FOREWORD
“  V r i n d a v a n   ... a  p l a c e  w e l l  k n o w n  a n d   r e v e r e d  a s   t h e  b i r t h p l a c e  o f  
Lo r d  K r i s h n a . Al s o  t h e  d w e l l i n g  o f   t h e  w i d o w s , w h o  t o  b e  h e l p e d  n e e d  t o 
p r a  y  a n d   s i n g  B h a  j a n s   ,  t h u s  g i v i n g   t h e m   t h e   r i g h t   t o  a   f  r e e  m e a l . V a r i o u s 
s t u d i e s  o n  t h e   i s s u e  h a v e  r e p e a t e d l  y  h i g h l i g h t e d  t h e  p i t i a b l e  c o n d i t i o n s  o f   t h e s e  w o m e n  .  I n  a 
s t u d  y  s p o n s o r e d  b  y  N a t i o n a l  C o m m i s s i o n  f  o r  W o m e n  i n  19 9 6  t i t l e d  “  T h e  W i d o w s  o f   V r i n d a v a n ”    i t 
w a s  e s t i m a t e d  t h a t  a t  t h e  t i m e  t h e r e  w e r e  m o r e  t h a n  5 0 0 0  w i d o w s  a n d  d e s t i t u t e  w o m e n  i n  t h e 
c i t  y  o f   V r i n d a v a n ,  l i v i n g  i n  “  p i t i a b l e  a n d  p a t h e t i c  c o n d i t i o n s ”    a n d  h a v i n g  b e e n  a b a n d o n e d  b  y  t h e i r 
f  a m i l i e s  h a d  n o  “  f  i n a n c i a l , s o c i a l  o r  e m o t i o n a l  s u p p o r t ”   
I  h o p e   t h i s   r e p o r t   , b a s e d  u p o n   t h e  S u p r e m e  C o u r t  d i r e c t i v e s   t o   t h e  C o m m i s s i o n   i n   t h e 
m a t t e r  o f    , E n v i r o n m e n t  &  C o n s u m e r  P r o t e c t i o n  F o u n d a t i o n  V e r s u s  U n i o n  o f    I n d i a  W r i t  P e t i t i o n 
( C i v i l ) N o  ( s ) 6 5 9  o f   2 0 0 7  ,w o u l d  e n a b l e  t h e  C e n t r a l  a n d  t h e  S t a t e  g o v e r n m e n t s  t o  t a k e  a p p r o p r i a t e 
a c t i o n  t o  a m e l i o r a t e  t h e   c o n d i t i o n s  o f   w i d o w s  i n  V r i n d a v a n 
DR. GIRIJA VYAS
C h a i r p e r s o n 
N a t i o n a l  C o m m i s s i o n  f  o r  W o m e n 
(i)
Foreword ............................................................................................................. (i)
1.1 Scope and Methodolog y ..............................................................................1
1.2 Sites ..............................................................................................................2
Chapter-2 Anal ysis and results of  the collected inf ormation ..................................................3
2.1 Vrindavan- Brief  Introduction to the cit y .......................................................3
2.2 Women of  Vrindavan their stor y ....................................................................5
Chapter-3 Primar y Data Anal ysis ..............................................................................................7
Chapter-4 Secondar y Data Anal ysis ...................................................................................... 12
Chapter-5 Pension and Ration Scheme and Overview ......................................................... 22
Chapter-6 Better service deliver y and directions f or the f uture ........................................... 27
Chapter-7 Summar y f indings ................................................................................................. 30
Chapter-8 Recommendations ............................................................................................... 35
Annexure-II Widows in Vrindavan - A Literature Review ......................................................... 44
Annexure-III Details of  women interviewed at Vrindavan ........................................................ 48
Annexure-IV Details of  women interviewed at Vrindavan ...................................................... 113
Annexure-V Primar y data anal ysis .......................................................................................... 146
Annexure-VI Pensions – A Realit y Check ................................................................................ 151
Annexure-VII Better service deliver y ....................................................................................... 161
 
STUDY ON WIDOWS AT VRINDAVAN - INTRODUCTION
In response to a Writ Petition (Civil) No (s) 659 of  2007, Environment & Consumer Protection
Foundation Versus Union of   India and others; the Supreme Court of   India directed the National
Commission  f or Women, New Delhi to “have a comprehensive surve y of  the problem and f ile a
report to the court ..... containing the age group of  the widows, their f amil y background and all
other inf ormation which are materiall y relevant f or the purpose of  this court.....” (Dated 14.11.2008/
6.12.2008).
The National Commission  f or Women b y Order No.  8/4  (62)/C & 1/2008-NCW dated
23.12.2008, constituted a seven member Enquir y Committee in December 2008 to “Inquire into
the plight of  widows  living  in Vrindavan of  Mathura District in Uttar  Pradesh”  the Committee
constituted of  the f ollowing
1. Dr (Ms) Giri ja V yas, Chairperson , National Commission f or Women
2. Dr (Mrs.) Mohini Giri, f ormer Chairperson National Commission For Women
3. Dr Achal Bhagat, SARTHAK NGO
4. Ms Anupama Datta, Help Age India
5. Yogesh Mehta law of f icer
6. Sheeba Chowdhar y
In Januar y 2009, members of  the Committee made a two da y visit to the cit y of  Vrindavan so
as to be able to def ine the scope and methodolog y of  the inf ormation collection process f or the
purpose of  the report and thereaf ter the stud y was continuousl y taken up f rom time to time with
visits to vrindavan in the month of  Januar y , Februar y April and August 2009and the draf t f inalized
in September 2009
1.1 Scope and Methodology
The inf ormation collection process f or the purpose of  the report was undertaken and conf ined
to the cit y of  Vrindavan. The methodolog y includes Collection of  primar y data based on surve y ,
secondar y  inf ormation provided b y the district administration,  interviews with women (random
sampling),  interviews with the shelter/home authorities, administrative of f icials and participator y
group discussions with the women living in the ashrams/shelters.
The methodolog y of  inf ormation collection was adapted to the needs of  the stud y in due
course to include case studies, interviews with bank of f icials and random checks f or the purpose
of  corroboration of  inf ormation.
 
