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uando Enric Sala se embarcó en

Ocean Now, programa de expedi-

ciones marinas de la National

Geographic Society para estudiar los últi-

mos lugares en el orbe con un buen estado

de conservación, sabía que uno de esos te-

nía que ser la Isla del Coco. También esta-

ba al tanto que nadie conoce tan bien esta

área protegida como el equipo de científi-

cos del Centro de Investigación en Cien-

cias del Mar y Limnología (Cimar) de la

Universidad de Costa Rica (UCR).

De esta manera, era lógico que al lado

En mayo, National

Geographic estrena su

documental sobre la Isla

del Coco a través de la

señal de NatGeo Wild. Sin

embargo, esta no es la

primera expedición a la

isla. Gracias al Cimar de la

UCR, los costarricenses

hemos recuperado

nuestra soberanía

científica en este sitio

declarado Patrimonio

Natural de la Humanidad.

del ecólogo y coordinador de la expedi-

ción de NatGeo viajara una de las autori-

dades en materia de corales tropicales en

Latinoamérica y cuya labor científica se

desarrolla en Costa Rica.

Mientras Sala se encargó de los estu-

dios de biomasa de peces y redes tróficas,

Jorge Cortés, del Cimar lideró la investi-

gación en aguas profundas.

“Lo que encontramos superó nuestras

expectativas. Personalmente, no puedo

creer que la Isla del Coco es uno de esos

únicos lugares donde, en un solo buceo,

uno puede ver miles de jureles, delfines,

martillos y tortugas. ¡Así era el océano ha-

ce 200 años! Eso demuestra que la protec-

ción ha funcionado”, comenta Sala.

El mundo entero podrá verlo con sus

ojos cuando se estrene La isla de los tiburo-

nes, documental que se trasmitió en abril

en Estados Unidos y en mayo se proyecta-

rá en el resto del planeta a través de la se-

ñal de NatGeoWild.

Ahora bien, ese buen estado de salud

no es obra de la casualidad. Ya son 30 años

desde que el país se comprometió con su

preservación al declararla parque nacio-

nal en 1978. Coincidentemente es la mis-ma cantidad de años que tiene el Cimar debrindar información para sustentar técni-camente decisiones de conservación.

500 KM AL SUROESTE

La Ysle des Coques, nombre con que fueconsignada por primera vez en un mapa,fue descubierta por el navegante Joan Ca-beças en 1526 y pasó a ser territorio costa-rricense en 1869. Queda a día y medio deviaje en barco, exactamente a 500 kilóme-tros de continente. Es más, se podría decirque es el punto intermedio entre Puntare-nas y las islas Galápagos.

Los primeros en mostrar un interéscientífico por la isla fueron los estadouni-denses, quienes la exploraron en 1888 y1891. En 1898 se dio la primera expedi-ción liderada por un costarricense cuan-do Henri Pittier la visitó abordo de la em-barcación Poás. Volvió una vez más en1902. Después de eso, la investigaciónquedó en manos de los norteamericanos,ingleses y alemanes.

Los ticos hicieron un nuevo intento en1994. Sin embargo, en esta última década

es donde se han concentrado los mayoresesfuerzos por explorar este parque nacio-nal y el nombre de Jorge Cortés sale a cola-ción en cada uno de ellos.

“En una entrevista que me hicieron, lecomentaba al periodista que ahora las ex-pediciones están siendo lideradas porcostarricenses. Y él me dijo una frase queme gustó mucho: se podría decir que esta-mos recuperando la soberanía científicade la Isla del Coco”, cuenta Cortés a mane-ra de anécdota.

Es que antes de embarcarse con Natio-nal Geographic, la experiencia ya sumahoras de buceo en las bitácoras del equipode investigadores del Cimar. En el 2006 y2007, Conservación Internacional (CI) yMarViva patrocinaron dos expedicionesabordo del P ro t e u s . Los resultados ya fue-ron publicados en el volumen 56 de la R e-vista de Biología Tropical.

Seguidamente, el Fondo Francés parael Medioambiente Mundial (FFEM) fi-nanció un proyecto de investigación por 2años. Actualmente se están procesandolos datos y ya se prepara una publicacióncon los resultados.

Gracias a estos antecedentes, se hizouna propuesta al Consejo Nacional deRectores (Conare) que aceptó financiarunos 3 años más de estudios. Es más, elcentro ya cuenta con un programa exclu-sivo para esta área marina protegida quepermitirá enmarcar todos los proyectosrelacionados.

“Ahora existe una comunidad científi-ca costarricense y es inaceptable que ven-

!""#Filmación del documental se

realizó en setiembre de ese

año.

$%&Esa fue la cantidad de

inmersiones que se hicieron

y se registraron más de 400

horas bajo el agua.