TheProjectGutenbergEBookofMémoiresdeMarmontel(Volume2of3),byJean-FrançoisMarmontel

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Title:MémoiresdeMarmontel(Volume2of3)Mémoiresd'unPèrepourserviràl'Instructiondesesenfans

Author:Jean-FrançoisMarmontel

ReleaseDate:January11,2009[EBook#27773]

Language:French

***STARTOFTHISPROJECTGUTENBERGEBOOKMÉMOIRESDEMARMONTEL***

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MÉMOIRESDEMARMONTELPUBLIÉS

AVECPRÉFACE,NOTESETTABLESPARMAURICETOURNEUX

TOMEDEUXIÈME

PARIS

LIBRAIRIEDESBIBLIOPHILES

RuedeLille,7

MDCCCXCI

TABLEANALYTIQUEDESMÉMOIRESTOMEPREMIER

LIVREI

Butdel'auteurenécrivantsesMémoires.—DescriptiondeBortetdesesenvirons.—Souvenirsd'enfance.—Premièreéducation.—Défautdemémoire.—PortraitdelamèredeMarmonteletdesautresmembresdelafamille.—EntréeaucollègedeMauriac.—Examenetadmissionàcecollège.—RéflexionsdeMarmontelsursespremièresétudes.—LeP.Bourzes,continuateurduP.Vanière.—MoeursdesécoliersdeMauriac,leurstravauxetleursplaisirs.—Amalvy,modèledesécoliers.—QuerelledeMarmontelaveclerégentducollège.—Studieuxemploidesvacances.—Premièresamours.—MarmontelestplacéparsonpèredansunemaisondecommerceàClermont-Ferrand.—Illaquittepresqueaussitôtetsecroitunevocationecclésiastique.—SonadmissiondanslaclassedephilosophieducollègedeClermont.—VelléitédepasserchezlesoratoriensdeRiom.—Lesjésuitesluiprocurenttoutaussitôtdesrépétitions.—PromenadeàBeauregardetbienveillantaccueildeMassillon.—Nouvellesvacancessouslecostumeecclésiastique.—MortdupèredeMarmontel.—Désespoiretmaladiedel'auteur.

LIVREII

SéjourdeMarmontelàSaint-Bonnet,etauchâteaudeLinars,commeprécepteur.—RetraiteauséminairedeLimoges.—EntretienslittérairesdeMarmontelaveclesdirecteursduséminaire.—Présentationàl'évêque

(Coetlosquet).—PlaisanterieducomtedeLinarsetsesconséquences.—Hospitalitéd'uncurédecampagneetdesanièce.—CommentlesjésuitesdeClermontentendaientagrandirleurcollège.—DémarchesduP.NolhacauprèsdeMarmontelpourl'engageràentrerdanslasociété.—VoyagedeBortàToulouse;propositiondemariageaveclafilled'unmuletier.—Aumomentd'entreraunoviciatdesjésuites,Marmontelconsultesamère;réponsedecelle-ci.—Premierssuccèsdel'auteurcommerépétiteurdephilosophie.—IlobtientunebourseaucollègeSainte-Catherine.—ConcoursauxJeuxfloraux.—LettredeVoltaire.—Succèsacadémiques.—Soutenancebrillantedethèse.—Démêlésd'unboursierdeSainte-Catherineetd'ungrandvicaire.—PénitenceauséminairedeCalvet.—Hésitationsurlechoixd'unecarrière.—NouveauvoyageàBort.—Entretiendel'auteuretdesamère;tristeétatdelasantédecelle-ci.—BilletdeVoltaire.—LaPetiteacadémie.—DépartdeToulouse.—Incidentsdevoyage.—ArrivéeàParis.

LIVREIII

PremièrevisiteàVoltaireetconseilsdecelui-ci.—Premierlogementetpremièresressources.—Vauvenargues.—Bauvin.—L'Observateurlittéraire.—Prixàl'Académiefrançaise.—Grandepénurie.—ProcédédélicatdeVoltaire.—MarmontelprécepteurdujeuneGilly,etintroduitdanslafamilleHarenc.—SociétéchoisiedeMmeHarenc.—Nouveauprixdepoésieàl'Académiefrançaise.—MortdelamèredeMarmontel.—LecturedeDenysletyran,tragédie,auxacteursdelaComédie-Française.—RivalitédeMlleGaussinetdeMlleClaironausujetd'undesprincipauxrôles.—Distributiondesautresrôlesetrépétitions.—LecturedeDenysdevantlesconseillersfavorisdeVoltaireetdeMlleClairon.—Résultatdeleurdélibération.—Tourd'unescrocgascon.—PlaidoyerdeBoubée,avocatdeToulouse,pourCammas,peintredelaville,accusédeséduction.—Favier.—GénérositédeMmeHarenc—PremièrereprésentationetsuccèsdeDenys.—ÉpîtreàVoltairesurlamortdeVauvenargues.—MonetprésenteMarmontelàMlleNavarre.—SéjouràAvenay.—SingulieraveuéchappéàMlleNavarre.—FureuretdépartdeMarmontel.—RetouràParis;réceptionqueluifontsesamis.—Inquiétudes,chagrinetdésespoird'unamanttrahi.—VisiteduchevalierdeMirabeau.—AutrevisitedumêmeetdeMlleNavarre.—Consolationsprodiguéesàl'auteurparMlleClairon.—ReprisedeDenysletyran.—UncapricedeClairon.—DémarchedélicatedelapartdeMlleBroquin.—TentativesderapprochementdelapartdeClairon;refusdeMarmontel.—BonsprocédésduducdeDurasenverslui.—Lectured'AristomèneàVoltaire.—Premièrereprésentation.—Actiondramatiqueet

maladiedeRoselly.—Interruptionetreprised'Aristomène.

LIVREIV

LiaisondeMarmonteletdeMlleMarieVerrière.—ColèredumaréchaldeSaxe.—Doublerupture.—MariagedeLaPopelinière.—SontraindemaisonàPassy.—Lectured'AristomènechezMmedeTencin.—DécouvertedelacheminéesecrètedeMmedeLaPopelinière,etconséquencesdecettedécouverte.—Plaisirs,spectaclesetdistractionsdetoutgenreoffertsparLaPopelinièreàseshôtes.—Cléopâtre,tragédiedeMarmontel.—LesHéraclides,autretragédie.—Incidentdelapremièrereprésentation.—LiaisondeMarmontelavecd'Alembert,MlledeLespinasse,Diderot,d'Holbach,Helvétius,GrimmetJ.-J.Rousseau.—FaveurdeMarmontelauprèsdeMmedePompadour.—Elleluiconseilledetenterdenouveaulafortunedramatique.—Égyptus,tragédie.—Sachute.—L'auteurobtientdeM.deMarignyl'emploidesecrétairedesbâtimentsduroi.—LeprincedeKaunitz.—Mercy-Argenteau,Starhemberg,Seckendorf.—Milordd'AlbemarleetMlleGaucher,diteLolotte.—LiaisondeLolotteaveclecomted'Hérouville;sonmariageetsafin.—ConseilsdeMmedeTencinàMarmontel.—LivretsdediversballetsoudivertissementspourRameau.—LiaisonavecCuryetlesautresintendantsdesMenus-Plaisirs.—Tribou.—Lolotte.—Contrastedecettesociétéaveccelledesphilosophes.—VoltaireetlamortdeMmeduChâtelet.—Sondésirdeplaireàlacour.—Motifsdesadisgrâce.—FaveurdeCrébillonauprèsduroietdeMmedePompadour.—RivalitédramatiquedeVoltaireetdeCrébillon(Sémiramis,Oreste,Romesauvée).—DépartdeVoltairepourlaPrusseajourné,puisbrusquementdécidé;causesdecesretardsetdecerevirement.—DiscussiondeVoltaireetd'uncoutelier.—DépartdeMarmontelpourVersailles.

TOMEDEUXIÈME

LIVREV

Entréeenfonctionsdel'auteurauprèsdeM.deMarigny.—Qualitésetdéfautsdecelui-ci.—ViedeMarmontelàVersailles,àMarly,àFontainebleau,àCompiègne.—Nouvellesliaisons;l'abbédeLaVille,Dubois,premiercommisdelaguerre,CromotduBourg,Bouret,MmeFilleul.—MariagedelasoeuraînéedeMarmontelavecM.Odde.—Emploiqu'obtientcelui-ci.—MmedeChalut.—Versfaits,àsaprière,pourlaconvalescenceduDauphin.—Plaisantembarrasdesjeunesépouxaumomentderemercierl'auteur.—Éducationd'AuroredeSaxe

faiteauxfraisduDauphin.—PortraitdeQuesnay.—MmedeMarchais.—RéformeducostumeauthéâtretentéeparMlleClairon.—RemarquesdeMarmontelsursesrapportsavecMarigny.—Surl'exildeVoltaire.—Sacollaborationàl'Encyclopédie.—EntrevueavecMmedePompadour,sollicitationsetconseils.—OrigineetfortunepolitiquedeBernis.—Rapportsdel'auteuravecluidurantsonpassageauministèredesaffairesétrangères.—SingulièremaladieguérieparunsingulierremèdedeGenson.—AttributiondeladirectionduMercureàLouisdeBoissy,surleconseildeMarmontel.—Reconnaissance,puisembarrasdeBoissy.—OriginedesContesmoraux.—Marmonteltitulairedubrevet,àlamortdeBoissy.—AutreplacedesecrétaireducomtedeGisors,proposéeàMarmontel,refuséeparSuardetacceptéeparDeleyre.—Retourdel'auteuràParis.

LIVREVI

ChangementsetprogrèsapportésàlacompositionduMercure;collaborateursrecrutésparMarmontel:Malfilâtre,Colardeau,Thomas,J.-D.LeRoy,C.-N.Cochin.—GalletetPanard.—PortraitdeMmeGeoffrin.—Principauxhabituésdesonsalon:d'Alembert,DortousdeMairan,Marivaux,Chastellux,Morellet,Saint-Lambert,Thomas,MlledeLespinasse,Raynal,Galiani,Caraccioli,lecomtedeCreutz,CarleVanLoo,Soufflot,Boucher,LeMoyne,LaTour,lecomtedeCaylus.—AutresconvivesdespetitssoupersdeMmeGeoffrin:Gentil-Bernard,MmedeBrionne,MmedeDuras,Mmed'Egmont,leprinceLouisdeRohan.—SouperschezPelletier,fermiergénéral,avecGentil-Bernard,Monticourt,Collé.—SéjourdeMarmontelàChennevières,chezCury.—ParodiedeCinna,riméeparcelui-ci.—MarmontelencitequelquesverschezMmeGeoffrin.—Ilestaccuséd'enêtrel'auteur,ets'endéfendinutilementauprèsdesducsd'AumontetdeChoiseul.—Lettredecachetquil'envoieàlaBastille.—Préparatifsdesacaptivité.—Accueilbienveillantdugouverneur.—Installationetpremierrepas.—Unmenumaigreetunmenugras.—PrévenancesdeM.d'Abadie.—InterrogatoiresubiparMarmontelausujetd'unsieurDurand,familierdusalondeMmeHarenc.—InquiétudequecetteformalitécauseàMarmontel.—LettredeMlleS**[Sau***?],etréponseduprisonnier.—SasortieetsapremièrevisiteàM.deSartine.—SermondeMmeGeoffrin,etregretsqu'elleentémoignelelendemain.—EntrevueavecChoiseul.—RéponsesdeMarmontelauxinculpationsdontilestl'objet.—VainseffortsdupremierministrepourluifairerendrelebrevetduMercure.—Cequecejournaldevintsousl'abbédeLaGardeetsessuccesseurs.

LIVREVII

RéflexionsdeMarmontelsursonpasséàcettedateetsursesprojetsd'avenir.—Sasituationetcelledesafamille.—VoyageencompagniedeGaulard.—SéjouràBordeaux.—MésaventuresdeLeFrancdePompignan.—ArrêtsàToulouse,Béziers,Montpellier,Nîmes,Avignon,Aix,Marseille.—RetourparLyonetGenève.—VisiteàVoltaire.—Sonenthousiasmepourl'acteurL'Écluse.—MmeDeniscomparéeparsononcleàMlleClairon.—GenèveetJ.-J.Rousseau.—HuberetCramer.—LethéâtredeVoltaireàTournay.—LecturedeTancrèdeetdelaPucelle.—RentréeàParis.—L'Épîtreauxpoètes,deMarmontel,estcouronnéeparl'Académiefrançaise.—Origined'AnnetteetLubin.—SéjoursàlaMalmaison,àCroix-Fontaine,àSainte-Assise,àSaint-Cloud,àMaisons-Alfort.—Intriguesacadémiques.—PrésentationparMarmonteldesaPoétiquefrançaiseauroi,auDauphin,àMmedePompadour,àChoiseuletàPraslin.—CandidatureaufauteuildeBougainville.—ConduitegénéreusedeThomasdanscettecirconstance.—CaractèreombrageuxdeMarivaux.—SinguliersgriefsduprésidentHénaultetdeMoncrifcontreMarmontel.—MortdeCury.—MlledeLespinasse,sesorigines,sasociété,sesamours,samort.—Sociétédubarond'Holbach.—MotifsrespectifsquiavaientéloignéBuffonetJ.-J.Rousseaudupartiencyclopédique.—Promenadesded'HolbachetdesesamisauxenvironsdeParis.

LIVREVIII

RécitfaitparDiderotàMarmonteldesoriginesdesaruptureavecRousseau.—RelationsdeJean-Jacquesaveclebarond'HolbachetavecHume.—SéjourdeMarmontelàSaumur,prèsdesasoeuretdesonbeau-frère.—Visiteaucomted'Argenson,exiléauxOrmes.—Unbelespritdel'académied'Angers,etseshabiletésoratoires.—Maladiesdel'auteur.—ConceptiondeBélisaire.—Lecturesfaiteparl'auteuràDiderotetauprincehéréditairedeBrunswick.—Démêlésdel'auteuraveclescenseursdelaSorbonne.—ConférenceavecM.deBeaumont,archevêquedeParis,etlesdocteursdelaSorbonne.—PlaisanteriesdeVoltaireetdeTurgotausujetdespropositionscondamnablesextraitesdeBélisaireparlescasuistes.—Succèsdulivredansdiversescoursétrangères.—VoyagedeMmesFilleuletdeSéranauxeauxd'Aix-la-Chapelle,oùMarmontellesaccompagne.—M.etMmedeMarigny(néeFilleul)lesyrejoignent.—EntretiensdeMarmonteletdesévêquesdeNoyon(Broglie)etd'Autun(Marbeuf).—DiscoursenfaveurdespaysansduNord.—PortraitdeMmedeSéran.—Saprésentationàlacour.—Tête-à-têteavecleroi.—CorrespondancedeLouisXVetdelajeune

comtesse.—RencontredeMarmontelavecleprinceetlaprincessedeBrunswick.—VoyageàSpaavecMmedeSéran,M.etMmedeMarigny.—ImprudencesfunestescommisesparMmeFilleul.—PolitessesfaitesàMarmontelparBassompierre,contrefacteurdesesoeuvres,àLiège.—CabinetduchevalierVerhulstàBruxelles.—MortdeMmeFilleul.—Soncaractère,saphilosophie.—DéceptiondeMarmontelausujetd'uneniècedeMmeGaulard.

LIVREIX

SéjoursàMénars.—SéjouràMaisons.—LecomtedeCreutzprésenteGrétryàMarmontel.—LeHuron.—Lucile,Sylvain,l'Amidelamaison,ZémireetAzor.—LeConnaisseur.—ÉpiloguedesrelationsdeLouisXVetdeMmedeSéran.—Marmontelvientlogerdansl'hôteldeMlleClairon.—EncorelaparodiedeCinna.—EntrevuedeMarmonteletduducd'Aumont.—SéjourduprinceroyaldeSuède(GustaveIII)àParis.—Maladiedel'auteur.—SoinsqueluiprodiguentBouvartetMlleClairon.—RapportsdeMarmonteletduducd'Aiguillon;retouchesàunmémoiredeLinguet,fureurdecelui-ci.—NominationdeMarmontelauposted'historiographedeFrance.—SuccèsdeZémireetAzorsurlethéâtredelacour,àFontainebleau.—Discussiondel'auteuretducostumier.—L'Amidelamaisonestmoinsbienaccueilli.—LaFausseMagie.—LaVoixdespauvres,épîtresurl'incendiedel'Hôtel-Dieu.—OdeàlalouangedeVoltaire.—SéjourdeMarmontelchezMmedeSéran,auchâteaudeLaTour,enNormandie.—LiaisonavecMmedeL.P***.—Matériauxrecueillisparl'auteurpourunehistoiredurègnedeLouisXV.—RapprochementopéréparMarmontelentreleducdeRichelieuetplusieursmembresdel'Académiefrançaise.—CommunicationdesmanuscritsdeSaint-Simon.—Nouvellecollaborationàl'Encyclopédie.—SuicidedeBouret.—SacredeLouisXV.—PortraitdelamaréchaledeBeauvau.—Querelledesgluckistesetdespiccinistes.—Marmontelserangeparmiceux-ci.—Roland,opéra.—Liaisondel'auteuretdesfrèresMorellet.

TOMETROISIÈME

LIVREX

MortdeMmeOddeetdesesenfants.—InquiétudesdeMarmontelsursonpropreavenir.—MmeetMlledeMontigny,soeuretniècedeMM.Morellet.—Prédictiondel'abbéMauryàMarmontel.—Projetsdebonheur.—Mariagedel'auteuretdeMlledeMontigny.—LiaisondesnouveauxépouxavecMme

d'HoudetotetSaint-Lambert.—PortraitdeMmeNecker.—MortdupremiernédeMmeMarmontel.—Inquiétudepourlesecondenfant.—SéjouràSaint-Brice.—PromenadesàMontmorency.—RéflexionssurlesouvragesetlecaractèredeRousseau.—MortdeVoltaire.—Polymnie,poèmesatiriquesurlaquerelledesgluckistesetdespiccinistes.—RetraitedeNecker.—MmedeVermenoux.—Atys,opéra.—Rapportsdel'auteuravecTurgot.—DépartducomtedeCreutzetdumarquisdeCaraccioli.—Mortded'Alembert.—NouvellemaladiedeMarmonteletnouveauxsoinsdeBouvart.—Didon,opéra,musiquedePiccini.—SonsuccèsàlacouretàParis.

LIVREXI

ÉlectiondeMarmontelcommesecrétaireperpétueldel'Académiefrançaise.—ConcertdeM.deLaBorde.—Réuniondesamisdel'auteuràsamaisondecampagne.—Mortd'untroisièmeenfant.—Pénélope,opéra.—LeDormeuréveillé.—Succèsde«lecteur»obtenusparMarmontelauxséancespubliquesdel'Académiefrançaise.—Candidaturedel'abbéMaury.—SondifférendavecLaHarpe.—Sonélection.—MortetportraitdeThomas.—ÉlectiondeMorellet.—ÉlogedeColardeau.—PoèmesurlamortduducdeBrunswick.—Présentsducomted'ArtoisetduprincedeBrunswickàcesujet.—SituationprospèreduménagedeMarmontel.—LiaisonavecM.etMmeDesèze.—ProcédésgénéreuxdeCalonneàl'égarddel'Académiefrançaise.—Plangénérald'instructionpubliquedemandéparLamoignonàMarmontel.—ÉlogedeSainte-Barbeetdesesméthodesd'enseignement.

LIVREXII

Coupd'oeilsurlescausesdelaRévolution.—PortraitdeLouisXVI.—RentréeengrâceducomtedeMaurepas;sonpassé,sesvues,sapolitique,sesprincipes.—RenvoideTerray.—VuesdeTurgot,sonsuccesseur.—Émeutede1775.—RenvoideTurgot.—PassageauxaffairesdeClugnyetdeTaboureau.—IlssontremplacésparNecker.—Plansetvuesdecelui-ci;sesdiscussionsavecTurgot.—CompterenduauroiparNecker(1781).—RéfutationdeBourboulon.—DisgrâcedeSartine.—LiguedeMaurepasetdetoutelacourcontreNecker.—Sadémissionestacceptée.—Sessuccesseurs,JolydeFleury,d'Ormesson,Calonne.—Réputation,caractèreetimprévoyancedecelui-ci.—Premièreassembléedesnotables(22février1787).—Discussion,surledéficit,entreNeckeretCalonne.—ExildeNecker.—DisgrâcedeCalonneetdeMiroménil.—BouvarddeFourqueuxestnommécontrôleurgénéral,etLamoignongardedessceaux.—

NotesconfidentiellesdeMontmorincommuniquéesàMarmontel—LoméniedeBrienneestnomméministredesfinances.

LIVREXIIIPortraitdeBrienne.—SesluttescontreleParlementausujetdeséditssurletimbreetsurl'impôtterritorial.—Litdejustice.—ExilduParlementàTroyes.—Continuationdelalutte.—Séanceroyale.—Mouvementd'opinionenfaveurdelaréuniondesEtatsgénéraux.—Exilduducd'OrléansàVillers-Cotterets.—Litdejustice(8mai1788).—Examendunouveausystèmejudiciaire.—RésistancedesEtatsdeBretagneetdeDauphiné.—RessourcesdésastreusesimaginéesparBrienne.—Sadémission.—SituationdéplorableduTrésoretdel'agriculture.—ImpopularitéetsuicidedeLamoignon.—ProjetsdeNecker.—Secondeconvocationdesnotables(3novembre1788).—OpiniondesixbureauxtouchantlemodedereprésentationdutiersauxEtatsgénéraux.—Conseild'Étatdu27décembre1788.—ChoixdeVersaillespourlieuderéuniondesÉtats.—CequevoulaitNeckeretcequiauraitpuarriver.

LIVREXIV

Marmontelmembredel'assembléeprimairedudistrictdesFeuillantsetdel'assembléeélectorale.—RôledeDuport.—Influencedesavocatsdanscesréunionspréliminaires.—Targetéluprésidentdel'assembléeélectoraleauxHeuetplaced'Angrand'Alleray.—ÉchecdeMarmontelcontreSieyès.—Dialoguedel'auteuretdeChamfort.—OuverturedesÉtatsgénéraux.—Discoursduroi.—ExposéprésentéparNecker.

LIVREXV

Contestationentreletiersetlesdeuxautresordresausujetdumodededélibérationetdelavérificationdespouvoirs.—Arrêtéprisle10juinparletierstouchantcettevérification.—Autrearrêté(17juin)spécifiantqueletierss'appelleraitdésormaisAssembléenationale.—EmbarrasdeNecker.—Projetd'uneséanceroyaleetd'unedéclarationquedevaitlireleroi.—DiscoursduducdeLuxembourg,présidentdel'ordredelanoblesse,auroi.—SermentduJeudepaume.—Adhésiondedeuxarchevêques,dedeuxévêquesetdecentquarante-cinqdéputésduclergéautiers.—Séanceroyaledu23.—Motifsdel'abstentiondeNecker.—Disparatessensiblesdansladéclarationlueparleroi.—Décretdutierstouchantl'inviolabilitédesdéputés.—Neckeroffresadémission.—Ilestacclaméparlepeuple,etparl'Assemblée.—Uniondescommunes.—Divisiondesdeuxautresordres.—Réunionplénière(27juin).—Ovationàlafamille

royaleetàNecker.—Symptômesd'agitationetbruitsalarmants.—RassemblementsetmotionsauPalais-Royal.—Délivrancedesgardes-françaisesenfermésàl'Abbaye.—Adressedupeupleàl'Assemblée.

LIVREXVI

Imprévoyancedelacour.—Adresseauroi(rédigéeparMirabeau).—Réponseduroi.—Dudroitdeveto.—Renvoidesministres.—AgitationdansParis.—ChargeduprincedeLambesc.—L'agitationredouble;oncourtauxarmes.—PromesseimprudentedeFlesselles.—Formationd'unearméecitoyenneetadoptiond'unecocarde.—Pillagedumagasind'armesdesInvalides.

LIVREXVII

AttaqueetredditiondelaBastille.—Récitd'Élie,l'undesvainqueurs,recueilliparMarmontel.—MassacrededeLauney,desesprincipauxofficiersetdeFlesselles.—MotiondubarondeMarguerittesàl'Assembléenationale.—Discoursduroi.—Réception,àParis,deladéputationchoisieparl'Assemblée.—DiscoursdeLaFayetteetdeLally-Tolendal.—Visiteduroiàl'Hôteldeville.—DiscoursdeLally-Tolendal.

LIVREXVIII

Discussiondelaprérogativeroyaletouchantlanominationdesministres.—MeurtredeFoulonetdeBertier.—Massacrescommisenprovince.—RetourdeNeckeretarrêtéd'amnistiequ'ilobtientdesélecteursdeParis.—Improbationdesdistricts.—Épuisementdesfinances.—Abandondesprivilèges(4août).—Journéesdes5et6octobre.—Retourduroietdel'AssembléeàParis.—Précisdesautresévénementsaccomplisjusqu'àlaséparationdelaConstituante.—Départetadieuxdel'abbéMaury.—Entréeenfonctionsdel'Assembléelégislative.—DépartdeMarmonteletdesafamillepourlaNormandie.—Journéedu10aoûtetsesconséquences.—Lorry,ancienévèqued'Angers,vientchercherunabriauprèsdeMarmontel.—SommairedesévénementsdepuislaréuniondelaConventionnationale(21septembre1792)jusqu'àlamortduDauphin(20prairialanIII-8juin1795).

LIVREXIX

CommencementdelaTerreur.—MaladieetmortdeCharpentier,précepteurdes

enfantsdeMarmontel.—DomHonorat.—RetouràAbbeville;réflexionsdel'auteursursasituationactuelle.—Gravitécroissantedesévénementspublics.—Loisdu10mars1793,du22prairialanII(10juin1794).—ExcèscommisparCarrier,Collotd'HerboisetLeBon.—Le9thermidor.—FermetureduclubdesJacobins.—Journéedu1erprairial.—ConstitutiondesdeuxConseilsetduDirectoire.—Pouvoirsétendusconfiésàcelui-ci.

LIVREXX

RetourdeMarmontelsurlui-même.—NouveauxContesmoraux.—Coursdegrammaire,delogique,demétaphysiqueetdemorale,rédigéspoursesenfants.—RédactiondesprésentsMémoires.—Aveudel'auteuràcesujet.—AssembléeprimaireducantondeGaillon.

MÉMOIRESD'UNPÈREPOURSERVIRÀL'INSTRUCTIONDESESENFANS

LIVREV

AprèsavoirvuM.deMarigny,monpremiersoin,enarrivantàVersailles,futd'allerremercierMmedePompadour.Ellemetémoignaduplaisiràmevoirtranquille,et,d'unairdebonté,elleajouta:«Lesgensdelettresontdanslatêteunsystèmed'égalitéquilesfaitquelquefoismanquerauxconvenances.J'espère,Marmontel,qu'àl'égarddemonfrèrevousnelesoublierezjamais.»Jel'assuraiquemessentimensétoientd'accordavecmesdevoirs.

J'avoisdéjàfaitconnoissanceavecM.deMarignydanslasociétédesintendansdesMenus-Plaisirs,etpareuxj'avoissuquelétoitl'hommeàquisasoeurm'avoitrecommandédenemanquerjamais.Quantàl'intention,j'étoisbiensûrdemoi;lareconnoissanceelleseulem'eûtinspirépourluitousleségardsquemapositionetsaplaceexigeoientdelamienne;maisàl'intentionilfalloitajouterl'attentionlaplusexacteàménagerenluiunamour-propreinquiet,ombrageux,susceptibleàl'excèsdeméfianceetdesoupçons:Lafoiblessedecraindrequ'onnel'estimâtpasassez,etqu'onnedîtdelui,malignementetparenvie,cequ'ilyavoitàdiresursanaissanceetsafortune;cetteinquiétude,dis-je,étoitaupointque,siensaprésenceonsedisoitquelquesmotsàl'oreille,ilenétoiteffarouché.Attentifàguetterl'opinionqu'onavoitdelui,illuiarrivoitsouventdeparlerdelui-mêmeavecunehumilitéfeintepouréprouversil'onseplairoitàl'entendresedépriser;etalors,pourpeuqu'unsourireouunmotéquivoqueeûtéchappé,lablessureenétoitprofondeetsansremède.Aveclesqualitésessentiellesdel'honnêtehomme,etquelques-unesmêmedesqualitésdel'hommeaimable,del'esprit,assezdeculture,ungoûtéclairédanslesarts,dontilavoitfaituneétude(cartelavoitétél'objetdesonvoyageenItalie),et,danslesmoeurs,unedroiture,unefranchise,uneprobitérare,ilpouvoitêtreintéressantautantqu'ilétoitaimable.Maisenluil'humeurgâtoittout;etcettehumeurétoitquelquefoishérisséederudesseetdebrusquerie.

Voussentez,mesenfans,combienj'avoisàm'observerpourêtretoujoursbienavecunhommedececaractère;maisilm'étoitconnu,etcetteconnoissanceétoit

larègledemaconduite.D'ailleurs,soitàdessein,soitsansintention,ilm'avertit,parsonexemple,delamanièredontilvouloitquejefusseaveclui.Étions-nousseuls,ilavoitavecmoil'airamical,libre,enjoué,l'airenfindelasociétéoùnousavionsvécuensemble.Avions-nousdestémoins,etsingulièrementpourtémoinsdesartistes,ilmeparloitavecestimeetd'unaird'affabilité;mais,danssapolitesse,lesérieuxdel'hommeenplaceetdusupérieursefaisoitressentir.Cerôlemedictalemien.Jedistinguaienmoilesecrétairedesbâtimensdel'hommedelettresetdel'hommedumonde;etenpublic,jedonnaiauxdeuxacadémiesdontilétoitlechef,etàtouslesartistesemployéssoussesordres,l'exempledurespectquenousdevionstousàsaplace.Personne,àsesaudiences,n'avoitlemaintien,lelangageplusdécemmentcomposéquemoi.Têteàtêteavecluioudanslasociétédenosamiscommuns;jereprenoisl'airsimplequim'étoitnaturel,jamaispourtantnil'airniletonfamilier.Commelebadinagenepouvoitjamaisêtreégalentrenous,jem'yrefusoisdoucement.Ilavoitdansl'espritcertaintourdeplaisanteriequin'étoitpastoujoursassezfinnid'assezbongoût,etdontilaimoitàs'égayer;maisilnefalloitpass'yjoueraveclui.Jamaisrailleurn'amoinssouffertlaraillerie.Untraitplaisantquil'auroiteffleurélégèrementl'auroitblessé.Jevisdoncqu'avecluiilfalloitm'enteniràunegaietémodérée,etjen'allaipointaudelà.Desoncôté,lui,quidansmaréserveapercevoitquelquedélicatesse,voulutbienmetenirtoujoursunlangageanalogueaumien.Seulementquelquefois,surcequiletouchoit,ilsembloitvouloiressayermonsentimentetmapensée.Parexemple,lorsqu'ilobtint,dansl'ordreduSaint-Esprit,lachargequiledécoroit,etquej'allailuienfairecompliment:«MonsieurMarmontel,medit-il,leroimedécrasse.»Jerépondis,commejelepensois,que«sanoblesse,àlui,étoitdansl'âme,etvaloitbiencelledusang».Uneautrefois,revenantduspectacle,ilmeracontaqu'ilyavoitpasséunmauvaismoment;qu'étantassisaubalconduthéâtre,etnesongeantqu'àriredelapetitepiècequel'onreprésentoit,ilavoittoutàcoupentendul'undespersonnages,unsoldativre,quidisoit:«Quoi!j'auroisunejoliesoeur,etcelanemevaudrarien,lorsquetantd'autresfontfortuneparleursarrière-petites-cousines!»«Figurez-vous,ajouta-t-il,monembarrasetmaconfusion.Heureusementleparterren'apasfaitattentionàmoi.—Monsieur,luirépondis-je,vousn'aviezrienàcraindre;vousjustifiezsibiencequel'onfaitpourvousquepersonnenepenseàletrouvermauvais.»Et,eneffet,jeluivoyoisremplirsidignementsaplacequ'àsonégardlafaveurmesembloitn'êtrequelasimpleéquité.

Cefutainsiquejefuscinqanssoussesordressanslepluslégermécontentementnidesoncôténidumien,etqu'enquittantlaplacequ'ilm'avoit

accordéejeleconservaipourami.J'eusmêmelebonheurdeluiêtreutileplusd'unefoisàsoninsuauprèsdemadamesasoeur,quiluireprochoitdeladuretédanslesréponsesnégativesqu'ilfaisoitauxdemandesquiluiétoientadressées.«C'estmoi,Madame,luidisois-je,quiaiminutécesréponses»;etjelesluicommuniquois.«Maisaveccemonde,ajoutois-je,dequelquepolitessequ'unrefussoitassaisonné,illeursemblétoujoursamer.—Etpourquoitantderefus?disoit-elle;n'ai-jepasassezd'ennemissansqu'onm'enfassedenouveaux?—Madame,luirépliquai-jeenfin,c'estl'inconvénientdesaplace,maisc'enestaussiledevoir;iln'yapasdemilieu:ouilfautqu'ils'enrendeindigneentrahissantlesintérêtsduroipourcomplaireauxgensdelacourouqu'ilserefuseauxdépensesfollesqu'onluidemandedetouscôtés.—Commentfaisoientlesautres?insistoitcettefemmefoible.—Lesautresfaisoientmal,s'ilsnefaisoientpascommelui;maisobservez,Madame,qu'onexigeoitmoinsd'eux:carlesabusvonttoujoursencroissant,etpeut-êtreattend-ondeluidescomplaisancesplustimides.Maismoi,quiconnoissesprincipes,j'osevousassurerqu'ilquitteroitsaplaceplutôtquedemollirsurl'articledesondevoir.—Vousêtesunbravehomme,medit-elle,etjevoussaisbongrédel'avoirsibiendéfendu.»

Jen'aieuguèredemeilleurtempsenmaviequelescinqannéesquejepassaiàVersailles;c'estqueVersaillesétoitpourmoidiviséendeuxrégions:l'uneétoitcelledel'intrigue,del'ambition,del'envie,etdetouteslespassionsqu'engendrentl'intérêtservileetleluxenécessiteux:jen'alloispresquejamaislà;l'autreétoitleséjourdutravail,dusilence,dureposaprèsletravail,delajoieauseindurepos,etc'étoitlàquejepassoismavie.Libred'inquiétude,presquetoutàmoi-même,etn'ayantguèrequedeuxjoursdelasemaineàdonneraulégertravaildemaplace,jem'étoisfaituneoccupationaussidoucequ'intéressante:c'étoituncoursd'étudesoù,méthodiquementetlaplumeàlamain,jeparcouroislesprincipalesbranchesdelalittératureancienneetmoderne,lescomparantl'uneavecl'autre,sanspartialité,sanségards,enhommeindépendant,etquin'auroitétéd'aucunpaysnid'aucunsiècle.Cefutdanscetespritque,recueillantdemeslectureslestraitsquimefrappoientetlesréflexionsquemesuggéroientlesexemples,jeformaicetamasdematériauxquej'employaid'aborddansmontravailpourl'Encyclopédie,d'oùjetiraiensuitemaPoétiquefrançoise,etquej'aidepuisrassemblésdansmesÉlémensdelittérature.Nullegênedanscetravail,nulsoucidel'opinionetdesjugemensduvulgaire.J'étudioispourmoi,jedéposoisenhommelibremessentimensetmespensées;etcecoursdelecturesetdeméditationsavoitpourmoid'autantplusd'attraitqu'àchaquepasjecroyoisdécouvrirentrelesintentionsdel'artetsesmoyens,entresesprocédésetceuxdelanature,desrapportsquipouvoientserviràfixerlesrèglesdugoût.J'avoispeu

delivresàmoi;maislaBibliothèqueroyalem'enfournissoitenabondance.J'enfaisoisbonneprovisionpourlesvoyagesdelacour,oùjesuivoisM.deMarigny;etlesboisdeMarly,lesforêtsdeCompiègneetdeFontainebleau,étoientmescabinetsd'étude.Jen'avoispaslemêmeagrément,àVersailles,etlaseuleincommoditéquej'yéprouvoisétoitlemanquedepromenades.Lecroira-t-on?cesjardinsmagnifiquesétoientimpraticablesdanslabellesaison;surtoutquandvenoientleschaleurs,cespiècesd'eau,cebeaucanal,cesbassinsdemarbreentourésdestatuesoùsembloitrespirerlebronze,exhaloientauloindesvapeurspestilentielles;etleseauxdeMarlynevenoient,àgrandsfrais,croupirdanscevallonquepourempoisonnerl'airqu'onyrespiroit.J'étoisobligéd'allerchercherunairpuretuneombresainedanslesboisdeVerrièresoudeSatory.

Cependant,pourmoi,lesvoyagesneseressembloientpas:àMarly,àCompiègne,jevivoissolitaireetsombre.Ilm'arrivaunefoisàCompiègned'êtresixsemainesaulaitpourmonplaisiretenpleinesanté.Jamaismonâmen'aétépluscalme,pluspaisible,quedurantcerégime.Mesjourss'écouloientdansl'étudeavecuneégalitéinaltérable;mesnuitsn'étoientqu'undouxsommeil;et,aprèsm'êtreéveillélematinpouravaleruneamplejattedulaitécumantdemavachenoire,jerefermoislesyeuxpoursommeillerencoreuneheure.Ladiscordeauroitbouleversélemonde,jenem'enseroispointému.ÀMarly,jen'avoisqu'unseulamusement:c'étoitlecurieuxspectacledujeuduroidanslesalon.Làj'alloisvoir,autourd'unetabledelansquenet,letourmentdespassionsconcentréesparlerespect,l'avidesoifdel'or,l'espérance,lacrainte,ladouleurdelaperte,l'ardeurdugain,lajoieaprèsunemainpleine,ledésespoiraprèsuncoupe-gorge,sesuccéderrapidementdansl'âmedesjoueurs,souslemasqueimmobiled'unefroidetranquillité.

MavieétoitmoinssolitaireetmoinssageàFontainebleau.LessoupersdesMenus-Plaisirs,lescoursesauxchassesduroi,lesspectacles,étoientpourmoidefréquentesdissipations;etjen'avoispas,jel'avoue,lecouragedem'endéfendre.

ÀVersaillesj'avoisaussimesamusemens,maisrégléssurmonpland'étudeetdetravail,defaçonànejamaisêtrequedesdélassemenspourmoi.Masociétéjournalièreétoitcelledespremierscommis,presquetousgensaimables,etfaisantàl'envilameilleurechèredumonde.Dansl'intervalledeleurstravaux,ilssedonnoientleplaisirdelatable:ilsétoientgourmandsàpeuprèspourlamêmeraisonquelesontlesdévots.L'abbédeLaVille[1],parexemple,étoitl'hommedumondeleplussoigneuxdeseprocurerdebonsvins.Touslesans,

sonmaîtred'hôtelalloitrecueillirlamèregouttedesmeilleurscelliersdeBourgogne,etsuivoitdel'oeilsestonneaux.J'étoisdesesdîners,etj'yfiguraisassezbien.

Lepremiercommisdelaguerre,Dubois[2],étoitceluiquiavoitpourmoil'amitiélaplusfranche;nousétionsfamiliersensembleaupointdenoustutoyer.Iln'étoitpointdeservicequ'ilnem'eûtrendudanssaplace,sijeluienavoisoffertl'occasion;mais,pourmoipersonnellement,jenesongeoisqu'àmeréjouir;et,sijeretiraiquelqueavantagedelasociétédespremierscommis,cefutsansyavoirpensé,etdeleurpropremouvement.Vousallezenvoirunexemple.

Deceslaborieuxsybarites,leplusvif,leplusséduisant,leplusvoluptueux,aveclasantélaplusfrêle,étoitceCromot[3],qu'onavudepuissibrillantsoustantdeministres.Lafacilité,l'agrément,laprestessedesontravail,etsurtoutsadextérité,lescaptivoientendépitd'eux-mêmes.

Ilétoit,quandjeleconnus,lesecrétaireintimeetfavorideM.deMachault.C'étoituneliaisonquebiendesgensm'auroientenviée,maisdontl'agrémentfaisoitseulleprixdontelleétoitpourmoi.Danslemêmetemps,lafortune,quisemêloitdemesaffairesàmoninsu,mefitrencontreràVersailleslabonneamiedeBouret,fermiergénéral,quitenoitleportefeuilledesemplois,connoissancenonmoinsutile.Cettefemme,quifutbientôtmonamie,etquil'aétéjusqu'àsonderniersoupir,étoitlaspirituelle,l'aimableMmeFilleul[4].ElleétoitretenueàsouperàVersailles,etj'étoisinvitéàsouperavecelle:jem'enexcusaiendisantquej'étoisobligédemerendreàParis.Elle,aussitôt,m'offritdem'ymener,etj'acceptaiuneplacedanssavoiture.Laconnoissancefaite,elleparlademoiàsonamiBouret,etluidonnavraisemblablementquelqueenviedemeconnoître.Ainsisedisposoientpourmoilescirconstanceslesplusfavorablesaupluscherobjetdemesvoeux.

Masoeuraînéeétoitenâged'êtremariée;et,quoiquejen'eussequ'unebienpetitedotàluidonner,ilseprésentoitpourelledansmonpaysnombredepartisconvenables.Jepréféraiceluiqui,ducôtédesmoeursetdestalens,m'étoitconnupourlemeilleur,etmonchoixsetrouvalemêmequemasoeurauroitfaitensuivantsoninclination.Odde,moncondisciple,avoitétédèslecollègeunmodèledepiété,desagesse,d'application.Soncaractèreétoitdouxetgai,pleindecandeur,etd'uneégalitéparfaite;incorruptibledanssesmoeurs,ettoujourssemblableàlui-même.Ilvitencore;ilestàpeuprèsdemonâge;etjenecrois

pasqu'ilyaitaumondeuneâmepluspure.Iln'yaeupourluidechangementetdepassagequedel'âgedel'innocenceàl'âgedelavertu.Sonpère,enmourant,luiavoitlaissépeudebien,maispourhéritageunamirareetprécieux.Cetami,dontM.Turgotm'afaitsouventl'éloge,étoitunM.deMaleseigne[5],vraiphilosophe,qui,dansnotrevilleisolée,presquesolitaire,passoitsavieàlireTacite,Plutarque,Montaigne,àprendresoindesesdomainesetàcultiversesjardins.«Quicroiroit,medisoitM.Turgot,que,dansunepetitevilleduLimosin,untelhommeseroitcaché?Enmatièredegouvernement,jen'enaijamaisvudeplusinstruitsnideplussages.»CefutcedigneamideM.Oddequimefitpourluilademandedelamaindemasoeur;j'enfusflatté;maisdanssalettrejecrusentrevoirl'espérancequ'Odde,parmoncrédit,obtiendroitunemploi.Jerépondisquejeferoispourluitoutcequimeseroitpossible;maisque,moncréditn'étantpastelqu'onlecroyoitdansmaprovince,jen'étoissûrderienmoi-même,etquejenepromettoisrien.M.deMaleseignemerépliquaquemabonnefoivaloitmieuxquedesassuranceslégères,etlemariagefutconclu.

Cefutunmoisaprèsque,Bouretvenanttravailleravecleministredesfinancespourremplirlesemploisvacans,jedînaiavecluichezsonamiCromot.Difficilementauroit-onréunideuxhommesd'unespritnaturelplusvif,pluspreste,plusfertileentraitsingénieuxquecesdeuxhommes-là.DansCromot,cependant,l'onvoyoitplusd'aisance,degrâcehabituelleetdefacilité;dansBouret,plusd'ardeurdansledésirdeplaireetdebonheurdansl'à-propos.Touslesdeuxfurent,àcedîner,d'unegaietéquil'anima,etautondelaquellejefusbientôtmoi-même;mais,ausortirdetable,Bouretdéployaunelonguelisted'aspiransauxemploisvacansetdesolliciteurspoureux.Cessolliciteursétoienttousgensconsidérables.C'étoientleducuntel,lamarquiseunetelle,lesprincesdusang,lafamilleroyale;enunmot,lavilleetlacour.«Oùensuis-jedonc,moi,m'écriai-je,qui,enmariantmasoeuràunjeunehommeinstruit,versédanslesaffaires,pleind'espritetdesens,et,deplus,honnêtehomme,luiaidonnépourdotl'espéranced'obtenirunemploiparmonfoiblecrédit?Jevaisluiécriredenepass'enflatter.—Pourquoi,meditBouret,pourquoijoueràvotresoeurlemauvaistourd'affligersonmari?l'amourtristeestbienfroid;laissez-leurl'espérance:c'estunbien,enattendantmieux.»

Ilsmequittèrentpourallertravailleravecleministre;et,quandjefusretiréchezmoi,ungarçondebureauvint,deleurpart,medemanderlesnomsdemonbeau-frère.Lesoirmêmeileutunemploi.Jen'aipasbesoindevousdirequelfutlelendemainl'élandemareconnoissance.Cefutl'époqued'unelongueamitiéentreBouretetmoi.J'enparleraiplusàloisir.

L'emploidonnéàM.Oddemeparutcependantettropoiseuxettropobscurpourunhommedesontalent.Jel'échangeaicontreunemploiplusdifficileetdemoindrevaleur,afinqu'ensefaisantconnoîtreilpûtcontribueràsonavancement.LelieudesadestinationétoitSaumur.Ens'yrendant,safemmeetlui,ilsvinrentmevoiràParis;etjenepuisexprimerlajoiedontmasoeurfutpénétréeenm'embrassant.Jelespossédaiquelquesjours.Mesamiseurentlabontédeleurfaireunaccueilauqueljefussensible.Danslesdînersqu'onnousdonnoit,c'étoitunspectacletouchantquedevoirlesyeuxdemasoeurcontinuellementattachéssurmoisanspouvoirserassasierduplaisirdemavue.Cen'étoitpasenelleunamourfraternel,c'étoitunamourfilial.

ÀpeinearrivéeàSaumur,elleseliad'amitiéavecuneparentedeMmedePompadour,dontlemariavoit,danscetteville,unemploidedeuxmilleécus.C'étoitl'emploidugrenieràsel.Cejeunehomme,appeléM.deBlois,setrouvoitattaquédelamaladiedontmonpère,mamèreetmonfrèreétoientmorts.Noussavionstropqu'elleétoitincurable;etMmedeBloisnedissimulapointàmasoeurquesonmarin'avoitquepeudetempsàvivre.«Ceseroitpourmoi,luidit-elle,mabonneamie,aumoinsquelqueconsolationsisonemploipassoitàM.Odde.MmedePompadourendisposera;engagezvotrefrèreàleluidemanderpourvous.»Masoeurmedonnacetavis;j'enprofitai;l'emploimefutpromis.Mais,àlamortdeM.deBlois,l'intendantdeMmedePompadourm'annonçaqu'ellevenoitd'accordercemêmeemploi,pourdot,àl'unedesesprotégées.Frappécommed'uncoupdemassue,jemerendischezelle;et,commeellepassoitpouralleràlamesse,jeluidemandaiavecunerespectueuseassurancel'emploiqu'ellem'avoitpromispourlemaridemasoeur.«Jevousaioublié,medit-elleencourant,etjel'aidonnéàunautre,maisjevousendédommagerai.»Jel'attendisàsonretour,etjeluidemandaiunmomentd'audience.Ellemepermitdelasuivre.

«Madame,luidis-je,cen'estplusunemploinidel'argentquejevousdemande,c'estmonhonneurquejevousconjuredemelaisser,car,enmel'ôtant,vousmedonneriezlecoupdelamort.»Cedébutl'étonna,etjecontinuai:«Aussisûrdel'emploiquevousm'aviezpromisquesijel'avoisobtenu,jel'aiannoncéàmonbeau-frère.IladitdansSaumurquej'enavoisvotreparole;ill'aécritàsafamilleetàlamienne;deuxprovincesensontinstruites;jem'ensuismoi-mêmevantéetàVersaillesetàParis,enyparlantdevosbienfaits.Or,Madame,personnenesepersuaderaquevouseussiezaccordéàunautrel'emploiquevousm'auriezformellementpromis.Onsaitquevousavezmillemoyensdefairedubienàquivousvoulez.Ceseradoncmoiqu'onaccuseradejactance,de

mauvaisefoi,demensonge,etmevoilàdéshonoré.Madame,j'aisuvaincrel'adversité,j'aisuvivredansl'indigence;maisjenesaispasvivredanslahonteetleméprisdesgensdebien.Vousavezlabontédevouloirdédommagermonbeau-frère;maismoi,aprèsavoirpassépourunmenteurimpudent,merendrez-vous,Madame,laréputationd'honnêtehomme,laseuledontjesoisjaloux?Vosbienfaitseffaceront-ilslatachequ'elleaurareçue?Dédommagez,Madame,cesautresprotégésdel'emploiqu'unmomentd'oublivousafaitleurpromettre.Ilvousesttrèsfaciledeleurenprocurerunplusavantageux;maisnemefaitespas,àmoi,untortirréparable,etquimeréduiroitaudernierdésespoir.»Ellevoulutmepersuaderd'attendre,etquemasoeurn'yperdroitrien;maisjepersistaiàluidireque«c'étoitl'emploideSaumurquejem'étoisvantéd'avoir,etquejen'envouloispointd'autre,dût-ilêtrecentfoismeilleur».Àcesmots,jemeretirai,etl'emploimefutaccordé.

J'avois,commeonlevoit,etcommeonvalevoirencore,pourfairemaproprefortune,desfacilitésquiauroientpuexcitermonambition;mais,ayantpourvuaubien-êtredemafamille,j'étoissicontent,sitranquille,quejenedésiroisplusrien.

Masociétélaplusintime,laplushabituelleàVersailles,étoitcelledeMmedeChalut[7],femmeexcellente,depeud'esprit,maisdebeaucoupdesens,etd'unedouceur,d'uneégalité,d'unevéritédecaractèreinestimable.AprèsavoirétéfemmedechambrefavoritedelapremièreDauphine[8],elleavoitpasséàlaseconde[9],etelleenétoitpluschérieencore.Cetteprincessen'avoitpointd'amieplusfidèle,plustendre,plussincère,ou,pourmieuxdire,c'étoitlaseuleamievéritablequ'elleeûtenFrance.Aussisoncoeurluiétoit-ilouvertjusqu'aufonddesesplussecrètespensées;et,danslescirconstanceslesplusdélicatesetlesplusdifficiles,ellen'eutqu'ellepourconseil,pourconsolation,pourappui.Cessentimensd'estime,deconfianceetd'amitié,s'étoientcommuniquésdel'âmedelaDauphineàcelleduDauphin.L'unetl'autre,pourmarierMlledeVaranchan(c'étoitsonnomdefille),etpourladoterrichement,étoientdéterminésàvendreleursbijouxlesplusprécieux,silecontrôleurgénéralneleseneûtpasempêchésenobtenantduroiunbondefermiergénéralpourceluiqu'elleépouseroit.C'estdireassezquelétoitsoncréditauprèsdesesmaîtres,etjepuisajouterqu'iln'yavoitrienqu'ellen'eûtfaitpourmoi;j'aiétésonamivingtans,etjeneluiairiendemandé.Jem'étoisfaitdel'amitiéuneidéesinobleetsipure,j'enavoismoi-mêmedansl'âmeunsentimentsigénéreux,quej'auroiscrulaprofaneretl'avilirqued'ymêleraucunevued'ambition;et,autantMmedeChalutauroitétépourmoiprodiguedesesbonsoffices,autantjecroyoisdigne

demoid'êtreavecellediscretetdésintéressé.

Jenelaissoispasdesaisirlesoccasionsdefairemacouràsesmaîtres,maisseulementpourluicomplaire;et,siquelquefoisjefaisoisdesverspoureux,cen'étoitjamaisqu'ellequimelesinspiroit.Àcepropos,jemesouviensd'unescèneassezsingulière.

MmedeChalut,aprèssonmariage,n'avoitpaslaisséd'êtreencoreauservicedelaDauphine;ellen'enétoitmêmequeplusassidueauprèsd'elle.Cetteprincessel'aimoittantquesesabsencesl'affligeoient.ElletenoitdonchabituellementsamaisonàVersailles;et,touteslesfoisquej'yallois,avantqued'yêtreétabli,cettemaisonétoitlamienne.LaconvalescenceduDauphin,aprèssapetitevérole,yfutcélébréeparunefête,etj'yfusinvité.JetrouvaiMmedeChalutrayonnantedejoieetravied'admirationpourlaconduitedesamaîtresse,qui,nuitetjour,souslesrideauxdulitdesonépoux,luiavoitrendulessoinslesplustendresdurantsamaladie.Lerécitaniméqu'ellem'enfitmepénétra.Jefisdesverssurcesujettouchant[10];l'intérêtdutableaufitlesuccèsdupeintre,etcesverseurentàlacouraumoinslafaveurdumoment,leméritedel'à-propos.Enleslisant,leprinceetlaprincesseenfurenttouchésjusqu'auxlarmes.MmedeChalutfutchargéedemedirecombiencettelecturelesavoitattendris,etqu'ilsseroientbienaisesdemevoirpourmeletémoignereux-mêmes.«Trouvez-vous,medit-elle,demainàleurdîner;vousserezcontentdel'accueilqu'ilsseproposentdevousfaire.»Jenemanquaipasdem'yrendre.Ilyavoitpeudemonde.J'étoisplacévis-à-visd'eux,àdeuxpasdelatable,bienisoléetbienenévidence.Enmevoyant,ilsseparlèrentàl'oreille,puislevèrentlesyeuxsurmoi,etpuis,separlèrentencore.Jelesvoyoisoccupésdemoi;maisl'unetl'autrealternativementsembloientlaisserexpirersurleurslèvrescequ'ilsavoientenviedemedire.Ainsiletempsdudînersepassajusqu'aumomentoùilfallutm'enaller,commetoutlemonde.MmedeChalutavoitserviàtable,etvousjugezcombiencettelonguescènemuetteluiavoitcauséd'impatience.J'alloisdînerchezelle,etnousdevionsnousréjouirensembledel'accueilquel'onm'auroitfait.J'allail'attendre,etlorsqu'ellearriva:«Ehbien!Madame,luidemandai-je,nedois-jepasêtrebienflattédetoutcequ'onm'aditd'obligeantetd'aimable?—Savez-vous,merépondit-elle,àquoileurdîners'estpassé?Às'inviterl'unetl'autreàvousparler,sansquenil'unnil'autreenaiteulecourage.—Jenemecroyoispas,luidis-je,unpersonnageaussiimposantquejelesuis;et,certes,jedoisêtrefierdurespectquej'imprimeàM.leDauphinetàMmelaDauphine.»Cecontrasted'idéesnousparutsiplaisantquenousenrîmesdeboncoeur,etjemetinspourdittoutcequ'onavoiteul'intentiondemedire.

L'espècedebienveillancequel'onavoitpourmoidanscettecourmeservitcependantàmefaireécouteretcroiredansuneaffaireintéressante.L'actedebaptêmed'Aurore,filledeMlleVerrière,attestoitqu'elleétoitfilledumaréchaldeSaxe;et,aprèslamortdesonpère,MmelaDauphineétoitdansl'intentiondelafaireélever.C'étoitl'ambitiondelamère;maisilvintdanslafantaisiedeM.leDauphindedirequ'elleétoitmafille,etcemotfitsonimpression.MmedeChalutmeleditenriant;maisjeprislaplaisanteriedeM.leDauphinsurletonleplussérieux:jel'accusaidelégèreté;et,enoffrantdefairepreuvequejen'avoisconnuMlleVerrièrequependantlevoyagedumaréchalenPrusse,etplusd'unanaprèslanaissancedecetteenfant,jedisqueceseroitinhumainementluiôtersonvéritablepèrequedemefairepasserpourl'être.MmedeChalutsechargeadeplaidercettecausedevantMmelaDauphine,etM.leDauphincéda.AinsiAurorefutélevéeàleursfraisaucouventdesreligieusesdeSaint-Cloud;etMmedeChalut,quiavoitàSaint-Cloudsamaisondecampagne,voulutbiensecharger,pourl'amourdemoietàmaprière,dessoinsetdesdétailsdecetteéducation.

Ilmeresteàparlerdedeuxliaisonsparticulièresquej'avoisencoreàVersailles:l'une,desimpleconvenance,avecQuesnay,médecindeMmedePompadour;l'autreavecMmedeMarchais,etsonamiintimelecomted'Angiviller,jeunehommed'ungrandcaractère.Pourcelle-ci,ellefutbientôtuneliaisondesentiment;et,depuisquaranteansqu'elledure,jepuislaciterpourexempled'uneamitiéquenilesannéesnilesévénemensn'ontfaitvariernifléchir.CommençonsparQuesnay,carc'estlemoinsintéressant.Quesnay,logébienàl'étroitdansl'entresoldeMmedePompadour,nes'occupoit,dumatinausoir,qued'économiepolitiqueetrurale.Ilcroyoitenavoirréduitlesystèmeencalculsetenaxiomesd'uneévidenceirrésistible;et,commeilformoituneécole,ilvouloitbiensedonnerlapeinedem'expliquersanouvelledoctrine,poursefairedemoiundiscipleetunprosélyte.MoiquisongeoisàmefairedeluiunmédiateurauprèsdeMmedePompadour,j'appliquoistoutmonentendementàconcevoircesvéritésqu'ilmedonnoitpourévidentes,etjen'yvoyoisqueduvagueetdel'obscurité.Luifairecroirequej'entendoiscequ'eneffetjen'entendoispasétoitau-dessusdemesforces;maisjel'écoutoisavecunepatientedocilité,etjeluilaissoisl'espérancedem'éclaircirenfinetdem'inculquersadoctrine.C'eneûtétéassezpourmegagnersabienveillance.Jefaisoisplus,j'applaudissoisàuntravailquejetrouvoiseneffetestimable,cariltendoitàrendrel'agriculturerecommandabledansunpaysoùelleétoittropdédaignée,etàtournerverscetteétudeunefouledebonsesprits.J'eusmêmeuneoccasiondeleflatterparcetendroitsensible,etcefutluiquimel'offrit.

UnIrlandois,appeléPattulo,ayantfaitunlivre[11]oùildéveloppoitlesavantagesdel'agricultureangloisesurlanôtre,avoitobtenu,parQuesnay,deMmedePompadour,quecelivreluifûtdédié;maisilavoitmalfaitsonépîtredédicatoire.MmedePompadour,aprèsl'avoirlue,luiditdes'adresseràmoietdemeprierdesapartdelaretoucheravecsoin.Jetrouvaiplusfaciledeluienfaireuneautre;et,enyparlantdescultivateurs,j'attachaiàleurconditionunintérêtassezsensiblepourqueMmedePompadour,àlalecturedecetteépître,eûtleslarmesauxyeux.Quesnays'enaperçut,etjenepuisvousdirecombienilfutcontentdemoi.Samanièredemeservirauprèsdelamarquiseétoitdedireçàetlàdesmotsquisembloientluiéchapper,etquicependantlaissoientdestraces.

Àl'égarddesoncaractère,jen'enrappelleraiqu'untrait,quivalefaireassezconnoître.IlavoitétéplacélàparlevieuxducdeVilleroyetparunecomtessed'Estrades[12],amieetcomplaisantedeMmed'Étioles,qui,necroyantpasréchaufferunserpentdanssonsein,l'avoittiréedelamisèreetamenéeàlacour.QuesnayétoitdoncattachéàMmed'Estradesparlareconnoissance,lorsquecetteintriganteabandonnasabienfaitricepourselivreraucomted'Argenson,etconspireravecluicontreelle.

Ilestdifficiledeconcevoirqu'uneaussivilainefemme,danstouslessens,eût,malgrélalaideurdesonâmeetdesafigure,séduitunhommeducaractère,del'espritetdel'âgedeM.d'Argenson;maiselleavoitàsesyeuxleméritedeluisacrifierunepersonneàquielledevoittout,etd'être,pourl'amourdelui,laplusingratedescréatures.

Cependant,Quesnay,sanss'émouvoirdecespassionsennemies,étoit,d'uncôté,l'incorruptibleserviteurdeMmedePompadour,et,del'autre,lefidèleobligédeMmed'Estrades,laquellerépondoitdeluiàM.d'Argenson;etquoique,sansmystère,ilallâtlesvoirquelquefois,MmedePompadourn'enavoitaucuneinquiétude.Deleurcôté,ilsavoientenluiautantdeconfianceques'iln'avoittenuparaucunlienàMmedePompadour.

Or,voicicequ'aprèsl'exildeM.d'ArgensonmeracontaDubois,quiavoitétésonsecrétaire.C'estlui-mêmequivaparler;sonrécitm'estprésent,etvouspouvezcroirel'entendre.

«PoursupplanterMmedePompadour,medit-il,M.d'ArgensonetMmed'Estradesavoientfaitinspirerauroiledésird'avoirlesfaveursdelajeuneet

belleMmedeChoiseul,femmedumenin[13].L'intrigueavoitfaitdesprogrès;elleenétoitaudénouement.Lerendez-vousétoitdonné;lajeunedameyétoitallée;elleyétoitdanslemomentmêmeoùM.d'Argenson,Mmed'Estrades,Quesnayetmoi,nousétionsensembledanslecabinetduministre;nousdeuxtémoinsmuets,maisM.d'ArgensonetMmed'Estradestrèsoccupés,trèsinquietsdecequiseseroitpassé.Aprèsuneassezlongueattente,arriveMmedeChoiseul,écheveléeetdansledésordre,quiétoitlamarquedesontriomphe.Mmed'Estradescourtau-devantd'elle,lesbrasouverts,etluidemandesic'enestfait.«Oui,c'enestfait,répondit-elle,jesuisaimée;ilestheureux;ellevaêtrerenvoyée;ilm'enadonnésaparole.»Àcesmots,cefutungrandéclatdejoiedanslecabinet.Quesnayluiseulnefutpointému.«Docteur,luiditM.d'Argenson,riennechangepourvous,etnousespéronsbienquevousnousresterez.—Moi!Monsieurlecomte,réponditfroidementQuesnayenselevant;j'aiétéattachéàMmedePompadourdanssaprospérité,jeleseraidanssadisgrâce»;etils'enallasur-le-champ.Nousrestâmespétrifiés;maisonnepritdeluiaucuneméfiance.«Jeleconnois,ditMmed'Estrades;iln'estpashommeànoustrahir.»Eteneffetcenefutpointparluiquelesecretfutdécouvert,etquelamarquisedePompadourfutdélivréedesarivale.»VoilàlerécitdeDubois.

Tandisquelesoragesseformoientetsedissipoientau-dessusdel'entresoldeQuesnay,ilgriffonnoitsesaxiomesetsescalculsd'économierustique,aussitranquille,aussiindifférentàcesmouvemensdelacourques'ileneûtétéàcentlieuesdedistance.Là-basondélibéroitdelapaix,delaguerre,duchoixdesgénéraux,durenvoidesministres;etnous,dansl'entresol,nousraisonnionsd'agriculture,nouscalculions,leproduitnet,ouquelquefoisnousdînionsgaiementavecDiderot,d'Alembert,Duclos,Helvétius,Turgot,Buffon;etMmedePompadour,nepouvantpasengagercettetroupedephilosophesàdescendredanssonsalon,venoitelle-mêmelesvoiràtableetcauseraveceux.

L'autreliaisondontj'aiparlém'étoitinfinimentpluschère.MmedeMarchaisn'étoitpasseulement,àmongré,laplusspirituelleetlaplusaimabledesfemmes,maislameilleureetlaplusessentielledesamies,laplusactive,laplusconstante,laplusvivementoccupéedetoutcequim'intéressoit.Imaginez-voustouslescharmesducaractère,del'esprit,dulangage,réunisauplushautdegré,etmêmeceuxdelafigure,quoiqu'ellenefûtpasjolie;surtout,danssesmanières,unegrâcepleined'attraits:telleétoitcettejeunefée.Sonâme,activeaudelàdetouteexpression,donnoitauxtraitsdesaphysionomieunemobilitééblouissanteetravissante.Aucundesestraitsn'étoitceluiquelepinceauauroitchoisi;maistousensembleavoientunagrémentquelepinceaun'auroitpu

rendre.Sataille,danssapetitesse,étoit,commeondit,faiteautour,etsonmaintiencommuniquoitàtoutesapersonneuncaractèredenoblesseimposant.Ajoutezàcelaunecultureexquise,variée,étendue,depuislapluslégèreetbrillantelittératurejusqu'auxplushautesconceptionsdugénie;unenettetédanslesidées,unefinesse,unejustesse,unerapidité,dontonétoitsurpris;unefacilité,unchoixd'expressionstoujoursheureuses,coulantdesourceetaussivitequelapensée;ajoutezuneâmeexcellente,d'unebontéintarissable,d'uneobligeancequi,lamêmeàtouteheure,neselassoitjamaisd'agir,ettoujoursd'unairsifacile,siprévenantetsiflatteur,qu'oneûtététentéd'ysoupçonnerdel'art,sil'artjamaisavoitpusedonnercetteégalitécontinueetinaltérablequifuttoujourslamarquedistinctivedunaturel,etleseuldesescaractèresquel'artnesauroitimiter.

Sasociétéétoitcomposéedetoutcequelacouravoitdeplusaimable,etdecequ'ilyavoitparmilesgensdelettresdeplusestimableducôtédesmoeurs,deplusdistinguéducôtédestalens.Aveclesgensdecour,elleétoitunmodèledelapolitesselaplusdélicateetlaplusnoble;lesjeunesfemmesvenoientchezelleenétudierl'airetleton.Aveclesgensdelettres,elleétoitaupairdesplusingénieuxetauniveaudesplusinstruits.Personnenecausoitavecplusd'aisance,deprécisionetdeméthode.Sonsilenceétoitaniméparlefeud'unregardspirituellementattentif;elledevinoitlapensée,etsesrépliquesétoientdesflèchesquijamaisnemanquoientlebut.Maislavariétédesaconversationenétoitsurtoutleprodige;legoûtdesconvenances,l'à-propos,lamesure;lemotpropreàlachose,aumomentetàlapersonne;lesdifférences,lesnuanceslesplusfinesdansl'expression,etàtous,etdistinctementàchacun,cequ'ilyavoitdemieuxàdire:telleétoitlamanièredontcettefemmeuniquesavoitanimer,embelliretcommeenchantersamaison.

Grandemusicienne,aveclegoûtduchantetunejolievoix,elleavoitétédupetitspectacledeMmedePompadour;et,lorsquecetamusementavoitcessé,elleétoitrestéesonamie.Elleavoitsoin,plusquemoi-même,decultiversesbontéspourmoi,etnemanquoitaucuneoccasiondemebienservirauprèsd'elle.

Sonjeuneami,M.d'Angiviller,étoitd'autantplusintéressantqu'avectoutcequirendaimableettoutcequipeutrendreheureux,unebellefigure,unespritcultivé,legoûtdeslettresetdesarts,uneâmeélevée,uncoeurpur,l'estimeduroi,laconfianceetlafaveurintimedeM.leDauphin,et,àlacour,unerenomméeetuneconsidérationrarementacquisesàsonâge,ilnelaissoitpasd'êtreoudeparoître,aumoinsintérieurement,malheureux.InséparabledeMme

deMarchais,maistriste,interditdevantelle,d'autantplussérieuxqu'elleétoitplusriante,timideettremblantàsavoix,luidontlecaractèreavoitdelafierté,delaforceetdel'énergie,troublélorsqu'elleluiparloit,laregardantd'unairsouffrant,luirépondantd'unevoixfoible,malassuréeetpresqueéteinte,et,aucontraire,ensonabsence,déployantsabellephysionomie,causantbienetavecchaleur,etselivrant,avectoutelalibertédesonespritetdesonâme,àl'enjouementdelasociété,rienneressembloitplusàlasituationd'unamanttraitéavecrigueuretdominéavecempire.Cependantilspassoientleurvieensembledansl'unionlaplusintime,et,bienévidemment,ilétoitl'hommeauquelnulautren'étoitpréféré.Sicepersonnaged'amantmalheureuxn'eûtduréquepeudetemps,onl'auroitcrujoué;maisplusdequinzeansdesuiteilaétélemême;ill'aétédepuislamortdeM.deMarchaiscommedesonvivant,etjusqu'aumomentoùsaveuveaépouséM.d'Angiviller.Alorslascèneachangédeface;toutel'autoritéapasséàl'époux;etcen'aplusété,ducôtédel'épouse,quedéférenceetcomplaisance,avecl'airsoumisdurespect.Jen'airienobservéenmaviedesisingulierdanslesmoeursquecettemutationvolontaireetsubite,quifutdepuispourl'unetl'autreunsortégalementheureux.

Leurssentimenspourmoifurenttoujoursparfaitementd'accord;ilssontencorelesmêmes.Lesmienspoureuxnevarierontjamais.

Parmimesdélassemens,jen'aipascomptélespectacle,dontj'avoiscependanttoutefacilitédejouirauthéâtredelacour;maisj'yalloisrarement,etjen'enparleiciquepourmarquerl'époqued'unerévolutionintéressantedansl'artdeladéclamation.