Inf ormation collection was undertaken at:
Mahila Ashra y Sadan, Swadhar Yo jna, Chaitna ya Vihar, Phase II
Pagal Baba Ashram, Meera Sehbhagini Yo jna, Bhutgali
Mahila Ashra y Sadan, Swadhar Yo jna, Sitaram Sadan, Ramanu j Nagar
AIWC Old Age Home, Taraash Mandir
Krishna Kshem Ashram, Ramanreti,
Bhagwan Bha jan Ashrams at Patharpura and Fogla Ashram
Bala ji Bha jan Ashram, Ramanreti
1 Radha Kund
Collectorate, Mathura
A detailed background on Widowhood: An  Introduction and Widows  in Vrindavan – A
Literature Review is placed as Annexure I and II.
1 Radhakund, Population- 5932 
of   
Govardhan 
and 
to have killed 
commemorate 
on 
the dark half   of 
2 Barsana, Population-9,960 
(2001 ): 50 km 
Govardhan, is
 Barsana 
Krishna’s
beloved and 
consort. This  is the venue of  the annual  f air held  in the month of  Bhadon (Jul y-August). The birth
anniversar y of  Radha-Rani is celebrated on 
the ninth da y of  the bright  half  of  Bhadrapad (Jul y-August) at the Mor-
Kutir Temple which was built about  300  years ago. Barsana is also 
f amous f or its ‘Latthmar’ Holi-celebration of   
the
f amous
place of  Hindu pilgrimage, It is located on a narrow sandstone hill known as Girira j which is about 8 km in length.
The  young Lord Krishna  is said 
to have held Girira j up on 
the 
tip of  a f inger  f or 7 da ys and nights to shield 
the
the deluge of   rain sent
 down b y Lord Indra. It is set  along 
the edge of   a large masonr y tank
known as the 
2.1 Vrinda van – Brief  Introduction to the City
V a n a m  V r i n d a v a n a m  N a a m  P a s h v a  y a m  N a v k a n a n a m 
G o p g o p i g a v a m  S e v  y a m  P u n  y a d i t r a u n v i r u d h a m 
Srimadbhagwat 10 / 11 / 28
In ancient times, as mentioned  in the S r i m a d b h a g w a t  and  in the writings of  poet Kalidas,
Vrindavan, located on the banks of  river Yamuna, was a place of  green woods and rolling meadows.
It was home to Lord Krishna where he is said to have herded his cows, danced with the g o p i e s ,
f ought the evil Kansa and f allen in love with Radha.
The ancient name of  the cit y,  Brindaban,  had been named af ter its ancient groves of   Brinda,
O c i m u m  t e n u i f  l o r u m , or Tulsi, with b a n  meaning a grove or a f orest. Two small groves still exist, 4 Nidhivan and 
5 Seva Kun j. It lies in the 
6 Bra j region. It is about 15km awa y f rom Mathura cit y , the
birthplace of  Lord Krishna and in recent times the hub of  Mathura district administration.
While  in the past Vrindavan was considered the most beautif ul of   f orests  in the whole of 
India (Kalidas) in the last 250  years it has mushroomed into a concrete  jungle f illed with hundreds
of  temples, ashrams and apartments catering to an ever  increasing f low of  tourists and m o k h s h 
seekers. The roads and b y-lanes choke with modern da y traf f ic and a milieu of  people f rom dif f erent
parts of   India and  the  rest of   the world. The 
7 Radha Krishna  legend continues  to be  the main
source of  livelihood f or its people and most of  the income generation activities in the cit y depend
on the f unctioning of  its over 85000 temples and ashrams. Vaishnavism is the main tradition f ollowed
in Vrindavan.
f ound.  
Tulsi. Radha and 
Krishna are said
to have 
taken rest here, af ter dancing and other con jugal af f airs. There is a small temple here known as the “sleeping
temple,” The samadhi of   
take part in 
Haridas. 5
The Seva Kun j marks the place where Lord Krishna once perf ormed the Raaslila with Radha-Rani and the gopis. 6
Bra jbhoomi - the land where Lord Krishna was born and spent  his  youth, has toda y little 
towns and hamlets that are
still alive with 
Mathura, in 
Uttar Pradesh, the nucleus of   Bra jbhoomi, is located at a
distances of   145 km south- east of 
 
