UJ

ktt)7v,dd-J_fhfEFci7Efuq-4-LJdJ47EO83j{zJTL

,

!

t

Pasageri

Locunr

Nr. 2 MadameGiselle

Nr. 4 James Ryder

Nr. 5 Monsieur Armand DuPont

Nr. 6 Monsieur Jean Dupont

Nr. 8 Daniel Clancy

Nr. 9 Hercule Poirot

Nr. 10 Doctor Bryant

Nr. 12 Norman Gale

Nr. 13 Contesa de Horbury

Nr. 16 Jane Grey

Nr. 17 Domniqoara Venetia Kerr

JfFztttE'{r- F-d.<4 tL'd-

66UIJ.Jd.o-

Capitolul I

De la Paris la Croydon

* Sour.l" de septembrie dogorea arzdtot pe aerodromul

Le Bourget in timp ce pasagerii traversau pista 9i se imbar-

cau la bordul avionului Prometheus, care ufina sd decoleze

spre Croydon.in cdteva minute.

Jane Grey era printre ultimii care a$teptau sd se imbarce

qi s6-qi ocupe locul cu numdrul 16. Unii dintre pasageri tre-

cuserd deja de uqa din mijloc, pe lAng6 micul of,rciu qi cele

doub toalete din partea din fal[. Majoritatea cildtorilor se

agezaserl deja. De pe cealaltl parte a culoarului de trecere

se auzea vorbirie multi, dominatd de o voce asculitii qi oare-

cum stridentd de femeie. Gura lui Jane se str6mbd u;or. Cu-

nogtea foarte bine tipul acela de voce'

- Draga m€a... este extraordinar... n-ai idee'.' Unde spui?

Juan les Pins? O, da. Nu... Le Pinet... Da, vechea gap[... Dar

binelnfeles, hai sb stdm impreuni. Ah, nu putem? Cine?...

Ah, in!eleg...

Apoi se auzi o voce de b[rbat - cu accent strdin gi

politicoasd:

- Cu cea mai mare pl5cere, madame.

Jane aruncl o privire cu coada ochiului.

Un domn scund, mai in vdrstS, cu o mustati apreciabild qi

un cap oval ca un ou, se oferi binevoitor s[ se mute cu lucrurile

t0

lui de pe locul amplasat similar cu cel alcealalti a culoarului.

Cq"A'rd*"frlui Jane, pe partea

Jane intoarse pu{in capul gi le vizu pe cele doui femei aciror neagteptatd intdlnire determinase acfiunea politicoas[din partea necunoscutului. Menlionarea localitilii Le pinet iistdrnise curiozitatea pentru c6 gi Jane fusese la Le pinet.

igi aminti perfect de una din femei - igi aminti cum o v[_zuse ultima datb, la masa de bacarastrdngdndu-qi pumnii mi_cuti in timp ce fala ei ca de porfelan, machiati discret, c6ndse imbujora qi cdnd p5lea. Cu pulin efort, se g6ndi Jane, ar fipufut s[-ryi aminteascd qi numele ei. O prietenl il pomenisb gispusese: ,,Face parte din nobilime, dar nu in adevlratul sensal cuv6ntului - a fost doar o coristi oarecare.sau aga ceva.,.

Dispref profund in vocea prietenei ei, Maisie, care aveao slujbl bund de maseuzl.

Cealalt6 femeie, reflecti Jane in treacdt,era genul ,,veri-tabil". ,,Genul de aristocratd cu figurd cabalinI.., se gdndiJane, dar imediat uitd de cele dou[ femei, canalizdndu_qi in_teresul asupra priveligtii aerodromului Le Bourget, atit cdtputea vedea prin hubloul avionului. Diferite alte aparateerau oprite prin preajml. Unul dintre ele semEna cu un miria_pod metalic uriaq.

Locul spre care se hotdrdse cu inddrdtnicie sd nu seuite era cel din fafa" ei, unde, pe scaunul opus, stltea un b6r_bat tdn5r.

