LOS ANGELES DODGERS CLIPSMONDAY, MARCH 17, 2014

DODGERS.COM

Wary of being weary, Dodgers see the light

By Ken Gurnick / MLB.com | 3/17/2014 6:00 A.M. ET

EN ROUTE TO SYDNEY, Australia -- If the Dodgers and D-backs think this season-opening expedition across the Pacific is an ordeal, they should check out what the first Major League team to play in Australia went through.

That was the 1888 Chicago White Sox. They didn't have to worry about the jet lag of a 16-hour flight. They went by steamship, out of San Francisco. It took a month. And when they were finished in Australia, they went on to Ceylon, Egypt, Italy, France and England.

But the Dodgers are worried about jet lag, so much that they were intrigued when contacted by Robert Soler, directory of lighting research at Lighting Science Group, which teamed with NASA to mitigate the effects of jet lag for astronauts on the International Space Station.

Soler helped invent an LED lamp for producing biologically-corrected light that increases spectral opponence and minimizes melatonin suppression. It's a circadian rhythm thing. You can imagine how eyes glazed over when Soler and colleague Eliza Grove tried to explain their breakthrough in the clubhouse the other day.

But Soler got the players' attention when he translated techtalk to English. According to Soler, his light bulbs, which gradually change from white to sky blue, lessen the effects of jet lag by fooling the body clock into adjusting to the local time clock.

"It's a sleep aid for jet lag," said Soler, who also provided the bulbs to the United States Olympic Ski and Snowboard teams in Sochi. "You'd be surprised how well it works."

Soler demonstrated the bulbs to the club last week, then flew ahead to Sydney to install them in the hotel rooms of the Dodgers players and uniform staff. He also will fly to Los Angeles ahead of the Dodgers' return to provide his product for their homes to help them adjust back to Pacific Daylight Time.

The Dodgers also have employed some low-tech tips for the long flight. Everybody in the travel party was provided a cheat-sheet from team doctor Dana Sinclair for pre-flight preparations (go to bed later each night leading up to the trip), in-flight consumption (drink water constantly, avoid alcohol and caffeine) and move around the plane. Compression socks were distributed to prevent vein disorders.

Nobody on the club is impacted more by this trip than traveling secretary Scott Akasaki. Although Major League Baseball has assumed some of the heavy lifting, Akasaki still is faced with organizing a travel party that swelled to 185, compared to only 70 for a typical regular-season trip. The Dodgers and D-backs each are flying chartered Qantas 747s.

Everybody needs a visa, but the final manifest wasn't settled until the day of departure because of late roster decisions. Akasaki is in charge of passports and visas, too.

"The regulations are different," said Akasaki. "Australian Customs and Immigration are tough, especially with agricultural products."

The travel group includes guests of uniformed personnel that might not be familiar with the demands of Major League travel.

"There will be some people who aren't used to this type of travel," said Akasaki, who directed earlier Dodgers trips to China and Taiwan for exhibitions with much smaller manifests. "Everything moves fast. From bus to plane to bus to hotel to bus to workout. It's another challenge with this trip."

Taking off from Phoenix after midnight following Sunday's game at Camelback Ranch, the Dodgers were to land Tuesday at 10 a.m. Sydney time, with a 4 p.m. workout at Sydney Cricket Ground designed to help the transition to local time.

There is a 4:30 p.m. workout on Wednesday, followed by an MLB Welcome Gala at the team hotel. Thursday night at 7 p.m., the Dodgers play Team Australia in an exhibition game. On Friday, there is a 1 p.m. workout, then a team dinner cruise of Sydney Harbor.

The games against Arizona are Saturday night at 7 p.m. (1 a.m. PT) and Sunday at 1 p.m. (Saturday, 7 p.m. PT). The charter flight home leaves following the Sunday game and is scheduled to arrive at LAX Sunday at 3 p.m. PT.

Dodgers set 30-man roster for Australia Series

By Jose M. Romero / Special to MLB.com | 3/16/2014 10:08 P.M. ET

GLENDALE, Ariz. -- Following Sunday's Spring Training game against the Rockies at Camelback Ranch, the Dodgers set their 30-man roster for the two-game opening series trip to Australia. 

Two non-roster invitees to Spring Training, Chone Figgins and Justin Turner, will make the trip. In corresponding moves, relief pitcher Javy Guerra was designated for assignment and infielder Erisbel Arruebarrena was optioned to Minor League camp.

Guerra saved 21 games for the Dodgers in 2011 and eight in 2012, but the right-hander spent much of last season at Triple-A Albuquerque after a rough month of May. The Dodgers have 10 days to trade or release Guerra or outright him to the Minor Leagues if he clears waivers.

"Just kind of came down to numbers, really, and spots," Dodgers manager Don Mattingly said of Guerra. "He's kind of been back and forth the last couple of years. Obviously Javy's a guy that I like. ... I think Javy being out of options and getting designated, I feel like it speaks kind of to our [bullpen] depth." 

As expected, outfielders Matt Kemp and Carl Crawford won't be making the trip.

Kemp will remain at Camelback Ranch to continue his work as he comes back from ankle surgery. Crawford is an expectant father and will be placed on paternity leave.

The Dodgers have starting pitchers Clayton Kershaw and Sunday's starter, Hyun-Jin Ryu, on the roster for the two games against the D-backs. Starter Paul Maholm also is headed to Australia.

"We have a long journey ahead of us," Ryu said with a wry smile, adding that he'll sleep a lot on the airplane.

Infielders Adrian Gonzalez, Dee Gordon, Hanley Ramirez and Juan Uribe all started Sunday and are making the trip. So are Alex Guerrero and Miguel Rojas.

The outfielders are Andre Ethier, Yasiel Puig, Scott Van Slyke, Mike Baxter and Joc Pederson. Ethier and Puig started Sunday.

Catchers A.J. Ellis, Tim Federowicz and Drew Butera are among the group. For the bullpen, closer Kenley Jansen, Brian Wilson, Chris Perez, J.P. Howell, Paco Rodriguez, Jamey Wright, Seth Rosin, Jose Dominguez, Zach Lee, Red Patterson and Chris Withrow are off to Australia.

Ellis was asked if he's ready for the trip.

"Don't have a choice," he said. "I am excited about it. It's going to be a great trip. Glad we have a chance to get acclimated, get our legs under us and play that exhibition game. It's nice to have that on the schedule, too."

Either Lee or Patterson will start the exhibition game against the Australian national team on Thursday.

Perez pitched two-thirds of an inning Sunday and struck out one with a walk. Jansen struck out one in his lone inning.

Starting pitchers Zack Greinke, Josh Beckett and Dan Haren will remain in Arizona. Beckett is a candidate for the disabled list while Greinke and Haren will continue to get their work in Minor League games.

The Dodgers must select their 25-man active roster by Friday, before the first game in Sydney. 

Catcher Miguel Olivo was reassigned to Minor League camp and left-hander Onelki Garcia was placed on the 60-day disabled list after left elbow surgery.

Of the 30 going to Australia, six were non-roster invitees to Spring Training -- Figgins, Rojas, Turner, Pederson, Lee and Patterson.

Dodgers growing stellar crop of arms on farm

By Jonathan Mayo | Archive3/17/2014 9:58 A.M. ET

GLENDALE, Ariz. -- The Dodgers' scouting and development philosophy has been seemingly direct over the past several years: You can never have enough power arms.

While that might be an oversimplification, it is true the Dodgers have drafted a pitcher -- typically one with plus arm strength -- with their first selection in 10 out of the previous 11 Drafts. It started with Chad Billingsley back in 2003. That Kershaw fellow came in 2006, and Zach Lee -- currently No. 4 on the new Dodgers' Top 20 prospects list -- was added in 2010.

Pitching is still the name of the game, with 13 of that top 20 coming in the form of young arms. There is some definite depth, in terms of hard-throwing relievers, with the Dodgers augmenting their pitching Drafts with international signings, as well.

"I think we do have some power arms," Dodgers vice president of player development De Jon Watson said. "I think our strength is still our pitching, with Zach Lee being the starter there. You have Matt Magill, who got to the big leagues, came back down [to the Minors], made some adjustments.

"When you get to the bullpen arms, we don't know how our big league club will break camp. There's Chris Withrow and Jose Dominguez, if they're there or if they come back to us, it's really strong."

Yimi Garcia is No. 16 on the Top 20 list and Jarret Martin, another lefty who didn't make the list, impressed in big league camp.

Those pitchers are all at the upper levels. Coming up behind that group is young southpaw Julio Urias (No. 3), as well as 2013 first and second rounders Chris Anderson and Tom Windle.

