c%te s.ar 3rea, nu $ai ave$ 4ncotro, trebuie scolabor$

7 'sta e vorbrie goal, 4l 4ntreru3se glacial Floris (ou ne trebuie dove0i

7 Bun, atunci asculta-i.$8 E adevrat c $.a$ 4$brcat 4n abate ca s 3ot circula $ai lesne 3rina$basad 'lt$interi, $.a& 6i angaat ca grdinar, $eserie deosebit de con6ortabil 4n -ara asta unde $ai totanul ninge &i 3lou8 #n sc/i$b, ca abate 3utea$ s $ 3li$b nesting/erit de la un col- la altul al re&edin-ei, bac/iar &i 4n a6ara ei E dre3t c $i.a-i dat destul de 6urc &i a trebuit s $ deg/i0e0 4n 6el &i c/i3 ca s $ 3ot-ine du3 do$niile voastre &i s v 3rotee0 de la distan- #$brcat 4n straie de $uic, v.a$ ur$rit 3%n laPalatul de arn, unde v.a$ 3ierdut de $ai $ulte ori, dar tot a$ reu&it s v 6acilite0 evadarea, desc/i0%ndu.v6ereastra 3rin care a-i srit &i 4nc/i0%nd.o 4n ur$a voastr, du3 care $.a$ a$estecat 4n $ul-i$ea sluitorilor&i a$ ie&it la r%ndul $eu din 3alat 4ntr.o sanie 4ncrcat cu bu&teni at, do$nilor, 4ntregul adevr &i, i$3licit,dovada 3e care $i.a-i cerut.o

Floris &i 'drien se 3rivir, u&or nedu$eri-i7 E adevrat c o $%n $isterioas ne.a salvat 4n Palatul de arn, recunoscu Floris, du3 o oarecare

e0itare

7 2ar 3oate c ai 6cut.o din ordinul ina$icilor no&tri, din ra-iuni ce 4nc ne sca3 2ac ai 4ntr.adevr$isiunea s ne a3eri, 3recu$ s3ui, atunci de ce cotrobi 3rin ca$erele noastre: 4ntreb 'drien d%nd curs unulra-iona$ent 3er6ect logic

7 '/, do$nilor, regele $i.a 3oruncit s v aut 4ntr.ascuns, s v 3rotee0 c%nd e ca0ul ceea ce a$ &i6cut, 3trun0%nd 3e ur$ele voastre 4n Palatul de arnQ, dar s v &i su3raveg/e0, evident, cu discre-ianecesar '$ reu&it 3ri$a 3arte a $isiunii $ele &i a$ ratat.o 3e a doua, conc/ise Beau3éou, ridic%ndrese$nat din u$eri 5i ca s v convinge-i de6initiv de veracitatea s3uselor $ele, a6la-i c 4n seara balului$ascat, $ a6la$ ascuns du3 o dra3erie de unde a$ v0ut &i a$ au0it absolut totul *egele i.a dat un dia$ant$arc/i0ului de la C/étardie, a3oi l.a 3o6tit a6ar &i v.a 4n$%nat vou scrisoarea ctre -arevna, reco$and%ndu.v totodat s.l su3raveg/ea-i la nevoie 3e $arc/i0, 4n ca0 c acesta 4&i negliea0 $isiunea

#n 4nc3ere se ls o tcere a3stoare@ Pe de.a.ntregul convin&i de dove0ile lui Beau3éou, tinerii sesi$-eau co3le&i-i de revela-iile acestuia

7 >a s 0ic a&a8 e=cla$ Floris, ad%nc rnit 4n a$orul su 3ro3riu Ei nu, c asta.i 3rea de tot >a s 0ic,regele, 3rin-ul $eu 3entru care $i.a& 6i ert6it bucuros via-a, nu are 4ncredere 4n noi &i 3orunce&te s 6i$su3raveg/ea-i ca ni&te bor6a&i de r%nd El, cruia i.a$ cedat.o 3e iubita $ea, Pauline8 o6t el, 4n cul$ea

N




indignrii'drien tcea Cel 3u-in la 6el de ignit ca &i 6ratele su, dar $ai 3u-in i$3ulsiv &i $ai st3%nit, se strduia

s nu.&i s3oreasc a$rciunea d%nd 6r%u liber su3rrii Pentru Floris 4ns, 0iua 6usese din cale a6ar de 6astPrea a6lase $ulte dintr.o dat 5i 3rea $ulte lec-ii 4i o6erise via-a 4n rsti$3 de nu$ai c%teva ceasuri

#n-eleg%ndu.le a$rciunea, Beau3éou le s3use 3e un ton u&or ironic, dincolo de care r0btea 4ns o reala6ec-iune

7 a te uit la ei8 'sta e situa-ia, sunt $ai btr%n dec%t voi &i $ a6lu de ceva $ai $ulti&or dec%t voi 4nsluba regelui (u uita-i, do$nilor, c Maestatea a s.ar 3utea $ul-u$i s 6ie un $onar/ absolut care d

dis3o0i-ii $ini&trilor si 5i totu&i, el, at%t de t%nr, a3roa3e de o v%rst cu do$niile voastre, a 3re6erat scree0e da la ' la S o vast re-ea de s3iona 3e care o conduce el 4nsu&i ar un adevrat &e6 nu 3oate avea4ncredere 4n ni$eni, niciodat Face 3arte din regula ocului (u uita-i c &i eu 4l iubesc 3e rege, el &tie asta &itotu&i, 3e cinstea $ea, dac a& a6la c $ su3raveg/ea0 3rin altcineva, 0u dac $.a& su3ra L.a& 4n-elegeEi, drcie8 2oar 6ace-i 3arte dintr.un erviciu ecret, do$nilor unte-i agen-i secre-i, nu dansatori decotillion ri acce3ta-i cu drag ini$ condi-iile $isiunii voastre, ori v lsa-i de ea

Era e=act genul de li$ba, sincer &i direct, 3e care aveau nevoie s.l aud 4n acea cli3 cei doi 6ra-i #nad%ncul ini$ii lor cinstite &i nobile, ei recuno&teau c Beau3éou avea dre3tate 'rgu$entele lui erauire6utabile 5i totu&i (i-ic a$rciune tot le $ai struia 4n g%tle C%&tiga-i de discursul lui Beau3éou,Feodor, Li Dang &i Grégoire ddeau a3robator din ca3, de&i 4ndeob&te se lsau destul de greu cuceri-i des3orovieli, indi6erent din 3artea cui ar 6i venit ele La r%ndul su, Georges.'lbert 4l 0g%l-%i de u$r, 3e Floris,cu lbu-a, 3r%nd a.i s3une@ ;5i tu, ce $ai a&te3-i: C%t o s $ai 6aci 3e su3ratul:<

7 Pe 2u$ne0eul $eu, ave-i dre3tate, do$nule8 e=cla$ Floris 4ntr.un t%r0iu, 3u-in ru&inat de atitudinealui 2a-i.$i $%na8

7 #$i 6ace &i $ie 3lcere s vi.o str%ng, &tiind c e $%na unui o$ cinstit8 adug 'drien (i$eni nu 3utea re0ista 6ar$ecului celor doi 6ra-i de >illeneuve.Cara$ey Beau3éou n.avea cu$ s nu.i

ierte E6u0iunile 6ur 4ns de scurt durat, 4l 3user ra3id la curent 3e noul lor aliat cu eveni$entele dra$aticela care asistaser, 4ncredin-%ndu.i $isiunea ca, 3%n ce nu se lu$ina de 0iu, s recu3ere0e, cu $a=i$discre-ie, 4$3reun cu Grégoire, 4ntreg te0aurul de la 2ubino Cei doi 3rotestar energic '$%ndoi doreau s.i4nso-easc la c/lUsselburg Floris &i 'drien 3re6erau totu&i s $earg acolo nu$ai cu Feodor &i Li Dang Cugreu i0butir s.i conving c, la o adic, era 3re6erabil ca cineva dintre ei s r$%n 4n libertate, 3entru a.l

3utea 3reveni 3e rege '3oi, $ica ar$at, 4nar$at 3%n 4n din-i &i 4ncrcat cu 3rovi0ii, cu clduroase sermiaki &i armiaki13 3rsir Petersburgul 3rin 3oarta )st.ora, a3uc%nd.o 4n sus 3e 6irul 4ng/e-at al (evei,

s3re intersec-ia cu lacul Ladoga >%ntul no3-ii le &6ic/iuia obraii >iscolul le 4n-e3a ne$ilos oc/ii, orbind &icaii Ca s.i deter$ine s 4nainte0e, clre-ii trebuiau s.i 4$boldeasc 4ntruna cu 3intenii 'ni$alelenec/e0au &i se cabrau

7 2u$ne0eule, strig Floris, dac nu se o3re&te 6urtuna, nu $ai aunge$ 4n ti$3 util>%ntul 4i 4ng/i-i vorbele lui 2is3erat, t%nrul 4&i ridic 3rivirea s3re cerul negru ca s$oala, 3e bolta cruia

alergau i$en&i nori vine-i7 '/, Petru&a, de dragul 6iicei tale, aut.ne s 4nvinge$ ori s 3ieri$ la c/lUsselburg8

13 5ube -rne&ti din blan de oaie 4ntoars

NK




Capitolul XIV

?arevna 4&i re0e$ 6runtea de 0brelele 4ng/e-ate ale carcerei 4ntin0%ndu.&i obra0ul s3re 6ulgii de nea ce se4nv%rteeau cu 6urie

7 2e ast dat, bietul $eu Lestocq, c/iar c nu $ai ave$ nici c s3eran- P%n aici ne.a 6ost7 /, 'lte-, s nu ne 3ierde$ ndedea >r$a&ii vo&tri nu vor cute0a s $earg $ai de3arte de at%t,

3rotest bravul $edic, de&i glasul lui trda o total li3s de convingere7 Ce ironie a soartei8 continu Elisabeta, 6r s rs3und direct 3rietenului su Printele $eu bote0ase

acest loc 4ngro0itor ;c/lUssel<7 '/, da, 4n li$ba $ea natal asta 4nsea$n ;c/eie< 2ar de ce i.a s3us a&a: se grbi s adauge Lestocq,

bucuros c gsise un subiect de conversa-ie care s $ai alunge g%ndurile negre ale 3rin-esei7 art.$, uitase$ c e&ti de origine ger$an, bunul $eu 3rieten, $ereu uit asta 5tii bine c tatlui

$eu 4i 3lcea gro0av ger$ana &i bote0ase 6ortrea-a asta ;c/lUssel<, convins c aici se a6l 0vorul 4n caleauediei, ;c/eia< (evei &i a Balticei

7 5i toc$ai aceast ;c/eie< 0vore&te acu$ 3e odrasla lui Petru cel Mare, continu Lestocq g%ndulElisabetei

7 '/, bunul $eu 3rieten, 3entru ce $i.ai 6ost at%t de credincios: (.ar 6i trebuit s.-i acce3t devota$entulM 4nvinuiesc a$arnic ricu$, ni$ic nu $ai are i$3ortan- .a s6%r&it 'ici ne vor 3utre0i oasele (e vorucide aici, la c/lUsselburg &i ni$eni nu.&i va $ai a$inti de ne6ericita -arevna &i de generosul nea$- care at%tas.a 0btut s o salve0e

#n ti$3 ce -arevna de.abia 4&i 4nbu&ea 3l%nsul ce sta s o 3odideasc, u&a celulei se desc/ise cu un sc%r-%itsinistru

7 ei, ;nebuno<, -i.a$ $ai adus ni&te 3rieteni, r%ni err Grauben '$ galo3at de ne.a ie&it su6letul ca s-i.i de3une$ la 3icioare, 4n dononul tu, /a, /a8 >e0i ce gri ave$ de tine: (u cu$va s te 3lictise&ti a,

/a8La un se$n al lui, o&tenii de 3e coridor a0v%rlir 4nuntru doi brba-i /irsu-i 14, cu /ainele ru3te care serostogolir ca dou baloturi la 3icioarele 3rin-esei 0bucnind 4n /o/ote de r%s, solda-ii 3rsir celula+rg%nd u&a du3 ei, rsucir c/eia 4n broasc

2octorul de Lestocq se 3reci3it 4n autorul celor doi nenoroci-i, dar nu$ai unul din ace&tia avea 4ntr.adevr nevoie de serviciile lui Cellalt se ridic dea, cu o gri$as de durere #ncerc 0adarnic s.&inete0easc /ainele bo-ite ca vai de lu$e &i s.&i 4ndre3te 3eruca s$otocit '3oi, recunosc%nd.o dintr.o oc/ire

3e -arevna, de&i nu.i v0use dec%t 3ortretul, se 4nclin ad%nc 4n 6a-a ei, de trei ori consecutiv, 6r s.i 3ese delocul in6ect unde 4&i des6&ura arta reveren-ei

7 *og 3e 'lte-a >oastr $3erial s.$i ierte aceast intru0iune brutal 4n a3arta$entele ei &i s aibindulgen-a de a nu lua 4n nu$e de ru -inuta vesti$entar a '$basadorului E=traordinar al Maest-ii aleregele Fran-ei

#n 3o6ida situa-iei tragice 4n care se a6la, Elisabeta 4&i $u&c bu0ele ca s nu i se vad 0%$betul a$u0at

14 $ care are 3rul &i barba ne4ngriiteH 0b%rlitH ciu6ulit

N




'scult%ndu.l 3e $arc/i0ul Joac/i$ +rotti de la C/étardie gargarisindu.se i$3erturbabil, i se 3rea c acesta 4iadusese 3e v%r6ul 3anto6ilor si ro&ii ceva din a$bian-a strlucitoare a >ersailles.ului

7 Fii bine venit, do$nule $arc/i0, 4i rs3unse Elisabeta cu 6er$ectorul ei accent slav *egret dinad%ncul su6letului c 4$3reurrile $ silesc s v 3ri$esc 4n ase$enea condi-ii 2e alt6el, 4nclin s cred cina$icii no&tri ne.au reunit 4n aceea&i 4nc/isoare doar ca s ne se3are de6initiv, 3un%ndu.ne ca3t 0ilelor

Marc/i0ul tresri, vi0ibil &ocat@7 '/, doa$n, ar 6i 3ro6und incorect din 3artea lor, s3er s nu care cu$va s 4ndr0neasc s se ating de

s%ngele i$3erial ce curge 4n vinele 'lte-ei >oastre &i de 3ersoana inviolabil a re3re0entantului o6icial, ca s

nu s3un ;e=traordinar<, al st3%nului $eu, regele Fran-ei7 +ea$ $i.e, ire, c nu se vor 4ncurca ei 4n ase$enea detalii 'u $ers &i.a&a 3rea de3arte (e a6l$ 4n

3uterea acelei bleste$ate Mengden, du&$ana $ea de $oarte Cu la$entabila noastr regent, la rigoare, $.a&6i 3utut 4n-elege Cu 6avorita ei, 4ns, niciodat unt lucid, do$nule a$basador (i$eni 3e lu$ea asta n.arecu$ &ti unde ne a6l$ noi trei olda-ii garni0oanei de aici $ cred nebun de legat (u $ai ave$ sc3are &inici s3eran-e nu $ai sunt, do$nule 4n a6ar de otrava 3e care 3oate c ne.o vor da dac nu ne /r0esccu$va securea clului

tcere tragic se a&ternu 4n te$ni-a 4ntunecat 2eodat se au0i glasul do$nului de Lestocq@7 Ei, uite c.&i vine 4n 6ire8 Bietul biat, a le&inat $ai $ult de s3ai$ dec%t de durere7 a s3une, Cle$ent, ce.ai 3-it:7 Pi, s vede-i, do$nule $arc/i0 e=traordinar, ge$u bietul vi0itiu, 6c%nd un tal$e&.bal$e& din lec-iile

de 3rotocol ale a$basadorului, nu 3rea &tiu s v s3un +oc$ai o3rise$ sania 4n 6a-a bisericu-ei, c%nd deodata$ v0ut negru 4naintea oc/ilor &i nici acu$ nu vd $ai $ult lu$in 'oleu, 4n ce -ar.a.dracului $.a-i aduss $.nec, s.$i 3ierd vederea &i s $or 4ng/e-at ca un sloi, cu$ si$t c $i se va 4nt%$3la 3este c%teva cli3e3une-i.$i, do$nule $arc/i0 e=celent, crede-i c $ai a3uc$ s revede$ vreodat Parisul:

7 ricu$, do$nule guraliv, sunt 6ericit s desco3r c toate nenorocirile 3rin care.ai trecut nu te.au lecuitde li$bu-ie &i nici nu te.au 4nv-at s vorbe&ti ca lu$ea, 4l cert $arc/i0ul cu 3re6cut severitate aide, 6

bine &i 4ncetea0 odat cu elaniile8 (e.ai 4$3uiat la to-i urec/ileMarc/i0ul tcu brusc, cci u&a te$ni-ei sc%r-%i din nouH din 3ragul ei, Bu0ov le 0v%rli 3atru blide cu o

0ea$ in6ect ce se rs3%ndi 3e 3ardoseala de 3iatr7 a, /a8 iat &i ulti$a voastr cin, nebunilor8 > doresc 3o6t bun /a, /a, /a82e&i nu 4n-elesese cuvintele a$enin-toare ale te$nicerului su, +rotti 3li de 6urie7 Bestie nenorocit, o s te leg de st%l3ul in6a$iei ca s te.nv- bunele $aniere8

#n loc de rs3uns, Bu0ov 6cu un gest obscen, scui3 dis3re-uitor la 3icioarele 3rin-esei &i tr%nti violent u&a4n ur$a lui +rotti ridic din u$eri &i, 4ntorc%ndu.se s3re -arevn, constat c tre$ura de 6rig cu tot at%tastoicis$ c%t &i Cle$ent (insoarea se o3rise &i gerul se 4nte-ea din cli3 4n cli3 Marc/i0ul se a3ro3ie de ea,6cu o nou reveren- &i de0brc%ndu.se de $antia lui 4$blnit, o 4ntinse galant 3e os, a3oi, 4nclin%ndu.se

3entru a cincea oar, s3use@7 Pot s 4ndr0nesc s o s6tuiesc 3e 'lte-a >oastr $3erial s 4&i odi/neasc ginga&ul tru3 3e aceast

$odest $antie care 3oate 4i va o6eri 3u-in cldur:Elisabeta 4i $ul-u$i cu oc/ii 4nlcri$a-i de e$o-ie &i se g/e$ui 4n6rigurat sub $antie +rotti &i Lestocq se

retraser s3re 6undul te$ni-ei, la o distan- res3ectuoas de or6elina i$3erial7 Lsa-i, do$nilor, etic/eta, le 0%$bi Elisabeta >eni-i &i a&e0a-i.v aici, l%ng $ine, s ne 4ncl0i$ unii

de la al-ii Pre0en-a voastr 4$i va da cura s 4n6runt 0orile 3une-i.i bietului biat s vin l%ng noi7 >ai de $ine, 'lte-, &o3ti indignat +rotti, este vi0itiul $eu8

7 Peste c%teva ceasuri, $arc/i0e, vo$ 6i cu to-ii egali 4n 6a-a lui 2u$ne0eu7 2ac 'lte-a >oastr 3orunce&te rs3unse $arc/i0ul, 3e un ton evident re3robator, 4n vre$e ce.i 6cea

se$n lui Cle$ent s se a&e0e, alturi de ei, l%ng -arevn>i0itiul care nu 3rice3use 3rea bine unde &i 4n tovr&ia cui se a6la, se tr%nti l%ng 3rin-es, tre$ur%nd de.i

cln-neau din-ii@7 unte-i 6oarte curaoas, doa$n, dar ce -ar a dracului8 '/, la, la82is3erat, +rotti ridic oc/ii 4n tavan8 Multe 4i $ai erau date s aud7 2a, $ur$ur -arina, ai dre3tate biete Ce -ar a dracului8 (enorocit -ar5i 4nce3ur s a&te3te +i$3ul se scurgea cu insu3ortabil 4ncetineal &i totu&i 3ri0onierii ar 6i vrut s.l

3relungeasc, &tiind ce 4i a&te3ta a doua 0irologiul din turnul c/lUsselburgului btea din u$tate 4n u$tate de or, ca un clo3ot 4n dung Pe

cerul cur-at de nori o lun $aestuoas lu$ina cu ra0e 3alide 6ortrea-a, a crei siluet 4ntunecat do$ina

$ale6ic oglinda 4ng/e-at a lacului Ladoga, 30ind tru6a& gurile 6luviului (eva >iscolul se o3rise ca 3rin6ar$ec, dar v%ntul continua s su6le 4n ra6ale &i strile duble 3ostate de Grauben 4n tot locul se ad3ostisercare 3e unde ni$eriser

NN




5tiind c 3ri0onierii lor nu erau dec%t ni&te bie-i nebuni, o&tenii gseau 3er6ect inutile toate acele 3recau-iisu3li$entare, de vre$e ce 3rin 4ns&i 3o0i-ia lui, dononul c/lUsselburg era inaccesibil

#n carcera cu 0iduri aco3erite de c/iciur, nenoroci-ii 3ri0onierii c0user 3rad unui so$n b%ntuit deco&$aruri 2eodat, do$nul de Lestocq se ridic 4ntr.un cot, ag-%ndu.se de bra-ul -arevnei@

7 2oa$ne, 2u$ne0eule, au0i-i: '6ar c%nt cineva Elisabeta 4l 3rivi cu aten-ie 3e $edicul su care,tre$ur%nd de e$o-ie, res3ira cu su6letul la gur, 3rad unei agita-ii de nedescris

7 (e6ericitul de el, 4&i s3use ea, cu triste-e, 3ri$edia i.a tulburat de a binelea $in-ile7 'sculta-i, asculta-i8 o trase iar&i $edicul de $%nec

+rotti 4l $sur &i el 3e Lestocq, cu o e=3resie de 3ro6und de0a3robare 4nti3rit 3e c/i3@ ; 6i elcu$secade acest Lestocq, nu 0ic nu, dar unde s.a $ai 3o$enit a&a ceva, s 0g%l-%i o 3rin-es de s%nge regesc,ca 3e un 3run co3t: 5i de vi0itiul $eu ce s $ai s3un: 6orie ca un $istre-8 '/, 2u$ne0eule, ce noa3te8

7 Lini&te&te.te, 3rietene, s3use Elisabeta, $%ng%ind a6ectuos $%na lui Lestocq Lini&te&te.te (u e dec%t&uieratul v%ntului &i s6oritul acestui brav bie-a&

7 Ba, nu, asculta-i &i du$neavoastr, do$nule, v rog, asculta-i, se aude un c%ntec cineva c%nt, acolo os, la 3oalele 6ortre-ei 2u$ne0eule, doar nu vise0, a&a e8

Medicul se s$ulse din $%na 3rin-esei &i alerg s se aga-e ca un nebun, de 0brelele te$ni-ei, 4ncerc%nd s 3riveasc 4n os

Elisabeta &i +rotti sc/i$bar o 3rivire $%/nit, dar nu s3user nici unul ni$ic, s3re a nu.&i dece3-iona 3rietenul cli3 $ai t%r0iu 4ns, ciuleau &i ei urec/ile #ntr.adevr, 3rea c un $ic gru3 de brba-i se a3ro3iade 6ortrea- c%nt%nd@

„ine a purta coroana, coroana/n $ătr%n, un $ătr%n, coroana a purta.

*ătr%nul să poarte coroana nu a şti0i nici tinereţea nu mi-o a struni”.

7 E un vec/i c%ntec 3olone0, nu.i a&a, Lestocq: &o3ti Elisabeta care se a3ro3iase la r%ndul ei de 0id,ur$at de $arc/i0, de&i acestuia 4i era egal dac se c%nta 4n 3olone0 sau 4n rus, ne3rice3%nd oricu$ o iot#ntre ti$3, Cle$ent continua s s6orie, 6ericit c se l6ie de unul singur 3e $antia 4$blnit

7 #ntoc$ai, doa$n, este c%ntecul 3re6erat al btr%nului $eu 3rieten voievodul unt 3olone0i, 3ot s ur8'/ 2oa$ne8 2ar $ai bine s.i ascult$ ce s3un, o 4ntreru3se $edicul 3e -arevn, uit%nd &i de 3rotocol &i detot

Menestrelii 3reau s se 6i a3ro3iat de ari3a de sud a citadelei„ine a purta coroana, coroana 1u$ita mea a purta coroana, coroana2 1u$ita mea o a purta0i tinereţea mi-o a păstra2”

7 'u sc/i$bat cuvintele c%ntecului, 'lte-, o 6ac dinadins &o3ti Lestocq7 ei, voi de colo, strig 4n noa3te o santinel Ce.i cu voi, strinilor, &i ce cuta-i 3e aici la ase$enea

ceas t%r0iu:7 /, 4nl-i$ea >oastr, rs3unse u$il unul dintre brba-i, 4ntr.o ruseasc st%lcit, sunte$ ni&te sr$ani

3escari 3olone0i (e.a 3rins viscolul 3e $arele lac Ladoga 3e c%nd 6cea$ co3ci 4n g/ea-7 've$ o 3rad neobi&nuit 3entru vre$ea asta, c%nd 3e&tele st $ai $ult 3e 6undul a3ei, rs3unse un alt

glas cu un accent la au0ul cruia cei trei 3ri0onieri tresrir '$ vrea s vinde$ 3e&tele 3rins 4n sc/i$bul unuiloc&or clduros unde s ne 3etrece$ &i noi noa3tea E un 6rig de.ng/ea- &i su6letul 4n cre&tin &i c%nt$ &i noia&a, s ne $ai 4ncl0i$

5i strinii re4nce3ur s c%nte din rs3uteri, 4n ti$3 ce strerul $or$ia ;Pe&te, de/, de/<

„/nde e coroana, coroanaoroana o s-o poarte frumoasa, frumoasa,

3ar unde e frumoasa, frumoasa, 3ar unde, unde este ea”

Pri0onierii se 3rivir, cu su6letul lu$inat de o nea&te3tat s3eran- (u $ai 4nc3ea nici o 4ndoial@ cei de os c%ntau ca s le dea de &tire c se interesau de soarta lor &i c doreau s a6le unde se a6l 4n 6ortrea-, unde

anu$e sunt 4nc/i&i 2in 3cate, cei de sus nu aveau nici lu$%nri, nici nu 3uteau s strige ori s c%nte, 6r stre0easc bnuiala te$nicerilor lor 5i atunci cu$ s le dea de &tire celor de os, cu$ s.&i 6ac se$nalat

3re0en-a: Fr s $ai stea 3e g%nduri, Elisabeta 4&i s$ulse de 3e ea 3elerina, 4&i des6cu &ireturile de la

NO




corsaul roc/iei &i, sub oc/ii aiuri-i &i ad$irativi ai tovar&ilor ei de nenorocire, 4&i scoase c$&u-a 6in din batist alb &i o leg cu $ai $ulte noduri de 0brelele 6erestrei >%ntul o u$6l de4ndat ca 3e un steag &i cei treia&te3tar cu nelini&te s a6le dac vreunul din 3olone0i ridicase ca3ul s vad $icul triung/i de 3%n0, argintatde ra0ele lunii

Cle$ent se tre0ise e=act 4n cli3a c%nd 3rin-esa 4&i 4nc/eia corsaul de la roc/ie, aco3erindu.&i su3erbii s%ni,cu un gest de i$3erial 3udoare Bravul vi0itiu cre0u c visea0 &i se 4ntoarse 3e 3artea cealalt, $or$indaiurit@

7 E.te.te8 (u.i c/iar a&a de.a dracului -ara asta8

7 Ei, gor, 3olone0ii &tia or s ne $ai 4$3oaie $ult urec/ile cu rcnetele lor: se r-oi unul din solda-i lastrerul care intrase 4n vorb cu 3escarii &i care 3rea destul de atras de 3ers3ectiva unui bor& de so$n

3roas3t 2e c%teva luni 4ncoace, visteria regentei era la 6el de goal ca &i bur-ile solda-ilor crora nu li se $ai 3ltise solda

7 +ac.v gura, b, 3olone0ilor, ia uite la ei, cu ce.a$ 3ctuit s.i su3ort$ 3e turba-ii &tia:7 (e e 6rig, #nl-i$ea >oastr &i vru s.o ia de la ca3t, cu glas 3l%ngre-, unul dintre 3olone0i7 2a, bine, au au0it, au au0it, $or$i rusnacul )nde 0ici c e 3e&tele la, s vd dac e ceva de ca3ul

lui:7 L.a$ lsat 3e $alul lacului, ticu-ule, era din cale a6ar de greu C%ntre&te 3e 3u-in &a3te sau o3t ocalec/ii soldatului scli3ir la au0ul unei ase$enea abunden-e care.i 3ro$itea c%teva c/e6uri 0dravene

Lco$ia 4l 4$3iedica s.&i dea sea$a de enor$itatea aberant a cantit-ii anun-ate7 Prea bine, #nl-i$ea >oastr, s3user 3olone0ii, dintr.odat grbi-i, nevoie $are 2$ noi 6uga s.l

aduce$ 3%n aici '&te3ta-i.ne8#nc%ntat, soldatul reintr 4n g/ereta strerilor &i s3use ca$ara0ilor si, care ucau cr-i l%ng o sobi- oas@7 '$ 6cut o a6acere stra&nic, bie-i s 4$3r-irii to-i 3atru 3e&tii 3olone0ilor &i 3e ur$ o s.i

arunc$ a6ar ca 3e ni&te c%ini, 3e 3rostovanii ia87 '/a, gor, vd c e&ti $ai iste- dec%t te credea$, rs3unse r%0%nd cel ce 3rotestase 4$3otriva glgiei

3escarilor2ac solda-ii i.ar 6i ur$rit 3e ;3olone0i<, ar 6i avut sur3ri0a s vad c du3 ce 3orniser ostentativ s3re

lac, cei 3atru reveniser t%r%& 3%n 4n a3ro3ierea ;vec/ii 3u&crii< de0a6ectate, unde se o3riser o cli3, 3entruun ra3id conciliabul )nul dintre ei sc/i- cu degetul un 3lan 4n 03ada 3roas3t

7 >e0i, Floris, noi ne a6l$ aici G/ereta cu solda-i se a6l s3re sud 2ac se$nalul 3e care ni s.a 3rutc.l vede$ a 6ost dat 4ntr.adevr de Lestocq sau de -arevn, 4nsea$n c ei se a6l 4n dononul cu te$ni-e

dins3re rsrit .ar 3utea ca la un loc cu ei s se a6le &i +rotti, dac nu cu$va i.au se3arat 3e unii de ceilal-i+e $en-ii la 3ro3unerea ta, 6r-ioare:7 2a, cred c nu e=ist alt cale 'lt$interi nu vd cu$ a$ 3utea avea sor-i de i0b%ndGeorges.'lbert 4&i scoase ca3ul din vesta st3%nului su, cli3i din oc/i cu un aer de su3erioritate &i se

str%$b@ ,,Brr, ce 6rigorni-8 Pe o vre$e ca asta nu -i.ar ie&i nici ursul din b%rlog Ce noroc 3e $ine c stau laclduric8<

7 Per6ect, continu 'drien, cruia 4n $aterie de tactic 4i revenea 4ntotdeauna rolul de strateg +u, LiDang, te 4ntorci &i ne a&te3-i de 3artea cealalt a lacului, cu caii 3regti-i +u, Feodor, a&e0i $usc/etele4ndrtul tu6i&urilor de 3e $al ca eventual s ne 3rotee0i 6uga, 4n ca0 c va trebui s travers$ 4nc o datlacul 4ng/e-at Eu 4l 4nso-esc 3e Floris

Cei 3atru se des3r-ir 6r o alt vorb, to3indu.se 4n noa3te ca ni&te u$bre Cei doi tineri se strecurart%r%& 3%n 4n s3atele strerilor +rebuiau s dea ocol, 6ortre-ei co$3use din 3atru cor3uri@ ;bastionul -arului<,

unde se a6la g/ereta cu solda-i, ;vec/ea 3u&crie<, ;castelul secret< &i, 4n s6%r&it, ;turnul te$ni-elor<, care 4n*usia ec/ivala cu Puntea us3inelor de la >ene-ia Cine intra acolo, nu $ai ie&ea viu

P%n 4n cli3a aceea totul se des6&urase ca 3e roate, cu o u&urin- care lui 'drien nu.i 3revestea ni$ic bun (u cu$va c0user 4n vreo nou ca3can: E dre3t, sti/iile naturii de0ln-uite se artaser a 6i de 3artea lor>%ntul n3rasnic alungase norii cur-ind cerul &i, toc$ai c%nd credeau c nu vor $ai aunge niciodat lac/lUsselburg, vi6orni-a se o3rise ca 3rin $inune &i rsrise luna Clu0i-i de ra0ele ei galo3aser c%t 4i-inuser 3uterile, &i 3e ei &i 3e bie-ii lor cai, 3%n la $alul lacului Ladoga 'colo 4&i 3ri3oniser ar$sarii dec%teva bosc/ete 4n03e0ite, 4n s3eran-a c 3%n la 4ntoarcerea lor nu aveau s 6ie desco3eri-i de ni$eni '3oitraversaser lacul 3e os, ca s nu dea de bnuit strerilor &i s.&i 3oat uca rolul de ;3escari< deea cuc%ntecul voievodului 4i a3ar-inuse lui 'drien 'cu$ se a6lau c/iar 4n ini$a ca3canei de &oareci, 4ncerc%nd s6ure ca&cavalul 6r s declan&e0e $ecanis$ul 6atal Floris se t%ra 4naintea 6ratelui su 2eodat, 4ncre$eni la

3oalele turnului, doi streri 3atrulau agale 4n sens contrar, s3un%ndu.&i de 6iecare dat c%nd se 4nt%lneau@

7 'u0i colo, s 30i$ o nebun ca asta87 Care du3 toate a $ai &i vrut s.o o$oare 3e $icu-a noastr, -arevna8Poate c 4n 4$3reurri di6erite de cele 3re0ente, bunele senti$ente ale celor doi solda-i i.ar 6i 4nduio&at 3e

N!




Floris &i 3e 'drien 2ar s le 6i e=3licat acu$ 4n ce anu$e consta uria&a 4n&eltorie la care se 3retau 6r svrea, era &i co$3licat, &i inutil #n consecin-, cei doi 6ra-i a&te3tar cli3a c%nd solda-ii se 4ncruci&au &i, cuagilitate de lin=, le srir 4n s3inare at%t de brusc 4nc%t, sur3rin&i, ace&tia nu a3ucar s dea alar$a cli3 $ait%r0iu, 0ceau ador$i-i 4n 03ad@ unul 3ri$ise o lovitur 0dravn 4n $oalele ca3ului, cellalt, un 6ul$inantcro&eu de drea3ta 4n brbie Floris &i 'drien 4i traser 4n u$bra turnului, 4i legar 6edele& &i le 3user c%te unclu&, a3oi 3rivir 4n sus 2ra3elul de 3%n0 alb 6lutura la vreo cinci0eci de $etri deasu3ra solului Li se 3ruc/iar c vd o $%n care le 6cea se$ne dis3erate

7 '/, incon&tien-ii8 r s ne dea de gol8 $ur$ur 'drien

Goni-i cu $are vite0 de ra6alele dese de v%nt, norii 0dren-ui-i treceau c/iar 3e deasu3ra dononului, d%nd osen0a-ie de a$e-eal celor ce 3riveau 4n sus #n ciuda 6irii lui curaoase, Floris nu se 3utu 4$3iedica s nu secutre$ure, evalu%nd 4nl-i$ea considerabil a edi6iciului #ntr.un t%r0iu, scoase $ai$u-oiul din s%n &i 4i &o3tia6ectuos la urec/e@

7 Georges.'lbert, nu$ai tu 3o-i s.o salve0i 3e -arevn

Capitolul XV

;M 4ntreb ce s.ar 6ace bie-ii &tia doi 6r $ine8< se g%ndi cu orgoliu Georges.'lbert Frec%ndu.&ilbu-ele cu un aer i$3ortant, ridic $%ndru ca3ul, 4l srut 3e Floris cu su3erioritate 3atern, cli3i cu 4n-eless3re 'drien, 4nl- boticul s a$u&ine aerul 4ng/e-at, 4&i ridic gulerul de la 3altona&ul de blni-, 4&i trase&a3ca $iniatural 3e nsucul 6in &i c%rn, lu 4n din-i 6r%ng/ia 3e care i.o 4ntinse Floris &i 4nce3u escaladarea

+urnul cu te$ni-e se co$3unea dintr.un cilindru cldit din st%nci i$ense de granit &i 0idrie 3e v%r6ulcruia se re0e$a, 4n sur3lo$b, rotonda unde se a6la 4nc/is 3rin-esa Pri$a 3arte a urcu&ului se dovedi relativu&oar Georges.'lbert se c-ra ca o 3isic, ag-%ndu.se de neregularit-ile $ortarului, turnat 4ntre blocurilede granit

;Pentru $ine sta e un si$3lu oc de co3ii<, 4&i s3unea vesel $ai$u-oiul (u$ai c, 3e $sur ce sede3rta de sol, su3ra6a-a cilindrului, $turat de ra6alele glaciale, se$na tot $ai $ult cu un 3atinoar verticalLbu-ele lui Georges.'lbert 4nt%lneau tot $ai rar cr3turi de care s se agate Floris &i 'drien derulau4nceti&or 6r%ng/ia, ur$rind cu ini$a str%ns trudnica ascensiune a 3rietenului lor #ntre ti$3, re4nce3use sning cu 6urie >iscolul se 4nte-ea v0%nd cu oc/ii ra6al nea&te3tat de 3uternic 6u c%t 3e ce s.lde0ec/ilibre0e 3e Georges.'lbert Floris se re3e0i 4nainte cu bra-ele 4ntinse, s3er%nd s.l 3oat 3rinde 4n ca0ul

c%nd s.ar 6i 3rbu&it Mai$u-ica aunsese la vreo trei0eci de 3icioare de sol, 4ntr.un 3unct de unde nu $ai 3utea nici s avanse0e, nici s dea 4na3oi C/iar deasu3ra lui, scul3tat grosolan 4ntr.unul din blocurile dest%nc, se arcuia un soi de gurgui lunguie-, 3rin care din 3ri$var 3%n 4n toa$n se scurgea a3a de 3eaco3eri&ul rotondei

2e la gurgui 4n sus, turnul se l-ea 3rogresiv 2estul de abru3t &i aco3erit cu o g/ea- lucie, 3anta eralung de 3atru 3icioare 2incolo de ea, 3eretele urca iar&i vertical, 3re- de alte cincis3re0ece 3icioare, 3%n larotond Georges.'lbert se 4ntreba cu dis3erare cu$ s treac de 3anta de g/ea- lucie (egsind nici osolu-ie, 0g%l-%i 6r%ng/ia ca s dea de 4n-eles st3%nului su c se a6l 4n 4ncurctur

;Brr (e3lcut situa-ie Mi se 3are c $.a$ ca$ 3ri3it 3ri$ind $isiunea asta<, 4&i s3use Georges.'lberttre$ur%nd de 6rig

2e os, Floris 4i 6cu se$n s a$are0e solid 6r%ng/ia de gurgui Prin 3erdeaua deas a 6ulgilor de nea,Georges.'lbert $ai cur%nd g/ici dec%t 4n-elese gestul st3%nului su Pier0%ndu.&i ec/ilibrul, alunec, gata.

gata s se 3rbu&easc 4n gol, se redres 4n ulti$a cli3 4ntr.un v%r6 de lbu- &i, du3 $ai $ulte 4ncercriratate, i0buti cu greu s 3etreac 6r%ng/ia 3e deasu3ra bra-ului de 3iatr, leg%nd.o str%ns cu un nod dubluFloris trase 0dravn de 6unie s3re a se asigura c nodul nu se des6cea 2in 6ericire c%ne3a se ag-ase deas3erit-ile st%ncii 'drien a3uc 6r%ng/ia cu a$%ndou $%inile &i 4i 3etrecu ca3tul 3e sub tl3i, 4ncerc%nd so -in c%t $ai 4ntins cu 3utin-

7 'i gri, 6r-ioare, v%ntul se 4nte-e&te v0%nd cu oc/ii8Floris 0%$bi7 C%t vre$e e&ti l%ng $ine, nu $i se 3oate 4nt%$3la ni$ica ru2intr.un salt, Floris se ag- de 6r%ng/ie &i 4nce3u ascensiunea *a6alele 6urioase 4l li3eau de 3erete,

ninsoarea 4l orbea, v%ntul &uiera sinistru asur0indu.l, $%inile i se 4nvine-iser de 6rig 3al nea&te3tat deviolent 6u c%t 3e ce s.l des3rind, i0bindu.l de turn #nbu&indu.&i durerea, cu un ulti$ e6ort de voin-, Florisse ca-r 3%n la gurguiul 3e care Georges.'lbert se $en-inea 4ntr.un ec/ilibru 3recar Pe u$tate degerat,

$ai$u-oiul se a6la la ca3tul 3uterilor Floris 4l 3rinse din 0bor 4n cli3a c%nd lbu-ele 4nce3eau s i sedes3rind de 3e gurgui, &i.l v%r4 iute 4n s%n, des6cu bini&or nodul 6r%ng/iei &i se ridic 4n 3icioare, li3indu.sede 0id, r$ase o cli3 ne$i&cat, s.&i trag su6letul

NR




2e os, 'drien 4l ur$rea cu 3rivirea, 4ngro0it Floris voi s.i 6ac se$n cu $%na c totul e.n ordine, ceeace nu era de 6el adevrat 2ovad c acel si$3lu gest 4l de0ec/ilibr *egsindu.&i a3oi cu greu stabilitatea,

3rivi 4n sus, a3oi 4n os, c/ib0ui 3re- de o secund, a3oi 4i &o3ti lui Georges.'lbert@7 ?i.ai revenit, btr%ne:#n loc de rs3uns se au0i un strnut sonor7 E.n regul, atunci ascult.$@ dac 4$i ridic bra-ul de.abia dac 3ot s ating rotonda e&i singur din s%n

de la $ine, eu nu a$ cu$ s $ $i&c, ca-r.te 3e u$rul $eu, 3e ur$ suie.te ca 3e o scar 3e bra-ul $eu &i 3i3ie 3%n ce gse&ti un loc&or de care s 3ute$ ag-a 6r%ng/ia (u uita s a3uci 4n din-i&ori ca3tul ei ai,

du.te8Georges.'lbert trase ad%nc aer 4n 3ie3t, se 4nec cu 6ulgii, 3u6ni 6urios 3e nri &i, 6r 3ic de entu0ias$,

3orni s caute un 3unct de rea0e$ 3e acel 3atinoar $ortal Cu iscusin- de ec/ilibrist, se re0e$ cu lbu-eledin s3ate de 3al$a lui Floris, 4n ti$3 ce cu lbu-ele din 6a- se s3riini ca de un tavan lunecos de ba0arotondei #n aceea&i cli3 4ns luna se ascunse du3 un nor lobo0ind 4n &oa3t tot re3ertoriul de 4nurturiacu$ulat de.a lungul aventuroasei lui e=isten-e, Georges.'lbert 4ncre$eni '3oi lbu-ele lui 4nce3ur s

3i3ie cu dis3erare, 4n cutarea unei an6ractuo0it-i 2u3 un rsti$3 lung c%t o eternitate, ddu cu dege-elelede o guric #ncre$eni iar&i, a&te3t%nd s ias luna din nori

7 Gata, acu$ 3o-i s.i dai dru$ul, 4i &o3ti Floris Grbe&te.te, 3%n nu vine alt norFloris si$-ea c nu $ai avea $ult &i.l lsau &i 3e el 3uterile7 (.ai vrea s treci tu 4n locul $eu: bodogni $ai$u-oiulPro6it%nd de 6iece as3eritate a st%ncii, se a3ro3ia 4ncet dar sigur de dra3elul alb ce 6lutura deasu3ra ca3ului

su (u $ai avea dec%t dou 3icioare 3%n acolo c%nd se si$-i luat 3e sus de 6urtun C%nd colo era $arc/i0ulcare 4l 4n&6case 3rintre gratii &i.l -inea str%ns la 3ie3t, su6oc%ndu.l cu dragostea lui, ceea ce nu 3rea.i sttea 4n6ire, 4n orice ca0 nu 4n rela-iile sale de 3%n atunci eu Georges.'lbert

7 '/, bunule &i dragule ani$al, ce nedre3t a$ 6ost 3%n acu$ cu tine, re3eta e$o-ionat a$basadorul,co3le&indu.l cu $%ng%ieri &i cu 3u3turi

7 2rgu- din 3artea lui, de&i 3%n la v%rsta asta ar 6i 6ost ca0ul s 4nve-e cu$ se vorbe&te cu o $ai$u-, 4&is3use Georges.'lbert care detesta s 6ie tratat ca un ani$al

(u era 4ns ti$3 3entru ase$enea subtilit-i lingvistice Pri0onierii intuiser dra$a 3etrecut la c%-iva$etri $ai os de 6ereastra lor Marc/i0ul &i Lestocq legar 0dravn ca3tul 6uniei de una din 0brele &i.nce3urs o balanse0e ca Floris s se 3oat ag-a de ea 2u3 dou 4ncercri ratate din 3ricin c bra-ele 4n-e3enite de6rig re6u0au s.l $ai asculte, acesta i0buti s o 3rind *$ase o cli3 sus3endat de ea, 4n voia v%ntului care.l

balansa c%nd 4n st%nga c%nd 4n drea3ta, 3%n c%nd reu&i s se 3ro3teasc cu 3icioarele de 0id &i s urce 4n ra3el 3%n la 6erestruica 4ngust a te$ni-ei Cu ulti$ele 3uteri se ag- de 0brele 4n vre$e ce 3icioarele &i lere0e$a de o bos a 0idriei, 4nt%lnit $iraculos sub tl3i +rotti &i Lestocq se re3e0ir s.l sus-in de sub-iori

7 (.ave$ ti$3 de asta, &o3ti el 4n ti$3 ce, -in%ndu.se 4ntr.o singur $%n, cu cealalt scotea din bu0unardou 3ile #nce3e-i s tia-i 0brelele8

7 '/, Floris, Floris, $ur$ur -arevna, &tia$ eu c n.o s $ 3rse&ti82ou lacri$i i0vor%te din oc/ii de 3eru0ea ai 3rin-esei se 3resc/i$bar 4ndat 4n dou 3erle de g/ea-

Floris se si$-i $ai $ult dec%t reco$3ensat boseala i se risi3i ca 3rin $inune &i creierul re4nce3u s.i6unc-ione0e cu ra3iditatea dintotdeauna@

7 'lte-, v rog, 3re6ace-i.v c v ruga-i cu glas tare, ca s aco3eri-i 0go$otul 3ilelor cu care o s tie$0brelele, 4i &o3ti el -arevnei

Elisabeta 0%$bi@

7 '$ o solu-ie 4nc $ai bun85i a3ro3iindu.se de u& 4nce3u s 3sal$odie0e@7 #n lturi, atan, &ar3e veninos, de$on, &ciort, 3iei din oc/ii $ei, Bel0ebut/, drac 4$3ieli-at, 3rin- al

no3-ii, du&$an nev0ut8Floris sur%se Prin-esa era 3e c%t de 6ru$oas, 3e at%t de inteligent Cunosc%nd 3rea bine su6letul

co$3atrio-ilor si, &tia c ase$enea vorbe aveau s.i 4ngro0easc 3e te$niceri, 4nde$n%ndu.i s se4nde3rte0e 3e c%t 3osibil de celula ei 5i 4ntr.adevr, dincolo de u&a grea de le$n, reac-ia nu se ls a&te3tat@

7 >leu, nebuna s.a a3ucat de vritorii (u te a3ro3ia, 6r-ioare8#ntre ti$3 'drien aunsese &i el sus co-%nd din bu0unar alte dou 3ile, 4i 4ntinse una lui Floris &i a$%ndoi

atacar cu energie, din a6ar, barele ruginite, 4n vre$e ce +rotti &i Lestocq sec-ionau 0brelele dinluntru8celulei Le&inat de oboseal &i de at%tea e$o-ii, Georges.'lbert se odi/nea 4n bra-ele lui Cle$ent 3e careincanta-iile Elisabetei, din care nu 3rice3ea o boab, toc$ai 4l tre0iser din so$n

7 +ii, da vorbrea- s.a $ai 6cut 6e$eiu&c noastr8 e=cla$ vi0itiul7 Piei s3urcatule, 4$3ieli-atule, di/anie netrebnic )cig.l toaca ne 6ur $in-ile, 6eri-i 4n lturi oa$eni

buni, continua -arevna care, ca orice bun rusoaic, cuno&tea 0eci de nu$e ale diavolului 2in 4ntuneci$ea

N




iadului tu se 4ntru3ea0 du/urile no3-ii, c%ine bleste$at, s3urcciune, tal3 a iadului, tu rscole&ti $ias$ele 3$%ntului, tu satan tulburi a3ele, tu a-%-i 6ocurile 3ustiului, tu st%rne&ti 6urtunile su6letului 4ntunec%nd$in-ile, tu $i.ai 6urat &i $ie $in-ile, carao-c/i

2rugul de 6ier 3e care Floris 4l 3ilea cu 6urie ced 3e nea&te3tate &i 'drien de.abia a3uc s.l 3rind din0bor 3e Floris, 4n&6c%ndu.l cu bra-ul de $iloc

7 #-i $ul-u$esc, 6r-ioare, c%t 3e ce era$ s 6ac un 3lonon8 (u era 4ns vre$ea 3entru e6u0iuni Cei doi se a3ucar s 3ileasc &i celelalte 0brele +rotti &i Lestocq nu

3rea aveau s3or +o-i aveau i$3resia c ti$3ul se t%ra 4ngro0itor de 4ncet, $inutele le 3reau ani )r$rindu.i

cu coada, oc/iului, -arevna bleste$a 3e nersu6late@7 Pe soarele din cer, 3e stelele no3-ii, 3e v%ntul iernii &i 3e &uierul 3durii, ur s 4ncalec 3e $tur 6r

s.$i $ai 6ac vreodat se$nul bleste$at al crucii, &i 6r s $ai cer vreodat binecuv%ntarea bisericii, /a, /a,/a, voi 0bura 3este 4ntinderea de necu3rins a $rii, s3re insula locuit de cele trei vritoare

7 >leu, vleleu, ge$ur te$nicerii, bg%ndu.se unul 4ntr.altul, 4ngro0i-i de $oarte, au0i-i cu$ scr%&ne&tedin din-ii lui de 6ier diavolul, tartori-a asta l.a c/e$at 4n celula ei, vleu, vleu, sca3.ne Maic Precist denecuratul, vleu, vleleu, cu ce.a$ 3ti$it noi s trebuiasc s.o 30i$ 3e vritoare, vleu, vleleu

a doua bar se 6r%nse ca un 3ai *e0e$%ndu.se de u$erii lui +rotti, Floris sri 4n interiorul te$ni-ei7 '/, Floris, 6iule &i tu 'drien, co3ilule, &o3ti $arc/i0ul tulburat, veni-i s v 4$br-i&e0tr%ng%ndu.i 3rinte&te la 3ie3t, +rotti 4i trase 4ntr.un col- &i nu se 3utut st3%ni s nu.i 4ntrebe@7 2ragii $ei, &tiu c nu 3rea e vre$e 3entru 4ntrebri, totu&i, l$uri-i.$ &i 3e $ine ce anu$e s3une

'lte-a a $3erial:Cu toat oboseala lor, cei doi 6ra-i 3u6nir 4n r%s Curio0itatea $arc/i0ului nu se de0icea nici $car 4n

ase$enea $o$ente7 #l c/e$ 3e diavol 4n autorul nostru, re3licar ei, 4n treact7 (u se 3oate, tresri $arc/i0ul &ocat, o 3rin-es de s%nge:'drien scoase de sub &uba lui un r%nd de /aine brbte&ti &i le 4ntinse 6r un cuv%nt -arevnei Fr s.&i

4ntreru3 incanta-iile, aceasta 4i 6cu se$n lui Lestocq s o aute s se sc/i$be Le3d%ndu.&i ca3a, 4&i scoase4ntr.o cli3it &i roc/ia #ntorc%ndu.se cu 6a-a s3re 3erete, aido$a celorlal-i brba-i din celul, Floris a3uc svad ca 4ntr.o str6ulgerare 3ielea orbitor de alb a 3rin-esei '$e-it, si$-i c i se urc s%ngele 4n obrai &i c

3rin 6a-a oc/ilor 4nce3 s.i oace stelu-e $ulticolore e vede treaba c ascensiunea 3rea brusc s3re 4nl-i$iledononu.lui 4&i s3unea cuv%ntul C%teva secunde $ai t%r0iu, -arevna era gata Lui Floris $ai c nu.i venea scread c ea este acel cavaler c/i3e&, cu 3icioare lungi &i 0velte care 4i 3rivea 0%$bind 3o0na& Curaoas cu$

era, se a3ro3ie de 6ereastr &i 3rivi 4n os, 6r s.&i 3oat st3%ni un -i3t de s3ai$ la vederea 6r%ng/ieis3%n0urate deasu3ra /ului b%ntuit de viscol7 Floris, $ai 4nt%i cobori tu &i cu 3rin-esa 2ac au0i-i vre.un 0go$ot sus3ect, o lua-i la 6ug 6r s ne

$ai a&te3ta-i, ordon 'drien*ecunosc%ndu.i su3erioritatea absolut 4n $aterie de ;tactic<, uneori Floris se 4ndura s i dea ascultare

6ratelui su $ai $are Ceea ce 6cu &i acu$ ri 3e $arginea 6erestruicii &i se ag- de 6r%ng/ie7 Cobor%-i 4nceti&or, 'lte-, 6r s 3rivi-i 4n os5i Floris 6cu un se$n lui 'drien 'cesta o ridic 4n bra-e 3e Elisabeta &i o cobor4 bini&or 4n golul dintre

6r%ng/ie &i Floris i$-ind sub tl3i ci0$ele lui Floris, Elisabeta res3ir u&urat &i se ag- str%ns de tru3ul lui7 '&a, s3use el cu voce cal$, 3etrece-i.v bra-ele $ai sus, 3e du3 g%tul $eu, &i -ine-i.v 6r tea$Elisabeta 4nc/ise oc/ii &i.&i re0e$ 6runtea de u$rul t%nrului #nce3ea cobor%rea#n ciuda greut-ii celor dou tru3uri, viscolul balansa 3ri$edios 6r%ng/ia Floris se ls s lunece 4n os,

-in%nd 6r%ng/ia 4ntre 3icioare de v%r6ul crora se s3riinea tl3ile 3rin-esei C%te un v%rte 4i rsucea 4n aer &i.ii0bea de 3eretele de 3iatr al turnului Floris 4ncerca s 3reia el &ocul cu s3inarea, ca s.&i 6ereasc de lovitur

3re-ioasa 3ovar Funia 4ng/e-at 4i 0drelea 3al$ele 3%n la s%nge 'uns la u$tatea dru$ului, Floris se o3rio cli3 s.&i trag su6letul Elisabeta 4&i ridic oc/ii s3re el, 4ncolcindu.&i &i $ai str%ns bra-ele 3e du3 g%tullui #n ciuda situa-iei 3recare 4n care se a6lau, $ai aerieni ca niciodat, Floris si$-i c.l n3de&te dorin-aPrivirile celor doi tineri se 4nt%lniser

7 /, Floris, Floris, &o3ti -arevna'$e-it de 4nl-i$i, dar &i de 6ar$ecul 3rin-esei, Floris o str%nse nvalnic la 3ie3t &i 4ndr0ni s.&i li3easc

bu0ele de obra0ul ei'3leca-i 3este $arginea 6erestrei, 'drien &i +rotti nu 3rice3eau de ce, acolo os, 4n 4ntuneric, cei doi

4n-e3eniser7 Ce 2u$ne0eu 6ac acolo: se nelini&ti +rotti r 6i dat 3este vreo 3atrul:

E=as3erat, 'drien ridic oc/ii s3re cer #&i cuno&tea 3rea bine 6ratele a&a c 0g%l-%i cu 3utere 6r%ng/ia cas.l tre0easc la realitate cli3 $ai t%r0iu, cei doi 4&i reluau cobor%rea 'un&i la ca3tul 6r%ng/iei, le $air$%neau c%-iva $etri buni 3%n la sol Floris sri 4n gol, rostogolindu.se 4n 03ad cu t%nra 6e$ei 4n bra-e

O"




#n6r%n%ndu.&i cu un e6ort su3rao$enesc i$3ulsul de a nu.i $ai d dru$ul, o aut s se ridice de os, tea6r &inevt$at

Floris trase de 6r%ng/ie ca 'drien &i ceilal-i s coboare la r%ndul lor 2eodat, -arevna se a3lec &i ridicceva din 03ad

7 a te uit, ce.o $ai 6i &i asta:?in%nd cu o $%n 6r%ng/ia, Floris 4&i 3i3i cu cealalt g%tul7 '/, e talis$anul $eu, 'lte-, $i.a c0ut adineaori, v $ul-u$esc c 4$i reda-i norocul7 2oar n.ai s s3ui c tinic/eaua asta

#ntr.o 6rac-iune de secund Floris 4&i a$inti cu$ Pauline, 3ri$a lui iubire, a$u0at de inscri3-iilecabalistice de 3e $edalionul rudi$entar gsit de Georges.'lbert 4ntr.un col- de /a$bar, i.l ag-ase de g%t 5inu 3utea s nu i se 3ar ciudat c din nou o 6e$eie 4i 3etrecea 3e du3 g%t acea stranie bucat de tinic/ea e4n6iora de atingerea $etalului 4ng/e-at &i a degetelor 3rin-esei care 4nt%r0iau s se des3rind de cea6a lui6ierbinte Ce.i s3usese c%ndva Pauline, 3e c%nd 6cea acela&i gest: '/, da, 4i &o3tise tandru ;+e nu$esccavaler al dragostei, Floris Jur 3e su6letul $eu c nu te vei des3r-i niciodat de acest $edalion, ur urFloris, dragostea $ea<

7 Floris, e&ti cavalerul $eu $ur$ur 3rin-esa, 4nl-%ndu.&i obra0ul s3re el+%nrul si$-i c i se o3re&te ini$a7 Pe 2u$ne0eul $eu, 3arc tot scrile de la >ersailles sunt $ai co$ode, bleste$ +rotti, c0%nd din cer

3este ei &i tr%ntindu.i 4na3oi 4n 03adFloris sri 3ri$ul 4n 3icioare, o aut 3e 3rin-es s se ridice, a3oi adun din n$e-i 3eruca &i 3lria

$arc/i0ului care, de0involt, 4&i 3stra siguran-a de sine, de 3arc toat via-a lui n.ar 6i 6cut altceva dec%t scoboare 3e 6unie Lestocq ateri0 &i el, ur$at de Georges.'lbert, s3rinten &i vioi 2e 6a3t dintre to-i erasingurul 4n ele$entul lui #n s6%r&it se ivi &i 'drien, cr%ndu.l 4n bra-e 3e Cle$ent, cu$ o crase Floris 3e-arevn, dar se vedea c%t de colo c $isiunea lui era in6init $ai 3u-in 3lcut Cln-nind din din-i de 6rig &i des3ai$, nenorocitul vi0itiu se ls $oale 4n 03ad@

7 Pi ce s3unea$ eu, s6%nt Eulalia, a dracului -ar e asta87 2o$nule Cle$ent, nu de vicreli ne arde nou acu$, re3lic sec 'drien Ce.a 6ost 3%n acu$ e 6loare

la urec/e 6a- de ce ne a&tea3t7 Gro0av 6el de a.$i ridica $oralul, do$nule conte, n.a$ ce 0ice, o6t bietul o$Fugarii &i salvatorii lor 3ornir 4ns3re tu6i&urile unde 4i a&te3ta Feodor +rec%nd 3e l%ng g/ereta

santinelelor, 4l au0ir 3e unul dintre solda-i $or$ind@

7 ei, gor, ia ve0i tu ce 6ac 3olone0ii ia, $ai vin odat cu 3e&tele tu ne$ai3o$enit sau nu:7 Bine, $ duc du3 ei 3%n la lac s le ard o ci0$ 4n turul 3antalonilor, $a$a lor de 3uturo&i$incino&i8

Floris &i 'drien 4ncre$enir 2ac santinela desco3erea $usc/etele lui Feodor &i ddea alar$a: e $ailini&tir la g%ndul c Feodor nu era o$ul s se lase 3rins cu $%-a 4n sac

oldatul $ergea 4n 6a-a lor, 6luier%nd Culca-i 3e burt 4n 03ad, 6ugarii nu 4ndr0neau s se $i&te +otu&i,Floris a3uc bl%nd $%na 4ng/e-at a 3rin-esei &i o duse la bu0e s o 4ncl0easc cu rsu6larea lui 'drien 4&i

3rivi nelini&tit 6ratele s3un%ndu.&i@;(.a$ 6cut bine c nu i.a$ s3us tot adevrul +rebuie s.i vorbesc ne4nt%r0iat Cu c%t $ai re3ede, cu at%t

$ai bine 3entru toat lu$ea<2intr.odat nu se $ai au0i dec%t &uieratul v%ntului Floris &i 'drien rsu6lar u&ura-i, Feodor nu.&i ie&ise

din $%n C%teva cli3e $ai t%r0iu erau l%ng el oldatul cel laco$ 4&i dor$ea so$nul de veci cu ca3ul

4n6undat 4n 03ad 'drien se uit cu re3ro& 4ns3re ca0ac 'cesta 3rotest7 Pe cinstea $ea, boierule, de.abia dac l.a$ atins 2ar era tare srac de 4nger, de/, ce s.i 6aci: '&a.s

unii, slbu-i (u avea ce s caute 4n ar$at, asta e8Fugarii ciulir o cli3 urec/ea 2ins3re 6ortrea- nu se au0ea ni$ic, 4nc nu li se desco3erise evadareaFloris ridic oc/ii s3re cer@7 '/, bleste$at vre$e8

(insoarea se o3rise din nou ub 3alidul clar de lun silueta 6ortre-ei se 3ro6ila a$enin-tor #n u$bra ei,siluetele 6ugarilor 3reau ni&te 3urici 3e 4ntinderea nes6%r&it a $rii de g/ea-

7 (u ave$ 4ncotro, trebuie s a&te3t$ 3%n intr iar&i luna 4n nori, a3oi travers$ lacul 4n goan 've$de 3arcurs 4n 6ug ca$ o verst, o verst &i ceva, 6r s ne o3ri$ E singura noastr &ans 2ac iese lunac%nd sunte$ la u$tatea dru$ului, risc$ s 6i$ v0u-i din turn

+rotti &i Lestocq se 3rivir 4ngro0i-i

7 Pregti-i.v, ordon 'drien +u, Feodor, ia $usc/etele7 '$ 4n-eles, boierule7 Eu $ ocu3 de Cle$ent, continu 'drien

O1




#n 6a-a acestei 3ers3ective, vi0itiul 3ru s nu &tie 3rea bine dac s se bucure ori s se s3erie7 'oleu, $iculi-a $ea, 4n ce.a$ intrat8 ' dracului -ar se vicri el, adres%ndu.se 3rin-esei7 'cu$8 aide-i8 &o3ti FlorisGeorges.'lbert, care s gsea din nou la clduric sub 3ie3tarul st3%nului su, 4&i 4-i boti&orul, a3oi &i.l

retrase 3reci3itat@7 Brrr, 3re6er s nu vd ce ur$ea08)n nor i$ens aunsese 4n dre3tul lunii c/lUsselburgul se cu6und 4n be0n Floris o a3uc de $%n 3e

-arevn, 'drien 4l 4n&6ac de un bra- 3e Cle$ent, Feodor, cu c%te o $usc/et 4n 6iecare $%n, le 6cu se$n lui

Lestocq &i lui +rotti, 0drobi-i de oboseal &i de e$o-iile recentei lor cobor%ri 3e 6r%ng/ie, s.l ur$e0e'lergau cu to-ii c%t 4i -ineau 3uterile 3oticnindu.se 4n 4ntunericul no3-ii &i lunec%nd la tot 3asul, 3e g/ea-a

vlurit a lacului, 3resrat ici.colo cu $or$ane de 03ad troienite de v%nt Cdeau, se ridicau auta-i deceilal-i &i continuau s alerge, goni-i din ur$ de s3ai$a $or-ii ingurii Floris &i 'drien 4&i 3strau s%ngelerece, obi&nui-i din co3ilrie s nu se 3iard cu 6irea 4n cli3ele de cu$3n #&i clu0eau tovar&ii de restri&teorient%ndu.se 3recis &i ra3id, de 3arc vedeau 3rin be0n, ca 3isicile

7 Mai re3ede, $ai re3ede8 strig 'drien, 4ntorc%nd ca3ul s3re ceilal-i, 3e care 3uterile 4nce3eau s.i laseMai re3ede, 3entru nu$ele lui 2u$ne0eu, acu.acu iese luna8

M%nat de v%ntul Finlandei, norul salvator 4nce3ea s se destra$e, 4n cur%nd siluetele 6ugarilor aveau s sedecu3e0e cu 3reci0ie 3e oglinda de g/ea- 2is3era-i, 4ncercar s grbeasc 3asul, de&i +rotti, Lestocq &iCle$ent, 3rea 3u-in antrena-i, si$-eau c le 3lesnesc 3l$%nii 2u3 4nc o sut de 3icioare, ra0ele lunii 4isgetar rutcios

7 '/, 2u$ne0eule8Prin-esa se 4$3iedicase de un sloi Cu toate c Floris o 3rinsese la vre$e de bra-e, era $ai $ult dec%t

3osibil c 4&i scr%ntise o gle0n (u 3utea 3une 3iciorul 4n 3$%ntLs%ndu.se 4n genunc/i, Elisabeta &o3ti@7 Fugi-i, Floris, du.te cu ceilal-i, lsa-i.$ 3e $ine, n.are rost s 3ieri-i cu to-ii din 3ricina $eaLa 3oalele c/lUsselburgului se 0reau tor-e $i&un%nd 0natec Probabil c solda-ii alergau 03ci-i de

colo.colo, 4n cutarea 6ugarilor Cu energia dis3errii, Floris o ridic 4n bra-e 3e 3rin-es &i o lu iar la goanPierduser 4ns c%teva cli3e 3re-ioase #n ur$a lor rsunar 6ocuri de $usc/et Feodor 4ntoarse ca3ul s3re6ortrea- &i le art celor de acolo 3u$nul@

7 C%ini bleste$a-i, degeaba v risi3i-i $uni-ia Gloan-ele voastre nu ne $ai 3ot atingee 3are c &i cei din 6ortrea- 3rice3user acest lucru Cu un v%%it n3rasnic o g/iulea 0bur 3este

ca3elele 6ugarilor Floris &i 'drien srir 4na3oi, ului-i La 3icioarele lor se cscase o co3c i$ens Cei din6ortrea- trgeau cu tunul ca s s3arg g/ea-a &i s.i 4$3iedice ast6el s aung la -r$ul de a3us al (evei7 a, /a, r%nea err Grauben, nu.i a&a c nu v a&te3ta-i la a&a ceva $ititeilor: Crede-i c v 3ute-i bate

oc la nes6%r&it de $ine: Ei, las, c v art eu vou8 Bu0ov, desc/ide 3or-ile Mai re3ede8 Grenadieri, du3$ine8 o s.i 3rinde$ ca 3e ni&te &oareci8 a, /a, 4n &a, bie-i, /a, /a8

)nealta Juliei de Mengden 4&i 6reca ovial $%inile, savur%ndu.&i r0bunareaPe lac, 6ugarii alergau 4ncoace &i.ncolo, cut%nd s treac de bariera de a3 &i sloiuri s6r%$ate create

$etodic, 4ntre ei &i cellalt $al, de tunurile lui Grauben2eodat se au0i un tro3ot de cai7 Floare de Mai, Bucurie a Silei, sosesc ca &ar3ele 4nari3at, le strig Li Dang \uin, galo3%nd din

rs3uteri, cu codi-a 4n v%nt, aido$a dragonului r0buntor, 0eitatea lui 3re6erat, 4nde$n%ndu.&i caii cu -i3eteascu-ite s.i 6ac s uite de s3ai$a 3rodus de bubuitul tunurilor, de &uieratul g/iulelelor &i de 4n-e3turile

buc-ilor de g/ea- care 0burau 4n toate direc-iileFloris &i 'drien rsu6lar u&ura-i Erau salva-i e 3regteau s ocoleasc bre&a, trg%ndu.i &i 3e ceilal-i

du3 ei, c%nd dou g/iulele, trase si$ultan, i0bir caii, a0v%rlindu.i 4n a3 2e0ec/ilibrat, Li Dang se 3rbu&i&i el 4n co3c #not%nd din rs3uteri, i0buti s r$%n la su3ra6a-a a3ei glaciale 'drien &i Feodor se re3e0irs.i 4ntind $%na &i s.l scoat a6ar Pu-in li3sise ca baia aceea 6or-at s 6ie &i ulti$a din via-a lui

7 #-i $ul-u$esc, bunule Li Dang, ai avut o idee gro0av &i cu un 3ic de noroc ai 6i i0butit c/iar s nesalve0i, 4i s3use 'drien, ca s.l console0e 3e $icu-ul c/ine0

7 5er3ii 4nari3a-i 0boar ca$ os ast0i, $or$i Feodor care nu rata niciodat oca0ia de a.&i ironi0a 3rietenul Li Dang 4&i scutur codi-a 4n-e3enit de ger &i decret 3e un ton senten-ios@

7 /, La$ 'scu-it, vul3ea nu.&i $urdre&te coada8 Cu autorul lui Bud/a, data viitoare Li Dang o si0b%ndeasc

7 2ac va $ai e=ista o dat viitoare, re3lic lucid 'drien, 3rivind nelini&tit s3re c/lUsselburg

#nce3ea s se lu$ine0e de 0iu Bo$barda$entul 4ncetase brusc Patru0eci de grenadieri clare se a3ro3iau4n galo3 ub co3itele cailor lor, g/ea-a se 6r%$a 4n $ii de a&c/ii sc%nteietoare Clre-ii erau condu&i deGrauben Floris o str%nse la 3ie3t 3e -arevn &i.i rcni lui Feodor@

O




7 Pregte&te $usc/etele87 2egeaba, boierna&ule, ni s.a udat toat 3ulberea, 4i rs3unse acesta 3oso$or%tFloris &i 'drien se 3rivir dis3era-i Ceilal-i erau albi ca varul Cu$ s se 4$3otriveasc cu 3u$nalele unei

4ntregi o&tiri, cu$ era aceea din 6ortrea-:7 2oa$ne, 2u$ne0eule, $ur$ur Floris 3rintre din-i (u se 3oate s 6i 3ierdut (u ne lsa, 2oa$ne8

Capitolul XVI

7 Pregti-i $usc/etele, grenadieri, &i oc/i-i 6e$eia dre3t 4n ini$, rcni Grauben 3e ruse&te'3oi, adres%ndu.se 6ugarilor le s3use 4n 6ran-u0e&te@7 unte-i 4ncercui-i, 3reda-i.v, ori o ucide$ 3e -arevn8'drien 4l lini&ti cu un gest scurt 3e Floris care 4&i scosese sabia din teac &i.l a-%-a 3e Grauben cu $ulinete

a$enin-toare Priveli&tea tovar&ilor lui de dru$ era la$entabil Li Dang \uin arta ca statuia lui Lot/Must-ile i se 3re6cuser 4n dou alnice stalactite ?ea3n &i verde la 6a- ca $%nerul de ad al stiletului 3ecare n.a3ucase s.l trag cu totul a6ar din teac, c/ine0ul 3rea un $ort viu 2oar oc/ii $igdala-i, 6ulger%ndde ur ne3utincioas, dovedeau c trie&te 2octorul de Lestocq, cu desv%r&ire e3ui0at de cursa lor contracrono$etru, tu&ea de $ai $are $ila, cu oc/ii inecta-i &i obraii stacoii, la un 3as de a3o3le=ie Culcat 4ntr.or%n, Cle$ent 4&i 6reca de 0or 3osteriorul rnit de o a&c/ie de g/ea- 4$3l%ntat 4n turul 3antalonilor si 4nti$3ul 3loii de g/iulele

7 Micu- drag, $.a$ ars, asta.$i $ai li3sea, un vi0itiu care s nu se 3oat a&e0a, cine a $ai v0ut a&aceva: ' dracului -ar, a dracului -i.a$ s3us eu8 se vicrea el -arevnei

7 (.ai dre3tate, do$nule Cle$ent, toc$ai destinul -i.a 6ost de autor Pri$edia o 4n6run-i 4ntotdeauna 4n 3icioare8 declar $arc/i0ul cu i$batabila lui $org aristocratic

7 Pi cu$ s $ ridic, do$nule E=traordinar, ge$u nenorocitul vi0itiu, cu$ s $ ridic 4n 3icioare c%nda$ r$as 6r tur la ndragi: Cu$ s $ art a&a: se la$enta el, c/inuindu.se s.&i ascund anato$ia sub6%&iile 0dren-uite ale 6ostului su 3antalon

#ntorc%nd ca3ul, Floris 4nt%lni 3rivirea de o-el a lui Grauben #n oc/ii lui cenu&ii se citea o i$3lacabil urPentru 3ri$a dat t%nrul regret c nu.i 6cuse de 3etrecanie c%nd 4l avusese la $%n

7 otr%t lucru, 'drien a avut dre3tate, l.a$ subesti$at 3e acest ticlosCercul solda-ilor clare se str%ngea 4n urul lor Floris 4i 3rivi cu aten-ie, dar c/i3urile lor nu e=3ri$au

dec%t de3rindere 3asiv de a e=ecuta orbe&te ordinele 3ri$ite de la su3eriori7 #n nu$ele Maest-ii ale Ludovic al A>.lea, 3roteste08 Cer s $i se acorde i$unitatea di3lo$aticcuvenit &i recla$ 3entru 'lte-a a $3erial un trata$ent 3e 3otriva rangului u8 strig +rotti

7 a, /a8 aici, 3e lacul Ladoga, nu are cine s te aud &i s te asculte, ;$usiu< a$basador e=traordinar)it.te la solda-ii $ei (i&te tineri bravi &i dobitoci (i&te $uici cu ca3ete 3trate care nu &tiu dec%t ruse&te,a&a c 3o-i s 3roteste0i c%t vrei, 3%n -i s.o usca &i li$ba.n gur +ot degeaba8 C%t des3re scu$3a voastr

3rin-es, /a, /a, /a, ei &tiu c e o nebun 3ri$edioas care a vrut s o asasine0e 3e -arevn &i 3e care acu$,$ul-u$it vou, 3ute$ s o acu0$ &i s o udec$ 3entru vritorie8 a, /a, do$nilor Fran0]sen, a-i vrut sv bate-i iar&i oc de $ineH a-i cre0ut c v $erge la nes6%r&it: a: 3ioni nenoroci-i ce sunte-i8 LasZ c vart eu vou8 s a6la-i voi dac Grauben &tie s se r0bune sau ba8

Floris ridic ne3stor din u$eri #ntr.adevr acel Grauben era 3e c%t de res3ingtor la $utr, 3e at%t det%$3it &i de c%inos la su6let 'drien se 4ntreba ce ur$re&te Floris .ar 6i s3us c 6cea totul s3re a.&i scoate

din $in-i 4nvingtorul Cu un r%net sardonic, Grauben ordon unuia dintre solda-i s descalece &i s.i lege 3e 3ri0onieri oldatul, un brbat 4ntre dou v%rste, cu 4n6-i&area de o$ blain, se a3ro3ie $ai 4nt%i de -arevn &ide Floris 'cesta o lsase os din bra-e, dar continua s o re0e$e de u$rul lui, -in%nd.o str%ns 3e du3 $ilocBrbatul e0it o 6rac-iune de secund Poate se 4ntreba cu$ s.i lege $ai bine, ori 3oate 4i era tea$ de 6ai$ade vritoare a evadatei, dac nu cu$va 4l 4nduio&a 3riveli&tea 4nc%nttoare a acelei tinere &i 6er$ectoare

3erec/i: Fr s $ai stea 3e g%nduri, ascult%nd ca 4ntotdeauna de o ins3ira-ie de $o$ent, Floris 4i &o3ti 3eruse&te@

7 (u -i.e ru&ine, ticu-ule, s o 3ui 4n lan-uri 3e -arevna ta:Grenadierul tresri Cine $ai era &i ;s3ionul< sta strin, 6rance0, sau 3olone0, cine s $ai &tie, care i se

adresa 3e li$ba lui, 6r ur$ de accent, ca un adevrat rus:Grauben intui e0itarea grenadierului &i d%nd 3inteni calului su se a3ro3ie de Floris care 4l 4n6runt cu

insolen-@

7 >ai de $ine, err Grauben, ce onoare8 M si$t de.a dre3tul e$o-ionat de at%ta aten-ie din 3arteavoastr8 Crui 6a3t se datorea0 aceast cinste:

Grauben se a3lec 4ns3re el r%nind 6ioros@

OK




7 s te cie&ti a$arnic 3entru obr0nicia asta, vier$e nenorocit8Floris 3rivi 4na3oi, 3este u$r #n s3atele lor, bre&a desc/is 4n g/ea-a lacului se lrgise considerabil,

$sur%nd acu$ vreo cinci0eci de 3icioare Grauben 4&i $%na calul s3re el, oblig%ndu.l s dea 4na3oi LuiFloris asta nu.i 3lcea deloc

7 'oleu8 tai8 Ce 6aci: 'i 4nnebunit: tai: 'oleu8 se 3re6cu el c este 4nnebunit de s3ai$, 4n ti$3 ce cuo $i&care i$3erce3tibil 4&i trgea bra-ul de du3 $ilocul 3rin-esei #n secunda ur$toare, iute ca 6ulgerul, searunc asu3ra lui Grauben Luat 3e nea&te3tate acesta se de0ec/ilibr Floris 4l tr%nti 3e s3ate &i, sco-%ndu.&ide la br%u 3u$nalul, r%ni@

7 )ite unde era v%natul 3entru v%ntoarea noastr siberian8Grenadierii ddur s descalece s3re a sri 4n autorul c3eteniei lor7 (u v a3ro3ia-i, 3rieteni, le strig Floris 3e ruse&te, ori ur 3e s6%nta *usie c.i tai g%tul ca unui c%ine

turbatPunct%nd aceste cuvinte a$enin-toare, Georges.'lbert se ivi de sub /aina st3%nului su, sri 4n ca3ul lui

err Grauben &i 4&i 3rivi triu$6tor adversarii, de0velindu.&i bu0a de sus 4ntr.un rictus 6eroce7 'a/, /orci Grauben, va s 0ic e&ti rusnac, $i0erabile, lasZ c.-i 6ac eu de 3etrecanie87 tai u&or, err Grauben, 4n locul du$itale $.a& g%ndi 4nainte s vorbesc a&a 2eoca$dat te a6li 4n

3uterea $eaPro6it%nd de uluirea general, Feodor se s$uci din str%nsoarea solda-ilor care 4l 4ncadrau &i -%&ni s3re

Floris7 Las.l 3e $%na $ea, boierna&ule, s3use el 4ncre-indu.&i unicul oc/i &i 3ro3tindu.&i v%r6ul sbiei 4n

beregata lui Grauben, n.o s $ai 6ac o $i&care, di/orul7 Ce se a$estec &i Feodor sta, 3arc nu.i de auns c a$ bgat eu s3ai$ 4n Grauben, 4&i s3use enervat

Georges.'lbert (u $ai &tiu ce s invente0e 6iecare ca s.&i dea i$3ortan- E/ treaba lor ricu$, 6r $inenu se descurc, bie-ii de ei

Li Dang ar 6i vrut &i el s.i vin 4n autor lui Feodor dar, ase$enea unui arbore aco3erit de c/iciur, 3reas 6i 3rins rdcini Floris 4ntoarse ca3ul s vad ce 6ac grenadierii, se scul de os &i dintr.un salt se a0v%rli 4n&aua calului 3rsit ca$ brusc de Grauben

7 olda-i, strig el 4nl-%ndu.se 4n scri, iat.o 3e -arevna voastr iubit8 Privi-i.o, se a6l 4n 6a-a voastr8 (u da-i cre0are $inciunilor cu care v ada3 ace&ti strini (u e nici nebun &i nici vritoare8 E 3rin-esavoastr, c/inuit &i batocorit de du&$anii ei seto&i de 3utere8 oarta ei st 4n $%inile voastre 'uta-i.o sdob%ndeasc tronul 3rintelui su, Petru cel Mare, &i o -arin de acela&i s%nge cu voi v va 6i $icu- tuturor

Cu aceste ulti$e cuvinte Floris se a3lec, o ridic de os 3e 3rin-es &i o a&e0 dinaintea lui 3e cal, -in%nd.o 3e du3 u$eri, cu o atitudine de tandr 3rotec-ie olda-ii 4i 3riveau cu gura cscat, 3e u$tate convin&i, 3e u$tate ne4ncre0tori, oricu$ 6ascina-i de 3riveli&tea acelei tinere 3erec/i ni$bate de 3ri$ele ra0e ale unui 3alid rsrit de iarn #n lu$ina delicat a di$ine-ii, buclele de abanos ale lui Floris &i oc/ii de 3eru0ea al 3rin-esei luceau angelic 2in 3ie3tul o&tenilor urc un $ur$ur ad$irativ@

7 (.o 6i el 4ngerul $%ntuitor de care 3o$ene&te 6%nta cri3tur:7 +%nrul boier e un adevrat 6iu al *usiei E de.al nostru, declar soldatul cruia Floris i se adresase cel

dint%i7 2a, se au0i un alt glas 5tie s ne vorbeasc .l ascult$, 6ra-ilor87 (u are li$b de le$n ca err sta Li$ba lui e $ldioas, cuvintele lui ne $erg dre3t la su6let, /otr4

un btr%n grenadier >orba dulce $ult aduce, asculta.-i.l 6ra-ilor87 (u.i da-i cre0are s3ionului sta, url deodat Grauben, 3ro6it%nd de neaten-ia lui Feodor care 4&i ridicase

o cli3 v%r6ul sbiei din g%tul lui E un $incinos, elibera-i.$ din $%na luiolda-ii &oviau (u &tiau nici ei ce s 6ac Era li$3ede c nu.l iubeau 3e Grauben care trecea din an 4n

3a&te 3e la 6ortrea-, se 3urta ur%t cu ei, 4l 3unea 3e Bu0ov s.i biciuiasc din te $iri ce, &i 3e deasu3ra vorbea&i 3rost ruse&te (u$ai c disci3lina era disci3lin 6t%nd, se 3regteau s se su3un ordinelor errC3itanului lor, c%nd deodat se 3rivir aiuri-i@ 3rintr.o $inune de ne4n-eles, la 3icioarele lor 4nce3use s

3lou cu aur #ngro0i-i, nu 4ndr0neau s descalece &i s ating $one0ile cu e6igia -arului Petru2u3 ce ad$irase 4ndr0neala &i e6icacitatea 6ratelui su, 'drien 4&i s3usese c venise $o$entul s intre &i

el 4n scen '$intindu.&i c are bu0unarele 3line cu ru6i de.ai -arului, arunc c%-iva 3u$ni 4n direc-iasolda-ilor #n-ele3t cu$ era, t%nrul conte de >illeneuve.Cara$ey &tia c o$ul este ast6el croit, 4nc%t nu 3oatevedea un lucru de 3re- 6r s nu.&i doreasc s intre 4n 3osesia lui Pe de alt 3arte 4ns, 4&i ddea sea$a cera 3re6erabil s o6ere acelui instinct nu 3rea onorabil un alibi c%t $ai te$einic

7 Privi-i $onedele acelea, 3rieteni, strig el >ede-i: unt btute cu e6igia $arelui nostru -ar )nde $ai

gse&ti 4n 0iua de ast0i a&a ceva:'drien 4i 6cu se$n lui Floris care 4&i goli de 4ndat bu0unarele, strecur%nd $one0ile 4n $%inile Elisabetei

'ceasta 6cu oc/ii $ari@

O




7 2e unde le ave-i: &o3ti ea uluitFr s.i rs3und, Floris o 4nde$n s arunce ru6ii 4n direc-ia solda-ilor 7 at, 4ns&i -arevn voastr v druie&te ace&ti galbeni, dorind s v arate ce soart ve-i avea de aci

4nainte, sub oblduirea eiFloris 4&i 3rivi ad$irativ 6ratele 'drien avea idei 4ntr.adevr geniale7 (u$ai 4$3reun 3ute$ i0b%ndi, $ur$ur el Cei doi 6ra-i se 3rivir 0%$bind 5tiau c asta era c/eia

(u 3uteau i0b%ndi dec%t s3riinindu.se reci3roc ?arevna le interce3ta 3rivirea *$ase o cli3 3e g%nduri,a3oi 4&i 4ntoarse oc/ii s3re $asa solda-ilor, care se 4ng/esuiau care $ai de care s adune din 03ad 3re-ioasa

&i nea&te3tata recolt, 3%n s nu 3rind de veste ca$ara0ii lor din 6ortrea- Cu -i3ete de bucurie, se4ng/ionteau ca ni&te co3ii

7 Boierul are dre3tate, sunt ru&i adevra-i8)n soldat 4ncerc o $oned 4ntre $sele@7 E aur curat8 (.a$ v0ut a&a ceva de c%nd $a$a $.a 6cut87 (orocul tu, dura87 *egenta nu $ai e 4n stare s ne 3lteasc nici cuvenita sold7 Banii &tia sunt dre3tul nostru, sunt de la ttuca -arul7 Privi-i, 3rivi-i c/i3ul bunului nostru -ar, odi/neasc.i 2u$ne0eu su6letul 4n 3ace87 +icu-ul nostru ne.a tri$is.o 3e odrasla lui, 3e -arevn87 2e ce nu vii, tu, 2oa$ne, s ve0i 3e ce $%ini a 4nc3ut biata noastr *usie, se t%nguiau unii, invoc%ndu.

l 3e Petru cel MareFloris si$-i c era $o$entul s le 4ntreasc convingerea@7 Privi-i, solda-i, 3rivi-i.o 3e Elisabeta Petrovna, 3rin-esa voastr, singura voastr suveran legiti$7 2ar, tu, boierule cu oc/i ca 6run0a codrului, tu cine e&ti: 2e unde vii: 4ntreb cu glas tuntor un btr%n

grenadier ce nu desclecase 4nc &i care 3rea s se bucure de un anu$e ascendent asu3ra celorlal-i e$enileit cu ttucul nostru -arul Eu l.a$ cunoscut &i l.a$ sluit cu credin- 6ie sta un se$n al cerului:

olda-ii se a3ro3iar cu s6ial de Floris &i de -arevn, 3rivindu.i cu ad$ira-ie Elisabeta ridic $%na Gestulei i$3erial 4i i$3resion 3e grenadierii care 4ngenunc/ear tcu-i 4n 6a-a ei cli3 3e deasu3ra lacului nu se$ai au0i dec%t croncnitul unui corb rtcit

7 2a, solda-i, glsui -arevna Este un se$n al Cerului 'cest t%nr &i tovar&ii lui au venit 3%n aici, laca3tul lu$ii, ca s o salve0e 3e 3rin-esa voastr Este cavalerul '3ocali3sului cavalerul de Petersburg8 Cinesunt eu a-i a6lat > 4ndoi-i s $ ur$a-i, nu doar ca bravi solda-i ce v a6la-i, ci ca 6ii devota-i ai $ei: +re0i-i.

v din so$nul vostru8 Po3orul ge$e sub ug strin ' sosit ceasul i0bvirii lui, ceasul i0bvirii noastre82es6c%ndu.&i vesta brbteasc &i de0golindu.&i 6r s cli3easc 3ie3tul, Elisabeta scoase dintre s%ni ocruce $are btut cu dia$ante &i 4nl-%nd.o deasu3ra ca3ului, rosti sole$n@

7 Jur 3e aceast s6%nt cruce s $or 3entru voi8 Jura-i s $ a3ra-i: 4ntreb ea cu glasul 4necat delacri$i

7 Jur$, $icu-, ur$ s te ur$$ 3e tine &i 3e acest cavaler cu oc/ii ca 6run0a codrului 'rta-i.necalea, &i te vo$ urca 3e tronul 3rintelui tu

Floris 4&i s3use 4n sinea lui c Elisabeta 4i 3usese s ure 3e ceva ce aducea $ai degrab a biuterie dec%t arelicv Cu$ el 4nsu&i era destul de 3g%n, 4&i s3use c ase$enea detalii nu contau ad$ir &i $ai $ult 3e

3rin-es 3entru 3re0en-a ei de s3irit Ce $ai calea.valea, o iubea e 4ndrgostise nebune&te de ea #i lu $%na&i &i.o a3ro3ie galant de bu0e Elisabeta se 6%st%ci #ngerul sta cu bucle negre degaa un $agnetis$ ire0istibil8nter3ret%nd gestul lui Floris ca un gest de res3ectuoas su3unere, solda-ii c/iuir bucuro&i &i se re3e0ir s

srute &i ei v%r6ul degetelor i$3eriale Entu0ias$ul lor nu cuno&tea $argini Feodor striga $ai tare dec%t to-i,6r s trag s3u0a 3e turta lui@

7 +riasc -arevn, triasc )craina &i ca0acii8Coco-at 3e u$rul lui, Georges.'lbert a3lauda din rs3uteri, sco-%nd $ici -i3ete ascu-ite )itat de toat

lu$ea 4n 4nc/isoarea lui de g/ea-, Li Dang ar 6i vrut gro0av s 3artici3e &i el la eu6oria general e c0ni sarticule0e ceva, dar nu.&i 3utea $i&ca bu0ele, situa-ie $ai $ult dec%t ne3lcut 3entru cineva at%t de li$but cael

2eodat, se au0i tro3ot de co3ite Pro6it%nd de e$o-ia celorlal-i, 4ndeosebi de e=3lo0ia de 3atriotis$ a luiFeodor, Grauben 4nclecase /o-e&te 3e un cal &i 3ornise ca o nluc s3re 6ortrea-

7 '/, ne$ernicul, rcni Feodor, deo3otriv de ru&inat &i de ve=at Ca &i lui Georges.'lbert, 4i venea sintre 4n 3$%nt de ru&ine sub 3rivirea ironic a lui Li Dang

M 4ntreb dac cei din 6ortrea- r$%n de 3artea lui sau trec de 3%rlea noastr8: se adres Floris lui 'drien

7 )ite rs3unsul, 4i re3lic acesta r%0%nd, nu$ai c de data asta -intesc aiurea g/iulea trecu v%%ind 3e l%ng ei &i se 3rbu&i /t, de3arte, s3re intrarea 4n estuar7 ne ad3osti$ degrab, 3%n nu a3uc s.&i regle0e tirul, le strig 'drien 6ugarilor &i grenadierilor

ON




Feodor 4l bg 3e Georges.'lbert 4ntr.unul din bu0unarele &ubei lui &i 4l 4n&6ac 3e Li Dang de singura 3arte 3roe$inent a blocului de g/ea- 4nluntrul cruia se a6la 3ri0onier c/ine0ul, adic de coad, 'drien 4la3uc 3e Cle$ent de restul lui de 3antalon, Lestocq se tre0i 4n s3inarea unui grenadier, +rotti, 3e cru3a altuia&i cu to-ii 3ornir 4n galo3 nebun s3re 3%lcul de arbori de 3e -r$ul de vest

2eodat, v0du/ul rsun de strigte dis3erate de autor Pe 6irul 4ng/e-ai al (evei urca o troic 2e ur4$3reurul ei 3loua cu g/iulele &i caii se cabrau 4ns3i$%nta-i >i0itiul de abia dac.i $ai 3utea st3%ni

Floris o de3use 3e 3rin-es 3e calul unui btr%n grenadier &i strig@7 'drien, /aide s le d$ o $%n de autor bie-ilor oa$eni

+rotti 3rotest $oale@7 > inter0ic categoric s v de3rta-i8 (ebunilor8 ?i.ai gsit cine s te asculte, $or$i el 4nciudat

3entru c, 6r s $ai stea s.l asculte, cei doi dduser 3inteni cailor 3ornind ca din 3u&c s3re lac +irul deg/iulele se 4nte-ise Floris &i 'drien 4&i st3%neau cu greu ar$sarii, 4$boldindu.i din genunc/i s 4nainte0e 4n0ig.0ag, ocolind sau srind 3este oc/iurile de a3 #n 6a-a lor, stratul de g/ea- se sub-ia v0%nd cu oc/ii

7 'utor, do$nule conte, vai, do$nule cavaler, vai de $ine, 4n ce iad a$ 3icat8Cei doi 6ra-i 0%$bir 3e sub $usta- oarta le o6erea 3rileul s 4&i ia o $ic revan&7 ?in.te bine, Beau3éou, sosi$82in goana calului, Floris sri direct 3e ca3ra saniei, s$ulse biciul din $%na agentului secret, 3ocni din el

de c%teva ori 4nv%rtindu.l 3e deasu3ra ca3ului &i, -in%nd str%ns /-urile, 4ncuraa caii 4nnebuni-i de s3ai$, 6rs se uite la $asa in6or$ ascuns sub 3relata troicii

7 aide, dii /aida diii, a&a clu-ilor, 6r 6ric, diii8Cu o $%n, 'drien a3uc din $ers 6r%iele ar$sarului lui Floris, 4n ti$3 ce cu cealalt 3rindea 0bala

calului din 6runtea atelaului7 tai u&or, btr%ne, a&ai$-indu.se struni-i, cu$ se cuvine, bidiviii 3ornir 4n galo3 4ntins, 4n vre$e ce g/iulelele &uierau $ai

a$enin-tor 3e l%ng urec/ile lor Floris se a3lec brusc 4nainte )n 3roiectil trecu ra0ant 3e deasu3ra lui &i se 3rbu&i 4n drea3ta sniei, ridic%nd o uria& tro$b de a3 &i de ace de g/ea- Caii 6cur un salt 4ntr.o 3arte,de0ec/ilibr%nd 3entru o cli3 atelaul 2e sub 3relat se au0i un c/irit ascu-it, ca de $%-e

;2u$ne0eule, ce caut $uierile astea aici:< se 4ntreb 4n sinea lui Floris2in 6ericire, greul trecuse e a6lau 4n a6ara ra0ei de ac-iune a tunurilor7 Ei bine, do$nule conte &i do$nule cavaler, $i se 3are c era$ c%t 3e ce s.o 3-esc '$ tras o

s3erietur, nu glu$ Pe onoarea $ea, n.a$ s uit c $i.a-i salvat via-a

7 >e0i, do$nule Beau3éou, 4i rs3unse r%0%nd 'drien, du$neata ne.ai desc/is 6ereastra, noi te.a$ sc3atde 4nec unte$ c/it *$%ne de v0ut cui o s revin $an&a viitoare:87 (ou8 se au0ir glscioare $elodioase, 4n ti$3 ce sub 3rivirile aiurite ale lui Floris &i 'drien, de sub

3relat se i-eau dou adorabile $utri-e@ 6etele voievodului de Dovno87 2o$nilor, trebuie s le $ul-u$i-i acestor 6er$ectoare do$ni&oare care $i.au adus un $esa de cea

$ai 4nalt 4nse$ntate din 3artea ;6ratelui $eu< regele Ludovic al Fran-ei >rul nostru, Frederic al Prusiei,este gata s ne sus-in 4$3otriva clanului de BrunsTic &i c/iar a ;surorii< sale Maria +/eresa a 'ustriei, rostiElisabeta 3e un ton autoritar

Escorta-i de grenadieri, 6ugarii galo3aser 4nc c%teva verste bune &i acu$ se o3riser s.&i trag su6letul &is -in un $ic consiliu de r0boi, la ad3ostul unei r%3e

7 +ii, daZ $ulte rubedenii $ai are &i duduca aiasta, do$nule $arc/i0, observ ad$irativ Cle$ent7 +aci, 3rostule, cu$ 4ndr0ne&ti s vorbe&ti a&a des3re 'lte-a a $3erial &i des3re Maiest-ile Lor8: 4l

cert +rotti, indignat7 2oar n.o s.$i s3une-i c $i.a$ 3etrecut noa3tea cu o 3rin-es: i, /i, 3e s6%ntul C/risosto$, $i.a 3us

norocul $%na 4n ca38 c/icoti Cle$ent 6ericit din cale.a6ar;Ei drcie, dac d cerul s $.ntorc cu bine din $isiunea asta nstru&nic, 3oate n.ar strica s.$i caut un

alt vi0itiu< 4&i s3use e=as3erat +rottiCel 3u-in la 6el de ului-i ca &i Cle$ent, dar din $otive total di6erite, Floris &i 'drien se strduiau s.&i

ascund $irarea;>oievodul ne.a 3clit clasa 4nt%i8< g%ndi 'drien '&adar, vicleanul 3olone0 se nu$ra &i el 3rintre

agen-ii lui Ludovic al A>.lea Mai $ult 4nc, $esaele lui i$3ortante le trans$itea 3rin inter$ediul ;3erlelorsale de Baltica< Cei dre3t, ideea nu era deloc rea Cui i.ar 6i dat 3rin $inte s le sus3ecte0e &i s le

3erc/e0i-ione0e 3e 03citele acelea:7 '/, Floris Floris, dragostea $ea, ve0i c tot noi a$ dat de ur$a voastr: &o3ti P/ili33a 4$buorat

toat de e$o-ie, dar &i de s3ai$a tras cu c%teva cli3e 4n ur$7 >ai, 'drien, iubitule /i, /i nu.i a&a c nu te a&te3tai la a&a ceva: >.a$ o6erit o sur3ri0 gro0av, /ai,

recunoa&te8 3u6ni enrietta

OO




Co3le&i-i de acele de$onstra-ii de tandre-e, cei doi 6ra-i 6ceau 6e-e.6e-e e vedea de la o 3o&t c sesi$-eau cu $usca 3e cciul 4ndeosebi e=3resia 4ncurcat a lui Floris dovedea c avea con&tiin-a 4ncrcat

7 5ti-i, do$nule conte &i do$nule cavaler, aceste drgu-e do$ni&oare ne.au 6ost de 6oarte $are autor,rsri 3e nea&te3tate Grégoire de sub crinolinele 3olone0elor unde v%rsta lui 4naintat 4i 4ngduise s gseasco e=celent ascun0toare 2atorit lor a$ 3utut ie&i nesting/eri-i 3e 3or-ile Petersburgului &i, adugintendentul cu glas ceva $ai cobor%t, a$ adus &i tot aurul #l ave$ ascuns aici, sub 3odina troicii

Floris &i 'drien 3u6nir 4n r%s 2ragul lor Grégoire, 3resc/i$bat 4n agent secret, colaborase cot la cot cu;6alsul clugr<8

Cu tot rangul ei 3rinciar, Elisabeta r$%nea 4nainte de toate 6e$eie +oat acea agita-ie din urul sniei cucele dou 6eti&cane o agasa #i arunc o 3rivire sever lui Floris, ca un co$andant care 4&i c/ea$ la ordinelocotenentul

7 've-i dre3tate, 2oa$n, a$ 3ierdut $inute 3re-ioase +rebuie s 3orni$ ne4nt%r0iat s3re Petersburg7 (u cred c este 3rudent s 4l ls$ 4n ur$a noastr 3e Grauben, 3rotest 'drien 'r 6i 3re6erabil ca

grenadierii &i $arc/i0ul s 4l a&te3te aici &i s.i taie calea 3e nea&te3tate7 Ei, asta.i8 se indign +rotti, care toc$ai 4nce3use s 3icoteasc cu ca3ul 3e u$rul grenadierului care 4l

3urta 3e cru3a calului su .ar 4ntoarce 4n groa3 str$o&ii $ei s vad c eu, Joac/i$ +rotti, aldois3re0ecelea $arc/i0 de la C/étardie, $ 3ort ca un t%l/ar de dru$ul $are8 Ca &i cu$ nu ar 6i de.auns ca$ devenit un 3roscris

Prin-esa creia 4i revenea ulti$ul cuv%nt e0it o cli3, 4&i 3rivi 3e r%nd 3rietenii, a3oi sur%se cu ini$itabilulei aer &galnic autoritar

7 Ei /aide-i, s n.o lu$ 4n tragic (esu6eritul err Grauben s.a ascuns ca un &obolan 6ricos 4ntr.unca&caval 2in c/lUsselburg nu.l 3ute$ oricu$ scoate .l ls$ deoca$dat 4n 3lata 2o$nului

7 Prea bine, 'lte- Porni$ 4n goana cailor s3re Dronstadt, cu$3r$ cu aurul nostru garni0oana deacolo, a3oi ne 4ndre3t$ cu to-ii s3re cartierul general al regi$entului Preobraensi, care v este devotat 3%nla $oarte8 s3use 3e nersu6late Floris

Lui 'drien acel 3lan i se 3rea ca$ te$erar 'r 6i 3re6erat o solu-ie $ai cu$3tat e uit la Floris &i la-arevn &i 3entru o 6rac-iune de secund le invidie buna dis3o0i-ie &i incon&tien-a

;(ebuni cu$ sunt, s.ar 3utea c/iar s i0b%ndeasc8 Fie ce.o 6i<Entu0ias$ul celor doi era contagios *enun-%nd 3entru o dat s se $ai lase clu0it de 3ruden- &i de

4n-ele3ciune, 'drien e=cla$ voios@7 Poate c a&a vrea 2u$ne0eu La dru$8

2%nd 3inteni calului, Elisabeta 4i strig lui Floris@7 Condu.$ 3e calea gloriei, cavalere de Petersburg8

Capitolul XVII

7 Poru$bi-a $ea, stai os, nu c%&tigi ni$ic enerv%ndu.teJulia de Mengden arunc o 3rivire rea &i dis3re-uitoare regentei care cle6ia de 0or 6ructe 0a/arisite tvlite

4n scor-i&oar, &terg%ndu.se la gur cu dantelele de la cear&a67 E&ti o cretin, &uier 3rintre din-i 6avorita#i venea s o ia la 3al$e &i 4nce3ea s regrete a$arnic cli3a c%nd 4&i legase destinul de acea grsan

te$bel Furioas, re4nce3u s $soare 4n lung &i 4n lat 4nc3erea ca o 3anter 4nc/is 4n cu&c Price3%nd 4n

s6%r&it c se 3etrecuse ceva grav, ducele de BrunsTic se o3ri din 3ie3tnatul c-eilor7 MUnic/, d ordin s 6ie 4ntrit straa 3alatului Fii &i tu $ai energic $car o dat 4n via-a ta87 Pe to-i dracii, ster$ann, cu$ s.o 4ntresc: Cu cine: 5tii bine c solda-ii nu ne $ai ascult87 'i dre3tate Ce ne 6ace$:8 'u 4nce3ut s ne 3rseasc &i slugile7 Mie.$i s3ui: #n antica$ere nu $ai e 3icior de &a$belanCei doi $ini&tri se 3rivir dis3era-i, c%t 3e ce s.i u$6le 3l%nsul #n Palatul de arn se a&ternu o lini&te

a3stoare, nelini&titoare Julia de Mengden se 4n6ior Pentru 3ri$a oar 4n via-a ei si$-ea c o cu3rinde 6rica;Ce s.o 6i 4nt%$3lat oare cu Grauben: 2e ce nu d se$n de via-: Ce s.o 6i 3etrecut la c/lUsselburg: #n

$od nor$al ar 6i trebuit s 3ri$i$ ve&ti de la el de c%teva ceasuri bune<Firea a3rig a Juliei nu.i 4ngduia totu&i s se dea btut Pocnind din 3al$e, 3orunci cu glas sonor@7 vin o troic la scar M duc eu 4ns$i 3%n acolo, s a6lu ce s.a 4nt%$3lat

(u$ai c 4n antica$er nu se $ai a6la ni$eni care s.i 3oat 4$3lini ordinele '3ro3iindu.se de o

6ereastr, Julia 4&i li3i bu0ele de gea$ul 4ng/e-at, 3%n 6cu un oc/i 3rin care s 3oat 3rivi 4n curtea interioara 3alatului Muicii 3rsiser gradurile lu%nd caii cu ei 2ins3re ora& se 4nl-a un $ur$ur surd, ca &i cu$ o$aree cli3ocind ar 6i 4naintat de.a lungul canalelor, s3re 3alat #n antica$er se au0ir 3a&i grbi-i Julia de

O!




