2 La montagne libanaise

La montagne libanaise - Merdjayoun - acte 1 - 8 juin 1941

A l’intérieur des terres, suivant le deuxième axe de progression des Australiens, le Lieut-

Colonel Porter dispose des 2/25th, 2/31st et 2/33rd bns de la 25th Infantry brigade, avec le

2/31st en pointe. Il dispose également du C Squadron du 6th Cavalry (3 chars légers Vickers

Mark VI B et 3 carriers). Bien que disposant également d’un troop de 6 canons du 2/6th Field

Regiment , et de 4 2-pounders et 2 Solathurn anti-chars du 2/2nd Anti-Tank Regiment, le 8

juin Porter attaque sans attendre. Son artillerie qui lui fera sévèrement défaut ce jour-là.

Les Alliés alignent donc 8 unités d’infanterie et une de blindés :

En face, dans le sous-secteur de Merdjayoun, aux ordres du colonel Albord, commandant le

29e RTA, les Français de Vichy alignent le 2/29e RTA (chef de bataillon Dillemann), le 1/22e

RTA (chef de bataillon Sirot), le 1e bataillon de Chasseurs Libanais et le 2e bataillon du

Régiment d’Artillerie Coloniale du Levant.

Soit 7 unités d’infanterie, avec 2 mitrailleuses et un mortier, une unité d’artillerie et une de

R35, toutes bien retranchées:

Merdjayoun - acte 1 - Partie aller

Les Australiens attaquent rapidement de Fort de Khiam, mais les défenseurs, quoique très

affaiblis réussissent à s’échapper derrière les collines.

Pendant ce temps, les Français ont considérablement renforcé la défense de Merdjayoun,

avec 7 unités bien groupées, comprenant l’artillerie, les 2 mitrailleuses et le mortier :

A gauche, les défenseurs échappés de Khiam

Les Australiens attaquent à plusieurs reprises au centre, épaulés par les chars légers du 6th

Cavalry sur leur gauche :

Les Français reculent pas à pas et les Australiens encerclent le village mais les pertes alliées

s’accumulent : 5 pertes contre 2 pour les Français :

Les blindés du 6th Cavalry prennent à revers les Français et commencent à renverser le cours

de la bataille, mais l’accumulation des pertes des Australiens obligent ceux-ci à rompre le

combat. 6-4 pour les Français :

Merdjayoun - acte 1 - Partie retour

Le Lieut-Colonel Porter décide de lance l’assaut plus vite sur Merdjayoun pour empêcher les

Français de s’y regrouper. Une unité du 2/31st reste en retrait pour fixer les défenseurs de

Khiam:

L’assaut est cependant un échec, et les Français vont même se payer le luxe de contre-

attaquer Khiam sur leur gauche avec les chars, pour mener 4 à 2 :

La fin est inéluctable, nouveau revers pour les Alliés, 3-6. Merdjayoun reste aux mains des

Français:

La montagne libanaise - Merdjayoun - acte 2 - 8 juin 1941

Les Australiens ont attendus l’arrivée de leur artillerie et alignent maintenant une force

respectable de 13 unités, dont 2 d’artillerie et une d’automitrailleuses Vickers:

Ils font face aux 10 unités des Françaises qui sont donc en infériorité numérique mais

bénéficient de positions défensives solides (9 sacs de sable pour 10 unités) :

Merdjayoun - acte 2 - Partie aller

Les Australiens décident de porter l’effort sur leur gauche et au centre, qui concentrent 10

unités. Les blindés du 6th Cavalry sont en pointe avec mission de déloger l’infanterie des

collines surplombant Merdjayoun:

Les fantassins de la 25th Infantry Brigade monte à l’assaut du village et se heurte également

au centre aux chasseurs libanais qui tenaient la crête d’Ibeles Saki mais qui sont descendus

vers le village :

Les Australiens pénètrent dans le village et en disputent la possession aux tirailleurs

algériens. Cependant les pertes montent de chaque côté et les Australiens sont réduits à 2

unités à respectivement 3 et 1 figurine, sur les 5 du début de l’offensive !

Le coup de grâce viendra d’une manouvre d’un « troop » du 6th Cavalry qui contourne le

village par la gauche, élimine un nid de mitrailleuse français et s’infiltre dans Merdjayoun.

6(+1) à 3 pour les Australiens :

Merdjayoun - acte 2 - Partie retour

Les Australiens attaquent à gauche et à droite en s’efforçant de commencer par réduire les

positions adverses à distance par des tirs d’artillerie et de blindés.

Les Australiens, tenus à distance sur leur aile gauche, construisent un assaut au centre et

font appel aux blindés pour venir empêcher les défenseurs de la crête de venir prêter main

forte au village :

Les pièces du 2/6th Field Regiment font mouche et vident peu à peu Merdjayoun des

tirailleurs algériens. A droite, les blindés apportent leur contribution à ce travail de sape et

les Alliés mènent 5 à 0, face à des Français manifestement à court de munition :

Un dernier assaut au centre et les bataillons d’infanterie des 25th, 31st et 33th viennent

prendre le contrôle du village juste avant la tombée de la nuit. 6(+1) – 1 pour les Alliés :

La montagne libanaise - Merdjayoun - acte 3 - 15 juin 1941

Au 15 juin, la défense de Merdjayoun est assurée par le Lieut-Colonel Monaghan,

commandant son propre bataillon, le 2/33rd, le 6th Australian Cavalry et la 10th Field

Battery, ainsi que des détachements d’artillerie anti-tank et de sapeurs. Deux autres unités

se trouver sous son commandement direct, les Scots Greys du Colonel Todd sur

automitrailleuses et le 2/2nd Pioneers. Soit 7 unités d’infanterie, une de blindés et une

d’artillerie.