Acesta purta un pulover intr-o nuanl6 foarte aprinsd debrebenoc albastru. Mai sus de pulover Jane era decisd sd nuse uite. Dac.d s-ar uita, i-ar putea intdlni privirea gi asta nu tre_buia sE se intdmple sub nici o form[!

Mecanicii strigard in francezl - motorul dudui, se domoli,dudui din nou, piedicile de la roli furX indepdrtate _ 9i avio_nul porni.

Moarte in nori I I

Jane iqi linu risuflarea. Era doar la cel de al doilea zbor

din viafa ei. incl mai avea emolii. Pdrea... p[rea de parcd at fr

fost posibil s[ se ciocneascd de un parapet - nu, de fapt se ridi-

cau in aer -- gi se tot ridicau - deja erau in aer 9i dedesubtul lor

rdmdsese Le Bourget.

Zborul de prdnz spre Croydon decolase, iar la bordul avio-

nului se aflau2l de pasageri - zeceinparteadin fa!5 9i unspre-

zece in spate. Avionul avea doi pilofi 9i doi stewarzi. Vuietul

motoarelor era amortizat cu mare mliestrie. Nu era nevoie

s5-!i pui vati in urechi. Cu toate acestea, era suficient zgomot

ba sd descurajeze conversa,tia gi s[ incuraj eze medit{ia.

in timp ce avionul duduia pe deasupra Franfei in drumul

sdu spre Canalul Mdnecii, pasagerii din partea din spate se

gdndeau la diyerse lucruri.

Jane Grey gdndea: ,Nu mI voi uita la el.'. nu md voi."

E mult mai bine s[ nu md uit. Voi continua si privesc prin

hublou gi s[ m[ gdndesc. Voi alege un lucru concret la cate

sd md gdndesc - asta e mereu cea mai bunl solutie. Cu asta

imi voi pdstra mintea limpede. Voi incepe cu inceputul qi voi

trece peste toate".

Foarte decisi, iqi indrepti atenlia spre ceea ce numea ea in-

ceput, adicl spre momentul c0nd iqi cump5mse un bilet la Irish

Sweepl. Fusese o extravaganfE, dar o extravagan$ captivanti.

I,a salonul de coafurd unde erau angajate Jane 9i alte cinci

tinere doamne, se r6sese mult gi se glumise pe tema asta.

- Ce ai face dac[ ai cdqtiga, dragVL?

- $tiu ce ag face.

Planuri... visuri irealizabile... o gr[madd de fleacuri.

1 The Irish Hospitals' Sweepstake sau, pe scur! The Irish Sweep - loterie

fondati in 1930 pentru finan[area spitalelor. Ultima exffagere a avut loc

in ianuarie 1986, cdnd guvemul irlandez a lnlocuit-o, dup6 faliment, cu

Irish National Lottery. (n.f.)

ri

t,I

tA

l2 Cq"Z-d-'EEi bine, nu cdgtigase marele premiu, dar cdgtigase o slti-

de lire.O sut6 de lire.

- Cheltuie jumdtate gi cealalti jumltate plstreaz-o pentruzile negre. Nu se qtie niciodat[.

Mi-aq cumpdra o haind de bland dacd aq fi in locul tiu _una de cea mai bund calitate.

- Dar o croazier5?

Jane goviise la gdndul unei ,,croaziere.., dar in cele dinurmd rdmdsese fideli primei idei. O s6ptdm6na la Le pinet.

Foarte multe dintre clientele ei merseser6 la Le pinet sau toc_mai reveniserd de la Le Pinet. in timp ce degetele ei dibace po-triveau qi aranjau onduleurile, iar gura ei rostea in modmecanic banalitdlile obiqnuite: ,,Ia si vedem, c6t timp a trecutde cdnd aveti permanentul, doamnl?", ,,p6rul dumneavoastriare o culoare deosebitd, doamn[", ,,Ce vard minunatd a fost,nu-i a;a, doamn[?" Jane se gdndea in sinea ei, ,,De ce naibanu pot si merg la Le Pinet?" Ei bine, acuma putea.

imbrbclmintea prezentase o mic6 problemd. Jane, camajoritatea fetelor londoneze angajate in loca{ii qic, puteaobline un efect miraculos in materie de modd cu o cheltuialdridicol de m6runt6. Manichiura, machiajul gi coafura eraufbrd cusur.