Mengden 4ng/e- oseau 3rieteni ori du&$ani: )&a sri 4n lturi &i 4n 3ragul ei se ivi g%6%ind Grauben, ur$atde Bu0ov &i er$ann C/i3urile lor 3urtau 3ecetea dis3errii

7 Cei doi de$oni au eliberat.o 3e -arevn grenadierii au de0ertat a$ 4ncercat s.i -in 4n 6r%u 3e cei dela c/lUsselburg, dar 3%n la ur$ s.au r0vrtit &i ei Dronstadt.ul a trecut de 3artea lor 5i toate celelalteregi$ente Cu c/iu cu vai a$ i0butit s 6ugi$ &i s ne strecur$ 3%n aici

MUnic/ &i ster$ann se 3rivir tre$ur%nd7 2u$ 2u$ne0eule lo lovitur de s.s.stat, se b%lb%ir ei, albi ca varul la 6a-7 '/, bunule &i credinciosule Grauben, n.ai s $ 3rse&ti, nu.i a&a: 'ut.ne s 6ugi$, trebuie s

3rsi$ i$ediat 3alatulGrauben 4i 6ulger cu oc/ii lui cenu&ii &i reci, de broasc7 ta-i, nu v grbi-i, s.ar 3utea s $ai ave$ 4nc o &ans '$ 3utea 4nc rsturna situa-ia 4n 6avoarea

noastr 2e asta $ &i a6lu aici (u v de0vlui 4ns 3lanul $eu 3%n nu.$i acorda-i titlurile de Mare 2uce &ide Prin- $3erial

Mini&trii o6tar (u era $o$entul s i se re6u0e ni$icJulia de Mengden se re3e0i la Grauben@7 5i eu a$ o idee, Grauben, &i citesc 4n oc/ii du$itale c ne g%ndi$ la acela&i lucru a/, a/, 4$i 3lace

gro0av, o/, o/8Cei doi co$3lici 4i traser 4ntr.un col- 3e MUnic/ &i 3e ster$ann, 6r $car s se sinc/iseasc de regent

&i de so-ul acesteia care ador$iser, ea 4n 3atul cu baldac/in, el, 3e covor, l%ng c-ei7 (orodul e i$becil &i 6anatic &u&oteau Grauben &i Julia 2ac 4i asasin$ 3e des6r%nata de 3rin-es &i

3e cei doi acoli-i al eiMUnic/ &i ster$ann 4ncuviin-au 6erici-i, si$-ind c le vine ini$a la loc7 atunci $ul-i$ea asta neg/ioab o s se 3otoleasc r s se re4ntoarc 4n cocioabele lor &i totul va

reintra 4n ordine7 Li3si-i de c3etenii, solda-ii or s ne dea iar&i ascultare nou7 a, /a, s te -ii r0bunare, Grauben, /a, /a8+iclosul r%ni satis6cut7 'oleu, dar dac du3 $oartea -arevnei ne asasinea0 &i 3e noi: ge$u dintr.o dat dis3erat ster$ann,

a3uc%ndu.se cu a$%ndou $%inile de burdi/an7 'tunci, 3e atana, vor 6i dat ortul 3o3ii 4naintea noastr, deci voi $uri 6ericit8 Julia 4&i sticli 4n

3enu$br din-ii $run-i &i ascu-i-i, ca de lu3oaic

2e s3ai$, 3e ster$ann 4l a3uc sug/i-ul ricu$, alt solu-ie nu aveau #&i ocu3ar 6iecare locul stabilit4n dor$itorul i$3erial &i 4nce3ur s a&te3te

V V V7 2a, cred c 3ute$ 4nainta, 4i s3use 'drien 6ratelui su, i0bind solul cu ci0$a)n strat gros de 03ad aco3erea 3$%ntul, a$orti0%nd 0go$otele 'veau norocul s intre 4n Petersburg

6r s 6ie au0i-i Floris ridic $%na C%teva sute de grenadieri &i de solda-i din di6erite regi$ente ie&ir dinu$bra 0idurilor &i se 4ncolonar de.o 3arte &i de cealalt a sniei 4n care se a6lau instala-i Elisabeta &i$arc/i0ul de la C/étardie Floris o 3rivi 3e 3rin-es cu oc/i de 4ndrgostit ;2oa$ne, 6ru$oas $ai e 4nuni6or$a regi$entului Preobraensi< La rug$intea e=3res a grenadierilor, cu aceea&i uni6or$ se4$brcaser &i Floris &i 'drien

7 E.n regul, 6r-ioare, 3orni$8 Prive&te, adug Floris, 3o3orul ne s3riin &i el 4n 6elul lui

#ntr.adevr, $uicii ie&eau din i0bele lor &i, li3indu.se de 3ere-i, 3riveau cu res3ect de6ilarea acelei ar$atetcute care 4i i$3resiona de dou ori $ai $ult dec%t dac ar 6i trecut 0ngnindu.&i ar$ele &i c/iuind

7 /, s $ ierte, 'lte-a >oastr, $i se 3are c $.a ca$ 6urat so$nul, tresri $arc/i0ul, cruia 4i cdeadin c%nd 4n c%nd ca3ul 3e u$rul 3rin-esei

7 E cu 3utin-, do$nule a$basador e=traordinar, s dor$i 4ntr.o ase$enea noa3te istoric:87 storic sau nu, 4&i s3use Georges.'lbert, strecur%ndu.se 4n sanie, $ie $i.e un so$n de nu $ai 3ot &i nu

3rice3 de ce st3%nul $eu nu $.a tri$is &i 3e $ine la a$basad, ca 3e g%sculi-ele alea dou 3e ele le.a 3usla ad3ost, 4n ti$3 ce 3e $ine $ tratea0 ca 3e un c%ine

'devrul este c, nelini&ti-i de ur$rile senti$entelor 6urtunoase 3e care, 6r voia lor, le declan&aser 4nsu6letul 3olone0elor, Floris &i 'drien 4i 3orunciser lui Grégoire s le duc la a$basad &i s nu le 4ngduie s$ai ias de acolo 3entru ni$ic 4n lu$e nou a3ari-ie ino3inat a lor risca s co$3ro$it totul C%t des3reCle$ent, care, cu sau 6r 3antaloni, nu le era oricu$ de nici un autor, 3lecase &i el cu 6etele, 3ov-uit 6iind

s.&i c%r3easc c%t $ai grabnic turul ndragilor, &i s.&i 3anse0e 3osteriorul rnit;Pe str$o&ii $ei, $i.e un so$n de nu $ai 3ot, se g%ndea +rotti +rsni-ii &tia doi ne.au $%nat de la s3ate

cu toat vite0a, 6r o cli3 de rga0 are c%te garni0oane ruse sau ger$ane a$ cucerit de 3artea noastr cu

OR




rug$in-i, cu aurul -arului &i cu binecuv%ntarea lui Frederic al Prusiei: Ptiu, drace, n.a$ s uit c%te 0ile oiavea $isiunea 4ncredin-at de regele $eu8 2in ce or 6i 6cu-i 6ra-ii &tia de >illeneuve: (.au cobor%t din &a detrei 0ile &i trei no3-i, &i 3e cinstea $ea, nici c le 3as 'a/ csc +rotti, de.i trosnir 6lcile, vai s $ierte 'lte-a >oastr $3erial, a$ uitat unde $ a6lu, nu $ai &tiu ce.i cu $ine, sunt 6r%nt de oboseal<

Floris 6cu se$n solda-ilor s grbeasc 3asul Beau3éou 4l sus-inea 3e do$nul de Lestocq care 3rea c nu$ai 6ace 6a- acelui rit$ in6ernal Cu degetul 3e trgaci, 'drien scurta 4ncordat 4ntunericul, 3regtit sri3oste0e eventualelor a$buscade, 4n vre$e ce Floris c/ib0uia 3e ce dru$ s o a3uce

;Ca s aunge$ de aici, de la 3eri6eria ca0r$ii Preobraensi, 3%n 4n centrul ora&ului, ar 6i $ai bine s o

lu$ 4n sus, 3e 3ros3ectul (evsi, unde la ora asta nu.i -i3enie de o$<'sigur%nd ariergarda convoiului, Feodor &i Li Dang aveau gri s le e=3lice situa-ia tuturor celor ce li se

alturau 3e 3arcurs7 2u&$anului 4nt%i 4i 6aci de 3etrecanie &i abia 3e ur$ stai s 4l 4ntrebi ce voia de la tine, 4i s6tuia

Feodor7 Bud/a 4i 4ntre&te 3e cei ce $%nuiesc 3u$nalul 4n sluba unei cau0e dre3te, &o3tea Li Dang, cltin%ndu.

&i codi-a de &oricel 6, e=cla$ el deodat, scr3in%ndu.se enervat 4n cea6, nu.$i $iroase a bine, c/iardeloc, a 4nce3ut s $ $n%nce ru de tot codi-a

7 'oleu, se nelini&ti Feodor 'tunci s 6i$ cu oc/ii 4n 3atru e$nele tale nu dau gre& niciodat,4nsea$n c 3e st3%nii no&tri 4i 3a&te o nou 3ri$edie

La un gest al Elisabetei, Floris &i 'drien se 4ndre3tar s3re solda-i &i le &o3tir ceva C%teva u$bre tcutese des3rinser din 3luton, 4ndre3t%ndu.se s3re intrarea 3alatului 3rin dre3tul cruia toc$ai treceau 'veauordin s 4i -in la res3ect 3e 3ro3rietarii lui, 4n care 3rin-esa nu 3rea avea 4ncredere &i s.i escorte0e 3%n laPalatul de arn 4n cli3a c%nd clo3otul cel $are al bisericii 6%ntul saac 2al$a-ianul avea s anun-e i0b%ndaloviturii de stat Lista sus3ec-ilor &i 3lanul i0olrii lor 6useser 4ntoc$ite 4n $are 3ri3, cu c%teva $inute 4nur$, 4n ca0ar$a regi$entului Preobraensi #ngro0it de stilul i$3rovi0at al 4ntregii ac-iuni, nenorocitul de+rotti 3re6er s 4nc/id oc/ii &i s adoar$ bu&tean, nu 4nainte de a.&i s3une cu rese$nare c totul avea se&ue0e la$entabil &i c el, a$basadorul Fran-ei, avea s 6ie 3rins 4n 6lagrant delict ;are cu$ $ va 3ede3siregenta: Brr s ne 3un 4n lan-uri &i o s ne e=3edie0e 4n iberia 'dio >ersailles< 5i $arc/i0ul secu6und 4ntr.un so$n 6r vise

7 (u se 0re&te -i3enie de o$, /aide-i, &o3ti 'drien7 'lte-, cred c ar 6i $ai 3rudent s 3arcurge-i ulti$ii $etri 3e os, ca nu cu$va sc%r-%itul o$tului, sub

tl3icile sniei s dea de bnuit celor din 3alat

7 at.ne, deci, 6a- 4n 6a- cu ulti$a redut, $ur$ur 3rin-esa, 3rivind silueta su$br a Palatului dearn ri os din troic Gle0na scr%ntit o durea 4nc &i cu toat buna ei voin- nu 3utea -ine 3asul cu 3lutonul solda-ilor

7 Miculi-, s.$i 6ie cu iertare, dar trebuie s v grbi-i 3u-in, 4i s3use res3ectuos Feodor2e&i nu se 3l%ngea, 3rin-esa era evident e3ui0at Floris se a3lec &i o lu 4n bra-e Elisabeta 4&i re0e$

6runtea de 3ie3tul lui 3uternic &i 4i srut /aina 4n dre3tul ini$ii Privirea atent a lui 'drien 4i sur3rinsegestul

;2u$ne0eule, trebuie s le s3un c%t $ai re3ede adevrul<Floris, 4nainta ra3id, 3&ind cu 3a&i elastici a$enii lui care 4l ur$au 4ndea3roa3e se 4$3r&tiar c%t ai

cli3i 4n curtea 3alatului Floris 3trunse 4n cldirea cor3ului de gard C%-iva solda-i care ucau 0aruri srir 4n 3icioare, 3rivindu.i 03ci-i

7 Ce 3re6era-i@ s ura-i credin- -arevnei ori s 3ieri-i de $%na $ea:

Floris se grbea 'drien 4nce3u s 3re6ire 4ntre degete c%teva $onede de aur olda-ii c0ur 4n genunc/i,srutar 3oala roc/iei Elisabetei &i alergar s le desc/id 3or-ile

7 'cu$ las.$ os, cavalere, &o3ti Elisabeta, trebuie s intru 4n 3alat 3e 3icioarele $eleProsti$ea u$3lea 3e tcute cur-ile &i grdinile interioare Floris &i 'drien intrar 4n goan 4n 3alat,

trg%nd.o du3 ei 3e 3rin-es Grenadierii 4i ur$au 4ndea3roa3e Preau c se a6l 4n Castelul Fru$oasei dinPdurea 'dor$it 2o$nea o 3ustietate absolut Precau-i, $irosind o ca3can, Floris &i 'drien 4&i ar$ar

3istoalele &i 4nce3ur s urce cu bgare de sea$ scrile 'un&i sus, o luar la goan 3e culoarele 3ustiialoanele o6ereau aceea&i 3riveli&te de abandon absolut

7 'u 6ugit, ge$u Floris, d%ndu.&i sea$a de ridicolul situa-iei'drien adul$eca aerul +cerea aceea desv%r&it nu.i era a bun Presi$-ea c ceva nu era 4n ordine7 *$%ne-i 4n ur$a noastr, 'lte-, s3use Floris7 Fii cu bgare de sea$, 4l 3ov-ui 'drien

Cei doi 6ra-i traversar nenu$rate sli 3e care le cuno&teau 3rea bine 3entru a le 6i strbtut nu de $ult 4nsens invers, ur$ri-i de 2o$ni&oara de Mengden &i de toat servitori$ea ei Floris 3use $%na 3e clan-a deargint a dor$itorului i$3erial +re$ura de nerbdare 2u3 o secund de a&te3tare, desc/ise u&a i0bind.o cu

O




tal3a ci0$ei &i se a0v%rli 4ntr.o 3arte, 3rote%nd.o 3e 3rin-es cu 3ro3riul lui tru3, 4n ti$3 ce 'drien 3rocedaaido$a

7 ntra-i, do$nilor de Cara$ey, doar nu v ve-i 6i te$%nd de dou biete 6e$ei 3rsite &i de un 3runcJulia de Mengden se a6la 4n $ilocul 4nc3erii -in%ndu.l 4n bra-e, 3e $icu-ul ;-ar< de doi ani, care dor$ea

dus *egenta 3rea bolnav Scea 4n 3at &i ge$ea Floris 4ng/i-i 4n sec &i 4&i 3rivi 6ratele ce 3rea tot at%t de enat ca &i el de nea&te3tata situa-ie cu care se vedeau con6runta-i *u&ina-i, 4&i cobor%r -eava 3istoalelorElisabeta 4i ddu la o 3arte &i 3trunse 4n 4nc3ere@

7 (u v 6ie 6ric, n.o s v 6ace$ nici un ru, nici vou nici acestui co3ilH rs3und 3entru voi cu 3ro3ria

$ea via-7 '/, 2oa$n, ge$u Julia, 3rbu&indu.se la 3icioarele ei &i trg%nd.o s3re $ilocul ca$erei, &tia$ c

sunte-i bun &i generoas, lsa-i.$ s v srut $%inile &i da-i.ne $car rga0ul s ne 4$brc$Ceva suna 6als 4n urec/ile lui 'drien, dar Floris &i -arevna 3reau $i&ca-i de nenorocirea 6e$eilor

Grenadierii care cotro3iser antica$era se si$-eau &i ei de0ar$a-i 4n 6a-a acelor nenorocite, care nu$aiticloase &i 3ri$edioase nu 3reau Floris &i 'drien 3trunser &i ei 4n ca$er, 6c%nd se$n lui Feodor &i LiDang s 4nc/id u&ile &i s nu le 3er$it celorlal-i solda-i s intre (e4ncre0tor, 'drien 4&i trase s3ada dinteac &i 4nce3u s cercete0e 4nc3erea, 4n-e3%nd ici &i colo 3erdelele

7 >ai, do$nule conte, o6t Julia, n.ai s gse&ti ni$ic, te asigur, nici c/iar sub baldac/inub 3rivirea $irat &i 4ntrebtoare a -arevnei, Floris ro&i 3%n 4n v%r6ul urec/ilor7 '$ s v e=3lic, &o3ti el+otul le ie&ea 3e dos *olurile se inversaser 2in victi$e se tre0eau 4n 3ostur de vinova-i Julia a&e0

co3ilul 3e 3at &i 4&i trase 3este ca3 o roc/ie, 3las%ndu.se 4n dre3tul unui s6e&nic cu lu$%nri Floris 4ntoarseca3ul, enat C$a&a ei de borangic era trans3arent Julia se a3lec s3re regent, care 4nce3u s se s$iorcie@

7 (u, nu vreau s $ 4$brac, vreau s dor$ /, nu 3rice3 ni$ic din toate astea8Julia se 4ntoarse s3re Floris &i o6t, ridic%nd din u$eri@7 Biata de ea, &i.a 3ierdut de tot $in-ile Cavalere, 6ii bun, rogu.te, aut.$ &i d.$i /aina aceea de blan

din s3atele du$italeFloris se 4ndre3t s3re un col- 4ntunecat al i$ensei 4nc3eri e a3ro3ie de un scaun aurit li3it de o 3erdea

bogat ca s ia de 3e bra-ul lui /aina cerut de Julia #ntinse $%na s o a3uce7 '&a, cavalere, d.i dru$ul8 strig dintr.o dat JuliaLui 'drien i se 3ru c 3e bu0ele 2o$ni&oarei Julia a3ruse un sur%s ironic (u a3uc s se 4ntrebe ce se

4nt%$3l +a3iseria se des3ic 4n dou 2in 6aldurile ei se ivi ca un 6ulger Grauben, cu un 3u$nal 4n $%n

Floris se 3rbu&i s3intecat, 4n ti$3 ce Bu0ov &i er$ann se aruncau asu3ra 3rin-esei &i a lui 'drien7 'a/, url acesta cu glas de 6iar 4nung/iat, Floris8 L.a ucis8Cu energia dis3errii, 'drien o a3ra 3e 3rin-es de asaltul celor doi 0biri7 Boierna&ule, a$ sosit, rcni Feodor, n3ustindu.se ca un uragan 4n dor$itorul i$3erial7 Bucurie a Silei, las.i 3e $%na noastr8Li Dang 0v%rli din 6ug 3u$nalul, care 4l ni$eri 3e er$ann dre3t 4n 6runte, des3ic%ndu.i -easta7 ?ine, trdtorule, 3lte&te 3entru via-a 6ratelui $eu, strig 'drien, cu oc/ii ie&i-i din orbite de 6urie, 4n

ti$3 ce rete0a carotida lui Bu0ov dintr.o singur lovitur de sabie$ul c0u la 3$%nt, /orcind7 6, nu.$i 3lace deloc s rnesc 6e$eile, $or$i Feodor, str3ung%nd.o cu sabia 3e Julia de Mengden

care, 3ro6it%nd de situa-ie, 4n&6case un 3u$nal &i se re3e0ea toc$ai s.o loveasc $i&ele&te, 3e la s3ate, 3e-arevn

Cu un urlet de durere, Julia se 3rbu&i 4ntr.un lac de s%nge7 Fi-i bleste$a-i, c%inilor, $or dar $car $.a$ r0bunat, ticlosul la, e $ort, r%ni ea 4nainte s.&i

3iard cuno&tin-aCu un gest de dis3erare, 'drien se arunc asu3ra lui Grauben, care 4&i ridic din nou 3u$nalul, dar Feodor

&i Li Dang 4l a3ucar de bra-e, de0ar$%ndu.l #n aceea&i cli3, un /o/ot de r%s 4i 4ncre$eni 3e to-i7 tai u&or, err Grauben, s3use Floris, ridic%ndu.se de os &i 6rec%ndu.&i 3ie3tul, ce $aniere detestabile,

36ui, 0u c nu $ a&te3ta$ la a&a ceva din 3artea du$itale8Elisabeta &i 'drien se uitau ne4ncre0tori la Floris, te$%ndu.se c acesta le ascundea rana lui $ortal

Grauben 4&i 3rivi nuc 3u$nalul 3e al crui v%r6 4ndoit nu se a6la nici ur$ de s%nge7 '/a, s3ion nenorocit, 3or-i c$a& de 0ale 3e dedesubt8 e=cla$ el, 3lin de obid7 (u, do$nule asasin, nu, 0%$bi Floris, des6c%ndu.&i brande$burgurile de la tunica $ilitar &i art%ndu.

i 3ie3tul 6r nici o 0g%rietur

#nc/in%ndu.se 4n6iora-i, solda-ii, care dduser bu0na 4n ca$er, $ur$urar ad$irativ@7 Minune8 Minune8 L.a 30it 2u$ne0eu87 Pu$nalul tu, Grauben, s.a i0bit de acest $edalion 3e care 3rin-esa $i l.a ag-at de g%t 4n noa3tea

!"




trecut at $inunea, credincio&ii $ei grenadieri E se$nul cerului c lu3t$ 3entru o cau0 drea3t, strigFloris, s3re a se 6ace au0it de to-i 5i acu$, 3rieteni, da-i.i8 dru$ul, adug el, art%ndu.l 3e Grauben (oi nusunte$ ni&te asasini $%r&avi, ca du$neata, err Grauben, de aceea 4-i 3ro3un s ne bate$ 4ntr.un duel cinstit,de 6a- cu to-i ace&ti osta&i

7 'i 4nnebunit, ce 6aci, ne6ericitule: &o3ti 4ngro0it Elisabeta +e 3ui cu cel $ai bun duelist al *usiei:7 'lte-, trebuie s.i cuceri$ 3%n la ca3t 3e solda-i de 3artea noastr, 4i $ur$ur la urec/e Floris;5i $ai ales, i$3rudentul nostru, ve=at c era c%t 3e ce s.o 3-easc, vrea s.&i ia revan&a<, o6t 'drien 4n

sinea lui

Grenadierii 6cur cerc 4n urul celor doi, cu un $ur$ur a3robator *u&ilor le 3lac gro0av $inunile 'veaus asiste la un soi de udecat divin &i su6letul lor slav avea s se su3un 4nvingtorului /otr%t de ceruriElisabeta 4&i a3s 3ie3tul cu a$%ndou $%inile, ca s.&i lini&teasc btile de0ordonate ale ini$ii

;Ce nebunie, 4&i s3use ea 2e ce avea nevoie de asta, doar totul era 4n $%inile noastre<Cei doi co$batan-i se 4ndre3tar s3re antica$er, saluta-i de solda-ii 4n delir Floris 4&i scoase sabia din

teac, 4i srut $%nerul de aur &i cele dou dia$ante care sc%nteiau orbitorCut%ndu.&i din 3riviri 6ratele, $ur$ur@;2a, 6r-ioare, 4ntotdeauna uni-i<7 Pe cinstea $ea, e curaos nu glu$ regele avea dre3tate, 4&i s3use Beau3éou7 2in c%te a$ au0it, err C3itan Grauben, se 3are c voiai gro0av s $ ve0i dans%nd 4n v%r6ul sbiei

du$itale, 3arc a&a 4i s3uneai do$ni&oarei Julia, 4ntr.o anu$it ca3el, sau nu.$i aduc eu bine a$inte: s3usesuav Floris, 3regtindu.se 3entru duel cu un cal$ e=as3erant 3entru adversar #&i scoase tacticos /aina cu

brande$burguri &i cciula cu 3an, 4&i su6lec $%necile c$&ii &i 4&i desc/ise gulerul ca s se vad $ai binestrlucirea ciudatului $edalion de $etal

7 5ar3e $i0erabil, de unde &i cu$ ai a6lat toate astea:7 a, /a, 3entru c vorbe&ti 3rea $ult &i 3rea tare, err Grauben, 4i rs3unse batocoritor Floris, &i te 6aci

au0it de la $are distan-La r%ndul lui, Grauben 4&i lua toate $surile de 3recau-ie, ca un adevrat 3ro6esionist al duelului (u$r

3a&ii 3e care trebuia s 4i 6ac 6and%nd &i retrg%ndu.se, 6rec cu tal3a ci0$ei 3arc/etul ca s.&i dea sea$a c%tde alunecos este

#ntre ti$3, 4ngriit de Lestocq, Julia de Mengden 4&i revenise din le&in &i cu bra-ul 4n6&urat 4ntr.un bandai$3rovi0at, rec3ta cura la 3ers3ectiva uciderii lui Floris 4n acel nes3erat duel

; s.l ciuruiasc 3e 6an6aronul sta al vostru< r%ni ea ctre Feodor, care o 30ea de 3arc ar 6i -inut 4n

bra-e un &acal7 luga voastr, err C3itan, declar Floris cu o 3lecciune, &i 6iindc a$ 3utut constata 3e 3ro3ria $ea 3iele c v 3lac cu deosebire 3u$nalele, v 3ro3un s co$3lic$ 3u-in lucrurile 'cce3ta-i un duel la care s-ine$ un 3u$nal 4n $%na st%ng:

7 Cu$ s nu8 '/, a/, daZ &tii c.$i 3lace: 'u0i, un 3u&tulic, un -%nc cu ca& la gur ca tine, s $ 3rovoace 3e $ine8 a, /a, nu c $or de r%s8 rs3unse Grauben

6erite de diver&i binevoitori, $ai $ulte 3u$nale c0ur la 3icioarele lor Floris 4l alese 3e al lui Li Dang,convins c avea s 4i 3oarte noroc 'drien 4i 0%$bi 3rin-esei >0%nd unde btea Floris, 4i $ai venise ini$a laloc e rug 4ns la to-i s6in-ii ca Grauben s nu 6i 4nt%lnit vreodat 4n via-a lui un anu$e s3adasin vene-ian

7 #n gard, do$nule8't%ta a&te3ta Grauben e n3usti asu3ra lui Floris cu siguran-a o$ului st3%n 3e arta lui #ncruci&ar

sbiile Grauben 4&i ;3i3ia< adversarul Fcu o 6ent briant &i ra3id 3e care Floris o 3ar 4n ulti$a cli3

+iclosul sur%se rutcios ub s3r%ncenele lui stu6oase oc/ii cenu&ii luceau sinistru Floris 6cu un 3as 4na3oi2uela cu 6ine-e, ls%ndu.l 3e Grauben s.&i des6&oare 4ntreaga 6or- 'cesta 4ncerc s.i s$ulg sabia din$%n cu o 6alconad energic, 4n ti$3 ce cu $%na st%ng se 3regtea s.l loveasc cu 3u$nalul Floris 4lres3inse, dar btu 4nc o dat 4n retragere Grauben se 4n6ierb%nt

7 '/a, las.c te.nv- eu $inte, neobr0atule8Presi$-ea c Floris a3lic o tactic anu$e, c 4l obliga s atace constant, 6r s.&i de3rte0e nici o cli3

s3ada de 3u$nal7 Mi se 3are $ie, sau tot 4ncerci s $ 3cle&ti, err Grauben a te uit, trans3iri, asta e 6oarte ru,

re$arc ironic Floris (e$ernicul 4nce3ea s se deconcentre0e, devenind tot $ai nervos otr%t s s6%r&easc odat duelul acela,

6and &i lovi n3rasnic cu sabia de dou ori consecutiv +i&ul la$ei trecu $ili$etric 3e l%ng obra0ul luiFloris Prin-esa scoase un -i3t de s3ai$, Julia de Mengden, unul de bucurie Grauben nu 3rice3ea de unde

i0vora 4ncrederea de sine a adversarului su nelini&te ucigtoare 4nce3ea s.i accelere0e btile ini$iiFloris 3ar o lovitur de drea3ta &i cu un oc abil de 3icioare esc/iv un atac 3e st%nga, 4n ti$3 ce 3u$nalul lui

3ar sabia lui Grauben 4n ;cruce 4nalt< 2uelul se a3ro3ia de 6inal Floris se ;desco3eri< &i 6cu o ;invita-ie<

!1




'cesta este &i triu$6ul vostru, doar nu crede-i c sunt at%t de ingrat 4nc%t s $ bucur de una singur8:5i, a3lec%ndu.se 4ns3re Floris, 4i &o3ti la urec/e@ ;'$ s.-i acord tot ce 4$i vei cere (u trebuie dec%t s.$i

s3ui ce anu$e 4-i dore&ti, 6ru$osule cavaler<c/ii ver0i al lui Floris sc3rar &galnic@7 Ce anu$e 4$i doresc Pi 3e du$neavoastr, 2oa$n8

Capitolul XVIII

7 2e unde s &tiu eu, drag Bestu&ev, dac $%ine, la cere$onia de 4ncoronare, Maestatea a va -ine saunu 4n $%n Pasoul: #ntreab.i 3e Cavalerul &i 3e Contele de Cara$ey ?arina e nedes3r-it de ei au$ai bine, 4ntreab.l 3e dracuZ, 3oate &tie el $ai $ulte dec%t $ine care nu sunt dec%t un biet cancelar la curtearus Mie nu.$i $ai s3une ni$eni ni$ic

7 st, vorbe&te 4ncet, s nu care cu$va s te aud cineva, >oron-ov8 #n 0iua de ast0i la Dre$lin 3o-iavea sur3ri0e Pre6.te c ad$ir$ icoana Fecioarei din >ladi$ir &i c ne rug$ la ea >a s 0ic e&ti sigurde ce.$i s3ui Mda, in6luen-a acestor Cara$ey 4nce3e s de3&easc $sura E grav E 6oarte grav

7 '&a e, cu$ 4-i s3un, Bestu&ev C/iar 4nainte de venirea -arevnei aici la Moscova au 6ost decora-i, s nu.-i vin s cre0i, cu Marele rdin $3erial Crucea 6%ntului 'ndrei '$ sc3at de ne$-i &i ne.a$ 3o$enit 3eca3 cu 6ran-uii

7 Mai bine s3une c a$ sc3at de dracul &i a$ dat de tat.su87 5i nu uita c n.a trecut dec%t o lun de c%nd 3rin-esa &i.a dob%ndit tronul de -arin .ar 3utea s le

acorde 4nc &i alte onoruri &i atunci7 st )ite.i c vin escorta-i de gorilele lor7 'i v0ut, 6r-ioare, toc$ai 4i s3unea Floris lui 'drien, 3e c%nd 3trundeau 4n catedrala )s3eni,

decorat cu sute de 6la$uri, ai v0ut ce lesne se d o lovitur de stat:7 2a, Floris, dar $ 4ntreb dac nu ne va 6i 6ost $ai u&or 4nainte, dec%t acu$a, du3 victorie, 4i rs3unse

'drien 3rintre din-i7 Ce vrei s s3ui, nu te 4n-eleg:7 S%$be&te &i 3rive&te 4n direc-ia celor doi cancelari i$3eriali, 3roas3t nu$i-i de Elisabeta )ite.i cu$

6ac 3e 3io&ii, bt%nd $tnii la icoane '& 3utea s ur c toc$ai vorbeau des3re noi Prea au tcut brusc lavederea noastr &i 3rea au aerul unor cons3iratori 3rin&i cu $%-a 4n sac

7 >leu8 Ce $ 6ac cu tine, 6r-ioare, re3lic Floris, 4nclin%ndu.se 3oliticos 4ns3re cei doi cancelari, 3rea 3ui totdeauna rul 4nainte &i 3rea bnui 3e toat lu$ea c ne 3oart s%$betele7 #nl-i$ea a are dre3tate, boierna&ule, &o3ti Feodor Bestu&ev &i >oron-ov &tia au 3riviri viclene (ici

$ie nu.$i $iroase a bine7 Pi sigur, tu 4i c%n-i 4ntotdeauna 4n strun lui 'drien, se enerv Floris7 Floare de Mai, de unde 4&i ia 0borul corbul se a&ea0 &oi$ul, dar du3 3lecarea &oi$ului corbul 4&i reia

locul, rosti senten-ios Li Dang, 4ngenunc/ind 4n 6a-a unei icoane bi0antine a 6%ntului G/eorg/e, at%rnatdeasu3ra unui cavou cu ose$intele a nou $itro3oli-i

7 Ce 6aci, Li Dang: 2e c%nd ai trecut la ortodo=ie: +e rog s nu.-i ba-i oc de religia $ea, 4l a3ostro6ve=at Feodor

7 3iritul lui Bud/a se a6l 3retutindeni, La$ 'scu-it, 4i re3lic bl%nd $icu-ul c/ine0, ridic%ndu.se de os

7 Lsa-i cearta &i /aide-i s gsi$ un loc&or unde s 3ute$ discuta 6r s ne aud ni$eni +rebuie s.-ivorbesc, Floris, &i la 3alat nu sunte$ $ai niciodat singuri Ca s nu $ai s3un c 0idurile au urec/i

Cei 3atru 3rsir catedral ur$ri-i de 3rivirea inc/i0itorial a cancelarilor7 '/, da, $ur$ur 'drien, de cu$ se a6lar sub cerul liber, acu$ 4$i a$intesc de unde.l &tiu 3e

>oron-ov e a6la 3rintre 3atinatorii de la 2ubino7 #ntoc$ai, boierule, l.a$ v0ut &i eu (u &tia ce s $ai 6ac, doar.doar o trage cu urec/ea la ce vorbeai

cu #nl-i$ea a $arc/i0ul7 Ei &i: ?arina ne este 4ndatorat &i ne co3le&e&te cu onoruri (u ave$ deci nici un $otiv s ne te$e$, de

ni$eni &i de ni$ic ar 3e cancelarii &tia consti3a-i, 4i 3un eu la 3unct 4n doi ti$3i &i trei $i&cri, cu$ a$6cut.o cu MUnic/ &i cu ster$ann, 4n ciuda 3ro6e-iilor su$bre ale lui Li Dang )668 Ce v.a a3ucat 3e to-i: (u

3rice38 Pe cinstea $ea, nu v $ai recunosc, cobi-i ca ni&te bu6ni-e8 e=cla$ Floris i$3acientat la cul$e 4nvre$e ce 4&i des6ta oc/ii cu $inunatul s3ectacol o6erit 3rivirilor sale

e a6lau 4n i$ensa incint a Dre$linului, 4$3re$uit de dou verste de 0iduri veg/eate de dou0eci detunuri 6orti6icate Floris uitase c 4n acel veritabil stat 4n stat e=istau at%t de $ulte 3alate, biserici &i clo3otni-e2e 0ece ani &i $ai bine, locul 3rea $ort &i a&a ar 6i r$as 3e $ai de3arte de n.ar 6i survenit ideea nstru&nic

!K




a t%nrului 6rance0@;#ncorona-i.v la Moscova, 2oa$n, 3otrivit strvec/ii tradi-ii a -arilor &i ni$eni nu va $ai 3utea 4ndr0ni

vreodat s v conteste tronul<7 Floris, e&ti un vritor obra0nic, ireveren-ios &i 6er$ector, 4i rs3unse 0%$bind Elisabeta 2e aceea 4-i

voi ur$a s6atul >oi 3orunci s 3orni$ de 4ndat 4ntr.acoloFloris ro&ise 2u3 3reluarea 3uterii de ctre Elisabeta &i du3 rs3unsul lui i$3ertinent, un $ai avusese

oca0ia s r$%n cu ea 4ntre 3atru oc/i 2in 0i 4n 0i se si$-ea tot $ai 4ndrgostit de ea, &i ca un 3ui de 6iar,de.abia a&te3ta $o$entul s.&i 4n&6ace 3rada La r%ndul ei, Elisabeta, cu$ bine observase >oron-ov, nu $ai

6cea un 3as 6r s cear 3rerea celor doi 6ra-i, 4ndeosebi a lui 'drien, 3e care 4l 3re-uia 3entru inteligen-a &icu$3tarea lui

Cu c%teva ceasuri 4n ur$, Floris se a3ro3iase de ?arina 4nconurat, ca de obicei, de un roi de babu&ce, de boieri &i de &a$belani

7 '/, Cavalere de Cara$ey, s3une.$i, rogu.te, ai 3regtit totul 3entru 0iua de $%ine:7 2a, 2oa$n, Maestatea >oastr va 6i 4ncoronat du3 vec/ea datin bi0antin 2ar a& vrea s vorbi$

des3re asta $ai 3e 4ndelete, adug el, cu voce sc0ut Mai sunt unele $ici detalii de stabilitPe l%ng ei toc$ai trecea un c%rd de croitorese 3urt%nd cu gri 3e bra-e oo&nicul brodat cu 3erle &i

neste$ate 3e care suverana ur$a s.l 3oarte la cere$onia de a doua 0i Elisabeta 4i aruncase lui Floris o 3rivir drgstoas &i $ur$ur, cu un 0%$bet &galnic@

7 ?arina 4-i va acorda o audien-, la noa3teni$a t%nrului 4nce3use s bat nvalnic '&adar, Elisabeta 4l iubea Fre$t%nd de nerbdare, abia a&te3ta

s treac ceasurile 3%n la cderea seriiBeat de 6ericire, Floris ddu ca3ul 3e s3ate ca s ad$ire 4n voie clo3otni-a bisericii lui van cel Groa0nic

'3oi, 4ntorc%ndu.se cu s3atele s3re r%ul Moscova, 3rivi Palatul cu Muc/ii, unde &tia c 4n cli3a aceeaElisabeta 4&i 3ri$ea oas3e-ii 4n a3arta$entul auriu al -arinelor 2eoca$dat la ea se a6lau tri$i&ii ora&uluiMoscova, dar la noa3te La noa3te, 4n c/iar noa3tea 4ncoronrii ei, Elisabeta avea s 6ie a lui i$-ind c i setaie 3icioarele de e$o-ie, Floris res3ir ad%nc &i.&i scutur buclele de culoarea abanosului

'drien 4l a3uc a6ectuos de bra- &i traversar 4$3reun Pia-a obornaia unde 4n acel ceas 6estiv do$nea oneobi&nuit 6or6ot@ c/iote vesele, cavalcade, cale&ti care intrau &i ie&eau 4n galo3 nebun 2e la boierul cel $aise$e- la ulti$ul iobag, toat lu$ea se 3regtea 6ebril 3entru 6estivitatea 4ncoronrii

7 Colaci, colaci 3roas3e-i87 Po6ti$ la acadele, ticu-ule8

7 Bea ni-el /idro$el s te.ncl0e&ti87 Lua-i ca&^, cea $ai gustoas ca&^ din toat Moscova8#n Pia-a *o&ie /r$laia era de nedescris Muicii se 4ng/esuiau care $ai de care 4n urul bisericii >asili

Blaen%i, strduindu.se s.&i gseasc un loc c%t $ai bun de unde s o 3oat vedea trec%nd 3e noua lor4$3rteas teagurile 6luturau 4n v%nt, tobele rit$au $runt 3asul de 3arad al regi$entelor Pe Floris toatacea lar$ 4l a$e-ea

7 lvite 6ie #nl-i$ile >oastre, se 3loconeau 3%n la 3$%nt $uicii la trecerea celor doi 6ra-i7 2o$nule Cavaler, 2o$nule Conte de Cara$ey, 'le=ander urevici v salutBoierii se 4nclinau &i ei 4n 6a-a tinerilor 6avori-i al 0ilei, de3rin&i a se 3une bine cu cei din 6runtea bucatelor7 +are $i.e $ie tea$ c a0i nu 4ncoron$ 3e cine trebuie8 $ur$ur un boier btr%n, cercet%nd cu luare.

a$inte silueta 4nalt a lui Floris care, escortat de nedes3r-i-ii lui tovar&i, toc$ai se 4ndre3ta s3re biserica6%ntului 'r/ang/el Mi/ail

7 Ce tot s3ui acolo, Buturlin: 4l 4ntrebar cei din 3rea$a lui7 Pi, s3un iaca, s3un &i eu ce vd oc/ii $ei Privi-i, cinsti-i boieri, 3rivi-i.l 3e cavalerul acela t%nr &i

6ru$os 'u oare sunte-i orbi, sur0i &i $u-i: 2oar se vede de la o 3o&t8 +%nrul sta are ţarskaia kroi15 LaPetersburg l.a$ recunoscut de cu$ l.a$ v0ut

+ulbura-i, cei din 3rea$a lui Buturlin 4nce3ur s tre$ure, &o3tind@ ; ţarskaia kroi<8+re3tat, $ur$urul se a$3li6ic, reluat din 0eci de 3ie3turi@ ; ţarskaia kroi<8;#i au0i, >oron-ov: $%r%i Bestu&ev, 4n ti$3 ce se re4ntorcea la 3alat 4$3reun cu cellalt cancelar 'i

dre3tate Pri$edia se a3ro3ie, trebuie s ac-ion$<gnor%nd 6ierberea declan&at de trecerea lor 3rin 3ia-, Floris &i 'drien 3&eau cu reculegere 3rin 6a-a

$or$intelor -arilor dinastiei *uri 16 3re enervarea cresc%nd a lui Feodor, Li Dang se 4nclina 4n 6a-a6iecruia dintre ele &i, du3 ritualul budist, 4&i ducea 3al$ele 4$3reunate la 3ie3t, scutur%ndu.&i codi-a, cu

3truns 3io&enie 2eodat Floris se o3ri 4n 6a-a $&tii $ortuare, turnate 4n aur, a -areviciului 2i$itri

15 %nge de -ar16 2inastia 3recedent celei a *o$anovilor

!




7 /, 3rive&te, 'drien, ce destin tragic, un co3il at%t de c/i3e&, dis3rut sau asasinat8 'devratul ori 3oate 6alsul 2i$itri

7 2a, 6r-ioare, s3use 'drien, cu glasul voalat de o tainic e$o-ie, da, era t%nr &i 6ru$os ca &i tine &i)n 3reot btr%n se a3ro3ia, duc%nd un $nunc/i de lu$%nri a3rinse 4n $%n #ngenunc/e 4n 6a-a dalei

6unerare &i 4nce3u s le a&e0e 3e les3edea de $ar$ur7 aide-i $ai 4ncolo, &o3ti 'drien, trg%ndu.&i tovar&ii 4ns3re altarul 4n u$bra cruia se a6lau 4ngro3a-i

van cel Groa0nic &i ?arul Feodor7 /o, La$ 'scu-it, nu &tia$ c te c/ea$ la 6el ca 3e un Fiu al Cerului, e=cla$ ad$irativ Li Dang

Feodor r%ni cu $odestie7 Floris, 4nce3u 'drien, trg%nd ad%nc aer 4n 3ie3t, ca s.&i dea cura, te.a$ adus 3%n aici, la ad3ost de

orice urec/e indiscreta, 3entru c 4n 3rivin-a 2ianei nu -i.a$ $rturisit tot adevrul 'r 6i trebuit s o 6ac de$ult, dar a$ 6ost 3rin&i 4ntr.un ase$enea v%rte nebun de 4nt%$3lri 'urul -arului nu este singurul secret alcrui de3o0itar a$ r$as du3 $oartea $a$ei noastre 3une.$i, te rog, dar rs3unde.$i sincer, du3lovitura noastr de stat ai $ai r$as vreodat singur, 4ntre 3atru oc/i, cu ?arina Elisabeta:

7 (u, dar de ce $ 4ntrebi: $%r%i 6urios Floris, 3ro6und ne$ul-u$it de aceast intru0iune 6ratern 4n via-alui inti$ &i 6er$ decis s.i ascund lui 'drien 4nt%lnirea din acea noa3te ;Mi se 3are c e ca$ gelos 3e$ine< 4&i s3use el, cu triste-e

'drien 4l lu de $%n 3e i$3ulsivul su $e0in cu s%nge 6ierbinte, susce3tibil &i 4ndrgostit de bucuriilevie-ii

7 Floris, dragul $eu, ?arina nu 3oate avea 3entru tine dec%t senti$ente a6ectuoase &i7 '/a./a, secreto&ilor, v.a$ dat 4n s6%r&it de ur$87 Cu.cu, Flori.is8'drien 4&i 4ncle&t 3u$nii, 6urios c 6etele voievodului 3olone0 4l 4ntreru3ser toc$ai acu$ *egret

a$arnic c nu le 3utuse e=3edia 4ndrt 4n Polonia lor natal, dar ca rs3lat 3entru serviciile lor, Elisabeta leluase 3e l%ng ea, nu$indu.le do$ni&oare de onoare 2e alt6el toat lu$ea le 4ndrgise 3entru drgl&enia &ia$abilitatea lor

7 2ac a-i &ti de c%nd v cut$8 ?arina are gro0av nevoie de voi a$%ndoi2%ndu.&i sea$a c%t era de nedre3t cu el, 'drien o6t, le o6eri c%te un bra- 6iecreia &i ie&i cu ele din

biseric7 Bine, 6ru$oaselor, /aide$ la 3alate 4nsera &i clo3otele din turla Por-ii M%ntuitorului bteau $elodia i$nului ;2oa$ne 2u$ne0eul $eu,

a3r.l 3e -ar<7 >ai, ce 6ru$os sun8 (u.i a&a, P/ili33a:7 2a, enrietta Pa3^ a avut dre3tate s ne tri$it aici unde ne distr$ de $inune, de&i, 3e tine, Floris, nu

te vd a3roa3e niciodat87 ni$ioara $ea, nu $i.e g%ndul dec%t la tine, dar ve0i &i tu c%t sunt de ocu3at acu$ cu treburile cur-ii7 Ca$erele noastre sunt 6oarte u&or de gsit +e a&te3t la noa3te, Floris, 4i &o3ti 4ntr.un su6let P/ili33a,

vinoFloris tu&i 4ncurcat 2ou 4nt%lniri galante 4n acela&i ti$3 era ca$ $ult 3entru un singur o$7 '$ s 4ncerc s vin, scu$3a $ea, a$ s 4ncerc7 >ai, P/ili33a8 a$ uitat s le trans$ite$ $esaul 4$3rtesei87 '/, da, ce carag/ios $i se 3are s.i s3un ;4$3rteas<, 3u6ni 4n r%s P/ili33a E adevrat, 4$3rteasa

vrea ca 'drien s se duc la $itro3olit &i s se asigure c la el se a6l coroana lui >ladi$ir, adic ceva cu

6iul lui aroslav , cu$ 4i s3une, la o6, nu $ai &tiu cu$ '$ uitat, na8'drien se 4ncrunt sever@7 (.a$ 3rice3ut o iot din aiurelile 4ndrugate de 6er$ectoarea ta guri- >a s 0ic, Maestatea a

dore&te s.&i 3un $%ine coroana cea vec/e a lui >ladi$ir Mono$a/ul, Prin- al Dievului &i 6iu al lui aroslavcel 4n-ele3t

7 2a, da, 4ntoc$ai, c/icoti enrietta ad$irativ /, daZ ce de lucruri &tii, do$nule 'drien7 Prea bine M voi duce c/iar acu$ la Palatul Mitro3olitului 2ar Floris ce va 6ace 4ntre ti$3:7 El trebuie s vin cu noi 3entru nu &tiu ce bul &i un vas 3e care el va trebui s le 4n$%ne0e ?arinei 4n

ti$3ul 4ncoronrii Elisabeta vrea s re3ete asta cu el, disear7 >rei 3oate s s3ui globul de aur &i cristelni-a de aur: ?arina vrea ca Floris s 6ie acela care i le va o6eri

$%ine, da: $ur$ur 'drien7 #ntoc$ai

7 '/a >e0i tu, Floris, acesta este un 3rerogativ 6oarte i$3ortant 3entru care ar 6i 3re6erabil s.i$ul-u$e&ti clduros 4$3rtesei, rug%nd.o s.l lase 4n sea$a unui 4nalt boier rus

Floris se 4ncrunt otr%t lucru, 6ratele lui nu.i 3utea ierta trecerea de care se bucura 3e l%ng Elisabeta

!N




i$-i o 4$3unstur 4n ini$ (u s.ar 6i a&te3tat ca 'drien, o$ul 3e oare 4l sti$a cel $ai $ult 3e lu$ea asta,s 6ie totu&i ca3abil de ase$enea $runte $esc/inrii

7 Floris, ascult.$, te i$3lor, 6r-ioare, e $ai 4n-ele3t s ne 4nt%lni$ a$%ndoi la +rotti, de cu$ $i.a$4$3linit eu $isiunea 3ri$it Marc/i0ul s.a instalat 4n Palatul cel Mare unde 4&i 4nva-, 4n cel $ai de3linsecret, discursul 3entru cere$onia de $%ine

Floris 3u6ni 4n r%s '$basadorul 3e care 4n noa3tea conura-iei 4l uitaser 4n sania unde 6usese c%t 3e ce s$oar degerat, di$3reun cu Georges.'lbert, 3regtea 3robabil o strlucit lovitur di3lo$atic, 3entru a.&ire3ara i$aginea 4n oc/ii ;rusnacilor< Cu ini$a bt%nd s.i s3arg 3ie3tul, Floris le ur$ 3e enrietta &i

P/ili33a Fetele 4l luar de c%te o $%n, 4n vre$e ce el 0%$bea, 4n al noulea cer, cu cru0i$ea incon&tient a brba-ilor care se oac cu ini$a unei 6e$ei 4n ti$3 ce g%ndul, le este la o alta >is%nd la Elisabeta,rs3undea $onosilabic celor dou 3olone0e

7 Povestea asta cu bula de aur trebuie s 6ie ceva i$3ortant, Floris drag, 3erora cu inocen- P/ili33a, 3entru c ?arina ne.a atras insistent aten-ia s te aduce$ de 4ndat la Palatul +ere$s (e.a $ai s3us s urci 3%n la etaul 3atru, 3e scri-a dins3re nord

7 Ba nu, P/ili33a, dins3re sudFloris clocotea de nerbdare7 Ei, /ai, 6ru$oaselor, a$inti-i.v ce v.a s3us ?arina, dins3re nord sau dins3re sud:7 tai s $ g%ndesc '/, da, acu$a &tiu, la scara dins3re nord, aceea cu c%ini7 Ba nu, ce tot s3ui acolo: (u cu c%ini, ci cu lei cara cu lei, ai au0it, Floris: 'uns sus, un soldat din

regi$entul Preobraensi te va conduce unde trebuie, dar, Floris stai, Floris, a&tea3t nu $i.ai s3us, viidisear:

2ar t%nrul se a6la de.acu$ de3arte, alerg%nd s3re aleasa ini$ii lui Cineva ne6a$iliari0at cu labirintulDre$linului se orienta anevoie aici Pe l%ng 3u0deria de 3or-i, turnuri, biserici, $%nstiri &i clo3otni-e4ng/esuite unele 4ntr.altele, se $ai a6lau &i o $ul-i$e de 3alate Pe Floris 4l g/ida 4ns ini$a &i 4n urec/i 4irsuna 4nc vocea Elisabetei, 4n calea&ca tras de o3t bidivii albi, care 4i 3urtau s3re Moscova@

7 erbrile de du3 4ncoronare se vor des6&ura 4n Palatul cel Mare &i 4n Palatul cu Muc/ii 4n Palatul+ere$s, situat c/iar 4n s3atele celorlalte dou, n.o s organi0$ ni$ic Pe vre$uri acolo se a6laua3arta$entele re0ervate nou, 3entru c%nd venea$ la Moscova Mda +otu&i 3regti-i.le 3entru ca0ul c%nd a&voi s $ retrag acolo s $ odi/nesc, adugase suverana, 4n treact, adres%ndu.se unui secretar care nota 3linde 0el 4ntr.un carnet toate dis3o0i-iile 3ri$ite se 3ruse oare lui Floris, sau acele cuvinte 4i erau adresate $aicur%nd lui dec%t secretarului:

2du ocol 3alatului, &ovi o cli3, a3oi 4nce3u s urce o scar vag lu$inat de c%teva tor-e;a s vede$ ce $i.a s3us P/ili33a: Etaul 3atru $ai bine 0is al &a3telea cer<)rc tre3tele 4n goan &i se ciocni 3ie3t 4n 3ie3t cu un uria& din regi$entele Preobraensi7 *og 3e 4nl-i$ea a s binevoiasc a $ ur$a, 0ise soldatul, cu o 3lecciune ad%nc, du3 ce, la lu$ina

tor-ei 3e care o -inea 4n $%n, cercet $ai 4nt%i c/i3ul t%nrului Floris res3ir u&urat@ se a6la 3e dru$ul cel bun +raversar $ai $ulte antica$ere de di$ensiuni reduse, $obilate 4n stil baroc ger$an, unde c%teva si3etede argint ci0elat erau larg desc/ise ls%nd s se 4ntrevad $tsuri scu$3e &i vec/i 3erga$ente rv&ite de o$%n curioas #n toate ca$erele 3lutea un i0 3trun0tor de $ucegai Floris se si$-i cu3rins de e$o-ie 2acPetersburgul era $ai occidentali0at, aici la Moscova si$-eai bt%nd 4nc 3ulsul vec/ii *usii Parc.i vedea 3e

boierii cei brbo&i 4nt%$3in%ndu.l aici 3e ?ar, 4n ur$ cu dou0eci de ani oldatul desc/ise o ulti$ u& &iFloris r$ase singur 4ntr.o 4nc3ere s3a-ioas &i con6ortabil #n &e$ineu ratecul 3%l3%ia $ocnit Pardosealaera aco3erit cu blnuri de ivine Mobilierul era alctuit dintr.un 3at de le$n cu tblii $e&te&ugit scul3tate,

dou 6otolii ta3isate cu 3iele de Cordoba 3rins 4n -inte cu $ciulii rotunde, o dra3erie din $tase c/ine0easc&i o $as cu tac%$uri 3use 3entru dou 3ersoane #ntr.un col- se a6la un $ic altar cu icoane vec/i Florisdesc/ise una din 6erestrele ale crei oc/iuri din sticl $ulticolor, ro&ie, albastr &i verde, nu 4ngduiau s ve0ice se a6l dincolo de ea 3re sur3ri0a lui, 6ereastra ddea s3re o teras uria&, do$inat de un strvec/i turnde veg/e, acu$ 3rsit Lui Floris i se tie res3ira-ia La 3icioarele lui se 4ntindea toat Moscova, sc%nteind6eeric din $iile de lu$ini-e ale 6elinarelor de 3e str0i, ale 6erestrelor de la case &i ale co&urilor 3rea 4ncinse de6lacra sobelor &i a c$inelor Ca $ai totdeauna 4n acel ora& cu $aoritatea locuin-elor construite din le$n, 4n0are lucea 3ara unui incendiu 'd$ir%nd cu nesa- 3riveli&tea, Floris r$sese acolo, 4n ciuda 6rigului

3trun0tor al no3-ii, uit%nd de sine &i de toate 2e.odat, un al &aselea si$- 4l 6cu s se 4ntoarc cu 6a-a s3reca$er vit ca din 3$%nt, 6ru$oasa din Pia-a F%nului 4l 3rivea cu tandre-e, de cine &tie c%t vre$e

7 Ei bine, da, 0%$bi ea, 4ntin0%ndu.i $%na, ca s 3oat 3rsi netulburate 3alatul, s3re a te 4nt%lni, &iPrin-esa &i #$3rteasa, bietele de ele, sunt nevoite s se deg/i0e0e 4n -rncu-

#n vocea ei se g/icea o und de bl%nd ironie Floris 3rice3u 3e dat &i se si$-i cu at%t $ai tulburat, dedelicate-ea cu care Elisabeta abolea bariera social dintre ei e re3e0i s o ia 4n bra-e &i ridic%nd.o de $iloc,o 4nv%rti 3rin aer@

!O




7 Elisabeta8 u6letul $eu, via-a $ea87 Floris8 #n s6%r&it dragostea $ea8+%nra ge$ea sub srutrile 3ti$a&e cu care o aco3erea Floris, 6ericit s se vad tratat ca orice

$uritoare de r%nd7 E&ti 6ericit, Floris:7 Ca un nebun8 (u $ $ai recunosc 2in 3ri$a 0i de c%nd te.a$ v0ut nu $.a$ $ai g%ndit dec%t la tine,

la 6ru$use-ea ta, la 0%$betul tu, la 3ri$ediile care te 3%ndeau C%nd te.a$ &tiut 3ri0onier 4n $%nadu&$anilor ti a& 6i 6ost 4n stare s.i str%ng de g%t cu $%na $ea, 4ngerul $eu (ici nu.$i 4nc/i3uia$ c te 3ot

iubi at%t de $ult, $ur$ur FlorisElisabeta 4l 3rivea e$o-ionat (iciodat, ni$eni nu 4i $ai vorbise 4n acest 6el, cu ase$enea 6or- cal$,

sigur 3e sine +%nrul o a&e0 cu bgare de sea$ 3e $arginea 3atului #i srut 6runtea, a3oi sri 4n 3icioare,victorios

7 -in 4n bra-e 3e 4$3rteasa tuturor *usiilor8 2ragostea $ea, ce 6ru$oas, ce 4nc%nttoare, ce 6ragil &icurat e&ti8

Cu coc/etrie ti3ic 6e$inin, Elisabeta se decise s 3relungeasc acele at%t dulci cli3e ale a&te3trii#nl-%ndu.&i obra0ul s3re el, 4i s3use@

7 2ragul $eu, ave$ 4naintea noastr toat noa3tea &i toc$ai de asta trebuie s.-i 6ac o $rturisirecu$3lit

7 Floris 3li, s3eriat7 Ei bine, $i.e o 6oa$e de lu38 3u6ni 4n r%s Elisabeta'$%ndoi erau deo3otriv de nerbdtori Privirile li se 4nt%lnir Floris nu $ai re0ist Pentru 3ri$a dat

bu0ele li se 4nt%lnir 4ntr.o srutare 3relung &i 3ti$a& Floris o si$-ea vibr%nd, 6ierbinte, 4ndrgostit, gatas.i cede0e dorea nebune&te &i 3u-in li3si s n.o trate0e ca 3e o slunic, ridic%ndu.i 6ustele &i 3roced%ndsold-e&te Poate c 4n subcon&tientul ei asta.&i dorea &i Elisabeta 2ar Floris o res3ecta 3rea $ult Ca gasu3re$ al iubirii sale, 4i o6eri rbdarea de a a&te3ta

7 'tunci, /aide s cin$, scu$3a $ea (u te las s $n%nci dec%t ca du3 aceea s $ str%ngi 4n bra-e cu&i $ai $ult 3utere

Elisabeta 4nc/ise o cli3 oc/ii, a$e-it ;+otul la el e $inunat #l ador<*idic%ndu.se la r%ndul ei, 4i rs3unse cu un 0%$bet@7 '$ 3us.o 3e btr%na $ea (iania17, 3e care a$ regsit.o aici, s.$i gteasc ce.$i 3lcea $ie $ai $ult

&i $ai $ult 4n co3ilrie@ sci18, blinele cu icre negre &i 3eltea de coac0e

'$%ndoi 3u6nir 4ntr.un /o/ot vesel, 6r s &tie nici ei 3rea bine de ce r%deau, 3oate 3entru si$3lul $otivc erau 6erici-i, tineri, 6ru$o&i &i 4ndrgosti-ie a&e0ar la $as7 '/, Elisabeta, ce 6ru$oas e&ti a&a, cu 3rul ni-elu& 0burlit La lu$ina lu$%nrilor obraii ti sunt ca

dou 3etale de tranda6ir &i guri-a ta 6raged cere s 6ie srutatFloris 4ntinse $%na 3este $as &i.i $%ng%ie obra0ul cati6elat, a3oi o a3uc de $%n, 4i srut 4nc/eietura &i

4nce3u s urce u&or 4n lungul bra-ului, 3e 6irul albstrui al venelor, si$-ind cu$, sub $%ng%ierea bu0elor lui6ierbin-i, 3ulsul Elisabetei se accelera din ce 4n ce

7 #n 3alatul sta tu trebuie s 6i 6ost o 6eti- tare neasculttoare, 0%$bi el, ridic%ndu.&i 3rivirea s3re ea7 5tii, dragule, rs3unse Elisabeta, 4n ti$3 ce 4l servea cu blinele, acest btr%n Dre$lin era destul de

sinistru )neori locuia$ c/iar aici, 4n aceste a3arta$ente, cu $a$a &i cu sora $ea, 4nainte de cstoria ei cu2ucele de olstein 2in 6ericire, $ai t%r0iu curtea s.a stabilit, de6initiv la Petersburg '&a /otr%se tatl $eu

care ura Moscova &i cu deosebire acest Palat +ere$ Prea 4i a$intea de $ulte tragediiFloris o asculta 6er$ecat 3ovestindu.&i via-a, si$3lu &i 6iresc, cu$ 3robabil c nu $ai 6cuse cu ni$eni

altcineva7 2ar 4n ast sear, iubitul $eu, 3oate 6iindc te a6li tu aici, sunt nes3us de 6ericit s revd locurile

3ri$ei $ele co3ilrii unde a$ 6ost at%t de ne6ericit (u $ 4n-elegea$ de 6el cu $a$a ingura 6iin- din6a$ilia $ea creia 4i duc dorul este tata un 3rinte ne$ai3o$enit de&i era cel $ai 3uternic dintre -ari, a&tiut s r$%n o$, s se co$3orte ca o 3ersoan obi&nuit dat cu dis3ari-ia lui a$ 3ierdut totul ' $urit4naintea $a$ei $ele &i totu&i, du3 ce el s.a dus, $.a$ si$-it or6an &i singur 3e lu$e

Floris 6u c%t 3e ce s o 4ntreru3 ca s.i s3un, cu$ inten-ionase 4nc din 3ri$a sear c%nd 4&i vorbiserascun&i 4n garderoba ei, c -arul, cruia el &i 'drien 4i s3uneau Petru&a, 4i crescuse &i 3e ei a$%ndoi, c 4liubiser &i 4l ad$iraser nes3us &i c $o&tenirea lsat de el 6cuse 3osibil lovitura de stat organi0at 3entrusalvarea ei, dar vorbele i se o3rir 4n g%t Parc nu.i venea s 3o$eneasc des3re asta toc$ai acu$

17 2dac18 Bor& de s6ecl

!!




7 Ce e ciudat, continu Elisabeta, 6r s 3ar a 6i re$arcat u&oara lui e0itare, este c &i eu &i grenadieriide la c/lUsselburg &i de la Palatul de arn a$ 6ost ui$i-i de ase$narea dintre tine &i 3rintele $eu Poatedin 3ricina curaului &i i$3etuo0it-ii tale +u &i cu $ine a3ar-ine$ aceluia&i nea$ al ne4$bl%n0i-ilor +ata a6ost singurul brbat 3e care l.a$ iubit vreodat &i acu$, Floris, te iubesc 3e tine

+%nrul 4&i 4$3inse 6ar6uria 4ntr.o 3arte e 3rivir e$o-iona-i, uit%nd c le era 6oa$e Floris o ridic ginga&4n bra-e, $ur$ur%nd@

7 >ino, Elisabeta, scu$3a $ea, nu $ai e&ti singur &i or6ana 3rintre curtenii ti, $ai ri dec%t o /ait delu3i turba-i 2e.acu$ 4nainte voi 6i totdeauna l%ng tine, gata s te a3r, da, voi 6i cavalerul tu &i voi veg/ea

asu3ra ta (i$eni nu va &ti c ne iubi$ &i vo$ 3stra aceast tain ca 3e o neste$at 4nc/is 4ntr.o cutiu- decati6ea

7 'l s.-i 3rse&ti -ara ca s r$%i alturi de $ine:7 2a, iubirea $ea, voi 6ace tot ce.$i vei 3orunciFloris o culc cu bl%nde-e 4n 3at &i se a3lec deasu3ra ei, re0e$%ndu.se 4n coate Elisabeta 4nce3u s se

oace cu una din buclele lui care 4i $%ng%iau brbia la 6iece srutare7 Fru$osule boier, ce c/i3e& erai acolo, 4n Pia-a F%nului 2e cu$ te.a$ 0rit $.a trecut un 6ior &i ini$a

$i.a s3us c destinele noastre se vor lega 3entru totdeauna 2ar &tiu at%t de 3u-ine des3re tine, iubirea $ea (u $i.ai e=3licat niciodat de unde &i cu$ ai 4nv-at s vorbe&ti ruse&te

Floris i0bucni 4n r%s7 '&a e, nu -i.a$ s3us >e0i, co$oara $ea n.o s.-i vin s cre0i, dar &i eu $i.a$ 3etrecut co3ilria 4n

*usia '$ 3lecat de aici c%nd avea$ o3t ani7 Prin-ii ti erau di3lo$a-i: Ce carag/ios8 #-i dai sea$a, iubitule, c 3oate ne.a$ 4nt%lnit atunci, de&i, nu,

Cara$ey e un nu$e 6ru$os de care $i.a& 6i a$intit7 (u e dec%t o 3arte a nu$elui $eu, o6t Floris, de0golind unul c%te unul u$erii aurii al tinerei 6e$ei care

se 4n6iora la atingerea degetelor lui7 2ac tatl $eu ar 6i trit, continu Elisabeta, 6r s dea aten-ie vorbelor lui Floris, cu siguran- c $.ar

6i /r0it unui rege7 'i 6i 3utut deveni cea $i $inunat regin a Fran-ei >e0i, ne este scris s 6ie $ereu a&a, s r$%i de.a

3ururi suverana $ea7 +are $ te$ c l.a& 6i 4n&elat 3e Prea.ubitul cu tine, Floris moia liu$oi19+%nrul 0%$bi triu$6tor7 Fru$oasa $ea 4$3rteas, regina $ea, 3rin-esa $ea, vino, 6ii a $ea

Elisabeta o6t o ulti$ dat 4nainte de a se lsa 4n voia 6urtunii ce.i cutreiera 6iin-a7 Parc $i.ai s3us ceva des3re un alt nu$e, Floris s3une.$i.l, s &tiu &i eu 3e $%na cui $ dauFloris 4nc/ise oc/ii &i 4i $ur$ur la urec/e@7 >illeneuve, dragostea $ea >illeneuve.Cara$ey &i cavaler de Petersburg, gra-ie 4$3rtesei tuturor

*usiilor 3e care a$ onoarea s o -in acu$ 4n bra-e dar ce.i cu tine ce s.a 4nt%$3lat:Elisabeta se ridicase brusc 4n ca3ul oaselor, cu obraii 3ali0i ca de cear Privindu.l cu oc/i $ri-i de

groa0 3e Floris, 4&i ridic 4na3oi 3e u$eri roc/ia, cu un gest re6le= &i se trase 4na3oi, tre$ur%nd ca vargaFloris 4ngi$@7 ?i.e ru, draga $ea, s.-i dau s bei ceva:>ru s sar din 3at, dar ea 4l 3rinse de bra- cu degete dintr.odat reci ca g/ea-a 4n ti$3 ce &o3tea ca 3entru

sine@7 i$t c.$i 3ierd $in-ile

#&i 6rec o cli3 6runtea cu 3al$a, ca beat, cu 3rivirile rtcite &i a3oi a3roa3e c url@7 Ce.ai s3us: *e3et8 Floris, re3et.-i nu$ele83eriat, Floris nu.&i 3utea lua oc/ii de la Elisabeta 4n ti$3 ce, 6r s &tie nici el de ce, si$-ea c i se

4nnoad sto$acule strdui s.i rs3und c%t $ai cal$ cu 3utin-@7 (u 4n-eleg de ce 6aci at%ta ca0 de asta E adevrat, ar 6i trebuit 3oate s -i.o s3un de la 4nce3ut E 6oarte

si$3lu, 4n Fran-a, adevratul nostru nu$e de 6a$ilie este >illeneuve >illeneuve.Cara$ey7 5i s3ui c ai 3lecat din *usia c%nd aveai o3t ani7 2a 4ntoc$ai, a$ 3lecat 4$3reun cu 'drienFloris cre0use c $en-ion%nd nu$ele 6ratelui su avea s cal$e0e ciudata agita-ie a Elisabetei (u$ai c

aceasta nu.l asculta, ur$rind $ai degrab 6irul 3ro3riilor ei g%nduri7 $ediat du3 $oartea -arului

7 #ntoc$ai dar de unde &tii:

19 2ragostea $ea

!R




7 5i ai 6ugit 4$3reun cu $a$a ta, Contesa de >illeneuve:7 E=act, a$ 6ugit de 6uria &i Floris 4&i 4ng/i-i vorba, 4$3ietrit, tre$ur%nd din toate $dularele, 3alid ca

$oartea sudoare rece 4i n3dise 6runtea$agini dis3arate i se succedau 6ulgertor 3e ecranul a$intirii@ co$oara -arului, 'drien lu%ndu.l deo3arte

ca s.i s3un ceva 6oarte i$3ortant, grenadierii 3urt%ndu.l 4n triu$6 la 2aina, ase$narea lui cu Petru celMare Cuvintele se 4$bul0eau s.i ias din g%tle dar se loveau de bu0ele lui 4ncle&tate din care 6ugise 3arc &iulti$a 3ictur de s%nge 2a, 6ugiser de 6uria 4$3rtesei Ecaterina care, cu$ 3utuse 6i at%t de dobitoc &i de

nebun s nu.&i dea sca$a, era $a$a Elisabetei8C0%nd 4n genunc/i, &o3ti dis3erat@7 (u nu Elisabeta nu e cu 3utin- 2u$ne0euleCu 6runtea 4ntoars s3re 3erete &i cu 6runtea li3it de 0id, t%nra 6e$eie ge$ea 3rintre lacri$i@7 >ai, ce bleste$8 unte$ bleste$a-i >illeneuve >illeneuve E&ti 6iul lui2in vestibul r0btu 0von de glasuri agitate )&a sri 4n lturi &i 4n 3rag se ivi 4n tro$b 'drien,

$tur%ndu.l din calea lui 3e soldatul care sttea de 3a0#n-eleg%nd dintr.o oc/ire totul, rosti 4ndurerat, cu voce grav@7 2a, Maestate, Floris este 6ratele >ostru

Capitolul XIX

7 erta-i.$, 2oa$n, 3entru a 6i 4ndr0nit s dau bu0na 4n 6elul acesta, dar $ te$ea$ s nu aung 3reat%r0iu

'drien stro3ea cu a3 t%$3lele Elisabetei care 4&i revenea 4ncet.4ncet din le&in ?arina 3rivi de ur.4$3reur, a$e-it 2%nd cu oc/ii de Floris, a$%ndoi 4ntoarser 4n acela&i ti$3 ca3ul 4n direc-ie o3us,4ngro0itor de ru&ina-i &i ne6erici-i

7 /, 2oa$ne, ce oroare8 $ur$ur Floris 3rintre din-i'drien 4l 3rivi cu nes3us $il Ce cu$3lit lovitur 3entru el s a6le adevrul 4n ase$enea condi-ii Pre-

de o cli3 bleste$ universul care se coali0ase 4$3otriva lor;5i gre&eala 3rin-ilor va cdea asu3ra co3iilor 3%n la a treia &i a 3atra genera-ie<, cit 4n sinea ei Elisabeta

din 6%nta cri3tur #nbu&indu.&i cu greu /o/otul de 3l%ns, 4n ti$3 ce Floris 4&i ascundea u$ilit obra0ul 4n

3al$e, s nu i se vad lacri$ile -%&nite din oc/ii deveni-i de un verde $ai intens ca al s$araldului'drien a&te3t c%teva cli3e, 3%n ce si$-i c Elisabeta se a6la 4n $sur s 4l asculte7 'r 6i trebuit s v vorbesc des3re asta 4nc $ai de $ult, 2oa$n, dar 3e de o 3arte 4$3reurrile $.au

4$3iedicat s o 6ac, iar 3e de alta s3era$ c ve-i s6%r&i 3rin a desco3eri singur adevrul7 'sta s.a &i 4nt%$3lat, de&i 3oate ca$ t%r0iu 2a, a-i avut dre3tate, do$nule 'drien de Cara$ey, s ne

lsa-i s g/ici$ singuri adevrul, s3use Elisabeta, rec3t%ndu.&i st3%nirea de sine 'cu$ 4ns v rog s binevoi-i a.$i e=3lica totul, 3entru c din co3ilrie n.a$ 3strat dec%t c%teva a$intiri 6ugare &i ne6ericiteParc aud vocea $a$ei $ele voci6er%nd 4$3otriva Contesei de >illeneuve, a$anta tatlui $eu

'drien si$-ea c se 4nbu& e a3ro3ie de una din 6erestrele ca$erei &i o desc/ise larg, as3ir%nd cu nesa-,aerul 3roas3t al no3-ii #n dru$ s3re 6ereastr, trecu 3e l%ng 6ratele su, 3resc/i$bat 4n statuie a durerii'drien o6t Ceea ce ur$a s s3un avea s.l doar 4nc $ai ru, dar nu e=ista alt solu-ie #nce3u a&adar s

3ovesteasc@

7 >enit 4n vi0it o6icial 4n Fran-a, ?arul Petru cel Mare a cunoscut.o, la Paris, 3e Contesa de >illeneuve.Cara$ey, $a$a noastr Eu sunt 6iul Contelui de >illeneuve.Cara$ey, so-ul ei 3e care toat lu$ea 4l credea$ort #ntre 4$3ratul *usiei &i $a$a noastr s.a 4n6iri3at o $are iubire &i ea l.a ur$at 4n *usia +u, Floris, e&ti6iul lor, nscut la Bau #$3rteasa Ecaterina, $a$a 'lte-ei >oastre, 2oa$n, o ura de $oarte 3e contes,6r s &tie c aceasta nu 3retindea ni$ic altceva, dec%t dragostea -arului 2u3 ce ?arul s.a 3r3dit,4$3rteasa &i.a 3us 3oterele 3e ur$ele noastre, dar a$ i0butit s sc3$ cu via- &i s ne re4ntoarce$ 4nFran-a at, 2oa$n, 3e scurt, istoria 4nrudirii noastre

Elisabeta 4l ascultase cu $ult luare.a$inte, 3rice3%nd 3rintre altele c, s3re a nu.i le0a senti$entele6iliale, 'drien 4&i 4ndulcise 3ovestirea, elud%nd cri$ele &i trdrile Ecaterinei

7 (u $ 4ndoiesc c *egele Fran-ei era la curent cu biogra6ia voastr c%nd s.a g%ndit s v tri$it 4nautorul $eu, s3use Elisabeta, g%nditoare

7 2esigur, 2oa$n, recunoscu 'drien #nainte s $oar, $a$a noastr i.a tri$is Maest-ii ale *egele o

scrisoare al crei con-inut nu 4l cunosc, dar din s3usele *egelui a$ dedus c i.ar 6i $rturisit totulElisabeta c/ib0ui o vre$e, a3oi $ur$ur@7 Poate c *egele vostru s3era o lovitur de stat 4n 6avoarea lui Floris &i nu a $ea, cu$ de alt6el 3u-in a

!




li3sit s se 4nt%$3le'u0ind.o, Floris sri ca ars, dovad c ur$rise &i ascultase totul7 (u, 2oa$n, a/, nu, eu sunt un B'+'*2 un bastard #n-elege-i ce vrea s 0ic asta: unt un co3il

nerecunoscut de tatl lui, 6ie acesta &i ?arul rice $runt nobil de -ar, orice 6unc-ionra& &i c/iar orice -ran 3oate sta cu 6runtea sus, $%ndru c are de o6erit un nu$e, acela al tatlui su Ei bine, eu, eu unul nu dis3unde acest u$il dre3t Fi-i 3e 3ace, 2oa$n, *egele nostru res3ect legalitatea &i s%ngele de vi- regal orii$3erial Pu-in 4i 3as de s%ngele bastar0ilor care 4&i datorea0 nu$ele cine &tie crei $inciuni cusute cu a-alb a $a$ei lor #n ce $ 3rive&te, >illeneuve.Cara$ey nu $ai e=ist, acu$ nu $ai sunt dec%t Floris un

Floris 6r nu$e7 2evenit, 3rin 3ro3riile sale $erite, Cavaler de Petersburg, 4l co$3let 4nceti&or ElisabetaLa au0ul acestui re3ro& voalat, Floris tresri, dar su6letul 4i era $ult 3rea 3lin de a$rciune, 3rea se si$-ea

6urios, gata.gata s e=3lode0e #n acele cli3e, s%ngele clocotitor al *o$anovilor intra 4n con6lict cu ob%r&ia lui6rance0 #&i si$-ea su6letul s6%&iat de senti$ente contradictorii

7 Ba nu, continu el cu ar-ag, titlul acesta l.a-i dat cuiva care nu $ai e=ist, cuiva care a $urit aici, 4naceast noa3te 2e.acu$ 4nainte, 3re0en-a $ea nu 3oate dec%t s v ino3ortune0e >ino, 'drien, vo$ 3rsi*usia 3entru totdeauna, doar dac nu cu$va vrei s $ 3rse&ti &i tu, 3re6erind s r$%i aici Eu unul $ voiduce s $ ascund undeva, 4ntr.un col- uitat de lu$e al Fran-ei, cu cealalt sor 3e care o a$ acolo &i cu care$ 4$3ac de $inune 5i ea este tot o bastard ca &i $ine Co3iii nelegiti$i se 4n-eleg $ai bine 4ntre ei, 4i leagaceea&i ne6ericire

Elisabeta 4i 3rivi 4ntrebtor 3e 'drien7 4n-eleg c du3 venirea 3e lu$e a lui Floris, ?arul &i $a$a voastr au $ai avut &i o 6iic:'drien o6t, de3&it de eveni$ente 'r 6i dat orice s se 3oat o3ri aici cu revela-iile 5i.a&a, cuvintele

a$are &i dis3erate ale lui Floris dovedeau c%t de ad%nc 4i era de0ndedea #l 3rivi o cli3, 3alid &i nelini&tit,ne&tiind dac s.&i continue sau nu 3ovestirea 4ntr.un t%r0iu se /otr4@ ;2ac tot a$ desc/is abcesul, $car s.l cur-$ 3%n ca ca3t<

7 (u, Floris, interveni el, cu glas rs3icat, Ba3tistine nu este sora ta, ci nu$ai a $ea >oi doi nu ave-i nicio 3ictur de s%nge 4n co$un8

7 Bine dar 4ngi$ Floris, $car tu, 'drien tu $ai e&ti sau nu $ai e&ti 6ratele $eu:7 unt, sunt, 6r-ioare drag, lini&te&te.te &i ascult.$ cu aten-ie*eco$andarea lui 'drien era cu totul inutil Floris 4i sorbea 6iece cuv%nt, 3resi$-ind c ur$au revela-ii

i$3ortante

7 Eu sunt 6iul Contelui &i al Contesei de >illeneuve, relu 'drien, iar tu e&ti 6iul ?arului &i al contesei de>illeneuve, deci tu &i cu $ine sunte$ 6ra-i vitregi, du3 $a$ #n ce.o 3rive&te 3e Ba3tistine, ea este odraslaContelui de >illeneuve &i a unei tinere /$ necunoscute

7 '/, nu8 >reau s &tiu cine era $a$a ei, 'drien, e dre3tul $eu s &tiu8 tun Floris, redob%ndindu.&idintr.odat a3lo$bul

7 Era era sora lui Cartouc/e87 Cartouc/e banditul87 #ntoc$ai 4n s6%r&it, Floris, toate astea a3ar-in trecutului Ba3tistine este deci sora $ea vitreg, 3rin

tatl nostru co$un, iar voi doi nu sunte-i 4nrudi-i 4n nici un 6el (u v leag dec%t 6a3tul c a-i crescut4$3reun, 4n s%nul aceleia&i 6a$ilii

7 (u $ai 4n-eleg ni$ic atunci de ce a recunoscut.o $a$a ca 6iind co3ilul ei:7 Pentru c, 4ntorc%ndu.ne din *usia, $a$a a dat la Marsilia de so-ul ei care toc$ai 3rsea Fran-a,

cre0%ndu.se ur$rit de 3oli-ie 3entru c 6cuse 3arte din banda lui Cartouc/e, sub un nu$e de 4$3ru$ut>e0i, Floris, &i eu a$ su6erit c%nd a$ a6lat de acest secret ru&inos din biogra6ia tatlui $eu

