The China Btide

Mary Jo PutneY

Coppight @ 2000 Mary Jo PutneY

Toate drepturile rezervate

Ilustralia copertei: Chris Cocozza

rx+i*wr\Atz,ta"

Alma este marce inregisbati a GruPului Editorial Litera

O.P. 53; C.P 212, sector 4, Bucuregti, Rominia

tel.:021319 63 93; 0752L07777Ne Puteli vizita Pe

Mireasa din China

MarY Jo PutneY

Copyright @ 2019 GruP Media Litera

Pentru versirurea in limba romAniToate drePturile rezeryate

Editor: Viclragcu gi fiiiRedactor: Mira Velcea

Corector: Marilena IovuCoPerti: Flori Zahiu

Tehnoredactare 9i ptepress: Ioaaa Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Naliona1e a RomAniei

PUTNEY, MARY JO

Mireasa din China / Mary Jo PutneY;

trad.: Graal Soft - Bucureqti: Litera, 2019

lSBN 978-606-33-4540-1

I. Mitaofan, Nicoleta (trad.)

821.111(73)-31=13s.1

Mary JoPutir.y

din China

Traducere din limba engleziNICOLETA MITROFAN

2019

Capitolul l

Macao, China

Februarie 1832

Kyle Renbourne, al zecelea viconte de Manvell, igi ascunse nerib-darea in timp ce saluti politicos zeci de membri ai comunitiiii euro-

pene din Macao care se adunaseri pentru a intilni un lord in carne

9i oxe. Apoi, dupi ce igi fbcu datoria sociali, ieqi afari pe verandipentru a contempla ultima ti cea mai buni aventurd pe care avea si olnceapi in dimineata urmetoare.

Casa care se lntindea pe o suprafali mare era cocotati pe unul din-tre dealurile abrupte din China de Sud. Dedesubt, o perdea de luminidelimita regiunea Macaq in jurul portului estic. Un oriqel exotic incolpl de sud-est al estuarului riuiui Pearl, Macao fusese fondat de

cetre portughezi, singura putere europeani acceptatd, de chinezi.

Timp de aproape trei secole, enclava le servise drept casi comerci-

anlilor gi misionarilor Ei unui melanj rar de rase. Kyle era mu\umit de

vizita sa. Dar Macao nu era tocmai China, gi era dornic si porneasci

spre Canton. Se rezemi de balustradi, bucurindu-se de briza care-i

rtrcorea fa!a. Poate ci era imaginalia lui, dar vdntul pirea inmiresmat

cu mirodenii necunoscute li cu mistere antice, ademenindu-l citre

linutul la care visase de cdnd era copil.

Gazda, prietenul qi partenerul siu, Gavin Elliott, intri prin ugile

cu obloane.

- Arili ca un copil in Ajunul Criciunului, parci arzi de neribdare.

14 Mary Jo Putney

l'u ili permiti se tratezi cu nepasare navigarea spre Canton de

maine. Faci asta d€ cincisprezece ani. Aceasta este prima mea vizitd.

Kyle ezitd, dupi care addugi: $i, probabil, ultima.Aqadar, te intorci in Anglia. i1i vom duce dorul.

- A venit timpul.Kyle se gindi la anii pe care gi-i petrecuse cilitorind, deplasXndu

se din ce in ce mai spre est. Vdzuse Marea Moschee din l)amasc gi urcase pe dealurile unde propovlduise lisus. Explorase India din sudul

colorat strdlucitor pini la munlii sdlbatici, singuratici din nord-vest.

Pe drum, avusese parte de aventuri ;i supraviejuise unor dezastre care

l-ar fi putut ldsa pe fratele lui mai mic mogtenitor al titlului de conte

englez al familiei gi ce i-ar mai fi plicut asta lui Dominic! Nu mai

avea latura impetuoasi care il caracterizase cAnd fusese mai tlnir, qi

era gi cazul, avdnd in vedere cd urma s[ irlrplineascd treizeci gi cinci

de ani.

- Sdnitatea tatilui meu s-a deteriorat. Nu weau sA risc se me intorc

prea tArziu.

