This is my story

by  Mike  Simmonds    

These  Blogs  first  appeared  on  www.transforminggoverning.org.uk  between  January  and  July  2011  

   

The  blogs  of  Gordon  the  Governor  January  to  July  2011  

             

GORDON  the  Governor      This  virtual  blog  is  of  a  fictional  governor  in  a  fictional  school  but  dealing  with  events  that  have  or  are  imagined  to  have  taken  place.  Names  and  characters  are  the  product  of  the  authors’  imagination  and  any  resemblance  to  actual  persons,  living  or  dead,  is  coincidental.    Through  the  experience  of  Gordon  the  Governor  you  will  encounter  issues,  dilemmas  and  attitudes  that  may  well  be  experienced  by  any  Christian  who  serves  as  a  school  governor.  Discovering  answers  and  ideas  to  help  the  reader  is  one  of  the  main  purposes  of  the  blog.    

 

 

 

 

 

 

©GOvernor  Ministries  &  Transforming  Governing,  2011    

Happy  New  Year  2011  7th  January  2011  

So  how  was  yours?  Without  going  into  details  I  had  flu.  Man  flu  my  wife  called  it.  A  near  death  experience  more  like  it!  Missed  Christmas  dinner  and  we  cancelled  going  away  for  New  Year.  Quite  depressing  really.  

But  Christmas  and  New  Year  are  already  fading  as  we  get  back  to  normality  and  begin  to  focus  on  the  important  things  in  hand.  Miserable  weather  makes  getting  to  work  less  than  enjoyable  -­‐  and  all  those  wet  playtimes  at  school  will  have  teachers  tearing  the  hair  out  no  doubt.  

I  must  do  something  about  my  negative  blogging!  After  all  there  are  things  to  celebrate.  So  here  are  5:  

1. A  new  year  with  opportunity  to  serve  God  in  the  school  where  he  has  called  me  to  be  a  governor.  

2. An  appreciative  email  from  a  member  of  the  school  staff  thanking  me  for  joining  the  governing  body.  

3. Last  evening’s  governors  social  -­‐  cheese  and  wine  -­‐  at  one  of  the  governor’s  homes.  Interesting  how  interesting  people  can  be  when  there  is  no  agenda  to  get  through!  

4. Being  able  to  share  with  a  fellow  governor  my  story  -­‐  albeit  in  about  6  minutes.  He  seemed  really  interested  in  the  role  faith  has  played.  

5. Reading  Michael  MacIntyres  autobiography  over  Christmas.  A  laugh  in  almost  every  paragraph.  

 

What  are  your  5?    

Big  envelope  18th  January  2011  

An  envelope  arrived  the  other  day  from  the  Clerk  of  the  Governors.  More  paperwork  to  mull  over.    I  wonder  if  all  this  could  not  have  been  sent  electronically  by  email  and  saved  a  few  trees.  

I  will  ask  my  Cell  group  to  pray  for  4  things,  I  think:  

1. That  I  will  be  able  to  absorb  and  reflect  on  the  things  I  read  and  must  get  my  head  around  

2. For  the  relationships  I  am  beginning  to  form  to  develop  

3. For  the  whole  BUDGET  discussion  and  what  happens  if  we  have  to  make  cuts.  

4. What  the  governments  plans  for  Academies  should  mean  for  my  school  

 

Governors  meeting  next  week..  Must  be  prepared.  

 

A  quiet  night  at  a  governors  meeting!  26th  January  2011  

Pausing  at  work  for  a  much-­‐needed  cup  of  coffee  I  thought,  I  must  blog  about  last  night's  full  governing  body  meeting.  

A  full  house  -­‐  apparently  that  doesn't  happen  every  time.  I  can't  imagine  why  you'd  become  a  governor  if  you  weren't  going  to  be  committed.  I  guess  it  would  have  to  be  pretty  serious  for  me  to  miss  one.  Does  a  burst  pipe  at  home  qualify  as  an  appropriate  excuse:  "Sorry  to  be  absent  but  my  pipe  needs  me!"  

Back  to  last  night.  Very  interesting.  We  had  to  take  in  a  lot  of  information  and  it  was  a  real  challenge  to  think  about  what  questions  to  ask.  I  guess  all  I  can  say  for  now  is  that  I  will  (I  hope)  understand  more  of  the  paperwork  better  next  time.  I  was  strangely  quiet  for  almost  the  whole  2  hours.  My  wife  doesn't  believe  me!  