The one year the Dodgers didn't take a pitcher first was 2012, and that was when they selected Corey Seager, currently their No. 1 prospect. No. 2 is Joc Pederson, while people want to see what prospects like Scott Schelber (No. 15) will do for an encore after a big California League season a year ago.

"It'll be an interesting year," Watson said. "If [the position players] can get over the hump, I think the perception of where we are from that standpoint will change drastically."

Even if it does, the pitching bread and butter isn't likely to change. Whether it's funneling arms up to Los Angeles or using them to trade for important pieces, those power arms will continue to have tremendous value for the organization.

"It's kind of the way it's shaken out," Watson said. "If you look at the guys we moved -- Allen Webster, Ethan Martin -- those guys were moved for players that came to help our Major League club. From a development standpoint, we're doing what we're supposed to be doing, as far as getting them prepared and making them viable for [general manager] Ned Colletti and the Major League staff to use how they see fit to make us competitive at the Major League level.

Three questions with Chris Anderson

Pitcher Chris Anderson was the Dodgers' first-round pick, taken No. 18 overall, in 2013.

MLBPipeline.com: This is your first Spring Training. Is it what you expected, any surprises so far?

Anderson: I have a lot of people close to me who have been in the game. They gave me pretty good insight as to what it was going to be like. It hasn't been too different from what I thought it was going to be. Really not a whole lot of surprises, just a lot of guys trying to get better and make clubs.

MLBPipeline.com: What did the brief time last summer, getting out and getting your professional feet wet, do in terms of giving you a sense of what you needed to do during the offseason to be ready for your first full year?

Anderson: I think it was big to get out and play as soon as I could. The more experience you get, I think, the better you are. It just prepares you for what's to come. I think last year gave me a little feel about what was going to happen this year. I think it did me well.

MLBPipeline.com: Last year, during your junior season [at Jacksonville], how much did you pay attention to all of the Draft stuff?

Anderson: I don't think anybody puts it completely out of their mind. It's really hard to do with the positions most of these guys were in, myself included. I thought I did a pretty good job of getting my goals straight. My goal was to help my team win every single day I was out there. If I were to do that, then the Draft would take care of itself.

Camp standout: Pedro Baez

dodgers' top prospectsNo. Prospect Pos. ETA 1 Corey Seager SS 2015 2 Joc Pederson OF 2015 3 Julio Urias LHP 2016 4 Zach Lee RHP 2014 5 Chris Anderson RHP 2015 Click here for the complete Top 20 list on Prospect Watch.  Who do you think is the Dodgers' best prospect?Chris AndersonCorey SeagerJoc PedersonJulio UriasZach Lee

 

The Dodgers originally signed Pedro Baez back in 2007, as a third baseman with a big arm and a lot of raw power. The bat never came around, and Baez was stuck at Double-A Chattanooga.

After the 2012 season, the Dodgers decided to try Baez's arm strength on the mound. They'd had some success with conversions, after all, with Kenley Jansen going from catcher to closer -- making it to the big leagues surprisingly quickly after making the switch.

It looks like Baez might be joining Jansen on the express. He reached Chattanooga in his first season of pitching a year ago, showing a fastball that hits the mid 90s easily, a rapidly improving slider and changeup. He was added to the 40-man roster and, while his time in big league camp was brief, he definitely opened some eyes and didn't seem out of place.

"He had a little buzz when he came back down," said Watson of Baez, who tossed two scoreless innings in his two Cactus League appearances. "It was pretty interesting. They were talking about him and how well he showed in Major League camp."

Breakout candidate: Adam Law

Adam Law was a freshman in college in 2009. He didn't play baseball again until 2012, finishing his college career in 2013 before getting drafted in the 12th round by the Dodgers.

His disappearance from the game wasn't injury related; it was planned. Law, a student at BYU and a Mormon, was on his two-year mission in Zimbabwe. After scuffling a bit in 2012 upon his return, he had a terrific 2013 season and then continued to rake during his pro debut.

"We started him in the Arizona League, then moved him to Ogden [in the Pioneer League]," said Watson about Law, who hit .343 with 40 steals in 58 games a summer ago. "We probably could've moved him to A ball, but that team was contending for the playoffs and we wanted him to be on a club that was fighting for a playoff spot, so he understands the importance of what we're trying to do here."

The son of former big leaguer Vance Law, it appears Adam Law is following in his father's footsteps, in terms of being able to play multiple positions. The younger Law played second, third and all three outfield positions during his pro debut. Because of his time away from the game, he is 24, so he'll have to get a move on. But the Dodgers feel he's going to do just that in 2014.

"He could be a fast mover," Watson said. "He's a plus runner, he can defend -- whether it's in the infield or outfield. He's a line-drive, gap guy. He has a very high baseball IQ that we're excited about."

How do Dodgers prospects fit LA's needs?

By Bernie Pleskoff | Archive 3/17/2014 9:58 A.M. ET

Short-term needs

The Dodgers are very well established with veteran players. However, there is one major new face and a couple of prospects we may see in the big leagues this season.

Alex Guerrero is a 27-year-old second baseman from Cuba, who was signed by the Dodgers to fill one of the few remaining roster holes. While he may be sent to the Minors for more seasoning, the 5-foot-10, right-handed-hitting Guerrero will likely see Major League action at some point this season.

When I saw Guerrero at the beginning of Spring Training, he looked lighter than his listed 200 pounds. His offense shouldn't be a problem. He has excellent strength, especially in his lower half. He has quick hands -- with the ability to square up pitches, using his pull side most often. The issues for Guerrero may come on defense. He has played shortstop in his career and is being asked to move to second base.

Joc Pederson is a good, left-handed-hitting outfielder with an ability to use the entire field. He is waiting in the wings for his opportunity to play at the big league level.

I think Pederson, at 6-foot-1, 185 pounds, has more power than many evaluators may think. I believe that aspect of his game will continue to develop, and he'll surprise some folks. He should also be able to hit for average and provide some excellent speed on the bases.

Last season at Double-A Chattanooga, Pederson stole 31 bases in 39 attempts. He also hit .278 with 22 homers, 24 doubles and three triples. He is in an organization with a deep outfield. But if he continues to hit, there will be a place for him, perhaps even this season.

Right-hander Zach Lee is an outstanding starting-pitching option, in the event someone in the rotation falters. Following his selection in the first round of the 2010 First-Year Player Draft, Lee has completed three Minor League seasons. He pitched at Double-A Chattanooga last year, and started in 25 of his 28 appearances. He compiled a 3.22 ERA, with a fine 1.17 WHIP.

A good athlete, the 6-foot-3, 190-pound Lee is not overpowering. He throws his fastball in the low 90s and also has a cutter and a good slider, while repeating his delivery with simple mechanics. His changeup is continuing to develop. Using the entire plate, Lee throws strikes and has good command and control.

PROJECTED 2016 DODGERS LINEUPProjecting the Dodgers' 2016 lineup based on players currently in their system. POS PLAYER C A.J. Ellis 1B Adrian Gonzalez 2B Alex Guerrero 3B Corey Seager SS Hanley Ramirez LF Carl Crawford CF Matt Kemp RF Yasiel Puig SP Clayton Kershaw SP Zack Greinke SP Hyun-Jin Ryu SP Zach Lee SP Chris Reed CL Kenley Jansen 

Although he has started games in the Minor Leagues, lefty Onelki Garcia is probably best suited to coming out of the bullpen. Garcia pitched at two Minor League levels last season, while also seeing time with the Dodgers as a September callup. He threw 52 1/3 innings at Double-A Chattanooga and another 9 2/3 innings at Triple-A Albuquerque.

Garcia had a combined ERA of 2.90, with a WHIP of 1.32 in the Minors. He walked an average of 5.1 hitters per nine innings and struck out 9.7 per nine. The walk rate was far too high. It did improve at Albuquerque, however.

The 6-foot-3, 220-pound Cuban is 24 years old. He's a big presence on the mound, and once he commands his pitches, he could become a very good bullpen option.

Long-term needs

Chris Withrow, 24, is a big, right-handed starter at 6-foot-4, 215 pounds. He made his debut for the Dodgers last season, pitching 34 2/3 regular-season innings and another five during the postseason.

Withrow has four quality pitches. His fastball touches 96 mph with ease, but he generally sits at a bit less. He also throws a hard slider, a curveball and a changeup. He is best when he relaxes and lets his natural talent prevail. If Withrow aims the ball, he loses command and control.

Chris Reed may also be a rotation option in the future. The 6-foot-4, 195-pound lefty has completed three seasons, the most recent at Double-A Chattanooga. Like many young pitchers, control remains an issue for the 23-year-old Reed.