Floris 4l str%nse a6ectuos de bra-7 +e rog, s3une $ai de3arte7 Contele de >illeneuve i.a cerut $a$ei noastre s ure c se va ocu3a de Ba3tistine ca de 3ro3riul ei

co3il, 3ro3un%ndu.i 4n sc/i$b un testa$ent 6als 4n care s scrie c sunte$ to-i trei ur$a&ii lui Ca s 3o-i avea&i tu un titlu nobiliar, $a$a a acce3tat at, acu$ &tii totul

Floris se cltin 3e 3icioare, ca un o$ beat ;(u se 3oate, vise0 ur%t, 4&i s3use el, 4n cur%nd a$ s $tre0esc 4n bra-ele Elisabetei<

'ceasta din ur$ 4l 3rivea cu un a$estec de duio&ie &i $il rgolios, Floris 4nl- 6runtea (u.i trebuia$ila ni$nui &i cu at%t $ai 3u-in a unei 6e$ei 3entru care nutrise 6r s vrea senti$ente incestuoase Maicur%nd si$-ea nevoia s rneasc 3e cineva, s 6ie ru

#l 3rivi 3e 'drien &i rican batocoritor@7 /, va trebui s $ obi&nuiesc cu noua $ea biogra6ie >a s 0ic $a$a $ea a 6ost o 6%&nea-, tatl tu,

'drien, un t%l/ar de dru$ul $are, iar ;sora< $ea, Ba3tistine, e 6iica unei golance '&a c singura $ea

R"




rubedenie onorabil a r$as 'lte-a >oastr, 2oa$n cea $ai 6ru$oas &i $ai 3uternic #$3rteas alu$ii din 3cate 4ns eu nu vreau s.$i 6i-i sor 3er c sunte-i $ul-u$it &i c v.a$ lini&tit cu aceastdeclara-ie 2istan-a dintre noi e $ult 3rea $are 'lte-a >oastr se a6l $ult 3rea sus, iar eu $ult 3rea os cel$ai os ca un bastard ce sunt, asta e

5i Floris 6cu, 4n btaie de oc, o 3lecciune ad%nc7 #ncetea0, Floris, se rsti la el 'drien, nu &tii ce s3ui, ui-i c ne a6l$ 4n 6a-a -arinei 2oa$n, v rog s

nu i.o lua-i 4n nu$e de ruElisabeta sc/i- un gest vag

7 (u, 'drien, ve0i bine c nu $ai ave$ ce cuta aici 'dio, Maestate8#nclin%ndu.se sever &i glacial, Floris 3orni s3re u&'drien se re3e0i du3 el7 cli3 do$nilor, 4i -intui locului vocea autoritar a Elisabetei care 4&i reluase aerul de$n &i $aiestuos

de descendent a *o$anovilor >e-i 3rsi aceast 4nc3ere nu$ai c%nd v vo$ 4ngdui noi s o 6ace-iCei doi tineri 4ncre$enir 2u3 ce 3re- de c%teva cli3e se lsase 3rad unei slbiciuni de 6e$eie

descu$3nit, Elisabeta reintra 4n rolul, te$3orar abandonat, de 4$3rteas e vede c%t de colo c aceat%nr &i 6er$ectoare 6iin- avea sto6 de $are c%r$uitor

7 E=ist 4nc un detaliu 3e care dori$ s 4l a6l$ &i 3e care nu ni l.a-i e=3licat 2e unde 3rovenea aurulacela cu care a-i cu$3rat regi$entele 4n 6avoarea noastr: (e 4ndoi$ c vi l.ar 6i dat el 'ceia erau duca-icu e6igia ?arului Petru 2e ce tce-i: *s3unde-i8

'drien tu&i 4ncurcat &i 4l 3rivi 3e Floris cu g%ndul s 4l lase 3e el s vorbeasc &i s 6ac ast6el 3ace cusuverana

7 (.are nici o i$3ortan-, 2oa$n, astea sunt 6leacuri, $or$i Floris -in%ndu.&i cu 4ndrtnicie 3rivireaa-intit s3re v%r6ul ci0$elor

7 'sta noi /otr%$ 5i dac 6ratele vostru se 4nc3-%nea0 s nu vorbeasc, v ordon$ s rs3unde-i voi4n locul lui8 i se adres Elisabeta, lui 'drien, 3e un ton ce nu ad$itea 4$3otrivire

7 'cel aur, Maiestate, se a6la ascuns 4n 3ivni-ele de la 2ubino ?arul i.l lsase $o&tenire lui Floris 3entrua dis3une de el cu$ va dori c%nd va atinge v%rsta cuvenit 3entru a intra 4n 3osesia lui

7 5i sbiile voastre cu $%ner de aur, 4ncrustat cu dia$ante, tot de la -ar 3rovin:7 2a, 2oa$n, rs3unse 'drien, 4ntin0%ndu.i la$a, cu a$%ndou $%inileElisabeta o cercet atent7 (u$ai 4$3reun 3ute$ i0b%ndi $ur$ur ea vistor

tcere a3stoare, ca un ve&t$%nt de 3lu$b, 3ogor4 3este cei trei tineri Elisabeta si$-i dintr.odat c olas 3uterile 'vea nevoie s r$%n singur &i s c%ntreasc 4n lini&te toate c%te se 3etrecuser7 Prea bine, do$nilor, v 3ute-i re4ntoarce la 3alat s v co$unic$ $%ine deci0ia noastr 2o$nule

Conte de >illeneuve.Cara$ey, vi.l 4ncredin-$ 3e Cavalerul de Petersburg, adug ea 3e un ton a3sat*s3unde-i cu ca3ul 3entru el8

7 Prea bine, Maestate, ave-i cuv%ntul $eu de gentilo$ c 6ratele $eu &i cu $ine vo$ asista $%ine lacere$onia 4ncoronrii

Elisabeta 4ntoarse ca3ul s3re Floris, ddu s $ai adauge ceva a3oi se r0g%ndi nu, 4n noa3tea aceea nu$ai era ni$ic de adugat 3entru 3ansarea rnilor s%nger%nde din su6letele lor

e 4ndre3t cu 3a&i obosi-i 4ns3re col-ul cu icoane7 2ori$ s r$%ne$ singur &i s ne rug$ 2uce-i.v?arina 3oruncise Floris &i 'drien se 4nclinar ad%nc &i ie&ir de.a.ndratelea

V V VClo3otele celor ;3atru0eci de ori 3atru0eci< de biserici ale Moscovei rsunau vesel #nve&$%nta-i 4n straie

ruse&ti de srbtoare, curtenii o a&te3tau 3e 4$3rteas 4n i$ensa sal a 6%ntului G/eorg/e, cu totulne4nc3toare 4n acea di$inea-, 4n ciuda lungi$ii ei de K"" de 3icioare +ras la 6a- &i livid, Floris se re0e$ade una din cele o3ts3re0ece coloane de sus-inere a 3la6onului (u$ai autoritatea lui 'drien &i res3ectul 3entrucuv%ntul dat de 6ratele lui 4l convinseser s 6ie 3re0ent la 4nt%lnirea 3ro$is Sadarnic se c0nea Georges.'lbert s.&i 4nveseleasc st3%nul cu $ii de giu$bu&lucuri C/i3ul lui Floris r$%nea de 3iatr 'drien 4l 3rivinelini&tit 2in aun &i 3%n atunci, Floris nu scosese o vorb, de 3arc i s.ar 6i 4ncle&tat de6initiv 6lcile

7 Floris, rule, n.ai venit a0i.noa3te8 >ai, dar ce bine te 3rinde costu$ul de boier rus, btu din 3al$eP/ili33a care se a3ro3iase de ei cu 3a&i ti3tili

7 ?arina sose&te acu&ica P/ii, s.o vede-i, strluce&te ca ru3t din soare8 adug enrietta

7 (u $ 4ndoiesc, re3lic Floris glacial, cu o 3lecciune scurt7 2ar ce.i cu tine, ai dor$it cu 6a-a.n os: Mai bine $i.ai s3une cu$ 4$i st 4$brcat a&a8 se alint

P/ili33a

R1




7 Costu$ul sta 3o3ular rusesc 4-i vine de $inune, 4i rs3unse sincer Floris, &i -ie la 6el, enriettaCele dou 6eti&cane erau 4ntr.adevr 6er$ectoare, cu 3rul 4$3letit, du3 $oda ruseasc, 4n dou co0i

lungi lsate 3este 3ie3t Cciuli-a grea, cu calot de brocart, le $aturi0a Prin gurile de la urec/i 4&i 3etrecuser cercei lungi care a3roa3e c le atingeau u$erii )n sara6an ro&u, 3us 3este un 6ere0 20 -esut cu 6ir deargint, le 4ncingea 3ie3tul

7 luga >oastr, 2o$ni&oarelor, rosti vesel +rotti, ivindu.se 4n ur$a lorMarc/i0ul 3urta /aine occidentale, 6iind a3roa3e singurul, cu e=ce3-ia a 4nc doi sau trei a$basadori

strini, ast6el 4$brcat 3une-i.$i, v rog, nu cu$va $i s.a str%$bat 3eruca: '/, c%nd v vd ce 6ru$o&i

sunte-i 4n straiele astea ruse&ti, $ a3uc invidia c nu $.a$ costu$at &i eu ca voi, dar a6l%ndu.$ 4n slubaregelui &i a a$basadei, era de datoria $ea s re3re0int 4n oc/ii tuturor celor de aici $oda de la >ersailles>ede-i voi, acest o$agiu adus de ?arin *usiei tradi-ionale $i se 3are de bun augur &i 4l gsesc cu at%t $ai$eritoriu cu c%t vine din 3artea unei suverane li3site de 6a$ilie, or6ane din 6raged co3ilrie, care n.a avut

3arte de s6aturile cuiva $ai v%rstnic, nu tu $a$, nu tu tat sau $car un unc/i acolo ori un 6rate 2aZce.i cu voi, ce.i cu $utrele astea lungi: '-i 3-it ceva: (u v $ai recunosc:8

;#l ador 3e +rotti, dar uneori tre0e&te 4n $ine instincte asasine< 4&i s3use 'drien $u&c%ndu.&i nervos bu0ele

7 u3eul de asear ne.a c0ut ca$ greu, e=3lic el cu voce tare7 '/a, nici nu.i de $irare Buctria ruseasc e &i 6oarte grea &i nici nu 6ace doi bani 3e l%ng a noastr

/, dar sunt gro0av de $%ndru s vd 3e 3ie3tul tu, drag 'drien, 3anglica rdinului 6%ntului 'ndrei8 .a$&i tri$is un $esa regelui 4n legtur cu aceste decorri La ora asta Maestatea a a a6lat de bun sea$ totuldes3re i0b%nda conura-iei noastre #$3rteasa $i.a 4n$%nat, 4n se$n de su3re$ onoare, 3ortretul ei4ncadrat de o ra$ btut cu dia$ante 2ar, 2u$ne0eule, Floris, tu nu -i.ai 3us crucea 6%ntului 'ndrei:

7 (u, a$ uitat.o 3e undeva, ori a$ 3ierdut.o, rs3unse sec Floris7 '/, 3e str$o&ii $ei, una din cele $ai i$3ortante decora-ii ruse&ti eu cre cred c o s le&in

3riini-i.$, co3ii /, o/, bine c $i.a$ revenit .$i 6ie dat s aud una ca asta 2e necre0ut '/,asculta-i 3u-in@ ;a uitat.o ori a 3ierdut.o<8 Mai cur%nd $in-ile -i le.ai ;3ierdut<, cavalere8 2ar ce.are turbatulsta de 6rate al du$itale, do$nule Conte: Ce tun l.a 4n-e3at, sau 3oate l.a $u&cat vreun dragon cu cinci labe,cu$ ar s3une Li Dang al vostru o/, res3ectele $ele, do$nule Conte >oron-ov, b%igui +rotti, observ%nd cvicecancelarul se a3ro3iase ti3til de ei, 3entru a trage cu urec/ea la conversa-ia lor

7 luga do$niei voastre, do$nule '$basador E=traordinar, v rog s binevoi-i a.$i ierta aceastintru0iune, dar vin din 3artea Maiest-ii ale $3eriale cu 3orunc s.i iau cu $ine 3e do$nul Cavaler, &i 3e

do$nul Conte de Cara$ey, care 6ac 3arte din cortegiu, du3 cu$ a$ re3etat ieri, dac nu cu$va do$nii auuitat de asta7 '/, ne6ericitule, ai v0ut: Cu$ o s te duci acu$ 6r crucea ta:7 /, dar, $ 4ndoiesc c Maestatea a se 3oate su3ra 3e do$nul de Cara$ey care, 6iind strin, n.are de

unde cunoa&te u0an-ele noastreLa au0ul acelui a6ront $ascat, Floris 3li de 6urie, dar 'drien nu.i ls ti$3 s re3lice@7 > $ul-u$i$ 3entru a$abilitate &i v ur$$, do$nule Conte >oron-ov &i do$nule de Bestu&ev,

adug el, salut%ndu.l cu o 3lecciune 3e cellalt cancelar, r$as c%-iva 3a&i $ai 4n ur$Privindu.i cu$ se de3rtau, +rotti $ur$ur de unul singur@ ;Pare.$i.se $ie, c $.a$ 4n&elat 4n *usia nu

se 3oate sc/i$ba ni$ic 'ce&ti >oron-ov &i Bestu&ev 4$i a$intesc al dracului de tare, de MUnic/ &ister$ann 'cela&i bdie cu alt 3lrie<

+rotti nu s.ar 6i $irat s a6le c Li Dang &i Feodor g%ndeau 4ntoc$ai la 6el ca el 2u3 noa3tea de la

c/lUsselburg, 3e $arc/i0 nu.l $ai $ira ni$ic7 aide-i, 6ru$oaselor, lua-i.$ de c%te un bra- &i veni-i cu $ine s 3rivi$ 3rocesiunea i$3erialGeorges.'lbert voi s se ia du3 ei, dar Feodor 4i a3uc la ti$3 de coad &i.l trase 4na3oi 2u3 cele 3-ite,

nu $ai avea 4ncredere s.l lase de unul singur#n 6a-a $itro3oliei, lu$ea se 4$bul0ea, ridic%ndu.se 3e v%r6uri ca s vad celebra ;scar ro&ie< din st%nga

Palatului cu Muc/ii 2eodat, din $ii de 3ie3turi i0bucni un strigt de ad$ira-ie@7 )ite.o 3e Miculi-a noastr8Prosti$ea 4ngenunc/e, boierii se 4nc/inar cucernic Elisabeta ie&ise din ;vestibulul s6in-it< &i se ivise 4n

ca3ul tre3telor Purta o roc/ie larg, 4n 6or$ de clo3ot, -esut din 6ir de aur Doo&nicul 4n 6or$ de diade$4i 3unea 4n valoare trsturile delicate Fruntea 4i era aco3erit de o 6in 0brea de 3erle M%necile bu6ante aleroc/iei se ter$inau cu $an&ete 4nalte, brodate cu 6ir de aur &i 3ietre 3re-ioase #n acel ve&$%nt tradi-ional de-arin, Elisabeta 3rea o icoan bi0antin Mitro3olitul 3&ea 4n r%nd cu ea, 3urt%nd 4ntr.o $%n 6ai$osul

posok Escorta lor era alctuit din 6eciori 4$brca-i 4n straie albe, care duceau 3e u$eri /alebarde scurte #n

20 lic

R




Floris se ridic 4n 3icioare &i 3rivi a$e-it 4n ur enrietta &i P/ili33a a3laudau 4nc%ntate Georges.'lbertsri 3este ca3ul unui $itro3olit &i se a0v%rli 4n bra-ele st3%nului su, co3le&indu.l cu o 3loaie de -ocituri0go$otoase 2e ui$ire, +rotti a$u-ise, ceea ce, s 6i$ dre3-i, i se 4nt%$3la 3entru 3ri$a oar 4n via-

Feodor, Li Dang, Grégoire &i Beau3éou ddeau 6r%u liber unei veselii 0go$otoase 3e care 4n 0adar sec0nea s o te$3ere0e un &a$belan cu 6igur auster

Elisabeta se retrase 4n a3arta$entele ei'drien 4l str%nse de $%n 3e Floris@7 a 3rive&te

droaie de curteni se 3reci3itau s3re ei7 '/, #nl-i$ile >oastre, ne bucur, v 6elicit$87 Ce 0i de neuitat 3entru #nl-i$ile >oastre8Floris 4ng/i-i nodul a$ar care i se 3usese 4n g%tle e si$-ea at%t de singur 4n $ilocul acelei $ul-i$i

lingu&itoare &i totu&i, acolo, 3e tre3tele acelui tron, un viitor 3rinciar se desc/idea 4n 6a-a noului 2uce dePetersburg

Capitolul XX

7 Ce cldur, o6t clugrul, o3rindu.&i $gru&ul la u$bra unui teicotocind 4n bu0unarul sutanei din 3%n0 de sac, scoase o batist 6in de dantel, cu $onogra$ brodat &i

4&i ta$3on cu ea 6runtea trans3irat7 Bine $car c.a$ auns 3%n aici, adug el 3entru sine, ridic%ndu.&i 3rivirea s3re $%nstirea

M%ntuitorului, ale crei turle 6orti6icate do$inau 0idul de incint Clugrul 4&i 4$boldi $garul, i0bindu.l cuclc%iul 4n 3%ntec 'ni$alul se codea, d%nd se$ne c ar 6i vrut s se ada3e din a3ele s3u$eg%nde ale >olgi &iale Dotorosului, 3e l%ng care toc$ai trecuser

7 aide, dii, 3orne&te odat, cat%r a6urisit8+raversar Posadul21, 6r ca grbitul clugr s 4nvredniceasc $car cu o 3rivire tarabele arti0anilor &i

negustorilor, care la r%ndul lor, nu ddur nici o aten-ie sr$anului ecle0iast &tiind c 4n 3unga lui su6la de bun sea$ v%ntul rologiul bisericii 2i$itrie din alonic sun de ora 0ece

Clugrul $ur$ur@7 $$, a& $ai avea 4nc vre$e s $ r0g%ndesc &i s $ 4ntorc din dru$ *iscul e ca$ $are

5ovi o cli3, de&i 4n ad%ncul su6letului su era 6er$ decis, de vre$e ce ddu iar&i 3inteni ne6ericituluiani$al, oblig%ndu.l s 4nainte0e 3e &oseaua 3ietruit dat auns 4n 6a-a $%nstirii, desclec &i ciocnienergic 4n 3oart clugri- 4$buorat 4ntredesc/ise vi0orul@

7 Ce dore&te 3rea.bunul 6rate:7 o vad 3e $aica Elena +rans6igurata &i s.i aduc s3riinul s6intei biserici, s3use clugrul

4ntin0%ndu.i 3rintre gratii un 3er$is de liber trecere (i-elu& 4ncurcat, buna clugri- cltin din ca3@7 2oa$ne iart.$, 3i eu nu &tiu s citesc, a&tea3t 3u-in, 3rea.bunule 6rate, &o3ti ea, de3rt%ndu.se cu

3a&i re3e0iClugrul era 3ese$ne 6oarte sigur de docu$entul 4n6-i&at 3entru c a&te3t lini&tit c%teva $inuteH a3oi, ca

s.&i treac vre$ea, 4nce3u s bat cu degetele 4n tblia 3or-ii tactul unui $ar&7 Po-i intra, 6rate, dar 4nainte s te duc la $aica Elena, stare-a noastr -ine nea3rat s.-i vorbeasc

Clugri-a ridic un nu$r i$3resionant de gratii de o-el &i 4l 3ri$i 4n incinta $%nstirii Clugrul 4&i leg$garul de un 3o$ dintr.o curticic interioar u$brit &i 4&i ur$ clu0a 3rintr.un nes6%r&it labirint decoridoare &i cur-i unde cuvioasele $aici se rugau, brodau sau 6ceau grdinrie

7 >ino, 6rate, a$ auns, 4i s3use clugri-a, aduc%ndu.l la realitate 3e clugrul care la ad3ostul glugiisale r$sese cu oc/ii 3ironi-i la un gru3 de $icu-e tinere &i 6ru$oase

Clugri-a se li3i de 3erete, 6c%ndu.i loc s intre 4ntr.o 4nc3ere re0ervat rugciunii, unde 4l a&te3ta $aicasu3erioar a acelui ordin religios, o 6e$eie 4nalt &i solid, cu 3rivire ager &i 3o$e-i 3roe$inen-i, ca dettroaic ttea a&e0at 4ntr.un 6otoliu cu s3tar dre3t, din le$n scul3tat #n ciuda cldurii 4nbu&itoare, 4&ire0e$a 3icioarele de o sobi- de teracot #n $%n -inea 3er$isul de liber.trecere al clugrului

7 or Marie a Bunei.vestiri, las.ne, te rog, singuri &i 4nc/ide u&a du3 tinetare-a 4l cercet cu luare.a$inte 3e noul venit, 3r%nd din cale a6ar de a$u0at de aerul 4ncurcat al

acestuia

7 >in, 3rea nobil $aic reverend, 3entru

21 Cartier co$ercial

RN




7 5tiu, &tiu, 4i tie ea scurt vorba, 3entru $ine ordinele venite de la Petersburg nu se discut 'cest rva&sigilat 4-i d dre3tul s o ve0i 3e $aica Elena, 6rate

7 '/, da, sunt 6ratele van al Bunei di/ne, 3rea nobil reverendtare-a 0%$bi, 6latat7 Ei bine, 6rate van, trebuie s.-i s3un &i 3oate c ai s 6ii bun s co$unici aceasta, $ai de3arte, celor

sus.3u&i, c lca&ul nostru este cea $ai vestit $%nstire din tot aroslavul ub vec/ea c%r$uire era $onedcurent ca novicele tri$ise aici s aib $ai degrab regi$ de 3ri0oniere, dar vre$urile s.au sc/i$bat Mi s.as3us c acu$ ave$ o 4$3rteas t%nr Poate c n.ar strica s dai de &tire cui se cuvine c locul $aicii Elena

+rans6igurata nu $ai este c%tu&i de 3u-in 3otrivit aici, ne st%nene&te rugciunile &i ceasurile de reculegere 3ioas

7 M voi ruga, 3rea nobil reverend, ca dorin-a s vi se 4$3lineasc &i s sc3a-i de eatare-a 4&i 4$3reun $%inile7 '&a, 6rate van al Bunei di/ne, roag.te, roag.te $ult &i 3oste&te &i te cie&te ti$3 de nou ori nou

luni'3oi stare-a lovi un gong7 or Maria, condu.l, te rog, 3e 6ratele van al Bunei di/ne la $aica Elena#n ti$3 ce.l 3etrecea cu 3rivirea, stare-a 4&i s3unea 4n sinea ei@ ;+rebuie s 6ie vreun boier de nea$ $are, l.

a$ $irosit eu, &i $aica Elena asta o 6i a$estecat 4n ceva i$3ortant Mcar de ne.ar lua.o $ai re3ede de 3eca3<

7 '3leac.-i 6runtea, 6rate van, nu care cu$va s te love&ti de arcad, 4l 3reveni res3ectuos clugri-aMaria

+raversar alte trei cur-i &i c%teva sli 4nainte de a 4nce3e s urce o scar s3iralat, s3at 4n st%nc 2eundeva de de3arte r0bteau strigtele nedeslu&ite ale unei 6e$ei cara ddea 4ns3re un coridor lung &i str%$t,$rginit de o 3arte &i de alta de cinci0eci de u&i

7 'ici sunt c/iliile noastre, &o3ti $icu-a7 dioato &i dobitoaco, nu.$i trebuie lturile voastre s3urcate M%nca-i.le &i cr3a-i dracului, toate8 urla o

voce de 6e$eie7 '/, $aica Elena8 e=cla$ clugrul, vi0ibil interesat7 'i g/icit, 6rate, s3use tre$ur%nd sora Maria, a&a e, c/ilia ei se a6l 4n 6und, 3e drea3ta >ai 2oa$ne,

30e&te &i a3r 2oa$ne2eodat rsuna un 3lesnet de 3al$e

7 Mi0erabilo, &terge.o de aici8 2u.te s dai $%ncarea asta stare-ei tale Car.te sau dai de dracul8Cu obraii 4n 6lcri o t%nr novice ie&i 4n goan din c/ilia cu 3ricina7 2oa$ne 2u$ne0eule, cu$ de.l rab0i 3e atana 4n lca&ul tu:Cele dou $aici 4&i 6cur grabnic se$nul crucii, de $ai $ulte ori la r%nd7 '$ auns, 6rate, eu te las aici, s3use sora Maria, 4nc%ntat s nu 6ie obligat s $earg $ai de3arteClugrul se a3ro3ie de u&a r$as 4ntredesc/is7 Pi bine, sor Elena, se 3oate s 6aci at%ta trboi: alal 3ri0onier care.&i terori0ea0 gardienele87 5i tu de unde.ai $ai rsrit, 3o3 bleste$at, ar0.te.ar iadul s te ar08 url clugri-a d%nd cu oc/ii de

el &i, 4n&6c%nd un blid de le$n, vru s.i a0v%rle 4n oc/i con-inutul7 Ei, ei, 3otole&te.te, sor Elena, doar $ a6lu aici ca s te aut, s3use clugrul 4nc/i0%nd bini&or u&a 4n

ur$a lui &i ls%ndu.&i 3e s3ate gluga7 +u e&ti, >oron-ov, ce $a$a dra

7 st, draga $ea Julia, $ai 4ncet cu 4nurturile M 4ntristea0 s observ c de c%nd nu ne.a$ $ai v0ut,din acea 6ru$oas 0i de la 2ubino, nu -i.ai a$eliorat de 6el vocabularul

7 2ac ai btut dru$ul 3%n aici nu$ai ca s $ ironi0e0i, te 3o6tesc s.-i iei i$ediat tl3&i-a c de nu7 tai u&or, Julia, $ a6lu aici adus de cele $ai bune inten-ii &i senti$ente7 a n.au0i, 3arc nu te.a& cunoa&te +u ai 6i 4n stare s.o o$ori &i 3e $aic.ta ca s7 (u vd de ce o a$esteci 3e $a$a 4n treburile noastre Mai bine a&ea0.te &i las.$ s te 3rivesc '&a

3e onoarea $ea, e&ti la 6el de 6ru$oas ca $ai 4nainte, c/iar &i 4n straiele astea grosolane din 3%n0 de sac7 Care $ 0g%rie &i $ 6ac s $ scar3in 4ntr.una ca o $ai$u-, ca s nu.-i $ai s3un ce $i.au 6cut

solda-ii Preobraensi, i0bucni 4n 3l%ns 6osta 6avorit 4n ti$3 ce 4&i s$ulgea boneta ca s.i arate -easta rasc/ilug

7 Mare lucru8 2e alt6el, uite, a &i 4nce3ut s.-i creasc 3rul Parc ai 6i un bie-el8 &tii, nu.-i st rudeloc, 3e cinstea $ea, te 6ace c/iar $ai atrgtoare8

7 >reau s ndduiesc c nu te.ai obosit s te deg/i0e0i 4n clugr &i s ba-i tot dru$ul de la Petersburg 3%n aici nu$ai ca s.$i 6aci co$3li$ente, $%r%i Julia

7 2e bun sea$ c nu, draga $ea, &i 4n-eleg 3rea bine c e&ti nerbdtoare s a6li adevratul $otiv al

RO




citeasc ?arina se a3ro3ia de el, 6c%nd se$n celorlal-i curteni s.i lase singuri7 Ce citeai, Floris:7 /, o scrisoare 6r i$3ortan-, se grbi s rs3und t%nrul7 Cu toate astea 3reai 6oarte concentrat asu3ra ei7 >i s.a 3rut, 2oa$n7 5i dac a& vrea s o citesc &i eu:7 iau cuvintele >oastre dre3t o 3orunc, 2oa$n:Elisabeta &i Floris se 4n6runtar din 3riviri, cu egal tru6ie #ntre ei se stabiliser ra3orturi destul de stranii

(ici unul nici cellalt nu 3uteau uita noa3tea lor de la Moscova Lunile trecuser, una du3 alta La curte se-ineau lan-, 4ntr.un v%rte 6r s6%r&it, v%ntorile, $ascaradele &i balurile #n seara aceea, 3etrecerea era 4n toi 4n

3alatul construit odinioar de Petru cel Mare 3entru Ma=i$ilienne &i druit de -arin 2ucelui de PetersburgCo3le&it de at%tea dove0i de genero0itate, Floris se acu0a 4n sinea lui de ingratitudine #n ciuda succeselor &i aaverilor acu$ulate de el &i de 6ratele lui la curtea i$3erial rus, 4&i si$-ea ini$a 4ng/e-at &i clcat 4n

3icioare, c/iar dac 4n Petersburg nu e=ista 3ersoan de se= 6e$inin ca3abil s re0iste 6ar$ecelor celor doi6ra-i care treceau cu non&alan- din 3atul unei contese 4n cel al unei baroane, uit%nd cu totul de cele dou$icu-e 3olone0e care 4nc $ai a&te3tau vi0ita lor +oat acea intens activitate a$oroas ar 6i trebuit s.l4nsenine0e 3e Floris C%nd colo 4ns, 3e 0i ce trecea, t%nrul devenea tot $ai $orocnos &i $ai a3atic, s3read%nca 4ngriorare a lui 'drien

Elisabeta 4&i $sur 4nduio&at 6ratele &i 0%$bi7 Ei 3o6ti$, un ordin nu $ai 6i a&a de ar-gos, nici $car acu$ c%nd ave$ ilu0ia c sunte$ 4n s6%r&it

singuri unul cu altul, nu 3o-i 6ace e6ortul de a $ trata c 3e o sor:5iragul unor 3erec/i de cotillon &er3uia vesel 3rintre bosc/ete 2%nd cu oc/ii de 4$3rteas, dansatorii

rrir 3asul Fe$eile se cu6undau 4ntr.o reveren- ad%nc iar brba-ii 4&i salutau suverana cu o 3lecciune 3linde res3ect Micu-a contes Durubov, cucerirea de ulti$ or a lui Floris, 4i 6cu coc/et cu oc/iul +%nrul 4irs3unse 3rintr.un gest agasat &i se 4ntoarse s3re Elisabeta

7 Ba da, $ strdui din toate 3uterile bietei $ele ini$i, dar 4$i este cu ne3utin-, drag sor, 4nconuratde at%-ia curteni care 4$i a$intesc cli3 de cli3 c%t sunt de $runt 3e l%ng 4nl-i$ea >oastr

7 +oc$ai des3re asta vreau s.-i &i vorbesc, Floris >ino, d.$i bra-ul &i /ai s 6ace$ 4$3reun c%-iva 3a&i 3%n la (eva

Georges.'lbert, care ie&ise &i el s ia aer &i se tolnise con6ortabil 4n ldi-a unui l$%i, sri 3e u$rul luiFloris &i -in%ndu.se cu o lbu- de g%tul lui, cu cealalt 4nce3u s se oace cu colierul de dia$ante de 3e 3ie3tul

de o albea- $ar$orean al -arinei 'ceasta 3u6ni 4n r%s 2e la oarecare distan-, >oron-ov observa scena 3rinu&ile de cristal ale salonului unde $ul-i$ea de curteni se 4ng/esuia 4nc 4n urul $eselor 4ncrcate cu bunt-i;are ce i.o s3une: $%r%i cancelarul 3rintre din-i 2ac 4l 4ntreab cu$va de scrisoare, ne.a$ ars8<2ac >oron-ov ar 6i au0it.o 3e -arin ar 6i 6ost 4nc &i $ai nelini&titElisabeta se re0e$ a6ectuos de u$rul lui Floris7 Cred c &tii c a$ un ne3ot 4n Ger$ania, ducele de olstein E singura rud care $i.a $ai r$as, 4n

a6ar de tine, 6r-ioare >oron-ov &i Bestu&ev vor s.l aduc 4n *usia &i s.l nu$easc Prin- Mo&tenitor E un 3rostnac &i u$tate, ciu6ut &i ur%t ca $oartea &i oricu$ n.a$ nici un c/e6 s le 6ac ocul

7 2ac.i a&a, nu 4n-eleg de ce nu.l la&i acolo unde se a6l E&ti 4$3rteas, tu deci0i 2e ce s te su3uiordinelor date de $ini&trii ti: (u 4n-eleg

7 Pentru c au dre3tate, Floris 5tiu c n.ai 3ic de si$3atie 3entru ei, dar -arina trebuie s aib un$o&tenitor &i s asigure succesiunea la tron

7 (u vd unde e 3roble$a, $ur$ur Floris st%nenit, e&ti t%nr, surioar, o s te $ri-i &i o s ai co3iiElisabeta se 4ntoarse s3re el &i 4l 3rivi dre3t 4n oc/i7 (u, Floris, eu nu a$ s $ $rit niciodat (u e o deci0ie luat 4n 3ri3 '$ c/ib0uit 4ndelung &i a$

auns la aceast conclu0ie Pe de alt 3arte 4ns -ara are nevoie de un -arevici 5i acela, e&ti tu +u e&ti 3rin-ulcare $ va $o&teni +e vo$ 4nsura cu o 3rin-es engle0 sau ger$an &i dac va 6i ca eu s nu a$ via- lung,la tron 4$i vor ur$a co3iii ti Ei, ce 0ici:

Floris desc/ise gura s.i rs3und, dar nu i0buti s articule0e nici un sunet (u.&i ddea 3rea bine sea$adac tria un vis 6ru$os sau un cu$3lit co&$ar Elisabeta vorbea des3re viitorul lui de Prin- Mo&tenitor cades3re un 6a3t 4$3linit #n-eleg%nd c st3%nul lui se a6l 4n 4ncurctur, Georges.'lbert sri os de 3e u$rulacestuia &i o 0bug/i de.i s6%r%iau 3icioru&ele, s.l caute 3e 'drien #l gsi 6lirt%nd la 3oalele unui salc%$

7 2rag enrietta, un destin 3otrivnic ne des3arte ori de c%te ori 3orni$ 3e calea cea bun +e 3rsesc 4ngrab, 4ntruc%t se 3are c Floris are urgent nevoie de $ine, dar 4-i 3ro$it s revin ca s.$i de3un iubirea la

3icioarele tale, s3use 'drien ridic%ndu.se 4n ti$3 ce $%ng%ia cu o srutare abia si$-it u$rul tinerei 3olone0e 'ceasta 4nce3u s se s$iorcie

7 '/, 'drien, 3arc e un 6cut s 6i$ $ereu derana-i, c%nd ne e lu$ea $ai drag8

RR




7 'sta.i via-a, 6ru$oaso, 4i strig t%nrul de3rt%ndu.se7 '/, bunul $eu 3rieten, sose&ti la -anc, 0%$bi 4$3rteasa 4ntin0%ndu.i $%na delicat, cu degete lungi &i

6ragile Pe unul din ele strlucea un i$ens s$arald, 4nconurat de neste$ate, 3e care era gravat devi0a ; *%ti po semu<23 $enit s a$inteasc celui care ar 6i 4ndr0nit s uite c acea t%nr &i 6ru$oas, 6e$eie cu 3erucalb, 3resrat cu stelu-e de dia$ant &i cu roc/ie de brocart din 6ir de aur &i argint, 3us 3e o i$ens crinolin,era cea $ai 3uternic 4$3rteas din lu$e, av%nd dre3t de via- &i de $oarte asu3ra su3u&ilor si +e rog,ascult cu aten-ie 3ro3unerea 3e care i.a$ 6cut.o 6ratelui nostru, continu Elisabeta accentu%nd anu$e acel

3ronu$e, 3entru c el unul nu 3are c%tu&i de 3u-in interesat de ea

Floris vru s 3roteste0e, dar Elisabeta 4i tie vorb, d%ndu.i u&or 3este $%n7 'drien, tu e&ti cel $ai 4n-ele3t dintre noi trei, vreau s.$i s3ui sincer 3rerea ta7 2oa$n, dorin-ele voastre sunt lege 3entru $ine, rs3unse 'drien 4nclin%ndu.se ascult 6r s cli3easc re3et%ndu.i cele s3use lui Floris, egal de co3le&it ca &i $e0inul su de 3ovara

acelei ca3cane aurite, deo3otriv de grandioas &i de 3ri$edioas Floris -arevici C%ndva &i -arul dorise s.lnu$easc $o&tenitorul lui (u.&i dduse el du/ul &o3tind „3aţi-i totul lui (...”:

'drien invoc 4n tcere s3iritul $a$ei sale@ ;Buna $ea $icu-, s 6ie oare asta dorin-a ta: 6ie acestadestinul 6ratelui $eu: Prin- $3erial:< i$-i c 4i era cu ne3utin- s ia acolo, 3e loc, o /otr%re #ncerc s$ai c%&tige un rga0 de re6lec-ie

7 2oa$n, s3use el, 4nclin%ndu.se, vie-ile noastre nu vor 6i niciodat 4ndeauns de lungi s3re a v$ul-u$i 3entru bine6acerile cu care a-i binevoit a ne co3le&i 2ar Floris trebuie s.&i scrute0e su6letul &i s a6ledac 4i st 4n 3uteri s.&i asu$e un rang at%t de 4nalt 4nc%t se 4n6ioar nu$ai c%t cutea0 a se g%ndi la el

?arina sur%se $elancolic7 2rag 'drien, tu e&ti acela care 4l va s6tui 3une.i s 3ri$easc o6erta $ea Po3orul 4l iube&te &i el 4$i

va da 3uterea s guverne0, s -in 3ie3t 3ro3riilor $ei $ini&tri2eodat Floris 4nl- ca3ul7 Elisabeta, trebuie s te 4ntreb ceva 'i abolit cu adevrat 3edea3sa ca3ital:'drien &i ?arina se 3rivir $ira-i7 Bine4n-eles, Floris, dar ce.-i veni s $ 4ntrebi asta toc$ai acu$:7 5i e&ti sigur, surioar, c ni$eni nu va 6i e=ecutat 6r &tirea &i ordinul tu:7 '3roa3e sigur7 (u, 2oa$n, acesta nu este un rs3uns7 'dic: 4l 4ntreb scurt ?arina, ignit de re3lica dis3re-uitoare a lui Floris

;Ei drcie, ce n0b%tie $ai 3une la cale n0drvanul nostru:< se 4ntreb 'drien scrut%ndu.l cu aten-ie 3eFloris, ai crui oc/i ver0i sc3rau se$n c ceva nu era 4n regul7 'dic, 2oa$n, e=3lic cu bl%nde-e Floris, vorbindu.i ca unui co3il, dac, s lu$ un e=e$3lu, este

arestat un rebel, ce se 4nt%$3l cu el:7 a te uit la el, dar &tii c e&ti gro0av: abar n.a$8 2ac este o 3ersoan 3ri$edioas 3entru siguran-a

i$3eriului, atunci va 6i e=ecutat 2ac este 3ri$edioas nu$ai 3entru $ine 3ersonal, va 6i doar 0v%rlit 4nte$ni- Cu$ s.a 4nt%$3lat cu 6osta regent &i cu co$3licii ei /, 3o6ti$ de ce.i arde lui8 (oi 4-i o6eri$

3ers3ectiva ocu3rii tronului &i tu ne rs3un0i 4$3uindu.ne ca3ul cu 3rostiiFloris o 3rivi cercettor c%teva cli3e, a3oi 4&i ls brbia 4n 3ie3t7 #ntr.adevr, 2oa$n, ierta-i.$, sunt 3rostiiElisabeta 4i 4ntoarse s3atele, iritat'drien interveni ca s o 4$bune0e

7 Fratele $eu este at%t de tulburat de 3ro3unerea 3e care i.a-i 6cut.o 2oa$n, 4nc%t nu $ai &tie nici el ces3une > i$3lor s nu i.o lua-i 4n nu$e de ru (u uita-i c Floris este 4nc un su3us al *egelui Fran-ei (ucrede Maestatea >oastr c ar trebui s $earg el 4nsu&i s cear 4ncuviin-area 3entru

7 >e0i, a$ avut dre3tate, 'drien, tu e&ti cel $ai cu scaun la ca3 dintre noi trei Bine4n-eles c asta trebuies 6ac a s vede$, c%t ti$3 v trebuie 3%n la Paris &i 4na3oi:

Pe 'drien 4l uluia 4ntotdeauna ra3iditatea ra-iona$entelor Elisabetei Ce $ult se$na cu Floris87 5tiu &i eu, 2oa$n, cu cai buni de sc/i$b &i cu o berlin 4ndeauns de u&oar, 3ute$ aunge acolo ca$

4n trei0eci de 0ile Mai ave$ nevoie de 4nc vreo 0ece ca s stabili$ totul la >ersailles, &i de alte trei0eci 3entru 4ntoarcere Ca$ 4n dou luni &i u$tate a$ 3utea 6i 4na3oi, o dat cu 3ri$ii 6ulgi de 03ad

7 E=celent idee 2ar v rog, nu su6la-i o vorb $ini&trilor $ei 'u devenit la 6el de bnuitori 6a- deFran-a ca 3redecesorii lor ne$-i > voi 4ncredin-a o scrisoare redactat de $ine 3ersonal ctre regele vostru,un 6el de 3roiect de alian-, 4ntrit de 3ersonalitatea lui Floris 2ar ni$eni nu trebuie s &tie de cltoria

voastr, nici $car 3ro3riul vostru a$basador (u $ai a$ 4ncredere 4n ni$eni La 4ntoarcere o s v 6ac o

23 *$%i credincios

R




3ri$ire triu$6al Pentru $o&tenitorul $eu o s organi0e0 3etreceri $ai 6astuoase c/iar dec%t la 4ncoronarea$ea 'cu$ te.ai lini&tit, 6r-ioare: 0%$bi tandru Elisabeta re0e$%ndu.se din nou de bra-ul lui Floris &i$%ng%indu.i $%na

+%nrul 3li7 'i s%nge &i ini$ de rus de.al nostru, Floris, g%nde&te.te la tot ceea ce ai 3utea 6ace 3entru aceast a

doua 3atrie a ta unt at%t de 6ericit8 2e.acu$ nu ne vo$ $ai des3r-i &i 4-i vei a3ra 3ururi sora de du&$aniFloris si$-ea c nu avea cu$ s dea 4na3oi Pentru Elisabeta 0arurile erau ca &i aruncate #n oc/ii ei el era

de.acu$ Prin- $3erial 5i totu&i Floris ar 6i vrut s 3roteste0e Privirea lui 'drien 4i sto3a net elanul

7 Bine, cred c e vre$ea s $ 4ntorc la Palatul de arn 'drien ridic bra-ul Gondolele traser la $alCurtenii se 3reci3itar a6ar din 3alat S%$bind $ieros, >oron-ov se a3ro3ie de -arin 4ncerc%nd s.&i ascundnelini&tea ;are ce &i.or 6i s3us at%ta ti$3: (u cu$va 3un ceva la cale &i eu nu &tiu ni$ic:< se 6r$%nt el,c0nindu.se s 3ar c%t $ai a$abil

7 >oron-ov, o6er.$i, te rog, bra-ul du$italeCancelarul se 3loconi, $gulit de aceast 6avoare7 Maestate, 4n ast noa3te 6ru$use-ea voastr o ecli3sea0 3e aceea a bol-ii cere&tiElisabeta 0%$bi >oron-ov era 4ntotdeauna e=tre$ de galant, iar ei, ca oricrei 6e$ei, 4i 6ceau $are

3lcere co$3li$entele7 unte$ 6oarte $ul-u$it de seara noastr, do$nule 2uce de Petersburg, &i v a&te3t$ $%ine,

4$3reun cu 2ucele de 2ubino, la Palat, s3use 4n treact -arina, 4n ti$3 ce se 4ndre3ta s3re debarcader+inerii 6cur o 3lecciune ad%nc &i o escortar 3e 4$3rteas 3%n la gondol C%teva cli3e $ai t%r0iu,

$arc/i0ul de la C/étardie se 4$barca &i el, bo$bnind@7 >ai, co3ii, se duce 3e co3c etic/eta8 Potrivit 3rotocolului, nu contele >oron-ov trebuia s.i o6ere bra-ul

Maest-ii ale7 (u.n-eleg, +rotti, 6cu 3e 3rostul 'drien7 E 6oarte si$3lu, do$nule, la Palatul Moia Maestatea a s.a a6lat 4n teritoriul 6rance0, da do$nule, a

venit 4n vi0it 4n Fran-a, 4n ciuda noilor voastre titluri ruse&ti #n consecin-, Maestatea a ar 6i trebuit s dea bra-ul Maest-ii ale

7 'cu$ c/iar c nu $ai 3rice3 ni$ic, 3e.onoarea $ea, se $ir 'drien7 Ei, dar e la $intea coco&ului8 ?arina ar 6i trebuit s o6ere bra-ul ei *egelui Ludovic al Cincis3re0ecelea7 '$ au0it, nu$ai c ce s.i 6aci, +rotti /$$ *egele e ca$ de3arte, cel 3u-in din c%te &tiu eu87 2a, do$nule, da, Maestatea a 6iind absent, era nor$al ca a$basadorul lui e=traordinar s o conduc

la gondol 3e Maestatea a $3erial #n s6%r&it, asta este 3rieteni oricu$ serata voastr a 6ost, dincolo deacest $ic detaliu 6oarte i$3ortant, cu$ nu se 3oate $ai reu&it E/, ce s.i 6aci, se sc/i$b vre$urile da, da&i bunele $aniere se 3ierd E/, asta e8 Pe $%ine, dragii $ei, 3e $%ine8

'drien 4&i st3%ni cu greu 0%$betul g%ndindu.se la ce.ar 6i si$-it +rotti a6l%nd c FlorisCei doi 6ra-i a&te3tar 3e tre3tele debarcaderului 3%n ce 0vonul ulti$elor balalaice se stinse 4n de3rtarea

no3-ii &i abia a3oi se re4ntoarser 4n tcere s3re 3alat )rc%nd scrile 3eronului de la intrare, Floris se o3ri ocli3 &i 4&i 4nl- 3rivirea s3re aco3eri&urile care sc%nteiau dea sub 3ri$ele ra0e ale rsritului de soare#nc/i0%nd oc/ii 4&i desc/ise larg bra-ele 4n lturi sorbind aerul tare al di$ine-ii 2ins3re ora& adia o boare4ncrcat de $ires$e de 3%ine cald, abia scoas din cu3tor

;Bun, va s 0ic o s.o aduce$ aici 3e Ba3tistine &i o 6ace$ din ea o $ic 3rin-es rusoaic< 9 $ur$ur el'drien 4l 3rivi atent, si$-ind c 6ratele lui 4i ascunde ceva*idic%nd din u$eri strig@

7 Feodor, Li Dang, 3rieteni, nu.l tre0i-i 3e Grégoire Face-i.v 4n $are tain bagaele M%ine sear 3lec$to-i cinci la Paris

Georges.'lbert tu&i discret, ca s.i aduc a$inte c e=ista &i el 3e lu$ea asta7 >reau s s3un to-i sase Cu$ credeai c nu te lu$ cu noi, t%l/arule: 0%$bi 'drien7 2ar de 4ntors ne $ai 4ntoarce$, boierule: 4ntreb nelini&tit ca0acul7 Bine4n-eles c da, c%t s.o 3utea de re3edeFr o vorb, Floris le 4ntoarse s3atele &i se 4ndre3t s3re ca$era luiLi Dang 4l ur$ri 4ngriorat cu 3rivirea@7 Floare de Mai e nervos ca un vultur i$3erialFloris 0vori u&a 4n ur$a lui, scoase din bu0unar bile-elul 3e care o $%n $isterioas 4l strecurase sub

6ar6uria lui 4n ti$3ul os3-ului &i 3e care 4l citise 4n grab 3e teras '3ro3iindu.se de lu$%nrile unui s6e&nic,reciti la lu$ina lor tre$urtoare slovele rva&ului@

„5ă adrese# inamicului meu cel mai loial cer%ndu-i ajutor. 3e luni de #ile sunt t%r%tă dintr-o carceră înalta. /ltima etapă a calarului meu este $astionul de la 6ranien$aum, unde oi fi e&ecutată peste c%tea #ile,

"




din ordinul ţarinei. 3acă am "reşit, oi plăti pe lumea cealaltă, dar fie ca s%n"ele meu să cadă pe aceia cenu-mi sunt judecători, ci asasini.

5aica 7lena !ransfi"urata, care a fost c%nda nefericita 8ulia de 5en"den9: iulie curent.”

Floris 4&i 4nl- 3rivirile &i $ur$ur cu un 0%$bet g/idu&@ ;(u 3anter, e&ti 3rea 6ru$oas ca s $ori<'drien 4i btu 4n u& Floris se grbi s.i desc/id, nu 4nainte de a ascunde cu gri bile-elul Juliei, de&i 4&i

si$-ea su6letul cu3rins de re$u&care (u.i 3lcea s aib secrete 6a- de 6ratele lui, dar &tia c, re0onabil cu$era, 'drien ar 6i gsit o $ie de $otive ca s 3orneasc la dru$ ls%nd.o 4n 3lata do$nului 3e 2o$ni&oara deMengden

7 (u te si$-i bine, Floris: 4l 4ntreb 4ngriorat 'drien7 Ba da, ba da, s3une.$i $ai bine ce rut vo$ alege 3entru cltoria noastr87 5tiu &i eu, cred c aceea&i 3e care a$ 6olosit.o la venire Peter/o6, ranienbau$Floris avu o u&oar tresrire care, 3entru o dat 4i sc3 lui 'drien, 3rea 3reocu3at s re6ac din $e$orie

itinerariul7 Psov, *iga, 6rontiera de 3e 2aina, a$ 3utea s ne abate$ &i 3e la Dovno, la 3rietenul nostru

voievodul $ vedea Princi3alul e c la vre$ea asta dru$urile sunt 4n bun stare, nu sunt des6undate de 3loi,a&a c totul o s $earg $ult $ai u&or 'cu$ 4ns ar 6i bine s ne odi/ni$ c%teva ceasuri

7 tai o cli3, 'drien, $ur$ur Floris, a3uc%ndu.&i 6ratele de $%nec, ce cre0i des3re toate astea c%te nise 4nt%$3l: Cre0i c voi 6i 4ntr.adevr -arevici:

'drien 4&i 3rivi o cli3 $e0inul a3oi 4l btu a6ectuos 3e u$r7 (u &tiu, Floris 2e.acu$ destinul tu se a6l 4n 3ro3riile tale $%ini >a 6i a&a cu$ vei voi tu

Capitolul XXI

7 ute, o$ule, d.ne cai odi/ni-i8 strig 'drien art%ndu.i 3er$isul de liber trecere starostelui 3o&talionului de la ranienbau$ 'cesta cercet cu 3rivirea lu=oasa berlin tras de &ase ar$sari &i se 3loconi res3ectuos recunosc%nd 3ecetea i$3erial de 3e 3erga$entul din $%na lui 'drien

7 2ac #nl-i$ile >oastre 3o6tesc, se 3ot rcori 4n i0ba $ea 4n ti$3 ce $uicii or s des/a$e caii

#ndre3t%ndu.se din &ale, brbatul se r-oi ctre r%nda&ii care cscau, toro3i-i de soare7 +re0i-i.v, 3uturo&ilor, vier$ilor, broscoilor #nl-i$ile Lor se grbesc s v ard c%te o sut de bice 3e cocoa& dac nu v $i&ca-i, da-i.i 0or

'drien 0%$bi Cuno&tea 3e dina6ar li$baul ne$ilos cu care 4&i tratau st3%nii slugile, nu$ai ca$enin-rile erau rareori 3use 4n 3ractic #ntr.adevr, de 6el i$3resiona-i, $uicii de.abia dac se $i&car Erali$3ede c n.aveau nici un c/e6 s $unceasc 'drien se a3ro3ie de ei &i le strecur 4n 3al$ c%teva co3eici,socotind 3e bun dre3tate c acest li$ba le s3unea $ai $ult dec%t cellalt Ca 3rin 6ar$ec, r%nda&ii srir 4n

3icioare &i 4nce3ur a se 4nv%rti ca titire0ii 4$3reurul berlinei Mul-u$it de is3rav, 'drien trecu 3ragul/anului, ur$at de Feodor, Li Dang &i Grégoire Floris &i Georges.'lbert cscau 4nc gura 3e a6ar Florisa&te3t ca tovar&ii lui de dru$ s se instale0e la o $as, 4n urul unui sa$ovar, a3oi 6luier%nd de0involt, sestrecur 4n s3atele berlinei &i 4l strig 3e unul din r%nda&i

7 ei tu de colo 3sst, 3sst vrei s ca3e-i un na odku24 su3li$entar:

Cel strigat, un georgian cu c/i3 /%tru, ddu din ca3 4n se$n c s.ar 4nvoi7 Po-i s te 3re6aci c berlina are nevoie de o re3ara-ie care s ne bloc/e0e aici 3re- de c%teva ceasuri:Muicului 4i scli3ir oc/ii sub s3r%ncenele negre &i stu6oase7 'sta.i treab de co3il, boierule, $ai 4ntrebi: rs3unse el, cu o 3lecciune ad%nc7 'tunci 3o6ti$ cinci ruble &i ai s ca3e-i 4nc 3e at%ta la 3lecarea noastr7 (.o s.-i 3ar ru de bani, boierule, &i 2u$ne0eu s te binecuv%nte0e8 rosti 4n &oa3t georgianul

4n6und%ndu.&i &a3ca 3e ca3Georges.'lbert se scar3in 4n v%r6ul ca3ului ;are ce $ai coace st3%nul $eu:<Ca &i cu$ i.ar 6i g/icit g%ndul, Floris 4l btu 3e s3ate &i intr la r%ndul lui 4n /an (evasta starostelui &i o

slunic se 6oiau 4n urul cltorilor u$3l%nd $asa cu 3lcinte, 3ui 6ri3-i, c/e6ir &i 6ri3tur de berbec Georges.'lbert 4n&6ac din $ers o can cu cvas 3e care o &i ddu 3e g%t c%t ai cli3i Era clar c ceaiul nu.i s3uneani$ic Floris se a&e0 3e un scaun &i 4nce3u s se legene 4n el cu un aer absent

7 >a s 0ic, toc$ai s3unea 'drien, a$ 3arcurs destul de ra3id 3ri$ele &ai0eci de verste P%n la Psov

24 Bac&i& 3entru o votc

1




trebuie s $ai sc/i$b$ caii de dou ori '3uc$ s aunge$ acolo 3%n.n sear, ce 0ici, Feodor:7 Cred c da, boierule, caii sunt buni &i, du3 cu$ ve0i, nici eu nu $i.a$ 3ierdut $%na, rs3unse $%ndru

Feodor, care $%nase atelaul7 2ac La$ 'scu-it si$te c &ar3ele oboselii 4i cu3rinde bra-ul de ara$, ase$eni unui inorog agil, Li

Dang va sri alturi de el &i ag-at de coa$a nobilelor ani$ale le va obliga s 0boare 3recu$ 0eul7 Btr%ne, 4i tie vorba Feodor, O""" de verste a$r%te nu s3erie un ca0ac ucrainean &i a6l de la $ine c

le 3oate 3arcurge 4n 3icioare, 3e ca3r, 6r s doar$ o cli3, trei0eci de 0ile &i trei0eci de no3-iGrégoire o6t@

7 Ba eu vreau s s3er c o s ne $ai &i o3ri$ din c%nd 4n c%nd, nu.i a&a, do$nule Conte:7 2esigur, bunul $eu Grégoire, nu.-i 6ace grii, o s 6ace$ o cltorie ra3id dar 6oarte bine organi0at &i

cal$, 6r incidente (ici 3rin ca3 nu ne trece s te obosi$ #n noa3tea asta, 4-i 3ro$it c vo$ dor$i laPsov

7 '/, ce 6ericit sunt c voi revedea Fran-a 2u$neata, nu te bucuri, do$nule cavaler:Floris tresri7 Po6ti$: a/ da sigur, Grégoire da, sigur'drien 4i a0v%rli o 3rivire 3ie0i& (u $ai 4nc3ea nici o 4ndoial, de la o vre$e Floris nu era 4n a3ele lui

Ceva nu era 4n ordine, dar nu i0butea 4nc s.&i dea sea$a ce anu$e 4l 6r$%nta 3e 6ratele luiPatroana se uita bnuitor la noii.veni-i co-%ndu.&i &or-ul de la br%u, ie&i 4n curte unde brbatul ei 4i

su3raveg/ea 3e r%nda&ii care toc$ai des/$au caii7 Ei, $ai 4ncet, ntrilor, &tia sunt cai de ras, nu gloabe de 4n/$at la 3lug87 a ascult, uri, 4i &o3ti nevasta, e&ti sigur c &tia sunt boieri cu adevrat &i c or s ne 3lteasc:7 Mai 4ntrebi, 6e$eie ne3rice3ut, cu$ de.-i dau 3rin g%nd ase$enea 3rostii:7 Pi uit.te &i tu la ei cu$ se 3oart >0ut.ai tu vreodat boieri adevra-i care s se a&e0e la aceea&i

$as cu slugile, vorbind &i r%0%nd cu ele, c%nd 3e ruse&te c%nd 4n cine &tie ce li$b 3g%n de.a lor: (u8 Piatunci: Eu -i.o s3un verde (u.$i 3lace, uri Ceva nu.$i $iroase a bine +u e&ti st3%nul, 6aci cu$ vrei, dar$car, te rog, 6ii cu bgare de sea$

#n aceea&i cli3, georgianul se a3ro3ie de i0b &i rcni c%t 4l -ineau boocii@7 .au ru3t dou arcuri, #nl-i$ile >oastre8 2ac nu le re3ar$ acu$, n.o s aunge-i de3arte8'drien i0bi cu 3u$nul 4n $as, 4nciudat@7 Ei, s 6ie8 berlin nou.nou-, $ii de trsnete8 C%t ti$3 4-i ia s o re3ari:7 2obitocii &tia or s se grbeasc dar c%teva ceasuri tot o s le ia, s3use starostele, scr3in%ndu.se 4n

cea6Floris 4&i o3ri brusc balansul7 Ce.ar 6i s 3ro6it$ de oca0ie &i s ne odi/ni$ ni-el: 've-i cu$va c%teva 3aturi dis3onibile, 2oa$n:7 2esigur, 4nl-i$ea >oastr, ave$ tot ce trebuie, se 6andosi 3atroana, a$e-it de 3olite-ea &i de aerul

3rinciar al lui Floris Cucerit de el, biata 6e$eie lsase deo3arte orice bnuial,,6, ce -i.e &i cu 6e$eile astea8 $or$i 3atronul, ridic%nd oc/ii s3re cer +oate.s la 6el (.au creier nici c%t

o gin8<7 > rog s ne tre0i-i de cu$ a-i is3rvit cu re3aratul, 3orunci 'drien, 3ro6und ne$ul-u$it de 4ntorstura

lucrurilorC%teva cli3e $ai t%r0iu, cei cinci brba-i se instalau 4n dor$itorul co$un re0ervat cltorilor oca0ionali,

unde se $ai a6lau, neocu3ate, 4nc vreo 0ece 3aturi Po3asul de 3o&t de la ranienburg sluea ora&elePetersburg, *iga, (ovgorod &i deseori cltorii osteni-i r$%neau acolo 3este noa3te 2in 6ericire, 4n

di$inea-a aceea /anul era gol, a&a c 3uteau 3ro6ita 4n voie de lini&tea din dor$itor altelele de 3aie erau ca$tari, dar, s3re lauda 3atroanei, nu aveau nici 3lo&ni-e &i nici g%ndaci C%t ai bate din 3al$e, Feodor &i Grégoire4nce3ur s s6orie de se cutre$urau 3ere-ii Cu toate astea, 'drien ador$i &i el destul de re3ede 2u3 cea&te3t 4nc c%teva $inute, Floris se ridic bini&or din 3at, 4l 4n&6c 3e Georges.'lbert, enervat la cul$e c6usese tre0it din so$nul dulce 4n care de.abia se cu6undase &i, srind 3e 6ereastr, ateri0 u&or 4ntr.o ulicioardosnic secund e0it, gata s urce 4na3oi 4n ca$er &i s.&i tre0easc tovar&ii de dru$ ca s le s3un totul2ar 4n urec/i i se 3ru c aude glasul 4n-ele3t al lui 'drien@ ;Cu$: +e duci s salve0i o 6e$eie care a vrut sne asasine0e:<

Floris ridic din u$eri Prea era co$3licat s stea s le e=3lice 'vea s ac-ione0e de unul singur, de draguloc/ilor 6ru$o&i ai $aicii Elena

;(u 3ot s $ duc 3e os, a& avea aerul unui dobitoc< 4&i s3use Floris care ca orice adevrat clre- nu sesi$-ea bine dec%t 4n &aua unui cal

#ntorc%ndu.se din dru$, Floris intr cu un aer sigur de sine 4n curtea 3o3asului de 3o&t unde $uicii 4&i6ceau de lucru 4n urul berlinei

7 ei, 3atroane, 3orunce&te s $i se 4n&eue0e un cal +ovar&ii $ei de dru$ s.au culcat &i eu $i.a$ adus




a$inte c a$ uitat ceva la vreo trei verste de3rtare de aicitarostele 4l 3rivi bnuitor;tai u&or, 6ru$osule, 4&i s3use el, dac ai de g%nd s.o &tergi 6r s 3lte&ti, cu uri 2avidovici -i.ai gsit

na&ul8<Floris intui ne4ncrederea o$ului &i 4i arunc o 3ung 3lin cu dou0eci de duca-i i$3eriali de aur7 /8 2e.ndat, de 4ndat, #nl-i$ea >oastr la ordinele >oastre, t3%ne7 'i gri s nu.$i tre0e&ti 3rietenii Las.i s doar$ 3%n la 4ntoarcerea $ea, ne.a$ 4n-eles:7 2esigur, E=celen-a >oastr, desigur, sluga #nl-i$ii >oastre

Floris se arunc 4n &a &i 3rsi 6r 0go$ot curtea /anului7 /, uri, ce do$n 6ru$os, bine crescut &i 3oliticos8 sus3in nevasta starostelui, a3ro3iindu.se de el &i ce

bine ne.a $ai 3ltit87 +ac.-i gura, 3roasto, o re3e0i brbatul, ne.ai a$e-it cu 3lvrgeala ta idioat 've$ cu siguran- de.a

6ace cu 3ersoane sus.3use, dar a6acerile lor nu sunt de nasul unor bie-i posadskie-liudi25, ca noi Pentru noi e$ai 4n-ele3t s nu vede$ &i s nu au0i$ ni$ic

Floris travers 4n tra3 u&or or&elul ranienburg &i intr 4n 3ia-a lui central, care la acea or o6erea uns3ectacol nes3us de viu &i colorat

7 (u vrei s cu$3eri ver0ele $ele, cona&ule, altele $ai 6ragede n.ai s gse&ti de.aici 3%nZ la $olens7 u, v%nd ou $ai $ari ca 3ietrele din Marea Baltic87 ei, lu$e, lu$e, veni-i s.$i vede-i g%&tele, $ai 6ragede &i $ai &$ec/ere ca toate $uierile voastre8Floris sc/i- un 0%$bet 2e n.ar 6i 6ost at%t de grbit, s.ar 6i o3rit s stea de vorb cu -ranii al cror li$ba

colorat 4l 4nc%nta 4ntotdeauna #ntoarse ca3ul, cut%nd din oc/i ceva anu$e &i ddu cu 3rivirea de o alt $ar6@7 ai, tinere "ospodin26, nu.-i 6ace trebuin- un iobag, sau 3oate $ai $ul-i: 've$ c%-i 3o6te&ti8Floris arunc o 3rivire iobagului &i o6t (.avea s se 3oat obi&nui niciodat cu obiceiul acesta al

nego-ului de oa$eni ;rice ar s3une al-ii, eu n.a$ nici 4n clin nici 4n $%nec cu su6letul slav, c/iar dac 4nvenele $ele curge &i s%nge rusesc, 3rea $ulte $ des3art &i 3rea 3u-ine $ a3ro3ie de acest 3o3or<

7 $erge$, Georges.'lbert, s3use Floris, d%nd 3inteni calului su &i 4n&6c%ndu.l de cea6 3e$ai$u-oiul r$as cu oc/ii 3ironi-i la o 3al3itant 3artid de lapta27 Floris 0rise 4n s6%r&it ceea ce cuta e4ndre3t glon- s3re s3i-erul 3e taraba cruia se 4n&irau tot soiul de ierburi

7 Po6ti$, boierule, vino s.-i dau ni&te rdcini $edicinale Faci din ele o 6iertur &i o bei 3e sto$acul gols 4-i sub-ie0i s%ngele &i s.-i cure-e 3i3ota nclit de u$ori8 4i strig ;o$ul de &tiin-<

Floris desclec Georges.'lbert 3ro6it de oca0ie s &ter3eleasc c%teva 6run0e &i s le bage laco$ 4n gur

e 3clise 4ns 3entru c o cli3 $ai t%r0iu le scui3 4nciudat, str%$b%ndu.se de 3arc ar 6i but $trgunFloris se a3lec s &o3teasc ceva la urec/e s3i-erului 'cesta scutur din ca3, 4n se$n de re6u0 Floris 4istrecur 4n bu0unar o 3ung doldora de galbeni 3i-erul se lu$in la 6a- #&i str%nse c%t ai cli3i $ar6a, o4ncrc 4ntr.un crucior tras de un $gar, se sui 4n s3inarea bietului ani$al &i 4$boldindu.l cu clc%iul 4n burt

3orni s3re ie&irea din ora& Floris 4l ur$ la oarecare distan- dat auns 4n c%$3ie, s3i-erul trase de /-uri,o3ri cruciorul, desclec de 3e $gar, se de0brc de 3elerina lung &i neagr, 4&i scoase 3lria cu boruriver0i &i le 4n$%n lui Floris

7 2ar s 6i$ bine 4n-ele&i, boierule, nu te cunosc &i nu te.a$ v0ut 4n via-a $ea 2ac o 6i s $ 4ntrebecineva de unde &i cu$ ai 6cut rost de cruciorul $eu de s3i-er, o s s3un c $i l.ai 6urat, 3entru c nu vreaus 6iu a$estecat 4n treburile du$itale (u &tiu ce vrei s 6aci &i nici nu $ interesea0 s a6lu (.a$ c/e6 sdau de bucluc

7 Fii 3e 3ace 'i cuv%ntul $eu de gentilo$ c n.o s 3o$enesc ni$nui de t%rgul nostru, 4i s3use Floris,

urc%ndu.se 4n crucior Georges.'lbert sri 4n &eaua calului &i 4i leg cu agilitate c3strul de osia cabrioletei3i-erul le 6cu un se$n de r$as bun &i 3orni 4na3oi s3re ora&, 3e os Floris 3rivi de ur.4$3reur s3re a seasigura c nu.l s3iona nici o 3rivire indiscret &i abia du3 aceea 4&i 3use 3elerina &i 3lria de s3i-er Plesnidin bici &i $garul se urni alene 4n direc-ia unei coline 4nver0ite, do$inate de un castel 4n stil baroc a crui6a-ad, orientat s3re $are, lsa i$3resia unei cldiri 3rsite #n sc/i$b de3endin-ele 3reau 3er6ect4ntre-inute

;'lt castel al lui Men&iov, 4&i s3use Floris 2u3 cu$ se vede vec/iul nostru ina$ic nu.&i re6u0a nici unca3riciu #naint%nd 3rintre bosc/etele 3itice din $arginea dru$ului 3r6os de -ar 0ri deodat, deasu3ra unui$a$elon, silueta i$3untoare a bastionului central Puntea $obil era cobor%t

7 Minunat, $ur$ur Floris, 4nsea$n c nu bnuiesc ni$ic56ic/iuindu.&i $garul, 4nce3u s urce s3re castel Pe nea&te3tate 4ns Floris avu certitudinea c ceva nu

25 angii26 2o$n27 )n 6el de oin

K




era 4n ordine )n al &aselea si$- 4l averti0a c 4l 3a&te o 3ri$edie &i c ar 6i 6ost $ai cu$inte s 6ac degrabcale 4ntoars Prea nu se 0rea -i3enie de o$ (ici un soldat nu 3rea s 30easc turnul cu crenele

; nu 6i 4n-eles eu bine scrisoarea: se 4ntreb t%nrul Poate c $.a$ 3ri3it ar0%nd.o5ovi o cli3, a3oi se anga 3e 3od La ca3tul lui, sub bolta co3le&it de vi- slbatic, un strer se

3li$ba 4n lung &i 4n lat7 ei, tu de colo, 4ncotro: 'ici nu se intr cu una cu dou, negustorule Ce v%nt te.aduce 3e la noi:Lui Floris 4i veni ini$a la loc Putea trece la ac-iune7 unt un s3i-er savant, bravule soldat, &i a$ venit s o6er celor din garni0oana voastr $acera-iile

bene6ice ale ierburilor $ele, leac $inunat 3entru toate bolile Plantele $ele alung aci0ii din urin, scorbutul&i alte e=3ectora-ii '$ un 0a/r anu$e 3entru decolorarea e=cre$entelor &i o unsoare $iraculoas 3entrusto$acurile sensibile, 3icioarele u$6late &i 6ica-ii slei-i de butur '$ 3urgative 6or$idabile 3entru evacuridelicate &i decoc-ii aduse toc$ai din )rali 3entru $a-e > 3ot vindeca de /idro3ic, de u$ori &i de lingoare8> sca3 de 3ostul negru &i de li3itori, de 3ri&ni-e &i de g/i3s8

#n vre$e ce.&i debita 3e nersu6late discursul, Floris srise din cabriolet &i, autat de Georges.'lbert,ridica una du3 alta sticlu-ele s3i-erului, destu3%ndu.le &i 4ntin0%ndu.le s le $iroas celor c%-iva solda-i dingarni0oan care ca s.&i alunge 3lictisul cobor%ser din donon &i 4l 4nconuraser curio&i 3e noul venit

7 >eni-i, veni-i, viteilor87 Eu a$ o ran vec/e care nu.$i $ai trece7 Pe $ine $.au a3ucat iar&i 6rigurile de $la&tin7 Pe $ine $ c/inuie durerile la linguric7 ta-i u&or, 3rieteni, nu &tiu dac a$ ce.$i trebuie 3entru at%ta lu$e8 strig Floris7 Pi, do$nule savant, nu sunte$ dec%t noi 0ece a$r%-i care 30i$ o 3ri0onier7 '/a8 6e$eie8 Poate c &i ea are nevoie de &tiin-a $ea7 Ba nu, de ea nu se 3oate a3ro3ia ni$eni '&a e ordinul7 Bine, 3rieteni, atunci o s $ ocu3 nu$ai de voi Privi-i, beau 4n 6a-a voastr aceast licoare 6er$ecat

care v va drui virilitate etern, s le 3ute-i da gata de trei ori 3e 0i 3e babu&cele voastre8Brba-ii i0bucnir 4ntr.un /o/ot 3relung de r%s, d%ndu.&i coate7 aZn au0i ce &$ec/erii &tie vraciul sta7 Las c vede-i voi, o s $ 3o$eni-i &i 3e lu$ea cealalt s r$%ne-i cu gura cscat Mi se 3are

$ie, sau dea 4&i 6ace e6ectul 3o-iunea $ea, /a./a8#ntr.adevr, solda-ilor 4nce3eau de.acu$ s li se 4$3leticeasc 3icioarele, trsni-i de 3uternicul narcotic

luat de Floris de la s3i-er, &i ad$inistrat lor, du3 ce 4n 3realabil se 3re6cuse a bea din el '$u0at la cul$e,Floris 4ntoarse ca3ul s3re Georges.'lbert, 4n cli3a c%nd acesta toc$ai se 3regtea s dea 3e g%t restul licoriidin sticlu-a bucluca& Mustr%ndu.l din 3riviri, Floris 4&i 3i3i sub 3elerin $%nerul sbiei &i 3istoalele Pentru$ai $ult siguran-, trase coco&ul acestora &i 3trunse 4n bastionul 3ustiu )rc%nd scara de 3iatr, arunc unoc/i 4n curtea interioar &i 0%$bi la vederea solda-ilor care trgeau la ag/ioase unii 3este al-ii, s6orind de secutre$urau 0idurile

7 (u le stric un 3ui de so$n e $ai odi/nesc &i ei c%teva ceasuri La ur$a ur$ei $.a$ 3urtat c/iar 3rea bl%nd cu ei8

Georges.'lbert 3u6ni 4n r%s, a3oi 4&i btu 3e u$r st3%nul ca s.i atrag aten-ia asu3ra unei u&i4ntredesc/ise +%nrul se a3ro3ie cu 3a&i de lu3 &i li3indu.&i s3atele de 3erete, 3rivi cu 3ruden- 4nuntru, undeo clugri- sttea cu s3atele, s3re el, conte$3l%nd de la 6ereastr 3riveli&tea ora&ului $iind 4n 0are #n ciudastraielor $ona/ale, o recunoscu de 4ndat 3e Julia de Mengden, du3 -inuta ei tru6a&, du3 talia 4nalt &i

su3l, ca o lian de 6ier #nc bnuitor, Floris cercet cu aten-ie 4nc3erea s3a-ioas, $obilat si$3lu, darcon6ortabil e 4ncrunt a$intindu.&i c biletul se re6erea la o carcer &i din nou avu de0agreabila i$3resia dea 6i 6ost tras 3e s6oar 'cela&i senti$ent 4l 4ncerca 3robabil &i Georges.'lbert care 4l a3uc 3e Floris de ourec/e 4ncerc%nd s.l trag 4na3oi 2ar st3%nul lui nu $ai 3utea 6i o3rit +%nra 6e$eie 3rea singur Florisdesc/ise u&a 4$3ing%nd.o cu v%r6ul sbiei Bala$alele sc%r-%ir 3relung ora Elena 4ntoarse ca3ul &i ge$u@

7 '/8 2u$neata, du$neata, $ul-u$escu.-i ?ie 2oa$ne, Floris, salvatorule87 st, FrYulein Julia, i.a$ ador$it 3e to-i, dar nu stric s 6i$ 3ruden-i &i, $ai ales, s ne grbi$7 2a desigur, $ur$ur ea, dar ce s 6ac, nu 3ot 6ugi de.aici 4n straiele astea de clugri-H a& 6i i$ediat

sus3ectat7 coate.-i boneta &i 3une.-i 3e u$eri 3elerina astaJulia de Mengden se ls s cad 3e un scaun7 >ai, $i.este at%t de 6ric, s3use ea tre$ur%nd &i 6r%ng%ndu.&i $%inile, 4nc%t $i s.au tiat 3icioarele (u

cred s 6iu 4n stare s $ergFloris se a3ro3ie de ea7 Ei asta e, doar te cunosc, nu e&ti du$neata 6e$eia care s se lase dobor%t de e$o-ii, 6 un e6ort, ce




2u$ne0eu, trebuie s ne grbi$, nu dis3un dec%t de c%teva $inute7 2a da, ai dre3tate, dar unde ai s $ duci:7 Fratele $eu &i 3rietenii no&tri ne a&tea3t la 3o3asul de 3o&t de unde o s 3orni$ 4n goana cailor s3re

Polonia 'colo vei 6i 4n siguran-Fru$oasa creatur 4&i 4nl- 6er$ectorii oc/i ver0i.cenu&ii s3re Floris &i 4&i 4ncolci bra-ele de du3 g%tul

lui #n6iorat, t%nrul avu sen0a-ia ne3lcut c un &ar3e 4l 3rinde 4n str%nsoarea lui ca s.l a$e-easc &i s.l 6acs 3iard no-iunea ti$3ului

7 ne grbi$, $ur$ur el, inca3abil s re0iste 3uterii de seduc-ie a acelui de$on Mcar s3une.$i dac

$ai sunt 3e aici &i al-i streri cu care ne.a$ 3utea tre0i 3e ca3Julia de Mengden sur%se suav 3rivind 3este u$rul t%nrului7 Bine4n-eles c da, uite.i8Floris 6cu o sritur 4n lturi, -intindu.&i 3istoalele s3re u& 2ois3re0ece brba-i $asca-i 4l 4nconurau, cu

sbiile 4ntinse s3re beregata lui

Capitolul XXII

7 (u trage-i, do$nule, e inutil (.a-i 3utea ucide dec%t doi dintre noi, iar ceilal-i 0ece de.abia ar a&te3ta sv 6ac sit unte-i 3rins (u v r$%ne dec%t s v 3reda-i, s3use ironic unul din brba-i, care 3rea a 6i &e6ulcelorlal-i

Floris 4&i arunc ar$ele &i 4&i 4ncruci& cal$ bra-ele7 >orbi-i ca din carte, do$nule $ascat, este o 3lcere s v ascult &i $ su3un $ai ales desv%r&itei

voastre 3olite-i Pe cinstea, $ea, 6ru$oas doa$n, 4nt%lnirilor noastre nu le.a li3sit niciodat ne3rev0utulGeorges.'lbert $or$i ceva la urec/ea st3%nului su a3oi, dintr.un salt se ascunse sub o $obil )nul

din brba-i 4ncerc s.l scoat de acolo cu latul sbiei Georges.'lbert 4nce3u s 0biere ca un dis3erat &i i0butis.l $u&te de deget 3e agresor Cu o 4nurtur $urdar, acesta 4&i retrase $%na s%nger%nd

7 2estul, las naibii bestia, nu de ea ne arde nou acu$, 3orunci c3etenia $asca-ilor 've$ treburi $aii$3ortante de re0olvat, adug el, 4ntorc%ndu.se s3re Floris 'cesta tresri >ocea brbatului 4i era cunoscut,de&i acesta se strduia s &i.o sc/i$be

7 '/a, 6ru$osule, va s 0ic nu.-i ascun0i nu$ai drgla&a ta $utr, ci &i vocea8 4n-eleg deci c necunoa&te$: Fii cu bgare de sea$, trdtorule, o s.-i desco3r identitatea &i ai s 3lte&ti cu ca3ul8 4l

a$enin- FlorisBrbatul i0bucni 4n r%s7 +are $.ar $ai $ira s 3o-i desco3eri ceva vreodat ricu$ n.ar avea nici o i$3ortan- (e.ai u&urat

$isiunea ador$ind garni0oana care.ar 6i 3utut eventul s ne dea de 6urc cu co$entariile ei stu3ideMul-u$esc 3entru autorul dat, do$nule 6an6aron8 'cu$ ave$ $%n liber, /a, /a8

Floris str%nse 3u$nii si$-ind c se su6oc de 6urie +oate cuvintele din toate li$bile &tiute de el nu i.ar 6ide.auns 3entru a.&i bleste$a 3ro3ria 3rostie *a-iona 6ebril, cut%nd o solu-ie Poate c Georges.'lbert l.ar 6i

3utut auta ricu$ era evident c agresorii lui nu inten-ionau s.l o$oare Cel 3u-in nu i$ediat Poate c era$ai 4n-ele3t s nu.i 3rovoace, s le c%nte 4n strun, $ena%ndu.&i 6or-ele 3entru $ai t%r0iu

7 ei, voi ceilal-i, ordon &e6ul, lega-i.l $ai str%ns, a&a lega-i.l de 6otoliu 3une-i.i acu$ clu&ul 3er6ect 2o$nule, v ure0 g%nduri 3lcute, 4l salut 4n btaie de ac $ascatul, 6c%nd se$n ciracilor lui s.lur$e0e Julia de Mengden se a3ro3ie de 6otoliu &i 4&i a-inti oc/ii asu3ra lui Floris care 4i 4n6runt d%r0 3rivirea

7 'i s te cie&ti &i ai s tre$uri de 6ric 4n 6a-a $ea '&tea3t nu$ai 'cu$ te a6li 4n $%na $eac/ii de s$arald ai lui Floris se 4ngustar 4ntr.un r%s insolent7 a a$ s.-i s$ulg din-ii &ar3e, dar $ai 4nt%i ai s 6ii al $eu 4ntr.o 0i, cci 3rea e&ti 6ru$os, tun ea,

re3et%nd a3roa3e cuv%nt cu cuv%nt declara-ia 6cut de el 4n noa3tea baldac/inului Floris res3ir ad%ncFe$eia asta $irosea a 3ucioas ura &i o dorea cu aceea&i 3ati$ Julia de Mengden 4&i 3li$b bu0ele 3eclu&ul care strivea gura lui Floris se 3ru c si$te 3rin g/e$otocul de 3%n0 3ara rsu6lrii lui C/icotinervos #l avea 4n s6%r&it la 3icioarele ei, cu$ 4&i visase de at%tea ori Cobor%ndu.&i 4nceti&or ung/iile de.a.lungul 3ie3tarului 4ntredesc/is al brbatului, i le 4n6i3se cu cru0i$e 4n carne, 4n ti$3 ce.i 3%ndea oc/ii ca s.isur3rind reac-ia Floris nici nu cli3i

7 E&ti 3uternic, &o3ti ea a3uc%ndu.l cu din-ii de lobul urec/ii &i $u&c%ndu.l 3%n la s%nge 3ictur se 3relinse de.a.lungul g%tului Julia i0bucni 4n r%s &i o linse delicat, 4n ti$3 ce c/i3ul 4i c3ta o e=3resieasasin

7 ai, draga $ea, ai 6ost divin, ca.ntotdeauna, dar acu$ n.are rost s $ai 4nt%r0ii, te rog, ur$ea0.$,s3use c3etenia $asca-ilor care se re4ntorsese 4n 4nc3ere &i ur$rise s6%r&itul scenei cu o 3rivire glacial

Floris r$ase singur

N




;Ce.o 6i cu toate $isterele astea: se 4ntreb el, 4ncord%ndu.&i $u&c/ii 4ntr.o 4ncercare dis3erat de a lrgi6r%ng/iile ce.l legau de 6otoliu

7 Ee/ de0 g/ $/, $or$i elGeorges.'lbert sri 3e s3etea0a 6otoliului &i 4ncerc s taie 6r%ng/ia clu&ului cu din-ii 2ar c%ne3a era

6oarte tare &i ud Mai$u-oiul asuda de 0or, dar degeaba Floris se enerv 2eodat ciuli urec/ea Georges.'lbert 3ro6it ca s 6ac o 3au0 &i s se re3ead la u& #$3inse 6r 0go$ot un scaun 3%n 4n dre3tul broa&tei&i 3rivi 3rin gaura c/eii +resri, se 6rec la oc/i &i sri 3e genunc/ii lui Floris ca s.i e=3lice c de 3arteacealalt v0use un i$ens oc/i /olbat

7 >ino, boierna&ule, i.a$ v0ut, sunt aici)&a se desc/ise brusc &i Feodor &i 'drien nvlir 4nuntru, 4nar$a-i 3%n 4n din-i Li Dang &i Grégoire 4i

ur$ar Floris, de ce s nu recunoa&te$, o6t u&urat, a&te3t%nd cu rese$nare 3a3ara 3e care ur$a s o 4ncase0ede la 'drien Cei 3atru 4l 4nconurar 3e dat Ca$ ve=at c se s3eriase de oc/iul lui Feodor, Georges.'lbertse 4ntinse 4n 3at, cu lbu-ele 4ncruci&ate sub cea6, observ%nd de la distan- derularea o3era-iunii de salvareFeodor tie ra3id 6r%ng/iile clu&ului cu la$a sbiei

7 &tii, boierule, c tare ne.a$ $ai te$ut 3entru do$nia ta7 2ar cu$ de $.a-i gsit: &o3ti $irat Floris 4n ti$3 ce Li Dang 4ngenunc/ea 3entru a tia cu 3u$nalul

6r%ng/ia ce.i i$obili0a bra-ele &i 3icioarele7 Prin cer&etorul care ne.a 4ndru$at 4ntr.aici, rs3unse 'drien7 Care cer&etor: 4ntreb Floris, 6rec%ndu.&i 4nc/eieturile a$or-ite7 Cu$ care: Cel 3e care l.ai tri$is tu la noi du3 autor7 2ar eu n.a$ tri$is 3e ni$eni8 e=cla$ $irat Floris'drien 3rivi nelini&tit 4n ur7 ute e o ca3can 'u vrut s ne atrag 3e to-i aici, &o3ti Floris srind 4n 3icioare#n aceea&i cli3 3odeaua de sub 3icioarele lor se trase 4n lturi &i cei &ase se 3rbu&ir 4n gol, 4nso-i-i de

ecoul unui sardonic /o/ot de r%sFloris 4&i reveni 4n si$-iri cu 3ie3tul strivit de genunc/iul ele6antin al unei brute cu tors volu$inos &i 3ros

ca de urangutan &i cu ca3ul aco3erit de o cagul neagr7 alut, 3rietene, 4nc%ntat de cuno&tin-, 0%$bi Floris 4n ciuda rsu6lrii sale c/inuite &i a tru3ului 4n care

4l durea 6ie&ce osi&or7 a3 c /u, gro/i bruta, a&e0%ndu.se de.a.dre3tul 3este Floris;Clul sta nu 3rea e vorbre-, iar 6ru$oasa Julia 3erseverea0 4n r0bunare< 4&i s3use t%nrul, c0nindu.

se s.l rstoarne 3e individ7 i /i /i r%ni bruta;Mata/ala asta 4nce3e s $ calce 3e nervi &i c/iar nu vd deloc ce gse&te el de r%s< se $%nie Floris 2e.

abia 4n cli3a aceea 4&i ddu sea$a c bra-ele &i 3icioarele 4i erau 3rinse cu lan-uri de inelele de 6ier 4n6i3te 4ndalele 3u-ului unde 6useser a0v%rli-i #&i ridic 3rivirea &i a3uc s vad cu$, la vreo dou0eci de 3icioaredeasu3ra brutei, tra3a cu 6otoliul ca3can se 4nc/idea 4nceti&or, ac-ionat de un $ecanis$ de o e=traordinar

3reci0ie Floris se 4n6ior C0user 4n $%na unor du&$ani redutabili, care 6oloseau 4$3otriva lor diaboliceleinstala-ii cu care Prin-ul Mon&iov 4&i 4$3nase bastionul

7 Du gur bu $or$i satis6cut bruta, du3 ce 3etrecu 4nc un lan- 3e du3 g%tul lui Floris,i$obili0%ndu.l cu desv%r&ire

7 Mul-u$esc oricu$, 6lutura&ule, 4ncearc s s3un Floris u&urat oricu$ de a nu $ai trebui s su3orte 3e 3ie3t, cele dou sute cinci0eci de livre ale colosului #ntoarse ca3ul s3re st%nga, aceasta 6iind singura $i&care

3e care o $ai 3utea 6ace 3era ca 6ratele &i tovar&ii lui s nu.i 6i 4$3rt&it soarta e 4n&ela 'drien 0ceal%ng el, strivit de gabaritul altei na$ile

7 */a gro bru7 >e0i, 6r-ioare, o$ul tu e $ai de&te3t dec%t al $eu87 2a, drgu-ul de el, el e bun ca 3%inea cald87 (u -i.ai ru3t ni$ic: 4l 4ntreb Floris7 (u, dar tu:7 Merge &i cu ceilal-i ce s.a 4nt%$3lat: se interes Floris, c0nindu.se s.&i suceasc g%tul ca s 3oat

3rivi 4n urMastodon-ii se ridicaser 4n 3icioare &i 3reau s 6i uitat de 3re0en-a 3ri0onierilor 2deau din $%ini,

sco-%nd sunete guturaleunt surdo.$u-i, $or$i Feodor (u &tiu s vorbeasc dar se 3rice3 s 6ac de 3etrecanie

7 Grégoire e &i el aici: se nelini&ti Floris7 2a, Btr%na Pruden- a su3ortat de $inune 0borul lui 3lanat7 'sta s.o cre0i tu, Li Dang8 > rog s nu v su3ra-i, do$nule cavaler, dar $ie unul nu.$i $iroase a

O




bine7 Bunule Grégoire, 4-i cer iertare, &o3ti Floris, toate astea se datorea0 nu$ai &i nu$ai 3rostiei $ele '/,

c%t a& vrea s $ a6lu de unul singur aici &i s nu v 6i t%r%t &i 3e voi du3 $ine 2ac.a-i &ti ce ru&ine $i.este7 Ei, /aide, 6r-ioare las situa-ia nu e 3rea strlucit, recunosc, dar c%t vre$e sunte$ 4$3reun &i

dar, ia stai, Georges.'lbert unde e:Era 4n 3at, boierna&ule7 #nsea$n c a r$as acolo sus &i atunci 3ute$ s3era c sst, vine cineva 3oart se desc/ise &i 4n 3ragul ei se ivi c3etenia $ascat, 4nso-it de doi 0biri &i de ;$aica Elena<

;(ici 3rin g%nd nu $i.ar 6i trecut s $ g%ndesc c ticloasa asta are vreun a$estec E in6init $ai 3ri$edioas dec%t credea$<, 4&i s3use 'drien

7 cotoci-i.i8 3orunci brbatul cu $asc+%nrul 2uce de 2ubino se 6elicit 3entru a 6i ascuns 4n berlin $esaul -arinei ctre regele Fran-ei7 (.a$ gsit ni$ic, E=celen-, 4n a6ar de ar$ele &i de 3ungile cu galbeni con6iscate de surdo.$u-i;a te uit, se $ir 'drien, va s 0ic ave$ de.a 6ace cu E=celen-e8 nteresant, 6oarte interesant8<7 Cu$ adic nici un docu$ent co$3ro$i-tor: 4ntreb brbatul (ici un ;ci6ru< care s ne dea c/eia

$esaelor tri$ise de a$basada Fran-ei: +rebuia s.i 3rinde$ cu $%-a 4n sac &i s dovedi$ asta &tii tu bine cui,se adres Juliei, de0a$git, 4naltul 3ersona

;'/a, deci asta era8 3rice3u 'drien 'cu$a vin de acas >a s 0ic vroiau s ne co$3ro$it 4n oc/iiElisabetei 2ar cine oare 3utea 6i interesat de a&a ceva:<

7 Ce sta-i dobitocilor8 (.a-i 4n-eles, cerceta-i.i cu$ se cuvine8 tun a3riga Mengden7 /, bl%nd creatur, 0%$bi Floris, tu care 3reai at%t de drgstoas 3e g/ea-a de la 2ubino, ce crud

dece3-ie87 3ion ne$ernic, te de$asc eu, n.ai gri8 &uier Julia cu un sur%s sardonic, re3e0indu.se la Floris &i

s$ulg%ndu.i 3ie3tarulFloris 4&i 3rivi 6ratele cu aerul de a s3une@ ;>e0i, n.a$ ce 6ace, 3entru ea orice 3rete=t o bun<Julia se ridic )nul din 0birii ei, 4$brcat 4n vi0itiu de cas $are, cu o 3lrie 4nalt de cati6ea, 4$3odobit

cu 3ene, toc$ai intrase 4n goan 4&i scoase 4n graba podioka28 3us 3este uni6or$a de soldat &i s3use g%6%ind@7 E.n ordine, a$ adus berlina &i cu6erele lor, E=celen-'drien tresri7 Prea bine, >asili Cei de la 3o3asul de 3o&t n.au $irosit ni$ic:7 (u, toc$ai is3rveau de re3arat berlina Le.a$ 3ltit gras &i le.a$ s3us c tinerii boieri se r0g%ndiser

&i c voiau s.&i continue cltoria clare, 4nsrcin%ndu.$ 3e $ine s $ ocu3 de trsur &i de bagaetarostele &i nevasta lui $i.au $rturisit c nu se $ir, 3entru c tinerii li se 3ruser ca$ ciuda-i 2u3s3usele lor, boierul cel t%nr l.ar 6i 3ltit 3e unul din r%nda&i s s3un c s.a ru3t un arc

Ca la un se$n, 'drien, Feodor, Li Dang &i Grégoire 4&i 4ntoarser ca3ul s3re Floris &i 4l 3rivir cu re3ro&'cesta 4&i lu un aer angelic, de 3arc nu des3re el ar 6i 6ost vorba

