Ttulo original: The best of Poul Anderson

Edicin en lengua original:

Sam Hall (Sam Hall; 1953)

The barbarian (El brbaro; 1956)

The last of the deliverers (El ltimo de los libertadores; 1958)

The sky people (El pueblo del aire; 1959)

Traduccin: M Teresa Segur

1976 By Poul Anderson.

1977; Editorial Bruguera Julio Verne 5 Barcelona ISBN 84-02-05249-5

Hace ms de un siglo que la tercera guerra mundial ha concluido. La humanidad no

ha sido totalmente destruida, ni ha sido olvidada por completo la sabidura de las

generaciones anteriores. Y sobre la tierra han surgido civilizaciones nuevas, culturas

diferentes, que intentan sobrevivir en medio de la escasez de un mundo dilapidado y en

ruinas. Lograrn esta vez los diferentes pueblos de la tierra entenderse entre s?

Poul Anderson

El pueblo del aire

Presentacin

Poul Anderson, "el Duro" de la ciencia ficcin

Poul Anderson es el mximo exponente de lo que se ha dado en llamar hard science

fiction, expresin que, traducida literalmente al castellano (ciencia ficcin dura), puede

sugerir contenidos de cruda violencia futurstica o atezados Bogarts con traje espacial. Sin

embargo, en este caso dura es sinnimo de rigurosa, y significa que este tipo de

ciencia ficcin trata los aspectos cientficos y tecnolgicos de los relatos con especial

atencin y seriedad.

Este tipo de rigor, se dir ms de un lector, equivale a menudo a falta de amenidad e

incluso de inteligibilidad: largas y detalladas descripciones de complicados artefactos,

oscuras parrafadas de terminologa tcnica, alusiones a frmulas y leyes cientficas

desconocidas... Y lo cierto es que, en algunos casos, puede ser as; existe, de hecho, una

ciencia ficcin no slo escrita por cientficos sino para cientficos.

Pero ste no es, en absoluto, el caso de Poul Anderson: paradjicamente, el padre de

la hard science fiction actual es tambin y a la vez uno de los maestros indiscutidos de la ciencia ficcin aventurosa. Esta rara y feliz combinacin de rigor y amenidad confiere a

la obra de Anderson galardonada con varios premios Hugo y Nebula un inters poco comn, y explica que sea uno de los autores de ciencia ficcin ms ledos en todo el mundo

y uno de los preferidos del pblico juvenil

En este volumen se incluyen cuatro de las mejores narraciones de la primera poca

de Anderson, que empez a darse a conocer en la inmediata posguerra y ocup desde el

primer momento entre los escritores del gnero un destacado lugar de primera lnea que an

conserva. Seguir otro tomo dedicado a su produccin posterior. Los dos volmenes juntos

renen lo que el propio Anderson ha seleccionado recientemente como lo mejor de su

narrativa, y constituyen, pese a algunas objeciones de tipo ideolgico que en ocasiones

pueden ponrsele al autor, una pieza fundamental en la biblioteca de todo aficionado al

gnero.

CARLO FRABETTI

Introduccin Recibir la peticin de seleccionar los mejores relatos que uno ha escrito es un honor

agradable y peligroso. El cumplido se agradece profundamente. Pero cules son los

mejores? Los juicios varan segn la persona. El autor es el que ha estado ms cerca de su

trabajo, y precisamente esto es lo que le arrebata toda perspectiva sobre l.

Adems, ha de tener en cuenta una serie de consideraciones prcticas. Algunas

cosas, tales como novelas, son demasiado largas para incluir. Algunas narraciones ms

cortas son tan ampliamente asequibles en cualquier lugar, que una nueva reimpresin

parece injusta para con el lector. Algunas han quedado desfasadas a causa de los sucesos y

descubrimientos en el mundo real. Y algunas no son, ni remotamente, ciencia ficcin, sobre

lo cual se supone que debe tratar este libro.

No obstante estas restricciones, encontr gran cantidad de material que pareca

digno de consideracin. Me dej guiar por mis propias opiniones y tambin por las de las

personas cuyo gusto respeto. (Slo dos o tres de ellas son crticos. Como ya se ha dicho, la

idea de todo escritor sobre una crtica sensata son cinco mil palabras de adulacin

cuidadosamente razonada.) Y lo que yo intentaba era formar un conjunto representativo, no

slo de m mismo sino de la ciencia ficcin en general.

La segunda de estas tentativas estaba, naturalmente, predestinada al fracaso. Esta

clase de literatura tiene mucha ms variedad de la que un solo escritor puede cubrir..., lo

cual es muy conveniente. Sin embargo, he tratado de proporcionarles una amplia gama de

temas y tratamientos.

No me pregunten lo que es la ciencia ficcin. Tiene tantas definiciones como

definidores. nicamente podemos sealar lo que hace. Por esta razn he anotado unas

cuantas observaciones, a veces analticas y a veces anecdticas, sobre' cada relato. Pueden

saltrselas si as lo desean, pero confo en que les gusten los relatos propiamente dichos.

POUL ANDERSON

I

Un escritor debe aprender a vivir con el hecho de que la mitad de la gente que

conoce le preguntar; De dnde saca sus ideas? Y si escribe ciencia ficcin, la

pregunta puede tomar otro giro: De dnde saca esas ideas absurdas?

La respuesta, naturalmente, es: De todas partes. Si posees ese don especial,

cualquier cosa un incidente, un comentario, una ojeada, algo que se ha ledo, algo que se ha visto puede sugerir un relato. El problema no reside en obtener la idea, sino en qu hacer con ella.

El origen de este cuento en particular constituye un buen ejemplo. Hace

demasiados aos, joven y sin compromiso, pas varios meses recorriendo Europa en

bicicleta. Fue muy divertido, pero tropec con algunas molestias. Una de ellas era rellenar

una estpida tarjetita dondequiera que pasara la noche nombre, nacionalidad, etc., tarjeta que estaba destinada a pudrirse en los archivos de la polica. Desde entonces,

tambin en Amrica hemos adoptado esa necia costumbre, pero en aquellos das no se era

tan rgido. Como casi nunca me pedan que enseara el pasaporte, llegu a firmar con

nombres imaginarios siempre que estaba de mal humor, y uno de los nombres era Sam

Hall, el hroe de la balada aqu incluida. La juventud actual no se ha inventado intiles

protestas contra el Sistema.

A mi regreso, encontr al senador Joseph McCarthy en pleno apogeo. Ahora bien,

no fue tan horrible como el folklore acadmico sostiene, aunque, indudablemente, unas

cuantas personas inocentes resultaron daadas como dijo un perspicaz observador, el

perodo consisti principalmente en intelectuales gritando desde los tejados que no se

atrevan a hablar ms que en susurros. La represin verdadera, cuando tena lugar, era

casi siempre el resultado de un histerismo extraoficial y particular. Sin embargo, no se

necesita tener mucha imaginacin para ver que la tendencia desembocara en una

dictadura.

Tampoco se necesitaba tener mucha imaginacin para ver la potencialidad de los

sistemas por computadora. En aquel tiempo haba pocas, imperfectas y extremadamente

limitadas en sus capacidades; pero iban en camino de perfeccionarse, y pensadores como

Norbert Wiener empezaron a considerar lo que eso traera consigo. Yo entrev la

posibilidad de un gobierno que vigilara da por da a todo el mundo; me acord de Europa

y de Sam Hall; y as naci mi relato.

Mis obras eran publicadas por John Campbell, editor de Astounding (nombre de la

revista en aquella poca), y conservador en el terreno poltico. Sam Hall fue reimpreso en

todas partes, y me proporcion una bonita suma total. Todo eso debido a la represin de la

era de McCarthy.

Sobrevivimos a eso, como habamos sobrevivido a otras cosas con anterioridad. Y,

sin embargo, no creo que esta fbula haya pasado de moda. Algunos cambios pueden ser

ms lentos que un viraje en el clima emocional, pero mucho menos reversibles. Hoy da

casi hemos terminado la construccin del sistema que describ; sus iniciales son IRS[1]

. Y

ahora hablan de un banco nacional de datos...

Pero, nota bene: Nosotros, en el verdadero mundo de los Estados Unidos en la

dcada de los setenta, todava estamos muy lejos de la situacin aqu descrita.

Efectivamente, se supone que esto ocurri a raz de la derrota en una guerra importante. A

pesar de todos los crmenes e intromisiones, nuestro gobierno an no ha perdido su

legalidad. Una revolucin en estos momentos slo nos entregara al totalitarismo, fuera de

los extranjeros o de los barbudos fascisti de Berkeley. El deber de todos los que aman la

libertad es detener a los tiranos tanto dentro como fuera de su pas. Entonces, es posible

que la revolucin nunca sea necesaria.

SAM HALL

Clic. Zummm. Brrr,

El ciudadano Lnea Lnea, Cualquier Ciudad, Algn lugar, U.S.A., se acerca a la

recepcin del hotel.

Una individual con bao. Lo siento, seor, nuestra racin de combustible no nos permite baos individuales. Podemos alquilarle uno; sern veinticinco dlares extra.

Oh, eso es todo? De acuerdo. El ciudadano Lnea saca su billetero, extrae su tarjeta y la introduce en la mquina

registradora; una serie de gestos automticos. Unas mandbulas de aluminio se cierran

sobre ella, unos dientes de cobre buscan la clave magntica, y una lengua electrnica

saborea la vida del ciudadano Lnea.

Lugar y fecha de nacimiento. Padres. Raza. Religin. Historial educativo, militar y

de servicios civiles. Estado. Hijos. Ocupaciones, desde el comienzo hasta el presente.

Asociaciones. Medidas fsicas, huellas digitales, retnales, grupo sanguneo. Grupo psquico

bsico. Porcentaje de lealtad, ndice de lealtad en funcin del tiempo hasta el momento del

ltimo anlisis. Clic, clic. Brrr.

Las razones de su estancia, seor? Viajante. Espero llegar a Cincinnati maana por la noche. El conserje (32 aos, casado, dos hijos; NB, confidencial: judo. Mantener apartado

de ocupaciones clave) aprieta botones.

Clic, clic. La mquina devuelve la tarjeta. El ciudadano Lnea vuelve a metrsela en

el billetero.

Chico! El botones (19 aos, soltero; NB confidencial: catlico. Mantener apartado de

ocupaciones clave) coge la maleta del cliente. El ascensor inicia la subida. El conserje

contina la lectura. El artculo se titula: Nos ha traicionado Gran Bretaa? Oros

artculos de la revista son: Nuevo Programa de Adoctrinamiento para las Fuerzas

Armadas, Bsqueda de mano de obra en Marte, Yo fui un enlace de la Polica de

Seguridad, Ms planes para SU futuro.

La mquina habla consigo misma. Clic, clic. Una bombilla guia el ojo a su vecina

como si compartieran un chiste privado. La seal final viaja a travs de los cables.