 3,800 sq. km.
part in 
the 
encompasses Vrindavan, Govardhan, Kusum Sarovar, Barsana and Nandgaon.The  land of  Bra j starts  f rom Kotban
near Hodel about  95 km f rom Delhi and ends at Runakta which is known speciall y f or its association with 
the great
to  
the 
worship  
of   
Radha 
and 
Krishna 
and 
is  
considered 
sacred
b y a number of  religious traditions such as Gaudi ya Vaishnavism, Vaishnavism and Hinduism in general. 8
According 
to 
the place in 2000-01 revealed 
that there were more 
4
Situated on the bank of  river Yamuna, Vrindavan is a heritage and tourist place in the state of 
Uttar Pradesh, India. It is located at a distance of  145 km. South of  the National Capital Delhi and
is accessible b y road (National Highwa y No. 2). The nearest railwa y station is at Mathura located at
a distance of  14 km. Built during the 16th and 17th centur y, there are more than 5,500 temples
mainl y devoted  to  lif e and deeds of   lord Krishna and  Radha  Rani, his consort.  In addition  to
temples, Vrindavan has s a m a d h i s  (places where ashes of  f amous religious persons are kept), g h a t s 
(stepped bathing places along the river), kun jas (gardens), k u n d a s  (man-made water tanks) and
institutions of  religious and cultural education. There is a 10km. long circular pathwa y surrounding
the  town called P a r i k r a m a  M a r g  where, on  specif ic da ys  such as E k a d a s i ,  the 11 th
 da y of   the
waxing and waning of  moon, devotees, bare-f ooted in man y cases, perf orm the ritual of  walking
and completing the P a r i k r a m a .
The area of  the town is 4.56 sq. km. and as per 2001 Census of  India, it has a population of 
56,692. The dail y inf low of  pilgrims and tourists is about 10,000 and on the birthda y of  the lord
Krishna, it reaches to its peak with one million visitors. It is said that in the  year 2003, some 3.31
million devotees and 16,000 international tourists visited Vrindavan.
A technical assessment report, under the 
9 E c o -C i t  y  P r o  j e c t  o f   G o I , f  o r  t h e  c i t  y  o f   V r i n d a v a n 
draws a f air picture of  the cit y in its modern avatar. According to this report:
Most of  the land in the town is owned b y the temple trusts and is not generall y available f or
other uses. The town is congested (densit y 15,000 persons per sq. km.) and people suf f er
f rom lack of  light and ventilation in buildings.
The water of  Yamuna River is contaminated due to lack of  f low in river as a result of  storage
of  water up-stream  in the states of  Har yana and Delhi. Discharge of  industrial ef f luent and
untreated  sewage adds  to  the  river water pollution. River  f ront  is neglected as  the  river
course has shif ted awa y f rom the bathing g h a t s  and the land between the g h a t s  and river
course is heavil y polluted b y solid waste scattered all over or stagnant and stinking pools of 
water.
A large number of  300 to 400  year old temples, built with good qualit y red sand stone with
rich architectural st yle, are dilapidated and require conservation.
Roads are narrow (3m. to 9m.) with buildings on both sides. There are no f ootpaths.
Traf f ic is mixed and carts driven b y animals (camel, horse, or bullock), c ycle rickshaw, c ycles,
automobiles and pedestrians compete f or the same road space.
9 As a part of 
 
the 
2002,  
with 
grant-in-aid 
The 
German
Technical Cooperation (GTZ), under its Indo German Programme on Advisor y Services f or Environmental Management
(ASEM), extended 
5
Roads leading to temple entrances normall y have commercial activities on either side that
reduce their capacit y and add f urther to the traf f ic congestion.
Storm water drains are open and carr y sewage, plastic bags and other solid wastes dumped
carelessl y b y the people, which blocks them at places.
2.2 Women of  Vrinda van – Their Story
216 women were met  and  interviewed.  These women were met at  the homes  run b y
government authorities and NGOs, at  their  rented accommodations, at b h a  j a n  a s h r a m s  and  in
other public places such as g h a t s  and temples. Their stories are presented in the f orm of  statistical
out put and case studies. Details of  the interviews are given in Annexure III /  IV.
In addition  to  the direct  interviews  inf ormation was collected on all  the women  living  in
homes run b y the government and NGOs. According to a  letter b y the DM of  Mathura to NCW
dated 17.12.09 there are 6 Ashra y Sadan/short sta y homes f or women in Vrindavan. Two of  these
are run under the GoI Scheme called Swadhar Yo jna; two under the Meera Sehbhagini Yo jna of 
GoUP and two are run b y AIWC and Guild of  Services Respectivel y.
The destitute women of  Vrindavan, on the whole, are dependent on the state, the b h a   j a n 
a s h r  a m s  and the pilgrims that come to the town of  Vrindavan. The bha jan ashrams are the single
most  important entit y  in  their  lives and are  the onl y places where an outsider can get a quick
glimpse into their lives. For the stud y team the Bhagwan bha jan ashram at Patharpura and the Bala ji
bha jan ashram at Ramanreti were  the  f ocal point  f or meeting with women and  f ollowing  their
lives. The state provides the women with shelter, pension, ration and at times health care in the
f orm of  camps, distribution of  wheel chairs and glasses (f or e yes). The pilgrims provide the women
 