Lefty Julio Urias has a high ceiling as an eventual starting pitcher. Just beginning his career, Urias has a solid delivery and can change speeds on his fastball, as well as mix in a solid curveball. His changeup is still developing.

Athletic Corey Seager represents a shortstop or third-base option for the future. He was a first-round selection in the 2012 First-Year Player Draft. I saw the big, 6-foot-4, 215-pound Seager play in this past Arizona Fall League. He is an impressive athlete. A left-handed hitter, it wouldn't surprise me if Seager actually played his Major League career at third base. At only 19, he stands to grow beyond his current large frame.

Ultimate teammate: Uribe provides spark in LA

By Lyle Spencer | Archive 3/16/2014 10:10 P.M. ET

GLENDALE, Ariz. -- One year ago at this time, Juan Uribe was like one of those characters on "Survivor," sweating out the challenges while hoping he wouldn't get thrown off the glorious island of Major League Baseball.

With Uribe's three-year deal coming to an end, and on the heels of two frustrating seasons with the Dodgers complicated by injuries, he managed not only to survive but thrive.

A leader on the field at third base and in the clubhouse with his endearing good humor, Uribe had a major role in a magical drive that revived an entire franchise before the expiration date arrived in St. Louis in Game 6 of the National League Championship Series.

One Spring Training later, armed with a fresh two-year, $15 million deal and getting the brand of respect his talent and performance warrant, Uribe is on his way to Australia for the opening two games of the 2014 season against the D-backs. He's an essential part of a club favored to defend its NL West title and have a puncher's chance at winning six more games in October and landing the grand prize at the end of the rainbow.

Uribe has celebrated championships twice, with the 2005 White Sox and '10 Giants, and he yearns to bring that feeling to his Dodgers teammates.

"I try every day to help my teammates, my guys," Uribe said Sunday afternoon at Camelback Ranch. "It's what I'm doing every day, all my life. It's important for me to be a good teammate. If I'm not hitting, I can still do something good on defense and help the team win a game that way.

"My first year here [2011], I had two operations. So much happened. I don't want to make excuses, but a bad year is a bad year. Last year I felt good. Now it's a new year, and I want to do better than I did last year. I want to play every day I can. I feel good right now."

Uribe banged a go-ahead RBI double and played his customary exquisite defense in the Dodgers' 3-3 Cactus League finale against the Rockies. Afterward, the Dodgers packed for a long trip Down Under for games Saturday night and Sunday against Arizona at the Sydney Cricket Ground.

Having grown up in the Dominican Republic with a hunger to play the game he loved, Uribe isn't concerned about the site or the sounds of a venue. As long as he's with his guys, with a uniform on, he's a happy guy.

"To see where he was last year and where he is now, it's a good feeling -- because he's such a great guy," said Dodgers left fielder Carl Crawford, who will miss the Australia journey for the pending birth of his child. "Juan is one of those guys who's always in a good mood, a funny guy who keeps everybody loose. Last year was my first year playing with him, and he's already one of my favorite teammates I've ever had.

"He keeps us laughing, but at the same time, he'll tell a person the truth. He's good for the younger guys. They know it's genuine, what he tells them. There's a really good feeling on this club, and he's a big reason for that."

The broad shadows cast by the rich and famous in his midst -- Clayton Kershaw, Zack Greinke, Hanley Ramirez, Adrian Gonzalez, Yasiel Puig, Matt Kemp, Andre Ethier, Crawford -- leave Uribe shy of national exposure.

But even if he's not gracing magazine covers, Uribe's friends, such as Crawford, understand his value and take every opportunity to express their appreciation.

That's a good thing, because Uribe won't be making headlines for anything he says. He clearly is comfortable living under the radar, enjoying the company he keeps and the consistently fine work he does.

"I don't like to talk too much," Uribe said. "Sometimes when you say too much, it comes back at you. I just like to be relaxed and enjoy what I'm doing every day. When teammates say something good about you, that's great. For me, it's important how they feel."

The youngsters in manager Don Mattingly's cast don't need to be told that Uribe anchored defenses and supplied power production for the 2005 White Sox and '10 Giants. They're aware of his history and can see daily that he's still getting it done in that prideful way of his at age 34.

Uribe's defense last season was brilliant. Only Baltimore's Manny Machado and Colorado's Nolan Arenado graded higher than Uribe at third base in many metric evaluations. Arenado was the NL Rawlings Gold Glove Award winner at the position.

After hitting .278 and slugging .438 in the regular season, Uribe delivered arguably the biggest blow of the Dodgers' wondrous campaign. His two-run homer in the eighth inning against Atlanta's David Carpenter produced a 4-3 victory in the decisive Game 4 of the NL Division Series at a rocking Dodger Stadium.

"He's the kind of guy who will come through for you," said Crawford, who went deep twice that night. "Juan is a great player and a great guy. We're lucky to have him."

LATIMES.COM

Dodgers tie Rockies, 3-3, in spring training By Dylan Hernandez March 16, 2014, 8:49 p.m.

Dodgers 3, Rockies 3

AT THE PLATE: Adrian Gonzalez capped a solid spring by driving in two runs. Gonzalez finished the Cactus League with a .303 average. Carl Crawford broke out of his spring-long slump by collecting two hits and scoring a run. Utilityman Justin Turner, who was added to the major league roster earlier in the day, got a hit in his only at-bat. He finished the spring with a .355 average.

ON THE MOUND: Hyun-Jin Ryu looked as if he was ready to face the Arizona Diamondbacks in Australia. In his final tuneup, Ryu limited the Rockies to two runs (one earned) and seven hits in 51/3 innings. He threw 88 pitches and said he should be ready to throw 95 to 100 pitches in his first regular-season start. Ryu's spring earned-run average was 2.20. Closer Kenley Jansen pitched another scoreless inning. He pitched seven innings this spring and didn't give up a run.

EXTRA BASES: The Dodgers drew 13,115 spectators to finish the spring with a cumulative attendance of 114,402 in their 12 home games. The average attendance of 9,534 was the highest since the Dodgers moved their spring-training home to Arizona in 2009. The Dodgers averaged 7,851 per spring home game last year.

Dodgers break camp and head for Australia By Dylan Hernandez March 16, 2014, 8:35 p.m.

PHOENIX — The Dodgers learned last year that a $240-million payroll can overcome a disastrous start. They'll now find out if it can negate the effects of an abbreviated exhibition season and trip to the other side of the world.

The most expensive team in baseball broke camp Sunday, departing late in the night for Sydney, Australia, the site of a two-game, series-opening series against the Arizona Diamondbacks. Spring training started and ended early for the Dodgers, who will play their first regular-season game about a week earlier than usual.

Some were relieved to escape the monotony of what turned into a particularly tedious camp.

"It was a weird spring," Clayton Kershaw said. "We practiced a lot, but as far as actual game action, there wasn't a ton. It kind of dragged on a little bit there."

But there was also a touch of fear.

Laughing nervously, Hyun-Jin Ryu said through an interpreter, "We have a long journey ahead of us."

More than 15 hours, in fact.

When the Dodgers land in Sydney, it will be Tuesday morning. Sydney is located in a time zone that is 18 hours ahead of Phoenix.

Kershaw will take the mound for the Dodgers in their first regular-season game Saturday at 1 p.m. local time. In Los Angeles, it will be 1 a.m. on Friday.

In the days leading up to their depature, the Dodgers medical staff advised players to sleep later than usual to offset the effects of jet lag. Players were also told to remain awake for the first few hours of their flight and handed compression socks that prevent blood clots.

Manager Don Mattingly was relieved to leave camp with a relatively healthy team, whereas the Diamondbacks lost their opening-day starter, Patrick Corbin, who has a damaged elbow ligament that will likely require surgery.

Matt Kemp and Chad Billingsley remained in Arizona to continue their rehabiliations, but the Dodgers knew beforehand that would be the case. Dan Haren also stayed back, but that's because his presence was considered unnecessary.

The only player still dealing with an injury suffered in camp are Zack Greinke and Josh Beckett. Greinke strained his right calf muscle and Beckett sprained the thumb on his pitching hand.

Greinke's absence will force Kershaw to pitch in Sydney, something the Dodgers wanted to avoid in order to manage his workload. Beckett's injury resulted in no changes; he was unlikely to make the trip regardless of his health status.

Former closer Brandon League also stayed in Arizona to pitch in minor league games. League posted a 16.87 earned-run average in three exhibition games, appearing to be the same pitcher he was in the disappointing first season of his three-year, $22.5-million contract. The Dodgers figured League would have a better chance of improving his mechanics on the quiet back fields of their spring-training facility rather than at the Sydney Cricket Ground.

