1/3/2018

1

BIODIVERSITY- TRAITS AND ADAPTATIONS

Learning Targets1. I can explain how diversity of species occurs through gradual 

processes over many generations.  2. I can define reproduction and explain its effect on the 

continuation of species. 3. I can explain that the characteristics of an organism are a 

result of inherited traits received from parent(s). 4. I can explain that all traits are determined by genes and 

environmental factors to varying degrees. 

1/3/2018

2

Vocabulary within this set of notes1. Biodiversity:

2. Cladogram:

3. Reproduction: 

4. Sexual Reproduction:

5. Variation: 

6. Inherited Trait: 

7. Acquired Trait: 

8. Environmentally‐Influenced Trait: 

9. Adaptations: 

10.Physical Adaptations: 

11.Behavioral Adaptations: 

Biodiversity

• Biodiversity‐ the variety of life in the world or in a particular habitat or ecosystem.

1/3/2018

3

Biodiversity‐ “Tree of Life”‐All existing life today came from another organism‐This is based on the fossil record

Focus on the large groups. These charts help us identify how species are related to 

one another. 

1/3/2018

4

Cladograms are diagrams that show the evolutionary relationships among a group 

of living thingsThink of it like a family tree. Notice how we can trace all organisms back to some common “ancestor” that shared similar traits. 

The presence or absences of traits distinguishes between species and groups of living things. The closer two specie are on the chart, the more closely related they are! Notice that all of these species have 

vertebrae (a spine)

The species on this branch have bones for their skeleton, sharks do not…

Learning from the fossil record…• By looking at rocks and fossils from different time periods, we can observe biodiversity on the planet through time. 

• We notice that there have been different species on the planet that have gone extinct

• We also notice that the species around today were very different from those around long ago, in many cases. 

1/3/2018

5

We can describe species based on their traits, which are usually passed from one 

generation to the next

• Reproduction‐ The generation of new organisms from a parent or parents, passing traits on to offspring. 

• Sexual Reproduction‐ the production of new living organisms by combining genetic information from two individuals of different types (sexes). This mixes traits and creates diversity!

• Variation‐ a different or distinct form or version of something

Traits can be classified • Inherited Trait‐ A characteristic that is passed from parent to offspring (Blood type) 

• Acquired Trait‐ A characteristic that is gained after the birth of an organism that is not passed down from parent to offspring (Learning a skill) 

• Environmentally‐Influenced Trait‐ A characteristic that is gained from a parent but that is affected by the environment. (Hair color, skin color/tint) 

1/3/2018

6

Inherited Traits• An inherited trait or characteristic is one that is 

determined by the organism’s DNA and was inherited from their parents. Result from reproduction. 

These traits cannot be changed after birth. 

• Examples of inherited characteristics in humans: eye color, handedness, blood type 

• Examples of inherited characteristics in animals: Patterns of stripes or spots, location of eyes, number of limbs. 

• Examples of inherited characteristics in plants: Flower color, leaf shape, patterns of leaves.

Acquired Traits• A trait/characteristic that an organism 

gets or acquires throughout their lifetime (not related to their DNA). 

• Examples of acquired characteristics in humans: Language spoken, knowledge learned, tastes in food, scratches/scars. 

• Examples of acquired characteristics in animals: A dog learns to sit on command, and animal learning where to hide from predators. (knowing that they need to evade predators is an inherited characteristic). 

1/3/2018

7

Environmentally Influenced Traits• A characteristic that is determined by DNA 

but can easily be influenced or affected by environmental conditions. 

• Examples of environmentally influenced characteristics:– Height of a plant: generally encoded for by the 

DNA, however amount of available water, carbon dioxide, and sunlight can influence this. 

– Hair color: Encoded for by DNA but can be changed by chemicals or exposure to sunlight. 

– Skin color: natural color encoded for by DNA but can easily be influenced by exposure to sunlight. 

Adaptation: Plants and AnimalsAdaptations ‐ special features/characteristics that allow a plant or animal to live in a particular place or habitat. Adaptations are variations (differences) in a species that give certain organisms advantages over others for survival.

1/3/2018

8

Plant Adaptations• Plants have adaptations to help them survive (live and grow) in different areas.

• These adaptations might make it very difficult for the plant to survive in a different place. This explains why certain plants are found in one area, but not in another.

– Ex: No cacti found in the Arctic

Plants in Various BiomesDesert 

Grassland 

Tropical Rainforest  Plants in the water

1/3/2018

9

Desert• The desert is very dry and often 

hot.• Annual rainfall averages less than 

10 inches per year, and that rain often comes all at the same time. The rest of the year is very dry.