Ilyavoitlongtempsque,surlamanièrededéclamerlesverstragiques,j'étoisendisputerégléeavecMlleClairon.Jetrouvoisdanssonjeutropd'éclat,tropdefougue,pasassezdesouplesseetdevariété,etsurtoutuneforcequi,n'étantpasmodérée,tenoitplusdel'emportementquedelasensibilité.C'estcequ'avecménagementjetâchoisdeluifaireentendre.«Vousavez,luidisois-je,touslesmoyensd'excellerdansvotreart;et,toutegrandeactricequevousêtes,ilvousseroitfacileencoredevouséleverau-dessusdevous-mêmeenlesménageantdavantage,cesmoyensquevousprodiguez.Vousm'opposezvossuccèséclatansetceuxquevousm'avezvalus;vousm'opposezl'opinionetlessuffragesdevosamis;vousm'opposezl'autoritédeM.deVoltaire,quilui-mêmerécitesesversavecemphase,etquiprétendquelesverstragiquesveulent,dansladéclamation,lamêmepompequedanslestyle;etmoi,jen'aiàvousopposerqu'unsentimentirrésistible,quimeditqueladéclamation,commelestyle,peutêtrenoble,

majestueuse,tragiqueavecsimplicité;quel'expression,pourêtreviveetprofondémentpénétrante,veutdesgradations,desnuances,destraitsimprévusetsoudains,qu'ellenepeutavoirlorsqu'elleesttendueetforcée.»Ellemedisoitquelquefois,avecimpatience,quejenelalaisseroispastranquillequ'ellen'eûtprisletonfamilieretcomiquedanslatragédie,«Eh!non,Mademoiselle,luidisois-je,vousnel'aurezjamais,lanaturevousl'adéfendu;vousnel'avezpasmêmeaumomentoùvousmeparlez;lesondevotrevoix,l'airdevotrevisage,votreprononciation,votregeste,vosattitudes,sontnaturellementnobles.Osezseulementvousfieràcebeaunaturel;j'osevousgarantirquevousenserezplustragique.»

D'autresconseilsquelesmiensprévalurent;et,lasdemerendreinutilementimportun,j'avoiscédé,lorsquejevisl'actricerevenirtoutàcoupd'elle-mêmeàmonsentiment.EllevenoitjouerRoxaneaupetitthéâtredeVersailles.J'allailavoiràsatoilette,et,pourlapremièrefois,jelatrouvaihabilléeensultane,sanspanier,lesbrasdemi-nus,etdanslavéritéducostumeoriental;jeluienfismoncompliment,«Vousallez,medit-elle,êtrecontentdemoi.JeviensdefaireunvoyageàBordeaux;jen'yaitrouvéqu'unetrèspetitesalle;ilafallum'enaccommoder.Ilm'estvenudanslapenséed'yréduiremonjeu,etd'yfairel'essaidecettedéclamationsimplequevousm'aveztantdemandée.Elleyaeuleplusgrandsuccès.Jevaisenessayerencoreicisurcepetitthéâtre.Allezm'entendre.Sielleyréussitdemême,adieul'anciennedéclamation.»

L'événementpassasonattenteetlamienne.Cenefutplusl'actrice,cefutRoxaneelle-mêmequel'oncrutvoiretentendre.L'étonnement,l'illusion,leravissementfutextrême.Onsedemandoit:«Oùsommes-nous?»Onn'avoitrienentendudepareil.Jelarevisaprèslespectacle,jevoulusluiparlerdusuccèsqu'ellevenoitd'avoir.«Etnevoyez-vouspas,medit-elle,qu'ilmeruine?Ilfautdanstousmesrôlesquelecostumesoitobservé:lavéritédeladéclamationtientàcelleduvêtement;toutemarichegarde-robedethéâtreestdèscemomentréformée;j'yperdspourdixmilleécusd'habits;maislesacrificeenestfait:vousmeverrezicidanshuitjoursjouerÉlectreaunaturel,commejeviensdejouerRoxane.»

C'étoitl'ÉlectredeCrébillon.Aulieudupanierridiculeetdel'amplerobededeuilqu'onluiavoitvusdanscerôle,elleyparutensimplehabitd'esclave,échevelée,etlesbraschargésdelongueschaînes.Elleyfutadmirable;et,quelquetempsaprès,ellefutplussublimeencoredansl'ÉlectredeVoltaire.Cerôle,queVoltaireluiavoitfaitdéclameravecunelamentationcontinuelleet

monotone,parléplusnaturellement,acquitunebeautéinconnueàlui-même,puisqu'enleluientendantjouersursonthéâtredeFerney,oùellel'allavoir,ils'écria,baignédelarmesettransportéd'admiration:«Cen'estpasmoiquiaifaitcela,c'estelle;elleacréésonrôle.»Et,eneffet,parlesnuancesinfiniesqu'elleyavoitmises,parl'expressionqu'elledonnoitauxpassionsdontcerôleestrempli,c'étoitpeut-êtreceluidetousoùelleétoitleplusétonnante.

Paris,commeVersailles,reconnutdansceschangemenslevéritableaccenttragiqueetlenouveaudegrédevraisemblancequedonnoitàl'actionthéâtralelecostumebienobservé.Ainsi,dèslors,touslesacteursfurentforcésd'abandonnercestonnelets,cesgantsàfranges,cesperruquesvolumineuses,ceschapeauxàplumets,ettoutcetattirailfantasquequi,depuissilongtemps,choquoitlavuedesgensdegoût.LeKainlui-mêmesuivitl'exempledeMlleClairon,etdèscemoment-làleurstalensperfectionnésfurentenémulationetdignesrivauxl'undel'autre.

L'onconçoitaisémentqu'unmélanged'occupationspaisiblesetd'amusemensvariésm'auroitplusquedédommagédesplaisirsdeParis;mais,poursurcroîtd'agrément,j'avoisencorelalibertéd'yaller,quandjevoulois,passerletempsquemelaissoitledevoirdemaplace.M.deMarignylui-même,àlasollicitationdemesanciennesconnoissances,m'invitoitàlesallervoir.

Jenelaissaipasderemarquerdanssaconduiteàmonégarduneparticularitédontpeut-êtrelafiertéd'unautrenesefûtpointaccommodée,maisdontunpeudephilosophiemefaisoitsentirlaraison.Horsdechezlui,c'étoitl'hommedumondequiseplaisoitleplusàvivreensociétéavecmoi.Àdîner,àsouper,cheznosamiscommuns,iljouissoitplusquemoi-mêmedel'estimeetdel'amitiéquel'onmetémoignoit;ilenétoitflatté,ilenétoitreconnoissant.CefutparluiquejefusmenéchezMmeGeoffrin;et,pourl'amourdelui,jefusadmischezelleaudînerdesartistescommeàceluidesgensdelettres;enfin,dèsquejecessaid'êtresecrétairedesbâtimens,commeonleverradanslasuite,personnenemetémoignaplusd'empressementàm'avoiretpourconviveetpourami.Ehbien!tantquej'occupaisoussesordrescetteplacedesecrétaire,ilnesepermitpasuneseulefoisdem'inviteràdînerchezlui.Lesministresnemangeoientpointavecleurscommis;ilavoitprisleurétiquette;et,s'ileûtfaituneexceptionenmafaveur,toussesbureauxenauroientétéjalouxetmécontens.Ilnes'enexpliquajamaisavecmoi;maisonvientdevoirqu'ilavoitlabontédemelefaireassezentendre.

LesannéesquejepassoisàVersaillesétoientcellesoùl'espritphilosophiqueavoitleplusd'activité.D'AlembertetDiderotenavoientarborél'enseignedansl'immenseatelierdel'Encyclopédie,ettoutcequ'ilyavoitdeplusdistinguéparmilesgensdelettress'yétoitralliéautourd'eux.Voltaire,deretourdeBerlin,d'oùilavoitfaitchasserlemalheureuxd'Arnaud,etoùiln'avoitputenirlui-même,s'étoitretiréàGenève,etdelàilsouffloitcetespritdeliberté,d'innovation,d'indépendance,quiafaitdepuistantdeprogrès.Danssondépitcontreleroi,ilavoitfaitdesimprudences;maisonenfitunebienplusgrande,lorsqu'ilvoulutrentrerdanssapatrie,del'obligeràsetenirdansunpaysdeliberté.Laréponseduroi:«Qu'ilresteoùilest»,nefutpasassezréfléchie.Sesattaquesn'étoientpasdecellesqu'onarrêteauxfrontières.Versailles,oùilauroitétémoinshardiqu'enSuisseetqu'àGenève,étoitl'exilqu'ilfalloitluidonner.Lesprêtresauroientdûluifaireouvrircettemagnifiqueprison,lamêmequelecardinaldeRichelieuavoitdonnéeàlahautenoblesse.

Enréclamantsontitredegentilhommeordinairedelachambreduroi,iltendoitlui-mêmeleboutdechaîneaveclequelonl'auroitattachésionavoitvoulu.JedoiscetémoignageàMmedePompadourquec'étoitmalgréellequ'ilétoitexilé.Elles'intéressoitàlui,ellem'endemandoitquelquefoisdesnouvelles;et,lorsquejeluirépondoisqu'ilnetenoitqu'àelled'ensavoirdeplusprès:«Eh!non,ilnetientpasàmoi»,disoit-elleavecunsoupir.

C'étoitdoncdeGenèvequeVoltaireanimoitlescoopérateursdel'Encyclopédie.J'étoisdunombre;etmonplusgrandplaisir,touteslesfoisquej'alloisàParis,étoitdemetrouverréuniaveceux.D'AlembertetDiderotétoientcontensdemontravail,etnosrelationsserroientdeplusenpluslesnoeudsd'uneamitiéquiaduréautantqueleurvie;plusintime,plustendre,plusassidûmentcultivéeavecd'Alembert,maisnonmoinsvraie,nonmoinsinaltérableaveccebonDiderot,quej'étoistoujourssicontentdevoiretsicharméd'entendre.

Jesentisenfin,jel'avoue,queladistancedeParisàVersaillesmettoitdetroplongsintervallesauxmomensdebonheurquemefaisoitgoûterlasociétédesgensdelettres.Ceuxd'entreeuxquej'aimois,quej'honoroisleplus,avoientlabontédemedirequenousétionsfaitspourvivreensemble,etilsmeprésentoientl'Académiefrançoisecommeuneperspectivequidevoitattireretfixermesregards.Jesentoisdoncdetempsentempsseréveillerenmoiledésirderentrerdanslacarrièrelittéraire;mais,avanttout,jevouloismedonneruneexistencelibreetsûre,etMmedePompadouretsonfrèreauroientétébienaisesdemelaprocurer.Envoicilapreuvesensible.

En1757,aprèsl'attentatcommissurlapersonneduroi,etcegrandmouvementduministèreoùM.d'ArgensonetM.deMachaultfurentrenvoyéslemêmejour,M.Rouilléayantobtenulasurintendancedespostes,dontlesecrétariatétoitunbénéficesimplededeuxmilleécusd'appointemens,possédéparlevieuxMoncrif,ilmevintdanslatêted'endemanderlasurvivance,persuadéqueM.Rouillé,danssanouvelleplace,nerefuseroitpasàMmedePompadourlapremièrechosequ'elleluiauroitdemandée.JelafisdoncprierparledocteurQuesnaydem'accorderuneaudience.Jefusremisaulendemainausoir,ettoutelanuitjerêvaiàcequej'avoisàluidire.Matêtes'alluma,et,perdantmonobjetdevue,mevoilàoccupédesmalheursdel'État,etrésoluàprofiterdel'audiencequ'onmedonnoitpourfaireentendredesvéritésutiles.Lesheuresdemonsommeilfurentemployéesàméditermaharangue,etmamatinéeàl'écrire,afindel'avoirplusprésenteàl'esprit.Lesoir,jemerendischezQuesnay,àl'heuremarquée,etjefisdirequej'étoislà.Quesnay,occupéàtracerlezigzagduproduitnet,nemedemandapasmêmecequej'alloisfairechezMmedePompadour.Ellemefaitappeler;jedescends,et,introduitdanssoncabinet:«Madame,luidis-je,M.Rouillévientd'obtenirlasurintendancedespostes;laplacedesecrétairedelaposteauxlettresdépenddelui.Moncrif,quil'occupe,estbienvieux!Seroit-ceabuserdevosbontésquedevoussupplierd'enobtenirpourmoilasurvivance?Riennemeconvientmieuxquecetteplace,etpourlaviej'ybornemonambition.»Ellemeréponditqu'ellel'avoitpromiseàd'Arboulin(l'undesesfamiliers[15]),maisqu'ellel'yferoitrenoncersiellepouvoitl'obtenirpourmoi.

Aprèsluiavoirrendugrâce:«Jevais,Madame,vousétonner,luidis-je;lebienfaitquejevousdemanden'estpascequim'occupeetcequim'intéresseleplusdanscemoment:c'estlasituationduroyaume;c'estletroubleoùleplongecettequerelleinterminabledesparlemensetduclergé,danslaquellejevoisl'autoritéroyalecommeunvaisseaubattuparlatempêteentredeuxécueils,et,dansleconseil,pasunhommecapabledelegouverner.»Àcetableauamplifiéj'ajoutaiceluid'uneguerrequiappeloitaudehors,etsurterreetsurmer,touteslesforcesdel'État,etquirendroitsinécessairesaudedanslecalme,laconcorde,l'uniondesespritsetleconcoursdesvolontés.Aprèsquoijerepris:«TantqueMM.d'ArgensonetdeMachaultontétéenplace,onapuattribueràleurdivisionetàleurmésintelligencelesdissensionsintestinesdontleroyaumeesttourmenté,ettouslesactesderigueurqui,loindelescalmer,lesontenvenimées;maisàprésentquelesministressontrenvoyés,etqueleshommesquilesremplacentn'ontaucunascendantniaucuneinfluence,songez,Madame,quec'estsurvousqu'onalesyeux,etquec'estàvousdésormaisque

s'adresserontlesreproches,lesplaintes,silemalcontinue,oulesbénédictionspubliques,sivousyapportezremèdeetsivouslefaitescesser.Aunomdevotregloireetdevotrerepos,Madame,hâtez-vousdeproduirecetheureuxchangement.N'attendezpasquelanécessitélecommande,ouqu'unautrequevousl'opère;vousenperdriezlemérite,etl'onvousaccuseroitseuledumalquevousn'auriezpasfait.Touteslespersonnesquivoussontattachéesontlesmêmesinquiétudes,etformentlesmêmesvoeuxquemoi.»

Ellemeréponditqu'elleavoitducourage,etqu'ellevouloitquesesamiseneussentpourelleetcommeelle;qu'auresteellemesavoitgréduzèlequejeluitémoignois;maisquejefusseplustranquille,etqu'ontravailloitdanscemomentàtoutpacifier.Elleajoutaqu'elleparleroitcejour-làmêmeàM.Rouillé,etmeditdevenirlavoirlelendemainmatin.

«Jen'airiendebonàvousapprendre,medit-elleenmerevoyant;lasurvivancedeMoncrifestdonnée.C'estlapremièrechosequelenouveausurintendantdespostesademandéeauroi,etill'aobtenueenfaveurdeGaudin,sonanciensecrétaire.Voyezs'ilyaquelqueautrechosequejepuissefairepourvous.»

Iln'étoitpasfaciledetrouveruneplacequimeconvîntautantquecelle-là.Jecruspourtant,peudetempsaprès,êtresûrd'enobtenirunequimeplaisoitdavantage,parcequej'enseroiscréateur,etquej'ylaisseroisdestraceshonorablesdemestravaux.Cecim'engageàfaireconnoîtreunpersonnagequiabrillécommeunmétéore,etdontl'éclat,quoiquebienaffoibli,n'estpasencoreéteint.Sijeneparloisquedemoi,toutseroitbientôtdit;mais,commel'histoiredemavieestunepromenadequejefaisfaireàmesenfans,ilfautbienqu'ilsremarquentlespassansavecquij'aieudesrapportsdanslemonde.

L'abbédeBernis,échappéduséminairedeSaint-Sulpice,oùilavoitmalréussi,étoitunpoètegalant,bienjoufflu,bienfrais,bienpoupin,etqui,aveclegentilBernard,amusoitdesesjolisverslesjoyeuxsoupersdeParis.Voltairel'appeloitlabouquetièreduParnasse,etdanslemonde,plusfamilièrement,onl'appeloitBabet,dunomd'unejoliebouquetièredecetemps-là.C'estdelà,sansautremérite,qu'ilestpartipourêtrecardinaletambassadeurdeFranceàlacourdeRome.Ilavoitinutilementsollicité,auprèsdel'ancienévêquedeMirepoix(Boyer),unepensionsurquelqueabbaye.Cetévêque,quifaisoitpeudecasdespoésiesgalantes,etquisavoitlaviequemenoitcetabbé,luiavoitdurementdéclaréque,tantquelui(Boyer)seroitenplace,iln'avoitrienàespérer;àquoil'abbéavoitrépondu:Monseigneur,j'attendrai,motquicourutdanslemondeetfitfortune[16].LasienneconsistoitalorsenuncanonicatdeBrioude[17],quineluivaloitrien,attendusonabsence,etenunpetitbénéficesimpleàBoulogne-sur-Mer,qu'ilavoiteujenesaiscomment.

Ilenétoitlàlorsqu'onappritqu'auxrendez-vousdechassedelaforêtdeSenartlabelleMmed'Étiolesavoitétél'objetdesattentionsduroi.Aussitôtl'abbésollicitelapermissiond'allerfairesacouràlajeunedame,etlacomtesse

d'Estrade,dontilétoitconnu,obtientpourluicettefaveur.IlarriveàÉtiolesparlecoched'eau,sonpetitpaquetsouslebras.Onluifaitrécitersesvers;ilamuse,ilmettoussessoinsàserendreagréable;et,aveccettesuperficied'espritetcevernisdepoésiequiétoitsonuniquetalent,ilréussitaupointqu'enl'absenceduroiilestadmisdanslesecretdeslettresques'écriventlesdeuxamans.Rienn'alloitmieuxàlatournuredesonespritetdesonstylequecetteespècedeministère.Aussi,dèsquelanouvellemaîtressefutinstalléeàlacour,l'undespremierseffetsdesafaveurfut-ildeluiobtenirunepensiondecentlouissurlacassetteetunlogementauxTuileriesqu'ellefitmeubleràsesfrais[18].Jelevisdanscelogement,sousletoitdupalais,lepluscontentdeshommes,avecsapensionetsonmeubledebrocatelle.Commeilétoitbongentilhomme,saprotectriceluiconseilladepasserduchapitredeBrioudeàceluideLyon[19];et,pourcelui-ci,elleobtint,enfaveurdunouveauchanoine,unedécorationnouvelle[20].Enmêmetempsilfutl'amantentitreetdéclarédelabelleprincessedeRohan[21],cequilemitdanslegrandmondesurletond'hommedequalité,ettoutàcoupilfutnomméàl'ambassadedeVenise[22].Là,ilreçuthonorablementlesneveuxdupapeGanganelli,etparlàilseprocuralafaveurdelacourdeRome.RappelédeVenisepourêtredesconseilsduroi,ilconclutaveclecomtedeStarhemberg[23]letraitédeVersailles;enrécompense,ilobtintlaplacedeministredesaffairesétrangèresqueluicédaM.Rouillé[24],etpeudetempsaprèslechapeaudecardinalàlanominationdelacourdeVienne[25].

Auretourdesonambassadejelevis,etilmetraitacommeavantsesprospérités,cependantavecuneteintededignitéquisentoitunpeul'Excellence,etrienn'étoitplusnaturel.Aprèsqu'ileutsignéletraitédeVersailles,jeluienfiscompliment,etilmetémoignaquejel'obligeroissi,dansuneépîtreadresséeauroi,jecélébroislesavantagesdecettegrandeetheureusealliance.Jerépondisqu'ilmeseroitplusfacileetplusdouxdeluiadresserlaparoleàlui-même.Ilnemedissimulapointqu'ilenseroitflatté.Jefisdonccetteépître;ilenfutcontent,etsonamieMmedePompadourenfutravie;ellevoulutquecettepiècefûtimpriméeetprésentéeauroi[26],cequinedéplutpointàl'abbénégociateur(jepassesoussilencelesambassadesd'EspagneetdeVienne,auxquellesilfutnommé,etoùiln'allapoint,ayantmieuxàfaireàVersailles).Bientôtaprèsileutbesoin,dansuneoccasionpressante,d'unhommesûr,discretetdiligent,quiécrivîtd'unbonstyle,etilmefitl'honneurd'avoirrecoursàmoi:voicidansquellescirconstances.

LeroidePrusse,enentrantdanslaSaxeavecunearméedesoixantemillehommes,avoitpubliéunmanifeste[27]auquellacourdeVienneavoitrépondu.

Cetteréponse,traduiteenunfrançoistudesque,avoitétéenvoyéeàFontainebleau,oùétoitlacour.Elleydevoitêtreprésentéeauroiledimanchesuivant,etlecomtedeStarhembergenavoitcinqcentsexemplairesàdistribuercejour-là.CefutlemercrediausoirquelecomteabbédeBernismefitprierdel'allervoir.IlétoitenferméaveclecomtedeStarhemberg.Ilsmemarquèrenttouslesdeuxcombienilsétoientaffligésd'avoiràpublierunmanifestesimalécritdansnotrelangue,etmedirentquejeferoisunechosetrèsagréablepourlesdeuxcoursdeVersaillesetdeViennesijevouloislecorrigeretlefaireimprimeràlahâte,pourêtreprésentéetpubliédansquatrejours.Nouslelûmesensemble,et,indépendammentdesgermanismesdontilétoitrempli,jeprislalibertédeleurfaireobservernombrederaisonsmaldéduitesouobscurémentprésentées.Ilsmedonnèrentcarteblanchepourtoutescescorrections,et,aprèsavoirprisrendez-vouspourlelendemainàlamêmeheure,j'allaimemettreàl'ouvrage.Enmêmetemps,l'abbédeBernisécrivitàM.deMarignypourleprierdemecéderàluitoutlerestedelasemaine,ayantbesoindemoipouruntravailpressantdontjevouloisbienmecharger.

J'employaipresquelanuitentièreetlejoursuivantàretoucheretàfairetranscrirecetamplemanifeste,et,àl'heuredurendez-vous,jeleleurrapportai,sinonélégamment,aumoinsplusdécemmentécrit.Ilslouèrentavecexcèsmontravailetmadiligence.«Maiscen'estpastout,meditl'abbé,ilfautquedimanchematincemémoireimprimésoiticidansnosmainsàl'heureduleverduroi,etc'estparlà,moncherMarmontel,qu'ilfautquevouscouronniezl'oeuvre.—Monsieurlecomte,luirépondis-je,dansdemi-heurejevaisêtreprêtàpartir.Ordonnezqu'unechaisedeposteviennemeprendre,et,devotremain,écrivezdeuxmotsaulieutenantdepolice,afinquelacensureneretardepasl'impression;jevousprometsd'êtreicidimancheàvotreréveil.»Jeluitinsparole;maisj'arrivaiexcédédefatiguesetdeveilles.Quelquesjoursaprèsilmedemandalanotedesfraisdemonvoyageetceuxdel'impression.Jelaluidonnaitrèsexacte,articlepararticle,etilm'enremboursalemontantauplusjuste.Depuis,iln'enfutplusparlé[28].

Cependantilnecessoitdemerépéterque,pourlui,l'undesavantagesdelafaveurdontiljouissoitseroitdepouvoirm'êtreutile.Lorsdoncqu'ilfutsecrétaired'Étatdesaffairesétrangères,jecrusque,si,danssondépartement,ilyavoitmoyendem'employerutilementpourlachosepublique,pourlui-mêmeetpourmoi,jel'ytrouveroisdisposé.Cefutsurcestroisbasesquej'établismonprojetetmonespérance.

Jesavoisque,danscetemps-là,ledépôtdesaffairesétrangèresétoitunchaosquelesplusancienscommisavoientbiendelapeineàdébrouiller.Ainsi,pourunnouveauministre,quelqu'ilfût,saplaceétoitunelongueécole.EnparlantdeBernislui-même,j'avoisentendudireàBussy,l'undecesvieuxcommis:«Voilàleonzièmeécolierqu'onnousdonneàl'abbédeLaVilleetàmoi»;etcetécolierétoitlemaîtrequeM.leDauphinavoitprispourluienseignerlapolitique;choixbienétrangedansunprincequisembloitvouloirêtresolidementinstruit!

J'auroisdoncbienservietleministre,etleDauphin,etleroi,etl'Étatlui-même,sidanscechaosdupasséj'avoisétablil'ordreetjetélalumière.Cefutcequejeproposaidansunmémoireprécisetclairquejeprésentaiàl'abbédeBernis.

Monprojetconsistoitd'abordàdémêleretàrangerlesobjetsdenégociationsuivantleursrelationsdiverses,àleurplaceàl'égarddeslieux,àleurdateàl'égarddestemps.Ensuite,d'époqueenépoque,àcommencerd'untempsplusoumoinsreculé,jemechargeoisd'extrairedetouscesportefeuillesdedépêchesetdemémoirescequ'ilyauroitd'intéressant,d'enformersuccessivementuntableauhistoriqueassezdéveloppépourysuivrelecoursdesnégociationsetyobserverl'espritdesdifférentescours,lesystèmedescabinets,lapolitiquedesconseils,lecaractèredesministres,celuidesroisetdeleursrègnes;enunmot,lesressortsqui,danstelouteltemps,avoientremuélespuissances.Touslesans,troisvolumesdececoursdediplomatiqueauroientétéremisdanslesmainsduministre;etpeut-être,écritsavecsoin,auroient-ilsétépourleDauphinlui-mêmeunelecturesatisfaisante.Enfin,pourrendrelesobjetsplusprésens,unlivredetablesfiguréesauroitfaitvoir,d'uncoupd'oeiletsousleurrapport,lesnégociationsrespectivesetleurseffetssimultanésdanslescoursetlescabinetsdel'Europe.Pourcetravailimmense,jenedemandoisquedeuxcommis,unlogementaudépôtmême,etdequoivivrefrugalementchezmoi.L'abbédeBernisparutcharmédemonprojet.«Donnez-moicemémoire,medit-ilaprèsenavoirentendulalecture;j'ensensl'utilitéetlabontéplusquevous-même.Jeveuxleprésenterauroi.»Jenedoutaipasdusuccès;jel'attendis;jel'attendisenvain;etlorsque,impatientd'ensavoirl'effet,jeluiendemandaidesnouvelles:«Ah!medit-ild'unairdistrait,enentrantdanssachaisepourallerauconseil,celatientàunarrangementgénéralsurlequeliln'yariendedécidéencore.»Cetarrangementaeulieudepuis.Leroiafaitconstruiredeuxhôtels,l'unpourledépôtdelaguerre,l'autrepourledépôtdelapolitique.Monprojetaétéexécuté,dumoinsenpartie,etunautrequemoienarecueillilefruit.Sicvosnonvobis[29].Aprèscetteréponsedel'abbédeBernis,jelevisencoreunefois;cefutlejouroù,enhabitdecardinal,encalotterouge,enbasrouges,etavecun

rochetgarniduplusrichepointd'Angleterre,ilalloitseprésenterauroi.Jetraversaisesantichambres,entredeuxlongueshaiesdegensvêtusàneufd'écarlateetgalonnésd'or.Enentrantdanssoncabinet,jeletrouvaiglorieuxcommeunpaon,plusjouffluquejamais,s'admirantdanssagloire,surtoutnepouvantselasserderegardersonrochetetsesbasponceau.«Nesuis-jepasbienmis?medemanda-t-il.—Fortbien,luidis-je;l'Éminencevoussiedàmerveille,etjeviens,Monseigneur,vousenfairemoncompliment.—Etmalivrée,commentlatrouvez-vous?—Jel'aiprise,luidis-je,pourlatroupedoréequivenoitvouscomplimenter.»Cesontlesderniersmotsquenousnoussoyonsdits.

Jemeconsolaiaisémentdeneluiriendevoir,nonseulementparcequejen'avoisvuenluiqu'unfatsouslapourpre,maisparcequebientôtjelevismalhonnêteetméconnoissantenverssacréatrice:carriennepèsetantquelareconnoissance,lorsqu'onladoitàdesingrats.

Plusheureuxquelui,jetrouvaidansl'étudeetdansletravaillaconsolationdespetitesrigueursquej'essuyoisdelafortune;mais,commejen'aijamaiseulecaractèrebienstoïque,jepayoismoinspatiemmentàlanatureletributdedouleurqu'ellem'imposoittouslesans.Avecunesantéhabituellementbonneetpleine,j'étoissujetàunmaldetêted'uneespècetrèssingulière.Cemals'appelleleclavus;lesiègeenestsouslesourcil.C'estlebattementd'uneartèredontchaquepulsationestuncoupdestyletquisemblepercerjusqu'àl'âme.Jenepuisexprimerquelleenestladouleur;et,touteviveetprofondequ'elleest,unseulpointenestaffecté.Cepointest,au-dessusdel'oeil,l'endroitauquelrépondlepoulsd'uneartèreintérieure.J'expliquetoutcecipourmieuxvousfaireentendreunphénomèneintéressant.

Depuisseptans,cemaldetêtemerevenoitaumoinsunefoisparannée,etduroitdouzeàquinzejours,nonpascontinuellement,maisparaccès,commeunefièvre,ettouslesjoursàlamêmeheure,avecpeudevariation;ilduroitenvironsixheures,s'annonçantparunetensiondanslesveinesetlesfibresvoisines,etpardesbattemensnonpaspluspressés,maisplusforts,del'artèreoùétoitladouleur.Encommençant,lemalétoitpresqueinsensible;ilalloitencroissant,etdiminuoitdemêmejusqu'àlafindel'accès;mais,durantquatreheuresaumoins,ilétoitdanstoutesaforce.Cequ'ilyad'étonnant,c'estque,l'accèsfini,ilnerestoitpastracededouleurdanscettepartie,etquenilerestedujour,nilanuitsuivante,jusqu'aulendemainàl'heuredunouvelaccès,jen'enavoisaucunressentiment.Lesmédecinsquej'avoisconsultéss'étoientinutilementappliquésàmeguérir.Lequinquina,lessaignéesdupied,les

liqueursémollientes,lesfumigations,nilessternutatoires,rienn'avoitréussi.Quelques-unsmêmedecesremèdes,commelequinquinaetlemuguet,nefaisoientqu'irritermonmal.

Unmédecindelareine,appeléMalouin,hommeassezhabile,maisplusPurgonquePurgonlui-même,avoitimaginédemefaireprendreenlavemensdesinfusionsdevulnéraire.Celanemefitrien;mais,auboutdesonpériodeaccoutumé,lemalavoitcessé.EtvoilàMalouintoutglorieuxd'unesibellecure.Jenetroublaipointsontriomphe;maislui,saisissantl'occasiondemefaireunemercuriale:«Ehbien!monami,medit-il,croirez-vousdésormaisàlamédecineetausavoirdesmédecins?»Jel'assuraiquej'ycroyoistrèsfort.«Non,reprit-il,vousvouspermettezquelquefoisd'enparlerunpeulégèrement;celavousfaittortdanslemonde.Voyezparmilesgensdelettresetlessavans,lesplusillustresonttoujoursrespecténotreart»;etilmecitadegrandshommes.«Voltairelui-même,ajouta-t-il,luiquirespectesipeudechoses,atoujoursparléavecrespectdelamédecineetdesmédecins.—Oui,luidis-je,docteur,maisuncertainMolière!—Aussi,medit-ilenmeregardantd'unoeilfixe,etenmeserrantlepoignet,aussicommentest-ilmort[30]?»

Pourlaseptièmeannéeenfin,monmalm'avoitrepris,lorsqu'unjour,aufortdel'accès,jevisentrerchezmoiGenson,lemaréchaldesécuriesdelaDauphine.Genson,surlesobjetsrelatifsàsonart,donnoitàl'Encyclopédiedesarticlestrèsdistingués.Ilavoitfaituneétudeparticulièredel'anatomiecomparéedel'hommeetducheval;etnonseulementpourlesmaladies,maispourlanourritureetl'éducationdeschevaux,personnen'étoitplusinstruit;mais,peuexercédansl'artd'écrire,c'étoitàmoiqu'ilavoitrecourspourretoucherunpeusonstyle.Ilvintdoncavecsespapiersdansunmomentoù,depuistroisheures,j'éprouvoismonsupplice.«MonsieurGenson,luidis-je,ilm'estimpossibledetravailleravecvousaujourd'hui;jesouffretropcruellement.»Ilvitmonoeildroitenflammé,ettouteslesfibresdelatempeetdelapaupièrepalpitantesetfrémissantes.Ilmedemandalacausedemonmal,jeluidiscequej'ensavois;et,aprèsquelquesdétailssurmacomplexion,surmafaçondevivre,surmasantéhabituelle:«Est-ilpossible,medit-il,qu'onvousaitlaissésilongtempssouffrirunmaldontilétoitsifaciledevousguérir?—Ehquoi!luidis-jeavecétonnement,ensauriez-vousleremède?—Oui,jelesais,etrienn'estplussimple;danstroisjoursvousserezguéri,etdèsdemainvousserezsoulagé.—Comment?luidemandai-jeavecuneespérancefoibleettimideencore.—Quandvotreencreesttropépaisseetnecoulepas,medit-il,quefaites-vous?—J'ymetsdel'eau.—Ehbien!mettezdel'eaudansvotrelymphe;ellecoulera,et

n'engorgerapluslesglandesdelamembranepituitaire,quigêneactuellementl'artèredontlespulsationsfroissentlenerfvoisinetvouscausenttantdedouleur.—Est-cebienlà,luidemandai-je,lacausedemonmal?enest-cebienlàleremède?—Assurément,dit-il.Vousavezlàdansl'osunepetitecavitéqu'onnommelesinusfrontal;ilestdoubléd'unemembranequiestuntissudepetitesglandes;cettemembrane,danssonétatnaturel,estaussimincequ'unefeuilledechêne.Danscemoment,elleestépaisseetengorgée;ils'agitdeladégager;etlemoyenenestfacileetsûr.Dînezsagementaujourd'hui,pointsderagoûts,pointdevinpur,nicafé,niliqueurs;et,aulieudesoupercesoir,buvezautantd'eauclaireetfraîchequevotreestomacenpourrasoutenirsansfatigue;demainmatinbuvez-endemême;observezquelquesjourscerégime,etjevousprédisquedemainl'accèsserafoible,qu'après-demainilserapresqueinsensible,etquelejoursuivantceneseraplusrien.—Ah!MonsieurGenson,vousserezundieupourmoi,luidis-je,sivotreprédictions'accomplit.»Elles'accompliteneffet.Gensonvintmerevoir;etcomme,enl'embrassant,jeluiannonçoismaguérison:«Cen'estpastoutdevousavoirguéri,medit-il;àprésentilfautvouspréserver.Cettepartieserafoibleencorequelquesannées;et,jusqu'àcequelamembraneaitreprissonressort,ceseroitlàquelalympheépaissiedéposeroitencore.Ilfautprévenircesdépôts.Vousm'avezditquelepremiersymptômedevotremalestunetensiondanslesveinesetdanslesfibresàlatempeetsouslesourcil.Dèsquevoussentirezcetembarras,buvezdel'eauetreprenezaumoinspourquelquesjoursvotrerégime.Leremèdedevotremalenseralepréservatif.Aureste,cetteprécautionneseranécessairequepourquelquesannées.L'organeunefoisraffermi,jenevousdemandeplusrien.»Sonordonnancefutexactementobservée,etj'enobtinspleinementlesuccèstelqu'ilmel'avoitannoncé.

Cetteannéeoù,parlavertudequelquesverresd'eau,jem'étoisdélivréd'unsigrandmal,futencoremagiquepourmoi,encequ'avecquelquesparolesjefis,paraventure,ungrandbienàunhonnêtehomme,avecquijen'avoisaucuneliaison.

LacourétoitàFontainebleau,etlàj'alloisassezsouventpasseruneheuredelasoiréeavecQuesnay.Unsoirquej'étoisaveclui,MmedePompadourmefitappeleretmedit:«Savez-vousqueLaBruèreestmortàRome[31]?IlétoittitulaireduprivilègeduMercure:ceprivilègeluivaloitvingt-cinqmillelivresderente;ilyadequoifaireplusd'unheureux;etnousavonsdesseind'attacheraunouveaubrevetduMercuredespensionspourlesgensdelettres.Vousquilesconnoissez,nommez-moiceuxquienauroientbesoin,etquienseroientsusceptibles.»JenommaiCrébillon,d'Alembert,Boissy,etencorequelques

autres.PourCrébillon,jesavoisbienqu'ilétoitinutiledelerecommander[32];pourd'Alembert,voyantqu'ellefaisoitunpetitsigned'improbation:«C'est,luidis-je,Madame,ungéomètredupremierordre,unécrivaintrèsdistingué,etuntrèsparfaithonnêtehomme.—Oui,merépliqua-t-elle,maisunetêtechaude.»Jerépondisbiendoucementque,sansunpeudechaleurdanslatête,iln'yavoitpointdegrandtalent.«Ils'estpassionné,dit-elle,pourlamusiqueitalienne,ets'estmisàlatêtedupartidesbouffons.—Iln'enapasmoinsfaitlapréfacedel'Encyclopédie»,répondis-jeencoreavecmodestie.Ellen'enparlaplus;maisiln'eutpointdepension.Jecroisqu'unsujetd'exclusionplusgrave,cefutsonzèlepourleroidePrusse,dontilétoitpartisandéclaré,etqueMmedePompadourhaïssoitpersonnellement.QuandcevintàBoissy,ellemedemanda:«Est-cequeBoissyn'estpasriche?Jelecroisaumoinsàsonaise;jel'aivuauspectacle,ettoujourssibienmis!—Non,Madame,ilestpauvre,maisilcachesapauvreté.—Ilafaittantdepiècesdethéâtre!insista-t-elleencore.—Oui,maistoutescespiècesn'ontpaseulemêmesuccès;etcependantilafalluvivre.Enfin,Madame,vousledirai-je?Boissyestsipeufortunéque,sansunamiquiadécouvertsasituation,ilpérissoitdemisèrel'hiverdernier.Manquantdepain,tropfierpourendemanderàpersonne,ils'étoitenferméavecsafemmeetsonfils,résolusàmourirensemble,etallantsetuerl'undanslesbrasdel'autre,lorsquecetamisecourableforçalaporteetlessauva.—Ah!Dieu,s'écriaMmedePompadour,vousmefaitesfrémir.Jevaislerecommanderauroi.»

Lelendemainmatin,jevoisentrerchezmoiBoissy,pâle,égaré,horsdelui-même,avecuneémotionquiressembloitàdelajoiesurlevisagedeladouleur.Sonpremiermouvementfutdetomberàmespieds.Moiquicrusqu'ilsetrouvoitmal,jem'empressaidelesecourir,et,enlerelevant,jeluidemandaicequipouvoitlemettredansl'étatoùjelevoyois.«Ah!Monsieur,medit-il,nelesavez-vouspas?Vousmongénéreuxbienfaiteur,vousquim'avezsauvélavie,vousquid'unabîmedemalheursmefaitespasserdansunesituationd'aisanceetdefortuneinespérée!J'étoisvenusolliciterunepensionmodiquesurleMercure,etM.deSaint-Florentinm'annoncequec'estleprivilège,lebrevetmêmeduMercurequeleroivientdem'accorder[33].Ilm'apprendquec'estàMmedePompadourquejeledois;jevaisluienrendregrâce;et,chezelle,M.Quesnaymeditquec'estvousqui,enparlantdemoi,aveztouchéMmedePompadour,aupointqu'elleenavoitlesyeuxenlarmes.»

Icijevoulusl'interrompreenl'embrassant;maisilcontinua:«Qu'ai-jedoncfait,Monsieur,pourmériterdevousunintérêtsitendre?Jenevousaivuqu'enpassant;àpeinemeconnoissez-vous;etvousavez,enparlantdemoi,

l'éloquencedusentiment,l'éloquencedel'amitié!»Àcesmots,ilvouloitbaisermesmains.«C'enesttrop,luidis-je,Monsieur,ilesttempsquejemodèrecetexcèsdereconnoissance;et,aprèsvousavoirlaissésoulagervotrecoeur,jeveuxm'expliqueràmontour.Assurémentj'aivouluvousservir;maisencelajen'aiétéquejuste,etsanscelaj'auroismanquéàlaconfiancedontMmedePompadourm'honoroitenmeconsultant.Sasensibilitéetsabontéontfaitlereste.Laissez-moidoncmeréjouiravecvousdevotrefortune,etrendons-engrâcetousdeuxàcelleàquivousladevez.»

DèsqueBoissyeutpriscongédemoi,j'allaichezleministre;et,voyantqu'ilmerecevoitcommen'ayantrienàmedire,jeluidemandaisijen'avoispasunremerciementàluifaire:ilmeditquenon;silespensionssurleMercureétoientdonnées:ilmeditqueoui;siMmedePompadourneluiavoitpointparlédemoi:ilm'assuraqu'elleneluienavoitpasditunmot,etque,siellem'avoitnommé,ilm'auroitmisvolontierssurlalistequ'ilavoitprésentéeauroi.Jefusconfondu,jel'avoue:car,sansm'êtrenommémoi-même,lorsqu'ellem'avoitconsulté,jem'étoiscrubiensûrd'êtreaunombredeceuxqu'elleproposeroit.Jemerendischezelle;etbienheureusementjetrouvaidanssonsalonMmedeMarchaisàquidepointenpointjecontaimamésaventure.«Bon!medit-elle,celavousétonne?celanem'étonnepas,moi;jelareconnoislà.Ellevousauraoublié.»Àl'instantmêmeelleentredanslecabinetdetoiletteoùétoitMmedePompadour;etaussitôtaprèsj'entendsdeséclatsderire.J'entiraiunheureuxprésage;eneffet,MmedePompadour,enallantàlamesse,neputmevoirsansrireencoredem'avoirlaissédansl'oubli.«J'aidevinétoutjuste,meditMmedeMarchaisenmerevoyant,maiscelaseraréparé.»J'eusdoncunepensiondedouzecentslivressurleMercure,etjefuscontent.

SiM.deBoissylerédigeoitlui-même,ilrestoitàsonaise;maisilfalloitqu'illesoutînt;etiln'avoitpourcelanilesrelations,nilesressources,nil'activitédel'abbéRaynal,qui,enl'absencedeLaBruère,lefaisoit,etlefaisoitbien.

Dénuédesecours,etnetrouvantriendepassabledanslespapiersqu'onluilaissoit,Boissym'écrivitunelettrequiétoitunvraisignaldedétresse.«Inutilement,medisoit-il,vousm'aurezfaitdonnerleMercure;cebienfaitestperdupourmoi,sivousn'yajoutezpasceluideveniràmonaide.Proseouvers,cequ'ilvousplaira,toutmeserabondevotremain.Maishâtez-vousdemetirerdelapeineoùjesuis,jevousenconjureaunomdel'amitiéquejevousaivouéepourtoutlerestedemavie.»

Cettelettrem'ôtalesommeil;jeviscemalheureuxlivréauridicule,etleMercuredécriédanssesmains,s'illaissoitvoirsapénurie.J'eneuslafièvretoutelanuit;etcefutdanscetétatdecriseetd'agitationquemevintlapremièreidéedefaireunconte.Aprèsavoirpassélanuitsansfermerl'oeilàroulerdansmatêtelesujetdeceluiquej'aiintituléAlcibiade,jemelevai,jel'écrivistoutd'unehaleine,aucourantdelaplume,etjel'envoyai.Ceconteeutunsuccèsinespéré.J'avoisexigél'anonyme.Onnesavoitàquil'attribuer;et,audînerd'Helvétius,oùétoientlesplusfinsconnoisseurs,onmefitl'honneurdelecroiredeVoltaireoudeMontesquieu.

Boissy,comblédejoiedel'accroissementquecettenouveautéavoitdonnéaudébitduMercure,redoubladeprièrespourobtenirdemoiencorequelquesmorceauxdumêmegenre.JefispourluilecontedeSolimanII,ensuiteceluiduScrupule,etquelquesautresencore.Tellefutl'originedecesContesmorauxquionteudepuistantdevogueenEurope.Boissymefitparlàplusdebienàmoi-mêmequejeneluienavoisfait;maisilnejouitpaslongtempsdesafortune;et,àsamort,lorsqu'ilfallutleremplacer:«Sire,ditMmedePompadourauroi,nedonnerez-vouspasleMercureàceluiquil'asoutenu?»Lebrevetm'enfutaccordé[34].AlorsilfallutmerésoudreàquitterVersailles.Cependantils'offritpourmoiunefortunequi,danscemoment-là,sembloitmeilleureetplussolide.Jenesaisquelinstinct,quim'atoujoursassezbienconduit,m'empêchadelapréférer.

LemaréchaldeBelle-Isleétoitministredelaguerre;sonfilsunique,lecomtedeGisors,lejeunehommedusièclelemieuxélevéetleplusaccompli,venoitd'obtenirlalieutenanceetlecommandementdescarabiniers,dontlecomtedeProvenceétoitcolonel.Lerégimentdescarabiniersavoitunsecrétaireattachéàlapersonneducommandant,avecuntraitementdedouzemillelivres,etcetteplaceétoitvacante.UnjeunehommedeVersailles,appeléDorlif,seprésentapourlaremplir,etilseditconnudemoi.«Ehbien!luiditlecomtedeGisors,engagezM.Marmontelàvenirmevoir;jeseraibienaisedecauseraveclui.»Dorliffaisoitdepetitsvers,etvenoitquelquefoismelescommuniquer;c'étoitlànotreconnoissance.Dureste,jelecroyoishonnêteetbongarçon.Cefutletémoignagequejerendisdelui.«Jevais,meditlecomtedeGisors,quejevoyoispourlapremièrefois,vousparleravecconfiance.Cejeunehommen'estpascequiconvientàcetteplace;j'aibesoind'unhommequi,dèsdemain,soitmonami,etsurquijepuissecomptercommesurunautremoi-même.M.leducdeNivernois,monbeau-père,m'enproposeun;maisjememéfiedelafacilitédesgrandsdansleursrecommandations;et,sivousavezàmedonnerunhomme

dontvoussoyezsûr,etqu'ilsoittelquejeledemande,n'osantpas,ajouta-t-il,prétendreàvousavoirvous-même,jeleprendraidevotremain.

—Unmoisplustôt,Monsieurlecomte,c'eûtétépourmoi-même,luidis-je,quej'auroisdemandél'honneurdevousêtreattaché.LebrevetduMercuredeFrance,queleroivientdem'accorder,estpourmoiunengagementquesanslégèretéjenepuissitôtrompre;maisjem'envais,parmimesconnoissances,voirsijepuistrouverl'hommequivousconvient.»

Parmimesconnoissances,ilyavoitàParisunjeunehommeappeléSuard,d'unespritfin,délié,justeetsage,d'uncaractèreaimable,d'uncommercedouxetliant,assezimbudebelles-lettres,parlantbien,écrivantd'unstylepur,aisé,natureletdumeilleurgoût,discretsurtout,etréservéavecdessentimenshonnêtes.Cefutsurluiquejejetailesyeux.JelepriaidevenirmevoiràParis,oùjem'étoisrendupourluiépargnerlevoyage.D'uncôté,cetteplaceluiparuttrèsavantageuse;del'autre,illatrouvoitassujettissanteetpénible.Onétoitenguerre;ilfalloitsuivrelecomtedeGisorsdanssescampagnes;etSuard,naturellementindolent,auroitbienvouludelafortune,maissansqu'illuiencoûtâtsaliberténisonrepos.Ilmedemandavingt-quatreheurespourfairesesréflexions.Lelendemainmatinilvintmedirequ'illuiétoitimpossibled'acceptercetteplace;queM.Deleyre,sonami,lasollicitoit,etqu'ilétoitrecommandéparM.leducdeNivernois.Deleyreétoitconnudemoipourunhommed'esprit,pouruntrèshonnêtehomme,d'uncaractèresolideetsûr,d'unegrandesévéritédemoeurs.«Amenez-moivotreami,dis-jeàSuard;ceseraluiquejeproposerai,etlaplaceluiestassurée.»NousconvînmesavecDeleyredediresimplementque,dansmonchoix,jem'étoisrencontréavecleducdeNivernois.M.deGisorsfutcharmédecetterencontre,etDeleyrefutagréé.«Jepars,luiditlevaillantjeunehomme:ilpeutyavoirincessammentàl'arméeuneaffaire,jeveuxm'ytrouver.Vousviendrezmejoindreleplustôtpossible.»Eneffet,peudejoursaprèssonarrivéesedonnalecombatdeCrevelt,où,àlatêtedescarabiniers,ilfutblessémortellement.Deleyren'arrivaquepourl'ensevelir.

JedemandaiàM.deMarignys'ilcroyoitcompatiblemaplacedesecrétairedesbâtimensavecleprivilègeetletravailduMercure.Ilmeréponditqu'ilcroyoitimpossibledevaqueràl'unetàl'autre.«Donnez-moidoncmoncongé,luidis-je,carjen'aipaslaforcedevousledemander.»Ilmeledonna,etMmeGeoffrinm'offritunlogementchezelle.Jel'acceptaiavecreconnoissance,enlapriantdevouloirbienmepermettredeluienpayerleloyer;conditionàlaquellejelafisconsentir.

MevoilàrepousséparmadestinéedansceParis,d'oùj'avoiseutantdeplaisiràm'éloigner;mevoilàplusdépendantquejamaisdecepublicd'aveclequeljemecroyoisdégagépourlavie.Qu'étoientdoncdevenuesmesrésolutions?Deuxsoeursdansuncouvent,enâged'êtremariées;lafacilitédemesvieillestantesàfairecréditàtoutvenant,etàruinerleurcommerceencontractantdesdettesquej'étoisobligédepayertouslesans;monavenir,auquelilfalloitbienpenser,n'ayantmisencoreenréservequedixmillefrancsquej'avoisemployésdanslecautionnementdeM.Odde;l'Académiefrançoiseoùjen'arriveroisqueparlacarrièredeslettres;enfinl'attraitdecettesociétélittéraireetphilosophiquequimerappeloitdanssonsein,furentlescausesetserontlesexcusesdel'inconstancequimefitrenonceraureposleplusdoux,leplusdélicieux,pourveniràParisrédigerunjournal,c'est-à-diremecondamnerautravaildeSisypheouàceluidesDanaïdes.

LIVREVI

SileMercuren'avoitétéqu'unsimplejournallittéraire,jen'auroiseuenlecomposantqu'uneseuletâcheàremplir,etqu'uneseulerouteàsuivre;mais,forméd'élémensdiversetfaitpourembrasserungrandnombred'objets,ilfalloitque,danstoussesrapports,ilremplîtsadestination;que,selonlesgoûtsdesabonnés,iltîntlieudesgazettesauxnouvellistes;qu'ilrendîtcomptedesspectaclesauxgenscurieuxdespectacles;qu'ildonnâtunejusteidéedesproductionslittérairesàceuxqui,enlisantavecchoix,veulents'instruireous'amuser;qu'àlasaineetsagepartiedupublicquis'intéresseauxdécouvertesdesartsutiles,auprogrèsdesartssalutaires,ilfîtpartdeleurstentativesetdesheureuxsuccèsdeleursinventions;qu'auxamateursdesartsagréablesilannonçâtlesouvragesnouveaux,etquelquefoislesécritsdesartistes.Lapartiedessciencesquitomboitsouslessens,etquipourlepublicpouvoitêtreunobjetdecuriosité,étoitaussidesondomaine;maisilfalloitsurtoutqu'ileûtunintérêtlocaletdesociétépoursesabonnésdeprovince,etquelebelespritdetelleoudetellevilleduroyaumeytrouvâtdetempsentempssonénigme,sonmadrigal,sonépîtreinsérée:cettepartieduMercure,laplusfrivoleenapparence,enétoitlapluslucrative.

Ileûtétédifficiled'imaginerunjournalplusvarié,plusattrayant,etplusabondantenressources.Tellefutl'idéequej'endonnaidansl'avant-proposdemonpremiervolume,aumoisd'août1758.«Saforme,dis-je,lerendsusceptibledetouslesgenresd'agrémentetd'utilité;etlestalensn'ontnifleursnifruitsdontleMercurenesecouronne.Littéraire,civiletpolitique,ilextrait,ilrecueille,ilannonce,ilembrassetouteslesproductionsdugénieetdugoût;ilestcommelerendez-vousdessciencesetdesarts,etlecanaldeleurcommerce…C'estunchampquipeutdevenirdeplusenplusfertile,etparlessoinsdelaculture,etparlesrichessesqu'onyrépandra…Ilpeutêtreconsidérécommeextraitoucommerecueil:commeextrait,c'estmoiqu'ilregarde;commerecueil,sonsuccèsdépenddessecoursquejerecevrai.Danslapartiecritique,l'homme

estimableàquijesuccède,sansoserprétendreàleremplacer,melaisseunexempled'exactitudeetdesagesse,decandeuretd'honnêteté,quejemefaisuneloidesuivre…Jemeproposedeparlerauxgensdelettreslelangagedelavérité,deladécenceetdel'estime;etmonattentionàreleverlesbeautésdeleursouvragesjustifieralalibertéaveclaquellej'enobserverailesdéfauts.Jesaismieuxquepersonne,etjenerougispasdel'avouer,combienunjeuneauteurestàplaindre,lorsque,abandonnéàl'insulte,ilaassezdepudeurpours'interdireunedéfensepersonnelle.Cetauteur,quelqu'ilsoit,trouveraenmoi,nonpasunvengeurpassionné,mais,selonmeslumières,unappréciateuréquitable.Uneironie,uneparodie,uneraillerieneprouverienetn'éclairepersonne;cestraitsamusentquelquefois;ilssontmêmeplusintéressanspourlebaspeupledeslecteursqu'unecritiquehonnêteetsensée;letonmodérédelaraisonn'ariendeconsolantpourl'envie,riendeflatteurpourlamalignité;maismondesseinn'estpasdeprostituermaplumeauxenvieuxetauxméchans…Àl'égarddelapartiecollectivedecetouvrage,quoiquejemeproposed'ycontribuerautantqu'ilestenmoi,nefût-cequepourremplirlesvides,jenecomptepourriencequejepuis;toutmonespoirestdanslabienveillanceetlessecoursdesgensdelettres,etj'osecroirequ'ilestfondé.Siquelques-unsdesplusestimablesn'ontpasdédaignédeconfierauMercurelesamusemensdeleurloisir,souventmêmelesfruitsd'uneétudesérieuse,dansletempsquelesuccèsdecejournaln'étoitqu'àl'avantaged'unseulhomme,quelssecoursnedois-jepasattendreduconcoursdestalensintéressésàlesoutenir?LeMercuren'estplusunfondsparticulier:c'estundomainepublic,dontjenesuisquelecultivateuretl'économe.»

Ainsis'annonçamontravail:aussifut-ilbiensecondé.Lemomentétoitfavorable;unevoléedejeunespoètescommençoientàessayerleursailes.J'encourageaicepremieressor,enpubliantlesbrillansessaisdeMalfilâtre;jefisconcevoirdeluidesespérancesqu'ilauroitremplies,siunemortprématuréenenousl'avoitpasenlevé.LesjusteslouangesquejedonnaiaupoèmedeJumonvilleranimèrent,danslesensibleetvertueuxThomas,cegrandtalentquedescritiquesinhumainesavoientglacé.JeprésentaiaupubliclesheureusesprémicesdelatraductiondesGéorgiques,deVirgile,etj'osaidireque,sicedivinpoèmepouvoitêtretraduitenversfrançoisélégansetharmonieux,illeseroitparl'abbéDelille.EninsérantdansleMercureunehéroïdedeColardeau,jefissentircombienlestyledecejeunepoèteapprochoit,parsamélodie,sapureté,sagrâceetsanoblesse,delaperfectiondesmodèlesdel'art.JeparlaiavantageusementdesHéroïdesdeLaHarpe.Enfin,àproposdusuccèsdel'Hypermnestre,deLemierre:«Voilàdonc,dis-je,troisnouveauxpoètestragiquesquidonnentdebellesespérances:l'auteurd'IphigénieenTauride,par

samanièresageetsimpledegraduerl'intérêtdel'actionetpardesmorceauxdevéhémencedignesdesplusgrandsmaîtres;l'auteurd'Astarbé,parunepoésieanimée,paruneversificationpleineetharmonieuse,etparledesseinfierethardid'uncaractèreauqueliln'amanqué,pourlemettreenaction,quedescontrastesdignesdelui;etl'auteurd'Hypermnestre,pardestableauxdelaplusgrandeforce.C'estaupublic,ajoutois-je,àlesprotéger,àlesencourager,àlesconsolerdesfureursdel'envie.Lesartsontbesoinduflambeaudelacritiqueetdel'aiguillondelagloire.Cen'estpointauCidpersécuté,c'estauCidtriomphantdelapersécutionqueCinnadutlanaissance.Lesencouragemensn'inspirentlanégligenceetlaprésomptionqu'auxpetitsesprits;pourlesâmesélevées,pourlesimaginationsvives,pourlesgrandstalensenunmot,l'ivressedusuccèsdevientl'ivressedugénie.Iln'yapoureuxqu'unpoisonàcraindre,c'estceluiquilesrefroidit.»

Enplaidantlacausedesgensdelettres,jenelaissoispasdemêleràdeslouangesmodéréesunecritiqueassezsévère,maisinnocente,etdumêmetonqu'unamiauroitprisavecsonami.C'étoitaveccetespritdebienveillanceetd'équitéque,meconciliantlafaveurdesjeunesgensdelettres,jelesavoispresquetouspourcoopérateurs.

Letributdesprovincesétoitencoreplusabondant.Toutn'enétoitpasprécieux;mais,sidanslespiècesdeversoulesmorceauxdeprosequim'étoientenvoyésiln'yavoitquedesnégligences,desincorrections,desfautesdedétails,j'avoissoindelesretoucher.Simêmequelquefoisilmevenoitauboutdelaplumequelquesbonsversouquelqueslignesintéressantes,jelesyglissoissansmotdire;etjamaislesauteursnesesontplaintsàmoidecespetitesinfidélités.

Danslapartiedessciencesetdesartsj'avoisencorebiendesressources.Enmédecine,danscetemps-là,s'agitoitleproblèmedel'inoculation.LacomètepréditeparHalley,etannoncéeparClairaut,fixoitlesyeuxdel'astronomie.Laphysiquemedonnoitàpublierdesobservationscurieuses:parexemple,onmesutbongréd'avoirmisaujourlesmoyensderefroidirenétélesliqueurs.Lachimiemecommuniquoitunnouveauremèdeàlamorsuredesvipères,etl'inestimablesecretderappelerlesnoyésàlavie.Lachirurgiemefaisoitpartdesesheureuseshardiessesetdesessuccèsmerveilleux.L'histoirenaturelle,souslepinceaudeBuffon,meprésentoitunefouledetableauxdontj'avoislechoix.Vaucansonmedonnoitàdécrireauxyeuxdupublicsesmachinesingénieuses.L'architecteLeRoy[35]etlegraveurCochin,aprèsavoirparcouruenartistes,l'unlesruinesdelaGrèceetl'autrelesmerveillesdel'Italie,venoientm'enrichir

àl'envidebrillantesdescriptionsoud'observationssavantes,etmesextraitsdeleursvoyagesétoientpourmeslecteursunvoyageamusant.Cochin,hommed'esprit,etdontlaplumen'étoitguèremoinspureetcorrectequeleburin,faisoitaussipourmoid'excellensécritssurlesartsquiétoientl'objetdesesétudes.Jem'enrappelledeuxquelespeintresetlessculpteursn'ontsansdoutepasoubliés:l'unSurlalumièredansl'ombre,l'autreSurlesdifficultésdelapeintureetdelasculpture,comparéesl'uneavecl'autre[36].Cefutsoussadictéequejerendiscompteaupublicdel'expositiondestableauxen1759,l'unedesplusbellesquel'oneûtvuesetqu'onaitvuesdepuisdanslesalondesarts.Cetexamenétoitlemodèled'unecritiquesaineetdouce;lesdéfautss'yfaisoientsentiretremarquer;lesbeautésyétoientexaltées.Lepublicnefutpointtrompé,etlesartistesfurentcontens[37].

Danscetemps-làs'ouvritpourl'éloquenceunenouvellecarrière.C'étoitàlouerdegrandshommesquel'Académiefrançoiseinvitoitlesjeunesorateurs;etquellefutmajoied'avoiràpublierquelepremierqui,danscettelice,etparundigneélogedeMauricedeSaxe[38],venoitderemporterleprix,étoitl'intéressantjeunehommedonttantdefoisj'avoisranimélecourage,l'auteurdupoèmedeJumonville,àquilasincéritédemesconseilsplaisoitaumoinsautantquel'équitédemeslouanges,etqui,danslesecretdel'amitiélaplusintime,avoitfaitdemoileconfidentdesespenséesetlecenseurdesesécrits!

Jem'étoismisenrelationavectouteslesacadémiesduroyaume,tantpourlesartsquepourleslettres;et,sanscompterleursproductions,qu'ellesvouloientbienm'envoyer,lesseulsprogrammesdeleursprixétoientintéressansàlire,parlesvuessainesetprofondesqu'annonçoientlesquestionsqu'ilsdonnoientàrésoudre,soitenmorale,soitenéconomiepolitique,soitdanslesartsutiles,secourablesetsalutaires.Jem'étonnoisquelquefoismoi-mêmedelalumineuseétenduedecesquestions,quidetouscôtésnousvenoientdufonddesprovinces;rien,selonmoi,nemarquoitmieuxladirection,latendance,lesprogrèsdel'espritpublic.

Ainsi,sanscesserd'êtreamusantetfrivoledanssapartielégère,leMercurenelaissoitpasd'acquérirenutilitédelaconsistanceetdupoids.Demoncôté,contribuantdemonmieuxàlerendreàlafoisutileetagréable,j'yglissoissouventdecescontesoùj'aitoujourstâchédemêlerquelquegraind'unemoraleintéressante.L'apologieduthéâtre,quejefisenexaminantlaLettredeRousseauàd'Alembertsurlesspectacles,euttouslessuccèsquepeutavoirlavéritéquicombatdessophismes,etlaraisonquisaisitcorpsàcorpsetserredeprès

l'éloquence.

Mais,commeilnefautjamaisêtrefiernioublieuxaupointd'êtreméconnoissant,jeneveuxpasvouslaisserignorerquelleétoitaubesoinl'unedemesressources.ÀParis,larépubliquedeslettresétoitdiviséeenplusieursclassesquicommuniquoientpeuensemble.Moi,jen'ennégligeoisaucune;etdespetitsversquisefaisoientdanslessociétésbourgeoises,toutcequiavoitdelagentillesseetdunaturelm'étoitbon.ChezunjoaillierdelaplaceDauphinej'avoisdînésouventavecdeuxpoètesdel'ancienOpéra-Comique,dontlegénieétoitlagaieté,etquin'étoientjamaissibienenvervequesouslatreilledelaguinguette.Poureux,l'étatleplusheureuxétoitl'ivresse;mais,avantqued'êtreivres,ilsavoientdesmomensd'inspirationquifaisoientcroireàcequ'Horaceaditduvin.L'un,dontlenométoitGallet,passoitpourunvaurien;jenelevisjamaisqu'àtable,etjen'enparlequ'àproposdesonamiPanard,quiétoitbonhomme,etquej'aimois.

Cevaurien,cependant,étoitunoriginalassezcurieuxàconnoître.C'étoitunmarchandépicierdelaruedesLombards,qui,plusassiduauthéâtredelaFoirequ'àsaboutique,s'étoitdéjàruinélorsquejeleconnus.Ilétoithydropique,etn'enbuvoitpasmoins,etn'enétoitpasmoinsjoyeux:aussipeusoucieuxdelamortquesoigneuxdelavie,ettelqu'enfindanslacaptivité,danslamisère,surunlitdedouleur,etpresqu'àl'agonie,ilnecessadefaireunjeudetoutcela.

Aprèssabanqueroute,réfugiéauTemple,lieudefranchisealorspourlesdébiteursinsolvables,commeilrecevoittouslesjoursdesmémoiresdecréanciers:«Mevoilà,disoit-il,logéautempledesmémoires.»Quandsonhydropisiefutsurlepointdel'étouffer,levicaireduTempleétantvenuluiadministrerl'extrême-onction:«Ah!Monsieurl'abbé,luidit-il,vousvenezmegraisserlesbottes;celaestinutile,carjem'envaispareau.»LemêmejourilécrivitàsonamiCollé,et,enluisouhaitantlabonneannéepardescoupletssurl'air

Accompagnédeplusieursautres,

ilterminoitainsisadernièregaieté:

Decescoupletssoyezcontent;JevousenferoisbienautantEtplusqu'onnecompted'apôtres;

Mais,cherCollé,voicil'instantOùcertainfossoyeurm'attend,Accompagnédeplusieursautres.

LebonhommePanard,aussiinsouciantquesonami,aussioublieuxdupasséetnégligentdel'avenir,avoitplutôtdanssoninfortunelatranquillitéd'unenfantquel'indifférenced'unphilosophe.Lesoindesenourrir,deseloger,desevêtir,neleregardoitpoint:c'étoitl'affairedesesamis,etilenavoitd'assezbonspourméritercetteconfiance.Danslesmoeurs,commedansl'esprit,iltenoitbeaucoupdunaturelsimpleetnaïfdeLaFontaine.Jamaisl'extérieurn'annonçamoinsdedélicatesse;ilenavoitpourtantdanslapenséeetdansl'expression.Plusd'unefois,àtable,et,commeondit,entredeuxvins,j'avoisvusortirdecettemasselourdeetdecetteépaisseenveloppedescoupletsimpromptupleinsdefacilité,definesseetdegrâce.Lorsdoncqu'enrédigeantleMercuredumoisj'avoisbesoindequelquesjolisvers,j'alloisvoirmonamiPanard.«Fouillez,medisoit-il,danslaboîteàperruque.»Cetteboîteétoiteneffetunvraifouillisoùétoiententasséspêle-mêle,etgriffonnéssurdeschiffons,lesversdecepoèteaimable.

Envoyantpresquetoussesmanuscritstachésdevin,jeluienfaisoislereproche.«Prenez,prenez,medisoit-il,c'estlàlecachetdugénie.»Ilavoitpourlevinuneaffectionsitendrequ'ilenparloittoujourscommedel'amidesoncoeur;et,leverreàlamain,enregardantl'objetdesonculteetdesesdélices,ils'enlaissoitémouvoiraupointqueleslarmesluienvenoientauxyeux.Jeluienaivurépandrepourunecausebiensingulière;etneprenezpaspouruncontecetraitquiachèveradevouspeindreunbuveur.

AprèslamortdesonamiGallet,l'ayanttrouvésurmonchemin,jevoulusluimarquerlapartquejeprenoisàsonaffliction:«Ah!Monsieur,medit-il,elleestbienviveetbienprofonde!Unamidetrenteans,avecquijepassoismavie!Àlapromenade,auspectacle,aucabaret,toujoursensemble!Jel'aiperdu!jenechanteraiplus,jeneboiraiplusaveclui.Ilestmort!jesuisseulaumonde.Jenesaisplusquedevenir.»Enseplaignantainsi,lebonhommefondoitenlarmes,etjusque-làriendeplusnaturel;maisvoicicequ'ilajouta:«Voussavezqu'ilestmortauTemple?J'ysuisallépleureretgémirsursatombe.Quelletombe!Ah!Monsieur,ilsmel'ontmissousunegouttière,luiqui,depuisl'âgederaison,n'avoitpasbuunverred'eau!»

VousallezàprésentmevoirvivreàParisavecdesgensdemoeursbiendifférentes,etj'auroisunebellegaleriedeportraitsàvouspeindre,sij'avoispour

celad'assezvivescouleurs;maisjevaisdumoinsessayerdevousencrayonnerlestraits.

J'aiditque,duvivantdeMmedeTencin,MmeGeoffrinl'alloitvoir,etlavieilleruséepénétroitsibienlemotifdecesvisitesqu'elledisoitàsesconvives:«Savez-vouscequelaGeoffrinvientfaireici?ellevientvoircequ'ellepourrarecueillirdemoninventaire.»Eneffet,àsamort,unepartiedesasociété,etcequ'ilenrestoitdemieux(carFontenelleetMontesquieunevivoientplus),avoitpassédanslasociéténouvelle;maiscelle-cinesebornoitpasàcettepetitecolonie.Assezrichepourfairedesamaisonlerendez-vousdeslettresetdesarts,etvoyantquec'étoitpourelleunmoyendesedonnerdanssavieillesseuneamusantesociétéetuneexistencehonorable,MmeGeoffrinavoitfondéchezelledeuxdîners:l'un(lelundi)pourlesartistes,l'autre(lemercredi)pourlesgensdelettres;etunechoseassezremarquable,c'estque,sansaucuneteinturenidesartsnideslettres,cettefemmequidesavien'avoitrienlunirienapprisqu'àlavolée,setrouvantaumilieudel'uneoudel'autresociété,neleurétoitpointétrangère;elleyétoitmêmeàsonaise;maiselleavoitlebonespritdeneparlerjamaisquedecequ'ellesavoittrèsbien,etdecédersurtoutlerestelaparoleàdesgensinstruits,toujourspolimentattentive,sansmêmeparoîtreennuyéedecequ'ellen'entendoitpas;maisplusadroiteencoreàprésider,àsurveiller,àtenirsoussamaincesdeuxsociétésnaturellementlibres;àmarquerdeslimitesàcetteliberté,àl'yramenerparunmot,parungeste,commeunfilinvisible,lorsqu'ellevouloits'échapper.«Allons,voilàquiestbien»,étoitcommunémentlesignaldesagessequ'elledonnoitàsesconvives;et,quellequefûtlavivacitéd'uneconversationquipassoitlamesure,chezelleonpouvoitdirecequeVirgileaditdesabeilles:

HimotusanimorumatquehæccertaminatantaPulverisexiguijactucompressaquiescent.