Jane plecd la Le Pinet.

. Cum era posibil ca acum, in gdndurile ei, cele zece zile pe-trecute la Le Pinet sd se reducd la un singur incident?

Un incident la masa de rulet?i. in fiecare sear5, Jane igi in-gdduise o anumit6 sumi pentru amuzamentul jocului. Sumafixatd nu trebuia depdgitd sub nici o formd. Contrar supersti-liei rdspAndite, norocul de incepdtoare al lui Jane fusese hain.Era in cea de a patra seard gi la ultima mizd din noaptea res-pectiv6 p6nd atunci. Deocamdat6 mizase prudent pe culoare

Moarte in nori 13

sau pe numere mari. CAqtigase ceva, dar mai mult pierduse.

in clipa aceea agtepta cumizain mdnd.

Erau doui numere pe care nu mizase nimeni, cinci 9i

qase. Oare sd-qi depund ultima miz[ pe unul din cele doud nu-

mere? DacI da, pe care din ele? Pe cinci sau pe gase? Pe care

il simlea?

Pe cinci - cinci urma sd iasd. Bila incepu sd se inv6rt6.

Jane intinse mdna. $ase, Jane mizd pe qase.

Chiar la timp. Ea qi un alt jucdtor aflat in partea cealaltii a

mesei mizar[ simultan, ea pe gase, el pe cinci.

"" - Rien ne va plus,zise cruPierul'

Bila p5c6ni qi se opri.

- Le'numdro cinq, rouge, impair, manqqe'

Lui Janeji venea sI pl6ng6 de necaz. Crupied adun5 je-

toanele 9i p15tt. Blrbatul de vizavi zise:I Nu aveli de g6nd s[ luali c6qtigul?

-Al meu?

-Da.- Dar eu ammizat Pe $ase.

- Ba deloc. Eu am mizatpe gase qi dumneata pe cinci.

El zAmbi - un zdmbet foarte atr[g6tor. Danturd alba qi fala

foartebronzat[, ochi albagtri, plr scurt gi cre1.

Pe jumdtate sceptic6, Jane igi lub cdqtigul- Fra adevdrat?

Se simjea un pic confuzd.Poate chiar pusese fisele pe cinci.

Se uiti cu indoiald spre necunoscut qi acesta ii zAmbi iar69i.

- Foarte bine, zise el. DacI il ldsai acolo, venea altcineva

care nu avea nici un drept asupra lui 9i punea mdna pe el. Asta

e un truc vechi.

Apoi, cu un mic semn prietenesc cu capul, b6rbatul se in-

deplrtl. $i gestul acela fusese foarte drigu! din partea lui'Altfel l-ar fi putut blnui cI o lisase sl-i ia cAqtigul ca sd facd

tot posibilul sA o cunoascd. Dar nu era genul acela de bdrbat.

Era drdgul... ($i iatA ce acum stltea vizavi de ea.)

i

ir

i

I

)

14 rq'z-d-"pDar totul se terminase, banii fuseseri cheltuifi, trecuserl

pi ultimele doul zile (zile oarecum decepfionante) in paris, qiacum pornise spre casd, cu biletul ei dus_intors.

,,$i ce urmeazd?..

,,Gata, comandl Jane gdndurilor sale. Nu te gdndi la ce arputea si se intAmple. O s6_{i dea o stare de newozitate.,,

Cele dou[ femei nu se mai auzeau discutdnd.Jane se uitl de cealalt5 parte a culoarului. Femeia cu fala

ca de porfelan scoase o exclamafle nemulfumit?i examinAndu_gio unghie rupt6. Aprs[ pe buton gi c6nd stewardul imbrdcat inalb apflru, ea zise:

- Trimite-mi servitoarea aici. Este in celdlalt compartiment.- Da, stimati doamn6.