7 >e0i, draga $ea, ce nebunii 3rovoac oc/ii ti 6ru$o&i: Po-i 6i $%ndr de tine7 Prea bine, >asili, cercetea0 cu de.a$nuntul totul La nevoie s6%rtec 3ernele berlinei, 6.o 3ra6 dac

trebuie, adug ;E=celen-a<, a&e0%ndu.se cal$ 3e un scunel &c/io3, ca s le de$onstre0e 3ri0onierilor cdis3une de su6icient ti$3 #n $%n -inea o crava&a cu care ta$burina rit$ul unui $ar& 3e car%$bul ci0$elorlui Julia de Mengden se a3ro3ie de el &i &u&otir ceva Floris &i 'drien se c0neau 0adarnic s deslu&easc$ur$urul lor abia au0it (u 4n-eleser dec%t ulti$ele dou 3ro3o0i-ii@

7 'c-ione0 s3re binele ei, 3entru a.i 4ntri 3uterea, se de0vinov-ea brbatul

7 (u e&ti dec%t un invidios $esc/in &i i3ocrit, 4i r%se 4n nas Julia>asili se re4ntoarse 4n goan7 (.a$ gsit dec%t asta, s3use 0birul 4ntin0%ndu.le o scrisoare sigilat7 /o8 e=cla$ &e6ul cu $irare, 4n ti$3 ce se a3ro3ia de lu$ina unei tor-e, sigiliul 3ersonal al -arinei,

nu$ai c%-iva 4l cunoa&te$'drien se c0ni s se ridice dar c0u 4na3oi 3e s3ate, su6ocat de str%nsoarea lan-ului7 Lua-i sea$a, do$nule, de.acu$ cred c &tiu cine sunte-i, v a6la-i 3e cale de a decons3ira un secret de

tat &i #$3rteasa nu v va ierta niciodat 3entru c ve-i 6i 4ndr0nit s v atinge-i 6ie &i de un 6ir de 3r al2ucelui de Petersburg, strig el

Brbatul era 3e 3unctul de a ru3e sigiliul de cear e r0g%ndi &i 3ru s e0ite7 (u.l asculta, url Julia, e un ludros un7 Cal$ea0.te, draga $ea, 4ntr.adevr, sunte-i 6oarte 3uternic, do$nule 2uce de 2ubino, rosti a3sat

brbatul $ascat &i $ interesa-i gro0av

28 Livrea

!

http://puterea/

http://puterea/

http://puterea/




7 #naintea noastr au 3lecat $ai $ul-i $esageri cu care ur$ea0 s ne 4nt%lni$ 3e dru$ a$basadorulFran-ei este de alt6el la curent cu adevratul $otiv al e=3edi-iei noastre, a6ir$ 'drien

7 E adevrat: 4&i 4ntreb Julia co$3licele7 Eu n.a$ cu$ s veri6ic, draga $ea, dar continua-i, continua-i, do$nule, sunt nu$ai urec/iFloris 0%$bi 2racul sta de 'drien avea s.&i 4nece ina$icii 4ntr.un val de $inciuni7 2ac nu aunge$ s 4nno3t$ ast0i la Psov, con6or$ 3lanului, avangarda noastr va 6ace cale.

ntoars, 4l va averti0a 3e $arc/i0ul de La C/étardie, iar 4$3rteasa va rscoli i$3eriul ca s dea de ur$anoastr

7 'tunci 4nsea$n c $.a$ 4n&elat, crud dece3-ie 3entru tine, draga $ea, ace&ti do$ni aveau o cu totulalt $isiune &i nu s.au ocu3at de tine dec%t ca su3li$ent ca s s3un a&a

7 'a/ te la&i tras 3e s6oar8 url Julia scoas din $in-i &i re3e0indu.se la el, 4i s$ulse din $%nscrisoarea &i ru3se cu brutalitate sigiliile Citind con-inutul $esaului, scoase un gea$t de 6urie

;unte$ salva-i< 4&i s3use Floris7 unte$ 3ierdu-i, $ur$ur 'drien7 Po6ti$, cite&te, 4i 4ntinse ea scrisoarea brbatului $ascat, livid la 6a-7 've-i gri, nu 4ntinde-i 3rea tare coarda, do$nule conte >*(?> strig 'drien '-i $ers &i.a&a

3rea de3arte unte-i 3e cale de a co$ite un act de les.$aestateCancelarul tresri (u se a&te3tase s 6ie de$ascat de 3ers3icacitatea t%nrului 6rance0 #&i s$ulse $asca &i

4l 3rivi lung, 6r$%ntat de senti$ente contradictorii P%n la ur$ se ls 4nvins de curio0itate e a3ro3ie de6lacra tor-ei &i citi@

„Prea-1u$itul meu (r)rot, 3atorită dumitale, mica noastră prăălie, curăţată de şo$olanii care mişunau, cunoaşte o oarecare

prosperitate. 3in nefericire, o $iată femeie sin"ură n-are întotdeauna forţa necesară pentru a m%nui făraşul şi mătura, nici pentru a se face ascultată de $ăcanii ei. 7şti la curent că le"ăturile de s%n"e cele maiapropiate mă lea"ă de t%nărul ăr pe care ni l-ai trimis personal în misiune. 'e-am "%ndit deci să-l numim

patron şi moştenitor al ma"a#inului nostru, în felul acesta nu om mai aea neoie de sericiile su$alternilornoştri care nu sunt mai $reji dec%t ai oştri ;între noi fie or$a<. 5area prietenie pe care mi-ai arătat-o măîndeamnă să te ro" să-mi dai oie să-l le"itime# pe acest t%năr care a întări între prăălioarele noastre

schim$urile cele mai eficace şi mai afectuoase. =flă, prea-iu$itule (r)rot şi prea-scumpe prietene, că oi răm%ne întotdeauna a ta fidelă şi sinceră

7lisa$eta”

7 Foarte $ul-u$esc 3entru ;ubalterni<, $or$i >oron-ov7 'i citit: r%ni Julia /a vrea s.l ia de brbat8Floris i0bucni 4ntr.un r%s dureros7 >ai, Maic Elena, ce.-i d 3rin g%nd8>oron-ov se a3ro3ie de t%nrul care 4l s6ida din 3riviri7 >ai, draga $ea, nu $ a&te3ta$ s 6ii at%t de 3u-in 3ers3icace, ca &i $ine de alt6el Prive&te 3rive&te

cu aten-ie oc/ii &tia ver0i &i buclele astea negre le.a$ v0ut 4n nenu$rate 3ortrete o6iciale ei: '/a, ai 3rice3ut deci c/eia $isterului 2a, l.a$ arestat &i l.a$ u$ilit c/iar 3e 6ratele 4$3rtesei M%ine acest do$nva 6i ?arevici &i ne va tia ca3etele

7 +rebuie s recuno&ti >oron-ov c a& 6ace.o cu cea $ai $are 3lcere, s3use insolent Floris, cel 3u-in 4n

ce te 3rive&te 3e du$neata Ca3ul do$ni&oarei 6iind 3rea 6ru$os, 3e cinstea $ea, cred c o btaie bun i.ar4$bl%n0i caracterul

'drien o6t Ce diavol 4l 4$3ingea 3e $e0inul lui s.&i e=as3ere0e ast6el ina$icii: >oron-ov era 3e 3unctulde a.i re3lica, c%nd nu$itul >asili a3ru din nou &i.i &o3ti ceva la urec/e cancelarului, care se ridic, bruscgrbit

7 >ede-i, do$nilor, s3use el dintr.o su6lare, situa-ia e 6oarte co$3licat #$i 3ro3usese$ 3ur &i si$3lu sdeter$in i0gonirea voastr din *usia, nu$ai c acu$, aceast scrisoare sc/i$b totul

e&ind, o trase 3e Julia du3 el, s3un%ndu.i cu ironie@7 >ino, draga $ea, s c/ib0ui$ &i s.i ls$ 3e ace&ti do$ni s se odi/neascPri0onierii r$aser singuri cu cei cinci surdo.$u-i care nu 3ri$iser nici o dis3o0i-ie 4n 3rivin-a lor &i 4n

consecin- nu le ddeau nici o aten-ie7 '/, boierule, ar 6i trebuit s sucesc g%tul acestei Mengden, ca unui 3ui de gin, se cina Feodor,

trg%nd de lan-uri 4n s3eran-a 0adarnic de a le s6r%$a #n ciuda 6or-ei lui /erculeene, ucraineanul nu reu&i sclinteasc nici $car un inel

7 La$ 'scu-it, r%ul nu se seac cu linguri-a, 4&i &o3ti Li Dang, dar dac 3rin-ul e de3arte, Bud/a se a6l

R




acolo susCei 3atru 4l cuno&teau 3rea bine 3e Li Dang 3entru a 4n-elege c vorbele lui ascundeau un $esa 3recis &i

4&i ridicar 3rivirile s3re tra3a de deasu3ra lor, 3e unde 4nce3use s se strecoare o 6irav ra0 de soare C%teva 3ietricele c0ur de sus &i cur%nd 4n cr3tur se ivi $utri-a lui Georges.'lbert

7 ei, do$nule conte do$nule cavaler $ au0i-i:Floris &i 'drien se 3rivir nuci-i 2e c%nd 4nce3use $ai$u-oiul lor s &i vorbeasc:7 Cu$ a& 3utea s v scot de aici, ca s c%&tig &i $an&a a treia7 '/, du$neata erai, Beau3éou, &o3ti 'drien

7 Pi cine altcineva, do$nule Conte, s3use agentul secret, art%ndu.&i o buc-ic de c/i3 3rin tra3a4ntredesc/is

7 E&ti singur: 4ntreb Floris7 2a, cu Georges.'lbert7 +ea$ $i.e c sunte$ 3rea 4nln-ui-i &i 3rea bine 30i-i ca s 3o-i 4ncerca ceva, 3rietene, bo$bni

Feodor7 >oron-ov &i Mengden ne.au arestat 6r &tirea ni$nui Pleac 4n galo3 &i 3revin.o 3e -arin sau caut.l

3e $arc/i0, e singura noastr &ans, &o3ti 'drien7 Pi toc$ai $arc/i0ul $.a tri$is 4n cutarea voastr .a 6cut 6oc &i 3ar c a-i 3lecat 6r s.l anun-a-i

&i 3e el7 'l naibii +rotti sta8 0%$bi Floris 5i cu$ de ne.ai gsit:7 2atorit lui Georges.'lbert care cobora s3re ora&7 (u te.a v0ut ni$eni a3ro3iindu.te de bastion: se nelini&ti 'drien, 3rivind de ur.4$3reur, de&i

surdo$u-ii nu le ddeau nici o aten-ie7 (u nu, cu siguran- c nu7 Bine, atunci du.te iute sau alt6el s.a 0is cu noi7 (oroc, 3rietene, adug Florisus, ra0a de lu$in dis3ru Pri0onierii se 3rivir 4nviora-i #nce3eau s 3rind cura 'veau oricu$ o

s3eran-7 2o$nul Beau3éou acesta, e un ti3 3e cinste, s3use Grégoire 4ntr.un su6let7 Coarnele bourului negru s.l a3ere 3e $rini$osul nostru 3rieten, $ur$ur Li Dang2eodat rsun o 4$3u&ctur, ur$at de un rcnet victorios7 2u$ne0eule, dac.au 3-it ceva n.a$ s $i.o iert c%t voi tri, &o3ti dis3erat Floris 4nc/i0%nd oc/ii

7 a, /a8 L.a$ atins dre3t 4n ini$8 tun glasul triu$6tor al Juliei de Mengden Ce credeau ei, c 3ot sne 3cleasc: +iclo&ii8 LasZ c le art eu2e sus Beau3éou le strig, cu ulti$ele 3uteri@7 2in 3cate a treia $an& a$ 3ierdut.o do$ nule conte a/, ire, $i.a$ ratat $isi iertare

ire v a/ &i bietul agent 4&i ddu du/ul7 )r$ri-i ani$alul la bleste$at, s nu care cu$va s ne sca3e8 url Julia 3loaie de gloan-e se abtu asu3ra lui Georges.'lbert care sri 3e du3 ruinele unui 0id &i se ascunse 4ntr.

o vi0uin de vul3e, din 6ericire 3ustie la ora aceea, /otr%t s a&te3te acolo cderea no3-ii7 'sasini ne$ernici, 4i 4n6runt Floris dis3re-uitor 3e >oron-ov &i 3e Julia care intraser 4n te$nicu

3istoalele 4nc 6u$eg%nde #n tunica ei de clugri-, 6unesta creatur 3rea $ai $ale6ic dec%t oric%nd>0%nd 0%$betul ei satis6cut, Floris 3rice3u c soarta le era 3ecetluit

7 >ai, se 3oate s v enerva-i a&a, do$nule 6ost 2uce de Petersburg, r%ni cancelarul FrYulein Julia e

ca$ nervoas, asta.i tot 5i v $ul-u$i$ tuturor 3entru interesanta conversa-ie avut cu ne6ericitul acela des3ion cu 0ilele nu$rate

>oron-ov 0%$bi Juliei cu g%ndul la curtea unde Beau3éou 0cea cu oc/ii larg desc/i&i, 3r%nd a 3rivicorbii care 4nce3eau dea s 0boare 4n cercuri din ce 4n ce $ai str%nse 3e deasu3ra lui

7 (ici un $esager nu v 3recede &i ni$eni nu &tie unde v a6la-i 4n cli3a de 6a- '-i vrut s ne trage-i 3es6oar, dar cu $ine nu v $erge, &uier Julia cu un 0%$bet crud

7 > contra0ic, do$nule, i se adres 'drien lui >oron-ov, 6c%nd abstrac-ie cu bun &tiin- de diabolica6e$eie, 4$3rteasa &tie c avea$ asu3ra noastr $esaul 3e care ni l.a-i 6urat &i nu va acce3ta dis3ari-ianoastr

>oron-ov 4l 3rivi cu aten-ie &i du3 o cli3 de g%ndire 4l 4ntreb 3er6id@7 E adevrat nu va acce3ta dar cine v s3une c Maestatea a nu s.a r0g%ndit &i nu $.a 4nsrcinat

3e $ine s recu3ere0 acea scrisoare 3ri$edioas, debaras%ndu.se cu aceea&i oca0ie de o 6a$ilie ca$

nedorit:Floris 4l 3rivi, 3alid ca un $ort c/ii ver0i sc3rau n3rasnic7 Jur 3e via-a du$itale &i 3e onoarea du$itale de gentilo$, c -arina -i.a 3oruncit s ne areste0i8




>oron-ov nu &ovi@7 2a, do$nule, a& 6i 3re6erat s nu a6la-i asta niciodatH dar ur 3e ca3ul $eu, 4n 6a-a lui 2u$ne0eu &i a

oa$enilor, c nu 6ac dec%t s 4$3linesc 3orunca suveranei $eleJulia de Mengden i0bucni 4n r%s Era 3rea 6ru$os s 6ie adevrat7 Ce s.i 6aci, tinere, a&a.s 6e$eile, sc/i$btoare, s3use ea, a3lec%ndu.se asu3ra lui FlorisFloris 4&i 4ntoarse dis3re-uitor ca3ul 4ntr.o 3arte7 'tunci ce $ai a&te3ta-i, is3rvi-i odat tot circul sta #$3u&ca-i.ne ca 3e ni&te c%ini, strig 'drien, care

se 4ndoia de adevrul s3uselor lui >oron-ov

7 (u, do$nule, orice ai crede du$neata des3re $ine, asasin nu sunt, 3rotest cancelarul 2e ce s.$i4ncarc con&tiin-a &i s.$i $urdresc $%inile cu s%ngele vostru, do$nilor: Ei bine, nu >e-i 6ace 3ur &i si$3luo $ic 3li$bare 3e c/eltuiala Maest-ii ale #$3rteasa Elisabeta

Pri0onierii se 3rivir $ira-i, ne4n-eleg%nd unde voia s aung cancelarul7 >e-i 3orni 3e un dru$ de unde ni$eni nu $ai vine 4na3oi ve-i deveni ni&te si$3le ci6re7 a, /a, 4l 4ntreru3se Julia, v e=3edie$ cu tot dragul 3e dru$ul 3e dru$ul 6r 4ntoarcere al

BE*E87 2ac.$i vei 3ica vreodat 4n $%n, va 6i vai &i a$ar de tine, n3%rc veninoas8 rcni 'drienFloris 4nc/ise oc/ii $ur$ur%nd@7 +e r0buni 3e bastardul tu *)E8

1""




Capitolul XXIII

2o$nule Feldaeger, de la Da0an 4ncoace convoiul nostru e ur$rit de ;Li$bile ro&ii<7 unt $ul-i:7 >reo trei0eci7 La ce distan- se a6l de noi:7 La vreo trei verste7 r 6i niscaiva gunoieri care adun resturile de la $asa noastr 2.le 3ace7 '$ 4n-eles, do$nule Feldaeger7 ei8 nu 4ncetini-i 3asul, 3%n.n seara vreau s aunge$ la Per$Floris 4&i ls ca3ul 4n 3ie3t, ea nu cu$va soldatul s bage de sea$ c trsese cu urec/ea la convorbirea

lui #l a&te3t s se de3rte0e, a3oi 4l 4ntreb 4n &oa3t 3e 'drien@7 Psst 6r-ioare, cine.or 6i ;Li$bile ro&ii<:7 abar n.a$ Gardienii 3lesnir din bice7 Mi&ca-i.v, tr%ntorilor Mai re3ede8 Gura, vier$i 3uturo&i ce sunte-i87 2.i dru$ul, n.au0i, $elc btr%n8Floris 6cu un salt lateral, ca s 3ri$easc el lovitura de g%rbaci 4n locul lui Grégoire e 4n6ior de durere,

dar nu scoase un sunet, de&i 0drean-a care.i -inea loc de c$a& se 4nro&i de s%nge #nc/ise oc/ii o secund &isi$-i c i se u$3le 3ie3tul de ur ne3utincioas singur 4ntrebare 4i 6r$%nta creierul, obsed%ndu.l 3%n lanebunie@ >oise cu adevrat Elisabeta s sca3e de el, sau era inven-ia lui >oron-ov: trava 4ndoielii 4i $cinasu6letul &i 3uterile (u visa dec%t 3lanuri de evadare &i de r0bunare 4n ti$3 ce.&i t%ra 3icioarele 3rin noroiulgros, cot la cot cu tovar&ii lui de nenorocire, s6%&iat de re$u&care 3entru $oartea lui Beau3éou &i nelini&tit

3entru soarta lui Georges.'lbert Lan-urile de la gle0ne erau grele &i 4l rneau Ca to-i ocna&ii, Floris &i le4n6&urase 4n urul $ilocului, ca s 3oat 3&i $ai u&or

7 ?ine 3asul, d.i dru$ul, $ai iute, ticlo&ilor

La trecerea ne6erici-ilor 3roscri&i, -ranii de 3e ogoare ddeau dru$ul la coarnele 3lugului ca s.&i 6ac 4ngrab se$nul crucii a3oi o tuleau de le s6%r%iau clc%ieleFloris 4&i altur glasul $elo3eei 4ng%nate de ocna&i@„Haai... hooo... pe malul mării... mi-am uitat desa"a...olo-ntro i#$ă... şi mi-a luat-o... *a$a 8a"a29”

Edecarii 4&i rs3undeau de 3e cele dou $aluri ale Da$ei, 3e c%nd trgeau de 0or, cu odgoane 4$3letitecare le 0drobeau bietele s3inri, un &le3 at%t de 4ncrcat cu bu&teni 4nc%t a$enin-a s se scu6unde dintr.o cli34n alta Floris trgea de odgon $ai tare ca to-i ceilal-i '3roa3e c 4i 6cea 3lcere s si$t cu$, c%ne3a,4ntrit ca 6ierul, 4i cra3 3ielea 2urerea 4l 4$3iedica s g%ndeasc, 4i auta s nu.&i 3iard $in-ile dedis3erare )ra adunat 4n su6let 4nce3ea s.i 4ntunece ra-iunea

7 Julia de Mengden e Baba Jaga8 '$ s.o caut &i 3e lu$ea ailalt, $%r%i el, 4$3iedic%ndu.se la 6iece 3as,

3entru c lan-urile grele i se 4ncolceau de gle0ne ca ni&te &er3i 4ng/e-a-i

29 Persona $ale6ic din bas$ele 3o3ulare

1"1




„>n ea se află... toată li$ertatea mea... =marnic pl%n"e şi suspină... dar puterea... Puterea-o am aici... cu mine... toată-ntrea"ă...0i c%t o am... iaţa-mi este... încă dra"ă...”

7 Mai iute, c%inilor trage-i $ai iute8cna&ii erau 4n a&a /al de nuci-i de c/in, de 6oa$e &i de 6rig, 4nc%t a3roa3e c nu $ai si$-eau 3loaia de

lovituri &i 3ierdeau no-iunea ti$3ului, uit%nd s $ai nu$ere 0ilele (oa3tea nenoroci-ii se 4ng/esuiau unii 4ntr.al-ii 3e 3$%ntul gol care, s3re ceasurile di$ine-ii, 4nce3ea s se 4ntreasc &i s 4ng/e-e C%te un ocna& nu se$ai tre0ea la venirea 0orilor Era scos din lan-uri &i 3rsit 4n $arginea dru$ului, 3rad lu3ilor &i corbilor

7 #n cur%nd o s.$i vin &i $ie r%ndul, le s3unea $elancolic Grégoire lui Feodor &i Li Dang care.l duceau$ai $ult 3e sus Bravul btr%n slbea v0%nd cu oc/ii P%ntecele lui roto6ei de venerabil notar &i obraii lui

bucla-i se to3iser de tot Floris &i 'drien erau dis3era-i, 4ntreb%ndu.se dac bunul lor 3rieten avea s re0istela un ase$enea trata$ent neo$enos &i la soarta as3r care.i a&te3ta la ca3tul acelui 3eri3lu )nul dintretovar&ii lor de lan-uri, 6ost 3o3, cel 3u-in a&a 3retindea el, de&i nrile lui crestate, ca cele ale conda$na-ilorde dre3t co$un 4i ca$ 3uneau la 4ndoial s3usele, le de0vluise eta3ele cltoriei@

7 +u cine e&ti, 3rietene 4ntru ne6ericire: 4l 4ntrebase ;3reotul< 3e Floris, c%nd 6useser 4nln-ui-i laolalt, la6or$area convoiului de ocna&i de la *%bins

Floris 4l 3rivise 3e brbatul cruia din 3ricina brbii lungi &i stu6oase era i$3osibil s.i atribui o v%rstanu$e 'vea oc/i inteligen-i &i o e=3resie &ireat, de o$ 3us 3e &otii

7 Cre0i c $ai &tiu cu$ $ c/ea$, ticu-ule: 4i rs3unse sincer Floris7 '/a $i se 3are $ie sau tu &i tovar&ii ti sunte-i ;3olitici<:7 Ca$ a&a ceva7 >e0i c.a$ g/icit: Prea ave-i 3ielea obra0ului nebtut de soare &i $%inile 3rea v sunt albe +e

3o$ene&ti c 4i 6i vreun do$ni&or de nea$ $are, c0ut 4n di0gra-ie, ai: Eu nu sunt dec%t un sr$an 3reotos%ndit 3e nedre3t 3entru c a$ 4ndr0nit s tai un co3ac din 3durea boierului $eu '/, 3rin-ul e de3arte &i2u$ne0eu e acolo sus

7 Bietul de tine, $ur$ur Floris, $i&cat de at%ta nedre3tate &i srcie7 +e.a$ v0ut sosind cu 3rietenii ti 4ntr.o calea&c 4nc/is &i 30it cu str&nicie .a$ au0it 3e solda-ii

care v.au adus s3un%nd c3eteniei convoiului nostru@ ;unt ni&te rscula-i 3ri$edio&i (u 4ngdui-i ni$nui

s destinuie a&a.0isele lor ;revela-ii<, sau de nu, 3lti-i cu ca3ul8<G%rbaciul te$nicerului &6ic/iuise s3inarea 3reotuluiFloris 3rotestase@7 La&ule, love&te.$ 3e $ine, o$oar.$ dac vrei, dar las.l 4n 3ace 3e a$r%tul sta de 3o387 '&a: 'tunci, na, 3o6ti$, $ai na, dac vrei cu tot dinadinsulFloris se 3rvlise la 3$%nt, nucit de loviturile slbatice ale brutei #l salvase un alt gardian care

intervenise s3un%nd celuilalt@7 ei, aunge8 (u uita c o s ave$ nevoie de bra-e 0dravene &i sta 3are destul de bine cldit,

deoca$dat'drien se re3e0ise s.&i aute 6ratele7 Fii cu bgare de sea$, Floris, nu.i $ai 3rovoca7 2ar asta &i vreau, 6r-ioare, s $ o$oare, s sca3 odat cu c%t $ai re3ede, cu at%t $ai bine

7 6, boierna&ule, ascult de 4nl-i$ea a, rabd, su6lete, o$ ie&i noi la li$an odat, $or$ise Feodor6ulger%ndu.l din unicul lui oc/i 3e gardian

7 'l gri, Floare de Mai, rugina $n%nc 6ierul neca0ul 6r%nge ini$a, &o3tise Li Dang cltin%ndu.&icodi-a

7 >ai, do$nule Cavaler, 4n ce /al v.au adus, ge$u bravul Grégoire v0%nd obra0ul 4ns%ngerat alst3%nului su, $arcat 3entru totdeauna de o cicatrice ad%nc

Floris 4&i 3i3i 6alca 4nvine-it &i o6t@7 2ragii &i bunii $ei 3rieteni, voi a-i trebui s $ ru3e-i 4n bti 3entru c v.a$ t%r%t du3 $ine 4n

ca3can &i c%nd colo v arta-i 4n continuare buni &i devota-i $ie 2ac.a-i &ti ce ru&ine 4$i este87 Las, boierna&ule, &tii bine c te.a$ ur$a &i la ca3tul lu$ii de.ar 6i cu$va nevoie7 +ea$ $i.e c 4ntr.acolo ne &i duce$, bunul $eu Feodor7 2ragi 6ra-i de lan-uri, Soloti >orotov v gse&te tare si$3atici, 4i tie vorba 3reotul, 6c%nd o 3lecciune

ad%nc, a&a c 4ngdui-i.i s v dea un s6at, 6r de care nu ve-i r$%ne nici unul 4n via- +rece-i c%t $aineobserva-i, ca s nu 3ieri-i uci&i de nut dat aun&i 4n iberia, e $ai si$3lu de su3ravie-uit

7 .ar 0ice c ai $ai 6cut odat dru$ul sta, 3rin-ele, observ 'drien

1"




7 Pcatele $ele, se 3oate, tinere cu li$b ascu-it, s s3ui a&a ceva des3re un biet sluitor al 2o$nului, 3enedre3t os%ndit 3entru a 6i 4$3ru$utat o ia3 &c/ioa3 de la un negu-tor din (ovgorod: (u, 6erita s6%ntul, nul.a$ $ai 6cut, dar $i s.au 3ovestit &i $ie $ulte de.a.lungul vie-ii $ele de du/ovnic

;*s3o3itul sta a $ai 6ost de3ortat o dat, 4&i s3use 'drien 6i 6ost conda$nat 3entru o t%l/rie $runt, 3e care o 3oveste&te de 6iecare dat alt6el, dar nu contea0, ;&tiin-a< lui ne 3oate 6i de $ult 6olos 4n cltorianoastr<

7 Bine, 3rin-ele, rosti el cu glas tare, n.ai vrea s ne 4$3rt&e&ti &i nou ceva din c%te -i.au au0iturec/ile:

7 Cu$ s nu >a s 0ic, $ai 4nt%i sunte$ aduna-i cu to-ii aici, 4n tabra de la *%bins, de unde cobor%$ 3e 6irul de sus al >olgi, 3e la Dostro$a &i (ini.(ovgdrod P%n acolo nu e 3rea greu, 3entru c ne 3oart&uvoiul re3ede al i, care se vars 4n >olga cea $are 2e la Da0an 4ns, e nenorocire, 6ra-ilor, 3entru ctrebuie s urc$ cursul Da$i trg%nd du3 noi &le3urile &i acolo, lua-i sea$a, 4nce3e s ne dea t%rcoale$oartea

7 5i 3%n unde $erge$ de.a lungul a3ei:7 P%n la Per$, 6rate ucrainean 'colo or s ne 4ncarce 4n cru-e solide, cu 0brele groase de le$n, cu

care o s travers$ $un-ii )rali Pe ur$ aunge$ la 6runtariile iberiei La Eaterinburg, oc/ii vo&tri 4&i 3otlua adio de la tot ce au cunoscut 3%n atunci >o$ 6i t%r%-i s3re +iu$en, +obols, +o$s &i 4n s6%r&it, ulti$anoastr destina-ie, ru-

7 2oa$ne 2u$ne0eule, v.a$ s3us eu c toate astea se vor s6%r&i 3rost /, la, la, nu sttea$ noi bine &ilini&ti-i la >ersailles: 5i acest ru-, do$nule Conte, sau cu$ 4i $ai 0ice, unde se a6l: Ce.o s ne 6ace$noi acolo: 4nce3u s se vaite Grégoire cruia st3%nul su 4i tradusese 4ntre ti$3 cele s3use de 3reot

7 ruse a6l la ca3tul lu$ii, o s $unci$ acolo 4n $inele de aur de 3e valea '$urului7 Fru$os nu$e 3entru a&a un loc, n.a$ ce 0ice, ge$u Grégoire din ce 4n ce $ai dis3eratFloris &i 'drien 4i 3riviser 4ntrebtori 3e Feodor &i 3e Li Dang, cu aerul c 4n ei se a6la 4ntreaga lor

s3eran-7 Gsi$ noi oca0ia s o tuli$ 4n cltoria asta (u e dracul c/iar a&a de negru Parie0 c o s evad$

4nainte s ne 4ngroa3e ei 4n valea '$urului8 se 4$brbta de unul singur Floris, v0%nd c cei doi tceauc/itic

#ntre ti$3 aunseser la c%teva verste de Per$ Gardienii nu.i slbiser o cli3 din oc/i Peri3lul sedes6&ura 4ntoc$ai du3 cu$ 3rev0use Soloti >orotov Pe cei cinci 4nce3ea s.i cu3rind dis3erarea Cu$s evade0e cu c%te o u$tate de 3ud de 6ierrie ag-at de 3icioare8 Feodor 4ncercase s se 3un bine cu

gardienii, o6erindu.se s re3are c%r$a avariat a &le3ului +rudise lungi ceasuri 4n &ir, cu a3a 3%n la br%udat re3ara-ia 4nc/eiat, 3ri$ise $ai 4nt%i o vadr de bere, 3entru buna lui 3urtare, &i a3oi dou0eci delovituri de nut 3entru c 6urase o 3il (u$ai constitu-ia lui robust de ucrainean &i o 3o$da $iraculoas

3e care Li Dang i0butise s.o ia cu el 4l salvaser de la o $oarte sigur 'drien 3oruncise ca ni$eni s nu $ai4ncerce ase$enea e=3erien-e Era 3re6erabil s a&te3te cu to-ii un $o$ent 3ro3ice care 4ns nu se arta de6el Cu tru3urile $%ncate de vier$i, cu 6e-ele su3te &i aco3erite de brbi /irsute, Floris &i tovar&ii lui erau laca3tul 3uterilor

;aai /oo<7 +rage-i de odgoane str%nge-i 3ar%$a 3uturo&ilor to38 Face$ 3o3as *$%ne$ aici 3este noa3tecna&ii 3rindeau din 0bor codrii de 3%ine $ucegit distribuit la gr$ad Floris 4ng/i-i 3e ne$estecate

c%teva 4$bucturi din ra-ia lui &i bu, ca toat lu$ea, a3 din 6luviu, 6r s $ai aib 3uterea de a se s3la 3e$%ini e, 3rbu&i 3e s3ate, 4n iarba 4nglbenit de toa$n Feodor &i Li Dang se ocu3au de Grégoire,

$as%ndu.i gle0nele &i recon6ort%ndu.l care $ai de careFloris 3rivi 4n a$ontele 6luviului, unde se 0reau 3ri$ele case de la $arginea ora&ului Per$, a3oi ridic

3rivirea s3re cerul aco3erit de nori negri &i 6oarte o&i #n de3rtare, 4nro&i-i de ra0ele a3usului, se 3ro6ilauMun-ii )rali

;at grani-a s3re necunoscut, 4&i s3use t%nrul 2u3 ce vo$ trece de $un-ii aceia, ni$ic nu va $ai 6i ca4nainte iar bastardul din $ine va 4nceta s e=iste<

Floris se 4n6ior 4n6rigurat (o3-ile erau din ce 4n ce $ai rcoroase Foarte cur%nd aveau s degere 4nti$3ul so$nului #&i conte$3l 3icioarele goale 4n ni&te ci0$e 6lendurite, 4&i 3rivi 6ratele &i 3rietenii 4$brca-i4n 0dren-e #&i 4nbu&i cu greu un /o/ot de 3l%ns Pentru 3ri$a oar 4n via- 4l co3le&ea dis3erarea

; s cr3$ cu to-ii, nu $ai ave$ 0ile $ulte &i totul e nu$ai &i nu$ai din vina $ea bie-ii $ei 3rieteni,i.a$ tras du3 $ine de ce s 3lteasc ei &i cu 6ratele $eu 3entru nesbuin-a $ea: 2oa$ne, iart.$<

)n so$n de co3il 4l cu3rinsese, scutindu.l 3entru c%teva ceasuri de v%rteul interior care a$enin-a s.i

0druncine $intea 'drien 4l 3rivi cu duio&ie ;'&a, 6r-ioare, dor$i, dor$i &i uit de c/inul care te roade<C%teva $inute $ai t%r0iu, ador$ir cu to-ii Grégoire s6oria 4ntre Feodor &i Li Dang care 4l 4ncl0ea cu

tru3urile lor Floris &i 'drien 4l str%ngeau 4ntre ei 3e 3rietenul lor, 3reotul Floris visa c regele 4i 4ntindea

1"K




$%na au0ea glasul rgu&it al lui Ludovic al A>.lea Floris 4l atingea regele r%dea ;'/, Floris, 3rietene, c%t$i.ai li3sit &i tu 'drien8< #$3reurul lor era lu$e $ult, agita-ie +otul se tulbur brusc Floris se $i&cLan-urile 0ornir, 6u c%t 3e ce s se tre0easc dar Elisabeta se a3ro3ia de el ba nu, 3&ea agitat de la unca3t la cellalt al ca$erei 3l%ngea ;>ai, drag 6rate, unde e&ti, unde.ai dis3rut:< a3oi c/e$a un brbat$ascat &i 4i 3oruncea cu un glas as3ru, de nerecunoscut, 3lin de ur@ ;Prinde-i.l aresta-i.l 3e Floris8<+%nrul se cutre$ur de durere, o6t &i se 4ntoarse 3e 3artea cealalt )n 4nger trecu sur%se &i res3ira-ia i selini&ti Ba3tistine 4i 4ntindea bra-ele@ ;6, Floris, dragul $eu, vino s $ iei de aici, te a&te3t< Floris sesi$-i cu3rins de o stranie tulburare recuno&tea 3e Ba3tistine, oc/ii ei, 0%$betul ei dar crescuse, era o

adevrat do$ni&oar &i 4i si$-ea ini$ioara bt%nd l%ng 3ie3tul lui #ncerc s o 3stre0e 4nc o cli3 l%ngel, o au0i c/icotind &i i$aginea se tulbur din nou Julia de Mengden se arunca asu3ra lui, sugru$%ndu.lFloris se lu3ta cu ea cu bucurie lubric a3uc de g%t &i 4nce3u s i.l str%ng ca 4ntr.un cle&te

7 ei, aoleu, autor, $ str%ngi de beregat 3e $ine, 3rietenul tu, Soloti, sri-i, $ o$oar8Floris se tre0i din vis, nuc 'cu$ era absolut convins c nu $ai avea $ult 3%n s.&i 3iard $in-ile La

oarecare de3rtare de ei, solda-ii se ridicaser 4n ca3ul oaselor, gata s intervin cu g%rbacele lorFloris scutur cu triste-e din ca3@7 art.$, 3rintele Soloti, a$ visat ur%t7 Ei, da, tu ai visat &i eu era$ s $ tre0esc 3e lu$ea ailalt 2aZ &tiu c al 3utere, nu glu$, bodogni

3reotul 6rec%ndu.&i o$u&orul2eodat Floris tresri@ l%ng ca3ul lui, un 3ac/e-el 4nvelit 4n c%r3e rs3%ndea o 4$bietoare aro$ de

$%ncare 2uc%nd degetul la bu0e 4i 6cu se$n 3reotului s tac &i 3rivi atent de ur.4$3reur are nu era vreoca3can a gardienilor, $enit s.i su3un cine &tie crui nou su3liciu: Floris 4ntinse cu 3recau-ie $%na, a3uc

3ac/etul &i.l des6cu cu $%inile tre$ur%nd de e$o-ie #nuntru se a6lau buc-i de carne 6iart, c%teva ce3e,ni&te slnin &i un ulcior cu vodc Floris 4l 0g%l-%i de u$r 3e 'drien care 4i tre0i la r%ndul lui 3e Feodor, LiDang &i Grégoire +o-i cinci 4$3r-ir cu Soloti cina 3icat din cer, /otr%nd, de co$un acord, s nu su6le ovorb celorlal-i nenoroci-i din convoi, de vre$e ce oricu$ /rana n.ar 6i auns 3entru to-i ' doua 0i 4n 0oriocna&ii 3rsir &le3urile aunse a destina-ie &i 3ornir 4ns3re ora& #n dru$, trecur 3e l%ng ni&te cariere de$ar$ur, &i ni&te saline unde asudau din greu al-i conda$na-i la $unc silnic Floris s3er o cli3 c se voro3ri acolo &i 4l 3rivi 4ntrebtor 3e Soloti >orotov

7 E/ei, ai vrea tu, 6r-ioare, dar nu, noi sunte$ ni&te ticlo&i 3ri$edio&i, aici nu sunt lsa-i dec%t ocna&iicu$secade cei ce n.au de is3&it dec%t un an sau doi de conda$nare, nu ca noi o6, a$r%tul de $ine, detrei ori bleste$at conda$nat 3e nedre3t 3entru c a$ 4ndr0nit s beau la3tele covsit al unei oi a6urisite,

6r s &tiu c e a 3atriar/ului'drien 4i 6cu cu oc/iul $e0inului su Cuno&teau 3e dina6ar re3ertoriul 3reotului, singurul lor 3rile dea$u0a$ent 4n toat gro0via 3e care o 4ndurau ricu$, 4n di$inea-a aceea se si$-eau ceva $ai o3ti$i&ti 6iin- u$an se g%ndea la ei &i le 4ntinsese o $%n de autor

Floris de.abia a&te3ta s se 4nno3te0e iar&i #$btat de s3eran-, a3roa3e c nu $ai si$-ea greutatealan-urilor

;Bie-ii nenoroci-i<, 4i co$3ti$ir dou gos3odine 3rivind 3rocesiunea lent a ocna&ilor 4n 6iare, 4nso-i-i de0ornitul acela in6ernal

;> $ul-u$esc 3entru $ila voastr, $icu-elor< $ur$ur Floris '3roa3e c uitase c 3e lu$ea asta $aie=istau &i 6iin-e libere &i 6ericite &i se uita cu $irare la or&enii care se inter3elau vesel, scoteau a3 din 6%nt%niori 4&i vedeau de treburi 2eodat 4&i ddu sea$a c $are 3arte dintre brba-i 3urtau 4nscris 3e c/i3 $arcain6a$iei, ca &i 3rietenul lor 3reotul, av%nd 6ie o nar, o urec/e, o $%n, un 3icior ba c/iar &i nasul sau bu0ele,

tiate e a6lau 4ntr.un ora& de 6o&ti ocna&i Floris se cutre$ur (u cu$va 4i a&te3ta &i 3e ei aceea&i soart: (u cu$va aveau s 6ie $arca-i, 3e via-, 4n acela&i 6el: Ca 3entru a.i con6ir$a bnuielile, se v0ur 4$3in&ide.a val$a 4ntr.o barac de la $arginea ora&ului 'ici al-i ocna&i 4i tunser c/ilug Floris era 4nc%ntat Prea 4l$%nca 3ielea ca3ului #n sc/i$b i se str%nse ini$a la vederea buclelor aurii ale 6ratelui su, 4$3r&tiate 6r$il 3e os Prul acela blond 4i a$intea de Ba3tistine (.avea s.o $ai revad niciodat

Fiecruia dintre ocna&i i se distribui o 0eg/e &i o 3erec/e de 3%slari Floris 4i 4ncl- 6ericit (u &i.ar 6i 3ututvreodat i$agina c vor aunge at%t de ru &i nu se 3utu 4$3iedic s nu se g%ndeasc la destinul care, ladistan- de 0ece ani, se re3eta 4n ter$eni a3roa3e identici otr%t lucru, *usia nu le 3ria, n.aveau ce cutaacolo8 i$-ind c 4l 4neac iar&i lacri$ile, se a&e0 de.a dre3tul 3e 3$%nt a&te3t%nd cu 6atalis$ se$nalul

3lecrii 'drien i se altur e a3lecar a$%ndoi &i se 3rivir 4ntr.o bltoac cu a3 sttut Cine ar 6i 3ututrecunoa&te 4n ace&ti brba-i cu c/i3uri as3re, $arcate de su6erin-, 3e 6ru$o&ii cavaleri care, 3%n nu de $ult,erau rs6-a-ii saloanelor &i al 6ru$oaselor doa$ne din Petersburg

7 aide-i 3orcilor, strig Feldaegerul, $ai re3ede, adunarea, /aide-i, v trat$ ca 3e ni&te 3rin-i, t%r%toarece sunte-i, grbi-i.v, ne$ernicilor, 3ui de c-ele turbate Gardienii 4i 4$barcar ca 3e ni&te vite 4n cru-e0brelite Cei cinci i0butir s r$%n 4$3reun, lu%ndu.l cu ei &i 3e Soloti Feodor 3rivi 4nc%ntat gratiile

1"




7 Pentru $ine, e o oac de co3il s le scol din -%-%ni, boierule, &o3ti el7 +ea$ $i.e c &i.au dat &i ei sea$a de asta, 4i rs3unse 'drien art%ndu.i gardienii care 4n6&urau 6iece

cu&c 4ntr.un veritabil br%u de lan-uri groase c%t bra-ul de o$7 (ici 3srica nu $ai sca3 de aici, se 3oso$ori Feodor7 #n sc/i$b condorul 4n6o$etat s6r%$ lan-ul 4ntrit de 0eul Fou i, al crui tru3 de &ar3e 4nce3u Li

Dang, $%ng%indu.&i codi-a 3e care &i.o 3utuse salva de tunsoare nu$ai datorit lui Feodor care 4l ascunsese 4ns3atele lui

7 'scult, btr%ne, i0bucni Feodor, dintr.odat su3rat 3e 4ntreg universul, dac nu is3rve&ti cu 0eii ti,

s &tii c coada aia de &oarece eu cu $%na $ea -i.o rete0, $.ai 4n-eles:7 >ai, La$ 'scu-it doar at%t i0buti s 4ngai$e Li Dang cu lacri$i 4n glas2e dou0eci de ani de c%nd se cuno&teau, nicic%nd nu.&i insultase Feodor a&a de ru, 3rietenul c/ine07 s3rvi-i odat, se r-oi la a$%ndoi 'drien '-i &i gsit $o$entul s v dondni-i, bodogni el 4n6uriatGardienii ddur bice cailor &i lungul convoi de cru-e se 3use 4n $i&care, strbt%nd c%$3ia 4n direc-ia

de6ileului ce strbtea Mun-ii )rali La 4nce3ut, 6erici-i de a 6i sc3at de $ar&ul lor in6ernal, ocna&ii nu4nt%r0iar 4n a.l regreta Fuseser 4ng/esui-i c%te 0ece 4ntr.o cu&c conce3ut s cu3rind doar cinci (u li se4ngduia s coboare ca s.&i 6ac nevoile &i cur%nd du/oarea deveni insu3ortabil Pe nea&te3tate, 4n cu&caocu3at de Floris &i de 3rietenii si, se ivi o anu$e ani$o0itate Ceilal-i ocna&i 4i invidiau 3e cei &ase 3entrusolidaritatea lor

)nul dintre ei se str%$b@7 (.a$ loc s.$i 4ntind 3icioarele, 6.$i loc $or$olocule, s3use el lovindu.l 4n burt 3e Grégoire care

url de durereFloris se arunc asu3ra individului care $irosea de.-i ru3ea nasul@7 C%ine i$und8 rcni t%nrul, cu3rins de o 6urie de$en-ial 4$3otriva acelei brutei$-ea o dorin- i$3erioas s.l ucid Cellalt ddea 4n el cu 3u$nii ca 4ntr.un sac Floris, $%nat de acel

acces nebun de ur, i0buti s.i rsuceasc bra-ul la s3ate, str%ng%ndu.l de g%t cu cotul 4ndoit cna&ul /orci &i4nce3u s dea oc/ii 3este ca3

7 3urcciune, te.a$ 3rins, at%t -i.a 6ost8 rican Floris care.i str%ngea 4n acea cli3 de beregat 3e Julia, 3e >oron-ov, 3e Elisabeta

#ngro0i-i, ceilal-i ocna&i se traser 4ntr.o 3arte 'drien 4&i a3uc 6ratele de u$r, o3rindu.i gestul uciga&7 'unge, 6rate, aungeFloris se ridic 4n 3icioare url%nd@

7 nu $ai 4ndr0ne&ti s te atingi de unul din ei ori 4-i cra3 ca3ul8Floris 4nce3ea s 6oloseasc vocabularul ocna&ilor Cellalt 4l 3rivi cu oc/i $ici 4ncrca-i de ur #n ti$3ce.&i 6reca g%tul a$or-it, &uier 3rintre din-i@

7 2ata viitoare, unul din noi doi nu se $ai ridic, de os lovitur de bici 4i &6ic/iui, 3rintre 0brele@7 >.a-i luat la btaie, $ortciunilor, v art$ noi8 se bulucir gardienii clare 4$3reurul cru-ei lor

cna&ii $or$ir ceva nedeslu&it Fiecare 4&i gsi un loc&or &i totul reintr 4n ordine Foa$ea 4i abruti0a, a&ac 0iua trecu 6r alte incidente La cderea no3-ii convoiul se o3ri Caii trebuiau s se odi/neasc olda-ii leddur c%teva ra-ii bune de ov0 cna&ii 4ntindeau &i ei $%inile 3rintre gratii Li se a0v%rlir c%teva 3%ini$ucegite 'ni$alele erau $ai de 3re- dec%t oa$enii Cineva i$3lor@ ;Lsa-i.ne s ie&i$, $car 3e ti$3ulno3-ii< 2re3t rs3uns se au0i un 3lesnet de bici

2in lene, gardienii 3re6erau s.i lase 3e ocna&i 4n cu&tile lor Le era $ai si$3lu s.i 30easc a&a

7 Cre0i c o s $ai vin $isteriosul nostru vi0itator &i.n noa3tea asta: 4ntreb 4n &oa3t Floris, du3 ce seconvinse c ceilal-i ocna&i ador$iser

7 veg/e$, s 3%ndi$ &i vo$ a6la, rs3unse 'drien care nu se atinsese de 3orcria de /ran distribuitde te$nicerii lor

7 Ba eu, 6rate, 0ic $ai bine s dor$i$ Mila 2o$nului e $are 2e ce s vrei s &tii cui datore0i aceast bucurie c%t vre$e nenorocirea n.are nu$e, ca 3entru $ine, de.o 3ild, 3e nedre3t conda$nat

7 'scult, vorbre-ule, 4i tie vorba Feodor, noi vre$ s &ti$ cine ne aut 3entru c, a6l de la $ine, nici 3rin g%nd nu ne trece s r$%ne$ 4nc/i&i aici, s res3ir$ $irosul tu de -a3 btr%n

7 Potole&te.te, Feodor, &o3ti 'drien7 La$ 'scu-it are dre3tate, $o-i din ca3 Li Dang, $otanul care scur$, scur$ 3entru elEra evident c $icu-ul c/ine0 c%nta 4n strun ucraineanului, doar.doar s.ar 4$3ca cu elGrégoire 4&i 4$3reun $%inile #&i 6cea rugciunea, nesi$-it, ca 4n 6iece sear

#$3reurul lor, ceilal-i ocna&i 4nce3eau s se 6oiasc +cur brusc '&te3tar toat noa3tea, 3%n c%nd,e3ui0a-i de at%tea e$o-ii, s6%r&ir 3rin a asculta de s6atul lui Soloti, ador$ind bu&tean

Floris se tre0i, $%ng%iat 3e 6runte 2esc/ise oc/ii Misteriosul vi0itator venise din nou 3e 6uri&, a&e0%nd 3e

1"N




genunc/ii lui un nou 3ac/e-el cu de.ale gurii7 Ce $ai e &i $isterul sta: 4&i s3use Floris, 4ncerc%nd s scrute0e 4ntunericul'drien 4i 3use $%na 3e u$r@7 'i a3ucat s ve0i ceva, 6r-ioare:7 (u, e cu ne3utin- ori a$ visat, ori $i s.a 3rut c 0resc o siluet de 6e$eie, $ur$ur Floris, brusc

tulburat

Capitolul XXIV

7 to38 Cobor%rea8Caii nu $ai 6ceau 6a- urcu&ului 3ie3ti&, de $unte7 2.i os din cru-e 3e 3orcii ia +rebuie s ie&i$ din taiga 4nainte de cderea no3-ii8 rcni Feldaegerul,

3lesnind o tuie cu g%rbaciulFloris &i 'drien sus3inar 6erici-i #n 3rivata aceea 3e ro-i si$-eau c se 4ndobitocesc Convoiul se o3ri

'ni$alele 4&i 4n6undau co3itele 4n solul s3ongios, nec/e0%nd enervat 2e ore &i ore, o 3loaie $runt &i rece,care te 3trundea 3%n la 3iele, 3resc/i$base 3durea 4ntr.o nes6%r&it turbrie

Gardienii de0legar lan-urile &i desc/iser cu&tile bodognind@7 Bleste$at cltorie87 (u $ai aunge$ odat la Eaterinburg87 (u tu 6e$ei, nu tu vodc, 3tiu, asta nu.i via-8 (u vd $are deosebire 4ntre ocna&i &i noi, 3e cinstea

$eaLui Floris 4i veni s r%d@7 #i au0i: .ar 0ice c ei sunt conda$na-i 3e via- &i nu noi, 4i &o3ti el lui 'drien 3e c%nd cobora din

cru-2u3 at%tea 0ile de ne$i&care 3etrecute 4n acel de0gusttor 6urgon, 3icioarele re6u0au s.i $ai asculte &i se

cltinau ca be-i +raversarea )ralilor li se 3ruse nes6%r&it de lung, $ai scurt totu&i dec%t acest $ar& 6or-at 3rin taiga #n alte condi-ii, Floris ar 6i ad$irat s3lendoarea vegeta-iei 'rbori seculari 4&i 4$3leteau crengile la4nl-i$i ne$aiv0ute Bra0i, cedri, 3ini, aluni, $esteceni &i steari struiau o 3otec &er3uitoare tiat de $%nao$ului 4n desi&ul de ne3truns 2e.a lungul ei, convoiul 4nainta cu greu

7 Mi&ca-i.v, ani$alelor, ori ne 3rinde 03ada 3e dru$ 'tunci s ve0i distrac-ie, tun a$enin-tor glasul

FeldaegeruluiFloris res3ir ad%nc e urni din loc cu 3a&i &ovielnici &i 4ntoarse o cli3 ca3ul s.&i 3riveasc 3rietenii,co$3ar%nd.4n6-i&area lor cu a celorlal-i de-inu-i S%$bi 6ericit +o-i &ase artau in6init $ai bine 'devrul estec erau 3e cale s.&i recu3ere0e condi-ia 6i0ic 3entru c, 4n 6iece noa3te, 6r s 3oat desco3eri de unde

3roveneau ali$entele care le 4ntriser 3uterile, $iracolul 3ac/e-elului cu /ran se re3etase #n seara aceeaFloris 4&i 3usese 4n g%nd s nu se $ai lase 3rad so$nului, ca s a6le identitatea $isteriosului lor salvator

Cu o 0i 4n ur$, unul dintre ocna&ii din 6urgonul lor se stinsese de 6rig, de oboseal &i, 3robabil, de 6oa$e7 't%ta 3agub8 $%r%ise ina$icul lui Floris Cr3%nd, ne.a 6cut un bine s ave$ $ai $ult loc s ne

4ntinde$ -urloaiele8Floris se ci o cli3 3entru a nu 6i 4$3r-it cu acel nenorocit nes3erata ra-ie 3icat din cer, a3oi 3rivi 4ntr.

alt 3arte #n-elegea c%t de $ult dec0use din 6a3tul c $oartea necunoscutului 4l lsa ne3stor &i c 3ri$a luireac-ie nu se deosebise 3rea $ult de a brutei de l%ng el #&i trecu degetele 3este -easta ras c/ilug, cu gestul

$a&inal cu care odinioar 4&i ddea 3este ca3 buclele ca abanosul, &i 3orni 4$3leticindu.se du3 6urgonul cesuia din greu o colin argiloas

7 ei, 3rin-ule, geaba te -ii cu nasuZ 3e sus, 3u-i ca &i $ine, ocna te.o 6cut de.o sa$ cu noi, /, /8 r%nicu rutate unul din 3ri0onieri

Floris ddu s.l 4nure, a3oi se r0g%ndi@ la ur$a ur$ei, $i0erabilul avea dre3tate 'cu$ nu $ai era dec%to si$3l ci6r Ci6ra 1"R Cellalt lu tcerea lui ca o dovad de la&itate &i, aung%ndu.l din ur$, 4i 0v%rli curutate 4n burt lan-urile lui, 6cute g/e$@

7 ?ine, car.$i.le, tu, 3rin-ule, /a, /a8ub &ocul sur3ri0ei &i al durerii, Floris se 3rvli 4n noroi olda-ii care $%nau caii 6urgonului biciuiau

ani$alele 3entru a le obliga s 4nainte0e Caii se ridicar 4n dou 3icioare &i cru-a alunec, 3ornind de.a.ndrtelea #ntr.o 6r%ntur de secund, Floris v0u ro-ile a3ro3iindu.se 6ulgertor de ca3ul lui Cu un e6ortdis3erat, i0buti s se g/e$uiasc &i s se rostogoleasc 4ntr.o 3arte, $irat el 4nsu&i c 4n 6iin-a lui su3ravie-uia

intact dorin-a de a tri #n aceea&i cli3 Feodor 3rice3u 3ri$edia de $oarte care 4l a$enin-a 3e t%nrul sust3%n e arunc 4n calea 6urgonului &i, 4ncord%ndu.&i s3inarea, ca un ercule, 4l o3ri 4n loc de unul singur*$a&i 4n ur$a lui, 'drien &i Li Dang ddur 6uga s.i vin 4n autor ub 3ovara aceea uria& ca0acul se

1"O




6cuse stacoiu la 6a- >inele de la t%$3le i se u$6laser, $ai.$ai s.i 3lesneasc *oata cru-ei se o3ri la undeget de ca3ul lui Floris 'cesta se ridic de os str%$b%ndu.se de durere, dar tea6r Cu 3a&i /otr%-i se4ndre3t s3re ticlos@

7 C/estia asta, su6le-elule, ai s $i.o 3lte&tiub 3rivirea lui 6ioroas, ocna&ul 3li 2du s 6ug dar de el se a3ro3ia Feodor, Li Dang &i 'drien,

-in%ndu.&i lan-urile 4n $%ini, cu un aer a$enin-tor Mirosea a 4ncierare olda-ii din ur$a convoiului sere3e0ir, 3ocnind din bice

7 2a-i.i dru$ul 4nainte, 4$3inge-i 6urgonul, lene&ilor8

7 'i rbdare, tot 4-i 3ic el 4n $%n, &o3ti 4$3ciuitor 'drienClre-ii se de3rtar, 4ndre3t%ndu.se s3re 6urgonul dinaintea lor Pre- de u$tate de $inut, ocna&ii

r$seser 6r 3a0 Feodor le 6cu se$n cu cotul st3%nilor si@7 ute, s 3ro6it$ de oca0ie, boierna&ilor8Floris &i 'drien e0itar o 6rac-iune de secund, 3rivindu.se 4ntrebtor7 (u, Feodor, &o3ti 'drien, lan-urile nu ne.ar lsa s ne de3rt$ dec%t c%-iva 3a&i'u0ind o 0ornial sus3ect 4n ur$a lor, 4ntoarser ca3ul Bruta o tulise la goan, 4$3reun cu al-i doi

ocna&i din cru-a lor Cei doi 6ra-i &i tovar&ii lor continuar s 4$3ing 3ovara lor ca &i cu$ nu ar 6i observatni$ic, 6r s su6le o vorb, a&te3t%nd s vad ur$area eveni$entelor, care nu se ls a&te3tat )n tro3otgrbit de co3ite &i 6ocuri de $usc/et 4i anun-ar 3e 6ugari c li3sa lor 6usese desco3erit Sadarnic 4ncercars alerge 4n 0ig.0ag 3rintre co3aci C%t ai cli3i 6ur 3rin&i &i adu&i 4na3oi

7 Cinci0eci de lovituri de nut 3entru ticlo&ii &tia trei &i alte c%te 0ece celor care nu i.au denun-at8 urlFeldaegerul a3ro3iindu.se 4n galo3 de 6urgonul indisci3lina-ilor #nl-%ndu.se 4n scri, continu 6ioros, laadresa tuturor ocna&ilor@

7 'sta s v slueasc de lec-ie la to-iH nu e=ist evadare 3osibil din convoiul ;$eu<, &i nici din iberia,ne$ernicilor8 'sta e rs3lata 3entru c ne.a$ 3urtat o$ene&te, 3rea o$ene&te cu voi, 3%n acu$: LasZ csc/i$b$ noi 6oaia 2a-i.i dru$ul, solda-i, biciui-i.i la s%nge 3e 3orcii &tia8

„6meneşte, au0i la el<, bo$bni Floris 4n ti$3 ce solda-ii 4l t%rau s3re un co3ac 3regtindu.&i 6uniile s.llege de el

$3ulsiv ca totdeauna, Floris rcni 3e nea&te3tate@7 Feldaeger, btr%nul a vrut s dea alar$a, dar noi nu l.a$ lsat6i-erul sc/i- un gest olda-ii 4l eliberar 3e Grégoire care $ur$ur, cu lacri$i 4n oc/i@7 Puiule drag nu trebuia 3uiule

7 ertare, 3rin-ule, tinui&i 6uga e&ti de.al nost7 E/ei, bietule ocFloris nu $ai a3uc s.&i ter$ine 6ra0a durere &6ic/iuitoare 4i arse s3inarea doi trei 3atru Foarte

cur%nd Floris 3ierdu socoteala loviturilor )$erii 4i erau carne vie olda-ii 4l de0legar &i 4l 0v%rlir 4n cru-,unde 4l ur$ar, 4n aceea&i stare la$entabil, 'drien &i ceilal-i 3rieteni al lor Grégoire se a3uc s.i obloeasccu unsoarea lui Li Dang 'cesta ge$ea de credeai c i.a sosit ceasul Floris 4ncerc s se ridice 4ntr.un cot@

7 Btr%nul $eu Li Dang, 3e tine te.au biciuit cel $ai slbatic87 / nu, Floare de Mai, nu $.au biciuit, nu, 4/4, 4/4, nu, $i.au desco3erit codi-a &i $i.au tiat.o, r%0%ndu.

&i de $ine 4/4, 4/4, ne6ericitul de $ine, cu$ o s $ai vin Bud/a s $ ia la el 4n ceasul $or-ii: sus3ina LiDang agit%ndu.&i $o-ul negru carag/ios care i se i-ea 4n v%r6ul ca3ului

olda-ii aruncar claie 3este gr$ad &i tru3urile 4ns%ngerate ale celor trei 6ugari Floris &i 'drien 4ncercars le vin 4n autor, dar era inutil (u $ai aveau $ult de trit )nul dintre ei scui3a s%nge 2u3 c%teva cli3e

4&i ddu du/ul„3e profundis clamai ad te 3omine. Per mortem et sepulturam tuam”30 $or$i 3reotul Soloti

4$3reun%ndu.&i $%inile cu o str%$btur de durere7 (u &tia$, 3rintele, c &tii &i latine&te, se $ir 'drienConvoiul se urni iar din loc7 2a, boierule &i $ai &tiu &i $ulte alte lucruri, gri cu &iretenie rs3o3itul 2e 3ild c 3ute$ s ne rug$

Cerului &i s.i $ul-u$i$ bunului 2u$ne0eu care 4n $ila lui ne$rginit a c/e$at la d%nsul 3re ace&ti 3cto&i a cror 3re0en- ne inco$oda din cale a6ar, $ai ales acu$, c%nd se 3etrec ase$enea ciud-enii 4n 3dure

#ntr.adevr, o 6or$ colorat 3ruse c se $i&c 3rintre co3aci Floris &i 'drien 4&i a-intir 3rivirile 4ntr.acolo, dar nu 3utur deslu&i ni$ic 3rin 3erdeaua deas de verdea- &i crengi cioar trecu 3e deasu3ra lorcroncnind Pe loc 3roscri&ii uitar &i de durere &i de toate, cu cele cinci si$-uri la 3%nd Croncnitul se

re3et

30 2in ad%ncuri a$ strigat ctre tine, 2oa$ne Pentru $oartea &i $or$%ntul tu

1"!




7 'sta nu e glas de 3asre, ci de o$, boierna&ule, &o3ti Feodor cu oc/ii sticlind de bucurieC%-iva solda-i clri se a3ro3iaser de 6urgon Pri0onierii tcur $%lc 3re sear, un alt ocna& 3orni s3re

lu$ea cealalt7 Mul-u$escu.-i, ?ie, 2oa$ne 3entru $ilostiva +a buntate &i nu uita, rogu.te, s.l c/e$i la tine &i 3e

acest al treilea ne6ericit care i$3lor cle$en-a ta #ndur.te &i 3entru toate c%te a 4ndurat, desc/ide.i o 3orti-4n 3aradisul tu, se ruga 4nceti&or Soloti, 3rivindu.l -int 3e $uribund 'cesta /orci o ulti$ dat &i se stinse

7 „?e"uiem aeternam dona eis 3omine@ et lu& perpetua lucas eis”31 > ur c a$r%-ii &tia trei au avutnoroc, bunul 2u$ne0eu 4$i d adesea ascultare 'cu$ toate s.au aranat, 3entru toat lu$ea &i iat.ne, 4n

s6%r&it, singuri, adug Soloti cu glas tare, 3lesnindu.se 3este coa3se7 #n orice ca0, s nu.i 3reveni$ 3e solda-i, ca s nu ne aduc 3e ca3 al-i ocna&i, s3use 'drien, de&i

tovr&ia cadavrelor care se tot 3rvleau 3este ei, la cel $ai $ic /o3, nu.i 6cea nici o 3lcere#ntunericul devenise de ne3truns Convoiul 6cu 3o3as 4ntr.o 3oian olda-ii 4&i $ontar corturile &i

i0butir s a3rind un 6oc de vreascuri )nul dintre ei 4nce3u s c%nte, aco$3aniindu.se la balalaic 'vea unglas nes3us de 6ru$os, ad%nc &i 3lin de alean Ceilal-i 3a0nici se adunar 4n urul lui, du3 ce $ai 4nt%i 0v%rlir

3rintre gratii conda$na-ilor, $i0erul lor codru de 3%ine $ucegit Cei &ase 3rieteni 3ierduser no-iuneati$3ului 3entru c cerul era aco3erit &i nu se vedea luna +oc$ai 4nce3eau s.&i 3iard s3eran-a &i s cread ccele 3etrecute 4n no3-ile 3recedente 6usese un vis, c%nd deodat Floris sri 4n sus@

7 e aude un 0gre3-nat sub cru- )n bulgre negru 4i sri 4n bra-e7 2e data asta c/iar cred c $i.a$ 3ierdut $in-ile de unde rsari aici doar te.a$ lsat la dou $ii de

verste de3rtare vise0 nu e cu 3utin- nu e&ti tu7 Georges.'lbert: $ur$ur ne4ncre0tor 'drienMai$u-ica 4i 3rivea, gro0av de 4nc%ntat de 3ro3ria.i 3ersoan Plesci scurt &i le 4ntinse o 3il &i $ai $ulte

c/ei Floris &i 'drien se a&ternur i$ediat 3e treab Cur%nd inelele de la lan-uri cedar &i c/eile $inunedesc/iser lactele ce 6erecau lan-urile cu care era 4ncins 6urgonul Feodor 4n&6ac dou 0brele &i le 4ndoi cuun r%net de satis6ac-ie 2e c%nd a&te3ta cli3a aceea8 Li Dang &i Soloti 3ilir alte 0brele, auta-i de Floris &i'drien Pentru orice eventualitate, Grégoire c0u 4n genunc/i &i 4nce3u s se roage 2ou lan-uri 6ur4nde3rtate Era 4ndeauns 2esc/i0tura era destul de $are #&i -inur rsu6larea &i 4&i ascu-ir urec/ea #ntabr do$nea o lini&te absolut

7 2.i dru$ul, Georges.'lbert, sunte$ gata, &o3ti Floris)nul c%te unul se strecurar a6ar din 6urgon &i 4nce3ur s se t%rasc 3e burt, lu%ndu.se du3 $ai$u-oi,

care le arta calea 2eodat se au0i un 6oc de ar$ Lui Floris 4i 4ng/e- s%ngele 4n vine

7 Ei, ce e, ce te.a a3ucat: se au0i o voce so$noroas7 (i$ic, do$nule Feldaeger, $i s.a 3rut c iar ne dau t%rcoale bleste$atele alea de ;li$bi ro&ii< Poatec nu era dec%t un lu3

Fugarii se 6cur una cu 3$%ntul7 '/, 2oa$ne, ce cut$ noi aici unde &i.a 4n-rcat dracul co3iii, ge$u Grégoire cu obra0ul 4n6undat 4n

noroi Floris 4i o3ri la$entrile, bt%ndu.l a6ectuos 3e u$r 'drien 4nl- $%na #n tabr se reinstalasecal$ul &i cei &ase tovar&i o 3ornir din nou t%r%& s3re 3dure Georges.'lbert 4ntorcea 4ntr.una ca3ul s seasigure c se -in du3 el &i le indica cu lbu-a 4ncotro s.o a3uce Floris &i 'drien evaluar distan-a 3arcurs ea6lau la $ai bine de trei sute de 3icioare de convoi (u $ai riscau s 6ie v0u-i *idic%ndu.se 4n 3icioare oluar la 6ug, ur$a-i de ceilal-i (u erau 3rea siguri 3e 3icioarele lor, dar s3eran-a le ddea ari3i 2u3 cestrbtur vreo dou verste, se 3rbu&ir la 3$%nt, g%6%ind s le ias su6letul Georges.'lbert -o3ia 4n urullor ca s le dea cura &i s.i 4nde$ne s.&i reia $ar&ul

7 Minunatul $eu Georges.'lbert, va s 0ic tu ne.ai /rnit, 4l $%ng%ie FlorisMai$u-oiul ddu din ca3 bt%ndu.se $%ndru cu lbu-ele 4n 3ie3t7 'scult, Feodor, 4ntreb 'drien, g%6%ind &tii s.$i s3ui cine sunt ;li$bile ro&ii<:7 Pi ei, boierule, &o3ti Feodor art%nd 4ns3re u$brele care 4i 4nconuraser 3e neau0ite

Capitolul XXV

7 Fii binevenit, gagiule, s3use 4ntr.o rus stricat brbatul a&e0at turce&te 4n 6a-a 6ocului, 4n ti$3 ce cugesturi delicate 4&i a3rindea o 3i3 lung

Floris cercet din 3riviri interiorul grotei 4n care toc$ai intraser#ntr.un col-, 3e o saltea groas aco3erit de -oale $ulticolore, dor$eau c%teva 6e$ei 4nconurate de o

droaie de co3ii #n acel ad3ost natural se a6lau $ai bine de trei0eci de su6lete, 3lus cai, c%ini, 3isici &i ca3re

31 2.i 3ace ve&nic, 2oa$neH &i oc/ii lui s vad etern lu$in

1"R




Brba-ii &i $uierile lor aveau 3ielea tbcit de soare &i de v%nt, dovad c.&i 3etreceau $ai toat via-a subcerul liber #n urec/i 3urtau cercei de aur &i salbe din acela&i $etal le 4nconurau g%tul

;'&a, va s 0ic, $isterioasele Wlim$i roşiiX, sunt -iganii<32 4&i s3use Floris7 Eu sunt >ada +a$YrY C3etenia triburilor de ro$i E.n regul, 6iii $ei $i te.au adus tea6r 'i sc3at

din taiga '&ea0.te, gagiule, continu brbatul cu 3i3Floris 4i ddu ascultare &i 4&i a3ro3ie $%inile de cldura 6ocului7 2ar oa$enii &tia din s3atele tu, cine sunt, gagiule: 4ntreb c3etenia -iganilor7 Cine s 6ie, dec%t 6ratele &i 3rietenii $ei, rs3unse Floris, destul de $irat c &e6ul i se adresa nu$ai lui

7 '/a8 (oi nu te a&te3ta$ dec%t 3e tine, dar nu.i ni$ic, dac tot au auns, n.au dec%t s r$%n $or$i buliba&a $ol6ind 4ntre din-i ciotul de 3i3 2u3 c%teva cli3e 4l scoase din gur &i scui3 cu de=teritate o0ea$ negricioas, dre3t 3este 3llaia 6ocului

7 olda-ii sunt 3e ur$ele noastre, re$arc sec 'drien #-i sunte$ recunosctori, >ada +a$YrY 3entrugeneroasa os3italitate o6erit, dar trebuie s 3lec$

Floris sri 4n 3icioare7 'i dre3tate, /aide-i, 3rieteni8Feodor &i Li Dang 4ng/i-ir 4n sec, cu oc/ii la ceaunul de ciorb de 3e 6oc e ridicar cu vdit regret,

trg%ndu.i du3 ei 3e Grégoire &i 3e Soloti7 )na ca asta nu s.ar 6i 4nt%$3lat 4n )craina, $or$i de0a$git ca0acul7 5i nici 4n cea $ai $are &i $ai 3uternic -ar din lu$e, susur Li Dang7 erios, do$nule: tare $i.ar 3lcea &i $ie s &tiu care o 6i -ara aia, 4l re3e0i Feodor, $ai 3rost dis3us ca

niciodat#i g/ioriau $a-ele de 6oa$e &i nu.i ardea de ludro&eniile c/ine0ului #n-e3at, acesta desc/ise gura s.i

rs3und c, de bun sea$, -ara cea $ai 6ru$oas, &i $ai os3italier din lu$e era $3eriul Celest, dar buliba&a +a$YrY care 4i lsase 3e 6ugari s 6ac st%nga 4$3reur, strig du3 ei@

7 Ei, gagiule, stai, a&tea3t8Floris 4ntoarse ca3ul 3este u$r &i 4l 3rivi7 +e.ai su3rat 3entru c a$ vorbit a&a des3re 3rietenii ti citesc asta 4n oc/ii ti care 6ulger de

$%nie Fie, r$%ne-i cu to-ii C%nd un DYlo s.a a3ucat de o treab, o duce la bun s6%r&it '&e0a-i.v &ios3ta-i.v din $%ncarea noastr (u care cu$va s re6u0a-i, ar 4nse$na s igni-i de $oarte tribul *o$ilor,adug buliba&a, art%ndu.le i$ensul ceaun din care se 4nl-au aburi 3lcut $irositori

Feodor &i Li Dang 4i aruncar o 3rivire 4ntrebtoare lui 'drien 'cesta le 6cu se$n s 3ri$easc invita-ia

&i cu to-ii se a&e0ar 4n 6a-a buliba&ei &i a unor strc/ini de le$n u$3lute cu o ciorb ne$ai3o$enit 4n care 3luteau arici 4$3na-i cu usturoi Li Dang 0%$bi &i sug%nd cu delicate-e oscioarele 4i ddu un cot lui Feodorcare scui3a, se 4neca &i 4$3ro&ca de ur.4$3reur resturi ali$entare (eobi&nuit cu acel ti3 de buctrie, luiGrégoire 4i r$ase 4n g%t un ac de arici Soloti 4l aut 6r-e&te v%r%ndu.i 4n beregat trei degete $urdare &isco-%ndu.i acul 4n6i3t 4ntr.o a$igdal Georges.'lbert l3ia ciorba cu un 0go$ot in6ernal 'drien arunc o

3rivire sever tovar&ilor si &i se adres 3oliticos c3eteniei -iganilor@7 #-i $ul-u$i$, >ada, 3entru os3italitatea &i $%ncarea asta $inunat care ne red 3uteri7 a, /a, asteaZs bucate de.ale noastre, cu$ nu$ai cei din tribul DYlo &tiu 3regti unt bucuros c le

gsi-i 3e gustul vostru, gagiule, 3entru c de obicei strinilor nu le 3rea 3lac Fra-ii $ei ucid ariciul dintr.osingur lovitur 3este bot Pe ur$ 6e$eile 4l ung cu noroi, a&tea3t s se usuce crusta, 4l trec 3rin 6lacr 3%ncade crusta, a3oi 4l arunc 4ntreg 4ntr.un ceaun cu 6iertur de ur0ici, o-et, usturoi &i seu 3roas3t de berbececretul bunt-ii st 4n $a-ele care nu se scot &i 3e care le suge-i 4n cli3a asta, gagiilor, le e=3lic buliba&a,

6rec%ndu.&i 4nc%ntat $%inileCu toat 6oa$ea lor de lu3, Floris &i 'drien si$-ir c li se 4ntoarce sto$acul 3e dos *e3ri$%ndu.&i cu un

e6ort su3rao$enesc re6le=ul de a scui3a 4$buctura 3e care toc$ai o $estecau, i0butir s 4ng/it stoice=cre$entele ariciului, sc/i-%nd c/iar &i un 0%$bet a$abil Feodor, care nu 6usese atent la vorbele -iganului,se 6rec satis6cut 3e burt, cu un r%g%it de 3lcere@

7 Pe 6%ntul G/eorg/e, s nu.$i s3une-i $ie Feodor +artaovsi dac a$ $ai gustat ceva a&a de bun dintinere-ile $ele, de c%nd galo3a$ 3e $alul (i3rului &i 3%n acu$

C3etenia -iganilor ddu din ca3, 4nc%ntat, cercet%ndu.&i cu aten-ie oas3e-ii, unul c%te unul, de&i eraevident c cel $ai $ult 4l interesa 3ersoana lui Floris

7 (u e&ti curios, gagiule, s a6li de ce te.a$ autat s evade0i din convoi:Floris 4ng/i-i ulti$a lingur de ciorb, 4$3inse la o 3arte blidul din 6a-a lui &i se &terse la gur cu dosul

$%inii

32 Li$bi ro&ii, *o$i, DYlosi, Singari, Bu$ieni, Caraci, Boe$i, *abuini, Egi3teni, etc sunt di6eritele denu$iri date 4n di6erite -ri-iganilor

1"




7 '&te3t s $i.o s3ui do$nia ta, nobile &e67 '/a, oci tare, gagiule cu oc/i ver0i, c/iar 6oarte tare, 3entru c &tii ce 3or-i asu3ra ta

(edu$erit, Floris 4l 3rivi 4ntrebtor 3e +a$YrY a3oi 4ntoarse ca3ul s3re 'drien s vad dac acesta 3rice3use $ai $ult8 'drien ridic din u$eri, la 6el de $irat

7 .$i 6ie cu iertare, >ada +a$YrY, dar nu 3rice3 unde ba-i7 Eu sunt vul3oi btr%n &i 3e deasu3ra sunt &i buliba& al acestei &atre, 4i tie vorba -iganul Mie 4-i este

4ngduit s.$i s3ui de unde ai talis$anul adug el 4ntin0%ndu.&i degetul, de o e=traordinar 6ine-e, s3re 3ie3tul t%nrului

Floris duse $%na la talis$anul de 6ier 3e care 4l 3urta de at%-ia ani &i $ur$ur tulburat@7 Pentru c $i.a salvat via-a de $ai $ulte ori la 4nce3ut a$ cre0ut c e 3ur 4nt%$3lare7 Este se$nul nostru de recunoa&tere, gagiule, se$nul ordinului secret al $arelui Egi3t, din care 6ac 3arte

to-i -iganii de 3e lu$ea asta7 >a s 0ic din cau0a acestui talis$an ne.ai eliberat, >ada +a$YrY: e=cla$ uluit Floris7 #ntoc$ai, gagiule Fiica $ea, Singara, l.a v0ut scli3ind 3e 3ie3tul tu 3e c%nd traversa-i ora&ul Per$,

t%r%ndu.v 4n lan-uri 'bia atunci a$ 4n-eles de ce acest biet ani$al 6l$%nd aciuiat 4ntr.o bun 0i 3e l%ngnoi, -inea cu tot dinadinsul s $earg du3 convoiul de os%ndi-i Coinciden-a dintre venirea lui 4n &atra noastr&i 4nc3-%nata lui dorin- de a v ur$a, ne.a dat de g%ndit

Georges.'lbert sri 4n bra-ele buliba&ei care nu 3rea s.i ins3ire nici o te$, 4i s$ulse 3i3a din gur &i 3u6i cu deliciu c%teva 6u$uri

7 .a$ dat deci dru$ul acestui kaAek 33, 4ncredin-%ndu.i boccelu-e cu de.ale gurii, ca s vede$ ce va 6aceFiul $eu cel $are sd]r &i Singara, care se 3rice3 s aung oriunde 6r s lase ur$e, l.au 3%ndit &i au v0utc -i le ducea -ie, 3e c%nd dor$eai laolalt cu ceilal-i tovar&i de ocn

7 2eci 3e 6ata ta $i s.a 3rut c o 0resc 4ntr.o noa3te, 4l 4ntreru3se Floris7 2a, gagiule '$ s3erat atunci c tu e&ti ;tri$isul<, cel 3e care triburile noastre 4l a&tea3t dintotdeauna

&i a$ /otr%t s te eliber$ 'cu$ ai a6lat totul &i este r%ndul tu s ne l$ure&ti, gagiule Eu -i.a$ vorbitdesc/is, gagiule, 6 &i tu la 6el Care e nu$ele tu: E&ti cu adevrat de.al nostru: E&ti tu acela 3e care ni.lvestesc 3ove&tile noastre din btr%ni: 2ac nu, atunci care 6rate al nostru -i.a 4ncredin-at se$nul nostru derecunoa&tere &i de ce: Ca $ul-u$ire, 3oate, 3entru c i.ai salvat via-a: >orbe&te, te ascult$, gagiule8

Floris &ovi o cli3 &i se uit la 'drien'cesta 4i &o3ti@7 Ce a&te3-i: 3une adevrul

La un se$n al c3eteniei lor, -iganii se a3ro3iaser de 6oc, instal%ndu.se 4n cerc 4$3reurul 6ugarilor Floriscltin din ca3, 4ntristat c avea s 4n&ele a&te3trile bine6ctorilor lui7 (u$ele $eu, bunule +a$YrY, nu.-i va s3une ni$ic '6l doar c $ trag dintr.o 6a$ilie 6rance0, dar c

4n venele $ele curge &i s%nge rusesc (u sunt unul dintre ai vo&tri &i nici ;tri$isul< a&te3tat de voi 5i nici unro$ nu $i.a 4ncredin-at acest talis$an L.a$ gsit 4nt%$3ltor, 4n Fran-a, acu$ $ul-i ani, 4ntr.un /a$bar

Georges.'lbert 4nce3u s c/i-ie, consider%nd, 3e bun dre3tate, c o 3arte din $eritele acelei desco3eriri4i revenea lui34

;t3%nul $eu 4$i $ini$ali0ea0 4ntotdeauna $eritele< g%ndi el, 4nec%ndu.se cu 6u$ul de 3i37 2e ce $in-i, gagiule, ai 6ace $ai bine s s3ui adevrul'drien v0u 4n 3rivirea -iganului o lucire 3ri$edioas7 +e.a$ 3ri$it cu bra-ele desc/ise, gagiule, 3e tine &i 3e ai ti, vorbe&te, o s.-i ascult$ vorbele cu

3rietenie, dar s nu care cu$va s ne $in-i rosti 3e un ton a$enin-tor +a$YrY

7 2ar -i.a$ s3us tot adevrul, buliba& +a$YrY, nu$ai &i nu$ai adevrul, strig Floris?iganii 4&i str%nser cercul, $or$ind agitat Grégoire care nu 4n-elegea o iot din dialogul lor, 3rice3u

totu&i c lucrurile luaser brusc o 4ntorstur ne3lcut2is3erat, se ag- de bra-ul lui Feodor@7 'oleu, ce s.a $ai 4nt%$3lat, s3une-i.$i &i $ie8 &o3ti el 4ngro0it7 Pi sunt ne$ul-u$i-i c boierna&ul nostru nu este ;tri$isul< 4l l$uri Feodor7 Cine: Ce ;tri$is<: 'oleu, asta $ai li3sea, 3arc n.avea$ &i a&a destule neca0uri cre0i c ie&i$ bas$a

curat: 3une Feodor, te rog, tradu.$i &i $ie7 st Btr%n Pruden- nu, nu cred c.o scoate$ la ca3t, bo$bni ca0aculBuliba&a 4l a0v%rli c%t colo de 3e genunc/i 3e Georges.'lbert &i se ridic 4n 3icioare Floris &i to-i ai lui 4l

i$itar, cu e=ce3-ia lui Grégoire, care nu se 4ndura s se des3art de blidul cu $%ncare 6t%nd rese$nat,s6%r&i 3rin a se ridica &i el, s3un%ndu.&i 4n sinea lui@ ;t3%nul $eu ar trebui s acce3te s 6ie tot ce vor ei

33 Mai$u-34 ' se vedea Floris, dragostea $ea

11"




dac tot a 6ost &i Mare 2uce &i ?arevici, ce contea0 dac.o s $ai 6ac &i 3e Wtri$isul ceruluiX, cu$ voroa$enii &tia 3ri$easc orice, nu$ai s ne 3ute$ culca odat, sunt $ort de osteneal<

7 #n-elege.$, bine, gagiule, s3use buliba&a, uc%ndu.se ostentativ cu $%nerul stiletului 3etrecut 3e subc/i$ir, noi, adevra-ii DYlo&i, nu d$ doi bani 3e cei de alt s%nge cu noi &i n.a$ $i&ca un deget ca s.isc3$ de la 3ieire +reburile lor nu ne 3rivesc, ba c/iar ne 3lictisesc (oi ave$ 3ro3riile noastre legi 2acte 4nc3-%ne0i s nu ne s3ui adevrul, 6ie c vrei sau nu vrei, o s te duce$ 4na3oi la convoi, ba o s $ai4ncas$ &i o reco$3ens gras 3entru asta Price3ut.ai:

;'$ 3rice3ut, 4&i s3use Floris ri invente0 3e $o$ent o istorie de ador$it co3iii, ori ne.a$ dus 3e

co3c8<7 Bhas $CpkC "horCC "hD $arC $arC8 s3use buliba&a 3e un ton 3oruncitorFloris &i 'drien 4l 3rivir cu re3ro& 3e Li Dang care o$isese s 4nve-e li$ba -igneasc, dar nu le 6u greu

s g/iceasc s3usele buliba&ei, v0%nd c to-i -iganii 3uneau $%na 3e /angere, 4ncrunt%ndu.se 6ioros Feodor&i Li Dang inter3retar gre&it 3rivirea st3%nilor lor #n&6c%nd c%te un trunc/i de co3ac din stiva 3regtit

3entru a 6i trans6or$at 4n bu&teni 3entru 6oc, 4nce3ur s.l roteasc a$enin-tor 3e deasu3ra ca3ului7 '_ '_ '_ 'lia >erdi8 tun Feodor, a$intindu.&i strigtul de lu3t al ca0acilor, 6er$ /otr%t s.&i

v%nd scu$3 3ielea Sarurile 6useser aruncateCu vorba bun nu se $ai 3utea ob-ine ni$ic ?iganii se ddur cu un 3as 4na3oi, i$3resiona-i de rcnetul

ucraineanului Pro6it%nd de deruta lor, Floris &i 'drien se a3ro3iar &i culeser din 6oc c%te o creang 4n6lcri Preotul Soloti 4&i 4n&6ac blidul &i 4&i lu 3o0i-ia strvec/ilor discoboli Grégoire nu avea alt ar$ 4na6ar de lingura lui de le$n dar ce conta 4nv%rti vielios 3e deasu3ra ca3ului o6t%nd@ ;(.o s ave$ 4nvecii vecilor lini&te<

7 ?i.a$ s3us tot adevrul, buliba& +a$YrY, strig 3entru cea din ur$ oar Floris7 Pe to-i dracii, ne.ai $in-it, gagiule, url -iganul d%nd se$nalul de ataca$enii lui se re3e0ir s3re Floris &i 'drien care se g/e$uir ca ni&te 6eline, 3regti-i s ri3oste0e@7 ta-i o3ri-i.v gagiul a s3us adevrul8 se au0i un glas de 6e$eie btr%nBeligeran-ii se 4ntoarser $ira-i s3re 6undul grotei $o$%ie coc%rat &i sc/eletic, at%t de 4$3ovrat de

ani 4nc%t 3rea cu ne3utin- s.i g/ice&ti v%rsta, se ridic cu greu de 3e salteaua ei de 3aie e a3ro3ie,t%r&indu.&i 3icioarele, de lu$ina 6ocului

7 2e ce te.ai sculat, *egin Gu0rati, e&ti 3rea obosit &i 3rea7 C%nd vorbesc eu, tu s taci, +a$YrY, 4l 6ulger btr%n 4nl-%ndu.&i $%niat toiagul s3re buliba& (u

s3ui dec%t 3rostii &i tu, gagiule, a3ro3ie.te >ino aici s te vd8

Floris e0it &i.&i ls de.o 3arte ar$a i$3rovi0at7 (u te te$e, gagiule ni$eni nu se va atinge de tineFloris se su3use, i$3resionat de oc/ii negri 3trun0tori ai 6e$eii cu c/i3 br0dat de vre$e &i de su6erin-

Era at%t de btr%n 4nc%t ni$eni din &atr nu.i $ai &tia e=act anii7 '3leac.te, gagiule, e&ti a&a de 4naltFloris se ls 4n genunc/i ?iganca 4ntinse o $%n tre$ur%nd s3re talis$anul care lucea la g%tul t%nrului

'3uc%ndu.l cu degetele ei 4ncovoiate, 4l trase s3re ea &i 4&i li3i bu0ele de el@7 2a da e talis$anul $eu de $ult de tot acu$ at%ta a$ar de vre$e#l 3rivi o cli3 -int 3e Floris, 4i cu3rinse $%inile 4ntr.ale ei &i le 4ntoarse cu 3al$ele 4n sus, rostind cuvinte

6r &ir, ca &i cu$ ar 6i g%ndit cu glas tare@7 '$ s3us eu a$ s3us tot le.a$ 3re0is da, da =s Aa" kham"Cri khEs, dru$ul e lung, ca &i via-a

totul se regse&te 4ntotdeauna a/8 ţarskaia kroi... ţarksaia kroi8

?iganii 4ncre$enir@7 +ce-i *egina Gu0rati 4i 3roorocesc *egina o s ne s3un totul Pe 6%ntul oan Gur.de.'ur,

4nsea$n c el este ;+ri$isul<85atra 4ngenunc/e 4n urul lui Floris*u&ina-i, brba-ii 4&i bgar 3u$nalele 4n teac7 2a, gagiule ai 3utea 6i 3redestinat s devii un $re- rege al -iganilor, cci e&ti 6iul lui 6iul celui $ai

3uternic &i singurul dintre 4$3ra-ii recunoscu-i de noi, -iganii 3retutindeni va 6i recunoscut dre3t 6iul tatluisu da da 3retutindeni

Btr%na *egin Gu0rati 4l $%ng%ie 3e Floris cu $%na ei noduroasFloris tresri la atingerea degetelor ei 6ragile ca ni&te vreascuri 3rea sub-iri &i 3rea uscate7 'scult.$, gagiule &i voi, 6ra-ii $ei de s%nge, asculta-i.$, cci 4$i si$t s6%r&itul a3roa3e &i niciodat

n.a$ s v $ai vorbesc *idic.-i 6runtea, >ada +a$YrY, te.ai artat 4n-ele3t c%nd l.ai salvat 3e strinul sta

C%ndva, de $ult, &atra noastr se 4ndre3ta s3re oare.'3une $a$a &i tatl lui ne.au ad3ostit cu $ult buntate 3e noi, cei de.a 3ururi 3rigoni-i &i ur%-i de toat su6larea, au 4ncercat c/iar s.l vindece 3e brbatul$eu, btr%nul rege \Y/, nu$ai c a&a ceva era $ai 3resus de 3uterile lor 6irul vie-ii lui aunsese la ca3t

111




Ca s le $ul-u$esc, le.a$ g/icit 4n 3al$ '$ 3roorocit atunci venirea ta 3e lu$e, gagiule, &i $ulte altelePrsind 4n 0ori acele locuri, a$ lsat acest talis$an 3entru nobila contes &i -i.a 6ost scris -ie, 6iul ei, s.lgse&ti oarta a 3otrivit bine totul ţarskaia kroi... ţarskaia kroi da, tu e&ti ;cel 3redestinat<, dar ai svrei tu oare s r$%i aici: ea te.a&tea3t acolo de3arte #nc nu &tii c este (G)*' nu va $ai e=istadec%t ea tot restul va 6i $oned cal3 dar dru$ul este lung 6oarte lung &i va curge s%nge da, $ults%nge 'sta e, a$ 0is

*egina Gu0rati 4&i 3ro3ti brbia 4n 3ie3t &i a$u-i Floris era ad%nc tulburat de 3ovestea &i de 3ro6e-ia ei'&adar, ea 4i v0use 3e Ma=i$ilienne &i 3e ?ar 3e vre$ea c%nd dragostea lor de.abia 4n6lorea E$o-ionat,

4ntoarse ca3ul s3re 'drien &i v0u c oc/ii 6ratelui su se u$3luser de lacri$i Feodor &i Li Dang 4&i su6laucu 0go$ot nasul, ca s nu bage de sea$ -iganii c &i lor li se u$e0iser oc/ii Preotul Soloti 4i binecuv%nt

3entru orice eventualitate 3e -iganii aduna-i cio3orGrégoire 4l trase de $%nec 3e Feodor@7 Ei, care $ai e situa-ia: ' dres busuiocul:7 2a, Btr%n Pruden-, boierna&ul nostru este ;tri$isul<87 /, la, la, iar d$ de belea8Georges.'lbert sri 3e u$rul lui Floris &i 4nce3u s.i $ursice v%r6ul urec/ii7 'oleo, iart.ne, gagiule, noi -iganii, ave$ 6irea iute &i'dus de v%ntul ste3ei, de a6ar r0bi ecoul unor 4$3u&cturi de3rtate7 #-i $ul-u$i$, nobile >ada, dar 3recu$ au0i &i do$nia ta, 4i tie vorba buliba&ei 'drien, trebuie s

3lec$ degrab Po-i s ne dai niscaiva /ran &i s ne ar-i 3e unde s.o lu$ 4ns3re Per$:7 'oleo, ai, ai, ai, 3cat de tine, gagiule, te credea$ nai de&te3tH 3i dac o a3uca-i s3re a3us, nu dau nici

o cea3 degerat 3e voi r s v 3rind du3 nici dou0eci de verste (u vede-i cu$ arta-i: a 3rivi-i.v8Floris &i 'drien se uitar unul la altul#ntr.adevr, -estele lor rase c/ilug $iroseau a 3u&crie de la o 3o&t 5i totu&i Floris ardea de nerbdare s