Acompaada por otras mil, baja por el ltimo cable y llega a la unidad clasificadora

del Registro Central. Clic, clic. Brrr. Zummm. Se enciende y se apaga. Las distorsionadas

molculas de una bobina concreta muestran la configuracin del ciudadano Lnea, y sigue

su camino. Entra en la unidad comparativa, haca donde ha sido desviada la seal

correspondiente a l que acaba de llegar. Las dos concuerdan a la perfeccin; sin novedad.

El ciudadano Lnea se encuentra en la ciudad donde, la noche anterior, dijo que estara, as

que no ha tenido que hacer una correccin.

Los nuevos informes se aaden al historial del ciudadano Lnea. Toda su vida

regresa al banco de datos. Desaparece de la unidad exploradora y la unidad comparativa,

para que stos atiendan la prxima llegada.

La mquina ha tragado y digerido otro da. Est satisfecha

Thornberg entr en su despacho a la hora de costumbre. Su secretaria alz la vista

para decir: Buenos das, y le mir con ms atencin. Llevaba con l los suficientes aos

como para leer los matices de su rostro cuidadosamente controlado.

Algo va mal, jefe? No. Su voz fue ronca, lo cual tambin era peculiar. No, nada va mal. Es posible que me haya afectado el clima.

Oh. La secretaria asinti. Se aprenda a ser discreta en el Gobierno. Bueno, espero que se mejore pronto.

Gracias; no es nada. Thornberg coje hasta su mesa, se sent y sac un paquete de cigarrillos. Sostuvo uno durante un momento entre unos dedos amarillentos por la

nicotina antes de encenderlo, y hubo un vaco en sus ojos. Despus chup ferozmente y se

volvi hacia el correo. Como tcnico jefe de los Registros Centrales, reciba una generosa

racin de tabaco y la consuma toda.

El despacho era un cubculo sin ventanas, amueblado con un desolado sentido del

orden, cuya nica decoracin la constituan los cuadros de su hijo y su ltima esposa.

Thornberg pareca demasiado grande para aquel espacio. Era alto y enjuto, con facciones

correctas y grisceo cabello pulcramente cepillado. Llevaba una sencilla versin del

uniforme de Seguridad, una insignia de la prisin Tcnica y slo las cintas a las que tena

derecho denunciaban su rango de comandante. El clero de Matilda, la Mquina, estaba

constituido por un grupo bastante informal.

Repas el correo encendiendo un cigarro tras otro. La mayor parte estaba

relacionada con el cambio.

Vamos, June dijo. Grabar y transcribir ms tarde era suficiente para los asuntos rutinarios, pero resultaba preferible que su secretaria tomara notas aunque no dictara nada

extraordinario. Despachemos esto rpidamente. Tengo mucho trabajo que nacer. Alz una carta frente a s.

Al senador E. W. Harmison, S.O.B., New Washington. Muy seor mo: En respuesta a su comunicacin del 14 del corriente, en la cual requiere mi opinin personal

acerca del nuevo sistema ID, debo decirle que no es asunto de un tcnico expresar

opiniones. La orden de que todos los ciudadanos han de tener un solo nmero para su

expediente certificado de nacimiento, educacin, raciones, impuestos, salarios, transacciones, servicio pblico, familia, viajes, etc. tiene evidentes ventajas a largo plazo, pero naturalmente supone gran cantidad de trabajo tanto respecto a la reconversin como al

control de los datos provisionales. Ya que el presidente ha decidido que la ganancia

justifica nuestras presentes dificultades, el deber de los ciudadanos es conformarse, no

quejarse. Suyo atentamente. Esboz una fra sonrisa. Bueno, esto le har callar! La verdad es que no s para qu sirve el Congreso, excepto para fastidiar a los honrados

burcratas.

En secreto, June decidi modificar la carta. Quiz un senador no fuera ms que un

sello de goma, pero no se le poda despachar tan bruscamente. Parte del trabajo de una

secretaria es evitar problemas a su jefe.

Muy bien, pasemos a la siguiente dijo Thornberg. Al coronel M. R. Hubert, director de la prisin de Enlace, Agencia de Registros Centrales, Polica de Seguridad, etc.

Muy seor mo: En respuesta a su memorndum del da 14 del corriente, solicitando una

fecha definitiva para la conclusin de la conversin ID, debo manifestarle respetuosamente

que me es imposible fijar una. Comprender usted que hemos de desarrollar una unidad

modificadora de datos que efectuar el cambio en nuestros archivos sin que nosotros

debamos extraerlos y alterar cada una de los cien millones de bobinas. Comprender usted

tambin que es imposible predecir el tiempo necesario para completar tal proyecto. Sin

embargo, la investigacin progresa satisfactoriamente (dgale que consulte mi ltimo

informe, de acuerdo?), y tengo el placer de notificarle que la conversin estar terminada y

todos los ciudadanos habrn sido informados de sus nmeros en un plazo mximo de tres

meses. Respetuosamente, y todo lo dems. Pngalo de forma ms literaria, June.

Ella asinti. Thornberg sigui leyendo el correo, tirando la mayor parte de la

correspondencia en un cesto para que la contestara ella sola. Una vez hubo terminado,

bostez y encendi un nuevo cigarrillo.

Bendito sea Al; ahora ya puedo bajar al laboratorio. Tiene algunas entrevistas concertadas para la tarde le record ella. Volver despus de comer. Hasta luego. Se levant y sali del despacho. Mientras descenda en el ascensor hacia un piso subterrneo an ms bajo y andaba

por un pasillo, devolvi automticamente los saludos de los subordinados que se cruzaban

con l. Su expresin no revelaba nada; el rgido balanceo de sus brazos quiz s.

Jimmy pens. Jimmy, muchacho. En la cmara de seguridad, present la mano y el ojo a la unidad exploradora. Las

huellas digitales y retnales constituan su pase. No son ninguna alarma. La puerta se abri

y l entr en el templo de Matilda.

Esta era enorme y estaba formada por hileras e hileras de tableros de mandos,

contadores y luces indicadoras hasta el techo. El espectculo siempre sugera a Thornberg

una pirmide azteca, cuyos dioses guiaban unos ojos rojos a los aclitos y fieles que se

arrastraban en torno a su base y flancos. Pero reciban sus sacrificios en otra parte.

Thornberg se detuvo un momento ante ella y la contempl. Volvi a sonrer, con

una sonrisa cansada que surc su cara de arrugas nicamente por el lado izquierdo. Le

asalt un recuerdo, ciertos libros que haba ledo sobre los aos cuarenta y cincuenta del

siglo anterior: franceses, alemanes, ingleses, italianos. Los intelectuales se preocupaban

acerca de la americanizacin de Europa, el derrumbamiento de la antigua cultura frente al

barbarismo mecanizado de la agresividad en las ventas, los enormes automviles cromados

(los daneses haban calificado todo eso como la sonrisa de los dlares), goma de mascar,

plsticos... Ninguno de ellos protest contra la europeizacin de Amrica: gobierno

abultado, armamento ilimitado, censores, polica secreta, chauvinismo... Bueno, al principio

surgieron algunos objetores, pero tanto sus propios excesos como su estupidez los

desacreditaron, y ms tarde...

Oh, bueno.

Pero, Jimmy, compaero, dnde ests ahora? Qu te estn haciendo?

Thornberg busc una mesa donde su ingeniero jefe, Rodney, comprobaba el

funcionamiento de una unidad.

Qu tal se las arregla? pregunt. Bastante bien, jefe. Rodney no se molest en saludar. La verdad es que Thornberg haba prohibido hacerlo en los laboratorios por considerarlo una prdida de

tiempo. Todava hay algunos defectos, pero los estamos eliminando. El proyecto era, esencialmente, desarrollar una tcnica que cambiara los nmeros

sin alterar nada ms; un trabajo no muy fcil, teniendo en cuenta que los bancos de datos

dependan de dominios magnticos individuales.

Est bien dijo Thornberg. Escuche, quiero hacer unas comprobaciones yo mismo, fuera del coordinador principal. El programa que han escrito para la Seccin Trece

durante la conversin no me satisface totalmente.

Quiere un ayudante? No, gracias. Lo nico que quiero es que no me molesten. Thornberg sigui adelante. El suelo resonaba bajo sus fuertes pisadas. El

coordinador principal estaba en una casilla blindada especial, adosada a la gran pirmide.

Tuvo que pasar una segunda inspeccin antes de que la puerta le franqueara el paso. No

muchos eran admitidos all. Los archivos completos de la nacin eran demasiado valiosos

para arriesgarse.

El porcentaje de lealtad de Thornberg era AAB-2... no absolutamente perfecto, pero

s el mejor de todos los hombres y mujeres de su calibre profesional. Su ltimo chequeo a

base de drogas haba revelado ciertas dudas y reservas acerca de la poltica gubernamental,

pero ni una pizca de desobediencia. Prima facie, estaba destinado a ser leal. Haba servido

con honores en la guerra contra Brasil, perdiendo una pierna en accin; su esposa falleci

durante uno de los frustrados ataques chinos de haca diez aos; y su hijo era un prometedor

y joven oficial de la Guardia Espacial que prestaba sus servicios en Venus. Haba ledo y

escuchado asuntos ilegales, libros incluidos en la lista negra, propaganda subversiva y

extranjera, pero la verdad es que todos los intelectuales lo hacan; no constitua una falta

grave si tenas un expediente bueno y si te tornabas a risa lo que decan las cosas,

Se sent un momento y contempl el tablero que haba en el interior de la casilla.

Su complejidad habra desconcertado a la mayora de ingenieros, pero l estaba con Matilda

desde haca tantsimo tiempo que ni siquiera necesitaba las tablas de referencia.

Bueno...

Se necesitaba valor para ello. Un examen hipntico revelara lo que estaba a punto

de hacer. Pero tales pruebas eran, necesariamente, escasas. No crea que le sometieran a una

hasta al cabo de varios aos, especialmente con su porcentaje. Cuando le descubrieran, Jack

ya habra ascendido bastante para considerarse a salvo.

En la intimidad de la cabina, Thornberg se permiti una sonrisa irnica.

Esto murmur a la mquina, me perjudicar ms que a ti. Empez a apretar botones.

All haba circuitos que podan alterar los archivos, borrar un carrete entero y

escribir lo que se deseara en las molculas. Thornberg lo haba hecho unas cuantas veces

para importantes funcionarios. Ahora lo haca para s mismo.

Jimmy Obrenowcz, hijo de un primo segundo suyo, haba sido detenido una noche

por la Polica de Seguridad bajo sospecha de traicin. La ficha demostraba que ningn

ciudadano normal lo saba: el prisionero estaba en el Campo Fieldstone. Aquellos que

regresaban de all, un porcentaje no muy grande, guardaban un silencio absoluto, y no

decan absolutamente nada acerca de sus experiencias. A veces eran incapaces de hablar.