When the Dodgers set their opening-day roster, Beckett will probably be put on the disabled list, along with Kemp and Billingsley. Haren, Greinke and League are expected to be designated the three players exempt from roster rules.

Carl Crawford will be on paternity leave and also won't occupy a roster spot. Crawford will be in Arizona for the impending birth of his third child.

Javy Guerra didn't make the trip, as he was designated for assignment. The former closer was removed from the 40-man roster and can be traded or claimed on waivers by another team over the next 10 days.

Thirty players traveled to Australia, including players who aren't on the 40-man roster: outfielder Joc Pederson, and right-handers Zach Lee and Red Patterson. The Dodgers were allowed to take extra players for an exhibition game they will play Thursday against an Australian all-star team.

Second baseman Alex Guerrero and infielder Miguel Rojas are other players in the traveling party who might not be part of the 25-man opening-day roster.

Utilitymen Chone Figgins and Justin Turner, who went into camp on minor league contracts, will be on the regular-season roster. Both players were added to the team's active roster Sunday.

Others who figure to be on the bench are catcher Tim Federowicz and Drew Butera, and outfielder Mike Baxter.

The bullpen will be significant in size, consisting of Kenley Jansen, Brian Wilson, J.P. Howell, Jose Dominguez, Paul Maholm, Chris Perez, Seth Rosin, Paco Rodriguez, Chris Withrow and Jamey Wright. Maholm will double as an emegency starter in case Kershaw or Ryu are scratched from their scheduled appearances.

The bullpen will be reduced in size for the team's domestic opener March 30 in San Diego.

As for the starting lineup, Dee Gordon appears to have claimed the job at second base. Gordon batted .286 with four triples in the Cactus League. He was successful on all nine of his stolen-base attempts.

Right fielder Yasiel Puig batted only .122 in the Cactus League, but Mattingly said he still intends to bat him leadoff.

Against the Colorado Rockies on Sunday, the Dodgers fielded what was believed to be their regular lineup until Kemp returns. Puig led off, followed, in order, by left fielder Crawford, shortstop Hanley Ramirez, first baseman Adrian Gonzalez, center fielder Andre Ethier, third baseman Juan Uribe, catcher A.J. Ellis and Gordon. With Crawford unavailable on opening day, Scott Van Slyke is expected to start in his place.

OCREGISTER.COM

It's a battle to find room in Dodgers crowded bullpen

BY BILL PLUNKETT / STAFF WRITER 

Published: March 16, 2014 Updated: 8:26 p.m.

GLENDALE, Ariz. – There is supposed to be safety in numbers. For Paco Rodriguez and Chris Withrow, though, there is danger.

The Dodgers might have assembled the deepest bullpen in baseball. They have three former All-Star closers, none of whom will be the team’s primary closer. When spring training started, they had six pitchers who have had at least 17 saves in a season. And for stretches of 2013, Rodriguez and Withrow pitched as well or better than any of them.

“You look at the arms in here – it’s incredible,” Rodriguez said of the relief corps assembled at Camelback Ranch this spring.

“However it shakes out, whichever seven guys it ends up being (on the season-opening roster) – I wouldn’t mess with them,” Withrow said.

That’s actually where it gets messy.

The Dodgers have nearly $30 million in guaranteed contracts committed to six relievers – Kenley Jansen, Brian Wilson, Chris Perez, Brandon League, Jamey Wright and J.P. Howell. In League’s case, it’s a $17 million commitment over this season and next – a bill that becomes more problematic with each ineffective outing. League did not make the travel roster to Australia.

If left-hander Paul Maholm is not needed to replace Josh Beckett in the starting rotation, a spot will have to be cleared for him in the bullpen as well.

The field did narrow by one Sunday when right-hander Javy Guerra, who was out of options, was designated for assignment. The Dodgers have 10 days to waive, trade or release their 2011 closer.

And Rule 5 right-hander Seth Rosin, who has pitched well this spring, made the travel roster and will go to Australia. Dodgers GM Ned Colletti is not fond of letting pitching assets get away without getting something in return but finding room for Rosin on the roster will not be easy. Add hard-throwing Jose Dominguez to Rodriguez and Withrow and you have 11 relievers jockeying for the limited bullpen seating.

“One thing we’ve always talked about is we want tough decisions. We want it to be a good competition,” Dodgers manager Don Mattingly said. “I know one of the things you hear from Ned and probably from all general managers is you need depth. It looks like we’re going to have that.”

Something has to give, though, and the fact that Rodriguez, Withrow and Dominguez can be demoted without going through waivers could put them on the “Albuquerque shuttle” this season – moving up and down between Triple-A and Los Angeles depending on the health and needs of the Dodgers bullpen.

“The way I look at that is as long as I do my part, I can’t control the rest,” Rodriguez said. “I could worry about it. But, at the end of the day, what difference is that going to make? I’m going home with the baby (a son born last October). When they hand me the ball, that’s when I’ll be ready to do my job and if I do it well enough, I’m going to give them a hard decision to make.”

The first player from the 2012 draft to make the majors, Rodriguez should have no reason to worry about adding to his total of 19 2/3 minor-league innings – except for a late-season fade last year that seemed to owe itself largely to a heavy workload in his first full major-league season. Even with that, he finished with the third-lowest opponent’s batting average among National League relievers (.164) and allowed just 14 of a major-league high 69 inherited runners to score.

“Paco was one of the best lefties in baseball last year, getting lefties out and really getting righties out too. Last year, without Paco we’re in trouble,” Mattingly said. “I think what we saw with Paco (late in the year) was just running out of steam. We used him a lot – not necessarily a lot of innings but a lot of appearances (76, third in the NL). It seemed like he just kind of ran out of gas towards the end of the year. So to me, he’s right back on track, there’s no reason not to be confident in what he can do.

“This is a guy who throws the ball where he wants. He’s got a number of pitches. He still has areas where he can improve. But for the most part, this guy has weapons for different guys.”

As for Rodriguez’s place in the 2014 bullpen logjam, Mattingly said, “Well, Paco’s a guy. He’s one of our guys, I think.”When last season ended, Withrow had reason to think he would be one of the guys this year too. A key piece of a stabilized Dodgers bullpen after he was promoted in mid-June, Withrow had a 2.60 ERA and 43 strikeouts in 342/3 innings. Then the Dodgers re-signed both Wilson and Howell – a bit of a surprise – and added Perez to the bullpen mix, leaving Withrow without a seat.

“I did feel good after what I was able to do last season,” the 2007 first-round pick said. “But you’re never secure in this game and they’ve got to build the team the way they think is best. Until you have a long-term deal, you’re always fighting for a job.

“I can’t worry about it. Yeah, it’s hard to do (put it out of your mind). But ultimately when it comes down to it I can’t say what I want to do. That decision is up to the front office and I just have to be ready to do the job when I get a chance.”

Guerra cut as Dodgers head to Australia

BY PEDRO MOURA / STAFF WRITER 

Published: March 16, 2014 Updated: 6:47 p.m.

GLENDALE, Ariz. – Two years ago, Javy Guerra opened the season as the Dodgers’ closer.

Now, he’s headed out of the organization. The 28-year-old right-hander was designated for assignment as the biggest casualty of an early roster crunch for the team’s Sunday night flight to Australia.

Guerra’s departure makes room on the roster for utilityman Chone Figgins, the longtime Angel and spring training longshot whose versatility the Dodgers valued greatly.

Guerra was integral to the Dodgers’ 2011 and 2012 bullpens but pitched in only nine major-league games last year, relegated to Triple-A Albuquerque most of the time.

A 10-year veteran of the organization, Guerra had a 2.25 ERA in eight innings this spring and owns a 2.90 career MLB mark.

“It just came down to numbers, really, and spots,” Manager Don Mattingly said. “It’s not that he can’t pitch. We just felt like we had no other options.”

Mattingly cited Chris Withrow and Jose Dominguez as relievers who moved ahead of Guerra on the depth chart. Both right-handers are on the plane to Australia, as is Rule 5 selection Seth Rosin. Veteran Brandon League is staying in Arizona to pitch in minor-league games after falling behind early in spring with a lat injury.

“I feel like it speaks to our depth,” Mattingly said. “Obviously, Javy’s a guy that I like, and his stuff plays. I feel like he’s a big-league pitcher.”

