uganda corruption - apatriotism and leadership issue

‘CORRUPTION: A PATRIOTISM AND LEADERSHIP ISSUE’ 

BY Noah Pashapa; Bishop: Life and Liberty Churches International; Chairman: Zimbabwe Faith and 

Ethics Association; Executive Chairman: Zimbabwe Prison Ministries International; Senior Lecturer: 

University of Zimbabwe. ([email protected]) 

PATRIOCTIC AFRICANS FIGHT CORRUPTION  It is a real concern that with so many high ranking public officials in African countries making so many claims and statements that they are committed to stamping out corruption in their sphere of public service provision, so much corruption goes on in those very same spheres and among their ‘foot­soldiers’. The big question then is who is fooling who? Efforts to investigate, bring to book and name and shame corrupt public officials by relevant parliamentary committees, corruption commissions and the criminal justice systems are highly commendable and will go a long a way in reducing corruption among public servants and their counterparts in private business in our nations. Certain sections of the media, especially the print media, must be commended for their investigative, impartial yet ruthless reportage through which they have exposed, named and shamed corrupt public officials and their allies in the private corporate world. This must be commended and encouraged by every sane and sincerely patriotic African.   CORRUPTION NOW ENDEMIC IN MANY AFRICAN COUNTRIES  A regrettable yet un­avoidable development characterizing our drive for self­rule and indigenization of the ownership of our God­given wealth is the way in which the indigenization agenda has been largely high­jacked by self­serving hypocrites who pride themselves more in how many off­shore foreign currency accounts, farms, houses and cars they own than in how many fellow­Africans they have genuinely empowered to sincerely seek the upliftment of all citizens regardless of tribe, religion or political party affiliation. A big lesson to be derived from the recent ‘fore­closure­gate’ in the USA is that the rich and ruling classes have an irresistible tendency to connive and protect each other’s greedy, selfish and power­hungry interests through corrupt business dealings. In addition to the anti­corruption efforts by institutions that have been put in place by ‘law’ to expose and punish corruption in ways that deter others from engaging in similar practices, it is necessary that more and more genuinely patriotic ordinary African nationals, especially those like myself who claim allegiance to Jesus and the Bible, should persistently desist from initiating it, abetting it or turning a blind eye to it. In a situation such as ours in my home country Zimbabwe today, where due to a business environment and economic conditions that have for the past three decades been characterized by revolutionary efforts to correct historical wealth­ownership issues, scarcity of foreign direct investment and sanctions challenges, economic­sabotage by enemies of our independence and revolution, de­facto­one­partysm and cronyism in government,  outright mismanagement of the economy by incapacitated political appointees, scrambles for  material wealth by erst­while deprived new ruling and rich elites and the skewedness that these factors generate, corruption becomes endemic. These conditions in my home country could be reflective of similar conditions in many other African states.  ANTI­CORRUPTION: A MANDATE FOR BIBLE­BELIEVING CHRISTIANS  As such it would be outright naïve to ever imagine African countries becoming a corruption­free nations yet it is important that authentically patriotic citizens especially those like me with Jesus’ 

1 

mandate to be spiritual and moral salt and light pursue with integrity and consistency the cause of keeping corruption levels at their lowest. This demands the adoption of a kingdom of God value system which fosters an approach to the production, distribution and consumption of wealth and material goods that fosters a God­worshipping, just, inclusively­democratic, participatory and sustainable society. If more and more of ‘us’ sincere God­fearing patriots who are in leadership and opinion­shaping positions in the media, the church, in big business and in local and national government persistently and impartially resisted corrupt people and practices while supporting genuine efforts by the media and relevant institutions to impartially investigate, expose, name ,shame and punish corrupt acts, then we would together begin to shift our cultures from those that condone corruption as long as it is not either found out or perpetrated by ‘one of us’ to those that un­hypocritically condemn it for the costly scourge that it is. The reality of the situation on the ground unfortunately is that most senior opinion shapers in the church, in high political office and in business rather pay lip­service to the anti­corruption agenda while practicing the principle that says corruption becomes corrupt when perpetrated by ‘outsiders’ or when one is caught.   HYPOCRICY AND PARTIALITY ABBETING CORRUPTION  Most high ranking media practitioners, public officials, church leaders, community based leaders and leading business men and women in general in our countries in Africa, tend to pay only lip service to the anti­corruption cause and this is demonstrated by the fact that despite so much talk about curbing it so much of it persists and just too few of the culprits, especially those occupying high and influential positions in the church, in politics and business are brought to book. Only the ‘small fish’ or perceived opponents and enemies of ruling political parties are usually sacrificed as tokens of hypocritical commitment to the anti­corruption agenda. Sometimes one gets the impression that corruption by public officials has become a political campaign tool by which media houses and public service officials supporting different political parties only selectively expose and institute criminal justice processes against.  There is a general tendency among African opinion shapers and policy makers and implementers to condemn corrupt practices perpetrated by those from the ‘other political party’ while turning a blind eye to similar corrupt practices by those from within their camp’.   KEEPING CRIME AND CORRUPTION DISTINCT  The cost of corruption to a continent with potential for development such as ours should turn every sincere God­fearing patriot into an anti­corruption activist. Phyllis Dininio an anti­corruption specialist and Sahr John Kpundeh , a consultant with experience in governance and anti­corruption issues produced a handbook on corruption published in 1998. In it they highlight helpful insights on the nature and cost of corruption. ‘Corruption encompasses unilateral abuses by government officials such as embezzlement and nepotism, as well as abuses linking public and private actors such as bribery, extortion, influence peddling, and fraud.  It arises in both political and bureaucratic offices and can be petty or grand, organized or unorganized. Though corruption often facilitates criminal activities such as drug trafficking, money laundering, and prostitution, it is not restricted to these activities. For purposes of understanding the problem and devising remedies, it is important to keep crime and corruption analytically distinct’.  THE COST OF CORRUPTION 