3orneasc 4n goana calului s3re Petersburg ca s.i dea 4n vileag &i s.i 3ede3seasc 3e vinova-i, 3e >oron-ov &i 3e ulia Mengden s.&i scui3e dis3re-uitor 4n obra0 sora -arin trdtoare ni$a t%nrului era 3lin de sil&i de ur

'6ar $ieau 0orile &i 4n interiorul grotei 3trunse o gean vine-ie de lu$in Fe$eile &i co3iii 4nce3eau sse tre0easc &i se 6oiau c/icotind )na ddea s sug unui 3runc nou.nscut, alta $ulgea o ca3r, cele $aitinere 4&i 3ie3tnau 3rul negru, bogat, 4$3letindu.l 4n nenu$rate cosi-e, se gteau cu salbe &i 4&i 4nnodau 3e6runte baticuri de toate culorile Floris lu de.abia atunci sea$a la 6ru$use-ea strlucitoare a Singarei, care le

clu0ise 3a&ii 3%n la &atr 4$3reun cu sd]r ?igncii 4i ucau oc/ii 4n ca3 c%nd 4l 3rivea Floris +%nrul 4isur%se &i se re4ntoarse s3re +a$YrY7 >ada, tu, care e&ti at%t de 4n-ele3t, 4ncotro ne s6tuie&ti s 3orni$:7 Ca $ai to-i 6ra-ii no&tri, tribul nostru se 4ndrea3t s3re $arele Baial, 4ntr.un 3elerina 3e care 4l 6ace$ o

dat la cinci0eci de ani >ino cu noi, tri$isule, &i to-i cei din nea$ul Ylos te vor recunoa&te dre3t rege al lor'lturi de noi v ve-i a6la 4n de3lin siguran- olda-ii gagiilor v vor cuta o vre$e 3e dru$ul s3re oare.'3une, bnuind cu te$ei c 4ntr.acolo v duce-i, cu$ de alt6el &i v 3regtea-i s o 6ace-i 2obitocii vor 3ierdeast6el c%teva 0ile '3oi vor tri$ite iscoade clri 4n toate direc-iile, nu$ai c, 4ntre ti$3, noi vo$ 6i de3arte &ini$nui dintre ei nu le va da 3rin $inte c ni&te ocna&i evada-i 6ug 4ns3re ocn La ca3tul 3elerinaului vve-i 4ntoarce odat cu noi s3re a3us &i 4-i vei 4$3lini cu$3lita r0bunare 3e care o citesc 4n oc/ii ti, gagiule

7 >orbele tale, >ada, sunt 4n-ele3te, dar solda-ii s.ar 3utea totu&i s dea de ur$a noastr &i s v 3ede3seasc 3entru c ne ve-i 6i ascuns, s3use 'drien

7 a, /a, asta s.o cre0i tu, gagiule8 (i$eni nu va veni s v caute 4n &atra -iganilor, e doar lucru &tiut cnoi nu.i 3ri$i$ 3rintre noi 3e strini a&a e legea noastr

7 5i.atunci ai s 6aci o e=ce3-ie ca s ne salve0i nou via-a:7 (u, gagiule, nu a$ s v '2P+8 declar sole$n buliba&a, 3rivindu.&i 4nveselit cele &ase odrasle;at cu$ un bastard ca $ine se tre0e&te cu un tat original, 3icat din cer<, 4&i s3use, FlorisPus ra3id la curent cu situa-ia, Grégoire 4ncerc s.i atrag aten-ia lui 'drien@7 >ai, do$nule duce, s3use el cere$onios, do$niile voastre 6ace-i cu$ crede-i, eu unul 4ns nu $ las

3entru ni$ic 4n lu$e ado3tat de 0dren-rosul sta, de coate.goale sta, a$ &i eu $%ndria $ea87 +aci, 0%$be&te &i 3rive&te.-i cu bucurie noul 3rinte, $%r%i 3rintre din-i 'drien, t%r%ndu.&i 6idelul

servitor 4ns3re locul sacri6iciului7 aide, btr%ne, ia e=e$3lu de la 3o38 $or$i Feodor 4ng/iontindu.l a6ectuos#ntr.adevr, Soloti se 4$br-i&a entu0ias$at cu noii si 6ra-i

Li Dang se trgea de $o-ul negru ce i se i-ea ca o $turic din v%r6ul ca3ului, 4ntreb%ndu.se circu$s3ectdac 0eul uang, cel cu 3icioare de rinocer, ar 6i 4ngduit ca un 6iu al Cerului s aib un ase$enea 3rinte

Cere$onia se des6&ur ra3id +a$YrY 6cu o $ic inci0ie 4n antebra-ul su &i 4n cel al 6ugarilor, a3oi 4&i

11




a$estec s%ngele cu al lor &i cu to-ii 4&i legar $inuscula ran cu 6e&e albe sd]r 6cu trei se$ne cabalistice cu 3u$nalul 3e 3ie3tul celor &a3te #n s6%r&it, Floris, 'drien &i tovar&ii lor 4&i le3dar 0dren-ele &i se 4$brcarcu straie viu colorate ?estele rase &i le aco3erir cu turbane de care at%rnau cercei de aur

Singara se a3ro3ie de Floris7 Pari un adevrat DYlo cu$ te c/ea$, 6rate gagiu:+%nrul se a3lec s.i &o3teasc la urec/e nu$ele lui #n treact genele lui lungi $%ng%iar obra0ul

-igncii Floris 0%$bi 2u3 acea cu$3lit noa3te de la Moscova, era 3entru 3ri$a oar c%nd o 6cea din totsu6letul e si$-ea liber &i gata s ia via-a de la ca3t, c/iar dac nu era dec%t un biet 3roscris, /ituit de bun

sea$ de 3oterele as$u-ite 3e ur$ele lui Singara 4l lu de $%n &i 4l trase s3re una din cru-ele 4n care -iganii4&i 0v%rleau baloturile &i se urcau din $ers

c%rbit 3este 3oate, Grégoire 4&i gsi un loc 3e cinste, alturi de Georges.'lbert &i de 3o3a Soloti, 4ntre ocu&c cu gini &i un 3urcel

Feodor &i Li Dang 4n&6car /-urile 'drien 4nclec 3e unul din caii 6r &a &i 6r scri, adu&i de sd]r7 ute, 6r-ioare, iute, strig el, 4ntin0%ndu.i $e0inului su o biciu&cC%t ai cli3i, Floris o a3uc de $iloc 3e Singara &i, ridic%nd.o ca 3e un 6ulg, si$-i cu$ -iganca 4l 4$3ungea

3rovocator cu s%nii7 +rebuie s.-i $ul-u$esc, 4i s3use el, 4nainte de a o a&e0a 4n cru-, cci tu ai 6ost cea dint%i care $i.a

v0ut talis$anulub 3rivirea oc/ilor lui ver0i strlucitori, 6ata se tulbur &i 4n6&ur%ndu.se gra-ios 4n &alul ei 3estri-,

$ur$ur tainic@7 +e.a& 6i recunoscut oricu$, 6ru$osule Floric

Capitolul XXVI

7 \a ya ye, ye, 4&i 4nde$na +a$YrY caii de la cru-, 3rivind 4ntr.una 4n ur$7 +ss die, /ai ia, ddeau 3inteni bidiviilor lor Floris &i 'drien, galo3%nd 4$3reun cu sd]r 4n 6runtea

convoiului -ineau 4ntr.o goan de 0ile &i no3-i, o3rindu.se doar at%t c%t s se odi/neasc, s /rneasc &i s ada3e

caii, 3otcovindu.i la nevoie 3e cei crora de.at%ta dru$ li se tociser 6iarele &i &c/io3tau Fiece nou rsrit desoare 4i de3rta 4nc $ai $ult de tur$a ocna&ilor &i de eventualii lor ur$ritori Fe$eile &i co3iii se su3uneau

6r cr%cnire acelui $ar& 6or-at, vdind incredibila re0isten- 6i0ic &i su6letul generos al Ylo&ilor, 4ntri-i, 3rinselec-iei natural, c/iar din ceasul na&terii2e la noii lor 3rieteni, Floris &i 'drien 4nv-au s se 6ereasc de 3o3ula-ia eteroclit a localnicilor ori a

triburilor no$ade care, aido$a -iganilor, bteau 4n lung &i.i lat iberia7 >e0i, Floric, 6iule, ia sunt Buria-ii cu oc/i $igdala-i, s3unea +a$YrY, 6c%nd se$n &atrei s se

ascund 4n /-i&ul des al 3o$ilor slbatici ori al scaie-ilor $ai 4nal-i de un stat de o$ clare7 Cei de acolo, +tarii Dacean, 3ot 6i de o cru0i$e 6r sea$n, $ai bine s ne 6eri$ din calea lor)neori 4nt%lneau &i oa$eni cu$secade Bl%n0ii a$oe0i cu care 6ceau troc de ali$ente, sau negu-torii

turco.$usul$ani ce colindau or&elele de.abia 4nte$eiate unde ru&ii 4&i ridicau csu-e de le$n vo3site vesel 4ntoate culorile ?in%ndu.se du3 sd]r &i Singara, Floris &i 'drien 4&i 3er6ec-ionau te/nica 4n &3arlirea ginilordin cote- ori 4n 6urtul de cai, a cror 4n6-i&are 4nv-aser s o sc/i$be de nu.i $ai recuno&teau nici ei 4n&i&i

7 2o$nule duce a/, nu, do$nule duce8 se la$enta Grégoire 3ro6und indignat de acele co-crii

2e cu$ se suiau 4n cru-e &i 3orneau la dru$, nu 6cea dec%t s se vicreasc &i s gea$ din rrunc/i la6iece /o3

7 Ce s 0ic, bine ne.a $ai 3clit do$nul conte, au0i colo, voia cal$ &i organi0at, /alal s.i 6ie, sunte$servi-i cu v%r6 &i 4ndesat8

7 'scult, $o&ule, 4&i ie&i 4ntr.o 0i din 3e3eni Soloti, ce tot 4ndrugi acolo: Ba s3ui do$nule conte &ido$nule cavaler, ba.i dai 0or cu do$nule duce, /otr&te.te odat8 +e.ai ra$olit 4ntr.at%ta c nu $ai &tii cevorbe&ti: 5i nu te $ai vicri 4ntr.una ca o bab, ne.ai 4$3uiat urec/ile8

Grégoire se 4$b-o& de$n &i, 4$3ing%nd 3urcelul care crescuse &i 4nce3use s ocu3e ca$ 3rea $ult loc,re3lic 3e un ton su3erior@

7 '6l, ne&tiutorule 3rieten, c st3%nii $ei au dre3tul la toate aceste titluri, la care a& $ai 3utea s.ladaug c/iar &i 3e acela de $onseniorH c este dre3tul $eu s le s3un cu$ 4$i 3laceH c este o onoare &i un

3rivilegiu 3entru $ine &i c nu un 6lecar de 3o3 de trei lulele o s $ 4nve-e 3e $ine bunele $aniere8

Soloti 3u6ni 4n r%s, $%ng%indu.&i barba stu6oas@7 Pctuie&ti 3rin 4n6u$urare, 6iule, 3ctuie&ti, vanitatea e 3ede3sit de bunul nostru 2u$ne0eu7 Ei, da, stai8 2e vre$e ce.a$ 3rice3ut ce $i.ai s3us 4nsea$n c $i.ai vorbit 3e 6ran-u0e&te8 se btu

11K




Grégoire cu 3al$a 3este 6runte, uluit s constate c ;3o3a< se e=3ri$ase 3e li$ba luiGeorges.'lbert 4&i desco3eri din-ii 4ntr.un r%net &i 4i 6cu 3e &est cu oc/iul lui Grégoire, cu aerul c de.

acu$ 4nainte trebuiau s nu.l sca3e din oc/i 3e acest Soloti care &tia ca$ 3rea $ulte, 4&i bga nasul 3este tot &iavea s le o6ere cu siguran- 4nc $ulte alte sur3ri0e

7 2e.acu$ intr$ 4n 'sia, &o3ti Feodor 4n cli3a c%nd 3rseau ora&ul EaterinburgFloris nu resi$-ea 3ic de e$o-ie Prea greu 4l trgea 4na3oi trecutul ;(u 4nca3e 4ndoial, g%ndi 'drien,

6ratele $eu se si$te $ult $ai 4n largul lui aici dec%t la curtea i$3erial are ce de$on 4l 4$3inge sdeclan&e0e de 6iece dat de0astrul: >a 3utea el uita vreodat toate 3rin c%te a trecut:<

Fugarii urcau 3e 6irul r%ului +obol, 4ndre3t%ndu.se s3re +obols *e4nce3use s 3lou cu 3icuri $run-i &ireci Cru-ele se 4$3ot$oleau La tot 3asul Floris &i 'drien desclecau ca s des3ot$oleasc ro-ile Caiiosteniser Patinau 3e 3$%ntul lunecos

Feodor 4i 4ncuraa bt%ndu.i u&or cu $%na 3este gru$a0ele 6u$eg%nde@7 'a leo... na prao35 cura ie3ura&ii $ei /aide-i vultura&ilor8 rcnea el 4n ucrainean, &uier%nd din

biciu&ca 3e deasu3ra s3inrilor lor arcuite de e6ort, 3e crei sudoarea curgea r%uri.r%uri'3ele r%ului se u$6lau v0%nd cu oc/ii, dar nu era nici o 3ri$edie de inunda-ie din 3ricina vite0ei

curentului &i a $alurilor 6oarte 4nalte7 'i nevoie de autor, Singara: strig Floris trg%nd de 0bal ca s se 4ntoarc din dru$ &i s vad dac

restul convoiului 4i ur$a Fru$oasa -iganc 4i 0%$bi scutur%ndu.&i 3letele lungi ce 6luturau 4n v%nt 3e subtricornul 3eticit, &ter3elit cine &tie de 3e unde 4n 3eregrinrile ei #n 3icioare 3e ca3r, Li Dang se 0gribuleasub 3tura 0dren-uit &i 4ngreunat de a3 care 4i aco3ere u$erii

7 Floare de Mai, rsu6larea cald a inorogului ne.ar 3rinde bine tuturor, strig el, art%nd 4ns3re o cabanvec/e &i dr3nat, ridicat 3robabil 4n 3ri$var de niscaiva v%ntori

7 Fr-ioare, s3use Floris, a3ro3iindu.se de 'drien 3oate n.ar 6i ru s ne o3ri$ aici &i s a3rinde$ un 6oc#ntre ti$3 4nce3use s 3lou cu gleata 2in cer se revrsau adevrate cascade de a3 Mura-i 3%n la 3iele

&i 6r%n-i de oboseal &i oa$enii &i ani$alele aveau nevoi de c%teva ceasuri de rga0 'drien 6cu se$n c au0i&i 3orni 4n galo3 s3re +a$YrY &i sd]r, a6la-i 4n 6runte convoiului Co3itele calului ridicau la 6iece 3as tr%$bede noroi, stro3indu.l din ca3 3%n 4n 3icioare (ici nu.si $ai ddea sea$a dac a3a venea de sus sau de os

7 (u 3rea este 4n-ele3t, dar cred c ai dre3tate, gagiule, se 4nvoi buliba&a, &atra $ea trebuie s seodi/neasc 'u ostenit cu to-ii

e 4ng/esuir 4n cbnu- Cu 4nde$%narea lui drceasc, Li Dang i0buti s a3rind 6ocul, de&i vreascurileerau ude leoarc, s3re ad$ira-ia -igncilor de toate v%rstele

7 Ei, nu.i $are lucru, e=3lic el $odest, ar arde 4nc &i $ai bine cu ;oscioarele de dragon< druite uneoride bunul 0eu C/en.(ong, 4n 3a0a cruia vo$ r$%ne la noa3te>orbele lui se 3ierdur 4n glgia general +o-i 4&i scuturau 0dren-ele, se a&e0au 4$3reurul 6ocului, 4n

s3eran-a van c se vor uscaFloris se 4ntinse de.a dre3tul 3e 3$%nt &i ador$i c%t ai cli3i #l tre0i, 4n $ie0 de noa3te, 6oa$ea +oc$ai

se 3regtea s.l 0g%l-%ie 3e 'drien, ca s.l tre0easc &i 3e el, cu$ 6cea 4n co3ilrie, c%nd i se 3ru c aude un0go$ot 4n s3atele cabanei #ncre$eni, cu urec/ile ciulite 2e ur.4$3reur, &atra dor$ea dus, 0drobit deoboseala cltoriei &i de 6rigul 4ndurat C%-iva crbuni licreau 4nc sub cenu&a 6ocului Floris 4&i 4n&6ac

3u$nalul, se ridic 4nceti&or, 4l a3uc de cea6 3e Georges.'lbert &i.l bg 4n s%n &i se strecur a6ar cu 3a&ide lu3

;Ce $anie 3e biatul sta s $ tre0easc 4ntotdeauna c%nd $i.e so$nul $ai dulce<, bo$bni 4n sinea lui$ai$u-oiul Ploaia se o3rise &i doar din crengile gola&e ale gorunilor $ai cdeau 3icuri r0le-i Floris ocoli cu

3recau-ie cabana )r$e de 3a&i coborau s3re r%u7 Ei, ce 3rere ai, Georges.'lbert:Mai$u-oiul se 6rec la oc/i &i 3rivi bnuitor 4n toate 3r-ile #i 6cu se$n lui Floris s intre 4n caban &i s.l

tre0easc 3e 'drien 2ar toc$ai rsrea luna &i Floris nu lu sea$a la s6atul 3rietenului su #ntin0%ndu.&i bra-ele 4n lturi, res3ir cu nesa- boarea cldu- ce se 4nl-a din iarba ud (ecru-toarea iarn siberiana leo6erea un ulti$ rga0 4nainte de a se n3usti asu3ra lor, a3rig, glacial 2e n.ar 6i 6ost covorul de 6run0eve&tede, Floris ar 6i 3utut ura c venea 3ri$vara Fu s$uls din visare de trosnetul unei crengi +resri &i seli3i cu s3atele de un trunc/i de co3ac, 3regtit s ri3oste0e unui eventual atac, ne3rev0ut

;ar d$ de bucluc< 4&i s3use Georges.'lbert, scr3in%ndu.se nervos 4n v%r6ul ca3uluiFloris 3rivi s3re albia r%ului care 4n locul acela cotea, des3letindu.se 4n $ai $ulte bra-e Pi3indu.&i

3u$nalul, -%&ni ca din 3u&c s3re un bosc/et dincolo de care i se 3ruse c aude un cli3ocit sus3ect7 tai 3e loc sau te 4$3u&c8

Floris 4ncre$eni, nucit Cu a3a 3%n la coa3se, Singara, goal 3u&c, 4&i -inea cu o $%n 3letele ridicate &i

35 La st%nga la drea3ta

11




ca cealalt 4ndre3ta s3re el -eava unui 3istol Floris i0bucni 4n r%s@7 +e scal0i 4ntotdeauna la ora asta: (.a$ &tiut c scldatul o $ai 3lcut c%nd -ii degetul 3e un trgaci C%t

trie&te o$ul 4nva-87 +e.a$ au0it a3ro3iindu.te &i $.a$ te$ut s nu 6ie vreun soldat ori vreo 6iar ricu$, nu te a3ro3iaFr s o asculte, Floris 6cu un 3as s3re ea, ca s ad$ire $ai de a3roa3e linia desv%r&it a tru3ului

Singara vru s se re3ead s3re /ainele ei, ag-ate de crengile bosc/etului7 '/, nu, 6ru$oaso, a&tea3t.$ &i 3e $ine, 0%$bi Floris de0brc%ndu.se 4ntr.o cli3it7 Pleac sau de nu, s &tii c trag

7 #ncearc, 6ru$oaso8 ricu$ 3ulberea e a&a de ud c 3o-i s a0v%rli ucria aia, nu $ai 6ace doi bani8adug el, 3lon%nd 4n undele r%ului

Georges.'lbert o6t rese$nat &i se c-r 4ntr.un 3o$ ca s.&i vad de so$n, ca tot o$ul cu scaun la ca3,care nu st s 6ac baie 4n $ie0 de noa3te &i 4nc 4n 3rag de iarn ;Brr, se 0gribuli $ai$u-oiul, $ ia cu 6rignu$ai c%nd 4i 3rivesc 3er s nu $ tri$it 3e $ine s caut 3istolul 4n ad%ncul r%ului, unde l.a a0v%rlit03cita asta care ia de bune gogo&ile st3%nului $eu 'a/, ce via-,< csc de.i trosni 6lcile Georges.'lbert,ador$ind su3rat

'3a era 4ng/e-at de.-i tia rsu6larea 2in c%teva braseuri energice, Floris se a3ro3ie de Singara'co3erindu.&i s%nii cu bra-ele, 6ata se re6ugie s3re $ilocul albiei, unde a3a era $ai ad%nc +ulburat, Floris$ur$ur@

7 Singara, 6ru$oasa $ea, slbatica $ea, nu trebui s te te$i de $ine+%nrul 4nota s3re ea Singara 4i vedea u$erii la-i des3ic%nd a3a 2%ndu.se s3eriat 4na3oi, se tre0i c nu

$ai atinge nisi3ul cu 3icioarele C%t ai cli3i, Floris 6u l%ng ea &i o cu3rinse 4n bra-e Fata se 0btu, 0g%riind &i$u&c%ndu.l, i0bindu.l cu ca3ul 4n 3ie3t Floris 4i 3rinse a$%ndou $%inile &i i le rsuci la s3ate Singara dduca3ul 3e s3ate 't%ta a&te3ta Floris srut 3ti$a& si$-ind.o cu$ se las $oale, 6r s se $ai 0bat ori sse 4$3otriveasc *idic%nd.o ca 3e un 6ulg, Floris se 4ndre3t s3re $al ?iganca 4l lu de g%t, ascun0%ndu.&iobra0ul la 3ie3tul lui Floris si$-i 3e 3iele c%teva 3icturi 6ierbin-i '3uc%nd.o de brbie &i oblig%nd.o s4ntoarc 6a-a s3re el, Floris v0u c Singara 3l%ngea cu lacri$i grele

;unt un $onstru< 4&i s3use el, venindu.&i 4n 6ire7 art.$, 6ru$oasa $ea, &o3ti el 4ngenunc/ind &i ls%nd.o bini&or 3e 3$%nt (u te su3ra c te.a$

srutat (u te te$e, a$ 3lecat, &o3ti el &i, uit%nd c era gol 3u&c, 4i lu $%na &i i.o srut res3ectuos7 E&ti de$n de o 3rin-es, Singara?iganca 4&i trase 4nceti&or $%na &i ridic bra-ul s.l $%ng%ie

7 Floric, dragostea $ea, nu 3lecaSorile 4i gsir cuibri-i unul 4ntr.altul, 4n6&ura-i 4n 0dren-ele lor care le -ineau $ai $ult de 6rig dec%t decald Floris se des3rinse 4nceti&or din 4$br-i&area Singarei Fata dor$ea dus >r%nd s.o 4nveleasc $ai binecu &alul ei, t%nrul tresri v0%nd 3re-ioasa br-ar de aur torsadat ce lucea 3e $%na 6etei 4n lu$ina v%nt adi$ine-ii (evenindu.i s.&i cread oc/ilor, atinse cu degete tre$ur%nde $edalionul 3rins de br-ar cu undelicat ln-uc

7 Po-i s.l desc/i0i, Floric, &o3ti Singara care.l 3%ndea cu 3rivirea 3rintre genele.i lungi 4ntredesc/ise'cu$ 4n-elegi de ce -i.a$ s3us c te cuno&tea$ de $ult vre$e:

Floris se uit cu e$o-ie la 3ro3ria.i $iniatur &i $ai cu sea$ la aceea a Ba3tistinei, 3e s3atele creia o$%n nesigur de co3il, scrisese cu litere str%$be@ ;Pentru Floris al $eu<

7 Singara, 3entru nu$ele lui 2u$ne0eu, cred c vise0 2e unde ai br-ara asta:7 Mi.a dat.o 6eti-a din $edalion, rs3unse -iganca, ru&in%ndu.se s.i $rturiseasc tot adevrul

7 Bine, dar unde &i cu$ ai v0ut.o: cu$3a de ea, e sntoas:7 2a &i 3rea 6oarte vesel C%nd a$ 4nt%lnit.o era cu o 3rieten de.a ei7 Pun 3rinsoare c era cu Jeanne.'ntoinette8 art.$, a&a e, tu nu le cuno&ti Singara, 6ru$oasa $ea,

nici nu &tii ce bucurie $i.ai 6cut Ce coinciden- e=traordinar s.-i ias 4n cale Ba3tistine7 Po-i s.$i s3ui &i $ie cine e 6eti-a: 4ndr0ni s.l 4ntrebe s6ios -igncu&a7 Ba3tistine: /8 E diavoli-a $ea, surioara $ea adic, vreau s s3un c a$ 6ost crescu-i 4$3reun, se

corect el iubea 4nc $ai $ult 3e Singara &i ar 6i vrut s $ai stea cu ea &i s o descoase des3re Ba3tistine, s a6le

dac era tot a&a de 6ru$oas, dac se 4nl-ase, dac nu$ai c de sus, din co3acul lui, Georges.'lbert 4l6luier energic, se$n c se a3ro3ia o 3ri$edie Mai$u-oiul era un strer $ai destoinic dec%t 0eul C/en.

(ong Floris se ca-r c%t ai cli3i l%ng 3rietenul lui &i, 3un%ndu.&i 3al$a strea&in la 6runte ca s.&i a3ereoc/ii de sc%nteierea rsritului de soare, 4&i roti 3rivirea 3este 4ntinsul ste3ei aco3erite de aburul rsu6lat de

3$%ntul ce 3rea s se le3ede de toat 3loaia 4ng/i-it7 Ce este, Georges.'lbert, ce s.a 4nt%$3lat: '/a $da vd /$$, bi0ar, bi0ar#ns3re +iu$en &i +obols, o linie neagr &i a$enin-toare ascundea ori0ontul

11N




V V V7 Privi-i, aceasta este ste3a Barabra, 6iii $ei 'ici iberia 4-i s3une@ ;a sea$a, ttucule, de intrat ai intrat,

dar s vede$ dac.ai s $ai &i ie&i8<>ada +a$YrY 4&i cobor4 bra-ul 4ntins s3re c%$3ia ne$rginit Floris &i 'drien se 3rivir otr%rea lor era

luat7 Bunule buliba&a, las.ne s 3lec$ (u vre$ s 3ri$edui$ &atra ta, s3use 'drien7 2uce-i.v s3re +obols sau +ara, s cuta-i de.ale gurii &i s v ad3osti-i c%nd o da 6rigul (oi o s.o

a3uc$ s3re ;3$%nturile negre< ca s 6ugi$ din calea 3ri$ediei, de se va adeveri c sunte$ a$enin-a-i,adug Floris

7 2o$ol, 6iule, do$ol )n Ylo nu.&i ia 4na3oi cuv%ntul dat *$%ne-i cu noi, a&a cu$ ne.a$ 4n-eles, iartu, Floric, al s 6ii regele nostru

Feodor se sui 3e coviltirul unei cru-e@7 Boierna&ule, s.ar 0ice c sunt la vreo dou0eci de verste 4n ur$a noastr, ca$ 3rin dre3tul ora&ului b7 5i norul cre&te ca /ydra cu dous3re0ece ca3ete, susur $elodios Li Dang, care se c-rase, agil ca o

3isic, 4n s3inarea ucraineanului7 '/, la, la, bo$bni Grégoire, 4n-eleg%nd c 4i 3&tea o nou belea Ce 3catele $ele ne $ai a&tea3t:Soloti 4&i 4nl- bra-ele s3re cer@7 (e&tiute sunt cile 2o$nului &i 3oate c 4n noa3tea aceasta, 4n ne$rginita lui $ilostivenie, a 4ntins

asu3r.ne bra-ul lui ocrotitor2eodat Georges.'lbert scoase un -i3t ascu-it #l $u&case 3urcelul ?igncile &i 3lo0ii lor $ur$urau

rugciuni nu$ai de ei &tiute 'drien sri &i el 3e coviltirul unei cru-e@7 >ada, ce vd eu ca$ sea$n a ar$at8 strig el $irat, ne4ndr0nind s.&i duc 3%n la ca3t g%ndul@

oric%t, de i$3ortan-i ar 6i 6ost ei, totu&i s tri$i-i du3 &ase bie-i 6ugari o ar$at de N"""" de o&teni era ca$$ult

7 'scult, gagiule, ca s a6l$ des3re ce e vorba ar trebui s vede$ $ai de a3roa3e .ar 3utea s se 6irevrsat rt%&ul sau +uiul &i s 6ug lu$ea din calea a3elor, sau 3oate c $igrea0 ni&te ani$ale slbatice &iatunci c/iar c e $ai cu$inte s nu ne a6le 4n calea lor

Ca 3entru a 4ntri vorbele buliba&ei, o ceat de $istre-i -%&ni dintr.un tu6i&, trecu ca un 6ulger 3rin 6a-a lor &ise 3ierdu 4ntr.un lstri& de salc%$i, 4n ti$3 ce 3e deasu3ra &atrei trecea 4n 6%l6%it grbit de ari3i un stol devulturi de ste3 Floris 4i ur$ri cu 3rivirea cu$ se 4ndre3tau glon- s3re gurile '$urului

7 Psrile 6ac bine ce 6ac8 strig Feodor 2u3 ele, 6ra-ilor8>ada +a$YrY 3lesni din bici &i cru-ele 3trunser 4n ste3a bleste$at de unde nu 3utea ie&i dec%t du3 o$ie de verste )ria&a distan- era relativ lesne de 3arcurs, 4n cel $ult dous3re0ece 0ile, cu condi-ia scltore&ti 4n cale&ti u&oare, trase de c%te 3atru tr3a&i odi/ni-i 5atra nu dis3unea 4ns dec%t de ni&te cru-e/odorogite &i de cai stor&i de 3uteri

C%t 6u 0iua de lung, 3e l%ng ei trecur 4n goan c3rioare &i cerbi, antilo3e saiga &i $arali, alunga-i 3arcdin ur$ de o ne4n-eleas 3ri$edie La cderea no3-ii 4nce3u s ning Feodor 4l lu deo3arte 3e 'drien &i 4is3use 4n $are tain@

7 Boierule, a$ dat de dracuZ '$ a6lat c -iganii n.au tl3ici de sanie cu care s 4nlocuiasc ro-ile 2ac.o-ine tot a&a cu ninsoarea, cur%nd va trebui s ne o3ri$

#n 0ilele ur$toare 6ugarii se ad%ncir &i $ai $ult 4n ne$rginirea ste3ei 'lbea-a 03e0ii s3orea$onotonia, 3eisaului, ascun0%nd 3rivirii arbu&tii, tu6i&urile, s$%rcurile &i iarba at%t de 4nalt &i de 6ru$oas 3e

ti$3 de var Ca &i tovar&ii si de dru$, Floris se 4n6o6olise 4ntr.o 3tur vec/e &i gurit e c0nea s.&i -inoc/ii desc/i&i sub acele de g/ea- 3e care v%ntul i le 0v%rlea 4n obra0 La ori0ont, linia neagr dis3ruse

7 2ac.o 6i 6ost cu$va o ar$at, se vede treaba c a cobor%t s3re $ia0.0i s3re $s, s se ad3osteascde vre$ea asta rea, 4&i ddu 'drien cu 3rerea

7 '/, do$ni&orule, s ne rug$ bunului 2u$ne0eu s nu 6i 6ost altceva, $ult $ai ru8 &o3ti nelini&titFeodor a-intindu.&i 3rivirea s3re 4naltul cerului &i a$u&in%nd literal$ente aerul #nclecase 3e un cal &i galo3ac%nd 4naintea convoiului, c%nd se 4ntorcea 4na3oi, din ce 4n ce $ai s3eriat Parcurseser de.acu$ $ai bine dedou sute de verste 2eodat ninsoarea se o3ri ca 3rin 6ar$ec &i vre$ea se 4nsenin 't$os6era era li$3ede,cristalin, de o 3uritate total, a3roa3e ireal

7 Per6ect8 e=cla$ Floris s 3ute$ avansa $ai lesne +%nrul avea strania sen0a-ie c natura4ncre$enise ca sus3endat 4n ti$3 &i s3a-iu 'drien 4i strig ceva dar nu.i 4n-elese vorbele #ntoarse ca3ul s3reel &i se 4ngro0i 'drien era livid Brusc 4&i ddu sea$a c se 4nt%$3la ceva cu caii care nu $ai 3uteau 4nainta

)nul dintre ei c0u 4n genunc/i, cltin%nd ca beat din ca3 nec/e0%nd abia au0it;unte$ otrvi-i8< 6u cel dint%i g%nd al lui Floris aiurit s vad c &i calul lui 'drien se 3rbu&ea 4n acela&i

$od ine=3licabil >ru s se re3ead s.&i aute 6ratele dar 4&i si$-i $i&crile 4ngreunate &i 4ncetinite de ceva

11O




$ai 3resus de 4n-elegerea lui 3rivi 3e Singara Fata 0%$bea ca o statuie #n 4naltul cerului corbii 0ig.0agau&i se 3rbu&eau ca 6ulgera-i, cu ari3ile -e3ene Pe l%ng ei trecu 4n tro$b o /erg/elie de cai slbatici Galo3ullor dis3erat se 6r%nse 4n 3lin elan 'ni$alele se c0neau s $ai dea din co3itele care nu le $ai ascultau &ialunecau 3e o 3arte 6r s $ai aib 3utere s nec/e0e $car

7 Feodor Feo dor ce se 3etre ce: url Floris, abia au0indu.&i glasul7 (enorocire, bleste$ 3e ca3ul nostru, boierna&ule8 tun Feodor, 4nl-%nd cu greu bra-ul s3re cer (e.a

3rins 57?F6!=Floris &i 'drien si$-eau cu$ 6rigul le cu3rinde ini$a &i 3rice3ur c aveau s 3iar, di$3reun cu

tovar&ii lor de dru$, 0idi-i 4ntr.o te$ni- de g/ea-

Capitolul XXVII

7 2a-i 0or 6reca-i $ai cu s%rg, blegilor87 Pi &i.au venit 4n 6ire7 '&a: 2.te la o 3arte, $ototolule, s.-i art eu cu$ se 6ace treaba8Floris au0i un gea$t 3relung, de ani$al #i trebui o bucat de vre$e ca s.&i dea sea$a c acel sunet

neo$enesc 3rovenea din 3ro3riul lui g%tle #&i si$-ea ca3ul str%ns 4ntr.o $eng/in, ace 6ierbin-i i se 4n6igeau4n urec/i, 4n orbite, 4n obrai #l dureau cu$3lit 3icioarele &i bra-ele Fiece buc-ic din tru3 3rea 3us 3e

ratec, 4&i ddea 3rea bine sea$a c $urise &i totu&i 4n urul lui era o /r$laie de nedescris 6i 6ost glasuldracilor: e a6la 3e tr%$ul lui carao-i: 2eodat, din 0u$0etul de voci se des3rinse un glas autoritar, venitde 3a alt lu$e

7 ute, d.$i ulciorul cu vodc8Floris si$-i c i se desc/ideau bu0ele cu 6or-a &i c i se turna 4n g%tle ceva 6ierbinte #ng/i-i, se 4nec,

scui3 &i 4ntredesc/ise 3leoa3ele 2ar oc/ii lui nu distingeau dec%t ni&te u$bre in6or$e care se agitau &ialergau de colo 3%n colo )na singur r$%nea a3lecat deasu3ra lui

7 '/a, a/a, 4&i vine 4n 6ire, ticlosul87 lav Cerului 4nce3 s $i&te &i ceilal-i7 '6l, biatule, c ai sc3at ca 3rin $inune 2ac nu v gsea avangarda $ea, 4nc dou.trei $inute &i

crrac, s.ar 6i 0is cu voi 5er#lota36 cade o dat la 0ece ani &i de obicei nu iart, dec%t dac e&ti 6oarte bineec/i3at 4$3otriva ei La cderea ei 3$%ntul 4ng/ea- 3%n la o ad%nci$e de cinci0eci de 3icioare, 3rice3i:

Ptiu, $i.a stat ini$a c%nd $i te.au adus 4ng/e-at tun8#n alt6el de situa-ie, Floris ar 6i 0%$bit, dar acu$ era 3rea nucit s o 6ac +ot ce 4n-elegea era c i sevorbea lui e scul cu greu 4n ca3ul oaselor &i se 3o$eni c cineva 4l btea a6ectuos 3e u$r, cu o 3al$ greac%t s doboare trei ele6an-i Lovitura nea&te3tat 4l tre0i de.a binelea Cli3ind din oc/i v0u ca 3rin cea- c6ratele &i 3rietenii lui se ridicau de os unul du3 altul, ge$%nd &i tu&ind

7 ' 'drien $ur$ur el, e3ui0at de a 6i 4ncercat s rosteasc nu$ele 6ratelui su, obi&nuit cu$ era ca4ntotdeauna &i 4nainte de orice s se asigure c acesta era tea6r &i nevt$at

7 +e si$-i bine, Floris: 4ntreb la r%ndul su 'drien, cu 4ngriorare 3atern7 #/47 '/a, t%l/arilor, a-i r$as la 6el de nedes3r-i-i, tun ;vocea<Pu0derie de brba-i 4ncoto&$na-i 4n $antale de di$ie, dublat cu blan de astra/an, se 4nv%rteau 4n urul

6ugarilor La co$anda unuia dintre ei, 4nalt &i lat 4n u$eri, aduceau 4n 6ug cldri cu cenu& 6ierbinte, blnuri,

sa$ovare cu ceai clocotit, co&uri cu de.ale gurii Cu to-ii 3urtau la &old sbii scurte, cu v%r6ul u&or curbat 2esub cciulile de blan, 4n6undate 3%n 3este urec/i, li se vedeau s3r%ncenele stu6oase &i $ust-ile rsucite-an-o&

Floris $ur$ur ne4ncre0tor@7 >ise0 sau &tia sunt ca0aci:Privind 4n sus 4&i ddu sea$a c se a6lau ad3osti-i 4ntr.un cort 4nc3tor, din 3iei de ren, ceea ce e=3lica

te$3eratura agreabil a locului7 a s vede$ $ recuno&ti: tun iar&i ;vocea<Prin 3erdeaua de cea- ce.i 4ntuneca 4nc 3rivirile, Floris se c0ni s disting trsturile brbatului

i$3untor, 4nve&$%ntat 4ntr.o /ain lung din blan de 0ibelin, care se a3lecase s3re el, 0%$bindu.i, 3e u$tate a6ectuos, 3e u$tate 6ioros ub s3r%ncenele -e3oase, oc/ii de un albastru 3trun0tor lu$inau custrlucire bl%nd un c/i3 $arcat de trecerea anilor, $ul-i la nu$r, 6r 4ndoial, 4n ciuda s3rintenelii

36 Feno$en a6lat la originea $ultor uluitoare 3rocese de ero0iune care au $odi6icat solul siberian datorit 4ng/e-rii lui bru&te 3%nla o ad%nci$e de 3este G"" de $etri

11!




ca0aculuiFloris 4nce3u s se b%lb%ie ;(u, nu era cu 3utin-, doar &tia c cel din 6a-a lui $urise< '$intiri din

co3ilrie i se a$estecau 6ulgertor 4n $inte &i 6r voia lui, $ur$ur 4ntoc$ai ca odinioar@7 2a na&ule e&ti at$anul aratov &i $i.ai salvat din nou via-a7 '/, 6inule 6inu-ul $eu drag, vino s te str%ng la 3ie3t 2oa$ne, $are e $ila +a &i necunoscute sunt

cile +ale Eu te.a$ recunoscut din 3ri$a cli3, cu toate cicatricele de 3e obra0 &i cu -easta ta ras c/ilug,c%nd $i te.au adus 3e bra-e, ca 3e un $ort Ptiu, ce s3ai$ a$ $ai tras8 '/, 2oa$ne, -ii $inte ce -i.a$ s3usc%ndva, c )craina nu uit niciodat

Floris se 4nbu&ea, strivit de 4$br-i&area colosului +%nrul 3rice3ea 3rea bine c /at$anul, viu &inevt$at, 4l sc3ase de la o $oarte sigur ca s.l o$oare acu$, stu3id, su6oc%ndu.l din 3rea $ult dragoste82in 6ericire 4n aceea&i cli3, se au0i un soi de rget care 4l salv de la o as6i=ie sigur

;'l 'l 'l 'lia verdi 'lia verdi 6ra-ii $ei u/u8 6r-iorii $ei8<Feodor desc/isese &i el 4n s6%r&it oc/ii &i, 3rice3%nd unde se a6la, a0v%rlise c%t colo $untele de blnuri

cldit 3este tru3ul lui 4ng/e-at Fr s.i 3ese de e=tre$it-ile 4nnegrite &i 3e u$tate degerate, 3l%ngea de bucurie 4n bra-ele a 3atru ca0aci, ne3o-ii unor veri de.ai lui #n )craina ca &i 4n Bretagna, toat lu$ea secuno&tea ori se 4nrudea, 4ntr.un 6el sau altul

7 Feodor +artaovsi, e&ti un adevrat ca0ac, -i.ai 4$3linit cu credin- ur$%ntul &i $isiunea #n to-iace&ti ani ai veg/eat cu$ se cuvine asu3ra 6inului $eu '3ro3ie.te s te binecuv%nte08 4l strig cu glasul lui de

bariton aratovFeodor ro&i, e$o-ionat Prin cuvintele /at$anului su6letul lui nobil 3ri$i cea $ai 6ru$oas rs3lat

3osibilLi Dang se tre0ea &i el din letargie cr3in%ndu.se 4n v%r6ul ca3ului avu o $are dece3-ie la constatarea c

$o-i&orul, vestigiu al celebrei sale codi-e, nu re0istase $er0lotei &i c0use o dat cu 3og/i-a de g/ea- de 3e-easta lui Fericit c sc3ase totu&i cu via-, &i 6r nici o alt 3ierdere, 4i $ul-u$i 4n g%nd lui Bud/a ;3entru ai6i tri$is 3e ari3ile unui leu cu 3atru co0i 3e 3roviden-ialii 3rieteni al lui La$ 'scu-it<

Georges.'lbert 4&i 4ntindea lbu-ele, strnut%nd de 0or e alesese cu un guturai stra&nic )n ulcior cuvodc trecea 3e l%ng boticul lui Pro6it%nd de oca0ie 4l 4n&6c din 0bor &i.l ddu 3este ca3 cu deliciusavur%nd $edica$entul cel $ai sigur &i $ai bun din lu$e

Grégoire se ridic 4n &e0ut &i ge$u, 6rec%ndu.&i 3leoa3ele 4nro&ite de ger@7 'l o6, nu $ai 3ot do$ni&orii $ei lav cerului, triesc87 ?esurre&i ct adhuc tecum sum, alleluia8, 3sal$odie Soloti, adug%nd $irat@ E=3lic.$i &i $ie, btr%ne,

ce se 3etrece aici: >d c voi &i salvatorii no&tri 3re-i cuno&tin-e vec/i:Grégoire se 4ncrunt, din ce 4n ce $ai agasat de $ania lui Soloti de a vorbi 3e latine&te &i se /otr4 s.i deao $ic lec-ie

7 (u a$ avut onoarea s aud ce &i.au s3us 4nl-i$ile lor, dar a6l do$nule a&a.0is 3o3, c eniorii $ei l.au recunoscut, ca &i $ine de alt6el, 3e E=celen-a a, at$anul aratov, care l.a -inut 4n bra-e la bote0 3est3%nul $eu cel t%nr, 4n 3re0en-a Maest-ii ale $3eriale ?arul 2e alt6el a$ asistat &i eu la cere$onie,alturi de Feodor &i Li Dang, 4nc/eie Grégoire cu o e=3resie de 6als $odestie, 3rivindu.l de sus, ca s vad,ce i$3resie 4i 6ace Mintea btr%nului 6rance0 nu degerase &i trebuie s3us c iarna 3etrecut la Petersburg 4ira6inase considerabil $odul de e=3ri$are $it%ndu.l 3e $arc/i0, aunsese s vorbeasc 3recu$ un adevrato$ de lu$e, ceea ce 3e Soloti 3rea s.l lase cu desv%r&ire rece #nciudat, Grégoire continu@

7 C/iar 4nl-i$ea a at$anul ne.a salvat la to-i vie-ile, 4n ur$ cu $ai bine de 0ece ani, c%nd a trebuit s6ugi$ din *usia, ur$ri-i de r0buntoarea ur a unor ticlo&i

7 Mi se 3are $ie sau v.a-i ca$ s3eciali0at 4n c/estia asta: 4l lu 3este 3icior Soloti7 >orbe&ti ca s n.ador$i, re3lic o6ensat Grégoire Mai bine ascult ce s3un E=celen-ele Lor, ca s.$i

traduci &i $ie cuvintele 3e care nu le 4n-eleg, adug non&alant Grégoire7 2ar unde se a6l ceilal-i 3rieteni al no&tri, toc$ai 4l 4ntreba nelini&tit Floris 3e at$an, 4n ti$3 ce acesta

4ngenunc/ea 4n 6a-a unei tvi uria&e de argint 3e care trona o c3rioar 6ri3t, decu3a cu de=teritate o 3ul3 &ii.o 4ntindea 0%$bind

7 DYlo&ii sunt a6ar de orice 3ri$edie, 6inu-ule, &i se a6l 4n cortul de alturi 'u sc3at to-i cu via-, 4na6ar de o btr%n trecut de suta de ani Mi se 3are destul de re0onabil din 3artea ei, avea toc$ai v%rsta

3otrivit ca s.o tuleasc 3e lu$ea ailalt, /o/oti at$anul, $u&c%nd din carnea 6raged aide, d.i dru$ul,$n%nc 3e sturate P%n nu trece $er0lota nu 3ute$ oricu$ 3leca de aici

Floris se 4ndre3t cu 3a&i nesiguri s3re intrarea cortului, 4nc/is cu un &nur gros, &i ridic unul din col-urile 3%n0ei cerate )n ca0ac se re3e0i cu inten-ia de a.l 4$3iedica s ias at$anul 4l o3ri cu un gest autoritar

F()L lui 3utea s 6ac orice 4i 3o6tea ini$a aratov nu avusese 3arte de co3ii &i 3rivindu.l 3e Floris, 4i r%deasu6letul

7 a, /a, 6atalitate 6atalitate $ur$ur el e/, -arule, -arule, ve0i c se adeveresc vorbele $ele: 6iul

11R




tu trebuia a3rat 2e.acu$ 4nainte o s.l a3ere aratovCu res3ira-ia tiat de gerul n3rasnic de a6ar, Floris 6u c%t 3e ce s le&ine din nou '$e-it, se ag- de

3%n0a cortului &i 3rivi 4n ur te3a dis3ruse e a6lau 4n centrul unei tabere de $ii de corturi c0ce&ti, cel alat$anului 6iind $ai 4nalt dec%t toate celelalte 2e undeva din a3ro3iere se au0eau rugciunile -iganilor care oveg/eau 3e regina lor, Gu0rati, 3regtindu.se s o 4n$or$%nte0e +%nrul se g%ndi o cli3 cu e$o-ie &irecuno&tin- la ciudata btr%n >orbele ei stranii 4i revenir brusc 4n $e$orie 6t &i lini&tit s o &tie 3eSingara 4n siguran-, se re4ntoarse l%ng 3rietenii si &i l%ng aratov 'cesta 4&i des6cu br%ul cu 3a6tale deargint &i 4&i trase sub el 3icioarele 4ncl-ate cu ci0$e groase 4$blnite

7 5ti-i voi, 3rieteni, c ne a6l$ 3e ur$ele voastre de trei luni 4nc/eiate:7 Care va s 0ic ar$ata ta a$ 0rit.o la ori0ont &i de ca0acii ti 6ugi$ ca nebunii de at%tea 0ile, cre0%nd

c sunt solda-ii 4$3rtesei &i al cancelarului >oron-ov, du&$anul nostru8 e=cla$ 'drienat$anul ddu 3e g%t o du&c 0dravn de vodc &i 4l 3rivi cu aten-ie 3e t%nrul cu obra0 e$aciat sub

barba blond, c%rlion-at7 Cu$ a&a: Poveste&te.$i, biete, 4l 4nde$n aratov 4n ti$3 ce ru3ea cu degetele o nou /alc de carne

&i i.o 4ntindea interlocutorului su'drien 4l 3use ra3id la curent cu toate c%te li se 4nt%$3laser de c%nd clcaser din nou 3e 3$%ntul *usiei@

$isiunea *egelui lor, conura-ia, 4ncoronarea Cu obi&nuita lui discre-ie, nu 3o$eni o vorb des3resenti$entele nscute 4ntre Floris &i Elisabeta, dar at$anul era un o$ cu $ult e=3erien- de via-, obi&nuits g/iceasc din oc/i ceea ce nu era s3us urec/ilor 'drien 4&i 4nc/eie istorisirea e=3lic%nd trdarea lui>oron-ov, a ticloasei Mengden &i, 3oate, a Elisabetei

7 '/8 6e$eile, 6e$eile $%r%i aratov, ne aduc nu$ai belele Cu$ de i.a 3utut trece a&a ceva 3rin $interegelui vostru: 5i $ai cute0i s s3ui c este un $are rege: brrr cu$ s aduci o 6e$eie la c%r$a unuii$3eriu: Fe$eile nu.s 4n stare s.&i conduc 3ro3riile 6a$ilii, nu.i a&a, oa$eni buni:

7 '&a, a&a, 3rea.iubite /at$an, rs3unser ca0acii 4n cor7 #n stani-ele37 noastre e iadul 3e 3$%nt toc$ai din 3ricina $uierilor astea 3l%ngcioase care 4i storc 4n

a&a /al de 3uteri 3e brba-i &i 4i 4nnebunesc de ca3, 4nc%t bie-ii de ei de.abia a&tea3t s 3lece cu $ine 4n c%te.o$isiune $ilitar 3e 2on, ori 4ncoace, 4n iberia Mai sca3 &i ei ni-el de 3islogeal se $ai /odinesc, nu.ia&a, oa$eni buni:

7 '&a, a&a, 3rea.iubite /at$an, re3etar auto$at o&teniiaratov se re4ntoarse satis6cut s3re Floris, 4l btu 3e u$r, ddu 4nc o du&c de vodc 3e g%t &i deodat

4ncrunt 6ioros din s3r%ncene@

7 a, stai, 6inu-ule, ia stai, dar 3entru ce tu &i 6ratele tu n.a-i tras o 6ug 3%n 4n )craina, s $ cuta-i: >.a& 6i scutit de toate neca0urile astea, 3rostu-ilor7 '$ vrut s.o 6ace$, na&ule, dar ni s.a s3us c ai $urit7 Cine eu:7 2a, doi ca0aci btr%ni din Petersburg i.au 3ovestit lui Feodor cu$ c ai 6i $urit, ca &i scu$3ul nostru

Prin- *o$odanovsi, de ur$a cruia a 6ost cu ne3utin- s $i d$7 '/, da, bietul *o$o ne.a 3rsit, e adevrat, a $urit de3ortat7 Cu$: strigar 4ntr.un glas 'drien &i Floris7 Cu$ a-i au0it a$ a6lat 3rea t%r0iu ca s.l $ai 3ot salva Fosta 4$3rteas, ne$ernica de Ecaterina &i

concubinul ei, Men&iov, 3ua/, au 6cut ce.au 6cut &i s.au descotorosit de el 3entru c nu se 4nvoise s sele3ede de $o&tenirea s3iritual a lui Petru cel Mare Ei, 2oa$ne &i uite a&a, bietul *o$o 4&i doar$e so$nulde veci 3e $alul Baialului .a$ ridicat acolo un $or$%nt 2ar eu, iat.$, n.a$ nici 3e dracul8 2a, ia

stai 3e 6%ntul G/eorg/e, ai dre3tate, 6inu-ule, btr%n ra$olit ce sunt8 Pi sigur, eu 4nsu$i a$ lansat 0vonul$or-ii $ele M sturase$ 3%n 3este ca3 de toate ur0elile ulti$ilor a&a.0i&i -ari &i -arine Fiecare 3retindea s.i 6oloseasc 3e ca0acii $ei 3e 3ost de 3oli-ie 3ersonal8 Pua/8 (oi sunte$ slobo0i &i ne 3lace s.i slui$ 3e-ari nu$ai c%nd &i dac socoti$ noi c o $erit, a&a cu$ a$ 6cut cu tatl tu, 6inule8

Floris tresri Pentru 3ri$a oar cineva 4i vorbea at%t de direct des3re rudenia lui Petru cel Mare7 '/, stra&nice btlii a$ $ai 3urtat cu el 3e ti$3uri8>istor at$anul r$ase o cli3 cu oc/ii 4n golFloris &i 'drien 4i res3ectar reveria7 Bau Bau $ur$ura el $elancolic sub $usta-a lui cenu&ie venirea ta 3e lu$e, 6iule a/8

nease$uit de bun &i nobil era contesa, $icu-a ta #n via-a $ea nu $i.a 6ost dat s cunosc o alt ase$enea6e$eie 3entru una ca ea $ai c le.a& ierta 3e toate celelalte .a 3r3dit, nu.i a&a:

Floris &i 'drien se 3rivir ului-i 2e unde 3utuse a6la /at$anul:

7 (u v $ira-i, a$ visat.o 4ntr.o noa3te, e $ult de atunci 0c%nd 3e nslie

37 ate $ilitare 4n )craina

11




Btr%nul urs scutur din ca3, /otr%t s alunge a$intirile triste &i sc/i$b vorba7 '$ a6lat de 4nscunarea Elisabetei de.abia la 4nce3utul verii Cu$ -i.a$ s3us, 6inu-ule, o 6e$eie la

c%r$a statului nu 3oate aduce ni$ic bun, c/iar de e 6iica unui 3rieten Flerul $eu de btr%n vul3oi $4nde$na s ies din ascun0toare '$ /otr%t s re4nviu, ca La0r din $or-i, &i s $ 4ndre3t 4nceti&or,4nceti&or s3re anct.Petersburg, 3regtit s ur credin- noii -arine Mi.a$ adunat oa$enii &i ar$ata $ea deN"""" de ca0aci s.a 3us 4n $i&care >e0i tu, 6inu-ule, voia$ s.i 6ac i$3resie noii -arine, voia$ s.i art c)craina nu este o 3rovincie ci o ?'*I &i c aratov este un adevrat rege #n dru$ul nostru a$ 4nce3ut sa6l$ 0vonuri ciudate (i s.a vorbit des3re un -arevici cu oc/ii ver0i, buc-ic ru3t din $arele ?ar Petru La

4nce3ut n.a$ dat 3rea $are cre0are, doar &tii &i tu, 6iule, cu$ sunt ru&ii@ guralivi, gata oric%nd s 4n6loreasclucrurile vreau s s3un c nu sunt ca noi, ucrainenii E adevrat c &i tu e&ti rus brr, dar e&ti un *o$anov,ceea ce este cu totul altceva, 4ncerc s o dreag aratov, dar s ls$ asta, 3e scurt, toc$ai trecuse$ deMoscova &i ne a6la$ la Dostro$a, 3e $alul >olgi de us, c%nd una din iscoadele $ele tri$ise la Petersburgs.a 4ntors 4n goana $are, $ai.$ai s.&i o$oare calul, s ne vesteasc, abia trg%ndu.&i su6letul, c un nobil desea$, $are 2uce al ora&ului, cruia 3o3orul 4i s3unea ;-areviciul<, se 6cuse nev0ut, 4$3reun cu 6ratele lui)nul avea 3letele ca 3ana corbului, cellalt ca s3icul gr%ului Pe la col-uri 3rosti$ea &o3tea c ducele ar 6i 6ost6iul lui Petru cel Mare )n alt ca0ac de.al $eu $i.a 3ovestit c 3rin (ovgorod v0use trec%nd convoiulocna&ilor de3orta-i 4n iberia &i c unul din cei 4n lan-uri, brunet &i cu oc/ii ver0i, era $ai 4nalt cu un ca3 dec%tto-i ceilal-i $ul $eu, care lu3tase sub co$anda $arelui ?ar, $i.a urat c nu 3utea 6i vorba dec%t des3re 6iullui Petru cel Mare ;#n vinele t%nrului curge ţaskaia kroi<, 0icea el 2in descrierea lui a$ 4n-eles c nu 3utea6i vorba dec%t des3re tine, 6inu-ule Mi.a$ sc/i$bat 3e loc 3lanurile &i a$ /otr%t s.$i duc oa$enii la$anevre 4n tabra btr%nului $eu 3rieten, ata$anul iberiei #n 6elul sta nu 3ierdea$ ni$ic clc%nd 3eur$ele convoiului de ocna&i, c/iar dac toate s.ar 6i dovedit a 6i scorneli C%nd v.a$ auns din ur$, la Per$,toc$ai evadaser-i $becilul de Feldaeger 4&i tri$itea solda-ii 4n toate direc-iile s v caute '$ 3rice3ut cnu era-i ocna&i de r%nd, ci 3ri0onieri 3olitici ;3ri$edio&i<, &i asta $i.a 3lcut (u$ai c intraser-i 4n 3$%ntingura 3ist 3osibil r$%nea aceea a ;li$bilor ro&ii< Feldaegerul nu le.a dat nici o aten-ie, convins cace&tia n.ar 6i 3ri$it 4n &atra lor ni&te strini Mie unul -iganii 4$i sunt 4ns si$3atici &i un al &aselea si$- $i.a&o3tit s $ iau du3 ei (.a 6ost si$3lu Pe unde treceau, nu lsau nici o ur$, ceea ce $i.a 4ntrit bnuialac aveau ceva de ascuns '$ tri$is a&adar cerceta&i 4n cutarea voastr, 4n vre$e ce ar$ata $ea se des6&ura4n trgtori ca s cercete0e 6iece col-i&or al ste3ei 5i a&a s.a ni$erit ca unul din 3%lcurile de cerceta&i s dea

3este voi Fiind bine 4$brca-i &i 4ndo3a-i cu vodc, 3e care o turnase$ din bel&ug &i 3este ov0ul cailor, n.ausu6erit ur$rile $er0lotei 3e c%nd voi 2e cu$ v.au gsit au $ontat 4n graba $are un cort #n vre$e ce unul

dintre ei 3ornea 4n tri3lu galo3 s.$i dea de &tire restul 4l &ti-i a, /a, la ocn nu -i.ai 3ierdut dec%t 3rul,6inu-ule 'cu$ v a6la-i sub 3rotec-ia $ea &i, a$ 3lanuri $ari, conc/ise aratov7 at$ane, $er0lota se 4n$oaie, strig de a6ar un ca0ac7 Prea bine '_, '_, ridic$ tabra, 3e cai, tun at$anul, ridic%ndu.se 4n 3icioare Ce 0ici, 6inu-ule,

cre0i c al s te 3o-i -ine 4n &a:7 Pe 6%ntul G/eorg/e 4l str3ung 3e loc 3e cel ce ar s3une c nu 3ot, rs3unse vesel Floris 4$brc%nd

&uba &i 4ndes%ndu.&i 3e ca3 o cciul de blan cu urec/i, 3e care i le 4ntindea res3ectuos un soldat7 (e 4ntoarce$ 4n )craina, at$ane: 4ntreb 'drien cruia 4i 3lcea 4ntotdeauna s &tie 4ncotro se

4ndrea3t7 (u, 3rietene, ne continu$ dru$ul 3%n la ant.Baial, unde ne a&tea3t at$anul iberiei Pentru

btlia cea $are o s 6ie nevoie de 1""""" de oa$eni &i du3 victorie, o s 3ot $uri 6ericit'drien nu 4ndr0ni s insiste, bnuind c btr%nul at$an ur$a s se lu3te cu ttarii ori cu $ongolii Cu

toat 6irea lui 3rudent, 3entru o dat 'drien se bucur de 3ers3ectiva 3artici3rii la o $are btlie, 6er$ deciss nu.&i slbeasc 6ratele din oc/i &i s nu.i 4ngduie s.&i asu$e, cu$ 4i era obiceiul, 3rea $ulte riscuri 2u3

btlie aveau s se re4ntoarc 4n )craina, de unde avea s le 6ie $ult $ai si$3lu s 3orneasc s3re Fran-a#nc%ntat de aceste 3ers3ective, 'drien 4nclec dintr.un salt

)n ceas $ai t%r0iu, 4n ste3a Barabra nu se $ai au0ea dec%t &uieratul v%ntului Masa co$3act a ca0acilorse a6unda 4n ini$a iberiei, lu%nd cu ei 6ugarii &i ;li$bile ro&ii< #n ulti$a cli3, un regretabil incident 6usesela un 3as de a da totul 3este ca3 +a$YrY re6u0a os3italitatea ca0acilor dac ace&tia nu se lsau ado3ta-i de elCu $ult tact &i di3lo$a-ie, Floris &i 'drien 4l convinseser totu&i c o 6a$ilie de N"""" de su6lete era ca$greu de 4ntre-inut &i c era $ai 4n-ele3t s.l 4n6ie0e nu$ai 3e at$an (u$ai c acesta, 4n ciuda vederilor salelargi, nici nu se g%ndea s devin 6iul unui ;li$b ro&ie< e lsase de.abia cu greu 4ndu3lecat de Floris,cruia, era li$3ede, nu se 4ndura s.i s3un ;nu< '&a c acu$ Floris 4&i si$-ea su6letul 4$3cat 2incolo derecuno&tin-a real datorat -iganilor, 4n balan-a insisten-elor sale at%rnase &i g%ndul de a o 3utea 3stra 3e

Singara 4n 3rea$a lui$ensul convoi era at%t de 3er6ect organi0at 4nc%t ni$eni nu a3uca s su6ere de 6rig 2e 6iecare dat c%nd

se ridica tabra, o avangard de cinci sute de clre-i 3leca 4naintea grosului tru3ei ca s instale0e corturile

1"




3entru noa3tea ur$toare, s a3rind 6ocurile &i s 6rig la 3ro-a3 v%natul ucis de gru3ul ca0acilor v%ntoriFloris &i 'drien gro0av s.ar $ai 6i alturat acestora din ur$, nu$ai c at$anul nu le 4ngduia s sede3rte0e un $etru de el, ca &i cu$ s.ar 6i te$ut 4nc 3entru soarta lor

Georges.'lbert era con6ortabil instalat, alturi de Grégoire &i Soloti 4ntr.o sanie, unde cei doi se certau c%te 0iua de lung, 4n vre$e ce Feodor &i Li Dang 4&i ur$au st3%nii, clare Codi-a c/ine0ului cre&tea la loc, ca&i 3rul celorlal-i 6ugari Cicatricea de 3e obra0ul lui Floris 4nce3ea s atenue0e, ca &i setea lui de r0bunareFericit, nu se $ai g%ndea la ni$ic

e&ir cu bine din ste3a Barabra care nu i0butise s le vin de /ac La +o$s, at$anul cu$3r nutre-

3entru cele 4nc dou $ii de verste c%te r$%neau de 3arcurs 3%n la -inta cltoriei lor Silele, Floris clreacot la cot cu at$anul, iar no3-ile &i le 3etrecea cu Singara, care 4i o6erea dogoarea tru3ului ei cu 3ielecati6elat &i $at 2u3 ceasuri 4ntregi de dragoste, Floris ador$ea 3e 3ie3tul tinerei 6e$ei Printr.o adevrat$inune, alturi de corturile unde era ad3ostit &atra, gseau 4n 6iece sear &i un cort gol 'drien, care re3erase$anevra 6ratelui su, bnuia c $inunea se datora unui ordin e=3res al at$anului

arna 3rea s nu se $ai s6%r&easc #n acea i$ensitate alb &i tcut, Floris 3ierdea no-iunea ti$3ului se 3rea c veneau de nicieri &i se 4ndre3tau ctre nicieri #ntr.o 0i ca0acii 4&i instalar tabra 3e $alul 'ngarei,singurul 6luviu nscut din a3ele Baialului Peste noa3te Floris au0i un trosnet gro0av &i s3eriat, se re3e0ia6ar s vad ce se 4nt%$3l Pog/i-a groas de g/ea- a 'ngarei cr3ase 4n 0eci de locuri Ca0acii 4&i ddeaug/ion-i, 6erici-i@

7 Gata, ttucule, s.a 0is cu iarna, 4nc ni-el &i d 6irul ierbii8;2u$ne0eule, a trecut a3roa3e un an<, g%ndi 4ngro0it 'drienarna siberiana 4i a$or-ise 4ndeauns ntrau 4n 3ri$ele 0ile ale lui a3rilie, iar ei 3rsiser Petersburgul 4n

iulie +%nrul 3rivea 6ascinat v%rteul de a3 3e care 3luteau i$ense sloiuri de g/ea- 2e0g/e-ul avea cevagrandios #n a$onte, se 4nl-a o colin st%ncoas &i abru3t #n v%r6ul ei, at$anul scruta 0rile, 4n direc-iaBaialului Btr%nul ca0ac ardea de nerbdare s aung la tabra 3rietenului su, ata$anul #nl- bra-ul s.&ia3ere oc/ii de 3ri$ele ra0e ale soarelui &i ceva scli3i 3e $%na lui #n aceea&i cli3, un strigt de s3ai$ se4nl- din 3ie3turile ca0acilor 2intr.un cuib a&e0at 4ntre dou st%nci se ridicase 4n 0bor o 3erec/e de vulturi$ongoli, te$u-i 3entru 6erocitatea &i 6or-a lor at$anul 4ntoarse ca3ul &i 3rice3u dintr.o oc/ire 3ri$edia care4l 3%ndea e a6la singur, ne4nar$at, &i 3re0en-a lui tulburase ti/na 3srilor care acu$ 4&i a3rau oule dincuibar Fe$ela desc/ise 3ri$a atacul, lu%nd $ai 4nt%i 4nl-i$e, cobor4 4n 3ica vertiginos s3re aratov careabia avu vre$e s se arunce la 3$%nt, aco3erindu.&i ca3ul cu bra-ele Sburtoarea 4&i 4n6i3se g/eareleascu-ite ca ni&te 3u$nale 4n s3inarea btr%nului ca0ac, 4n ti$3 ce $asculul se 4nv%rtea 4n cercuri tot $ai

str%nse 3e deasu3ra lui, ca s.l $o$easc7 ?in.te bine, at$ane, sosi$8 strig 'drienFloris 4i 6cu se$n &i a$%ndoi 4ncercar s a3uce de ari3i, 3e la s3ate, uria&a r3itoare Masculul, v0%ndu.

&i 3erec/ea atacat, cobor4 &i el 4n 3ica direct asu3ra lui Floris, dobor%ndu.l din 3icioare 'drien i0buti s4n-e3e cu lancea 6e$ela 'ceasta ddu dru$ul /at$anului &i se n3usti asu3ra noului atacant at$anulr$ase 3rbu&it cu 6a-a 4n os a$enii lui se re3e0ir s.i ridice tru3ul, convin&i c se 3r3dise

aratov 4&i reveni 4ns i$ediat &i 3rivi, la 4nce3ut cu oarecare s3ai$, a3oi cu neascuns satis6ac-ie, s3recei doi tineri angaa-i 4ntr.o lu3t 3e via- &i 3e $oarte cu vulturii Ca0acii &oviau s le sar 4n a3rare,

3arali0a-i de o s6%nt tea$ 'cei brba-i ne4n6rica-i nu 4ndr0neau acu$ s se $i&te, cu g%ndul la strvec/ealegend ucrainean 3otrivit creia ;4n 0iua c%nd vulturii se vor scobor4 din nouri 3e 3$%nt, va 6i s6%r&itullu$ii< P%n &i Feodor nu se 4ncu$eta s 4n6runte su3ersti-ia

7 Ce a&te3-i, La$ 'scu-it, /ai s le d$ o $%n de autor st3%nilor, 4i &o3ti Li Dang

cutur%ndu.se din 4ncre$enire, Feodor 4l i$it 3e c/ine0 &i 4&i a-inti 3istolul s3re 6ioroasele 3sriat$anul scoase un urlet@7 (u, s nu care cu$va s.i rni-i 3e bie-i8Pi3indu.&i s3inarea &iroind de s%nge, aratov adug, ca 3entru sine@ Mai a&te3ta-i o cli3 3%n le vin

singuri de /ac, se descurc ei, n.a$ gri &i du3 a&a o is3rav, oa$enii $ei or s.i venere0e ca 3e ni&tedu$ne0ei

7 Cura Legendar are dre3tate M duc s.l do6toricesc, s3use Li Dang sco-%nd din bu0unar 3o$ada lui$iraculoas 2e cu$ o 4ntinse 3este rnile at$anului, s%ngele se o3ri

Floris si$-ea 4n 6a- du/oarea de /oit din g%tleul vulturi-ei Pasrea 4i s6%&ia 3ie3tul cu g/earele &i 4&i -intea 3ri$edios ciocul s3re oc/ii de s$arald al t%nrului 0buti s.l ciu3easc de arcad 2e durere Floris sc3 din$%n lancea, care se rostogoli 4n 3r3astie Feodor se t%r4 3e burt 3%n la el &i 4i 4ntinse un 3u$nalPresi$-ind o nou 3ri$edie, 6e$ela btu din ari3i &i se ridic o cli3 4n aer, gata s se arunce asu3ra

ina$icului ei'drien se lu3ta &i el cu $asculul ?in%nd str%ns lancea, i0buti s.l 4n-e3e 4n g%t %ngele negru &i gros -%&ni,

4$3ro&c%ndu.l 4n oc/i *a3acea 3asre scoase un -i3t ascu-it, 6%l6%i din ari3ile.i i$ense &i se abtu cu toat

11




greutatea asu3ra lui 'drien, lovindu.l cu ciocul 4n 6runte Ls%ndu.se brusc 3e s3ate, t%nrul 4n6i3se ad%nclancea 4n burta gola&, rostogolindu.se cu agilitate 4ntr.o 3arte, ca s nu 6ie $urdrit de $a-ele de0gusttoruluirege al 4nl-i$ilor Mul-u$it, 'drien se 4ntoarse s3re 6ratele lui toc$ai c%nd, 4nnebunit de $oartea 3erec/iisale, 6e$ela se a0v%rlea cu 6or-e 4n0ecite asu3ra lui Floris, 3lesnindu.l cu ari3ile ei uciga&e 2e ast dat cioculei atinse g%tul t%nrului Era evident c 3asrea 4ncerca s.l ciuguleasc de carotid trivit de $asa adversareilui, Floris i0buti s o 4$3ing 4n sus cu o $%n, 4n ti$3 ce cu cealalt 4i 4n6igea 3u$nalul 4n 3ie3t, 3%n la

3lsele *3itoarea se rostogoli 4n os 3e st%nci, cu ari3ile larg des6cute 4n lturi *su6l%nd u&ura-i, cei doi6ra-i cobor%r de 3e colin at$anul se re3e0i la ei &i 4i str%nse 4ndelung la 3ie3t, $%nindu.se cu s%ngele ce

&iroia din bel&ug din rnile lor, din 6ericire su3er6iciale #n urul lor, ca0acii rcneau 4n delir@7 '_ '_ '_ 'lla >erdi8Singara 4&i &terse oc/ii de lacri$iGrégoire c0u 4n genunc/i &i 4nce3u s se roageSoloti $ur$ur@7 E.te.te, sunt de cre$ene 6lcii &tia8Georges.'lbert scoase ca3ul de sub cort $or$ind 4nciudat@7 M.a$ sturat de ca0acii &tia glgio&i, nu 3oate dor$i o$ul 4n 3ace de lar$a lorat$anul 6cu un gest Floris tresri Pe unul din degetele de la $%na st%ng, at$anul 3urta un s$arald

i$ens, 3e care nu i.l $ai v0use 3%n atunci #n luciul 3ietrei 3re-ioase se a6la gravat o 6or$ul 3rea binecunoscut lui@ ; *%ti po semu<, devi0a s6%nt a -arilor at$anul interce3t 3rivirea lui Floris &i 4i 4ntinse $%na+%nrul se 4nclin ad%nc &i i.o srut cu res3ect 3ictur de s%nge de 3e 6runtea lui c0u 3e inel $agiullui Floris era adresat 4n egal $sur btr%nului ca0ac &i a$intirii celui care 4l onorase 4ntr.at%t cu 3rietenia sa

3e at$anul aratov, 4nc%t s.i o6ere 4n dar acel giuvaer ne3re-uit, si$bol al unei 3uteri absolute7 2a, 6inul $eu, s3use at$anul cu glas de stentor, acest inel $i.a 6ost 4n$%nat de tatl tu, ?arul tuturor

*usiilor, Petru cel Mare 5tia 3rea bine c $ voi 6olosi de el cu$ se cuvine &i c 4n $%na $ea se va a6la 4n bun 3strare a.l Este al tu ?i se cuvine de dre3t8

Floris 4l cut din oc/i 3e 'drien E$o-ionat, acesta 4&i 3etrecu bra-ul 3e du3 gru$a0ul lui, 4n se$n dea6ectuoas 3rotec-ie

7 +otdeauna 4$3reun, 4i $ur$ur el la urec/e/, da, 'drien si$-ea nevoia s.&i a3ere $e0inul de noile 3ri$edii care 3reau c 4nce3 s.i dea t%rcoaleFloris 4ngenunc/e s3re a 3ri$i din $%na at$anului acea ulti$ a$intire r$as de la legendarul lui

3rinte

>ocea at$anului 4l 4ncre$eni@7 Ca0aci, s ne rscul$ 4ntru a3rarea 6iului lui Petru cel Mare at.l 3e '2E>I*'+)L >+*)?'*8 .l acla$$ cu to-ii8

Ca0acii 4&i 0v%rlir cciulile s3re cer, cu c/iote de entu0ias$$araldul 4ns%ngerat sc%nteia $ale6ic

Capitolul XXVIII

>%ntul Mun-ilor 'ltai 4$3ingea s3re sud $ica a$barca-iune, una din acele corbioare lunguie-e &i 4nguste,6olosite de 3escarii de 3e lacul Baial Bri0a u$6la 3%n0a groas >%slitul viguros al celor &ase brba-i a&e0a-ila ra$e, s3orea lunecarea 3e a3e (i$eni nu scotea o vorb #ntunericul no3-ii era de ne3truns, dar -i3ete de

3escru&i vesteau a3ro3iata auror)nul din v%sla&i sus3in ad%nc, 4nec%ndu.&i 4n 3ie3t un /o/ot de 3l%ns@7 '/, 6atalitate 6atalitate7 *egre-i: 'tunci /ai s 6ace$ cale 4ntoars7 (u, 6r-ioare, nu $erge$ 4nainteLo3e-ile i0beau rit$ic undele 4ncrcate, 4nc, de sloiuri de g/ea- ce treceau cu un 6%&%it u&or 3e l%ng

6lancurile a$barca-iunii Cli3ocitul lugubru ad%ncea durerea din ini$a lui Floris 5i totu&i, cu dous3re0ececeasuri 4n ur$, trise o srbtoare 3rinciar la ru- iberienii veniser de la 0eci de verste distan- s asistela acel s3ectacol ute de clo3ote rsunau vesel Floris 4&i conducea calul 4n 3as de 3arad, ur$at de cinci sutede ca0aci 4n ve&$inte strlucitoare )nii dintre ei 3urtau $%ndru steaguri &i 6la$uri 4$3odobite cu ciocuri din6ir de aur &i argint 'drien clrea 4n drea3ta 6ratelui su

7 *og 3e Maestatea >oastr s binevoiasc a 3ri$i acest $odest o$agiu al ora&ului care 4i desc/ide

3or-ile recunosc%ndu.l dre3t unic &i legiti$ suveran al eiGuvernatorul, 4nso-it de notabilit-ile locale, 3&i 4naintea ulucilor 4nalte de le$n ale incintei de a3rare a

celor o3t sute de case din ru- Cu o 3lecciune ad%nc, 4i 4ntinse lui Floris 4nse$nele ora&ului Floris le

1




3ri$i cu e$o-ie te$a re3re0enta ;un c%$3 argintiu &i o 3anter, alerg%nd 3rin iarb, cu o 0ibelin 4n din-i<+%nrul 3li se 3rea c $icu-a 0ibelin se$na cu sora lui Elisabeta, ?arina bleste$at 3e care o iubiseat%t de $ult, ca acu$ s o urasc din rs3uteri i$-$%ntul a$or-it de lunile de iarn &i de dragostea

3ti$a& a Singarei 4l cu3rindea cu nou &i 4ndoit intensitate Prin 6a-a oc/ilor 4i trecu 6ulgertor 3ro3riai$agine, 4n 6runtea tru3elor care 4ncercuiau Palatul de arn, ca 4n ur$ cu un an, nu$ai c de ast dat la

3icioarele lui se t%ra, ge$%nd &i i$3lor%nd iertare, cu glas tre$urat, 4ns&i Elisabeta Floris 4&i 4ncle&ta 3u$nii+oat lu$ea 4nce3use s.i s3un ;Maestate< Sarurile 6useser aruncate #nce3ea $area r0$eri- siberian

Floris 4l 3rivi 3e 'drien 4ncerc%nd s g/iceasc ce se 3etrecea 4n su6letul acestuia C/i3ul 6ratelui su

r$%nea 4ns i$3enetrabil Floris o6t#nl- ste$a cu bra-ele 4ntinse &i strig@7 iberieni, ur 4naintea lui 2u$ne0eu &i a 6intei *usii s ac-ione0 4ntotdeauna s3re binele vostru &i s

r$%n de$n de 4ncrederea voastr7 '3r.l, 2oa$ne, 3e ?arul nostru, strigar $ii de glasuri7 2e o 3arte &i de cealalt a dru$ului, localnicii se 4ng/esuiau 4n 6a-a i0belor lor, ca s.l 0reasc 3e noul

4$3rat Pe aceste $eleaguri 4nde3rtate, 3o3ulate 4n cea $ai $are 3arte cu surg/iuni-i, orice insurec-ie era binevenit a$enii de.abia a&te3tau s 4$br-i&e0e cau0a unui $%ntuitor aureolat, de.acu$, cu 6a3te delegend

7 /, 3rive&te.l ce c/i3e& e87 igur stZs 6ie ?arul nostZ:7 Pe to-i dracii, da, Sinaida, e ttucu nost87 Binecuv%ntea0, ttuc87 'i s.i slobo0i din ocn 3e de3orta-i:7 'i s ne la&i s ne 4ntoarce$ 4n *usia:7 'i s ne iube&ti, s3une:7 2a da, 3rieteni v iubesc 3e to-iFloris 0%$bea, 4ncuviin-a din ca3, 3ro$itea, lsa 3rosti$ea s.i srute ci0$ele &i $%inile7 '&a o s 6ie tot dru$ul, 3%n la Petersburg, &o3ti Floris '/, 'drien, iat, r0bunarea $ea8 s 6iu 6r

$il cu du&$anii no&tri87 2ac ai cugetul 4n 3ace, atunci e bine, 6rate, 4i rs3unse cal$ 'drien, 3rintre din-iFloris se 4ntoarse s3re el, rnit 4n a$orul 3ro3riu 'vea oroare ca 'drien s.i vorbeasc 3e tonul acela

2intr.odat 4&i si$-i su6letul 3lin de a$rciune #n de3rtare, $un-ii 4nal-i 4&i oglindeau 3iscurile ve&nic

4n03e0ite 4n luciul Baialului Feodor &i Li Dang nu 3ridideau s dea la o 3arte 6e$eile care, 4n entu0ias$ullor, se re3e0eau dinaintea cailor, risc%nd s 6ie rnite Con&tien-i de triu$6ul &i de soarta grandioas a t%nruluilor st3%n, Grégoire &i Georges.'lbert 4l 3oto3eau cu ono$ato3ee dis3re-uitoare 3e Soloti

'cu$ alaiul urca 3e strada 3rinci3al, croit larg, cu trotuarele 3odite cu le$n &i struit de case elegante&i de biserici cu cu3ole aurite, de$ne de ru-, 3erla iberiei

at$anul aratov &i ata$anul 4&i a&te3tau ;3roteatul< 4n 3ia-a ;Dre$linului<, cu$ era 3o$3os denu$itvec/ea citadel de le$n Floris desclec s3re a le saluta 3e cele dou c3etenii ca0ace 'ta$anul avea osu3erb barb ro&ie &i 3urta o cciul din blan de $iel, 4ndesat 3%n 3este s3r%ncene *idic autoritar bra-ulca s 6ac lini&te 4n 3ia-

7 Po3or al iberiei, 6ratele $eu at$anul &i cu $ine 3orni$ cu oa$enii no&tri s3re Moscova s3re a.l4ncorona 3e -arul nostru (ici o ar$at din lu$e nu ne 3oate sta 4n cale nou, ca0acilor s cuceri$ anct.Petersburgul, o s.i 6ace$ 3e solda-ii -arinei s $u&te din -r%n &i 4n toate btliile 3uterea &i dibcia noastr

ost&easc vor 6i de ne4nvins Cine vrea s ne ur$e0e s3re a se aco3eri de glorie sau s3re a dob%ndi via-ve&nic 3e lu$ea cealalt:

ute de bra-e se ridicar Fo&ti ocna&i, de0$o&teni-i al sor-ii, ru&i &i buria-i, cu to-ii g%ndeau c dac sealturau noului ?ar, le va 3une norocul $%na 4n ca3

Floris 3lea din ce 4n ce )ni6or$a cu brande$burguri aurite 4nce3ea s i se 3ar 3este 3uteri dea3stoare bri0 u&oar 4i $%ng%ia buclele negre, 3e care &i le tot ddea 3este ca3, cu un gest $a&inal, se$nde intens nervo0itate 'drien citea 4n oc/ii lui o ad%nc 6r$%ntare 'r 6i vrut s 4l aute, dar, nu, trebuia s.ilase $e0inului libertatea de a.&i alege singur destinul

2u3 4nc/eierea cere$oniei, Floris ddu 3inteni calului su, 3ornind ca din 3u&c 4na3oi s3re tabra decorturi de 3e -r$ul Baialului Prietenii lui 4l ur$ar, u&or nedu$eri-i de acel galo3 nebun +receau 3e l%ng&iruri lungi de -igani, sc3a-i ca 3rin $inune din iarna siberian Cu to-ii se 4ndre3tau s3re -inta 6inal a

3elerinaului lor Mul-i$ea lor vesel &i colorat 4i inter3ela 3e clre-i, c%nta, 6or6otea 3e dru$urile

3resc/i$bate 4n r%uri de noroi &i unde nu se $ai 0reau dec%t din loc 4n loc $ici 3etece recalcitrante de03ad Floris 4&i des6cu la g%t tunica *es3ira greu &i o sudoare rece 4i aco3erise 6runtea 2esclec dingoana calului 4n 6a-a cortului su, 30it de doi ca0aci 4nar$a-i cu /angere Fr o vorb, intr &i se a0v%rli, a&a

1K




4$brcat cu$ era 3e 3atul de ca$3anie, cu 6a-a 4n os 2u3 un ti$3 se 4ntoarse 3e s3ate &i 4nce3u s 3riveasccu oc/i 6ic&i tavanul, 4nv%rtindu.&i $a&inal 3e deget inelul cu s$arald Georges.'lbert 4ncerc 0adarnic s.iatrag aten-ia, 4n cele din ur$ renun-, s3un%ndu.&i@ ;t3%nul $eu e $ai 3rost.dis3us ca niciodat, ce s.o 6i4nt%$3lat:< *idic nedu$erit din u$eri &i 3lec s 6ac giu$bu&lucuri 3e -r$ul Baialului cu o 6oc$ustcioas, ne$ai3o$enit de ucu&

Floris sri deodat 4n sus7 'drien, /ai cu $ine s 6ace$ o tur clare i$t nevoia s iau aer'drien 0%$bi are de la ru- 4ncoace, nu luase destul aer: #nclecar 3e cai odi/ni-i &i trecur la 3as

3rin 6a-a cortului at$anului unde acesta &i 'ta$anul cercetau cu $are aten-ie o /art '$%ndoi 4l salutar 3eFloris cu acea 3lecciune, u$tate ucrainean, u$tate oriental, ti3ic la ca0aci

7 #ntoarce.te degrab, ?arule, $%ine 4n 0ori ridic$ tabra, 4i strig at$anul, care /otr%se s acordeacest titlu 6inului su 4nc 4nainte de 4ncoronare

+inerii galo3au 4n lungul lacului 3e undele cruia se legnau corbii $ici cu 3%n0e Pescarii 4&i descrcau 3e $al 3lasele 3line de sturioni

Floris ddu 3inteni calului care 6cu un salt 3e 3laa cu 3ietre lucioase 'drien 4l ur$, $ur$ur%nd@7 2u.te, 6r-ioare, du.te, a/, dac nu te.a& cunoa&te?iganii 4&i instalaser &atra $ai 4n aval Fe$eile 4&i s3lau ru6ele &i co3iii >ada +a$YrY i se 4nc/in la 6el

ca &i at$anul7 #ntoarce.te degrab, Floric, noi &i to-i 6ra-ii din celelalte triburi te vo$ ur$a s3re Moscova, unde vei 6i

&i $ai.$arele gagiilor &i al nostruFloris ddu din ca3 6r s.&i 4ncetineasc galo3ul Singara 4l 3rivi de3rt%ndu.se s3re un 3ro$ontoriu .ar

6i 0is c acolo $%na o$ului croise un dru$ 3rin vegeta-ia deas &i ciudat ce $rgine&te iataia 5ore 9Marea 6%nt, cu$ nu$eau btr%nii siberieni Baialul c/e$are ire0istibil 3rea s.l atrag 3e Floris 4ns3rev%r6ul 3ro$ontoriului Ca s scurte0e calea, o lu de.a dre3tul 3rin a3a 3u-in ad%nc, cu bancuri de nisi3 Pe&tide o ne$aiv0ut 6ru$use-e, cu ari3ioare albe ca ale 6luturilor tro3icali &i crevete 3estri-e se 6ereau grbit deco3itele cailor care 4$3ro&cau stro3i reci ca g/ea-a 'drien avea i$3resia unei naturi $isterioase care sestrduia s.&i a3ere secretele +inerii urcar din nou 3e $al #&i legar caii de un arbust &i se 4ndre3tar s3re oca3el de le$n 4nl-at cu 6a-a s3re rsrit Floris 4$3inse cu u$rul u&a care ced i$ediat #n interiorulca3elei, c/iar 4n $iloc, se a6la o si$3l dal 6unerar +inerii 4ngenunc/ear &i r%c%ir cu degetele $u&c/iulcare cotro3ise $or$%ntul

7 2u$ne0eule, 4$i s3unea $ie ini$a, &o3ti Floris citind inscri3-ia s3at 4n $ar$or@ ; Prinţul

?omodanoski, jertfit onoarei şi li$ertăţii<Floris &i 'drien r$aser $ult vre$e cu ca3etele 3lecate, rug%ndu.se 3entru odi/na su6letului 3rietenuluilor, evoc%nd i$aginea bunului lor 3rieten, credincios 3%n la $oarte ?arului Petru 2in c%te 3ri$edii &ica3cane nu le salvase el via-a '&adar, acel 6alnic &i curaos 3rinci3e s6%r&ise 3rin a cdea victi$ du&$anilorlor co$uni Parc 4i au0eau glasul grav, 3ov-uindu.i 3rinte&te@

7 *es3ectul 6a- de cuv%ntul dat este cea $ai de 3re- bog-ie 3e lu$ea asta+inerii se 4ntoarser 4n tabr la cderea no3-ii (.aveau nevoie s.&i vorbeasc si$3l 3rivire de.a lui

Floris 4i 6usese 4ndeauns lui 'drien 3entru a 4n-elege c 6ratele &i sora nu aveau s se lu3te 3entru tronul*usiei, ert6ind via-a a $ii de nevinova-i 2e di$inea- Floris urase 3o3orului c va ac-iona 4ntotdeauna s3re

binele lui 'vea s.&i -in leg$%ntul Fiul -arului n.avea s verse s%ngele su3u&ilor siFloris intr ti3til 4n cortul at$anului aratov antinela 4&i duse degetul la bu0e Btr%nul ca0ac dor$ea

dus, vis%nd 6ericit la viitorul grandios al 6inului su Floris 4l 3rivi 4ndelung, cu oc/ii 4neca-i 4n lacri$i,

re6u0%nd s se g%ndeasc la durerea 3e care avea s i.o 3ricinuiasc, cu ndedea c, $rini$os cu$ 4l &tia,avea s 4n-eleag +%nrul 4&i scoase s$araldul din deget &i 4l 3etrecu 3e inelarul at$anului rut cu res3ect6ilial $%na 0b%rcit de ani &i 3rsi cortul cu su6letul s6%&iat, 6r s 3riveasc 4na3oi

#ntors 4n cortul lui, 4&i a$bal strictul necesar, &ovi o cli3, 4&i 3i3i sabia de la &old &i 4&i strecur subcentur un 3istol &i un stilet, a3oi 4l tre0i 3e Georges.'lbert, 4n ti$3 ce 'drien 4i scula, din so$n 3e Feodor, LiDang &i Grégoire C%teva $inute $ai t%r0iu, se 6uri&au a6ar din tabr &i se 4ndre3tau s3re o barc cu 3%n0etras la $al &i ascuns du3 ni&te tu6e, 3e care o oc/iser ceva $ai devre$e

#n cli3a c%nd toc$ai o 4$3ingeau 4n a3, o u$br -%&ni s3re ei7 '/, 3leci, Floric, a$ citit asta 3e c/i3ul tu, c%nd ai trecut ca v%ntul 3e l%ng &atra $ea, 6r s te

o3re&ti s.$i vorbe&tiFloris scrut nelini&tit 4ntunericul, 3rivind 4n ur$a ei?iganca scui3, ignit

7 Ptiu, dre3t cine $ iei, 6ru$osule Floric: (.a$ s3us ni$nui ceilal-i oricu$ nu te.ar 3rice3e eu4ns, te iubesc, Floric &i toc$ai de aceea si$t ce se 3etrece 4n su6letul tu

Floris o lu 4n bra-e &i 4i $%ng%ie drgstos obra0ul

1




Floris, 3e care 3%n atunci discu-ia 3ruse s 4l interese0e 3rea 3u-in, scruta ori0ontul i$-ind a-intiteasu3ra lui 3rivirile 4ntrebtoare ale celorlal-i, rs3unse sec@

7 Prieteni, voi $erge-i 3e unde crede-i de cuviin- Eu unul 4ns nu $ai 3un (C2'+I 3iciorul 4n*usia

'drien o6t *ana din su6letul $e0inului s%ngera 4nc7 Bucurie a Silei, 0%$bi Li Dang, cltin%ndu.&i ciotul de codi-, de ce n.a$ a3uca.o 3e calea ce 4n6lore&te

de trei ori 4n ini$a Celui s6%nt, 3recu$ 3al$ierul 3ar6u$at7 Bine 0is, 3rietene, toc$ai acolo -in s aung &i eu8 e=cla$ Soloti, care tcuse $%lc 3%n atunci,

dovedind ast6el c era singurul 4n a 3trunde t%lcul ascuns al 3ro3unerii c/ine0ului'drien 4i 3rivi $irat7 'dic urc$ 3e valea elenegi, e=3lic Soloti, travers$ 3latoul Mongoliei &i7 aunge$ la +c/ong Duo, $3eriul de Miloc, Centrul P$%ntului38, 4i lu vorba din gur Li Dang, 4n

cul$ea 6ericirii7 Bine, dar sunte-i a$%ndoi nebuni de legat, strig 'drien, srind 4n 3icioare Mongolii nu ne vor lsa

niciodat s trece$ 3e teritoriul lor, iar c/ine0ii ne vor tia ca3etele ori ne vor trage 4n -ea387 'a/8 'aaaa/, ge$u 3relung Grégoire, le&in%ndGeorges.'lbert se 3reci3it s3re lac, 4&i u$3lu 3u$ni&orii cu a3 &i veni cu ea s.i stro3easc obra0ul7 >ai de $ine, Bucurie a Silei, $ongolii &i c/ine0ii sunt 3rea bine crescu-i &i 3rea bl%n0i ca s ne 6ac a&a

ceva, iar eu, Li Dang \uin, a$ s v a3r cu ari3a $ea de dragonFloris 0%$bi a$u0at7 5ti-i ce: Cred c Li Dang are dre3tate Eu unul $ 4nvoiesc 2e c%nd a&te3t s.-i cunosc -ara, bunul $eu