Of, imi pare riu sd aud asta. Gavin scoase un trabuc qi il aprinse.

Cdnd Wrexham va pleca, vei fi prea ocupat cu responsabilitilile de

conte ca se mai cutreieri cele mai indepdrtate colluri ale lumii.Lumea este un loc mai mic decAt in trecut. Navele sunt mai ra

pide, iar necunoscutul este cartografiat gi explorat. Am lisat China pe

final. Dupi aceasti viziti, r,oi fi pregbtit sd plec acasi.

De ce e China ultima pe listb?

Kyle se gAndi la ziua in care descoperise China.

- CAnd aveam paisprezece ani, ziboveam Printr-un anticariat inLondra qi am gisit un folio de desene qi acuarele chinezegti. Dum-

nezeu gtie cum au aiuns acolo. M au costat banii de buzunar pe gase

luni. Imaginile m'au fascinat. Era ca gi cum ai fi privit o lume diferite

Atunci am decis ci trebuie si cilitoresc spre est.

Egti norocos ce ai reuqit se-qi indeplineqti visul, zise Gavin cu o

urmd de tristete in voce.

Kyle se intrebi care erau visurile lui, dar nu didu glas intrebirii.Visurile erau o chestiune intimd.

- Visul suprem poate fi imposibil. Ai auzit vreodatd de templul

Hoshan?

Mireasa din China 15

Am vizut un desen o dati. La aproximativ o suti qaizeci de kilo-rrctrivest de Canton, nu?

lxact! Existd weo gansi de a-l vizita?

- Nici nu se pr.rne problema. Gavin trase din trabuc, vArful acestu-

irr rprinzlndu-se ln intuneric. Chinezii sunt foarte serioqi cdnd vine

vorba de a i tine pe europeni in carantini in Colonie. Nu te vor lisanici mdcar si treci de zidurile oragului Canton, cu atat mai pulin sd

r riliitoregti in zona de provincie.

Kyle qtia despre Colonie, o fA;ie ingustd de depozite intre linia de

,rrrsti din Canton gi zidurile oraqului. I se spusese;i despre infamele( )pt Reguli care fusesera concepute pentru a-i face pe striini si stea la

Lrcul lor Totugi, din experienja lui, gtia ci oamenii hotirdli 9i cu bani

1,ot gdsi, de obicei, o cale de a ocoli regulile.

Poate ci niEte bdnuli in buzunarul potrivit mi ar oferi gansa de a

cr'rlitori in interiorul tirii.Nu ai parcurge nici micar un kilometru, qi ai fi arestat. Egti un

lhn qui,un diavol striin. O sd iegi in evidenlI ca un elefant in Edin-

trurgh. Pronunlia guturali a literei r specifici scolienilor nu numai

eir nu I pirisise pe Gavin, ba chiar se acce tuase. Vei sfdrgi acuzat de

spiona.j si vei putrezi in temnila vreunui prefect.

- Ai dreptate, {hri indoialb.

Cu toate acestea, Kyle inten{iona sd afle mai multe despre asta

ir timpul qederii sale in Canton. Timp de douizeci de ani, templul

Iloshan flcuse parte din imaginalia lui, fiind un simbol al picii qi al

lr LLmuselii nepimdntene. Dace exista o modalitate de a-l vizita, avea

s o giseasci.

in lumina zorilor, o grddind chinezeascd era un loc misterios, nelu-

rnesc, cu copaci intortocheati gi Pietre vii. Tecuti gi pe nevizute, Troth

Nlei-Lian Montgomery trecea prin imprejurimile familiare precum o

l:rrrtomi. Acela era momentul ei preferat din zi, cAnd aproape ce putea

crede c[ se afla la casa tatilui ei, in Macao.

in acea diminea(i avea si-gi faci exerciliile cftl lAngd helegteu. inapi se reflecta ca in oglindd stuful gralios gi arcada podeplui din

brrmbus. Rimase nemigcati, imaginAndu-si energia cll strebatendu-i

picioarele dinspre pdmdnt. Mugchi dupd muqchi, se relaxi incerclnd

16 Mary Io Putnef

se devini una cu natura, se fie asemenea nuferilor deiicaii 9i pe$ti9o-

rilor aurii strilucitori care dideau din inotitoare in ticere dedesubt.