At least one of Withrow, Dominguez and Rosin won’t make the 25-man roster that must be set by 7 p.m. Pacific time on Friday, six hours before the first game in Australia. But the Dodgers were allowed to bring 30 players on the plane and they did, carrying 14 pitchers, three catchers, eight infielders and five outfielders.

Other surprises on that list are second baseman Alex Guerrero and infielder Miguel Rojas, neither of whom are expected to begin the season in the majors.

The Dodgers also brought two non-roster right-handers, Zach Lee and Red Patterson, to soak up meaningless innings in an exhibition game Thursday against Team Australia.

Two starting pitchers are staying home while recovering from injury: right-handers Zack Greinke (calf) and Josh Beckett (thumb). But both are scheduled to pitch in minor-league games while the team is in Australia.

“Knock on wood, we’re pretty healthy,” Mattingly said.

NOTESMatt Kemp (ankle) had a day off Sunday and is scheduled to play in a minor-league game Monday as he starts what Mattingly called “a regular player type of spring training.”…LF Carl Crawford stayed in Arizona to be with his fiancée for the expected birth of their son.

ESPNLA.COM

Dodgers' Ryu has final tuneup for Australia

Associated PressGLENDALE, Ariz. -- Hyun-Jin Ryu had the final tuneup for his season debut, pitching into the sixth inning Sunday for the Los Angeles Dodgers during a 3-3 tie with the Colorado Rockies.

Adrian Gonzalez drove in two runs for the Dodgers in their last spring training game before leaving for Australia, where they will open the season next weekend with a two-game series against the Arizona Diamondbacks. Ryu is scheduled to pitch the second game, on Sunday.

The Dodgers were scheduled to leave Phoenix for Sydney at about midnight.

Ryu allowed two runs and seven hits over 5 1/3 innings. He struck out three and threw 88 pitches in a game that was stopped after nine innings.

"I'm very satisfied," said Ryu, one of 30 players set to travel to Sydney. "I need to work on my curveball. I missed on a couple of those. But I'm very happy with my pitch count. I think I'll be comfortable throwing 95-100 pitches."

The left-hander's day ended one batter after Nolan Arenado sent a 2-2 pitch to left for a solo home run, his first this spring.

Gonzalez's fourth-inning single scored Carl Crawford, who is skipping the Australia trip to be with his pregnant fiance. Crawford opened the inning with a double off Colorado starter Jordan Lyles, who gave up three runs and five hits over 4 1/3 innings.

Gonzalez scored in the second on Juan Uribe's double.

The Rockies got an unearned run in the second when a challenge from manager Walt Weiss was upheld. Matt McBride raced home from third on a sacrifice fly by Jordan Pacheco.

Right fielder Yasiel Puig's throw to catcher A.J. Ellis was accurate and on time. The plate umpire initially ruled that McBride was out. Weiss challenged. The challenge was upheld when video replay showed that Ellis failed to tag McBride.

McBride stepped to his right and just far enough to elude Ellis' attempted tag.

"It was good to see the system work," Ellis said. "I knew right away that I didn't tag the guy."

The Rockies tied it in the seventh on an RBI single from Charlie Blackmon.

STARTING TIMES

Rockies: Lyles, acquired from Houston on Dec. 13, is given an outside shot at cracking the starting rotation. "There's lots of competition here," he said. "I had opportunities in Houston, but I didn't take advantage of them. That's on me. I've got to be better here."

Dodgers: Ryu said he didn't know what to expect in Australia. The Korean left-hander has never been there. He had only one expectation: "We have a long, long journey ahead of us," he said.

TRAINER'S ROOM

Rockies: Shortstop Troy Tulowitzki didn't play. He is nursing an injured left calf, which was struck by a pitch from Arizona's Wade Miley on Wednesday. Tulowitzki did some work Saturday in the batting cage.

Dodgers: Matt Kemp, who was not on the roster for Australia, continues to make progress in his comeback from microfracture surgery on his left ankle.

After playing three innings in center field and getting a single in two at-bats during a Triple-A game Saturday against Kansas City, Kemp took Sunday off. He was scheduled for another minor league game Monday.

"He is progressing to the point where spring training really starts now for him," manager Don Mattingly said.

STAYING HOME

In addition to Crawford, key players who will not be with the Dodgers in Sydney include starting pitchers Zack Greinke, Dan Haren and Josh Beckett. Reliever Brandon League also will continue to work at the Camelback Ranch complex.

MAKING MOVES

The Dodgers purchased the contracts of Chone Figgins and Justin Turner. Both are expected to fill utility roles. Shortstop Erisbel Arruebarrena, a Cuban defector, was optioned to the minors.

Arruebarrena arrived in camp Thursday. He had been in Haiti, waiting to get a work visa. He signed a $25 million, five-year contract on Feb 22.

JET LAG

The Dodgers are pulling out all the technological stops in an attempt to alleviate jet lag. They've been given special lamps that they're supposed to use in their Sydney hotel rooms. The light is intended to keep them awake at certain hours. Mattingly also is wearing a watch-like device that is intended to monitor his bio-rhythms.

FOXSPORTS.COM

You spent $225 million on the roster and this is your bench?!?

GLENDALE, Ariz. —

The likely second baseman, Dee Gordon, is a converted shortstop with a .614 career OPS.

One likely utility man, Chone Figgins, did not play last season after three straight disappointing years with the Mariners.

Another likely reserve, infielder Justin Turner, was let go by the lowly Mets, as was another bench possibility, outfielder Mike Baxter.

And the backup catcher, Tim Federowicz, has yet to show that he can hit, in limited major league time.

The consensus among evaluators in Arizona is that the Dodgers' bench is the weakest in the National League West. That dynamic will change once Matt Kemp returns, turning the Dodgers' outfield into a four-headed monster.

Still . . .

Scott Van Slyke could be a solid right-handed alternative to left-handed-hitting outfielders Andre Ethier and Carl Crawford and first baseman Adrian Gonzalez. But Baxter, who has four career homers in 353 at-bats, currently looms as the club's only left-handed-hitting reserve.

Not surprisingly, considering all of their questions, the Dodgers continue to look for bench help, according to major league sources.

What happens if Gordon still can't hit?

2014 MLB PREVIEWS FOX Sports will feature a team a day — Monday through Friday — leading up to Opening Night on March 30. Who plays short if Hanley Ramirez misses 70 or more games, as he has in two of the three past seasons?

Who fills in at third if Juan Uribe regresses at age 35 or reverts to the Uribe of 2011 and '12?

Maybe the answers were on the Dodgers' flight to Australia on Sunday night. Gordon, who turns 26 on April 22, could slide back over to short. Figgins, 36, has impressed club officials with his versatility and plate discipline. Turner, 29, is a useful sort who plays all four infield positions.

Or, maybe the answers are the Dodgers' two latest Cuban imports, infielder Alex Guerrero, who also made the trip to Australia, and shortstop Erisbel Arruebarrena, who did not.

Guerrero, 27, and Arruebarrena, 23, signed for a combined $53 million, or $11 million more than the Dodgers guaranteed outfielder Yasiel Puig in June 2012.

For that kind of money -- $7 million per year for Guerrero, $5 million per year for Arruebarrena -- they should be ready to make immediate contributions.

Arruebarrena joined the team only last Thursday, but he is so gifted defensively -- Dodgers special assistant Jose Vizcaino compares him to a young Tony Fernandez -- that club officials already view him as a potential injury replacement for Ramirez this season, if necessary.

Guerrero's slow transition from shortstop to second, however, is one reason the Dodgers are in such tenuous positions both at second base and on their bench.

 Another reason, of course, is turnover.

Second baseman Mark Ellis, infielder Nick Punto, and infielder/outfielder Skip Schumaker left as free agents. Michael Young and Jerry Hairston Jr. retired.

Those veterans combined for only 1.2 wins above replacement (WAR), and only Punto and Ellis were positive contributors to a team that reached the National League Championship Series, according to Fangraphs.com.

Then again, the veterans also were stabilizing influences in the clubhouse. Manager Don Mattingly, speaking generally about Punto and the other reserves, said, "If we didn’t have them, we would have been dead."

Ellis and Punto, both 36, and Schumaker, 34, are at ages where they could decline rapidly, and the Dodgers wanted younger reserves. All three vets, though, joined likely contenders: Ellis went to the Cardinals for one year, $5.25 million; Schumaker to the Reds for two years, $5 million; Punto to the Athletics for one year, $3 million.

The Dodgers’ handling of Ellis was particularly curious, considering that they could have brought him back simply by exercising his 2014 club option for $5.75 million.

