Opportunities and challenges of developing the Blue Economy 

in Small Island Developing States in Africa

Dr. Iris MonnereauCentre for Resource Management and 

Environmental StudiesUniversity of the West‐Indies, Barbados

Origin of Blue Economy concept

• Developed out of the concept of “Green Economy”(GE)

• GE: sustainable development which contributes to eradicate poverty, sustained economic growth and decent work while maintaining healthy ecosystems

• Small‐Island Developing States and other coastal countries felt focus on GE did not do justice to their circumstances 

• SIDS and coastal countries stressed importance since 2012 of developing the Blue Economy

• In SAMOA importance of Blue Economy highlighted

What is the Blue Economy? 

• Blue Economy approach recognizes the productivity of healthy ocean ecosystems as a pathway for ocean‐based economies, as well as ensuring that SIDS and other coastal countries benefit from their marine resources

• Fundamental to BE approach is principle of equity ensuring that

Optimize benefits for SIDS and other coastal countries received from the development of their marine environments e.g. fishery agreements, oil and mineral extraction etc.

Promote national equity, including gender equality, and in particular the generation of inclusive growth and decent jobs for all

concerns of developing countries and SIDS properly reflected in the development of seas beyond national jurisdiction; including refinement of international governance mechanisms

‘Blue Economy Resources’

• Minerals (oil/gas/seabed minerals)

• (Offshore) energy (wind/wave/tide/temperature)

• Fisheries and aquaculture

• Coastal tourism

• Shipping and transport

• Pharmaceutical and cosmetic industries, genetic resources

• Blue Carbon sinks and market opportunities

Some challenges facing development of the Blue Economy

• Climate change (e.g. ocean acidification; sea surface temperature change; sea level rise, increased intensity of storms)

• Lack of human and technical capacity (small and remote)

• Development of some sectors (e.g. shipping and transport) is very capital intensive 

• Pollution (coastal areas highly populated and large‐scale infrastructure)

• Overfishing (access capacity and IUU fishing)

Who are SIDS?

Three SIDS groups in the world 

Caribbean (23) Atlantic , Indian Ocean, Mediterranean, South China Sea (AIMS) (9) Pacific (19) 

Why are SIDS considered more vulnerable?

• Vulnerable coastline (large % in coastal zone and within 5 m above sea‐level)

• Remoteness (difficult for (national/intra‐regional) trade, adaptation measures)

• Low availability of resources, heavy dependence on coastal resources

• Small size (technical and human capacity)• Excessive dependence on global trade• Located in tropical and sub‐tropical oceans: susceptibility to natural disasters

Exposure to climate change vulnerability

Yellow: low vulnerability; orange:  vulnerability, red=high vulnerability

Ocean acidification, sea surface temperature change, sea level rise (2050), and UV radiation

(Monnereau et al. in progress)

Exposure for three SIDS groups

Adaptive capacity to face climate change low in African 

SIDS

(Monnereau et al. in progress)

GDP  per capita

Agriculture (%GDP)

Foreign Direct Investment

Official Aid(% GDP)

Public debt (% GDP)

Cape Verde 4100 8 10 14 86

Comoros 1300 46 1 9 na

Guinea‐Bissau

1100 56 1 12 na

Mauritius 15,600 4 4 2 58

São  Toméand Principe

2300 14 23 30 76

Seychelles 26,200 2 13 2 68

African SIDS diverse

Non‐renewable energy

• SIDS highly dependent on fossil fuels (often 20% of GDP)

• Loss of foreign exchange could be used for adaptation or capacity building

• Despite positive developments no economically feasible petroleum has been found in EEZs

• Guinea‐Bissau: significant hydrocarbon resource potential

• All fossil fuels still imported

• No economically viable sea bed minerals have been found in Mauritius and Seychelles (no serious searches have been carried out in other countries)

• Fossil fuel extraction can also have large environmental consequences: e.g. GB in marine sensitive area

• Capital intensive (making it socially inclusive is difficult)