Nu cd ar fi atins de multe ori o astfel de stare de gralie. Gralia insdqi

era un cuvant care provenea din latura ei de diavol strdin, care refuza

cu incipilinare si dispari.Sim{i cum se incordeazi, aqa cd trecu in primii paqi lenli ai unei

pozt\ii tai chi. Holiriti, dar relaxatd, echilibrati, dar alertd. Dupi atd-

tia ani, succesiunea migcirilor devenise o a doua naturi pentru ea 9i iiinducea un sentiment de pace.

Cind era micd, tatil ei intra uneori in grddini cu ceaiul de dimi

neali pentru a o vedea cum igi practica exerciliile. Cdnd termina, el

rddea;i-i spunea ci, atunci cdnd avea s-o ia acasi, in Scolia, ea avea

sd fie frumoasa de la evenimente, reugind si le intreaci Ia dans pe

toate fetele scotiere. Ea ii zAmbea gi se imagina imbrdcati ca o femeie

Fan-qui, infrind. intr-o sald de bal la bralul tatilui ei. Fusese deosebit

de incirtati atunci cAnd ii spusese ci inellimea ei nu ar fi neobignuiti

in Scolia. in loc si fie mai inalti decat toate femeile din China 9i decitjumetate dintre birbali, aga cum se intAmpla in Macao, acolo urma

si fie considerati de inil{ime medie. Medie. Ca oricine altcineva Un

obiectiv atAt de sin.rplu, de imposibil.Apoi Hugh Montgomery murise intr-un taai'fung, una dintre

furtunile acelea pdcitoase care se dezllnluie cu putere periodic din

spre ocean, distrugand totul ln calea lor in aceeagi zi murise 9i Troth

Montgomery, l6sind-o in urmi pe Mei-Lian, o copilandri chinezoai'

ci cu singe pervertit gi lbri nici o valoare. Numai in intimitatea minliisale ea era in continuare Troth.

incepu un exercilir wing chun care necesita migciri rapide ale pi-

cioarelor gi lovituri simulate. Erau multe tipuri de kung fu sau arte

mar1iale, qi ea fusese instruite in versiu nea numrld wing chun. Exerct -

tiile erau viguroase, qi le practica intotdeauna dupi ce ffcea o inc6lzi-

re cu tehnica mai blAndn tai chi. Aproape c6-9i terminase exercilile,

cXnd o voce rece ii spuse:

- Bund dimineafa, fin Kang.

Ea in{epeni la auzul vocii stipAnului ei. Chenqua era gef in breasla

negustorilor numiti Cohong, un birbat cu o mare putere qi influen-

ti. El fusese agentul care se ocupase de bunurile tatdlui ei 9i o luase

Mireasa clin China 17

.,r lr ;rripa lui cdnd rdmisese orfani. Pentru asta, ii datora recunogtinld,,i sLrprrDere.

( l toate acestea, ii displicea faptul cd ii spunea mereu Jin Kang,

rr L rnr clc masculin pe care i I ddduse atunci cdnd o pusese pentru Prima,,rr'r sir i spioneze pe europeni. Deqi era urati, prea inaltd gi cu tnlpi

Lrri.rsc, nelegater, !i avea trlsdturile grosiere ale singelui sdu ameste

(.rt, cra totugi o femeie. Dar nu $i pentru Chenqua ori pentru altci-

rrcvn clin casa lui. Pentru ei, ea era Jin Kang, o ciuddlenie, nici bdrbat,

rriei lemeie.

inirbuqindu-qi resentimentele, ea ficu o plecdciune.