Bha jan Ashrams – A Lif e line
A bha jan ashram  is a place where the destitute women go f or bha jans that f orm the core of 
their lives. In this place the y meet each other, exchange stories, sing bha jans and get some cash
f or their needs. The y also receive donations in these places given b y the pilgrims seeking blessings
of   the all might y. Bha jan ashrams are a world unto  themselves and some claim  that  the y are
simpl y an encouragement  f or more women  to  f lock  to  the cit y and  f or  the management  to
convert  their black mone y  into white. The government authorities have no control over  the
operation of  these bha jan ashrams. However the government authorities have opened ration
shops in these ashrams as the y are the ke y places f or reaching this population. The women go
to  the bha jan ashrams  in  shif ts of  6-10am, 10-3pm and 3-7pm.  For each 4 hours  shif t  the y
receive Rs3 at the Bhagwan bha jan ashram and Rs3 plus 100gm dal and rice at Bala ji.
The Bhagwan Bha jan Ashram has 7 branches at Vrinda van, namel y, Gopinath Bazar, Murarka
Dharamshala Patharpura, Patharpura Na ya Bhawan, Patharpura Narsingh Bhawan, Patharpura
Chotibadi, Ath Khamba and Fogla Ashram. The Bala ji Bha jan Ashram has only 
one branch at
Ramanreti.  This bha jan ashram  is apparentl y  run b y  the Action Shoe Compan y owners.  The
bha jan ashram has a hierarchy that appears as f ollows:
Super visor of  Bha jan Ashram (keeps account of  the number of  women who come in each
shif t, resolves disputes and ensures that the women get their mone y, receives a monthl y
salar y of  Rs70)
Token Maanager (gives Rs3 token to women when the y come in and gets a slar y of  Rs10
per month)
Dholak Mai (lad y who pla ys the dholak and gets Rs15 per month)
Pra vachan Mai (lad y who reads the hol y book and gets Rs9)
Jhan j Mai (pla ys the  jhan j and gets Rs5 per month)
 
PRIMARY DATA ANALYSIS
Interviews with 216 women were held based on a questionnaire guide and  the outputs
f rom these  interviews are presented  in Annexure  II. From the anal ysis of   inf ormation received  it
emerges  that  the destitute women who call  Vrindavan  ‘home’  largel y belong  to 5 categories,
namel y (i) Widows – Women whose spouses have died, (ii) Married Women – who have husbands
that are unable to earn a living to support their f amil y, (iii) Deserted – Women whose husbands
have married a second time, (iv) Di vorced & Separated – Women who have been legall y separated
f rom  their  spouses, (v) Unmarried – Single Women who have chosen devotion or and due  to
povert y were unable to marr y. Amongst those interviewed 78% women were widows, 17% married
(inclusive of  deserted), 5% unmarried & single and onl y 2 cases where the separation was legal in
nature.
The case studies based on inter views are included at Annexure-III, IV and V.
Li ving Quarters – Rented Accommodation, Ashray Sadan and Ashrams
Ma jorit y of  the interviewed women i.e.125 were f ound
to  be  living  in  rented  accommodations,  f ollowed b y
government institutions, temples and ashrams. The rents that
women pa y  f or accommodation  range between Rs150  to
Rs300.  In  the  case where  the  rent  is  Rs100-150  the
accommodation is shared between 2 to 4 women. In all the
cases the rented premises do not have basic f acilities  like
toilets, electricit y and running water. Old women f ind it tough
to take care of  them selves especiall y when the y are  ill or
immobile due to in jur y or f alls. Ma jorit y of  them did not have
pensions and ration cards and survived on bha jan ashram
earnings and alms.
60  of   the  interv iewed  women  were  l iv ing  in
government run homes. Their main concern was about the
authorities that ran these homes. Almost all had pensions
and ration cards.
The women who live in temples and ashrams are the
most deprived as the y do so because of  no other option or
because the y were brought to Vrindavan b y the gurus who
run the ashrams and the y get shelter in return f or doing chores such as cooking and cleaning.
Kala Bari  –  Sample  the  Rental
Premises
building in the old Vrindavan area
cal led  Gopinath  Bazar.  The
possessors  l ive  in  the  wel l
maintained quarters while  the
live  in  sections  that  are  f alling
apart bit b y bit. Each small room
is like a hovel without electricit y.
Water source is a handpump and
there  are  no  toi lets.  Doors,
windows and walls are crumbling
and  f alling. The monthl y rent  f or
this  is Rs105. 7-8 widows and 3
f amilies live in these quarters. The
‘owners’ pref er to call this charit y.
 
8
The others categor y  includes women who  live with  their sons, daughters or daughter-in-
laws and in one case the woman belongs to a nearb y village and lives in her own home.
Marital Status
78% of   the women  are widows. However  about 50% of   them have  f amilies  (sons and
daughters) in their places of  origin. In cases where women have sons the y have been lef t because
the y could not get along with the wives or because the sons did not take care of  them or because
the sons don’t earn enough. In cases where the y have onl y daughters the y have no option but to
live on their own as traditionall y daughters go to in-laws house af ter marriage.
17% are married. The married women in most cases live with husbands in Vrindavan but in
almost all the cases the husband is either ill or disabled and unable to earn a living. In some cases
the husbands have got married again and so the wif e decided to come to Vrindavan.
5% of   the women are unmarried and  in man y wa ys  the most marginalized as even  the
 