• There is a lot of direct sunlight shining on the plants. The soil is often sandy or rocky and unable to hold much water.

• Winds are often strong, and dry out plants.

• Plants are exposed to extreme temperatures and drought conditions.

• Plants must cope with extensive water loss.

Desert Plant Adaptations• Some plants, called succulents, store water in 

their stems or leaves.• Some plants have no leaves or small seasonal 

leaves that only grow after it rains. The lack of leaves helps reduce water loss during photosynthesis. Leafless plants conduct photosynthesis in their green stems.

• Long root systems spread out wide or go deep into the ground to absorb water.

• Flowers that open at night lure pollinators who are more likely to be active during the cooler night.

1/3/2018

10

Grassland• The temperate grasslands, also 

called prairie, feature hot summers and cold winters.

• Rainfall is uncertain and drought is common. The temperate grasslands usually receive about 10 to 30 inches of precipitation per year.

• The soil is extremely rich in organic material due to the fact that the above‐ground portions of grasses die off annually, enriching the soil.

• The area is well‐suited to agriculture, and few original prairies survive today.

Grassland Plant Adaptations• Some prairie trees have thick bark to resist 

fire.• Prairie shrubs readily re‐sprout after fire. • Roots of prairie grasses extend deep into the 

ground to absorb as much moisture as they can. 

• Extensive root systems prevent grazing animals from pulling roots out of the ground.

• Prairie grasses have narrow leaves which lose less water than broad leaves.

1/3/2018

11

Tropical Rain Forest• The tropical rainforest is hot and it rains 

a lot, about 80 to 180 inches per year. This abundance of water can cause problems such as promoting the growth of bacteria and fungi which could be harmful to plants.

• Heavy rainfall also increases the risk of flooding, soil erosion, and rapid leaching of nutrients from the soil (leaching occurs when the minerals and organic nutrients of the soil are "washed" out of the soil by rainfall as the water soaks into the ground).

• Plants grow rapidly and quickly use up any organic material left from decomposing plants and animals. This results is a soil that is poor. The tropical rainforest is very thick, and not much sunlight is able to penetrate to the forest floor. However, the plants at the top of the rainforest in the canopy, must be able to survive 12 hours of intense sunlight every day of the year.

Tropical Rain Forest Plant Adaptations

• Drip tips and waxy surfaces allow water to run off, to discourage growth of bacteria and fungi.

• Some plants climb/grow on others to reach the sunlight. 

• Plants have shallow roots to help capture nutrients from the top level of soil.

• Many bromeliads are epiphytes (plants that live on other plants); instead of collecting water with roots they collect rainwater into a central reservoir from which they absorb the water through hairs on their leaves.

1/3/2018

12

Water Plants

• Floating Plants

• Submerged Plants

Water Plant Adaptations• Underwater leaves and stems are flexible to 

move with water currents. 

• Some plants have air spaces in their stems to help hold the plant up in the water. 

• Some plants have leaves that float atop the water, exposing themselves to the sunlight. 

• In floating plants chlorophyll is restricted to upper surface of leaves (part that the sunlight will hit) and the upper surface is waxy to repel water. 

• Some plants produce seeds that can float.

1/3/2018

13

Animal Adaptations• Physical adaptations are body structures that allow an animal to find and consume food, defend itself, and to reproduce its species. 

• Horns (to fight predators), body size or shape (to catch food easier), coloring (camouflage) 

• Behavioral Adaptations allow animals to respond to life needs by changing their actions

An adaptation provides animals with an ADVANTAGE to survive. If you want to pass on your traits and DNA to the next generation to keep your species going, it helps to have an advantage over the competition! 

• Arctic Fur turns white during the cold, snowy

winter months

• Long, 

Powerful

legs

PHYSICAL ADAPTATIONS Ex.

1/3/2018

14

Physical Adaptations Ex.

• Nostrils located at the top of their heads

• Flaps of featherless skin between their front and back legs

Behavioral Adaptations• Young cheetahs and lions, from about six weeks to18 months old, “go to school.” 

• Playing, observing adults, and exploring their savanna habitat help them learn the survival skills they need as adults.

1/3/2018

15

Behavioral Adaptations

• In their natural forest environment, they nest in trees and eat everything from berries to fish.

• Instead of nesting in trees, suburban raccoons have made very comfortable homes in people's attics, basements, garages, and storage sheds. Since they are not picky eaters, they have traded forest food for the delicious leftovers found in our trash.

Nesting

Behavioral Adaptations

• Migrations and hibernations are also considered behavioral adaptations.