The team declined Ellis' option on Oct. 31, just 18 days after signing Guerrero. At the time, it appeared that the Dodgers simply were committing to Guerrero, who is 10 years younger than Ellis. But both before and after the addition of Guerrero, team officials indicated to Ellis that they wanted him back, sources said.

Here is what happened, according to those sources:

Dodgers chairman Mark Walter personally assured Ellis that he was an important member of the club after nixing a potential trade for Angels second baseman Howie Kendrick at the non-waiver deadline last July.

The deal, as previously reported by FOX Sports, was for right-hander Zach Lee, the Dodgers' No. 4 prospect according to Baseball America, and another top minor league pitcher. The Dodgers then could have flipped Ellis to the Royals, possibly for right-hander Luke Hochevar.

Ellis, after speaking with Walter, was under the impression that the Dodgers wanted him long term. After the season ended, the team indicated that it might make him a two-year offer. Right up until the moment that Ellis signed with the Cardinals, a one-year deal was still within reach.

In the end, Ellis grew weary of the Dodgers' indecisiveness. His role with the Cardinals is not clearer than it would have been with the Dodgers; the Cardinals also are grooming a younger second baseman, Kolten Wong. But between his $1 million buyout and $5.25 million salary, Ellis came out $500,000 ahead, with a chance to make another $1.25 million through incentives based upon plate appearances.

The Dodgers, meanwhile, still don't know what they have in Guerrero, who sat out last season before defecting, then missed time in winter ball because of hamstring issues.

Guerrero's rust is evident, club officials say. He needs to get into better shape and, of course, adjust to a new country and culture.

And if neither Guerrero and Gordon proves the answer at second?

The Reds were willing to trade Brandon Phillips for most of the off-season, but a rumored Phillips-for-Matt Kemp deal never gained traction.

The Dodgers already had signed Guerrero and were not willing to trade Kemp at a discount, even though the center fielder was coming off knee and shoulder surgeries.

Now Kemp is close to returning and looking quite promising. The Dodgers are excited that they again might see the player who was the MVP runner-up (to the tainted Ryan Braun) in 2011. Right-handed power is rare in the sport; if Kemp regains his mojo, the Dodgers will not be trading him for Phillips, or anyone else.

Heck, if Kemp regains his mojo, the Dodgers' issues at second base and on their bench will seem a lot less prominent and perhaps even irrelevant.

For now, though, the team remains oddly incomplete. For $225 million, you would expect more, no?

DODGER INSIDER

Post-Arizona status report for the Dodgers

By Jon Weisman

There’s definitely a weird feeling to this Spring Training interregnum between Arizona and Australia — not that it won’t feel even weirder next week, when the Dodgers follow their two regular season games Down Under with four off days and then a pair of Freeway Series exhibitions against the Angels.

Nevertheless, with no game action until the Dodgers scrimmage against Team Australia on Thursday, and the Dodgers having set their 30-man travel squad for Sydney, this does seem like an appropriate time to take a little bit of stock.Javy Guerra designated for assignment

This was the non-surprise that was a surprise. The numbers in the stacked bullpen always pointed to a challenge for Guerra making the active roster, and with no options remaining, there was nowhere to hide him. Nevertheless, the timing caught some people off guard, given that the Dodgers didn’t need to make a move before the end-of-March roster cutdown.

What the move does do, however, is potentially allow Guerra to find a spot on a team before other rosters become fully set.  Whether the Dodgers will trade him (like Justin Sellers) or he ends up going through waivers remains to be seen. Guerra had a 2.25 ERA this spring, but he allowed 13 baserunners in his eight innings while striking out five, a symptom of a Major League career that has seen him allow 148 baserunners in 102 1/3 innings while striking out 87.

Emerging as a surprise Dodger closer in 2011, Guerra provided some of the better Dodger memories that year, so if he has pitched his last game in a Dodger uniform, here are my thanks. I’ll always remember him getting out of this bases-loaded, no-out jam in a 1-0 victory over San Diego, plus this:Second base parade: Dee Gordon, Chone Figgins, Justin Turner, Alex Guerrero and Miguel Rojas all headed to Australia

It figures that the first three of these guys will be on the Opening Day roster and the last two won’t, though there’s still time for things to change. Each of the five had an interesting spring.

I didn’t expect Guerrero to travel, thinking he would stay in Arizona for more drills, but it does make sense for him to go in case there’s a need for an injury replacement in Australia. He did OPS .900 for what it’s worth, and when his bat popped, it really popped.

Rojas in a way had the most twisted exhibition season — he made some sloppy errors but had an even more unexpected 1.001 OPS. Not a guy you plan to see in March or April game action, but we’ll see him sometime, sooner or later.

Figgins went 6 for 36 at the plate but walked nine times this spring for a .326 on-base percentage. As much as I dismiss Spring Training numbers, you can be assured that there wasn’t a pitcher in the Cactus League who wasn’t trying to 

throw strikes to Figgins. The fact that he could walk 20 percent of the time might speak to some ability to work his way on base. Add that to his ability to play nearly every position, and it makes perfect sense to give him a roster spot for now. He should be at least as valuable as the 2013 version of Luis Cruz, right?

Call me foolish, but no player excited me more in March than Dee Gordon. He played above expectations at second base, he hit four triples in 42 at-bats, laid down a few bunts, went 9 for 9 stealing and generally looked like someone who could meet the modest goals of being the ninth-best guy in the Dodger lineup at any given time. If nothing else, he gave the rest of the second base contenders someone to compete against.

Then there’s Turner. Despite getting the least attention of the quintet this spring, the ex-Met could be someone who plays quite a bit in 2014.

Underflow in the outfield

People were still writing articles about the Dodgers’ overflow of outfield starters well into March, yet among those boarding the plane for Australia were Mike Baxter and Joc Pederson, with Scott Van Slyke a potential Opening Day starter (against Wade Miley rather than Patrick Corbin, it appears). Not one of the Dodgers’ front four of Carl Crawford, Andre Ethier, Matt Kemp and Yasiel Puig isn’t a risk to spend time on the disabled llist (Puig mainly because of his aggressive style), so as we’ve said before, what’s the problem with depth?

And I like these so-called backups. Pederson, despite a humbling first inning Saturday night that saw him hit into a bases-loaded double play and misplay a ball into an inside-the-park home run, is an exciting talent, and any playing time he gets before May will put him ahead of schedule. Baxter can also contribute in a pinch, while Van Slyke’s power off the bench should only boost his comeback from baseball purgatory.

Meanwhile, Ethier’s swing hardly could have looked better in Spring Training. I suppose Puig’s and Crawford’s could have looked a lot better, but still, I’ll take my chances with this crew and Kemp working his way back.

Mound of rebound

Hyun-Jin Ryu, who allowed one earned run in 5 1/3 innings in the Arizona farewell Sunday, was the portrait of stability. Everyone else in the projected rotation found something to complain about at some point: Zack Greinke and his calf, Josh Beckett and his thumb, Dan Haren and fatigue.

Certainly, star pitcher Clayton Kershaw didn’t expect to have to answer questions about a 9.20 ERA. Those will stop as soon as Opening Day passes — unless Opening Day passes with disappointment and people start wondering about everything from the exhibition season to the final playoff game of 2013. In other words, it’s a new season as soon as it’s a new season.

Despite getting rocked in his final outing, Paul Maholm presented himself as someone who could step into the rotation at a moment’s notice. But perhaps the happiest of Spring Training events on the pitching staff was the fine work of such pitchers as Zach Lee, Red Patterson, Matt Magill and (Can we keep him, ma? Please?) Seth Rosin. Because you know as well as I do, even with six proven starting pitchers and Chad Billingsley about six weeks away from becoming a seventh, you know that the Dodgers will need more arms they can turn to in 2014.

Dominguez, party of one

A last, brief thought. Several Dodger relievers had nice springs, scoreless springs. But the idea that the Dodgers have Jose Dominguez’s fastball just biding its time, waiting for his seat at the table, is pretty amazing.

TRUEBLUELA.COM

Dodgers tie L.A. franchise record for ties in Cactus League finale

Eric Stephen

GLENDALE -- The Dodgers — well, 30 of them, anyway — got on a plane for Sydney on Sunday night. But before they left they played their 21st Cactus League game in 19 days, a 3-3 tie with the Rockies in Camelback Ranch.

The club finished the Arizona portion of their spring training schedule at 6-10-5, matching 2006 for the most spring ties in L.A. Dodger franchise history. It may in fact be the overall franchise record; the Dodgers only have spring records dating back to 1958, but there were no ties before 1980. So either they had an incredibly rare coincidence of no ties in 22 years or they used to play like men and didn't stop until a victor was decided.