Budget  setting  looks  scary.  The  Finance  Committee  have  the  task  of  scrutinizing  the  possibilities  or  will  they  be  challenges?  Not  my  field  of  expertise  -­‐  being  numerically  challenged.  And,  I  must  read  up  on  Academy  conversions.  We  have  a  meeting  booked  now  to  explore  that.  

I  got  chatting  to  two  other  governors  after  the  meeting.  I  sensed  God  answering  prayer  that  I  might  build  good  relationships.  We  had  more  in  common  than  I  anticipated.  

Now  I  have  made  arrangements  to  go  into  school  for  a  VISIT!    

Strange  how  my  head  is  buzzing  with  an  excitement  about  school  governing  that  I  never  would  have  imagined.  Maybe  I  need  to  get  out  more!!!  

Silence!  4th  March  2011  

I  cannot  believe  I  have  not  added  a  single  blog  for  the  whole  of  February!  I  have  been  so  busy  at  work  and  frankly  not  a  lot  happened  that  involved  me  at  school.  Still  that's  not  enough  of  an  excuse.  My  apologies.  

The  one  thing  that  did  happen  was  that  I  spent  an  incredible  morning  in  school  and  -­‐  as  far  as  I  can  recall  -­‐  I  will  tell  you  about  it.  That  afternoon  I  flew  to  America  where  I  spent  two  weeks  at  our  office  there,  with  not  a  lot  of  free  time.  But  I  digress  and  must  get  on  and  finish  this  along  with  my  ham  and  cheese  roll  this  lunchtime.  

The  first  part  of  the  morning  was  spent  with  Jane  Hope,  the  headteacher.  I've  said  it  before,  but  what  a  great  lady.  I  discovered  she  has  a  passion  for  historical  novels.  So  happens  I  read  them  as  well.  So  we  talked  about  'The  Red  Queen'  by  Phillipa  Gregory  which  led  to  the  current  series  of  'The  Tudors'  on  TV!  Which  in  turn  meant  she  told  me  all  about  the  current  project  work  in  Year  5.  So  off  we  went  to  see  them.  

The  classroom  was  mazes  of  artwork  and,  of  course  the  children.  25  of  them  in  a  room  that  would  just  about  hold  22.  I  could  see  for  myself  how  cramped  they  were  but  cheerful  enough!  Some  were  writing  and  others  creating  some  models  of  Tudor  houses.  I  wasn't  sure  how  to  interact  but  soon  saw  that  Jane  bent  down  and  asked  some  children  a  question  so  I  followed  her  lead.  

I  certainly  don't  remember  class  being  like  this  when  I  was  at  school.  Nor  was  there  an  electronic  white  board!  But  I  was  concerned  about  the  lack  of  space  and  a  very  nasty  looking  stain  over  about  1/3rd  of  the  ceiling.  Afterwards  I  mentioned  it  to  Jane  and  she  encouraged  me  to  put  it  in  my  report  so  that  there  would  be  some  discussion  at  the  governors  meeting.  On  a  positive  note  I  was  expected  to  report  on  the  display  boards  and  I  was  very  impressed.  

Next  we  spent  some  time  in  the  playground,  The  noise!  The  energy!  The  cold!  I  was  glad  to  make  it  back  into  the  staffroom  for  a  much  needed  coffee.  

After  playtime  it  was  Assembly.  I  thought  they  were  usually  at  the  beginning  of  the  day  but  apparently  not.  The  Deputy  Head  led,  after  the  children  arrived  and  sat  on  the  floor.  Can't  imagine  why  he  stood  so  

close  to  the  front  row  of  Reception  children.  They  must  have  cricks  in  their  necks.  

I  listened  attentively,  hoping  I'd  find  nothing  to  concern  me  after  all  I  was  not  keen  to  get  known  for  being  critical  Assemblies  so  early  in  my  role  as  a  governor.  I  need  not  have  worried.  I  even  learnt  something  myself  about  the  context  behind  one  of  Jesus  sayings  in  the  Sermon  on  the  Mount!  