C'étoituncaractèresingulierquelesien,etdifficileàsaisiretàpeindre,parcequ'ilétoittoutendemi-teintesetennuances;biendécidépourtant,maissansaucundecestraitsmarquansparoùlenaturelsedistingueetsedéfinit.Elleétoitbonne,maispeusensible;bienfaisante,maissansaucundescharmesdelabienveillance;impatientedesecourirlesmalheureux,maissanslesvoir,depeurd'enêtreémue;sûred'êtrefidèleamieetmêmeofficieuse,maistimide,inquièteenservantsesamis,danslacraintedecompromettreousoncréditousonrepos.Elleétoitsimpledanssesgoûts,danssesvêtemens,danssesmeubles,maisrecherchéedanssasimplicité,ayantjusqu'auraffinementlesdélicatessesdu

luxe,maisriendesonéclatnidesesvanités.Modestedanssonair,danssonmaintien,danssesmanières,maisavecunfondsdefiertéetmêmeunpeudevainegloire.Riennelaflattoitplusquesoncommerceaveclesgrands.Chezeux,ellelesvoyoitpeu;elleyétoitmalàsonaise;maisellesavoitlesattirerchezelleavecunecoquetterieimperceptiblementflatteuse;etdansl'airaisé,naturel,demi-respectueuxetdemi-familierdontilsyétoientreçus,jecroyoisvoiruneadresseextrême.Toujourslibreaveceux,toujourssurlalimitedesbienséances,ellenelapassoitjamais.PourêtrebienavecleCiel,sansêtremalavecsonmonde,elles'étoitfaituneespècededévotionclandestine:ellealloitàlamessecommeonvaenbonnefortune;elleavoitunappartementdansuncouventdereligieusesetunetribuneàl'églisedesCapucins,maisavecautantdemystèrequelesfemmesgalantesdecetemps-làavoientdespetitesmaisons.Toutesortedefasteluirépugnoit.Sonplusgrandsoinétoitdenefaireaucunbruit.Elledésiroitvivementd'avoirdelacélébritéetdes'acquérirunegrandeconsidérationdanslemonde,maisellelavouloittranquille.UnpeusemblableàcetAngloisvaporeuxquicroyoitêtredeverre,elleévitoitcommeautantd'écueilstoutcequil'auroitexposéeauchocdespassionshumaines;etdelàsamollesseetsatimidité,sitôtqu'unbonofficedemandoitducourage.Telhommepourquideboncoeurelleauroitdéliésaboursen'étoitpassûrdemêmequesalanguesedéliât;et,surcepoint,ellesedonnoitdesexcusesingénieuses.Parexemple,elleavoitpourmaximeque,lorsquedanslemondeonentendoitdiredumaldesesamis,ilnefalloitjamaisprendrevivementleurdéfenseettenirtêteaumédisant,carc'étoitlemoyend'irriterlavipèreetd'enexalterlevenin.Ellevouloitqu'onnelouâtsesamisquetrèssobrementetparleursqualités,nonparleursactions,car,enentendantdiredequelqu'unqu'ilestsincèreetbienfaisant,chacunpeutsedireàsoi-même:Etmoiaussi,jesuisbienfaisantetsincère.«Mais,disoit-elle,sivouscitezdeluiunprocédélouable,uneactionvertueuse,commechacunnepeutpasdireenavoirfaitautant,ilprendcettelouangepourunreproche,etilchercheàladéprimer.»Cequ'elleestimoitleplusdansunami,c'étoituneprudenceattentiveànejamaislecompromettre;et,pourexemple,ellecitoitBernard,l'hommeeneffetleplusfroidementcompassédanssesactionsetdanssesparoles.«Aveccelui-là,disoit-elle,onpeutêtretranquille,personneneseplaintdelui;onn'ajamaisàledéfendre.»C'étoitunavispourdestêtesunpeuvivescommelamienne,carilyenavoitplusd'unedanslasociété;et,siquelqu'undeceuxqu'elleaimoitsetrouvoitenpériloudanslapeine,quellequ'enfûtlacause,etqu'ileûttortounon,sonpremiermouvementétoitdel'accuserlui-même:surquoi,tropvivementpeut-être,jeprisunjourlalibertédeluidirequ'illuifalloitdesamisinfailliblesetquifussenttoujoursheureux.

L'undesesfoiblesétoitl'enviedesemêlerdesaffairesdesesamis,d'êtreleurconfidente,leurconseiletleurguide.Enl'initiantdanssessecrets,etenselaissantdirigeretquelquefoisgronderparelle,onétoitsûrdelatoucherparsonendroitleplussensible;maisl'indocilité,mêmerespectueuse,larefroidissoitsur-le-champ,et,parunpetitdépitsec,ellefaisoitsentircombienelleenétoitpiquée.Ilestvraique,pourseconduireselonlesrèglesdelaprudence,onnepouvoitmieuxfairequedelaconsulter.Lesavoir-vivreétoitsasuprêmescience:surtoutlereste,ellen'avoitquedesnotionslégèresetcommunes;mais,dansl'étudedesmoeursetdesusages,danslaconnoissancedeshommesetsurtoutdesfemmes,elleétoitprofondeetcapabled'endonnerdebonnesleçons.Sidoncilsemêloitunpeud'amour-propredanscetteenviedeconseilleretdeconduire,ilyentroitaussidelabonté,dudésird'êtreutile,etdelasincèreamitié.

Àl'égarddesonesprit,quoiqueuniquementcultivéparlecommercedumonde,ilétoitfin,justeetperçant.Ungoûtnaturel,unsensdroit,luidonnoientenparlantletouretlemotconvenables.Elleécrivoitpurement,simplementetd'unstyleconcisetclair,maisenfemmequiavoitétémalélevée,etquis'envantoit.Dansuncharmantélogequ'afaitd'ellevotreoncle[39],vouslirezqu'unabbéitalienétantvenuluioffrirladédicaced'unegrammaireitalienneetfrançoise:«Àmoi,Monsieur,luidit-elle,ladédicaced'unegrammaire!àmoiquinesaispasseulementl'orthographe!»C'étoitlapurevérité.Sonvraitalentétoitceluidebienconter;elleyexcelloit,etvolontierselleenfaisoitusagepourégayerlatable;maissansapprêt,sansartetsansprétention,seulementpourdonnerl'exemple:cardesmoyensqu'elleavoitderendresasociétéagréable,ellen'ennégligeoitaucun.

Decettesociétél'hommeleplusgai,leplusanimé,leplusamusantdanssagaieté,c'étoitd'Alembert.Aprèsavoirpassésamatinéeàchiffrerdel'algèbreetàrésoudredesproblèmesdedynamiqueoud'astronomie,ilsortoitdechezsavitrièrecommeunécolieréchappéducollège,nedemandantqu'àseréjouir;et,parletourvifetplaisantqueprenoitalorscetespritsilumineux,siprofond,sisolide,ilfaisoitoublierenluilephilosopheetlesavant,pourn'yplusvoirquel'hommeaimable.Lasourcedecetenjouementsinaturelétoituneâmepure,libredepassions,contented'elle-même,ettouslesjoursenjouissancedequelquevériténouvellequivenoitderécompenseretdecouronnersontravail;privilègeexclusifdessciencesexactes,etquenulautregenred'étudesnepeutobtenirpleinement.

LasérénitédeMairanetsonhumeurdouceetrianteavoientlesmêmescauseset

lemêmeprincipe.L'âgeavoitfaitpourluicequelanatureavoitfaitpourd'Alembert.Ilavoittempérétouslesmouvemensdesonâme;etcequ'illuiavoitlaissédechaleurn'étoitplusqu'envivacitédansunespritgascon,maisrassis,justeetsage,d'untouroriginal,etd'unseldouxetfin.IlestvraiquelephilosophedeBéziersétoitquelquefoissoucieuxdecequisepassoitàlaChine;mais,lorsqu'ilenavoitreçudesnouvellesparquelqueslettresdesonamileP.Parrenin[40],ilenétoitrayonnantdejoie.

Ômesenfans!quellesâmesquecellesquinesontinquiètesquedesmouvemensdel'écliptique,ouquedesmoeursetdesartsdesChinois!Pasunvicequilesdégrade,pasunregretquilesflétrisse,pasunepassionquilesattristeetlestourmente;ellessontlibres,decettelibertéquiestlacompagnedelajoie,etsanslaquelleiln'yeutjamaisdepureetdurablegaieté.

Marivauxauroitbienvouluavoiraussicettehumeurenjouée;maisilavoitdanslatêteuneaffairequilepréoccupoitsanscesseetluidonnoitl'airsoucieux.Commeilavoitacquisparsesouvrageslaréputationd'espritsubtiletraffiné,ilsecroyoitobligéd'avoirtoujoursdecetesprit-là,etilétoitcontinuellementàl'affûtdesidéessusceptiblesd'oppositionoud'analyse,pourlesfairejouerensembleoupourlesmettreàl'alambic.Ilconvenoitquetellechoseétoitvraiejusqu'àuncertainpointousousuncertainrapport;maisilyavoittoujoursquelquerestriction,quelquedistinctionàfaire,dontluiseuls'étoitaperçu.Cetravaild'attentionétoitlaborieuxpourlui,souventpéniblepourlesautres;maisilenrésultoitquelquefoisd'heureuxaperçusetdebrillanstraitsdelumière.Cependant,àl'inquiétudedesesregards,onvoyoitqu'ilétoitenpeinedusuccèsqu'ilavoitouqu'ilalloitavoir.Iln'yeutjamais,jecrois,d'amour-propreplusdélicat,pluschatouilleuxetpluscraintif;mais,commeilménageoitsoigneusementceluidesautres,onrespectoitlesien,etseulementonleplaignoitdenepouvoirpasserésoudreàêtresimpleetnaturel.

Chastellux,dontl'espritnes'éclaircissoitjamaisassez,maisquienavoitbeaucoup,etenquideslueurstrèsvivesperçoientdetempsentempslalégèrevapeurrépanduesursespensées,Chastelluxapportoitdanscettesociétélecaractèreleplusliantetlacandeurlaplusaimable.Soitque,sedéfiantdelajustessedesesidées,ilcherchâtàs'enassurer,soitqu'ilvoulûtlesnettoyeraucreusetdeladiscussion,ilaimoitladisputeets'yengageoitvolontiers,maisavecgrâceetbonnefoi;et,sitôtquelavéritéreluisoitàsesyeux,quecefûtdelui-mêmeoudevousqu'ellevînt,ilétoitcontent.Jamaishommen'amieuxemployésonespritàjouirdel'espritdesautres.Unbonmotqu'ilentendoitdire,

untraitingénieux,unboncontefaitàpropos,leravissoit;onl'envoyoittressaillird'aise,et,àmesurequelaconversationdevenoitplusbrillante,lesyeuxdeChastelluxetsonvisages'animoient:toutsuccèsleflattoitcommes'ileûtétélesien.

L'abbéMorellet,avecplusd'ordreetdeclarté,dansuntrèsrichemagasindeconnoissancesdetouteespèce,étoit,pourlaconversation,unesourced'idéessaines,pures,profondes,qui,sansjamaistarir,nedébordoitjamais.Ilsemontroitànosdînersavecuneâmeouverte,unespritjusteetferme,etdanslecoeurautantdedroiturequedansl'esprit.L'undesestalens,etleplusdistinctif,étoituntourdeplaisanteriefinementironique,dontSwiftavoiteuseullesecretavantlui.Aveccettefacilitéd'êtremordant,s'ilavoitvoulul'être,jamaishommenelefutmoins;et,s'ilsepermitquelquefoislarailleriepersonnelle,cenefutqu'unfouetdanssamainpourchâtierl'insolenceoupourpunirlamalignité.

Saint-Lambert,avecunepolitessedélicate,quoiqu'unpeufroide,avoitdanslaconversationletourd'espritélégantetfinqu'onremarquedanssesouvrages.Sansêtrenaturellementgai,ils'animoitdelagaietédesautres;et,dansunentretienphilosophiqueoulittéraire,personnenecausoitavecuneraisonplussaine,niavecungoûtplus,exquis.CegoûtétoitceluidelapetitecourdeLunéville,oùilavoitvécu,etdontilconservoitleton.

Helvétius,préoccupédesonambitiondecélébritélittéraire,nousarrivoitlatêteencorefumantedesontravaildelamatinée.Pourfaireunlivredistinguédanssonsiècle,sonpremiersoinavoitétédechercherouquelquevériténouvelleàmettreaujour,ouquelquepenséehardieetneuveàproduireetàsoutenir.Or,commedepuisdeuxmilleanslesvéritésnouvellesetfécondessontinfinimentrares,ilavoitprispourthèseleparadoxequ'iladéveloppédanssonlivreDel'Esprit.Soitdoncqu'àforcedecontentionilsefûtpersuadéàlui-mêmecequ'ilvouloitpersuaderauxautres,soitqu'ilenfûtencoreàsedébattrecontresespropresdoutes,etqu'ils'exerçâtàlesvaincre,nousnousamusionsàluivoirjetersuccessivementsurletapislesquestionsquil'occupoient,oulesdifficultésdontilétoitenpeine;et,aprèsluiavoirdonnéquelquetempsleplaisirdelesentendrediscuter,nousl'engagionslui-mêmeàselaisseralleraucourantdenosentretiens.Alorsils'ylivroitpleinementetavecchaleur,aussisimple,aussinaturel,aussinaïvementsincèredanscecommercefamilier,quevouslevoyezsystématiqueetsophistiquedanssesouvrages.Rienneressemblemoinsàl'ingénuitédesoncaractèreetdesaviehabituellequelasingularitépréméditéeetfacticedesesécrits;etcettedissemblancesetrouveratoujoursentreles

moeursetlesopinionsdeceuxquisefatiguentàpenserdeschosesétranges.Helvétiusavoitdansl'âmetoutlecontrairedecequ'iladit.Iln'yavoitpasunmeilleurhomme:libéral,généreuxsansfaste,etbienfaisantparcequ'ilétoitbon,ilimaginadecalomniertouslesgensdebienetlui-même,pournedonnerauxactionsmoralesd'autremobilequel'intérêt;mais,enfaisantabstractiondeseslivres,onl'aimoitluitelqu'ilétoit;etl'onverrabientôtdequelagrémentfutsamaisonpourlesgensdelettres.

Unhommeencorepluspassionnéqueluipourlagloire,c'étoitThomas;mais,plusd'accordaveclui-même,celui-cin'attendoitsessuccèsqueduraretalentqu'ilavoitd'exprimersessentimensetsesidées,sûrdedonneràdessujetscommunsl'originalitéd'unehauteéloquence,etàdesvéritésconnuesdesdéveloppemensnouveaux,etbeaucoupd'ampleuretd'éclat.Ilestvraiqu'absorbédanssesméditations,etsanscessepréoccupédecequipouvoitluiacquérirunerenomméeétendue,ilnégligeoitlespetitssoinsetlelégermérited'êtreaimableensociété.Lagravitédesoncaractèreétoitdouce,maisrecueillie,silencieuse,etsouriantàpeineàl'enjouementdelaconversation,sansycontribuerjamais.Rarementmêmeselivroit-ilsurlessujetsquiluiétoientanalogues,àmoinsquecenefûtdansunesociétéintimeetpeunombreuse;c'étoitlàseulementqu'ilétoitbrillantdelumière,étonnantdefécondité.Pournosdîners,ilyfaisoitnombre,etcen'étoitqueparréflexionsursonméritelittéraireetsursesqualitésmoralesqu'ilyétoitconsidéré.Thomassacrifiatoujoursàlavertu,àlavérité,àlagloire,jamaisauxgrâces;etilavécudansunsiècleoù,sansl'influenceetlafaveurdesgrâces,iln'yavoitpointenlittératuredebrillanteréputation.

Àproposdesgrâces,parlonsd'unepersonnequienavoittouslesdonsdansl'espritetdanslelangage,etquiétoitlaseulefemmequeMmeGeoffrineûtadmiseàsondînerdesgensdelettres;c'étoitl'amieded'Alembert,MlledeLespinasse:étonnantcomposédebienséance,deraison,desagesse,aveclatêtelaplusvive,l'âmelaplusardente,l'imaginationlaplusinflammablequiaitexistédepuisSapho.Cefeuquicirculoitdanssesveinesetdanssesnerfs,etquidonnoitàsonesprittantd'activité,debrillantetdecharme,l'aconsuméeavantletemps.Jediraidanslasuitequelsregretsellenouslaissa.Jenemarqueiciquelaplacequ'elleoccupoitànosdîners,oùsaprésenceétoitd'unintérêtinexprimable.Continuelobjetd'attention,soitqu'elleécoutât,soitqu'elleparlâtelle-même(etpersonneneparloitmieux),sanscoquetterie,ellenousinspiroitl'innocentdésirdeluiplaire;sanspruderie,ellefaisoitsentiràlalibertédesproposjusqu'oùellepouvoitallersansinquiéterlapudeuretsanseffleurerladécence.

Mondesseinn'estpasdedécriretoutlecercledenosconvives.Ilyenavoitd'oiseuxetquinefaisoientguèrequejouir:gensinstruitscependant,maisavaresdeleursrichesses,etqui,sanssedonnerlapeinedesemer,venoientrecueillir.Decenombren'étoitassurémentpasl'abbéRaynal;et,dansl'usagequ'ilfaisoitdel'instructiondontilétoitplein,s'ildonnoitquelquefoisdansunexcès,cen'étoitpasdansunexcèsd'économie.Larobustevigueurdesaphilosophienes'étoitpasmontrée;levasteamasdesesconnoissancesn'étoitpaspleinementformé;lasagacité,lajustesse,laprécision,étoientencorelesqualitéslesplusmarquéesdesonesprit,etilyajoutoitunebontéd'âmeetuneaménitédemoeursquinouslerendoientcheràtous.Ontrouvoitcependantquelafacilitédesonélocutionetl'abondancedesamémoirenesetempéroientpasassez.Sondébitétoitrarementsusceptiblededialogue;cen'aétéquedanssavieillesseque,moinsvifetmoinsabondant,ilaconnuleplaisirdecauser.

Soitqu'ilfûtentrédansleplandeMmeGeoffrind'attirerchezellelesplusconsidérablesdesétrangersquivenoientàParis,etderendreparlàsamaisoncélèbredanstoutel'Europe;soitquecefûtlasuiteetl'effetnatureldel'agrémentetdel'éclatquedonnoitàcettemaisonlasociétédesgensdelettres,iln'arrivoitd'aucunpaysniprince,niministre,nihommesoufemmesdenomqui,enallantvoirMmeGeoffrin,n'eussentl'ambitiond'êtreinvitésàl'undenosdîners,etnesefissentungrandplaisirdenousvoirréunisàtable.C'étoitsingulièrementcesjours-làqueMmeGeoffrindéployoittouslescharmesdesonesprit,etnousdisoit:«Soyonsaimables.»Rarement,eneffet,cesdînersmanquoientd'êtreaniméspardebonspropos.

ParmiceuxdecesétrangersquivenoientfaireàParisleurrésidence,ouquelquelongséjour,ellefaisoitunchoixdesplusinstruits,desplusaimables,etilsétoientadmisdanslenombredesesconvives.J'endistingueraitrois,qui,pourlesagrémensdel'espritetl'abondancedeslumières,nelecédoientàaucundesFrançoislespluscultivés:c'étoientl'abbéGaliani,lemarquisdeCaraccioli,depuisambassadeurdeNaples,etlecomtedeCreutz,ministredeSuède.

L'abbéGalianiétoit,desapersonne,leplusjolipetitarlequinqu'eûtproduitl'Italie;maissurlesépaulesdecetarlequinétoitlatêtedeMachiavel.Épicuriendanssaphilosophie,et,avecuneâmemélancolique,ayanttoutvuducôtéridicule,iln'yavoitriennienpolitique,nienmorale,àproposdequoiiln'eûtquelquebonconteàfaire;etcescontesavoienttoujourslajustessedel'à-propos,etleseld'uneallusionimprévueetingénieuse.Figurez-vousaveccela,danssamanièredeconteretdanssagesticulation,lagentillesselaplusnaïve,etvoyez

quelplaisirdevoitnousfairelecontrastedusensprofondqueprésentoitleconteavecl'airbadinduconteur.Jen'exagèrepointendisantqu'onoublioittoutpourl'entendre,quelquefoisdesheuresentières.Mais,sonrôlejoué,iln'étoitplusderiendanslasociété;et,tristeetmuet,dansuncoin,ilavoitl'aird'attendreimpatiemmentlemotduguetpourrentrersurlascène.Ilenétoitdesesraisonnemenscommedesescontes:ilfalloitl'écouter.Siquelquefoisonl'interrompoit:«Laissez-moidoncachever,disoit-il,vousaurezbientôttoutleloisirdemerépondre.»Etlorsque,aprèsavoirdécritunlongcercled'inductions(carc'étoitsamanière),ilconcluoitenfin,sil'onvouloitluirépliquer,onlevoyoitseglisserdanslafoule,ettoutdoucements'échapper.

Caraccioli,aupremiercoupd'oeil,avoit,danslaphysionomie,l'airépaisetmassifaveclequelonpeindroitlabêtise.Pouranimersesyeuxetdébrouillersestraits,ilfalloitqu'ilparlât;maisalors,etàmesurequecetteintelligencevive,perçanteetlumineuse,dontilétoitdoué,seréveilloit,onenvoyoitjaillircommedesétincelles;etlafinesse,lagaieté,l'originalitédelapensée,lenatureldel'expression,lagrâcedusourire,lasensibilitéduregard,seréunissoientpourdonneruncaractèreaimable,ingénieux,intéressantàlalaideur.Ilparloitmaletpéniblementnotrelangue;maisilétoitéloquentdanslasienne,et,lorsqueletermefrançoisluimanquoit,ilempruntoitdel'italienlemot,letour,l'imagedontilavoitbesoin.Ainsi,àtoutmoment,ilenrichissoitsonlangagedemilleexpressionshardiesetpittoresquesquinousfaisoientenvie.Illesaccompagnoitaussidecegestenapolitainqui,dansl'abbéGaliani,animoitsibienl'expression;etl'ondisoitdel'uncommedel'autrequ'ilsavoientdel'espritjusqu'auboutdesdoigts.L'uncommel'autreavoitaussid'excellenscontes,etpresquetousd'unsensfin,moraletprofond.Caraccioliavoitfaitdeshommesuneétudephilosophique,maisillesavoitobservésplusenpolitiqueetenhommed'Étatqu'enmoralistesatirique.Ilyavoitvuengrandlesmoeursdesnations,leursusagesetleurspolices;et,s'ilencitoitquelquestraitsparticuliers,cen'étoitqu'enexemple,etàl'appuidesrésultatsquiformoientsonopinion.

Avecdesrichessesinépuisablesducôtédusavoir,etunnatureltrèsaimabledanslamanièredelesrépandre,ilavoitdeplusànosyeuxlemérited'êtreunexcellenthomme.Aucundenousn'auroitpenséàfairesonamidel'abbéGaliani;chacundenousambitionnoitl'amitiédeCaraccioli;etmoi,quienaijouilongtemps,jenepuisdireassezcombienelleétoitdésirable.

Maisl'undeshommesquim'alepluschéri,etquej'aileplustendrementaimé,aétélecomtedeCreutz.IlétoitaussidelasociétélittéraireetdesdînersdeMme

Geoffrin;moinsempresséàplaire,moinsoccupédusoind'attirerl'attention,souventpensif,plussouventdistrait,maislepluscharmantdesconviveslorsque,sansdistraction,ilselivroitànous.C'étoitàluiquelanatureavoitdonné,parexcellence,lasensibilité,lachaleur,ladélicatessedusensmoraletdeceluidugoût,l'amourdubeaudanstouslesgenres,etlapassiondugéniecommecelledelavertu;c'étoitàluiqu'elleavoitaccordéledond'exprimeretdepeindreentraitsdefeutoutcequiavoitfrappésonimaginationouvivementsaisisonâme;jamaishommen'estnépoètesicelui-lànel'étoitpas.Jeuneencore,etl'espritornéd'uneinstructionprodigieuse,parlantlefrançoiscommenous,etpresquetoutesleslanguesdel'Europecommelasienne,sanscompterleslanguessavantes,versédanstouslesgenresdelittératureancienneetmoderne,parlantdechimieenchimiste,d'histoirenaturelleendiscipledeLinnæus,etsingulièrementdelaSuèdeetdel'Espagneencurieuxobservateurdespropriétésdecesclimatsetdeleursproductionsdiverses,ilétoitpournousunesourced'instructionembellieparlaplusbrillanteélocution.

Jevousendisassezpourvousfairesentircombiencerendez-vousdesgensdelettresdevoitavoird'intérêtetdecharmes.Quantàmoi,j'ytenoismoncoin,nitrophardi,nitroptimide,gai,naturel,mêmeunpeulibre,bienvouludanslasociété,chérideceuxquej'estimoisleplusetquej'aimoisleplusmoi-même.PourMmeGeoffrin,quoiquelogéchezelle,jen'étoispasl'undespremiersdanssafaveur;nonqu'ellenemesûtbongréd'égayeràmontour,etmêmeassezsouvent,nosdînersetnosentretiens,oupardepetitscontes,oupardestraitsdeplaisanteriequej'accommodoisàsongoût;mais,quantàmaconduitepersonnelle,jen'avoispasassezlacomplaisancedelaconsulteretdesuivrelesavisqu'ellemedonnoit;et,desoncôté,ellen'étoitpasassezsûredemasagessepourn'avoirpasàcraindredemapartquelqu'undeceschagrinsqueluidonnoitparfoisl'imprudencedesesamis.Ainsielleétoitavecmoisuruntondebontésoucieuseetmalassurée;etmoi,enréserveavecelle,jetâchoisdeluiêtreagréable;maisjenevouloispasmelaisserdominer.

Cependantellemevoyoitréussiravectoutsonmonde;et,àsondînerdulundi,jen'étoispasmoinsbienaccueilliqu'àsondînerdesgensdelettres.Lesartistesm'aimoient,parcequ'enmêmetempscurieuxetdocile,jeleurparloissanscessedecequ'ilssavoientmieuxquemoi.J'aioubliédedirequ'àVersailles,au-dessousdemonlogement,étoitlasalledestableauxquisuccessivementalloientdécorerlepalais,etquiétoientpresquetousdelamaindesgrandsmaîtres.C'étoit,dansmesdélassemens,mapromenadedumatin;j'ypassoisdesheuresentièresaveclebonhommePortail[41],dignegardiendecetrésor,àcauseravec

luisurlegénieetlamanièredesdifférentesécolesd'Italie,etsurlecaractèredistinctifdesgrandspeintres.Danslesjardins,j'avoisprisaussiquelquesidéescomparativesdelasculptureantiqueetdelamoderne.Cesétudespréliminairesm'avoientmisenétatderaisonneravecnosconvives;et,enleurlaissantl'avantageetl'amusementdem'instruire,j'avoisàleursyeuxleméritedemeplaireàlesécouteretàrecueillirleursleçons.Aveceux,jemegardoisbiend'étalerenlittératured'autresconnoissancesquecellesquiintéressoientlesbeaux-arts.Jen'avoispaseudepeineàm'apercevoirqu'avecdel'espritnaturelilsmanquoientpresquetousd'instructionetdeculture.LebonCarleVanLoopossédoitàunhautdegrétoutletalentqu'unpeintrepeutavoirsansgénie;maisl'inspirationluimanquoit,etpourysuppléerilavoitpeufaitdecesétudesquiélèventl'âme,etquiremplissentl'imaginationdegrandsobjetsetdegrandespensées.Vernet,admirabledansl'artdepeindrel'eau,l'air,lalumièreetlejeudecesélémens,avoittouslesmodèlesdecescompositionstrèsvivementprésensàlapensée;mais,horsdelà,quoiqueassezgai,c'étoitunhommeducommun.Soufflotétoitunhommedesens,trèsavisédanssaconduite,habileetsavantarchitecte;maissapenséeétoitinscritedanslecercledesoncompas.Boucheravoitdufeudansl'imagination,maispeudevérité,encoremoinsdenoblesse;iln'avoitpasvulesgrâcesenbonlieu;ilpeignoitVénusetlaVierged'aprèslesnymphesdescoulisses;etsonlangageseressentoit,ainsiquesestableaux,desmoeursdesesmodèlesetdutondesonatelier.Lemoyne,lesculpteur,étoitattendrissantparlamodestesimplicitéquiaccompagnoitsongénie;maissursonartmême,qu'ilpossédoitsibien,ilparloitpeu,et,auxlouangesqu'onluidonnoit,ilrépondoitàpeine:timiditétouchantedansunhommedontleregardétoittoutespritettoutâme!LaTouravoitdel'enthousiasme,etill'employoitàpeindrelesphilosophesdecetemps-là;mais,lecerveaudéjàbrouillédepolitiqueetdemorale,dontilcroyoitraisonnersavamment,ilsetrouvoithumiliélorsqu'onluiparloitdepeinture.Vousavezdelui,mesenfans,uneesquisse[42]demonportrait:cefutleprixdelacomplaisanceaveclaquellejel'écoutoisréglantlesdestinsdel'Europe.Aveclesautresjem'instruisoisdecequiconcernoitleurart;et,parlà,cesdînersd'artistesavoientpourmoileurintérêtd'agrémentetd'utilité.

Parmilesamateursquiétoientdecesdîners,ilyenavoitd'imbusd'assezbonnesétudes.Avecceux-cijen'étoispasenpeinedevarierlaconversation,nidelaranimerlorsqu'ellelanguissoit;etilsmesembloientassezcontensdemafaçondecauseraveceux.Unseulnememarquoitaucunebienveillance,etdanssafroidepolitessejevoyoisdel'éloignement:c'étoitlecomtedeCaylus.

Jenesauroisdirelequeldenousdeuxavoitprévenul'autre;maisàpeineavois-jeconnulecaractèredupersonnagequej'avoiseupourluiautantd'aversionqu'ilenavoitpourmoi.Jenemesuisjamaisdonnélesoind'examinerenquoij'avoispuluidéplaire;maisjesavoisbien,moi,cequimedéplaisoitenlui:c'étoitl'importancequ'ilsedonnoitpourlemériteleplusfutileetleplusmincedestalens;c'étoitlavaleurqu'ilattachoitàsesrecherchesminutieusesetàsesbabiolesantiques;c'étoitl'espècededominationqu'ilavoitusurpéesurlesartistes,etdontilabusoitenfavorisantlestalensmédiocresquiluifaisoientlacour,etendéprimantceuxqui,plusfiersdeleurforce,n'alloientpasbriguersonappui;c'étoitenfinunevanitétrèsadroiteettrèsraffinée,etunorgueiltrèsâpreettrèsimpérieux,souslesformesbrutesetsimplesdontilsavoitl'envelopper.Soupleetsoyeuxaveclesgensenplacedequidépendoientlesartistes,ilsedonnoitprèsdeceux-làuncréditdontceux-ciredoutoientl'influence.Ilaccostoitlesgensinstruits,sefaisoitcomposerpareuxdesmémoiressurlesbreloquesquelesbrocanteursluivendoient;faisoitunmagnifiquerecueildecesfadaises,qu'ildonnoitpourantiques;proposoitdesprixsurIsisetOsirispouravoirl'aird'êtrelui-mêmeinitiédansleursmystères;et,aveccettecharlataneried'érudition,ilsefourroitdanslesacadémiessanssavoirnigrecnilatin.Ilavoittantdit,tantfaitdireparsesprôneursqu'enarchitectureilétoitlerestaurateurdustylesimple,desformessimples,dubeausimple,quelesignoranslecroyoient;et,parsesrelationsaveclesdilettanti,ilsefaisoitpasserenItalieetdanstoutel'Europepourl'inspirateurdesbeaux-arts.J'avoisdoncpourluicetteespèced'antipathienaturellequeleshommessimplesetvraisonttoujourspourlescharlatans.

AprèsavoirdînéchezMmeGeoffrinaveclesgensdelettresouaveclesartistes,j'étoischezelleencore,lesoir,d'unesociétéplusintime,carellem'avoitfaitaussilafaveurdem'admettreàsespetitssoupers.Labonnechèreenétoitsuccincte:c'étoitcommunémentunpoulet,desépinards,uneomelette.Lacompagnieenétoitpeunombreuse:c'étoienttoutaupluscinqousixdesesamisparticuliers,ouunquadrilled'hommesetdefemmesduplusgrandmonde,assortisàleurgré,etréciproquementbienaisesd'êtreensemble.Mais,quelque

fûtcepetitcercledeconvives,Bernardetmoinousenétions.UnseulavoitexcluBernardetn'avoitagrééquemoi.Legroupeenétoitcomposédetroisfemmesetd'unseulhomme.Lestroisfemmes,assezsemblablesauxtroisdéessesdumontIda,étoientlabellecomtessedeBrionne[43],labellemarquisedeDuras[44]etlajoliecomtessed'Egmont[45].LeurPârisétoitleprinceLouisdeRohan[46];maisjesoupçonnequedanscetemps-làildonnoitlapommeàMinerve:car,àmongré,laVénusdusouperétoitlaséduisanteetpiquantecomtessed'Egmont.FilledumaréchaldeRichelieu,elleavoitlavivacité,l'esprit,lesgrâcesdesonpère;elleenavoitaussi,disoit-on,l'humeurvolageetlibertine;maisc'étoitlàcequeniMmeGeoffrinnimoinefaisionssemblantdesavoir.LajeunemarquisedeDuras,avecautantdemodestiequeMmed'Egmontavoitdegentillesse,donnoitassezl'idéedeJunonparsanoblesévérité,etparuncaractèredebeautéquin'avoitriend'élégantnidesvelte.PourlacomtessedeBrionne,siellen'étoitpasVénusmême,cen'étoitpasque,danslarégularitéparfaitedesatailleetdetoussestraits,elleneréunîttoutcequ'onpeutimaginerpourdéfiniroupeindrelabeautéidéale.Detouslescharmes,unseulluimanquoit,sanslequeliln'yapointdeVénusaumonde,etquiétoitleprestigedeMmed'Egmont:c'étoitl'airdelavolupté.PourleprincedeRohan,ilétoitjeune,leste,étourdi,bonenfant,hautparboutadesenconcurrenceavecdesdignitésrivalesdelasienne,maisgaiementfamilieravecdesgensdelettreslibresetsimplescommemoi.

Vouscroyezbienqu'àcespetitssoupersmonamour-propreétoitenjeuavectouslesmoyensquejepouvoisavoird'êtreamusantetd'êtreaimable.Lesnouveauxcontesquejefaisoisalors,etdontcesdamesavoientlaprimeur,étoient,avantouaprèslesouper,unelectureamusantepourelles.Onsedonnoitrendez-vouspourl'entendre;et,lorsquelepetitsoupermanquoitparquelqueévénement,c'étoitàdînerchezMmedeBrionnequel'onserassembloit.J'avouequejamaissuccèsnem'aplussensiblementflattéqueceluiqu'avoientmeslecturesdanscepetitcercle,oùl'esprit,legoût,labeauté,touteslesgrâces,étoientmesjugesouplutôtmesapplaudisseurs.Iln'yavoit,nidansmespeintures,nidansmondialogue,pasuntraittantsoitpeudélicatoufinquinefûtvivementsenti,etleplaisirquejecausoisavoitl'airduravissement.Cequimeravissoitmoi-même,c'étoitdevoirdeprèslesplusbeauxyeuxdumondedonnerdeslarmesauxpetitesscènestouchantesoùjefaisoisgémirlanatureoul'amour.Mais,malgrélesménagemensd'unepolitesseexcessive,jem'apercevoisbienaussidesendroitsfroidsoufoiblesqu'onpassoitsoussilence,etdeceuxoùj'avoismanquélemot,letondelanature,lajustenuanceduvrai;etc'étoitlàcequejenotoispourlecorrigeràloisir.

D'aprèsl'idéequejevousdonnedelasociétédeMmeGeoffrin,vousjugerezsansdoutequ'elleauroitdûmetenirlieudetouteautresociété;maisj'avoisàParisd'anciensetbonsamisquiétoientbienaisesdemerevoir,etavecquij'étoismoi-mêmebienaisedemeretrouver.MmeHarenc,MmeDesfourniels,MlleClairon,etsingulièrementMmed'Hérouville,avoientdroitaupartagedemesplusdouxmomens.Jem'étoisfaitaussiquelquesamisnouveauxd'unesociétécharmante.LesintendansdesMenus-Plaisirsn'étoientpasnonplusnégligés.

J'avoisd'ailleursbienobservéque,pourvaloirauxyeuxdeMmeGeoffrincequ'onvaloitréellement,ilfalloitavecellesavoirteniruncertainmilieuentrelanégligenceetl'assiduité;nelalaisserniseplaindredel'une,niselasserdel'autre,et,danslessoinsqu'onluirendoit,nemanqueràrien,maisnerienprodiguer.Lesempressemenslasuffoquoient.Delasociétémêmelaplusaimableellenevouloitprendrequecequ'illuifalloit,àsesheuresetàsonaise.Jememénageoisdoncimperceptiblementl'avantaged'avoirdessacrificesàluifaire;et,enluiparlantdelaviequejemenoisdanslemonde,jeluifaisoisentendre,sansaffectation,queletempsoùj'étoischezellej'auroispulepasserfortdoucementailleurs.C'estainsique,durantdixansquej'aiétésonlocataire,sansluiinspireruneamitiébientendre,jen'aijamaisperdusonestimenisesbontés;et,jusqu'àl'accidentdesaparalysie,jenecessaijamaisd'êtredunombredesgensdelettressesconvivesetsesamis.

Ilfauttoutdirecependant:ilmanquoitàlasociétédeMmeGeoffrinl'undesagrémensdontjefaisoisleplusdecas,lalibertédelapensée.Avecsondouxvoilàquiestbien,ellenelaissoitpasdetenirnosespritscommeàlalisière;etj'avoisailleursdesdînersoùl'onétoitplusàsonaise.

Lepluslibre,ouplutôtlepluslicencieuxdetous,avoitétéceluiquedonnoittouteslessemainesunfermiergénéralnomméPelletier,àhuitoudixgarçons,tousamisdelajoie.Àcedîner,lestêteslesplusfollesétoientColléetCrébillonlefils.C'étoitentreeuxunassautcontinueld'excellentesplaisanteries,etsemêloitducombatquivouloit.Lepersonneln'yétoitjamaisatteint;l'amour-propredubel-esprityétoitseulattaqué,maisill'étoitsansménagement,etilfalloits'endétacheretlesacrifierenentrantdanslalice.Colléyétoitbrillantaudelàdetouteexpression;etCrébillon,sonadversaire,avoitsurtoutl'adressedel'animerenl'agaçant.Ennuyéd'êtrespectateuroisif,jemelançoisquelquefoisdansl'arèneàmespérilsetrisques,etj'yrecevoisdesleçonsdemodestieunpeusévères.Quelquefoisaussis'engageoitdanslaquerelleuncertainMonticourt,

railleuradroitetfin,etcequ'onappeloitalorsunpersifleurdelapremièreforce;maislavanitélittéraire,qu'ilattaquoitensejouant,nenousdonnoitsurluiaucuneprise:ens'avouantlui-mêmedénuédetalens,ilserendoitinvulnérableàlacritique.Jelecomparoisàunchat,qui,couchésurledos,etlespattesenl'air,nenousprésentoitquelesgriffes.Lerestedesconvivesrioitdenosattaques,etceplaisirleurétoitpermis;mais,lorsquelagaieté,cessantd'êtrerailleuse,quittoitl'armedelacritique,chacuns'ylivroitàl'envi.Bernardluiseul(carilétoitaussidecesdîners)setenoittoujoursenréserve.

C'estunechosesingulièrequelecontrasteducaractèredeBernardavecsaréputation.LegenredesespoésiesavoitbienpudanssajeunesseluimériterlesurnomdeGentil,maisiln'étoitrienmoinsquegentilquandjel'aiconnu.Iln'avoitplusaveclesfemmesqu'unegalanterieusée;et,quandilavoitditàl'unequ'elleétoitfraîchecommeHébé,ouqu'elleavoitleteintdeFlore,àl'autrequ'elleavoitlesouriredesGrâces,oulatailledesnymphes,illeuravoittoutdit.Jel'aivuàChoisy,àlafêtedesroses,qu'ilycélébroittouslesansdansuneespècedepetittemplequ'ilavoitdécorédetoilesd'opéra,etqui,cejour-là,étoitornédetantdeguirlandesderosesquenousenétionsentêtés.Cettefêteétoitunsouperoùlesfemmessecroyoienttouteslesdivinitésduprintemps.Bernardenétoitlegrandprêtre.Assurémentc'étoitpourluilemomentdel'inspiration,pourpeuqu'ilenfûtsusceptible:ehbien!làmême,jamaisunesaillie,nid'enjouement,nidegalanterieunpeuvive,neluiéchappoit;ilyétoitfroidementpoli.Aveclesgensdelettres,dansleurgaietémêmelaplusbrillante,iln'étoitquepoliencore;et,dansnosentretienssérieuxetphilosophiques,riendeplusstérilequelui.Iln'avoit,enlittérature,qu'unelégèresuperficie;ilnesavoitquesonOvide.Ainsi,réduitpresqueausilencesurtoutcequisortoitdelasphèredesesidées,iln'avoitjamaisunavis,et,suraucunobjetdequelqueconséquence,jamaispersonnen'apudirecequeBernardavoitpensé.Ilvivoit,commeondit,surlaréputationdesespoésiesgalantes,qu'ilavoitlaprudencedenepaspublier.Nousenavionsprévulesortlorsqu'ellesseroientimprimées:noussavionsqu'ellesétoientfroides,viceimpardonnable,surtoutdansunpoèmedel'Artd'aimer;maistelleétoitlabienveillancequesaréserve,samodestie,sapolitesse,nousinspiroient,qu'aucundenous,duvivantdeBernard,nedivulguacefatalsecret.J'enreviensaudîneroùCollédéployoituncaractèresidifférentdeceluideBernard.

Jamaislavervedelagaieténefutd'unechaleursicontinueetsiféconde.Jenesauroisplusdiredequoinousriionstant,maisjesaisbienqu'àtousproposilnousfaisoittousrireauxlarmes.Toutdevenoitcomiqueouplaisantdanssatête,

sitôtqu'elleétoitexaltée.Ilestvraiqu'ilmanquoitassezsouventàladécence;mais,àcedîner,onn'étoitpasexcessivementsévèresurcepoint.

Unincidentassezsingulierrompitcettejoyeusesociété.Pelletierdevintamoureuxd'uneaventurière,quiluifitaccroirequ'elleétoitfilledeLouisXV.TouslesdimanchesellealloitàVersaillesvoir,disoit-elle,Mesdames,sessoeurs;ettoujoursellerevenoitavecquelquepetitprésent:c'étoitunebague,unétui,unemontre,uneboîteavecleportraitd'unedecesdames.Pelletier,quiavoitdel'esprit,maisunetêtefoibleetlégère,cruttoutcela,etengrandmystèreilépousacettebohémienne.Dèslorsvouspensezbienquesamaisonnenousconvintplus;etlui,bientôtaprès,ayantreconnusonerreur,etlahonteusesottisequ'ilavoitfaite,endevintfou,etallamouriràCharenton.

Unelibertéplusdécenteetplusaimable,unegaietémoinsfolleetassezviveencore,régnoientdanslessoupersdeMmeFilleul,oùlajeunecomtessedeSéranbrilloitdanstoutl'éclatdesabeauténaissanteetdesonnaïfenjouement.Àcessoupers,personnenesongeoitàavoirdel'esprit:c'étoitlemoindredessoucisetdel'hôtesseetdesconvives;etcependantilyenavoitinfinimentetduplusnatureletduplusdélicat.Mais,avantquedem'occuperdesagrémensdecettesociété,ilenestunedontl'attraitvabientôtmecoûterassezcherpournepaséchapperàmonsouvenir.Écoutez,mesenfans,parquelenchaînementdecirconstances,fortuitementrassemblées,futamenél'undesévénemenslesplusnotablesdemavie.

DanslasociétédeMmeFilleul,jerevoyoisCury;ilétoitmalheureux,etjel'enaimoisdavantage.J'aidéjàditquedansletempsdesaprospéritéilm'avoittémoignébeaucoupdebienveillance.Toutrécemmentencoreilm'avoitinvitéàpasser,avecluietsesamisintimes,quelquesbeauxjoursàChennevières[47],samaisondecampagne,voisined'Andrésy,oùilavoituncantondechasse.C'étoitlàqu'àlavued'unechaumièrepittoresquej'avoisimaginélecontedelaBergèredesAlpes.Heureuxmomentdecalmeetdesérénité,quedevoitbientôtsuivreunviolentorage!Là,toutlemondeétoitchasseur,exceptémoi;maisjesuivoislachasse,et,dansuneîledelaSeineoùellesepassoit,assisaupiedd'unsaule,lecrayonàlamain,rêvantquej'étoissurlesAlpes,jeméditoismonconte,etjegardoisledînerdeschasseurs.Àleurretour,l'airvifetpurdelarivièrem'avoittenulieud'exercice,etmedonnoitunappétitaussidévorantqueleleur.

Lesoir,unetablecouvertedugibierdeleurchasse,etcouronnéedebouteillesd'excellentvin,offroitcommeunchamplibreàlajoieetàlalicence.Cefurent

làpourCurylesdernièrescaressesetlesadieuxtrompeursdel'infidèleprospérité:

HincapicemrapaxFortunacumstridoreacutoSustulit.

Unepetitegaietéqu'ils'étoitpermiseauthéâtredeFontainebleau,enytournantenridicule,dansunprologuedesafaçon,lesgentilshommesdelachambre,lesluiavoitaliénés;et,aprèsavoirfaitsemblantderireeux-mêmesdesaplaisanterie,ilss'envengèrentenleforçantdequittersacharged'intendantdesMenus-Plaisirs.Leplussotdecesgentilshommes,leplusvain,lepluscolérique,étoitleducd'Aumont.Ils'étoitobstinéàlaruinedeCury;ilenétoitlaprincipalecause,etilentiroitvanité.Celaseulm'eûtfaitprendrecepetitducenaversion;maisj'avoispersonnellementàm'enplaindre,etvoicipourquoi.

MmedePompadourayantdésiréqueleVenceslasdeRotroufûtpurgédesgrossièretésdemoeursetdelangagequidéparoientcettetragédie,j'avoisbienvoulu,pourluicomplaire,mechargerdecetravailingrat;et,lescomédiensayanteux-mêmes,àlalecture,approuvémescorrections,latragédieavoitétéappriseetrépétéeavecceschangemenspourêtrejouéeàVersailles;maisLeKain,quimedétestoit(j'enaiditailleurslaraison[48]),ayantfaitsemblantd'adopterlescorrectionsdesonrôle,m'avoitjouéletourperfidederétablir,àmoninsu,l'ancienrôletelqu'ilétoit,cequiavoitétourditouslesautresacteurs,etfaitmanqueràtousmomenslesrépliquesdudialogueettousleseffetsdelascène.Jem'enétoisplainthautementcommed'unenoirceuretd'uneinsolenceinouïe;et,danslesdébatsqu'elleavoitexcitésparmilescomédiens,metrouvantcompromis,j'allois,dansleMercure,instruirelepublicdelaconduitedeLeKain,etdémentirlesbruitsquefaisoitcourirsacabale,lorsqueleducd'Aumont,quilafavorisoit,m'avoitfaitimposersilence.J'avoisdoncbienaussiquelqueraisondenepasl'aimer.

Cury,danssonmalheur,avoitconservépouramissesancienscamaradesdanslesMenus-Plaisirs.L'und'eux,aveclequelj'étoisparticulièrementlié,Gagny[49],amateurdepeintureetdemusiquefrançoise,etl'undesplusfidèleshabituésdel'Opéra,avoitprispourmaîtresseuneaspiranteàcethéâtre,etilvouloitqu'elledébutâtdanslesgrandsrôlesdeLully,àcommencerparceluid'Oriane[50].Ilnousinvita,Curyetmoi,etquelquesautresamateurs,àallerpasserlesfêtesdeNoëlàsamaisondecampagnedeGarges[51],pouryentendre

lanouvelleOrianeetluidonnerquelquesleçons.Ilfautnoterque,decettepartiedeplaisir,étoitLaFerté,intendantdesMenus,etlabelleRosetti,samaîtresse.Labonnechère,lebonvin,labonneminedel'hôte,nousfaisoienttrouveradmirablelavoixdeMlleSaint-Hilaire.GagnycroyoitentendrelaLeMaure;et,enpointedevin,nousétionstousdesonavis.

Toutsepassoitlemieuxdumonde,lorsqu'unmatinj'apprisqueCuryétoitattaquéd'uncruelaccèsdesagoutte.Jedescendischezluibienvite.Jeletrouvaiaucoindesonfeu,lesdeuxjambesemmaillotées,maisgriffonnantsursongenou,etriantdel'aird'unsatyre,carilenavoittouslestraits.Jevoulusluiparlerdesonaccèsdegoutte;ilmefitsignedenepasl'interrompre,et,d'unemaincrochue,ilachevad'écrire.«Vousavezbiensouffert,luidis-jealors,maisjevoisquelemals'estadouci.—Jesouffreencore,medit-il,maisjen'enrispasmoins.Vousallezrireaussi.Voussavezavecquellerageleducd'Aumontm'apoursuivi?Cen'estpastrop,jecrois,dem'envengerparunepetitemalice;etvoicicellequ'endépitdelagouttej'airuminéecettenuit.»

IlavoitdéjàfaitunetrentainedeversdelafameuseparodiedeCinna;ilmeleslut,etjeconfesseque,lesayanttrouvéstrèsplaisans,jel'invitaiàcontinuer.«Laissez-moidonctravailler,medit-il,carjesuisenverve.»Jelelaissai,et,lorsqu'ausondelaclochepourledînerjedescendis,jeletrouvaiqui,clopin-clopant,étoitlui-mêmedescenduaffublédefourrure,etqui,avantqu'onfûtassemblé,lisoitàLaFertéetàRosetticequ'ilm'avoitlulematin,etquelquesversencorequ'ilyavoitajoutés.Àcettesecondelecture,jeretinsaisémentcesmalinsversd'unboutàl'autre,aidéparlesversdeCorneille,dontilsétoientlaparodie,etquejesavoistousparcoeur.Lelendemain,Curyavançasonouvrage,etj'enfustoujoursconfident;sibienqu'àmonretouràParisj'enrapportaiunecinquantainedeversbienrecueillisdansmamémoire.

Jesaisqu'enroulantdanslemondelapelotes'enestgrossie;maisvoilàtoutcequejecroisavoirétédelamaindeCury.Jedoisajouterquedanscesversiln'yavoitpasuneseuleinjure,etj'enaivudesplusgrossièresdanslescopiesinfidèlesquis'enétoientmultipliées.

Danscescopiesonavoitprisengrosl'idéedelaparodie;maislesdétailsenétoientpresquetousaltérésetdéfigurés.Ilyavoitmêmedesmorceauxqui,n'étantpascalquéssurlesversdeCorneille,avoientabsolumentéchappéauxcopistes.Parexemple,encontrefaisantcettemanièred'opinerquiavoitvaluàd'ArgentallenomdeGobe-Mouche,ilsavoientbienenfilédesmotsvidesde

sens;mais,danscesmotsentrecoupés,iln'yavoitaucunefinesse,etpasuntraitderessemblanceavecl'endroitdelaparodieoùd'Argentalopinoitainsi:

Oui,jeseroisd'avis…cependantilmesembleQuel'onpeut…carenfinvousdevez…maisjetremble.Cen'estpasqu'aprèstout,commevoussentezbien,Jenefussetentédeneménagerrien;Monfroidenthousiasmeestfaitpourlesextrêmes.Maislescomédiens,lespoèteseux-mêmes…Jenesaisquevousdire,etcrois,enattendant,Queleplussûrpartiseroitleplusprudent.C'estlaseuleraisonquifaitquejebalance,Seigneur,etvoussavezcombienmonexcellenceDélibèreetconsulteavantdedécider.SansdoutemieuxquemoiLeKainpeutvousguider;Àsasubtilitéjesaisquerienn'échappe:Ilapuvousconvaincre,etmoi-mêmeilmefrappe.Toutefoisjeprétendsqu'ilestdecertainscasOùsouvent…oncroitvoircequel'onnevoitpas.Telestmonsentiment,Seigneur,jelehasarde.Jugez-nous;c'estvousseulquel'affaireregarde.

C'étoitlàlestyleetletondelaplaisanteriedeCury.Tousceuxquil'ontconnulesaventcommemoi;etlorsqueleducd'Aumontdisoitàsesconfidens:

Et,parvosseulsavis,jeseraicethiverOudirecteurdetroupe,ousimpleducetpair;

lorsqu'ilrépondoitàd'Argental,enadmirantsonéloquence:

Vousnesavezquedire!ah!c'estendireassez:Vousenditestoujoursplusquevousnepensez;

jeneconçoispascommentceuxqui,touslesjours,entendoientCuryplaisanternereconnurentpassafinesseironique.Dèssajeunesse,cetourd'esprits'étoitsignaléparuntraitremarquableetquiétoitconnu.

SamèreétoitenliaisonintimeavecM.Poultier,intendantdeLyon.Unjourqu'elledînoitchezluiengrandgala,etsonfilsavecelle,celui-ciàcôtédemadamel'intendante,etsamèreàcôtédemonsieurl'intendant,M.Poultier,

ayantattirélesyeuxdesconvivessurunetabatièrequ'onneluiavoitpasvueencore,ditqu'elleluivenoitd'unemainquiluiétoitbienchère.

Madame,est-celavôtreoucelledemamère?

demandalejeuneCuryens'adressantàl'intendante.L'undesconvives,voulantfairepreuved'érudition,observaqueceversétoitdeRodogune.«Non,répliquaM.Poultier,ilestdel'Étourdi.»C'étoitrabattreavecbiendel'espritunesottiseetuneimpertinence.

Cetraitetbeaucoupd'autresavoientrenducélèbreletalentdeCurypourdefinesallusions.Heureusementonl'oublia.

Latêtepleinedelaparodiequ'ilvenoitdemeconfier,j'arrivaiàParischezMmeGeoffrin,et,dèslejoursuivant,j'yentendisparlerdecettepiècecurieuse.Onn'encitoitquelesdeuxpremiersvers:

Quechacunseretire,etqu'aucunn'entreici.Vous,LeKain,demeurez;vous,d'Argental,aussi.

Maisc'enfutassezpourmefairecroirequ'ellecouroitlemonde,etilm'échappadedireensouriant:«Quoi!n'ensavez-vousquecela?»Aussitôtonmepressededirecequej'ensavois;iln'yavoitlà,medisoit-on,qued'honnêtesgens,desgenssûrs,etMmeGeoffrinrépondoitelle-mêmedeladiscrétiondecepetitcercled'amis.Jecédai,jeleurrécitaicequejesavoisdelaparodie;et,lelendemain,jefusdénoncéauducd'Aumont,etparluiauroi,commeauteurdecettesatire.

J'étoistranquillementàl'Opéra,àlarépétitiond'Amadis,pourentendrenotreOriane,lorsqu'onvintmedirequetoutVersaillesétoitenfeucontremoi,qu'onm'accusoitd'êtrel'auteurd'unesatirecontreleducd'Aumont,quelahautenoblesseencrioitvengeance,etqueleducdeChoiseulétoitàlatêtedemesennemis.

Jerevinschezmoisur-le-champ,etj'écrivisauducd'Aumontpourl'assurerquelesversqu'onm'attribuoitn'étoientpasdemoi,etque,n'ayantjamaisfaitdesatirecontrepersonne,jen'auroispascommencéparlui.Ileûtfallum'entenirlà;mais,toutenécrivant,jemesouvinsqu'àproposdeVenceslasetdesmensongespubliéscontremoileducd'Aumontm'avoitécritlui-mêmequ'ilfalloitmépriserceschoses-là,etqu'ellestomboientd'elles-mêmeslorsqu'onnelesrelevoitpoint.Jetrouvainatureletjustedeluirenvoyersamaxime,enquoi

jefisunesottise.Aussimalettrefut-elleprisepourunenouvelleinsulte,etleducd'Aumontlaproduisitauroicommelapreuveduressentimentquim'avoitdictélasatire.Memoquerdeluienladésavouant,n'étoit-cepasm'enaccuser?Malettrenefitdoncqu'attisersacolèreetcelledetoutelacour.JenelaissaipasdemerendreàVersailles,et,enyarrivant,j'écrivisauducdeChoiseul:

_Monseigneur,

Onmeditquevousprêtezl'oreilleàlavoixquim'accuseetquisollicitemaperte.Vousêtespuissant,maisvousêtesjuste;jesuismalheureux,maisjesuisinnocent.Jevouspriedem'entendreetdemejuger.

Jesuis,etc._

LeducdeChoiseul,pourréponse,écrivitaubasdemalettre,dansdemi-heure,etmelarenvoya.Dansdemi-heurejemerendisàsonhôtel,etjefusintroduit.

«Vousvoulezquejevousentende,medit-il,j'yconsens.Qu'avez-vousàmedire?—Quejen'airienfait,Monsieurleduc,quiméritel'accueilsévèrequejereçoisdevous,quiavezl'âmenobleetsensible,etquijamaisn'avezprisplaisiràhumilierlesmalheureux.—Mais,Marmontel,commentvoulez-vousquejevousreçoive,aprèslasatirepunissablequevousvenezdefairecontreM.leducd'Aumont?—Jen'aipointfaitcettesatire;jeleluiaiécritàlui-même.—Oui,etdansvotrelettrevousluiavezfaitunenouvelleinsulteenluirendant,enproprestermes,leconseilqu'ilvousavoitdonné.—Commececonseilétoitsage,jemesuiscrupermisdeleluirappeler;jen'yaipasentendumalice.—Cen'enestpasmoinsuneimpertinence,trouvezbonquejevousledise.—Jel'aisentiaprèsquemalettreaétépartie.—Ilenestfortblessé;ilaraisondel'être.—Oui,j'aieucetort-là,etjemelereprochecommeunoublidesconvenances.Mais,Monsieurleduc,cetoubliseroit-iluncrimeàvosyeux?—Non,maislaparodie?—Laparodien'estpointdemoi,jevousl'assureenhonnêtehomme.—N'est-cepasvousquil'avezrécitée?—Oui,cequej'ensavois,dansunesociétéoùchacundittoutcequ'ilsait;maisjen'aipaspermisqu'onl'écrivît,quoiqu'oneûtbienvoulul'écrire.—Ellecourtcependant.—Onlatientdequelqueautre.—Etvous,dequilatenez-vous?(Jegardailesilence.)Vousêteslepremier,ajouta-t-il,qu'ondisel'avoirrécitée,etrécitéedemanièreàdécelerenvousl'auteur.—Quandj'aiditcequej'ensavois,luirépondis-je,onenparloitdéjà,onencitoitlespremiersvers.Pourlamanièredontjel'airécitée,elleprouveroitaussibienquej'aifaitle

Misanthrope,leTartufe,etCinnalui-même:carjemevante,Monsieurleduc,deliretoutcelacommesij'enétoisl'auteur.—Maisenfin,cetteparodie,dequilatenez-vous?C'estlàcequ'ilfautdire.—Pardonnez-moi,Monsieurleduc,c'estlàcequ'ilnefautpasdire,etcequejenediraipas.—Jegagequec'estdel'auteur…—Ehbien!Monsieurleduc,sic'étoitdel'auteur,devrois-jelenommer?—Etcomment,sanscela,voulez-vousquel'oncroiequ'ellen'estpasdevous?Touteslesapparencesvousaccusent.Vousaviezduressentimentcontreleducd'Aumont;lacauseenestconnue;vousavezvouluvousvenger.Vousavezfaitcettesatire,et,latrouvantplaisante,vousl'avezrécitée;voilàcequ'ondit,voilàcequel'oncroit,voilàcequel'onadroitdecroire.Querépondez-vousàcela?—Jerépondsquecetteconduiteseroitcelled'unfou,d'unsot,d'unméchantimbécile,etquel'auteurdelaparodien'estriendetoutcela.Ehquoi!Monsieurleduc,celuiquil'auroitfaiteauroiteulasimplicité,l'imprudence,l'étourderiedel'allerréciterlui-même,sansmystère,ensociété?Non,ilenauroitfait,endéguisantsonécriture,unedouzainedecopiesqu'ilauroitadresséesauxcomédiens,auxmousquetaires,auxauteursmécontens.Jeconnoiscommeunautrecettemanièredegarderl'anonyme;et,sij'avoisétécoupable,jel'auroisprisepourmecacher.Veuillezdoncvousdireàvous-même:Marmontel,devantdixpersonnesquin'étoientpassesamisintimes,arécitécequ'ilsavoitdecetteparodie;donciln'enétoitpasl'auteur.SalettreàM.leducd'Aumontestd'unhommequinecraintrien;doncilsesentoitfortdesoninnocence,etcroyoitn'avoirrienàcraindre.Ceraisonnement,Monsieurleduc,estlecontre-pieddeceluiqu'onm'oppose,etn'enestpasmoinsconcluant.J'aifaitdeuximprudences:l'unederéciterdesversquemamémoireavoitsurpris,etdelesavoirditssansl'aveudel'auteur.—C'estdoncbienàl'auteurquevouslesavezentendudire.—Oui,àl'auteurlui-même,carjeneveuxpointvousmentir.C'estdoncàluiquej'aimanqué,etc'estlàmapremièrefaute.L'autreaétéd'écrireàM.leducd'Aumontd'untonquiavoitl'airironiqueetpasassezrespectueux;Cesontlàmesdeuxtorts,j'enconviens,maisjen'enaipointd'autres.—Jelecrois,medit-il;vousmeparlezenhonnêtehomme.CependantvousallezêtreenvoyéàlaBastille.VoyezM.deSaint-Florentin:ilenareçul'ordreduroi.—J'yvais,luidis-je;maispuis-jemeflatterquevousneserezplusaunombredemesennemis?»Ilmelepromitdebonnegrâce,etjemerendischezleministre,quidevoitm'expédiermalettredecachet.

Celui-cimevouloitdubien.Sanspeineilmecrutinnocent.«Maisquevoulez-vous?medit-il;M.leducd'Aumontvousaccuse,etveutquevoussoyezpuni.C'estunesatisfactionqu'ildemandepourrécompensedesesservicesetdesservicesdesesancêtres.Leroiabienvoululaluiaccorder.Allez-vous-en

trouverM.deSartine;jeluiadressel'ordreduroi;vousluidirezquec'estdemapartquevousvenezlerecevoir.»Jeluidemandaisi,auparavant,jepouvoismedonnerletempsdedîneràParis;ilmelepermit.

J'étoisinvitéàdînercejour-làchezmonvoisinM.deVaudesir[52],hommed'espritethommesage,qui,sousuneépaisseenveloppe,nelaissoitpasderéunirunelittératureexquise,beaucoupdepolitesseetd'amabilité.Hélas!sonfilsuniqueétoitcemalheureuxSaint-James,qui,aprèsavoirdissipéfollementunegrandefortunequ'illuiavoitlaissée,estallémouririnsolvableàcetteBastilleoùl'onm'envoyoit.

Aprèsdîner,jeconfiaimonaventureàVaudesir,quimefitdetendresadieux.DelàjemerendischezM.deSartine,quejenetrouvaipointchezlui;ildînoitcejour-làenville,etnedevoitrentrerqu'àsixheures.Ilenétoitcinq;j'employail'intervalleàallerpréveniretrassurersurmoninfortunemabonneamieMmeHarenc.Àsixheures,jeretournaichezlelieutenantdepolice.Iln'étoitpasinstruitdemonaffaire,ouilfeignitdenepasl'être.Jelaluiracontai;ilenparutfâché.«Lorsquenousdînâmesensemble,medit-il,chezM.lebarond'Holbach,quiauroitprévuquelapremièrefoisquejevousreverroisceseroitpourvousenvoyeràlaBastille?Maisjen'enaipasreçul'ordre.Voyonssienmonabsenceilestarrivédansmesbureaux.»Ilfitappelersescommis;etceux-cin'ayantentenduparlerderien:«Allez-vous-encoucherchezvous,medit-il,etrevenezdemainsurlesdixheures;celaseratoutaussibon.»

J'avoisbesoindecettesoiréepourarrangerleMercuredumois.J'envoyaidoncprieràsouperdeuxdemesamis;et,enlesattendant,jepassaichezMmeGeoffrinpourluiannoncermadisgrâce.Elleensavoitdéjàquelquechose,carjelatrouvaifroideettriste;mais,quoiquemonmalheureûtprissasourcedanssasociété,etqu'elle-mêmeenfûtlacauseinvolontaire,jenetouchaipointcetarticle,etjecroisqu'ellem'ensutbongré.

Lesdeuxamisquej'attendoisétoientSuardetCoste[53]:celui-ci,jeuneToulousain,aveclequelj'avoisétéensociétédanssaville;l'autre,surquijecomptoispourlavie,étoitl'amidecoeurquejem'étoischoisi.Ilvouloitbienm'entretenirdanscettedouceillusionenm'offrantlibrementlui-mêmelesoccasionsdeluiêtreutile.Ilm'auroitoffensés'ileûtparudouterdupleindroitqu'ilavoitdedisposerdemoi.Ledésirdelesoccuperutilementpoureux-mêmesm'avoitfaitentreprendreunecollectiondesmorceauxlespluscurieuxdesanciensMercures[54].Ilsenfaisoientlechoixensejouant;etlesmilleécusnets

quemeproduisoitcettepartiedemondomainesepartageoiententreeux.

Nouspassâmesensembleunepartiedelanuitàtoutdisposerpourl'impressionduMercureprochain;et,aprèsavoirdormiquelquesheures,jemelevai,fismespaquets,etmerendischezM.deSartine,oùjetrouvail'exemptquialloitm'accompagner.M.deSartinevouloitqu'ilserendîtàlaBastilledansuneautrevoiturequelamienne.Cefutmoiquimerefusaiàcetteoffreobligeante;et,danslemêmefiacre,monintroducteuretmoi,nousarrivâmesàlaBastille[55].J'yfusreçudanslasalleduconseilparlegouverneuretsonétat-major;etlàjecommençaiàm'apercevoirquej'étoisbienrecommandé.Cegouverneur,M.d'Abadie[56],aprèsavoirluleslettresquel'exemptluiavoitremises,medemandasijevouloisqu'onmelaissâtmondomestique,àconditioncependantquenousserionsdansunemêmechambre,etqu'ilnesortiroitdeprisonqu'avecmoi.CedomestiqueétoitBury.Jeleconsultailà-dessus;ilmeréponditqu'ilnevouloitpasmequitter.Onvisitalégèrementmespaquetsetmeslivres,etl'onmefitmonterdansunevastechambre,oùilyavoitpourmeublesdeuxlits,deuxtables,unbasd'armoireettroischaisesdepaille.Ilfaisoitfroid;maisungeôliernousfitbonfeuetm'apportaduboisenabondance.Enmêmetempsonmedonnadesplumes,del'encreetdupapier,àconditionderendrecomptedel'emploietdunombredesfeuillesquel'onm'auroitremises.

Tandisquej'arrangeoismatablepourmemettreàécrire,legeôlierrevintmedemandersijetrouvoismonlitassezbon.Aprèsl'avoirexaminé,jerépondisquelesmatelasenétoientmauvaisetlescouverturesmalpropres.Danslaminutetoutcelafutchangé.Onmefitdemanderaussiquelleétoitl'heuredemondîner.Jerépondis:l'heuredetoutlemonde.LaBastilleavoitunebibliothèque;legouverneurm'enenvoyalecatalogue,enmedonnantlechoixdeslivresquilacomposoient.Jeleremerciaipourmoncompte;maismondomestiquedemandapourluilesromansdePrévost,etonlesluiapporta.

Demoncôté,j'avoisassezdequoimesauverdel'ennui.ImpatientédepuislongtempsduméprisquelesgensdelettrestémoignoientpourlepoèmedeLucain,qu'ilsn'avoientpasluetqu'ilsneconnoissoientqueparlaversionbarbareetampouléedeBrébeuf,j'avoisrésoludeletraduireplusdécemmentetplusfidèlementenprose,etcetravail,quim'appliqueroitsansfatiguermatête,setrouvoitleplusconvenableauloisirsolitairedemaprison.J'avoisdoncapportéavecmoilaPharsale,et,pourl'entendremieux,j'avoiseusoind'yjoindrelesCommentairesdeCésar.

Mevoilàdoncaucoind'unbonfeu,méditantlaquerelledeCésaretdePompée,etoubliantlamienneavecleducd'Aumont.Voilà,desoncôté,Bury,aussiphilosophequemoi,s'amusantàfairenoslits,placésdanslesdeuxanglesopposésdemachambre,éclairéedanscemomentparunbeaujourd'hiver,nonobstantlesbarreauxdedeuxfortesgrillesdeferquimelaissoientlavuedufaubourgSaint-Antoine.