El jefe de la prisin Tcnica, Registros Centrales, no poda tener ningn pariente en

Fieldstone. Thornberg apret botones y consult pantallas durante una hora, borrando y

cambiando. El trabajo era arduo; tuvo que retroceder varias generaciones y alterar lneas de

sucesin. Pero cuando termin, James Obrenowcz no tena relacin alguna con los

Thornberg.

Y yo que tena un alto concepto de ese muchacho... Bueno, no lo hago por m,

Jimmy. Es por Jack. Cuando los agentes extraigan tu ficha, esta noche a ms tardar, no

sabrn que ests emparentado con el capitn Thornberg de Venus y que eres amigo de su

padre.

Accion el interruptor que devolva el carrete al banco de datos. Con este acto te

repudio.

A continuacin permaneci sentado un buen rato, disfrutando del silencio que

reinaba en la cabina y de la fra impersonalidad de los instrumentos. Ni siquiera le apeteca

fumar. Sin embargo, entonces comenz a pensar.

As que ahora iban a dar un nmero a cada ciudadano, un nmero para todo. Ya

estaban hablando de tatuarlo. Thornberg se imagin a la gente refirindose a los nmeros

como marcas de fbrica y a Seguridad lanzndose sobre los que utilizaban el trmino.

Lenguaje desleal.

Bueno, la resistencia era peligrosa. Se hallaba financiada por pases extranjeros que

no deseaban un mundo dominado por los americanos... por lo menos, un mundo dominado

por la Amrica actual, aunque U.S.A. significara esperanza en otras pocas. Se deca

que los rebeldes tenan su propia base en algn lugar del espacio y que haban llenado el

pas con sus agentes. Poda ser. Su propaganda era sutil: no queremos destruir la nacin,

slo queremos restituir la Declaracin de Derechos. Poda atraer a gran cantidad de almas

inestables. Pero el espionaje de Seguridad caera sobre muchos ciudadanos que nunca

haban meditado una traicin. Como Jimmy... O acaso Jimmy haba sido un

revolucionario despus de todo? Nunca se sabra. Nadie iba a decirlo.

Haba un sabor amargo en la boca de Thornberg. Hizo una mueca. Un fragmento de

una cancin le vino a la memoria. Os odio con toda mi alma. Cmo poda haberse

olvidado? Solan cantarla en el colegio. Algo acerca de un individuo que haba cometido un

asesinato.

Oh, s! Sam Hall. Cmo era? Se necesitaba una voz muy baja para cantarla

debidamente.

Oh, mi nombre es Sam Hall, es Sam Hall

S, mi nombre es Sam Hall, es Sam Hall.

Oh, mi nombre es Sam Hall,

Y os odio con toda mi alma,

S, os odio con toda mi alma, malditos seis.

Eso era. Y Sam Hall estaba a punto de cometer un crimen. Thornberg volvi a

recordarlo. Se senta como el propio Sam Hall. Mir la mquina y se pregunt la cantidad

de Sam Hall que habra en ella

Distradamente, posponiendo su regreso al trabajo, solicit los datos archivados a

nombre de Sam Hall, sin ms especificaciones. La mquina mascull. Al cabo de un

momento, escupi un puado de hojas, microfotografiadas en el banco de datos. Un

expediente completo de todos los Sam Hall, vivos y muertos, desde la poca en que se

comenzaron los archivos. Al diablo con ello! Thornberg introdujo los papeles en la rendija

del incinerador.

Oh, he matado a un hombre, dicen, eso dicen...

El impulso era deslumbrador en su brutalidad. En aquel momento deban de estar

hablando con Jimmy, probablemente golpendole en los riones, y l, Thornberg, segua

esperando que la polica requisara la ficha de Jimmy, sin poder hacer nada. Tena las manos

vacas.

Por Dios pens, yo les proporcionar a Sam Hall!

Sus dedos empezaron a volar; el intrincado problema tcnico, le hizo olvidar las

nuseas. Deslizar una falsa bobina en el interior de Matilda no era fcil. No poda

duplicarse ningn nmero, y todos los ciudadanos posean muchos. Haba que dar cuenta

de todos los das de su vida.

Bueno, era posible simplificar algunas cosas. La mquina slo exista desde haca

veinticinco aos; con anterioridad a esa fecha, los archivos se guardaban en una docena de

oficinas distintas. Sam Hall poda ser un residente en Nueva York cuyo expediente se

hubiera perdido en el bombardeo de haca treinta aos. Y como sus documentos se hallaban

en Nueva Washington, tambin se perdieron, durante el ataque chino. Eso significaba que

l mismo declaraba todo lo que lograba recordar, lo cual no necesitaba ser mucho.

Veamos. Sam Hall era una cancin inglesa, as que Sam Hall deba de ser britnico.

Inmigr con sus padres, oh, haca treinta y ocho aos, cuando l contaba tres, y se

naturaliz junto con ellos; eso fue antes de la prohibicin total de inmigracin. Creci en el

Lower East Side de Nueva York, siendo un muchacho pendenciero y alborotador. Los

archivos escolares se perdieron en el bombardeo, pero l sostena haber llegado hasta el

dcimo grado. Ningn pariente vivo. Sin familia. Sin ocupacin determinada, slo una serie

de empleos no especializados. Porcentaje de lealtad BBA-O, lo cual significaba que las

preguntas de rutina no demostraban la existencia de opiniones polticas que importaran,

Demasiado incoloro. Haba que darle un poco de violencia en sus antecedentes.

Thornberg solicit informacin sobre las comisaras de polica y centros oficiales de polica

civil destruidos en Nueva York durante los ltimos ataques. Los emple como fuente de

archivos que declaraban a Sam Hall como a un ciudadano constantemente envuelto en

problemas embriaguez, conducta desordenada, alborotos, una sospecha de atraco y robo, pero no tan graves como para requerir la presencia de los tcnicos hipnticos y un interrogatorio a fondo.

Hmm. Sera mejor hacerle 4-F; sin servicio militar. Razones? Bueno, una ligera

aficin a las drogas; en aquellos das no se necesitaba tanto a los hombres como para que

los toxicmanos tuvieran que ser curados. La neococa no menoscababa demasiado las

facultades. Es ms, el adicto se comportaba con una extraordinaria rapidez y fuerza bajo su

influencia, aunque despus sufriera una desagradable reaccin.

Entonces, tendra que introducir un curso adicional de servicio civil. Veamos. Pas

cuatro aos como trabajador en el proyecto del Dique de Colorado. En tal confusin de

hombres, quin iba a recordarle? En cualquier caso, no sera difcil encontrar a alguien que

lo hiciera.

Ahora haba que rellenar. Thornberg recurri a cierto nmero de dispositivos

automticos que le ayudaran. Tena que explicar todos y cada uno de los das de veinticinco

aos; pero, naturalmente, la mayora no mostrara ningn cambio en las circunstancias.

Thornberg solicit una lista de hoteles baratos, de esos que no tienen inconveniente en

conservar sus archivos propios una vez los datos han sido enviados a Matilda. Quin iba a

acordarse de un rado parroquiano? Como direccin habitual de Sam Hall escogi el Tritn,

una pensin de mala muerte situada en el East Side y no lejos de los crteres. En la

actualidad, su hombre se encontraba sin empleo, se supona que viva de sus ahorros,

aunque lo ms probable es que viviera de trabajos especiales y pequeos delitos, Oh, vaya!

Otra vez el impuesto sobre la renta. Sin embargo, Thornberg poda limitarse a ser

superficial en este sentido. Nadie esperaba que los pobres fueran meticulosos, y tampoco se

les revisaba todos los aos como a los pertenecientes a la clase media y rica.

Hmm... fsico ID. Lo hara de estatura media, corpulento, de cabello y ojos negros,

nariz curvada, una cicatriz en la frente..., aspecto pendenciero, aunque no tanto como para

ser notable. Thornberg puls los botones correspondientes, eran fciles de falsificar;

introdujo un censor en su programa, por miedo a duplicar las de otro cualquiera por

casualidad.

Finalmente se apoy en el respaldo y suspir. El expediente an estaba lleno de

agujeros, pero poda taponarlos a placer. Lo principal ya estaba hecho: un par de horas de

mucho trabajo, extremadamente intil, a excepcin de haberle servido para atenuar la

tensin: Se senta mucho mejor.

Lanz una mirada a su reloj. Hora de volver al trabajo, hijo. Durante aquel

momento de rebelda, dese que no se hubieran inventado los relojes. Haban hecho posible

la ciencia que l amaba, pero tambin haban mecanizado al hombre. Oh, bueno, ya era

demasiado tarde. Abandon la cabina. La puerta se cerr tras l.

Cerca de un mes despus, Sam Hall cometi su primer crimen.

La noche anterior, Thornberg estuvo en su casa. Su graduacin le permita disfrutar

de un buen alojamiento, a pesar de vivir solo: dos habitaciones y un bao en el piso noventa

y ocho de una unidad en la ciudad, no lejos de la entrada camuflada a la morada subterrnea

de Matilda. El hecho de hallarse en Seguridad, aunque no perteneciera a la rama de

cazadores de hombres, le acarreaba tanta consideracin que se senta muy solo. El

superintendente le ofreci una vez a su hija... Slo veintitrs aos, seor, recin

abandonada por un caballero con rango de mariscal, y en busca de un buen dueo, seor.

Thornberg rehus, tratando de no parecer remilgado. Autres temps, autres moeurs... Pero,

sin embargo, ella no habra tenido oportunidad de elegir, al menos la primera vez. Y el

matrimonio de Thornberg haba sido largo y feliz.

Estuvo buscando algo que leer en los estantes de la librera. La Agencia Literaria

proclamaba a Whitman como un temprano ejemplo de americanismo, pero aunque a

Thornberg siempre le haba gustado ese poeta, sus manos se asieron tenazmente a un

gastado volumen de Marlowe. Qu era el escapismo? La A. L. no era partidaria del

escapismo. Corran tiempos difciles. No resultaba sencillo pertenecer a la nacin que

impona la paz a un mundo revuelto. Haba que ser realista, enrgico y todo el resto, era

indudable.

Entonces son el telfono. El descolg el receptor. La vulgar y redonda cara de

Martha Obrenowicz apareci en la pantalla; su cabello gris estaba en desorden y su voz era

un ronco graznido.

Uh..., hola dijo l con desasosiego. No la haba llamado desde que se enter del arresto de su hijo. Cmo ests? Jimmy ha muerto le dijo ella. El se qued mudo. Tena la cabeza hueca.

Hoy me he enterado de que muri en el campo dijo Martha. He credo que te gustara saberlo.

Thornberg sacudi la cabeza, de delante atrs, con extrema lentitud.

No es eso lo que me hubiera gustado or, Martha contest. No es justo! chill. Jimmy no era un traidor. Yo conoca a mi hijo. Quin iba a conocerlo mejor? Tena algunos amigos poco recomendables, pero Jimmy, Jimmy

nunca habra...

Una corriente helada se form en el pecho de Thornberg. Resultaba imposible saber

cundo se grababan las llamadas.