3rietenFeodor &i 'drien &ovir o cli3, 4ncre0%ndu.se destul de 3u-in 4n ;ari3a tutelar< a lui Li Dang7 'sculta-i, gri 3rudentul 'drien $ai c/ib0ui$, 3oate c $ai e=ist &i alte solu-ii la care 4nc nu ne.

a$ g%ndit7 ei, dar 3oate c &i eu 3ot s v a3r, s3use 3e nea&te3tate Soloti7 Cu condi-ia s ne s3ui $ai 4nt%i cine e&ti cu adevrat Cu siguran- c nu e&ti nici 3o3, nici rus Pentru

2u$ne0eu, s3une $car acu$ adevrul7 Prea bine Prieteni, sunt 3reotul ie0uit 2el Boccaccio87 2ar te.a$ au0it 4nur%nd s6in-ia ta, 4nce3u s se b%lb%ie 'drien7 Ca &i tine, 6iule, nu$ai c eu $i.a$ btut 4ntotdeauna oc de nu$ele atanei, 3e c%nd tu, 6iule, 4l

a$esteci 4n vorbirea ta de toate 0ilele 3e 2u$ne0eu, care nu are ni$ic de a 6ace cu 4ncurcturile voastre7 5i ce v%nt te aduce 4n C/ina, 3rinte: se $ir Floris7 Ei, $ duc &i eu s.i cre&tine0 3e c/ine0i, s.i bote0 &i s.$i 4nt%lnesc 3rietenii ie0ui-i, consilieri 3e

l%ng $arele 4$3rat7 Bine, dar atunci nu 4n-eleg ce cutai 4n *usia, 4l c/estion bnuitor ca totdeauna 'drien7 Ce s caut: Pentru cei crora nu le 3lace s cltoreasc 3e $are, dru$ul s3re oare.*sare trece 3e

acolo7 +otu&i ai $ai 6ost &i alt dat os%ndit la de3ortare 4n iberia7 Ei, da, 6iule, se 3are c ori de c%te ori a$ vrut s 3ornesc s3re C/ina, $i.a 6ost dat s a$ $ici g/inioane

de 3arcurs #n s6%r&it, s $ul-u$i$ Cerului 3entru $ila lui &i, /aide-i la dru$8Printele 2el Boccaccio 4&i ridic 3oalele sutanei &i o lu din loc cu 3a&i elastici, ur$rit 4ndea3roa3e de Li

Dang care nu $ai &tia cu$ s.i $ul-u$easc 3entru turnura dat eveni$entelor Cei doi 6ra-i 3u6nir 4ntr.un

/o/ot nestvilit de r%s v0%nd 6igurile 3louate ale lui Grégoire &i Feodor care, din 3ri$a cli3 c%nd 4lcunoscuser &i 3%n atunci, 4l insultaser 4n 6el &i c/i3 3e Soloti

7 e 3are c 0arurile au 6ost aruncate #nainte, 3rieteni8 e=cla$ 'drien7 >ai de $ine &i de $ine, do$nule cavaler, $ie nu.$i $iroase deloc a bine, v conur, $ai g%ndi-i.v, iar

ne a0v%rli$ cu ca3ul 4nainte 4n necunoscut, bodogni Grégoire, ridic%ndu.se de os cu calculat 4ncetinealFloris 4l 4n&6ac de bra- &i 4l 4$3inse 4naintea lui, r%0%nd7 tai, stai, a/, ce co3il nesu6erit e&ti, 3rotest 3rea.bunul servitor7 >ino, btr%ne, ni$ic ru nu ni se 3oate 4nt%$3la, doar ne a6l$ sub ari3a ocrotitoare a acestor doi ;6ii al

Cerului<, glu$i ireveren-ios Floris

Capitolul XXIX

38 '&a nu$esc c/ine0ii -ara lor

1O




Floris 4&i $ii 3leoa3ele iritate de v%ntul srat #ntoarse ca3ul s.&i 3riveasc tovar&ii Ca &i ceilal-i, 'drien4ndura cu stoicis$ setea oarele strlucea de o suli- 3e cer, 4nvluind 0area 4ntr.o 3ulbere de aur C%t vedeaicu oc/ii, de ur.4$3reur se 4ntindea i$ensitatea de nisi3 galben, sare &i cugir a de&ertului Gobi

7 2ac ne este scris s 3ieri$ aici, 6iilor, s3use sur%0tor 3rintele Boccaccio, dornic s.&i etale0e 4ntreagaerudi-ie, de c%nd 4l ;o$or%se< 3e Soloti, cugirul care nu este altceva dec%t sul6at de natriu, ne va conservaintac-i 3%n la s6%r&itul lu$ii da, da Egi3tenii 4l 6oloseau la 4$bls$area $u$iilor

7 E.te, na, do$nule abate, doar nu vrei s cred c veneau 3%n aici ca s se a3rovi0ione0e cu el, e=cla$Grégoire cu g%tul uscat ca iasca

7 2e buna sea$ c nu, 6iule, doar aveau c%t le 3o6tea ini$a 4n 3ro3riile de&erturi7 Poate c ar 6i $ai 4n-ele3t s ne o3ri$ &i s cut$ o surs de a3, suger 3lacid 'drien7 2ac vrea 2o$nul, o s gsi$ &i a&a ceva, rs3unse ie0uitul2eodat, Georges.'lbert scoase un strigt, art%nd cu degetu-ele lui s3re ori0ontul unde se 0reau ni&te

u$bre care nu 3uteau 6i altceva dec%t ni&te co3aci Mai$u-oiul avea oroare de a3, dar nici s 3iar $u$i6icatnu.i sur%dea

7 aide-i, cura, 3rieteni, cred c Georges.'lbert a gsit ceva, s3use Floris, 4$boldindu.&i cu clc%iul 3oneiul cu 3r lung &i as3ru

Putuser cu$3ra &ase clu-i $ongoli &i c%teva 3rovi0ii, la ulti$ul slo$oda39 gsit 4n calea lor, 3e $alulr%ului Bura, 4n sc/i$bul br-rii de aur, singurul obiect de 3re- 3e care.l aveau asu3ra lor Floris se des3r-isecu triste-e de ea Pstr%nd doar $iniatura Ba3tistinei &i.o ag-ase de g%t, di$3reun cu talis$anul

Cavalerii 4&i 4nde$nar 3oneii s grbeasc 3asul, dar cu 3icioru&ele lor scurte, bietele ani$ale 4naintauanevoie Ci0$ele lui Floris a3roa3e c atingeau nisi3ul )neori se 3rea c se a6l 4n c%rca unui &obolan &i nua unui cal

Cu 6o-ii scoaser un o6tat de u&urare Georges.'lbert nu se 4n&elase@ dintr.o $ic r%3 -%&nea $iraculos uni0vora& ocrotit de vi&ini &i 3iersici slbatici 5er3uia 3e solul st%ncos 3entru a se 6ace nev0ut 4n nisi3, laoarecare distan- Grégoire 4n-e3enise de.a binelea 4n &a Floris &i 'drien 4l autar s descalece &i cobor%r cuto-ii 3rintre st%nci 3%n la 6undul r%3ei, -in%ndu.&i clu-ii de c3stru 'un&i os, i0bucnir 4n urale entu0iaste,d%nd 6r%u liber bucuriei de a se &ti salva-i de la o $oarte sigur Lsar 3oneii s 3asc 3rintre arbu&ti &i sli3ie cu nesa- a3a, 4n ti$3 ce ei se tr%nteau 3e burt, sorbind 3e nersu6late lic/idul bine6ctor

Floris 4l a0v%rli r%0%nd, 3e Georges.'lbert 4n $ilocul lcu&orului7 Ei, ce 0ici, btr%ne, nu.i a&a c e $ai bun c/iar dec%t vinul regelui:Georges.'lbert se str%$b ne4ncre0tor &i 4&i stro3i cu deliciu st3%nul Floris 4&i s$ulse c$a&a &i tunica

ca s se 3oat sclda &i se 0bengui 4n voie cu $ai$u-oiul e a$u0a s.l bage cu ca3ul sub a3, ls%ndu.sesu3us aceluia&i trata$ent Georges.'lbert 4&i u$6la 3ie3tul &i se a3sa cu toat 3uterea asu3ra lui, de 3arc ar6i c%ntrit trei sute de livre 2eodat, Floris si$-i c Georges.'lbert 4i sare 4n s3inare &i 4l trage de 3r 4n susCre0u c se oac cu el Mai$u-oiul 4ns 4i 4n6i3se ung/iile 4n g%t &i.l trase de o urec/e Floris se li3i de 6undula3ei Georges.'lbert 4i ddu dru$ul +%nrul r$ase c%teva cli3e 4n ad%ncul i0vorului, 6rec%ndu.&i tru3ul &i

3letele 4n a3a cristalin i$-ind c nu.&i $ai 3oate -ine res3ira-ia, ie&i la su3ra6a- &i 3rice3u de 4ndat de ceGeorges.'lbert voise s.l scoat a6ar adineaori +ovar&ii lui de dru$ 3riveau 4ncre$eni-i s3re creasta r%3eia6lat la vreo cincis3re0ece 3icioare deasu3ra lor

7 6inte isoe, e=cla$ Floris, d%nd s se re3ead s3re ar$ele r$ase 3e $alul i0vorului 'drien 4i 6cuse$n s nu se $i&te, iar 3rintele 2el Boccaccio s nu 4nure 2easu3ra lor 4i 4nconurau, clri, vre.o sut de$ongoli cu arcurile 4ntinse, 3regtite s sloboad s3re ei sge-ile lor ascu-ite

7 Ce sta-i ca ni&te $o$%i: $%r%i Floris 3rintre din-i Privi-i.i, se codesc s trag Feodor, tu /cui 0ece

dintre ei cu sabia, eu tot 3e.at%t@ tu 'drien, care e&ti cel $ai a3roa3e de 3istoale, a3uc.le &i 3asea0.le lui LiDang (enoroci-ii ia nu cred s 6i v0ut a&a ceva 4n via-a lor C%nd or s aud 3ri$a 4$3u&ctur or s.otuleasc 4ngro0i-i unte-i gata: #i d$ dru$ul:

7 (u, lsa-i.$ 3e $ine s le vorbesc &i ve-i vedea cu$ se vor 4$bl%n0i ca 3rin $inune, s3use 3rintele2el Boccaccio, sco-%nd din s%nul sutanei un cruci6i= &i 3ornind cu 3as $sura-i s3re bu0a r%3ei

Floris &i 'drien 4i 3rivir $ai cu aten-ie 3e clre-i Fe-ele le erau arse de soare &i 3urtau ve&$inte din 3ielero&ie, lungi 3%n.n 3$%nt c/ii $igdala-i le erau a3roa3e aco3eri-i de cciulile de blan rotunde, ornate cu6igurine de corali &i cu trei 3anglici lungi, lsate 3e s3ate

7 5ur"u iku o$agiu 3rea su3usQ 4&i 4nce3u discursul bunul reverend*estul 3ro3o0i-iei r$ase nerostit 2oi dintre clre-i desclecaser tacticos, cu suli-ele ridicate

a$enin-tor Floris &i 'drien 4nc/iser oc/ii, 4ngro0i-i Mongolii aveau s.l str3ung 3e ne6ericitul ie0uit &i eise a6lau 3rea de3arte ca s.l 3oat a3ra 2ar cei doi se $ul-u$ir s.l loveasc u&or 3este -east, $ai $ult ca

s.l 6ac s tac, &i du3 ce 4i legar 4n vite0 $%inile la s3ate &i 4i bgar un clu& 4n gur, 4l a0v%rlir 4n

39 Punct de 6rontier i$3rovi0at la $arginea i$3eriului rus

1!




s3inarea unuia din 3oneii lor7 'cu$ e $o$entul, lua-i 3istoalele &o3ti Floris7 /, nu, Floare de Mai, *ugciune Bl%nd n.a gsit cuv%ntul $agic, las.$ s 4ncerc &i eu 3uterea

rsu6lrii $ele de 6oc, susur 3rintre din-i Li DangMicu-ul c/ine0 ie&i bini&or din a3, 4i salut 3e $ongoli cu trei 3lecciuni 3%n la 3$%nt &i le strig cu

$%inile 3%lnie la gur, ca s 6ie sigur c este au0it de cei de sus@7 6m ma nIi pad ma hum , 3re-iosule LotusQFloris &i 'drien se 3rivir 3lini de s3eran-, &tiind c $ongolii atribuie virtu-i $iraculoase acestor cuvinte

Probabil 4ns c Li Dang nu le 3ronun-ase cu$ trebuie, 3entru c avu 3arte de acela&i trata$ent ca &ionorabilul reverend, ce.i dre3t, ad$inistrat, nu de doi, ci de 3atru diavoli ro&ii

7 'a/ ooo/ aoleu autor, do$nule duce, $i.a-i s3us c ni$ic ru nu ni se 3oate 4nt%$3la, strig cure3ro& Grégoire, 0bt%ndu.se dis3erat 4n bra-ele $usculoase ale unor $ongoli 6uri&a-i ti3til 3e la s3atele lui

Floris &i 'drien srir ca ni&te linc&i, s.&i elibere0e 6idelul servitor 'siaticii 4i ddur dru$ul acestuia &ise 4ntoarser s.&i 4n6runte atacan-ii Floris 4&i re3e0i 3u$nul 4n 6alca celui dint%i care se 3rbu&i, nucit deacest gen de lu3t, necunoscut lui +%nrul 6rance0 4n&6c un alt du&$an &i 4nv%rtindu.l 3e deasu3ra ca3ului,4l a0v%rli ca 3e o g/ioag asu3ra ciracilor lui, care c0ur claie 3este gr$ad, aido$a unui castel de cr-i'drien a3uc al-i doi oc/io&i de 3ie3-ii tunicilor &i 4i ciocni ca3 4n ca3, ls%ndu.i 3e u$tate le&ina-i #ntreti$3, o 3arte din cei r$a&i 3e creast coborau cu bgare de sea$, 6erindu.se 3e du3 scuturi Precau-ia nuera deloc inutil, cci Feodor, du3 ce dobor%se vreo trei.3atru adversari, 3rea c 4&i ie&ise din $in-i de 6urie*cnea de0ln-uit teribilul strigt de lu3t al ca0acilor, rotindu.&i 6ioros unicul oc/i@

7 '_ '_ 'lla >erdi8#n6iora-i de acele sunete ne$aiau0ite, $ongolii 4&i o3rir o cli3 4naintarea '3ro3iindu.&i c3-%nele,

-inur un scurt conciliabul us, 3e bu0a r%3ei, arca&ii nu &tiau ce s 6ac '&te3tau un ordin care nu venea &inici nu 4ndr0neau s.&i sloboad de ca3ul lor sge-ile, de tea$ s nu.&i rneasc, 4n 4$bul0eal, ca$ara0ii

7 Feodor, ia.i tu 3e ia, noi ne ocu3$ de ce&tilal-i, strig Floris ridic%nd de os o st%nc &i arunc%nd.os3re $ongoli 4n ti$3 ce 'drien se a3lec 6ulgertor, 4&i lu sabia &i 4nce3u s 6ac $ulinete &i &uier%nd ascu-itFeodor 3rivi 4n ur Cu un urlet /erculean se re3e0i la trunc/iul unui vi&in slbatic, 4l s$ulse din 3$%nt curdcini cu tot &i, aido$a cavalerilor Evului $ediu, se n3usti asu3ra ina$icilor, croindu.&i crare 3rintre eiGeorges.'lbert nu se lsa nici el $ai 3reos e strecura 3rintre 3icioarele goale ale $ongolilor &i 4i $u&ca

3%n la s%nge ur3rin&i de atacul nea&te3tat &i de ne4n-eles 3entru ei, ace&tia -i3au &i -o3iau de durere Pecreast, c3etenia o&tenilor 4&i 3ierdu rbdarea Fcu un se$n &i un nou val de lu3ttori 3orni la vale Cinci0eci

de r0boinici se a3ro3iau acu$ 4n 6ront co$3act de cei 3atru recalcitran-i Floris, 'drien &i Feodor dobor%r4nc vreo dou0eci, dar inegalitatea nu$eric 4i co3le&iFloris avea bu0a ru3t, 'drien ca3ul s3art, Feodor oc/ii tu$e6ia-i &i 3e cale de a vira s3re o su3erb

culoare v%nt #n 4nvl$&eal, Georges.'lbert 4&i 3ierduse un din-i&or 3re consolarea 3rin&ilor, $ongoliiartau 4ns in6init $ai ru Pri0onierii 6ur lega-i 6edele&, li se 4n6und c%te un clu& 4n gur, inclusiv$ai$u-oiului &i la un se$n al c3eteniei $ongole, ceata se urni s3re sud Galo3ar toat noa3tea #n 0ori,Floris observ c ie&iser din desertul Gobi &i se 4ndre3tau s3re $un-i e 6cuse $ai 6rig Pe 3&unile$ontane 3&teau /erg/elii 4ntregi de cai slbatici &i cerbi 3itici

'drien $%r%i ceva &i 4l 4$3unse cu 6runtea 3e 6ratele su, de care se a6la legat 4n s3inarea aceluia&i calFloris 4i ur$ri 3rivirea Pe un 3latou st%ncos, la 3este 1N"" de 3icioare altitudine, se 0rea un ora& cuar/itectur stranie Poneii urcau cu 3as u&or dru$ul 3ie3ti& &i bolovnos Pe $sur ce se a3ro3iau, Floris4n-elese c era vorba de un or&el de$ontabil, alctuit din carcase de os 3rinse unele de altele &i 6i=ate 4n

3eretele $untos Mongolii ie&eau din ;locuin-ele< lor ca s.i 4nt%$3ine 3e o&tenii lor &i 3e 3ri0onierii lua-i deace&tia

;at de ce nu ne.au $asacrat 3e loc@ $ai 4nt%i voiau s se 6leasc cu ca3tura lor< 4&i s3use FlorisFe$eile reac-ionau ciudat la trecerea 3rin&ilor Cu obra0urile aco3erite de o 3%n0 neagr, alergau

4$3reurul lor r%0%nd, art%ndu.i cu degetul, 3lesnindu.se cu 3al$ele 3este 3ie3t &i scutur%ndu.&i co0ile lungi,4$3letite cu 6ir de argint, 3erle &i 3ietre 3re-ioase )na dintre ele 4&i scoase tic/ia ascu-it de $tase &i i.oa&e0 3e ca3 lui Floris, ceea ce declan& ilaritatea tovar&elor ei

;M 4ntreb ce.or 6i gsind s r%d at%ta< 4&i s3use t%nrul, 4nveselit 6r voia lui de norul acela de 6eti&cane;Mi se 3are $ie, ori au de g%nd s ne taie ca3ul 4ntr.un /o/ot de r%s general:<

Clre-ii se o3rir 4n 6a-a ;3alatului<, sau cel 3u-in asta deduser Floris &i 'drien c era, destina-ianenu$ratelor cutiu-e de os su3ra3use 4ntr.o i$3resionant $as, la 3oalele unui 3isc a$e-itor de 4nalt, &iaco3erit cu un soi de 6etru ro&u

#n 3ia-eta din 6a-a 3alatului se 6oiau 4ncoace &i 4ncolo 3reo-i la$a, 4n tunici galbene, lungi 3%n la clc%i2e undeva se au0i deodat un gong ur$at de c%teva lovituri de talger *0boinicii desclecar 4n grab, 4&icobor%r 3ri0onierii de 3e cai &i se 4nclinar 3%n la 3$%nt Floris &i 'drien 4i i$itar, de&i nu erau obi&nui-i

1R




cu acele saluturi orientale 4n care a3roa3e c trebuia s atingi -r%na cu ca3ul e a3ro3ia un cortegiu Preo-ila$a scoteau sunete t%nguitoare din viori cu o singur coard, desc/i0%nd dru$, cu 3as rar &i $surat, unei6e$ei cu c/i3ul ascuns de valuri albe &i cu turban ro&u, cu 3o$3on de dia$ant Cele c%teva 6e$ei care our$au, cu un aer de ad%nc res3ect, alctuiau de bun sea$ suita ei 5i c/i3ul lor era ascuns 3rivirilor de unvl, dar erau $ai $odest 4$brcate dec%t st3%na lor ale crei straie so$3tuoase vdeau un 4nalt rang 3rinciar 3elerin de $tase a0urie, brodat cu aur, ascundea 3e u$tate tunica 4nc/is cu dous3re0ece se$ilune4ntre3trunse s3re a 6or$a i$ense agra6e de dia$ant &i 3antalonii bu6an-i La 3icioarele tinerilor, Georges.'lbert 6u cu3rins de o brusc nervo0itate Ge$ea &i se tvlea, c0nindu.se 4n 0adar s.&i elibere0e lbu-ele

legate 6edele& Floris 4i trase un 3icior, ca s.l cal$e0e La trecerea cortegiului, 3o3ula-ia 4ngenunc/ea$ur$ur%nd rugciuni 2eodat, un soldat bg de sea$ c Floris &i 'drien ridicaser ca3ul &i 3riveaucortegiul 3rin-esei #&i ridic 6urios g%rbaciul, cu inten-ia de a.i 3lesni, ca s.i oblige s.&i 3lece 6runteaPrin-esa, sau *egina, ce.o 6i 6ost, 4l o3ri din 3riviri &i se a3ro3ie de cei doi ca3tivi Preo-ii la$a o ur$ar cu

3a&i $run-i &i re3e0i, asur0indu.i 3e cei din ur cu sc%r-%iala scri3cilor Fe$eia 4i cercet 4ndelung cu 3rivirea 3e Floris &i 'drien c/ii ei negri, cu gene lungi, 4ntoarse, cli3ir des 4n desc/i0tura 4ngust dintre turban &ivergeaua alb Lui Floris c/iar i se 3ru c o aude r%0%nd '3oi, t%nra $ur$ur ceva, at%t de 4ncet 4nc%tt%nrul nu.i deslu&i glasul, dar un 3reot se re3e0i ca un 6ulger &i, 4n&6c%ndu.l 3e Georges.'lbert, 4l de3use cures3ect 4n $%inile ei Floris $ugi sub clu&ul lui >oia s 3roteste0e, asta era c/iar 3rea de tot Ce tu3eune$ai3o$enit avea creatura aceea $usul$an, rtcit 3rintre budi&ti 'u0i8 .i 6ure 3rietenul8 Floris -%&ni4n 3icioare, dar un soldat 4i 3ro3ti o 3al$ grea 3e u$r silindu.l s 4ngenunc/e0e la loc 2e ast dat, Floris6u sigur c au0ise un r%s cristalin, u&or batocoritor >isa, sau glsciorul acela 4i era cunoscut: Eliberat dinstr%nsoarea 6r%ng/iilor &i tolnit volu3tos 4n bra-ele 3rin-esei, Georges.'lbert 3rea s 6i uitat cu desv%r&irede st3%nul lui Prin-esa 6cu se$n 3reo-ilor s.&i reia 3rocesiunea, dar du3 o cli3 se r0g%ndi &i se a3ro3iede 'drien Buclele aurii ale acestuia se ncliser de s%ngele scurs din 3laga de la ca3 Prin-esa a3uc 4ntredegete $arginea voalului ei &i ta$3on cu delicate-e 6runtea rnitului, a3oi se 4nde3rt, ur$at de 3reo-i &i de4ntreaga ei suit, ls%nd 4n ur$ o suav d%r de 3ar6u$ Floris se 4ntoarse s3re 6ratele su 'drien 0%$beac/ii lui alba&tri cu a3e viorii luceau 3o0na&

olda-ii le scoaser clu&ele &i 4i 4$3inser 6r $enaa$ente, dar nici cu e=cesiv brutalitate, s3re ;3alat<>0ut dinuntru, acesta 3rea 4nc $ai s3a-ios, cci $ongolii se 6olosiser 4n construirea lui de o 3e&ternatural #n interior, $untele era 3e de.a.ntregul s3at, ca un i$ens ca&caval &i 3u0deria de grote &i groti&oare6usese a$enaat 4n 4nc3eri, a3arta$ente &i sli, gra-ie ingeniosului siste$ al cu&tilor din os Pe os, eraua&ternute covoare de +urestan doli de ara$ &i de aur, 4ncrusta-i cu 3ietre 3re-ioase 4&i 4ntindeau

nenu$ratele bra-e 3e deasu3ra tronului 4n care se a6la instalat un brbat cu carur ani$alic Pe ca3 3urta otic/ie de $tase aurie &i 3rul str%ns &i 4$3letit 4n coad era 3resrat cu dia$ante c%t nuca +unica 3ur3urie se4ntredesc/ise ls%nd s se vad v%r6ul lung &i curbat al unui /anger de di$ensiuni i$3resionante e vedea c%tde colo c acea ar$ cu$3lit era, deseori, scoas din teac 3entru a rete0a, dintr.o singur lovitur, ca3etelecelor i$3ruden-i

7 Cu individul sta, tea$ $i.e c discu-ia noastr se va s6%r&i 4n doi ti$3i &i trei $i&cri, 4i &o3ti Florislui 'drien

>istor, cu un 0%$bet abia g/icit 3e bu0e, acesta 3ru s nu.l 6i au0it;Guruna kiku8< 4n genunc/i8Q, strig unul din strerii de l%ng tron, 4n ti$3 ce bra-ele lui se abteau ca

dou g/ioage 3e u$erii 3ri0onierilor, silindu.i s se 3rosterne0e;Ce $anie au &i &tia8< 4&i s3use Floris, reali0%nd 4n aceea&i cli3 c 4nc de la 3ri$a lor 4nt%lnire cu

$ongolii, 4n-elesese tot ce li se s3usese Bravul Li Dang se dovedise cel $ai 3rev0tor dintre 3rece3tori

7 > a6la-i 4n 6a-a Marelui Mogul8 ltr strerulFloris tresri >a s 0ic, acel suveran $isterios, ur$a& s3iritual al lui Gingis an &i +a$erlan, continua

s.&i e=ercite 3uterea7 trinilor, a-i 3truns 3e 3$%nturile $ele 6r s.$i cere-i 4ncuviin-area Pentru aceasta v ve-i 3ri$i

3edea3saMarele Mogul avea o voce 3i-igiat &i de0agreabil #&i 3rivi 3ri0onierii, 4ngenunc/ea-i la 3icioarele lui,

un a$estec de &iretenie &i 6erocitate7 'stru al Lu$ii, 3rotest 3rintele 2el Boccaccio, inten-iile noastre erau curate7 +ac.-i gura, c%nd Prea.Mritul Galdan +sereng an v 6ace /at%rul de a vi se adresa, rcni un alt

strer'drien cobor4 de.abia atunci cu 3icioarele 3e 3$%nt, din visarea lui 'u0ise vorbindu.se de acel 3rin-,

vestit 3entru slbticia lui, care se lu3ta cu to-i vecinii s3re a.&i a3ra de 3ieire i$3eriul intrat 4n decaden-

Galdan cel crud 4nl- bra-ul dre3t Pe 6iece deget al $%inii i se 4ncolceau inele 4n 6or$ de &ar3e7 >e-i 6i uci&i la 3ri$a lun nou P%n atunci, ve-i 6i trata-i ca oas3e-i ai $ei >e-i sta 4nc/i&i, iar 6e$eile

tribului $eu &i concubinele $ele vor veni s v vad >a trebui s le onora-i, strinilor 'sta v va 4ndulci

1




a&te3tarea s6%r&itului;'$ c0ut 4n $%na unui nebun sadic< g%ndi Floris'drien 4ndr0ni s 4&i ridice ca3ul@7 Mare Mogul, este dre3tul nostru s a6l$ cu$ anu$e vo$ 6i uci&i7 E&ti curaos, strine, dar c%nd ai s au0i, ini$a 4-i va 4ng/e-a 4n 3ie3t &i s%ngele -i se va 4nver0i de

s3ai$, s3use Galdan +sereng, cu un r%net viclean, bun s bage groa0a 4n dou du0ini de rinoceri > vo$duce 4n 3ia-a din $ilocul ora&ului, unde 3reo-ii $ei la$a, 4nde$%nateci ca ni$eni al-ii, v vor s$ulge4nceti&or ung/iile &i oc/ii, cu cle&tioare de aur, 4n vre$e ce clul v va -esla cu -esale cu 0ece la$e de o-el &i

v va turna ulei clocotit 3e 6ica-i &i, /a, /a, dac nu v va 6i de.auns, du3 toate acele c/inuri, vo$ vedea c4nc $i&ca-i, ve-i 6i tra&i 4n -ea3 4ntr.un 3ar 4nv%rtit ca un titire0 de oa$enii $ei o/, o/8

Galdan cel crud 6cu un se$n trerii se n3ustir asu3ra 3ri0onierilor &i 4i scoaser din 3alat de.a.ndratelea, 6c%nd $ii de 3lecciuni

Ca3tivii 6ur instala-i 4ntr.una din cu&tile din os, li3ite de 3eretele st%ncos al $untelui, 4$3r-ite 4n &ase4nc3eri &i e=tre$ de con6ortabile Mobila era alctuit din 3aturi de le$n aco3erite cu blnuri, si3ete, covoare&i 3u0derie de idoli Floris &i 'drien ndduiau ca 3%n la viitoarea lun nou s gseasc o solu-ie deevadare #nainte s 3trund la r%ndul lui 4n ;3u&crie<, Floris se 4ntoarse din 3rag &i cercet cu luare.a$inte

3latoul Fiece st%nc, 6iece dru$ &i 6iece cr3tur a $untelui 3reau bine 30ite de c%te unul din acei solda-i4$brca-i 4n 3iele ro&ie

7 2race, va 6i $ai greu dec%t $i.a$ 4nc/i3uit, le &o3ti el celorlal-i'drien 4i art din 3riviri cei 0ece solda-i &i to-i at%-ia 3reo-i care veg/eau la instalarea lor Li se des6cur

6r%ng/iile &i li se aduser ca0ane de ara$ 4n care s se scalde, 4$brc$inte, /ran &i butur 'drien duse la bu0e cana de le$n 3lin cu rac/iu din la3te, 3e care i.o 4ntindea unul din 3reo-i Licoarea 4l 4nvior brusc

7 (u $ai 3rice3 ni$ic, de ce ne.or rs6-a at%ta: 4&i 4ntreb 'drien 6rateleGrégoire nu $ai 3rididea cu laudele@7 /, do$nule duce, Mongolii &tia au obiceiuri tare ciudate &i regele lor nu e ca al nostru, dar c%t

os3italitate8Floris &i 'drien 4&i s3user c era $ai bine s nu de0vlui ni$ic bravului lor servitor &i s.l lase s se

bucure 4n ti/n de acele $ici 3lceri, 6r s &tie ce $oarte cu$3lit le 3regtea Galdan +sereng anFeodor ins3ecta ;a3arta$entul<, $%r%ind@7 Boierule, ascult.$ 3e $ine, s.o &terge$ c%t $ai iute de aici, sta nu e un loc 3entru noiLi Dang 3rea s 6i uitat cu desv%r&ire de trista soart care 4i a&te3ta Fericit c se regsea 4ntr.un ;$ediu<

budist, le e=3lica 3reo-ilor ului-i unde &i 4n ce 4$3reurare r$sese 6r coadPentru orice eventualitate, 3rintele 2el Boccaccio 4nce3u s se roage@; 1n manus tuas 3omine commendo spiritum meum<407 E ca$ 3re$atur rugciunea aceasta, s6in-ia ta, glu$i 'drien, cu 6or-at o3ti$is$dat instala-i 4n noile a3arta$ente, Floris 4$brc cu 3lcere o tunic de nanin a0uriuH du3 baia din

i0vor, r$sese 6r c$a& olda-ii 3rsir 4nc3erile &i se 3ostar de stra 4n 6ata intrrii )n la$a r$asecu ca3tivii, s3re a le servi o cin regal Era vi0ibil c ga0dele -ineau s le 4$bunt-easc condi-ia 6i0ic

7 Ei bine, s3use Floris, atac%nd un &ar3e 3rit 4n $irodenii Marele Mogul se dovede&te o 3ersoan4nc%nttoare 3%n la 3ri$ul rsrit de lun 3lin 2e 6a3t, de c%t ti$3 dis3une$ 3entru a ne 3regtievadarea:

7 (e.au $ai r$as doar 3atru no3-i, Floare de Mai7 $$, tu ce 0ici, 'drien:

'cesta toc$ai 4&i 4ng/i-ea ceaiul cu unt srat e str%$b, 4$3inse 4ntr.o 3arte bolul 3e care la$a.ul segrbi s i.l u$3le iar&i oc/i &i 3ru a c/ib0ui ad%nc@

7 Prieteni, ca s.o 3ute$ &terge de aici, ar trebui s ne 6ace$ rost $ai 4nt%i de ni&te straie $ongole Patru0ile nu.s de auns s ne 6ace$ 3rieteni &i, $ai ales, s de3rinde$ con6igura-ia terenului #ntreg $untele 3are otabr $ilitar 2ar, ia sta-i s 4ncerc$ s.l trage$ de li$b 3e biatul sta Pare 6oarte dis3us s nevorbeasc

#ntr.adevr, la$a.ul 0%$bea cu gura 3%n la urec/i, 4ntin0%nd t%nrului un bol cu 6iertur de tigru7 a, 3rea.nobile 3ri0onier, e bun, 6oarte bun, o s.-i redea 3utere7 Mul-u$esc, nobile la$a, dar $.a$ sturat, re6u0 3oliticos 'drienCellalt 3rea sincer de0olat@7 (u 6aci bine, nu 6aci deloc bine, 3%n $ori trebuie s 6ii 4n 3uteri7 Pi toc$ai, aici e baiul, nobile la$a, g%ndul e=ecu-iei $ele $ ca$ 4ntristea0 &i 4$i taie 3o6ta de

$%ncare

40 #n $%inile tale, 2oa$ne, 4ncredin-e0 su6letul $eu

1K"




Printele 2el Boccaccio ddu s s3un ceva Floris 4i 6cu se$n s tac 'vea $ult $ai $ult 4ncredere 4nini-iativele 6ratelui su dec%t 4n acelea ale ie0uitului

7 /, 3rea.nobile strin, 3e 6loarea 3re-iosului lotus, $oartea 4nsea$n na&tere &i ai 4nc 3atru 0ile de6ericire 4naintea ta

7 /, da, desigur, 6rate la$a &i asta 3oate 6i o adevrat eternitate, 4i c%nt i3ocrit 4n strun 'drien7 E=ecu-ia voastr va 6i cu$ nu se 3oate $ai strlucitoare, va 6i a3ogeul unor ne$aiv0ute serbri #n 0iua

aceea, Galdan +sereng va lua de so-e o sultan de nea$ $are7 '/, 3rin-esa 3e care a$ 0rit.o &i noi a&adar e $usul$an: 4ntreb non&alant 'drien, lu%nd, s3re

4nc%ntarea 3reotului, 4nc o bucat de tigru7 (u uita s $n%nci &i g/earele uge.le, una c%te una, 3rea.nobile strin, sunt 6oarte bune 3entru

brba-i, le s3oresc brb-ia 2a, 3rin-esa aceea este $usul$an, dar 4n 0iua $or-ii voastre 4&i va aburacredin-a, adug 3reotul, cu un 0%$bet suav Mai ave-i nevoie de ceva:

7 (u, bunule la$a, 4-i $ul-u$i$ 3entru gria ce ne.o 3or-i7 #ngdui-i.$i s $ retrag, ca s $ rog divinului lotus di/ni-i.v &i a3oi o s v tri$ite$ 6e$eile2ecis s elucide0e 3%n la ca3t acel $ister, 'drien 4l a3uc de 3ul3ana tunicii galbene7 (u, 6rate la$a, 3%n la e=ecu-ie vre$ s r$%ne$ nu$ai noi 4ntre noi (u ne trebuie 6e$eiM%/nit din cale.a6ar, budistul se scar3in 4n v%r6ul -estei rase c/ilug@7 2ac aude a&a ceva, 3e Galdan an o s.l a3uce 6uria $arelui dragon &i s.ar 3utea c/iar s.$i taie ca3ul

c 4ndr0nesc s.i duc o ase$enea veste trist /, strine, 6e$eile noastre sunt nes3us de 6ru$oase, de bl%nde&i de iubitoare8 4l i$3lor btr%nul la$a, 4$3reun%ndu.&i 3al$ele

7 )ite ce e, bunule la$a, 3e ne3re-uitul lotus, nu le 3ri$i$ 3e 6e$eile voastre dec%t dac ne s3ui de ceMarele Mogul -ine cu tot dinadinsul s ni le tri$it

7 /8 /8 trine, dac 4-i s3un asta, Galdan +sereng e.n stare s.$i taie de dou ori ca3ul7 'sta $.ar ca$ $ira (.o 3oate 6ace dec%t o singur dat, 0%$bi 'drienBietul la$a &ovi 4ndelung #&i 3rivi 3e r%nd 3ri0onierii, 4n s3eran-a c $car unul din &ase va 6i de alt

3rere dec%t 'drien7 El este $arele nostru &e6 alb, ridic din u$eri, a ne3utin-, Floris, cu un aer 3oso$or%t 2ac &e6ul

nostru 3orunce&te WFr 6e$eiX, n.ave$ 4ncotro &i 4i d$ ascultare, btr%ne la$a, a&a s3une religia noastr7 Bine, bine, voi, dar c/ine0ul: 4ntreb la$a cu o und de bnuitor dis3re- 4n glas, cci orice $ongol se

si$te de o sut de ori $ai 3resus dec%t un c/ine0 9 senti$ent 4ntors lor de Fiii CeruluiLi Dang vru s rs3und, dar 4ncre0%ndu.se la 6el de 3u-in 4n el ca &i 4n 3rintele 2el Boccaccio, du3 ce

odat se 6ri3sese $erg%nd 3e $%na lor, Floris 4i tie vorba@7 /, nu te uita la ce 3are, este un 6als c/ine0, c0ut de 3e coada 0eului uo 4ntr.o 0i de 6urtun 5i el enevoit s se su3un ordinelor $arelui nostru &e6

Preotul la$a 4&i 4ncre-i oc/ii &i 4ncrunt din s3r%ncene, c/inuindu.&i creierii s gseasc o solu-ie Floris &i'drien 6ur c%t 3e ce s 3u6neasc 4n r%s, de&i nu era deloc $o$entul t3%nindu.se cu greu, 'drien, 4$3inse4n lturi bucatele din 6a-a lui &i 4&i 4ncruci& bra-ele 3este 3ie3t, 4n ti$3 ce 3e c/i3 i se 4nti3ri o e=3resie de4nc3-%nare

Cellalt 3rice3u c n.avea s.o scoat la ca3t cu c3o&ii aceia Privi cu tea$ de ur.4$3reur, ca 3entru ase asigura c nu.l $ai au0ea ni$eni altcineva 4n a6ar de ei La 3oalele ;locuin-ei< lor, sub cu&tile din os, se0rea un cordon de ci0$e scurte &i de tunici ro&ii de 3iele Pri0onierii erau at%t de bine 30i-i 3e dina6ar 4nc%tce 6ceau ei 3e 4nuntru nu $ai interesa 3e ni$eni La$a le 6cu se$n celor &ase s vin $ai a3roa3e de el@

7 /, strinilor, 3e 6loarea 3re-iosului lotus, 3o3orul nostru e lovit de o tainic boal

Floris &i 'drien se 3rivir $ira-i7 Ei &i: 3une, bunule la$a, des3re ce boal e vorba &i ce legtur are ea cu noi:7 Brba-ilor no&tri le.a 3ierit s$%n-a &i 6e$eile noastre, r$%n ster3e (i$eni nu $ai 6ace co3ii Marele

Mogul a a6lat c cei de 3e $eleagurile voastre de3rtate, nu au 6ost atin&i de aceast boal, de aceea vrea s vdea 6e$eile noastre &i 3e ur$ s v ucid, ca s &tearg 3entru totdeauna a$intirea voastr

7 #n-eleg, rosti cu gravitate 'drien, &i bine ai 6cut c ne.ai s3us adevrul, 6iindc, 3entru a ne 3utea4$3lini cu$ se cuvine, $enirea, ave$ trebuin- de cel 3u-in trei sau 3atru luni, dac nu c/iar $ai $ult La$a.ul nostru alb, aci de 6a-, 4l va ruga 3e 2u$ne0eul nostru ca s$%n-a noastr s rodeasc

Printele 2el Boccaccio, 4ns3re care 'drien artase tu ca3ul, bodogni@7 (ecuviinciosule, 6%ntul 3irit nu se bag 4ntr.o ase$enea lucrare 3g%n7 Bunul $eu la$a, continu 'drien, 6r s ia 4n sea$ 3rotestele ie0uitului, du.te la Marele Mogul &i

s3une.i c 3atru brba-i 0draveni &i viguro&i se vor ocu3a de re3o3ularea c%$3iilor &i $un-ilor lui, dar c

3entru asta e nevoie de ti$3 2ac nu se 4nvoie&te s ni.l acorde, ni$ic nu ne va 3utea sili s.i d$ ascultarePreotul 4nl- bra-ele s3re cer, 4ntr.o dis3erat i$3lorare@7 Fie ca 3re-iosul lotus s.l ins3ire 3e Galdan +sereng s 4ngduie ca3ului $eu s se re4ntoarc aici,

1K1




di$3reun cu tru3ulFloris &i 'drien a&te3tar ca $run-elul 3reot la$a s ias &i s coboare din cote-ele lor, &i de.abia du3

aceea ddur 6r%u liber unei e=3lo0ii de nest3%nit veselie7 erta-i.$, do$nule duce, 4$i s3une-i &i $ie de ce r%de-i, 4ntreb nedu$erit Grégoire, u$3l%ndu.&i din

nou, oc/i, cana cu rac/iuCei doi 6ra-i &ovir, a3oi se /otr%r s.l 3un la curent 3e btr%nul lor 3rieten cu $ersul eveni$entelor7 'cu$a &tii tot, bunule Grégoire, 4nc/eie Floris, &tii ce ne a&tea3t &i 4n 3rivin-a torturilor &i a 6e$eilor

$ongole #n s6%r&it, la acest ulti$ ca3itol, 3ovara o s cad desigur 3e noi, cei 3atru brba-i tineri, 4n 3utere

&i7 '/, ba 3ardon, do$nule duce, 3rotest indignat Grégoire, s3re $area $irare a celorlal-i, nu &tiu care

este 3rerea reverendului, dar 4n ce $ 3rive&te, v asigur c 3ot s v dau o 6oarte serioas $%n de autor,a&a c n.o s 6i-i doar 3atru, ci cinci

7 a te uit, ia te uit, e=cla$ar 4ntr.un glas Floris &i 'drien7 #ntoc$ai, do$nule conte &i do$nule cavaler, o s 6i$ cinci, eu c%nd s3un o vorb, s &ti-i c a&a e87 /, 6iule, 3ctuie&ti, 3ctuie&ti de dou ori, o dat 3rin orgoliu &i a doua oar 3rin des6r%u, 3c7 Las, do$nule abate, du3 aceea o s $ s3ovedesc du$italePreotul budist se re4ntorcea 4n goan@7 Pre-iosul lotus $i.a ascultat ruga, strinilor, &i Galdan an s.a 4nvoit > acord 3atru luni 3line &i

a$%n srbtorile de nunt 3%n la data e=ecu-iei voastre7 >e0i, nobile la$a, &tia$ eu c /anul vostru este un 4n-ele3t, 4&i 6rec radios $%inile Floris7 Pe 6loarea 3re-iosului lotus, s ne a&terne$ 3e treab, adug 'drienPreotul la$a ridic o cortin #ngro0i-i, 3ri0onierii 6cur instinctiv un 3as 4na3oi@ sub su3raveg/erea strict

a o&tenilor 4n straie de 3iele, $ai $ulte sute de 6e$ei a&te3tau, 4n &ir indian, s le vin r%ndul La vederea celorcinci brba-i, 4&i cltinar cosi-ele 4$3letite, c/icotind 6ericit

7 5tii ceva, boierule, decret Feodor, cli3ind &iret din unicul su oc/i, 3%n 4n 0iua e=ecu-iei ne vo$ 6i datde $ult du/ul, r3u&i de osteneal8

3usese cu glas tare ceea ce g%ndea 4n sinea lui 6iecare din cei cinci

Capitolul XXX

;Eu, biat r%$, eu 3ra6 de sub tl3ile tale s6inte, eu, tru3 nede$n de s3lendoarea ta, o/, st3%n al lu$ii, eu$i0erabil<+olnit 3e o so6a de $tase 3estri-, Galdan cel Crud se 4nl- 4ntr.un cot &i o 3rivi 3e 6e$eia

4ngenunc/eat 4n 6a-a lui, 3e un covor tibetan din l%n groas Pe&tera lui se$na cu grota lui 'li Baba Jeturide a3 i0vorau din ba0ine de argint aurit unde 3e&ti&ori ver0i &i alba&tri 4notau 4n cerc, 3al3it%nd din ari3ioareCandelabre de e$ail turcoa0 4&i re6lectau lu$ina 4n luciul oglin0ilor de o3al Potire din gi3s tranda6iriu ori dinla3is.la0uli striat cu aur, debordau de 3erle negre, dia$ante &i sa6ire Pentru cei neobi&nui-i cu ele, be-i&oarele

3ar6u$ate din le$n de santal, rs3%ndeau un $iros greu, 4neccios Galdan an nu era 4$brcat dec%t cu un 3antalon de $tase 3ortocalie #n 3icioare 3urta ci0$e de 3iele cu tal3 6oarte groas $3resionantul lui tors,4n 4ntregi$e e3ilat, lucea sticlos Marele Mogul i0bucni 4ntr.un /o/ot de r%s ani$alic e ridic 4n 3icioarePrul str%ns 4ntr.o coad groas, 4$3letit cu lan-uri de aur, a3roa3e c atingea 3$%ntul cui3 6run0ele de

betel41 3e care le ru$ega 4ntr.una ca s.&i grbeasc arderile

7 >ino aici &i de0brac.teMicu-a concubin tre$ura din toate $dularele e grbi s.i dea ascultare &i ls s.i alunece de 3e u$eri

tunica roc/iei 4nc/is cu o si$3l bucl de argint Marele Mogul 4i conte$3l satis6cut s%nii ale cror s6%rcurii-ite stteau $rturie 6ie e$o-iei, 6ie s3ai$ei gro0ave a tinerei 6ete c/ii $igdala-i ai /anului cobor%r s3re

3%ntecele ras7 Cine e&ti, nu te.a$ $ai v0ut:7 (u, oare trlucitor, sunt de.abia venit 4n /are$ul tu, dar $atroanele $.au educat &i cunosc toate

tainele $%ng%ierilorMarele Mogul $%r%i &i o lu 4n bra-e, 4n6ig%ndu.i 4n cru3 ung/iile lucioase, 3este $sur de lungi &i

arcuite Micu-a ge$u de durere dar 4&i 6rec tru3ul de al st3%nului &i /anului ei, $ur$ur%nd@7 /, astru orbitor, sunt $icu-a ta 33u&, o/, stea strlucitoare a 6ir$a$entului, e&ti 3uternic &i 6ru$os,

o/, lucea6r al no3-ii, sunt sclava ta sunt

Galdan an scoase un urlet de 6urie &i o 4nde3rt cu o lovitur de ci0$ 3e ne6ericita care se rostogoli de.

41 Plant oriental a crei $asticare sti$ulea0 digestia

1K




a.dura, i0bindu.se de 3eretele de st%nc 5i.ar 6i s3art cu siguran- ca3ul dac, 4nc3erea n.ar 6i 6ost ta3isat cudra3erii groase, 3ictate de $%n

7 Bobo (oor8 Bobo (oor8 rcnea ca scos din $in-i tiranulC3etenia eunucilor, un o$ule- $sliniu, cu crnuri 6lasce &i asudate, se ivi 3e c%t de iute 4i 4ngduiau s

alerge 3icioru&ele u$6late ca ni&te c%rna-i7 '$ au0it sunetul dulce al glasului tu care 4$i $%ng%ie au0ul &i ini$a, divine st3%n, s3use eunucul,

arunc%ndu.i.se la 3icioare7 +ri$ite la $oarte ca3ra asta be/itoare, 3rea $ult vorbe&te

+%nra concubin 4nce3u s /o/oteasc 0go$otos, 6r%ng%ndu.&i $%inile de dis3erare7 Cu$, st3%ne, 6e$eia asta netrebnic a 4ndr0nit s te su3ere, soare al $eu strlucitor: se $ir Bobo

(oor, ridic%ndu.se de osEunucul era singura 6iin- care nu se te$ea de tiran, 3entru c el 4l crescuse 3e Galdan +sereng, av%nd un

anu$it ascendent asu3ra lui7 Mai ru, $.a 3lictisit (i$ic nu.i $ai cu$3lit ca asta M 3lictisesc toate c-elele astea, nu $ai 3ot s le

vd 4n oc/i7 /, &i cu toate astea e 6ecioar, cu$ 4-i 3lac -ie, $rite st3%ne Prive&te, a$ ales.o s 6ie nici 3rea

costeliv, nici 3rea grsu- &i are o 3iele at%t de $tsoas, s3use Bobo (oor, 3al3%nd.o ca 3e un ani$al 3e biata 6at, $ai $ult $oart dec%t vie

7 Cu at%t $ai bine, 3re&te.o la 3ro-a3, s ne $ai distr$ &i noi oleac7 'aaaaaa/8 rcni ne6ericita7 #ngduie $ai cur%nd, $rite astru strlucitor, s o tri$it 3ri0onierilor, la un loc cu celelalte 6e$ei &i voi

avea gri 3ersonal s nu.-i $ai 6ie adus, 4ndr0ni s sugere0e eunucul, care de0a3roba cri$ele s%ngeroase alelui Galdan an &i 4&i iubea ;3ensionarele<

7 F ce vrei, Bobo (oor, dar s 3iar din oc/ii $ei sau 3oruncesc s.i 6ie tiat 3e loc li$ba, /aide,dis3ari, 0bier Galdan, ridic%ndu.&i biciul a$enin-tor s3re t%nra care, 4ngro0it, se t%r4 4n 3atru labe 3%n 4nlocul unde.&i abandonase roc/ia, o 4n&6c &i o ru3se la goan 3rin slile 3alatului, a&a goal cu$ era, s3re/are$

7 Cu$ se co$3ort ca3tivii: 4ntreb Marele Mogul, tolnindu.se din nou &i 6c%nd se$n eunucului s.i 3ie3tene coada

Bobo (oor lu un vas cu untur de berbec &i 4nce3u s des3leteasc cu adora-ie 3rul lung &i negru alst3%nului su

7 Pri0onierii 4&i res3ect angaa$entul, soare galben al $eu Cinci0eci de 6e$ei au 6ost de.acu$4ns$%n-ate7 Ce s3un ele des3re albii de la oare '3une:Galdan cel Crud 4&i 3lec 6runtea, ca eunucul s.i scar3ine -easta ras nu$ai 3e u$tateBobo (oor e0ita s rs3undGaldan an se ridic, 6urios ca un tigru7 2e ce taci: *s3unde8 2oar 6e$eile $ele 4-i $rturisesc totul7 Ei bine, st3%ne orbitor, toate ar vrea s $ai treac odat 3e la ei7 2e ce: Le e tea$ c nu au 3rins rod:7 (u c/iar, stea a 6ir$a$entului, cu$ s cute0 a.-i s3une cei doi tineri 3ri0onieri 3ar s le 6i 6er$ecat cu

nu &tiu ce vritorie#$3otriva oricror a&te3tri, Galdan an nu 4&i ie&i din 3e3eni, ci ge$u 4ndurerat@

7 '/, Bobo (oor, ce decdere 3entru $ine &i 3entru i$3eriul $eu unte$ 4ncol-i-i din toate 3r-ilePotala42 a 6ost e6uit, iar 6e$eile noastre nu $ai aduc 3e lu$e r0boinici

7 tea strlucitoare, relu eunucul, $as%nd ca3ul suveranului su &i scr3in%ndu.l 4n urec/i cu ni&te be-i&oare (i$eni nu ne 3oate scoate din $un-ii no&tri, iar cstoria cu sultana, $ilocit de $arii bon0i, 4-i va4n0eci 3uterea, aliindu.-i turcii &i 4ntreaga su6lare $usul$an Cur%nd, astru al $eu argintiu, te vei 3utear0buna 3entru toate u$ilin-ele i$3use de vecina noastr, C/ina

7 a./aaa8 Babo (oor, a$ s bag 4n to-i s3ai$a s6%nt a lui Gingis an8 >oi as$u-i /oardele slbatice aler0boinicilor $ei deo3otriv asu3ra -rilor dins3re oare.*sare &i dins3re oare.'3une8

2e a6ar rsun un /o/ot cristalin de r%s Marele Mogul se re3e0i 3e sur3lo$ba st%ncoas, 3resc/i$bat de$%ini abile 4ntr.o lu=oas teras 4n6lorit, de unda oc/iul 4$br-i&a 3riveli&tea grdinilor de la 3oalele

3alatului &i dincolo de ele, 3%n /t, s3re ori0ont, 4ntreaga vale ultana cu c/i3ul ascuns de vluri &isluitoarele ei 3riveau ad$irativ c%-iva bon0i care $%nuiau cu dibcie i$ense 0$ee, 6c%ndu.le s danse0e 4n

4naltul cerului

42 anctuar al tibetanilor &i al $ongolilor

1KK

http://han.se/

http://han.se/




7 /, 3rin-es, 3rivi-i.l 3e acesta8 Parc.ar 6i un dragon 0burtor7 5i acolo e altul, 4n 6or$ de vultur7 Ba nu, e.un $andarin7 )ite.l, suie s3re soare87 Cestlalt coboar ca un vultur8Budi&tii se 4ntreceau 4n iscusin-, ca s.i 6ac 3lcere Prin-esei7 3ri-i, o3ri-i, /r$laia asta 4$i 0g%rie urec/ile8 url tiranulultana ridic 3rivirea s3re el &i 3u6ni ironic@

7 >ai de $ine, nu te &tia$ a&a delicatGaldan an, Marele Mogul 3use $%na 3e un arc7 Eu sunt st3%n aici rcni el, ca un de$ent, lans%nd o sgeat 4n v0du/, 6r -int anu$eBon0ii se 4$3iedicar 4ngro0i-i de s6orile lor &i o tulir c%t 4i -ineau 3icioarele )nul dintre ei scoase un

-i3t de durere &i continu s alerge &c/io3t%nd, de&i sgeata i se 4n6i3sese 4n 3artea cea $ai crnoas atru3ului S$eele se 3rbu&ir r%nd 3e r%nd la 3icioarele sultanei, ca ni&te 3sri uria&e, dobor%te de 6urtunFe$eile din suita ei se eva3oraser *$sese singur 3rintre ;dragonii< $ulticolori, s6id%ndu.l din 3riviri 3eGaldan cel Crud 2eodat se au0i un glscior s3eriat Georges.'lbert alerga, galant 4n a3rarea 3rin-esei'ceasta 4l lu 4n bra-e &i 4l srut ub 3rul lui -e3os, $ai$u-oiul ro&i de 3lcere &i se uit c/ior%& la Galdanan

7 2ac a& 6i 6e$eie, nu $.a& $rita 3entru ni$ic 4n lu$e cu a&a o 3ocitanie, 4&i s3use el7 Ce $acac nesu6erit, bo$bni tiranul Bobo (oor, rcni el 4nciudat, a0v%rle.l c%inilor, s.l $n%nce de

viuGeorges.'lbert se a3lec s vad dac 4n s3atele Prin-esei se $ai a6la cineva (u v0u 3e ni$eni;'oleu, te 3o$ene&ti c des3re $ine vorbea 3sroiul sta8 .o, nu.$i 3lace, nu.$i 3lace deloc8 'u0i la el

idee, s $ dea c%inilor, ei bine, las c.i art eu lui<, se revolt $ai$u-oiul, indignat, art%ndu.&i 3osteriorulgola& tiranului

Prin-esa str%nse la 3ie3t $ai$u-oiul@7 2ac 4ndr0ne&ti s te atingi de el, s &tii c $ 4ntorc la tata &i 4l 3un s.-i declare r0boiBobo (oor 4&i &terse cu dosul $%inii sudoarea ce.i 4$brobonise 6runtea convins c Marele Mogul o va

ucide 3e Prin-es (i$eni, niciodat, nu 4ndr0nise s.i rs3und 3e un ase$enea ton 2ar nu, nu 3utea s oucid, s.ar 6i tre0it a doua 0i cu to-i $usul$anii 3$%ntului 3e ca3 3re stu3oarea lui Bobo (oor, Galdan celCrud i0bucni 4n r%s

7 3une.$i, Bobo (oor, ai v0ut.o vreodat 3e Prin-es cu obra0ul desco3erit: $%r%i tiranul, bruscinteresat de t%nra 6e$eie creia 3%n 4n cli3a aceea nu.i acordase nici cea $ai $ic aten-ieEunucul res3ir u&urat &i &o3ti@7 2a, Prin-ule '$ 3rivit.o noa3tea E $ai 6ru$oas dec%t toate concubinele tale la un loc (oi 4i vede$

doar strlucirea oc/ilor, ce sca3r sc%ntei de ar, dar bu0ele ei sunt ro&ii ca cire&ele 4n 3%rg, 3ieli-a obra0ului oare trans3arent &i alb ca s3u$a la3telui, nsucul 4i &ade ridicat obra0nic 4n sus, iar s3lendoarea tru3ului eieste de$n de un 0eu ca 4nl-i$ea ta

Galdan cel Crud arunc din $%ini arcul7 Ei, ce 6aci, nu $ai tragi: 4l 4ntreb t%nra cu vocea ei $elodioas, din care r0btea un stro3 de ironie7 (u, du3 cu$ bine ve0i, nu sunt c/iar at%t de ru 3e c%t 3ar ai, urc &i tu aici, la $ine, s st$ 3u-in

de vorb, s3use tiranul cu vocea rgu&it de o brusc e$o-ie7 Mi se 3are $ie sau ai uitat cu cine vorbe&ti: 4l 4n6runt $%ndru Prin-esa Eu nu sunt una din concubinele

tale, o s ne vede$ de.abia du3 nunt7 u3une.te, sau dau 3orunc s 6ii biciuit de $oarte, cu $acacul tu cu tot8;Poate c n.ar 6i ru s i se su3un: t 3u-in de vorb cu el &i gata, 4n sc/i$b ne salvea0 3e a$%ndoi<,

g%ndi nelini&tit Georges.'lbert2ar Prin-esa re3licase de.acu$, $%ndr &i de ne4ndu3lecat@7 #ncearc nu$ai8 a, /a8 2re3t cine $ iei, Galdan: Prive&te.$ bine &i 4nva- c $ie nu $i.e niciodat

tea$ de ni$eni &i de ni$ic#ngro0it, Georges.'lbert 4&i aco3eri oc/ii cu lbu-ele Flutur%ndu.&i vlurile, Prin-esa 4ntoarse cal$ s3atele

tiranului &i se 4ndre3t cu 3as $surat s3re 3alatul 6e$eilor unde avea a3arta$entul ei #nuntru se 3rbu&i 3e 3ernele unei so6ale &i 4nce3u s 3l%ng cu sug/i-uri Georges.'lbert -o3ia 4n urul ei, total derutat (u 3reaavusese de.a 6ace cu 6e$eile &i nu &tia cu$ s reac-ione0e 4n 6a-a lacri$ilor

7 Bruta de0gusttoare, ce sc%rb $i.e de el8 /, cu$ s dau de &tire tatlui $eu: ge$ea sultni-a

Georges.'lbert se du$iri #nce3u s voci6ere0e ascu-it, ca s.i e=3lice cu$ vedea el situa-ia7 /, dragul de tine, &tiu, tu vrei s $ console0i, e&ti o $inune de $ai$u-ic, nu$ai c eu nu 3rice3 ce.

$i s3ui

1K




;2e 6ru$oas e 6ru$oas, nu s3un nu, dar ca ageri$e nu.i aunge st3%nului $eu nici 3%n la gle0n El4n-elege dintr.o 3rivire<, o6t Georges.'lbert 3rinse de $%n &i trg%nd.o din toate 3uterile du3 el, ooblig s ias 3e teras, de unde se vedea locuin-a 3ri0onierilor, 4nconurat de o $are $ul-i$e de 6e$eiGeorges.'lbert 4ntinse bra-ul 4ntr.acolo &i 4i 6cu cu oc/iul +%nra 6e$eie se lu$in la 6a-

7 E&ti un 3rieten ne3re-uit #ntr.adevr, cu$ de nu $.a$ g%ndit la asta: a s vede$, c%-i sunt cu to-ii:Georges.'lbert ridic 4n sus &ase dege-ele7 Poate c totu&i ar 6i $ai 4n-ele3t s.i las s.&i vad de 3ro3ria lor soartGeorges.'lbert se bosu$6l, 3re6c%ndu.se c trage din teac o s3ad i$aginar

7 'r lu3ta cu ar$a 4n $%n s $ elibere0e:Mai$u-oiul ddu a6ir$ativ din ca37 Pe 'lla/, cu$ s le tri$it veste: 2oar sunt 4nconura-i de un cordon de streriGeorges.'lbert cli3i din oc/i, de0a$git ;Ce s.i 6aci, 6e$eile au creiere de gin, asta e<Bo$b torsul, 4&i lu un aer $ar-ial &i se btu cu 3u$ni&orii 4n 3ie3t7 /, vrei s te tri$it 3e tine8 2ar ai s te 3o-i tu strecura 3%n la ei:Georges.'lbert 4ncuviin- energic din ca3 (i$ic 3e lu$e nu l.ar 6i 3utut o3ri ni$ioara 4i btea s se

s3arg e ca$ 4ndrgostise de Prin-es, t%nra 4i 0%$bi 3rintre lacri$i 2e a6ar se au0i un r3it de tobeGeorges.'lbert &i sultana se 3reci3itar 3e teras, s3re a a6la ce se 3etrece 3rocesiune de cinci0eci de 3reo-ila$a 4nainta cu 3as sole$n, vestind tuturor@

7 lav Marelui Mogul, 4n aceast sear el ne va drui o *egin Glorie lui8 lav Marelui7 Pe 'lla/, s.a 0is cu $ine ast sear, vai, ce $ 6ac, $ai bine $or8Georges.'lbert o lu de $%n &i o trase s3re o $as 3e care se a6lau c%teva 3erga$ente &i o 3an de g%sc7 2a, da, ai dre3tate, nu $ai e nici o cli3 de 3ierdutPrin-esa a&ternu 4n $are grab, c%teva r%nduri7 trecoar biletul acesta 4n $%na strinului cu 3lete de aurGeorges.'lbert bg rva&ul sub reverul de la vest, ie&i 3e teras &i se 6cu nev0ut7 >reau s $i.o aduci aici, la 3icioarele $ele, c/iar acu$, su3us &i bl%nd8 tuna Galdan cel Crud,

&6ic/iuind ta3iseriile cu un bici cu $%ner 4ncrustat cu neste$ate7 /, 3rea bl%ndul $eu st3%n, te i$3lor, $ai ai un stro3 de rbdare, $ai 4nt%i trebuie o6iciat

cere$onialul nu3-ial (u $ai e $ult 3%n atunci 2oar c%teva luni7 Fe$eia asta tre0e&te 4n $ine vigoarea 3e care ca3rele astea din /are$ au stins.o vreau 4n 3atul $eu

la noa3te Poruncesc s sune tobele &i s vesteasc tuturor c grbi$ cstoria 3une.i Prin-esei s 6ie

3regtit 3entru la noa3te, /a, /a, las c vede ea cine 4i e st3%nul87 Prea bine, 3rea bine, 'stru al (orilor, alerg, ini$a $ea tresalt de bucurie87 Pentru serbrile din aceast sear, voi 6i $rini$os, nu 4i vo$ sacri6ica dec%t 3e cei doi btr%ni &i 3e

c/ine0H acesta va 3lti 3entru toate ticlo&iile -rii sale 2u3 tortur a$ s le rete0 ca3etele eu 4nsu$i ' ca$4nce3ut s.$i rugineasc bra-ul de c%nd nu $i.a$ $ai tras /angerul din teac Pe ceilal-i trei 3ri0onieri 4i $ai

3str$ c%teva luni, 3entru 6e$eile noastre7 Bine c/ib0uit, t3%ne 3rea lu$inat, buntatea ta este ne$rginit, se 3loconi Bobo (oor, 4nc%ntat de

acea neobi&nuit genero0itate7 2ar s3une clului s.i su3un la ca0ne c%t $ai 3relungite, s ave$ &i noi ce vedea87 (u te te$e, lvitule, vei 6i $ul-u$it, t3%ne al (orilor8Galdan cel Crud v%r4 4n gur un nou 3u$n de betel &i 4nce3u s ru$ege satis6cut+ri$ite.$i 3iticul s $ scar3ine 4n tal3a 3iciorului

„>ţi aminteşti de fata lui elim Paşa43 5enită unui crunt destin în această seară, nu aşteaptă salaredec%t din partea ta şi a prietenilor tăi. !rimite-mi răspuns prin acelaşi mesa"er”.

;Menit unui crunt destin 4n aceast sear:< $ur$ur 'drien recitind cu aten-ie bile-elul adus deGeorges.'lbert ;2a, 4$i a$intesc de tine, Prin-es \as$ina, cu$ s te 6i uitat dar te.ai sc/i$bat nes3us<

+%nrul 0%$bi, cu g%ndul la 6eti-a nesu6erit 3e care o cunoscuser cu 0ece ani 4n ur$, 4n 6ortrea-a agi.Bey, condus de tatl ei, 3uternicul eli$ Pa&a Pri$a reac-ie a lui 'drien 6u s.l 4ncuno&tin-e0e 3e 6ratele su2ar anu$ite 0go$ote 3rovenite din ca$era vecin 4l 4n&tiin-ar c acesta era ocu3at 2e trei 0ile &i trei no3-i,ca3tivii duceau o via- ;de nedescris< +e$nicerii lor 4i tratau cu$ nu se 3utea $ai bine, cu condi-ia s.&ionore0e 3ro$isiunea la 6iece dou ceasuri Misiunea lor de ar$sari 4nce3use s 4l ca$ e=as3ere0e 3e 'drien#nce3use s se g%ndeasc la diverse variante de evadare, 6r ca nici una s 4l satis6ac 3e de3lin

7 +e.ai strecurat lesne 3%n la noi, Georges.'lbert: 4l 4ntreb t%nrul

43 >e0i Floris, dragostea $ea

1KN




Mai$u-oiul 4&i u$6l 3ie3tul &i descrise cu gesturi elocvente cu$ se 3itulase 3rintre 3icioarele solda-ilorcare 30eau ;4nc/isoarea< &i cu$ ron-ise 3rintre ci0$ele lor una din curelele de 3iele ce legau cu&tile

;E.n regul, btr%ne, a$ 3rice3ut, sunte$ la 6el de stra&nic 30i-i ca &i 3%n acu$ ar trebui s 6i$ 3srele ca s 3ute$ sst, vine ne3re-uitul lotus cu $ar6a, iute, ascunde.te, 4i &o3ti 'drien $ai$u-oiului,a0v%rlind 3este el o 3tur de l%n

7 Pe ne3re-uitul lotus, ti$3ul tu de odi/n s.a scurs, nobile strin, susur budistul, 4$3ing%nd.o 4naintealui 3e t%nra concubin ce 3rea 4nc $ai 4ns3i$%ntat dec%t 4n 3re0en-a Marelui Mogul

7 unt de 6iece dat la 6el de 4nc%ntat s te revd, 3rea.nobile la$a, &i s.$i bucur urec/ile cu $u0ica

3lcut a vorbelor taleBon0ul se u$6l 4n 3ene, $gulit de co$3li$entele risi3ite cu genero0itate de 'drien, 4n s3eran-a secret

c 4i va 3utea s$ulge c%t $ai $ulte secrete7 ?i.a$ adus cea $ai nou 3ensionar a /are$ului, nobile strin, ve0i bine cu ce aten-ii delicate te

co3le&e&te Galdan7 2a, se 3oart cu $ine ca un adevrat 3rinte, 4ncuviin- sec 'drien7 2a, da, s &tii c a&a este '6l c Marele Mogul a grbit nunta 3entru c/iar aceast sear &i 4n buntatea

lui ne$rginit, a dat 3orunc s nu 6ie sacri6ica-i ast0i dec%t cei doi btr%ni &i c/ine0ul, a&a c bucur.te8'drien se 4n6ior de groa0 la g%ndul cu$3litei soarte care 4i a&te3ta, 3este doar c%teva ceasuri, 3e

Grégoire, Li Dang &i 3rintele 2el Boccaccio Pre6c%ndu.se c vrea s o cu3rind 3e du3 u$eri 3e t%nraconcubin, se a3ro3ie 3e nesi$-ite de bon0

7 Fru$os cadou, n.a$ ce 0ice dar, s3une.$i, 3rietene la$a, cu$ se vor des6&ura serbrile:7 /, vor 6i ne$aiv0ut de 6ru$oase, ca.n vre$ea slvitului 'urang0ed44 Ce 3cat c n.ai s 3o-i asista

Preo-ii la$a 4l vor 3urta 3e u$eri 3e Marele Mogul, a&e0at 3e un tron $agni6ic &i 4i vor c%nta din tro$3etas6%nt, 4n vre$e ce 0$eele noastre se vor 4nl-a s3re cer

'drien 4&i 4$3reun $%inile e=ta0iat@7 '/a, $agni6ic, 6rate la$a, $agni6ic87 +e las s.-i 4$3line&ti $isiunea, nobile strin, 6iindc ac'drien 4nl- 3u$nul &i 4l ls s cad ca 6ulgerul 3e -easta budistului care se 4n$uie 6r un sunet, ca o

33u& de cear +%nra concubin scoase un gea$t, inter3retat din 6ericire de gardienii de a6ar, 4n alt sens,dovad /o/otele lor a-%-ate 2intr.un salt, 'drien 4i astu3 gura cu 3al$a, ca s nu a3uce s 0biere Fata 4&irotea oc/ii, 4ngro0it +rebuie s recunoa&te$ c avusese o 0i cu$ nu se 3oate $ai agitat &i educa-ia 3ri$itde la $atroane $ai avea &i unele lacune 'drien o 4$3inse 3%n la 3at, -in%ndu.i str%ns $%inile la s3ate &i i le

leg cu 6%&ii ru3te din cear&a6urile de $tase Georges.'lbert 4&i scoase sca3ul de sub 3tur, dornic sevalue0e situa-ia &i 4&i 6rec satis6cut lbu-ele'drien 4l de0brc 3e la$a, 4&i trase 3este ca3 tunica galben a acestuia, 4i v%r4 un clu& 4n gur, 4l leg

0dravn &i, ascun0%ndu.l 3e $ai$u-oi 4n s%n, trecu 4n ;ca$era< de alturi a 6ratelui su Floris 4l 3rivi cu$irare 3e bon0ul care 4i 6cea se$ne dis3erate 3e la s3atele $ongolei ce toc$ai se 4$brca 'drien 4&i ridicde 3e oc/i un col- al tic/iei Floris sri ca ars din 3at &i o cu3rinse de $iloc 3e 6e$eie Plcut sur3rins,aceasta se ls $oale 4n bra-ele lui Floris o rsturn 4na3oi 4n a&ternut

7 *egret nes3us, doa$n8Cre0%nd c t%nrul se oac, $ongola nu o3use nici o re0isten- c%nd se v0u legat 6edele&, cu un clu& 4n

gur Floris se a3lec &i o srut 3e 6runte@7 ertare, 6ru$oasa $ea'drien 4i e=3lic 4n grab cele a6late de la \as$ina &i de la budist

7 Micu-a \as$ina, aici, ce sur3ri08 'bia acu$ 4n-eleg de ce Georges.'lbert a ur$at.o 6r scr%cneasc Era 6iresc s nu.&i 6i uitat 6osta st3%n

e a3ro3iar ti3til de ;su6rageria< lor unde doi bon0i le 3regteau cina 'drien le 6cu se$n s se a3ro3ieFloris -%&ni ca un diavol de du3 el &i a$%ndoi 4i i0bir si$ultan 3e 3reo-i 4n carotid, cu latul 3al$ei2e0brc%ndu.l 3e unul din ei, Floris se deg/i0 la r%ndul su, a3oi 4i t%r%r 3e cei doi ;ador$i-i< 4n ;ca$era<lui Feodor )craineanul se a6la 4n tovr&ia unei $ongole tru3e&e, tot at%t de 4nalt ca &i el, dar de dou ori$ai cor3olent Purta nu$ele $elodios de Duluga$a, ceea ce 3e li$ba ei 4nse$na ;&oricel de 6ier< e a6la

3entru a treia oar 0butise s 4i 3cleasc 3e streri &i s se strecoare 3este r%nd la Feodor, 4n ciuda celordou sute de ilogra$e ale ei 2u3 ce, 3rea 3u-in galant, Feodor 4i 4n6und un clu& 4n gur, $ongola 4nce3us se agite dis3erat c/ii ei $igdala-i nu e=3ri$au nici s3ai$ nici 4ngriorare ci doar dorin-a, evident, de ale s3une ceva Feodor 4&i 3rivi 4ntrebtor st3%nii #l durea ini$a s se 3oarte at%t de crud cu 5oricelul 'drien4i 6cu se$n s o de0lege Grsana 4i ins3ira 4ncredere

7 Prea nobili strini, o s 3ieri-i 3%n la unul dac nu $ lsa-i s v aut Fr $ine or s v 3rind de

44 an $ongol, $ort 4n 1!"!

1KO




cu$ ve-i 6ace un 3as, &o3ti 5oricel7 2ar ce te 4ndea$n s ne 4nlesne&ti 6uga: o 4ntreb $irat 'drien7 (u $ai vreau s $ des3art de 3rea.nobilul Feodor '6la-i c, de aici, din $unte, nu se 3oate 3leca

dec%t 3e.o singur cale unt gata s v.o de0vlui, dac 4$i ura-i, 3e 6loarea de lotus, c $ ve-i lua cu voi;Prea.nobilul< Feodor se u$6l 4n 3ene, $%ndru de a 6i ins3irat o ase$enea 3asiune7 Boierna&ule, 5oricel 3are de$n de toat 4ncrederea, e 6ru$oas &i 4n-elea3t, udec li$3ede &i7 E.n regul, Feodor, o lu$ cu noi +e ascult$, 6e$eie, des3re ce cale e vorba: s3use el, 3rivindu.i

ad$irativ bra-ele 0dravene, c%t 3ul3ele unei 6e$ei obi&nuite

7 2e aici n.a sc3at ni$eni niciodat '$ totu&i credin-a c voi 3ute-i i0buti at ce trebuie s 6ace$continu 5oricel, cobor%nd glasul

Cei trei brba-i 4&i 3lecar urec/ea s3re ea 2u3 o cli3 se 3rivir 03ci-i7 E&ti sigur, 5oricel, c e cu 3utin- a&a ceva:7 2a, 3rea nobile strin, e singura cale dat, e $ult de atunci, era$ co3il, doi 3reo-i la$a &i.au 3us 4n

g%nd s 6ac asta, 4ntru gloria etern a lui Bud/a &i au i0b%ndit +otul este s v 4ncu$eta-i7 2e necre0ut, $ur$ur nelini&tit 'drien Bine Floris, s le d$ de &tire &i celorlal-i +u, Feodor, vii cu

$ine 've$ nevoie de 4nc trei ve&t$inte de la$a7 2ar de ce o lu$ iar&i din loc, do$nule conte, 3rotesta Grégoire, toc$ai acu$ c%nd 3arc $i.a$

redob%ndit tinere-ea5oricel le de0leg 3e celelalte dou 6e$ei &i le e=3lic ce aveau de 6cut 'drien &i Feodor toc$ai se

4ntorceau cu 4nc trei tunici galbene +rebuir s.i rad barba 3rintelui 2el Boccaccio, dis3erat s.&i 3iard6alnica.i 3odoab La r%ndul su, Li Dang, 3rea credincios ca s cute0e a 4$brca un ve&$%nt de la$a, secodea@ ;*eligia noastr inter0ice ase$enea sacrilegii &i 0eul o $ va 3ede3si de bun sea$ 3entru<

'drien le 6cu tuturor se$n s tac '6ar rsunau de.acu$ tro$3etele7 ute, Georges.'lbert, duci acest rva& Prin-esei \as$ina &i vii cu ea 3e es3lanad, du3 ce 5oricel 4i va

6i adus o roc/ie E&ti 4ncredin-at c ai s 3o-i aunge 3%n la ea, 6e$eie: 4ntreb 3reci3itat 'drien5oricel ddu a6ir$ativ din ca37 5i te bi0ui 3e 3rietenele tale:7 #$i vor da ascultare, nobile strin, 4l asigur 5oricel, sco-%ndu.i li$ba, gest de su3re$ 3olite-e la

$ongoliCei &ase ca3tivi 4&i 4n6undar brbiile 4n 3ie3t &i ie&ir cu 3a&i $ici &i re3e0i, i$it%nd $ersul bon0ilor #n

3ia-a central agita-ia era de nedescris #n $iloc, 3e o 3lat6or$ 4nalt, clii 4&i 3regteau cu$3litele

instru$ente@ bastoane de le$n cu care s.&i bat victi$ele 3%n la s%nge, 6r%ng/ii &i scri3e-i cu care s.is3%n0ure de un singur 3icior, cu ca3ul 4n os, cle&ti&ori de aur 2%nd cu oc/ii de cele trei -e3e 3roas3t geluite,Grégoire sug/i- de s3ai$, 6iind c%t 3e ce s se 4$3iedice de 3icioarele unui strer, noroc de 'drien care 4l

3rinse la ti$3 de bra- 2in 6ericire aten-ia solda-ilor era 3olari0at de toate acele 3re3arative (u luar a&adarsea$a la gru3ul budi&tilor ie&i-i din 4nc/isoare Floris se a3ro3ie de unul din te$niceri &i 4i susur la urec/e@

7 Pe ne3re-uitul lotus, 3ri0onierilor trebuie s le duce$ alte &ase 6e$ei 2u3 3lecarea acestora, nu $aitri$ite-i nici una, bunule soldat .i ls$ 3e bie-ii oa$eni s se odi/neasc, s 3rind 3uteri 3entru ca0nelece.i a&tea3t Caraula 6cu loc 6e$eilor s treac, 6r s.i dea 3rin $inte s controle0e ce se 3etrece 4nuntru&i 6r s se $ire de acel sur3lus de activitate Floris le duse val.v%rte 3e cele &ase creaturi 3%n la 5oricelcare, toc$ai 4&i 4nde$na celelalte dou surate s 4i aute 3e nobilii ca3tivi s coboare 4n vale ca s cear 3ova-0eilor lor albi cu$ s se re4ntoarc 4nc $ai 3lini de brb-ie8 >0%nd c 5oricel &tia s gseasc argu$entelecele $ai convingtoare, Floris se 4ndre3t s3re 3ia-a cu 0$ee din s3atele 3alatului Marelui Mogul, unde

'drien toc$ai studia to3ogra6ia locului e a6lau 4ntr.un soi de 3oian la ca3tul creia se csca o 3r3astie6r 6und, din ad%ncul creia rbu6neau 4n v%rte, la rsti$3uri egale, 3uternice ra6ale de v%nt Floris &i 'driense a3ro3iar de $argine cu inten-ia de a se a3leca deasu3ra /ului, dar se retraser 4n aceea&i cli3, 4ngro0i-iLa c%teva sute de 3icioare sub ei se 4ntindea o vast 3lat6or$ st%ncoas &i /t, dincolo de ea, $ult $ai os, seg/iceau ni&te r%3e &i o vale lung Ca din str6undurile in6ernului, un $uget n3rasnic urca s3re ei Fr s $aistea o cli3 3e g%nduri, 'drien 3orunci@

7 'duce-i 0$eeleFeodor &i Li Dang se grbir s.i dea ascultare, t%r%nd du3 ei uria&ele ;3sri< croite din cutii $ari de

sc%ndurele sub-iri din le$n de brad #ntrite cu tul3ini de ba$bus, ari3ile aco3erite cu o $tase groas,$surau 4n lungi$e ca$ cincis3re0ece 3icioare

Grégoire &i 3rintele 2el Boccaccio ur$reau nelini&ti-i acel du.te vino7 erta-i.$, do$nule conte, dar s6%ntul 3rinte &i cu $ine ne 4ntreb$ ce anu$e 3une-i la cale cu 0$eele

astea: &o3ti 6idelul servitor7 Evadarea noastr, bunul $eu Grégoire, 4i rs3unse 'drien7 'oleu, s6inte 2u$ne0eule, 3e aici: e=cla$ 3rintele 2el Boccaccio, care de s3ai$ 3ctui &i el,

1K!