Deuxheuresaprès,lesverrousdesdeuxportesquim'enfermoientmetirentparleurbruitdemaprofonderêverie,etlesdeuxgeôliers,chargésd'undînerquejecroislemien,viennentleservirensilence.L'undéposedevantlefeutroispetitsplatscouvertsd'assiettesdefaïencecommune;l'autredéploie,surcelledesdeuxtablesquiétoitvacante,unlingeunpeugrossier,maisblanc.Jeluivoismettresurcettetableuncouvertassezpropre,cuillèreetfourchetted'étain,dubonpaindeménageetunebouteilledevin.Leurservicefait,lesgeôliersseretirent,etlesdeuxportesserefermentaveclemêmebruitdesserruresetdesverrous.

AlorsBurym'inviteàmemettreàtable,etilmesertlasoupe.C'étoitunvendredi.Cettesoupeenmaigreétoitunepuréedefèvesblanches,aubeurreleplusfrais,etunplatdecesmêmesfèvesfutlepremierqueBurymeservit.Jetrouvaitoutcelatrèsbon.Leplatdemoruequ'ilm'apportapourlesecondserviceétoitmeilleurencore.Lapetitepointed'aill'assaisonnoit,avecunefinessedesaveuretd'odeurquiauroitflattélegoûtduplusfriandGascon.Levinn'étoitpasexcellent,maisilétoitpassable;pointdedessert:ilfalloitbienêtreprivédequelquechose.Ausurplus,jetrouvaiqu'ondînoitfortbienenprison.

Commejemelevoisdetable,etqueBuryalloits'ymettre(carilyavoitencoreàdînerpourluidanscequirestoit),voilàmesdeuxgeôliersquirentrentavecdespyramidesdenouveauxplatsdanslesmains.Àl'appareildeceserviceenbeaulinge,enbellefaïence,cuillèreetfourchetted'argent,nousreconnûmesnotreméprise;maisnousnefîmessemblantderien;et,lorsquenosgeôliers,ayantdéposétoutcela,sefurentretirés:«Monsieur,meditBury,vousvenezdemangermondîner,voustrouverezbonqu'àmontourjemangelevôtre.—Celaestjuste»,luirépondis-je;etlesmursdemachambrefurent,jecrois,bienétonnésd'entendrerire.

Cedînerétoitgras;envoiciledétail:unexcellentpotage,unetranchedeboeufsucculent,unecuissedechaponbouilliruisselantdegraisseetfondant,unpetitplatd'artichautsfritsenmarinade,und'épinards,unetrèsbellepoiredecrésane,

duraisinfrais,unebouteilledevinvieuxdeBourgogne,etdumeilleurcafédeMoka;cefutledînerdeBury,àl'exceptionducaféetdufruit,qu'ilvoulutbienmeréserver.

L'après-dîner,legouverneurvintmevoir,etmedemandasijemetrouvoisbiennourri,m'assurantquejeleseroisdesatable,qu'ilauroitsoinlui-mêmedecoupermesmorceaux,etquepersonnequeluin'ytoucheroit.Ilmeproposaunpouletpourmonsouper;jeluirendisgrâce,etluidisqu'unrestedefruitdemondînermesuffiroit.OnvientdevoirquelfutmonordinaireàlaBastille,etl'onpeuteninduireavecquelledouceur,plutôtquellerépugnance,l'onseprêtoitàservircontremoilacolèreduducd'Aumont.

Touslesjoursj'avoislavisitedugouverneur.Commeilavoitquelqueteinturedebelles-lettresetmêmedelatin,ilseplaisoitàsuivremontravail,ilenjouissoit;maisbientôt,sedérobantlui-mêmeàcespetitesdissipations:«Adieu,medisoit-il,jem'envaisconsolerdesgensplusmalheureuxquevous.»Leségardsqu'ilavoitpourmoipouvoientbienn'êtrepasunepreuvedesonhumanité;maisj'enavoisd'ailleursunbienfidèletémoignage.L'undesgeôlierss'étoitprisd'amitiépourmondomestique,etbientôtils'étoitfamiliariséavecmoi.UnjourdoncquejeluiparloisdunaturelsensibleetcompatissantdeM.d'Abadie:«Ah!medit-il,c'estlemeilleurdeshommes;iln'apriscetteplace,quiluiestsipénible,quepouradoucirlesortdesprisonniers.Ilasuccédéàunhommeduretavare,quilestraitoitbienmal;aussi,quandilmourut,etquecelui-cipritsaplace,cechangementsefitsentirjusquedanslescachots;vousauriezdit(expressionbienétrangedanslabouched'ungeôlier),vousauriezditqu'unrayondesoleilavoitpénétrédanscescachots.Desgensauxquelsilnousestdéfendudedirecequisepasseaudehorsnousdemandoient:«Qu'est-ildoncarrivé?»Enfin,Monsieur,vousvoyezcommentestnourrivotredomestique,nosprisonnierslesontpresquetousaussibien;etlessoulagemensqu'ildépenddeluideleurdonnerlesoulagentlui-même,carilsouffreàlesvoirsouffrir.»

Jen'aipasbesoindevousdirequecegeôlierlui-mêmeétoitaussiunbonhommedanssonétat;etjegardaibiendeledégoûterdecetétat,oùlacompassionestsiprécieuseetsirare.

LamanièredontonmetraitoitàlaBastillemefaisoitbienpenserquen'yseroispaslongtemps,etmontravail,entremêlédelecturesintéressantes(carj'avoisavecmoiMontaigne,HoraceetLaBruyère),melaissoitpeudemomensd'ennui.Uneseulechosemeplongeoitquelquefoisdanslamélancolie:lesmursdema

chambreétoientcouvertsd'inscriptionsquitoutesportoientlecaractèredesréflexionstristesetsombresdont,avantmoi,desmalheureuxavoientétésansdouteobsédésdanscetteprison.Jecroyoislesyvoirencoreerransetgémissans,etleursombresm'environnoient.

Maisunobjetquim'étoitpersonnelvintpluscruellementtourmentermapensée.EnparlantdelasociétédeMmeHarenc,jen'aipasfaitmentiond'unbravehommeappeléDurand,quiavoitdel'amitiépourmoi,maisqui,d'ailleurs,n'étoitremarquablequeparunegrandesimplicitédemoeurs.

Or,unmatin,leneuvièmejourdemacaptivité,lemajordelaBastilleentrachezmoi,et,d'unairgraveetfroid,sansaucunpréambule,ilmedemandasiunnomméDurandétoitconnudemoi.Jerépondisquejeconnoissoisunhommedecenom.Alors,s'asseyantpourécrire,ilcontinuesoninterrogatoire.L'âge,lataille,lafiguredecenomméDurand,sonétat,sademeure,depuisqueltempsjel'avoisconnu,dansquellemaison,riennefutoublié;et,àchacunedemesréponses,lemajorécrivoitavecunvisagedemarbre.Enfin,m'ayantfaitlalecturedemoninterrogatoire,ilmeprésentelaplumepourlesigner.Jelesigne,etilseretire.

Àpeineest-ilsorti,touslespeut-êtrelesplussinistress'emparentdemonimagination.«Qu'aura-t-ildoncfait,cebonDurand?Ilvatouslesmatinsaucafé,ilyauraprismadéfense;ilyauraparléavectropdechaleurcontreleducd'Aumont;ilseserarépanduenmurmurescontreuneautoritépartiale,injuste,oppressive,quiaccablel'hommeinnocentetfoiblepourcomplaireàl'hommepuissant.Surl'imprudencedecespropos,onl'auralui-mêmearrêté;et,àcausedemoietpourl'amourdemoi,ilvagémirdansuneprisonplusrigoureusequelamienne.Foiblecommeilest,bienmoinsjeuneetbienplustimidequemoi,lechagrinvaleprendre,ilysuccombera;jeseraicausedesamort.EtlapauvreMmeHarenc,ettousnosbonsamis,dansquelétatilsdoiventêtre,ôDieu!quedemalheursmonimprudenceauracausés!»C'estainsique,danslapenséed'unhommecaptif,isolé,solitaire,danslesliensdupouvoirabsolu,laréflexiongrossittouslesmauvaisprésagesetluienvironnel'âmedenoirspressentimens.Dèscemomentjenedormisplusd'unbonsommeil.Touscesmetsquelegouverneurmeréservoitavectantdesoinfurenttrempésd'amertume.Jesentoisdanslefoiecommeunemeurtrissure;et,simadétentionàlaBastilleavoitduréhuitjoursencore,elleauroitétémontombeau.

Danscettesituation,jereçusunelettrequeM.deSartinemefaisoitparvenir.

ElleétoitdeMlleS***[57],jeunepersonneintéressanteetbelle,avecquij'étoissurlepointdem'uniravantmadisgrâce.Danscettelettreellemetémoignoit,delamanièrelaplustouchante,lapartsincèreettendrequ'elleprenoitàmonmalheur,enm'assurantqu'iln'étonnoitpointsoncourage,etque,loind'affoiblirsessentimenspourmoi,illesrendoitplusvifsetplusconstans.

Jerépondisd'abordparl'expressiondetoutemasensibilitépouruneamitiésigénéreuse;maisj'ajoutaiquelagrandeleçonquejerecevoisdumalheurétoitdenejamaisassocierpersonneauxdangersimprévusetauxrévolutionssoudainesauxquellesm'exposoitlapérilleuseconditiond'hommedelettres;que,sidansmasituationjemesentoisquelquecourage,j'enétoisredevableàmonisolement;quematêteseroitdéjàperduesi,horsdemaprison,j'avoislaisséunefemmeetdesenfansdansladouleur,etqu'aumoinsdececôté-là,quiseroitpourmoileplussensible,jenevouloisjamaisdonnerpriseàl'adversité.

MlleS***futpluspiquéequ'affligéedemaréponse,etpeudetempsaprèselles'enconsolaenépousantM.S***.

Enfin,leonzièmejourdemadétention,àlanuittombante,legouverneurvintm'annoncerquelalibertém'étoitrendue,etlemêmeexemptquim'avoitamenémeramenachezM.deSartine.Cemagistratmetémoignaquelquejoiedemerevoir,maisunejoiemêléedetristesse.«Monsieur,luidis-je,dansvosbontés,dontjesuisbienreconnoissant,jenesaisquoim'affligeencore:enmefélicitant,vousavezl'airdemeplaindre.Auriez-vousquelqueautremalheuràm'annoncer(jepensoisàDurand)?—Hélas!oui,medit-il;etnevousendoutez-vouspas?leroivousôteleMercure.»Cesmotsmesoulagèrent;etd'unsignedetêteexprimantmarésignationjerépondis:«TantpispourleMercure.—Lemal,ajouta-t-il,n'estpeut-êtrepassansremède.M.deSaint-FlorentinestàParis,ils'intéresseàvous,allezlevoirdemainmatin.»

EnquittantM.deSartine,jecouruschezMmeHarenc,impatientdevoirDurand.Jel'ytrouvai;et,aumilieudesacclamationsdejoiedetoutelasociété,jenevisquelui.«Ah!vousvoilà,luidis-jeenluisautantaucou,quejesuissoulagé!»Cetransport,àlavued'unhommepourquijen'avoisjamaiseudesentimentpassionné,étonnatoutlemonde.OncrutquelaBastillem'avoittroublélatête.«Ah!monami,meditMmeHarencenm'embrassant,vousvoilàlibre!quej'ensuisaise!EtleMercure?—LeMercureestperdu,luidis-je.Mais,Madame,permettez-moidem'occuperdecemalheureuxhomme.Qu'a-t-ildoncfaitpourmecausertantdechagrin?»Jeracontail'histoiredumajor.Ilsetrouva

queDurandétoitallésolliciterauprèsdeM.deSartinelapermissiondemevoiretqu'ils'étoitditmonami.M.deSartinem'avoitfaitdemandercequec'étoitqueceDurand,et,decettequestiontoutesimple,lemajoravoitfaituninterrogatoire.Éclairciettranquillesurcepoint-là,j'employaimoncourageàreleverlesespérancesdemesamis,et,aprèsavoirreçud'euxmillemarquessensiblesduplustendreintérêt,j'allaivoirMmeGeoffrin.

«Ehbien!vousvoilà,medit-elle;Dieusoitloué!LeroivousôteleMercure;M.leducd'Aumontestbiencontent,celavousapprendraàécriredeslettres.—Etàdiredesvers»,ajoutai-jeensouriant.Ellemedemandasijen'alloispasfaireencorequelquefolie.«Non,Madame;maisjevaistâcherderemédieràcellesquej'aifaites.»Commeelleétoitréellementaffligéedemonmalheur,ilfallut,poursesoulager,qu'ellem'enfîtunequerelle:pourquoiavois-jefaitcesvers?«Jenelesaipasfaits,luidis-je.—Pourquoidonclesavez-vousdits?—Parcequevousl'avezvoulu.—Eh!savois-je,moi,quecefûtunesatireaussipiquante?Vousquilaconnoissiez,falloit-ilvousvanterdelasavoir?Quelleimprudence!EtpuisvosbonsamisdePresleetVaudesirvontpubliantqu'onvousenvoieàlaBastillesurvotreparoleavectoutessortesd'égardsetdeménagemens!—Ehquoi!Madame,falloit-illaissercroirequ'onm'ytraînoitencriminel?—Ilfalloitsetaireetnepasnarguercesgens-là.LemaréchaldeRichelieuabiensudirequ'onl'avoitdeuxfoismenéàlaBastillecommeuncoupable,etqu'ilétoitbiensingulierqu'onvouseûttraitémieuxquelui.—Voilà,Madame,undigneobjetd'enviepourlemaréchaldeRichelieu.—Eh!oui,Monsieur,ilssontblessésquel'onménageceluiquilesoffense,etilsemploienttoutleurcréditàsevengerdelui;celaestnaturel.Nevoulez-vouspasqu'ilsselaissentmangerlalainesurledos!—Quelsmoutons!»m'écriai-jed'unairunpeumoqueur;maisbientôt,m'apercevantquemesrépliquesl'animoient,jeprislepartidusilence.Enfin,lorsqu'ellem'eutbientoutditcequ'elleavoitsurlecoeur,jemelevaid'unairmodeste,etluisouhaitailebonsoir.

Lelendemainmatin,jem'éveilloisàpeine,lorsqueBury,enentrantdansmachambre,m'annonçaMmeGeoffrin.«Ehbien,monvoisin,medemanda-t-elle,commentavez-vouspassélanuit?—Fortbien,Madame;nilebruitdesverrous,nilequivivedesrondes,n'ainterrompumonsommeil.—Etmoi,dit-elle,jen'aipasfermél'oeil.—Pourquoidonc,Madame?—Ah!pourquoi?nelesavez-vouspas?J'aiétéinjusteetcruelle.Jevousai,hierausoir,accablédereproches.Voilàcommeonest:dèsqu'unhommeestdanslemalheur,onl'accable,onluifaitdescrimesdetout(etellesemitàpleurer).—Eh!bonDieu,Madame,luidis-je,pensez-vousencoreàcela?Pourmoi,jel'avoisoublié.Sijem'enressouviens,ce

neserajamaisquecommed'unemarquedevosbontéspourmoi.Chacunasafaçond'aimer:lavôtreestdegrondervosamisdumalqu'ilssesontfait,commeunemèregrondesonenfantlorsqu'ilesttombé.»Cesmotslaconsolèrent.Ellemedemandacequej'alloisfaire.«Jevaissuivre,luidis-je,leconseilquem'adonnéM.deSartine,voirM.deSaint-Florentin,etdelàmerendreàVersailles,etaborder,s'ilestpossible,MmedePompadouretM.leducdeChoiseul.Maisjesuisdesang-froid,jepossèdematête,jemeconduiraibien,n'enayezpointd'inquiétude.»Telfutcetentretien,quifait,jecrois,autantd'honneuraucaractèredeMmeGeoffrinqu'aucunedesbonnesactionsdesavie.

M.deSaint-Florentinmeparuttouchédemonsort.Ilavoitfaitpourmoitoutcequesafoiblesseetsatimiditéluiavoientpermisdefaire;maisniMmedePompadourniM.deChoiseulnel'avoientsecondé.Sanss'expliquer,ilapprouvaquejelesvissel'unetl'autre,etjemerendisàVersailles.

MmedePompadour,chezquijemeprésentaid'abord,mefitdireparQuesnayque,danslacirconstanceprésente,ellenepouvoitpasmevoir.Jen'enfuspointsurpris;jen'avoisaucundroitdeprétendrequ'ellesefîtpourmoidesennemispuissans.

LeducdeChoiseulmereçut,maispourm'accablerdereproches.«C'estbienàregret,medit-il,quejevousrevoismalheureux;maisvousavezbienfaittoutcequ'ilfalloitpourl'être,etvostortssesonttellementaggravésparvotreimprudencequelespersonnesquivousvouloientleplusdebienontétéobligéesdevousabandonner.—Qu'ai-jedoncfait,Monsieurleduc?qu'ai-jepufaireentrequatremuraillesquim'aitdonnéuntortdeplusqueceuxdontjemesuisaccusédevantvous?—D'abord,reprit-il,lejourmêmequevousdeviezvousrendreàlaBastille,vousêtesalléàl'Opéravousvanter,d'unairinsultant,quevotreenvoiàlaBastillen'étoitqu'unedérisionetqu'unevainecomplaisancequ'onavoitpourunducetpair,contrelequelvousn'aviezcessédedéclamerdanslesfoyersdelaComédie,contrelequelvousavezécritàl'arméeleslettreslesplusinjurieuses;contrelequelenfinvousavezfait,nonpasseul,maisensociété,laparodiedeCinna,dansunsouper,chezMlleClairon,aveclecomtedeValbelle,l'abbéGaliani,etautresjoyeuxconvives:voilàcequevousnem'avezpasdit,etdontonestbienassuré.»

Pendantqu'ilmeparloit,jemerecueilloisenmoi-même,et,lorsqu'ileutfini,jeprislaparoleàmontour.«Monsieurleduc,luidis-je,vosbontésmesontchères;votreestimem'estencoreplusprécieusequevosbontés,etjeconsensàperdreet

vosbontésetvotreestimesi,danstouscesrapportsqu'onvousafaits,ilyaunmotdevrai.—Comment!s'écria-t-ilavecunhaut-le-corps,danscequejeviensdevousdirepasunmotdevrai?—Pasunmot,etjevouspriedepermettreque,survotrebureau,jesignearticlepararticletoutcequejevaisyrépondre.

«LejourquejedevoisalleràlaBastille,jen'euscertainementaucuneenvied'alleràl'Opéra.»Et,aprèsluiavoirrenducomptedel'emploidemontempsdepuisquejel'avoisquitté:«Envoyezsavoir,ajoutai-je,deM.deSartineetdeMmeHarenc,letempsquej'aipasséchezeux:cesontprécisémentlesheuresduspectacle.

«QuantauxfoyersdelaComédie,lehasardfaitquedepuissixmoisjen'yaipasmislespieds.Ladernièrefoisqu'onm'yavu(etj'enail'époqueprésente),c'estaudébutdeDurancy[58];et,auparavantmême,jedéfiequel'onmeciteaucunmauvaisproposdemoicontreleducd'Aumont.

«Parunhasardnonmoinsheureux,ilsetrouve,Monsieurleduc,que,depuisl'ouverturedelacampagne,jen'aipasécritàl'armée;et,sionmefaitvoirunelettre,unbilletqu'onyaitreçudemoi,jeveuxêtredéshonoré.

«Àl'égarddelaparodie,ilestdetoutefaussetéqu'elleaitétéfaiteauxsoupersnidanslasociétédeMlleClairon.J'attestemêmequechezellejamaisjen'aientendudireunseulversdecetteparodie;et,sidepuisqu'elleestconnueonyenaparlé,commeilesttrèspossible,cen'apasétédevantmoi.

«Voilà,Monsieurleduc,quatreassertionsquejevaisécrireetsignersurvotrebureau,sivousvoulezbienmelepermettre;etsoyezbiensûrqu'âmequivivenevousprouveralecontraire,nin'oseramelesoutenirenfaceetdevantvous.»

Vouspensezbienqu'enm'écoutant,lavivacitéduducdeChoiseuls'étoitunpeumodérée.«Marmontel,medit-il,jevoisqu'onm'enaimposé.Vousmeparlezd'untonànemelaisseraucundoutesurvotrebonnefoi,etiln'yaquelavéritéquiosetenircelangage;maisilfautmemettremoi-mêmeenétatd'affirmerquelaparodien'estpointdevous.Dites-moiquelenestl'auteur,etleMercurevousestrendu.—LeMercure,Monsieurleduc,nemeserapointrenduàceprix.—Pourquoidonc?—Parcequejepréfèrevotreestimeàquinzemillelivresderente.—Mafoi,dit-il,puisquel'auteurn'apasl'honnêtetédesefaireconnoître,jenesaispaspourquoivousleménageriez.—Pourquoi,Monsieurleduc?parcequ'aprèsavoirabuséimprudemmentdesaconfiance,lecombledelahonteseroit

delatrahir.J'aiétéindiscret,maisjeneseraipointperfide.Ilnem'apasfaitconfidencedesesverspourlespublier.C'estunlarcinqueluiafaitmamémoire;et,sicelarcinestpunissable,c'estàmoid'enêtrepuni:mepréserveleCielqu'ilsenommeouqu'ilsoitconnu!ceseroitbienalorsquejeseroiscoupable!J'auroisfaitsonmalheur,j'enmourroisdechagrin.Mais,àprésent,quelestmoncrime?d'avoirfaitceque,danslemonde,chacunfaitsansmystère;etvous-même,Monsieurleduc,permettez-moidevousdemandersi,danslasociété,vousn'avezjamaisditl'épigramme,lesversplaisansoulescoupletsmalinsquevousaviezentendudire?Quijamais,avantmoi,aétépunipourcela?LesPhilippiques,vouslesavez,étoientunouvrageinfernal.LeRégent,lasecondepersonneduroyaume,yétoitcalomniéd'unemanièreatroce,etcetouvrageinfâmecouroitdeboucheenbouche,onledictoit,onl'écrivoit,ilyenavoitmillecopies;etcependantquelautrequel'auteurenaétépuni?J'aisudesvers,jelesairécités,jenelesailaissécopieràpersonne;ettoutlecrimedecesversestdetournerenridiculelavanitéduducd'Aumont.Telestl'étatdelacauseendeuxmots.S'ils'agissoitd'uncomplotparricide,d'unattentat,onauroitdroitàmecontraindred'endénoncerl'auteur;maispouruneplaisanterie,envérité,cen'estpaslapeinedemechargerdurôleinfâmededélateur,etiliroitnonseulementdemafortune,maisdemavie,quejediroiscommeNicomède:

LemaîtrequipritsoindeformermajeunesseNem'ajamaisapprisàfaireunebassesse.»

Jem'aperçusqueleducdeChoiseultrouvoitduridiculedansmonpetitorgueil;et,pourmelefairesentir,ilmedemanda,ensouriant,quelavoitétémonAnnibal.«MonAnnibal,luirépondis-je,Monsieurleduc,c'estlemalheur,quidepuislongtempsm'éprouveetm'apprendàsouffrir.

—Etvoilà,reprit-il,cequej'appelleunhonnêtehomme.»Alors,levoyantébranlé:«C'estcethonnêtehomme,luidis-je,quel'onruineetquel'onaccablepourcomplaireàM.leducd'Aumont,sansautremotifquesaplainte,sansautrepreuvequesaparole.Quelleeffroyabletyrannie!»IcileducdeChoiseulm'arrêta.«Marmontel,medit-il,lebrevetduMercureétoitunegrâceduroi;illaretirequandilluiplaît;iln'yapointlàdetyrannie.—Monsieurleduc,luirépliquai-je,duroiàmoi,lebrevetduMercureestunegrâce;mais,deM.leducd'Aumontàmoi,leMercureestmonbien,et,paruneaccusationfausse,iln'apasdroitdemel'ôter…Maisnon,cen'estpasmoiqu'ildépouille,cen'estpasmoiquel'onimmoleàsavengeance.Onégorge,pourl'assouvir,deplusinnocentesvictimes.Sachez,Monsieurleduc,qu'àl'âgedeseizeans,ayant

perdumonpère,etmevoyantenvironnéd'orphelinscommemoi,etd'unepauvreetnombreusefamille,jeleurpromisàtousdeleurservirdepère.J'enprisàtémoinlecieletlanature;et,dèslorsjusqu'àcemoment,j'aifaitcequej'avoispromis.Jevisdepeu;jesaisréduireetmesbesoinsetmadépense;maiscettefouledemalheureuxquisubsistoientdufruitdemontravail,maisdeuxsoeursquej'alloisétabliretdoter,maisdesfemmesdontlavieillesseavoitbesoind'unpeud'aisance,maislasoeurdemamère,veuve,pauvreetchargéed'enfans,quevont-ilsdevenir?Jelesavoisflattésdel'espérancedubien-être;ilsressentoientdéjàl'influencedemafortune;lebienfaitquienétoitlasourcenedevoitplustarirpoureux,ettoutàcoupilsvontapprendre…Ah!c'estlàqueleducd'Aumontdoitallersavourerlesfruitsdesavengeance;c'estlàqu'ilentendradescrisetqu'ilverracoulerdeslarmes.Qu'ilailleycomptersesvictimesetlesmalheureuxqu'ilafaits;qu'ilailles'abreuverdespleursdel'enfanceetdelavieillesse,etinsulterauxmisérablesauxquelsilarracheleurpain.C'estlàquel'attendsontriomphe.Ill'ademandé,m'a-t-ondit,pourrécompensedesesservices;ildevoitdirepoursalaire:c'enestundignedesoncoeur.»Àcesmots,meslarmescoulèrent,etleducdeChoiseul,aussiémuquemoi,meditenm'embrassant:«Vousmepénétrezl'âme,moncherMarmontel:jevousaipeut-êtrefaitbiendumal,maisjem'envaisleréparer.»

Alors,prenantlaplumeavecsavivaciténaturelle,ilécrivitàl'abbéBarthélémy:«Moncherabbé,leroivousaaccordélebrevetduMercure;maisjeviensdevoiretd'entendreMarmontel;ilm'atouché,ilm'apersuadédesoninnocence;cen'estpasàvousd'accepterladépouilled'uninnocent;refusezleMercure;jevousendédommagerai.»IlécrivitàM.deSaint-Florentin:«Vousavezreçu,moncherconfrère,l'ordreduroipourexpédierlebrevetduMercure;maisj'aivuMarmontel,etj'aiàvousparlerdelui.Nepressezrienquenousn'ayonscauséensemble.»Ilmelutcesbillets,lescacheta,lesfitpartir,etmeditd'allervoirMmedePompadour,enmedonnantpourelleunbilletqu'ilnemelutpoint,maisquim'étoitbienfavorable,carjefusintroduitdèsqu'elleyeutjetélesyeux.

MmedePompadourétoitincommodéeetgardoitlelit.J'approchai;j'eusd'abordàessuyerlesmêmesreprochesquem'avoitfaitsleducdeChoiseul;et,avecplusdedouceurencore,j'yopposailesmêmesréponses.Ensuite:«Voilàdonc,luidis-je,lesnouveauxtortsqu'onmesupposepourobtenirduroiqu'aprèsonzejoursdeprisonilportelasévéritéjusqu'àprononcermaruine!Sij'avoisétélibre,j'auroispeut-êtreenfin,Madame,pénétréjusqu'àvous.J'auroisdémenticesmensonges,et,envousavouantmaseuleetvéritablefaute,j'auroistrouvégrâceàvosyeux;maisoncommenceparobtenirquejesoisenferméentrequatre

murailles;onprofitedutempsdemacaptivitépourmecalomnierimpunémenttoutàsonaise;etlesportesdemaprisonnes'ouvrentquepourmefairevoirl'abîmequel'onacreusésousmespas.Maisc'estpeudenousytraîner,mamalheureusefamilleetmoi;onsaitqu'unemainsecourablepeutnousenretirerencore;oncraintquecettemain,dontnousavonsdéjàreçutantdebienfaits,neredeviennenotreappui;onnousôtecettedernièreetuniqueespérance;et,parcequel'orgueildeM.leducd'Aumontestirrité,ilfautqu'unefouled'innocenssoientprivésdetouteconsolation.Oui,Madame,telaétélebutdecesmensonges,qui,enmefaisantpasserdansvotreespritpourunméchantoupourunfou,vousindisposoientcontremoi.C'estlàsurtoutl'endroitsensibleparoùmesennemisavoientsumepercerlecoeur.

«Àprésent,pourmemettrehorsdedéfense,onexigedemoiquejenommel'auteurdecetteparodiedontj'aisuetditquelquesvers.Onmeconnoîtassez,Madame,pourêtrebiensûrquejamaisjenelenommerai;maisnepasl'accuser,c'est,dit-on,mecondamnermoi-même;et,sijeneveuxpasêtreinfâme,jesuisperdu.Certes,sijenepuismesauverqu'àceprix,maruineestbiendécidée.Maisdepuisquand,Madame,est-ceuncrimequed'êtrehonnête?depuisquandmêmeest-ceàl'accusédeprouverqu'ilestinnocent?etdepuisquandl'accusateurest-ildispensédelapreuve?Jeveuxbiencependantrepousserpardespreuvesuneattaquequin'enapoint;etmespreuvessontmesécrits,moncaractèreassezconnu,etlaconduitedemavie.Depuisquej'aieulemalheurd'êtrenomméparmilesgensdelettres,j'aieupourennemistouslesécrivainssatiriques.Iln'estpointd'insolencesquejen'enaiereçuesetpatiemmentendurées.Quel'onmecitedemoiuneépigramme,untraitmordant,uneironie,enfinuneraillerieapprochantducaractèredecelle-ci,etjeconsensqu'onmel'impute;mais,sij'aidédaignécespetitesvengeances,simaplume,toujoursdécenteetmodérée,n'ajamaistrempédanslefiel,pourquoi,surlaparoleetsurlafoid'unhommequelacolèreaveugle,croit-onquecetteplumeaitcommencépardistillercontreluisonpremiervenin?Jesuiscalomnié,Madame,jelesuisdevantvous,jelesuisdevantcebonroi,quinepeutcroirequ'onluienimpose;et,sanslapitiégénéreusequejeviensd'inspireràM.leducdeChoiseul,nileroi,nivous-même,vousn'auriezjamaissuquejefussecalomnié.»

Àpeinej'achevois,onannonçaleducdeChoiseul.Iln'avoitpasperdudetemps,carjel'avoislaisséàsatoilette.«Ehbien!dit-il,Madame,vousl'avezentendu?Quepensez-vousdecequ'iléprouve?—Quecelaesthorrible,répondit-elle,etqu'ilfaut,Monsieur,queleMercureluisoitrendu.—C'estmonavis,ditleducdeChoiseul.—Mais,reprit-elle,ilseroitpeuconvenablequeleroiparûtd'unjourà

l'autrepasserdunoiraublanc.C'estàM.leducd'Aumontàfairelui-mêmeunedémarche…—Ah!Madame,vousprononcezmonarrêt,m'écriai-je:cettedémarchequevousvoulezqu'ilfasse,ilnelaferapoint.—Illafera,insista-t-elle.M.deSaint-Florentinestchezleroi;ilvavenirmevoir,etjevaisluiparler.Allezl'attendreàsonhôtel.»

LevieuxministrenefutpaspluscontentquemoidubiaisqueprenoitlafoiblessedeMmedePompadour,etilnemedissimulapointqu'ilentiroitunmauvaisaugure.Eneffet,l'opiniâtreorgueilduducd'Aumontfutintraitable:nilecomted'Angiviller,sonami,niBouvard,sonmédecin,nileducdeDuras,soncamarade,nepurentluiinspirerunsentimenttantsoitpeunoble.Commeenlui-mêmeiln'avoitrienquipûtlefairerespecter,ilprétenditaumoinssefairecraindre;etilnerevintàlacourquebiendéterminéànepasselaisserfléchir,déclarantqu'ilregarderoitcommesesennemisceuxquiluiparleroientd'unedémarcheenmafaveur.Personnen'osatenirtêteàl'undeshommesquiapprochoientdeplusprèsdelapersonneduroi,ettoutcetintérêtquel'onprenoitàmoiseréduisitàmelaisserunepensiondemilleécussurleMercure;l'abbéBarthélémyenrefusalebrevet,etilfutaccordéàunnomméLagarde[59],bibliothécairedeMmedePompadour,etdigneprotégédeColin[60],sonhommed'affaires.

Dixansaprès,leducdeChoiseul,endînantavecmoi,merappelanosconversations,auxquellesilauroitbienvoulu,disoit-il,quenouseussionseudestémoins.Jen'aipuendonner,desouvenir,qu'uneesquisselégère,ettellequemamémoire,dèslongtempsrefroidie,apumelaretracer;maisilfautquelasituationm'eûtbienvivementinspiré,carilajoutaquedesavieiln'avoitentenduunhommeaussiéloquentquejelefusdanscesmomens-là;et,àcepropos:«Savez-vous,medit-il,cequiempêchaMmedePompadourdevousfairerendreleMercure?cefutcefripondeColin,pourlefairedonneràsonamiLagarde.»CeLagardeétoitsimalfaméque,danslasociétédesMenus-Plaisirs,oùilétoitsouffert,onl'appeloitLagarde-Bicêtre.C'étoitdonc,mesenfans,àLagarde-Bicêtrequel'onm'avoitsacrifié,etleducdeChoiseulm'enfaisoitl'aveu!

Aussidépourvud'instructionquedetalent,cenouveaurédacteurfitsimalsabesognequeleMercure,décrié,tomboit,etn'alloitplusêtreenétatdepayerlespensionsdontilétoitchargé.Lespensionnaires,effrayés,vinrentmesupplierdeconsentiràlereprendre,etm'offrirentd'allertousensembledemanderqu'ilmefûtrendu;mais,ayantunefoisquittécettechaîneimportune,jenevoulusplus

m'encharger.Heureusement,Lagardeétantmort,leMercurefutfaitunpeumoinsmaletdépéritpluslentement;mais,poursauverlespensions,ilfallutenfinqu'onenfîtuneentreprisedelibrairie.

LIVREVII

Monaventureavecleducd'Aumontm'avoitfaitdeuxgrandsbiens:ellem'avoitfaitrenonceràunprojetdemariageforméàlalégère,etdontj'aieudepuisquelqueraisondecroirequejemeseroisrepenti;elleavoitmispourmoidansl'âmedeBouvardlesgermesdecetteamitiéquim'aétésisalutaire.Maiscesbonsofficesn'étoientpaslesseulsqueleducd'Aumontm'eûtrendusenmepersécutant.

D'abordmonâme,quelesdélicesdeParis,d'Avenay,dePassy,deVersailles,avoienttropamollie,avoitbesoinquel'adversitéluirendîtsonanciennetrempeetleressortqu'elleavoitperdu;leducd'Aumontavoitprissoinderemettreenvigueurmoncourageetmoncaractère.Ensecondlieu,sansm'occuperbiensérieusement,leMercurenelaissoitpasdecaptivermonattention,deconsumermontemps,demedéroberàmoi-même,dem'interdiretouteentreprisehonorablepourmestalens,etdelesasserviràunerédactionminutieuseetpresquemécanique;leducd'Aumontlesavoitremisenliberté,etm'avoitrendul'heureuxbesoind'enfaireundigneetnobleusage.Enfin,j'étoisrésoluàsacrifierautravailduMercurehuitoudixdesplusbellesannéesdemavie,avecl'espéranced'amasserunecentainedemillefrancs,auxquelsjebornoismonambition.Or,lesloisirsquem'avoitprocurésleducd'Aumontnemevalurentguèremoinsdanslemêmenombred'années,sansrienprendresurlesplaisirsdemessociétésàlaville,nidescampagnesdélicieusesoùjepassoisletempsdestroisbellessaisons.

Jenecomptepasl'avantaged'avoirétéreçuàl'Académiefrançoiseplustôtquejen'auroisdûl'êtreennefaisantqueleMercure.L'intentionduducd'Aumontn'étoitpasdem'yconduireparlamain;illefitcependantsanslevouloir,etmêmeennelevoulantpas.

J'aiobservéplusd'unefois,etdanslescirconstanceslespluscritiquesdemavie,que,lorsquelafortuneaparumecontrarier,elleamieuxfaitpourmoiqueje

n'auroisvoulumoi-même.Icimevoilàruiné,et,dumilieudemaruine,vousallez,mesenfans,voirnaîtrelebonheurlepluségal,lepluspaisibleetleplusrarementtroublédontunhommedemonétatsepuisseflatterdejouir.Pourl'établirsolidementetsursabasenaturelle,jeveuxdiresurlereposdel'espritetdel'âme,jecommençaiparmedélivrerdemesinquiétudesdomestiques.L'âgeoulesmaladies,cellesurtoutquisembloitêtrecontagieusedansmafamille,diminuoientsuccessivementlenombredecesbonsparensquej'avoiseutantdeplaisiràfairevivredansl'aisance.J'avoisdéjàobtenudemestantesdecessertoutcommerce,et,aprèsavoirliquidénosdettes,j'avoisajoutédespensionsaurevenudemonpetitbien.Or,cespensionsdecentécuschacuneétantréduitesaunombredecinq,ilmerestoitàmoid'abordlamoitiédemesmilleécusdepensionsurleMercure;j'avoisdepluslescinqcentslivresd'intérêtsdedixmillefrancsquej'avoisemployésaucautionnementdeM.Odde;j'yajoutaiunerentedecinqcentquarantelivressurleducd'Orléans,et,dusurplusdesfondsquimerestoientdanslacaisseduMercure,j'achetaiquelqueseffetsroyaux.Ainsi,pourmonloyer,mondomestiqueetmoi,jen'avoisguèremoinsdemilleécusàdépenser.Jen'enavoisjamaisdépensédavantage.MmeGeoffrinvouloitmêmequelepayementdemonloyercessâtdèslors;maisjelapriaidepermettrequej'essayasseencoreunansimesfacultésnemesuffiroientpas,enl'assurantque,simonloyermegênoit,jeleluiavoueroissansrougir.Jenefuspointàcettepeine.BienmalheureusementlenombredespensionsquejefaisoisdiminuaparlamortdemesdeuxsoeursquiétoientaucouventdeClermont,etquem'enlevalamêmemaladiedontétoientmortsnospèreetmère.Peudetempsaprèsjeperdismesdeuxvieillestantes,lesseulesquimerestoientàlamaison.Lamortnemelaissaquelasoeurdemamère,cettetanted'Alboisquivitencore.Ainsij'héritoistouslesansdequelques-unsdemesbienfaits.D'unautrecôté,lespremièreséditionsdemesContescommencèrentàm'enrichir.

Tranquilleducôtédelafortune,maseuleambitionétoitl'Académiefrançoise,etcetteambitionmêmeétoitmodéréeetpaisible.Avantd'atteindreàmaquarantièmeannéej'avoisencoretroisansàdonnerautravail,etdanstroisansj'auroisacquisdenouveauxtitresàcetteplace.MatraductiondeLucains'avançoit,jepréparoisenmêmetempslesmatériauxdemaPoétique,etlacélébritédemesContesalloittoujourscroissantàchaqueéditionnouvelle.Jecroyoisdoncpouvoirmedonnerdubontemps.

Vousavezvudequellemanièreobligeantel'officieuxBouretavoitdébutéavecmoi.Laconnoissancefaite,laliaisonformée,sessociétésavoientétélesmiennes.Dansl'undescontesdelaVeillée,j'aipeintlecaractèredelaplus

intimedesesamies,labelleMmeGaulard.L'undesesdeuxfils[61],hommeaimable,occupoitàBordeauxl'emploidelarecettegénéraledesfermes;ilavoitfaitunvoyageàParis;et,laveilledesondépart,l'undesplusbeauxjoursdel'année,nousdînionsensemblecheznotreamiBouret,enbelleetbonnecompagnie.Lamagnificencedecethôtelquelesartsavoientdécoré,lasomptuositédelatable,lanaissanteverduredesjardins,lasérénitéd'uncielpur,etsurtoutl'amabilitéd'unhôtequi,aumilieudesesconvives,sembloitêtrel'amoureuxdetouteslesfemmes,lemeilleuramidetousleshommes,enfintoutcequipeutrépandrelabellehumeurdansunrepas,yavoientexaltélesesprits.Moiquimesentoislepluslibredeshommes,leplusindépendant,j'étoiscommel'oiseauqui,échappédulienquiletenoitcaptif,s'élancedansl'airavecjoie;et,pourneriendissimuler,l'excellentvinqu'onmeversoitcontribuoitàdonnerl'essoràmonâmeetàmapensée.

Aumilieudecettegaieté,lejeunefilsdeMmeGaulardnousfaisoitsesadieux;et,enmeparlantdeBordeaux,ilmedemandas'ilpouvoitm'yêtrebonàquelquechose.«Àm'ybienrecevoir,luidis-je,lorsquej'iraivoircebeauportetcettevilleopulente:car,danslesrêvesdemavie,c'estl'undemesprojetslesplusintéressans.—Sijel'avoissu,medit-il,vousauriezpul'exécuterdèsdemain:j'avoisuneplaceàvousoffrirdansmachaise.—Etmoi,meditl'undesconvives(c'étoitunjuifappeléGradis[62],l'undesplusrichesnégociansdeBordeaux),etmoijemeseroischargédefairevoiturervosmalles.—Mesmalles,dis-je,n'auroientpasétélourdes;maispourmonretouràParis?…—Danssixsemaines,repritGaulard,jevousyauroisramené.—Toutcelan'estdoncpluspossible?leurdemandai-je.—Trèspossibledenotrepart,medirent-ils,maisnouspartonsdemain.»Alors,disantquatremotsàl'oreilleaufidèleBury,quimeservoitàtable,jel'envoyaifairemespaquets;etaussitôt,buvantàlasantédemescompagnonsdevoyage:«Mevoilàprêt,leurdis-je,etnouspartonsdemain.»Toutlemondeapplauditàunerésolutionsileste,ettoutlemondebutàlasantédesvoyageurs.

Ilestdifficiled'imaginerunvoyageplusagréable:uneroutesuperbe,untempssibeau,sidoux,quenouscourionslanuit,endormant,lesglacesbaissées.Partoutlesdirecteurs,lesreceveursdesfermesempressésànousrecevoir;jecroyoisêtredanscestempspoétiquesetdanscesbeauxclimatsoùl'hospitalités'exerçoitpardesfêtes.

ÀBordeaux,jefusaccueilliettraitéaussibienqu'ilétoitpossible,c'est-à-direqu'onm'ydonnadebonsdîners,d'excellensvins,etmêmedessalvesdecanon

desvaisseauxquejevisitois.Mais,quoiqu'ilyeûtdanscettevilledesgensd'espritetfaitspourêtreaimables,jejouismoinsdeleurcommercequejen'auroisvoulu:unfataljeudedés,dontlafureurlespossédoit,noircissoitleurespritetabsorboitleurâme.J'avoistouslesjourslechagrind'envoirquelqu'unnavrédelapertequ'ilavoitfaite.Ilssembloientnedîneretnesouperensemblequepours'entr'égorgerausortirdetable;etcetteâprecupidité,mêléeauxjouissancesetauxaffectionssociales,étoitpourmoiquelquechosedemonstrueux.

Riendeplusdangereuxpourunreceveurgénéraldesfermesqu'unetellesociété.Quelqueintactequefûtsacaisse,saseulequalitédecomptableluidevoitinterdirelesjeuxdehasard,commeunécueilsinondesafidélité,aumoinsdelaconfiancequ'onyavoitmise;etjenefuspasinutileàcelui-cipourl'affermirdanslarésolutiondenejamaisselaissergagneràlacontagiondel'exemple.

Uneautrecausealtéroitleplaisirquem'auroitfaitleséjourdeBordeaux:laguerremaritimefaisoitdesplaiesprofondesaucommercedecettegrandeville.Lebeaucanalquej'avoissouslesyeuxnem'enoffroitquelesdébris;maisjemeformoisaisémentl'idéedecequ'ildevoitêtredanssonétatpaisible,prospèreetflorissant.

Quelquesmaisonsdecommerçans,oùl'onnejouoitpoint,étoientcellesquejefréquentoisleplusetquimeconvenoientlemieux;maisaucunen'avoitpourmoiautantd'attraitquecelled'Ansely[63].Cenégociantétoitunphilosopheanglois,d'uncaractèrevénérable.Sonfils,quoiquebienjeuneencore,annonçoitunhommeexcellent;etsesdeuxfilles,sansêtrebelles,avoientuncharmenatureldansl'espritetdanslesmanièresquim'engageoitautantetplusquen'eûtfaitlabeauté.Laplusjeunedesdeux,Jenny,avoitfaitsurmonâmeuneimpressionvive.CefutpourellequejecomposailaromancedePétrarque,etjelaluichantaienluidisantadieu.

Danslesloisirsquemelaissoitlasociétéd'unevilleoù,lematin,toutlemondeestàsesaffaires,jereprislegoûtdelapoésie,etjecomposaimonÉpîtreauxpoètes.J'eusaussipouramusementlesfacétiesqu'onimprimoitàParisdanscemoment-làcontreunhommequiméritoitd'êtrechâtiédesoninsolence,maisquilefutaussibienrigoureusement:c'étoitLeFrancdePompignan.

Avecunméritelittéraireconsidérabledanssaprovince,médiocreàParis,maissuffisantencorepouryêtreestimé,ilyauroitjouipaisiblementdecetteestime,

sil'excèsdesavanité,desaprésomption,desonambition,nel'avoitpastantenivré.Malheureusement,tropflattédanssesacadémiesdeMontaubanetdeToulouse,accoutuméàs'yentendreapplaudirdèsqu'ilouvroitlaboucheetavantmêmequ'ileûtparlé,vantédanslesjournauxdontilsavoitgagneroupayerlafaveur,ilsecroyoitunhommed'importanceenlittérature;et,parmalheurencore,ilavoitajoutéàl'arroganced'unseigneurdeparoissel'orgueild'unprésidentdecoursupérieuredanssavilledeMontauban;cequiformoitunpersonnageridiculedanstouslespoints.D'aprèsl'opinionqu'ilavoitdelui-même,ilavoittrouvémalhonnêtequ'àlapremièreenviequ'ilavoittémoignéed'êtredel'Académiefrançoiseonnesefûtpasempresséàl'yrecevoir;et,lorsqu'en1758Sainte-Palayeyavoiteusurluilapréférence,ilenavoitmarquéunsuperbedépit.Deuxansaprès,l'Académien'avoitpaslaissédeluiaccordersessuffrages,etiln'yavoitpourluiquedel'agrémentdansl'unanimitédesonélection;mais,aulieudelamodestiequelesplusgrandshommeseux-mêmesaffectoient,aumoinsenyentrant,ilyapportal'humeurdel'orgueiloffensé,avecunexcèsd'âpretéetdehauteurinconcevable.Lemalheureuxavoitconçul'ambitiond'êtrejenesaisquoidansl'éducationdesenfansdeFrance.Ilsavoitque,danssesprincipesdereligion,M.leDauphinn'aimoitpasVoltaire,etqu'ilvoyoitdemauvaisoeill'atelierencyclopédique;ilfaisoitsacouràceprince;ilcroyoits'êtrerendurecommandableauprèsdeluiparsesodessacrées,dontlamagnifiqueéditionruinoitsonlibraire;ilcroyoitl'avoirtrèsflattéenluiconfiantlemanuscritdesatraductiondesGéorgiques;ilnesavoitpasàquisavanitéavoitaffaire;ilnesavoitpasquecettetraduction,sipéniblementtravaillée,enversdurs,raboteux,martelés,sanscouleuretsansharmonie,comparéeauchef-d'oeuvredelapoésielatine,étoit,parleDauphinlui-même,soumiseàl'oeilmoqueurdelacritiqueettournéeendérision.Ilcrutfaireuncoupdepartienattaquantpubliquement,danssondiscoursderéceptionàl'Académiefrançoise,cetteclassedegensdelettresquel'onappeloitphilosophes,etsingulièrementVoltaireetlesencyclopédistes.

IlvenoitdefairecettesortielorsquejepartispourBordeaux;et,cequin'étoitguèremoinsétonnantquesonarrogance,c'étoitlesuccèsqu'elleavoiteu.L'Académieavoitécoutéensilencecetteinsolentedéclamation;lepublicl'avoitapplaudie;Pompignanétoitsortidelàtriomphantetenflédesavainegloire.

Mais,peudetempsaprès,commençacontreluilalégèreescarmouchedesFacétiesparisiennes;etcefutl'undesesamis,leprésidentBarbot[64],qui,étantvenumevoir,m'appritque«cepauvreM.dePompignanétoitlafabledeParis».Ilmemontralespremièresfeuillesqu'ilvenoitderecevoir;c'étoientlesQuand

etlesPourquoi.Jevislatournureetletonqueprenoitlaplaisanterie.

«Vousêtesdoncl'amideM.LeFranc?luidemandai-je.—Hélas!oui,medit-il.—Jevousplainsdonc,carjeconnoislesrailleursquisontàsestrousses.VoilàlesQuandetlesPourquoi;bientôtlesSi,lesMais,lesCar,vontveniràlafile;etjevousannoncequ'onnelequitterapointqu'iln'aitpasséparlesparticules.»Lacorrectionfutencoreplussévèrequejen'avoisprévu;onsejouadeluidetouteslesmanières.Ilvoulutsedéfendresérieusement;iln'enfutqueplusridicule.Iladressaunmémoireauroi;sonmémoirefutbafoué.Voltaireparutrajeunirpours'égayeràsesdépens:envers,enprose,samalicefutpluslégère,pluspiquante,plusfécondeenidéesoriginalesetplaisantesqu'ellen'avoitjamaisété.Unesaillien'attendoitpasl'autre.LepublicnecessoitderireauxdépensdutristeLeFranc.Obligédesetenirenferméchezluipournepasentendrechantersachansondanslemonde,etpournepassevoirmontréaudoigt,ilfinitparallers'ensevelirdanssonchâteau,oùilestmortsansavoirjamaisoséreparoîtreàl'Académie.J'avouequejen'eusaucunepitiédelui,nonseulementparcequ'ilétoitl'agresseur,maisparcequesonagressionavoitétésérieuseetgrave,etn'alloitpasàmoins,sionl'enavoitcru,qu'àfaireproscrirenombredegensdelettres,qu'ildénonçoitetdésignoitcommelesennemisdutrôneetdel'autel.

Lorsquenousfûmessurlepoint,Gaulardetmoi,dereveniràParis:«Allons-nous,medit-il,retournerparlamêmeroute?n'aimeriez-vouspasmieuxfaireletourparToulouse,Montpellier,Nîmes,Avignon,Vaucluse,Aix,Marseille,Toulon,etparLyon,Genève,oùnousverrionsVoltaire,dontmonpèreaétéconnu?»Vouspensezbienquej'embrassaicebeauprojetavectransport;et,avantdepartir,j'écrivisàVoltaire.

ÀToulouse,nousfûmesreçusparunamiintimedeMmeGaulard,M.deSaint-Amand,hommedel'ancientempspourlafranchiseetlapolitesse,etquidanscettevilleoccupoituntrèsbonemploi[65].Pourmoi,jen'yretrouvaiplusaucunedemesconnoissances.J'eusmêmedelapeineàreconnoîtrelaville,tantlesobjetsdecomparaisonetl'habitudedevoirParislarapetissoientàmesyeux.

DeToulouseàBéziers,nousfûmesoccupésàsuivreetàobserverlecanalduLanguedoc.Cefutlàvéritablementpourmoiunsujetd'admiration,parcequej'yvoyoisréunieslagrandeuretlasimplicité,deuxcaractèresquinesemontrentjamaisensemblesanscauserd'étonnement.

Lajonctiondesdeuxmersetlecommercedel'uneetdel'autreétoientlerésultat

dedeuxoutroisgrandesidéescombinéesparlegénie.Lapremièreétoitcelled'unamasd'eauximmense,dansl'espècedecoupequeformentdesmontagnesducôtédeRevel,àquelqueslieuesdeCarcassonne,pourêtreperpétuellementlasourceetleréservoirducanal;lasecondeétoitlechoixd'uneéminenceinférieureauréservoir,maisdominant,d'uncôté,l'intervalledecepoint-làjusqu'àToulouse,et,del'autrecôté,l'espacedumêmepointjusqu'àBéziers;ensortequeleseauxduréservoir,conduitesjusque-làparunepentenaturelle,s'ytiendroientsuspenduesdansunvasteniveau,etn'auroientplusqu'às'épancherd'uncôtéversBéziers,del'autreversToulouse,pouralimenterlecanaletallerdéposerlesbarquesdansl'Orbed'uncôté,etdel'autredanslaGaronne.Enfin,unetroisièmeetprincipaleidéeétoitlaconstructiondeséclusesdanstouslespointsoùlesbarquesauroientàs'éleverouàdescendre;l'effetdeceséclusesétant,commel'onsait,derecevoirlesbarques,et,enseremplissantousevidantàvolonté,deleurservircommed'échelonsdanslesdeuxsens,soitpourdescendre,soitpourmonterauniveauducanal.

Envousépargnantdesdétailsdeprévoyanceetd'industrieoùl'inventeurétoitentrépourrendreintarissablelasourcedeseauxducanaletenmesurerlevolume,sansjamaislefairedépendreducoursdesrivièresvoisines,nicommuniqueravecelles,jediraiseulementquejenenégligeaiaucundecesdétails.MaisleprincipalobjetdemonattentionfutlebassindeSaint-Ferréol,lasourceducanaletleréservoirdeseseaux.Cebassin,formé,commejel'aidit,paruncercledemontagnes,adeuxmilledeuxcentvingt-deuxtoisesdecirconférenceetcentsoixantepiedsdeprofondeur.Lagorgedesmontagnesquil'environnentestferméeparunmurdetrente-sixtoisesd'épaisseur.Lorsqu'ilestplein,seseauxs'épanchentencascade;mais,danslestempsdesécheresse,cesépanchoirsn'enversentplus,etalorsc'estdufondduréservoirqu'onlestire.Voicicomment:dansl'épaisseurdeladiguesontpratiquéesdeuxvoûtesqui,àquarantepiedsdedistance,seprolongentsousleréservoir;àl'unedecesvoûtessontadaptésverticalementtroistubesdebronzeducalibredesplusgroscanons,etparlesquels,quandleursrobinetss'ouvrent,l'eauduréservoirtombedansunaqueducpratiquélelongdelasecondevoûte;ensorteque,lorsqu'onpénètrejusqu'àcesrobinets,onacentsoixantepiedsd'eausurlatête.Nousnelaissâmespasdenousavancerjusque-là,àlalueurdugoudronenflamméquenotreconducteurportoitdansunepoèle:carnulleautrelumièren'auroittenuàlacommotiondel'airqu'excitabientôtsouslavoûtel'explosiondeseaux,quandtoutàcoup,avecunfortlevierdefer,notrehommeouvritlerobinetdel'undestroistuyaux,puisceluidusecond,puisceluidutroisième.Àl'ouverturedupremier,lepluseffroyabletonnerresefitentendresouslavoûte;etdeuxfois,

coupsurcoup,cemugissementredoubla.Jecroyoisvoircreverlefondduréservoir,etlesmontagnesdesenvironss'écroulersurnostêtes.L'émotionprofonde,et,àdirevrai,lafrayeurquecebruitnousavoitcausée,nenousempêchapointd'allervoircequisepassoitsouslasecondevoûte.Nousypénétrâmes,aubruitdecestonnerressouterrains;etlànousvîmestroistorrenss'élancerparl'ouverturedesrobinets.Jeneconnoisdanslanatureaucunmouvementcomparableàlaviolencedelacolonned'eauqui,enflotsd'écume,s'échappoitdecestubes.L'oeilnepouvoitlasuivre;sansétourdissementonnepouvoitlaregarder.Leborddel'aqueducoùfuyoitcetorrentn'avoitquequatrepiedsdelarge;ilétoitrevêtud'unepierredetaillepolie,humideettrèsglissante.C'étoitlàquenousétionsdebout,pâlissans,immobiles;et,silepiednouseûtmanqué,l'eaudutorrentnouseûtroulésàmillepasdansunclind'oeil.Noussortîmesenfrémissant,etnoussentîmeslesrochersauxquelsladigueestappuyéetrembleràcentpasdedistance.

Quoiquebienfamiliariséaveclemécanismeducanal,jenelaissaipasd'êtreémerveilléencore,lorsquedupieddelacollinedeBéziersjeviscommeunlongescalierdehuitéclusescontiguës,paroùlesbarquesdescendoientoumontoientavecuneégalefacilité.

ÀBéziers,jetrouvaiunancienmilitairedemesamis,M.deLaSablière,qui,aprèsavoirjouilongtempsdelaviedeParis,étoitvenuacheverdevieillirdanssavillenatale,etyjouird'uneconsidérationméritéeparsesservices.Dansl'asilevoluptueuxqu'ils'étoitfait,ilnousreçutaveccettehilaritégasconneàlaquellecontribuoientl'aisanced'unefortunehonnête,l'étatd'uneâmelibreetcalme,legoûtdelalecture,unpeudelaphilosophieantique,etcettesalubritérenomméedel'airqu'onrespireàBéziers.IlmedemandadesnouvellesdeLaPopelinière,chezlequelnousavionspasséensembledebeauxjours.«Hélas!luirépondis-je,nousnenousvoyonsplus;sonfatalégoïsmeluiafaitoublierl'amitié.Jevaisvousconfiercequejen'aiditàpersonne:

«Immédiatementaprèslemariagedemasoeur,j'avoisobtenupoursonmariunemploiàChinon,l'entrepôtdutabac,emploifacileetsimple,etquemasoeurauroitpuconserversielleavoitperdusonmari.Cetemploivaloitcentlouis.EnmêmetempsLaPopelinièreavoitobtenu,pourundesesparens,l'emploidestraitesdeSaumur,emploidereceveurcomptable,etqui,d'undétailinfinietd'uneextrêmedifficulté,nevaloitquedouzecentslivres.LaPopelinièrenelaissapasdemeprierd'enaccepterl'échange,enalléguantlabienséance,vuquesonhomme,àlui,demeuroitàChinon.Commeilmedemandoitceserviceau

nomdel'amitié,jenebalançaipasàleluirendre.Jetâchaimêmedemepersuaderquelestalensdemonbeau-frèreauroientétéensevelisdansunmagasindetabac;aulieuque,dansunerecettequidemandoitunhommeinstruit,vigilant,appliqué,ilpourroitsefaireconnoîtreetmériterdel'avancement.Jenecrusdoncpasluifairetort;et,généreuxàsesdépens,jelefusàl'excès:car,l'emploideChinonétantd'unevaleurdoubledeceluideSaumur,LaPopelinièrem'offroitpourcetéchangeundédommagementannueldedouzecentslivres;etmoijenevoulus,pourcompensation,queleplaisirdel'obliger.Ehbien!ceminceemploi,oùmonbeau-frèreavoitrétablil'ordre,l'activité,l'exactitude,etqu'onluiavoitpermisdejoindreàceluidugrenieràselqu'ilavoitobtenudepuis,quelqu'un,àmoninsu,l'asollicitépourunautre,etmonbeau-frèrel'aperdu.—EtLaPopelinièreasouffertqu'onvousl'aitenlevé?—Quevouliez-vousqu'ilfît?—Et,sandis!étoit-ilsanscréditdanssacompagnie?etdumoinsnedevoit-ilpasreconnoîtreetfairevaloircequevousaviezfaitpourlui?—Quedirez-vousdonc,ajoutai-je,quandvoussaurezquec'estlui-mêmequi,sansm'endireunmot,ademandé,sollicitécetemploipoursonsecrétaire,etenadépouillélemaridemasoeur?—Celan'estpaspossible.—Celan'estquetropvrai:lesfermiersgénérauxeux-mêmesmel'ontdit.»LaSablière,confondu,gardaquelquetempslesilence;etpuis:«Monami,medit-il,nousl'avonsaimé,vousetmoi;nepensonsqu'àcela;jetonsunvoilesurlereste.»Eneffet,nousnefîmesplusquenousretracerl'heureuxtempsoùLaPopelinièreétoitpournousunhôteaimable,etcettegaleriemouvantedetableauxetdecaractèresquichezluinousavoitpassédevantlesyeux.«J'enaimeencorelesouvenir,medit-il,maiscommed'unsongedontleréveilestsansregrets.»

Montpelliernenousoffritriend'intéressantqueleJardindesplantes;encorenefut-ilpournousqu'unepromenadeagréable,carnousétionsenbotaniqueaussiignoransl'unquel'autre;mais,commenousnousconnoissionsenjoliesfemmes,nouseûmesleplaisird'ensuivredesyeuxquelques-unesqui,avecunteintbrun,noussembloienttrèspiquantes.Cequ'ondistingueenelles,c'estunairéveillé,unedémarchelesteetunoeilagaçant.J'observaisingulièrementqu'ellesétoienttrèsbienchaussées,cequi,partoutpays,estunprésageheureux.

ÀNîmes,surlafoidesvoyageursetdesartistes,nousnousattendionsàêtrefrappésd'admiration:riennenousétonna.Ilyadeschosesdontlarenomméeexagèresifortlagrandeuroulabeautéquel'opinionqu'onenaeuedeloinnepeutplusquedécroîtrelorsqu'onlesvoitdeprès.L'Amphithéâtrenenousparutpointvaste,etlastructurenenoussurpritqueparsamassivelourdeur.La

Maisoncarréenousfitplaisiràvoir,maisleplaisirquefaitunepetitechoserégulièrementtravaillée.

Jeneveuxpasoublierqu'àNîmes,danslecabinetd'unnaturalisteappeléSéguier[66],nousvîmesunecollectiondepierresgrisesqui,fenduesparlits,commeletalc,présententlesdeuxmoitiésd'unpoissonincrustédontlafigureesttrèsdistincte;etcelan'estpasmerveilleux;mais,cequil'estpourmoi,c'estcequem'assuracenaturaliste,quecespierressetrouventdanslesAlpes,etquel'espècedespoissonsqu'ellesrenfermentnesetrouventplusdansnosmers.

Quærite,quosagitatmundilabor.

LUCAN.

NousnevîmesAvignonqu'enpassant,pourallernousextasieràVaucluse.Maisilfallutencoreicirabattredel'idéequenousavionsduséjourenchantédePétrarqueetdeLaure.IlenestdeVauclusecommedeCastalie,duPénéeetduSimoïs.LarenomméeenestdueauxMuses,leurvraicharmeestceluidesversquilesontcélébrés.Cen'estpasquelacascadedelafontainedeVauclusenesoitbelle,etparlevolumeetparleslongsbondissemensdeseseauxparmilesrochersdontleurchuteestentrecoupée;mais,n'endéplaiseauxpoètesquil'ontdécrite,lasourceenestabsolumentdénuéedesornemensdelanature;lesdeuxbordsensontnus,arides,escarpés,sansombrage;cen'estqu'aubasdelacascadequelarivièrequ'elleformecommenceàrevêtirsesbordsd'uneassezrianteverdure.Cependant,avantdequitterlasourcedeseseaux,nousnousassîmes,nousrêvâmes;et,sansnousparlerl'unàl'autre,lesyeuxfixéssurdesruinesquinoussembloientêtrelesrestesduchâteaudePétrarque,nousfûmesnous-mêmesquelquesmomensdansl'illusionpoétique,encroyantvoirautourdecesruineserrerlesombresdesdeuxamansquiontfaitlagloiredecesbords.

Mais,cequiplusréellementestfaitpourleplaisirdesyeux,cesontl'enceinteetlesdehorsd'unepetitevillequelarivièredeVauclusevientembrasser,etdontellebaignelesmurs;cequil'afaitappelerl'Île.Nouscroyionseneffetvoiruneîleenchantée,ennouspromenantalentour,sousdeuxrangsdemûriersetentredeuxcanauxd'uneeauvive,pureetrapide.Dejolisgroupesdejeunesjuives,quisepromenoientcommenous,ajoutoientàl'illusionquenousfaisoitlabeautédulieu;etd'excellentestruites,debellesécrevisses,quel'onnousservitàsouperdansl'aubergequiterminoitcettecharmantepromenade,firentsuccéderauxplaisirsdel'imaginationetàceuxdelavuelesdélicesd'unnouveausens.

Lebeautemps,quidepuisParisavoitsiagréablementaccompagnénotrevoyage,nousabandonnasurlesconfinsdelaProvence.Lepaysoùilpleutleplusrarementfutpluvieuxpournous.Lavilled'Aixnefutd'abordsurnotreroutequ'unpassagepourallervoirMarseilleetToulon.Ilfallutcependantfaireunevisited'usageaugouverneurdelaprovince,quirésidoitdanscetteville.Cegouverneur,l'indignefilsdumaréchaldeVillars[67],mereçutavecunepolitessequi,dansunautre,m'auroitflatté.Ilmarquadel'empressementànousretenirjusqu'àlaFête-Dieu.Nousnousyrefusâmes;maisilnousfitpromettrequelaveilledecettefêtenousserionsderetouràAix,pourvoirlelendemainlaprocessionduroiRené.

Cefurentpourmoideuxobjetsd'unintérêttrèsvifetd'uneattentiontrèsavidequecesdeuxportscélèbres,celuideMarseillepourlecommerce,celuideToulonpourlaguerre;et,quoiqu'àMarseille,unevilleneuve,trèsmagnifiquementbâtie,fûtdignedenousoccuper,lepeudetempsquenousyfûmess'employatoutàvisiterleport,sesdéfenses,sesmagasins,ettouslesgrandsobjetsdececommercequelaguerrefaisoitlanguir,maisquiredeviendroitflorissantàlapaix.ÀToulon,leportfutdemêmel'uniqueobjetdenospensées.NousyreconnûmeslamaindeLouisXIVdanscesétablissemenssuperbesoùétoitempreintesagrandeur,etdanslesquels,soitpourlaconstruction,soitpourl'armementdesvaisseaux,toutrappeloitencoreunepuissancerespectable.

Ici,cequisembloitdevoirm'enimposerleplusfutcequim'étonnalemoins.L'unedemesenviesétoitdevoirlapleinemer.Jelavis,maistranquille;etlestableauxdeVernetmel'avoientsifidèlementreprésentéequelaréaliténem'encausaaucuneémotion;mesyeuxyétoientaussiaccoutumésquesij'étoisnésursesbords.

LeducdeVillarssembloitavoirvoulunousrendretémoinsdugalaqu'ildonneroitchezluilaveilledelaFête-Dieu.Enyarrivantlesoir,nousytrouvâmestoutelabonnecompagniedelaville,lebal,grandjeuetgrandsouper.

Lelendemain,lemauvaistempsnousprivaduspectacledelaprocessionqu'onnousavoitsifortvantée.Nousenvîmespourtantquelqueséchantillons:parexemple,uncrocheteurivre,représentantlareinedeSaba;unautre,leroiSalomon;troisautres,lesroismages,ettoutcelacrottéjusqu'auxoreilles.LareinedeSaban'ensautoitpasmoinsencadence,etleroiSalomonn'enbondissoitpasmoinsderrièrelareinedeSaba.J'admiroislesérieuxdes

Provençauxàcespectacle,etnouseûmesgrandsoind'imitercerespect.J'euspourtantquelquefoisbiendelapeineànepasrire.Jeremarquaientreautresl'undecespersonnagesqui,auboutd'unegaule,portoitunchiffonblanc,etderrièreluitroisautrespolissonsquifaisoientdanslaruedesmouvemensd'ivrognestouteslesfoisquel'hommeauchiffonblancrenversoitsonbâton.Jedemandaiquelétoitlemystèrequecelanousreprésentoit.«Nevoyez-vouspas,meréponditlenotableàquijeparlois,quecesontlestroismagesquel'étoileconduit,etquis'égarentdeleurroutedèsquel'étoiledisparoît?»Jemecontins.Rienn'ôtel'enviederirecommelapeurd'êtrelapidé.

Legouverneuravoitexigédenousdenepartirlelendemaindecettefêtequ'aprèsavoirdînéchezlui.Àcedîner,ilsepiquad'assemblerdesgensdemérite,M.deMonclar[68]àleurtête.J'étoisprévenudelaplushauteestimepourcegrandmagistrat.Jelaluitémoignaiaveccetteingénuitédesentimentquineressemblepointàdelaflatterie.Ilyparutsensible,etyréponditavecbonté.PresqueausortirdetablejepriscongéduducdeVillars,aussireconnoissantqu'onpeutl'êtredesattentionsetdesempressemensd'unhommequ'onn'estimepas.

Surnotrerouted'AixàLyon,iln'yeutrienderemarquablequ'untraitdebonnefoidel'hôtessedeTain,villagevoisindecettecôtedel'Hermitagequesesvinsontrenduecélèbre.Àcevillage,pendantquel'onchangeoitnoschevaux,jedisàl'hôtesse,enluiprésentantunlouisd'or:«Madame,sivousavezd'excellentvinrougedel'Hermitage,donnez-m'ensixbouteilles,etpayez-voussurcelouis.»Ellemeregardad'unairsatisfaitdemaconfiance.«Duvinrougeexcellent,medit-elle,jen'enaipoint;maisdublanc,j'enaidumeilleur.»Jemefiaiàsaparole,etcevin,dontellenepritquecinquantesouslabouteille,nesetrouvapasmoinsquedunectar.

PressésdenousrendreàGenève,nousnenousdonnâmespasmêmeletempsdevoirLyon,réservantpournotreretourleplaisird'admirerdanscegrandatelierduluxeleschefs-d'oeuvredel'industrie.