Lo siento, Martha dijo con una voz sin inflexiones. Pero la polica tiene mucho cuidado con esas cosas. No habran actuado de no estar seguros. La justicia es una

de nuestras tradiciones.

Ella le contempl largo rato. Sus ojos tenan un brillo cruel.

T tambin dijo, al fin. Ten cuidado, Martha le advirti l. S que esto es un golpe para ti, pero no digas nada que despus puedas lamentar. Al fin y al cabo, es posible que Jimmy muriese

accidentalmente. Son cosas que ocurren.

Lo... haba olvidado repuso temblorosamente ella. T... tambin ests en Seguridad.

Clmate le dijo. Considralo un sacrificio para el inters nacional. Ella cort la comunicacin. El saba que no volvera a llamarle. Y no poda verla sin

arriesgarse demasiado.

Adis, Martha dijo en voz alta. Fue como si hablara un desconocido. Se volvi nuevamente hacia el estante. No por m se dijo. Por Jack. Toc la encuadernacin de Hojas de hierba. Oh, Whitman, viejo rebelde pens, sintindose invadido por unas extraas ganas de rer, acaso ahora te llaman Walt, el danzarn? Aquella noche tom dos pastillas para dormir. Segua teniendo las ideas confusas

cuando se present a trabajar, y al cabo de un rato dej de esforzarse por contestar el correo

y baj al laboratorio.

Mientras se hallaba hablando con Rodney, tratando de entender el problema tcnico

que se discuta, sus ojos se desviaron hacia Matilda. De repente comprendi que necesitaba

un purgante. Se escabull en cuanto le fue posible y entr en la cabina de coordinacin.

Se detuvo un momento frente al tablero de mandos. La creacin peridica de Sam

Hall haba sido una curiosa experiencia. El, callado e introvertido, haba dado forma a una

vida agitada y pintado una fuerte personalidad. Para l, Sam Hall era mucho ms real que

sus propios compaeros. Bueno, soy un tipo esquizoide. Quiz tendra que haber sido

escritor. No, eso habra significado demasiadas restricciones, demasiado miedo de molestar

al censor. Haba hecho exactamente lo que deseaba con Sam Hall.

Conteniendo el aliento, solicit informacin acerca de los asesinatos sin resolver de

los oficiales de Seguridad, en la zona de la ciudad de Nueva York, durante el mes anterior.

Eran sorprendentemente numerosos. Acaso poda ser que la insatisfaccin fuera

ms general de lo que el Gobierno admita? Pero cuando la mayor parte de una nacin

abriga pensamientos etiquetados como traidores, sigue siendo vlida la misma etiqueta?

Encontr lo que quera. El sargento Brady haba entrado imprudentemente en el

distrito Crter el da veintisiete por la noche en misin de rutina; llevaba el uniforme negro,

seguramente para revestirse con todo el peso de la autoridad. Al da siguiente fue

encontrado en un callejn, con el crneo destrozado.

Oh, he matado a un hombre, dicen, eso dicen.

S, he matado a un hombre, dicen, eso dicen.

Le golpe en la cabeza,

y le dej all por muerto,

s, le dej all por muerto, maldita sea.

Indudablemente, los peridicos habran deplorado esta brutalidad perpetrada por el

traidor agente de las fuerzas enemigas. (Oh, el prroco, s que vino, s que vino-.) Se

detuvo e interrog a numerosos sospechosos. (Y el sheriff, vino tambin, vino tambin-.)

No pudo demostrarse nada, aunque Joe Nikolsky (un americano de la quinta generacin,

mecnico, casado, cuatro hijos, folletos subversivos hallados en su habitacin) fue detenido

el da anterior bajo sospecha.

Thornberg suspir. Estaba lo bastante al corriente sobre los mtodos de Seguridad

como para saber que haran pagar las culpas a alguien. No permitiran que su reputacin de

infalibilidad se pusiera en duda por la falta de pruebas concluyentes. Quiz Nikolsky

hubiera cometido el crimen no poda demostrar que slo haba salido a dar un paseo aquella noche y quiz no. Pero, por los fuegos del infierno, por qu no proporcionarle un respiro? Tena cuatro hijos. Con una mancha tan negra, su madre no encontrara trabajo

ms que en una casa de recreo.

Thornberg se rasc la cabeza. Era algo que requera mucho cuidado. A ver. El

cuerpo de Brady ya deba haber sido incinerado, pero era lgico suponer que primero lo

habran examinado concienzudamente. Thornberg extrajo el archivo de muertos de la

mquina y microfotografi una rplica de las pruebas... inexistentes. Una vez suprimido

esto, ley que se haba encontrado la borrosa huella de un pulgar en el cuello de la vctima

y que su reconstruccin corri a cargo de los laboratorios ID. Insert el informe de dicho

trabajo en el archivo ID, sin terminar hasta el da anterior debido a la gran cantidad de

trabajos. ltimamente estaban muy ocupados con el material que se haba recibido desde

Marte, obtenido durante el ataque a un foco rebelde.) El dibujo probable del verticilo era...

y aqu insert el pulgar derecho de Sam Hall.

Devolvi los carretes a su lugar y se apoy cmodamente en el respaldo de la silla.

Era arriesgado, si a alguien se le ocurra investigar en el laboratorio ID, tendra problemas.

Pero no era probable. Todas las posibilidades sealaban el hecho de que Nueva York

aceptara las averiguaciones con una admisin rutinaria que algn secretario del laboratorio

archivara sin estudiar. Los peligros ms evidentes tampoco eran demasiado grandes: una

atareada fuerza de polica no se detendra a preguntar si uno de sus hombres fichados haba

cometido ese delito; y si el examen hipntico sealaba a Nikolsky como al asesino, se

supondra que la huella perteneca a una persona que haba encontrado el cuerpo y no lo

haba denunciado.

As que ahora Sam Hall haba matado a un oficial de Seguridad..., le haba agarrado

por el cuello y le haba aplastado el cuello con un garrote. Thornberg se sinti

considerablemente feliz.

La Seguridad de Nueva York solicit a Registros Centrales cualquier material

nuevo sobre el caso Brady. Un autmata compar las claves y vio que se haban aadido

nuevas informaciones. El mensaje fue emitido, junto con l expediente de Sam Hall y otros

dos, pues la reconstruccin no poda ser absolutamente exacta.

Los dos estaban a salvo, tal como se demostr poco despus. Ambos tenan

coartada. La patrulla irrumpi en el hotel Tritn y pregunt por Sam Hall. All no haba

nadie registrado con ese nombre. Un concienzudo interrogatorio lo verific. As que Sam

Hall haba conseguido falsificar una direccin. Poda haberlo hecho fcilmente apretando

los botones del registro del hotel cuando nadie le vea. Sam Hall poda estar en cualquier

parte!

Joe Nikolsky, una vez hipnotizado y encontrado inocente, fue liberado. La multa

por posesin de literatura subversiva le dejara en un estado muy precario durante los

prximos aos no tena amigos influyentes para que la suspendieran, pero no le pasara nada si tena cuidado. Seguridad transmiti un comunicado de alarma para hallar a Sam

Hall.

Thornberg experiment una sardnica presin mientras observaba el progreso de la

cacera a medida que sta llegaba a Matilda. Ningn hombre con esa tarjeta ID haba

comprado ningn billete de transporte pblico. Eso no probaba nada. De los cientos de

personas que desaparecan todos los aos, eran muy numerosas las que haban sido

asesinadas por su tarjeta, y sus cuerpos nunca se encontraban. Matilda daba la alarma

cuando la ID de alguna persona desaparecida se encontraba en alguna parte. Thornberg

falsific algunos de esos informes, con objeto de proporcionar a la polica algo que hacer.

Cada noche dorma peor, y su trabajo se resenta. Una vez se cruz con Martha

Obrenowicz por la calle pas apresuradamente junto a ella sin saludarla y no pudo dormir nada, a pesar de que tom el mximo nmero de pastillas autorizado.

El nuevo sistema ID fue terminado. Las mquinas enviaron una notificacin a todos

los ciudadanos, con la orden de hacerse tatuar su nmero en el omplato derecho dentro del

plazo de seis semanas. A medida que cada centro informaba que tal y tal persona haba

cumplido con su obligacin, Matilda cambiaba debidamente el registro. Sam Hall,

AX-428399-075, no se present para tatuarse. Thornberg se ech a rer al ver la anotacin

AX.

Entonces se teledifundi una historia que conmovi a toda la nacin. Unos bandidos

haban atracado el First National Bank de Americatown, Idaho (anteriormente Mosc),

apropindose de cinco millones de dlares en billetes variados. Por su disciplina y equipo,

se supona que eran agentes rebeldes, posiblemente recin llegados en una nave espacial

desde su desconocida base interplanetaria, y que el ataque estaba destinado a financiar sus

nefastas actividades. Seguridad cooperaba con las fuerzas armadas para encontrar a los

culpables, y se esperaba un pronto arresto, etc., etc.

Thornberg acudi a Matilda para tener una informacin completa. Haba sido un

trabajo intrpido. Al parecer, los ladrones llevaban mscaras de plstico y armaduras ligeras

debajo de unos trajes corrientes. Durante la huida, uno de los hombres haba perdido la

mscara; slo un momento, pero el funcionario que le vio haba dado, bajo hipnosis, una

buena descripcin. Un tipo de cabello castao y gran corpulencia, nariz romana, labios

finos y tupido bigote.

Thornberg vacil. Una broma era una broma; y ayudar al pobre Nikolsky poda ser

moralmente excusable; pero encubrir una felona que por todas las trazas era un acto de

traicin...

Sonri para s, con algo de irona. Era demasiado divertido jugar a Dios. Cambi

velozmente el informe. El delincuente era de estatura mediana, cabello negro, con una

cicatriz en la cara, la nariz rota... Se detuvo un momento para preguntarse si estara en su

sano juicio. A lo mejor nadie lo estaba.

Seguridad Central requis los datos completos sobre el incidente y todas las

correlaciones que las unidades logsticas pudieron realizar. La descripcin que haban

obtenido poda encajar con muchos hombres, pero la geografa slo les dejaba una

posibilidad. Sam Hall.

Los sabuesos aullaron. Aquella noche, Thornberg durmi bien.

Querido pap:

Siento no haberte escrito antes. Aqu hemos estado muy ocupados. Yo mismo he

sido enviado a patrullar en Austin Highlands. La idea era que, si podemos aprovechar la

reducida presin atmosfrica en esa altitud para construir una base de lanzamiento, un pas

extranjero podra introducirse y hacer lo mismo, probablemente en beneficio de nuestros

rebeldes. Me alegra decirte que no encontramos nada. Sin embargo, para nosotros result

desconsolador. Francamente, todo esto lo es. A veces me pregunto si volver a ver el sol; y

los lagos y bosques, la vida; quin escribi aquellos versos sobre las verdes colinas de la

Tierra? Mi mente tambin est un poco oxidada. No tenemos gran cosa que leer, y los

espectculos grabados no me interesan. No es que me queje, naturalmente. Este es un

trabajo necesario.