Age Prof ile
Ma jorit y of  the interviewed women i.e. 25% belong to the 66-70 yrs age group. 16% belong
to the 61- 65 yrs age group while 18% belong to the 56-60 yrs age group. On the whole 59% of 
the women belong to the senior citizen age group.
Place of  Origin
Ma jorit y of  the women i.e. 74% belong to the state of  West Bengal f ollowed at 3% b y the
states of  Uttar Pradesh and Chattisgarh. Legend has it that the reason wh y maximum women f rom
West Bengal come to Vrindavan is because Chaitna ya Mahaprabhu f rom Naudia district had come
here and established man y homes and places of  worship. However it would be f air to sa y that the
status of  widowed women  in Bengal  is amongst  the worst  in  the countr y and  in modern  times
 
point or another as house maids, agricultural
labourer and care taker of  children. These skills
do  not  help  them  in  earning  a  living  at
Vrindavan  and  their  literac y  levels makes
training in modern skills dif f icult as proven b y
various attempts b y the government and NGOs
in  the area. C ynics claim  that  the women of 
Vrindavan don t want to work because mone y
is easil y available and most of  their needs are
taken care of  but the f act remains that combined f actors of  illiterac y, old age and language limitation
makes  it dif f icult  f or  the women  to  f ind man y work options.  Institutions  such  as  ISKON have
attempted at engaging women  in tasks such as a g a r b a t t i  and candle making but have received
poor results. Even institutions such as Guild f or Services attempted with sewing and tailoring and
craf ts but as of  now are not running these vocational training programs. The women themselves
have a point when the y claim,  in the absence of  raw materials and marketing it is not possible f or
us to engage in self  emplo yed activities.
Pensions and Ration Cards
68% of   the  interviewed women do not  receive pensions while 58% do not hold  ration
cards. According  to  the of f icials  in charge of   these services man y women  remain be yond  their
reach because of  a  lack of  comprehensive door-to-door surve y  identif  ying  these women. The y
claim that camps are organised and women are also contacted at the bha jan ashrams, even so
man y remain unreached. The women on the other hand claim that proof  of  residence is needed
f or accessing these services and since the y are unable to produce this document the y are unable
 
Health Ser vices
RK Mission Hospital is the most pref erred health service provider and is known as Kali Bari
Hospital among the women. One ma jor reason f or this  is that  it has Bengali-speaking personnel
thus making  it easier  f or  the women. Other  than  this  the women  at  times go  to  the private
practitioners where the y spend a lot of  mone y. There are no emergenc y services and in case the
women are bedridden the y have to rel y on their own resources f or care taking. In cases where the
women live in groups the hardship is easier to bear but in cases where the y live alone ill health is
a heav y burden to bear.
Time Spent in Vrinda van
30% of   the  interviewed women have
come to Vrindavan in the last 5  years while 21%
have been here f or 10 yrs or less. 20% women
have been here f or 11-15 yrs. The women who
have lived in Vrindavan f or 25 yrs or more have
a perspective  that when  the y had  come  to
Vrindavan it was mainl y f or devotion to Radha
Rani but the y f eel  of f   late the women come
here  because  the y  can  earn mone y  and
support  their  children  back  home”.  The
authorities  that  run  the homes  support  this
view. At  the  same  time  the  f act  that 30%
women have come to the cit y in the last 5 yrs implies that the inf low of  women is stead y and while
reasons have changed  f rom  religious  to socio-economic  the cit y  is  likel y  to continue  receiving
such women.
On the whole it can be said that the f indings based on the primar y inf ormation anal ysis are
 
SECONDARY DATA ANALYSIS
According a letter (No. 30 dated 17.12.08) b y the District Magistrate of  Mathura, there are
6 Ashra y Sadan/Short Sta y Homes  in Vrindavan. Of  these 2 are run under the Meera Sehbhagini
Scheme of  GoU.P, 2 under  the Swadhar Scheme of  GoI and 2 b y  the NGOs, namel y, Guild of 
Services and All India Womens Conf erence respectivel y.
The team visited all the six institutions in Jan 09 and interviews were held with the residents
and authorities. Results of  the visits and meetings are presented in Table 4.
Table-4
Homes f or the Women in Vrinda van : Issues in Brief 
Inf rastructure Staf f  & Facilities Residents Comments
Mahila Ashray Sadan, Swadhar Yo jna, Chaitanya Vihar, Phase II (Since 2006 )
Building 1
ration depot
Building 2
is used as of f ice, 1 as
residence  of   the
have  attached
bathrooms  and
water.
1 Doctor provided b y HelpAge
India f or 1 da y in a month
2 Doctors  f rom  the Government
Hospital 2 da ys a week
1  Private Doctor who  comes 2
da ys a week and is also available
f or emergencies.
living in the home are eligible f or
pension   (Rs  300  per month
recei ved  in  2  six  monthly
installments  of   Rs1800 )  and
liter  Kerosene,  700gm  sugar )
Swadhar  Benef its:  Rs500  f or
Medicines and Food per woman
per month,  Rs50  per  month
pocket mone y, Bedding
there are between
200-215 women  in
other  than   those
or disabled,  go  to
Bala ji  f or  the  earl y
morning  6-10  a.m.
is no  budget  f or  sweepers,
electricity and water bill and f or
maintenance  of  building  and
other  assets.  The  submersible
during the winter time when this
study was undertaken.
Syndicate  Bank  that  has over
2000 such accounts. As a  result
there  are delays  in passbook
updates  and  timel y  retrieval of 
mone y.
and  the Probation Of f icer agree
that f unds f or f ood and pocket
a llowance  ha ve  not  been
recei ved in the last 1 year due to
dela ys at the head of f ice. The DM
and  CDO  are  responsible  f or
running this scheme but the y are
 