Riendeplussingulier,deplusoriginal,quel'accueilquenousfitVoltaire.Ilétoitdanssonlitlorsquenousarrivâmes.Ilnoustenditlesbras;ilpleuradejoieenm'embrassant;ilembrassademêmelefilsdesonancienamiM.Gaulard.«Vousmetrouvezmourant,nousdit-il;venez-vousmerendrelavieourecevoirmesdernierssoupirs?»Moncamaradefuteffrayédecedébut;maismoi,quiavoiscentfoisentendudireàVoltairequ'ilsemouroit,jefissigneàGaularddese

rassurer.Eneffet,lemomentd'après,lemourantnousfaisantasseoirauprèsdesonlit:«Monami,medit-il,quejesuisaisedevousvoir!surtoutdanslemomentoùjepossèdeunhommequevousserezravid'entendre.C'estM.deL'Écluse,lechirurgien-dentistedufeuroidePologne,aujourd'huiseigneurd'uneterre[69]auprèsdeMontargis,etquiabienvouluvenirraccommoderlesdentsirracommodablesdeMmeDenis.C'estunhommecharmant.Maisneleconnoissez-vouspas?—LeseulL'Éclusequejeconnoisseest,luidis-je,unacteurdel'ancienOpéra-Comique.—C'estlui,monami,c'estlui-même.Sivousleconnoissez,vousavezentenducettechansonduRémouleur,qu'iljoueetqu'ilchantesibien.»Etàl'instantvoilàVoltaireimitantL'Écluse,et,avecsesbrasnusetsavoixsépulcrale,jouantleRémouleuretchantantlachanson:

JenesaisoùlamettreMajeunefillette;Jenesaisoùlamettre,Caronmelache…

Nousriionsauxéclats;etlui,toujourssérieusement:«Jel'imitemal,disoit-il;c'estM.deL'Éclusequ'ilfautentendre;etsachansondelaFileuse!etcelleduPostillon!etlaquerelledesÉcosseusesavecVadé!C'estlavéritémême.Ah!vousaurezbienduplaisir.AllezvoirMmeDenis.Moi,toutmaladequejesuis,jem'envaismeleverpourdîneravecvous.Nousmangeronsunombre-chevalier,etnousentendronsM.deL'Écluse.Leplaisirdevousvoirasuspendumesmaux,etjemesenstoutranimé.»

MmeDenisnousreçutaveccettecordialitéquifaisoitlecharmedesoncaractère.EllenousprésentaM.deL'Écluse;et,àdîner,Voltairel'anima,parleslouangeslesplusflatteuses,ànousdonnerleplaisirdel'entendre.Ildéployatoussestalens,etnousenparûmescharmés.Illefalloitbien,carVoltairenenousauroitpointpardonnédefoiblesapplaudissemens.

LapromenadedanssesjardinsfutemployéeàparlerdeParis,duMercure,delaBastille(dontjeneluidisquedeuxmots),duthéâtre,del'Encyclopédie,etdecemalheureuxLeFranc,qu'ilharceloitencore,sonmédecinluiayantordonné,disoit-il,pourexercice,decourreuneheureoudeux,touslesmatins,lePompignan.Ilmechargead'assurernosamisquetouslesjoursonrecevroitdeluiquelquenouvellefacétie.Ilfutfidèleàsapromesse.

Auretourdelapromenadeilfitquelquespartiesd'échecsavecM.Gaulard,qui,

respectueusement,lelaissagagner.Ensuiteilrevintàparlerduthéâtre,etdelarévolutionqueMlleClaironyavoitfaite.«C'estdonc,medit-il,quelquechosedebienprodigieuxquelechangementquis'estfaitenelle?—C'est,luidis-je,untalentnouveau;c'estlaperfectiondel'art,ouplutôtc'estlanaturemêmetellequel'imaginationpeutvouslapeindreenbeau.»Alors,exaltantmapenséeetmonexpressionpourluifaireentendreàquelpoint,danslesdiverscaractèresdesesrôles,elleétoitavecvérité,etunevéritésublime,Camille,Roxane,Hermione,Ariane,etsurtoutÉlectre,j'épuisailepeuquej'avoisd'éloquenceàluiinspirerpourClaironl'enthousiasmedontj'étoispleinmoi-même;etjejouissois,enluiparlant,del'émotionquejeluicausois,lorsqueenfinprenantlaparole:«Ehbien!monami,medit-ilavectransport,c'estcommeMmeDenis;elleafaitdesprogrèsétonnans,incroyables.JevoudroisquevousluivissiezjouerZaïre,Alzire,Idamé!letalentnevapasplusloin.»MmeDenisjouantZaïre!MmeDeniscomparéeàClairon!Jetombaidemonhaut,tantilestvraiquelegoûts'accommodeauxobjetsdontilpeutjouir,etquecettesagemaxime:

Quandonn'apascequel'onaime,Ilfautaimercequel'ona,

esteneffetnonseulementuneleçondelanature,maisunmoyenqu'elleseménagepournousprocurerdesplaisirs.

Nousreprîmeslapromenade;et,tandisqueM.deVoltaires'entretenoitavecGaularddesonancienneliaisonaveclepèredecejeunehomme,causantdemoncôtéavecMmeDenis,jeluirappeloislebontemps.

Lesoir,jemisVoltairesurlechapitreduroidePrusse.Ilenparlaavecunesortedemagnanimitéfroide,etenhommequidédaignoitunetropfacilevengeance,oucommeunamantdésabusépardonneàlamaîtressequ'ilaquittéeledépitetlaragequ'elleafaitéclater.

L'entretiendusouperroulasurlesgensdelettresqu'ilestimoitleplus;et,danslenombre,ilmefutfacilededistinguerceuxqu'ilaimoitdufondducoeur.Cen'étoientpasceuxquisevantoientleplusd'êtreenfaveurauprèsdelui.Avantd'allersecoucher,ilnouslutdeuxnouveauxchantsdelaPucelle,etMmeDenisnousfitremarquerque,depuisqu'ilétoitauxDélices,c'étoitleseuljourqu'ileûtpassésansrentrerdanssoncabinet.

Lelendemain,nouseûmesladiscrétiondeluilaisseraumoinsunepartiedesa

matinée,etnousluifîmesdirequenousattendrionsqu'ilsonnât.Ilfutvisiblesurlesonzeheures.Ilétoitdanssonlitencore.

«Jeunehomme,medit-il,j'espèrequevousn'aurezpasrenoncéàlapoésie;voyonsdevosnouvellesoeuvres;jevousdistoutcequejesais:ilfautquechacunaitsontour.»

Plusintimidédevantluiquejenel'avoisjamaisété,soitquej'eusseperdulanaïveconfiancedupremierâge,soitquejesentissemieuxquejamaiscombienilétoitdifficiledefairedebonsvers,jemerésolusavecpeineàluirécitermonÉpîtreauxpoètes:ilenfuttrèscontent;ilmedemandasielleétoitconnueàParis.Jerépondisquenon.«Ilfautdonc,medit-il,lamettreauconcoursdel'Académie;elleyferadubruit.»Jeluireprésentaiquejem'ydonnoisdeslicencesd'opinionsquieffaroucheroientbiendumonde.«J'aiconnumedit-il,unehonorabledamequiconfessoitqu'unjour,aprèsavoircriéàl'insolence,illuiétoitéchappéenfindedire:«Charmantinsolent!»L'Académieferademême.»

Avantdîner,ilmemenafaireàGenèvequelquesvisites;et,enmeparlantdesafaçondevivreaveclesGenevois:«Ilestfortdoux,medit-il,d'habiterdansunpaysdontlessouverainsvousenvoientdemandervotrecarrossepourvenirdîneravecvous.»

Samaisonleurétoitouverte;ilsypassoientlesjoursentiers;et,commelesportesdelavillesefermoientàl'entréedelanuitpournes'ouvrirqu'aupointdujour,ceuxquisoupoientchezluiétoientobligésd'ycoucher,oudanslesmaisonsdecampagnedontlesbordsdulacsontcouverts.

Cheminfaisant,jeluidemandaicomment,presquesansterritoireetsansaucunefacilitédecommerceavecl'étranger,Genèves'étoitenrichie.«Àfabriquerdesmouvemensdemontre,medit-il,àlirevosgazettes,etàprofiterdevossottises.Cesgens-cisaventcalculerlesbénéficesdevosemprunts.»

ÀproposdeGenève,ilmedemandacequejepensoisdeRousseau.Jerépondisque,danssesécrits,ilnemesembloitêtrequ'unéloquentsophiste,et,danssoncaractère,qu'unfauxcyniquequicrèveroitd'orgueiletdedépitdanssontonneausioncessoitdeleregarder.Quantàl'enviequiluiavoitprisderevêtircepersonnage,j'ensavoisl'anecdote,etjelaluicontai.

Dansl'unedeslettresdeRousseauàM.deMalesherbes,l'onavudansquelaccèsd'inspirationetd'enthousiasmeilavoitconçuleprojetdesedéclarercontre

lessciencesetlesarts.«J'allois,dit-ildanslerécitqu'ilfaitdecemiracle,j'alloisvoirDiderot,alorsprisonnieràVincennes;j'avoisdansmapocheunMercuredeFrancequejememisàfeuilleterlelongduchemin.Jetombesurlaquestiondel'AcadémiedeDijon,quiadonnélieuàmonpremierécrit.Sijamaisquelquechosearessembléàuneinspirationsubite,c'estlemouvementquisefitenmoiàcettelecture.Toutàcoupjemesensl'espritéblouidemillelumières;desfoulesd'idéesvivess'yprésententàlafoisavecuneforceetuneconfusionquimejetèrentdansundésordreinexprimable.Jesensmatêtepriseparunétourdissementsemblableàl'ivresse.Uneviolentepalpitationm'oppresse,soulèvemapoitrine.Nepouvantplusrespirerenmarchant,jemelaissetombersousunarbredel'avenue,etj'ypasseunedemi-heuredansunetelleagitationqu'enmerelevantj'aperçustoutledevantdemavestemouillédemeslarmes,sansavoirsentiquej'enrépandois.»

Voilàuneextaseéloquemmentdécrite.Voicilefaitdanssasimplicité,telquemel'avoitracontéDiderot,ettelquejeleracontaiàVoltaire.

«J'étois(c'estDiderotquiparle),j'étoisprisonnieràVincennes;Rousseauvenoitm'yvoir.IlavoitfaitdemoisonAristarque,commeill'aditlui-même.Unjour,nouspromenantensemble,ilmeditquel'AcadémiedeDijonvenoitdeproposerunequestionintéressante,etqu'ilavoitenviedelatraiter.Cettequestionétoit:Lerétablissementdessciencesetdesartsa-t-ilcontribuéàépurerlesmoeurs?«Quelpartiprendrez-vous?»luidemandai-je.Ilmerépondit:«Lepartidel'affirmative.—C'estlepontauxânes,luidis-je;touslestalensmédiocresprendrontcechemin-là,etvousn'ytrouverezquedesidéescommunes;aulieuqueleparticontraireprésenteàlaphilosophieetàl'éloquenceunchampnouveau,richeetfécond.—Vousavezraison,medit-ilaprèsyavoirréfléchiunmoment,etjesuivraivotreconseil.»Ainsi,dèscemoment,ajoutai-je,sonrôleetsonmasquefurentdécidés.»

«Vousnem'étonnezpas,meditVoltaire;cethomme-làestfacticedelatêteauxpieds,ill'estdel'espritetdel'âme;maisilabeaujouertantôtlestoïcienettantôtlecynique,ilsedémentirasanscesse,etsonmasquel'étouffera.»

ParmilesGenevoisquejevoyoischezlui,lesseulsquejegoûtaietdontjefusgoûtéfurentlechevalierHuberetCramerlelibraire.Ilsétoienttouslesdeuxd'uncommercefacile,d'unehumeurjoviale,avecdel'espritsansapprêt,choseraredansleurcité.Cramerjouoit,medisoit-on,passablementlatragédie;ilétoitl'OrosmanedeMmeDenis,etcetalentluivaloitl'amitiéetlapratiquede

Voltaire,c'est-à-diredesmillions.Huberavoituntalentmoinsutile,maisamusantettrèscurieuxdanssafutilité.L'oneûtditqu'ilavoitdesyeuxauboutdesdoigts.Lesmainsderrièreledos,ildécoupoitenprofilunportraitaussiressemblantetplusressemblantmêmequ'ilnel'auroitfaitaucrayon.IlavoitlafiguredeVoltairesivivementempreintedansl'imaginationqu'absentcommeprésentsesciseauxlereprésentoientrêvant,écrivant,agissant,etdanstoutessesattitudes.J'aivudeluidespaysagesendécoupuressurdesfeuillesdepapierblancoùlaperspectiveétoitobservéeavecunartprodigieux.CesdeuxaimablesGenevoisfurentassidusauxDéliceslepeudetempsquej'ypassai.

M.deVoltairevoulutnousfairevoirsonchâteaudeTournay,oùétoitsonthéâtre,àunquartdelieuedeGenève.Cefut,l'après-dînée,lebutdenotrepromenadeencarrosse.Tournayétoitunepetitegentilhommièreasseznégligée,maisdontlavueestadmirable.Danslevallon,lelacdeGenève,bordédemaisonsdeplaisance,etterminépardeuxgrandesvilles;audelàetdanslelointain,unechaînedemontagnesdetrentelieuesd'étendue,etceMont-Blancchargédeneigesetdeglacesquinefondentjamais:telleestlavuedeTournay.LàjeviscepetitthéâtrequitourmentoitRousseau,etoùVoltaireseconsoloitdeneplusvoirceluiquiétoitencorepleindesagloire.L'idéedecetteprivationinjusteettyranniquemesaisitdedouleuretd'indignation.Peut-êtrequ'ils'enaperçut:carplusd'unefois,parsesréflexions,ilréponditàmapensée,et,surlaroute,enrevenant,ilmeparladeVersailles,dulongséjourquej'yavoisfait,etdesbontésqueMmedePompadourluiavoitautrefoistémoignées.«Ellevousaimeencore,luidis-je;ellemel'arépétésouvent;maiselleestfoibleetn'osepasounepeutpastoutcequ'elleveut,carlamalheureusen'estplusaimée,etpeut-êtreelleporteenvieausortdeMmeDenisetvoudroitbienêtreauxDélices.—Qu'elleyvienne,dit-ilavec,transport,joueravecnouslatragédie.Jeluiferaidesrôles,etdesrôlesdereine:elleestbelle,elledoitconnoîtrelejeudespassions.—Elleconnoîtaussi,luidis-je,lesprofondesdouleursetleslarmesamères.—Tantmieux!c'estlàcequ'ilnousfaut»,s'écria-t-ilcommeenchantéd'avoirunenouvelleactrice.Et,envérité,l'oneûtditqu'ilcroyoitlavoirarriver.«Puisqu'ellevousconvient,luidis-je,laissezfaire;silethéâtredeVersaillesluimanque,jeluidiraiquelevôtrel'attend.»

Cettefictionromanesqueréjouitlasociété.Onytrouvoitdelavraisemblance;etMmeDenis,donnantdansl'illusion,prioitdéjàsononcledenepasl'obligeràcédersesrôlesàl'actricenouvelle.Ilseretiraquelquesheuresdanssoncabinet,etlesoir,àsouper,lesroisetleursmaîtressesétantl'objetdel'entretien,Voltaire,encomparantl'espritetlagalanteriedelavieillecouretdelacouractuelle,nous

déployacetterichemémoireàlaquelleriend'intéressantn'échappoit.DepuisMmedeLaVallièrejusqu'àMmedePompadour,l'histoire-anecdotedesdeuxrègnes,etdansl'intervallecelledelaRégence,nouspassasouslesyeuxavecunerapiditéetunbrillantdetraitsetdecouleursàéblouir.Ilsereprochacependantd'avoirdérobéàM.deL'Éclusedesmomensqu'ilauroitoccupés,disoit-il,plusagréablementpournous.IllepriadenousdédommagerparquelquesscènesdesÉcosseuses,etilenritcommeunenfant.

Lelendemain(c'étoitledernierjourquenousdevionspasserensemble),ilmefitappelerdèslematin,et,medonnantunmanuscrit:«Entrezdansmoncabinet,medit-il,etlisezcela;vousm'endirezvotresentiment.»C'étoitlatragédiedeTancrède,qu'ilvenoitd'achever.Jelalus,et,enrevenantlevisagebaignédelarmes,jeluidisqu'iln'avoitrienfaitdeplusintéressant.«Àquidonneriez-vous,medemanda-t-il,lerôled'Aménaïde?—ÀClairon,luirépondis-je,àlasublimeClairon,etjevousrépondsd'unsuccèségalaumoinsàceluideZaïre.—Voslarmes,reprit-il,medisentbiencequ'ilm'importeleplusdesavoir;mais,danslamarchedel'action,riennevousa-t-ilarrêté?—Jen'yaitrouvé,luidis-je,àfairequecequevousappelezdescritiquesdecabinet.Onseratropémupours'enoccuperauthéâtre.»Heureusementilnemeparlapointdustyle;j'auroisétéobligédedissimulermapensée,carils'enfalloitbienqu'àmonavisTancrèdefûtécritcommesesbellestragédies.DansRomesauvéeetdansl'OrphelindelaChine,j'avoisencoretrouvélabelleversificationdeZaïre,deMéropeetdelaMortdeCésar;maisdansTancrèdejecroyoisvoirladécadencedesonstyle,desverslâches,diffus,chargésdecesmotsredondansquidéguisentlemanquedeforceetdevigueur,enunmotlavieillessedupoète:carenlui,commedansCorneille,lapoésiedestylefutlapremièrequivieillit;etaprèsTancrède,oùcefeudugéniejetoitencoredesétincelles,ilfutabsolumentéteint.

Affligédenousvoirpartir,ilvoulutbiennenousdéroberaucunmomentdecedernierjour.Ledésirdemevoirreçuàl'Académiefrançoise,l'élogedemesContes,quifaisoient,disoit-il,leursplusagréableslectures,enfinmonanalysedelaLettre,deRousseau,àd'Alembertsurlesspectacles,réfutationqu'ilcroyoitsansréplique,etdontilmesembloitfairebeaucoupdecas,furent,durantlapromenade,lessujetsdesonentretien.JeluidemandaisiGenèveavoitprislechangesurlevraimotifdecettelettredeRousseau.«Rousseau,medit-il,estconnuàGenèvemieuxqu'àParis.Onn'yestdupenidesonfauxzèle,nidesafausseéloquence.C'estàmoiqu'ilenveut,etcelasauteauxyeux.Possédéd'unorgueiloutré,ilvoudroitque,danssapatrie,onneparlâtquedeluiseul.Monexistencel'yoffusque,ilm'enviel'airquej'yrespire,etsurtoutilnepeutsouffrir

qu'enamusantquelquefoisGenève,jeluidérobeàluilesmomensoùl'onpenseàmoi.»

Devantpartiraupointdujour,dèsque,lesportesdelavilleétantouvertes,nouspourrionsavoirdeschevaux,nousrésolûmes,avecMmeDenisetMM.HuberetCramer,deprolongerjusque-làleplaisirdeveilleretdecauserensemble.Voltairevoulutêtredelapartie,etinutilementlepressâmes-nousd'allersecoucher;pluséveilléquenous,ilnouslutencorequelqueschantsdupoèmedeJeanne.Cettelectureavoitpourmoiuncharmeinexprimable:car,siVoltaire,enrécitantlesvershéroïques,affectoit,selonmoi,uneemphasetropmonotone,unecadencetropmarquée,personnenedisoitlesversfamiliersetcomiquesavecautantdenaturel,definesseetdegrâce;sesyeuxetsonsourireavoientuneexpressionquejen'aivuequ'àlui.Hélas!c'étoitpourmoilechantducygne,etjenedevoispluslerevoirqu'expirant.

Nosadieuxmutuelsfurentattendrisjusqu'auxlarmes,maisbeaucoupplusdemoncôtéquedusien:celadevoitêtre,car,indépendammentdemareconnoissanceetdetouslesmotifsquej'avoisdel'aimer,jelelaissoisdansl'exil.

ÀLyon,nousdonnâmesunjouràlafamilledeFleurieu[70],quim'attendoitàLaTourette,samaisondecampagne.Lesdeuxjourssuivansfurentemployésàvoirlaville;et,depuislafilaturedel'oraveclasoiejusqu'àlaperfectiondesplusrichestissus,noussuivîmesrapidementtouteslesopérationsdel'artquifaisoitlarichessedecettevilleflorissante.Lesateliers,l'Hôteldeville,lebelhôpitaldelaCharité,labibliothèquedesJésuites,lecouventdesChartreux,lasalledespectacle,partagèrentnotreattention.

Ici,jemerappellequ'àmonpassagepouralleràGenève,lademoiselleDestouches[71],directriceduspectacle,m'avoitfaitdemanderlaquelledemestragédiesjevouloisquel'ondonnâtàmonretour.Jefussensibleàcettehonnêteté,maisjemebornaiàluienrendregrâces;etjeluidemandai,pourmonretour,celledestragédiesdeVoltairequesesacteursjouoientlemieux.IlsdonnèrentAlzire.

Tandisquemaphilosophieépicuriennes'égayoitenprovince,lahainedemesennemisnes'endormoitpasàParis.J'appris,enyarrivant,qued'Argentaletsafemmefaisoientcourirlebruitquej'étoisperdudansl'espritduroi,etquel'Académieauroitbeaum'élire,SaMajestérefuseroitsonagrémentàmon

élection.Jetrouvaimesamisfrappésdecetteopinion;et,sij'avoiseuautantd'impatiencequ'ilsenavoienteux-mêmesdemevoiràl'Académie,j'auroisétébienmalheureux.Mais,enlesassurantqu'endépitdel'intriguej'obtiendroiscetteplaced'oùl'onvouloitm'exclure,jeleurdéclaraiqu'ausurplusjeseroisencoreassezfiersijelaméritoismêmesansl'obtenir.Jem'appliquaidoncàfinirmatraductiondelaPharsaleetmaPoétiquefrançoise;jemisl'Épîtreauxpoètesauconcoursdel'Académie,et,àmesurequeleséditionsdemesContessesuccédoient,j'enfaisoisdenouveaux.

Lesuccèsdel'ÉpîtreauxpoètesfuttelqueVoltairel'avoitprédit;maiscenefutpassansdifficultéqu'ellel'emportasurdeuxouvragesestimablesquiluidisputoientleprix:l'unétoitl'Épîtreaupeuple,deThomas;l'autrel'Épître,del'abbéDelille,surlesavantagesdelaretraitepourlesgensdelettres.Cettecirconstancedemaviefutassezremarquablepournousoccuperunmoment.

Àpeineavois-jemismonépîtreauconcours,lorsqueThomas,selonsacoutume,vintmecommuniquercellequ'ilyalloitenvoyer.Jelatrouvaibelle,etd'untonsinobleetsifermequejecrusaumoinstrèspossiblequ'ellel'emportâtsurlamienne.«Monami,luidis-jeaprèsl'avoirentendueetfortapplaudie,j'aidemoncôtéuneconfidenceàvousfaire;maisj'ymetsdeuxconditions:l'une,quevousmegarderezlesecretleplusabsolu;l'autre,qu'aprèsavoirappriscequejevaisvousconfier,vousn'enferezaucunusage,c'est-à-direquevousvousconduirezcommesijenevousavoisriendit.J'enexigevotreparole.»Ilmeladonna.«Àprésent,poursuivis-je,apprenezquej'aimismoi-mêmeunouvrageauconcours.—Encecas,medit-il,jeretirelemien.—C'estlàcequejeneveuxpoint,répliquai-je,etpourdeuxraisons:l'une,parcequ'ilesttrèspossiblequel'onrejettemonouvragecommehérétique,etqu'onluirefuseleprix:vousenallezjugervous-même;l'autre,parcequ'iln'estpasdécidéquemonouvragevaillemieuxquelevôtre,etquejeneveuxpasvousvolerunprixquipeut-êtrevousappartient.Jem'entiensdoncàlaparolequevousm'avezdonnée.Écoutezmonépître.»Ill'entendit,etilconvintqu'ilyavoitdesendroitshardisetpérilleux.Nousvoilàdoncrivauxconfidensl'undel'autre,etconcurrensdel'abbéDelille.

Orunjour,lorsquel'Académieexaminoit,pouradjugerleprix,lespiècesmisesauconcours,jerencontraiDuclosàl'Opéra,etluiendemandaidesnouvelles.«Nem'enparlezpas,medit-il;jecroisquececoncoursmettralefeuàl'Académie.Troispièces,commeonn'envoitguère,sedisputentleprix.Ilyenadeuxdontlemériten'estpasdouteux,toutlemondeenconvient;maislatroisièmenoustournelatête.C'estl'ouvraged'unjeunefou,pleindeverveet

d'audace,quineménagerien,quibravetouslespréjugéslittéraires,quiparledespoètesenpoèteetquilespeinttousdeleurproprecouleur,avecunepleinefranchise;oselouerLucainetcensurerVirgile,vengerleTassedesméprisdeBoileau,apprécierBoileaului-mêmeetleréduireàsajustevaleur.D'Olivetenestfurieux;ilditquel'Académiesedéshonoresiellecouronnecetinsolentouvrage,etjecroiscependantqu'ilseracouronné.»Illefut;mais,lorsquejemeprésentaipourrecevoirleprix,d'Olivetjuraqu'ilnemelepardonneroitdesavie.

Cefut,jecrois,danscetemps-làquejepubliaimatraductiondelaPharsale:dèslors,larhétoriqueetlapoétiquesepartagèrentmesétudes;etmesContes,parintervalles,leurdérobèrentquelquesmomens.

C'étoitsurtoutàlacampagnequecettemanièrederêverm'étoitfavorable,etquelquefoisl'occasionm'yfaisoitrencontrerd'assezheureuxsujets.Parexempleunsoir,àBezons,oùM.deSaint-Florentinavoitunemaisondecampagne,étantàsouperaveclui,commeonmeparloitdemesContes:«Ilestarrivé,medit-il,danscevillage,uneaventuredontvousferiezpeut-êtrequelquechosed'intéressant.»Et,enpeudemots,ilmeracontaqu'unjeunepaysanetunejeunepaysanne,cousinsgermains,faisantl'amourensemble,lafilles'étoittrouvéegrosse;que,nilecurénil'officialnevoulantleurpermettredesemarier,ilsavoienteurecoursàlui,etqu'ilavoitétéobligédeleurfairevenirladispensedeRome.Jeconvinsqu'eneffetcesujet,misenoeuvre,pouvoitavoirsonintérêt.Lanuit,quandjefusseul,ilmerevintdanslapensée,ets'emparademesesprits,sibienque,dansuneheure,touslestableaux,touteslesscènesetlespersonnageseux-mêmes,telsquejelesaipeints,enfurentdessinésetcommeprésensàmesyeux.Danscetemps-làlestyledecegenred'écritsnemecoûtoitaucunepeine;ilcouloitdesource,et,dèsqueleconteétoitbienconçudansmatête,ilétoitécrit.Aulieudedormir,jerêvaitoutelanuitàcelui-ci.Jevoyois,j'entendoisparlerAnnetteetLubinaussidistinctementquesicettefictioneûtétélesouvenirtoutfraisencoredecequej'auroisvulaveille.Enmelevant,aupointdujour,jen'eusdoncqu'àrépandrerapidementsurlepapiercequej'avoisrêvé;etmoncontefutfaittelqu'ilestimprimé.

L'après-dînée,avantlapromenade,onmedemanda,commeonfaisoitsouventàlacampagne,sijen'avoispasquelquechoseàlire,etjelusAnnetteetLubin.Jenepuisexprimerquellefutlasurprisedetoutelasociété,etsingulièrementlajoiedeM.deSaint-Florentin,devoircommeensipeudetempsj'avoispeintletableaudontilm'avoitdonnél'esquisse.Ilvouloitfairevenirl'Annetteetle

Lubinvéritables.Jelepriaidemedispenserdelesvoirenréalité.Cependant,lorsqu'onfitunopéra-comiquedececonte,leLubinetl'AnnettedeBezonsfurentinvitésàvenirsevoirsurlascène.Ilsassistèrentàcespectacledansunelogequ'onleurdonna,etilsfurentfortapplaudis.

Monimaginationtournéeàcegenredefictionétoitpourmoi,àlacampagne,uneespèced'enchanteresse,qui,dèsquej'étoisseul,m'environnoitdesesprestiges;tantôtàlaMalmaison,auborddeceruisseauqui,parunepenterapide,rouleduhautdelacolline,et,sousdesberceauxdeverdure,vapardelongsdétourssillonnerdesgazonsfleuris;tantôtàCroix-Fontaine,surcesbordsquelaSeinearrose,endécrivantundemi-cercleimmense,commepourleplaisirdesyeux;tantôtdanscesbellesalléesdeSainte-AssiseousurcettelongueterrassequidominelaSeine,etd'oùl'oeilenmesureauloinlelitmajestueuxetletranquillecours.

Danscescampagnesonavoitlabontédeparoîtremedésirer,dem'yrecevoiravecjoie,denepaspluscompterquemoilesheureuxjoursquej'ypassois,denejamaismevoirm'enallersansmedirequ'onenavoitquelqueregret.Pourmoi,j'auroisvoulupouvoirréunirtoutesmessociétésensemble,oumemultiplierpourn'enquitteraucune.Ellesneseressembloientpas;maischacuned'ellesavoitpourmoisesdélicesetsesattraits.

LaMalmaisonappartenoitalorsàM.Desfourniels;c'étoitlasociétédeMmeHarenc;etj'aiditassezdequelsétroitsliensd'amitié,dereconnoissance,moncoeuryétoitenveloppé.Lafemmequim'alepluschériaprèsmamère,c'étoitMmeHarenc.Ellesembloitavoirinspiréàtoussesamisletendreintérêtqu'elleprenoitàmoi.Aimeretêtreaimédanscettesociétéintimeétoitmaviehabituelle.

ÀSainte-Assise,chezMmedeMontullé,l'amitién'étoitpassansréserveetsansdéfiance;j'étoisjeune,etdejeunesfemmescroyoientdevoirs'observeravecmoi.Demoncôté,jen'avoisavecellesqu'unelibertémesuréeetrespectueusementtimide;mais,danscettecontraintemême,ilyavoitjenesaisquoidedélicatetdepiquant.D'ailleurs,lavierégulièreetagréablementappliquéequel'onmenoitàSainte-Assiseétoitdemongoût.Unpèreetunemèrecontinuellementoccupésàrendrel'instructionfacileetattrayantepourleursenfans;l'unfaisantpoureuxdesamaincecurieuxextraitdesMémoiresdel'Académiedessciences,dontjeconserveunecopie;l'autreabrégeantetréduisantl'HistoirenaturelledeBuffonàcequi,sansdangeretavecbienséance,

pouvoitenêtrelupareux;uneinstitutriceattachéeauxdeuxfilles,leurenseignantl'histoire,lagéographie,l'arithmétique,l'italien,etplussoigneusementencorelesrèglesdelalanguefrançoise,enlesexerçanttouslesjoursàl'écrirecorrectement;l'après-dînée,lespinceauxdanslesmainsdeMmedeMontullé,lescrayonsdanslesmainsdesesfillesetdeleurgouvernante,etcetteoccupation,égayéeparderiansproposoupard'agréableslectures,leurservantderécréation;àlapromenade,M.deMontullé[72]excitantlacuriositédesesenfanspourlaconnoissancedesarbresetdesplantes,dontilleurfaisoitfaireuneespèced'herbieroùétoientexpliquéslanature,lespropriétés,l'usagedecesvégétaux;enfin,dansnosjeuxmêmes,d'ingénieusesrusesetdesdéfiscontinuelspourpiquerleurémulation,etrendrel'agréableutileeninsinuantl'instructionjusquedanslesamusemens:telétoitpourmoiletableaudecetteécoledomestique,oùl'étuden'avoitjamaisl'airdelagêne,nil'enseignementl'airdelasévérité.

Vouspensezbienqu'unpèreetunemèrequiinstruisoientsibienleursenfansétoienttrèscultivéseux-mêmes.M.deMontullénesepiquoitpasd'êtreaimable,etsedonnoitpeudesoinpourcela;maisMmedeMontulléavoitdansl'espritetdanslecaractèrecegraind'honnêtecoquetteriequi,mêléavecladécence,donneauxagrémensd'unefemmeplusdevivacité,debrillantetd'attrait.Ellem'appeloitphilosophe,bienpersuadéequejenel'étoisguère;etsejouerdemaphilosophieétoitl'undesespasse-temps.Jem'enapercevois;maisjeluienlaissoisleplaisir.

Avecplusdecordialité,labonneettoutesimpleMmedeChalutm'attiroitàSaint-Cloud;et,pourm'yretenir,elleavoituncharmeirrésistible,celuid'uneamitiéqui,dufonddesoncoeur,versoitdanslemien,sansréserve,cequ'elleavoitdepluscaché,sessentimenslesplusintimesetsesintérêtslespluschers.Ellen'étoitpasnécessaireàmonbonheur,ilfautquejel'avoue;maisj'étoisnécessaireausien.Sonâmeavoitbesoindel'appuidelamienne;elles'yreposoit;elles'ysoulageoitdupoidsdesespeines,deseschagrins.Elleeneutundontl'horreurestinexprimable:cefutdevoirsesanciensmaîtres,sesbienfaiteurs,sesamis,leDauphin,laDauphine,frappésenmêmetempscommed'uneinvisiblemain,et,consumésdecequ'elleappeloitunpoisonlent,seflétrir,sécherets'éteindre[73].Cefutmoiquireçussesregretssurcettemortlente.Elleymêloitdesconfidencesqu'ellen'afaitesqu'àmoiseul,etdontlesecretmesuivradanslesilencedutombeau.

Maisdescampagnesoùjepassoissuccessivementlesbellessaisonsdel'année,

MaisonsetCroix-Fontaineétoientcellesquiavoientpourmoileplusd'attraits.ÀCroix-Fontaine,cen'étoientquedesvoyages;maistouteslesvoluptésduluxe,touslesraffinemensdelagalanterielaplusingénieuseetlaplusdélicate,yétoientréunisparl'enchanteurBouret.Ilétoitreconnupourleplusobligeantdeshommesetleplusmagnifique.Onneparloitquedelagrâcequ'ilsavoitmettredanssamanièred'obliger.Hélas!vousallezbientôtvoirdansquelabîmedemalheursl'entraînacepenchantaimableetfuneste.Cependant,commeilréunissoitdeuxgrandesplacesdefinance,celledefermiergénéraletcelledefermierdespostes;commeilavoitd'ailleurs,parsesrelationsetparlavoiedescourriers,toutefacilitédeseprocurer,poursatable,cequ'ilyavoitdeplusexquisetdeplusraredansleroyaume;qu'ilrecevoitdetouscôtésdesprésensdesesprotégés,dontilavoitfaitlafortune,sesamisnevoyoientdanssesprofusionsqueleseffetsdesoncréditetl'usagedesesrichesses.

MaisMmeGaulard,qui,vraisemblablement,voyoitmieuxetplusloinquenousdanslesaffairesdesonami,etquis'affligeoitdesdépensesoùserépandoitsafortune,nevoulantplusenêtrenil'occasionnileprétexte,avoitprisàMaisons,surlaroutedeCroix-Fontaine,unemaisonsimpleetmodeste,oùellevivoithabituellementsolitaire,avecunenièced'unnaturelaimableetd'unegaietédequinzeans.J'aipeintlecaractèredeMmeGaularddansl'undescontesdelaVeillée,où,souslenomd'Ariste,jemesuismisenscène.Cecaractèreuni,simple,doux,naturel,etd'uneégalitépaisible,s'étoitsiaisémentaccommodédumienqu'àpeinem'eut-elleconnuàParisetàCroix-Fontaine,ellemedésirapoursociétéintimedanssaretraitedeMaisons;etinsensiblementjem'ytrouvaisibienmoi-mêmequejefinisparypassernonseulementletempsdelabellesaison,maisleshiversentiers,lorsqu'autumulteetaubruitdelavilleellepréféralesilenceetlereposdelacampagne.Quelcharmeavoitpourmoicettesolitude,ons'endoute,etjelediroissansmystère,carrienn'étoitpluslégitimequemesintentionsetmesvues;mais,commelesuccèsn'yréponditpas,cen'estlàquel'undecessongesdontlesouvenirn'ariend'intéressantquepourceluiquilesafaits.Ilsuffitdesavoirquecetteretraitetranquilleétoitcelleoùmesjourscouloientavecleplusdecalmeetderapidité.

Tandisquej'oublioisainsietlemondeetl'Académie,etquejem'oublioismoi-même,mesamis,quicroyoientleshonneurslittérairesusurpéspartousceuxquilesobtenoientavantmoi,s'impatientoientdevoirdansuneseuleannéequatrenouveauxacadémiciensmepassersurlecorpssansquej'enfusseému;tandisqu'àchaqueélectionnouvellemesennemis,assiégeantlesportesdel'Académie,redoubloientdemanoeuvresetd'effortspourm'enécarter.

EnparlantdelaparodiedeCinna,j'aioubliédedirequ'ilyavoitunmotpiquantpourlecomtedeChoiseul-Praslin,alorsambassadeuràVienne.Onsaitqu'AugusteditàCinnaetàMaxime:

Vousquimetenezlieud'AgrippeetdeMécène.

Ceversétoitainsiparodié:

VousquimetenezlieuduMerleetdemafemme.

Or,cenomdeleMerleétoitunsobriquetdonnéaucomtedePraslin.C'estpourquoi,lorsqu'ilavoitprispourmaîtresselaDangeville,Grandval,quil'avoiteue,etqu'ellevouloitconserverpoursuppléant,luirépondit:

Lemerleatropsouillélacage,Lemoineaun'yveutplusrentrer.

Onm'avoitdoncfaituncrimeauprèsduducdeChoiseuldeceversdelaparodie:

VousquimetenezlieuduMerleetdemafemme.

Et,dansl'unedenosconférences,ilmelecitacommeinsultefaiteàsoncousin.J'euslafoiblessederépondrequeceversn'étoitpasdeceuxquej'avoissus.«Etcommentdoncétoitleversquevoussaviez?demanda-t-ilenmepressant.»Jerépondispoursortird'embarras:

«Vousquimetenezlieudemadéfuntefemme.

—Fidonc,s'écria-t-il,ceversestplat;l'autreestbienmeilleur!iln'yapasdecomparaison.»Praslinn'étoitpashommeàprendreaussigaiementlaplaisanterie.Ilavoitl'âmebasseettriste;et,dansleshommesdececaractère,l'orgueilblesséestinexorable.

Deretourdesonambassade,ilfutfaitministred'Étatpourlesaffairesétrangères.Alors,enprofondpolitique,iltintconseilavecd'Argentaletsafemmesurlesmoyensdem'interdire,aumoinspourquelquetempsencore,l'entréedel'Académie.

Thomasyremportoitlesprixd'éloquenceavecunegrandesupérioritédetalentsurtoussesrivaux.Onrésolutdemel'opposer;et,pourcela,lecomtedePraslincommençaparsel'attacherenleprenantpoursecrétaire,etenluifaisantaccorderlaplacedesecrétaire-interprèteauprèsdesLiguessuisses.C'étoitsedonneràsoi-mêmel'honorableapparencedeprotégerunhommedemérite.Ainsisedécoroitetcroyoits'ennoblirlapetitessedelavengeancequel'onexerçoitcontremoi,etl'onn'attendoitquelemomentdemettreThomasenavantpourmebarrerlechemindel'Académie.

Cependantmesamisetmoi,ennousréjouissantdubienquiarrivoitàThomas,nousnepensionsqu'àleverl'obstaclequi,dansl'opiniondesacadémiciens,s'opposoitàmonélection.«Tantquel'oncroira,medisoitd'Alembert,queleroivousrefuseroit,onn'oserapasvousélire.D'Argental,Praslin,leducd'Aumont,assurentquenousessuieronscerefus.Ilfautabsolumentdétruirecebruit-là.»

RentréengrâceauprèsdeMmedePompadour,jeluicommuniquaimapeine,lasuppliantdesavoirdurois'ilmeseroitfavorable.Elleeutlabontédeleluidemander,etsaréponsefutque,sij'étoisélu,ilagréeroitmonélection.«Jepuisdonc,Madame,luidis-je,enassurerl'Académie?—Non,medit-elle,non,vousmecompromettriez;ilfautseulementdirequevousavezlieud'espérerl'agrémentduroi.—Mais,Madame,insistai-je,sileroivousaditformellement…—Jesaiscequeleroim'adit,reprit-elleavecvivacité,maissais-jecequelà-hautonluiferadire?»Cesmotsmefermèrentlabouche,etjerevinscontristerd'Alembertenluirendantcomptedemonvoyage.

Quandileutbienpestécontrelesâmesfoibles,ilfutdécidéentrenousdem'enteniràannoncerdesespérances,maisd'untonàlaisserentendrequ'ellesétoientfondées;et,eneffet,lamortdeMarivaux,en1763,laissauneplacevacante;jefislesvisitesd'usagedel'aird'unhommequin'avoitrienàcraindreducôtédelacour.CependantcetteinquiétudedeMmedePompadoursurcequ'onferoitdireauroimetracassoit;jecherchoisdansmatêtequelquemoyendem'assurerdelui;jecrusentrouverun;maisdanscemoment-làjenepouvoisenfaireusage.MaPoétiques'imprimoit:ilmefalloitencorequelquesmoispourlamettreaujour,etc'étoitl'instrumentdudesseinquej'avoisformé.Heureusementl'abbédeRadonvilliers,ci-devantsous-précepteurdesenfansdeFrance,seprésentaenmêmetempsquemoipourlaplacevacante,etc'étoitfaireunechoseagréableàM.leDauphin,peut-êtreauroilui-même,quedeluicédercetteplace.J'allaidoncàVersaillesdéclareràmonconcurrentquejemeretirois.J'yavoispeudemérite,ill'auroitemportésurmoi,ettelleétoitsamodestiequ'ilfutsensibleà

cettedéférence,commes'iln'avoitdûqu'àmoitouslessuffragesqu'ilréunitensafaveur.

Unecirconstancebienremarquabledecetteélectionfutl'artificequ'employèrentmesennemisetceuxded'AlembertetdeDuclospournousrendreodieuxàlacourduDauphin.Ilsavoientcommencéparrépandrelebruitquemonpartiseroitcontraireàl'abbédeRadonvilliers,etquesi,danslepremierscrutin,ilobtenoitlapluralité,aumoinsdanslesecondn'échapperoit-ilpasàl'injuredesboulesnoires.Cetteprédictionfaite,ilnes'agissoitplusquedelavérifier,etvoicicommentilss'yprirent.Ilyavoitàl'Académiequatrehommesdésignéssouslenomdephilosophes,étiquetteodieusedanscetemps-là.CesacadémiciensnotésétoientDuclos,d'Alembert,SaurinetWatelet.Lesdigneschefsduparticontraire,d'Olivet,Batteux,etvraisemblablementPaulmyetSéguier,complotèrentdedonnereux-mêmesdesboulesnoiresqu'onnemanqueroitpasd'attribuerauxphilosophes;eteneffetquatreboulesnoiressetrouvèrentdanslescrutin.

Grandétonnement,grandmurmuredelapartdeceuxquilesavoientdonnées;et,lesyeuxfixéssurlesquatreauxquelss'attachoitlesoupçon,lesfourbesdisoienthautementqu'ilétoitbienétrangequ'unhommeaussiirrépréhensibleetaussiestimablequeM.l'abbédeRadonvilliersessuyâtl'affrontdequatreboulesnoires.L'abbéd'Olivets'indignoitd'unscandaleaussihonteux,aussicriant;lesquatrephilosophesavoientl'airconfondu.Maislachancetournabienviteàleuravantage,etàlahontedeleursennemis.Voiciparquelcoupdebaguette.L'usagedel'Académie,enallantauscrutindesboules,étoitdedistribueràchacundesélecteursdeuxboules,uneblancheetunenoire.Laboîtedanslaquelleonlesfaisoittomberavoitaussideuxcapsules,etau-dessusdeuxgobelets,l'unnoiretl'autreblanc.Lorsqu'onvouloitêtrefavorableaucandidat,onmettoitlabouleblanchedanslegobeletblanc,lanoiredanslenoir;et,lorsqu'onluiétoitcontraire,onmettoitlabouleblanchedanslegobeletnoir,lanoiredansleblanc.Ainsi,lorsqu'onvérifioitlescrutin,ilfalloitretrouverlenombredesboules,etentrouverautantdeblanchesdanslacapsulenoirequ'ilyenavoitdenoiresdanslacapsuleblanche.

Or,paruneespècededivination,l'undesphilosophes,Duclos,ayantprévuletourqu'onvouloitleurjouer,avoitditàsescamarades:«Gardonsdansnosmainsnosboulesnoires,afinque,sicescoquins-làontlamaliced'endonner,nousayonsàproduirelapreuvequecesboulesneviennentpasdenous.»Aprèsavoirdoncbienlaisséd'Olivetetlesautresfourbeséclaterenmurmurescontreles

malveillans:«Cen'estpasmoi,ditDuclosenouvrantlamain,quiaidonnéuneboulenoire,carj'aiheureusementgardélamienne,etlavoilà.—Cen'estpasmoinonplus,ditd'Alembert,voicilamienne.»WateletetSaurindirentlamêmechoseenmontrantlesleurs.Àcecoupdethéâtre,laconfusionretombasurlesauteursdel'artifice.D'Oliveteutlanaïvetédetrouvermauvaisqu'oneûtparélecoupenretenantsesboulesnoires,alléguantlesloisdel'Académiesurlesecretinviolableduscrutin.«Monsieurl'abbé,luiditd'Alembert,lapremièredesloisestcelledeladéfensepersonnelle,etnousn'avionsquecemoyend'éloignerdenouslesoupçondontonavoulunouscharger.»

CetraitdeprévoyancedelapartdeDuclosfutconnudanslemonde,etlesd'Olivet,prisàleurpiège,furentlafabledelacour.

Enfin,l'impressiondemaPoétiqueétantachevée,jepriaiMmedePompadourd'obtenirduroiqu'unouvragequimanquoitànotrelittératureluifûtprésenté.«C'est,luidis-je,unegrâcequinecoûterarienauroiniàl'État,etquiprouveraquejesuisbienvouluetbienreçuduroi.»Jedoiscetémoignageàlamémoiredecettefemmebienfaisante,qu'àcemoyenfacileetsimplededéciderpubliquementleroienmafaveur,sonbeauvisagefutrayonnantdejoie.«Volontiers,medit-elle,jedemanderaipourvousauroicettegrâce,etjel'obtiendrai.»Ellel'obtintsanspeine,et,enmel'annonçant:«Ilfaut,medit-elle,donneràcetteprésentationtoutelasolennitépossible,etquelemêmejourtoutelafamilleroyaleettouslesministresreçoiventvotreouvragedevotremain.»

Jeneconfiaimonsecretqu'àmesamisintimes;et,mesexemplairesétantbienmagnifiquementreliés(carjen'yépargnairien),jemerendisunsamediausoiràVersaillesavecmespaquets.Enarrivant,jefisprier,parQuesnay,MmedePompadourdedisposerleroiàmebienrecevoir.

LelendemainjefusintroduitparleducdeDuras.Leroiétoitàsonlever.Jamaisjenel'aivusibeau.Ilreçutmonhommageavecunregardenchanteur.J'auroisétéaucombledelajoies'ilm'eûtdittroisparoles,maissesyeuxparlèrentpourlui.LeDauphin,quel'abbédeRadonvilliersavoitfavorablementprévenu,voulutbienmeparler.«J'aiouïdirebeaucoupdebiendecetouvrage,medit-il;j'enpensebeaucoupdel'auteur.»Enmedisantcesmots,ilmenavralecoeurdetristesse,carjeluivislamortsurlevisageetdanslesyeux.

DanstoutecettecérémonielebonducdeDurasfutmonconducteur,etjenepuisdireavecquelintérêtils'empressaàmefairebienaccueillir.

LorsquejedescendischezMmedePompadour,àquij'avoisdéjàprésentémonouvrage:«Allez-vous-en,medit-elle,chezM.deChoiseulluioffrirsonexemplaire,ilvousrecevrabien,etlaissez-moiceluideM.dePraslin,jeleluioffriraimoi-même.»

Aprèsmonexpédition,j'allaibienviteannonceràd'AlembertetàDucloslesuccèsquejevenoisd'avoir,etlelendemainjefisprésentdemonlivreàl'Académie.J'endistribuaidesexemplairesàceuxdesacadémiciensquejesavoisbiendisposéspourmoi.Mairandisoitquecetouvrageétoitunpétardquej'avoismissouslaportedel'Académiepourlafairesauter,sionmelafermoit;maistouteslesdifficultésn'étoientpasencoreaplanies.

Duclosetd'Alembertavoienteujenesaisquellealtercation,enpleineAcadémie,ausujetduroidePrusseetducardinaldeBernis;ilsétoientbrouilléstellementqu'ilsneseparloientpoint;et,aumomentoùj'alloisavoirbesoindeleuraccordetdeleurbonneintelligence,jelestrouvoisennemisl'undel'autre.Duclos,leplusbrusquedesdeux,maislemoinsvif,étoitaussilemoinspiqué.L'inimitiéd'unhommetelqued'Alembertluiétoitpénible;ilnedemandoitqu'àseréconcilieraveclui;maisilvouloitobtenirparmoiqued'Alembertfîtlesavances.

«Jesuisindigné,medit-il,del'oppressionsouslaquellevousavezgémi,etdelapersécutionsourdeetlâchequevouséprouvezencore.Ilesttempsquecela

finisse.Bougainvilleestmourant;ilfautquevousayezsaplace.Ditesàd'Alembertquejenedemandepasmieuxquedevousl'assurer;qu'ilm'enparleàl'Académie,nousarrangeronsvotreaffairepourlaprochaineélection.»

D'AlembertbonditdecolèrequandjeluiproposaideparleràDuclos.«Qu'ilailleaudiable,medit-il,avecsonabbédeBernis:jeneveuxpasplusavoiraffaireàl'unqu'àl'autre.—Encecas-là,jerenonceàl'Académie;monseulregret,luidis-je,estd'yavoirpensé.—Pourquoidonc?reprit-ilavecchaleur;est-cequepourenêtrevousavezbesoindeDuclos?—Etdequin'aurois-jepasbesoin,lorsquemesamism'abandonnent,etquemesennemissontplusardensàmenuireetplusagissansquejamais?Ah!ceux-làparleroientaudiablepourm'ôteruneseulevoix;maiscequej'aiditautrefoisenvers,jel'éprouvemoi-même:

L'amitiéserebute,etlemalheurlaglace;Lahaineestimplacable,etjamaisneselasse.

—Vousserezdel'Académiemalgrévosennemis,reprit-il.—Non,Monsieur,non,jen'enseraipoint,etjeneveuxpointenêtre.Jeseroisballotté,supplanté,insultéparunpartidéjàtropnombreuxettropfort.J'aimemieuxvivreobscur;pourcela,grâceauCiel,jen'auraibesoindepersonne.—Mais,Marmontel,vousvousfâchez,jenesaispaspourquoi…—Ah!jelesaisbien,moi:l'amidemoncoeur,l'hommesurquijecomptoisleplusaumonde,n'aquedeuxmotsàdirepourmetirerdel'oppression…—Ehbien!morbleu!jelesdirai;maisriennem'atantcoûtéenmavie.—Duclosadoncdestortsbiengravesenversvous?—Comment!vousnesavezdoncpasavecquelleinsolence,enpleineAcadémie,ilaparléduroidePrusse?—DuroidePrusse!etquefaitàceroiuneinsolencedeDuclos?Ah!d'Alembert,ayezbesoindemonennemilepluscruel,etque,pourvousservir,ilnes'agissequedeluipardonner,jevaisl'embrassertoutàl'heure.—Allons,dit-il,cesoirjemeréconcilieavecDuclos;maisqu'ilvousservebien,carcen'estqu'àceprixetpourl'amourdevous…—Ilmeservirabien»,luidis-je.Et,eneffet,Duclos,ravidevoird'Alembertreveniràlui,agitenmafaveuraussivivementquelui-même.

MaisàlamortdeBougainville,etaumomentoùjemeflattoisdeluisuccédersansobstacle,d'Alembertm'envoyachercher.«Savez-vous,medit-il,cequisetramecontrevous?OnvousopposeunconcurrentenfaveurduquelPraslin,d'Argentaletsafemme,briguentlesvoixàlaville,àlacour.Ilssevantentd'enréuniruntrèsgrandnombre,etjelecrains,carceconcurrent,c'estThomas.—Je

necroispas,luidis-je,queThomasseprêteàcettemanoeuvre.—Mais,medit-il,Thomasyestfortembarrassé.Voussavezqu'ilsl'ontempêtrédebienfaits,dereconnoissance;ensuiteilsl'ontengagédeloinàpenseràl'Académie;et,surcequ'illeurafaitobserverquesaqualitédesecrétairepersonnelduministreferoitobstacleàsonélection,Praslinluiaobtenuduroiunbrevetquiennoblitsaplace.Àprésentquel'obstacleestlevé,onexigequ'ilseprésenteetonluiréponddelagrandepluralitédesvoix.IlestàFontainebleauenprésencedesonministre,etobsédépard'Argental;jevousconseilledel'allervoir.»

Jepartis,et,enarrivant,j'écrivisàThomaspourluidemanderunrendez-vous.Ilréponditqu'ilsetrouveroitsurlescinqheuresauborddugrandbassin.Jel'yattendis;et,enl'abordant:«Vousvousdoutezbien,monami,luidis-je,dusujetquim'amène.Jevienssavoirdevoussicequel'onm'assureestvrai.»Etjeluirépétaicequem'avoitditd'Alembert.

«Toutcelaestvrai,meréponditThomas;etilestvraiencorequeM.d'Argentalm'asignifiécematinqueM.dePraslinveutquejemeprésente;qu'ilexigedemoicettemarqued'attachement;quetelleaétélaconditiondubrevetqu'ilm'afaitavoir;qu'enl'acceptantj'aidûentendrepourquoiilm'étoitaccordé,etque,sijemanqueàmonbienfaiteurparégardpourunhommequil'aoffensé,jeperdsmaplaceetmafortune.Voilàmaposition.Àprésent,dites-moicequevousferiezàmaplace.—Est-cebiensérieusement,luidis-je,quevousmeconsultez?—Oui,medit-ilensouriant,etdel'aird'unhommequiavoitprissonparti.—Ehbien!luidis-je,àvotreplace,jeferoiscequevousferez.—Non,sansdétour,queferiez-vous?—Jenesaispas,luidis-je,medonnerpourexemple;maisnesuis-jepasvotreami?n'êtes-vouspaslemien?—Oui,medit-il,jenem'encachepas.

Jel'aiditàlaterre,auciel,àGusmanmême.

—Ehbien!repris-je,sij'avoisunfils,ets'ilavoitlemalheurdeservircontresonamilahained'unGusman,jelui…—N'achevezpas,meditThomas,enmeserrantlamain;maréponseestfaite,etbienfaite.—Eh!monami,luidis-je,croyez-vousquej'enaiedouté?—Vousêtescependantvenuvousenassurer,medit-ilavecundouxreproche.—Non,certes,répondis-je,cen'estpaspourmoiquej'enaivoulul'assurance,maispourdesgensquineconnoissentpasvotreâmeaussibienquejelaconnois.—Dites-leur,reprit-il,que,sijamaisj'entreàl'Académie,ceseraparlabelleporte.Et,àl'égarddelafortune,j'enaisipeujoui,etm'ensuispassésilongtemps,quej'espèrebienn'avoirpasdésapprisàm'enpasserencore.«Àcesmots,jefussiémuquejeluiauroiscédélaplace,s'il

avoitvoulul'accepter,ets'ill'avoitpudécemment;maislahainedesonministrecontremoiétoitsidéclaréequenousaurionspassé,luipourl'avoirservie,moipouryavoirsuccombé.Nousnousentînmesdoncàlaconduitelibreetfranchequinousconvenoitàtousdeux.Ilnesemitpointsurlesrangs,etilperditsaplacedesecrétaireduministre.Onn'eutpourtantpasl'impudencedeluiôtercelledesecrétaire-interprètedesSuisses.Ilfutreçudel'Académieimmédiatementaprèsmoi;illefutparacclamation,maisàunelonguedistance:car,de1763jusqu'en1766,iln'yeutpointdeplacevacante,quoique,annéecommune,lenombredesmorts,àl'Académie,fûtdetroisendeuxans.

Jedoisdire,àlahonteducomtedePraslinetàlagloiredeThomas,quecelui-ci,aprèss'êtrerefuséàunactedeservitudeetdebassesse,crutdevoirneseretirerdechezunhommequiluiavoitfaitdubienquelorsqu'ilseroitrenvoyé.Ilrestaprèsdeluiunmoisencore,setrouvant,commedecoutume,touslesmatinsàsonlever,sansquecethommeduretvainluidîtuneparole,niqu'ildaignâtleregarder.DansuneâmenaturellementnobleetfièrecommeétoitcelledeThomas,jugezcombiencettehumbleépreuvedevoitêtrepénible!Enfin,aprèsavoirdonnéàlareconnoissanceaudelàdecequ'ildevoit,voyantcombienlevilorgueildeceministreétoitirréconciliableavecl'honnêtetémodesteetpatiente,illuifitdirequ'ilsevoyoitforcédeprendresonsilencepouruncongé,etilseretira.Cetteconduiteachevadefaireconnoîtresoncaractère;et,ducôtémêmedelafortune,ilneperditrienàs'êtreconduitenhonnêtehomme.Leroiluiensutgré,etnonseulementilobtintdanslasuiteunepensiondedeuxmillelivressurletrésorroyal,maisunbeaulogementauLouvre,queluifitdonnerlecomted'Angiviller,sonamietlemien.

Vousvenezdevoir,mesenfans,àtraverscombiendedifficultésj'étoisarrivéàl'Académie;maisjenevousaipasditquellesépineslavanitédubelespritavoitseméessurmonchemin.

Durantlescontrariétésquej'éprouvois,MmeGeoffrinétoitmalàsonaise;ellem'enparloitquelquefoisduboutdeseslèvrespincées;et,àchaquenouvelleélectionquireculoitlamienne,jevoyoisqu'elleenavoitdudépit.«Ehbien!medisoit-elle,ilestdoncdécidéquevousn'enserezpoint?»Moiquinevouloispasqu'elleenfûttracassée,jerépondoisnégligemmentque«c'étoitlemoindredemessoucis;quel'auteurdelaHenriade,deZaïre,deMérope,n'avoitétédel'Académiequ'àcinquanteanspassés;quejen'enavoispasquarante;quej'enseroispeut-êtrequelquejour;maisqu'ausurplus,d'honnêtesgens,etd'unméritebiendistingué,seconsoloientden'enpasêtre,etquejem'enpasseroiscomme

eux».Jelasupplioisdenepass'eninquiéterplusquemoi.Ellenes'eninquiétoitpasmoins,etdetempsentemps,àsamanière,etpardepetitsmots,elletâtoitlesdispositionsdesacadémiciens.

Unjourellemedemanda:«QuevousafaitM.deMarivaux,pourvousmoquerdeluietletournerenridicule?—Moi,Madame?—Oui,vous-même,quiluiriezaunezetfaitesrireàsesdépens…—Envérité,Madame,jenesaiscequevousvoulezmedire.—Jeveuxvousdirecequ'ilm'adit;Marivauxestunhonnêtehommequinem'enapasimposé.—Ilm'expliqueradonclui-mêmecequejen'entendspas,cardemavieiln'aété,niprésent,niabsent,l'objetdemesplaisanteries.—Ehbien!voyez-ledonc,ettâchez,medit-elle,deledissuader:car,mêmedanssesplaintes,ilneditquedubiendevous.»EntraversantlejardinduPalais-Royal,surlequelillogeoit,jelevis,etjel'abordai.

Ileutd'abordquelquerépugnanceàs'expliquer,etilmerépétoitqu'iln'enseroitpasmoinsjusteàmonégardlorsqu'ils'agiroitdel'Académie.«Monsieur,luidis-jeenfinavecunpeud'impatience,laissonsl'Académie,ellen'estpourriendansladémarchequejefaisauprèsdevous;cen'estpointvotrevoixquejesollicite,c'estvotreestimequejeréclame,etdontjesuisjaloux.—Vousl'avezentière,medit-il.—Sijel'ai,veuillezdoncmedireenquoij'aidonnélieuauxplaintesquevousfaitesdemoi.—Quoi!medit-il,avez-vousoubliéquechezMmeDuBocage,unsoir,étantassisauprèsdeMmedeVillaumont,vousnecessâtesl'unetl'autredemeregarderetderireenvousparlantàl'oreille?Assurémentc'étoitdemoiquevousriiez,etjenesaispourquoi,carcejour-làjen'étoispasplusridiculequedecoutume.

—Heureusement,luidis-je,cequevousrappelezm'esttrèsprésent,voicilefait:MmedeVillaumontvousvoyoitpourlapremièrefois,et,commeonfaisoitcercleautourdevous,ellemedemandaquivousétiez.Jevousnommai.Elle,quiconnoissoitdanslesgardes-françoisesunofficierdevotrenom,mesoutintquevousn'étiezpasM.deMarivaux.Sonobstinationmedivertit;lamienneluiparutplaisante;et,enmedécrivantlafigureduMarivauxqu'elleconnoissoit,ellevousregardoit:voilàtoutlemystère.—Oui,medit-ilironiquement,lamépriseétoitfortrisible!cependantvousavieztousdeuxuncertainairmalinetmoqueurquejeconnoisbien,etquin'estpasceluid'unbadinagesimple.—Trèssimpleétoitpourtantlenôtre,ettrèsinnocent,jevouslejure.Ausurplus,ajoutai-je,c'estlavéritétoutenue.J'aicruvousladevoir,m'envoilàquitte;et,sivousnem'encroyezpas,ceseramoi,Monsieur,quiauraiàmeplaindredevous.»Ilm'assuraqu'ilm'encroyoit;etilnelaissapasdedireàMmeGeoffrinqu'iln'avoitpris

cetteexplicationquepourunemanièreadroitedem'excuserauprèsdelui.Lamortm'enlevasonsuffrage;mais,s'ilmel'avoitaccordé,ilseseroitcrugénéreux.

LadamedeVillaumont,dontjevousaiparlé,étoitfilledeMmeGaulard,etlarivaledeMmedeBrionneenbeauté;plusvivemêmeetpluspiquante.

MmeDuBocage,chezquinoussoupionsquelquefois,étoitunefemmedelettresd'uncaractèreestimable,maissansreliefetsanscouleur.Elleavoit,commeMmeGeoffrin,unesociétélittéraire,maisinfinimentmoinsagréable,etanalogueàsonhumeurdouce,froide,polieettriste.J'enavoisétéquelquetemps;maislesérieuxm'enétouffoit,etj'enfuschasséparl'ennui.Danscettefemme,unmomentcélèbre,cequiétoitvraimentadmirable,c'étoitsamodestie.Ellevoyoitgravéaubasdesonportrait:FormaVenus,arteMinerva;etjamaisonnesurpritenelleunmouvementdevanité.Revenonsauxplaintesquefaisoientdemoidesgensd'unautrecaractère.

Parmilesacadémiciensdontlesvoixnem'étoientpointassurées,nouscomptionsleprésidentHénaultetMoncrif.MmeGeoffrinleurparlaetrevintàmoicourroucée.«Est-ilpossible,medit-elle,quevouspassiezvotrevieàvousfairedesennemis!voilàMoncrifquiestfurieuxcontrevous,etleprésidentHénaultquin'estguèremoinsirrité.—Dequoi,Madame?etqueleurai-jefait?—Cequevousavezfait!votrelivredelaPoétique,carvousaveztoujourslaragedefairedeslivres.—Etdanscelivre,qu'est-cequilesirrite?—PourMoncrif,jelesais,dit-elle,ilnes'encachepoint,illedithautement.Vouscitezdeluiunechanson,etvousl'estropiez;elleavoitcinqcouplets,vousn'encitezquetrois.—Hélas!Madame,j'aicitélesmeilleurs,etjen'airetranchéqueceuxquirépétoientlamêmeidée.

—Vraiment!c'estdequoiilseplaint,quevousayezvoulucorrigersonouvrage.Ilnevouslepardonneraniàlavieniàlamort.—Qu'ilvivedonc,Madame,etqu'ilmeuremonennemipoursesdeuxcoupletsdechanson;jesupporteraimadisgrâce.Etlebonprésident,quelleestenversluimonoffense?—Ilnemel'apointdit;maisc'estencore,jecrois,devotrelivrequ'ilseplaint.Jelesaurai.»Ellelesut.Mais,quandilfallutmeledireetquejel'enpressai,cefutunescènecomiquedontl'abbéRaynalfuttémoin.

«Ehbien!Madame,vousavezvuleprésidentHénault;vousa-t-ilditenfinquelestmontort?

—Oui,jelesais;maisilvouslepardonne,ilveutbienl'oublier;n'enparlonsplus.—Aumoins,Madame,dois-jesavoirquelestcecrimeinvolontairequ'ilalabontéd'oublier.—Lesavoir,àquoibon?celaestinutile.Vousaurezsavoix,c'estassez.—Non,cen'estpasassez,etjenesuispasfaitpouressuyerdesplaintessanssavoirquelenestl'objet.—Madame,ditl'abbéRaynal,jetrouvequeM.Marmontelaraison.

—Nevoyez-vouspas,reprit-elle,qu'ilneveutlesavoirquepourenplaisanteretpourenfaireunconte?—Non,Madame,jevousprometsd'engarderlesilencedèsquej'auraisucequec'est.—Cequec'est!toujoursvotrelivreetvotrefureurdeciter.Nel'ai-jepointlà,votrelivre?—Oui,Madame,ilestlà.—Voyonscettechansonduprésidentquevousavezcitéeàproposdeschansonsàboire.Lavoici:

Venge-moid'uneingratemaîtresse,etc.

Dequilatenez-vous,cettechanson?—DeJélyotte.—Ehbien!Jélyottenevousl'apasdonnéetellequ'elleest,puisqu'ilfautvousledire.IlyaunÔquevousavezretranché.—UnÔ,Madame!—Eh!oui,unÔ.N'ya-t-ilpasunversquidit:Qued'attraits?—Oui,Madame.

Qued'attraits!dieux!qu'elleétoitbelle!

—Justement,c'estlàqu'estlafaute.Ilfalloitdire:Ôdieux!qu'elleétoitbelle!—Eh!Madame,lesensestlemême.—Oui,Monsieur;mais,lorsquel'oncite,ilfautciterfidèlement.Chacunestjalouxdecequ'ilafait;celaestnaturel.Leprésidentnevousapaspriédecitersachanson.—Jel'aicitéeavecéloge.—Iln'yfalloitdoncrienchanger.Puisqu'ilyavoitmisÔdieux!celaluiplaisoitdavantage.Quevousavoit-ilfait,pourluiôtersonÔ?Dureste,ilm'abienassuréquecelan'empêcheroitpointqu'ilnerendîtjusticeàvostalens.»

L'abbéRaynalmouroitd'enviederireetmoiaussi.Maisnousnousretînmes,carMmeGeoffrinétoitdéjàassezconfuse,et,lorsqu'elleavoittort,iln'yavoitpointàbadiner.

Ennousenallant,jecontaiàl'abbémonaventureavecMarivauxetmaquerelleavecMoncrif.«Ah!medit-il,celanousprouveque,lorsqu'onditd'unhommequ'iladesennemis,ilfaut,avantdelejuger,bienregarders'ilaméritéd'enavoir.»

Lorsquecedétroitfutpassé,mavierepritsoncourslibreettranquille.D'abordellesepartageaentrelavilleetlacampagne,etl'uneetl'autremerendoientheureux.Demessociétésàlaville,laseuledontjen'étoisplusétoitcelledesMenus-Plaisirs.Cury,quienavoitétél'âme,étoitinfirmeetruiné.Ilmourutpeudetempsaprès.

Lorsquesonsecretaétéconnu(etilnel'aétéqu'aprèssamort),j'aiquelquefoisentendudiredanslemondequ'ilauroitdûsedéclarerpourauteurdelaparodie.J'aitoujourssoutenuqu'ilneledevoitpas;etmalheuràmois'ill'eûtfait!carc'auroitétéluiqu'onauroitopprimé,etj'enseroismortdechagrin.Mafauteétoitàmoi,etileûtétésouverainementinjustequ'unautreeneûtportélapeine.Aureste,laparodie,tellequ'onl'avoitvue,pleinedegrossièresinjures,n'étoitpascellequ'ilavoitfaite.Ilauroitdoncfalluqu'ens'accusantdel'uneileûtétéreçuàdésavouerl'autre;et,quandilauroitfaitcettedistinction,auroit-onvoulul'écouter?Ileûtétéperdu,etj'enauroisétélacause.Ilfit,engardantlesilence,cequ'ilyavoitdeplusjusteetdemeilleuràfairepourmoicommepourlui,etjeluidevoislesdouceursdelaviequejemenoisdepuisquemabienheureusedisgrâcem'avoitrenduàmoi-mêmeetàmesamis.