Apenas habamos regresado cuando nos metieron en un batiplano y nos llevaron a

las tierras bajas. Yo nunca haba estado all; crea que Venus era espantoso, pero hay que

llegar a aquel ocano rojo y negro de aire caliente como el infierno para saber lo que

significa espantoso. Entonces nos trasladaron inmediatamente a unos tanques de acero y

entramos en accin. Los convictos de la nueva mina de torio se negaban a trabajar debido a

las malas condiciones y numerosos accidentes. Necesitamos recurrir a las armas para

hacerles entrar en razn. Pap, todo aquello me repugn. La verdad es que compadezco a

esos pobres diablos, no me importa admitirlo. Rocas, martillos y manguerazos contra

ametralladoras! Y las condiciones son inaguantables. Ellos SUPRIMIDO POR EL

CENSOR alguien tiene que seguir haciendo el trabajo, y s nadie se presenta

voluntariamente, por ningn tino de sueldo, tienen que asignar convictos. Es para el estado.

Aparte de esto, nada nuevo. La vida es bastante montona. No te creas las historias

de aventuras. La aventura son semanas de aburrimiento realzadas por momentos de extrema

cobarda. Lamento ser tan breve, pero quiero enviar esta carta en el prximo cohete. No

habr otro hasta dentro de un par de meses. Todo bien, en realidad. Espero lo mismo para ti

y slo vivo pensando en el da que volveremos a vernos. Un milln de gracias por los

pasteles; deberas saber que no puedes permitirte el lujo de tales envos, viejo derrochador!

Los hizo Martha, verdad? Reconoc en seguida el toque Obrenowicz. Saldala de mi parte,

as como a Jim. Afectuosamente,

Jack

Las teledifusiones transmitieron la orden de busca y captura de Sam Hall. No se

tena ninguna fotografa suya, pero un artista hizo un dibujo aproximado basndose en la

descripcin de Matilda, y su truculento rostro empez a adornar los lugares pblicos. Poco

tiempo despus, las oficinas de Seguridad de Denver fueron destrozadas por una granada

procedente de un coche en marcha que desapareci entre el trfico. Un testigo declar

haber visto al culpable, y el fragmentario retrato que proporcion bajo hipnosis no fue muy

distinto al de Sam Hall. Thornberg retoc la ficha para hacerlo an ms similar. Era algo

arriesgado; si Seguridad llegaba a sospechar alguna vez, podan volver a Interrogar a sus

testigos. Pero el riesgo no era demasiado grande, pues un hombre interrogado

cientficamente deca todo lo relativo al tema que su memoria, consciente, subconsciente y

celular, retena. Nunca haba razones para repetir tal interrogatorio.

Thornberg sola tratar de analizar sus motivos. Evidentemente, no le gustaba el

Gobierno. Deba de haber contenido ese odio durante toda su vida, evitando

cuidadosamente que saliera a la superficie, y haca poco tiempo que era consciente de ello.

Ni siquiera su subconsciente poda haberlo formulado con anterioridad, porque habra sido

desenmascarado por las pruebas de lealtad. El odio provena de una vida de dudas (haba

habido verdaderas razones para la guerra contra Brasil, aparte de obtener aquellas bases y

las concesiones minerales? Acaso el ataque chino haba sido provocado, o quiz simulado,

ya que su Gobierno lo negaba?) y el milln de pequeas frustraciones del estado de

excepcin. Sin embargo... qu fuerza la de sus sentimientos! Qu violencia!

Al crear a Sam Hall haba devuelto el golpe. Pero era un golpe intil, un gesto

tmido. Lo ms probable era que su motivo bsico fuera simplemente encontrar una

liberacin parcial y segura. En Sam Hall, viva indirectamente todo lo que la bestia que

llevaba en su interior deseaba hacer. Haba intentado dejar el sabotaje varias veces, pero era

como una droga: Sam Hall se haba hecho necesario para su propia estabilidad.

La idea resultaba alarmante. Tendra que visitar a un psiquiatra; pero no, el mdico

debera informar del caso, le enviaran a un campo, y Jack, si no exactamente arruinado,

tendra que soportar aquella mancha durante el resto de su vida. Adems, Thornberg no

deseaba ir a ningn campo. Su existencia tena ciertas compensaciones, un trabajo

interesante, algunos buenos amigos, arte, msica y literatura, un vino aceptable, puestas de

sol y montaas, recuerdos. Haba Iniciado aquel juego siguiendo un impulso, y ya era

demasiado tarde para detenerse.

Porque Sam Hall haba sido ascendido a Enemigo Pblico Nmero Uno.

Lleg el invierno, y las laderas de las Montaas Rocosas bajo las cuales yaca

Matilda se vean blancas bajo un fro cielo verdoso. El trfico areo en torno a la ciudad

vecina se perda en aquella enormidad: veloces meteoros sobre el infinito, trfico terrestre

que no se pisaba desde la entrada de Registros Centrales. Thornberg coga todas las

maanas el pasadizo especial para ir a trabajar, pero a menudo andaba los diez kilmetros

de regreso, y sus domingos solan consistir en largos paseos por resbaladizos caminos. Era

una tontera hacer tal cosa en invierno, pero estaba inquieto.

Se hallaba en su despacho pocos das antes de Navidad cuando el interfono dijo:

El comandante Sorensen quiere verle, seor. De Investigacin. Thornberg sinti que se le haca un nudo en el estmago.

Muy bien respondi con una voz cuya inexpresividad le sorprendi. Anule cualquier otra entrevista. La Investigacin de Seguridad requera prioridad AAA. Sorensen entr con un chasquido de talones. Era un hombre alto y rubio, de anchas

espaldas, rostro inconmovible, ojos claros y remotos como el cielo invernal. Su uniforme

negro se adhera a su cuerpo como una segunda piel; sobre l, la deslumbrante placa de su

servicio brillaba framente. Se detuvo frente a la mesa. Thornberg se levant para esbozar

un torpe saludo.

Haga el favor de sentarse, comandante Sorensen. En qu puedo servirle? Gracias repuso el agente. Deposit su enorme cuerpo en un silln y pos la mirada sobre Thornberg. He venido acerca del caso Sam Hall. Oh, el rebelde? Thornberg sinti que se le pona la piel de gallina. No poda mirar aquellos ojos.

Cmo sabe que es un rebelde? inquiri Sorensen. Eso es algo que no se ha declarado oficialmente.

Pues... lo supongo... El ataque al banco..., los ataques al personal que est a su servicio.

Sorensen inclin ligeramente la cabeza. Cuando habl de nuevo, pareci relajado,

casi indiferente:

Dgame, comandante Thornberg, ha seguido usted de cerca el caso Hall? Thornberg titube. Se supona que no deba hacerlo a menos que se lo ordenaran; l

slo deba ocuparse del buen funcionamiento de la mquina. Record un principio que

haba ledo: Cuando seas sospechoso de un gran pecado, admite francamente los

pequeos. Eso puede satisfacerles.

En realidad, as es dijo. S que he actuado contra el reglamento, pero estaba interesado y... bueno, pens que no haba nada malo en ello. Naturalmente, no he hablado

con nadie sobre la cuestin.

No importa. Sorensen agit una musculosa mano. Si no lo ha hecho, le ruego que lo haga ahora. Quiero saber su opinin.

Pues... yo no soy detective... Sin embargo, sabe ms sobre Registros que cualquier otra persona. Ser franco con usted... en privado, naturalmente. Sorensen pareca ahora casi amistoso. Era un truco para sorprender a su vctima?. Ver, existen algunas caractersticas muy especiales en este caso.

Thornberg guard silencio. Se pregunt si Sorensen oira los latidos de su corazn.

Sam Hall es una sombra dijo el agente-= Los exmenes ms escrupulosos han eliminado la posibilidad de que sea idntico a otro cualquiera de ese nombre. De hecho, nos

hemos enterado de que ese nombre forma parte de una vieja cancin de borrachos. Es una

mera coincidencia, o acaso la cancin sugiri el crimen a Sam Hall, o bien ste consigui

por medio de un increble proceso introducir ese alias en su expediente en lugar de su

verdadero nombre? Sea cual fuere la respuesta, sabemos que carece de adiestramiento

militar, a pesar de su dominio sobre algunos ataques de precisin

Su IQ es de slo 110, pero esquiva nuestras trampas. No le interesa la poltica, pero

ataca a Seguridad sin previo aviso. No hemos logrado encontrar a un solo individuo que le

recuerde; ni a uno solo, y, crame, hemos hecho un buen trabajo. Oh, hay unos cuantos

recuerdos subconscientes que podran referirse a l, pero probablemente no es as; y una

personalidad tan agresiva debera ser fcil de recordar. Ningn agente subversivo o

extranjero le conoce, lo cual es extremadamente raro. Todo el asunto parece imposible.

Thornberg se humedeci los labios. Sorensen, el cazador de hombres, deba haberse

dado cuenta de que estaba asustado; pero supondra que esa nerviosidad era normal en un

hombre que estaba en presencia de un oficial de Seguridad?

El rostro de Sorensen se distendi en una fra sonrisa.

Tal como dijo Sherlock Holmes coment, cuando has eliminado todas las dems hiptesis, la nica que queda, por muy improbable que parezca, debe ser la

verdadera.

A pesar suyo, Thornberg se sobresalt. Las palabras de Sorensen le haban

impresionado.

Bueno pregunt lentamente, cul es la hiptesis restante? Su visitante le mir largo rato, a l le pareci una eternidad, antes de responder.

Las actividades subversivas estn ms extendidas y mejor dotadas de lo que la gente cree. Han tenido setenta aos para prepararse, y tienen a muchos cerebros en sus filas.

Llevan a cabo su propia investigacin cientfica. Es estrictamente confidencial, pero

sabemos que han perfeccionado un tipo de arma que nosotros an no podemos duplicar.

Parece ser una especie de pistola que lanza descargas de energa un lanzarrayos, podramos llamarla de inmenso poder. Ms pronto o ms tarde, declararn una guerra abierta contra el Gobierno.

Ahora bien, podran haber hecho algo comparable en psicologa? Podran haber

encontrado el medio de borrar o crear recuerdos en ciertas personas escogidas, incluso en el

nivel celular? Podran saber cmo engaar a un analista de la personalidad, disfrazando

incluso la mente? En este caso, es posible que haya muchos Sam Hall entre nosotros,

imposibles de descubrir hasta el momento en que se decidan a actuar.

Thornberg se relaj. No pudo evitar lanzar un profundo suspiro de alivio, y confi

que Sorensen lo tomara por una manifestacin de alarma.

La posibilidad es aterradora, no? El hombre rubio se ri mecnicamente. Ya se puede imaginar lo que sentimos en los crculos oficiales. Hemos encomendado la

solucin del problema a todos los investigadores psicolgicos... Bah! Son unos intiles!