7 Ca3 de 0i$bru &i ca3 de ca0ac, $%r%ia Feodor la oarecare distan- de ei, 4ncurc%ndu.se 4n 0$eul 6cutguler 4n urul g%tului su

Floris 4l ls balt 3e ie0uit care se 3rbu&i 4n &e0ut, 4ngro3%ndu.se la loc 3%n.la br%u &i se re3e0i s.l aute 3e ucrainean

7 Cu$ e, btr%ne, te.ai lovit ru, -i.ai ru3t ceva: se nelini&ti Floris, 4nltur%nd ulti$ele buc-ele de ba$bus &i de sc%nduric de brad, 6r%nte de -easta, din 6ericire solid a ca0acului

7 (u, boierna&ule, n.a$ nici 3e dracuZ )ite c tot a$ avut 3%n la ur$ 3arte de cltoria 3e ari3 dedragon 3re0is, de c%nd 4l &tiu, de nebunul la de Li Dang, bodogni Feodor, scutur%ndu.&i 3letele de noroi

Lini&tit 4n 3rivin-a lui, Floris ddu s 3lece 4n cutarea celorlal-i Feodor 4l 3rinse de 3ul3ana tunicii s6%&iate&i ud leoarc

7 5oricel e tea6r, boierna&ule: 4ntreb ca0acul, ro&ind u&orFloris 4&i roti 3rivirea &i i se 3ru c 0re&te nu de3arte de ei o siluet de /i3o3ota$ .o art

4ndrgostitului care sri 4n 3icioare cu un rcnet de bucurie@7 'i 'i 'i 5oricel sunt aici nu te $i&ca sosesc*eco$andarea ca0acului era inutil C0%nd din cer, ca o g/iulea de dou sute cinci0eci de livre, $ongola

se 4n6undase 4n $ocirl 3%n la br%u, din ne6ericire cu ca3ul 4nainte ne6ericita $ai avea ni-el &i 3ierea4necat Posteriorul rotund ca luna &i galben ca soarele se 0btea ne3utincios, cu $i&cri tot $ai slabe Feodorvru s o ia 4n bra-ele lui /erculeene, dar nu i0buti nici s o cu3rind, nici s o clinteasc de unul singur Floris&i 2el Boccaccio 4i srir 4n autor

7 Ce 3anora$ i$3resionant8 e=cla$ ie0uitul, 6r s se &tie dac se re6erea la 3eisa sau la 6or$eleo3ulente ale $ongolei

7 aide-i, odat to-i trage-i acu$, /ai, strig Floris, diri%nd acele 3rea 3u-in 3oetice o3era-iuni desalvare

)n ulti$ e6ort &i 5oricel se regsi la 3ie3tul lui Feodor Floris 4i ls singuri 3e cei doi 3oru$bei &i ddu6uga s3re $o$%ia de n$ol care ge$ea@

7 'utor, 3rieteni, sri-i, $or8 '/, do$nule abate, vreau s $ s3ovedesc7 Ba nu, btr%ne, nu $ori deloc, e&ti $ai viu ca niciodat8 0%$bi Floris 6ericit s.l &tie sc3at 3e Grégoire,

dar din ce 4n ce $ai 4ngriorat 3entru soarta lui 'drien #n $od nor$al el, Prin-esa &i Georges.'lbert ar 6itrebuit s se a6le &i ei 3e undeva 3e acolo #n s3atele lui se au0i un urlet #ntorc%ndu.se, 4l 0ri 3e Li DangC/ine0ul r%dea de unul singur ca nebunul, aduna n$olul 4n 3u$ni, 4l 4nl-a s3re cer &i a3oi &i.l turna 4n ca3Floris 4&i s3use c &ocul cderii 4l da$blagise #l 0g%l-%i cu3rins de $il

7 Lini&te&te.te, Li Dang, ai auns cu bine 3e 3$%nt7 5tiu, Floare de Mai, &tiu Cu su6larea lui 6ierbinte de rec/in, ta$an 3e $eleagurile Fiilor Cerului7 Ce s3ui: 6i auns 4n C/ina:7 2esc/ide oc/ii, Floare de Mai &i 3rive&te, 4i art Li Dang de6ileul dins3re sud, acolo este trectoarea

(anu >eni-i du3 Li Dang &i vo$ da de btr%nul &ar3e a crui coad se toce&te 4n dre3tul ei 2ar trebuie sne grbi$, Floare de Mai, 3rive&te 4n ur$a ta

Floris 4&i c/e$ 3rietenii l%ng el 3re nord, 3e cur$tura $untelui ucau nelini&titoare lu$ini-e (u$rullor cre&tea de la o cli3 la alta Marele Mogul 4&i as$u-ise 3e ur$ele lor solda-ii care 4i cutau acu$ la lu$inator-elor

7 (u $ clintesc de aici 3%n nu.i gsi$ 3e 'drien &i 3e Prin-es, rosti cu /otr%re Floris7 'i dre3tate, st3%ne, s rscoli$ 4ntreaga $la&tin, 4l a3rob Feodor7 i /i, /i 0ei-a (iu.Dua, 3rea curata so-ie a 0eului Fu.i, a 4ntins $%na ei bl%nd &i i.a cu3rins 4n

3al$ 3e Bucurie a Silei &i 3e (u6r +randa6iriuFugarii se 3rivir aiuri-i7 'scult, btr%ne, las 3sreasca ta &i vorbe&te ca oa$enii (u ne arde &i nici n.ave$ vre$e de desci6rat

&arade Boierna&ul &i cu $ine n.a$ 3rice3ut ni$ic Grie&te si$3lu &i rs3icatLi Dang 4&i $u&c bu0ele, 4&i nete0i codi-a &i s3use dis3re-uitor@7 Sborul nu -i.a 4$bl%n0it 6irea, La$ 'scu-it #$i 3are ru 3entru tine Floare de Mai, eu 0bura$ 4n

a3ro3iere de Bucurie a Silei &i de (u6r +randa6iriu C%nd a$ 4nce3ut s 3ierd din 4nl-i$e, a$ a3ucat s vdcu$ ei 4&i continuau 3lutirea celest 'u trecut 3e deasu3ra )ria&ului

7 (enorocire, ge$u 4ngro0it Floris, 3%n unde 4i va 6i dus curentul:7 aide, boierna&ule, /ai s.o lu$ la 3icior, 4l trase du3 sine Feodor )ria&ul sta de care vorbe&te Li

Dang trebuie s 6ie vreun alt $unte s.i cut$ 3e versantul cellalt7 2a, da, s grbi$ 3asul, do$nule duce, 4l 4nde$n s3eriat &i Grégoire a 3rivi-i ce vine du3 noi

Lu$ini-ele se a3ro3iau v0%nd cu oc/ii7 Las.-i 3a&ii 4n voia 2o$nului &i el -i.i va clu0i, declar senten-ios 3rintele 2el Boccaccio7 )r$a-i.l 3e Li Dang \uin8 strig c/ine0ul alerg%nd de 3arc ar 6i avut ari3i la 3icioare

1K




Cu ini$a 0drobit, Floris 3trunse 4n trectoarea st%ncoas 3e ur$ele tovar&ilor si de dru$ (u &tia4ncotro se 4ndrea3t &i de alt6el 3u-in 4i 3sa Pentru 3ri$a oar 4n via- se si$-ea cu adevrat or6an 2in 3ri$a0i de c%nd se nscuse &i 3%n atunci, 6ratele lui i se a6lase 3ururi 4n 3rea$ #l certa, 4l a3ra, 4l salva, 4l4$3iedica s 6ac 3rostii, 4i re3ara de la distan- boacnele, 6r o vorb de re3ro&, 3urt%ndu.se tandru &i4ncre0tor cu nesu6eritul lui $e0in Fr el, Floris se si$-ea 4nu$t-it

7 /, 'drien, 6r-ioare, unde e&ti:2e.abia 4n cli3e ca acelea, Floris desco3erea ce loc i$3ortant ocu3a 4n via-a lui 'drien7 ute, iute, st3%ne, g%6%ia Feodor, t%r%nd.o a3roa3e 3e 5oricel, ceea ce, s recunoa&te$, nu era deloc

treab u&oarMongolii se a6lau la doar cincis3re0ece verste de3rtare de ei #n dou, trei ceasuri aveau s 4i aung din

ur$7 >ai de noi, 3rea nobile Feodor Galdan cel Crud ne va tia 4n 0eci de buc-ele &i ne va 3ri 4ntr.un

ca0an cu ulei 4ncins 4/4, 4/4, se s$iorcia 5oricel7 +aci, 6e$eie &i alearg, tun Feodor'vea dre3tate Li Dang 4nainta u&or ca un 6ulg, 6r s se loveasc de 3ere-ii st%nco&i, ca unul care

cuno&tea dru$ul cu oc/ii 4nc/i&i &i 3u-in se sinc/isea c noa3tea era deas de s o tai cu cu-itul7 s o lu$ 3e scurttur ca s d$ nas 4n nas cu balaurul ce ne va $%ntui, rosti el senten-iosMrcini&ul 3otecii 3entru ca3re 3e care suiau acu$ le 4ns%ngera ne$ilos 3icioarele Lui Floris i se 3rea

c de6ileul se 4ngusta, gata, gata, s.i 3rind de6initiv 4n ca3cana lui e a3ro3iau de creast7 E&ti sigur c n.ai gre&it, dru$ul, btr%ne: 4l 4ntreb nelini&tit, Feodor 3e c/ine0, 4n 3ragul a3o3le=iei,

du3 ce, de o bun bucat de vre$e, o 4$3ingea de la s3ate 3e 5oricel, duc%nd.o a3roa3e 3e sus7 Prea nobile Li Dang, 3e 6loarea 3re-iosului lotus, nu $ai 3ot, ge$u $ongolaC/ine0ul sri s3rinten 4n v%r6ul ulti$ului bolovan din calea lor &i 0%$bi@7 Cura, Broasc *otund, iat $arele &ar3e2intr.un salt, Floris se altur c/ine0ului &i 4ncre$eni, cu rsu6larea tiat #n via-a lui nu $ai v0use a&a

ceva 5oricel se 3rbu&i la 3$%nt, istovit Feodor &i el, $ut de ui$ire Grégoire cln-nea din din-i, bo$bnind@

7 'sta e vritorie curatLuna toc$ai rsrise >alea abru3t de la 3icioarele lor li se de0vluia 4ntr.o lucire ireal, albstrie La

c%teva verste 4naintea lor, un 5'*PE M(+*) se 3relingea 3e coa$a $un-ilor, urc%nd &i cobor%nd 3%ndincolo de ori0ont, coco-%ndu.se 3e deasu3ra st%ncilor, arcuindu.&i 4ndr0ne- s3inarea 3e deasu3ra

3r3stiilor Era el, uria&ul anun-at de Li Dang7 Pe to-i diavolii in6ernului, avea dre3tate c/ine0ul sta a6urisit, a$ auns 4n C/ina8 Ei, ce 0ice-i, 3rieteni,nu.i a&a c te trec 6iorii c%nd dai oc/ii cu el 3entru 3ri$a oar: e=cla$ 3rintele 2el Boccaccio

Price3%nd brusc des3re ce era vorba, Floris scoase un strigt de bucurie@7 M'*ELE S28 Feodor, Grégoire, e Marele Sid c/ine0esc8Fugarii 4&i su$eser 3oalele 4n-e3enite de noroi ale tunicilor de bron0 &i cobor%r 4n goan versantul sudic,

ur$rindu.l 4ndea3roa3e 3e Li Dang, 4$3ins de bun sea$ de 0eul Fu.i, acesta 3rea c 0boar Lui Floris4i era ru&ine c la vederea acelui 3eisa /alucinant se s3eriase 3entru o cli3

7 '/, 'drien, 6r-ioare, tu ai 6i &tiut 3e dat unde ne a6l$ totdeauna 4$3reun s te 6i 3ierdut oare,'drien: Fr tine nu sunt ni$eni, de unul singur nu $ descurc, 4&i s3unea t%nrul, 4ndurerat 3%n la a.&i negaorice $erit, e=cesiv ca.ntotdeauna 4n di$inuarea 3ro3riei 3ersonalit-i

7 Prive&te, st3%ne, ne vor tia calea dins3re nord

Floris uitase de $ongoli Li3i-i de coa$a clu-ilor lor, de $unte, solda-ii lui Galdan an goneaunebune&te +or-ele se a3ro3iau 4ns3i$%nttor de re3ede Fugarii alergau &i ei, c%t 4i -ineau 3uterile P%n la

3or-iunea 3rbu&it din Marele Sid le $ai r$%neau de 3arcurs dou verste Floris 4&i i$aginase 4ntotdeaunaMarele Sid dre3t o construc-ie 3er6ect rectilinie C%nd colo, acesta &er3uia cu incredibil su3le-e Poleit dera0ele de lun, colosul de 3iatr 3rea o 63tur t%nr &i vie, 4n ciuda celor o $ie cinci sute de ani al si Ceeace 4l 4ngriora 4ns 3e Floris era 6a3tul c 3rea de netrecut

7 >reau s s3er c Li Dang nu s.a 4n&elat &i c e=ist cu adevrat o bre&, 4i &o3ti el lui Feodor#n 0adar se strduia s str3ung 4ntunericul cu 3rivirea, nu deslu&ea dec%t un i$ens br%u de 0iduri, cu

crenele 4nalte &i turnule-e dis3use la intervale regulate, $ulat 3e denivelrile terenului Pre0en-a lui 3rea s le bare0e ne$ilos calea #n au0ul 6ugarilor rsuna tot $ai a3roa3e, tot $ai a$enin-tor, tro3otul cailor $ongoliCe.i dre3t, deoca$dat ur$ritorii nu.i 3uteau re3era, 3e c%nd tor-ele lor le se$nalau cu 3reci0ie 3o0i-iaFloris bnuia c ar$ata $ongol nu$ra s3re o $ie de r0boinici Cu ulti$ele 3uteri strbtur 4n goan

distan-a ce 4i $ai se3ara de Marele Sid &i aunser 4n s6%r&it la 3oalele &ar3elui de granit Floris 4&i li3i.o cli3obra0ul de 0id Piatra 3stra 4nc o 3arte din cldura soarelui de 3este 0i Li Dang 6cu un se$n &i o luar iar la6ug de.a lungul 0idului, cut%nd trecerea, biete 6urnici 4n u$bra gigantului /otar 6orti6icat Floris ddu ca3ul

1"




3e s3ate La a$e-itoare 4nl-i$e deasu3ra lui, 3e cerul no3-ii, se 3ro6ilau crenele &i bastioane 3ustii, 6rsolda-i &i 6r $usc/ete e si$-ea strivit de acea $as uria& ca3abil s struiasc de una singur$eleagurile C/inei 2eodat se au0i un urlet Floris recunoscu ti$brul 3i-igiat al Marelui Mogul

7 .a 0is cu noi, st3%ne, &o3ti Feodor+%nrul 3li de 6urie ne3utincioas e &i vedea 4ncol-it ca un &oarece, 6a- 4n 6a- cu Galdan cel Crud7 /, 2oa$ne, $.a$ sturat s tot 6ugi$'r 6i 3re6erat de o $ie de ori s 6ac dru$ 4ntors &i s 4n6runte de unul singur 4ntreaga ar$at $ongol,

a6lat la nu$ai trei sute de 3icioare 4na3oia lor Pe deasu3ra ca3etelor 6ugarilor v%%i o 3loaie de sge-i,

i0bindu.se cu 0go$ot sec de 0id7 unte$ salva-i8 strig 3rintele 2el Boccaccio, 3trun0%nd, 3e ur$ele lui Li Dang, 4ntr.o s3rtur 4nalt

de 0ece 3icioare &i larg de trei, c%t s lase loc de trecere unui singur o$ Fugarii se strecurar 3e acolo, unulc%te unul Floris 4i ls s treac 3e to-i ceilal-i &i intr ulti$ul #n 6a-a lui &i a lui Feodor, 3lanturoasa 5oricel

blocase trecerea (u $ai 3utea nici 4nainta, nici da 4na3oi 2el Boccaccio &i Li Dang o trgeau din rs3uteri,Floris &i Feodor o 4$3ingeau Grégoire se ruga Cu un ulti$ e6ort, dislocar c%teva cr$i0i, o degaar dinstr%nsoare &i suir 4n goan o scri- s3iralat, 4nalt de vreo cinci0eci de 3icioare #n ur$a lor, r0boinicii$ongoli condu&i de Galdan an, se 4$bul0eau dinaintea bre&ei, &ovind s se angae0e #ntre ti$3, Floris &itovar&ii si aungeau sus 3e Marele Sid #naintea lor se 4ntindea un dru$ ca.n 3al$ #n-ele3t ar 6i 6ost scoboare de cealalt 3arte &i s.&i 3iard ur$a 4n c%$3ia c/ine0, dar scri-a ce ducea 4ntr.acolo se a6la $ult

3rea de3arte &i 3icioarele lor erau 3rea ostenite ca s $ai 6ac un singur 3as Floris 4i 3rivi 3e Grégoire &i5oricel Era li$3ede c se a6lau la ca3tul 3uterilor #n 6a-a lor, un bastion cu 6erestre ca$ dr3nate, dar cuu&a 4n 3er6ect stare, 3rea gata s.i ad3osteasc e bulucir 4nuntru &i se baricadar 3rvlind 4n dre3tulintrrii c%teva buc-i din 0idul 3rbu&it

7 )r$ri-ii, ori v 0bor -estele de 3e u$eri, rcnea 3i-igiat Marele Mogul7 a sea$a, oare 2ivin, a$ 3truns 3e 3$%ntul C/inei 2ac bleste$atul de 4$3rat 3rinde de veste c

ai 4ndr0nit s nesocote&ti /otarul Marelui Sid, o s.&i tri$it 4ntreaga ar$at 4$3otriva noastr Cel $ai4n-ele3t ar 6i s 6ace$ c%t $ai grabnic cale 4ntoars s3re $un-ii no&tri, 4l i$3lor Bobo (oor, care 4nso-isee=3edi-ia

rice o$ cu $inte i.ar 6i dat ascultare, 0druncinat de acel argu$ent Galdan an c/ib0ui o cli3, dardorin-a de r0bunare se dovedi $ai 3uternic dec%t glasul ra-iunii

7 (i$ic nu $ 3oate o3ri din dru$ul $eu >reau s o 3rind de vie 3e Prin-es87 /, 'stru trlucitor, te conur, $car las.$ s 3arla$ente0 cu ei

Marele Mogul btea darabana cu degetele 4n scutul lui de 3iele7 Prea bine, dar dac dai gre&, s &tii c vei 6i tras 4n -ea3Bietul Bobo (oor 4nce3u s tre$ure &i 4&i &terse sudoarea ce.i &iroia 3e obraii grsu-i 2du 3inteni carului

s se a3ro3ie de 0idul ce scli3ea 4n lucirea 3ri$elor ra0e ale rsritului de soare7 (obili strini, Marele Mogul v.a tratat 3rietene&te >.a o6erit generoasa lui os3italitate;Ce s 0ic< 0%$bi ironic Floris, la au0ul acelei versiuni a eveni$entelor7 ar voi dre3t rs3lat i.a-i r3it logodnica #n buntatea lui ne$rginit, Galdan +sereng an nu v

cere dec%t s i.o da-i 4na3oi 3e sultan &i a3oi 3e 6loarea 3re-iosului lotus, sunte-i liberi s $erge-i 4ncotro ve-idori

7 C%t $rini$ie8 e=cla$ Floris, 3rivindu.&i tovar&ii, ca s a6le &i 3rerea lorCulca-i cu 6e-ele la 3$%nt, ace&tia 4&i trgeau su6letul &i 3u-in le 3sa de ce se 4nt%$3la a6ar Feodor care

o -inea str%ns la 3ie3t 3e 5oricel, $%r%i 3e u$tate 4nbu&it de s%nii 3rea.iubitei sale@

7 Boierna&ule, e treaba ta, ce rs3un0iFloris o6t@7 '/, 'drien, de ce nu e&ti aici, cu noi: 'i 6i nscocit un &iretlic &i eu a&i 6i &tiut ce s 6ac, 3e c%nd a&a#&i scoase 3rudent ca3ul 3e 6ereastra ce da s3re Mongolia, sur3rins s nu 6ie 4nt%$3inat de o 3loaie de

sge-i Cu arcurile 4ntinse, gata s trag, $ongolii a&te3tau 4ns 3orunc de la /anul lor;Per6ect, 4&i s3use t%nrul, a&adar ei sunt convin&i c \as$ina se a6l cu noi<S%$bi &i 4&i 6lutur 3rietenos $%na7 Pe 6loarea 3re-iosului lotus, vorbele voastre sunt ca a$bro0ia &i urec/ile noastre au 6ost $%ng%iate de

adierea lor suavBobo (oor 4l 3rivi satis6cut 3e Marele Mogul7 2ar dac ne.a-i $in-it, 3rea.nobili r0boinici, Galdan an nu va $ai avea logodnic M voi vedea 4n

trista situa-ie de a 6i nevoit s o s3intec cu $%na $ea 3e Prin-es, adug Floris, curtenitor

7 */aaaa trage-i8 +rage-i8 url Marele MogulFloris bg ca3ul la cutie ge-ile se i0bir de 0id7 )cide-i.i, rcnea din rs3uteri Galdan an

11




Floris i0bucni 4n r%s7 2e ce nu urca-i 3%n la $ine: 2ar s &ti-i c atunci o ve-i gsi $oart 3e sultanCei de os se s6tuiau7 M%nca.v.ar &acalii, la&i netrebnici veni-i de la oare.'3une8 strig anulFloris se o3ri din r%s &i scoase bra-ul 3e 6ereastr, se$n c vroia s le s3un ceva 'rca&ii 4ncetar tirul7 Mare Mogul, $.ai 6cut la& +e 3rovoc la duel, aici, 3e Marele Sid, de 6a- cu to-i r0boinicii ti 2ac

$ re6u0i, 4nsea$n c din noi doi nu eu, ci tu e&ti la&ul 2ac victoria va 6i de 3artea $ea, ne la&i s ne vede$de dru$ 2ac, di$3otriv, 4nvingtor vei 6i tu, atunci 3rietenii $ei 3ot s.&i 6ac de 3e acu$ cea din ur$

rugciune7 2ar 4$i da-i, nevt$at, Prin-esa8 r%ni Galdan7 2esigur, cu condi-ia s nu.&i ia din nou 0borul, 0%$bi enig$atic Floris;'t%ta le.a 6ost, bie-ii de ei<, 4&i s3use 4n sinea lui Bobo (oor7 2ac te 4nvoie&ti, atunci s3une ce ar$ alegi, Mare Mogul: strig Floris7 angerul $eu, c%ine, ca s.-i rete0 ca3ul &i s.-i scot din 3ie3t ini$a ru $irositoare, url Galdan cel

Crud, desclec%nd7 /, ce inten-ii ur%te, 3rea.nobile an *ogu.te, 6ii bun, urc 3%n la $ine 4nso-it de unul singur dintre

r0boinicii ti &i 6.$i /at%rul s.$i aduci &i $ie un /anger de.al vostru 3entru c eu nu a$ la 4nde$%n dec%tun cu-it tocit cu care tea$ $i.este c nu.i voi 3utea tia beregata Prin-esei, dac te 4$3inge cu$va nenoroculs nu te -ii de cuv%nt, Galdan +sereng an, adug Floris, 0%$bind cu$ nu se 3oate $ai 3oliticos

#ntr.adevr, 4ntre ti$3 Marele Mogul 4$3r-ise c%teva ordine scurte, cu inten-ia ca 4n ti$3ul duelului cuoa$enii lui s ia cu asalt bastionul, 3rin sur3rindere Furios s.&i vad $anevra deucat, anul 3orunci totu&ilui Bobo (oor s res3ecte angaa$entul luat tr%$b%ndu.se ne$ul-u$it, 3trunse 4n cr3tur &i 3orni surce scara 4n s3iral, ur$at de un singur soldat 4n /ain ro&ie

7 Fii cu bgare de sea$, boierna&ule, sta.i o 6iar slbatec, $ur$ur Feodor, cu ini$a str%ns ecina din ad%ncul su6letului 3entru a.&i 6i lsat 3rea t%nrul st3%n s duc tratative de unul singur

7 2ac 4$i vine cu$va de /ac, lua-i.v 3icioarele la s3inare, 6r s 3rivi-i 4na3oi (u cred s cute0e a vur$ri 4n teritoriul c/ine0, $ai ales du3 ce vor vedea c Prin-esa nu se a6l cu voi

7 /, Floare de Mai, de.ar 6i ca Bud/a s te ia 4n grdinile lui 4n$ires$ate, te.a& ur$a cu bucurie, susurLi Dang

7 Fiule, voi r$%ne alturi de tine ca s.-i acord e=tre$a onc-iune a unicului &i adevratului 2u$ne0eu,declar ritos ie0uitul, 3rivindu.l cu severitate 3e Li Dang care 4ndr0nea s.l 3o$eneasc 3e Bud/a 4n 3re0en-a

luiGrégoire &i 5oricel nu s3uneau ni$ic Pl%ngeau cu lacri$i de crocodil, trg%ndu.&i 0go$otos nasul'st6el binecuv%ntat, Floris ie&i s 4l 4nt%$3ine 3e Galdan an 4n $ilocul 3lat6or$ei de deasu3ra Marelui

Sid Pentru duelul lor, dis3uneau de un s3a-iu larg de dou0eci de 3icioare Floris 3rinse din 0bor /angerulcurb &i tios ca o la$ de brici, a0v%rlit lui de soldatul $ongol

Galdan an 4&i studia adversarul cu oc/i $ici &i rutcio&i e 4nv%rti o vre$e 4n urul lui, a3oi, cu o$i&care 6ulgertoare 4&i a3uc v%r6ul co0ii &i o 4nv%rti 3rin aer ca 3e un bici, cut%nd s.l ating cu ea 4nt%$3l, ca 3entru a dovedi c dis3unea de dou ar$e, dintre care una era natural

Floris res3ir ad%nc aerul curat al di$ine-ii, 6ericit c 4n s6%r&it nu $ai trebuia s 6ug &i c 4&i 3utea4n6runta ina$icul 4n lu3t drea3t

7 #ntre noi doi, acu$, Mare Mogul8

Capitolul XXXII

2e undeva rsun un gong Bon0ii 4naintau 4n susul lungii alei 3avate cu $ar$or alb &i struit destatuile unor ani$ale de di$ensiuni colosale C-rat 3e cocoa&a unei c$ile dltuite dintr.un singur bloc degranit, Georges.'lbert sri 3este un leu 4nari3at, trecu ne3stor 3e l%ng un dragon 0burtor &i se 3reci3it s4i tre0easc 3e 'drien &i 3e \as$ina care 4&i 3etrecuser noa3tea 4n interiorul unui $onu$ent din 3or6irtranda6iriu 'drien se 3lec deasu3ra Prin-esei &i su6l cu delicate-e 3este 3leoa3ele ei 4nc/ise, a3oi 4i srut

bl%nd col-ul s3r%ncenelor &i bu0ele ca ni&te 3etale de tranda6iri +%nra se 4ntinse lene&, 4ntredesc/ise oc/ii &i 4lcu3rinse cu bra-ele 3e du3 g%t, trg%ndu.i ca3ul s3re 3ie3tul ei 'drien 4i srut ginga& 3ielea cati6elat dintres%ni &i as3ir cu nesa- &i 4nc%ntare 3ar6u$ul tainic care 4l 4$btase at%tea ceasuri Georges.'lbert bodogni

indignat, trg%ndu.l de urec/i 'drien 3rice3u &i se ridic de os7 2ragostea $ea, trebuie s 3lec$, au0i ce.-i s3un: Pa0nicii te$3lului nu trebuie 3entru ni$ic 4n lu$e

s ne gseasc aici, ori unde ne stau 3icioarele acolo ne va sta &i ca3ul

1




7 #$i a$intesc, 3rin-es, de 3arc ar 6ost ieri Pe atunci era$ tare a$r%t, 3entru c 4n ocurile noastre deco3ii 4l 3re6erai 4ntotdeauna 3e Floris +ot lui i l.ai druit 3e Georges.'lbert, de care de.atunci 4ncoace nu ne.a$ $ai des3r-it niciodat La o3t ani&ori erai cea $ai 6ru$oas 6eti- din lu$e, Prin-es \as$ina +e iubea$la nebunie 3e c%nd tu tu 4$i s3uneai ;c%ine cre&tin<

\as$ina 4nl- 4nceti&or $%na, 4&i trecu degetele 3rin buclele aurii ale lui 'drien, &i $ur$ur abia au0it@7 2a c%ine cre&tin'drien sri 4n 3icioare &i 6cu c%-iva 3a&i7 #n loc s ne odi/ni$, ne 3ierde$ vre$ea st%nd la taclale, 3rin-es, s3use el cu rceal, de&i $%ine ne

a&tea3t o 0i grea\as$ina 0%$bi, 4nduio&at Citea 4n su6letul lui ca 4ntr.o carte desc/is e ridic la r%ndul ei &i se a3ro3ie

de 'drien 'cesta se 4ntoarse brusc s3re ea Prin-esa 4&i re0e$ 6runtea de 3ie3tul lui +%nrul tresri ca ars cu6ierul ro&u &i 6cu un salt 4na3oi

7 Prin-es, te rog, r$%i acolo unde e&ti, $ur$ur el cu glas surd, nu te a3ro3ia7 'drien, ascult.$, 4i s3use 4ntr.un su6let \as$ina, 4ntin0%ndu.i $%na7 (u, \as$ina, te rog, du.te, &o3ti 'drien 4n ti$3 ce $ai 3resus de voia sa, bra-ele lui cu3rindeau tru3ul

6ragil al tinerei 6ete bri0 3ar6u$at trecu 3e deasu3ra 4ndrgosti-ilor +i$3ul se o3rise 4n loc, 4n urul lors3a-iul se o3rea 'drien 4&i si$-ea obra0ul $%ng%iat de 3letele $tsoase ale \as$inei Cu un ulti$ e6ort devoin- o 4nde3rt, s3un%ndu.&i c cele $ai cu$3lite torturi ale Marelui Mogul erau un 6leac 3e l%ng su3liciulde a re0ista acelei dulci tenta-ii

7 2e 0ece ani 4$3lini-i, triesc nu$ai cu g%ndul la tine, ;c%ine cre&tin< 2ac ai &ti de c%te ori a$ visat buclele tale blonde &i oc/ii ti ad%nci ca $area 2ac 4n co3ilrie te necea$, era se$n c $ 4ndrgostise$4nc de 3e atunci de tine 'i 6ost &i ai r$as 3rin-ul visurilor $ele +e.a$ recunoscut de cu$ te.a$ v0ut legat6edele& &i cu c/i3ul 4ns%ngerat &i a$ 4n-eles c era $%na destinului c sunte$ $eni-i unul altuia #-i s3untoate astea, ;c%ine cre&tin<, 3entru c 4n-eleg ce se 3etrece 4n su6letul tu &i te iubesc 4nc $ai $ult 3entrunobila ta 3urtare Cerul a vrut s se 4nt%$3le a&a (oa3tea aceasta este a noastr Pri$e&ti dragostea nesu6eriteitale \as$ina:

'drien asculta nebun de 6ericire acea declara-ie sincer &i desc/is E$o-ionat, se a3lec s3re \as$ina, oridic 4n bra-e ca 3e un 6ulg &i o 3urt 3%n la culcu&ul din $tase de 0$eie, 4ncro3it de el cu c%teva cli3e 4nur$ la u$bra $ausoleului, 6r s bnuie c 3regtea 3atul lor nu3-ial El era 3ri$ul ei brbat, iar ea era

3rin-esa a&te3tat de el din totdeauna Fe$eia etern, 6e$eia vie-ii lui +oate celelalte de 3%n a \as$ina n.avuseser nici o i$3ortan-, 3e c%nd ea, ea avea s.i 6ie $ireas

3rivig/etoare de Manciuria 4&i tri$itea s3re cer trilurile cristaline e lu$ina de 0iu Georges.'lbertddu bu0na 3este eiBon0ii erau 3rea ocu3a-i cu 3sal$ii lor, ca s.i vad 3e cei doi tineri ascun&i 4n s3atele unui tu$ulus

'drien o -inea de $%n 3e \as$ina, conte$3l%nd.o e=ta0iat7 E&ti at%t de 6ru$oas ne$aiv0ut de 6ru$oas, 3rin-esa $ea\as$ina 4&i ascunse ru&inat obra0ul du3 u$rul lui7 (u, te rog, nu $ 3rivi a&a nu sunt obi&nuit, nu uita c 3%n acu$a a$ 3urtat totdeauna vl7 'sta a 6ost de $ult acu$ o $ie de ani de a0i 4nainte vreau ca tot 3$%ntul s.-i a6le 6ru$use-ea &i s

&tie c e&ti a $ea\as$ina 0%$bi7 (.o s ne des3r-i$ niciodat 3%n la $oarte, 'drien 'drien, dragostea $ea

V V V+%rgu&orul (an.Du 4&i datora 3ros3eritatea caravanelor de negu-tori &i 3ie-elor lui, renu$ite 4n 4ntreaga

3rovincie Pe.+c/i.Li47 ituat la de3rtare de nu$ai doi li 48 de 3asul de trecere cu acela&i nu$e, dinvecintatea Marelui Sid, localitatea era ve&nic su3ra.4n-esat de cltorii, caii, c$ilele &i cru&ii care se4ng/esuiau din 0ori &i 3%n.n sear, 4ntr.o desv%r&it ordine, 3e unica lui strad 3avat cu les3e0i i$ense &ilunecoase

#n di$inea-a aceea, aten-ia localnicilor &i a cltorilor 3rea atras de un eveni$ent cu totul neobi&nuit, 3etrecut 4n a6ara 0idurilor or&elului r$anii coolie49, 4$brca-i 4n tunici albastre, c%r3ite &i 0dren-uite, 4&ilsau balt c$ilele 4ncrcate cu baloturi 3line cu 6loare de $ac adus din 4nde3rtata ndie ?ranii veni-i s.&i v%nd 4n 3ia- recolta de ore0, coborau 4n grab din &aretele lor trase de $gru&i negri &i o ru3eau la 6ugde le s6%r%iau clc%iele, sco-%nd -i3ete ascu-ite Fe$eile din 3o3or, 3ro6it%nd de 6a3tul c, s3re deosebire de

47 Provincie din vecintatea Peinului48 li ` a3ro=i$ativ un $49 Silier asiatic

1




$oda aristocratelor, nu 4&i 3urtau 3icioarele str%ns 4n6&urate 4n 6%&ii de 3%n0, 4&i lsau de.o 3arte g/e$ele del%n &i o tuleau 3e ur$ele celorlal-i, scutur%ndu.&i codi-ele sub 3lriile ascu-ite din 3ai de ore0 #n cu&tile dele$n din cru-ele ast6el 3rsite, 3re3eli-ele, cla3onii &i g%&tele c%r%iau, $ciau, 6%l6%iau din ari3i &i 4&i4$3r&tiau 6ulgii

;a te uit, ce s3ai$ a$ $ai bgat 4n c/ine0ii &tia<, 4&i s3use Georges.'lbert, care toc$ai intrase 4n ora&, 3e u$rul \as$inei M%ndru din cale a6ar de 3ro3ria 3ersoan &i de e6ectul 3rodus asu3ra localnicilor,$ai$u-oiul nu.&i $ai 4nc3ea 4n 3iele

'drien se 3lec &i ridic de 3e os o 3lrie 3ierdut 4n 4nvl$&eal, de cine &tie cine, o scutur de 3ra6 &i

i.o a&e0 3e ca3 Prin-esei, ca s o a3ere de ra0ele 6ierbin-i ale soarelui ra&ul 3rea cu desv%r&ire 3rsit #nlungul str0ii nu se 0rea -i3enie de o$, doar cai, c$ile, $gari, cru-e &i &arete abandonate de st3%nii lor+inerii se a&e0ar 3e un trotuar &i se os3tar cu ore0 6ierbinte &i bur ceaiul lsat 4n ur$a lor, 3e o tvi- cu

boluri aburinde &i cu ce&cu-e de 3or-elan, de niscaiva cltori#nveselit, nevoie $are, de s3ai$a 3o3ula-iei, Georges.'lbert savura cu deliciu 6estinul c0ut din cer e

4nvrednici c/iar s bea 3orcria aceea de a3 6ierbinte &i colorat Ce.i dre3t, noa3tea 3etrecut de el 4n c%rcadro$aderului de 3iatr 6usese in6init $ai 3u-in agreabil &i, cu siguran-, $ai obositoare dec%t aceea trit de'drien

7 M intrig 3urtarea locuitorilor 2e ce &i 4ncotro or 6i ru3t.o a&a la 6ug: +e 3o$ene&ti c au gsit0$eiele 3rietenilor no&tri: ne lu$ du3 ei, iubita $ea E&ti sigur c nu -i.ai obosit 3icioru&ele: 4ntrebgriuliu 'drien, nelini&tit de 3aloarea Prin-esei

\as$ina sur%se ridic%ndu.&i s3re el oc/ii de tciune@7 2ac $ -ii tu de $%n, 4$i dai 3uteri s te ur$e0 3%n la ca3tul lu$ii, 'drien+%nrul se 3lec &i 4i srut bu0ele cu o s6ial vecin cu cucernicia se 3rea c se 4nv%rte 3$%ntul cu el

(.ar 6i cre0ut nicic%nd c 4n ini$a lui 3oate 4nc3ea at%ta adora-ie7 $erge$, se s$ulse cu greu \as$ina din acea dulce 4$br-i&are2ar cu toat bunvoin-a ei, se a6la evident la ca3tul 3uterilor*idic%ndu.se de os, se cltin ca beat, c%t 3e ce s se 3rbu&easc 4na3oi7 cu$3a de tine, iart.$, sunt o brut, te.a$ obligat s te -ii du3 $ine 4n $ar& 6or-at, c%nd tu e&ti at%t

de 3l3%nd se $ustr cu glas tare 'drien, ridic%nd.o 4n bra-e7 (u, te rog, &i tu e&ti ostenit Las.$ $ai bine aici &i vii s $ iei du3 ce 4i gse&ti &i 3e ceilal-i7 '/, nu, doa$n, e&ti 3rea 6ru$oas ca s 3o-i 6i lsat singur, 6ie &i o singur cli3 .ar re3e0i o $ie

s $i te 6ure Pre6er s te iau 3ri0onier, glu$i 'drien, 6ericit

tr%ng%nd.o la 3ie3t, o lu la 6ug Georges.'lbert de.abia i0butea s -in 3asul cu el;>a s 0ic a&a, unii sunt 3urta-i 4n bra-e, iar al-ii $erg 3e os 2re3tate $ai e &i asta:< bodognea$ai$u-oiul de.abia t%r%ndu.se 3e ur$ele lor Furios la cul$e &i si$-ind nevoia s se r0bune 3e cineva,s$ulse 4n treact o 3an din coada unei g%&te care toc$ai 4i tia alene calea ndignat la cul$e, aceasta 4&ialert suratele care 4nce3ur s.l 6ugreasc s%s%ind &i -i3%nd asur0itor ncidentul acceler la $a=i$u$4naintarea lui Georges.'lbert >olens.nolens 4&i aunse din ur$ 3rietenii, vicrindu.se a$arnic 4n sinea lui

3entru nedre3t-ile &i rut-ile 4ndurate e&ir din ora& 3e sub o bolt struit de basorelie6urile 4n $ar$orale lui Bud/a &i ale celor ;3ais3re0ece streri cele&ti< 'drien urca s3rinten 3e o 3otec &er3uit Bra-ele.iviguroase 3urtau ca 3e un 6ulg 3re-ioasa 3ovar, 6r s si$t 3ic de oboseal Cu 6runtea re0e$at de u$ruliubitului ei, a$e-it de o ne$aicunoscut 6ericire, \as$ina se lsa legnat, &i ori de c%te ori i se 3rea c'drien 4ncetine&te 3asul, 4ntredesc/idea genele &i 4i &o3tea vorbe dulci la au0ul crora 3uterile t%nrului se4n0eceau

2u3 un ti$3, 4n 6a-a oc/ilor lor, se ivir ruinele unor 6orti6ica-ii La 3oalele lor, c%-iva c/ine0i 4nt%r0ia-ialergau cu 3a&ii lor $run-i &i carag/io&i, 4ndre3t%ndu.se s3re un donon care astu3a 3riveli&tea 'drien 4locoli &i r$ase -intuit locului C%t vedeai cu oc/ii, la 3icioarele lor, se 4ntindea 3%n dincolo de liniaori0ontului, Marele Sid, iar 3e creasta lui se 3ro6ilau dou siluete

7 2u$ne0eule, Floris8 e=cla$ 'drien, 3rice3%nd 4n s6%r&it 3entru ce anu$e c/ine0ii, dduser 6uga 3%nacolo

Cu ca3ul dat 3e s3ate &i cu 3al$ele stra&in la oc/i, $ul-i$ea 3artici3a la acel titanic duel, ce.i dre3t de ladistan- res3ectuoas Galdan an g%6%ia C%inele de ccidental 3rea 4n0estrat cu o 6or- tainic, de.a dre3tuline=3licabil Pe c%t vre$e $ongolul se grbea s is3rveasc acea tot $ai u$ilitoare con6runtare, Floris,

3otrivit binecunoscutului su obicei, 4&i e=as3era adversarul dans%nd 4$3reurul lui, 6c%nd salturi, 3iruete &iesc/ive u3lu ca o lian, se rotea a$e-itor, evita ca o 0v%rlug atacuri n3rasnice, care, 3entru oricinealtcineva 4n a6ar de el, ar 6i 6ost cu siguran- 6atale Galdan an r%ni cli3 i se 3ru c l.a 3rins 3e 3icior

gre&it 3e Floris &i 6and ca s.i a3lice lovitura de gra-ie Cu un salt 4na3oi, acesta se 6eri &i 3ro6it%nd de6andarea ina$icului, 4&i 0v%rli bra-ul 4nainte 2in $a$elonul st%ng al Marelui Mogul, -%&ni un et de s%nge $airo&u dec%t tunica $ongolului, 4$3ro&c%nd din bel&ug 3ietrele din ur Galdan an rcni de durere &i de 6urie

1N




ne3utincioas7 2.te btut, Mare Mogul, &i /ai s o3ri$ lu3ta, 3ro3use Floris, 4ncruci&%ndu.&i cal$ bra-ele 3e 3ie3tGaldan an 4ncuviin- din ca3 &i se re0e$ de un crenel Convins c adversarul lui se 4nvoia s renun-e,

Floris se 4ndre3t s3re el Galdan 4l ls s se a3ro3ie &i 4n ulti$a secund 4l 3lesni 4ntre oc/i cu v%r6ul co0iilui 4$3letite, at%t de violent, 4nc%t &ocul 4l 3roiect literal$ente 3e Floris, i0bindu.l de 3eretele din 3iatrcenu&ie Galdan an 4&i ridic /angerul Floris se rostogoli 4ntr.o 3arte +i&ul ar$ei se i0bi de 0id ?raniic/ine0i c/iuir Era li$3ede c si$3atia lor se 4ndre3ta ctre ;nas lung<, &i nu ctre $ongol Galdan 4&i 4nv%rtiiar&i coada 3e deasu3ra ca3ului, ca 3e un lasou &i lans%nd.o cu 4nde$%nare 4ns3re Floris, 4i s$ulse din $%n

/angerul +%nrul se re3e0i s.&i recu3ere0e ar$a Marele Mongol 4i sri 4n c%rc, 4l de0ec/ilibr &i strivindu.lsub 3ro3ria greutate, 4nl- din nou /angerul, cu g%ndul s.i taie beregata

7 (.o s $ $ai ai nicic%nd de vie, Crudule Galdan, c/iar de.l uci0i 3e el8 strig Prin-esa care escaladase4n goan ruinele 0idului 3rbu&it, ur$at de 'drien &i Georges.'lbert

Cei trei se a3ro3iau 4n 6ug de locul duelului (ea&te3tata lor a3ari-ie 4l salv 3e Floris ur3rins, $ongolulr$ase o 6rac-iune de secund cu /angerul sus3endat 4n aer, 3rivind.o nuc 3e 3rea.6ru$oasa lui logodnic

3ierdut7 '/a, rcni el, scos din $in-i >a s 0ic sultana nu se a6la aici8 'i vrut s $ tragi 3e s6oar, c%ine8 Pe

6loarea 3re-iosului lotus, -ie -i.a sunat ceasul, iar ea tot a $ea va 6i8 url Galdan, abt%ndu.&i bra-ul 4nar$atasu3ra 6rance0ului

Floris i0buti s.l a3uce 3e Galdan de cot, o3rind cursa uciga& a /angerului ub a3sarea colosului, si$-eac 4i 3lesne&te 3ie3tul 2e abia res3ir%nd, 4&i re3e0i 3u$nul liber 4n burdi/anul ina$icului 'cesta se coc%rde durere Floris 3ro6it de oca0ie, 4l cu3rinse 4n bra-e &i a$%ndoi se rostogolir 3e dalele 4ncinse de soare'drien 4n&6c o 3iatr cu inten-ia s o arunce 4n ca3ul $ongolului Pe u$tate su6ocat, Floris vedea stelever0i +otu&i, cu un rest de luciditate, intui gestul 6ratelui su@

7 (uuuu, 'drien, nu un, las $i.l $ie e un du el'drien o6t Me0inul n.avea s.&i bage niciodat $in-ile 4n ca3 Privi de ur.4$3reur &i 0ri 3e os

/angerul acestuia #i 6cu cu oc/iul lui Georges.'lbert Mai$u-oiul se re3e0i c%t ai cli3i la ar$a ce sc%nteia 4n btaia ra0elor di$ine-ii &i o 4$3inse discret cu lbu-a 4ns3re Floris t3%nul lui o3unea o re0isten-su3rao$eneasc Marelui Mogul care 4l strivea 3ur &i si$3lu C%ntrea cel 3u-in 3atru0eci de livre $ai $ultdec%t 6rance0ul Floris 4ntinse $%na 4n lturi &i degetele lui 4nt%lnir $%nerul /angerului #l str%nse 4n 3u$n &icu un ulti$ e6ort 4&i arcui tru3ul, 0v%cnind 4n sus Mastodontul se de0ec/ilibr &i, 6r s vrea, descle&tcangea bra-elor

7 )ra triasc ;nas lung8<, strigar c/ine0ii, bucuro&i de 4ntorstura lu3teiGaldan an se ridic de os &i $ugind 6ioros, se n3usti cu 6runtea 4nainte asu3ra adversarului, 4n ti$3 cev%r6ul co0ii lui &6ic/iuia ca un bici 3rin aer Floris o evita cu agilitate de lin= e g/e$uia la 3$%nt, 6ceasalturi 4n 0ig.0ag, c%nd la drea3ta, c%nd la st%nga Marelui Mogul nu.i venea s.&i cread oc/ilor 2oaradineaori 6usese la un 3as s.i suceasc g%tul, ca unui 3ui de gin, &i c%nd colo acu$ 3rea 3roas3t ca o6loare E=as3erat de nea&te3tata, de.a dre3tul strania re0isten- 6i0ic a acelui occidental, Galdan an sv%r&igre&eala de a se a3ro3ia 3rea $ult de ina$ic Floris 4&i redob%ndise 4ntregul cal$ t3%n 3e situa-ie, 0%$bi cu

bun &tiin-, &tiind c asta 4l va scoate de6initiv din $in-i 3e $ongol Cu c%t Galdan an se enerva $ai ru, cuat%t $ai ra3id avea s.l 3oat ani/ila

;'&a, 3rostule, 3rovoac.$ la duel, a&a, acu$a<, dialoga el 4n g%nd cu Marele Mogul, 4n ti$3 ce ridica/angerul ca s.i 3are0e atacul cu o cruce 4nalt

>0%nd c 6lancul st%ng al ina$icului r$sese desco3erit, Marele Mogul 3lon 4n ad%nci$e ca s.i

str3ung ini$a Fatal ini-iativ '3lec%ndu.se 4nainte, Galdan nici nu $ai a3uc s vad cu$, iute ca6ulgerul, Floris 4i 4n6igea /angerul 4n cea6 e cltin nedu$erit, uluit de ce i se 4nt%$3la, ne3rice3%nd deunde 3rovenise acea lovitur ne4n-eleas Mongolii urlar 4ngro0i-i 3arte dintre ei nici nu $ai a&te3tar s.&ivad suveranul la 3$%nt +rg%nd de 0bale, 4&i 4ntoarser caii 4n loc &i 3ornir ca din 3u&c, 4na3oi, s3re

3atria lor Floris 4&i 3rivi adversarul, dobor%t 4ntr.un lac de s%nge;#-i $ul-u$esc tat Lovitura ta secret i.a salvat o dat $ai $ult via-a bastardului tu<, $ur$ur el

Pentru 3ri$a dat, t%nrul rostea acel cuv%nt 6r ur$ de a$rciune'drien se a3ro3ie de 6ratele lui &i 4l 4$br-i&7 +e.ai btut ca un 3ui de tigru, boierna&ule, 3arc.l revedea$ 3e r3osatul 3rinte la Bau, odi/neasc.i.

se su6letul 4n 3ace, strig Feodor, a3ro3iindu.se 4n goan, ur$at de 5oricel care scotea 3oliticos li$ba7 Prea nobilul strin ne.a salvat 3e to-i 2e.aci 4nainte va 6i 6ratele $eu &i al tuturor celor ce cred 4n

6loarea de lotus

Floris 3str o tcere circu$s3ect la au0ul noii rudenii8 El, cel 6r de 3rin-i, 3rea /r0it s.&i lrgeasc6a$ilia 3e 6iece nou $eridian8

7 M.a$ rugat 3entru i0b%nda ta, 6iule, &i cerul s.a $ilostivit de noi Gloria in e&celsis 3eo, rosti sole$n

1O




3rintele 2el Boccaccio7 >ai, do$nule duce, 4n ce /al sunte-i, e=cla$ Grégoire, 3i3indu.l e$o-ionatGeorges.'lbert sri 3e u$rul st3%nului su &i 4nce3u s.i ling delicat rnile e a&te3ta s i se

$ul-u$easc 3entru &iretlicul cu /angerul, dar 4n /r$laia general, ca de obicei, ni$eni nu.i $ai ddea oaten-ie ;'sta e crudul $eu destin<, o6t a$r%t $ai$u-oiul

7 #ntoarce.-i ca3ul s3re c%$3ia celest, Floare de Mai Po3orul $eleagurilor de trei ori 4n6lorite te acla$ca 3e un 0eu, art Li Dang s3re sutele de -rani care ova-ionau bucuro&i

7 +riasc ;nas lung<, triasc eroul care l.a ucis 3e du&$anul nostru ne4$3cat8

7 2a, da, ticlosul ddea ia$a 3rin /oldele noastre87 2a, da, ne 6ura recoltele, ne siluia 6e$eile87 2a, da, ;nas lung< ne.a salvat de un diavol8Floris le $ul-u$i celor de os 6lutur%ndu.&i $%na, a3oi 4l c/e$ 3e Bobo (oor, r$as de cealalt 3arte a

Sidului, cu c%-iva osta&i 6ideli lui7 +ri$ite 4nc un soldat s ia tru3ul st3%nului vostru, 4nc nu &i.a dat du/ul#ntr.adevr, Galdan an ge$ea, c0nindu.se s articule0e ceva@7 ultana o vreau 3e sul ta n\as$ina -i3, 4n6iorat P%n 4n cli3a aceea Floris uitase cu desv%r&ire de 3re0en-a ei +resri &i o 3rivi

Flatat de 0%$betul recunosctor al Prin-esei, 6er$ecat de 6ru$use-ea ei strlucitoare, se a3ro3ie instinctiv deea &i lu%ndu.i $%na, i.o duse la bu0e, 4i srut res3ectuos degetele lungi &i delicate, a-intindu.&i obra0nic

3rivirea 4n oc/ii cati6ela-i, de c3rioar, al tinerei 6ete7 E&ti liber, Prin-es liber s.-i alegi de aci 4nainte un brbat 3e 3otriva ini$ii tale+onul lui Floris s3unea totul asu3ra inten-iilor acestuia 2e c%nd 4&i luase r$as bun de la co3ilrie, se

obi&nuise ca de cu$ ddea cu oc/ii de o 6e$eie 6ru$oas s 4i 6ac curte &i s o vad c0%ndu.i 4n bra-e, 6rs o3un nici o re0isten- P%n atunci nu se 4nt%$3lase niciodat s rivali0e0e cu 6ratele su 4n $aterie dea$oruri, &i oricu$ &tia c 'drien nu.i re6u0a ni$ic Prelungind $ai $ult dec%t era 4ngduit srutarea $%inii,Floris cu3rinse cu bra-ul talia \as$inei, trg%nd.o u&or s3re 3ie3tul lui

'drien 3li &i 4&i 4$br%nci c%t colo 6ratele7 'unge, Floris, te.ai dat 4ndeauns 4n s3ectacol #-i inter0ic s te 3or-i necuviincios cu sultana>e=at &i $ai ales sur3rins de 'drien vorbindu.i 3e un ase$enea ton de 6a- cu toat lu$ea, Floris se

4ntoarse s3re el &i 4l 3rivi nevenindu.i s.&i cread urec/ilor Cu nu$ai c%teva ceasuri 4n ur$ 4l cutase cudis3erare &i ar 6i 6ost 6iresc s.i s3un 3e dat c%t de 4ngriorai 6usese &i c%t se bucura s.l regseasc tea6r &i

nevt$at#n loc de asta, se 4n6oie ca un coco&@7 #$i inter0ici: a te uit: 2e c%nd &i cu ce dre3t: '6l c n.a$ nevoie de 4ncuviin-area ta 3entru ni$ic

unt liber s 6ac ce.$i 3lace7 6i, nu$ai c din ne6ericire, ceea ce 4-i 3lace -ie nu.$i este 3e 3lac $ie, re3lic 3e un ton &i $ai glacial

'drien, 4ncruci&%ndu.&i bra-eleFloris era 4nc sure=citat de 3e ur$a duelului (or$al, era s 4n-eleag dintr.o oc/ire c la $iloc se a6la

ceva serios &i s a&te3te s.i cear l$uriri 4ntre 3atru oc/i #n di$inea-a aceea 4ns, 4nvingtorul MareluiMogul se si$-ea st3%nul lu$ii 0bucni 4ntr.un r%s batocoritor Lucirea 4ng/e-at din oc/ii lui ver0i nu

3revestea ni$ic bun7 Prea bine, dragul $eu, dac e&ti bolnav de invidie &i 6aci cri0e de do$ni&oar, atunci tac &iJart8 Pal$a lui 'drien era grea, nu glu$ Floris 4&i 3i3i 03cit obra0ul &i ddu s se re3ead la 6ratele

lui\as$ina 4i 3ro3ti $%inile 4n 3ie3t, 3l%ng%nd@7 Prieteni, v conur, nu v certa-i din 3ricina $ea, sta-i, v rog'drien o 4$3inse 6er$ la o 3arte re3arabilul se 3rodusese Cei doi 6ra-i se $surau din 3riviri, ca doi

du&$ani de $oarte #$3ietri-i, 3rietenii lor asistau la acel cu$3lit s3ectacol Feodor &i Li Dang 4i cu3rinseser 3e du3 u$eri, ca s.i 4$3iedice s se arunce unul asu3ra celuilalt

7 Boierna&ule, lini&te&te.te, ce 2u$ne0eu, 3rotest Feodor7 Floare de Mai, nu se cade s.l su3eri a&a 3e Bucurie a Silei, 4l $ustr Li Dang 3e Floris7 'l s.$i dai satis6ac-ie 3entru acest gest, rosti sec Floris7 Prea bine, c%nd dore&ti, rs3unse 'drien, 3i3indu.&i cu un gest $a&inal teaca de la o sabie i$aginar7 '$%ndoi cunoa&te$ lovitura secret a ?arului 'bia acu$ se va dovedi care din noi $%nuie&te $ai bine

sabia

7 2e $ult vre$e -i se cuvenea o lec-ie, o s.-i ard c%teva la 6und cu /angerul de.o s $ -ii $inte, deabia a&te3t, nici nu &tii ce 3lcere 4$i va 6ace, strig 'drien, v0%nd negru 4n 6a-a oc/ilor

Floris se s$ulse din bra-ele lui Li Dang &i se re3e0i s.&i ridice de os /angerul

1!




7 2.i dru$ul, dac ai cura s te ba-i cu $ineFeodor nu.l slbea din str%nsoare 3e 'drien 'cesta se 0btea ca un nebun7 Las.$, url el, eliber%ndu.se din $%inile lui+i&ul ar$elor scli3i sinistru7 /o, o/o, acu$a se lu3t 4ntre ele ;nasurile lungi<, btur din 3al$e c/ine0ii, 4nc%nta-i de nea&te3tata

3relungire a acelui s3ectacol $atinal7 Pe concordia su3re$ a cerului senin, 3arie0 o sut de tiani 50 3e ;nas lung< cu oc/i ver0i ca broasca,

strig un -ran

7 ar eu, 3e 3oarta necu3rinsei bolte cere&ti, 3arie0 o sut cinci0eci de tiani 3e ;nas lung< cu 3lete de aurPrintele 2el Boccaccio 4&i 6cu se$nul crucii@7 >oi, ce crud 6atalitate, Cain 4l va ucide 3e 'bel

Capitolul XXXIII

7 Fie.v, ru&ine8 > retrag a$%ndurora dre3tul de a $ai 3urta un titlu nobiliar (u sunte-i de$ni de el8)lti$ul cer&etor de 3e lu$ea asta ar avea $ai $ult obra0 dec%t voi 2ac v este sete de s%nge, atunci, 3o6ti$,vrsa-i.l 3e.al $eu8 Mai bine $ort dec%t $artor la un ase$enea s3ectacol degradant8

Floris &i 'drien r$aser cu /angerele sus3endate 4n aer tacoiu de $%nie, btr%nul Grégoire se aruncase4ntre ei, s.i des3art Cu degete tre$ur%nde 4&i des6cu c$a&a de la 3ie3t &i, a3uc%nd v%r6ul ar$elor, le4ndre3t s3re 3ro3ria lui ini$ Credinciosul sluitor 6ierbea de o s6%nt indignare (i$eni vreodat nu l.ar 6i

bnuit 4n stare de ase$enea ini-iative autoritare Feodor &i Li Dang 4l a3robar din ca3, se$n c 6ceau 6rontco$un cu el

7 Btr%n Pruden-, nici c/iar DZong Fu +sen51 n.ar 6i grit $ai 4n-ele3t dec%t tine, declar senten-iosc/ine0ul

7 Prietene, s &tii c sunte$ de 3artea ta, 4l btu Feodor 3e u$rCei doi 6ra-i e0itar o cli3, 0druncina-i de nea&te3tata solidari0are a $entorilor lor 2in 3cate, $erseser

de.acu$ 3rea de3arte &i orgoliul nu le 4ngduia s $ai dea 4na3oi *idic%nd din nou a$enin-tor ar$ele,strigar@

7 Las.ne 4n 3ace, Grégoire &i d.te la o 3arte8Btr%nul intendent 4i 3rivi dis3re-uitor@

7 'sta &i 6ac 2e alt6el, nu $erita-i nici $car s v $ai adrese0 cuv%ntul, 4ntr.at%t a-i dec0ut 4n oc/ii$ei8 Pe 3atul ei de $oarte, 2oa$na Contes $.a 3us s ur c voi veg/ea asu3ra voastr Ei bine, de a0i4nainte, $ vd 4n i$3osibilitatea de a.$i 4$3lini 3e $ai de3arte ur$%ntul (u.$i 3ot 6i st3%ni ni&teoa$eni 3e care 4i dis3re-uiesc > anun- c 4nce3%nd de ast0i nu $ai sunt 4n sluba do$niilor voastreCuta-i.v alt valet

3un%nd aceasta, Grégoire 6cu st%nga 4$3reur &i o 3orni de$n, cu 3as a3sat, 4n lungul Marelui SidCititorul se 3oate 4ntreba, 3e bun dre3tate, 4ncotro se 4ndre3ta el, at%t de sigur de sine, 4ntr.o C/in totalnecunoscut lui 2u3 o scurt &ovire, Feodor &i Li Dang se /otr%r s.l ur$e0e Georges.'lbert se lu &iel du3 ei

Furios la cul$e, Floris ridic din u$eri7 (.ave-i dec%t s 3leca-i, cltorie s3r%ncenat87 Las.i 4n 3ace, sunt liberi s 6ac ce vor, $ai bine s3une.$i odat dac ai sau nu de g%nd s duele0i,

re3lic sec 'drien #n gard8#n acela&i $o$ent, 4n s3atele lor se au0i un urlet #n cutarea unei scri 3e care s 3oat cobor4 4n c%$3ie

Grégoire se a3ro3iase 3rea $ult de bu0a 0idului, ca$ dr3nat 4n 3or-iunea res3ectiv ub greutatea lui un bloc de 3iatr se des3rinsese, antren%ndu.l de.a berbeleacul 4n 3r3astie Cei doi 6ra-i 0v%rlir c%t colo ar$ele&i se 3reci3itar s vad ce 3-ise btr%nul lor 3rieten '3leca-i cu 3ruden- 3este 0id, Li Dang &i Feodor

3riveau 4ngro0i-i tru3ul ne$i&cat al lui Grégoire, care 0cea, la vreo 3atru0eci de 3icioare sub ei, cu obra0ul4ntr.o balt de s%nge

rind agil din 3iatr 4n 3iatr Georges.'lbert se &i re3e0ise s dea 3ri$ul autor btr%nului *u&ina-i,Floris &i 'drien nici nu 4ndr0neau s ridice oc/ii din 3$%nt 2u&$noasa lor 4ncr%ncenare se to3ise ca 3rin6ar$ec, ls%nd loc s3ai$ei &i re$u&crii de a.&i vedea 3rietenul ucis din vina lor

7 Btr%nul Moise s.a sacri6icat, $ur$ur 3rintele 2el Boccaccio, s3riinind.o 3e \as$ina, care nu $aiavea $ult 3%n s le&ine

50 1"" de tiani ` N 3istoli sau G livre 6rance0e din vre$ea res3ectivi51 (u$ele c/ine0esc al 6ilo0o6ului Con6ucius

1R




*e3e0indu.se 4ntr.un su6let s3re locul nenorocirii, cei doi tineri $ai $ult se rostogolir la vale dec%tcobor%r, dornici s a6le c%t $ai degrab 4n ce stare se gsea Grégoire 'cesta 0cea 3e burt, cu oc/ii largdesc/i&i

Floris se te$u c $urise7 2u$ne0eule, bleste$ 3e ca3ul nostru, ge$u el, c0%nd 4n genunc/i)n sunet nede6init ie&i din g%tleul btr%nului'drien 4i lu $%inile 4ntr.ale lui7 +e doare ru, bunule Grégoire:

Btr%nul sluitor cli3i de c%teva ori7 '/, ticlosul de $ine, te rog iart.$, totul e nu$ai &i nu$ai din vina $ea, ca de obicei8 /o/oti Floris

4n cul$ea dis3errii, srut%ndu.i $%na 2egetele osoase ale $o&ului se 4ncle&tar de ale lui 2esc/i0%nd cugreu oc/ii, Grégoire 4i a3uc de c%te un bra- 3e Floris &i 3e 'drien &i 4i oblig s.&i dea $%na Cei doi tresrir&i se 3rivir 3este tru3ul 3rietenului lor 'cesta /orci@

7 b taie bun aa sta $e rita-i 6ie care '/ nu v.a$ b tut des tul c%ndera-i$ici

7 'i dre3tate, scu$3ul $eu Grégoire, 0%$bi Floris 3rintre lacri$i, trage.ne c%te o c/el6neal 0dravn laa$%ndoi, dar, te i$3lor, nu ne 3rsi, trebuie s trie&ti, trebuie, ave$ at%ta nevoie de tine

7 (u si$t c $i.a sunat ceasul ura-i.$i s r$%ne-i totdeauna uni-i uni-i a&a cu$ adorit tatl tu -arul, Floris, 3ui&orule iar tu $o&tenitor al con-ilor de >illeneuve Cara$ey, dragul$eu co3il te iubesc nes3us dar s &tii c toate titlurile &i averile nu 6ac doi bani dac noble-eanu se a6l 4n su6letul tu 6i-i de$ni de ele

Cei doi 6ra-i se aruncar unul 4n bra-ele celuilalt, cu oc/ii 4nlcri$a-i, strivi-i de $re-ia su6leteasc, a bunului lor Grégoire

7 art.$, 'drien, a$ o 6ire i$3osibil Ce $.a& 6ace 6r tine 3e lu$ea asta:7 Ba tu s $ ier-i, 6r-ioare, eu a$ 6ost odios Ca 6rate $ai $are ar 6i trebuit s $ st3%nesc &i s 6iu $%i

4n-ele3t7 +otdeauna 4$3reun, 3%n la $oarte 6r-ioare, da:7 2a, totdeauna 4$3reunGrégoire 4i 3rivi 4$3cat &i 4nc/ise oc/ii, cu un gea$t stins@7 '& vrea s $ s3ovedesc abateluiE6ortul &i e$o-ia 6useser 3rea $ari 3entru bietul btr%n orci de c%teva ori, ddu oc/ii 3este ca3 &i ca3ul

4i c0u 4ntr.o 3arte 2is3erat, 'drien 4&i li3i urec/ea de 3ie3tul lui@7 lav cerului, ini$a 4nc 4i $ai bate7 'r trebui s.l trans3ort$ undeva la u$br, strig Floris ctre Feodor &i Li Dang 'ce&tia toc$ai 4i

6ceau de 0or se$n art%ndu.i cevaPreocu3a-i de nenorocirea abtut asu3ra lor, tinerii nu observaser ni$ic *idicar ca3ul, $ira-i Masa

co$3act de -rani aduna-i din curio0itate 4n urul lor se des3r-i brusc 4n dou, ls%nd loc de trecere unuicortegiu de solda-i &i sluitori 4nve&$%nta-i 4n tunici de satin a0uriu, brodate 3e s3ate &i 3e 3ie3t cu lei galbeni

7 Face-i loc, 6ace-i loc onoratului $andarin C/ong, strigau cu e$6a0 cei ce 3urtau 3e u$eri un 3alanc/inca3itonat cu atlas #nuntrul lui 0%$bea $ieros un brbat cu c/i3 rotund ca o lun &i oc/i $igdala-i, ca douliniu-e 4necate 4n 3ungile de grsi$e ale obra0ului C/ine0ul 3urta 3e ca3 e 3lrie de $tase cu boruri largi,4ntoarse 4n sus

Floris 4&i s3use a$u0at c 4n Fran-a ase$enea 3lriu-e 3urtau nu$ai 6eti-ele@ 4n v%r6ul calotei c/ine0ului se

a6la ce.i dre3t un bu$b de e$ail s%ngeriu, se$n al unui 4nalt rang nobiliar Prins 4n el, o su3erb 3an de 3un cobora 3%n a3roa3e de 3$%nt, 4nso-ind coada groas, 4$3letit cu 6ir de aur, a 3osesorului 3lriei

7 Pe te$3lul #nl-i$ii ale Buo.C/a.Gi8 Buo.C/a.Gi8 e=cla$ $andarinul, cobor%nd din lectic cunea&te3tat su3le-e 3entru gabaritul lui de /i3o3ota$ 2oi dintre solda-i se 3reci3itar s.i 4ntind dinainte uncovor 3ur3uriu, ca nu cu$va 3icioarele sale 4ncl-ate cu 3anto6i de satin negru s ating solul 'l-i trei sluitori

3&eau 3e l%ng el, alung%nd cu i$3erturbabil sole$nitate $u&tele &i -%n-ariiFloris constat cu $irare c acel Fiu al Cerului 3urta la br%u nenu$rate accesorii@ un evantai din os

scul3tat, un scule- brodat 3entru tutun, $ai $ulte scobitori &i be-i&oare de scr3inat 4n urec/i, o 3ungu- dincare se 0rea un ceas &i, 4n s6%r&it, o tolb de 3iele 3entru cre$enea de a3rins 6ocul

7 2a, da, Buo.C/a.Gi, ce bucurie &i ce cinste s.$i regsesc un 3rieten nobil &i 4n-ele3t, 3recu$ 4nsu&i$ritul Lao.+s452 re3et $andarinul

7 norabile C/ong, rs3unse 3rintele 2el Boccaccio, 4n li$ba c/ine0, oc/ii $ei nu cred c le.a 3utut 6i

dat o ase$enea 6ericire >a s 0ic se a6l 4nc 4n via- 3rea bunul $eu 3rieten, 4n 6a-a cruia 6irul ierbii s.ar

52 Filo0o6 taoist

1




cuveni s se 3lece, cu$ o 6cea sub 3a&ii $arelui an Fei.+seu53

Floris &i 'drien care, s recunoa&te$, 4nc $ai nutreau unele dubii 4n 3rivin-a adevratei identit-i a lui;Soloti<, aveau 4n s6%r&it dovada ire6utabil c ie0uitul nu 4i $in-ise, de vre$e ce, iat, cuno&tea la 3er6ec-iec/ine0a, ba 4nc $andarinul 4l res3ecta 4ntr.at%ta 3%n la a.i ;locali0a< nu$ele (u$ai c tinerii ardeau denerbdare ca cei doi s is3rveasc odat cu 6iritiselile Grégoire s%ngera din abunden- &i nu $ai era nici ocli3 de 3ierdut Cu toate astea, nici vorb nu 3utea 6i s intervin 4n acel cere$onial, care risca s se

3relungeasc 3%n 4n sear, s3re 4nc%ntarea &i voia bun a celor 3re0en-i care re3etau 4ntr.una, 4n cor@7 2a, da, $arele $andarin cu obra0 bl%nd 4n6lorit a regsit un 3rieten strin venit din -rile barbare

7 2a, da, Fon.C/oui54 &i.a cobor%t su6larea binecuv%ntat asu3ra $eleagurilor noastre (ebun de 6ericire, Li Dang striga $ai tare dec%t to-i Georges.'lbert 6cea 4ntr.una 3lecciuni ad%nci, ca s

arate c este un biat bine crescut Prin-esa &i 5oricel 4ncercau s o3reasc /e$oragia lui Grégoireta$3on%ndu.i rnile cu 6%&ii s$ulse din 3oalele roc/iilor lor Feodor 4l trase de $%nec 3e 'drien@

7 'scult, boierule, s3une.le s s6%r&easc odat cu c/ine0riile astea, or $o&ul nostru d ortul 3o3ii'drien 4i 6cu se$n s nu.&i 3iard rbdarea Printele 2el Boccaccio toc$ai 4i 3re0enta 3e cei doi 6ra-i

3rietenului su C/ong@7 'ce&ti vitei tovar&i de dru$ al $ei sunt $ari $andarini 4n -rile noastre barbare, 6r s se ridica 4ns

nici 3e de3arte la 4nl-i$ea bu$bilor vo&tri de e$ail, 3rea.nobile C/ong unt solii regelui lor care este un$are rege, a crui s3lendoare 4ns, nu o egalea0 4n nici un c/i3 3e aceea 4$3ratului DZien.Long, st3%nulcelest al 3$%ntului 4n6lorit, iar eu, nevrednic insect, 4l re3re0int 3e $arele 3reot al 0eului nostru de la*o$a, cruia noi 4i s3une$ ;Pa3<

Floris &i 'drien 4l ascultau 4n cul$ea ad$ira-iei #n-elegeau c 3enetrarea ie0ui-ilor 4n C/ina se datoratoc$ai abilit-ii cu care ace&tia nu 4n6runtau direct credin-ele locale, ci duceau o 3olitic de 4nvluire, s3redeosebire de alte ordine religioase occidentale 3e care 4$3ratul c/ine0 le alungase 6r $il, dac nu c/iar

3oruncise arestarea tri$i&ilor lor, toc$ai 3entru c ace&tia bruscaser obiceiurile locului 'bia acu$ 3rice3eauc de 6a3t 3rintele 2el Boccaccio se 4ntorsese 3e 6uri& 4n C/ina, ca s ;tatone0e terenul<

Mandarinul se 4nclin 3oliticos, de &ase ori la r%nd, 4i cercet cu aten-ie 3e cei doi tineri &i abia 4ntr.unt%r0iu, rosti 6ra0a 3e care 6ugarii ardeau de nerbdare s.o aud din 3artea lui@

7 Pe i$aculata cle$en- a cerului, $i0era $ea locuin- din Pe.+c/i.Li, $urdar &i ne4ngriit, estenede$n de a.i g0dui 3e nobilii strini barbari care 4l 4nso-esc 3e 3rea bunul $eu 3rieten Buo.C/a.Gi, celclarv0tor

Cu toat nelini&tea 3ricinuit de starea grav a lui Grégoire, Floris de.abia se ab-inu s nu 3u6neasc 4ntr.

un /o/ot nebun de r%s 2e&i 6usese crescut de Li Dang, 3ri$ul contact cu C/ina 4l nedu$erea e uit la'drien &i citi 3e c/i3ul lui o reac-ie ase$ntoare i$-indu.se observat, 'drien 4ntoarse ca3ul 4n 3arteacealalt Fra-ilor le era 4nc ru&ine s se 3riveasc 4n oc/i

)r$ar inter$inabile $inute 4n care 3rintele 2el Boccaccio 4l asigur 3e $andarin c ;ne$ernicele lor 3icioare de rinoceri de0gusttori n.ar 6i 4ndr0nit s calce $inunatul ad al su3erbei &i 3rea nobilei locuin-e deo desv%r&it ar$onie, a 3rietenului su<

)n ceas $ai t%r0iu, se a6lau instala-i con6ortabil 4ntr.un so$3tuos 3alat de 6aian- a0urie, cu 0eci de cur-iinterioare Grégoire 6u 4ncredin-at 4n $%inile unui iscusit $edic cu brbu- sub-ire &i alb &i obra0 glbeit ca6oaia de 3erga$ent 2e cu$ 4&i v0u 3acientul, vraciul 0%$bi cu bl%nde-e@

7 'cest btr%n barbar de la oare.'3une e tare ne6ericit #nc nu.i este dat s soarb 3ar6u$ul ceaiului 3eterasele 3ar6u$ate ale lui Fa,55 ceea ce, 4n li$ba nor$al, 4nse$na c Grégoire avea o sut de ini$i 4n tru3ullui 0drobit &i c 4i era scris s triasc 4nc $ul-i ani

Floris &i 'drien res3irar u&ura-i, 6r s regrete c%tu&i de 3u-in c 3rietenul lor ratase os3italitatea lui FoMedicul c/ine0 se scotoci 4n $%neca lui larg, scoase o 3ungu- cu bobi-e de "insen" 56 &i i.o 4n$%n lui Li

Dang@7 2.i s ia c%te un gruncior din dou 4n dou ceasuri &i 3este o3t no3-i btr%nul tu 3rieten se va tre0i

din so$n 4nc $ai t%nr dec%t a 6ost, de bun sea$ dac Bud/a se 4nvoie&te s.l ia 4n 3a0 &i s 4ntindasu3ra lui unul din bra-ele sale bine6ctoare

Pentru $o$ent, Grégoire avea, 4ntr.adevr, $are nevoie de asisten- divin, cci delira, 3rad unei 6ebreviolente luitori 4n ve&t$inte a0urii aduser 3rosoa3e 6ierbin-i, 3ar6u$ate cu iaso$ie, ca s.i 6rece cu ele$e$brele curbaturate, 4n ti$3 ce al-ii aduceau 3entru Floris, 'drien &i tovar&ii lor tunici de $tase, ceaiverde &i bucate alese@ scoici uscate, labe de urs &i cuiburi de r%ndunic )n a3arta$ent anu$e 6usese re0ervat

53 +eoretician al dre3tului 4n C/ina vec/e54 u3ersti-ie 4n C/ina e3ocii For$a sub care o divinitate 3reia e localitate sub 3rotec-ia ei55 'lt denu$ire a lui Bud/a56 Plant $edicinal cu calit-i 6orti6iante

1N"




\as$inei care, 0drobit de oboseal &i de at%tea e$o-ii, dor$ea bu&tean, veg/eat de 5oricel Feodor seodi/nise &i el c%teva ceasuri 4nainte de a.l sc/i$ba 3e Li Dang la c3t%iul lui Grégoire Georges.'lbert, carese 6a$iliari0ase c%t ai 0ice 3e&te cu rac/iul de ore0, se strduia cu oarecare di6icultate s de3rind u0ul

be-i&oarelor de os 6olosite de c/ine0i 4n c/i3 de tac%$uri Pe $su-a oas a&e0at dinaintea lui se 4n&irau 0ecide boluri &i reci3iente de e$ail, c%t un degetar, 3line cu tot soiul de ierburi tocate, cu 3eltele &i sosuri ver0i,tranda6irii &i albastre, cu s3ag/etti de culoare s%ngerie, cu 6ructe necunoscute, ardei iu-i, &unci 4n gelatin,s6erturi de 3ortocale trase 3rin 0a/r &i c%te &i $ai c%te alte bunt-i 2u3 c%teva 4ncercri nereu&ite, se /otr4s dea de.o 3arte acele curioase ustensile de os &i s a3ele0e la 3ro3riile sale instru$ente, adic la degetu-e, 3e

care &i le $uie 3e r%nd 4n toate castroanele, sug%ndu.&i.le a3oi cu 0go$ot 2%nd 3este un borcnel cu sos desoia, se str%$b, dar 4&i drese i$ediat gustul cu rac/iu e 4$bt leas, c0%nd 4ntr.o ino6ensiv eu6orie

#n ciuda rug$in-ilor lui Li Dang, Floris &i 'drien re6u0au s se clinteasc de l%ng Grégoire e a&e0aserl%ng 3atul lui, /otr%-i s 4l veg/e0e 3%n 4n 0ori Floris si$-ea 4ns c i se 4nv%rte ca3ul )n inel de 6ier 3reas.i str%ng t%$3lele &i de durere, 4n 6a-a oc/ilor 4i ucau lu$ini-e ro&iatice e vedea c%t de colo c i.ar 6itrebuit &i lui un doctor #n ciuda re0isten-ei sale 6i0ice ie&ite din co$un &i a curaului nebunesc de care ddusedovad, lu3ta cu Marele Mogul 4l e3ui0ase La r%ndul lui, 'drien era un 3ac/et de nervi 2e c%nd se 4$3casecu 6ratele lui, ori de c%te ori li se 4nt%lneau 3rivirile, nu.&i 3utea st3%ni o cu$3lit re$u&care

Le era cu ne3utin- s doar$, de&i era $ai $ult dec%t evident c nu$ai so$nul le.ar 6i alinat agita-iaBtr%nul $edic 4i cercet cu aten-ie &i btu de trei ori din 3al$e )n sluitor se a3ro3ie 4n 6ug &i 4i 4ntinseres3ectuos o tav de ara$ 3e care era a&e0at un vas cu crbuni a3rin&i, c%teva 3i3e &i $ai $ulte gogoloaieMedicul lu cu o 3enset de argint unul din gogoloaie, 4l 4ncl0i la 6lacra crbunilor, 4l introduse cu bgare desea$ 4ntr.una din 3i3e, &i i.o 4n$%n lui Floris, a3oi relu aceea&i o3era-ie 3entru 3i3a lui 'drien

7 Lua-i acest leac, 4ntru totul $iraculos, cu condi-ia s nu 4l 6olose&ti dec%t 4n ca0uri e=tre$e e nu$e&teo3iu &i ne.a sosit din ndia 4n al K1.lea an al 5ar3elui 57 Este un drog 3uternic care v va 3otoli su6letul,

barbarilor strini Cei tineri nu au voie s.l 4ncerce, dar cu$ &tiu c voi 4l lua-i acu$ 3entru 3ri$a, dar &i 3entru cea din ur$ oar din via-a voastr, $ 4ncu$et s vi.l dau Prea a-i trecut 3rin $ulte &i, oricu$,deoca$dat btr%nul vostru 3rieten rnit nu are nevoie de voi aide-i, trage-i 4n 3ie3t 6u$ul s v adoar$&i c%nd v ve-i 6i tre0it, n.o s v $ai a$inti-i ni$ic din cele rele > ve-i si$-i odi/ni-i &i 4ntre$a-i, gata s4n6runta-i destinul &i 6atalitatea ce 3are a v ur$ri

Cei doi erau 3rea obosi-i ca s se o3un sau s re6u0e, cu at%t $ai $ult cu c%t btr%nul savant le ins3ira4ncredere Prea s citeasc 4n ini$ile lor ca 4ntr.o carte desc/is Floris &i 'drien se culcar 3e c%te o salteacon6ortabil, traser un 6u$ cu gust ne3lcut, acru &i 4neccios &i, c%t ai cli3i, ador$ir

Btr%nul 4i 3rivi satis6cut7 '&a, dor$i-i dor$i-i, 6ii al 4nde3rtatului &i barbarului oare.'3uneC%teva 0ile se scurser 3e nesi$-ite 4n 3alatul $andarinului Pentru 6ugari, ti$3ul 3rea s se 6i o3rit 4n loc

2u3 cu$ 3revestise 4ncercatul vraci c/ine0, Grégoire se 4n0drvenea v0%nd cu oc/ii, se 4ngra& &i 4ntinerea+re0indu.se din lungul lor so$n arti6icial, Floris &i 'drien uitar de cu$3lita lor ceart *o&ind 3%n 4n v%r6ulurec/ilor, 5oricel 3ri$ise cererea 4n cstorie a lui Feodor Li Dang vorbea 3e ocolite de inten-ia lui de ar$%ne 4n C/ina, unde ;strlucitoarea sa 3ersonalitate se 3utea des6&ura 4n voie, aido$a tigrului alb<Georges.'lbert trecea dintr.o be-ie 4n alta \as$ina visa la $eleagurile Fran-ei, unde avea s 4l ur$e0e 3e'drien, 4n ti$3 ce Floris, de 6el su3rat c 3rin-esa i.l 3re6erase, se 3urta cu ea cu res3ectul cuvenit logodnicei6ratelui su Firea lui cinstit &i generoas 4nvinsese i$3ulsul egoist din di$inea-a ne6ericitei lor g%lceve'drien se ls 4n voia 6ericirii absolute Prea cinstitul C/ong &i 3rintele 2el Boccaccio r$%neau 4nc/i&i4$3reun ceasuri de.a r%ndul, 6r ca ni$eni s &tie ce 3uneau la cale Curios la cul$e, Floris /otr4 s le

desco3ere secretul #nso-it de Georges.'lbert, 3e care i0butise s.l -in c%teva ceasuri trea0, con6isc%ndu.irac/iul, se c-r 3e aco3eri&ul de -igl verde al 3alatului &i se t%r4 3e burt s3re a3arta$entul $andarinului'uns 4n dre3tul unei cur-i interioare, Floris se ascunse du3 un dragon 4nari3at, nevenindu.i s.&i creadoc/ilor &i urec/ilor

7 >enerabilul C/ong s.l ierte de trei ori 3e broscoiul netrebnic ce s3une c.i este 3rieten, striga 3rintele2el Boccaccio, lu%nd o tur de ad de 3e o tabl de &a/, ro&u &i negru

)r$ o lung tcere, a3oi se au0i vocea ironic a $andarinului@7 Pe 2ivina 3revedere, $ 4nclin de nou ori 4n 6a-a celui $ai stra&nic uctor din c%-i s.au nscut 4n

ulti$a $ie de ani, dar s.$i 6ie 4ngduit s.i iau calulLa u$bra unui c/io&c cu aco3eri& de 3or-elan &i 3ere-i de /%rtie, C/ong &i ie0uitul ucau o inter$inabil

3artid de Jian"-Gi58, 4ntreru3t cu c%-iva 0eci de ani 4n ur$+%nrul &i $ai$u-oiul se a$u0ar s observe, c%teva cli3e, c%t de a3rig 4&i dis3utau turnurile, generalii &i

57 1!N58 5a/ c/ine0esc

1N1




carele de lu3t, a3oi se retraser de.a bu&ilea s3re a3arta$entele lor #c nu 6useser invita-i s vi0ite0e 3arteade sud a 3alatului $3ulsiv ca totdeauna, Floris decise s 6ac un ocol &i s ins3ecte0e 3artea re0ervat6e$eilor L%ng un ba0in cu 3e&ti&ori ro&ii, 3rea cinstita 2oa$n C/ong, care ase$eni tuturor so-iilor denobili, nu aveau voie s calce 4n a6ara 4nc3erilor re0ervate ei, e 3lictisea de $oarte, 4n tovr&ia a trei dintreconcubinele so-ului &i st3%nului su, 6avorite ale 0ilei Fru$oasa 2oa$n C/ong nu$ra trei0eci de

3ri$veri $ai 3u-in dec%t $andarinul 2egetele ei, cu ung/ii 3este $sur de lungi, $%ng%iau distrat coardeleunui tsin" 59 2oa$na C/ong ridic s3re t%nr o 3rivire de o e=traordinar lu$ino0itate &i, de 6el $irat s.lvad coco-at acolo sus, 3e aco3eri&, 4ntinse s3re el un bra- de o $ar$orean albea- Floris &i Georges.'lbert

nu se lsar invita-i de dou ori Pentru ei, dorin-ele unei 6e$ei 6ru$oase erau un ordin e lsar s luneceu&or 3%n 4n $ilocul cur-ii interioare 2oa$na C/ong tri$ise 3e dat concubinele s 30easc intrrile+inerele se su3user docil 3oruncii, dornice s 6ac 3e 3lac 3ri$ei so-ii a st3%nului lor co$un Georges.'lbert se duse din 3ro3rie ini-iativ s le -in de ur%t 2oa$na C/ong 4&i ridic nsucul c%rn s3re FlorisMrun-ic de stat, de.abia dac 4i aungea 3%n la 3ie3t, de&i 3urta 3rul str%ns 4ntr.o coa6ur e=tre$ de 4nalt&i de co$3licat, 4$3odobit cu 6lori 3roas3ete &i cu s3elci $ari de aur 2e v%r6ul urec/ilor 4i at%rnau 3%n$ai os de u$eri cercei i$en&i Floris nu cunoscuse 4n via-a lui o 6e$eie at%t de $ititic Biata de ea, de.abia

3utea 3&i, 4ntr.at%t de str%nse 4n 6e&e de 3%n0 4i erau 3icioru&ele $inuscule Lui Floris, care n.avea oricu$inten-ia s o 3rovoace la un $araton, acest detaliu 4l st%nenea 3rea 3u-in 2u3 o 6oarte scurt conversa-ie 4ncare nu.&i vorbir desigur nici de Con6ucius, nici de Lao +s4, t%nra 4l trase 3e Floris s3re rcoareaa3arta$entelor ei unde 4$3linir cu $utual satis6ac-ie cel $ai vec/i 3cat al lu$ii

Partida de &a/ a $andarinului dur 4nc o lun 4nc/eiat, s3re de3lina 6ericire a 2oa$nei C/ong 2ar totulare un s6%r&it, c/iar &i cele $ai 3lcute lucruri #ntr.o bun di$inea-, $andarinul ie&i din a3arta$entele sale,cu o e=3resie de 6als triste-e 4nti3rit ce c/i3 triga din rs3uteri, ca s 6ie sigur c e au0it de toat su6larea@

7 >ai $ie, vai $ie, $i.e nes3us de ru&ine de ticlo&ia negrit de care a$ dat dovad 4nving%ndu.l, de treiori la r%nd, 3e virtuosul 3rieten &i ne4ntrecut uctor, cel $ai destoinic cunosctor dintre to-i barbarii de laoare.'3une al tainelor ocului de Aian/.Gi

Printele 2el Boccaccio, care 3&ea 4n ur$a 3rietenului su, le 6cu cu oc/iul lui Floris &i 'drien 'ce&tia0%$bir ncorigibilul ie0uit avea, se vede, un 3lan anu$e 3entru care se lsase dinadins btut

7 .au sc/i$bat vre$urile, le &o3ti el 'cu$ strinii 6r 3er$is de liber trecere sunt 0v%rli-i direct 4nte$ni- &i acolo le 3utre0esc oasele (u v 6ace-i 4ns grii (oi o s cltori$ 4n suita lui C/ong care -ine$or-i& s ne continu$ 3artidele de &a/ (u$ai el ne 3oate 6acilita intrarea 4n Pein

3re $arele su regret, Floris se v0u nevoit s 3rseasc 3alatul $andarinului 6r s.&i 3oat lua r$as

bun de la 6ru$oasa 2oa$n C/ong Palanc/inele 3urtate 3e u$erii a &ase sluitori 4i duser 3e 6ugari 3%n la-r$ul 6luviului Pei.o 'colo 3rea cinstitul C/ong 4&i invit oas3e-ii la bordul unor onci cu 6undul te&itPluteau 4n os, 3e 6irul a3ei Floris 3rivea 4ng%ndurat d%rele galbene ale aluviunilor de3use de.a lungul$alurilor Peisaul avea a stranie $re-ie Cu3rins de o ine=3licabil nelini&te, 'drien o lu 3e du3 u$eri 3e\as$ina +cerea locurilor avea ceva a$enin-tor Printele 2el Boccaccio se a3ro3ie de ei@

7 Lua-i sea$a, 6iilor, celor slabi de 4nger, C/ina la s6%&ie ini$a

Capitolul XXXIV

Mirosul ora&ului i$3erial le $uta nasul din loc7 Ptiu, drace8 Peinul $iroase 4nc $ai ur%t ca Parisul8 e=cla$ Floris, 3&ind 3e 3odul cel lat de la Pa.