Next  up  was  a  meeting  with  Felicity  Smith,  the  Chair  and  my  Len  Gildersome,  my  buddy.  Frankly  I  had  not  seen  much  of  him  since  I  joined  the  governing  body!  They  were  keen  to  know  how  I  was  getting  on.  They  also  wanted  to  ask  me  what  I  thought  of  the  coalition  governments  plans.  Having  little  idea  they  showed  me  some  material  from  the  National  Governors  Association,  suggested  I  looked  at  the  DfE  website  and  asked  if  I'd  be  prepared  to  make  a  presentation  on  converting  to  Academy  at  the  next  Governors'  Meeting.  

I  have  my  work  cut  out  and  have  set  aside  some  time  over  the  next  week  or  so  to  read  up  and  prepare.  Quite  looking  forward  to  it  really.  I've  also  collected  some  other  info.  that  I've  come  across  over  the  weeks.  

And  that  was  my  morning!  I  felt  invigorated,  challenged  and  realised  I  might  well  find  this  governor  role  fascinating.  

   

Academy  15th  March  2011  

I  am  perplexed.  The  world  seems  to  be  in  turmoil.  Japan,  Libya  to  name  just  two  countries  that  are  affected  by  entirely  different  disasters.  My  prayers  seem  on  the  one  hand  futile  and  the  other  essential.  Lord  have  mercy.  God  have  mercy.  Perhaps  it  is  true  that  God  is  found  in  the  response  to  disaster  -­‐  Lord  show  your  mercy  through  every  effort  made  to  meet  the  needs  of  those  affected.  

Perhaps  all  that  is  happening  should  put  into  perspective  what  we  face  in  our  own  lives.  That  must  be  true  of  education  too.  I  am  struck  by  the  core  challenge  to  provide  for  the  most  vulnerable  and  to  enable  all  and  everyone  to  'achieve  their  potential'.  But  surely  there  is  more  to  education  than  that.  What  can  we  do  to  enable  children  to  discover  their  place  in  the  world,  develop  their  gifts,  passions,  intellect  and  skills?  How  can  we  ensure  that  the  so  called  'secular  values'  that  appear  to  have  pre-­‐eminence  in  the  education  system  do  not  hinder  the  spiritual  development  of  children  -­‐  and  especially  the  opportunity  to  discover  God?  

I  realise  this  blog  is  getting  heavy!  I  intended  to  write  about  my  research  on  Academies.  But  more  and  more  I  find  myself  pondering  these  questions.  Not  long  now  before  I  have  to  make  my  presentation  to  the  governors  so  I  must  get  down  to  work  soon.  

Meanwhile  I  am  confident  that  God  can  be  found  in  the  classroom,  the  battlefield,  the  devastated  coastline.  

 

Much  ado  about  something  30th  March  2011  

I  have  just  arrived  at  my  office  -­‐  later  than  usual  because  of  a  last  minute  meeting  this  morning  at  the  school.  Let  me  tell  you  what  happened.  

Yesterday  I  had  a  day  off  so  trundled  down  to  the  school  to  pick  Amos  and  Abigail  up.  I  don't  usually  get  to  do  the  school  run!  I  could  hardly  

believe  the  reaction!  Not  from  my  two  kids  who  seemed  to  love  Dad  coming  to  the  school  gate  but  a  group  of  very  vociferous  parents.  Talk  about  angry.  

Apparently  one  of  their  children,  whom  I  will  call  Tom,  was  'picked  on  in  Assembly  for  no  reason  and  humiliated  in  front  of  the  whole  school'.  Tom  was  usually  well  behaved  and  other  children  had  told  these  parents  that  he  had  not  'done  nothing  wrong'.  The  teacher  concerned  (who  will  remain  nameless)  was  'always  picking  on  him  because  she  didn't  like  children  like  him'.  

This  was  not  good.  I'm  a  parent  governor  but  the  role  is  not  about  representing  the  complaints  of  individual  parents.  I  knew  I  must  be  very  careful  about  promising  anything.  But,  that  was  never  going  to  satisfy  them.  One  of  them  actually  poked  me  in  the  chest  and  shouted  'what  are  you  going  to  do  about  that  then  -­‐  she  should  be  suspended.  Tom  is  traumatised.'  