Bur.ri dimineala, unchiule.

llra in.rbrbcat intr o tunici simpld de bumbac 9i pantaloni ca

,ri ci, ceea ce insemna cd venise si practice exercitii de kung fu cu

,rr. isi ridicd bra{ele in pozilia de start, respectand formalitelile

,r nl lenamentului.lia igi presd antebralele qi palmele de ale lui in pozitia cunoscute

sLrb numele de miini lipicioase. Pielea lui era netedi gi uscati, gi ea

ii sirrti puterea energiei chl pulsdnd intre ei. Degi avea mai bine de

s.rizcci de ani, era mai inalt decit ea, puternic 9i foarte in formi.l1.r cra singura persoani din casa lui capabili sd-i ofere un antrena-

rrcnl de kung fu mul{umitor, lucru care ii era de folos.

incet, el iqi incercui bralele in aer. Ea menlinu contactul, simlind

llrrxul cfti-ului lui, astfel ci ii putea anticipa miqcirile. futmul lui se

iLrti, devenind din ce in ce mai dificil de urmat. Pentru un observator

ocazional, cei doi ar fi putut perea nigte parteneri implicali intr-un

rluns ciudat.

Chenqua incerci o loviturd neaqteptatd, dar nu reugi si scape de

blocajul incheieturii mdinii ei. in timp ce el era dezechilibrat din ca-

trzir loviturii, ea contracari cu o lovituri puternicd cu podul palmei.

lil ii devie lovitura, astfel incat aceasta ii atinse doar umirul. incd

o tlati, miinile lor se unird intr-un model de miqcdri care pireau

lirltrire La practica de a rupe rlegetelc fcrelor de p:in:'r h cinci ani 5i ,:{e a le Lega sub

r L l,,r |rftnr a impieJica dczvotarea piciorrrelor. Picioarele mici, numite L,rrrrs sarr Lrtus

i t. ruri erau ln rrireriu de liumuscqc in China, aceastl precric: desfigurinclu'sc din' ' l,l \'1. 6rr 'r e.. 'r. X.\ (r r-.)

18 Mary Io PutnE

ceremonioase qi gralioase, dar care ascundeau o tensiune dinamici. Se

testau reciproc, precum doi lupi prudenli.

- Am o sarcini noui pentru tine, lin Kang.

- Da, unchiule? Ea se relaxi pini ce simf ce se linea bine pe pi-

cioare, fiind imposibil de pus la pimint.- Un nou partener va veni la frma de comer! a lui Gavin Elliott,

un birbat pe nume Maxwell. Trebuie si te porli cu mare bigare de

seami cu el.

Troth igi simli storhacul contractindu-se.

- Elliott este civil. De ce ar fi partenerul siu dificil?

- Elliott este din America. Acest Maxwell este englez s,i ei creea-

ze intotdeauna mai multe probleme decat ceilalli Fan-qui. Ba, mumult, este gi lord - 9i cu siguranle arogant. Astfel de persoane sunt

periculoase.

El incerci din nou se-i penetreze garda, dar ftri succes.

Ea lupta bine in aceastd zi. incurajati de exerciiiu, Troth {bcu cere-

rea la care se gindea de ani intregi:

- Unchiule, imi poli permite se nu mai spionez? Nu-mi place

preftcitoria.Sprlncenele lui negre se arcuiri.

- Nu e nimic rdu ln asta. Din moment ce eu qi ceilalli negustori

Cohong suntem responsabili pentru tot ce fac diavolii striini, este ne-

cesar pentru siguranJa noastre sA le gtim planurile. Aceqtia sunt copii

neascultitori, capabili sd creeze probleme ce depigesc puterea lor de

inlelegere. Trebuie si fie finu1i sub observ4ie |i controlali.

- Dar viala mea este o minciuni!Ea se repezi spre el, dar judeci gregit, oferindu-i lui Chenqua posi

bilitatea de a-i lovi braful.

- Nu-mi place si pretind ci sunt interPreti in dmp ce le ascult pe

furiq conversaliile personale gi le cercetez actele.

Tatil ei, cel mai cinstit scotian din cali au triit weodate, ar fi fost

dezgustat de viaja ei.

- Nu existi altcineva ln lumea asta care si vorbeasci la fel de fluent

s,i chineza, 9i engleza. Este datoria ta s5-i srtpruveSezipe Fan-qui.