Most Dodgers spring training ties

Year Record

2014 6-10-5

2006 15-13-5

2002 12-17-4

2008 11-18-4

2012 15-15-4

2005 14-14-3

2013 13-20-3

The 2006 team was 15-13-5, with 12 more games played than this year's squad. Technically the Dodgers still have four spring training games left — the exhibition with Team Australia on Thursday plus the Freeway Series against the Angels from March 27-29 — so there is still time to break the record, but it seems like the ties record is more fit to be tied.

Hyun-Jin Ryu was solid in his final tuneup for Australia, allowing two runs, one earned, on seven hits in his 5⅓ innings, with no walks and three strikeouts. He put up a 2.20 ERA in his four spring starts with 10 strikeouts and three walks and led the team with 16⅓ innings.

While the 36 days of camp at Camelback Ranch seemed long, the Dodgers still do have a season to play, which begins in a mere five days. Asked if he was glad to leave camp, Ryu gave the perfect answer.

"We have a long journey ahead of us," he said.

Up next

The Dodgers don't play until Thursday against Team Australia. Zach Lee or Red Patterson will start that game, with both likely to pitch in that contest. But many players remained back in Arizona and will be playing in minor league games, including Matt Kemp and likely Zack Greinke on Monday.

Chone Figgins makes team, Dodgers DFA Javy Guerra, finalize 30-man travel roster

GLENDALE -- The Dodgers on Sunday finalized their travel roster of 30 players to Sydney, but first made a couple of roster moves. Chone Figgins, who was out of baseball in 2013, made the Dodgers as a non-roster invitee. His contract was purchased, adding him to the 40-man roster. To make room, the Dodgers designated pitcher Javy Guerra for assignment.

Figgins, now 36, was cut from Marlins camp in spring training in 2013 and he sat out the season, this after a two-year run of hitting .185/.249/.253 in 147 games with Seattle in 2011-2012. This spring Figgins was 6-for-36 (.167) with a double in 16 Cactus League games, but also had nine walks and started games at six different positions.

"We feel like his at-bats have been okay. He hasn't had that many hits but has walked quite a bit. His at-bats have been the kind of at-bats we like. He's shown that he can play everywhere on the field. There's definitely a value there with Figgy," said manager Don Mattingly. "We still feel like the body is live. He's been running good, with no issues."

Guerra was drafted by the Dodgers in the fourth round in 2004 and saved 21 games as a rookie in 2011, but was demoted as closer in an injury-plagued 2012 campaign and spent most of 2013 in Triple-A Albuquerque. He put up a 6.75 ERA in nine games for the Dodgers last season with 12 strikeouts in 10⅔ innings.

Javy Guerra's immediate future will be decided within the next 10 days. Perhaps most importantly, Guerra was out of options.

"It just came down to the numbers in spots. He's kind of been back and forth the last couple of years. Obviously Javy's a guy that I like. His stuff, I always feel like it plays. I think he's a big league pitcher," Mattingly said. "Javy being out of options and getting designated, I feel it speaks to our depth, with Chris Withrow, Dominguez and some guys we ended up keeping instead. We just felt like we had other options."

Guerra is now off the 40-man roster and the Dodgers have 10 days to figure out what to do with him. They can try to trade him, but if that doesn't pan out they must place him on outright waivers at some point within the next eight days. If Guerra were to clear waivers, the Dodgers could outright him to the minors, though it seems unlikely that he would pass through unclaimed.

Guerra put up a 2.25 ERA in seven Cactus League games, with five strikeouts and four walks in eight innings. On Saturday he already knew his fate, though he didn't reveal it yet.

"I already know the outcome. It is what it is," Guerra said. "I feel healthy. I came out of camp good, and we'll just keep moving forward."

Here are the 30 players boarding the plane with the Dodgers to Australia:

•Pitchers (14): Clayton Kershaw, Hyun-Jin Ryu, Paul Maholm, Kenley Jansen, Brian Wilson, Chris Perez, J.P. Howell, Paco Rodriguez, Jamey Wright, Seth Rosin, Withrow, Jose Dominguez, Zach Lee, Red Patterson*•Catchers (3): A.J. Ellis, Tim Federowicz, Drew Butera •Infielders (8): Adrian Gonzalez, Dee Gordon, Juan Uribe, Hanley Ramirez, Justin Turner, Figgins, Alex Guerrero, Miguel Rojas

•Outfielders (5): Yasiel Puig, Andre Ethier, Scott Van Slyke, Mike Baxter, Joc Pederson Patterson was reassigned to minor league camp on March 11. Either he or Lee will start the exhibition game against Team Australia on Thursday, but it's likely both will pitch in that game.

Carl Crawford will not make the trip, and will miss the opening series in Australia on paternity leave.

Staying back in camp are Zack Greinke, Dan Haren, Brandon League, Matt Kemp, Josh Beckett, Chad Billingsley and Ross Stripling. The first three are likely the three exempt players on the 28-man active roster that must be submitted by Friday night at 7 p.m. PT, while Kemp, Billingsley and Beckett are likely headed for the disabled list. Stripling is out for the year and will have Tommy John surgery soon, but the non-roster invitee will eventually be reassigned to the minor league side, though it's really only a procedural move more than anything.

I correctly predicted 29 of the 30 players on the plane, only missing Guerrero (I had Nick Buss instead).

SPORTSONEARTH.COM

Young money

Howard Megdal

At first glance, it wouldn't seem like much has changed with the Los Angeles Dodgers' farm system since Frank McCourt sold the team to Stan Kasten's Guggenheim Group in March 2012.

While the team rode a group of high-priced veterans, mostly acquired via trade and free agency, to the NLCS last year, the system remains ranked around the middle of the pack by most who do that sort of thing. Baseball Prospectus, for instance, had the Dodgers 19th in 2012, 21st in 2013, and still only 14th in 2014.

But it's worth keeping in mind that the job of De Jon Watson, the Dodgers' vice president of player development since the end of the 2012 season, is now a bit different, and more variable, than the task would be in most other organizations. 

The Dodgers are spending a ton of money right now, not just on the Zack Greinkes and Clayton Kershaws of the world, but to add young talent to the organization from all over the world. They signed Yasiel Puig for $42 million, Hyun-Jin Ryu for $36 million, Alexander Guerrero for $28 million, and Erisbel Arruebarruena for $25 million. 

Ryu started with the Dodgers. Puig graduated to the major leagues in less than a year, while the Dodgers expect Guerrero and Arruebarrena on an expedited basis as well. That's a far cry from the usual delivery times for player development systems.

They've also dramatically bulked up the number of scouts they have in Mexico and other countries, leading to several Mexican imports among their top prospects, including the absurdly exciting Julio Urias, who dominated full-season A-ball as a 16-year-old last year. 

Accordingly, how the Dodgers prepare the players they bring in, whether through the amateur draft or internationally, has become far more advanced in the two years Dodgers ownership has been in place, too. It has to be, with so many important players coming in with wildly different timetables and even abilities to speak English.

So it's complicated to measure just what's gone on, and what will go on, in the Dodgers' system, rating it against 29 other teams who are primarily adding talent through traditional means. The new collective bargaining agreement has essentially put an end to going over slot to add high-priced talent later in the amateur draft, and the international spending caps limit how much teams can throw money around, Cuban imports excepted.

What's clear, from Watson right down to the players who have experienced Dodger development both before and after McCourt is that things have changed, rapidly. How much it ultimately pays off will go a long way toward deciding just how much of an advantage Dodgers money will be.

"I don't think our vision has really changed," Watson told me as we sat in a golf cart on the third base side of a minor league field where many of the prospects in his charge played an intra-squad game on Friday afternoon. "What's really nice is that we've actually invested into the international market. And it's given us a broader player pool to choose from. Whereas before, I don't want to say we were just domestically-I mean, [Vice President of Amateur Scouting] Logan White was doing internationally and domestic-but we just didn't have the resources to really go out and be aggressive on the international market. 

"And so that's probably the biggest change. We're able to get a little deeper into the international market. And so you see the impact of Ryu, you see the impact of Yasiel Puig. We had Onelki Garcia scratch the surface at the major leagues 

last year. We bring in Erisbel Arruebarruena. So again, those pieces? It gives you volume in the organization as far as depth is concerned."

The knock-on effects of that depth, though, change the equation for some of the more traditionally developed prospects. Take Joc Pederson, for example. The 11th round pick from 2010 has jumped onto top 100 prospect lists the past two years after putting up a .913 OPS in high-A ball in 2012, and following up with an .878 OPS in 2013 for Double-A Chattanooga. He can handle all three outfield positions. 