I  waited  until  I  got  home  and  rang  the  headteacher  who  was  in  a  staff  meeting  so  it  wasn't  until  after  5.30pm  that  Jane  Hope  phoned  back.  I  was  about  to  go  out  so  asked  if  I  could  call  in  at  8.15am  the  next  morning.  

So  I  met  with  her  this  morning.  I  explained  what  had  happened  at  the  school  gate  and  assured  her  that  I  was  not  personally  on  a  witch  hunt  and  wondered  what  we  could  do  to  resolve  the  anguish.  

Of  course  Jane  was  well  aware  of  all  of  it.  She  had  personally  spoken  to  the  children  involved  and  especially  Tom,  as  well  as  the  teacher  and  the  Teaching  Assistant  who  had  been  in  the  assembly.  Tom  -­‐  who  apparently  is  not  as  well  behaved  as  his  parents  liked  to  think  -­‐  had  actually  been  pulling  the  hair  of  the  girl  in  front  of  him  and  had  continued  despite  two  warnings  from  the  TA.  The  teacher  concerned  was  one  of  the  best  on  the  staff  and  it  was  ridiculous  to  think  she  would  have  some  kind  of  attitude  towards  this  or  any  family.  

Now  what?  How  can  I  avoid  being  drawn  in,  the  suggestion  of  a  cover  up,  or  any  other  response  of  these  parents.  Jane  suggested  that  in  such  circumstances  she  would  normally  have  each  of  the  parents  come  in  turn  to  meet  with  her.  She  would  attempt  to  mediate  and  resolve  the  matter  and  if  not  suggest  a  meeting  with  the  Chair  of  Governors  and  try  to  avoid  a  formal  complaint.  The  governor  who  had  raised  the  matter  would  not  normally  be  involved  in  this  informal  process,  She  thanked  me  

for  my  sensitive  approach  and  agreed  to  keep  me  informed  of  the  outcome.  

Must  admit  I  have  prayed  for  wisdom  more  in  the  past  day  than  for  a  long  time!  

 

Academy  thoughts  for  Easter!  14th  April  2011  

Holidays  have  begun!  Some  of  my  friends  have  been  at  Spring  Harvest  this  week,  others  next  week.  I’m  off  

for  a  couple  of  weeks  this  weekend  getting  away  from  it  all!  But  first...  

I’ve  been  looking  into  Academy  status  and  made  my  report  last  week  at  a  governors  meeting.  For  me  the  jury  is  still  out  but  these  seem  to  be  some  of  the  things  to  consider:  

1. It  is  the  governments’  agenda  and  seems  to  be  gathering  momentum.  There  is  probably  some  benefit  in  opting  in  sooner  rather  than  later.  People  tell  me  the  package  offered  was  better  for  the  early  converting  grant  maintained  schools  some  years  ago.  

2. With  declining  and/or  major  changes  to  what  the  Local  Authority  can  offer,  as  more  schools  gain  the  so  called  ‘top  slice’  through  Academy  Funding  to  use  for  all  those  services  you  need  (HR,  Governor  Training  etc.),  it  might  be  better  to  have  control  of  your  own  purse  and  buy  those  services  from  the  LA  or  some  other  providers.  

3. There  seems  to  be  something  significant  in  the  new  start  that  Academy  status  brings  which  is  really  valuable  in  raising  the  profile,  morale  and  possibilities  for  educational  improvement.  

4. Surprisingly  it  would  seem  that  rather  than  driving  schools  apart  in  a  competitive  market  it  is  creating  some  genuine  inter-­‐relational  activity  as  schools  realise  that  can’t  go  it  alone.  This  does  appear  to  be  raising  the  possibility  of  real  partnerships  at  a  very  local  level.  

5. There  are  of  course  the  so-­‐called  freedoms  of  curriculum,  extra  money,  owning  buildings  etc.,  though  with  accountability  through  Ofsted  etc.  I  am  not  sure  they  are  real  freedoms  and  the  extra  

money  –  well  that  sounds  good  but  will  it  continue  or  will  there  be  further  cuts  down  the  road?  

 

It  is  hard  to  find  real  reasons  –  apart  from  ‘ideological’  ones  –  not  to  convert.  Many  schools  are  apparently  ‘waiting  to  see’.  Others  are  not  entrepreneurial  enough  to  take  the  plunge.  More  like  ours  are  just  naturally  cautious.  