Chenqua incerci si-i tulbure echilibrul.

MireasadinChina 19

Mobili, se feri de migcarea lui, apucAndu-i bralu.l 9i imprimindu-ipropria energie. El cizu, rostogolindu-se pe verdeala moale. Ea regre-

t[ imediat cd igi pierduse controlul. Chenqua era foarte priceput, dar

ca era qi mai buni. De obicei avea grijd sd nu-qi invingd stipinul intimpul luptelor. El igi reveni gi fu din nou rapid in picioarg o scfrnte-

le luminindu-i ochii lui negri. Renunlind la miinile lipicioase, lui opozifie vigilenti, inconjurind-o incet gi agteptand o ocazie de a intraln lupti.

- Te-am hrdnit, !i-am oferit un acoperig deasupra capului 9i privi-lcgii ca nici unei alte femei din casa mea. imi datorezi recuno$tinta gi

cupunerea unei fiice.

Rtrzwitirea ei lud sfdrqit.

- Da, unchiule.

Nefericirea li dezechilibrase energia, aga ci ii fu ugor si o pedep-

seascd pentru ci iqi uitase locul. El simuli un atac, apoi o lovi simul-tan cu o mdni 9i cu un picior, o lovituri dubli care combini in mod

exploziv forla gi chi-ul. Ea cizu la pimint cu o fo4i brutali. in loc sd

facl un salt instantaneu, rimase lntinsi trigindu-gi risuflarea pentru

o clipd qi permildndu-i si se bucure de victorie.

- Iarti-md ci n-am gindit limpede, unchiule.

- Egti doar o femeie. Nu se agteapte nimeni si acJionezi cu logici,rlspunse el temperat.

Troth Montgomery, o scoliani, ar fi contestat acel lucru. DarMei-Lian nu flcu decet se-qi plece capul cu supunere.

Capitolul 2

Ultima cale de acces cetre Canton ii amintea lui Kyle de portul din

Londra, doar ci era de douizeci de ori mai aglomerat qi de cincizeci

de ori mai giligios. Navele comerciale strdine trebuiau si fie anco

rate la douisprezece mile in aval la Whampoa, cu marfa gi echipajul

transportate pe distanfa finali pe bircile unei nave Vasul care ii ducea

pe Kyle gi pe Gavin Elliott spinteca apa cu indrizneald printre ambar-

ca\inni lorchat gigantice gi jonci cu ochi mari picta{i pe provele lor

pentru a-i urmdri pe demoni. Echipaje de vAslaqi ficeau ca unele bdrci

si zboare pe api, in timp ce altele erau Propulsate de roli cu zbaturi in-

virtite de birbaiii ce dideau Ia pedale. De multe ori, coliziunea perea

inevitabili, dar ambarcaliunea lor se indepdrta intotdeauna la timp.

O barci de flori decoratd vesel aluneca prin apropiere, chinezoaice

dichisite Ei drigule aplecAndu-se peste balustrade in timp ce strigar 9i

le flceau semne birba\rlor Fan-qui ctt gesturi inconfundabile.

- Nici si nu te gindegti sd mergi Ia bordul unei birci de flori, spuse

Gavin sec. Poate ci sunt cele mai atractive bordeluri din mirile Chinei, dar se spune ci europenii care incearcd serviciile fetelor nu mai

sunt niciodati vezuli.

- Interesul meu a fost Pur intelectual.

tfip,le uora cLr .,el..Lt un greement chinezesc 5i un stil dc coc'r portughez sarr euro'

pean fc,Lositi pentnt rransportul midilrilor. Dabriti cocii' accosti rmbarcaliLln' er']

m,ri rapiJi li transForr:r mai multl marfr decnt jonca, o akl nar':'r tradilionali

chinczeascr. (n.rr.)