Jenemetspasaunombredemessociétésparticulièresl'assembléequisetenoitlessoirschezMlledeLespinasse:car,àl'exceptiondequelquesamisded'Alembert,commelechevalierdeChastellux,l'abbéMorellet,Saint-Lambertetmoi,cecercleétoitformédegensquin'étoientpointliésensemble.Ellelesavoitprisçàetlàdanslemonde,maissibienassortisque,lorsqu'ilsétoientlà,ilss'ytrouvoientenharmoniecommelescordesd'uninstrumentmontéparunehabilemain.Ensuivantlacomparaison,jepourroisdirequ'ellejouoitdecetinstrumentavecunartquitenoitdugénie;ellesembloitsavoirquelsonrendroitlacordequ'ellealloittoucher;jeveuxdirequenosespritsetnoscaractèresluiétoientsibienconnus,que,pourlesmettreenjeu,ellen'avoitqu'unmotàdire.Nullepartlaconversationn'étoitplusvive,niplusbrillante,nimieuxrégléequechezelle.C'étoitunrarephénomènequecedegrédechaleurtempéréeettoujourségaleoùellesavoitl'entretenir,soitenlamodérant,soitenl'animanttouràtour.Lacontinuelleactivitédesonâmesecommuniquoitànosesprits,maisavecmesure;sonimaginationenétoitlemobile,saraisonlerégulateur.Etremarquezbienquelestêtesqu'elleremuoitàsongrén'étoientnifoiblesnilégères;lesCondillacetlesTurgotétoientdunombre;d'Alembertétoitauprèsd'ellecommeunsimpleetdocileenfant.Sontalentdejeterenavantlapenséeetdeladonneràdébattreàdeshommesdecetteclasse;sontalentdeladiscuterelle-même,et,commeeux,avecprécision,quelquefoisavecéloquence;sontalentd'amenerde

nouvellesidéesetdevarierl'entretien,toujoursavecl'aisanceetlafacilitéd'uneféequi,d'uncoupdebaguette,changeàsongrélascènedesesenchantemens;cetalent,dis-je,n'étoitpasceluid'unefemmevulgaire.Cen'étoitpasaveclesniaiseriesdelamodeetdelavanitéque,touslesjours,durantquatreheuresdeconversation,sanslangueuretsansvide,ellesavoitserendreintéressantepouruncercledebonsesprits.Ilestvraiquel'undesescharmesétoitcenaturelbrûlantquipassionnoitsonlangage,etquicommuniquoitàsesopinionslachaleur,l'intérêt,l'éloquencedusentiment.Souventaussichezelle,ettrèssouvent,laraisons'égayoit;unedoucephilosophies'ypermettoitunlégerbadinage;d'Alembertendonnoitleton;etquijamaissutmieuxquelui

Mêlerlegraveaudoux,leplaisantausévère?

L'histoired'unepersonneaussisingulièrementdouéequel'étoitMlledeLespinassedoitêtrepourvous,mesenfans,assezcurieuseàsavoir.Lerécitn'enserapaslong.

IlyavoitàParisunemarquiseduDeffand,femmepleined'esprit,d'humeuretdemalice.Galanteetassezbelledanssajeunesse,maisvieilledansletempsdontjevaisparler,presqueaveugleetrongéedevapeursetd'ennui,retiréedansuncouventavecuneétroitefortune,ellenelaissoitpasdevoirencorelegrandmondeoùelleavoitvécu.Elleavoitconnud'Alembertchezsonancienamant,leprésidentHénault,qu'elletyrannisoitencore,etqui,naturellementtrèstimide,étoitrestéesclavedelacraintelongtempsaprèsavoircessédel'êtredel'amour.MmeduDeffand,charméedel'espritetdelagaietéded'Alembert,l'avoitattiréchezelle,etsibiencaptivéqu'ilenétoitinséparable.Illogeoitloind'elle,etilnepassoitpasunjoursansl'allervoir.

Cependant,pourremplirlesvidesdesasolitude,MmeduDeffandcherchoitunejeunepersonnebienélevéeetsansfortunequivoulûtêtresacompagneetàtitred'amie,c'est-à-diredecomplaisante,vivreavecelledanssoncouvent;ellerencontracelle-ci;elleenfutenchantée,commevouscroyezbien.D'Alembertnefutpasmoinscharmédetrouverchezsavieilleamieuntiersaussiintéressant.

Entrecettejeunepersonneetlui,l'infortuneavoitmisunrapportquidevoitrapprocherleursâmes.Ilsétoienttouslesdeuxcequ'onappelleenfansdel'amour.Jevisleuramitiénaissante,lorsqueMmeduDeffandlesmenoitavecellesouperchezmonamieMmeHarenc;etc'estdecetemps-làquedatoitnotreconnoissance.Ilnefalloitpasmoinsqu'unamitelqued'Alembertpouradoucir

etrendresupportablesàMlledeLespinasselatristesseetladuretédesacondition,carc'étoitpeud'êtreassujettieàuneassiduitéperpétuelleauprèsd'unefemmeaveugleetvaporeuse;ilfalloit,pourvivreavecelle,fairecommeelledujourlanuitetdelanuitlejour,veilleràcôtédesonlit,etl'endormirenfaisantlalecture;travailquifutmortelàcettejeunefille,naturellementdélicate,etdontjamaisdepuissapoitrineépuiséen'apuserétablir.Elleyrésistoitcependant,lorsquearrival'incidentquirompitsachaîne.

MmeduDeffand,aprèsavoirveillétoutelanuitchezelle-mêmeouchezMmedeLuxembourg,quiveilloitcommeelle,donnoittoutlejourausommeil,etn'étoitvisiblequeverslessixheuresdusoir.MlledeLespinasse,retiréedanssapetitechambresurlacourdumêmecouvent,neselevoitguèrequ'uneheureavantsadame;maiscetteheuresiprécieuse,dérobéeàsonesclavage,étoitemployéeàrecevoirchezellesesamispersonnels,d'Alembert,Chastellux,Turgot,etmoidetempsentemps.Or,cesmessieursétoientaussilacompagniehabituelledeMmeduDeffand;maisilss'oublioientquelquefoischezMlledeLespinasse,etc'étoientdesmomensquiluiétoientdérobés;aussicerendez-vousparticulierétoit-ilpourelleunmystère,caronprévoyoitbienqu'elleenseroitjalouse.Elleledécouvrit:cenefut,àl'entendre,riendemoinsqu'unetrahison.Elleenfitleshautscris,accusantcettepauvrefilledeluisoustrairesesamis,etdéclarantqu'ellenevouloitplusnourrirceserpentdanssonsein.

Leurséparationfutbrusque;maisMlledeLespinassenerestapointabandonnée.TouslesamisdeMmeduDeffandétoientdevenuslessiens.Illuifutfaciledeleurpersuaderquelacolèredecettefemmeétoitinjuste.LeprésidentHénaultlui-mêmesedéclarapourelle.LaduchessedeLuxembourgdonnaletortàsavieilleamie,etfitprésentd'unmeublecompletàMlledeLespinasse,danslelogementqu'elleprit.Enfin,parleducdeChoiseul,onobtintpourelle,duroi,unegratificationannuellequilamettoitau-dessusdubesoin,etlessociétésdeParislesplusdistinguéessedisputèrentlebonheurdelaposséder.

D'Alembert,àquiMmeduDeffandproposaimpérieusementl'alternativederompreavecMlledeLespinasseouavecelle,n'hésitapoint,etselivratoutentieràsajeuneamie.Ilsdemeuroientloinl'undel'autre;et,quoiquedanslemauvaistempsilfûtpéniblepourd'AlembertderetournerlesoirdelaruedeBellechasseàlarueMichel-le-Comte,oùlogeoitsanourrice,ilnepensoitpointàquittercelle-ci.Maischezelleiltombamalade,etassezdangereusementpourinquiéterBouvart,sonmédecin.Samaladieétoitunedecesfièvresputridesdontlepremierremèdeestunairlibreetpur.Or,sonlogementchezsavitrièreétoitune

petitechambremaléclairée,malaérée,avecunlitàtombeautrèsétroit.Bouvartnousdéclaraquel'incommoditédecelogementpouvoitluiêtretrèsfuneste.Wateletluienoffritundanssonhôtel,voisinduboulevardduTemple:ilyfuttransporté;MlledeLespinasse,quoiqu'onenpûtpenseretdire,s'établitsagarde-malade.Personnen'enpensaetn'enditquedubien.

D'Alembertrevintàlavie,etdèslors,consacrantsesjoursàcellequienavoitprissoin,ildésiradelogerauprèsd'elle.Riendeplusinnocentqueleurintimité;aussifut-ellerespectée;lamalignitémêmenel'attaquajamais;etlaconsidérationdontjouissoitMlledeLespinasse,loind'ensouffriraucuneatteinte,n'enfutqueplushonorablementetplushautementétablie.Maiscetteliaisonsipure,etducôtéded'Alemberttoujourstendreetinaltérable,nefutpaspourluiaussidouce,aussiheureusequ'elleauroitdûl'être.

L'âmeardenteetl'imaginationromantiquedeMlledeLespinasseluifirentconcevoirleprojetdesortirdel'étroitemédiocritéoùellecraignoitdevieillir.Avectouslesmoyensqu'elleavoitdeséduireetdeplaire,mêmesansêtrebelle,illuiparutpossibleque,danslenombredesesamis,etmêmedesplusdistingués,quelqu'unfûtassezéprisd'ellepourvouloirl'épouser.Cetteambitieuseespérance,plusd'unefoistrompée,neserebutoitpoint;ellechangeoitd'objet,toujoursplusexaltéeetsivivequ'onl'auroitprisepourl'enivrementdel'amour.Parexemple,ellefutuntempssiéperdumentéprisedecequ'elleappeloitl'héroïsmeetlegéniedeGuibertque,dansl'artmilitaireetletalentd'écrire,ellenevoyoitriendecomparableàlui.Celui-làcependantluiéchappacommelesautres.AlorscefutàlaconquêtedumarquisdeMora,jeuneEspagnold'unehautenaissance,qu'ellecrutpouvoiraspirer;eteneffet,soitamour,soitenthousiasme,cejeunehommeavoitprispourelleunsentimentpassionné.Nouslevîmesplusd'unefoisenadorationdevantelle,etl'impressionqu'elleavoitfaitesurcetteâmeespagnoleprenoituncaractèresisérieuxquelafamilledumarquissehâtadelerappeler.MlledeLespinasse,contrariéedanssesdésirs,n'étoitpluslamêmeavecd'Alembert;etnonseulementilenessuyoitdesfroideurs,maissouventdeshumeurschagrinespleinesd'aigreuretd'amertume.Ildévoroitsespeinesetn'engémissoitqu'avecmoi.Lemalheureux!telsétoientpourellesondévouementetsonobéissancequ'enl'absencedeM.deMorac'étoitluiqui,dèslematin,alloitquérirseslettresàlaposteetlesluiapportoitàsonréveil.Enfin,lejeuneEspagnolétanttombémaladedanssapatrie,etsafamillen'attendantquesaconvalescencepourlemarierconvenablement,MlledeLespinasseimaginadefaireprononcerparunmédecindeParisqueleclimatdel'Espagneluiseroitmortel;que,sionvouloitluisauverlavie,ilfalloitqu'on

lerenvoyâtrespirerl'airdelaFrance;etcetteconsultation,dictéeparMlledeLespinasse,cefutd'Alembertquil'obtintdeLorry,sonamiintime,etl'undespluscélèbresmédecinsdeParis.L'autoritédeLorry,appuyéeparlemalade,eutenEspagnetoutsoneffet.Onlaissapartirlejeunehomme;ilmourutenchemin,etlechagrinprofondqu'enressentitMlledeLespinasse,achevantdedétruirecettefrêlemachinequesonâmeavoitruinée,laprécipitadansletombeau.

D'Alembertfutinconsolabledesaperte.Cefutalorsqu'ilvintcommes'ensevelirdanslelogementqu'ilavoitauLouvre.J'aiditailleurscommeilypassalerestedesavie[74].Ilseplaignoitsouventàmoidelafunestesolitudeoùilcroyoitêtretombé.Inutilementjeluirappeloiscequ'ilm'avoittantditlui-mêmeduchangementdesonamie.«Oui,merépondoit-il,elleétoitchangée,maisjenel'étoispas;ellenevivoitpluspourmoi,maisjevivoistoujourspourelle.Depuisqu'ellen'estplus,jenesaispluspourquoijevis.Ah!quen'ai-jeàsouffrirencorecesmomensd'amertumequ'ellesavoitsibienadouciretfaireoublier!Souvenez-vousdesheureusessoiréesquenouspassionsensemble.Àprésent,quemereste-t-il?Aulieud'elle,enrentrantchezmoi,jenevaisplusretrouverquesonombre.CelogementduLouvreestlui-mêmeuntombeauoùjen'entrequ'aveceffroi.»

JerésumeiciensubstancelesconversationsquenousavionsensembleennouspromenantseulslesoirauxTuileries;etjedemandesic'estlàlelangaged'unhommeàquilanatureauroitrefusélasensibilitéducoeur.

Bienplusheureuxquelui,jevivoisaumilieudesfemmeslesplusséduisantes,sansteniràaucuneparlesliensdel'esclavage.NilajolieetpiquanteFilleul,nil'ingénueetbelleSéran,nil'éblouissanteVillaumont,niaucunedecellesavecquijemeplaisoisleplus,netroubloitmonrepos.Commejesavoisbienqu'ellesnepensoientpasàmoi,jen'avoisnilasimpliciténilafatuitédepenseràelles.J'auroispudirecommeAtys,etavecplusdesincérité:

J'aimelesrosesnouvelles,J'aimeàlesvoirs'embellir:Sansleursépinescruelles,J'aimeroisàlescueillir.

Cequimeravissoitenelles,c'étoientlesgrâcesdeleuresprit,lamobilitédeleurimagination,letourfacileetnatureldeleursidéesetdeleurlangage,etunecertainedélicatessedepenséeetdesentimentqui,commecelledeleurphysionomie,sembleréservéeàleursexe.Leursentretiensétoientuneécole

pourmoinonmoinsutilequ'agréable;et,autantqu'ilm'étoitpossible,jeprofitoisdeleursleçons.Celuiquineveutécrirequ'avecprécision,énergieetvigueur,peutnevivrequ'avecdeshommes;maisceluiquiveut,danssonstyle,avoirdelasouplesse,del'aménité,duliant,etcejenesaisquoiqu'onappelleducharme,feratrèsbien,jecrois,devivreavecdesfemmes.LorsquejelisquePériclèssacrifioittouslesmatinsauxGrâces,cequej'entendsparlà,c'estquetouslesjoursPériclèsdéjeunoitavecAspasie.

Cependant,quelqueintéressantequefûtpourmoi,ducôtédel'esprit,lasociétédecesfemmesaimables,ellenemefaisoitpasnégligerd'allerfortifiermonâme,élever,étendre,agrandirmapensée,etlaféconderdansunesociétéd'hommesdontl'espritpénétroitlemienetdechaleuretdelumière.Lamaisondubarond'Holbach,et,depuisquelquetemps,celled'Helvétius,étoientlerendez-vousdecettesociété,composéeenpartiedelafleurdesconvivesdeMmeGeoffrin,etenpartiedequelquestêtesqueMmeGeoffrinavoittrouvéestrophardiesettrophasardeusespourêtreadmisesàsesdîners.Elleestimoitlebarond'Holbach,elleaimoitDiderot,maisàlasourdine,etsanssecommettrepoureux.Ilestvraiqu'elleavoitadmisetcommeadoptéHelvétius,maisjeuneencore,avantqu'ileûtfaitdesfolies.

Jen'aijamaisbiensupourquoid'Alembertsetintéloignédelasociétédontjeparle.LuietDiderot,associésdetravauxetdegloiredansl'entreprisedel'Encyclopédie,avoientétéd'abordcordialementunis,maisilsnel'étoientplus;ilsparloientl'undel'autreavecbeaucoupd'estime,maisilsnevivoientpointensembleetnesevoyoientpresqueplus.Jen'aijamaisoséleurendemanderlaraison.

Jean-JacquesRousseauetBuffonfurentd'abordquelquetempsdecettesociétéphilosophique;maisl'unrompitouvertement;l'autre,avecplusdeménagementetd'adresse,seretiraetsetintàl'écart.Pourceux-ci,jecroisbiensavoirquelfutlesystèmedeleurconduite.

Buffon,avecleCabinetduroietsonHistoirenaturelle,sesentoitassezfortpoursedonneruneexistenceconsidérable.Ilvoyoitquel'écoleencyclopédiqueétoitendéfaveuràlacouretdansl'espritduroi;ilcraignitd'êtreenveloppédanslecommunnaufrage,et,pourvogueràpleinesvoiles,oudumoinspourlouvoyerseulprudemmentparmilesécueils,ilaimamieuxavoiràsoisabarquelibreetdétachée.Onneluiensutpasmauvaisgré.Maissaretraiteavoitencoreuneautrecause.

Buffon,environnéchezluidecomplaisansetdeflatteurs,etaccoutuméàunedéférenceobséquieusepoursesidéessystématiques,étoitquelquefoisdésagréablementsurprisdetrouverparminousmoinsderévérenceetdedocilité.Jelevoyoiss'enallermécontentdescontrariétésqu'ilavoitessuyées.Avecunmériteincontestable,ilavoitunorgueiletuneprésomptionégaleaumoinsàsonmérite.Gâtéparl'adulation,etplacéparlamultitudedanslaclassedenosgrandshommes,ilavoitlechagrindevoirquelesmathématiciens,leschimistes,lesastronomes,neluiaccordoientqu'unrangtrèsinférieurparmieux;quelesnaturalisteseux-mêmesétoientpeudisposésàlemettreàleurtête,etque,parmilesgensdelettres,iln'obtenoitqueleminceéloged'écrivainélégantetdegrandcoloriste.Quelques-unsmêmeluireprochoientd'avoirfastueusementécritdansungenrequinevouloitqu'unstylesimpleetnaturel.Jemesouviensqu'unedesesamiesm'ayantdemandécommentjeparleroisdelui,s'ilm'arrivoitd'avoiràfairesonélogefunèbreàl'Académiefrançoise,jerépondisquejeluidonneroisuneplacedistinguéeparmilespoètesdugenredescriptif;façondelelouerdontellenefutpascontente.

Buffon,malàsonaiseavecsespairs,s'enfermadoncchezluiavecdescommensauxignoransetserviles,n'allantplusniàl'uneniàl'autreAcadémie,ettravaillantàpartsafortunechezlesministres,etsaréputationdanslescoursétrangères,d'où,enéchangedesesouvrages,ilrecevoitdebeauxprésens;maisdumoinssonpaisibleorgueilnefaisoitdumalàpersonne.Iln'enfutpasdemêmedeceluideRousseau.

Aprèslesuccèsqu'avoienteudansdejeunestêtessesdeuxouvragescouronnésàDijon,Rousseau,prévoyantqu'avecdesparadoxescolorésdesonstyle,animésdesonéloquence,illuiseroitfaciled'entraîneraprèsluiunefouled'enthousiastes,conçutl'ambitiondefairesecte;et,aulieud'êtresimpleassociéàl'écolephilosophique,ilvoulutêtrechefetprofesseuruniqued'uneécolequifûtàlui;mais,enseretirantdenotresociété,commeBuffon,sansquerelleetsansbruit,iln'eûtpasremplisonobjet.Ilavoitessayé,pourattirerlafoule,desedonnerunairdephilosopheantique:d'abordenvieilleredingote,puisenhabitd'Arménien,ilsemontroitàl'Opéra,danslescafés,auxpromenades;maisnisapetiteperruquesaleetsonbâtondeDiogène,nisonbonnetfourré,n'arrêtoientlespassans.Illuifalloituncoupd'éclatpouravertirlesennemisdesgensdelettres,etsingulièrementdeceuxquiétoientnotésdunomdephilosophes,queJ.-J.Rousseauavoitfaitdivorceaveceux.Cetteruptureluiattireroitunefouledepartisans;etilavoitbiencalculéquelesprêtresseroientdunombre.CefutdoncpeupourluideseséparerdeDiderotetdesesamis:illeurditdesinjures,et,par

untraitdecalomnielancécontreDiderot,ildonnalesignaldelaguerrequ'illeurdéclaroitenpartant.

Cependantleursociété,consoléedecetteperte,etpeusensibleàl'ingratitudedontRousseaufaisoitprofession,trouvoitenelle-mêmelesplaisirslesplusdouxquepuissentprocurerlalibertédelapenséeetlecommercedesesprits.Nousn'étionsplusmenésetretenusàlalisière,commechezMmeGeoffrin;maiscettelibertén'étoitpaslalicence,etilestdesobjetsrévérésetinviolablesquijamaisn'yétoientsoumisauxdébatsdesopinions.Dieu,lavertu,lessaintesloisdelamoralenaturelle,n'yfurentjamaismisendoute,dumoinsenmaprésence:c'estcequejepuisattester.Lacarrièrenelaissoitpasd'êtreencoreassezvaste;et,àl'essorqu'yprenoientlesesprits,jecroyoisquelquefoisentendrelesdisciplesdePythagoreoudePlaton.C'étoitlàqueGalianiétoitquelquefoisétonnantparl'originalitédesesidées,etparletouradroit,singulier,imprévu,dontilenamenoitledéveloppement;c'étoitlàquelechimisteRouxnousrévéloit,enhommedegénie,lesmystèresdelanature;c'étoitlàquelebarond'Holbach,quiavoittoutluetn'avoitjamaisrienoubliéd'intéressant,versoitabondammentlesrichessesdesamémoire;c'étoitlàsurtoutqu'avecsadouceetpersuasiveéloquence,etsonvisageétincelantdufeudel'inspiration,Diderotrépandoitsalumièredanstouslesesprits,sachaleurdanstouteslesâmes.Quin'aconnuDiderotquedanssesécritsnel'apointconnu.Sessystèmessurl'artd'écrirealtéroientsonbeaunaturel.Lorsqu'enparlantils'animoit,etque,laissantcoulerdesourcel'abondancedesespensées,iloublioitsesthéoriesetselaissoitalleràl'impulsiondumoment,c'étoitalorsqu'ilétoitravissant.Danssesécrits,ilnesutjamaisformeruntoutensemble:cettepremièreopération,quiordonneetmettoutàsaplace,étoitpourluitroplenteettroppénible.Ilécrivoitdeverveavantd'avoirrienmédité:aussia-t-ilécritdebellespages,commeildisoitlui-même,maisiln'ajamaisfaitunlivre.Or,cedéfautd'ensembledisparoissoitdanslecourslibreetvariédelaconversation.

L'undesbeauxmomensdeDiderot,c'étoitlorsqu'unauteurleconsultoitsursonouvrage.Silesujetenvaloitlapeine,ilfalloitlevoirs'ensaisir,lepénétrer,et,d'uncoupd'oeil,découvrirdequellesrichessesetdequellesbeautésilétoitsusceptible.S'ils'apercevoitquel'auteurremplîtmalsonobjet,aulieud'écouterlalecture,ilfaisoitdanssatêtecequel'auteuravoitmanqué.Étoit-ceunepiècedethéâtre,ilyjetoitdesscènes,desincidensnouveaux,destraitsdecaractère;et,croyantavoirentenducequ'ilavoitrêvé,ilnousvantoitl'ouvragequ'onvenoitdeluilire,etdanslequel,lorsqu'ilvoyoitlejour,nousneretrouvionspresqueriendecequ'ilenavoitcité.Engénéral,etdanstouteslesbranchesdes

connoissanceshumaines,toutluiétoitsifamilieretsiprésentqu'ilsembloittoujourspréparéàcequ'onavoitàluidire,etsesaperçuslesplussoudainsétoientcommelesrésultatsd'uneétuderécenteoud'unelongueméditation.

Cethomme,l'undespluséclairésdusiècle,étoitencorel'undesplusaimables;et,surcequitouchoitàlabontémorale,lorsqu'ilenparloitd'abondance,jenepuisexprimerquelcharmeavoitenluil'éloquencedusentiment.Toutesonâmeétoitdanssesyeux,surseslèvres.Jamaisphysionomien'amieuxpeintlabontéducoeur.

Jenevousparlepointdeceuxdenosamisquevousvenezdevoirsousl'oeildeMmeGeoffrin,etsoumisàsadiscipline.Chezlebarond'HolbachetchezHelvétiusilsétoientàleuraise,etd'autantplusaimables:carl'esprit,danssesmouvemens,nepeutbiendéployeretsaforceetsagrâcequelorsqu'iln'arienquilegêne;etlàilressembloitaucoursierdeVirgile:

QualisubiabruptisfugitpræsepiavinclisTandemliberequus,campoquepotitusaperto…Emicat,arrectisquefremitcervicibusalte,Luxurians.

Vousdevezcomprendrecombienilétoitdouxpourmoidefaire,deuxoutroisfoislasemaine,d'excellensdînersenaussibonnecompagnie:nousnousentrouvionstoussibienque,lorsquevenoientlesbeauxjours,nousentremêlionscesdînersdepromenadesphilosophiquesenpique-niquedanslesenvironsdeParis,surlesbordsdelaSeine:carlerégaldecesjours-làétoituneamplematelote,etnousparcourionstouràtourlesendroitsrenomméspourêtrelesmieuxpourvusenbeaupoisson.C'étoitleplussouventSaint-Cloud:nousydescendionslematinenbateau,respirantl'airdelarivière,etnousenrevenionslesoiràtraversleboisdeBoulogne.Vouscroyezbienque,danscespromenades,laconversationlanguissoitrarement.

Unefois,m'étanttrouvéseulquelquesminutesavecDiderot,àproposdelaLettreàd'Alembertsurlesspectacles,jeluitémoignaimonindignationdelanotequeRousseauavoitmiseàlapréfacedecettelettre:c'étoitcommeuncoupdestyletdontilavoitfrappéDiderot.Voiciletextedelalettre:

J'avoisunAristarquesévèreetjudicieux;jenel'aiplus,jen'enveuxplus;etilmanquebienplusencoreàmoncoeurqu'àmesécrits.

Voicilanotequ'ilavoitattachéeautexte:

Sivousaveztirél'épéecontrevotreami,n'endésespérezpas,carilyamoyenderevenirversvotreami.Sivousl'avezattristéparvosparoles,necraignezrien.Ilestpossibleencoredevousréconcilieraveclui;mais,pourl'outrage,lereprocheinjurieux,larévélationdusecretetlaplaiefaiteàsoncoeurentrahison,pointdegrâceàsesyeux:ils'éloignerasansretour.(Ecclés.,XXII,26,27.)

Toutlemondesavoitquec'étoitàDiderotques'adressoitcettenoteinfamante,etbiendesgenscroyoientqu'ill'avoitméritée,puisqu'ilnelaréfutoitpas.

«Jamais,luidis-je,entrevousetRousseaumonopinionneseraenbalance:jevousconnois,etjecroisleconnoître;maisdites-moiparquellerageetsurquelprétexteilvousasicruellementoutragé.—Retirons-nous,medit-il,danscettealléesolitaire:là,jevousconfieraicequejenedéposequedansleseindemesamis.»

LIVREVIII

LorsqueDiderotsevitseulavecmoi,etassezloindelacompagniepourn'enêtrepasentendu,ilcommençasonrécitencesmots:«Sivousnesaviezpasunepartiedecequej'aiàvousdire,jegarderaisavecvouslesilence,commejelegardeaveclepublic,surl'origineetlemotifdel'injurequem'afaiteunhommequej'aimoisetquejeplainsencore,carjelecroisbienmalheureux.Ilestcrueld'êtrecalomnié,del'êtreavecnoirceur,del'êtresurletonperfidedel'amitiétrahie,etdenepouvoirsedéfendre;maistelleestmaposition.Vousallezvoirquemaréputationn'estpasicilaseuleintéressée.Or,dèsquel'onnepeutdéfendresonhonneurqu'auxdépensdel'honneurd'autrui,ilfautsetaire,etjemetais.Rousseaum'outragesanss'expliquer;maismoi,pourluirépondre,ilfautquejem'explique;ilfautquejedivulguecequ'ilapassésoussilence;etilabienprévuquejen'enferoisrien.Ilétoitbiensûrquejelelaisseroisjouirdesonoutrageplutôtquedemettrelepublicdanslaconfidenced'unsecretquin'estpaslemien;et,encela,Rousseauestunagresseurmalhonnête:ilfrappeunhommedésarmé.

«Vousconnoissezlapassionmalheureusequ'avoitpriseRousseaupourMmed'Houdetot[75].Ileutunjourlatéméritédelaluidéclarerd'unemanièrequidevoitlablesser.PeudetempsaprèsRousseauvintmetrouveràParis.«Jesuisunfou,jesuisunhommeperdu,medit-il:voicicequim'estarrivé.»Etilmecontasonaventure.«Ehbien!luidis-je,oùestlemalheur?—Comment!oùestlemalheur?reprit-il;nevoyez-vouspasqu'ellevaécrireàSaint-Lambertquej'aivoululaséduire,laluienlever?etdoutez-vousqu'ilnem'accused'insolenceetdeperfidie?C'estpourlavieunennemimortelquejemesuisfait.—Pointdutout,luidis-jefroidement:Saint-Lambertestunhommejuste;ilvousconnoît;ilsaitbienquevousn'êtesniunCyrus,niunScipion.Aprèstout,dequois'agit-il?d'unmomentdedélire,d'égarement.Ilfautvous-même,sansdifférer,luiécrire,luitoutavouer;et,envousdonnantpourexcuseuneivressequ'ildoitconnoître,leprierdevouspardonnercemomentdetroubleetd'erreur.Jevouspromets

qu'ilnes'ensouviendraquepourvousaimerdavantage.»

«Rousseau,transporté,m'embrassa.«Vousmerendezlavie,medit-il,etleconseilquevousmedonnezmeréconcilieavecmoi-même:dèscesoirjem'envaisécrire.»Depuis,jelevisplustranquille,etjenedoutaipasqu'iln'eûtfaitcedontnousétionsconvenus.

«Mais,quelquetempsaprès,Saint-Lambertarriva;et,m'étantvenuvoir,ilmeparut,sanss'expliquer,siprofondémentindignécontreRousseauquemapremièreidéefutqueRousseauneluiavoitpointécrit.«N'avez-vouspasreçudeluiunelettre?luidemandai-je.—Oui,medit-il,unelettrequimériteroitleplussévèrechâtiment.

«—Ah!Monsieur,luidis-je,est-ceàvousdeconcevoirtantdecolèred'unmomentdefoliedontilvousfaitl'aveu,dontilvousdemandepardon?Sicettelettrevousoffense,c'estmoiqu'ilenfautaccuser,carc'estmoiquiluiaiconseillédevousl'écrire.—Etsavez-vous,medit-il,cequ'ellecontient,cettelettre?—Jesaisqu'ellecontientunaveu,desexcuses,etunpardonqu'ilvousdemande.—Rienmoinsquetoutcela.C'estuntissudefourberieetd'insolence,c'estunchef-d'oeuvred'artificepourrejetersurMmed'Houdetotletortdontilveutselaver.—Vousm'étonnez,luidis-je,etcen'étoitpointlàcequ'ilm'avoitpromis.»Alors,pourl'apaiser,jeluiracontaisimplementladouleuretlerepentiroùj'avoisvuRousseaud'avoirpul'offenser,etlarésolutionoùilavoitétédeluiendemandergrâce;parlà,jel'amenaisanspeineaupointdelevoirenpitié.

«C'estàcetéclaircissementqueRousseauadonnélenomdeperfidie.Dèsqu'ilappritquej'avoisfaitpourluiunaveuqu'iln'avoitpasfait,iljetafeuetflamme,m'accusantdel'avoirtrahi.Jel'appris,j'allailetrouver.«Quevenez-vousfaireici?medemanda-t-il.—Jevienssavoir,luidis-je,sivousêtesfououméchant.—Nil'unnil'autre,medit-il;maisj'ailecoeurblessé,ulcérécontrevous.Jeneveuxplusvousvoir.—Qu'ai-jedoncfait?luidemandai-je.—Vousavezfouillé,medit-il,danslesreplisdemonâme,vousenavezarrachémonsecret,vousl'aveztrahi.Vousm'avezlivréaumépris,àlahained'unhommequinemepardonnerajamais.»Jelaissaisonfeus'exhaler,et,quandilsefutépuiséenreproches:«Noussommesseuls,luidis-je,et,entrenous,votreéloquenceestinutile.Nosjugessont,ici,laraison,lavérité,votreconscienceetlamienne.Voulez-vouslesinterroger?»Sansmerépondre,ilsejetadanssonfauteuil,lesdeuxmainssurlesjeux,etjeprislaparole.

«Lejour,luidis-je,oùnousconvînmesquevousseriezsincèredansvotrelettreàSaint-Lambert,vousétiez,disiez-vous,réconciliéavecvous-même;quivousfitdoncchangerderésolution?Vousnerépondezpoint;jevaismerépondrepourvous.Quandilvousfallutprendrelaplume,etfairel'humbleaveud'unemalheureusefolie,aveuquicependantvousauroithonoré,votrediabled'orgueilsesouleva(oui,votreorgueil:vousm'avezaccusédeperfidie,etjel'aisouffert;souffrez,àvotretour,quejevousaccused'orgueil,car,sanscela,votreconduiteneseroitquedelabassesse).L'orgueildoncvintvousfaireentendrequ'ilétoitindignedevotrecaractèredevoushumilierdevantunhomme,etdedemandergrâceàunrivalheureux;quecen'étoitpasvousqu'ilfalloitaccuser,maiscelledontlaséduction,lacoquetterieattrayante,lesflatteusesdouceurs,vousavoientengagé.Etvous,avecvotreart,colorantcettebelleexcuse,vousnevousêtespasaperçuqu'enattribuantlemanèged'unecoquetteàunefemmedélicateetsensible,auxyeuxd'unhommequil'estimeetquil'aime,vousblessiezdeuxcoeursàlafois.—Ehbien!s'écria-t-il,quej'aieétéinjuste,imprudent,insensé,qu'eninférez-vousquivousjustifieàmesyeuxd'avoirtrahimaconfiance,etd'avoirrévélélesecretdemoncoeur?—J'eninfère,luidis-je,quec'estvousquim'aveztrompé;quec'estvousquim'avezinduitàvousdéfendrecommej'aifait.Quenemedisiez-vousquevousaviezchangéd'avis?Jen'auroispointparlédevotrerepentir;jen'auroispascrurépéterlesproprestermesdevotrelettre.Vousvousêtescachédemoipourfairecequevoussaviezbienquejen'auroispointapprouvé;et,lorsquececoupdevotretêteal'effetqu'ildevoitavoir,vousm'enfaitesuncrimeàmoi!Allez,puisquedansl'amitiélaplussincèreetlaplustendrevouscherchezdessujetsdehaine,votrecoeurnesaitquehaïr.

«—Courage!barbare,medit-il;achevezd'accablerunhommefoibleetmisérable.Ilnemerestoitaumonde,pourconsolation,quemapropreestime,etvousvenezmel'arracher.»AlorsRousseaufutpluséloquentetplustouchantdanssadouleurqu'ilnel'aétédesavie.Pénétrédel'étatoùjelevoyois,mesyeuxseremplirentdelarmes;enmevoyantpleurer,lui-mêmeils'attendrit,etilmereçutdanssesbras.

«Nousvoilàdoncréconciliés;luicontinuantdemeliresaNouvelleHéloïse,qu'ilavoitachevée,etmoiallantàpied,deuxoutroisfoislasemaine,deParisàsonErmitage,pourenentendrelalecture,etrépondreenamiàlaconfiancedemonami.C'étoitdanslesboisdeMontmorencyqu'étoitlerendez-vous;j'yarrivoisbaignédesueur,etilnelaissoitpasdeseplaindrelorsquejem'étoisfaitattendre.Cefutdanscetemps-làqueparutlaLettresurlesspectacles,aveccebeaupassagedeSalomonparlequelilm'accusedel'avoiroutragéetdel'avoirtrahi.

—Quoi!m'écriai-je,enpleinepaix!aprèsvotreréconciliation!celan'estpointcroyable.—Non,celanel'estpoint,etcelan'enestpasmoinsvrai.Rousseauvouloitrompreavecmoietavecmesamis;ilenavoitmanquél'occasionlaplusfavorable.Quoidepluscommodeeneffetquedem'attribuerdestortsdontjenepouvoismelaver?Fâchéd'avoirperducetavantage,illereprit,ensepersuadantque,demapart,notreréconciliationn'avoitétéqu'unescènejouée,oùjeluienavoisimposé.

—Quelhomme!m'écriai-jeencore;etilcroitêtrebon!»Diderotmerépondit:«Ilseroitbon,carilestnésensible,et,dansl'éloignement,ilaimeassezleshommes.Ilnehaitqueceuxquil'approchent,parcequesonorgueilluifaitcroirequ'ilssonttousenvieuxdelui;qu'ilsneluifontdubienquepourl'humilier,qu'ilsneleflattentquepourluinuire,etqueceuxmêmequifontsemblantdel'aimersontdececomplot.C'estlàsamaladie.Intéressantparsoninfortune,parsestalens,parunfondsdebonté,dedroiturequ'iladansl'âme,ilauroitdesamis,s'ilcroyoitauxamis.Iln'enaurajamais,ouilsl'aimerontseuls,carils'enméfieratoujours.»

Cetteméfiancefuneste,cettefacilitésilégèreetsipromptenonseulementàsoupçonner,maisàcroiredesesamistoutcequ'ilyavoitdeplusnoir,depluslâche,deplusinfâme;àleurattribuerdesbassesses,desperfidies,sansautrepreuvequelesrêvesd'uneimaginationardenteetsombre,dontlesvapeurstroubloientsamalheureusetête,etdontlamaligneinfluenceaigrissoitetempoisonnoitsesplusdoucesaffections;cedélireenfind'unespritombrageux,timide,effarouchéparlemalheur,futbienréellementlamaladiedeRousseauetletourmentdesapensée.

Onenvoyoittouslesjoursdesexemplesdanslamanièreinjurieusedontilrompoitaveclesgensquiluiétoientlesplusdévoués,lesaccusanttantôtdeluitendredespièges,tantôtdenevenirchezluiquepourl'épier,letrahiretlevendreàsesennemis.J'ensaisdesdétailsincroyables;maisleplusétonnantdetousfutlamonstrueuseingratitudedontilpayal'amitiétendre,officieuse,active,decevertueuxDavidHume,etlamalignitéprofondeaveclaquelle,enlecalomniant,iljoignitl'insulteàl'outrage.VoustrouverezdanslerecueilmêmedesOeuvresdeRousseaucemonumentdesahonte.Vousyverrezavecquelartificeilaourdisacalomnie;vousyverrezdequellesfausseslueursilacrutirer,contresonamileplusvrai,contreleplushonnêteetlemeilleurdeshommes,uneconvictiondemauvaisefoi,deduplicité,denoirceur;vousnelirezpassansindignation,danslerécitqu'ilfaitdesaconduiteenverssonbienfaiteur,

cettetournurederailleriequiestlesublimedel'insolence:

Premiersouffletsurlajouedemonpatron.Secondsouffletsurlajouedemonpatron.Troisièmesouffletsurlajouedemonpatron.

Jecroisl'opinionuniversellebiendécidéesurlecomptedecesdeuxhommes;maissi,àl'idéequ'onaducaractèredeDavidHume,ilmanquoitencorequelquepreuve,voicidesfaitsdontj'aiététémoin.

Lorsqu'àlarecommandationdemylordMaréchaletdelacomtessedeBoufflers,HumeoffritàRousseaudeluiprocurerenAngleterreuneretraitelibreettranquille,etque,Rousseauayantacceptécetteoffregénéreuse,ilsfurentsurlepointdepartir,Hume,quivoyoitlebarond'Holbach,luiappritqu'ilemmenoitRousseaudanssapatrie.«Monsieur,ditlebaron,vousallezréchaufferunevipèredansvotresein;jevousenavertis,vousensentirezlamorsure.»

Lebaronavoitlui-mêmeaccueillietchoyéRousseau;samaisonétoitlerendez-vousdecequ'onappeloitalorslesphilosophes;et,danslapleinesécuritéqu'inspireàdesâmeshonnêteslasaintetéinviolabledel'asilequilesrassemble,d'HolbachetsesamisavoientadmisRousseaudansleurcommerceleplusintime.Or,onpeutvoirdanssonÉmilecommentillesavoitnotés.Certes,quandl'étiquetted'athéismequ'ilavoitattachéeàleursociétén'auroitétéqu'unerévélation,elleauroitétéodieuse.Mais,àl'égardduplusgrandnombre,c'étoitunedélationcalomnieuse,etillesavoitbien;ilsavoitbienquelethéismedesonvicaireavoitsesprosélytesetseszélateursparmieux.Lebaronavoitdoncapprisàsesdépensàleconnoître;maislebonDavidHumecroyoitvoirplusdepassionquedevéritédansl'avisquelebaronluidonnoit.Ilnelaissadoncpasd'emmenerRousseauaveclui,etdeluirendredanssapatrietouslesbonsofficesdel'amitié.Ilcroyoit,etildevoitcroireavoirrenduheureuxleplussensibleetlemeilleurdeshommes;ils'enfélicitoitdanstoutesleslettresqu'ilécrivoitaubarond'Holbach,etilnecessoitdecombattrelamauvaiseopinionquelebaronavoitdeRousseau.Illuifaisoitl'élogedelabonté,delacandeur,del'ingénuitédesonami.«Ilm'estpénible,luidisoit-il,depenserquevoussoyezinjusteàsonégard.Croyez-moi,Rousseaun'estrienmoinsqu'unméchanthomme.Plusjelevois,plusjel'estimeetjel'aime.»Touslescourriers,leslettresdeHumeàd'Holbachrépétoientlesmêmeslouanges,etcelui-ci,ennousleslisant,disoittoujours:Ilneleconnoîtpasencore;patience,illeconnoîtra.Eneffet,peudetempsaprès,ilreçoitunelettredanslaquelleHumedébuteainsi:Vousaviezbien

raison,Monsieurlebaron;Rousseauestunmonstre.«Ah!nousditlebaron,froidementetsanss'étonner,illeconnoîtenfin.»

Commentunchangementsibrusqueetsisoudainétoit-ilarrivédansl'opiniondel'unetdanslaconduitedel'autre?Vousleverrezdansl'exposédesfaitspubliésparlesdeuxparties.Ici,cequej'aidûconsigner,attester,c'estque,dansletempsmêmequeRousseauaccusoitHumedeletromper,deletrahir,deledéshonoreràLondres,cemêmeHume,pleindecandeur,dezèleetd'amitiépourlui,s'efforçoitdedétruireàParislesimpressionsfunestesqu'ilyavoitlaissées,etdelerétablirdansl'estimeetlabienveillancedeceuxquiavoientpourluileplusd'aversionetdemépris.

Quelravageunexcèsd'orgueiln'avoit-ilpasfaitdansuneâmenaturellementdouceettendre!Avectantdelumièresetdetalens,quedefoiblesse,depetitesseetdemisèredanscettevanitéinquiète,ombrageuse,irascibleetvindicative,qu'irritoitlaseulepenséequel'oneûtvoululablesser;quilesupposoitmêmesansaucuneapparence,etnelepardonnoitjamais!Grandeleçonpourlesespritsenclinsàcevicedel'amour-propre!Sanscelapersonnen'eûtétépluschéri,plusconsidéréqueRousseau;cefutlepoisondesavie:illuirenditlesbienfaitsodieux,lesbienfaiteursinsupportables,lareconnoissanceimportune;illuifitoutrager,rebuterl'amitié;ill'afaitvivremalheureux,etmourirpresqueabandonné.Passonsàdesobjetsplusdouxetquimetouchentdeplusprès.

NilavieagréablequejemenoisàParis,nicelleplusagréableencorequejemenoisàlacampagne,nedéroboientàmoncherOddeetàmasoeurladélicieusequinzainequi,touslesans,leurétoitréservée,etquej'alloispasseraveceuxàSaumur.C'étoitlàvéritablementquetoutelasensibilitédemonâmeétoitemployéeàjouir.Entrecesdeuxépouxquis'aimoientl'unl'autreplusqu'ilsn'aimoientlalumièreetlavie,jemevoyoischérietrévérémoi-mêmecommelasourcedeleurbonheur.Jenemerassasioispointdel'inexprimabledouceurdeconsidérermonouvragedanscebonheurdedeuxâmespures,donttouslesvoeuxappeloientsurmoilesbénédictionsduCiel.Leurtendressemepénétroit,leurpiétémeravissoitl'âme.Leursmoeursétoient,pourainsidire,lenatureldelavertudanstoutesasimplicité.Àcettejouissancecontinuelleetdetouslesmomenssejoignoitcelledelesvoirchéris,honorésdansleurville:MmeOddeyétoitcitéepourlemodèledesfemmes;lenomdeM.Oddeétoitcommeunsynonymedejusticeetdevérité.LacommissiondelacourdesAidesétablieàSaumuretlacompagniedesfermiersgénérauxavoient-ellesensemblequelquecontestation,Oddeétoitleurarbitreetleurconciliateur.J'étoistémoindecette

confianceacquiseàunautremoi-même.J'étoistémoindel'amourdupeuplepourunhommeexerçantunemploiderigueur,sansquejamaisuneseuleplaintesefîtentendrecontrelui,tantsonhumanitésavoittoutadoucir!Moi-mêmejeparticipoisaurespectqu'onavoitpoureux.Onnesavoitquellefêtemefaire;ettouslesjoursquenouspassionsensembleétoientdesjoursderéjouissance.Vousneseriezpasnés,mesenfans,simabonnesoeureûtvécu:c'eûtétéauprèsd'ellequejeseroisallévieillir;maiselleportoitdanssonseinlegermedelamaladiefunesteàtoutemafamille;etbientôtcetespoirdontjem'étoisflattémefutcruellementravi.

Dansl'undecesheureuxvoyagesquejefaisoisàSaumur,jeprofitaiduvoisinagedelaterredesOrmespouryallervoirlecomted'Argenson,l'ancienministredelaguerre,queleroiyavoitexilé.Jen'avoispasoubliélesbontésqu'ilm'avoittémoignéesdansletempsdesagloire.Jeuneencore,lorsquej'avoisfaitunpetitpoèmesurl'établissementdel'Écolemilitaire[76],dontilavoitleprincipalhonneur,ils'étoitpluàfairevaloircetémoignagedemonzèle.Chezlui,àtable,ilm'avoitprésentéàlanoblessemilitairecommeunjeunehommequiavoitdesdroitsàsareconnoissanceetàsaprotection.Ilmereçutdanssonexilavecuneextrêmesensibilité.Ômesenfans!quellemaladieincurablequecelledel'ambition!quelletristessequecelledelavied'unministredisgracié!Déjàuséparletravail,lechagrinachevoitderuinersasanté.Soncorpsétoitrongédegoutte,sonâmel'étoitbienpluscruellementdesouvenirsetderegrets;et,àtraversl'aimableaccueilqu'ilvoulutbienmefaire,jenelaissaipasdevoirenluiunevictimedetouslesgenresdedouleurs.

Enmepromenantavecluidanssesjardins,j'aperçusdeloinunestatuedemarbre;jeluidemandaicequec'étoit.«C'est,medit-il,cequejen'aipluslecouragederegarder[77]»;et,ennousdétournant:«Ah!Marmontel,sivoussaviezavecquelzèlejel'aiservi!sivoussaviezcombiendefoisilm'avoitassuréquenouspasserionsnotrevieensemble,etquejen'avoispasaumondeunmeilleuramiquelui!Voilàlespromessesdesrois,voilàleuramitié!»Et,endisantcesmots,sesyeuxseremplirentdelarmes.

Lesoir,pendantquel'onsoupoit,nousrestionsseulsdanslesalon.Cesalonétoittapissédetableauxquireprésentoientlesbataillesoùlerois'étoittrouvéenpersonneaveclui.Ilmemontroitl'endroitoùilsétoientplacésdurantl'action;ilmerépétoitcequeleroiluiavoitdit;iln'enavoitpasoubliéuneparole.«Ici,medit-ilenparlantdel'unedecesbatailles,jefusdeuxheuresàcroirequemonfilsétoitmort.Leroieutlabontédeparoîtresensibleàmadouleur.Combienilest

changé!Riendemoineletoucheplus..»Cesidéeslepoursuivoient;et,pourpeuqu'ilfûtlivréàlui-même,iltomboitcommeabîmédanssadouleur.Alorssabelle-fille,MmedeVoyer,alloitbienvites'asseoirauprèsdelui,lepressoitdanssesbras,lecaressoit;etlui,commeunenfant,laissanttombersatêtesurleseinousurlesgenouxdesaconsolatrice,lesbaignoitdeseslarmes,etnes'encachoitpoint.

Lemalheureux,quinevivoitquedepoissonàl'eau,àcausedesagoutte,étoitencoreprivéparlàduseulplaisirdessensauquelileûtétésensible,carilétoitgourmand.Maislerégimeleplusaustèreneprocuroitpasmêmedusoulagementàsesmaux.Enlequittant,jenepusm'empêcherdeluiparoîtrevivementtouchédesespeines.«Vousyajoutez,medit-il,leregretdenevousavoirfaitaucunbien,lorsquecelam'eûtétésifacile.»Peudetempsaprèsilobtintlapermissiond'êtretransportéàParis.Jel'yvisarrivermourant,etj'yreçussesderniersadieux.

Jevousdiraiquelquejour,mesenfans,desdétailsassezcurieuxsurlacausedesadisgrâceetdecelledesonantagoniste,M.deMachault,arrivéelemêmejour.Unmotifdedélicatessem'empêched'insérercesparticularitésdansdesMémoiresqu'unaccidentpeutfaireéchapperdevosmains.Mais,àlaplacedecetteanecdotesérieuse,envoiciuneassezcomique,carilfautbienparfoiségayerunpeumesrécits.

MonamiVaudesiravoit,prèsd'Angers,uneterredontsonmalheureuxfilsSaint-Jamesaportélenom[78].Commeilsavoitquetouslesansj'alloisvoirmasoeuràSaumur(routed'Angers),ilm'offritunefoisdem'ymenerdanssachaisedeposte,àconditionque,surletempsdemonvoyage,ilyauroittroisjourspourSaint-James,oùilserendoit.Jeprisvolontierscetengagement,etjevisàSaint-Jameslafleurdesbeauxespritsdel'Académieangevine,entreautresunabbéquiressembloitbeaucoupàl'abbéBeau-GénieduMercuregalant[79].Ilvenoitdesesignalerparuntraitdesottisesisingulier,sirare,quejenepouvoispaslecroire.«Lecroirez-vous,meditVaudesir,s'ilvouslerépètelui-même?Aidez-moiseulementàl'yengager:vousallezvoir.»Verslafindudîner,jemisl'abbéenscèneenluiparlantdesonAcadémie,etVaudesir,prenantlaparole,enfitunélogepompeux.«C'est,medit-il,aprèsl'Académiefrançoiselecorpslittéraireleplusillustreetlemieuxcomposé.ToutrécemmentM.deContadeslefilsvientd'yêtrereçu.C'estmonsieurl'abbéquiaparléaunomdel'Académie,etavecleplusgrandsuccès.—Àl'élogedufils,repris-je,monsieurl'abbén'apasmanquéd'ajouterl'élogedupère?—Non,assurément,ditl'abbé,jen'aieugarded'y

manquer,etj'aipayéàmonsieurlemaréchalunjustetributdelouanges.—Lechamp,luidis-je,étoitricheetvaste.Cependantilyavoitunpasdifficileàpasser.—Oui,medit-ilensouriant,l'affairedeMinden;vraiment,c'étoitl'endroitcritique;maisjem'ensuistiréassezheureusement.D'abord,j'aiparlédesactionsquiavoientméritéàM.lemaréchaldeContadeslecommandementdesarmées;j'airappelétoutcequ'ilavoitfaitdeplusglorieuxjusque-là;et,lorsquejesuisarrivéàlabatailledeMinden,jen'aiditquedeuxmots:Contadesparoît,Contadesestvaincu;etpuisj'aiparléd'autrechose.»Commelerirem'étouffoit,j'yvoulusfairediversion.«Cesmots,luidis-je,rappellentceuxdeCésar,aprèsladéfaitedufilsdeMithridate:Jesuisvenu,j'aivu,etj'aivaincu.—Ilestvrai,ditl'abbé;l'onamêmetrouvémaphraseunpeupluslaconique.»L'aird'emphaseetdegravitédontilavoitprononcésasottiseétoitsiplaisantqueVaudesiretmoi,pourn'enpaséclaterderire,nousn'osionsnousregarderl'unl'autre;encoreeûmes-nousdelapeineàgardernotresérieux.

CesvoyagesetcesabsencesdéplaisoientàMmeGeoffrin.Detoutelabellesaisonjen'assistoisàl'Académie.Onluienfaisoitdesplaintes;elles'imaginoitquejemedonnoisuntortgraveencédantmesjetonsauxacadémiciensassidus(cequi,àl'égarddesd'Olivet,étoitassurémentunecraintebienmalfondée),etj'essuyoissouventdevivesréprimandessurcequ'elleappeloitl'inconséquencedemaconduite.«Quoideplusridicule,eneffet,disoit-elle,qued'avoirdésiréd'êtredel'Académie,etdenepasyassisteraprèsyavoirétéreçu?»J'avoispourexcusel'exempleduplusgrandnombre,encoremoinsassiduquemoi;maiselleprétendoit,avecraison,quej'étoisdeceuxdontlesfonctionsacadémiquesexigeoientl'assiduité.Elleavoitbienaussisonpetitintérêtpersonneldanssesremontrances,carellepassoitlesétésàParis;et,danscetemps-là,ellenevouloitpointquesasociétélittérairefûtdispersée.

J'écoutoissesavisavecunemodestierespectueuse,et,lelendemain,jem'échappoiscommesiellenem'avoitriendit.Ilétoitasseznaturelquesesbontéspourmoienfussentrefroidies,maisundîneroùj'étoisaimablemeréconcilioitavecelle;et,danslesoccasionssérieuses,ellesereprenoitd'affectionpourmoi.Jel'éprouvaidansdeuxmaladiesdontjefusattaquéchezelle.L'uneavoitétécettemêmefièvrequim'arepriscinqfoisenmavie,etquifiniraparm'enlever:ellemevintdansletempsqu'onimprimoitmaPoétique.J'yvouloisencoreajouterquelquesarticles;etcetravail,dontj'avoislatêteremplie,rendoit,danslesredoublemensdemafièvre,ledélireplusfatigant.Mesamisn'étoientpastranquillessurmonétat,MmeGeoffrinenétoitinquiète.Lepetitmédecindeseslaquais,Gevigland[80],m'entiratrèsbien.

Monautremaladiefutunrhumed'unequalitésingulière:c'étoitunehumeurvisqueusequiobstruoitl'organedelarespiration,etqu'avectoutl'effortd'unetouxviolentejenepouvoisexpectorer.Vousconcevezqu'aprèsavoirvupérirtoutemafamilledumaldepoitrine,j'avoisquelqueraisondecroirequec'étoitmontour.Jelecruseneffet;et,privédusommeil,maigrissantàvued'oeil,enfinmesentantdépérir,etnedoutantpasqueledernierpériodedelamaladienes'annonçâtbientôtparlesymptômeaccoutumé,jeprismarésolution,etnesongeaiplusqu'àtrouverquelquesujetd'ouvragequipréoccupâtmapensée,etqui,aprèsavoirremplimesderniersmomens,pûtlaisserdemoitracesd'homme.

Onm'avoitfaitprésentd'uneestampedeBélisaire,d'aprèsletableaudeVanDyck[81];elleattiroitsouventmesregards,etjem'étonnoisquelespoètesn'eussentrientiréd'unsujetsimoral,siintéressant.Ilmepritenviedeletraitermoi-mêmeenprose;et,dèsquecetteidéesefutemparéedematête,monmalfutsuspenducommeparuncharmesoudain.Ôpouvoirmerveilleuxdel'imagination!Leplaisird'inventermafable,lesoindel'arranger,deladévelopper,l'impressiond'intérêtquefaisoitsurmoi-mêmelepremieraperçudessituationsetdesscènesquejepréméditois,toutcelamesaisitetmedétachademoi-même,aupointdemerendrecroyabletoutcequel'onracontedesravissemensextatiques.Mapoitrineétoitoppressée,jerespiroispéniblement,j'avoisdesquintesd'unetouxconvulsive;jem'enapercevoisàpeine.Onvenoitmevoir,onmeparloitdemonmal;jerépondoisenhommeoccupéd'autrechose:c'étoitàBélisairequejepensois.L'insomnie,quijusqu'alorsavoitétésipéniblepourmoi,n'avoitpluscetennui,cetourmentdel'inquiétude.Mesnuits,commemesjours,sepassoientàrêverauxaventuresdemonhéros.Jenem'enépuisoispasmoins;etcetravailcontinuelauroitachevédem'éteindresil'onn'eûtpastrouvéquelqueremèdeàmonmal.CefutGatti,médecindeFlorence,célèbrepromoteurdel'inoculation,habiledanssonart,et,deplus,hommetrèsaimable,cefutluiqui,m'étantvenuvoir,mesauva.«Ils'agit,medit-il,dedivisercettehumeurépaisseetglutineusequivousempâtelepoumon;etleremèdeenestagréable:ilfautvousmettreàlaboissondel'oxymel.»Jenefisdoncquedélayeraufeud'excellentmieldansd'excellentvinaigre,etdusiropformédecemélangel'usagesalutairemeguéritentrèspeudetemps.Ilyavoitalorsplusdetroismoisquejecroyoispérir;mais,danscestroismois,j'avoisavancémonouvrage.Leschapitresquidemandoientdesétudesétoientlesseulsquimerestoientàcomposer.Toutletravaildel'imaginationétoitfini;c'étoitleplusintéressant.

Sicetouvrageestd'uncaractèreplusgravequemesautresécrits,c'estqu'enle

composantjecroyoisproférermesdernièresparoles,novissimaverba,commedisoientlesanciens.Lepremieressaiquejefisdecettelecture,cefutsurl'âmedeDiderot;lesecond,surl'âmeduprincehéréditairedeBrunswick,aujourd'huirégnant[82].

Diderotfuttrèscontentdelapartiemorale;iltrouvalapartiepolitiquetroprétrécie,etilm'engageaàl'étendre.LeprincedeBrunswick,quivoyageoitenFrance,aprèsavoirfaitcontrenouslaguerreavecuneloyautéchevaleresqueetunevaleurhéroïque,jouissoit,àParis,decettehauteestimequeluiméritoientsesvertus;hommageplusflatteurquecesrespectsd'usagequel'onmarqueauxpersonnesdesanaissanceetdesonrang.Ildésirad'assisteràuneséanceparticulièredel'Académiefrançoise,honneurjusque-làréservéauxtêtescouronnées.DanscetteséancejelusunampleextraitdeBélisaire,etj'eusleplaisirdevoirlevisagedujeunehéross'enflammerauximagesquejeluiprésentois,etsesyeuxseremplirdelarmes.

Ilseplaisoitsingulièrementaucommercedesgensdelettres,etvousverrezbientôtlecasqu'ilenfaisoit.Helvétiusluidonnaàdîneravecnous,etilconvintque,desavie,iln'avoitfaitundînerpareil.Jen'étoispasfaitpouryêtreremarqué;jelefuscependant.Helvétiusayantditauprincequ'illuitrouvoitdelaressemblanceavecleprétendant,etleprinceluiayantréponduqu'eneffetbiendespersonnesavoientdéjàfaitcetteremarque,jedisàdemi-voix:

«Avecquelquestraitsdeplusdecetteressemblance,leprinceÉdouardauroitétéroid'Angleterre.»Cemotfutentendu;leprinceyfutsensible,etjel'envisrougirdemodestieetdepudeur.

AutantlalecturedeBélisaireavoitréussiàl'Académie,autantj'étoiscertainqu'ilréussiroitmalenSorbonne.Maiscen'étoitpointlàcequim'inquiétoit;et,pourvuquelacouretleParlementnesemêlassentpointdelaquerelle,jevouloisbienmevoirauxprisesaveclaFacultédethéologie.Jeprisdoncmesprécautionspourn'avoirqu'elleàredouter.

L'abbéTerrayn'étoitpasencoredansleministère;maisauParlement,dontilétoitmembre,ilavoitleplusgrandcrédit.J'allaiavecMmeGaulard,sonamie,passerquelquetempsàsaterredelaMotte,etlàjeluilusBélisaire.Quoiquenaturellementpeusensible,illefutàcettelecture.Aprèsl'avoirintéressé,jeluiconfiaiquej'appréhendoisquelquehostilitédelapartdelaSorbonne,etjeluidemandais'ilcroyoitqueleParlementcondamnâtmonlivre,danslecasqu'ilfûtcensuré.Ilm'assuraqueleParlementnesemêleroitpointdecetteaffaire,etmepromitd'êtremondéfenseur,siquelqu'unm'yattaquoit.

Cen'étoitpastout.Ilmefalloitunprivilège,etilmefalloitl'assurancequ'ilneseroitpointrévoqué.Jen'avoisaucuncréditpersonnelauprèsduvieuxMaupeou,alorsgardedessceaux;maislafemmedemonlibraire,MmeMerlin,enétoitconnueetprotégée.Jelefispressentirparelle,etilnouspromittoutefaveur.

Ilmerestoitàprendremessûretésducôtédelacour;et,ici,l'endroitpérilleuxdemonlivren'étoitpaslathéologie.Jeredoutoislesallusions,lesapplicationsmalignes,etl'accusationd'avoirpenséàunautrequeJustiniendanslapeintured'unroifoibleettrompé.Iln'yavoit,malheureusement,quetropd'analogied'unrègneàl'autre;leroidePrusselesentitsibienque,lorsqu'ileutreçumonlivre,ilm'écrivit,desamain,aubasd'unelettredesonsecrétaireLecat:«JeviensdelireledébutdevotreBélisaire;vousêtesbienhardi!»D'autrespouvoientledire;et,silesennemisquej'avoisencorem'attaquoientdececôté-là,j'étoisperdu.

Cependantiln'yavoitpasmoyendeprendreàcetégarddesprécautionsdirectes.Lamoindreinquiétudequej'auroistémoignéeauroitdonnél'éveil,etm'auroitdénoncé.Personnen'auroitprissursoinidemerassurer,nidemepromettreassistance;etlepremierconseilquel'onm'auroitdonnéauroitétédejeteraufeumonouvrage,oud'eneffacertoutcequipouvoitêtresusceptibled'allusion:etquen'auroit-ilpasfallueneffacer?

Jeprislacontenancetoutecontraireàcelledel'inquiétude.J'écrivisauministredelamaisonduroi,lecomtedeSaint-Florentin,quej'étoissurlepointdemettreaujourunouvragedontlesujetmesembloitdigned'intéresserlecoeurduroi;quejesouhaitoisvivementqueSaMajestémepermîtdeleluidédier,etqu'enleluidonnantàexaminer(àlui,ministre)j'iroislesupplierdesolliciterpourmoicettefaveur.Pourcelajeluidemandoisunmomentd'audience,etilmel'accorda.

Enluiconfiantmonmanuscrit,jeluiavouaienconfidencequ'ilyavoitunchapitredontlesthéologiensfanatiquespourroientbienn'êtrepascontens.«Ilestdoncbienintéressantpourmoi,luidis-je,quelesecretn'ensoitpaséventé;etjevoussupplie,Monsieurlecomte,denepaslaissersortirmonmanuscritdevotrecabinet.»Commeilavoitdel'amitiépourmoi,ilmelepromit,etilmetintparole;mais,quelquesjoursaprès,enmerendantmonouvrage,qu'ilavoitlu,ouqu'ilavoitfaitlire,ilmeditquelareligiondeBélisaireneseroitpasdugoûtdesthéologiens;quevraisemblablementmonlivreseroitcensuré,etque,pourcelaseul,iln'osoitproposerauroid'enaccepterladédicace.Surquoijelepriaidevouloirbienmegarderlesilence,etjemeretiraicontent.

Quevoulois-jeeneffet?Avoiràlacouruntémoindel'intentionoùj'avoisétédedédiermonouvrageauroi,etparconséquentunepreuvequerienn'avoitétépluséloignédemapenséequedefairelasatiredesonrègne;cequiétoitlavéritémême.Aveccemoyendedéfensejefustranquilleencoredececôté.Maisilmefalloitpassersouslesyeuxd'uncenseur;et,aulieud'un,l'onm'endonnadeux,lecenseurlittérairen'ayantoséprendresurluid'approuvercequitouchoitàlathéologie.

VoilàdoncBélisairesoumisàl'examend'undocteurdeSorbonne:ils'appeloitChevrier.

Huitjoursaprèsquejeluieuslivrémonouvrage,j'allailevoir.Enmelerendant,ilm'enfitdegrandséloges;mais,lorsquejejetailesyeuxsurledernierfeuillet,jen'yvispointsonapprobation.«Ayezdonclabonté,luidis-je,d'écrirelàdeuxmots.»Saréponsefutunsourire.«Quoi!Monsieur,insistai-je,nel'approuvez-vouspas?—Non,Monsieur,Dieum'engarde,merépondit-ildoucement.—Etpuis-je,aumoins,savoircequevousytrouvezderépréhensible?—Peudechoseendétail,maisbeaucoupdansletoutensemble;etl'auteursaittropbiendansquelespritilaécritsonlivrepourexigerdemoid'ymettremonapprobation.»Jevouluslepresserdes'expliquer.«Non,Monsieur,medit-il,vousm'entendeztrèsbien;jevousentendsdemême;neperdonspasletempsànousendiredavantage,etcherchezunautrecenseur.»Heureusementj'entrouvaiunmoinsdifficile,etBélisairefutimprimé.

Aussitôtqu'ilparut,laSorbonnefutenrumeur;etilfutrésolu,parlessagesdocteurs,quel'onenferoitlacensure.Pourbiendesgens,cettecensureétoitencoreunechoseeffrayante;etdecenombreétoientplusieursdemesamis.L'alarmesemitparmieux.Ceux-làmeconseilloientd'apaiser,s'ilétoitpossible,

lafuriedecesdocteurs;d'autresamis,plusfermes,plusjalouxdemonhonneurphilosophique,m'exhortoientànepasmollir.Jerassurailesunsetlesautres,nedismonsecretàaucun,etcommençaiparbienécouterlepublic.

Monlivreétoitenlevé;lapremièreéditionenétoitépuisée;jepressailaseconde,jehâtailatroisième.IlyenavoitneufmilleexemplairesderépandusavantquelaSorbonneeneûtextraitcequ'elleydevoitcensurer;et,grâceaubruitqu'ellefaisoitsurlequinzièmechapitre,onneparloitquedecelui-là;c'étoitpourmoicommelaqueueduchiend'Alcibiade.Jemeréjouissoisdevoircommelesdocteursmeservoientendonnantlechangeauxesprits.Monrôleàmoiétoitdeneparoîtrenifoiblenimutin,etdegagnerdutempspourlaissersemultiplieretserépandredansl'Europedeséditionsdemonlivre.Jemetenoisdoncendéfense,sansavoirl'airdecraindrelaSorbonne,sansavoirl'airdelabraver,lorsqu'unabbé,quidepuisaeului-mêmedepuissansennemisàcombattre,l'abbéGeorgel[83],vintm'inviteràprendrepourmédiateurl'archevêque[84],enm'assurantque,sijel'alloisvoir,j'enseroisbienreçu,etqu'illesavoitdisposéàmenégocieraveclaFacultéunaccommodementpacifique.Rienneconvenoitmieuxàmonplanquelesvoiesdeconciliation.J'allaivoirleprélat:ilmereçutd'unairpaterne,enm'appelanttoujoursmonchermonsieurMarmontel.Jefustouchédelabontéquesembloientexprimerdesparolessidouces.J'aisudepuisquec'étoitleprotocoledemonseigneurenparlantauxpetitesgens.

Jel'assuraidemabonnefoi,demonrespectpourlareligion,dudésirquej'avoisdenelaisseraucunnuagesurmadoctrineetcelledemonlivre,etjeneluidemandaipourgrâcequed'êtreadmisàm'expliquerdevantluiavecsesdocteurssurtouslespointsqui,danscelivre,leurparoissoientrépréhensibles.Cepersonnagedemédiateur,deconciliateur,parutluiplaire.Ilmepromitd'agir,et,demoncôté,ilmeditd'allervoirlesyndicdelaFaculté,ledocteurRiballier,etdem'expliqueraveclui.

J'allaivoirRiballier:nosentretiensetmacorrespondanceavecluisontimprimés;jevousyrenvoie.

Lesautresdocteursqu'assemblal'archevêqueàsamaisondeConflans,oùjemerendoispouryconféreraveceux,furentunpeumoinsmalhonnêtesqueRiballier;mais,dansnosconférences,ilsportoientaussil'habitudedefalsifierlespassagespourendénaturerlesens.Armédepatienceetdemodération,jerectifioisletextequ'ilsavoientaltéré,etleurexpliquoismapensée,enleuroffrantd'insérerennotescesexplicationsdansmonlivre,etl'archevêqueétoit

assezcontentdemoi;maiscesmessieursnel'étoientpas.«Toutcequevousnousditeslàestinutile,conclutenfinl'abbéLeFèvre(vieilergoteurquedansl'écoleonn'appeloitquela_GrandeCateau_);ilfautabsolumentfairedisparoîtredevotrelivrelequinzièmechapitre:c'estlàqu'estlevenin.