As  a  Christian  I  like  the  idea  of  schools  working  together  –  Academy  chains  (where  schools  join  together  to  become  individual  academies)  with  all  the  benefits  of  sharing  expertise,  training  etc.  whilst  remaining  separates  schools.  

I  also  like  the  opportunity  to  explore  what  the  curriculum  should  look  like  in  my  school  and  perhaps  the  opportunity  to  input  Christian  values  and  virtues  into  the  discussion.  But  I  would  need  help  with  that.  

I  am  concerned  that  being  driven  by  large  sums  of  extra  cash  might  bring  short  term  advantage  but  be  a  shaky  foundation  to  build  on.  

I  am  also  concerned  that  ‘back  office’  staff  will  be  unable  to  cope  with  the  range  of  additional  responsibilities  and  that  the  Head  as  a  kind  of  CEO  could  become  yet  more  remote  from  the  classroom.  

But  I  am  mindful  of  the  potential  partnerships  with  business,  churches  and  others  that  could  be  positive.  And,  who  knows  there  may  be  some  significant  faith  based  possibilities.  Must  keep  praying  about  this.  

Happy  Easter  as  you  celebrate  what  Jesus  did  for  us  all.  

 A  Surprising  Classroom  Practice  17th  May  2011  

All  those  Bank  Holidays,  Easter  and,  of  course  the  Royal  Wedding  are  behind  us.  It  is  time  to  catch  up  on  some  really  important  school  governor  business.  

Last  week  I  visited  the  school  at  the  end  of  one  afternoon.  The  class  that  I  sat  in  for  the  last  half  an  hour  just  fascinated  me.  I  watched  with  incredulity  as  the  children,  aged  about  6  &  7,  interacted  with  the  teacher;  cleared  up  from  a  rather  messy  afternoon  painting  models  they  had  made  and  then  sat  quietly  on  the  carpet  for  their  story.  

Unexpectedly  it  was  a  parable  Jesus  told  although  the  modernisation  made  it  hard  for  me  to  identify!  Then  they  closed  with  a  short  prayer  that  they  obviously  all  knew.  

After  the  children  had  excitedly  donned  their  coats  and  made  their  way  out  to  meet  the  parent  or  carer  who  was  collecting  them  I  had  a  few  moments  with  the  teacher.  It  turns  out  she  is  a  Christian  and  although  there  had  been  some  criticism  of  her  ending  each  day  with  a  prayer  it  was  now  her  regular  and  largely  accepted  practice.  She  said:  “I  just  had  to  weather  the  criticism  for  a  while  until  the  winds  died  down  or  maybe  Jesus  stilled  them!”    

 

   

Back  with  Jane,  the  Head,  I  asked  her  what  progress  had  been  made  in  considering  Academy  conversion.  Apparently  most  of  the  schools  in  the  area  are  talking  about  the  option  and  she  has  a  meeting  of  all  the  Heads  shortly.  I  indicated  that  I  was  growing  enthusiastic  preferring  to  join  the  steady  move  towards  change  against  the  likely  impact  on  how  much  the  Local  Authority  could  continue  to  provide..  I  suggested  that  we  needed  a  vision  that  was  not  about  extra  money  and  to  ensure  it  was  in  the  context  of  growing  partnership  with  other  schools.  She  agreed.  

On  the  way  home  I  wondered  how  I  had  been  able  to  express  myself  so  confidently,  I  suppose  having  spent  a  lot  of  web  searching/reading  time  I’m  beginning  to  grasp  the  issues  and  maybe  God  was  with  me!  

Summer  Term  6th  June  2011  

Today  is  the  Queen's  official  birthday.  I  guess  for  many  it  passes  by  unnoticed.  I  hope  the  same  won't  be  true  of  the  rest  of  this  summer  term.  So  much  will  happen  in  the  lives  of  the  children  that  should  be  celebrated.  

SAT's  are  behind  us.  The  holiday's  in  front.  There  are  school  trips,  sports  days,  presentation  evenings  and  the  all  important  summer  fair!  Plenty  of  opportunity  for  us  governors  to  be  more  visible  and  play  our  part.  