Se rigen por los libros; tienen miedo de ser orignales incluso cuando el Estado se lo pide.

Claro que tambin podra ser una broma pesada. Espero que lo sea. Pero tenemos

que saberlo. Esta es la razn de que haya venido a verle personalmente, en lugar de enviar

el requerimiento habitual. Quiero que haga una bsqueda a fondo en los archivos: todo lo

referente al tema, todas las personas, todos los descubrimientos, todas las hiptesis. Usted

tiene una gran experiencia y, segn su expediente psicolgico, una gran dosis de

imaginacin creativa. Quiero que haga todo lo que pueda para relacionar sus datos de algn

modo. Utilice a quienquiera que necesite. Enve a mi despacho un informe sobre la

posibilidad o quiz debera decir probabilidad de esta idea; y si existen indicios de que sea verdad, esboce un programa de investigacin que nos permita duplicar los resultados y

contrarrestarlos.

Thornberg trat de encontrar las palabras adecuadas.

Lo intentar dijo dbilmente. Har todo lo que pueda. Muy bien. Es para el Estado. Sorensen haba terminado su cometido oficial, pero no se march en seguida.

La propaganda rebelde es muy sutil dijo sosegadamente, despus de una pausa. Resulta peligrosa porque usa nuestras mismas consignas, con un significado torcido. Libertad, igualdad, justicia y paz. Hay demasiadas personas incapaces de

comprender que los tiempos han cambiado y que el significado de las palabras ha cambiado

tambin.

Supongo que as es dijo Thornberg. Y aadi una mentira: Nunca se me haba ocurrido profundizar en ese tema.

Tendra que hacerlo repuso Sorensen. Estudie nuestra historia. Al perder la Tercera Guerra Mundial, tuvimos que militarzanos a fin de ganar la Cuarta, despus de lo

cual nos vimos obligados a velar sobre toda la raza humana. La gente lo requiri as en

aquella poca.

La gente pens Thornberg nunca aprecia la libertad hasta que la han perdido. Siempre estn dispuestos a vender su derecho de primogenitura. O era slo que, poco

acostumbrados a pensar, no vean a travs de la demagogia, y no podan imaginarse las

nefastas consecuencias de sus deseos? Esta idea le trastorn ligeramente; es que ya no era

capaz de controlar su mente?

Los rebeldes dijo Sorensen aducen que las circunstancias han cambiado, que la militarizacin ha dejado de ser necesaria si lo fue alguna vez y que Amrica estara a salvo en una unin de pases libres. Una propaganda muy inteligente, comandante

Thornberg. Tenga cuidado con ella.

Se levant y se fue. Thornberg permaneci largo rato inmvil, con la mirada

clavada en la puerta. Las ltimas palabras de Sorensen haban sido muy extraas, por no

decir otra cosa. Eran una insinuacin... o un cebo?

Al da siguiente, Matilda recibi una noticia que fue cuidadosamente editada para

los canales pblicos. Una fuerza revolucionaria haba aterrizado en la prisin militar de

Camp Forbes, en Utah, matando a los guardias y llevndose a los prisioneros. El mdico de

la institucin fue el nico en salvarse, y relat que el lder del ataque, un hombre corpulento

con una mscara, le haba dicho: Di a tus amigos que volver. Mi nombre es Sam Hall.

Una nave de la Guardia Espacial estalla en Mesa Verde Field. En un fragmento de

metal alguien escribe: Recuerdos de Sam Hall.

Una patrulla de la Polica de Seguridad, en el ataque a un presunto escondite de los

revolucionarios en Filadelfia, es abatida por una metralleta. Una voz grita, a travs de un

megfono escondido: Mi nombre es Sam Hall!

Matthew Williamson, qumico de Seattle, sospechoso de tener relaciones

subversivas, desaparece cuando los oficiales que iban a arrestarle irrumpen en su casa. Una

nota sobre la mesa dice: He ido a ver a Sam Hall. Volver para la liberacin. M. W.

Una planta defensiva productora de importantes componentes blicos cercana a

Miami es saboteada por una bomba, tras una llamada telefnica que permite escapar a los

obreros. El autor de la llamada, que deja el circuito visual desconectado, dice ser Sam Hall.

Otros lugares similares reciben advertencias similares. stas son falsas, pero cada una de

ellas cuesta un da de valioso trabajo en la alarma y la bsqueda.

Garabateado en las paredes desde Nueva York hasta San Diego, de Duluth a El

Paso, Sam Hall, Sam Hall, Sam Hall.

Evidentemente, pensaba Thornberg, los revolucionarios haban adoptado al invisible

e invencible hombre de la leyenda y estaban utilizndolo para sus propios fines. Los

informes acerca de l llovan desde todo el pas, cientos al da: Sam Hall visto aqu, Sam

Hall visto all. El noventa y nueve por ciento poda rechazarse como bromas, alucinaciones

o errores; era otra locura nacional, fruto de una poca agitada, como la persecucin de

brujas de los siglos diecisis y diecisiete o los platillos voladores del siglo veinte. Pero

Seguridad y la polica civil tenan que comprobar cada uno de ellos.

Thornberg introdujo unos cuantos por su cuenta.

Sin embargo, durante la mayor parte del tiempo, estaba ocupado con el trabajo que

le haban encomendado. Comprenda lo que significaba para el Gobierno. La vida en un

estado de excepcin estaba inevitablemente fundada en el miedo y la desconfianza,

teniendo que vigilar hasta los movimientos del vecino; pero, por lo menos, los exmenes

psicolgicos e hipnticos haban proporcionado cierto grado de seguridad. Ahora todo esto

pareca derrumbarse...

Sus estudios preliminares indicaron que una invencin tal como la que Sorensen

haba sugerido, aunque no imposible, estaba demasiado lejos del alcance de la ciencia

contempornea para que los rebeldes la hubieran perfeccionado hasta ese punto. Llevar a

cabo tal investigacin en aquel momento habra sido, desde el punto de vista prctico ya

que no del conocimiento, una prdida de tiempo y hombres adiestrados.

Malgast numerosas horas de sueo y la racin de cigarrillos mensual antes de

decidir lo que hara. De acuerdo, haba ayudado a la insurreccin con su granito de arena, y

no deba vacilar ante el siguiente paso. No obstante..., era eso lo que deseaba?

Jack, su hijo, tena una carrera que constitua toda su vida. Amaba las grandes

profundidades del firmamento tal como se ama a una mujer. S las cosas cambiaban, qu

sera de la carrera de Jack?

Bueno, qu era de ella ahora? Desterrado en un horrible planeta como centinela y

ejecutor de nostlgicos convictos envenenados por la radiactividad, sin ver nunca el sol.

Llegado el da, Jack ocupara un puesto de importancia en una verdadera nave espacial.

Necesitaran hombres intrpidos para explorar el firmamento ms all de Saturno. Jack era

demasiado ingenuo para ser un buen rebelde, pero Thornberg saba que, tras el choque

inicial, recibira con los brazos abiertos al nuevo gobierno.

Pero la traicin! Los juramentos!

Cuando en el curso de los acontecimientos humanos...

Fue un pequeo detalle lo que impuls a Thornberg a decidirse. Pasaba frente a una

tienda del centro comercial cuando vio a un grupo de la Guardia Juvenil destrozando los

escaparates y lanzando pintura amarilla sobre los artculos expuestos. Oh, Moiss, Jess,

Mendelssohn, Hertz y Einstein! Una vez hubo escogido el camino a seguir, le invadi una

curiosa serenidad. Rob un frasco de cido prsico a un amigo farmacutico y se lo meti

en el bolsillo: en cuanto a Jack, l tambin debera confiar en la suerte.

El trabajo era exigente y peligroso. Tuvo que alterar hechos archivados que podan

obtenerse en cualquier otro lugar, en libros o peridicos o la mente de los hombres. No se

poda hacer nada sobre la teora bsica. Pero los resultados cuantitativos podan retocarse

un poco a fin de presentar un panorama sutilmente torcido. Requiri la colaboracin de

escogidos expertos, hombres cuyos exmenes psicolgicos indicaban que confiaran en

Matilda en vez de comprobar las fuentes de origen. Y la correlacin e integracin de los

innumerables datos, las ecuaciones empricas y extrapolaciones obtenidas, podan alterarse.

Encomend su trabajo habitual a Rodney y se dedic enteramente al nuevo.

Adelgaz y se volvi irritable; cuando Sorensen le llam, para darle prisas, l le replic:

Desea velocidad o calidad?, sin sorprenderse demasiado de su respuesta. Dorma poco,

pero su mente pareca inslitamente clara.

El invierno dio paso a la primavera mientras Thornberg y sus expertos trabajaban y

mientras la nacin se estremeca, psquica y fsicamente, bajo la creciente violencia de Sam

Hall. El informe que Thornberg entreg en mayo era tan voluminoso y detallado que no

crey que el Gobierno se molestara en acudir a otras fuentes. Su conclusin: S, con un

hombre de brillante inteligencia que aplicara las matrices Belloni a las frmulas

cibernticas y emplease algn tipo desconocido de investigacin coloidal, era posible una

tcnica de encubrimiento psicolgico.

El Gobierno asign todos los hombres disponibles a la investigacin. Thornberg

saba que slo era cuestin de tiempo antes de que se dieran cuenta de que haban sido

engaados. Cunto tiempo, no lo saba. Pero cuando estuvieran seguros...

Ahora tengo la cuerda al cuello, la tengo

Ahora tengo la cuerda al cuello, la tengo

Y los bastardos que hay debajo

dicen: Sam, ya te lo advertimos

Dicen: Sam, ya te lo advertimos, malditos sean.

LOS REBELDES ATACAN.

ATERRIZAJE DE NAVES ESPACIALES AL ABRIGO DE UNA TORMENTA,

SE APODERAN DE VARIOS PUNTOS CERCA DE N. DETROIT. LANZA-LLAMAS

EMPLEADOS CONTRA EL LOS REBELDES.

Las infames legiones de los traidores han tomado tierra en diversos lugares del

pas, pero nuestras valientes tropas las han obligado a retroceder. Han surgido como setas a

principios de verano, y se marchitarn con la misma rapidez... UUUUU-OOOOO!

Silencio.

Todos los ciudadanos mantendrn la calma, permanecern leales a su nacin y

seguirn desempeando su trabajo habitual hasta que se ordene lo contrario. Los civiles

deben presentarse a sus oficiales de defensa local. Los reservistas militares se presentarn

inmediatamente a filas.

Oiga, Hawai! Me oye? Adelante, Hawai! Llamando... bzzz, mima, prisioneros

Syrtis, el mayor Colony y,,, uuuw... necesitamos ayuda...

El comandante prefiere volarlas antes que rendirse. Una explosin en la cara de la

luna, un nuevo crter; cmo lo denominarn?