basis
Basis
Guards – 4 f rom the Yuva Kal yan
Vibhag
not received the Rs.
 year.
(these are not the priorit y).
There are no norms f or the staf f 
appointment  theref ore people
with  inadequate  training  and
Municipalit y.
is deducted and collected f rom
the allowance due to the women
because there are no  f unds  f or
maintenance and  this mone y  is
used f or that purpose.
Pagal Baba Ashram, Meera Sehbhagini Yo jna, Bhoot Gali, Patharpura (Since 1999 )
The building in which the home is housed is o ver 100 years old and belongs to the Pagal Baba Trust. Most of 
the residents in the building are o ver the age of  60yrs and the li ving conditions are not suitable f or this age
group. There are ma jor allegations of   ill treatment and money skimming  f orm pension accounts by the
women. The staf f  is largely untrained and does not possess desired qualif ications.
Building 1  –  Leela
Kun j Sadan
hall.
to the women on all da ys of  the
week.  Doctors  who  prov ide
service:
Anurag Gupta or Mano j Gupta
(govt hospital) on  Tuesda ys
At  the  time of   the
visit  in March 2008
largel y on kerosene
are not f ound to be suitable f or
old persons  living  there  as  the
toiled f acilities are poor and the
Ras  Bihari  building  rooms  are
located  on  the  f irst  f loor
reachable b y a ding y  stair case.
Women are dependent on f illing
 
8-15 to a room.
cond ition  with
clogged drains and
potholes  in   the
because she is not provided a
vehicle to come.
bed, pillow and sheets. There is
no pro vision  f or  f ood or  f ood
allowance.
Holders and the women who live
here bu y  their  ration  f rom  this
shop.
buildings  provided  b y  the
Pranti ye Vikas Dal on wages as
low as Rs75 per da y  f or 8hrs
shif t.
Warden
the  women   the
ration  is purchased
their earnings  f rom
the bha jan ashrams.
Most of  the residents
Bhagwan  Bha jan
earns Rs6.
need  health   care
pension mone y. Also
rece ive  the ir
accounts.
bathing and washing.
regarding  their  pension
their passbooks and there was no
s ystem  of   pension  accounts
maintenance at the ashram.
should get  f ood allowance and
clothes. In addition the y should
get  basic  necessities  such  as
soaps, oil, buckets and mugs.
Since most residents are ver y old
there is a need f or an ambulance
and  ser vices of  nurse  and  care
takers.
There  is  a need  f or  a  clerk  f or
administration work.
Rs2500 and  Rs2000 per month
respectivel y.  The wardens  and
assistant warden  are  on  dut y
24hrs a da y and 7 da ys a week.
AIWC Short Stay Home f or Women, Taraash Mandir Campus (since 1988 )
AIWC Senior Citizen Home f or Women, Taraash Mandir Campus, (since 1990 )
 
15
All three homes are run by the All India Womens Council (AIWC ) with its Head Of f ice at New Delhi.
The entire premise is owned by one Mr Sharma who is likely an illegal occupier of  a premise that is the
property of  Mahara ja of  Taraash. The story is that the daughter of  the king f ell in lo ve with Lord Krishna and
came away to Vrinda van. The king built an estate with a temple called Jamai Mandir where she li ved and
de voted her lif e to the ser vice of  Lord Krishna. The entire premise is about 150 acres and is being sold of f 
in pieces to builders and alleged land maf ia of  Vrinda van.
Short Stay Home
rented building that
and  vocat ional
entertainment (TV).
common toilets and
bath ing  space
water  has  to  be
pump  in  the
children can sta y up to 3 yrs.
Are  given  vocational  training  in
tailoring and sewing, knitting and
crochet.
residents in rotation
1 Accountant
1 peon
1 Chowkidar
Staf f 
visit  there were 21
women in the home.
Most had been there
Since the vocational
training courses did
not  prov ide
visit  there were 23
res idents  in  the
home. Most of  them
illnesses  related  to
old  age  and
living conditions.
need  f or  a  service  since man y
women and  young girls run awa y
f rom home and f ind their wa y to
Vrindavan. Man y  are benef ited
through  med iat ion  and
counse l ling.  However  the
residents who  are  unable  to
return home end up as  lif e  long
res idents  of   the  p lace  w ith
opportunities of  work onl y in the
old  age  home  run  b y  the
organization.
Child Welf are provide f unds.  It is
regular but salaries are considered
inadequate.
training opportunities need  to
the y are  to become viable  then
marketing must be included. The
courses  of f ered  shou ld  be
certif ied so that the y are valid f or
 jobs elsewhere.
seemed to be in dif f icult y due to
the  living arrangements and  the
f act  that  the y had  to carr y  their
water f or bathing and toilet f rom
a hand pump at a distance.
The authorities claim  that Rs465
is  rather  inadequate  since  the
health needs of  the residents are
acute. In addition to this it is rather
dif f icult  to get  attendants  and
 