2 

In the following segment that highlights the cost of corruption to our countries and continent I 

have borrowed extensively from the above mentioned handbook. Corruption poses a serious 

development challenge. In the political realm, it undermines democracy and good governance by 

subverting formal processes. Corruption in elections and in legislative bodies reduces 

accountability and representation in policymaking. Corruption in the judiciary suspends the rule of 

law; and corruption in public administration results in the unequal provision of services. More 

generally, corruption erodes the institutional capacity of government as procedures are 

disregarded, resources are siphoned off, and officials are hired or promoted without regard to 

performance. At the same time, corruption undermines the legitimacy of government and such 

democratic values as trust and tolerance. Corruption also undermines economic development by 

generating considerable distortions and inefficiency. In the private sector, corruption increases the 

cost of business through the price of illicit payments themselves, the management cost of 

negotiating with officials, and the risk of breached agreements or detection. Although some claim 

corruption reduces costs by cutting red tape, an emerging consensus holds that the availability of 

bribes induces officials to contrive new rules and delays. Where corruption inflates the cost of 

business, it also distorts the playing field, shielding firms with connections from competition and 

thereby sustaining inefficient firms. Corruption also generates economic distortions in the public 

sector by diverting public investment away from education and into capital projects where bribes 

and kickbacks are more plentiful. Officials may increase the technical complexity of public sector 

projects to conceal such dealings, thus further distorting investment. Corruption also lowers 

compliance with construction, environmental, or other regulations; reduces the quality of 

government services and infrastructure; and increases budgetary pressures on government. These 

distortions deter investment and reduce economic growth.’ The cost of corruption to a continent 

with serious potential for development such as ours could not have been better articulated. Let 

every genuine and sincere African patriot ‘cut out the hypocrisy’ and ruthlessly deal with this 

endemic disease that threatens the very ideal peaceful and prosperous Africa that we claim to be 

ready to lay our lives down for.  

CORRUPTION ULTIMATELY A LEADERSHIP ISSUE 

Ultimately though, corruption is a leadership issue. If leadership is understood as the ability to 

influence, motivate and enable subordinates and followers to contribute towards the effective 

and successful accomplishment of a collective’s objectives then corruption is indeed a leadership 

issue in Africa today. Ultimately, the levels of corruption our countries’ experiences reflects on the 

ability of our leaders in the church, in politics and in business to influence, motivate and enable 

business persons, law enforcement agencies, lawyers and judges, civil servants and the generality 

of our populations to abhor, shun and punish corruption through institutions, policies, legal 

frameworks, attitudes and social norms. If instead of paying hypocritical lip­service to the 

anti­corruption mantra and instead threaten or arrest journalists that expose corruption, as well 

as threaten or frustrate whistle­blowers, we all, church leaders, presidents, journalists, high 

ranking politicians, law enforcement and justice civil servants and business leaders adopted the 

‘impartial name, shame and punitively­punish’ approach to corruption, our countries would 

register low levels of it within months if not weeks. Singapore, which has been independent from 

colonialism for almost as long as most African countries have been, is known as a ‘fine’ country 

3 

because of its punitive court sentences against corruption, drug­trafficking and similar vices and 

that culture has kept corruption levels low. I also recently heard about an incoming Taiwanese 

top­most political leader who, many years ago, personally publicly shot his high ranking 

politician­uncle who had become a kingpin in promoting corruption and harboring fellow­corrupt 

top politicians and business tycoons, resulting in a drastic drop in corruption in the country. I also 

recently heard about how a Ugandan president publicly shot convicted pickpockets resulting in a 

drastic reduction in pickpocketing in that country during the rumble in the jungle boxing 

tournament between the late Muhammad Ali and George Foreman. These are examples of 

situations where top­most political leaders adopted ‘consistent, impartial, no­nonsense punitive 

action’ against perpetrators and promoters of corruption resulting in practically curbing it 

significantly in their countries. Though I would not advocate for the public execution of convicted 

corrupt politicians, top civil servants, business leaders, religious leaders and rank and file African 

citizens, I support punitive jail, fine and community service sentences that also require reparation 

and restitution by convicted offenders.  