As que han invadido Seattle, verdad? Enves ra vuelo especial. Borren la ciudad

del mapa... Los ciudadanos? Al demonio los ciudadanos! Es la guerra!. ...en Nueva York. Rebeldes secretamente adiestrados han salido del distrito Crter

y se han lanzado sobre...

...los asesinos fueron abatidos. El nuevo presidente ya ha sido designado y...

GRAN BRETAA, CANAD Y AUSTRALIA NIEGAN SU AYUDA AL

GOBIERNO.

...no seor. Las bombas llegaron A Seattle sin novedad, pero fueron detenidas

antes de tocar el algn tipo de arma energtica...

COMECO a los comandantes del ejrcito de Florida y Georgia: la accin enemiga

ha convertido Florida en una posicin insostenible. Sus sanidades se retirarn de la

siguiente forma...

En el da de hoy, una fuerza rebelde ha sido aniquilada durante el ataque a un

convoy militar en Donner Pass por una bomba atmica sabiamente colocada. Aunque

nuestros propios hombres han sufrido numerosas prdidas...

GOMWECO a los comandantes del ejrcito de California: el levantamiento de las

unidades estacionadas alrededor de San Francisco plantea un grave

POLICA DE SEGURIDAD ATACA ESCONDITE REBELDE, CAPTURADOS

CINCO OFICIALES.

De acuerdo, as que el enemigo se dispone a conquistar Boston. No podemos

entregar armas a los ciudadanos! Podran volverse contra nosotros!

SE ESPERA LA LLEGADA DE VARIAS UNIDADES DE LA GUARDIA

ESPACIAL PROCEDENTE DE VENUS.

Jack, Jack, Jack!

Resultaba extrao vivir durante una guerra. Thornberg nunca se hubiera imaginado

que fuera as. Rostros contrados, miradas furtivas, caos en las noticias teledifundidas y

retraso en la aparicin de los peridicos, toque de queda, entrenamiento de defensa civil,

racionamientos, pnico ocasional cuando un reactor rebelde silbaba en el aire..., pero nada

ms. Ningn disparo, ninguna bomba, nada ms que los irreales combates de los que se oa

hablar. La nica lista de desgracias locales estaba en poder de Seguridad; las personas

seguan desapareciendo, y nadie hablaba de ellas.

Pero por qu iba a interesarse el enemigo por aquella insignificante ciudad entre

montaas? El as denominado Ejrcito Libertador se estaba adueando de los puntos clave

de manufactura, transporte, comunicacin, se hallaba empeado en grandes batallas,

saboteaba edificios y mquinas, asesinaba oficiales. Thornberg saba que, por su misma

finalidad, no poda permitirse una guerra total, no poda aniquilar al pueblo que deseaba

liberar, una actitud histricamente rara entre revolucionarios. Los rumores decan que los

defensores no eran tan escrupulosos.

La mayora de los ciudadanos mantuvo una actitud pasiva. Siempre ocurra igual.

Probablemente no ms de un cuarto de la poblacin oy siquiera un combate. Los

habitantes de las ciudades podan ver fuego en el cielo, podan or el silbido y los crujidos

de la artillera, podan ceder el paso a los soldados y tanques, podan refugiarse en lugares

seguros cuando los cohetes hacan su aparicin; pero la accin se desarrollaba fuera de la

ciudad. Si se llegaba a las luchas callejeras, los rebeldes no avanzaban. Preferan sitiar la

ciudad o confiar en los agentes que tenan en el interior. Entonces, un ciudadano poda or

el silbido de las ametralladoras, el chirrido de los rayos lser, y ver cadveres. Pero el final

siempre era el regreso del gobierno militar o la entrada de los rebeldes y el establecimiento

de sus propios consejeros provisionales. (Raramente encontraban aplausos y flores. Nadie

saba cmo terminara la guerra. Pero se murmuraban muchas cosas, y generalmente

obtenan un buen servicio.) Hasta all donde era posible, el americano normal prosegua su

vida normal.

Thornberg permaneci en su puesto. Matilda, el nexo de informacin, disfrutaba de

tal demanda que los usuarios tenan que hacer cola. Si los rebeldes llegaban a enterarse de

dnde estaba...o

O es que ya lo saban?

Tuvo pocas oportunidades de llevar a cabo sus sabotajes particulares, pero por esa

misma causa los plane con extraordinario cuidado. Los informes sobre Sam Hall llenaban

su cabeza: Sam Hall aqu, Sam Hall all, haciendo este o aquel increble despliegue de

destreza. Pero qu importancia tena un superhombre en aquellos das gigantescos? El

necesitaba algo ms.

La televisin y los peridicos anunciaron jubilosamente que Venus haba logrado

establecer contacto con la Tierra. La Luna y Marte haban cado, pero las unidades de la

Guardia de Venus sofocaron rpidamente unos cuantos levantamientos, La mera

supervivencia en ese lugar requera grandes cantidades de potente y complicado equipo,

fcilmente adaptable a las necesidades militares. Las tropas regresaran en seguida,

perfectamente armadas. Dadas las presentes configuraciones planetarias, ni el mayor de los

esfuerzos poda llevarlos a la Tierra en un plazo inferior a seis semanas. Pero despus

obtendran una ayuda decisiva.

Me parece que no tardar en ver a su hijo, jefe coment Rodney. S dijo Thornberg; eso creo, Una lucha cruel. Rodney mene la cabeza. No me gustara estar metido en ella.

S Jack es abatido por un arma rebelde, ahora que he ayudado a la causa de los

rebeldes,,,

Sam Hall, pens Thornberg, haba llevado una vida difcil, toda violencia, hostilidad

y sospecha. Ni siquiera su esposa haba confiado en l.

...Y mi Nellie, vestida de azul,

dice: Tus das estn contados.

Ahora s que tienes razn, maldita sea.

Pobre Sam Hall! No era extrao que hubiera matado a un hombre.

Sospecha!

Thornberg se estremeci de pies a cabeza. El estado policial se fundaba en la

sospecha. Nadie poda confiar en nadie. Y con el nuevo temor a los enmascaramientos

psicolgicos, y la investigacin sobre aquel proyecto suspendido durante la crisis...

Tranquilzate, muchacho, tranquilzate. No puedes precipitarte. Has de planearlo

cuidadosamente.

Thornberg solicit los expedientes de los hombres clave de la administracin, el

ejrcito y Seguridad. Lo hizo en presencia de dos ayudantes, pues se dio cuenta de que sus

frecuentes sesiones en la cabina de coordinacin empezaban a parecer raras.

-Estrictamente confidencial les advirti, satisfecho de su sangre fra. Se estaba convirtiendo en un verdadero Maquiavelo. Os desollarn vivos si hablis de esto con alguien.

Rodney le dirigi una mirada de soslayo.

As que ya ni siquiera estn seguros de sus mejores hombres, verdad? murmur. Me han pedido que hiciera algunas comprobaciones replic Thornberg. Es todo lo que puedo decir.

Estudi los archivos durante muchas horas antes de llegar a una decisin.

Naturalmente, se hacan observaciones secretas respecto a todo el mundo con cierta

frecuencia. Una nueva comprobacin con Matilda le inform de que el agente que rellen

el ltimo informe sobre Lindahl haba sido asesinado al da siguiente en un levantamiento

espontneo y frustrado. El Informe era inofensivo: Lindahl se haba quedado en casa,

estudiando varios documentos; se encontraba solo en la casa a excepcin de un

guardaespaldas, que estaba en otra habitacin y no le haba visto. Y Lindahl era el

subsecretario de Defensa.

Thornberg cambi el informe. Un hombre enmascarado corpulento, de cabello negro se haba introducido en la casa y haba hablado durante tres horas con Lindahl. Lo hicieron en voz baja, para que el agente no oyera lo que decan. En cuanto el visitante se

fue, Lindahl se retir. El agente se apresur a regresar, efectu el informe y se lo entreg a

su superior, que lo envi a Matilda.

Su compasin se desvaneci rpidamente. Lo que importaba era terminar la guerra

antes de que Jack llegara. Rellen la bobina alterada y retrocedi un poco, cambiando el

ltimo informe sobre Sam Hall de Salt Lake City a Atlanta. Ms probable. Despus,

aprovechando la oportunidad que se le presentaba, trabaj con los informes de hombres

reales.

Tuvo que esperar dos interminables das antes de que Seguridad ordenara una nueva

comprobacin sobre Sam Hall. Los exploradores se pusieron en marcha, los transistores se

despertaron y la pieza requerida apareci. LINDAHL se desenvolvi ante el

microimprimidor. Las referencias se extendan en todas direcciones. Thornberg traz un

interrogante junto al informe preliminar; aquello pareca interesante; deseaban sus

superiores ms informacin?

La deseaban!

Al da siguiente, los peridicos anunciaron una reorganizacin completa del

Departamento de Defensa. Nadie volvi a or hablar de Lindahl.

Y yo pens Thornberg he asido a un enorme tigre por la cota. Ahora tendrn que investigar a todo el mundo. Cmo puede un hombre solitario mantenerse a la cabeza

de la Polica de Seguridad?

Lindahl es un traidor. Cmo le permiti su jefe llegar a un puesto tan importante?

El secretario Hobeimer tambin era un amigo personal de Lindahl. Que se comprueben los

informes de Hobeimer.

Qu es esto? El propio Hobeimer! Cinco aos atrs, s, pero incluso as... el

expediente demuestra que viva en una unidad de apartamentos cuyo conserje era Sam Hall.

Detengan a Hobeimer! Quin ocupar su lugar? El general Halliburton? Ese estpido

bastardo? Bueno, cuando menos l tiene la nariz limpia. No se puede confiar en los

hombres refinados.

Hobeimer tiene un hermano en Seguridad, con grado de general, y un buen

expediente. Un borracho? Quin sabe? Metan al hermano en la crcel, al menos hasta el

final de la guerra. Es preferible investigar al personal... Registros Centrales demuestra que

su principal agente, Jones, desapareci durante cinco das hace un ao; en aquel tiempo se

escud tras el secreto de Seguridad, pero una nueva comprobacin demuestra que no es

verdad. Fusilen a Jones! Tiene un sobrino en el ejrcito, un capitn. Retiren a esa unidad

de la lnea de fuego hasta que podamos estudiarla hombre por hombre! Ya hemos tenido

demasiados motines.

Lindahl tambin era amigo ntimo de Benson, a cargo del Centro de Artillera

Atmica de Tennessee, (Arresten a Benson! Investiguen a todos los hombres relacionados

con l! No se puede confiar en esos cientficos; no saben guardar un secreto.

El hijo mayor de Hobeimer es industrial, posee una planta sintetizadora de petrleo

en Texas. Detnganlo! Su esposa es hermana de Leslie, presidente de la Junta

Coordinadora de Produccin Blica. Arresten tambin a Leslie. Es verdad que est

realizando un buen trabajo, pero puede enviar informacin al enemigo. Tambin es posible

que slo espere la seal para sabotear todo el trabajo. No se puede confiar en nadie, se lo

aseguro!