Li.Dao, tot at%t de vestit 4n $3eriul Celest 3entru s3lendoarea dalelor lui de $ar$ur &i 3entru $ul-i$ea cese 4ng/esuia din 0ori &i 3%n 4n noa3te 3e el, ca &i Pont.(eu6 60 4n Fran-a

Li Dang 4&i $u&c bu0ele, ignit Pe 0i ce trecea devenea tot $ai insu3ortabil &i nu 4ngduia nici o alu0ie,c%t de $ic, nici o critic la adresa 3atriei lui #n se$n de de0a3robare 6a- de re$arca t%nrului su st3%n,res3ir cu beatitudine, din ad%ncul 3l$%nilor, e6luviile in6ecte ale canalelor 4n6undate &i ale str0ilordes6undate de ro-ile cru-elor, unde 3eine0ii deversau de.a dre3tul a3ele cele $ai i$unde 'ciditatea acestorase eva3ora 4n aburi nesnto&i, de neres3irat 3entru cei neobi&nui-i Palid ca /%rtia, \as$ina 4&i 6cea v%nt cuun evantai 'drien 4i sur%se ca s 4i dea cura &i o str%nse tandru de $%n 2in 0i 4n 0i o iubea tot $ai $ult 2ec%te ori o 3rivea, si$-ea c i se accelerea0 btile ini$ii se 3rea c trie&te un vis &i, s3eriat de at%ta6ericire, si$-ea nevoia s.&i 3rotee0e cli3 de cli3 iubita

Palanc/inele lui C/ong, 4n care se reinstalaser du3 ce oncile acostaser 4n vecintatea 3odului Pa.Li.Dao, 4&i croiau dru$ cu greu 3rin $ul-i$ea colorat (i$eni nu.i lua 4n sea$ 3e tineri &i 3e tovar&ii lor de

59 C/itar c/ine0easc60 Cel $ai vec/i 3od din ini$a Parisului

1N




dru$ 2e alt6el, ascun&i 3e du3 3erdelu-ele brodate cu 3erle ale 3alanc/inelor &i, 4$brca-i cu$ erau, 4n straiec/ine0e&ti, nu aveau de ce st%rni curio0itatea 3rosti$ii Prin0%nd cura, Floris strecur o 3rivire discret 4na6ar Lu$ea se 4ng/esuia 3e sub o bolt ad%nc ce rs3undea, la ca3tul cellalt al 3odului, s3re un donon cucinci etae, 4nvelit cu un aco3eri& de -igle ver0i, 3rev0ut, la intervale regulate, cu desc/i0turi din care ie&eau,a$enin-tor, -evi de tun Pe $sur ce se a3ro3iau, Floris 4&i ddu sea$a c 6ioroasele guri de 6oc erau dinle$n, sluind doar de orna$ent 2e o 3arte &i de alta a dononului 3orneau 0iduri 6orti6icate, crenelate'nsa$blul era grandios

7 Ca$ a&a trebuie s 6i 6ost 0idurile Babilonului sau 6or$idabilele bastioane de la (inive, e=cla$

3rintele 2el Boccaccio, 4ntr.o e=3lo0ie de liric erudi-ieLi Dang 4l 3rivi recunosctor7 2a, da8 Face-i loc acestei oglin0i a s3iritului, 3rea cinstitului C/ong &i 3re-ioasei lui 4ncrcturi8 strigar

strerii 3or-ii centrale a Pavilionului >erde+rec%nd 3e l%ng ei, Feodor le ad$ir, cu oc/i de s3ecialist, -inuta 6alnic &i lungile $ust-i cu v%r6urile 3e

oal Ec/i3a$entul lor $ar-ial se co$3leta cu 0ale &i scuturi din ba$bus7 Ca3 de 0i$bru &i ca3 de 3aur, $or$i ca0acul, cu &tia nu e bine s te 3ui, 3ar o&teni 0draveni, nu

glu$5oricel se str%nse dis3re-uitor &i scui3 3e 3ernele $atlasate ale 3alanc/inului tro3it de etul ei de saliv,

Georges.'lbert 4&i &terse enervat obrorul 'vea toat si$3atia 3entru logodnica lui Feodor, dar nu i.ar 6idis3lcut s.i inculce $aniere ceva $ai delicate e 4ntoarse s.i cear autor lui Grégoire, dar acesta s6oria,cu gura larg desc/is, ca un convalescent cruia 3u-in 4i 3sa de e=otis$ul cltoriei, 3reocu3at e=clusiv de

3ro3ria &i c%t $ai grabnica 4n0drvenire 2eodat rsun un tro3ot de cai Credinciosul intendent bo$bni,alung o $usc ce.i b%0%ia 3e la nas &i ador$i iar&i Floris &i 'drien scoaser cu 3ruden- ca3ul 3e 6ereastra

3alanc/inului, ca s a6le ce se 3etrecea Mandarinul le 6cu se$n s se ascund la loc, dar trase 4ntr.o 3arte 3erdeaua cu 3erlu-e, ca s le 4ngduie s vad a6ar Bie-ii sluitori care 4i 3urtau 3e u$eri se grbeau s se4ng/esuie s3re $arginea galeriei ca s lase loc de trecere 3e $iloc 5aretele albastre ale negustorilor seo3riser &i ele C$ilele cenu&ii se cabrau sub bicele st3%nilor lor Mgarii negri se 4n-e3eneau 3e 3icioareledindrt, cu rgete 6urioase e au0ir lovituri de bici &i $ul-i$ea se li3i 4ns3i$%ntat de 3ere-i Pe deasu3raca3etelor tuturor se ivir, 6%l6%ind $aiestuos, stindarde galbene tivite cu albastru

7 +rece artileria regi$entului $anciurian )d Jen Ciu, &o3ti C/ong, cu oarecare 4ngriorare5ase bidivii 4n galo3 trgeau du3 ei tunuri, nu de buta6orie, ca cele de 3e aco3eri&ul dononului, ci tunuri

adevrate #n ur$a lor venea o lung coloan de atelae si$ilare, 4ncadrate de clre-i care 4&i 4$boldeau

ar$sarii, 3lesnindu.i cu lungile lor co0i 4$3letite Pe dalele de 3iatr tunurile se /urducau 3ri$edios, cu unuruit in6ernal7 Prea 6ru$osul &i $re-ul regi$ent 3re6erat al Fiului Cerului, 4$3ratul nostru, care este st3%nul lu$ii,

se 4ntoarce de la grandioasele lui $anevre din 4$3reuri$ile ora&ului, adug C/ong, 4$3reun%ndu.&ires3ectuos 3al$ele 3e 3ie3t

Cavalerii a3ocali3sului galo3au acu$ 4n 3lutoane co$3acte de c%te 3atru0eci &i 3atru de osta&i #n $ilocultru3ei, &ase solda-i -ineau 3arii unui soi de 3ra3ur sub care 4nainta clare generalul acelei /oarde 3er6ectdisci3linate

7 Pe lu$ina cerului senin, iat.l 3e 2ragonul 'lbastru, s3use $andarinul, 3lec%ndu.se ad%nc la trecereac3eteniei acelor de$oni care 4i ins3irau o vi0ibil groa0

Floris &i 'drien 3rivir cu aten-ie c/i3ul 2ragonului 'lbastru Era cu ne3utin- s.i g/ice&ti v%rsta 3entruc, de la distan-, c/i3ul scul3tat 3arc 4n 6ilde& nu 3rea s aib nici un rid ub coi6ul ascu-it, nasul coroiat 4i

6cea un 3ro6il se$e- &i as3ru Ca buni cavaleri ce erau, cei doi 6ra-i re$arcar de 4ndat c generalul se -inea 3e cal alt6el dec%t solda-ii si, 6iind &i neobi&nuit de 4nalt 3entru un c/ine0 Ca to-i o6i-erii lui, 3urta o vestlung, ro&ie, 3us 3este o tunic albastr Galo3a cu oc/ii 4n 3$%nt, dus 3e g%nduri Fr s &tie nici ei de ce,Floris &i 'drien nu.&i 3uteau de0li3i 3rivirea de acel o$ cu 4n6-i&are at%t de stranie 2eodat calul 2ragonului'lbastru se 4$3iedic de o dal de 3iatr Generalul 4l struni cu bra- de 6ier #nl-%nd ca3ul, 0ri 3alanc/inullui C/ong &i 0%$bi i$3erce3tibil la vederea $andarinului 4ndoit res3ectuos, din &ale, cu 6runtea 3%n lagenunc/i Era li$3ede c ase$enea dove0i de res3ect 4i 6latau vanitatea +rec%nd 3e l%ng 3alanc/in se a3lecu&or 4ns3re el Floris &i 'drien srir 4na3oi &i se li3ir de 3erne, cu ini$a bt%nd s le s3arg 3ie3tul2ragonul 'lbastru nu era c/ine0, cu$ cre0user ei adineaori, udec%nd du3 3ielea lui 4nglbenit de soare &ide ani (u, era euro3ean &i avea oc/i alba&tri, de unde 3robabil &i nu$ele lui 'lba&tri ca 6loarea de (u $uita Fra-ii se 6eriser instinctiv de 3rivirea lui ciudat nelini&te le 4ng/e-a s%ngele 4n vine 2ragonul'lbastru se uit 6ugitiv 4n lectica lor, dar nu ddu nici o aten-ie tinerilor c/ii lui de g/ea- o -inteau 3e

\as$ina 'drien o a3uc de u$eri &i o trase 4na3oi 6t u&urat 2in 6ericire, 2ragonul 'lbastru nu se o3risee de3rta, 6alnic &i dis3re-uitor 'drien 4&i &terse 6runtea, $uiat de o sudoare rece Grégoire, care toc$ai setre0ea, a3uc s vad silueta generalului de3rt%ndu.se 4n tra3 u&or Btr%nul intendent 4&i cu3rinse t%$3lele 4n

1NK




$%ini, c0nindu.se s.&i a$inteasc@7 2e unde cunosc eu u$erii &tia:C/ong btu din 3al$e Palanc/inele 4&i reluar 4naintarea 3rintre cocioabe &i $aidane Cei ce le 3urtau 3e

u$eri se 4n6undau 3%n la genunc/i 4n 3ra6ul in6ect al unor i$ondicii seculare +inerii erau ului-i s desco3eredincolo de acea 3oart, $aestuoas ca un decor de o3er, at%ta $urdrie res3ingtoare #ntr.adevr, 4n 6a-aunor cbnu-e cu 3ere-i din /%rtie, c%teva gos3odine 3uneau la uscat e=cre$entele 4ntregii 6a$ilii, s3re a le6olosi ulterior dre3t co$bustibil 3entru gtit

7 Este o $etod 6oarte igienic &i $ai ales ie6tin, e=3lic Li Dang, 4nc%ntat de ingenio0itatea

co$3atrio-ilor siCeilal-i 3re6erar s nu.i strice ini$a cu co$entarii ne3lcute &i tcur $%lc #ntr.un t%r0iu, 3rintele 2el

Boccaccio ru3se, tcerea, bucuros s.&i 3oat etala cuno&tin-ele@7 Peinul, dragii $ei, se co$3une din 3atru ora&e 4ntre3trunse >ec/iul ora& c/ine0esc 3e care 4l

travers$ 4n cli3a de 6a-, ora&ul ttar ale crui 0iduri se 0resc 4n 6a-a noastr, ora&ul $anciurian sau i$3erial,unde locuiesc $andarinii &i dregtorii &i unde se a6l &i $isiunea ie0ui-ilor &i, 4n s6%r&it, deli$itat de un al

3atrulea r%nd de 0iduri, sacrosanctul ra& nter0is #n ini$a acestuia din ur$ se a6l 3alatul i$3erial7 >rei s s3ui, nobile 3rinte, c to-i dregtorii sunt $anciurieni: 4ntreb $irat Floris7 (u, de 3ild 3rea cinstitul C/ong este c/ine0 &i dis3une de acelea&i onoruri ea &i $anciurienii, dar

$aoritatea dregtoriilor sunt ocu3ate 4ntr.adevr de oa$eni din Manciuria, nu.i a&a, credinciosul $eu 3rieten,cu su6let $ai lu$inos dec%t di$inea-a: 4ntreb 3rintele 2el Boccaccio

7 Cuvintele tale strlucesc 4n noa3tea 4nstelat ca dia$antele tranda6irii, 3rietene, $ai clarv0tor dec%t o$ie de 6ilo0o6i

Era un 6el de.a s3une, 3entru c deoca$dat cltorii erau orbi-i de un soare necru-tor7 C%nd cel din ur$ Ming s.a s3%n0urat 4n /ainele.i de 4$3rat, de o creang de 3e colina de crbune61,

continu 3rea cinstitul C/ong, alungat de 3e tronul 3rin-ilor si de $area 6a$ilie $anciurian +sZing, aceastas.a 4nconurat $ai cu sea$ de co$3atrio-i de.ai lor, cu su6let virtuos &i cu$3tat

Mandarinul c/ine0 nu 4ndr0nea s 6ac a6ir$a-ii co$3ro$i-toare nici $car de 6a- cu 3rietenii7 2ar, 3rea cinstite C/ong, cu $inte $ai 3trun0toare dec%t 6ulgerul, s3une.$i, rogu.te, de ce actualul

vostru 4$3rat se 4nconoar de oa$eni veni-i dins3re oare.'3une: 2ragonul 'lbastru este &i el un barbar, ca&i noi, nu.i a&a:

7 2a, da, 3rea cinstite 'drien, cu vorb $ai a$e-itoare ca 3ar6u$ul crinului, da, da, a&a este 2at 4naintealui, $re-ul DZang.i62 a 6ost acela care a -inui s se 4nconoare cu barbari 4nv-a-i de la oare.'3une, 3rintre

care &i 6ra-ii ie0ui-i ai bunului Buo.C/a.Gi (e3otul su, divinul DZien.Long, 6ie.i nu$ele lu$inat, caredo$ne&te acu$, nu se 3rea 4ncrede 4ns 4n ei &i nu &i.a $ai 3strat 4n 3rea$ dec%t c%-iva, crora le inter0ices se a$estece 4n c/estiuni de religie

7 '/a, bine s3us, 3rea cinstite C/ong >ina 3entru aceast 4ndre3t-it ne4ncredere se datorea0 nu$ai &inu$ai bleste$a-ilor de do$inicani care au vrut s.&i bage nasul 3este tot +rebuiau s ne lase 3e noi, ie0ui-ii,s 3roced$ cu$ credea$ noi de cuviin- (oi ne 4n-elegea$ de $inune cu bon0ii budi&ti 5i.acu$, 3o6ti$,trebuie s lu$ totul de la ca3t nu$ai &i nu$ai din 3ricina 4nc3-%na-ilor ia de do$inicani8 e=3lod

3rintele 2el Boccaccio, care nu rata nici o oca0ie s /uleasc 4$3otriva celor $ai ne4$3ca-i ina$icidintotdeauna al ie0ui-ilor@ do$inicanii8

7 >rei s s3ui, 3rea s6inte 3rinte, c religia budist nu 4ncurc 3lanurile ie0ui-ilor:7 Fiule, 4n religie ca &i 4n 3olitic, ceea ce contea0 este re0ultatul 6inal Ca s.-i atingi sco3ul e=ist o $ie

de ci 3entru a r$%ne cu con&tiin-a 4$3cat 2o$inicanii au 6ost i0goni-i: Cu at%t $ai bine 3entru noi8

C%torva ie0ui-i li s.a 4ngduit s r$%n 4n C/ina: Minunat8 >o$ rec%&tiga 4ncrederea lui DZien.Long, s3re binele cre&tint-ii &i dac c/ine0ii -in s.l nu$easc 3e 2u$ne0eu, Bud/a, la ur$a ur$ei, de ce nu: (u.i a&a,Li Dang:

C/ine0ul cltin din ca3, ne4ncre0tor La au0ul acelui ra-iona$ent, 3rea 3u-in ortodo= 3entru un 3reotcatolic, Floris &i 'drien 3u6nir 4n r%s Printele 2el Boccaccio era ne$ai3o$enit 'r 6i 6ost 4n stare s.l bage4n biseric 3%n &i 3e cel $ai 4nrit necredincios, 3ovestindu.i 3%n 4n 3ronaos c 4l 4nso-e&te la o3er

7 2ar 2ragonul 'lbastru cine este: 4ntreb 'drien, ur$%ndu.&i $eticulos 6irul anc/etei7 /, o/, 3rea cinstite 'drien, ni$eni nu &tie e=act ' venit dins3re oare.'3une acu$ 0ece toa$ne &i s.

a angaat 4n ar$ata ;solda-ilor de 1"" de tiani<7 Prea cinstitul C/ong se re6er la $ercenari, 4i tie vorba 3rintele 2el Boccaccio7 2a, da, ne3re-uitule 3rieten, 4n vre$ea aceea, r0boiul s6%nt 3urtat de noi 4$3otriva $ongolilor ne

61 Parc sacru al 4$3ra-ilor C/inei62 DZang.i, 4$3rat c/ine0 1OO.1!KQ Conte$3oran cu Ludovic al A>.lea al Fran-ei, a ucat ca$ acela&i rol 4n

istoria C/inei

1N




deci$ase 4ntr.at%ta ar$ata, 4nc%t celestul nostru 4$3rat 3ri$ea solda-i de 3retutindeni, c/iar &i de la barbari2ragonul 'lbastru a contribuit 4n bun 3arte la 3rbu&irea su3re$a-iei acelui ;Mic Mogul< 3e care cu at%ta4nde$%nare l.ai ucis, bunule Floris, bra- de inorog Magni6icul 4$3rat DZien.Long 4l c/ea$ 4n 6iecedi$inea- la el 3e 2ragonul 'lbastru, 3entru a.i da 3orunci 3entru restul 0ilei Barbarul a trecut la budis$ &iare 3ro3riul su 3alat 4n ra&ul nter0is (u s6tuiesc 3e ni$eni s.i su3ere 3e solda-ii lui, care 4i suntcredincio&i 3%n la $oarte 2ar, iat c a$ auns 4n 6a-a te$3lului lui DZong Fu +seu #ngdui-i, 3rea cinsti-i

3rieteni, s cobor &i s $ rog o cli3Fura-i de conversa-ie, tinerii bgar abia acu$ de sea$ c 4ntre ti$3 4n6-i&area ora&ului se sc/i$base

si$-itor Cocioabelor le luaser locul cartierele co$erciale ani$ate, cu 3agode 6orti6icate &i 3u0derie dete$3le Georges.'lbert, singurul dintre to-i cruia nu.i era tea$ s se arate 4n 3ublic, 4l ur$ 3e C/ong 4ninteriorul te$3lului #n loc s 4ngenunc/e0e, cu$ s.ar 6i a&te3tat Georges.'lbert, $andarinul se $ul-u$i sarunce un 3erga$ent 4ntr.un soi de cilindru i$ens, cu dia$etrul de dou0eci de 3icioare, 3lin oc/i cu /%rtii &i4nv%rtit continuu, ca un titire0, de un bon0 cu obra0 i$3asibil Lui Georges.'lbert ideea acelei $a&ini derugciune i se 3ru ne$ai3o$enit de ingenioas &i se grbi s urce 4na3oi 4n 3alanc/in, alturi de C/ong, 6er$decis s 4$3rt&easc desco3erirea sa 3rintelui 2el Boccaccio

Mandarinul 4i oblig s 6ac escal &i la te$3lul Lunii, unde o $ie de bon0i cu ca3etele aco3erite de coi6urii$ense din 3lu& galben c%ntau cu voci de bas, 4ntr.un rit$ $onoton &i e=as3erant Corul lor, etern cavernos, 4lador$i la loc 3e Grégoire &i 4l 6cu 3e Georges.'lbert s ca&te de.i trosneau 6lcu-ele Floris atrase aten-ia6ratelui su c 4n de3rtare se 0rea un nou r%nd de 0iduri, 4nc $ai 4nalte dec%t cele ale ora&ului c/ine0esc'drien ad$ir $etere0ele crenelate, 0ecile de 3or-i 6orti6icate &i nenu$ratele bastioane cu cinci &i &ase etae

trbtur 6r di6icultate &i ora&ul ttar Pe Floris &i 'drien 4i 4nc%nta 3ecetea r0boinic a acestui al doileaora&, vast &i aerat, cu bulevarde largi, cu ca0r$i &i 6orturi 2eodat \as$ina scoase un -i3t 4ngro0it &i segrbi s.&i 6ac v%nt cu evantaiul, ca s nu le&ine Ptrundeau 4n cartierul e=ecu-iilor

7 'ici 3ra6ul e 6cut din s%nge, $ur$ur 3rintele 2el BoccaccioFloris &i 'drien 4ntoarser ca3ul ca s nu vad gru3ul de os%ndi-i care erau lega-i la oc/i 4n 6a-a unui 0id

;2o$nul de Pein<63 3rea din cale a6ar de ocu3at cu tierea ca3etelor dintr.o singur lovitur de sabie7 Este 6unc-ionarul cel $ai /arnic &i $ai ocu3at din 4ntreg $3eriul, 0%$bi C/ongFloris 4l 3rivi cutre$urat &i nu se 3utu ab-ine s nu.i re3lice c ceea ce vedeau era cu$3lit7 /, o/, re$arcabile Floris, $i se 3are $ie sau netrebnicele $ele urec/i au au0it c &i la Paris e=ist o

anu$it Place de GZ[ve64, re$arc el suav7 2a e adevrat, ad$ise Floris, cu regret, dar $car nu ave$ at%t de $ul-i conda$na-i

7 '/, a/, 3rietene barbar, s3iritul vostru occidental se 4ncurc 4ntotdeauna 4n ci6re 3entru c 6ace-isocotelile 4n scris (oi nu$r$ cu abacul dat socoteala 4nc/egat, un si$3lu gest al $%inii 3une la loc bilele &i nu se $ai &tie ni$ic din ce a 6ost La 6el e &i cu ca3etele lovitur de sabie &i 3666 o$ul nu $aie=ist

Floris nu $ai asculta acel straniu ra-iona$ent Privea 4ncre$enit de oroare /%rcile ulti$ilor os%ndi-i,4n&irate la c%-iva 3&i de ei 4n c%te o cu&c de os a&e0at 3e un soclu Pe c/i3urile vine-ii r$sese 4nti3rit ones3us durere c/ii ie&i-i din orbite 3reau c se uit cu re3ro& la cei dinluntrul 3alanc/inelor \as$ina,

3alid ca $oartea, sug/i- de s3ai$Pe buc-i de /%rtie ag-ate de 6iorosul a$estec de glande, nervi, artere &i 3iei s%nger%nde ale beregatelor,

scria cu caractere de.o &c/ioa3@ ;Justi-ia a 3ede3sit 6urtul<Printele 2el Boccaccio 4ntoarse ca3ul &i le &o3ti tinerilor@7 2ragii $ei co3ii, acu$ n.o $ai lsa-i 3e Prin-es s se uite

>reo dou0eci de ne6erici-i, 4n 0dren-e $urdare, le3ro&i, orbi &i 3lini de r%ie, se re3e0iser ca ni&te uliiasu3ra cu&tilor, le desc/iser c%t ai cli3i &i 4n&6c%nd -estele o ru3ser la 6ug

Floris voi s se re3ead la ei, s.i o3reasc din co$iterea acelui sacrilegiu7 Las.i, Floris, e dre3tul lor, 4l a3uc de bra- C/ong#ntr.adevr, trebuie s 6i 6ost un obicei al locurilor, 3entru c ni$eni, nici clul, nici trectorii nu 3reau a

se sinc/isi7 2ar ce ce 6ac cu ele: b%igui Floris, ur$rindu.i nucit cu 3rivirea 3e 0dren-ro&ii care se 4ndre3tau

triu$6tor cu ;3rada< lor, s3re ;3odul cer&etorilor<7 Cu$ ce: Le srea0 &i le $n%nc, rs3unse cal$ C/ong, 3ro6und $irat c un vitea0 ca el 3utea avea

ase$enea 6andoseli de $uiere#ngre-o&at, Floris 4nc/ise oc/ii7 Ce s.i 6aci, 4n C/ina nu 3o-i des3r-i subli$ul de sordid, o6t 3rintele 2el BoccaccioH 3oate, de asta

63 #n Fran-a, clul era su3ranu$it ;2o$nul de Paris<64 Pia- 4n centrul Parisului unde 4ntre do$nia lui Carol al >.lea 1KQ &i *estaura-ie, aveau loc e=ecu-iile ca3itale

1NN




cine aunge 3%n aici nu $ai uit toat via-a #ncerca-i &i voi s vede-i 3artea 6ru$oas a lucrurilor, bucura-i.vde ce v d via-a Fiecare 3o3or cu obiceiurile lui (.o s.i sc/i$b$ nici 4ntr.o $ie de ani, du3 cu$ nici ein.ar 3utea sc/i$ba alte nravuri netrebnice de.ale noastre Per6ec-iune e=ist nu$ai 4n ceruri, 6iii $ei

+oc$ai intrau 3e strada inelar C/i.C/ib.Men, una din cele $ai aglo$erate artere ale Peinului Mii de6ir$e 3ur3urii, scrise cu litere aurii, at%rnau 4n 3ari deasu3ra 3u0deriei de dug/ene 3rintre care 6or6otea oo$enire vesel &i glgioas, ne3stoare la gro0viile 3etrecute la nu$ai c%-iva 3a&i de3rtare \as$inaconte$3la cu triste-e negustorii care 4i inter3elau 3e trectori, o3reau ric&ele trase de c%te &ase oa$eni &i 4iobligau 3e 3asagerii lor &i 3e cooli&i s le cu$3ere $ar6a

7 2a, da, 3rea cinsti-i trectori, cu, 3ung aurit &i su6let senin, veni-i la Bao.Bing s v dea o su3 divin,un ceai ceresc &i ra-e 3ar6u$ate, de 3ri$var

7 Ba nu, ba nu, strig altul (u v duce-i la Bao.Bing, e un ticlos &i un co-car, un 3unga& &i un t%l/ar,$ai bine veni-i la $ine, 2u Fu, s v 4n6ru3ta-i cu 3%ini&oare u$3lute cu icre de crab #ntre ti$3, 3ute-i ad$ira4n 3rvlioara $ea 3or-elanuri dintre cele $ai 6ine, uleiuri, lacuri strlucitoare, 3ielrie &i o-et

7 2u Fu este un &arlatan, rcnea st3%na tarabei de alturi, veni-i la $ine, grsana un \an v 4$bie cu$tsurile cele $ai $aestru colorate, cu c/inoro0 &i ou, cu rac/iu &i leacuri de dragoste

Ca s.&i ridice $oralul du3 cele v0ute, la e&a6od, Georges.'lbert i0buti s 4n&6ace din $ers o ulcic curac/iu Grsana un \an 4nce3u s bleste$e, . ridic%ndu.&i 3u$nul 4n ur$a 3alanc/inului, 6urioas 3e/o-o$an, ca toate negustoresele din lu$e

Floris 4ntoarse ca3ul 4n 3artea cealalt C/iar sub nasul lui, 3e o teg/ea co3le&it de $u&te ver0i &i grase,un $celar 4ntindea oi 3roas3t s3intecate, cu $runtaiele 4nc aburinde +%nrul 4nc/ise iar&i oc/ii (u $aisu3orta at%ta s%nge (u $ai voia ni$ic, dec%t s 3orneasc odat 4na3oi s3re cas #i era dor de grdina cutranda6iri a casei 3rinte&ti, de 3arcul de la >ersailles, de balurile *egelui, de o via- ti/nit, de tcerea unei

biblioteci Mai &tia oare s citeasc, du3 at%tea 3eri3e-ii, $ai era 4n stare s guste 3lcerea unei cr-i:7 5i iat acu$ o nou C/in, 6iii $ei, s3use 3rintele 2el Boccaccio, 3e c%nd 3trundeau 3e 3or-ile celui

de.al treilea r%nd de 0iduri 6orti6icatentrau 4n ora&ul $anciurian \as$ina, care se cuibrise 4n bra-ele lui 'drien, se ridic s 3riveasc 3e

6ereastr, 6er$ecat dintr.o dat de 3riveli&tea arcurilor de triu$6 din $ar$or, de grdinile 3ar6u$ate cu ba0ine 4n a cror oglind de cle&tar se rs6r%ngeau 3avilioane su3ra3use din 6aian- de culoarea ierbii tinere &i 3alatele $andarinilor Georges.'lbert se r-oi la -an-o&ii c-elandri de 3or-elan instala-i 3e corni&ele 3odurilorde culoare tranda6irie, arcuite 3este /ele&teie #n de3rtare, un al 3atrulea r%nd de 0iduri 4nconura *'5)L(+E*S, cu $iile lui de aco3eri&uri cu olane galbene, strlucind 4n btaia a3usului de soare

7 '/, de.abia a&te3t s ne odi/ni$ la $isiunea ie0ui-ilor, csc 3rintele 2el Boccaccio, 6r%nt deobosealPalanc/inele se o3rir Cre0%nd c sosiser la destina-ie, ocu3an-ii lor ddur s coboare e tre0ir nas 4n

nas cu cinci0eci de de$oni clri din oastea 2ragonului 'lbastru 5ase dintre ace&tia se re3e0ir 4n galo3 la 3alanc/inul 4n care se a6la \as$ina &i s$ulser dinuntru 3e t%nra 6at, arunc%ndu.i din $ers un sac de$tase 3e ca3, ca s o 4$3iedice s urle Floris &i 'drien -%&nir ca ni&te 3antere du3 ei, ur$a-i de Feodor &iLi Dang, 4n vre$e ce 5oricel, 3ro6und ignit c 3e ea nu se g%ndise ni$eni s o r3easc, 0biera ca din gurde &ar3e Cei 3atru brba-i se ag-ar de &eile 6urilor Ceilal-i solda-i 4&i 4$boldir caii &i 4i rsturnar 4n -r%n

3e 3rietenii \as$inei, cabr%ndu.&i ar$sarii 3e deasu3ra lor &i 3lesnindu.i cu bicele #ntr.un t%r0iu, sede3rtar 4ntr.un nor de 3ra6 #ntre ti$3, netrebnicul care o aburcase 3e Prin-es 4n s3inare, ca o traist cucarto6i, se a6la de.acu$ de3arte Floris &i 'drien se ridicar de os cu obraii &i /ainele 3line de colb0butiser s 3un $%na 3e unul din oa$enii 2ragonului 'lbastru 'drien 4&i 4ncle&ta degetele 4n beregata lui,

str%ng%ndu.l cu o 6or- 4n0ecit de 6urie &i de durere7 )nde unde au dus.o 3e Prin-es: urla elC/ine0ul era 3e u$tate $ortFeodor &i Li Dang se ridicau &i ei din -r%n7 Las.l, Bucurie e Silei, las.l 3e $%na noastr, 4i de0leg$ noi li$ba c%inelui sta, 4nainte s.i s$ulge$

ini$a din 3ie3tFeodor 4ncuviin- s3usele 3rietenului suFloris 4&i cu3rinse 6ratele 3e du3 u$eri &i 4l trase 4ns3re grdina $isiunii ie0ui-ilor7 Li Dang are dre3tate, 6r-ioare Cal$ea0.te &i /ai s c/ib0ui$ cu$ o 3ute$ gsi &i salva 3e \as$inaPentru o dat rolurile se inversauCltin%ndu.se 3e 3icioare, 'drien se re0e$ de u$rul lui Floris &i se ls dus de acesta, ca un co3il Mai

avu totu&i 3uterea s se 4ntoarc o ulti$ dat s3re norul 3ortocaliu r$as 4n ur$a r3itorilor &i s 4nal-e

a$enin-tor 3u$nul@7 '$ s $, r0bun, ne$ernice 2ragon 'lbastru8

1NO




Capitolul XXXV

#n ra&ul nter0is se lsase noa3tea bri0 rcoroas 4ncre-ea 6a-a lacului cu ;unde de aur< Era ceasuls6%nt 4n care 6lorile 3ar6u$ate de 3e -r$urile lui de 3iatr 4&i 4nclinau 3istilele 4ngreunate de soare Psrile

bteau din ari3i 4nainte de a.&i ascunde ciocul 4ntre 3ene, 3regtindu.se de so$nub un c/io&c din ba$bus &i buc-ele de sticl colorat, ridicat 4n $ilocul unuia din acele nenu$rate

labirinturi e=istente 4n orice 3arc c/ine0esc, 2ragonul 'lbastru sttea tolnit cu s3atele la 3alatul lui, cu6undat

4ntr.o ad%nc reverie u$br travers 3ode-ul arcuit 3este un canal &i se a3ro3ie de $isteriosul dregtor7 ?i.a$ 4$3linit vrerea, 3realu$inate st3%ne2ragonul 'lbastru tresri &i 4&i duse la 6runte $%na lung, cu degete sub-iri, aristocratice7 +otul s.a des6&urat cu$ se cuvine:7 '$ 3us $%na 3e 6e$eie, nu$ai c unul din oa$enii no&tri a c0ut 4n $%inile trdtoare ale barbarilor

de la oare.'3une, care o 4nso-eauc/ii 2ragonului 'lbastru 6ulgerar scurt7 #ntoarce-i.v &i elibera-i.l 3e dat7 2ar, st3%ne ale desv%r&itei credin-e, au intrat cu to-ii 4n lca&ul 3reo-ilor albi &i l.au luat cu ei acoloBastonul de ba$bus al 2ragonului 'lbastru &uier 3rin aer abt%ndu.se 3e s3inarea ne6ericitului sluba&7 '&a v.a$ 4nv-at eu: 6i-i 6rico&i ca ra-ele: '/, nu.$i 3lac bleste$a-ii &tia de ie0ui-i care.&i v%r

nasul 3este tot 2ac se a3uc s se 3l%ng 4$3ratului:7 coate-i.l din $%na lor 3e o&teanul nostru &i da-i.i dou0eci de vrgi la tl3i, s 4nve-e $inte s nu se

$ai lase tras din &a de ina$icluitorul 4ncuviin-, cu o 3lecciune ad%nc7 Cine e 6e$eia: 4ntreb du3 un ti$3 2ragonul 'lbastru:7 3rin-es barbar, o $usul$an7 '/a, o turcoaic 3rea bine, du.te &i 4$3line&te.$i 3orunca ultana s se 3regteasc s vin la $ine

s cin$ 4$3reun aici, sub clar de lun (u care cu$va s ne tulbure cineva 'i 4n-eles:7 Poruncile tale vor 6i 4$3linite 4ntoc$ai, lu$inate st3%ne, s3use sluitorul, 4nde3rt%ndu.se de.a.

ndratelea2ragonul 'lbastru o6t &i se tolni 3e un 3at, cu g%ndul la 6ru$oasa necunoscut al crei oc/i de ratec 4i

6ri3seser ini$a El, glacialul &i inaccesibilul o&tean, care cre0use c 4n veci n.avea s se $ai a3rind du3

vreo 6e$eie, 4ntinerise brusc Palatul 4i era 3lin de cele $ai 6ru$oase concubine alese 3e s3r%ncean de 3e4ntreg cu3rinsul i$3eriului &i tri$ise lui, 4n se$n de aleas 3re-uire de ctre 4$3rat 5i totu&i nici una nu.i4n6iorase su6letul ca acea $isterioas 63tur, abia 4ntre0rit, $inunat de 6ru$oas &i du3 toate a3aren-ele,inaccesibil 3re deosebire de toate c/ine0oaicele lui, acea t%nr 6at avea o 3rivire de 6iin- liber, st3%n

3e destinul ei Educa-ia lui occidental, a 2ragonului 'lbastru, 3e care acesta o cre0use de6initiv4n$or$%ntat, laolalt cu trecutul su, se tre0ea dintr.o dat, sti$ul%ndu.i orgoliul &i instinctul de v%ntoare

Cu $i&cri neau0ite, o ar$at de sluitori a3rinser 6elinare rotunde de /%rtie &i be-i&oare 3ar6u$ate, a3oia&e0ar 3e o $su- oas nenu$rate boluri &i 6ar6urioare cu $%ncruri, 6ructe &i dulciuri e=otice

Pierdut 4n visare, 2ragonul 'lbastru 3ierduse no-iunea ti$3ului 2eodat sri 4n sus, si$-ind instinctiv c4l 3a&te o 3ri$edie

7 st sst do$nule 2ragon 'lbastru, v rog s r$%ne-i acolo unde sunte-i &i s nu 6ace-i vreo 3rostie,rosti brbatul ivit ca din 3$%nt, cu c%te un 3istol 4n 6iecare $%n &i se instal 3icior 3este 3icior 4n 6a-a

generaluluiFelinarele lu$inau 3rea slab ca 2ragonul 'lbastru s.i 3oat vedea trsturile &i, oricu$, necunoscutul

sttea 4n u$br, 6ie ca s.&i ascund c/i3ul, 6ie 3entru c era $ai sigur 3entru el s.&i -in 3ri0onierul 4n btaialu$inii

7 Cine e&ti &i ce vrei, nesbuitule: (u &tii c te a6li 4n 3re0en-a generalului Celestului #$3rat, &i c ai 3truns 4n ra&ul nter0is: >ei 6i os%ndit la groa0nice c/inuri 3entru sacrilegiul co$is

2re3t rs3uns se au0i un r%s batocoritor7 #n a&te3tarea acelor cu$3lite c/inuri care 4$i 4ng/ea- de 3e acu$ s%ngele 4n vine, v reco$and s nu

$ai 4ncerca-i s v a3ro3ia-i de gongul acela, do$nule general, sau $ voi si$-i nevoit s v guresc -easta7 #$3u&ctura ar alar$a 4ntreaga garni0oan &i ai 6i 3rins 4ntr.o cli3it7 e 3oate, dar oricu$, 3%n s 3un ei $%na 3e $ine, do$nia ta 4$i vei 6i desc/is de $ult calea s3re

lu$ea cealalt 'scult ce.-i s3un eu, do$nule 2ragon 'lbastru, ar 6i in6init $ai agreabil s r$%i cu $ine &i

s st$ de vorb ca dou 3ersoane civili0ate2ragonul 'lbastru se a&e0 4na3oi 3e $arginea 3atului +onul glacial al necunoscutului dovedea c acesta

nu glu$ea de 6el &i c era 4n stare s.&i descarce 3istoalele 4n burta lui Generalul nu &tia ce s cread 2ac

1N!




avea cu$va de.a 6ace cu un de0ec/ilibrat 3si/ic, sluitorii care ur$au s i.o aduc dintr.o cli3 4n alta 3esultan, aveau s.l 4ncercuiasc &i s.l de0ar$e0e 3e de$ent Pe de alt 3arte 4ns, de&i era 4$brcat &i vorbeaca un c/ine0, ceva 4n rostirea brbatului trda o origine strin 'sta era8 (u.i s3usese adineaori o$ul lui c4n 3alanc/inul sultanei se $ai a6lau &i ni&te barbari: E dre3t c atras de 6ru$use-ea turcoaicei, el unul nici nuse sinc/isise s observe cine 4i erau tovar&i de dru$

7 (u 4n-eleg ce vrei 2ac ai venit s $ e6uie&ti e&ti invitatul $eu, ia tot ce vrei, do$nule, dar teaverti0e0 c destinul 4-i este 3ecetluit, s3use 2ragonul 'lbastru, e=3ri$%ndu.se brusc 4n 6rance0

7 (.a$ venit s te e6uiesc, 4i rs3unse strinul, tot 3e 6ran-u0e&te, ci s iau 4na3oi o 6oarte 6ru$oas

3ersoan 3e care ai 3us $%na cu $etode $ai $ult dec%t necinstite, 4$i 3are ru c trebuie s -i.o s3un 4n 6a-,$ai ales c sunte$ &i co$3atrio-i

2ragonul 'lbastru tresri Cellalt nu era nici nebun, nici /o-7 'tunci, ce $ai a&te3-i: Presu3un c te a6li aici ca s $ asasine0i, re3lic de$n 2ragonul 'lbastru7 (u, do$nule general, noi nu sunte$ asasini #n cli3a asta 6ratele $eu 4&i eliberea0 logodnica, autat de

c%-iva 3rieteni 3re binele vostru, do$nule, vreau s s3er c totul se va 4nc/eia 4n lini&te &i c ne vo$ regsicu to-ii aici 2a, du3 cu$ ve0i, 4-i cunoa&te$ tabieturile &i &ti$ s ne orient$ cu oc/ii 4nc/i&i 4n 3alatulvostru s te leg$ 6edele& &i c%nd sluitorii te vor gsi aici, 4n 0ori, noi vo$ 6i de3arte Precu$ ve0i, nu tea&tea3t dec%t c%teva ceasuri de 6or-at inactivitate &i $edita-ie Mrturisesc 4ns c, 4n ne3lcuta eventualitate4n care ar interveni vreun incident nedorit, a$ s.-i 0bor creierii, 6r 3ic de regret, ba c/iar, dre3t s 6iu, cuoarecare 3lcere

2ragonul 'lbastru res3ir u&urat, 4n-eleg%nd c la $iloc nu era dec%t o banal 3oveste de dragoste#ncerc s.&i 4ndu3lece agresorul@

7 (u era $ai si$3lu s 6i venit la $ine &i s.$i s3une-i des3re ce e vorba: '& 6i 3oruncit 3e datoa$enilor $ei s o elibere0e 3e logodnica 6ratelui vostru, r3it de ei dintr.o regretabil con6u0ie

7 /, generale, c%t $rini$ie nten-iile voastre sunt $inunat de nobile, c/iar dac eu unul le cred$incinoase rican strinul, care 4n sinea lui 4nce3ea s 6ie u&or nelini&tit Prea trecuse $ult vre$e de c%ndse a6la acolo &i ceilal-i nu ddeau nici un se$n de via- #&i 4ntinse 3icioarele 4n-e3enite de at%ta stat os &i 4ntr.un t%r0iu, -in%ndu.&i 4n continuare 3istoalele s3re general, se ridic, 4ncerc%nd s scrute0e cu 3rivirea4ntunericul 3arcului #ntorc%nd ca3ul, lu$ina unui 6elinar 4i c0u 4n 3lin obra0

2ragonul 'lbastru se 6rec la oc/i 3rivindu.l nuc 3e intrus, 4&i trecu $%na 3este 6runte, ca 3entru a alunganorul unor cu$3lite a$intiri

7 (u nu e cu 3utin- el a $urit e $ort de.at%-ia ani vise0 $ur$ur el derutat

#n labirint se au0ir 3a&i grbi-i7 Ca3 de Si$bru &i Ca3 de Paur sunt 3e ur$ele noastre, tun de du3 un bosc/et o voce de bariton (ecunoscutul cu 3istoale 0%$bi, desco3erind un &irag de din-i ca $rgritarele e 3reci3it s3re 3ode-ul

ce lega 3avilionul de labirint7 ute, 3e aici, 3rieteni, ave$ un 3ri0onier de 3re- care va -ine 4n loc garni0oana7 Prea t%r0iu, boierna&ule, 3rea t%r0iu nenorocire nenorocire, b%igui ca0acul, ivindu.se la col-ul unei

alei, ur$at de Li Dang &i de Georges.'lbertPl%ng%nd, se ddur de.o 3arte, ls%ndu.l s treac 3e 'drien Cu c/i3ul &i 3ie3tul 3lin de s%nge, acesta

3urta 3e bra-e tru3ul ne4nsu6le-it al Prin-esei geata unui soldat $anciurian i se 4n6i3sese 4n ini$ +ras s3res3ate de greutatea 3rului ei bogat, ca3ul 4i at%rna ca o biat 3asre sgetat 4n 3lin 0bor Pe c/i3ul ei cutrsturi de 4nger 3lutea un sur%s ireal

7 2u$ne0eule $are $oart, ge$u Floris, sc3%nd 3istoalele din $%ini

Georges.'lbert sri 4n bra-ele st3%nului su, /o/otind nest3%nit 'drien se o3ri la u$tatea 3odului,str%ng%ndu.&i ne3re-uita 3ovar la 3ie3t Prea o statuie vie Floris, care cre0use o cli3 c este &i el rnit,

3rice3u de.abia acu$ c s%ngele de 3e obra0ul lui era al \as$inei7 Prive&te, 2ragonule 'lbastru, ce.au 6cut solda-ii ti, url 'drienGeneralul se 4ntoarse s3re el, la 6el de cadaveric la 6a- ca biata 3rin-es $oart7 (u eu a$ ordonat asta se de0vinov-i el, 4ncerc%nd s disting 4n 3enu$br trsturile lui 'drien7 rice.ai 6i ordonat, ai s 3lte&ti 3entru via-a ei era a&a de t%nr &i 6ru$oas, a&a de nevinovat#ntunericul grdinii 4nce3ea s 6ie str3uns de lu$ini-e $i&ctoare 2in bosc/ete rsunau strigte7 unt &acalii ti /$esi-ii, 2ragonule 'lbastru, s3use Floris, str%ng%nd 3u$niiGeneralul r%ni Pro6it%nd de neaten-ia adversarilor, 4n&6case o sabie de 3e o 3ano3lie ag-at de o dra3erie

de $tase grea7 ricine vei 6i 6iind, 6anto$ sau 6iin- vie, 3iei8 rcni 2ragonul 'lbastru, ridic%nd bra-ul asu3ra lui

Floris#n 4ntuneric luci scurt o 6lacr, ur$at de bubuitul unei 4$3u&cturi Generalul se cltin, duse $irat $%na

la 3ie3t &i 3rivi 6r s.&i cread oc/ilor degetele 3line de s%nge

1NR




Capitolul XXXVI

Cu oc/ii da-i 3este ca3 &i obra0ul ca de cear, 2ragonul 'lbastru era la un 3as de a lua cu el 3e lu$eacealalt cu$3lita tain de0vluit doar 3e u$tate

7 '/, ce destin crud $ 4$3iedic s a6lu tot adevrul 2ac tot nu $ai a$ 3entru ce tri, $car s &tiucine sunt8 rcni 'drien ca scos din $in-i, gata s.&i 3un 3istolul 4n 3ie3t &i s s6%r&easc cu o via- li3sit deorice sens 3rin dis3ari-ia \as$inei Floris 4i s$ulse ar$a din $%n &i 4l 4ncredin- 4n 3a0a $u&c/ilor de o-el allui Feodor

7 >ino.-i 4n 6ire, boierna&ule, rogu.te, nu te lsa 3rad de0ndedii /aide, se 3oate una ca asta, 3catele$ele, 4l certa 4ndurerat ca0acul, de 3arc s.ar 6i adresat unui co3il $ic

7 Li Dang, e=ist vreo cale de a.l aduce 4na3oi 3e general 3rintre cei vii, $car 3entru c%teva cli3e: 4l4ntreb 4n &oa3t Floris 3e Li Dang

7 Floare de Mai, a$ o esen- de ginseng care 4ntre&te ini$a, dar tea$ $i.e c risc$ s.l o$or%$ detot Luat 4n do0e $ari este cu$3lit de otrvitoare

7 #ncearc totu&i s.l tre0e&ti din le&in, te rog, oricu$ el nu $ai are sc3are, 4n sc/i$b, dac 'drien nua6l 4ntreg adevrul, tare $ te$ c o s.&i 3iard $in-ile

C/ine0ul scoase din $%nec o sticlu- de cristal cu c3cel de aur Licoarea con-inut trebuie s 6i 6ostcu$3lit de 3ri$edioas, 3entru c Li Dang de&urub c3celul cu nes3us 3recau-ie, lu%nd sea$a s nu carecu$va s.&i $urdreasc degetele, turn 3e bu0ele vine-ii ale 2ragonului 'lbastru c%teva 3icturi 3ur3urii &idense ca un siro3 +ru3ul generalului 0v%cni violent s3u$ tranda6irie 4i ie&i 3e nri, desc/ise o cli3 oc/iidar rec0u 4n catale3sie Floris 4i 6cu se$n lui Li Dang s toarne 4nc c%teva 3icturi C/ine0ul &ovi

7 do0 $ai 3uternic o s.l 4nvenine0e, Floare de MaiCu o e=3resie de cr%ncen 4nc3-%nare, Floris 4i lu 6laconul din $%n Ca s.&i salve0e 6ratele era $usai

s.l 6ac s vorbeasc 3e straniul renegat 6rance0 Fr s $ai stea 3e g%nduri, rsturn 4ntreaga sticlu- 4ngura rnitului Generalul se convulsion 4ns3i$%nttor, ge$u ca o 6iar &i redesc/ise oc/ii #l cut i$ediatdin 3riviri 3e 'drien, care 4ncetase s se $ai 0bat, 4ncre$enind 4n bra-ele lui Feodor

7 'drien a3ro3ie.te 6iule &o3ti $uribundul, 4$3ietrit ca o statuie+%nrul nu se clintea Floris 4l a3uc de bra- &i 4l trase 3%n la so6a, unde 'drien 4ngenunc/e cu $i&cri de

so$na$bul la c3t%iul brbatului 2ragonul 'lbastru se ag- cu degete tre$ur%nde de $%na lui 'drientresri curentat de atingerea uciga&ului \as$inei Era convins c visea0 un vis ur%t &i de.abia a&te3ta s setre0easc la realitate, 6ericit, 4n bra-ele iubitei sale, 3e s%nul ei cald &i 3ar6u$at )n /o/ot de 3l%ns 4i urc din

ad%ncul g%tleului (u, nu visa, totul era aievea &i \as$ina 0cea acolo, 3rintre 6lori #l 6ulger cu n3rasnicur 3e 2ragonul 'lbastru7 La ce.-i slue&te $inciuna asta8: (u sunt 6iul tu8 +atl $eu n.a 6ost un aventurier abect ca tine 2e

alt6el s.a 3r3dit, bietul de el cu $ul-i ani 4n ur$Cu un e6ort su3rao$enesc, 2ragonul 'lbastru 4ncerca s articule0e #&i ridic cu greu ca3ul de 3e 3ern

+ic/ia $anciurian 4i lunec 4ntr.o 3arte desco3erindu.i 3letele 4nc blonde, 3resrate cu 6ire argintii7 2a ai dre3tate tatl tu a $urit la Marsilia de $ult eu sunt doar u$bra celui ce a 6ost 4ntr.o

alt via- contele '$edée de >illeneuve.Cara$ey cu$3lit 6atalitate a vrut s s ne regsi$rivali $i.a 6ost scris s 3ier de $%na ta F)LE

Era 4n6iortor s.l 3rive&ti &i s.l ascul-i 3e acel $uribund care se lu3ta cu $oartea, c0nindu.se svorbeasc cu glas stins, abia au0it

Pentru 'drien nu $ai e=ista nici o 4ndoial $ul acela era 4ntr.adevr 3rintele lui Cutre$urat, i0bucni

4ntr.un 3relung /o/ot de 3l%ns, 4ngro3%ndu.&i obra0ul 4n 3al$e, ca s.&i ascund cu$3lita de0ndede7 >ai $ie, tat tat drag iertare iertare vai $ie $i.a$ ucis 3ro3riul 3rinte, ge$ea el scutur%nd

din ca3Contele $%ng%ie buclele de aur ale 6iului su@7 2esco3er.-i oc/ii, 6iule 'drien, co3ilule ascult.$ conur s nu ai re$u&cri $or 6ericit

via-a $ ostenea 3este $sur tu s $ ier-i 3e $ine 6iule a$ 6ost un $are 3ctos &i 2u$ne0eu $.a 3ede3sit a$ a$estecat totdeauna binele &i rul da rul $.a atras $ai $ult dec%t binele e cuvine s 3ltesc 3entru toate 3catele $ele Pro$ite.$i c nu te vei c/inui din 3ricina acestei ne6ericite6atalit-i 5i co3iii vor 3lti, 3entru 3catele, 3rin-ilor lor 3arc a&a s3une cri3tura (u.i a&a, 6iule:

'drien 3rea s se 6i cal$at &i 4&i asculta cu aten-ie tatl Contele de >illeneuve.Cara$ey 4i 6cu se$n luiFloris s.l aute s se ridice 4ntr.un cot

7 M si$t $ai bine, $i.a-i dat cu$va vre.un drog:

7 2a, do$nule, rs3unse grav Floris, v.a$ dat esen- de ginseng 3ur3uriuContele de >illeneuve.Cara$ey 4i arunc o 3rivire 3trun0toare, ca &i cu$ ar 6i g/icit $otivul 3entru care

t%nrul 4l readusese la via-, totodat otrvindu.l

1O"




7 '-i 6cut bine oricu$ nu $ai avea$ sc3are 3l$%nul st%ng $i.e gurit dar otrava o s.&i 6ace6ectul s $ grbesc, nu.$i r$%ne dec%t c%teva cli3e 5i a$ at%tea s v s3un

2iscret, Floris voi s se de3rte0e ca s.l lase singur 3e 'drien cu tatl lui, dar acesta 4l 3rinse de bra-7 (u tinere r$%i aici &i iart.$ &i tu 3entru c a$ vrut s 4-i iau via-a nten-iona$ s.-i iau

via-a 3entru c $i s.a 3rut c vd 4n tine nluca -arului acel -ar 3e care l.a$ ur%t din rs3uteri 6iindc$i.a luat.o 3e $icu-a ta, 'drien 6iule, adug contele 4ntorc%nd anevoie ca3ul s3re biatul lui

7 >ai, tat tat /o/oti 'drien, cu$ de.ai auns aici, ce te.a 4$3ins 3%n la ca3tul lu$ii:7 2estinul 6iule acela&i destin care te.a adus &i 3e tine aici )lti$a oar te.a$ v0ut la Marsilia

Erai co3il o 6ru$use-e de bie-el cu 3r blai &i oc/i ca cerul (u $.ai recunoscut eu $ ascundea$de 3oli-ie 3entru c 6cuse$ 3arte din banda lui Cartouc/e 'colo la Marsilia a$ 4ncredin-at.o 3eBa3tistine, 6eti-a $ea $a$ei tale Ma=i$ilienne

*ostind nu$ele 6ru$oasei contese, c/i3ul $uribundului se lu$in7 .i s3ui $a$ei tale c nu $.a$ 3rice3ut s o iubesc cu$ s.ar 6i cuvenit dar c totu&i a$ iubit.o

nebune&te Mi.a 6ost $ie scris s 6ug $ereu din calea 6ericirii alerg%nd du3 /i$ere tentat, dediavoleasca c/e$are a aventurii

Floris &i 'drien tcur $%lc, ne4ndr0nind s.i s3un contelui c Ma=i$ilienne se sv%r&ise de $ult dinviat

7 '$ iubit.o &i 3e $a$a Ba3tistinei nu era o doa$n ci o golanc aido$a 6ratelui ei, Cartouc/e>ai, 'drien, tare agitat via- $i.a /r0it $ie Cerul 2ar ce 6ace Ba3tistine unde e E 6ru$oas:' a6lat taina ru&inoas a na&terii ei:

'drien cltin din ca3 4n se$n c nu 6%&iat de destinuirea tatlui su, se si$-ea inca3abil s articule0eFloris 0%$bi $uribundului@7 (u, do$nule conte, nu &tie ni$ic des3re $a$a ei &i este nes3us de 6ru$oas 2e.abia a&te3t$ s ne

re4ntoarce$ 4n Fran-a &i s ne ocu3$ de educa-ia ei7 '&a 3rea bine c%-i ani are ea acu$:Floris 4&i 4ncre-i 6runtea 4ncerc%nd s.&i a$inteasc, de c%t ti3 3rsiser Fran-a Parc de vreo trei ani:

au 3oate de nu$ai doi, sau de un secol:7 Cred c trebuie s aib s3re cincis3re0ece ani, do$nule conte7 M.a$ g%ndit deseori la ea &i la tine, 'drien E&ti $o&tenitorul legal al con-ilor de >illeneuve.

Cara$ey 'i un nu$e 6alnic, de care eu n.a$ &tiut s 6iu de$n dar tu, 6iule citesc asta 4n oc/ii ti, ai s.l 3or-i cu cinste #n sc/i$b, biata Ba3tistine e o bastard $i.e tea$ c nu va 3utea 3trunde 4n 4nalta

societate nici o 6a$ilie de nea$ nu o va acce3ta cu aceast ru&inoas 3at 3e bla0on 4n s%ngele ei curges%nge de t%l/ar 2ac vreodat se a6l adevrul, va 6i stig$ati0at 3entru tot restul vie-ii 2o$nule te rog,ascult.$, i$3lor $uribundul ag-%ndu.se de bra-ul lui Floris &i 0g%l-%indu.l s3as$odic E&ti 6iulMa=i$iliennei &i al -arului

7 2a, do$nule conte, $ur$ur tulburat t%nrul7 'i vreo obliga-ie 6a- de vreo 6e$eie:7 (u do$nule, nu a$ 3e lu$ea asta dec%t un 3renu$e &i dragostea 6ratelui $eu7 3er c n.ai s re6u0i ulti$a rug$inte a unui $uribund: 4l 3rivi 4ntrebtor contele7 2o$nule, voi 6ace tot ce 4$i va sta 4n 3uteri ca s v.o 4$3linesc7 'tunci ur.$i ur c ai s te cstore&ti cu Ba3tistine ca s nu i se re3ro&e0e niciodat 3catul

$eu ur do$nuleFloris 4ngenunc/e la r%ndul lui la c3t%iul acelui brbat ciudat, care cu at%ta 3atetis$ 4i cerea s.i 3ro$it

o nebunie +%nrul &ovia La ur$a ur$ei 4n oc era destinul lui viitor Muribundul intui ce se 3etrecea 4nsu6letul lui &i insist@

7 'i s3us adineaori c ai doar un 3renu$e nu e adevrat odinioar i.a$ 4ngduit Ma=i$iliennei s 3or-i nu$ele $eu #-i cer ast0i s.$i 4ntorci 6avoarea 6cut ur ur 3e odi/na su6letului $eu

Floris 4&i duse $%na la ini$7 Prea bine, do$nule conte, v dau cuv%ntul $eu de onoare, &i ur 3e ce a$ $ai de 3re- 3e lu$ea asta c

v voi 4$3lini dorin-a voi lua de so-ie 3e Ba3tistine dac 2u$ne0eu 4$i d 0ile s o 3ot 6ace &i daci0butesc s 3rsesc nevt$at C/ina

7 #-i $ul-u$esc 4-i $ul-u$esc a/, 3ot $uri 4$3cat 6ericit a/, ce durere cu$3lit 2u$ne0euleauta-i.$, ce durere sunt 3ede3sit cur$a-i.$i c/inul v i$3lor url contele

)n s3as$ violent 4i 0g%rci tru3ul c/ii i se inectar de s%nge, $e$brele i se 0v%rcoleau de durere Feodor&i Li Dang se 3reci3itar s le dea o $%n de autor celor doi 6ra-i care 4l ridicaser de u$eri 3e $uribund, ca

acesta s 3oat res3ira $ai 4n voie Georges.'lbert 4&i ascundea ca3ul 4n 3rul 3rin-esei #nc nu.i venea scread c st3%na lui se dusese &i 4ncerca din rs3uteri s o tre0easc din so$nul ei, cu toate c 6rigul $or-ii4nce3ea s.i 4n-e3eneasc obra0ul Mai$u-ica 4&i astu3 urec/ile (u $ai su3orta agonia contelui Li Dang

1O1




a3ro3ie de nrile contelui o sticlu- cu sruri Muribundul desc/ise oc/ii7 '/, ge$u el, nu $i.a $ai r$as $ult 'drien, 6iule d.$i sulul acela de $tase &i o 3anFloris conduse $%na lui '$edée de >illeneuve.Cara$ey, care $%0gli c%teva ideogra$e +%nrul era at%t

de rv&it de agonia contelui, 4nc%t nici 3rin g%nd nu.i ddu s citeasc ce scrisese7 +rebuie trebuie s v salve0 &o3ti contele 'sculta-i.$ cu aten-ie e&i-i din labirint &i, ca s nu

v 3ierde-i lua-i.o s3re lac Merge-i 3e aleea cu or/idee la ca3tul ei ve-i gsi o gondol tras la $aleste gondola $ea #n $ilocul lacului 3e o insul o s vede-i o statuie a Lui Fo cu o sut de bra-e Cel$ai lung dintre ele v indic direc-ia colinei Pet/a65 Lsa-i gondola 3e insul ocoli-i colina sacr 4n

s3atele ei se a6l un 0id Pentru c acolo n.are ni$eni voie s 3un 3iciorul 4n 3artea aceea nu se a6lsolda-i sri-i 0idul &i 3rsi-i ra&ul nter0is ndduiesc s nu v vad ni$eni alt$interi '/,2u$ne0eule, las.$i rga0ul is3rvesc ce a$ de s3us /, $i se 4ntunec 3rivirea )ndee&ti 6iule: Fii binecuv%ntat 3strea0 cu gri sulul sta de sunte-i cu$va 3rin&i s3une-i s.i 6ie data/, $or ai urat do$nule, strig contele ag-%ndu.se de Floris cu ulti$ele 3uteri

7 (u uita Ba3tistine ai urat adio 6iule adio co3ileContele de >illeneuve.Cara$ey se 3rbu&i 3e s3ate Priveli&tea agoniei lui era atroce Esen-a de ginseng

ac-iona galo3ant s3u$ s%ngerie 4i u$3lu gura Pleoa3ele u$6late desco3erir o ulti$ oar oc/ii de unalbastru ireal )n ulti$ s3as$ 4i cutre$ur tru3ul &i contele 4&i ddu du/ul P%l3%irea unui 6elinar ro0 lu$inastraniu c/i3ul celui care 6usese 3entru 4ntreaga C/in, te$utul 2ragon 'lbastru

ncorigibilul aventurier 0%$bea c/ii de culoarea cerului de var 3riveau de.acu$ s3re o alt lu$eu6erin-a i se &tergea de 3e c/i3 Floris lu $%na 6ratelui su &i 4nc/ise cu ea 3leoa3ele contelui 'drien 3reas nu $ai 6ie st3%n 3e g%ndurile lui *ostea vorbe 6r &ir Floris voi s.l ia de l%ng tru3ul tatlui su

7 (u nu nu 3ot s.l las aici r$%n cu el, vai $ie, tat \as$ina, ge$ea el7 aide, 'drien, vino cu $ine M%ine 4n 0ori o s.i tri$ite$ aici 3e $isionarii ie0ui-i ca s le cear

tru3urile >ino, ur$ea0.$, 6r-ioareFeodor 4l s$ulse 3e Georges.'lbert de l%ng 3rin-es &i cei cinci 6ugari a3ucar 3e dru$ul indicat de

2ragonul 'lbastru 2ac la venire, 3utuser intra 3e una din 3or-ile ra&ului nter0is, nu 4nc3ea 4ndoial c4n acea cli3 toate ie&irile erau 30ite cu str&nicie de solda-ii $anciurieni 3erau ca osta&ii 2ragonului'lbastru s 6i dat totu&i ascultare st3%nului lor, 4ncet%nd s.i $ai caute 3rin 3arcul 3alatului Contele de>illeneuve.Cara$ey nu se 4n&elase Calea era 4ntr.adevr liber Cu gondola condus de Feodor, cu autorulunei 3rini, traversar 4n grab lacul ;a3elor de aur< Cu6unda-i 4n durerea lor, tinerilor 3u-in le 3sa des3lendoarea 3eisaului nocturn Gigantica statuie a lui Bud/a se 4nl- deasu3ra lor +raser la $al &i ddur

ocol colinei de neste$ate ce sc%nteiau sub ra0ele lunii ca $iliarde de licurici Escaladar 0idul 'drien se lss cad greoi de 3artea cealalt e cltina 3e 3icioare ca beat Feodor &i Li Dang 4l luar 3e sus &i alerg%nd dinrs3uteri aunser cu bine la $isiunea ie0ui-ilor 'drien 4&i 3ierduse cuno&tin-a Culcat 4ntr.un 3at rcoros, cucear&a6uri de $tase, aiura +re$ura ca varga &i 6runtea 4i dogorea

7 're 6ebr cerebral, $ur$ur 3rintele 2el Boccaccio, 3rivindu.l inc/i0itor 3e Floris care nu s3usese ovorb des3re cu$3lita tragedie trit

#ngriorat de $oarte, Floris se instal la c3t%iul 6ratelui su #i 3rivea dis3erat obra0ul s3ectral, nrile 3alide, oc/ii 4n6unda-i 4n orbite #ntr.o singur noa3te, cei doi 6ra-i 4$btr%niser cu 0ece ani Floris b%iguic%teva cuvinte de $ul-u$ire la adresa ie0ui-ilor care 4l 4ngrieau cu devota$ent 3e bolnav Printre ei se a6la &iun $edic 'cesta ar 6i avut nevoie de ni&te 3ungi cu g/ea- ca s le 3un 3e 6runte &i sub cea6 bolnavului, cas.i scad 6ebra, dar de unde s gseasc a&a ceva 4n 3lin var: La Pein do$nea de c%teva 0ile o cldursu6ocant &i g/ea-a era o $ar6 e=tre$ de rar &i de scu$3 5oricel, singura 6e$eie din 4ntreaga $isiune, nu

$ai 3rididea s sc/i$be co$3resele de 3e 6runtea lui 'drien, 4n$uindu.le 4n a3a cl%ie care 4n contact cu 3ielea bolnavului se 4n6ierb%nta 4ntr.o cli3it Medicul italian 4i 3unea li3itori 3e du3 urec/i &i la tl3i

Floris 4ntoarse ca3ul ca s nu.&i $ai vad 6ratele 4n starea aceea alnic 2eodat se 3lesni cu 3al$a 3este6runte

7 )nde este sulul de $tase 3e care i l.a dat contele 4nainte s $oar:Feodor &i Li Dang ridicar din u$eri Cutar cu de.a$nuntul 4n toate bu0unarele tunicii de0brcat de

'drien (u a6lar ni$ic e vede treaba c 'drien 4l rtcise3re di$inea- starea bolnavului se 4nrut-i Prea 3ierdut7 +are $i.e tea$ c n.a3uc seara, 4i &o3ti 3rintele 2el Boccaccio lui GrégoireBravul intendent 3l%ngea cu lacri$i a$are, rug%ndu.se &i bt%nd $tniiFloris 4&i -inea 6ratele de $%n 4n s3eran-a c 4i va trans$ite ceva din 3ro3ria vitalitate+recuser c%teva ceasuri de c/inuitoare nelini&te 2eodat 4n curtea $isiunii se au0i tro3ot de cai Floris nu

ddu aten-ie 2u3 c%teva cli3e 3eretele de /%rtie al 4nc3erii lunec 4n lturi &i 3rintele 2el Boccaccio 4i 6cu

65 Colina din grdinile i$3eriale, alctuit din 3ietre 3re-ioase &i rare, aduse de 3e tot cu3rinsul C/inei

1O




se$n s ias du3 el Palid ca $oartea, ie0uitul 4l 3rinse de 3ie3t@7 '/, 6iule, ce n0b%tii a-i $ai 6cut a0i noa3te: (.ave$ 4ncotro, trebuie s.l 3red$ 3e 'drien 'u venit

s.l areste0eFloris se a3ro3ie &i 3rivi 3e 6ereastr Misiunea era 4nconurat de dou0eci de o&teni 4n ve&$inte galbene

din garda 3ersonal a 4$3ratului Floris avu un gest de ne3utin-7 'drien este netrans3ortabil M duc eu 4n locul lui ?i.l 4ncredin-e0, bunule 3rinte, veg/ea0 asu3ra lui,

s3use Floris cobor%nd 4n curte s se 3redea solda-ilor

Capitolul XXXVII

7 )nde $ duce-i: 4ntreb Floris7 )nde trebuie, rs3unse cu o 3lecciune c3etenia care 3urta 3e ca3 o 3lrie cu bu$b de 6ilde& 66

;C/ine0ul sta vorbe&te ca un nor$and< 4&i s3use 4nciudat Floris, l$urit bu&tean de rs3unsul$andarinului Fu 3o6tit s urce 4ntr.un 3alanc/in elegant olda-ii 4nc/iser 3ortiera C3itanul sur%dea cu ogur &tirb

;Bun, continu s ra-ione0e Floris, va s 0ic sunt 3ri0onier dar, du3 c%te vd, $i se acord tot res3ectulCiudat ndividul sta 4$i 0%$be&te de i.au a$or-it 6lcile, ceea ce 3entru un c/ine0 nu 4nsea$n nea3rat unse$n de bun voin- ricu$, a& 3re6era s nu.$i $ai arate gingiile alea sc%rboase<

Floris 4ntoarse ca3ul &i 3rivi 3e 6ereastra cealalt, 4ncerc%nd s recunoasc 4n ce direc-ie se 4ndre3tauCortegiul toc$ai 3trundea 4n strada +c/an.(gan.Diai, care traversa albia unui r%u secat &i ducea dre3t s3rearcul de triu$6 din ora&ul ttar

;M.a$ l$urit e clar, $erge$ s3re artera co$ercial inelar, deci s3re 3ia-a e=ecu-iilor<, 4&i s3use Floris4n6ior%ndu.se Ca s.&i dea cura, glu$i de unul singur, ciocnindu.&i sc6%rlia@ ;Bie-ilor cer&etori or s ler$%n din-ii 4n -easta $ea a$ ca3ul tare ricu$, dac 'drien nu $ai are sc3are, 3re6er s $or &i euodat cu el<, &o3ti el, si$-ind cu$ i se 3une 4n nod 4n g%t

(u$ai c, s3re $area lui $irare, cru&ii 3alanc/inului trecur 3rin 6a-a 3or-ii de sud &i o luar la st%nga,s3re 3artea de rsrit a ora&ului

;'/a, nu $ e=ecut 3e loc, $ai 4nt%i vor s $ udece<, se g%ndi t%nrul v0%nd c traversau o 3ia-s3a-ioas, 3avat cu cr$i0i, 4ngrdit de o balustrad 4nalt de $ar$or &i $rginit de 3agode

olda-ii 6cur o 3lecciune ad%nc 4n 6a-a unei 3or-i de intrare

; 6i Palatul +ribunalului<7 +/ai.Miao, rosti c3itanul, cu un r%net 3%n la urec/i, de0velindu.&i o dat $ai $ult rdcinile $%ncatede carii 'unseser la 3agoda ce ad3ostea tablele sacre ale dinastiei $anciuriene

;a te uit la el, $ai 6ace &i 3e ciceronele<Floris $ul-u$i 3oliticos clu0ei sale care 4i $ai art, 3lin de $%ndrie, 3agodele C/e.+su.+/an &i Fan.

Ding.+c/ang Cea dint%i ad3ostea un sanctuar al 6ertilit-ii, iar cea de.a doua o vestit biblioteca de te=tes6inte Ca 4ntotdeauna c%nd nu cuno&tea -inta 6inal, lui Floris dru$ul i se 3rea 6r s6%r&it 2eodat 4n-eleseunde se a6lau@ toc$ai 3trundeau 4n ra&ul nter0is, 3rin 3oarta ).Men Palatul i$3erial +su.Din.+c/ing 4&ides6&ura dinaintea oc/ilor si ului-i 0idurile i$3resionante, cu o circu$6erin- de &ase li 'co3eri&urile, cuolane galbene, 4-i luau oc/ii

;(u $ai 4nca3e 4ndoial, vor s.$i arate le&ul 2ragonului 'lbastru &i s $ ucid, dre3t r0bunare, lac3t%iul lui<

5i totu&i, solda-ii care 4l 4nso-eau nu 3reau s aib c%tu&i de 3u-in inten-ii s%ngeroase ori vindicative (u oluar s3re re&edin-a 2ragonului 'lbastru, a6lat 4n 3artea de a3us, ci traversar 3untea $obil, de acces, s3re

3alatul i$3erial C3itanul le 6cu se$n oa$enilor lui s desc/id 3ortiera 3alanc/inului Floris cobor4 egsea 4n 3ri$a curtea interioar a 3alatului 2e.aici 4nainte, nu$ai 3rin-i de s%nge i$3eriali aveau dre3tul s6ie 3urta-i 4n lectici desco3erite, duse de c%te 3atru sluitori #n noa3tea 3recedent, Floris nu aunsese 3%nacolo +raversar alte cur-i interioare, trecur 3e l%ng ba0ine cu a3 cristalin, $rginite de 3ara3ete &i

3ila&tri 0vel-i din aur $asiv sau gresie, do$ina-i de ca3ete $ulticolore de lei luitori cu co0i lungi 3%n.n 3$%nt, 4nve&$%nta-i 4n $tase a0urie sau galben ca &o6ranul, alergau de colo 3%n acolo, 6r s dea nici oaten-ie lui Floris &i escortei sale $ilitare #n cele din ur$ 6u lsat 4n 6a-a a trei $andarini burto&i

7 o, /o, /o8 i0bucnir dregtorii 4ntr.un r%s 6or-at &i 3i-igiat, 4n crescendo;Mi se 3are $ie, sau ca3ul 4$i va r$%ne 3e u$eri:< 4&i s3use u&urat Floris, 4n ti$3 ce se 3leca res3ectuos

3%n la 3$%nt, con6or$ u0an-elor celeste de3rinse de la Li Dang

;a, /a, /a8< /o/otea la r%ndul lui t%nrul 6rance0

66 Mandarin de rang in6erior

1OK




Mandarinii se artau din cale a6ar de 4nc%nta-i #l 4nconurar 3e Floris &i 4l luar cu ei #ncl-a-i cu boto&eidin blan de vul3e, ca$ gro&i 3entru anoti$3ul acela, trans3irau de 0or Bur-ile le tresltau rit$ic sub tunicilede $tase cenu&ie &i 6ranurile galbene ale 3lriilor, 4$3odobite cu $aestoase co0i de 3un, se legnaurcorindu.le obraii #$brcat doar cu o si$3l tunic albastr, 6r nici o 3odoab sau orna$ent, Floris sesi$-ea destul de 3rost #&i atinse talis$anul de la Ba3tistine, ca s.i aduc noroc, &i 4&i ur$ 4ncre0torclu0ele 3rin nes6%r&itele a3arta$ente &i coridoare ale 3alatului, unul $ai $agni6ic &i $ai strlucitor decoratdec%t altul Floris observ a$u0at c 4n 3alatul i$3erial din Pein do$nea aceea&i 4$bul0eal ca &i la>ersailles, &i c negustorilor le era 4ngduit s aib c/iar &i aici 3rvlioare &i tarabe

Cei trei 3otenta-i trebuiau s se o3reasc 4ntr.una ca s.l trag de $%nec 3e t%nrul barbar care, uit%nd cudesv%r&ire de 3ri$edia ce 3lana asu3ra lui, r$%nea $ereu 4n ur$, 6er$ecat de 3riveli&tea 3e care 3rea

3u-ini occidentali aveau &ansa s o vad Fascinat de at$os6era locurilor, nici $car nu.i trecu 3rin $inte s 3ro6ite de 4ng/esuial ca s o &tearg de sub nasul $andarinilor se 3rea c aveau s traverse0e la in6initacele a3arta$ente i$ense, construite du3 un 3lan identic &i des3r-ite 4ntre ele de cur-i 3ardosite cu $ar$or,rcorite de $iri6ice 6%nt%ni arte0iene &i de ba0ine cu 3e&ti&ori ro&ii

7 at sala cea $ai 4nalt, susurar cei trei $andarini, &i iat $area sal $ilocie, /a, /a8 Locuin-a Ceruluisenin8 5i iat 3ortalul boltei cere&ti +rece$ acu$ 3rin 3ortalul 2ivinei >irtu-i $ilitare 'cela este 3ortalulCelor 0ece $ii de ani

Lui Floris i se 3rea c se 4nv%rte 3$%ntul cu el S%$bea la au0ul acelor denu$iri e=otice care.i $%ng%iauau0ul, ca 4ntr.un vis

;a sea$a, celor slabi de 4nger, C/ina le 0drobe&te su6letul<, i se 3rea c aude 4n ur$a lui glasul de baritonal 3rintelui 2el Boccaccio

#n-elegea abia acu$ s3usele ie0uitului #ntr.adevr, C/ina 4l 4ns3i$%nta &i 4l atrgea, 4l cutre$ura &i 4l6er$eca '3ro3iat &i totu&i intangibil, 4&i 3stra intact $isterul, re6u0%nd s se lase 4n-eleas de su6letul luide occidental

7 5i acu$, iat 3ortalul lui >an u67, &o3ti cu ad%nc res3ect unul dintre $andarini, trg%ndu.i 3e Floriss3re o construc-ie cu cinci scri $onu$entale, ce urcau s3re acela&i 3unct Patru dintre ele ge$eau de lu$e,

3e c%nd a cincea, cea din $iloc, r$%nea 3ustie, 6iind re0ervat 3robabil 4$3ratului uind 3e ur$ele4nso-itorilor si, Floris nu$r $a&inal tre3tele Erau 3atru0eci &i dou

7 '$ auns la +ai.o.+ian, s3use unul dintre $andarini, de3rt%ndu.se 4n grab &i ls%ndu.l 4n griacelorlal-i doi

Floris tresri 5tia c +ai.o.+ian.ul era ec/ivalentul salonului ;c/i de Bou< de la >ersailles &i al

a3arta$entelor 3ersonale ale *egelui Ludovic al A>.lea e a6la a&adar 4n ;ca$era i$3erial<, la 6el deaglo$erat ca tot restul 3alatului Pri$ul $andarin se re4ntoarse du3 c%teva cli3e, 4l lu de $%n 3e Floris &i,d%nd la o 3arte o dra3erie grea de $tase, 4l trase du3 el 3e un coridor lung &i 4ntortoc/eat, 6r -i3enie de o$Ptrunser 4ntr.o 4nc3ere rcoroas &i tcut Cu s3atele la ei, un brbat 4nalt cerceta cu luare.a$inte un globterestru sus-inut de 3atru dragoni de bron0, 4nari3a-i Mandarinul se retrase de.a.ndratelea, 6r 0go$ot,6c%ndu.i se$n lui Floris s r$%n ne$i&cat +%nrul a&te3t c%teva cli3e, lungi c%t o vecie #i venea s sea3ro3ie de geogra6 &i s.l bat 3e u$r, dar 4&i s3use, 3e dre3t cuv%nt, c ar 6i 6ost ca$ de3lasat e decise stu&easc discret, ca s.&i 6ac totu&i cunoscut 3re0en-a Brbatul se 4ntoarse $irat #n $od vi0ibil, nu eraobi&nuit cu ase$enea $ani6estri necuviincioase, 4l 3rivi 4ndelung 3e Floris c/ii $igdala-i, scruttori &iageri, 4l c%ntreau atent Brbatul era 4$brcat cu o tunic de $tase galben, la 6el de si$3l ca a lui FlorisPe ca3 3urta o tic/ie de cati6ea din care 4i cobora 3%n 3e 6runte o 3erl i$ens, unic 3odoab, se$n al unui4nalt rang nobiliar 2in 3rivirea lui autoritar, Floris 4n-elese c geogra6ul nu era nici $andarin &i nici 3rin-, ci

4nsu&i 4$3ratul7 +u e&ti strinul barbar 'drien: 4l 4ntreb suveranul 4n li$ba c/ine07 (u, 3rea 4nl-ate Fiul al Cerului cu ne3ri/nit virtute, sunt 6ratele lui &i a$ venit 4n locul su u$br i$3erce3tibil 4ntunec obra0ul neted &i t%nr al 4$3ratului de$ascat de 3ers3icacitatea lui

Floris7 Cine e ne$ernicul care a 4ndr0nit s.-i de0vluie c -i.a clu0it 3a&ii 3%n la $ine:7 (i$eni, Fiul al Cerului 2ar nu$ai st3%nul 3rea.3uternic al acestui $re- i$3eriu 3utea s ins3ire unui

barbar ca $ine un ase$enea celest res3ectDZien.Long 4l 3rivi 3e Floris cu &i $ai $ult aten-ie 'cesta 4-i -inea rsu6larea de e$o-ie, ne&tiind care

avea s 6ie ur$area sincerit-i lui 2ar lec-ia ie0ui-ilor ddea roade +%nrul de3rinsese de la ei li$baul caredesc/idea calea s3re su6letul c/ine0ilor

7 'i un 6rate at%t de la& 4nc%t nu s.a 4ncu$etat s vin el 4nsu&i:

7 .$i 6ie cu iertare, 3rea $rite Fiu al Cerului, 6ratele $eu este vitea0 &i nobil ca un dragon 4nari3at, dar

67 Porecl a #$3ratului

1O




acu$ 3lute&te 3e $rile divinului necunoscut, 4ntre via- &i $oarte 5tiin-a $edicilor barbari estene3utincioas 4n 6a-a bolii &i tea$ 4$i este c 4l vo$ 3ierde

+onul lui res3ectuos dar 6er$, li3sit de servilis$ 4i 3lcu 4$3ratului7 Fratele tu este 4ngriit de ie0ui-i: 4ntreb el cu un 0%$bet $ali-iosPrea 4nc $ai t%nr &i Floris se g%ndi 6r s vrea la regele su, Ludovic al A>.lea, st3%n &i el 3este un

regat 6abulos, &tiind &i el s 6ie uneori, c%nd o voia, 6er$ector &i 3lin de u$or7 2a, st3%ne al $3eriului de Miloc, 3reo-ii barbari se c0nesc s -in 3ie3t bolii, dar le.ar trebui ni&te

g/ea- ca s 3otoleasc 6ebra cu$3lit din creierul lui 5i de unde s 6ac rost de a&a ceva

DZien.Long nu se $ai 3utu st3%ni &i i0bucni 4ntr.un /o/ot sonor de r%s Floris 4&i si$-i ini$a 4ng/e-at deacea dovad de ne3sare &i cru0i$e

; $ 6i 4n&elat asu3ra lui:< se 4ntreb el, 3ro6und dece3-ionat7 a, /a, ie0ui-ii &tiu $ulte lucruri, necunoscute nou, e=cla$ 4$3ratul, adres%ndu.i.se 3e nea&te3tate

4ntr.o i$3ecabil li$b 6rance0, colorat doar de unele accente 3i-igiate, de aceea le &i 4ngdui$ s r$%n 3e $eleagurile noastre, nu ca s le 3ro3ovduiasc su3u&ilor no&tri des3re 2u$ne0eul lor 3une.$i ce 3rere-i.ai 6ace des3re $ine dac $i.a& tri$ite bon0ii la *o$a s e=3lice $ritului vostru Pa3, c se 4n&eal,

3entru c adevratul &i unicul 2u$ne0eu este Bud/a al nostru:Fra3at de uste-ea acelui ra-iona$ent, Floris se 4nclin@7 Maestatea >oastr, grie&te cu ad%nc 4n-ele3ciune7 '3ro3ie.te 3rive&te aceast s6er terestr &i co$3ar.o cu cea celest 'ici sunt 4nscrise toate stelele

cunoscute de ie0ui-i )ite &i un instru$ent cu $anivel construit de ei la 3orunca $ea, ca s 3ute$ calcula cuel ecli3sele de soare, viitoare &i trecute unt 6oarte 4nv-a-i, dar nu &tiu c/iar totul &i uneori nu se 3ot 3une custrvec/ea noastr &tiin- (u.$i dis3lace s $i se o6ere 3rileul s le $ai tai 3u-in din nas

Floris nu 3rea 4n-elegea unde btea 4$3ratul DZien.Long 4i 0%$bi 3rietenos &i 4ntinse bra-ul s3re un gonge au0i un sunet abia 3erce3tibil, c%t s nu oboseasc urec/ile i$3eriale Cel $ai gras dintre cei trei $andarinise n3usti 4n 4nc3ere &i vru s i se arunce la 3icioare #$3ratul 4l o3ri cu un gest al $%inii &i 4i s3use, 4nc/ine0e&te@

7 +ri$ite.l 3e doctorul $eu S/u.ang la ie0ui-i, 3entru t%nrul barbar 'drien 3une.i c P*)(CECs 4l vindece 2u.te

#$3ratul se 4ntoarse s3re Floris &i relu 4n 6ran-u0e&te@7 Po-i 6i $ul-u$it, 6ratele tu va tri, iar ie0ui-ii se vor si$-i igni-i de $oarte c un c/ine0 i0bute&te acolo

unde ei au dat gre&

Floris nu &tia dac s se bucure ori s 6ie 4nc $ai 4ngriorat tarea lui 'drien i se 3ruse at%t de dis3erat,4nc%t nu s3era s $ai 3oat 6i vindecat #l 3rivi aiurit 3e acel suveran care ddea ;ordine< 4n $aterie de boal, 3r%nd s dis3un cu senintate de destinele oa$enilor DZien.Long se a&e0 3e un taburet 4nalt, 4nv%rtind$a&inal una dintre s6ere

7 #-i 3oruncesc s.$i s3ui de 4ndat ce s.a 3etrecut ast noa3te Cine l.a ucis 3e credinciosul $eu 2ragon'lbastru:

Floris 4ncre$eni DZien.Long -inea 4n $%ini sulul de $tase 4ncredin-at de conte 6iului su 4nainte de a.&ida du/ul +%nrul &ovi o cli3, ne&tiind care era $esaul 4nscris acolo de 2ragonul 'lbastru #$3ratului nu.isc3 acea e0itare #&i 4ncrunt s3r%ncenele sub-iri ca o linie, de 3arc ar 6i 6ost e3ilate ori desenate de 3enelulunui 3ictor

7 >orbe&te, barbarule, te ascult+onul 4i devenise a$enin-tor

Floris 3use un genunc/i 4n 3$%nt@7 E o 3oveste nes3us de lung &i de dureroas, de aceea i$3lor rbdarea Maest-ii >oastr, s 4i dea

ascultare cu urec/e binevoitoare &i cu luare.a$inteDZien.Long 4i 6cu se$n c avea ti$3 destul #&i 4nc/ise 3e u$tate oc/ii $igdala-i ca 3isicile care 3ar c

dor$, 3%ndindu.&i 3rada 3rintre geneCu re-inut durere, Floris 3ovesti 4ntreg adevrul 4$3ratului@ r3irea \as$inei, $oartea ei, s6%r&itul

2ragonului 'lbastru #&i 4ngdui doar s inverse0e rolurile, 3retin0%nd c el 4l 4$3u&case 3e 2ragonul'lbastru, 4n cli3a c%nd acesta inten-ionase s.l ucid 3e 'drien 'u0ind de tragica regsire a tatlui &i 6iului,du3 at%ta a$ar de ani, 4$3ratul r$ase i$3asibil ca un Budlia de 3iatr 2u3 ce Floris 4&i 4nc/eie tragicarelatare, 4n 4nc3ere se a&ternu o tcere ad%nc DZien.Long c/ib0uia, cercet%nd cu 3rivirea c/i3ul loial alt%nrului 4ngenunc/eat dinaintea lui, trsturile sale energice, 3line de o nobil brb-ie, oc/ii lui ver0i cure6le=e de 6oc Citi 4n ei 4ntreaga su6erin- a ulti$elor luni &i, cu un 0%$bet bl%nd, 4i 4ntinse sulul de $tase,

4nde$n%ndu.l s citeasc ideogra$ele 4nscrise cu $%n tre$ur%nd de generalul luiFloris derula cu gesturi 6ebrile $tasea, nerbdtor s a6le con-inutul acelui $esa scris 3e 3atul $or-ii

1ON




„>l încredinţe# pe fiul meu, =drien, atotputernicei milostenii a (iului erului, înainte ca *udha să măcheme alături de 7l, în noaptea eului. =l ostru, prea plecat, 3ra"on =l$astru.”

Floris si$-i c i se 3une un nod 4n g%t Contele de >illeneuve.Cara$ey se le3dase 4ntr.adevr de 4ntregullui trecut occidental $urind ca un bud/ist sau scrisese acele r%nduri 3entru a.l 4ndu3leca 4nc $ai $ult 3e4$3rat 4n 6avoarea 6iului su: Mai era &i un alt detaliu care 4l nelini&tea 2ragonul nu scrisese c tineriiatentaser la via-a lui are nu vorbise 3rea $ult: are sinceritatea lui n.avea s.l coste:

7 >oi cei din occident nu &ti-i s v ascunde-i g%ndurile >i se cite&te totul 3e c/i3 (u.-i 3are ru c,

ur$%nd i$boldul nobilului tu su6let, $i.ai $rturisit 4ntreg adevrul ricu$ v recunoscuser solda-ii dingarni0oan, la 6a-a locului, l%ng 3avilionul din 3arc 5tia$ cine 4i ucisese 3e 2ragonul 'lbastru &i dac $.ai6i $in-it, -i.a& 6i tiat ca3ul, cu$ ar 6i 6cut.o &i 3ro3riul tu rege 3un%nd adevrul, -i.ai c%&tigat libertatea#ntoarce.te 6r tea$ la $isiune, ni$eni nu.-i va clinti un 6ir de 3r

7 *egele $eu este un $are suveran, ca &i Maiestatea >oastr, cruia 4i $ul-u$esc din ad%ncul ini$ii 3entru buntatea artat nou, nevrednici barbari din 4nde3rtatul occident, s3use Floris 4ndre3t%ndu.se de.a.ndratelea s3re ie&ire, cre0%nd c audien-a luase s6%r&it

7 Mai stai o cli3, nu 3leca Mi.a auns 3%n la urec/i un 0von anu$e E adevrat c i.ai venit de /acMarelui Mogul, c l.ai ucis 3e c%inele acela turbat:

7 ni$ica toat, Maestate, nu 4nca3e 4ndoial c bra-ul $eu a 6ost condus de 4nsu&i Bud/a, rs3unseFloris, care avea darul s re3lice, 6r s se 6%st%ceasc, tuturor $ai $arilor lu$ii

DZien.Long 4i a3recie s3ontaneitatea7 &tii c 4$i 3laci, barbarule (.ai vrea s r$%i 4n C/ina: #-i 4ngdui s.-i 3etreci restul 0ilelor aici,

4$3reun cu 6ratele &i cu tovar&ii du$itale7 Prea lu$inata Maestatea >oastr e 3rea $rini$oas cu noi, dar dac ne este 4ngduit, du3 ce se va

vindeca 6ratele $eu a$ dori s ne 4ntoarce$ 4n -ara noastr, ca s 3ute$ 3ovesti tuturor des3re $re-ia &i4n-ele3ciunea celui $ai de sea$ 4$3rat al lu$ii

DZien.Long 4&i 4ndre3t $gulit u$erii7 > nu$esc, 3e tine &i 3e 6ratele tu, $andarini cu bu$b de cristal +e 3rice3i la v%ntoarea de leo3ar0i:7 2esigur, Maestate, a6ir$ Floris, 3e care nu.l s3eria niciodat ni$ic, s3un%ndu.&i, 3e bun dre3tate, c

toate v%ntorile se ase$nau &i c leo3ardul era &i el un ani$al ca oricare altul7 Prea bine, te vei 4n6-i&a 4n 6iece di$inea- la curtea $ea &i 3este c%teva luni 3line te vei 3utea 4ntoarce

la tine acas cu o corabie 4ncrcat de daruri 3entru regele tu

Floris 6cu o 3lecciune ad%nc7 '/, s nu uit8 C%nd aungi 4na3oi la $isiune, tri$ite.$i de 4ndat 3e unul din &$ec/erii aceia de ie0ui-i'$ dat aici de o 6ra0 al crei 4n-eles 4$i sca3

#ntorc%ndu.i s3atele lui Floris, 4$3ratul se cu6und 4n lecturile sale #nainte s se retrag, Floris 4ndr0nis 3riveasc 3este u$rul suveranului, curios s &tie ce anu$e citea #n 6a-a lui DZien.Long se a6la originalulunui test de Euclide ocraticul68

V V V7 2u$ne0eule Mare, nebunul sta l.a ucis &i voi n.a-i $i&cat un deget, rcni Floris gsindu.l 3e 'drien cu

3ie3tul &i 6runtea str3unse de ni&te ace lungi de o-el, 4n6i3te cu de=teritate de un c/ine0 brbos &i slbu-Floris se re3e0i s.l str%ng de g%t 3e clu7 +u e&ti nebun de legat, nu el, 3rotest 3rintele 2el Boccaccio, tindu.i calea #$3ratul toc$ai ni l.a

tri$is 3e $arele S/u.ang, cel $ai vestit dintre do6torii C/inei7 5tiu, b%igui Floris, dar ce i.a 6cut lui 'drien:7 .a a3licat o &tiin- vec/e de dou0eci de veacuri, 3e care gro0av ne.ar 3lace s o de3rinde$ &i noi,

nu$ai c secreto&ii &tia nici c se 4nvoiesc s ne.o de0vluie E/ei, $ai ave$ $ulte de 4nv-at de la c/ine0i,$or$i ie0uitul, cu un a$estec de ad$ira-ie &i invidie

Floris se 4n6iora v0%ndu.l 3e brbos 4n6ig%nd un ulti$ ac 4n 3al$a bolnavului7 Fratele tu va rtci vre$e de o lun 4nc/eiat 3rin grdinile lui Bud/a #n tot acest rsti$3 4l ve-i /rni

nu$ai cu lic/ide 3e care i le ve-i turna 3e g%t 3rin tuburi de trestie #&i va regsi 3e de3lin sntatea 3este 3atruluni 4nc/eiate, declar btr%nul doctor, ridic%ndu.&i 3rivirea s3re Floris

7 Fii binecuv%ntat, 3rea lu$inate 4n-ele3t &i 6ie ca vorbele tale dttoare de s3eran- s se adevereasc,$ur$ur t%nrul a3ro3iind.se cu recuno&tin- &i ad%nc res3ect de el

7 Fii cu luare.a$inte, eu o s.i vindec tru3ul dar nu 3ot 6ace ni$ic 3entru a.i alina rnile su6letului +u &i

nu$ai tu va trebui s.l au-i s.&i reca3ete bucuria de a tri, adug savantul, -intindu.&i degetul osos 4ns3re

68 Filolog grec, 4nte$eietor al &colii dialectice de la Megara N"7KR" 4enQ

1OO




Floris'cesta se 4nclin cu $%inile 4ncruci&ate 3e 3ie3t, uluit de 3ers3icacitatea btr%nului 2in ceas 4n ceas

4n-elegea tot $ai $ult atrac-ia 3rintelui 2el Boccaccio 3entru acea -ar $isterioas cu civili0a-ie at%t destrvec/e &i ra6inat, 4n 3o6ida su3er6icialei i$3resii de slbticie 3e care -i.o crea la 3ri$ul contact cu ea 2aroare ce si$-ea un oriental aung%nd 4n Euro3a: 2egeaba 4i nu$eau c/ine0ii barbari 3e occidentali:

3t$%nile se scurgeau $onoton #n cea de.a 3atra, 6ebra lui 'drien ced Ce-urile ce.i cu3rinseser$intea se risi3ir ca 3rin 6ar$ec Medicul 4$3ratului 4i scoase acele din tru3 #ntr.o bun di$inea-, 'driense tre0i din letargie &i 4i 0%$bi 6ratelui su e 4nsnto&ea v0%nd cu oc/ii 2ar nu 3o$enea o vorb des3re

cu$3lita dra$ trit 6i uitat oare totul: Floris se 4ndoia, cci 'drien cdea deseori 4ntr.o $elancolie dincare ni$eni &i ni$ic nu 4l 3utea s$ulge Floris 4i 4n-elegea $ai bine ca oricine 0buciu$ul, doar &i el trecuse

3rintr.o cri0 si$ilar du3 ne6ericita lui idil cu Elisabeta #l 4ngriea cu devota$ent &i nu se des3r-ea de eldec%t ca s.&i 4$3lineasc 4ndatoririle de ;$andarin cu ciucure de cristal<, la 3alatul +ai.o.+ian, sau ca s.l4nso-easc 3e DZien.Long 4n nes6%r&itele lui 3artide de v%ntoare de leo3ar0i

7 E&ti din cale a6ar de vitea0 3entru un barbar, se $ira 4$3ratul, v0%ndu.l cu$ srea s ucid 6iarele cucu-itul

+%nrului 4i sttea 3e li$b s.i s3un c nu de $ult cunoscuse o 6e$eie.3anter, 4nc $ai 3ri$edioasare Julia de Mengden $ai tria: ntui-ia 4i &o3tea c destinul avea s i.o scoat din nou 4n cale &i c atunciavea s.&i 3oat 3otoli, 4n s6%r&it, setea de r0bunare 4$3otriva in6a$ei creaturi

7 *egele tu are $ul-i $andarini 4n sluba lui: Care sunt distrac-iile lui 6avorite: Ce $n%nc oa$enii 4n-ara ta: Fe$eile triesc 4nc/ise 4ntre 0iduri, ca la noi:

2in goana calului, DZien.Long 4l bo$barda cu 4ntrebri, c%t era 0iua de lung Prea 6ascinat de curtea dela >ersailles #l interoga la nes6%r&it des3re via-a de 0i cu 0i la Paris &i la Petersburg, ani$at de o nes-ioasdorin- de a a6la, de a 6i la curent Pe Floris, vastele lui cuno&tin-e, 4n cele $ai diverse do$enii, 4l i$3resionaunes3us

C%t des3re Georges.'lbert, acesta bene6icia de 3rivilegiul de a asista la orice 6estivitate de la curteai$3erial, adug%nd la 3al$aresul su 6avorul de a 6i 6ost $%ng%iat de augusta $%n a Fiului Cerului +rebuies3us 4ns c $ai$u-oiul se ca$ bla0ase, consider%nd c toate acele onoruri 4i reveneau de dre3t

La ca3tul lungii sale convalescen-e, 'drien, se 4n6-i& 4n s6%r&it dinaintea 4$3ratului 'cesta 4l 3riviscruttor 3e t%nrul 3alid &i slab din 6a-a lui 2e.abia 4n cli3a aceea Floris 4&i ddu sea$a c%t de 6ra3ant eraase$narea dintre 6ratele lui &i r3osatul 2ragon 'lbastru

7 'drien, sunt $ul-u$it s te vd tea6r &i 4n0drvenit '6l c 3o-i 6i $%ndru de 3rintele tu, a 6ost un

$are vitea0 &i un $are general de o&ti +itlurile &i 4ntreaga lui avere 4-i revin ast0i -ie 5tiu c vei 6i de$n deele7 Prea lu$inata >oastr Maestate $ co3le&e&te cu bunvoin-a #ngduit 6ie.$i s 3stre0 doar titlurile,

ca 3e un ne3re-uit dar 4$3rtesc, &i rog 4n genunc/i, ca bunurile 2ragonului 'lbastru s 6ie 4$3r-itesracilor, 4ntru a$intirea lui, a&a cu$ cred c i.ar 6i 6ost voia, rs3unse 'drien

>orbele lui DZien.Long turnaser balsa$ 3e rnile din su6letul su;+atl tu a 6ost un $are vitea0 un $are general de o&ti< 'drien de >illeneuve.Cara$ey n.avea a se

$ai ru&ina de tatl luiC%teva 0ile $ai t%r0iu, 4$3ratul C/inei 4&i -inea 6gduiala 6cut lui Floris corabie olande0 se

3regtea s ridice ancora 4n rada 3ortului +ung.Du, 4ncrcat 3%n la re6u0 cu nenu$ratele daruri tri$ise deDZien.Long regelui Ludovic al A>.lea, 3rin inter$ediul tinerilor lui a$basadori barbari

*e0e$a-i de bastinga, ace&tia ur$reau $anevrele $arinarilor C3itanul, cu obra0 de culoarea lalelei

3ur3urii, ddea ordine scurte, 3recise &i cal$e, de 3arc s.ar 6i a6lat 4n rad la '$sterda$ &i nu la ca3tullu$ii

7 +rage 3ar%$ele, do$nule ans7 *idica-i v%ntul $ic7 *idica-i catargul cel $are7 *idica-i ancoraFloris &i 'drien iubeau $area (u $ai cltoriser cu corabia din co3ilrie, de c%nd se 4$barcaser la

bordul unei galere 3ortug/e0e C%te se $ai 4nt%$3laser de atunciFloris 4l lu 3rotector 3e du3 u$eri 3e 'drien 'cesta 0%$bi trist, cu oc/ii 4neca-i 4n lacri$i Floris

4n-elesese c se g%ndea la $or$%ntul de $ar$or alb r$as 3entru totdeauna la Pein, 4n grdina u$broas a$isiunii ie0uite

7 6inte osi6e &i 'r/ang/eli al 3aradisului, 6i-i binecuv%nta-i, 3orni$ 4n s6%r&it s3re cas8 e=cla$

Grégoire 4n cul$ea 6ericirii, a3r%nd 4n gura ta$buc/iului &i suindu.se 3e 3unte, unde se &i 4$3iedic de ni&te 3ar%$e, venind de.a berbeleacul dre3t 4n bra-ele lui Floris

7 '/, 3e to-i dracii, 3rieteni, tare o s.$i $ai li3si-i $ obi&nuise$ cu voi 4ntoarce-i.v s ne vede-i,

1O!




dac veni-i 3e $are e o ni$ica toat 3rin u$atra, ing/ala 69 &i Ca3ul Furtunilor 70 Cunosc 3e dina6arrutele, vede-i: Eu $ai r$%n 3e aici vreo 0ece ani &i 3e ur$ $ 4ntorc 4n Berry.ul $eu natal, strig 3rinteleBoccaccio, 3etrec%ndu.i 4ntr.o onc ce avea s.l duc 4na3oi la -r$

Bietul o$ 4&i &tergea 3e 6uri& lacri$ile ce.i &iroiau 3e obra07 a te uit, abia acu$ ne s3une c e 6rance0 de.al nostru, se cruci Grégoire7 'dio, bunule tovar& de ocn, $ur$ur Feodor, cu3rin0%nd cu bra-ul o in6i$ 3rticic din 5oricelMongola se 4ngr&ase 4nc $ai tare, din vina buctarilor de 3ri$ $%n de la $isiune e0ui-ii ob-inuser

de la cei doi 4ndrgosti-i 3ro$isiunea c n.aveau s.&i $ai duc 0ilele 4n 3cat, trind 4n ru&inos concubina

care 4n Siua Judec-ii de '3oi avea s.i conda$ne la 6lcrile iadului (u$ai c &i Feodor, ca bun ortodo= ceera &i 5oricel, budist 3%n 4n 3%n0ele albe, re6u0au s.&i uneasc destinele sub binecuv%ntare catolic 'bilica.ntotdeauna, ie0ui-ii nu 4nt%r0iaser 4n a gsi solu-ia@ aveau s 6ie cununa-i, 4n largul $rii, de un 3rotestant@c3itanul olande0

Coco-at 4n v%r6ul catargului, Georges.'lbert su3raveg/ea $anevrele 3al de v%nt 4l dr%$ din 3ostullui de observa-ie Csc ve=at &i cobor4 4n cal s.&i sting cu o butelcu- de rac/iu de ore0 setea cu$3lit,st%rnit desigur de aerul srat al $rii

Li Dang, care urase 3e ;coada >irtuosului norog c n.avea s $ai 3rseasc 4n vecii vecilor C/ina<, selsase convins de Bucurie a Silei s nu.l abandone0e, toc$ai acu$, c%nd avea at%ta nevoie de el #n a&te3tarea

3lecrii se 3li$ba de colo.colo 3e 3untea a treia, legn%ndu.&i nerbdtor codi-aFloris se des3r-ea &i el cu greu de C/ina7 6ie acesta destinul nostru, 6r-ioare, s nu ne si$-i$ nicieri la noi acas, s 6i$ ve&nic atra&i,

res3in&i &i s6%&ia-i:7 2estinul nostru, Floris, este s r$%ne$ ME*E) #MP*E)(I2a, era singura lor bog-ie ingurul lucru care 4i ddea lui 'drien 3utere s ia via-a de la ca3tFloris 4&i scutur buclele de abanos &i 3rivi ori0ontul cu re6le=e vine-ii la ca3tul cruia, /t de3arte, 4n

Fran-a, se a6la o t%nr 6atFr s vrea, bu0ele lui &o3tir@7 Ba3tistine'bia atunci 'drien 4&i a$inti de gro0avul ur$%nt s$uls 6ratelui su de 3rintele lui5i se 4ntreb cu ini$a str%ns@7 5i Floris &i Ba3tistine sunt 6iri a3rige e vor 3utea ei, oare, 4n-elege:

6%r&itul volu$ului 9 Cavalerul de Petersburg)r$ea0 volu$ul 9 Fru$oasa din Louisiana

CCL)L FL*

1 Floris, dragostea $ea Floris, $on a$ourQ Floris, Cavalerul de Petersburg Le cavalier de PétersbourgQ

K Fru$oasa din Louisiana La belle de la LouisianeQ '$an-ii de 3e Mississi33i Les a$ants du Mississi33iQ

69 Ceylon70 Ca3ul Bunei 3eran-e

1OR




CUPRINSUL

Partea 4nt%i . FL* 5 ?'*E>('

Ca3itolul

Ca3itolul Ca3itolul Ca3itolul >Ca3itolul >Ca3itolul >Ca3itolul >Ca3itolul >Ca3itolul ACa3itolul ACa3itolul ACa3itolul ACa3itolul A

Partea a doua . 2*)M)L GL*E

Ca3itolul A>Ca3itolul A>Ca3itolul A>Ca3itolul A>C it l l A>

ciclul floris - 02 - floris, cavalerul de petersburg

Documents