Renewable energy

• SIDS (remote and small) renewable energy thus an option: financially feasible if technical capacity is available (as well as local conditions)

• Yet, most marine based marine renewable energy not cost‐effective and not everywhere applicable (e.g. tidal energy only possible in GB)

• Wind energy (on land not offshore) is viable• Commitments of renewable energy:

Cape Verde 2020 50% Mauritius 2025 35%Seychelles 2030 15%

• These African SIDS can take a leading role and support other African SIDS• Cape Verde, Seychelles and Mauritius three out of 10 founding members 

of SIDS Dock (SIDS–SIDS institutional mechanism established to facilitate the development of a sustainable energy economy within the SIDS ). Now also includes STP

Sensitivity of the fisheries sector

Importance fisheries sector

• Important for food security (Comoros, STP, and Seychelles appr 50% animal protein)

• Important for export revenues: fish export earnings are most important in Seychelles, Cape Verde and Mauritius (52, 43 and 15% of total exports respectively). 

Some challenges in the industrial fisheries

• High IUU (Illegal, Unregulated, Underreported) fishing activities (especially GB and STP)

• Comoros: no industrial fish landings in country• No national working on industrial fleet• Seychelles: large exports yet EU standards too high: needs to improve 

quality to export to EU• Five out of six African SIDS have agreements with EU DWFs• Benefits derived from fishing agreements do no necessarily flow back to 

small‐scale fishers, fishing communities or enhancing sustainable fishing management

• Processing often done on board or DWF countries: need to improvebenefit sharing throughout fish chain

• Use benefits of international fish agreements for sustainable fisheries management 

• Overexploitation of marine resources

Aquaculture/mariculture

• Aquaculture becoming increasingly important worldwide

• Aquaculture, also known as fish farming, is the controlled cultivation of freshwater and saltwater animals or plants 

• Nigeria is one of largest producers in sub‐Saharan Africa (e.g. largest catfish producer)

• Not well developed in African SIDS except for Mauritius

• Large potential to improve food security; lessen fish imports; employment opportunities; lessen burden on wild fisheries

• Development potential for aquaculture development in African SIDS in: shrimp farming; fish farming in cages in bays; culture of marine aquarium fish; pearl cultivation but also in inland aquaculture opportunities such as catfish and tilapia

• Challenge: environmental and social concerns

Port and shipping development

• Maritime transport handles over 80 per cent of the volume of global trade and accounts for over 70 per cent of its value

• All African SIDS except for Mauritius score low on Liner Shipping Connectivity Index 

• Increased port functions are necessary for improved fishing activities, aquaculture, cruiseship tourism, and trade

• In order to increase economic activities the current maritime services need to be improved. 

• Comoros, Mauritius and Seychelles have committed themselves to a Regional Monitoring Committee (RMC) to set up a new Regional Maritime Service (RMS).

• Challenges: can lead to environmental impacts and very capital intensive

Blue Carbon developments

• Mangroves, salt marshes, and seagrass beds hold 50% of global carbon sinks

• Destruction of this 5‐10x faster than rainforest• The abundance of mangrove forests and seagrass ecosystems in 

Africa, and African SIDS, makes “Blue Carbon” important for many of the six countries climate change strategies 

• First Blue Carbon project underway in Kenya (others under discussion)

• Although scientific evidence exists to support the carbon sequestration benefits of coastal ecosystems, there is currently no international regulatory framework or convention to protect the value of coastal and marine ecosystems for sequestration carbon and mitigating climate change

• Blue carbon benefits have not yet been fully integrated into policy discussions within the financial mechanisms for climate mitigation. 

• Blue Economy very important for African SIDS • African SIDS not homogenous• National level development of different sectors• Development of the different sectors often capital intensive (how to 

make this socially inclusive)• Focus on small‐scale to medium sized enterprises (e.g. in aquaculture)• Regional cooperation• South‐South cooperation: SIDS can share successful experiences• Concept is being increasingly used and provides potential for holistic 

approach to marine resources• No definite framework on how to integrate it in policy: under 

construction• Concept and use needs to be further developed

Conclusion