7/29/2019 Un compositeur ou un virtuose a-t-il loreille absolue ?

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88 Cerveau &Psycho - n44 mars- avril 2011

Loreille absolue est la capacit de reconnatre,

voire de produire, nimporte quelle note

dune partition. Le cerveau associerait

automatiquement le son et le nom de la note.

Questions aux experts

Avoir loreille absolue est encorevcu par nombre de musicienscomme la comptence qui distin-gue le musicien authentique du musicien fabriqu par le

labeur de lexercice. Le musicien de gnie auraitncessairement ce don, les autres ne pouvantprtendre se hisser quau niveau de bon excu-tant. Cette tyrannie sociale de loreille absolue aainsi favoris la cration de nombreuses colesou associations prives lucratives qui promettent lapprenti musicien de dcrocher ce ssamesans lequel il ne peut esprer faire carrire.

Apprentissageou prdisposition ?

Loreille absolue est la capacit didentifier etde nommer instantanment une note musicale,sans aucune rfrence, sans que lon vousdonne le la. On sait identifier la hauteur fonda-mentale de ce son. Par principe, pouvoir nom-mer la hauteur dun son ncessite lutilisation

dun code, ce qui nest possible qu la suite delapprentissage du code qui fait correspondre lafrquence sonore entendue et son tiquette ver-bale. En ce sens, avoir loreille absolue ncessiteun apprentissage formel et nest donc pas inn.

Toutefois, cette capacit sappuie sur lapti-tude discriminer et mmoriser la hauteurfondamentale des sons, ce qui implique notam-ment les organes priphriques de laudition(cochle) et les rgions crbrales auditives pri-maires et associatives (gyrus de Heschl ou gyrustemporal suprieur). Cest sans doute l que

lon peut parler de prdisposition naturelle de certains individus particulirement douspour la discrimination fine ou absolue de la

hauteur des notes. De nombreuses tudes mon-trent que les personnes disposant dune oreilleabsolue (capables de reconnatre les notes dans90 95 pour cent des cas, avec moins dundemi-ton derreur) sont trs rares. Beaucoup demusiciens ont une oreille relative plus oumoins efficace (entre 65 85 pour cent de rus-site). Sur lensemble de la population, une per-sonne sur 10 000 aurait loreille absolue

Quelques tudes soulignent les liens entre lalangue maternelle et loreille absolue, montrantque cette capacit est statistiquement plus pr-sente chez les sujets qui apprennent une langue ton, tel le mandarin. Ces langues se distin-guent par le fait que certains mots changent desens selon lintonation. Les enfants duqusdans de telles cultures auraient loreille plus acre , ce qui favoriserait lacquisition deloreille absolue, condition quils suivent unapprentissage musical indispensable pour ta-blir des correspondances entre hauteur de sonet noms de notes. En effet, la perception dessons du langage et la perception musicale de la

hauteur sont indpendantes dans le cerveau,mme chez les Chinois parlant le mandarin.

Une association automatique

Peut-on acqurir cette facult par lentrane-ment ? Le travail compte, surtout durant len-fance : 40 pour cent des musiciens ayantdmarr leur apprentissage lge de quatreans ont loreille absolue, et seulement troispour cent pour ceux ayant commenc neufans. Ces chiffres montrent quun apprentissage

musical prcoce ne garantit pas lacquisition deloreille absolue, et quune prdisposition gntique serait ncessaire.

Herv Platel

est professeurde neuropsychologie lUniversit de Caen.

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Daprs les tudes de neuro-imagerie, lacti-vit crbrale des musiciens ayant loreilleabsolue se distingue de celle des musiciensayant loreille relative. Loreille relative faitintervenir une activit spcifique des rgionscrbrales frontales impliques dans lammoire de travail : cela suggre que les per-sonnes ayant loreille relative utilisent une stra-tgie de comparaison pour identifier la hau-teur des notes, situant la hauteur dun sonentendu par rapport une note rfrencequelles ont mmorise. En revanche, chez les

musiciens dous de loreille absolue, lesrgions temporales suprieures gauches sontactives, de faon prcoce et intense, ce quisuggre (en labsence dactivation des zonesfrontales mobilises chez les personnes ayantloreille relative) un mcanisme dassociationautomatique entre le son et le nom de la note.

Des diffrences gntiques

Il existe aussi des diffrences neuroanatomi-ques : les personnes ayant loreille absolue pr-sentent une asymtrie plus prononce desrgions temporales auditives gauche et droite(la gauche est plus tendue). Certains travauxrvlent une augmentation de la densit desubstance grise dans les aires temporales dessujets ayant loreille absolue. Dautres montrentque certaines rgions frontales sont moinspaisses chez les personnes ayant cette capacit.Tous ces rsultats confortent lide que le son etle nom de la note sont associs automatique-ment dans les zones temporales, quasimentsans intervention des zones frontales.

Par ailleurs, on a constat que les sujets pr-

sentent une hyperconnectivit des lobestemporaux, cest--dire davantage de fibres desubstance blanche reliant les aires temporales etfrontales : la communication entre certainesaires crbrales serait naturellement renforce.Selon certains neurobiologistes, cette connecti-vit accrue nexplique pas totalement lmer-gence de la capacit doreille absolue. Mais sielle nest pas suffisante, elle semble au moinsncessaire lmergence de cette capacit,comme la montr une tude rcente de PsycheLoui et ses collgues de lUniversit Harvard.

Toutefois, les diffrences anatomiques obser-ves dans le cerveau pourraient rsulter aussibien de lapprentissage que du patrimoine

gntique. Pourtant, des tudes prliminairessemblent montrer que les individus des famil-les o loreille absolue est frquente prsententdes spcificits gntiques, notamment sur labranche longue du chromosome VIII, dans unergion nomme 8q24.21. Cette dernire seraitfortement associe aux mcanismes de mmo-risation, le chromosome VIII tant gnrale-ment associ aux aptitudes musicales. Cettergion chromosomique pourrait ainsi favoriserla formation de faisceaux denses de substanceblanche, mais lapprentissage de la musique

serait ncessaire pour tirer parti de ce terrainfavorable. Notons aussi que les rsultats obte-nus dans ces tudes sont assez htrognes.

Chanter fauxet entendre juste

Faut-il donc avoir loreille absolue pour trebon musicien ? Les faits montrent que non. Parailleurs, la perception de la hauteur musicale etla production de musique sont deux chosesdiffrentes. Isabelle Peretz, lUniversit deMontral, a ainsi constat que certaines per-sonnes amusiques , incapables de distinguersi deux notes de musiques sont identiques ounon, peuvent nanmoins chanter juste. Et rci-proquement, elle a observ le cas dun musi-cien dot de loreille absolue, qui chantait hor-riblement faux. Il narrivait tout simplementpas contrler la hauteur des mots quil chan-tait. Il ne suffit pas davoir loreille absoluepour chanter juste. Tout musicien doit pro-duire des sons partir de commandes motri-ces, et cette production ne se rsume pas lau-dition, ft-elle absolue .

Ainsi, si loreille absolue est le graal recher-ch par certains musiciens, elle se rvle parfoishandicapante pour dautres. Une jeune musi-cienne, dote de loreille absolue, se plaignaitque ce don tait un fardeau pour elle, car aulieu dentendre des notes de musique son cer-veau lui faisait une transcription linguistiqueautomatique de toutes les notes quelle enten-dait, de sorte quune mlodie se transformait enun discours incomprhensible !

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Bibliographie

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Le cerveau mlomane,

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Herv Platel