Behind  the  scenes  we  will  be  thinking  about  converting  to  an  Academy.  Big  decisions  to  make  before  the  end  of  term.  I  must  make  an  appointment  to  go  into  school  and  see  some  of  the  'learning'  that  will  be  taking  place  as  well.  

What  about  your  school?    

(c) sxc.hu/malko  

 End  of  year  reflections  17th  July  2011  

Hard  to  believe  that  I  have  ended  the  school  year  with  less  blogs  than  when  I  began.  I'm  afraid  that's  not  because  of  a  lack  of  interest  but  a  lack  of  time.  Like  most  governors  I  seem  to  have  too  much  on  my  plate.  I  recently  spoke  to  my  Church  leader  and  he  has  agreed  that  in  September  I  will  lay  down  one  of  my  church  responsibilities  do  I  can  focus  more  on  more  governing.  

I  look  back  on  the  year  and  can  honestly  say  that  I  never  expected  to  find  the  work  of  a  school  governor  so  absorbing.  A  challenge  too.  And  I  have  really  enjoyed  so  much  of  it.  I  wonder  what  impact  I  have  had,  but  think  I  can  give  you  5  reflections:  

1. The  multi  faceted  life  that  a  school  passes  through  is  often  at  a  faster  pace  of  change  and  challenge  than  I  imagined.  I  am  left  wondering  how  teachers  keep  up  and  still  plan,  teach  and  mark.  They  deserve  more  support  and  recognition.  

2. Governance  is  a  responsibility  that  few  of  us  are  qualified  for  but  nevertheless  the  opportunity  to  engage  seems  to  work!  We  have  seen  some  important  steps  taken  as  a  result  of  the  discussion  and  decisions  made  for  example,  we  carefully  considered  an  opportunity  to  increase  the  school  roll.  There  were  good  reasons  for  and  against.  

It  was,  I  think,  valuable  to  have  that  debate  and  for  the  head  -­‐  who  had  a  view  -­‐  to  share  in  a  decision  that  we  will  stand  by.  We  have!  

3. Government  policy  is  a  challenge.  Academy:  to  be  or  not  to  be?  Pensions:  to  strike  or  not  to  strike?  SAT's:  Fair  or  failing  our  children?  It  is  easier  to  be  negative.  I  find  myself  as  a  Christian  wondering  whether  falling  into  negativity  and  opposition  isn't  the  easier  path  -­‐  follow  the  crowd.  Or,  should  I  be  looking  for  the  opportunities,  seeking  to  redeem  both  the  attractive  and  potentially  disastrous?  

4. I  have  focussed  most  of  my  attention  on  trying  to  develop  good  relationships  with  the  head,  staff  and  governors.  Not  easy  when  you  can't  spend  much  time  at  the  school.  I  was  encouraged  when  a  governor  singled  me  out  after  a  meeting  recently  and  shared  some  pretty  tough  stuff  she  was  going  through.  Why  me,  I  wondered  until  she  asked  "will  you  pray  for  me"!  

5. I  managed  to  attend  a  meeting  that  Transforming  Governing  was  holding  earlier  this  term.  The  question  they  raised  was  'What  is  Education  for?’  I  was  struck  by  a  focus  on  how  viewing  every  child  as  created  in  the  image  of  God  will  change  how  we  treat  them,  teach  them  and  develop  them.  Then  education  is  not  primarily  about  attainment  and  achievement  but  enabling  them  to  develop  as  whole  people.    

Summer  holidays  are  for  governors  too!  So  I  will  not  be  blogging  but  watch  this  space  for  when  we  go  back  to  school  in  September.  Another  year,  another  opportunity  to  bring  signs  of  the  Kingdom  into  school  life.  

Have  a  great  break  yourself.  I  hope  you  have  some  beneficial  rest  and  relaxation.  

   

   

 

                     Published  by;  

 

           

GO Ministries Ltd is a company registered in England. Company Registration number: 7711059

Registered Office: 21 Church Road, Hadleigh, Essex. SS7 2DQ

 

Contact  details:  

Work Tel: 01702 448820 Work Mobile: 07777 662704 Skype: GOMikeS Twitter GOMikeS Email: mike@goministries.org.uk Web: www.goministries.org.uk Facebook.com/GOMikeS