Qu es esto? Registros Centrales transmite un informe de Inteligencia revelando

que el alcalde de Tampa estaba confabulado con los rebeldes. En l se seala: Sin

confirmar. Rumor; pero Tampa se rindi sin luchar. El socio del alcalde es Gale, que tiene

un primo en el ejrcito, comandante de una base de cohetes en Nuevo Mxico. Investiguen

a ambos Gale, Registros... As que el primo estuvo ausente cuatro das sin determinar su

paradero, verdad? Privilegio militar o no, arrstenlo y averigen dnde estaba!

Atencin, Registros, atencin. Registros, urgente. El general de brigada John

Harmsworth Gale, etc., etc., se neg a pulgar la informacin requerida por los oficiales de

Seguridad, aduciendo haber estado en su base todo el tiempo. Puede tratarse de un error

por su parte?

Registros a Seguridad Central, ref.: etc., etc. No existe ninguna posibilidad de error

excepto en la informacin recibida

A Registros, ref.: etc., etc. La historia de Gale corroborada por tres de sus oficiales.

Arresten a toda esa maldita base! Comprueben esos informes! Se puede saber

quin los envi?

A Registros, ref.: etc., etc. Al intentar arrestar a todo el personal, la base 37-J de

cohetes abri fuego sobre el destacamento de Seguridad y los rechaz. Al fin admiten que

Gale peda ayuda a las fuerzas rebeldes que se hallan a ochenta kilmetros de distancia.

Siguen detalles con la mayor rapidez posible.

As que Gale era un traidor. O acaso se dej llevar por el miedo? Que Registros

averige quin

No se puede confiar en nadie!

Thornberg no se sorprendi demasiado cuando la puerta se abri de un puntapi y

entr la patrulla de Seguridad. Haca das, quiz semanas, que lo esperaba. Un hombre

solitario no puede mantenerse a la cabeza del fuego para siempre. Sin duda, la acumulacin

de contradicciones haba desviado las sospechas hacia l; o, irnicamente, la cadena de

acusaciones falsificadas por l le haba sealado tambin; quiz alguien de all, como

Rodney, hubiera llegado a la conclusin de que algo iba mal y fuese el responsable de la

demanda.

S ste era el caso, no poda culprsele. La tragedia de la guerra civil consista en

que volva a un hermano contra otro. Millones de personas decentes estaban con el

Gobierno porque haban dado su palabra de hacerlo, o simplemente porque no crean en la

alternativa. Sobre todo, Thornberg se senta bajo la mirada hacia el can de un revlver y

la alz hacia los ojos del agente que haba detrs. Estaban igualmente desprovistos de

sentimiento.

Estoy arrestado? pregunt con voz montona. En pie replic el lder. June no pudo reprimir un gemido de dolor. El hombre que la sujetaba estaba

torcindole el brazo por detrs de la espalda, y al parecer disfrutaba mucho.

No haga eso dijo Thornberg. Ella es inocente. No tena ni idea de lo que llevaba entre manos.

En pie, le he dicho. El lder hizo un gesto de apremio con el revlver. Yo le sugiero que me dejen solo, Thornberg alz la mano derecha, para mostrarles una pelota que haba cogido de la mesa cuando lleg la patrulla. Ven esto? Est hecho en previsin de cualquier contingencia. No es una bomba per se, sino un

disparador. S mis dedos se relajan, la goma s dilata y cierra un circuito. Creo que se llama

el interruptor de los muertos.

La patrulla se puso rgida. Thornberg oy un juramento. Suelten a la seorita dijo. Primero debe usted rendirse! dijo el capturador de June. Le retorci el brazo con ms fuerza. Ella lanz un chillido.

No repuso Thornberg. June querida, lo siento. Yo no tengo miedo. Vers,

ya esperaba esta visita, y he hecho todos los preparativos. El mecanismo de seales

radiofnico no detonar algo tan melodramtico como una bomba. No, pero s cerrar un

rel que activar cierto programa introducido en Matilda..., la computadora de Registros, ya

saben, la mquina de datos. Todas las bobinas sern borradas. El Gobierno perder

absolutamente todos sus archivos. Yo mismo estoy preparado para morir. Pero si ustedes

me dejan completar ese circuito, supongo que llegarn a desear que hubiera habido una

bomba. Ahora hagan el favor de soltar a la seorita.

El agente lo hizo, como si la muchacha se hubiera vuelto sbitamente

incandescente. Ella se dej caer al suelo, sollozando.

Una farsa! grit el lder. El sudor haca brillar su rostro. Quiere que le haga una demostracin? Thornberg esboz una sonrisa. De todos modos...

Traidor... Prefiero que me llame patriota, por favor. Pero sea como sea la semntica, debe usted admitir que he sido muy efectivo. El Gobierno ha sido puesto de cabeza para abajo.

El ejrcito se est desintegrando, los oficiales desertan a derecha e izquierda por miedo a

que los arresten, o abandonando, o dirigiendo motines. Seguridad est persiguiendo su

propia cola alrededor de medio continente. El nmero de administradores asesinados por

sus colegas es mucho mayor que el nmero de crmenes subversivos. Los libertadores

toman una ciudad tras otra sin encontrar resistencia. Yo creo que ocuparn Nuevo

Washington dentro de una semana.

Gracias a usted! El dedo tembl sobre el gatillo. Oh, no. No exagere mis mritos. Pero s que he contribuido de forma bastante importante, es cierto A menos que diga que fue Sam Hall el autor de todo, lo cual me

parecera muy bien.

Qu... har... usted ahora? Eso depende de usted, amigo mo. S soy asesinado o me dejan inconsciente, Matilda muere. Pueden hacer que los tcnicos comprueben si digo la verdad o no, y en caso

afirmativo, pueden hacerles arrancar ese programa. Sin embargo, al primer signo de tal

movimiento por su parte, yo soltar la pelota. Mire lo que tengo en la boca. La abri un momento. S, el convencional frasco de vidrio lleno de cido prsico. Les pido perdn por no ser ms original, pero comprendern que no deseo compartir el destino que ustedes

mismos se estn labrando.

El desconcierto sustituy a la rabia en los semblantes que haba frente a Thornberg.

Aquellos hombres no estaban acostumbrados a pensar.

Naturalmente prosigui, les queda una alternativa. Uno de los ltimos informes recibidos asegura que hay una unidad de liberacin a menos de doscientos

kilmetros de aqu. Podemos llamarles y pedirles que enven una fuerza, explicndoles la

importancia de este lugar. Esto tambin redundara en beneficio de ustedes. Llegar el da

en que les ajustarn las cuentas. Mi influencia podra ayudarles personalmente, aunque no

se merecen que nadie les saque del apuro.

Ellos se miraron. Al cabo de mucho rato, durante el cual los nicos sonidos fueron

los sollozos de June, profundos suspiros entre la polica y el rpido pulso de Thornberg en

sus odos, el lder exclam:

No! Nos ha mentido! Le apunt con el re-volver. El hombre que haba detrs de l le dispar en la cabeza.

El resultado fue desagradable de ver. En cuanto se dio cuenta de que dominaba la

situacin, Thornberg hizo todo lo que pudo para consolar a June.

En realidad le dijo a Sorensen, estaba mintiendo. Aquello no era ms que una pelota; slo el veneno era real. Claro que eso no cambiaba demasiado las cosas,

excepto para m.

Seguiremos necesitando a Matilda durante cierto tiempo dijo Sorensen. Quiere continuar en su puesto?

Desde luego, siempre que pueda tomarme unas vacaciones cuando llegue mi hijo. Ya no tardar. Se alegrar de saber que finalmente hemos logrado ponernos en contacto con las unidades de la Guardia Espacial de Venus, de viaje hacia aqu. El

comandante ha accedido a mantenerse fuera de la lucha, ya que las obligaciones de su

servicio slo le atan al Gobierno legtimo y necesitaremos unas elecciones para determinar

cul es. Su hijo estar a salvo.

Thornberg no encontr palabras para responder, En cambio, observ con forzada

indiferencia:

Me sorprende que fuera usted un rebelde, Tenamos a unos cuantos en Seguridad, ocupados en desvirtuar las cosas para entregarse mutuamente certificados de

lealtad. Sorensen hizo una mueca. Sin embargo, sta fue la nica parte que disfrut hasta hace poco.

Se retrep en la silla, que cruji bajo su peso. Vestido de paisano y sin otra cosa

ms que un brazal a modo de uniforme de oficial libertador, pareca un hombre

completamente distinto. Mientras que, en otra ocasin, su voluminosa persona haba

sobrecargado el despacho de Thornberg, actualmente, su vitalidad lo iluminaba todo.

Entonces apareci Sam Hall dijo. En Seguridad sospecharon en seguida. Mis jefes eran crueles pero no estpidos. Bueno, me asignaron la tarea de investigarle.

Inmediatamente comprend que usted abrigaba ideas revolucionarias; as que le proporcion

un buen informe. Despus invent esa fantasa de la mscara psicolgica y logr inquietar a

varios individuos de alta graduacin. Al ver que usted segua mis directrices, me convenc

de que era de los nuestros. Por consiguiente, aunque el mando libertador supo desde un

principio dnde estaba Matilda, la dejaron sola.

ltimamente, debi usted unirse a ellos en persona. .-S, la caza de brujas que usted inici dentro de Seguridad se acercaba demasiado a

m. Sin embargo, vala la pena ver a esas cucarachas persiguindose unas a otras.

Thornberg guard silencio unos momentos, y despus se inclin por encima de la

mesa.

An no me he alistado bajo su bandera dijo gravemente. Debo suponer que las palabras de los libertadores acerca de la libertad no eran mera retrica. Pero... usted ha

mencionado a Matilda. Desea que yo contine en mi puesto. Qu planean hacer con ella?

Sorensen se puso igualmente serio.

Esperaba que me lo preguntara, Thorny. Escuche. Aparte de ayudarnos a encontrar a ciertas personas que no nos merecen ninguna simpata, somos responsables de

la supervivencia fsica del pas, Yo tambin me sentira mejor si pudiramos destrozarle

ahora mismo. Pero...

S? Primero hemos de transcribir gran cantidad de informacin, hechos estrictamente prcticos. Despus borraremos todo lo dems y dinamitaremos ceremoniosamente este

edificio. Est usted invitado, no, es usted requerido urgentemente para formar parte de la

junta que ultimar los detalles; en otras palabras, queremos que nos ayude.

Gracias murmur Thornberg. Al cabo de un momento, llevado por un sbito acceso de alegra, se ech a rer.

Y ste ser el fin de Sam Hall dijo. Se ir al Valhala de los grandes personajes de ficcin. Ya le veo discutiendo con Sherlock Holmes, escandalizando al rey

Arturo y hacindose amigo de Long John Silver. Sabe cmo termina la balada?

Canturre en voz baja; Ahora vivo en el cielo, vivo en el cielo..., Desgraciadamente, la conclusin es escabrosa. Sa