LEADERSHIP, FOLLOWERSHIP AND CORRUPTION 

The interplay between the leadership­style and how it is informed and shaped by the 

subordinates’ and followers’ expectations within specific cultural situations is an important aspect 

of the leadership­followership­corruption dynamic. I have commented somewhere else that 

‘exploitative leaders manipulate the ignorance and gullibility of subordinates and followers to 

abuse and exploit them further while liberative leaders enlighten and empower authority­subjects 

to liberate and prosper them. In most African national cultural situations, subordinates and 

followers, who can be described as authority­bearers, expect their leaders to play the role of 

authoritarian, ‘for­life’ father­figure or mother­figure type leaders. That is why most Africans will 

refer to their chiefs and headmen, presidents and their wives, top­most politicians and their wives 

as well as to church leaders and their spouses as fathers and mothers. To borrow from Max 

Weber’s sociological classification of leadership­authority in three broad categories i.e. traditional, 

charismatic and rational, one can suggest that the majority of Africans, who remain largely 

rural­based and traditional­minded, assume and expect leadership­authority to be more 

traditional­charismatic than it is rational­logical. Traditional­charismatic leadership­authority is 

assumed and expected to be spiritually­sanctioned, benevolently­authoritarian, to be exercised by 

the incumbent for the duration of their life on earth and to be characterized by a drastic 

authority­distance which discourages close interaction with or criticism of the authority­bearers. 

Many African nationals who have adopted modern city life­styles and tastes nevertheless expect 

leaders to be more benevolently­authoritarian than rational­logical because they continue to exist 

in both the traditional and modern worlds at the same time yet dominated by a traditional psyche. 

Traditional­charismatic leadership­authority is also ‘the parental­type’ in the sense that 

subordinates and followers expect their leaders to treat them like minor­dependents whose 

capacities to make independent, responsible judgment and choices are still at their formative 

stages, resulting in subordinates and followers desisting from holding their leaders accountable. 

Rational­logical leadership­authority on the other hand functions through clearly defined and 

rationalized efficient and effective institutions, policies and legal­frameworks. Rational­logical 

leadership­authority prioritizes the rationalization of policy and legal frameworks to promote 

4 

highest levels of responsibility, quality­service, transparency, accountability and efficiency. 

Rational­logical leadership­authority prioritizes established governance and management 

institutions and systems over elite individual or cabal interests, appetites for acquisitiveness or 

preferences. Rational­logical leadership­authority promotes impartial law­enforcement and justice 

delivery systems wherein corrupt private business individuals’ connections with top­most 

politicians or bribes to top civil agents will not be allowed to subvert, delay or deny justice to 

offended parties. In our view corruption in its form as the abuse of public office, abuse of access to 

government­sponsored opportunities or assets in pursuit of personal or exclusivist group interests 

is the worst kind because it victimizes and impoverishes citizens especially the poor and 

powerless.  

WHEN CITIZENS ARE MORBID IN THE FACE OF RAMPANT CORRUPTION 

Recently I have been interacting with some rural­based artisanal miners in my home country 

Zimbabwe, who are struggling to regain their lucrative mining claims from VIP land­grabbers. 

Though they possessed in their hands legal mining­claims’ certificates, they still got displaced from 

their lucrative claims by corrupt, greedy and acquisitive high ranking politicians who hired drunken 

thugs to threaten and chase them off their claims. Many African citizens are aware of similar cases 

in their home countries where either mining claims or farming land has been grabbed from ‘little 

people’ by ‘big people’, as demonstrated by a recent phone­in program on a Zimbabwean radio 

station called Star FM, yet, because they now know that most leaders occupying offices and 

positions that preside over impartial investigations, prosecution and sentencing will not ‘act’ 

against certain ‘VIPs’, they have become morbid in the face of rampant corruption. African 

political and church leaders that exploit authority­subjects’ susceptibility to traditional­charismatic 

authority by not intentionally promoting a culture of impartially investigating, naming, shaming, 

prosecuting and punitively sentencing corrupt fellow­leaders thereby disqualify themselves from 

holding public office. Subordinates and followers who adhere to the traditional­charismatic 

authority model assume and expect their leaders to exercise benevolent father or mother­type 

authoritarianism, drastic authority­distance which dissuades criticism or assessment of leaders 

and ‘for­life’ leadership. Leaders who manipulate this authoritarian­psyche among 

authority­bearers and promote a culture of greedy, acquisitive, entitlement­oriented and 

non­accountable, clientelist leadership­culture which sanctions, by turning a blind eye to, and 

promotes corruption among the ruling and rich elite thereby disqualify themselves from holding 

public office.  

CORRUPTION A PATRIOTISM AND LEADERSHIP ISSUE 

Corruption is indeed a leadership and patriotism issue and patriotic African nationals must 

intentionally make it an election issue by voting into political, civic and church leadership positions 

only individuals with a proven record of desisting from, fighting and punitively punishing the 

deadly scourge that corruption has become.   

5 

6