—Sicequevousmedemandezétoitpossible,luirépondis-je,peut-êtreleferois-jepourl'amourdelapaix;mais,àl'heurequ'ilest,ilyaquarantemilleexemplairesdemonlivrerépandusdansl'Europe;et,danstoutesleséditionsqu'onenafaitesetqu'onenfera,lequinzièmechapitreestimpriméetleseratoujours.Queserviroitdoncaujourd'huid'enfaireuneéditionoùilneseroitpas?Personnenel'achèteroit,cetteéditionmutilée;ceseroitdel'argentperdupourmoi-même,oupourmonlibraire.—Ehbien!medit-il,votrelivreseracensurésanspitié.—Oui,sanspitié,luidis-je,Monsieurl'abbé,jem'yattends,sic'estvousquienrédigezlacensure;maismonseigneurmeseratémoinquej'auraifait,pourvousadoucir,toutcequeraisonnablementvouspouviezexigerdemoi.

—Oui,monchermonsieurMarmontel,meditl'archevêque,surbiendespointsj'aiétécontentdevotrebonnefoietdevotredocilité;maisilyaunarticlesurlequelj'exigedevousunerétractationauthentiqueetformelle:c'estceluidelatolérance.—SiMonseigneurveutbien,luidis-je,jeterlesyeuxsurquelqueslignesquej'aiécritescematin,ilyverranettementexpliquéequelleest,àcesujet,monopinionpersonnelle,etquelsensontlesmotifs.»Jeluiprésentaicettenote,quevoustrouverezimpriméeàlasuitedeBélisaire.Illalutensilence,etlafitpasserauxdocteurs.«Bon!dirent-ils,deslieuxcommuns,rebattusmillefois,millefoisréfutés,quisontlerebutdesécoles.—Voustraitez,leurdis-je,avecbienduméprisl'autoritédesPèresdel'ÉgliseetcelledesaintPaul,dontmesmotifssontappuyés.»Ilsmerépondirentque«lesécritsdesPèresdel'Égliseétoientunarsenaloùtouslespartistrouvoientdesarmes,etquelepassagedesaintPaulquej'alléguoisneprouvoitrien.

—Ehbien!leurdemandai-je,puisquevotreautoritéseuledoitfaireloi,quemedemandez-vous?

—Ledroitduglaive,medirent-ils,pourexterminerl'hérésie,l'irréligion,l'impiété,ettoutsoumettreaujougdelafoi.»

C'étoitlàquejelesattendois,pourmeretirerenbonordreetmetenirretranchédansunposteoùl'onnepourroitm'attaquer.Præmunitum,atqueexomnipartecausæseptum(deOr.,I,3).Jeleurrépondisdoncqueleglaiveétoitl'unedeces

armescharnellesquesaintPaulavoitréprouvéeslorsqu'ilavoitdit:Armamilitiænostrænoncarnaliasunt;et,àcesmots,j'alloissortir.Leprélatmeretint,et,meserrantlesmainsentrelessiennes,meconjura,avecunpathétiquevraimentrisible,desouscrireàcedogmeatroce.«Non,Monseigneur,luidis-je;sijel'avoissigné,jecroiroisavoirtrempémaplumedanslesang;jecroiroisavoirapprouvétouteslescruautéscommisesaunomdelareligion.

—Vousattachezdonc,meditLeFèvreavecsoninsolencedoctorale,unegrandeimportanceetunegrandeautoritéàvotreopinion?—Jesais,luidis-je,Monsieurl'abbé,quemonautoritén'estrien;maismaconscienceestquelquechose,etc'estellequi,aunomdel'humanité,aunomdelareligionmême,medéfendd'approuverlespersécutions.Defendendareligioest,nonoccidendo,sedmoriendo;nonsævitia,sedpatientia…Sisanguine,sitormentis,simaloreligionemdefenderevelis,jamnondefendetur,sedpollueturatqueviolabitur.C'estlesentimentdeLactance,c'estaussiceluideTertullienetceluidesaintPaul,etvousmepermettrezdecroirequecesgens-làvousvaloientbien.

—Allons,dit-ilàsesconfrères,iln'enfautplusparler.Monsieurveutêtrecensuré;illesera.»Ainsifinirentnosconférences.Cequim'enétoitprécieux,c'étoitlerésultatquej'enavoistiré.Cen'étoitplusicidepetiteschicanesthéologiquesoùj'auroisétéexposéauxargutiesdel'École,c'étoitunpointdecontroverseréduitauxtermeslesplussimples,lesplusfrappans,lesplustranchans.«Ilsontvoulu,pouvois-jedire,mefairereconnoîtreledroitdeforcerlacroyance,d'yemployerleglaive,lestortures,leséchafaudsetlesbûchers;ilsontvoulumefaireapprouverqu'onprêchâtl'Évangilelepoignardàlamain,etj'airefusédesignercettedoctrineabominable.Voilàpourquoil'abbéLeFèvrem'adéclaréquejeseroiscensurésanspitié.»Cerésumé,quejefisrépandreàlaville,àlacour,auParlement,danslesconseils,renditlaSorbonneodieuse;enmêmetempsmesamistravaillèrentàlarendreridicule,etjem'enreposaisureux.

LapremièreopérationdelaFacultédethéologieavoitétéd'extrairedemonlivrelespropositionscondamnables.C'étoitàquiauroitlagloired'yendécouvrirunplusgrandnombre.Ilslestrioientcurieusementcommedesperles,quechacunàl'enviapportoitdanslemagasin.Aprèsenavoirrecueillitrente-sept,trouvantcenombresuffisant,ilsenfirentimprimerlalistesousletitred'Indiculus.Voltaireyajoutal'épithètederidiculus.Jamaisl'adjectifetlesubstantifnes'accordèrentmieuxensemble;Indiculusridiculussembloientfaitsl'unpourl'autre;ilsrestèrentinséparables.M.Turgotsejouad'uneautremanièredelasottisedes

docteurs.Commeilétoitbonthéologienlui-même,etencoremeilleurlogicien,ilétablitd'abordceprincipeévidentetuniversellementreconnu,quededeuxpropositionscontradictoires,sil'uneestfausse,l'autreestnécessairementvraie.Ilmitensuiteenopposition,surdeuxcolonnesparallèles,lestrente-septpropositionsréprouvéesparlaSorbonne,etlestrente-septcontradictoires,bienexactementénoncées[85].Pointdemilieu;encondamnantlesunesilfalloitquelaFacultéadoptât,professâtlesautres.Or,parmicelles-ci,iln'yenavoitpasuneseulequinefûtrévoltanted'horreurouridiculed'absurdité.Cecoupdelumière,jetésurladoctrinedelaSorbonne,futfoudroyantpourelle.Inutilementvoulut-elleretirersonIndiculus;iln'étoitplustemps,lecoupétoitporté.

VoltairesechargeadetraînerdanslabouelesyndicRiballieretsonscribeCogé,professeuràcemêmecollègeMazarindontRiballierétoitprincipal,etqui,soussadictée,avoitécritcontreBélisaireetcontremoiunlibellecalomnieux.Enmêmetemps,aveccettearmeduridiculequ'ilmanioitsibien,VoltairetombaàbrasraccourcisurlaSorbonneentière;etsespetitesfeuilles,quiarrivoientdeGenèveetquivoltigeoientdansParis,amusoientlepublicauxdépensdelaFaculté.Quelquesautresdemesamis,bonsraisonneursetbonsrailleurs,eurentaussilacharitédeprendremadéfense;sibienqueledécretdutribunalthéologiqueétoitdéjàhonnietbafouéavantd'avoirparu.

TandisquelaSorbonne,plusfurieuseencoredesevoirharcelée,travailloitdetoutessesforcesàrendreBélisairehérétique,déiste,impie,ennemidutrôneetdel'autel(carc'étoientlàsesdeuxgrandschevauxdebataille),leslettresdessouverainsdel'Europeetcellesdeshommeslespluséclairésetlesplussagesm'arrivoientdetouslescôtés,pleinesd'élogespourmonlivre,qu'ilsdisoientêtrelebréviairedesrois.L'impératricedeRussiel'avoittraduitenlanguerusse,etenavoitdédiélatraductionàunarchevêquedesonpays.L'impératrice,reinedeHongrie,endépitdel'archevêquedeVienne,enavoitordonnél'impressiondanssesÉtats,ellequiétoitsisévèreàl'égarddesécritsquiattaquoientlareligion.Jenenégligeaipas,commevouspensezbien,dedonnerconnoissanceàlacouretauParlementdecesuccèsuniversel[86];etnil'unenil'autren'eurentenviedepartagerleridiculedelaSorbonne.

Leschosesétantainsidisposées,etmaprésencen'étantplusnécessaireàParis,j'employailetempsquemirentlesdocteursàfabriquerleurcensure,jel'employai,dis-je,àremplirlessaintsdevoirsdel'amitié.

MmeFilleulsemouroitd'unefièvrelentequiavoitpourcauseunehumeurâcre

danslesang,etpourlaquelleleplushabiledenosmédecins,Bouvart,luiavoitordonnéleseauxetlesbainsd'Aix-la-Chapelle.LajeunecomtessedeSéranl'yaccompagnoit;mais,dansl'étatoùétoitlamalade,l'assistanced'unhommeleurétoitnécessaire.LeuramiBouretmepriadelesaccompagner.Jem'enfisundevoir;et,dèsqu'ellesapprirentmaréponse,MmedeSéranm'écrivitcebillet:

Est-ilbienvraiquevousvenezavecnousauxeaux?Non;jenepuislecroire.C'étoitl'objetdetousmesdésirs;maisjen'osoisenfairel'objetdemesespérances.Vosoccupations,vosaffaires,vosplaisirs,toutcombatmaconfiance.Assurez-m'envous-même,sivousvoulezquejemelepersuade;et,sivousm'enassurez,croyezquejemettraicettemarqued'amitiéau-dessusdetoutescellesquiontétédonnéesdanslavie.MmeFilleuln'osepasplusseflatterquemoi;maisvousseriezpeut-êtredécidéparledésirqu'elleenmontre,etlareconnaissancequ'elleentémoigne.

Jepartisavecelles.MmeFilleulétoitsimal,etMmedeSérancroyoitsibienvoirmourirsonamieenchemin,qu'ellem'avertitdemepourvoird'unhabitdedeuil.

ArrivésàAix-la-Chapelleaveccettefemmecourageusequi,n'ayantplusqu'unsouffledevie,nelaissoitpasdesourireencoreàlagaietéquenousaffections,lemédecindeseauxfutappelé;illatrouvatropaffoibliepoursoutenirlebain,etcommençaparluifaireessayertoutdoucementleseaux.L'effetdeleurvertufuttelque,l'éruptiondel'humeurayantrendulavieàlamalade,danspeudejoursellerepritdesforcesetfutenétatdesoutenirlebain.Alorss'opéra,commeparunmiracle,unchangementprodigieux.L'éruptionfutcomplètesurtoutlecorps,etlamalade,sesentantranimée,alloitseule,sepromenoit,etnousfaisoitadmirerlesprogrèsdesaguérison,desonappétit,desesforces.Hélas!malgrénosremontrancesetnosprières,elleabusadecetteprompteconvalescenceennevoulantplusobserverledouxrégimequiluiétoitprescrit;encore,malgrésonintempérance,eût-elleétésauvée,sanslafataleimprudencequ'ellecommit,ànotreinsu,autermedesaguérison.

M.deMarigny,dontlasoeurétoitmorte,etqui,voulantsemarieràsongréetpoursonbonheur,avoitépousélafilleaînéedeMmeFilleul,notreidoleàtous,labelle,laspirituelle,lacharmanteJulie,cédantaudésirqu'avoitsafemmedevenirvoirsamère,nousl'amena,et,toutd'untemps,fit,aveclecélèbredessinateurCochin,unvoyageenHollandeetdansleBrabant,pouryvoirlestableauxdesdeuxÉcoleshollandaiseetflamande.

Jevousaipeintlecaractèredecethommeestimable,intéressantetmalheureux.Toutcequ'onpeutdésirerdecharmesdansunejeunepersonne,soitducôtédelafigure,soitducôtédel'espritetducaractère,douceur,ingénuité,bonté,gaietéingénieuse,raisonmême,etraisontrèssaine,toutcela,cultivéavecleplusgrandsoin,setrouvoitréunidanssajeunefemme.Mais,tourmentécommeill'étoitparunamour-propreombrageux,àpeinel'eut-ilépouséequ'ils'avisad'êtrejalouxdelatendressequ'elleavoitpoursamère,etdel'amitiédontelleétoitliéedèsl'enfanceavecMmedeSéran.Ilfuttémoindeleursensibilitémutuelleenserevoyant;maisildissimulaledépitqu'ilenressentoit,etlepeudetempsqu'ilpassaavecnousnefutobscurciparaucunnuage.IltémoignamêmeàMmeFilleuldessentimensassezaffectueux.«Jevouslaisse,luidit-il,notrechèreJulie.Ilestbienjustequ'elledonnedessoinsàlasantédesamère.Dansquelquetempsjeviendrailareprendre,etj'espèretrouveralorsparfaitementrétabliecettesantéquinousestsiprécieuseàtous.»IlditaussideschosesaimablesàlacomtessedeSéran,etilnouslaissatouspersuadésqu'ils'enalloittranquille;maisenluilepluspetitgraind'humeurétoitcommeunlevainquifermentoitbienvite,etdontl'aigreursecommuniquoitàtoutelamassedesespensées.Dèsqu'ilfutseuletlivréàlui-même,ilsereprésentasafemmel'oubliantauprèsdesamère,et,plusenliberté,seréjouissantavecnousdesonéloignement.«Ellenel'aimoitpoint,ellenevivoitpointpourlui,etils'enfalloitbienqu'ilfûtcequ'elleavoitdepluscheraumonde.»Tellesétoientlesréflexionsqu'ilrouloitdanssamalheureusetête.Ilm'enavoitfaitplusd'unefoislatristeconfidence.Seslettrescependantfurentassezaimablesduranttoutsonvoyage,et,jusqu'àsonretour,nousn'aperçûmesriendecequisepassoitenlui.Laissons-levoyager,etparlonsunpeudelaviequ'onmenoitàAix-la-Chapelle.

QuoiqueMmeFilleul,naturellementvive,volontaireetgourmande,fît,malgrénous,toutcequ'ilfalloitpourretardersaguérison,lavertudeseauxetdesbainsnelaissoitpasdechasserencorelesnouveauxprincipesd'acrimoniequ'ellefaisoitpassertouslesjoursdanssonsang,avecdesjustrèsépicésetdesragoûtsdontl'assaisonnementétoitunvraipoisonpourelle.Commeellesevantoitd'êtreguérie,sansenêtreaussipersuadésqu'ellenouslecroyionsassezpournousenréjouir.

Ainsinosdamessedonnoienttouslesamusemensdeseaux.Jelespartageoisavecelles.L'après-dînéec'étoientdespromenades,lesoirc'étoitladanseàl'assembléeduRidotto,oùl'onjouoitgrosjeu;maisaucundenousnejouoit.Lesdansesétoienttoutesangloises,ettrèsjolies,ettrèsbiendansées.C'étoitpourmoiuncurieuxspectaclequeceschaînesd'hommesetdefemmesdetoutesles

nationsduNord,Russes,Polonois,Allemands,Angloissurtout,réunisetmêlésparl'attraitcommunduplaisir.Jen'aipasbesoindevousdirequedeuxFrançoisesd'unerarebeauté,dontlaplusvieilleavoitvingtans,n'eurentqu'àsemontrerpours'attirerdessoinsetdeshommages.Lorsdoncquelematin,àlapromenadedeseaux,ouquelquefoischezelles,onleurfaisoitlacour,j'avoisdesheuressolitaires;jelesemployoisautravail:jefaisoislesIncas.

Danscetemps-là,deuxdenosévêquesfrançoisvinrentauxeaux,etsetrouvèrentlogésdansnotrevoisinage.L'un,Broglie[87],évêquedeNoyon,étoitmalade;l'autrel'accompagnoit;c'étoitMarbeuf,évêqued'Autun,quidepuisaétéministredelafeuille[88].L'auteurdulivrequelaSorbonnecensuroitdanscemoment-làfutpoureuxunobjetdecuriosité.Ilsvinrentmevoir,etm'invitèrentàfaireensembledespromenades.Jecomprisbienquecesprélatsvouloientpeloteravecmoi;et,commelejeumeplaisoitassez,jefisvolontiersleurpartie.

Ilscommencèrent,commevouspensezbien,parmeparlerdeBélisaire.Ilss'attendoientàmetrouverforteffrayédudécretquelaSorbonnealloitfulminercontremoi,etilsfurentassezsurprisdemevoirsitranquillesousl'anathème.«Bélisaire,leurdis-je,estunvieuxmilitaire,honnêtehommeetchrétiendansl'âme,aimantsareligiondeboncoeuretdebonnefoi;ilencroittoutcequiluienestenseignédansl'Évangile,etnerejettequecequin'enestpas.C'estauxnoirsfantômesdelasuperstition,c'estauxmonstrueuseshorreursdufanatismequeBélisairerefusesacroyance.J'aiproposéàlaSorbonnederendrecettedistinctionévidentedansdesnotesexplicativesquej'ajouteroisàmonlivre.Ellearefusécemoyendeconciliation;elleavouluquelequinzièmechapitrefûtretranchéd'unlivredontquarantemilleexemplairessontdéjàrépandus:demandepuérile,carl'éditiontronquéeetmiseaurebutn'auroitfaitquemeruiner.Enfin,elles'estobstinéeàvouloirquejereconnusseledogmedel'intolérancecivile,ledroitduglaive,ledroitdesproscriptions,desexils,descachots,despoignards,destorturesetdesbûchers,pourforceràcroireàlareligiondel'agneau;et,dansl'agneaudel'Évangile,jen'aipasvoulureconnoîtreletigredel'inquisition.Jem'ensuistenuàladoctrinedeLactance,deTertullien,desaintPaul,etàl'espritdel'Évangile.VoilàpourquoilaSorbonneestactuellementoccupéeàfabriquerunecensureoùellefoudroieraBélisaire,Lactance,Tertullien,saintPaul,etquiconquepensecommeeux.Prenezgardeàvous,Messeigneurs,carvouspourriezbienêtredunombre.

—Maisdequoisemêlentlesphilosophes,meditl'évêqued'Autun,deparlerdethéologie?—Dequoisemêlentlesthéologiens,luirépliquai-je,detyranniserles

esprits,etd'exciterlesprincesàemployerlaforcepourviolenterlacroyance?Lesprincessont-ilsjugessurl'articledeladoctrineetsurlesobjetsdelafoi?—Non,certes,medit-il,lesprincesn'ensontpaslesjuges.—Etvousenfaiteslesbourreaux!—Jenesaispas,reprit-il,pourquoionaccuseaujourd'huilesthéologiensd'ungenredepersécutionquines'exerceplus.Jamaisl'Églisen'amistantdemodérationdansl'usagedesapuissance.—Ilestvrai,Monseigneur,luidis-je,qu'elleenuseplussobrement;et,pourlaconserver,ellel'atempérée.—Pourquoidoncprendre,insista-t-il,cetemps-làmêmepourl'attaquer?—Parcequ'onn'écritpasseulement,répondis-je,pourlemomentoùl'onécrit;qu'ilestàcraindrequel'avenirneressembleaupassé,etqu'onprendlemomentoùleseauxsontbassespourtravaillerauxdigues.—Ah!lesdigues!cesont,dit-il,lesprétendusphilosophesquilesrenversent;etilsnetendentpasàmoinsqu'àdétruirelareligion.—Qu'onluilaissesoncaractère,àcettereligioncharitable,bienfaisanteetpaisible,j'oseassurer,luirépliquai-je,quel'incrédulemêmen'oseral'attaquer,etquel'impiesetairadevantelle.Cenesontnisesdogmespurs,nisamorale,nimêmesesmystères,quiluisuscitentdesennemis.Cesontlesopinionsviolentesetfanatiquesdontunethéologieatrabilaireamêlésadoctrine,c'estlàcequisoulèveunefouledebonsesprits.Qu'onladégagedecemélange,qu'onlaramèneàsasaintetéprimitive;alorsceuxquil'attaquerontserontlesennemispublicsdesmalheureuxqu'elleconsole,desopprimésqu'ellerelève,etdesfoiblesqu'ellesoutient.

—Vousavezbeaudire,repritl'évêque,sadoctrineestconstante,l'édificeenestcimenté,etnousnesouffrironsjamaisqu'uneseulepierreensoitdétachée.»Jeluifisobserverquel'artdesminesétoitportéfortloin;qu'avecunpeudepoudreonrenversoitdefondencombledestours,bienhautes,biensolides,etquel'onbrisoitmêmelesrocherslesplusdurs.«MepréserveleCiel,ajoutai-je,desouhaiterqueceprésages'accomplisse!j'aimesincèrement,jerévèredufondducoeurcettereligionconsolante;mais,sijamaisellemeurtparminous,lefanatismethéologiqueenseraseullacause;ceseraluiqui,desamain,luiauraportélecoupmortel.»

Alorss'éloignantunpeudemoi,etparlantàvoixbasseàl'évêquedeNoyon,jecrusentendrequ'illuidisoit:Celadureraplusquenous.Ilsetrompoit.Ensuite,revenantversmoi:«Sivousaimezlareligion,insista-t-il,pourquoivousjoignez-vousàceuxquiméditentdeladétruire?—Jenemejoins,luirépondis-je,qu'àceuxquil'aimentcommemoi,etquidésirentqu'ellesemontretellequ'elleestvenueduciel,pure,sansmélangeetsanstache,sicutauroraconsurgens,pulchrautluna,electautsol.(Ilajouta,ensouriant,terribilisutcastrorumacies

ordinata.)Oui,répliquai-je,terribleauxméchans,auxfanatiques,auximpies;maisterribledansl'aveniraveclesarmesquiluisontpropres,etquinesontnilefernilefeu.»Tellefutàpeuprèsnotrepremièreconversation.

Uneautrefois,commeilrevenoitsanscesseàdirequelesphilosophessedonnoienttropdelibertés:«Ilestvrai,Monseigneur,luidis-je,queparfoisilss'avisentd'êtrevossuppléansdansdesfonctionsassezbelles;maiscen'estqu'autantquevous-mêmesvousnedaignezpaslesremplir.—Quellesfonctions?demanda-t-il.—Cellesdeprêchersurlestoitsdesvéritésqu'ondittroprarementauxsouverains,àleursministres,auxflatteursquilesenvironnent.Depuisl'exildeFénelon,ou,sivousvoulez,depuiscepetitcoursdemoraletouchantequeMassillonfitfaireàLouisXVenfant,leçonsprématurées,etparlàinutiles,lesvices,lescrimespublics,ont-ilstrouvédanslesacerdoceunseulagresseurcourageux?Enchaire,onosebientancerdepetitesfoiblessesetdesfragilitéscommunes;maislespassionsdésastreuses,lesfléauxpolitiques,enunmotlessourcesmoralesdesmalheursdel'humanité,quioselesattaquer?quiosedemandercompteàl'orgueil,àl'ambition,àlavainegloire,aufauxzèle,àlafureurdedomineretd'envahir,quioseleurdemandercomptedevantDieuetdevantleshommesdeslarmesetdusangdeleursinnombrablesvictimes?»AlorsjesupposaiunChrysostomeenchaire;et,enexposantlessujetsquiinvoqueroientsonéloquence,jefuspeut-êtremoi-mêmeéloquentdanscemoment-là.

Quoiqu'ilensoit,mesdeuxprélats,aprèsm'avoirtâtélepoulsdeuxoutroisfois,trouvèrentmonmalincurable;et,lorsqu'unjour,enleurmontrantsurmatablelemanuscritdesIncas,jeleurdis:«Voilàunouvragequiréduiravosdocteursàl'alternativedebrûlerl'ÉvangileouderespecterdansLasCasas,cetapôtredesIndes,lesmêmessentimensetlamêmedoctrinequ'ilscondamnentdansBélisaire»,ilsvirentqu'iln'yavaitplusrienàespérerdemoi;ainsileurzèledécouragé,ouplutôtleurcuriositésatisfaite,melaissadisposerd'untempsquenousperdionsensemble,euxàvouloirfairedemoiunphilosophethéologien,etmoiàvouloirfaired'euxdesthéologiensphilosophes.

LetravailquedemandoitencoremonlivredesIncasfutinterrompuquelquetempspourfaireplaceàceluid'unmémoireoùj'aiplaidélacausedespaysansduNord,etquiestimprimédanslacollectiondemesoeuvres[89].

Jevenoisdeliredanslesgazettesqu'àlaSociétééconomiquedePétersbourgunanonymeproposoitunprixdemilleducatspourlemeilleurouvragesurcette

question:Est-ilavantageuxpourunÉtatquelepaysanpossèdeenpropreduterrain,ouqu'ilaitseulementdesbiensmeubles?etjusqu'oùledroitdupaysansurcettepropriétédevroit-ils'étendrepourl'avantagedel'État?

Jenedoutaipasquel'anonymenefûtl'impératricedeRussieelle-même;et,puisquesurcegrandobjetellevouloitquelavéritéfûtconnuedanssesÉtats,jerésolusdelamontrertoutentière.L'undesministresdeRussie,M.deSaldern,étoitvenuprendreleseauxd'Aix-la-Chapelle.Jelevoyoissouvent,etilmeparloitdesaffairesduNordavecautantd'ouverturedecoeurqu'ilestpermisàunministresage.Cefutparluiquemonmémoireparvintàsadestination.Iln'obtintpasleprix,etjel'avoisprévu;maisilfitsonimpression,etj'enreçusdestémoignages.

Ainsimesheuressolitairesétoientrempliesetutilementoccupées.Maisunobjetnonmoinsintéressantpourmoiquemontravail,et,àvraidire,plusattrayantencore,c'étoitlaconversationdemestroisfemmes,touteslestroisdecaractèresdifférens,maissianaloguesqueleurscouleurssemarioientetsefondoientensemblecommecellesdel'arc-en-ciel.Or,c'estdecemélangeharmonieuxdesentimensetdepenséesquerésultelecharmedelaconversation.Unassentimentunanimecommenceparêtreagréableetfinitparêtreennuyeux.AussiMmeFilleuldisoit-ellequ'elleaimoitlacontrariété;qu'iln'yavoitqueceladenatureletdesincère;quelanaturen'avoitrienfaitdepareil,nideuxoeufs,nideuxfeuillesd'arbre,nideuxespritsetdeuxcaractères,etque,partoutoùl'oncroyoitvoiruneressemblanceconstantedesentimensetd'opinions,ilyavoitdissimulationetcomplaisancedepartoud'autre,souventmêmedesdeuxcôtés.

L'unedestrois,MmedeSéran,m'avoitmisdanssaconfidence,etcetteconfidenceétoitdenatureàdonnerlieuàd'intéressanstête-à-tête.Ils'agissoitpourelledesuccéder,siellel'avoitvoulu,àMmedePompadour.Elleétoitenrelationcontinuelleavecleroi;illuiécrivoitpartouslescourriers;etceslettresetlesréponsesmepassoienttoutessouslesyeux.Voicicomments'étoitnouélefildecepetitroman.

MmedeSéranétoitfilled'unM.deBullioud,bongentilhommesansfortune,ci-devantgouverneurdespagesduducd'Orléans.Parunefatalitédesplusétranges,etquejenepuisexpliquer,cettejeunepersonne,dèsl'âgedequinzeans,avoitétél'objetdel'humeurviolenteetsombredesonpèreetdel'aversiondesamère.Bellecommel'Amour,etencoreplusintéressanteparlecharmedesabontéetdesanaïveinnocencequeparl'éclatdesabeauté,ellepleuroitetgémissoitdans

cettesituationsitristeetsicruelle,lorsquesonpèreprittoutàcouplarésolutiondelamarier,enluidonnantpourdotsaplacedegouverneurdespagesqu'ilcédoitàsongendre.Cetépouxqu'illuiprésentaétoitaussiungentilhommed'anciennerace,maisn'ayantpourtoutbienqu'unepetiteterreenNormandie.C'étoitpeud'êtrepauvre,M.deSéranétoitlaid,etd'unelaideurrebutante:roux,malfait,borgne,etundragon[90]dansl'oeil;d'ailleurs,leplushonnêteetlemeilleurdeshommes.Lorsqu'ilfutprésentéànotrebelleAdélaïde,elleenpâlitd'effroi,etlecoeurluibonditdedégoûtetderépugnance.Laprésencedesesparensluifitdissimuler,tantqu'illuifutpossible,cettepremièreimpression;maisM.deSérans'enaperçut.Ildemandaqu'illuifûtpermisd'êtrequelquesmomenstêteàtêteavecelle;et,lorsqu'ilsfurentseuls:«Mademoiselle,luidit-il,vousmetrouvezbienlaid,etmalaideurvousépouvante;jelevois;vouspouvezl'avouersansdétour.Sivouscroyezquecetterépugnancesoitinvincible,parlez-moicommeàvotreami:lesecretvousseragardé;jeprendraisurmoilarupture,vospèreetmèrenesaurontriendel'aveuquevousm'aurezfait.Cependant,s'ilétoitpossibledevousrendresupportablesdansunmaricesdisgrâcesdelanature,ets'ilnefalloitpourcelaquelessoinsetlescomplaisancesd'unebonneettendreamitié,vouspourriezlesattendreducoeurd'unhonnêtehommequivoussauroitgrétoutelaviedenel'avoirpointrebuté.Consultez-vous,etrépondez-moi;vousêtesparfaitementlibre.»

Adélaïdeétoitsimalheureuse,ellevoyoitdanscethonnêtehommeundésirsisincèredeluiprocurerunsortplusdoux,qu'elleespérasedonnerlecouragedel'accepter.«Monsieur,luidit-elle,cequejeviensd'entendre,lecaractèredebonté,deprobité,quecelangageannonce,meprévientenvotrefaveurdel'estimelaplussincère.Donnez-moivingt-quatreheurespourfairemesréflexions,etvenezmerevoirdemain.»

Ilnefallutpasmoinsquelesconseilslespluspressansdelaraisonetdumalheurpourladéterminer;maisenfin,l'estimequeM.deSéranluiavoitinspiréetriomphadetoussesdégoûts.«Monsieur,luidit-elleenlerevoyant,jesuispersuadéequelalaideur,ainsiquelabeauté,s'oublie,etquelesseulesqualitésdontl'habituden'affoiblitpointl'impression,etdonttouslesjours,aucontraire,ellefaitmieuxsentirleprix,cesontlesqualitésdel'âme;jelestrouveenvous,c'estassez;etjemefieàvotrehonnêtetédusoindemonbonheur.Jedésirefairelevôtre.»

AinsisemariaMlledeBullioudavantsesquinzeansaccomplis;etM.deSéranfutpourelletoutcequ'ilavoitpromisd'être.Jenedispasquecetteunioneûtles

charmesdel'amour,maiselleavoitlesdouceursdelapaix,del'amitié,delaplustendreestime.Lemari,sansinquiétude,voyoitsafemmeenvironnéed'adorateurs;etlafemme,parsaconduiteraisonnableetdécente,honoroitauxyeuxdupubliclaconfiancedesonmari.

Cependant,commeilétoitimpossibledelavoir,del'entendre,surtoutdelaconnoître,sansdésirerpourelleunmeilleursort,sesamiss'occupèrentdusoindesafortune;et,aumariageduducdeChartres,ilssongèrentàlaplacerhonorablementauprèsdelajeuneprincesse.Maispourcelailnesuffisoitpasd'unenoblesseancienneetpure,ilfalloitencoreêtredunombredesfemmesprésentéesauroi:telleétoitl'étiquettedelacourd'Orléans.Cethonneurétoitréservéàquatrecentsansdenoblesse,et,àcetitre,elleavoitledroitd'yprétendre.Illuifutaccordé.Maisleroi,aprèsavoirécoutéplusattentivementl'élogedesabeautéquelestémoignagessursanoblesse,mitpourconditionàsonconsentementqu'aprèssaprésentationelleiroitl'enremercier;articlesecretpourM.deSéran,etauquelsafemmeelle-mêmenes'étoitpasattendue:car,debienbonnefoi,ellen'aspiroitqu'àlaplacequiluiétoitpromisedanslacourduducd'Orléans;et,lorsqu'aurendez-vousqueluidonnaleroidanssespetitscabinets,ilfallutallerseuleleremerciertêteàtête,j'aisuqu'elleenétoittremblante.Cependantelles'yrendit,etj'arrivaichezMmeFilleulcommeonyattendoitsonretour.Cefutlàquej'appriscequejeviensderaconter;etjevisbienque,poursesamis,laplaceàlacourd'Orléansn'avoitétéqu'unspécieuxprétexte,etquelerendez-vousactuelétoitleurobjetimportant.

J'eusleplaisirdevoirleschâteauxenEspagnedel'ambitions'élever;lajeunecomtessetoute-puissante,leroietlacouràsespieds,toussesamiscomblésdegrâces,defaveurs;moi-mêmehonorédelaconfiancedelamaîtresse,etparelleinspirantetfaisantfaireauroitoutlebienquej'auroisvoulu;iln'yavoitriendesibeau.Onattendoitlajeunesouveraine,oncomptoitlesminutes,onmouroitd'impatiencedelavoirarriver;etcependantonétoitbienaisequ'ellen'arrivâtpointencore.

Ellearriveenfin,etnousracontesonvoyage.Ungarçondelachambrel'attendoitàlagrilledelachapelle;ilétoitnuitclose;elleétoitmontéeparunescalierdérobédanslespetitsappartemens.Leroines'étoitpasfaitattendre.Ill'avoitabordéed'unairaimable,luiavoitprislesmains,lesluiavoitbaiséesrespectueusement;et,lavoyantcraintive,ill'avoitrassuréepardedoucesparolesetunregardpleindebonté.Ensuiteill'avoitfaitasseoirvis-à-visdelui,l'avoitfélicitéesurlesuccèsdesaprésentation,enluidisantqueriendesibeaun'avoit

parudanssacour,etquetoutlemondeenétoitd'accord.«Ilestdoncbienvrai,Sire,luiai-jerépondu,nousdit-elle,quelebonheurnousembellit,et,sicelaest,jedoisêtreencoreplusbelleencemoment.—Aussil'êtes-vous»,m'a-t-ilditenmeprenantlesmainsetenlesserrantdoucementdanslessiennes,quiétoienttremblantes.Aprèsunmomentdesilenceoùsesregardsseulsmeparloient,ilm'ademandéquelleseroitlaplacequej'ambitionneroisàsacour.Jeluiairépondu:«Laplacedelaprincessed'Armagnac[91](c'étoitunevieilleamieduroiquivenoitdemourir).—Ah!vousêtesbienjeune,m'a-t-ildit,pourremplaceruneamiequim'avunaître,quim'atenusursesgenoux,etquej'aichériedèsleberceau.Ilfautdutemps,Madame,pourobtenirmaconfiance:j'aitantdefoisététrompé!—Oh!jenevoustromperaipas,luiai-jedit;et,pourmériterlebeautitredevotreamie,s'ilnefautquedutemps,j'enaiàvousdonner.»Celangage,avecmesvingtans,l'asurpris,maisneluiapasdéplu.Enchangeantdepropos,ilm'ademandésijetrouvoissespetitsappartemensmeublésd'assezbongoût.«Non,luiai-jedit,jelesvoudroisenbleu.»Commelebleuestsacouleur,cetteréponsel'aflatté.J'aiajoutéqu'àcelaprèsjelestrouvoischarmans.«Sivousvousyplaisez,m'a-t-ildit,j'espèrequevousvoudrezbienyvenirquelquefois,parexempletouslesdimanches,àlamêmeheurequ'aujourd'hui.»Jel'aiassuréquejesaisiroistouslesmomensdeluifairemacour.Surquoiilm'aquittéepourallersouperavecsesenfans.Ilm'adonnérendez-vousàlahuitaine,àlamêmeheure.Jevousannoncedoncàtousquejeserail'amieduroi,etquejeneserairiendeplus.»

Commecetterésolutionétoitnonseulementdanssatête,maisdanssoncoeur,elleytint,etj'eneuslapreuve.Ausecondrendez-vous,elletrouvalesalonmeubléenbleucommeellel'avoitdésiré,attentionassezdélicate.Elles'yrendoittouslesdimanches,et,parJanel,l'intendantdespostes,ellerecevoitfréquemment,dansl'intervalledesrendez-vous,deslettresdelamainduroi;mais,dansceslettres,quej'aivues,ilnesortoitjamaisdesbornesd'unegalanterierespectueuse,etlesréponsesqu'elleyfaisoit,pleinesd'esprit,degrâceetdedélicatesse,flattoientsonamour-propresansjamaisflattersonamour.MmedeSéranavoitinfinimentdecetespritnatureletfacile,dontl'agrémentnaïfetsimpleenchanteceuxquienontleplus,etplaîtàceuxquienontlemoins.Lavanitéduroi,difficileàapprivoiser,avoitétébientôtàsonaiseavecelle.Dèsleursecondrendez-vous,lesmomensquiprécédoientlesouperduroiaugrandcouvertluiavoientparusicourtsqu'illapriadevouloirbienl'attendre,etd'agréerqu'onluiservîtàelleunpetitsouper,promettantd'abrégerlesienautantqu'illuiseroitpossible,afind'êtreavecellequelquesmomensdeplus.Commeilavoitdanssescabinetsunepetitebibliothèque,unsoirelleluidemandaquelque

livreagréablepours'occuperensonabsence;et,leroiluienlaissantlechoix,elleeutpourmoil'attentionetlabontédenommerBélisaire.«Jenel'aipoint,réponditleroi;c'estleseuldesesouvragesqueMarmontelnem'aitpointdonné.—Choisissezdoncvous-même,Sire,luidit-elle,unlivrequim'amuseouquim'intéresse.—J'espère,luidit-il,quecelui-civousintéressera»;etilluidonnaunrecueildeversfaitsausujetdesaconvalescence.Cefutpourelle,aprèslesouper,unampleetrichefondsd'élogesd'autantplusflatteursquel'espritylaissoitparlerlesentiment.

Sileroiavoitétéjeune,etanimédecefeuquidonnedel'audaceetquilafaitpardonner,jen'auroispasjuréquelajeuneetsagecomtesseeûttoujourspassésanspérillepasglissantdutête-à-tête;maisundésirfoible,timide,malassuré,telqu'ilétoitdansunhommevieilliparlesplaisirsplusqueparlesannées,avoitbesoind'êtreencouragé,etunairdedécence,deréserveetdemodestie,n'étoitpascequ'illuifalloit.Lajeunefemmelesentoitbien.«Aussi,nousdisoit-elle,iln'oserajamaisêtrequemonami,j'ensuissûre;etjem'entienslà.»

Elleluiparlacependantunjourdesesmaîtresses,etluidemandas'ilavoitjamaisétévéritablementamoureux.Ilréponditqu'ill'avoitétédeMmedeChâteauroux.«EtdeMmedePompadour?—Non,dit-il,jen'aijamaiseudel'amourpourelle.—Vousl'avezcependantgardéeaussilongtempsqu'elleavécu.—Oui,parcequelarenvoyer,c'eûtétéluidonnerlamort.»Cettenaïvetén'étoitpasséduisante;aussiMmedeSérannefut-ellejamaistentéedesuccéderàunefemmequeleroin'avoitgardéequeparpitié.

Elleenétoitàcestermesavecluilorsqu'elleetmoinousquittâmestoutpouraccompagnerauxeauxnotreamiemaladeetmourante.

MmedeSéranrecevoitrégulièrement,touslescourriers,unelettreduroi,parl'entremisedeJanel;j'enétoisconfident;jel'étoisaussidesréponses;jel'aiétédepuis,tantqu'aduréleurcorrespondance,etjesuistémoinoculairedel'honnêtetédecetteliaison.Leslettresduroiétoientrempliesd'expressionsquinelaissoientriend'équivoque.«Vousn'êtesquetroprespectable!…Permettez-moidevousbaiserlesmains;permettezaumoins,dansl'éloignement,quejevousembrasse.»IlluiparloitdelamortduDauphin,qu'ilappeloitnotresainthéros,etluidisoitqu'ellemanquoitauxconsolationsdontilavoitbesoinsuruneperteaussicruelle.Telétoitsonlangage,etiln'auroitpaseulacomplaisancededéguiserainsilestyled'unamantheureux.J'aurailieudeparlerencoredeceslettresduroi,etdel'impressionqu'ellesfirentsurunespritmoinsfacileà

persuaderquelemien.Enattendant,j'observeiciqueleroi,àsonâge,n'étoitpasfâchédetrouveràgoûterlescharmesd'uneliaisondesentimentd'autantpluspiquanteetflatteusequ'elleluiétoitnouvelle,etque,sanscompromettresonamour-propre,elleletouchoitparl'endroitleplusdélicat.

QuoiquelebruitquefaisoitBélisaireetlacélébritéquelesContesmorauxavoientdanslenorddel'Europem'eussentdéjàrenduassezremarquableparmicettefouleaumilieudelaquellejevivois,uneaventureassezhonorablepourmoim'attiradenouvellesattentions.Unmatin,enpassantdevantlagrandeaubergeoùsetenoitleRidotto,jem'entendisappelerparmonnom.Jelèvelatête,etjevoisàlafenêtred'oùvenoitlavoixunhommequis'écrie:C'estlui-même,etquidisparoît.Jenel'avoispasreconnu;maisdansl'instantjelevoissortirdel'auberge,couriràmoietm'embrasserendisant:«L'heureuserencontre!»C'étoitleprincedeBrunswick.«Venez,ajouta-t-il,quejevousprésenteàmafemme;ellevaêtrebiencontente.»Et,enentrantchezelle:«Madame,luidit-il,vousdésirieztantdeconnoîtrel'auteurdeBélisaireetdesContesmoraux!levoici,jevousleprésente.»SonAltesseRoyale,soeurduroid'Angleterre,mereçutaveclamêmejoieetlamêmecordialitédontleprincemeprésentoit.Danscemoment,lesmagistratsdelavillelesattendoientàlafontaine,pourlafaireouvrirdevanteuxetleurmontrerlaconcrétiondesoufrepurquiseformoitenstalactitesouslapierreduréservoir;espèced'honneurqu'onnerendoitqu'àdespersonnesprincipales.«Allez-ysansmoi,ditleprinceàsafemme;jepasseraiplusagréablementcesmomensavecMarmontel.»Jevoulusmerefuseràcettefaveur;maisilfallutresteravecluiaumoinsunquartd'heure,enferméstêteàtête;etill'employaàmeparleravecenthousiasmedesgensdelettresqu'ilavoitvusàParis,etdesheureuxmomensqu'ilavoitpassésaveceux.Cefutlàqu'ilmeditquel'idéeaffligeantequiluiétoitrestéedenotrecommerceétoitqu'ilfalloitrenonceràl'espérancedenousattirerhorsdenotrepatrie,etqu'aucunsouveraindel'Europen'étoitassezriche,assezpuissant,pournousdédommagerdubonheurdevivreentrenous.

Enfin,pourl'engageràserendreàlafontaine,jefusobligédeluimarquerledésird'envoirmoi-mêmel'ouverture,etj'eusl'honneurdel'yaccompagner.

Commeilsdevoientpartirlelendemain,laprincesseeutlabontédem'inviteràallerpasserlasoiréeaveceuxauRidotto.Elledansoitdanslemomentquej'yarrivai;etaussitôtellequittaladanse,qu'elleaimoitpassionnément,pourvenircauseravecmoi.Jusqu'àuneheureaprèsminuit,elle,sadamedecompagnie(MlleStuart)etmoi,nousnoustînmesdansnotrecoinànousentretenirdetout

cequevoulutsavoirdemoicetteaimableprincesse.Ilestpossiblequesabontémefîtillusion;mais,danssonnaturel,jeluitrouvaibeaucoupd'espritetd'agrément.«Commentdonc,luidisois-je,vousa-t-onélevéepouravoirdanslecaractèrecetteadorablesimplicité?Quevousressemblezpeuàcequej'aipuvoirdepersonnesdevotrerang!—C'est,meréponditMlleStuart,qu'àvotrecouronenseigneauxprincesàdominer,etqu'àlanôtreonleurenseigneàplaire.»

Laprincesse,avantdemequitter,eutlabontédevouloirquejeluipromissedefaireunvoyageenAngleterre,lorsqu'elleyseroitelle-même.«Jevousenferaileshonneurs,medit-elle(cesontsestermes),etceseramoiquivousprésenteraiauroimonfrère.»Jeluipromisqu'àmoinsdequelqueobstacleinsurmontablej'iroisluifairemacouràLondres;etjepriscongéd'elleetdesondigneépoux,véritablementpénétrédesmarquesdebontéquej'enavoisreçues.Jen'enfuspasplusfier;mais,danslecercleduRidotto,jecrusm'apercevoirquej'étoisplusconsidéré.Ilsemble,mesenfans,qu'ilyaitdelavanitéàvousracontercesdétails;maisilfautbienquejevousapprennequ'avecquelquetalentetuneconduitehonnêteetsimpleonsefaitestimerpartout.

QuoiqueMmedeSéranetMmedeMarignynefussentpointmalades,ellesnelaissoientpasdesedonnerfréquemmentleplaisirdubain;etjelesentendoisparlerdeleurjeunebaigneusecommed'unmodèle,quelessculpteursauroientététropheureuxd'avoirpourlastatued'Atalante,oudeDiane,oumêmedeVénus.Commej'avoislegoûtdesarts,jefuscurieuxdeconnoîtrecemodèlequ'onlouoittant.J'allaivoirlajeunebaigneuse;jelatrouvaibelle,eneffet,etpresqueaussisagequebelle.Nousfîmesconnoissance.Unedesesamies,quifutbientôtlamienne,voulutbiennouspermettred'allerquelquefoisavecellegoûterdanssonpetitjardin.Cettesociétépopulaire,enmerapprochantdelasimplenature,merendoitassezdephilosophiepourconservermonâmeenpaixauprèsdemesdeuxjeunesdames;situationqui,sanscela,n'eûtpaslaisséd'êtrepénible.Aureste,cesgoûtersn'étoientpasruineuxpourmoi:debonspetitsgâteauxavecunebouteilledevindeMoselleenfaisoientlesfrais;etMmeFilleul,quej'avoismisedansmaconfidence,meglissoitensecretdepetitsflaconsdevindeMalagaquesabaigneuseetmoibuvionsàsasanté.

Hélas!cettesantéqui,malgrétoutessesintempérances,nelaissoitpasdeserétablirparlavertumerveilleusedesbains,éprouvabientôtunerévolutionfuneste.

M.deMarignyrevintdesonvoyagedeHollande:ilcroyoitrameneravecluisa

femmeàParis;mais,MmeFilleulluiayanttémoignéqu'illuiferoitplaisirdeluilaissersafillejusqu'àlafindelasaisondeseaux,tempsquin'étoitpaséloigné,ilparutcédervolontiersàcedésird'unemèremalade;et,commeilvouloitvoirSpaens'enallant,nosjeunesdamesrésolurentdel'yaccompagner;ilsm'engagèrenttousàfairecepetitvoyage.JenesaisquelpressentimentmefaisoitinsisteràtenircompagnieàMmeFilleul;maiselle-même,s'obstinantàvouloirqu'onlalaissâtseule,meforçadepartir.Cemalheureuxvoyages'annonçamal.DeuxPolonoisdelasociétédenosjeunesdames,MM.Regewski,trouvèrentqu'ilseroitdubonairdelesaccompagneràcheval.M.deMarignynelesvitpasplustôtcaracoleràlaportièreducarrossequ'iltombadansunehumeursombre;et,dèscemoment,lenuagequis'élevadanssatêtenefitquesegrossiretdevenirplusorageux.

EnarrivantàSpa,ilvintcependantavecnousàl'assembléeduRidotto;mais,plusillatrouvabrillante,etplusilfutfrappédel'espèced'émotionqu'avoientcauséenosjeunesdamesens'ymontrant,etplussonchagrinsenoircit.Ilnevoulutpourtantpasavoirl'humiliationdesemontrerjaloux.Ilpritunprétexteplusvague.

Àsouper,commeilétoitsombreettaciturne,MmedeSéranetsafemmel'ayantpressédedirequelleétoitlacausedesatristesse,ilréponditenfinqu'ilvoyoittropbienquesaprésenceétoitimportune;qu'aprèstoutcequ'ilavoitfaitpourêtreaimé,ilnel'étoitpoint;qu'ilétoithaï,qu'ilétoitdétesté;quelademandequeluiavoitfaiteMmeFilleulétoitpréméditée;quel'onn'avoitvouluquesedébarrasserdelui;qu'onnel'avoitaccompagnéàSpaquepours'yamuser;qu'iln'étoitpointdupedecesbellesmanières,etqu'ilsavoittrèsbienqu'iltardoitàsafemmequ'ilfûtparti.Ellepritlaparoleenluidisantqu'ilétoitinjuste;que,s'ileûttémoignélapluslégèrepeinedelalaisserprèsdesamère,nil'unenil'autren'auroientvouluabuserdesacomplaisance;qu'ausurplus,quoiquel'oneûtlaissésesmallesàAix-la-Chapelle,elleétoitrésolueàpartiraveclui.«Non,Madame,dit-il,restez;iln'estplustemps,jeneveuxpointdesacrifices.—Assurément,répliqua-t-elle,c'enestunquedequittermamèredansl'étatoùelleest,maisiln'enestaucunquejenesoisprêteàvousfaire.—Jen'enveuxpoint»,répéta-t-ilenselevantdetable.MmedeSéranvouluttâcherdel'adoucir.«Pourvous,Madame,luidit-il,jenevousparlepoint.J'auroistropàvousdire;seulement,jevouspriedenepasvousmêlerdecequisepasseentremadameetmoi.»Ilsortitbrusquement,etnouslaissatoustroisconsternés.

Aprèsavoirtenuconseilunmoment,nousfûmesd'avisquesafemmeallâtle

trouver.Elleétoitpâleettoutenlarmes.Danscetétat,elleeûtattendrilecoeurd'untigre;maislui,depeurdes'adoucir,ilavoitdéfendudelalaisserentrer,etavoitordonnéquedeschevauxdepostefussentmisàsachaiseaupetitpointdujour.

C'étoitdetouslesmaîtresleplusponctuellementobéi.Sonvaletdechambrereprésentaque,s'illaissoitentrermadame,ilseroitchassésur-le-champ,etquemonsieur,danssacolère,seroitcapabledeseporterauxplusextrêmesviolences.Nousespérâmesquelesommeillecalmeroitunpeu,etjedemandaiseulementquel'onvîntm'avertirdèslemomentdesonréveil.

Jen'avoispointdormi,jen'étoispasmêmedéshabillé,lorsqu'onvintmedirequ'ilselevoit.J'entraichezlui,et,danslestermeslesplustouchans,jeluireprésentail'étatoùillaissoitsafemme.«C'estunjeu,medit-il,vousneconnoissezpointlesfemmes;jelesconnois,pourmonmalheur.»Laprésencedesesvaletsmeforçaausilence;et,lorsqu'ilfutprèsdepartir:«Adieu,monami,medit-ilenmeserrantlamain,plaignezleplusmalheureuxdeshommes.Adieu.»Et,del'airdontilseroitmontéàl'échafaud,ilmontaenvoitureetpartit.

Alors,ladouleurdeMmedeMarignysechangeantenindignation:«Ilmerebute,nousdit-elle;ilveutmerévolter,ilyréussira.J'étoisdisposéeàl'aimer,leCielm'enesttémoin;j'auroisfaitmonbonheur,magloiredelerendreheureux;maisilneveutpasl'être;ilajurédemeforceràlehaïr.»

NouspassâmestroisjoursàSpa,lesjeunesfemmesàdissiperlatristessedontellesavoientl'âmeatteinte,etmoiàréfléchirsurlessuitesfâcheusesquecevoyagepouvoitavoir.Jeneprévoyoispasencorelechagrinpluscruelqu'ilalloitnouscauser.

Àmesurequelesangsedépuroitdanslesveinesdenotremalade,ilseformoitsuccessivement,sursapeauetpartoutsoncorps,unegalequi,d'elle-même,séchoitettomboitenpoussière.C'étoitlàsonsalut;et,dumomentquecetteécumedusangavoitcommencéàserépandreaudehors,lemédecinl'avoitregardéecommerappeléeàlavie.Maiselle,àquicettegaleinspiroitdudégoût,etquientrouvoitlaguérisontroplente,voulutl'accélérer;et,prenantpourcelaletempsdenotreabsence,elles'étoitenduittoutlecorpsdecérat.Aussitôtlatranspirationdecettehumeuravoitcessé,lagaleétoitrentrée,etnoustrouvâmeslamaladedansunétatplusdésespéréquejamais.EllevoulutretourneràParis;nouslaramenâmesàpeine,etellenefitplusquelanguir.

Pourlalaisserreposerenchemin,nousvenionsàpetitesjournées.ÀLiège,oùnousavionscouché,jevisentrerchezmoi,lematin,unbourgeoisd'assezbonnemine,etquimedit:«Monsieur,j'aiapprishierausoirquevousétiezici;jevousaidegrandesobligations,jeviensvousenremercier.MonnomestBassompierre[92];jesuisimprimeur-librairedanscetteville;j'imprimevosouvrages,dontj'aiungranddébitdanstoutel'Allemagne.J'aidéjàfaitquatreéditionscopieusesdevosContesmoraux;jesuisàlatroisièmeéditiondeBélisaire.—Quoi!Monsieur,luidis-jeenl'interrompant,vousmevolezlefruitdemontravail,etvousvenezvousenvanteràmoi!—Bon!reprit-il,vosprivilègesnes'étendentpointjusqu'ici:Liègeestunpaysdefranchise.Nousavonsdroitd'imprimertoutcequ'ilyadebon;c'estlànotrecommerce.Qu'onnevousvolepointenFrance,oùvousêtesprivilégié,vousserezencoreassezriche.Faites-moidonclagrâcedevenirdéjeunerchezmoi;vousverrezunedesbellesimprimeriesdel'Europe,etvousserezcontentdelamanièredontvosouvragesysontexécutés.»Pourvoircetteexécution,jemerendischezBassompierre.Ledéjeunerquim'yattendoitétoitunambigudeviandesfroidesetdepoissons.LesLiégeoismefirentfête.J'étoisàtableentrelesdeuxdemoisellesBassompierre,qui,enmeversantduvinduRhin,medisoient:«MonsieurMarmontel,qu'allez-vousfaireàParis,oùl'onvouspersécute?Restezici,logezchezmonpapa;nousavonsunebellechambreàvousdonner.Nousauronssoindevous;vouscomposereztoutàvotreaise,etcequevousaurezécritlaveilleseraimprimélelendemain.»Jefuspresquetentéd'accepterlaproposition.Bassompierre,pourmedédommagerdeseslarcins,mefitprésentdelapetiteéditiondeMolièrequevouslisez;ellemecoûtedixmilleécus.

ÀBruxelles,onmedonnalacuriositédevoirunrichecabinetdetableaux.L'amateurquil'avoitforméétoit,jecrois,unchevalierVerhulst[93],hommemélancoliqueetvaporeux,qui,persuadéqu'unsouffled'airluiseroitmortel,setenoitrenferméchezluicommedansuneboîte.Soncabinetn'étoitouvertqu'àdespersonnesconsidérablesouàdefameuxconnoisseurs.Jen'étoisriendetoutcela;mais,aprèsavoirprisuneidéedesoncaractère,j'espérail'ameneràmebienrecevoir.Jemefisprésenteràlui.«Nevousétonnezpas,luidis-je,Monsieurlechevalier,qu'unhommedelettresquifréquenteàParislesartisteslespluscélèbresetlesamateursdesbeaux-artsveuillepouvoirleurdiredesnouvellesd'unhommepourlequelilsonttousl'estimelaplusdistinguée.Ilssaurontquej'aipasséàBruxelles,etilsnemepardonneraientpasd'yavoirpassésansvousavoirvu,etsansm'êtreinformédel'étatdevotresanté.—Ah!Monsieur,medit-il,masantéestbienmisérable»;etilentradansdesdétailsdesesmauxdenerfs,desesvapeurs,delafoiblesseextrêmedesesorganes.Je

l'écoutai;et,aprèsluiavoirbienrecommandédeseménager,jevoulusprendrecongédelui.«Ehquoi!Monsieur,medit-il,vousenirez-voussansjeteruncoupd'oeilsurmestableaux?—Jenem'yconnoispas,luidis-je,etjenevauxpaslapeinequevousprendriezdemelesmontrer.»Cependantjemelaissaiconduire,etlepremiertableauqu'ilmefitremarquerfutuntrèsbeaupaysagedeBerghem.«Ah!j'aiprisd'abord,m'écriai-je,cetableaupourunefenêtreparlaquellejevoyoislacampagneetcesbeauxtroupeaux.—Voilà,medit-ilavecravissement,leplusbelélogequel'onaitfaitdecetableau.»Jetémoignailamêmesurpriseetlamêmeillusionenapprochantd'uncabinetdeglaceoùétoitenferméuntableaudeRubensquireprésentoitsestroisfemmes,peintesdegrandeurnaturelle;et,ainsisuccessivement,jeparusrecevoirdesestableauxlesplusremarquablesl'impressiondelavérité.Ilneselassoitpointderenouvelermessurprises:jel'enlaissaijouirtantqu'ilvoulut,sibienqu'ilfinitparmedirequemoninstinctjugeoitmieuxsestableauxqueleslumièresdebiend'autresquisedonnoientpourconnoisseurs,etquiexaminoienttout,maisquinesentoientrien.

ÀValenciennes,unecuriositéd'unautregenremanquademeportermalheur.Commenousétionsarrivésdebonneheuredanscetteplace,jecruspouvoiremployerlerestedelasoiréeàmepromenersurlerempart,pourvoirlesfortifications.Tandisquejelesparcourois,unofficierdegarde,àlatêtedesatroupe,vintàmoietmeditbrusquement:«Quefaites-vouslà?—Jemepromène,etjeregardecesbellesfortifications.—Vousnesavezdoncpasqu'ilestdéfendudesepromenersurcesremparts,etd'examinercesouvrages?—Assurémentjel'ignorois.—D'oùêtes-vous?—DeParis.—Quiêtes-vous?—Unhommedelettresqui,n'ayantjamaisvudeplacedeguerrequedansdeslivres,étoitcurieuxd'envoiruneenréalité.—Oùlogez-vous?»Jenommail'aubergeetlestroisdamesquej'accompagnois:jedisaussimonnom.«Vousavezl'aird'êtredebonnefoi,dit-ilenfin,retirez-vous.»Jenemelefispasrépéter.

Commejeracontoismonaventureànosdames,nousvîmesarriverlemajordelaplace,qui,setrouvantheureusementunancienprotégédeMmedePompadour,venoitrendresesdevoirsàlabelle-soeurdesabienfaitrice.Jeletrouvaiinstruitdecequivenoitdem'arriver.Ilmeditquej'étoisencorebienheureuxqu'onnem'eûtpasmisenprison;maisilm'offritdememenerlui-même,lelendemainmatin,voirtouslesdehorsdelaplace.J'acceptaisonoffreavecreconnoissance,etj'eusleplaisirdeparcourirl'enceintedelavilletoutàloisiretsansdanger.

PeudetempsaprèsnotrearrivéeàParis,nouseûmesladouleurdeperdreMme

Filleul.Jamaismortn'aétépluscourageuseetplustranquille.C'étoitunefemmed'uncaractèretrèssingulier,pleined'esprit,etd'unespritdontlapénétration,lavivacité,lafinesse,ressembloientaucoupd'oeildulynx;ellen'avoitrienquisentîtnilarusenil'artifice.Jeneluiaijamaisvunilesillusionsnilesvanitésdesonsexe:elleenavoitlesgoûts,maissimples,naturels,sansfantaisieetsanscaprice.Sonâmeétoitvive,maiscalme,sensibleassezpourêtreaimanteetbienfaisante,maispasassezpourêtrelejouetdesespassions.Sesinclinationsétoientdouces,paisiblesetconstantes;elles'ylivroitsansfoiblesse,etnes'yabandonnoitjamais;ellevoyoitleschosesdelavieetdumondecommeunjeuqu'elles'amusoitàvoirjouer,etauquelilfalloitdansl'occasionsavoirjouersoi-même,disoit-elle,sansyêtrenifriponnidupe:c'étoitainsiqu'elles'yconduisoit,avecpeud'attentionpoursesintérêtspropres,avecplusd'applicationpourlesintérêtsdesesamis.Quantauxévénemens,aucunnel'étonnoit,etdanstouteslessituationselleavoitl'avantagedusang-froidetdelaprudence.JenedoutepasquecenefûtellequieûtmisMmedeSéransurlechemindelafortune;maisellenefitquesourireàl'ingénuitédecettejeunefemmelorsqu'elleluientenditdireque,mêmedansunroi,fût-illeroidumonde,ellenevouloitpointd'unamantqu'ellen'aimeroitpas.«Ont'enfera,luidisoit-elle,desroisdonttusoisamoureuse!ontedonneradesfortunesoùl'onn'aitquelapeinedeprendreduplaisir!—Vraiment,disoitlajeunefemme,vousvoudriezbientousquejefussetoute-puissante,pourn'avoirqu'àmedemandertoutcequivousferoitenvie;mais,pendantquevousvousamuseriezici,jem'ennuieroislà-haut,etj'ymourroisdechagrin,commeMmedePompadour.—Allons,monenfant,soyonspauvres,luidisoitMmeFilleul;jeseroisàtaplaceaussibêtequetoi.»Etlesoirnousmangionsgaiementlegigotdur,ennousmoquantdesgrandeurshumaines.Ainsi,sanss'émouvoirdelavueetdesapprochesdelamort,ellesouritàsonamieenluidisantadieu,etsontrépasnefutqu'unedernièredéfaillance.

Àmonretourd'Aix-la-Chapelle,j'avoistrouvélacensuredelaSorbonneaffichéeàlaportedel'AcadémieetàcelledeMmeGeoffrin.MaislessuissesduLouvresembloients'êtreentenduspouressuyerleursbalaisàcettepancarte.Lacensureetlemandementdel'archevêqueétoientlusenchairedanslesparoissesdeParis,etilsétoientconspuésdanslemonde.NilacournileParlementnes'étoientmêlésdecetteaffaire:onmefitdireseulementdegarderlesilence;et_Bélisaire_continuades'imprimeretdesevendreavecprivilègeduroi.Maisunévénement,plusaffligeantpourmoiquelesdécretsdelaSorbonne,m'attendoitàMaisons,etcefutlàqu'enarrivantj'eusbesoindetoutmoncourage.

J'aiparléd'unejeuneniècedeMmeGaulard,etdeladoucehabitudequej'avoisprisedepasseravecellesdeuxlesbellessaisonsdel'année,quelquefoismêmeleshivers.Cettehabitudeentrelanièceetmois'étoitchangéeeninclination.Nousn'étionsrichesnil'unnil'autre;mais,aveclecréditdenotreamiBouret,rienn'étoitplusfacilequedemeprocurer,ouàParisouenprovince,uneassezbonneplacepournousmettreànotreaise.Nousn'avionsfaitconfidenceàpersonnedenosdésirsetdenosespérances;mais,àlalibertéqu'onnouslaissoitensemble,àlaconfiancetranquilleaveclaquelleMmeGaulardelle-mêmeregardoitnotreintimité,nousnedoutionspasqu'ellenenousfûtfavorable.Bouret,surtout,sembloitsibiensecomplaireànousvoirdebonneintelligencequejemecroyoissûrdelui,et,dèsquejeluiauroisramenésonintimeamieenbonnesanté,commejel'espérois,jecomptoisl'engageràs'occuperdemafortuneetdemonmariage.

MaisMmeGaulardavoituncousinqu'elleaimoittendrement,etdontlafortuneétoitfaite.Cecousin,quiétoitaussiceluidelajeunenièce,endevintamoureux,lademandaenmonabsence,etl'obtintsansdifficulté.Elle,tropjeune,troptimidepourdéclareruneautreinclination,s'engageasiavantquejen'arrivaiplusquepourassisteràlanoce.OnattendoitladispensedeRomepouralleràl'autel;etmoi,enqualitéd'amiintimedelamaison,j'alloisêtretémoinetconfidentdetout.Masituationétoitpénible,celledelajeunepersonnenel'étoitguèremoins;et,quelquebonnecontenancequenouseussionsrésoludefaire,j'aipeineàconcevoircommentnotretristessenenoustrahissoitpasauxyeuxdelatanteetdufuturépoux.Heureusementlalibertédelacampagnenouspermitdenousdirequelquesmotsconsolans,etdenousinspirermutuellementlecouragedontnousavionstantdebesoin.Enpareilcas,l'amourdésespérésesauveentrelesbrasdel'amitié;cefutnotrerecours.Nousnouspromîmesdonc,aumoins,d'êtreamistoutenotrevie,et,tantqu'onlaissanosdeuxcoeurssesoulagerainsil'unl'autre,nousnefûmespasmalheureux;mais,enattendantlafataledispensedeRome,ilétoitbonquejefisseuneabsence;l'occasions'enprésenta.

LIVREIX

MonsieurdeMarigny,raccommodéavecsafemme,abrégeoitsonvoyagedeFontainebleaupouralleravecelleàMénars.Ildésiroitquejefussedecevoyage;safemmem'enprioitencoreplusinstammentquelui.Confidentdeleurbrouillerie,j'espéroispouvoircontribueràleurréconciliation;et,parreconnoissancepourluiautantqueparamitiépourelle,jeconsentisàlesaccompagner.«Vousnepouvezcroire,Monsieur,m'écrivoit-ildeFontainebleau,le12octobre1767,toutleplaisirquevousmefaitesdeveniràMénars.Ilmeseroitpermisd'êtreunpeujalouxdeceluiqueMmedeMarignym'enatémoigné.»

Maprésenceneleurfutpasinutiledanscevoyage.Ils'élevaentreeuxplusd'unnuagequ'ilfallutdissiper.Surlaroutemême,enparlantavecélogedesafemme,M.deMarignyvoulutattribuerlestortsqu'elleavoiteusàlacomtessedeSéran;maislajeunefemme,quiavoitducaractère,serefusaàcetteexcuse.«Jen'aieu,luidit-elle,aucuntortavecvous,etvousétiezinjustedem'enattribuer;maisvousl'êtesbienplusencored'ensupposeràmonamie.»Et,àquelquesmotstropamersettroplégersquiluiéchappèrentsurcetteamieabsente:«Respectez-la,Monsieur,luiditsafemme;vousledevezpourelle,vousledevezpourmoi,etjeveuxbienvousdirequevousnel'offenserezjamaissansmeblesseraucoeur.»

Ilestvraique,dansl'intimitédecesdeuxfemmes,toutlesoindeMmedeSérans'employoitàinspireràsonamiedeladouceur,delacomplaisance,et,s'ilétoitpossible,del'amourpourunhommequiavoit,luidisoit-elle,desqualitésaimables,etdontilnefalloitquetempérerlaviolenceetadoucirl'humeurpourenfaireuntrèsbonmari.

Unpeudeforceetdefierténelaissoitpasd'êtrenécessaireavecunhommequi,ayantlui-mêmedelafranchiseetducourage,estimoitdansuncaractèrecequiétoitanalogueausien.Nousprîmesdoncavecluiletond'uneraisondouce,maisferme,etjeremplissibienentreeuxl'officedeconciliateurqu'enlesquittantje

leslaissaid'unbonaccordensemble.Maisj'enavoisassezvu,etsurtoutassezapprisdanslesconfidencesquemefaisoitlajeunefemme,pourjugerquecesdeuxépoux,ens'estimantl'unl'autre,nes'aimeroientjamais.

Auprintempssuivant,jefusencoredeleurvoyageenTouraine.Danscelui-ci,j'eusleplaisirdevoirM.deMarignypleinementréconciliéavecMmedeSéran;hormisquelquesmomensd'humeurjalousesurl'intimitédesdeuxfemmes,ilfutassezaimableentreelles.Àmonégard,ilétoitsicontentdem'avoirpourmédiateurqu'ilm'offrit,enpurdon,pourmavie,auprèsdeMénars,unejoliemaisondecampagne.Unpetitbosquet,unjardin,unruisseaudel'eaulapluspure,uneretraitedélicieusesituéeauborddelaLoire,riendeplusséduisant;maiscedonétoitunechaîne,etjen'envouloispointporter.

Àmonretour,cefutàMaisonsquejemerendis.Cetteretraiteavoitpourmoidescharmes;j'aimoistoutcequil'habitoit,etjemeflattoisd'yêtreaimé.Jen'auroispasétépluslibreetplusàmonaisechezmoi.Lorsquequelqu'undemesamisvouloitmevoir,ilvenoitàMaisons,etilyétoitbienreçu.LecomtedeCreutzétoitceluiquis'yplaisoitleplusetqu'onygoûtoitdavantage,parcequ'aveclesqualitéslesplusraresducôtédel'esprit,ilétoitsimpleetbon.

Unbosquetprèsd'Alfortétoitlelieudereposdenospromenades.Là,sonâmesedilatoitetsedéployoitavecmoi.Lessentimensdontilétoitrempli,lestableauxquel'observationetl'étudedelanatureavoienttracésdanssamémoire,etdontsonimaginationétoitcommeunericheetvastegalerie;leshautespenséesquelaméditationluiavoitfaitconcevoir,etquesonespritrépandoitdanslemienavecabondance,soitqu'ilparlâtdepolitiqueoudemorale,deshommesoudeschoses,dessciencesoudesarts,metenoientdesheuresentièresattentifetcommeenchanté.Sapatrieetsonroi,laSuèdeetGustave,objetsdesonidolâtrie,étoientlesdeuxsujetsdontilm'entretenoitlepluséloquemmentetavecleplusdedélices.L'enthousiasmeaveclequelilm'enfaisoitl'éloges'emparoitsibiendemesespritsetdemessensquevolontiersjel'auroissuiviaudelàdelamerBaltique.