En face, la contre-attaque est menée par le groupement du lieutenant-colonel Amanrich aux

commandes du 6e RCA, chef d’escadron Marion, 3 unités de R35, soutenues par 8 unité

d’infanterie des 1/22e RTA, 2/29e RTA et 2/16e RTT et 1 d’artillerie.

Merdjayoun - acte 3 - Partie aller

Les Français montent rapidement à l’assaut sur leur droite, les chars prennent position dans

la palmeraie et comment à déloger les Australiens des collines. Simultanément, l’artillerie a

pris le village sous son feu direct et la résistance des Australiens faiblit :

Les chars français maintiennent la pression et vont au contact dans les collines :

Contre-attaque des Scot Greys qui repoussent les blindés français loin du village :

… avant de disparaître sous les coups de leurs adversaires :

Les Français montent alors une attaque d’infanterie au centre pour reprendre Merdjayoun,

avec les R35 en support :

Mais les Australiens tiennent bon, viennent à bout d’une deuxième unité de chars et

conservent le village dans lequel les Français ont néanmoins réussi à pénétrer. Victoire 6(+1)

- 3 pour les Alliés:

Merdjayoun - acte 3 - Partie retour

Les Français préparent leur assaut au centre :

Pendant que les Australiens se regroupent dans le village pour supporter le choc. L’artillerie

du 10th Field Battery installée dans le village de Khiam est même appelée en renfort pour

effectuer des tirs de contre-batterie sur les canons français:

Les Français sont cependant montés trop rapidement au contact sans attendre les

retardataires et leurs forces s’épuisent même s’ils arrivent à mettre hors de combat

l’artillerie et les blindés australiens :

Les tirailleurs algériens se sont regroupés et sont maintenant au corps à corps dans le village

avec les hommes du 2/33rd Infantry Battalion :

Mais la ténacité des Australiens a raison de la furia franchese et Merdjayoun restera aux

mains des Alliés qui ont amorcé un début de poursuite au nord du village.

Victoire serrée 6(+1) - 5 pour les Alliés qui n’ont plus que 4 unités sur le champ de bataille :

La montagne libanaise - Bataille de Jezzine - 17 juin 1941

Pour reprendre Jezzine, un groupement, dit du Chouf, aux ordres du colonel Barré, est

constitué du 1/6e REI, du 2/17e RTS ainsi que de trois escadrons de spahis mis à terre et

employés en fantassins. Soit 10 unités d’infanterie et 1 d’artillerie.

Dans Jezzine, les forces autraliennes de la 25th Australian Infantry Brigade sont réduites au

2/31st Battalion et à des éléments de support, un deuxième bataillon, le 2/25th ayant été

envoyé en renfort à Merdjayoun. Des pièces de 2 livres de la 7th Anti-Tank Battery sont

également présentes, soit une force de 9 unités d’infanterie et une d’artillerie, quasiment

équivalente à celle des Français, qui sont toutefois plus mobiles avec 6 cartes contre 5.

Les Australiens contrôlant Jezzine, commence avec une médaille.

Setup :

Setup côté Français :

Bataille de Jezzine - aller

Les Français font progresser leur aile gauche et positionne l’artillerie à l’intersection du

centre et de leur aile gauche :

Ils passent ensuite à l’attaque simultanément au centre et à droite vers la montagne :

Les débuts sont laborieux en montagne et les Français peinent à prendre pied dans le

village :

Mais l’ardeur au combat des légionnaires et des tirailleurs sénégalais finit par payer : le

village est maintenant disputé et les pertes montent chez les Australiens qui sont menés 4-

2 :

Un assaut final donne la victoire aux Français qui s’emparent de Jezzine et gagnent la partie

6(+1) - 4 :

Bataille de Jezzine – retour

Les hommes du 2/31st renforcent leur contrôle du village et font progresser leur artillerie en

prévision de l’assaut français. Les Français lancent un assaut sur leur aile droite :

Les Français commencent prudemment par une préparation d’artillerie destinée à repousser

les défenseurs australiens au sud du village mais l’assaut à droite est un échec et les forces

françaises reculent très affaiblies. Toujours 0-0, mais certaines unités sont au bord de la

rupture:

Alors que l’assaut français au centre tarde à prendre forme, les Australiens sont descendus

de la montagne sur leur gauche et ont éliminé toute l’opposition française dans ce secteur

pour mener 4-à, y compris la médaille du village !

Les Australiens savent mettre à l’abri leur unités affaiblies et opposent une résistance sans

faille dans Jezzine aux attaques des légionnaires du 6e REI. Les Alliés gagnent la partie sur

leur score sans appel de 6(+1)-1 !