It is obvious that ver y little attempt
is made to update the services in
keeping with  the  advances  in
technolog y  and  prof essional
changes in the f ield of  health care
and old age  care.  There  is  little
attempt  to  use  tra in ing  and
knowledge  f or the up gradation
of   staf f  skills and  the homes are
run  w ith  l imited  sign  of 
prof essionalism.
its donor  resources and  though
HelpAge  India was  the  initial
partner  in   the  pro ject  the
partnership lasted onl y f or 1  year
(1  year grant in 1994).
The home is def initel y not geared
f or the care of  the ver y old and
inf irm.  It  has  ne ither  the
inf rastructure nor the know-how
required f or care of  the inf irm.
Senior Citizen Home
Staf f 
visit  there were 18
res idents  in  the
home and almost all
bedridden.
From  the  inf ormation presented  in  Table 4  it  is clear  that  there are  issues  regarding  the
f unctioning and management of  institutions. These ma y be summarized as:
Lack of  adequate physical inf rastructure mainly running water in bathrooms and toilets
and unhygienic condition of  the toilets.
Lack of  trained staf f  specif ically  f or the  job entrusted to them especially  in pro viding
care and support to the old and inf irm.
Lack of  adequate staf f  and adequate f unds f or maintenance of  f acilities.
Low salaries and delays in recei ving 
of  f unds.
O ver crowding in the rooms and dormitories leading to unhealthy and unhygienic li ving
conditions. Women li ving the go vernment run homes undertake cooking in their rooms
leading to f umes that may be detrimental to the health of  the women.
Lack of   vocational training and work opportunities f or those who wish to acquire skills
and work.
17
Lack of  adequate means of  leisure acti vities. Tele vision appeared as the only means of 
entertainment in most homes.
Inf ormation was gathered on all the residents living in the 6 homes and the brief  results are
presented in Table 5.
Inf ormation on the Residents in the 6 Homes
         Institution Amar Badi Mahila Ashray Meera Mahila Sitaram Sadan, All India Womens
Ma Dham Sadan, Chaitanaya Ashray, Bhutgali Ramanu j Nagar Conf erence,
Criteria Vihar Phase II Taraash Mandir
Total Women 116 250 302 84 48
Widows 64 238 277 84 39
Married 50 10 24 7
Unmarried 2 2 2
41-50  yrs 8 26 36
51-60  yrs 13 86 47 41
61-70  yrs 28 84 143 33 4
71-80  yrs 32 23 41 10 18
81-90  yrs 19 2 7 14
91-100  yrs 4 2 6
Education
Class I-V 14 13 16 38 1
Class VI-X 12 16 1
Class XI-XII 2 3 2
B.A. 2 1
B.A. B.Ed 1
Others Orissa, M.P., U.P., Orissa, M.P., U.P., Kuch 
Bihar, Orissa, Orissa, Tripura Assam, Chattisgarh,
U.P., Gu jarat, Assam, Pun jab, Bihar, Assam, U.P., Tripura
Pun jab Har yana, Chattisgarh U.P., M.P.
 
Widow 7 134 84 63
None 31 2 24
None 21 11
21-25 4 3 3 6
26-30 4 1 5 1
31-35 3 2 2 1
36-40 3 1 3 5
40 plus 9 1 1 8
The  inf ormation presented  in Table 5 reveals that on the whole 800 women are currentl y
residing in the 6 homes run b y the government and NGOs. As is visible f rom chart 1 ma jorit y of  the
women  live  in homes  that are  run under  the Meera Sehbhagini and Swadhar  schemes of   the
government.  The  reasons  f or
this var y f or example there are
vacancies  in Maa Dham, Guild
of  services because women do
not pref er living in an area that
is awa y  f rom  the cit y and  the
home  run  b y  AIWC  lacks
adequate  inf rastructure.  The
government  schemes  are
located in areas that are close
to b h a  j a n  a s h r a m s  and  temples, places where  the women  like  to go  f or earning  their pocket
mone y and keeping up with f riends and the world in general. Even though the home run b y Guild
of  Services is well maintained and doesn t require the women to cook f or self , the women do not
like to live there because as the y sa y  its too f ar and one has to wait a long time f or transport that
costs more than we can af f ord . The Needs Assessment undertaken b y HelpAge  India  in which
shelter and mobilit y have emerged  as  the  two most  important priorities  f or  the women also
corroborates this view.
accommodations, ma jorit y of  women
living in the homes are widows though
the percentage of  married women  is
considerable higher  in  the  rented
categor y. This ma y also be a ref lection
of   the  changing  times  as more  and
more women who come to Vrindavan
come because of  being abandoned b y
their  children  and due  to povert y.
Women interviewed b y the team of ten stated “we were so poor and had no assets so coming to
Vrindavan meant suret y of  two meals a da y”
Chart 3 shows 39% of  the women
living in homes belong to the 61-70 yrs
categor y  f ollowed b y 25%  in  the 51-
60 yrs  and  16%  in  the  71-80 yrs
categories respectivel y. This implies that
on  the whole ma jorit y of   the women
f all  in  the  categor y  of   50 yrs  and
be yond. This  f act has  implications  f or
health care, ph ysical la yout of  buildings
and management  of   services. Also
important is the f act that not onl y are
the women  ‘widows’  but  are  also
‘senior citizens’ thus making  it the dual responsibilit y of  societ y at  large to provide f or the best
possible services f or their support and care.
Chart 4 shows that of  the women residing in homes 81% are illiterate. In the case of  primar y
data anal ysis 89% of  the interviewed women were f ound to be illiterate. Corroborated b y previous
studies in Vrindavan it can be said that combined f actors of  a high illiterac y rate and old age are
ma jor hindrances in the planning and execution of  skills and income generation programmes among
the women. A  large number of  women did sa y  that given  their age and ph ysical condition an
expectation of  learning new skills and “working” were not a possibilit y. It is interesting to note that
none of  the women considers spending 7-8hrs of  b h a  j a n  singing  in ashrams and begging at the
temples as  work  even though it requires them to sit f or long hours and walk long distances in the
earl y mornings and late af ternoons to reach the b h a  j a n  a s h r a m s  and temples. Their rigorous routine
 