Mireasa din China 2l

M;irturisirea era adevirati. Deqi Kyle gdsea femeile brunete, zvelte

,lill Orient foarte atrdgdtoare, in cea mai mare parte a anilor petrecutirrr Llilirtorii fusese celibatar Iubise o singurd dati, iar atunci cdnd do-rrrrll lui pentru atingerea, gustul qi parfumul unei femei ii invingea

lrrtlcca[a, igi amintea mereu in mod dureros cAt de inferioari era pofta, ,rr rrali in compara{ie cu iubirea.

( ir toate acestea, privirea lui zibovi asupra fetelor pdni cAnd barca

,l, llrri dispiru in spatele unei jonci. Era lesne de inteles de ce mulli,lrntrc comerciantii europeni care delineau case in Macao aveau con-, rrlrirc din China.

Iati Coloniall\yle s-a intors ca se studieze fisia ingustA plini de viati dintre rau

.,r zitlurile oraqului, singurul loc din China unde streinii aveau acces.

tlrr fir cle construclii se ingirau de-a lungul malului rdului, steagurile

,lrol)cne gi americane fluturdnd deasupra lor Aceste constructii se

rrrrrrreiru honguri, magazii imense unde striinii depozitau gi igi expe-

,l r,r r r nrirfurile, locuind la etajele superioare in lunile sezonului de co-

rrr,rtdeiarn6.{ )iudat cdnd te gindeEti ci cea mai mare din ceaiul Occidentului

t rrr c prin aceste depozite.

Lln comer! suficient de productiv incAt sd transforme bdrbaliirrr rt gi. Gavin miji ochii la soarele tropical puternic. Ne agteaptd un, orrritct de receplie la ecluzd. Tipul cu tunica de mitase brodatd este

t lrt rrclul-

l..vlc auzise de Chenqua, desigur Birbatul era cel mai mare ne-

rlrslol din Canton, poate chiar din toati lumea. Pe lAngi faptul cd era.,, I ;rl breslei Cohong, se ocupa personal de afacerile Casei de Comer!I lliotl si de mai multe dintre cele mai mari companii comerciale briLrri( c si elmericane. Birbat uscilig inalt pentru un chinez, avea o tirrrrt,r rrindri si o barbd rard, presirati cu fire cirunte. Demnitatea sa

r r,',1.j r siti era vizibili chiar gi de la acea distanld.

I )c Lrnde gtia ci sosim?

lrrlbrrnatiile curg pe rdu mai rapid decdt apa. Chenqua qtie tot.rtrrrr, r tind vine vorba despre un comerciant Fan-qul. De fapt, ii std

.rl,rtrrri unul dintre spionii lui.

22 Mdry Jo Putney

- Doamne, Dumnezeule. Infamele Opt Reguli preclzeate cA elro-

penii trebuie si accepte si fie spionali?

- Nu, clar nu pot sPune ci il invinovilesc pe Chenqua pentru ci

doreste si stea cu ochii pe noi. Mai ales voi, britanicii, sunte{i deosebit

de rebeli, incdlcali de multe ori regulile din incipilinare purd'

- Nu da vina pe n.rine pentru picatele compatrio,tilor mei!

Gavin afigi un zimbet larg.

Recunosc cd tu te comPo4i destul de bine pentru un lord en-

glez. Cdnd vei simii nevoia si te po4i necuviincios, si-!i amjnteqti

ii Ch"nqro ;i ceilalli negustori vor fi pedepsi{i pentru pdcatele,tale'

Amenzi serioase, dace sunt norocoqi' $i nu e nemaiauzit ca ei 9i fami-

liile lor sd fie arestati, torturati sau strangulali ca si pliteasci pentru

nelegiuirile fhcute de Fan-qui.

K1'le se holbi la e1.

- Nu glumegti, nu-i aEa?

- Nli ienr cd'nu. Suntem in China. Aici lucrurile se fac in mod dife-

rii. Negustorii Cohong sunt, probabil, cei mai cinstili oameni pe care

i-am iitAlnit vreodati. Cu toate acestea, ei Pot pierde tot ce Posedi din

cauza riutdlilor fdcute de Fan qui.

Informalia aceea te trezea la realitate. Kyle cercetd cu privirea gru-

pulde birbati adunali Ia <cluza de care 'e rpropiatt

- Care dinire ei este sPionul?