Stewardul, foarte cuviincios, foarte rapid gi eficient, dis_pbru din nou. iqi ftcu aparifia o franguzoaiCi brunetd, imtri_catd in negru. Ducea cu ea o casetd micd de bijuterii.

Lady Horbury ?i vorbi ?nfrancezd:

- Madeleine, vreau cutia mea rogie din marochin.Servitoaxea inaintd pe culoar spre capdtul lui, unde erau

puse unele peste altele nigte pleduri qi genfi.Fata reveni cu o trus6 rogie de toaletii.Cicely Horbury o lud qi ii permise servitoarei sd se retragi.- E in ordine, Madeleine. O voi {ine aici.Servitoarea plec[. Lady Horbury deschise cutia gi din inte_

riorul splendid dotat scoase o pil6 de unghii. Apoi i9i privi multtimp gi atent fa{a intr-o oglindE micd gi fbcu mici retuquri _pufind pudrd, ceva balsam de buze.

Gura lui Jane se strAmbi intr_un zAmbet disprefuitor gi pri_virea i se plimbd mai departe prin avion.

in spatele celor doud femei se afla strdinul mic de statur[care ii cedase locul ,,aristocratei... infofolit din greu cu multefulare inutile, bdrbatul prrea cd adormise. Incomodat oa.recum

{Il

*ai

rl4

Moarte in nori 15

de cercetarea am[nunliti a lui Jane, deschise ochii, privi spre

ea o clipd qi apoi ii inchise la loc.

Ldngd el stltea un b6rbat inalt 9i cirunt cu o privire autori-

tar[. in fa]a lui avea deschisi o cutie cu un flaut pe care il lus-

truia cu o atenlie afectuoasl. Ciudat, se gdndi Jane, nu semena

cu un muzician - mai mult cu un avocat sau cu un doctor.

in spatele celor doi se afla o pereche de francezi, unul cu

barbd qi unul mult mai t6ndr - probabil fiul lui. Amdndoi dis-

cutau qi gesticulau foarte animat.

Pe partea unde stdtea Jane, vederea ii era blocatd de bdrba-

tul in puloverul albastru, blrbatul pe care, dintr-un motiv ab-

surd, era hotdrdti sI nu-l priveascd.

,,E absurd sd md simt aqa de... aqa de inc6ntati- Parcd ag

avea gaptesptezece an|", se gAndi Jane cu dezgust.

Vizavi de ea, Norman Gale gdndea: ,,E drdgu!d... foarte

drdgu![... iqi amintegte de mine foarte bine. Ardta atdt de

dezamdgild atunci cdnd ii erau retrase jetoanele. A meritat

banii ca sI o vdd bucurdndu-se de c69tig. M-am descurcat

destul de bine... E foarte atrdgdtoare atunci cdnd zdmbeqte -nici urm[ de pioree - gingii s5nltoase qi dinli perfec!i... La

naiba, mdsimt foarte agitat. incetigor, b6iete'.'"

-Voi m6nca limbi rece... i se adresd el stewardului care

zdbovea ldngd el cu meniul.

Contesa de Horbury gAndea: ,,Dumnezeule, ce si fac?'E un

dezastru teribil - un dezastru teribil. Nu e decdt o singurd

cale. Micar de-ag avea curajul. Pot s[ o fac? Pot sd scap basma

curatd? Nervii mei sunt la pdmAnt. Asta-i cocaina' De ce m-am

apucat de cocainl? Fa\ameaaratAingrozitor, pur qi simplu in-

grozitor. M6{a asta de Venetia Kerr inrdutiileqte situagia' Mereu

se uitd la mine de parcd ag fi un nimeni. L-a dorit pe Stephen

pentru ea. Ei bine, nu l-a cAgtigat! Faia ei lung[ mI scoate din

sirite. Seamdn6 exact cu un cal. Le detest pe aristocratele