20
to  work  as seems to be the common  line of  thinking among the personnel running the homes
and schemes f or the women.
Chart 5 shows that 46% of  the women living in the homes have arrived in Vrindavan onl y 1-
5 yrs ago. 26% of  the women have been in Vrindavan f or the last 6-10 yrs. Even in the case of  the
interviewed women 31% of   the
women had been in Vrindavan less
than 5 yrs  f ollowed b y 21%  in the
6-10 yrs  categor y.  From  th is
inf ormation  it  appears  that  the
women  cont inue  to  arr ive  in
Vrindavan and are now ver y  likel y
doing  so  because  of   being
abandoned b y their children in old
age.  It  is  f act  that most  of   the
women do  have  children back
home whom  the y  visit  and  send
their savings to.
Chart 6 shows that 5% of  the women living in homes do not hold ration cards. The authorities
 
21
a case of  negligence and dela ys on behalf  of  the personnel running the homes. 14% of  the women
living in the homes do not receive pensions. Again the authorities claim that this is onl y in cases
where  the arrivals are  recent. However  this claim  is doubtf ul as borne b y  the case of  Meera
Sehbhagini Ashram in Bhutgali.
 
PENSIONS AND RATION SCHEME - AN OVERVIEW
The widows and destitute women who f lock to the b h a  j a n  a s h r a m s  and temples of  Vrindavan
were in an earlier time taken care of  b y the philanthropists and Gurus who ran the temples and
ashrams but in modern times the government administrative machiner y is also pitching in. Pressurised
b y various  laws of  the  land and  international agreements the state and district authorities have
taken on the burden of  multiple schemes aimed at this population namel y homes, f ood at subsidized
rates under the antoda ya program, old age and widow pensions and at times health care in the
f orm of  camps, distribution of  wheel chairs, crutches and walking sticks. The Department of  Women
and Child Welf are, Ministr y of  Social  Justice and Empowerment,  the Department of   Food and
Suppl y, the Municipal Corporation of  Vrindavan, the Mathura and Vrindavan Development Authorit y
and the District Magistrate all have a role to pla y in the management and care of  this marginalized
population.
The banks also have a role in that the y are responsible f or the disbursement of  old age and
widow pensions. The banks where most of   the accounts  lodge are  the S yndicate Bank, Union
Bank of  India, State Bank of  India, Zilla Sehkari Bank, Pun jab National Bank, Bank of  Baroda, Allahabad
Bank, Canara Bank,  Indian Overseas Bank, Oriental Bank of  Commerce, State Bank of  Bikaner &
Jaipur and Central Bank. Table 6 provides details of  the bank accounts provided as per the record
of   the of f ice of   the DM, Mathura. The Department of  Food suppl y  is  responsible  f or  the  ration
scheme that nenef its the women of  Vrindavan. It is operationalised through 17 outlets located at
homes, bha jan ashrams and in areas f requented b y the women. The application procedure f or the
ration card requires proof  of  residence (of ten an undertaking b y the land lord or the home authorit y
as the case ma ybe) and age verif ication (f rom a medical practitioner). Of ten both are a problem
f or the women, who are not in homes, to acquire and at best the y seek the services of  the touts
that of f er them the possibilit y of  a ration card f or Rs500.
The  ration cardholders  receive 14k.g. of   ration each month. While  in  the other parts of 
Mathura district the monthl y quota f or ration cardholders is 35 k.g. f or the women it is 14kg. The
authorities claim that this has been f ixed as the women are usuall y without f amil y and the amount
is suf f icient f or them. The women stated that 3 liters of  kerosene and 800grams of  sugar are rather
insuf f icient and at least the kerosene limit should be raised to 5 liters. The authorities also f eel that
the kerosene limit should be raised to 5 liters per month.
Of  the women  living  in homes/institutions 5% did not have ration cards while among the
interviewed women, not living in homes/institutions, 58% did not have ration cards. The reasons
given b y  the home authorities  range  f rom  “new entr y”  to  “application has been made”.  The
interviewed women on  the other hand  said,  we need proof  of   residence and  that  is almost
 
are held but still all the women have not been
reached.  The y  recommend  a door-to-door
surve y  f or  the purpose of   identif ication of 
women and thereaf ter a single window s ystem
where  in the new arrivals are registered and
those leaving can submit their ration cards.
If   one  looks  at  the  primar y  data  it
emerges that the Pension and Ration Scheme
is reaching the women who reside  in homes
and shelters run b y the government and NGOs
but where the women are living in rented and
open  spaces  these  schemes  are unable  to
reach them ef f icientl y. Of  the 183 inter viewed
women  li ving  in  rented  accommodation / 
temples and ashrams only 22 were recei ving
pensions  and  40  had  ration  cards.  The
secondar y data anal ysis shows that while the
women in homes are getting the pension and
ration there are other issues such as corruption
amongst  the  home/institution  authorities,
listing of  names and corresponding account
numbers b y the Welf are Department, related
to ef f icient deliver y of  services. Anomalies were
f ound at Meera Sehbhagini Pagal Baba Ashram
and AIWC, Taraash Mandir. In both places man y
of  the residents did not have pensions or ration
cards. At the AIWC run home at Taraash Mandir
of f   the 48 women  living  there onl y 13 were
receiving pensions.
Widow and Old Age Pensions – Bank wise breakup of  Accounts
Name of  Bank No of  Old Age Pension No of  Widow Pension
Accounts Accounts
Bha jan Kutti Ashram
Bha jan  Kuti  Ashram  is  located  at  a
distance of  mere 2km  f rom  the  Ram Krishna
Mission Hospital.  It  is place of  small huts and
old age women who  live as a communit y of 
support f or each other. 37 women in the age
grou