And even with the big-splash addition of Carl Crawford, the long-term deals to Andre Ethier and Matt Kemp, it is easy to picture Pederson getting plenty of time spelling Crawford and Ethier, or even playing in Kemp's place should his return from multiple injuries have any setbacks. But Puig means the Dodgers now have four outfielders for three spots. Even if Pederson hits well in Triple-A, the math that gets him regular at-bats at Dodger Stadium is convoluted.

"I think I'm fortunate to come up to a camp like this, where there are four great outfielders," Pederson told me as we chatted in front of his locker Friday morning. "So I think it means I need to compete a little bit more, and get to see what they're doing. You want to be around the best so you can take after them, and hopefully be the best."

Zach Lee, a top Dodgers pitching prospect, echoed this sentiment when I put the numbers to him as well. It is easy to envision the Dodgers grooming Lee for the rotation spot currently occupied by Ryu, or the one occupied by the free agent signing Dan Haren, or the expensive trade addition Josh Beckett.

"I mean, for the most part it's motivation," Lee said, sitting in a locker right next to Pederson. "Obviously, I'm trying to get up there as quick as I can. I'm just kind of competitive within myself. But it's also great for the organization to be able to bring in guys with the amount of experience they have."

That's the double-edged sword that all the Dodger spending to win now brings. There's enough talent to get the team to the NLCS. But for now, there aren't always spots to play their prospects once they are deemed ready. Not only can a veteran block the way, but so can an international import closer to the major leagues.

Or sometimes, both. Take Corey Seager, for instance, which the Dodgers did in the first round of the 2012 draft. A consensus top-100 prospect around baseball, Seager showed an alluring combination of power and defensive skills at the position, playing full-season A-ball. He struggled a bit in high-A, but his development is right on track, with a possible 2016 debut a reasonable goal.

But the Dodgers already have a shortstop named Hanley Ramirez, who was vital to the 2013 season, and is in talks to remain "a Dodger for life". And then, earlier this month, along came Arruebarruena. In most other organizations, a smooth path for the first round pick would be assured. The Dodgers aren't playing that way right now. And it's a good problem to have for the team. It's just tricky. The Dodgers can always trade their young, developed prospects, but then the team ends up more expensive and veteran-laden, missing upside. Or it can integrate young players, and if they fail, spend a ton of money on a major league roster, just not enough to win.

The changed calculations are clear with Urias. Watson casually talked about Double-A as a possibility for Arias this year, in his age-17 season. There's nothing crazy about it, though, with his arsenal, success, and polish. And yet, there's no rush, for reasons that have nothing to do with Urias.

"He was 16 when we had him in the Midwest League last year," Watson said. "And he pitched like he was 23-very mature, unbelievable feel for pitching, understands his body, delivery. For us, it's really managing the progression for him as he moves forward. 

"We're not sure where we're gonna send him right now. He was in the Midwest League last year. Chance he could be in the [California] League, chance he could be Double-A. Again, he was pitching well enough to go from the Midwest League at 16 to Double-A at 16. But what's the hurry, you know, when our rotation is as deep as it is, when we have 

enough bodies there? It's not like we're gonna need-well hey, you've got to get this guy going. We're able to take our time, do it the right way, expose him to small pieces, so when he's ready to make that jump, he'll be prepared for it."

For his part, Dodgers manager Don Mattingly doesn't think the massive spending on both veteran and young international, near-ready prospects has a negative effect on the draft-and-develop guys, either. If anyone would know, it would be Mattingly, who came through the Yankees system at a time the major league club spent wildly on free agents and veterans, rather than develop from within. (And no, I'm not saying Mattingly is currently in the Yankee system.)

"I don't think it changes anything," Mattingly told me Friday. "Honestly, if you can play, you can play. And you've got to work your way through. You're gonna have to perform. It's part of competition. I think it's a good thing for me. If you can play at the big league level, you can play, you get to go prove it all the time ... I think you keep knocking on that door, is the way I look at it. Keep hitting, keep doing your thing. And then make them find a spot for you."

Mattingly pointed to the two-tiered approach I've heard the Dodgers mention from ownership on down many times.

"The moves that we've made, it's been to shore up the major leagues right now, allow our system to build, and not have to bring guys before they're ready," Mattingly said. "And hopefully, as guys kind of get ready, the guy belongs, ready to move, so he's pushing from the bottom up. And hopefully he's ready.

They were landscapers, truck drivers and special-education teachers. They couldn't buy a hit and made 20 errors in… More» "What the ownership promised L.A. Is you're not going to have to wait five years to see a good team. And when you go make a trade with Boston, and you go pick up an Adrian Gonzalez, a Carl Crawford, you go pick up a Hanley Ramirez, you sign Zack and Ryu and obviously we've seen Puig, at that point it buys time to build your system. I think that's what you're trying to do, is get that system to where it's really sustaining you for the long haul."

Ultimately, the Dodgers can use their financial muscle to far greater effect by developing their own talent internally, and signing those players to expensive contracts that buy out arbitration and some free agent years during player peaks, rather than adding useful, but ultimately declining players like Adrian Gonzalez on the other side of 30. And the Dodgers wouldn't need to spend $22.5 million on three years of Brandon League to fill a bullpen slot.

"That gives you the ability to manage your payroll, where you're gonna go," Watson said. "Do I think we'll always be at this number? No. I think, if we're doing our jobs correctly, we will eventually be filtering our players into that big league bullpen, like a Chris Withrow, like a Jose Dominguez. Hopefully soon, we will have a Zack Lee in that rotation. For me, the volume of quality starters is key. Okay, they break camp with five starters. For me, that next five at Triple-A, next five at Double-A-that's your inventory. So there may be someone in that bullpen, a long man in that bullpen, who may actually be that spot starter. Growing and developing pitchers who are capable of pitching at the highest level-that's always our responsibility."

Accordingly, the Dodgers are making certain their prospects are getting as much coaching time as possible, and prepared in a holistic way. The facilities are better. They've increased their number of minor league coaches significantly under new ownership. Their English-language tutoring is far beyond some of the scattershot classes found in some other organizations. They have 38 players getting one-on-one tutoring at the hotel for 90-120 minutes per day, six days a week, with quarterly testing to make sure players are reaching proficiency goals.

Even the food is better.

"I know in past years, we were getting like, Smuckers sandwiches before an instructional league game," Pederson said, and it is impossible to overstate the disdain with which he uttered the phrase "Smuckers sandwiches". "And at least now, it's like, turkey burgers and stuff. It might be some of the same food, but it's better quality."

"Yes, I don't miss the Smuckers sandwiches," Lee echoed. "I don't miss what we used to call the bread sandwiches, where you'd have the bread that was about two inches thick, slice of cheese, one slice of meat. No, I certainly don't miss those."

Watson pointed out that even the food upgrades under new ownership have come with greater education about nutrition.

"I think it's so important," Watson said. "These kids come in, and they haven't been educated about how to eat properly, how to fuel their bodies to play. And we have these classrooms, and we have these sessions with these kids, about what they should put in their bodies, about how to eat on the road. Even the kids who come here for ESL classes for the first time, we'll take them to Walmart, we'll take them to a restaurant, we'll have pictures and walk them through-try to educate them about what they should be eating after a ballgame, versus just eating the pizza and burger."

It's not as if the Dodgers implemented all of these programs over the past two years. But the more people in place to make the ideas work, the better they work. And with so many different kinds of players, in terms of on-field experience, background and age, tailoring individual attention for Watson's system is vital.

"The crazy thing is, we try to treat every player, not just our higher picks, we want every player to feel like he has a fair shot of making it," Watson said. "So we spend a ton of time with these guys on a one-on-one basis. Our roving hitting guys, our roving pitching guys. We have a roving catching guy, we have a sports psychologist. So they're constantly going through our system, like myself, because players are so fluid. They're up and down. Because we're dealing in humans. And emotionally, anything can go on, positive or negative, that can affect them... You just never know which voice is going to be the right voice for that player to hear."

Ultimately, it's unlikely that very many of Watson's development Dodgers are going to get to the big leagues this season. And as long as the Dodgers continue to stack their team with veterans, that's not going to change. So I wondered exactly how Watson saw success or failure measured for him, while he waited for these new initiatives and the freshly-financed older ones to bear fruit.

"That's hard," Watson said with a laugh. "That's really difficult. I guess having a system that is so strong that whenever there's a need for a player, and that player goes up to the major leagues, he's able to contribute. They're not missing a beat when they get to the major leagues. We're not saying we're going to send up an everyday regular, a perennial all star. But we're saying, 'Hey, this guy can help us."