Types, Histories and Archives

Spring semester, 2007­2008

The course is related to the intellectual, professional and practical work devoted to an 

upcoming exhibition. OSA Archivum has been working on an exhibition devoted to the broad 

issues of taxonomy, both in the natural sciences, and social institutions like archives, libraries 

and museums. (A short description of the exhibition, “The Archives of the living and the dead” 

is attached to the syllabus.) The seminar intends to deal with certain complex theoretical 

issues that lay, not­so­hidden in the background of the exhibit: 1. The archives of nature; The 

archives of images; The notions of morphology; History of nature versus history of the social; 

The “type­method. The members of the seminar are expected to get involved in the final 

phase of the preparatory work of the exhibit; reflect on the show; (if necessary) reconstruct 

the exhibit; make use of archives and different taxonomic systems. Theoretical reflexion and 

practical – even manual – work go hand in hand in the course of the seminar. The course 

provides the opportunity for the participants to get acquainted with  with a somewhat 

unusually broad spectrum of issues: geology, paleontology, botany, archeology, systematics, 

taxonomy, archivaria, epistemology. The aim of the seminar is to help the participants reflect 

on crucial problems related to the work of a historian.

Members of the seminar are expected to read text coming from or dealing with different 

disciplines; to engage in a constructive, innovative reading and interpretation of the works, to 

deposit their archival findings in a collaborative distributed archive, to participate in the final 

curatorial work of the exhibition, and write a short essay at the end of the semester. Because 

of the need of the upcoming exhibition – due to open on 31 January – the thematic sequence 

of the course is somewhat distorted: issues that should be discussed at the very beginning of 

the course will be dealt with only at the end of the semester, while topics that logically would 

come at the end, will be discussed at the beginning of the course.

Grades will be based on active reading and participation in in­class work (35%); practical 

engagement in the exhibition (20%); contribution to the collaborative archive (20%); final 

essay (25%).

Topics and readings:

1. The Type­method.

Readings: Lorraine Daston, Type specimens and Scientific Memory. In: Critical Inquiry, 31 

(Autumn, 2004)

2. Epistemology of the Eye.

 Readings: Michael Foucault, Classification. In: The Archeology of Knowledge.

 Lorraine Daston­ Peter Galison, Objectivity (Zone Books, 2007) pp. 17­53.3. Objectivity and authenticity.

Reading: Daston­Galison, op. cit. pp. 55­113 (“Truth­to­Nature”).

4.  Typology and Indivduation.

Reading: Ruth Leys, Types of One: Adolf Meyer's Life Chart and the Representation of  

Individuality. In: Representations, no. 34. (Spring, 1991).

5. Classifications and its two­dimensional and digital discontents.

Reading: Selected chapters from David Weinberger, Everthing is Miscellaneous. (Times 

Books, 2007)

6. Wittgenstein in the Archives.

Reading: Carlo Ginzburg, Family Resemblances and Family Trees: Two Cognitive 

Metaphors. In: Critical Inquiry, 30. (Spring, 2004) 

7. The Institution of Mnemosyne.

Reading: Benjamin H. D. Buchloch, Gerhard Richter's “Atlas”: The Anomic Archive. In: 

October, Vol. 88. (Spring, 1999)

8. The body of the archive.

Reading: Allan Sekula, The Body and the Archive. In; October, 39 (Winter 1986).

9. The earthworm as an archivist.

Reading: Charles Darwin, The Formation of Vegetable Mould through the Action of Worms 

with Observations on their Habits. (London, 1881)

10.  “Deep time” 1.

Readings: Stephen Jay Gould, Thomas Burnett's Battleground of Time

                                                  The Power of Narrative                                                  The Stinkstones of Oeningen  all In: Stephen Jay Gould, The Richness of Life ( Vintage, 2007)

11. “Deep Time”  2.

Reading: Stephen Jay Gould, Time's Arrow, Time's Cycle, chapters 3&4 pp. 61­ 179. 

(Penguin, 1987)

12.  Archive and the Sciences.

 Readings: Geoffrey C. Bowker, Archival Technology in the Historical Sciences 1800­1997. In: 

History and Technology, 1998 vol. 15. pp. 69­87.

Geoffrey Bowker, Memory Practices in the Sciences (MIT 2005) pp. 35­73 and 107­ 135.