- Jin Kang este tanirul destul de fusiform de la stinga lui Chenqua'

Teoretic, €ste un interpret care lucreazi pentru Cohong Ei ii numesc

lingvigi, deqi nici unul nu este foarte competent de fapt' este sub

deirnitatea lor si studieze limba barbarilor, aqa ci pulini dintre ei gtiu

ceva mai mult decit engleza stricati vorbiti de majoritatea celor care

iucreazi in mod regulat in Colonie. Suficient cet sA se ocupe de pro-

blemele comerciale de baziVocea lui Gavin se stinse cind intrard in razi auditivi a lui

Chenqua.

Un marinar descull siri sprinten din barci qi o ancord de trepte-

le care duceau pAni la ecluzS. in timp ce pasagerii coborau in zona

incon urate de ziduri numite gridina englezi, Kyle observd ci de

aproape Chenqua era chiar gi mai impresionant Tunica lui de un al

bastru-inchis stratificati era confectionati din cea mai buni mdtase

Mireasq din China 23

l Jr , orati cu benzi brodate in jurul mdnecilor largi, in timp ce qira

r,,,' , ,lc nrirgele de jad frumos sculptate ii atArnau in jurul gitului.li,urqlrl siu era indicat nu numai de bogelia vegmintelor lui, ci qi

,1, ,rl'litirtia brodati de pe piept gi de ornanentul albastru din vArful1,,, r{ r( i. Ornamentul era simbolul pentru mandarini, iar culoarea de-, r, , t. r r rr r portanta functionarului. Un mandarin care igi ofensa stipdniir r11,, r i.rli risca si-si piardi ornamentul. Pentru un occidental, acest

!r, r r l)irfea antuzant. Acolo, problema era extrem de serioasi.t ,,n il thcu o pleciciune.

li.rlutitri, Chenqua, spuse el cu incintare. Sunt foarte onorat ca atir, rrt rrr ne intdmpinali.

Srrrrtcti de prea n.rult timp in Canton, farpan, ii spuse Chenqual, ,1, , ,rrrrl lt'rnenul care denumea cipetenia unei case de comer!.

(;,rvin il prezente pe Kyle, care completi formalititile cu cea mail',rr,r plcL:r-rciune a lui.

lislc o onoare si vi intilnesc, Chenqua. Am auzit multe despreIt,,rrrrll.t Iir.

( )n{)area este a mea, Lord Maxwell. Cei doi ochi negri il cercetari

' r r r, lt nic pe Kyle, dupi care negusiorul se intoarse citre Gavin. Ier-r rl r r r iirilba nepoliticoase, dar este vorba despre o problemi destul,1, ,r'r r(,rsir. Putefi sd veniqi la Casa Consoo acum?

I )csigrLr Gavin ii arunci o privire lui Kyle. Cu permisiunea Dom-rrr, r \ i r.rs llc, (ihenqua, ar putea lin Kang sb I duci pe Lord Maxwell la

lL,,rr1i1;l ,rr"u Ut si se ocupe de instalarea lui?l )t sigur, fa?an. ]in, ocupi'te de Lord Maxlvell.

l)Lrllii ce Chenqua qi Gavin plecarS cdtre Casa Consoo, sediulr ,' rorrrt rlin apropiere, Kyle i9i indreptd atenfia cdtre ghidul sdu. JinLr 11' 1 13 611 mult mai puiin impresionant decdt stipinul sdu. Purta,, trrrrrt l liirit formd care se incheia sus pe gat gi pantaloni, tinuti ce

., r r, ,r tllcpt unilormi pentru ambele sexe. imbrdcimintea era de unrll,..trrr i nchis simplu, cu doar o bandi ingustd de broderie care mir,,,' .r rrrinecile largi.

l)ir.i'r nu te deranjeazd, aq wea si mi dezmortesc picioarele gi sd

Lrrrrr, o pr.ivire pe falezi mai intdi, spuse Kyle, dornic si exploreze, ,,r1, rrlplcjurimi.

l)rrpi cum doreste Domnia Voastri.