L'undesesgoûtslespluspassionnésétoitl'amourdelamusique,etlabienfaisanceétoitl'âmedetoutessesautresvertus.

Unjourilvintmeconjurer,aunomdenotreamitié,detendrelamainàunjeunehommequiétoit,disoit-il,audésespoiretsurlepointdesenoyer,sijenelesauvois.«C'étoitunmusicien,ajouta-t-il,pleindetalent,etquinedemande

qu'unjoliopéra-comiquepourfairefortuneàParis.Ilvientdel'Italie;ilafaitàGenèvequelquesessais.Ilarrivoitavecunopérafaitsurl'undevoscontes(lesMariagessamnites);lesdirecteursdel'Opéral'ontentendu,etilsl'ontrefusé.Cemalheureuxjeunehommeestsansressource;jeluiaiavancéquelqueslouis;jenepuisfaireplus;et,pourdernièregrâce,ilm'apriédelerecommanderàvous.»

Jusque-làjen'avoisrienfaitquiapprochâtdel'idéequejecroyoisavoirconçued'unpoèmefrançoisanalogueàlamusiqueitalienne;jenecroyoispasmêmeenavoirletalent;mais,pourplaireaucomtedeCreutz,j'auroisentreprisl'impossible.

J'avoissurmatable,danscemoment,uncontedeVoltaire(l'Ingénu);jepensaiqu'ilpouvoitmefournirlecanevasd'unpetitopéra-comique.«Jevais,dis-jeaucomtedeCreutz,voirsijepuislemettreenscène,etentirerdessentimensetdespeinturesquisoientfavorablesauchant.Revenezdanshuitjours,etamenez-moicejeunehomme.»

Lamoitiédemonpoèmeétoitfaitelorsqu'ilsarrivèrent.Grétryenfuttransportédejoie,etilallacommencersonouvrage,tandisquej'achevoislemien.LeHuron[94]eutunpleinsuccès;etGrétry,plusmodesteetplusreconnoissantqu'ilnel'aétédanslasuite,netrouvantpassaréputationassezbienétablieencore,mesuppliadenepasl'abandonner.Cefutalorsquejefis_Lucile_[95]».

Parlesuccèsencoreplusgrandqu'eutcelle-ci,jem'aperçusquelepublicétoitdisposéàgoûterunspectacled'uncaractèreanalogueàceluidemesContes;et,avecunmusicienetdesacteursenétatderépondreàmesintentions,voyantquejepouvoisformerdestableauxdontlescouleursetlesnuancesseroientfidèlementrendues,jeprismoi-mêmeungoûttrèsvifpourcetteespècedecréation:carjepuisdirequ'enrelevantlecaractèredel'opéra-comique,j'encréoisungenrenouveau.Après_Lucile_,jefis_Sylvain_[96];après_Sylvain_,l'Amidelamaison[97],etZémireetAzor[98];etnossuccèsàl'unetàl'autreallèrenttoujoursencroissant.Jamaistravailnem'adonnédesjouissancespluspures.Mesacteursdeprédilection,Clairval,Caillot,MmeLaRuette,étoientlesmaîtresdeleurthéâtre.MmeLaRuettenousdonnoitàdîner.Làjelisoismonpoème,etGrétrychantoitsamusique.L'unetl'autreétantapprouvésdanscepetitconseil,toutsepréparoitpourmettrel'ouvrageauthéâtre;et,aprèsdeuxoutroisrépétitions,ilétoitdonné.

Lasincéritédenosacteursànotreégardétoitparfaite;soitpourleursrôles,soit

pourleurchant,ilssavoientcequ'illeurfalloit;etilsavoientunpressentimentdeseffetsplusinfailliblequenous-mêmes.Pourmoi,jen'hésitoisjamaisàdéféreràleursavis;quelquefoismêmeilsm'accusoientd'êtretropdocileàlessuivre.Parexemple,dansl'intervallede_Lucile_à_Sylvain_,j'avoisfaitunopéra-comiqueentroisactesdeceluidemes_Contes_quiapourtitreleConnoisseur.J'enfislectureaupetitcomité.Grétryenfutcharmé,MmeLaRuetteetClairvalapplaudirent;maisCaillotfutfroidetmuet.Jeleprisenparticulier.«Vousn'êtespascontent,luidis-je;parlez-moilibrement,quepensez-vousdecequevousvenezd'entendre?—Jepense,medit-il,quecen'estqu'undiminutifdelaMétromanie;queleridiculedubelespritn'estpasassezpiquantpourunparterrecommelenôtre,etquecetouvragepourraitbienn'avoiraucunsuccès.«Alors,revenantverslacheminéeoùétoitnotremonde:«Madame,etvous,Messieurs,leurdis-je,noussommestousdesbêtes;Caillotseularaison»,etjejetaimonmanuscritaufeu.Ilss'écrièrentqueCaillotmefaisoitfaireunefolie.Grétryenpleuradedouleur;et,ens'enallantavecmoi,ilmeparutsidésoléqu'enlequittantj'avoislatristessedansl'âme.

L'impatiencedeletirerdel'étatoùjel'avoisvum'ayantempêchédedormir,leplanetlespremièresscènesde_Sylvain_furentlefruitdecetteinsomnie.Lematinjelesécrivois,quandjevisarriverGrétry.«Jen'aipasfermél'oeildelanuit,medit-il.—Nimoinonplus,luidis-je.Asseyez-vousetm'écoutez.»Jeluilusmonplanetdeuxscènes.«Pourlecoup,ajoutai-je,mevoilàsûrdemabesogne,etjevousrépondsdusuccès.»Ilsesaisitdesdeuxpremiersairs,etils'enallaconsolé.

Ainsis'employoientmesloisirs,etleproduitd'untravaillégeraugmentoittouslesansmapetitefortune;maisellen'étoitpasassezconsidérablepourqueMmeGaulardeûtpuyvoirunétablissementconvenableàsanièce;elleluidonnadoncunautremari,commejel'aidit;etbientôtcettesociété,quej'avoiscultivéeavectantdesoin,futrompue.Unautreincidentmejetadansdessociétésnouvelles.

Ilétoitnaturelquel'aventurede_Bélisaire_eûtunpeurefroidiMmeGeoffrinsurmoncompte,etque,plusostensiblementtournéeàladévotion,elleeûtquelquepeineàlogerchezelleunauteurcensuré.Dèsquejepusm'enapercevoir,jeprétextail'envied'êtrelogépluscommodément.«Jesuisbienfâchée,medit-elle,den'avoirriendemieuxàvousoffrir;maisj'espèrequ'ennelogeantpluschezmoi,vousn'enserezpasmoinsdunombredemesamis,etdesdînersquilesrassemblent.»Aprèscetteaudiencedecongé,jefismesdiligences

poursortirdechezelle;etunlogementfaitàsouhaitpourmoimefutoffert,parlacomtessedeSéran,dansunhôtelqueleroiluiavoitdonné.Cecimefaitreprendrelefildesonroman.

Àsonretourd'Aix-la-Chapelle,leroil'avoitreçuemieuxquejamais,sansoserdavantage.Cependantlemystèredeleursrendez-vousetdeleurstête-à-têten'avoitpaséchappéauxyeuxvigilansdelacour;etleducdeChoiseul,résolud'éloignerduroitoutefemmequineluiseroitpasaffidée,s'étoitpermiscontrecelle-ciquelquesproposlégersetmoqueurs.Dèsqu'elleenfutinstruite,ellevoulutluiimposersilence.ElleavoitpouramiLaBorde,banquierdelacour,dévouéauducdeChoiseul,auquelildevoitsafortune.Cefutchezluietdevantluiqu'elleeutuneentrevueavecleministre.«J'ai,Monsieurleduc,luidit-elle,unegrâceàvousdemander,maisauparavantjeveuxvousengageràmerendrejustice.Vousparlezdemoifortlégèrement,jelesais;vouscroyezquejesuisdunombredesfemmesquiaspirentàposséderlecoeurduroi,etàprendresursonesprituncréditquivousfaitombrage.J'auroispumevengerdevospropos;j'aimemieuxvousdétromper.Leroidésiroitdemevoir,jenemesuispasrefuséeàcedésir;nousavonseudesentretiensparticuliersetunerelationassidue.Voussaveztoutcela,maiscequevousnesavezpas,leslettresduroivontvousl'apprendre.Lisez,vousyverrezunexcèsdebonté,maisautantderespectpourmoiquedetendresse,etriendontjedoiverougir.J'aimeleroi,ajouta-t-elle,jel'aimecommeunpère,jedonneroispourluimavie;mais,toutroiqu'ilest,iln'obtiendrajamaisdemoiquejeletrompe,niquejem'avilisseenluiaccordantcequemoncoeurnepeutnineveutluidonner.»

LeducdeChoiseul,aprèsavoirluleslettresqu'elleluiavoitremises,voulutsejeteràsespieds,«Pardon,Madame,luidit-il,jesuiscoupable,jel'avoue,d'enavoirtropcrul'apparence.Leroiabienraison:vousn'êtesquetropadmirable.Maintenantdites-moicequevousdemandezetàquoipeutvousêtrebonlenouvelamiquevousvenezdevousattacherpourlavie.

—Jesuis,luidit-elle,aumomentdemariermasoeuràunmilitaireestimable.Nimesparensnimoinesommesenétatdeluifaireunedot.

—Ehbien!Madame,ilfaut,luidit-il,queleroiprennesoindedotermademoisellevotresoeur,etjevaisobtenirpourelle,surletrésorroyal,uneordonnancededeuxcentmillelivres.—Non,Monsieurleduc,non;nousnevoulons,nimasoeurnimoi,d'unargentquenousn'avonspasgagnéetnegagneronspoint.CequenousdemandonsestuneplacequeM.deLaBarthea

méritéeparsesservices;etlaseulefaveurquenoussollicitons,c'estqu'ill'obtienneparpréférenceàd'autresmilitairesquiauroientlemêmedroitqueluid'yprétendreetdel'obtenir.»Cettefaveurluifutaisémentaccordée;maistoutcequeleroiputluifaireaccepterpourelle-mêmefutledondecepetithôteloùellem'offroitunlogement.

Commej'alloism'yétablir,jemevisobligéd'enpréférerunautre;etvoiciparquelincident.

Monancienneamie,MlleClairon,ayantquittélethéâtre,etprisunemaisonassezconsidérableàladescenteduPont-Royal,désiroitdem'avoirchezelle.EllemesavoitengagéavecMmedeSéran;mais,commeellelaconnoissoitbonneetsensible,ellel'allatrouveràmoninsu;et,avecsonéloquencethéâtrale,elleluiracontalesindignitésqu'elleavoitessuyéesdelapartdesgentilshommesdelachambre,etlabrutaleingratitudedontlepublicavoitpayésesservicesetsestalens.Danssaretraitesolitaire,saplusdouceconsolationauroitétéd'avoirauprèsd'ellesonancienami.Elleavoitunappartementcommodeàmelouer;elleétoitbiensûrequejel'accepteroissijen'étoispasengagéàoccuperceluiquemadamelacomtesseavoiteulabontédem'offrir.Ellelasupplioitd'êtreassezgénéreusepourrompreelle-mêmecetengagement,etpourexigerdemoiquej'allasselogerchezelle.«Vousêtesenvironnée,Madame,luidit-elle,detouslesgenresdebonheur,etmoijen'aiplusqueceluiquejepuistrouverdanslasociétéassidueetintimed'unamivéritable.Parpitié,nem'enprivezpas.»

MmedeSéranfuttouchéedesaprière.Ellemesoupçonnad'yavoirdonnémonconsentement;jel'assuraiquenon.Eneffet,lelogementqu'ellefaisoitaccommoderpourmoietàmabienséancem'auroitétéplusagréable;j'yauroisétépluslibreetàdeuxpasdel'Académie.Cetteproximitéseuleauroitétépourmoid'unprixinestimabledanslesmauvaistempsdel'année,durantlesquelsj'auroislePont-RoyalàtraversersijelogeoischezMlleClairon.Jen'eusdoncpasdepeineàpersuaderàMmedeSéranqu'àtouségardsc'étoitunsacrificequim'étoitdemandé.«Ehbien!dit-elle,ilfautfairecesacrifice;MlleClaironasurvousdesdroitsquejen'aipas.»

J'allaidonclogerchezmonancienneamie,et,dèslespremiersjours,jem'aperçusqu'àl'exceptiond'unepetitechambresurlederrière,monappartementétoitinhabitablepourunhommed'étude,àcausedubruitinfernaldescarrossesetdescharrettessurl'arcadedupont,quiétoitàmonoreille:c'estlepassageleplusfréquentdelapierreetduboisqu'onamèneàParis.Ainsi,nuitetjour,sans

relâche,lebroiementdespavésd'unerouteescarpéesouslesrouesdecescharrettesetsouslespiedsdesmalheureuxchevauxquinetraînoientqu'engrimpant,lescriseffroyablesdescharretiers,lebruitplusperçantdeleursfouets,réalisoientpourmoicequeVirgileditduTartare:

Hincexaudirigemitus,etsævasonareVerbera:tumstridorferri,tractæquecatenæ.

Mais,quelqueaffligeantequefûtpourmoicetteincommodité,jen'entémoignairienàmachèrevoisine;et,autantqu'ilétoitpossiblequej'enfussedédommagéparlesagrémensdelasociétélaplusaimableetlamieuxchoisie,jelefustoutletempsqu'elleetmoihabitâmescettemaison.

ElleyvoyoitsouventladuchessedeVilleroi,filleduducd'Aumont,etqui,dansletempsquesonpèremepoursuivoit,m'avoitvivementtémoignéleregretdelevoirinjuste,etdenepouvoirl'adoucir.

Unsoirqu'ellevenoitdequittermavoisine,jefussurprisd'entendrecelle-cimedire:«Ehbien,Marmontel,vousn'avezjamaisvoulumenommerl'auteurdelaparodiede_Cinna_;jeleconnoisenfin»;etellemenommaCury(alorsCury,samèreetsonfils,étoientmorts).«Etquivousl'adit?luidemandai-jeavecsurprise.—Unepersonnequilesaitbien,laduchessedeVilleroi.Ellesortd'ici,etvousavezétél'objetdesavisite.Sonpèredemandeàvousvoir.—Moi!sonpère!leducd'Aumont!—Ilveutvousconsultersurlesspectaclesqu'ilestchargédedonneràlacourpourlemariageduDauphin.«Maismonpère,m'a-t-elledit,voudroitqueMarmontelneluiparlâtpointdupassé.—Assurément,luiai-jerépondu,Marmontelneluienparlerapoint;maislui,Madame,n'a-t-ilrienàluidiresurleregretd'avoirétésicruellementinjusteenverslui,carjepuisvousrépondrequ'ill'aétévraiment?—Jelesaisbien,m'a-t-elledit,etmonpèrelesaitbienlui-même.Laparodiede_Cinna_étoitdeCury;LaFerténousl'adit;illaluiavoitentendulire;mais,tantquecemalheureuxavécu,iln'apasvoululetrahir.»

Jefusobligédeconvenirdecequ'avoitditLaFerté;et,curieuxdevoirquelleseroitvis-à-visdemoilacontenanced'unhommecondamnéparsapropreconscience,j'acceptail'entrevueetmerendischezlui.

JeletrouvaiaveccemêmeLaFerté,intendantdesMenus-Plaisirs,examinantsurunetablelepland'unfeud'artifice.Dèsqu'ilmevitentrer,ilcongédiaLa

Ferté;et,avecunevivacitéquidéguisoitsontrouble,ilmeconduisitdanssachambre.Là,d'unemaintremblante,ilavanceunechaise,et,d'unairempressé,ilm'inviteàm'asseoir.LaduchessedeVilleroiavoitditàMlleClaironque,pourlesfêtesdelacour,sonpèreétoitdansl'embarras.Cemotmerevintdanslatête,et,pourengagerl'entretien:«Ehbien!luidis-je,Monsieurleduc,vousêtesdoncbienembarrassé?»Àcedébut,jelevispâlir,maisheureusementj'ajoutai:«pourvosspectaclesdelacour»;etilseremitdusaisissementqueluiavoitcausél'équivoque.«Oui,medit-il,trèsembarrassé,etjevousseroisobligésivousvouliezm'aideràmetirerdepeine.»Ilbabillabeaucoupsurlesdifficultésd'unepareillecommission;nousparcourûmeslesrépertoires;ilparutgoûtermesconseils,etfinitparmedemandersi,dansmonportefeuille,jen'auroispasmoi-mêmequelqueouvragenouveau.IlavoitentenduparlerdeZémireetAzor;ilmepriadeluienfaireentendrelalecture;j'yconsentis,maispourluiseul.Cefutl'objetd'unsecondtête-à-tête;mais,commesonéruditions'étendoitjusqu'aux_ContesdesFées_,ayantreconnudansmonsujetceluidelaBelleetlaBête:«Ilm'estimpossible,dit-il,dedonnercespectacleaumariageduDauphin:onprendroitcelapouruneépigramme.»C'étoitlui-mêmequil'avoitfaite,etjeluiengardailesecret.Cequ'ilyaderemarquabledansnosdeuxentretiens,c'estquecetteâmefoibleetvainen'eutpaslecouragedemetémoignerleregretdem'avoirfaituneinjustice,etledésir,aumoinsstérile,detrouverl'occasiondelaréparer.

Danscetemps-làleprinceroyaldeSuède[99]fitunvoyageàParis;ils'étoitprisdéjàd'uneaffectiontrèsvivepourl'auteurde_Bélisaire_,etavoitbienvouluêtreenrelationdelettresavecmoi.Ildésirademevoirsouventetenparticulier.Jeluifismacour;et,lorsqu'ilappritlamortduroisonpère,jefusleseulétrangerqu'ilreçutdanslespremiersmomensdesadouleur.Jepuisdireavoirvuenluil'exemplerared'unjeunehommeassezsagepours'affligersincèrementetprofondémentd'êtreroi.«Quelmalheur,medit-il,demevoiràmonâgechargéd'unecouronneetd'undevoirimmensequejemesenshorsd'étatderemplir!Jevoyageoispouracquérirlesconnoissancesdontj'avoisbesoin,etmevoilàinterrompudansmesvoyages,obligédem'enretournersansavoireuletempsdem'instruire,devoir,deconnoîtreleshommes,etaveceuxtoutcommerceintime,touterelationfidèleetsûrem'estinterditedésormais.Ilfautquejediseunadieuéternelàl'amitiéetàlavérité.—Non,Sire,luidis-je,lavériténefuitquelesroisquilarebutentetquineveulentpasl'entendre.Vousl'aimez,ellevoussuivra;lasensibilitédevotrecoeur,lafranchisedevotrecaractère,vousrenddigned'avoirdesamis;vousenaurez.—Leshommesn'enontguère;lesroisn'enontjamais,répliqua-t-il.—Envoiciun,luidis-je(enluimontrantlecomtedeCreutz,qui

dansuncoinlisoitunedépêche),envoiciunquinevousmanquerajamais.—Oui,c'enestun,medit-il,etj'ycompte;maisilneserapointavecmoi:mesaffairesm'obligentdelelaisserici.»

Cepetitdialoguedonneuneidéedemesentretiensaveccejeuneprince,dontj'étoistouslesjourspluscharmé.Aprèsavoirentenduquelqueslecturesdes_Incas_,ilm'enfitdemanderparsonministreunecopiemanuscrite;etdepuis,lorsquel'ouvragefutimprimé,ilmepermitdeleluidédier.

Danscettemêmeannée,jefisàCroix-Fontaineunvoyagebienagréable,maisquifinitparêtrebienmalheureuxpourmoi.Ilrégnoitdececôté-là,toutlelongdelaSeine,unefièvreputrided'unedangereusemalignité.ÀSaint-PortetàSainte-Assise,plusieurspersonnesenétoientmortes,etàCroix-Fontaineungrandnombrededomestiquesenétoientattaqués.Ceuxquin'enétoientpointatteintsservoientleurscamarades;lemiennes'yépargnoitpas,etmoi-mêmej'alloisassezsouventvisiterlesmalades,acted'humanitéaumoinstrèsinutile.Cependantjecroyoisencoreêtreenpleinesanté,lorsqu'onm'écrivitdeParisdemerendreàl'Académiepourlaréceptiondel'archevêquedeToulouse[100],assembléequeleroideSuèdedevoithonorerdesaprésence.

LelendemaindemonarrivéeàParis,jemesentiscommeassommé.J'assistaicependantàl'assembléedel'Académie;j'ylusmêmequelquesmorceauxdemonouvragedesIncas,maisd'unevoixéteinte,sansexpression,sansvigueur.J'eusdusuccès;maisons'aperçutavecinquiétudedel'abattementoùj'étois.Lesoir,lafièvremesaisit.Mondomestiquesesentitfrappéenmêmetempsquemoi,etl'unetl'autrenousfûmesquarantejoursentrelavieetlamort.CefutlapremièremaladiedontBouvartmeguérit.Ilpritdemoilessoinsd'unamitendre,etMlleClairon,dansmaconvalescence,eutpourmoilesplustouchantesattentions:elleétoitmalectrice,etlesrêveriesdesMilleetuneNuitsétoientlaseulelecturequemonfoiblecerveaupûtsoutenir.

Peudetempsaprès,l'AcadémieperditDuclos[101];et,àsamort,laplaced'historiographedeFrancemefutdonnéesansaucunesollicitationdemapart.Voicid'oùmevintcettegrâce.

TandisquejelogeoisencorechezMmeGeoffrin,unhommedelasociétédeMlleClairon,etdontjeconnoissoislaloyautéetlafranchise,Garville,vintmevoiretmedit:«Dansdesvoyagesquej'aifaitsenBretagne,lorsqueleducd'Aiguillonyétoitcommandant,jel'aivuetj'aieulieudeleconnoître.Jesuis

instruitetconvaincuqueleprocèsquiluiestintentén'estqu'uneaffairedepartietd'intrigue;mais,quelquebonnequesoitsacause,lecréditdesÉtatsetduparlementdeBretagnefaitqu'àParismêmeilnepeuttrouverunavocat;leseulquiaitosésechargerdeledéfendreestunenfantperdu,unjeunehommedontletalentn'estpasformé,maisquitentefortune.Ils'appelleLinguet.Ilafaitunmémoiredontleducesttrèsmécontent.C'estunedéclamationampoulée,unamasinformedephrasesridiculementfigurées;iln'yapasmoyendepublierunverbiageaussiindécent.Leducm'enatémoignésadouleur.Jeluiaiconseilléd'avoirrecoursàquelquehommedelettres.«Lesgensdelettres,m'a-t-ildit,sonttousprévenuscontremoi;ilssontmesennemis.»Jeluiairéponduquej'enconnoissoisunquin'étoitennemiquedel'injusticeetdumensonge,etjevousainommé.Ilm'aembrasséenmedisantquejeluirendroisleplusgrandservicesijevousengageoisàtravailleràsonmémoire.Jeviensvousenprier,vousenconjurerdesapart.—Monsieur,répondis-jeàGarville,maplumeneserefuserajamaisàladéfensed'unebonnecause.SicelledeM.leducd'Aiguillonesttellequevousledites,ilpeutcomptersurmoi.Qu'ilmeconfiesespapiers.Aprèslesavoirlus,jevousdiraipluspositivementsijepuistravaillerpourlui.Maisdites-luiquelemêmezèlequej'emploieraiàledéfendre,jel'emploieroisdemêmeàdéfendrel'hommedupeuplequi,enpareilcas,auroitrecoursàmoi,et,enm'acquittantdecedevoir,j'ymettraideuxconditions:l'une,quelesecretmeseragardé;l'autre,qu'ilneserajamaisquestion,deluiàmoi,deremerciemensnidereconnoissance;jeneveuxpasmêmelevoir.»

Garvilleluirenditfidèlementcetteréponse,etlelendemainilm'apportasonmémoireavecsespapiers.Danssespapiersjecrusvoir,eneffet,queleprocèsquiluiétoitintentén'étoitqu'unepersécutionsuscitéepardesanimositéspersonnelles.Quantaumémoire,letrouvanttelqu'onmel'avoitannoncé,jelerefondis.Enconservanttoutcequiétoitraisonnablementbien,j'ymisdel'ordreetdelaclarté.J'enélaguailesbroussaillesd'unstylehérissédemétaphoresincohérentes,etjesubstituaiàcelangageoutrél'expressionsimpleetnaturelle.Cettecorrectiondedétailsyfitseuleunchangementheureux;carc'étoitsurtoutparlestylequecemémoireétoitchoquantetridicule.Cependantj'yajoutaiquelquesmorceauxdemamain,commel'exorde,oùLinguetavoitmisunearroganceimpertinente,etlaconclusion,oùilavoitnégligéderamasserlesforcesdesapreuveetdesesmoyens.

Quandleducd'Aiguillonvitmabesogne,ilenfuttrèscontent.IlfitvenirLinguet:«J'ailuvotremémoire,luidit-il,etj'yaifaitquelqueschangemensquejevouspried'adopter.»Linguetenpritlecture,et,bouillantdefureur:«Non,

Monsieurleduc,luidit-il,noncen'estpasvous,c'estunhommedel'artquiamislamainàmonouvrage.Vousm'avezfaituneinjuremortelle;vousvoulezmedéshonorer,maisjenesuisl'écolierdepersonne;personnen'aledroitdemecorriger.Jenesignequemonouvrage,etcetouvragen'estpluslemien.Cherchezunavocatquiveuilleêtrelevôtre;ceneseraplusmoi.»Etilalloitsortir.

Leducd'Aiguillonleretint.Ilsevoyoitàsamerci,carnulautreavocatnevouloitsignersesmémoires.Illuipermitdoncdeconstruirecelui-cicommeill'entendroit.Touteslespagesquiétoientdemoienfurentretranchées.Linguetrefitlui-mêmel'exordeetlaconclusion,maisillaissasubsisterl'ordrequej'avoismisdanstoutlereste;iln'yrétablitaucunedesbizarreriesdestylequej'avoiseffacées:ainsi,enrebutantmontravail,ilenprofita.Cependantiln'eutpointdereposqu'iln'eûtdécouvertdequellemainétoientlescorrectionsfaitesàsonmémoire;et,l'ayantsu,jenesaiscomment,ilfutdèslorsmonennemilepluscruel.Unjournalqu'ilfitdanslasuitefutinondéduvenindelaragedontilécumoitàmonnom.

Pourleducd'Aiguillon,ilsentitvivementlebienquej'avoisfaitàsonmémoire,endépitdesonavocat,etilpressaGarvilledememenerchezlui,afinqu'ileûtaumoins,disoit-il,lasatisfactiondemeremercierlui-même.Aprèsm'êtrelongtempsrefuséàsesinvitations,jem'yrendisenfin,etj'allaidînerunefoischezlui.Depuis,jenel'avoispointvu,quandjereçuscebilletdesamain:

Jeviens,Monsieur,dedemanderpourvousauroilaplaced'historiographedeFrance,vacanteparlamortdeM.Duclos.SaMajestévousl'aaccordée.Jem'empressedevousl'annoncer.Venezremercierleroi.

Cettemarquedefaveur,dontlacauseétoitinconnue,fittairemesennemisàlacour;etleducdeDuras,quin'avoitpassurlaBelleetlaBêtelemêmescrupulequeleducd'Aumont,medemandaen1771ZémireetAzorpourlespectacledeFontainebleau.Ilyeutunsuccèsinouï,maiscenefutpassansavoircourulerisqued'yêtrebafoué.L'Amidelamaison,quifutdonnélamêmeannéeàcespectacle,yfuttrèsfroidementreçu.Dèsquej'eneussentilacause,j'yremédiai,etileutàParismêmesuccèsqueZémireetAzor.Cesontdebienpetiteschoses;mais,commeellesm'ontintéressé,ellesaurontaussiquelqueintérêtpourmesenfans.

LorsqueZémireetAzorfutannoncéàFontainebleau,lebruitcourutquec'étoitle

contedelaBelleetlaBêtemissurlascène,etqueleprincipalpersonnageymarcheroitàquatrepattes.Jelaissoisdire,etj'étoistranquille.J'avoisdonné,pourlesdécorationsetpourleshabits,desprogrammestrèsdétaillés,etjenedoutoispasquemesintentionsn'eussentétéremplies.Maisletailleurniledécorateurnes'étoientdonnélapeinedeliremesprogrammes,et,d'aprèslecontedelaBelleetlaBête,ilsavoientfaitleursdispositions.Mesamisétoientinquietssurlesuccèsdemonouvrage.Grétryavoitl'airabattu;Clairvallui-même,quiavoitjouédesiboncoeurtousmesautresrôles,témoignoitdelarépugnanceàjouercelui-ci.Jeluiendemandailaraison.«Commentvoulez-vous,medit-il,quejerendeintéressantunrôleoùjeseraihideux?—Hideux!luidis-je,vousneleserezpoint.Vousserezeffrayantaupremiercoupd'oeil,mais,dansvotrelaideur,vousaurezdelanoblesse,etmêmedelagrâce.—Voyezdonc,medit-il,l'habitdebêtequ'onmeprépare,caronm'enaditdeshorreurs.»Nousétionsàlaveilledelareprésentation;iln'yavoitpasunmomentàperdre.Jedemandaiqu'onmemontrâtl'habitd'Azor.J'eusbiendelapeineàobtenirdutailleurcettecomplaisance.Ilmedisoitd'êtretranquille,etdem'enrapporteràlui;maisj'insistai,etleducdeDuras,enluiordonnantdememeneraumagasin,eutlabontédem'yaccompagner.«Montrez,ditdédaigneusementletailleuràsesgarçons,montrezl'habitdelabêteàMonsieur.»Quevis-je?unpantalontoutsemblableàlapeaud'unsinge,avecunelonguequeuerase,undospelé,d'énormesgriffesauxquatrepattes,deuxlonguescornesaucapuchon,etlemasqueleplusdifformeavecdesdentsdesanglier.Jefisuncrid'horreur,enprotestantquemapièceneseroitpointjouéeavecceridiculeetmonstrueuxtravestissement.«Qu'auriez-vousdoncvoulu?medemandafièrementletailleur.—J'auroisvoulu,luirépondis-je,quevouseussiezlumonprogramme;vousauriezvuquejevousdemandoisunhabitd'homme,etnonpasdesinge.—Unhabitd'hommepourunebête?—Etquivousaditqu'Azorsoitunebête?—Lecontemeledit.—Leconten'estpointmonouvrage;etmonouvrageneserapointmisauthéâtrequetoutcelanesoitchangé.—Iln'estplustemps.—Jevaisdoncsupplierleroidetrouverbonquecehideuxspectacleneluisoitpointdonné;jeluiendirailaraison.»Alorsmonhommeseradoucitetmedemandacequ'ilfalloitfaire.«Lachosedumondelaplussimple,luirépondis-je,unpantalontigré,lachaussureetlesgantsdemême,undolimandesatinpourpre,unecrinièrenoireondéeetpittoresquementéparse,unmasqueeffrayant,maispointdifforme,niressemblantàunmuseau.»Oneutbiendelapeineàtrouvertoutcela,carlemagasinétoitvide;mais,àforced'obstination,jemefisobéir;et,quantaumasque,jeleformaimoi-mêmedepiècesrapportéesdeplusieursmasquesdécoupés.

Lelendemainmatin,jefisessayeràClairvalcevêtement;et,enseregardantaumiroir,illetrouvaimposantetnoble.«Àprésent,monami,luidis-je,votresuccèsdépenddelamanièredontvousentrerezsurlethéâtre.Sil'onvousvoitconfus,timide,embarrassé,noussommesperdus;mais,sivousvousmontrezfièrement,avecassurance,envousdessinantbien,vousenimposerez;et,cemomentpassé,jevousrépondsdureste.»

Lamêmenégligenceaveclaquellej'avoisétéserviparcetailleurimpertinent,jel'avoisretrouvéedansledécorateur;etletableaumagique,lemomentleplusintéressantdelapièce,illefaisoitmanquer,sijen'avoispassupplééàsamaladresse.Avecdeuxaunesdemoired'argentpourimiterlaglacedutrumeau,etdeuxaunesdegazeclaireettransparente,jeluiapprisàproduirel'unedesplusagréablesillusionsduthéâtre.

Cefutainsique,parmessoins,aulieudelachutehonteusedontj'étoismenacé,j'obtinsleplusbrillantsuccès.Clairvaljouasonrôlecommejelevoulois.Sonentréefièreethardienefitquel'impressiond'étonnementqu'elledevoitfaire,etdèslorsjefusrassuré.J'étoisdansuncoindel'orchestre,etj'avoisderrièremoiunbancdedamesdelacour.LorsqueAzor,àgenouxauxpiedsdeZémire,luichanta:

Dumomentqu'onaime,L'ondevientsidoux,Etjesuismoi-mêmePlustremblantquevous,

j'entendiscesdamesquidisoiententreelles:Iln'estdéjàpluslaid,et,l'instantd'après:Ilestbeau.

Jenedoispasdissimulerquelecharmedelamusiquecontribuoitmerveilleusementàproduiredetelseffets.CelledeGrétryétoitalorscequ'ellen'aétéquebienrarementaprèsmoi,etilnesentoitpasassezavecquelsoinjem'occupoisàluitracerlecaractère,laformeetledessind'unchantagréableetfacile.Engénéral,lafatuitédesmusiciensestdecroireneriendevoiràleurpoète;etGrétry,avecdel'esprit,aeucettesottiseausuprêmedegré.

Quantàl'Amidelamaison,macomplaisancepourMmeLaRuette,monactrice,futlacausedupeudesuccèsquecetouvrageeutàlacour.J'auroisvoulud'aborddonnerlerôledel'AmidelamaisonàCaillot;jel'avoisfaitpourlui;ill'auroit

jouésupérieurementbien,j'enétoissûr;maisillerefusapouruneraisonsingulière.«Cettesituation,medit-il,ressembletropàcelleoùnousnoustrouvonsquelquefois;etcecaractèreestaussitropsemblableàceluiqu'onnousattribue.Sijejouoisl'Amidelamaisoncommevousl'entendezetcommejelesens,aucunemèrenevoudroitplusmelaisserauprèsdesafille.—EtTartufe,luidis-je,nelejoueriez-vouspas?—Tartufe,medit-il,n'estpassiprèsdenous;etl'onnecraintpas,danslemonde,quenoussoyonsdesTartufes.»

Rienneputvaincresarépugnancepourunrôlequiluiferoit,disoit-il,d'autantplusdetortqu'ill'auroitmieuxjoué.Cependantj'avoisobservéqueLaRuetteleconvoitoit,etjem'aperçusquesafemmepensoitqu'aprèsCaillotjenepouvoisledonnerqu'àlui.Grétrypensoitdemême;jemelaissaialler:jem'enrepentisdèslespremièresrépétitions.Cerôledemandoitdelajeunesse,delavivacité,dubrillantdanslavoix,delafinessedanslejeu.LebonLaRuette,avecsafigurevieillotteetsavoixtremblanteetcassée,yétoitfortdéplacé.Ill'éteignitetl'attrista;commeilétoitmalàsonaise,ilnes'ylivrapasmêmeàsonnaturel:ilfitmanquertouteslesscènes.

Desoncôté,MmeLaRuette,quiavoitunpeudepruderie[102],sepersuadantquelafinesseetlamalicequej'avoismisesdanslerôled'Agathen'étoientpasconvenablesàunesijeunepersonne,avoitcrudevoirémoussercettepointed'espièglerie;elleyavoitsubstituéuncertainairsévèreetréservéquiôtaitaurôletoutesagentillesse.

Ainsitoutmonouvrageavoitétédénaturé.HeureusementLaRuettereconnutlui-mêmequelerôledeCléonneluiconvenoitnipourlejeunipourlechant,etjetrouvai,aumêmethéâtre,unnomméJulien,moinsdifficilequeCaillot,etplusjeunequeLaRuette,avecunevoixbrillante,uneactionvive,unetournureleste.Nousnousmîmes,Grétryetmoi,àluimontrersonrôle,etilparvintàlechanteretàlejouerassezbien.

MmeLaRuetteétoitpeudisposéeàentendrecequej'avoisàluidire;jeluidiscependant:«Madame,nousseronsfroidssinousvoulonsêtretropsages;faites-moilagrâcedejouerlerôled'Agatheaunaturel.Soninnocencen'estpascelled'Agnès,maisc'estencoredel'innocence;et,commeellen'emploiesafinesseetsamalicequ'àsejouerdufourbequichercheàlaséduire,croyezqu'onluiensauragré.»Sonrôleeutleplusgrandsuccès,etlapièce,qu'onredemandaàVersailles(en1772),yparutsichangéequ'onnelareconnoissoitpas:jen'yavoispourtantrienchangé.

CenefutquetroisansaprèsquejedonnailaFausseMagie[103];et,quoiquelesuccèsn'enfûtpasd'abordaussibrillantqueceluidesdeuxautres,iln'apasétémoinsdurable.Depuisplusdevingtansqu'onlarevoitfréquemmentremiseauthéâtre,lepublicnes'enlassepoint.Ilestvraicependantquecespetitsouvragesontperdudeleurlustreetlafleurdeleuragrémentenperdantlesacteurspourlesquelsjelesavoisfaits.

Lamêmeannée(1772),j'eusàlacouruneapparencedesuccèsd'unautregenre,etbienplussensiblepourmoi:cefutl'effetquemonépîtreauroisurl'incendiedel'Hôtel-Dieu[104]obtintouparutobtenir.Mavanitén'yétoitpourrien,maisl'impressionviveetprofondequej'avoisfaite,medisoit-on,alloitchangerlesortdecespauvresmaladesdontj'avoisfaitentendrelesgémissemensetlesplaintes;et,pourlapremièrefoisdemavie,jecroyoisvoirenmoiunbienfaiteurdel'humanité.J'enétoisglorieux,j'auroisdonnémonsangpourquel'événementeûtcouronnémonoeuvre;maisjen'aipaseucebonheur.

L'OdeàlalouangedeVoltaireestàpeuprèsdelamêmedate.Voiciquelleenfutl'occasion.LasociétédeMlleClaironétoitplusnombreuseetplusbrillantequejamais.Laconversationyétoitvive,surtoutquandlapoésieenétoitlesujet;etl'hommedelettresyavoitpourinterlocuteursdesgensdumonded'ungoûtexquisetd'unesprittrèscultivé.Cefutdansl'undecesentretiensqu'enparlantdespoèteslyriquesjedisquel'odenepouvoitplusavoirparminouslecaractèredevéritéetdedignitéqu'elleavoitdanslaGrèce,parlaraisonquelespoètesn'avoientpluslemêmeministèreàremplir;quelesbardesseuls,danslesGaules,avoienteucegrandcaractère,parcequ'ilsétoient,parl'État,chargésdecélébrerlagloiredeshéros.

«Etaujourd'hui,medemanda-t-on,quiempêchelepoètederevêtircecaractèreantique,etdeleconsacreràceministèrepublic?»Jerépondisque,s'ilyavoit,commeautrefois,desfêtes,dessolennités,oùlepoètefûtentendu,lapompedecesgrandsspectaclesluiélèveroitl'âmeetlegénie.Pourexemple,jesupposail'apothéosedeVoltaire,et,surungrandthéâtre,aupieddesastatue,MlleClaironrécitantdesversàlalouangedecethommeillustre.«Croyez-vous,demandai-je,quel'odedestinéeàcetélogesolennelneprîtpas,dansl'espritetdansl'âmedupoète,untonplusvrai,plusanimé,quecellequ'ilcomposefroidementdanssoncabinet?»Jevisquecetteidéefaisoitsonimpression,etMlleClaironsurtoutenparutvivementémue.Delàmevintleprojetdefaire,pouressai,cetteodequevoustrouverezdanslerecueildemespoésies.

Enlalisant,MlleClaironsentitquesontalentypouvoitsuppléeraumien,etvoulutbienprêterencoreàmesverslecharmedel'illusionqu'ellesavoitsibienrépandre.

Unsoirdoncquelasociétéétoitassembléedanssonsalon,etqu'elleavoitfaitdirequ'onl'attendît,commenousparlionsdeVoltaire,toutàcoupunrideauselève,et,àcôtédubustedecegrandhomme,MlleClairon,vêtueenprêtressed'Apollon,unecouronnedelaurieràlamain,commenceàrécitercetteodeavecl'airdel'inspirationetdutondel'enthousiasme.Cettepetitefêteeut,depuis,lemérited'enfaireimagineruneplussolennelle,etdontVoltairefuttémoin.

Peudetempsaprès,lecomtedeValbelle,amantdeMlleClairon,enrichiparlamortdesonfrèreaîné,étantalléjouirdesafortunedanslavilled'AixenProvence,etleprinced'Anspachs'étantprisdebellepassionpournotreprincessedethéâtre,ellefutobligéedeprendreunemaisonplusampleetpluscommodequecelleoùnouslogionsensemble.Cefutalorsquej'allaioccuper,chezlacomtessedeSéran,l'appartementquim'étoitréservé,etcefutlàqueM.Oddevintpasseruneannéeavecmoi.

J'auroisvoulumeretireravecluiàBort;et,pourcela,j'avoisenvueunpetitbienàdeuxpasdelaville,oùjemeseroisfaitbâtirunecellule.Heureusementcebienfutportéàunprixsihautqu'ilpassoitmesmoyens,etilfallutyrenoncer.JemelaissaidoncallerencoreàlasociétédeParis,etsurtoutàcelledesfemmes,maisrésoluàmepréserverdetouteliaisonquipûtaltérermonrepos.

JefaisoismacouràlacomtessedeSéranaussiassidûmentqu'ilm'étoitpossiblesansluiêtreimportun.Elleavoitlabontédevouloirquej'allassepasserleprintempsavecelleenNormandie,danssonpetitchâteaudeLaTour[105],qu'elleembellissoit.Jel'yaccompagnai.Quen'aurois-jepasquittépourelle?Toutcequepeutavoirdecharmel'amitiéd'unefemmeetsasociétélaplusintime,sansamour,jeletrouvoisauprèsdecelle-ci.Certainement,s'ileûtétépossibled'êtreamoureuxsansespérance,jel'auroisétédeMmedeSéran;maisellememarquoitlalimitedessentimensqu'elleavoitpourmoietdeceuxqu'ilm'étoitpermisd'avoirpourelleavectantd'ingénuitéqu'iln'arrivoitpasmêmeàmesdésirsd'alleraudelà.

J'étoisaussiliéd'amitiépureetsimpleavecdesfemmesqui,surledéclindeleurâge,n'avoientpascesséd'êtreaimables,etdontFontenelleauroitdit:Onvoitbienquel'amourapasséparlà.Jen'avoispaspourellescettevénérationqui

n'estréservéequ'àlavertu;maisellesm'inspiroientunsentimentdebienveillancequinem'yattachoitguèremoins,etquilesflattoitdavantage.J'étoistouchédevoirlabeautévieillissantes'attristerdevantsonmiroirden'yplusretrouversescharmes.Celledemesamiesquis'affligeoitleplusdecetteperteirréparable,c'étoitMmedeL.P***[106].Ellemerappeloit,danssamélancolie,cesparolesd'unebeautécélèbredanslaGrèce,suspendantsonmiroirautempledesadivinité:

JeledonneàVénus,puisqu'elleesttoujoursbelle;Ilredoubletropmesennuis.Jenesauroismevoirdanscemiroirfidèle,Nitellequejefus,nitellequejesuis.

Lecoeurleplussensible,leplusdélicat,leplusaimant,étoitceluideMmedeL.P***.Sansavoirlaprétentiondeladédommagerdecequelesansluiavoientfaitperdre,jecherchoisàl'enconsolerpartouslessoinsd'unamiraisonnableettendre;et,commeunmaladedocile,elleacceptoittouslessoulagemensqueluiprésentoitmaraison.Elleavoitmêmeprévenumesconseilsenessayantdefairediversionàsesennuisparlegoûtdel'étude,etcegoûtcharmoitnosloisirs.

Danslepremieréclatdesabeauté,personnenes'étoitdoutéqu'elleeûtautantd'espritqu'elleenavoitreçudelanature.Ellel'ignoroitelle-même.Toutoccupéedesesautrescharmes,etnerêvantqu'àsesplaisirs,samollesseetsonindolencelaissoientcommeendormieaufonddesapenséeunefouledeperceptionsdélicates,finesetjustes,quis'yétoientlogées,pourainsidire,àsoninsu,etqui,dansletristeloisirqu'elleavoiteuenfindeselesrappeler,sembloientécloreenfouleetcommed'elles-mêmes.Jelesvoyoisdansnosentretiensseréveilleretserépandreavecbeaucoupdegrâceetdefacilité.Ellesuivoit,parcomplaisance,mesétudesetmontravail;ellem'aidoitdansmesrecherches;mais,tandisquesonesprits'occupoit,soncoeurétoitvide;c'étoitlàsontourment.Toutesasensibilitéseportaversnotreamitiémutuelle,et,renferméedansleslimitesdesseulssentimensquiconvenoientàsonâgeetaumien,ellen'endevintqueplusvive.SoitàParis,soitàlacampagne,j'étoisleplusassiduqu'ilm'étoitpossibleauprèsd'elle.Jequittoismêmeassezsouventpourelledessociétésoù,pargoût,jemeseroispludavantage,etjefaisoispourl'amitiécequebienrarementj'avoisfaitpourl'amour;maispersonneaumondenem'aimoitautantqueMmedeL.P***;et,quandjem'étoisdit:«Toutlerestedumondesepassedemoisansregret»,jenebalançoisplusàtoutabandonnerpourelle.Messociétésphilosophiquesetlittérairesétoientlesseulesdontellenefûtpointjalouse;par

touteautredissipationjel'affligeois,etlereprochem'enétoitd'autantplussensiblequ'ilétoitplusdiscret,plustimideetplusdoux.

Danscetemps-làmesoccupationssepartageoiententrel'histoireetl'Encyclopédie.Jem'étoisfaitunpointd'honneuretdedélicatessederemplirdignementmesfonctionsd'historiographe,enrédigeantavecsoindesmémoirespourleshistoriensàvenir.Jem'adressaiauxpersonnageslesplusconsidérablesdecetemps-làpourtirerdeleurscabinetsdesinstructionsrelativesaurègnedeLouisXV,paroùjevouloiscommencer,etjefusmoi-mêmeétonnédelaconfiancequ'ilsmemarquèrent.LecomtedeMailleboismelivratouslespapiersdesonpèreetlessiens.LemarquisdeCastriesm'ouvritsoncabinet,oùétoientlesmémoiresdumaréchaldeBelle-Isle;lecomtedeBrogliom'initiadanslesmystèresdesesnégociationssecrètes;lemaréchaldeContadesmetraçadesamainleplandesacampagneetledésastredeMinden.J'avoisbesoindesconfidencesdumaréchaldeRichelieu,maisj'étoisendisgrâceauprèsdelui,commetouslesgensdelettresdel'Académie.Lehasardfitmapaix,etc'estencoreunedescirconstancesoùl'occasion,pourmeservir,estvenueau-devantdemoi.

UneamieparticulièredumaréchaldeRichelieu,setrouvantavecmoidansunemaisondecampagne,meditqu'ilétoitbienétrangequ'unRichelieuetqu'unhommedel'importancedecelui-ciessuyâtdesdésagrémensetdesdégoûtsàl'Académiefrançoise.«Eneffet,luidis-je,Madame,riendeplusétrange;maisquienestlacause?»Ellemenommad'Alembert,quiavoitpris,disoit-elle,lemaréchalenaversion.Jerépondis«quel'ennemidumaréchalàl'Académien'étoitpointd'Alembert,maisceluiquicherchoitàl'aigrircontred'Alembertetcontretouslesgensdelettres.

«Savez-vous,Madame,ajoutai-je,quelssontlesgensquianimentcontrel'Académieceluiquiestfaitpouryêtrehonoréetchéri?Cesontdesacadémiciensquin'yonteux-mêmesaucuneconsidération,etquisontfurieuxcontreelle.C'estl'avocatgénéralSéguier,ledénonciateurdesgensdelettresauParlement;c'estPaulmy,cesontquelquesautresintrus,qui,mécontensd'uncorpsoùilssontdéplacés,voudroient,avecSéguier,notreennemi,formerunpartiredoutable.Voilàlesgensquitâchentd'aliénerdenousl'espritdumaréchal,pourl'avoiràleurtêteetnousnuireparsoncrédit.Quellegloirepourluiquedeservirceshainesetcespetitesvanités!Vousvoyezcequiluienarrive.Ilobtientqueleroirefused'approuverl'électiondedeuxhommesirréprochables.L'Académieréclamecontrecerefus,etleroi,détrompé,consentqu'auxdeux

premièresplacesquiviendrontàvaquercesmêmeshommessoientélus.C'estdonccequ'onappelleuncoupd'épéedansl'eau.Non,Madame,levéritablepartid'unRichelieuàl'Académie,leseuldignedemonsieurlemaréchal,c'estlepartidesgensdelettres.»

Elletrouvaquej'avoisraison;et,quelquesjoursaprès,lemaréchalétantvenudîneràlamêmecampagne,sonamievoulutqu'ilcausâtavecmoi.Jeluirépétaiàpeuprèslesmêmeschoses,quoiqu'entermesplusdoux,et,àl'égardded'Alembert:«Monsieurlemaréchal,luidis-je,d'Alembertvouscroitl'ennemidesgensdelettresetl'amideSéguier,leurdénonciateur,voilàpourquoiilnevousaimepas;maisd'Alembertestunbonhomme,etjamaislesentimentdelahainen'aprisracinedanssoncoeur.Ilaépousél'Académie.Aimezsafemmecommevousenaimeztantd'autres,etvenezlavoirquelquefois;ilvousensauragréetvousrecevrabien,commefonttantd'autresmaris.»

Lemaréchalfutcontentdemoi;et,lorsqu'àlaplacedel'abbéDelilleetdeSuard,refusésparleroi,ilfallutéliredeuxautresacadémiciens,jefusinvitéàdînerchezluilejourdel'élection.Àcedîner,jetrouvaiSéguier,Paulmy,Bissy,l'évêquedeSenlis[107].Leurpartin'étoitpasnombreux;et,quandilauroiteuquelquesvoixclandestines,lenôtreétoitforméetliédefaçonàêtresûrdeprévaloir.Jenefisdoncpassemblantdecroirequenousfussionslàpourparlerd'électionsacadémiques,et,commeàundînerdejoieetdeplaisir,amenantdèslasoupelesproposquirioientleplusaumaréchal,jelemisentraindecauserdel'anciennegalanterie,desjoliesfemmesdesontemps,desmoeursdelaRégence,quesais-jeenfin?duthéâtre,etsurtoutdesactrices:sibienqueledînersepassasansqu'ilfûtditunseulmotdel'Académie.Cenefutqu'ausortirdetablequel'évêquedeSenlis,metirantàl'écart,medemandaquelchoixnousallionsfaire.JerépondisloyalementquejecroyoistouslesvoeuxréunisenfaveurdeBréquignyetdeBeauzée.Lemaréchal,quiétoitvenunousjoindre,sefitexpliquerleméritelittérairedecesmessieurs,et,aprèsm'avoirentendu:«Ehbien,dit-il,voilàdeuxhommesestimables;ilfautnousréunirpoureux.—Puisquetelleestvotreintention,luidis-je,Monsieurlemaréchal,voulez-vouspermettrequej'ailleeninstruirel'Académie?Cesontdesparolesdepaixqu'elleentendraavecplaisir.—Allez,medit-il,etprenezdanslacourl'undemescarrosses;nousvoussuivronsdeprès.

—Monami,dis-jeàd'Alembert,ilsviennentseréunirànous;lemaréchalvousfaitlesavancesdebonnegrâce;ilfautlerecevoirdemême.»Eneffet,ilfutbienreçu;l'électionfutunanime;et,depuiscejour-làjusqu'àsamort,ileutpourmoi

millebontés.Ainsisesportefeuillesfurentàmadisposition.

J'avoisenmêmetemps,pourlesaffairesdelaRégence,lemanuscritoriginaldes_Mémoires_deSaint-Simon,quel'onm'avoitpermisdetirerdudépôtdesAffairesétrangères,etdontjefisd'amplesextraits;maiscesextraitsetledépouillementdesdépêchesetdesmémoiresquimevenoientenfouleauroientétébientôtaussiennuyeuxquefatiganspourmoi,sijen'avoispaseu,parintervalles,quelqueoccupationlittérairemoinspénibleetplusdemongoût.L'entreprised'unsupplémentdel'Encyclopédie,enquatrevolumesin-folio,meprocuracedélassement.

Ilfautsavoirqu'aprèslapublicationduseptièmevolumedel'Encyclopédie,lasuiteayantétéinterrompueparunarrêtduParlement,onn'yavoittravailléqu'ensilenceetentreunpetitnombredecoopérateursdontjen'étoispas.Unlaborieuxcompilateur,lechevalierdeJaucourt,s'étoitchargédelapartielittéraireetl'avoittravailléeàsamanière,quin'étoitpaslamienne.Lorsdoncqu'àforcedeconstanceetdesollicitations,l'onobtintquelatotalitédel'ouvragefûtmiseaujour,etqueleprojetdusupplémenteutétéformé,l'undesintéressés,Robinet,vintmevoir,etmeproposadereprendremabesogneoùjel'avoislaissée.«Vousn'avez,medit-il,commencéqu'autroisièmevolume;vousavezcesséauseptième;toutleresteestd'uneautremain.Pendentoperainterrupta.Nousvenonsvousprierd'achevervotreouvrage.»

Commej'étoisoccupédel'histoire,jerépondis«qu'ilm'étoitimpossibledem'engagerdansunautretravail.—Aumoins,medit-il,laissez-nousannoncerque,danscesupplément,vousdonnerezquelquesarticles.—Jeleferai,luidis-je,sij'enaileloisir;c'esttoutcequejepuispromettre.»Quelquetempsaprèsilrevintàlacharge,etavecluilelibrairePanckoucke.Ilsmedirentque,pourmettreenrèglelescomptesdeleurentreprise,illeurfalloitsavoirquelleseroit,pourlesgensdelettres,larétributiondutravail,etqu'ilsvenoientsavoircequejevouloispourlemien.«Quepuis-jedemander,leurdis-je,moiquineprometsrien,quinem'engageàrien?—Vousferezpournouscequ'ilvousplaira,meditPanckoucke;promettezseulementdenousdonnerquelquesarticles,etqu'ilnoussoitpermisd'insérercettepromessedansnotreprospectus,nousvousdonneronspourcelaquatremillelivresetunexemplairedusupplément.»Ilsétoientbiensûrsquejemepiqueroisderépondreàleurconfiance.J'yrépondissibienque,danslasuite,ilsm'avouèrentquej'avoispasséleurattente.Maisreprenonslefildesévénemensdemavie,quemilleaccidensvarioient.

Lamortduroivenoitdeproduireunchangementconsidérableàlacour,dansleministère,etsingulièrementdanslafortunedemesamis.

M.Bourets'étoitruinéàbâtiretàdécorerpourleroilepavillondeCroix-Fontaine,etleroicroyoitl'enpayerassezenl'honorant,unefoisl'année,desaprésencedansundesesrendez-vousdechasse,honneurquicoûtoitcherencoreaumalheureux,obligécejour-làdedonneràtoutelachasseundînerpourlequelrienn'étoitépargné.

J'avoisgémiplusd'unefoisdesesprofusions,maislepluslibéral,leplusimprévoyantdeshommesavoit,poursesvéritablesamis,ledéfautdenejamaisvouloirécouterleursavissurl'articledesadépense.Cependantilavoitachevéd'épuisersoncréditenbâtissantsurlesChamps-Élyséescinqousixmaisonsàgrandsfrais,lorsqueleroimourutsansavoirseulementpenséàlesauverdesaruine;et,cettemortlelaissantnoyédedettes,sansressourceetsansespérance,ilprit,jecrois,larésolutiondesedélivrerdelavie:onletrouvamortdanssonlit.Ilfut,poursonmalheur,imprudentjusqu'àlafolie;ilnefutjamaismalhonnête.

MmedeSéranfutplussage.N'ayantplus,àlamortduroi,aucuneperspectivedefaveuretdeprotection,nipourellenipoursesenfans,ellefitunemploisolidedel'uniquebienfaitqu'elleavoitaccepté;lenouveaudirecteurdesBâtimens,lecomted'Angiviller,luiayantproposédecéder,pourlui,sonhôtelàunprixconvenable,elleyconsentit[108].Ainsinousfûmesdélogésl'unetl'autre,en1776,troisansaprèsqu'ellem'eutaccordécetteheureusehospitalité.

L'avènementdunouveauroiàlacouronnefutsuividesonsacredansl'églisedeReims.

Enqualitéd'historiographedeFrance,ilmefutenjointd'assisteràcettecérémonieauguste.Jenerépéteraipointicicequej'enaiditdansunelettrequifutimpriméeàmoninsu,etquej'aidepuisinséréedanslacollectiondemesoeuvres[109];elleestunefoiblepeinturedel'effetdecegrandspectaclesurcinquantemilleâmesquej'yvisrassemblées.Quantàcequim'estpersonnel,jamaisriennem'atantému.

Aureste,j'eus,danscevoyage,touslesagrémensquemaplacepouvoitm'yprocurer,etjecruslesdevoiràlamanièrehonorabledontlemaréchaldeBeauvau[110],capitainedesgardesenexercice,etmonconfrèreàl'Académiefrançoise,eutlabontédemetraiter.

Detouteslesfemmesquej'aiconnues,celledontlapolitessealeplusdenatureletdecharmes,c'estlamaréchaledeBeauvau[111]:ellemit,ainsiquesonépoux,uneattentiondélicateetmarquéeàdonnerl'exempledecellesqu'ilsvouloientquel'oneûtpourmoi;etcetexemplefutsuivi.Sensibleauxmarquesdeleurbienveillance,jel'aidepuiscultivéeavecsoin.Lecaractèredumaréchaln'étoitpasaussiattrayantqueceluidesafemme;cependantjamaiscettedignitéfroidequ'onluireprochoitnem'agênéunmomentaveclui.J'étoispersuadéque,danstouteautrecondition,sonair,sesmanières,sonton,auroientétélesmêmes,et,enm'accommodantaveccequimesembloitêtresonnaturel,jeletrouvoishonnêteetbon,obligeant,serviablemêmesanssefairevaloir.

Poursafemme,aujourd'huisaveuve,jenecroispasqu'ilyaitsouslecieldecaractèreplusaimableniplusaccompliquelesien.C'estbienellequ'onpeutappelerjustementetsansironielafemmequiatoujoursraison;maislajustesse,lanetteté,laclartéinaltérabledesonesprit,estaccompagnéedetantdedouceur,desimplicité,demodestieetdegrâce,qu'ellenousfaitaimerlasupérioritémêmequ'elleasurnous.Ilsemblequ'ellenouscommuniquesonesprit,qu'elleassocienosidéesaveclessiennes,etnousfasseparticiperàl'avantagequ'elleatoujoursdepensersijusteetsibien.

Songrandart,commesonattentionlapluscontinuelle,étoitd'honorersonépoux,delefairevaloir,des'effacerpourlemettreàsaplace,etpourluicéderl'intérêt,laconsidération,lesrespectsqu'elles'attiroit.Àl'entendre,c'étoittoujoursàM.deBeauvauqu'ondevoitrapportertoutlebienqu'onlouoitenelle.Observez,mesenfans,qu'ellen'yperdoitrien,qu'ellen'enétoitmêmequeplushonorée,etquecelustreréfléchiqu'elleprêtoitaucaractèredesonépouxnefaisoitquedonnerausienplusdereliefetplusd'éclat.Jamaisfemmen'amieuxsentiladignitédesesdevoirsd'épouse,etnelesaremplisavecplusdenoblesse[112].

Malettresurlacérémoniedusacre,publiéeetdistribuéeàlacourparl'intendantdeChampagne,yavoitproduitl'effetd'untableauquiretraçoitauxyeuxduroietdelareineunjourdegloireetdebonheur.C'étoitpourmoi,dansleuresprit,uncommencementdebienveillance.Lareine,quelquetempsaprès,metémoignaquelquebonté.Chezelle,surunpetitthéâtre,ellevoulutfairejouer_Sylvain_etl'Amidelamaison.Cepetitspectaclefitunplaisirsensible;et,enpassantdevantmoi,lareinemedit,del'airleplusaimable:Marmontel,celaestcharmant.Maiscesprésagesdefaveurnetardèrentpasàêtredémentisàl'occasiondesdeuxmusiques.

Souslefeuroi,l'ambassadeurdeNaplesavoitpersuadéàlacourdefairevenird'Italieunhabilemusicienpourreleverlethéâtredel'Opérafrançois,qui,depuislongtemps,menaçoitruine,etqu'onsoutenoitavecpeineauxdépensdutrésorpublic.Lanouvellemaîtresse,MmeduBarry,avoitadoptécetteidée,etnotreambassadeuràlacourdeNaples,lebarondeBreteuil,avoitétéchargédenégocierl'engagementdePiccini,pourvenirs'établirenFrance,avecdeuxmilleécusdegratificationannuelle,àconditiondenousdonnerdesopérasfrançois.

Àpeinefut-ilarrivéquemonami,l'ambassadeurdeNaples,lemarquisdeCaraccioli,vintmelerecommander,etmeprierdefairepourlui,medisoit-il,augrandOpéra,cequej'avoisfaitpourGrétryauthéâtredel'Opéra-Comique.

Danscetemps-làmêmeétoitarrivéd'AllemagnelemusicienGluck,aussifortementrecommandéàlajeunereineparl'empereurJoseph,sonfrère,quesilesuccèsdelamusiqueallemandeavoiteul'importanced'uneaffaired'État.OnavoitcomposéàVienne,surlecanevasd'unballetdeNoverre,unopérafrançoisdel'IphigénieenAulide.Gluckenavoitfaitlamusique;etcetopéra,parlequelilavoitdébutéenFrance,avoiteuleplusgrandsuccès.Lajeunereines'étoitdéclaréeenfaveurdeGluck;etPiccini,qui,enarrivant,letrouvoitétablidansl'opinionpublique,àlavillecommeàlacour,nonseulementn'avoitpourluipersonne,maisàlacourilavoitcontreluil'odieuseétiquettedemusicienprotégéparlamaîtressedufeuroi,etàlavilleilavoitpourennemistouslesmusiciensfrançois,àquilamusiqueallemandeétoitplusfacileàimiterquelamusiqueitalienne,dontilsdésespéroientdeprendrelestyleetl'accent.

Sij'avoiseuunpeudepolitique,jemeseroisrangéducôtéoùétoitlafaveur;maislamusiqueprotégéeneressembloitnonplus,danssesformestudesques,àcequej'avoisentendudePergolèse,deLéo,deBuranello,etc.,quelestyledeCrébillonneressembleàceluideRacine;et,préférerleCrébillonauRacinedelamusique,c'eûtétéuneffortdedissimulationquejen'auroispusoutenir.

D'ailleurs,jem'étoismisdanslatêtedetransportersurnosdeuxthéâtreslamusiqueitalienne;etl'onavuque,danslecomique,j'avoisassezbiencommencé.Cen'estpasquelamusiquedeGrétryfûtdelamusiqueitalienneparexcellence;elleétoitencoreloind'atteindreàcetensemblequinousravitdanscelledesgrandscompositeurs;maisilavoitunchantfacile,dunatureldansl'expression,desairsetdesduosagréablementdessinés,quelquefoismêmedansl'orchestreunheureuxemploid'instrumens;enfin,dugoûtetdel'espritassezpoursuppléeràcequiluimanquoitducôtédel'artetdugénie;et,sisamusique

n'avoitpastoutlecharmeettoutelarichessedecelledePiccini,deSacchini,dePaësiello,elleenavoitlerythme,l'accent,laprosodie:j'avoisdoncdémontréqu'aumoinsdanslecomiquelalanguefrançoisepouvoitavoirunemusiquedumêmestylequelamusiqueitalienne.

Ilmerestoitàfairelamêmeépreuvedansletragique,etlehasardm'enoffroitl'occasion.Leproblèmeétoitplusdifficileàrésoudre,maispard'autresraisonsquecellesqu'onimaginoit.

Lalanguenobleestmoinsfavorableàlamusique:1°encequ'ellen'apasdestoursaussivifs,aussiaccentués,aussidocilesàl'expressionduchantquelalanguecomique;2°encequ'elleamoinsd'étendue,d'abondanceetdelibertédanslechoixdel'expression.Maisunebienplusgrandedifficulténaissoitpourmoidel'idéequej'avoisconçuedupoèmelyriqueetdelaformethéâtralequej'auroisvoululuidonner.J'enavoisfaitavecGrétrylapérilleusetentativedansl'opérade_CéphaleetProcris_.Endivisantl'actionentroistableaux,l'unvoluptueuxetbrillant:lepalaisdel'Aurore,sonréveil,sesamours,lesplaisirsdesacourcéleste;l'autresombreetterrible:lecomplotdelaJalousieetsespoisonsversésdansl'âmedeProcris;letroisièmetouchant,passionné,tragique:l'erreurdeCéphaleetlamortdesonépousepercéedesestraitsetexpiranteentresesbras,jecroyoisavoirremplil'idéed'unspectacleintéressant;mais,n'ayantpasréussidanscecoupd'essai,etm'attribuantenpartienotredisgrâce,madéfiancedemoi-mêmealloitjusqu'àlafrayeur.

Lesentimentdemaproprefoiblesse,etlabonneopinionquej'avoisducélèbrecompositeurqu'onm'avoitdonnédansPiccini,mefirentdoncimaginerdeprendrelesbeauxopérasdeQuinault,d'enélaguerlesépisodes,lesdétailssuperflus;delesréduireàleursbeautésréelles,d'yajouterdesairs,desduos,desmonologuesenrécitatifobligé,deschoeursendialogueetencontraste;delesaccommoderainsiàlamusiqueitalienne,etd'enformerungenredepoèmelyriqueplusvarié,plusanimé,plussimple,moinsdécousudanssonaction,etinfinimentplusrapidequel'opéraitalien.

DansMétastasemême,quej'étudiois,quej'admiroiscommeunmodèledel'artdedessinerlesparolesduchant,jevoyoisdeslongueursetdesvidesinsupportables.Cesdoublesintrigues,cesamoursépisodiques,cesscènesdétachéesetsimultipliées,cesairspresquetoujoursperdus,commeonl'adit,encul-de-lampeauboutdesscènes,toutcelamechoquoit.Jevouloisuneactionpleine,pressée,étroitementliée,danslaquellelessituations,s'enchaînantl'uneà

l'autre,fussentelles-mêmesl'objetetlemotifduchant,defaçonquelechantnefûtquel'expressionplusvivedessentimensrépandusdanslascène,etquelesairs,lesduos,leschoeurs,yfussentenlacésdanslerécitatif.Jevoulois,deplus,qu'ensedonnantcesavantages,l'opérafrançoisconservâtsapompe,sesprodiges,sesfêtes,sesillusions,etqu'enrichidetouteslesbeautésdelalangueitalienne,cen'enfûtpasmoinscespectacle,

Oùlesbeauxvers,ladanse,lamusique,L'artdetromperlesyeuxparlescouleurs,L'artplusheureuxdeséduirelescoeurs,Decentplaisirsfontunplaisirunique.

VOLTAIRE.

Cefutdanscetespritquefutrecomposél'opérade_Roland_.Dèsquej'eusmiscepoèmedansl'étatoùjelevoulois,j'éprouvaiunejoieaussivivequesijel'avoisfaitmoi-même.Jevisl'ouvragedeQuinaultdanssabeauténaïveetsimple;jevisl'idéequejem'étoisfaited'unpoèmelyriquefrançoisréaliséeousurlepointdel'êtreparunhabilemusicien.Cemusiciennesavoitpasdeuxmotsdefrançois;jemefissonmaîtredelangue.«Quandserai-jeenétat,medit-ilenitalien,detravailleràcetouvrage?—Demainmatin»,luidis-je;etdèslelendemainjemerendischezlui.

Figurez-vousquelfutpourmoiletravaildesoninstruction:versparvers,presquemotpourmot,ilfalloitluitoutexpliquer;et,lorsqu'ilavoitbiensaisilesensd'unmorceau,jeleluidéclamois,enmarquantbienl'accent,laprosodie,lacadencedesvers,lesrepos,lesdemi-repos,lesarticulationsdelaphrase;ilm'écoutoitavidement,etj'avoisleplaisirdevoirquecequ'ilavoitentenduétoitfidèlementnoté.L'accentdelalangueetlenombrefrappoientsijustecetteexcellenteoreillequepresquejamais,danssamusique,nil'unnil'autren'étoientaltérés.Ilavoit,poursaisirlesplusdélicatesinflexionsdelavoix,unesensibilitésipromptequ'ilexprimoitjusqu'auxnuanceslesplusfinesdusentiment.

C'étoitpourmoiunplaisirinexprimabledevoirs'exercersousmesyeuxunart,ouplutôtungéniedontjusque-làjen'avoiseuaucuneidée.Sonharmonieétoitdanssatête.Sonorchestreettousleseffetsqu'ilproduiroitluiétoientprésens.Ilécrivoitsonchantd'untraitdeplume;et,lorsqueledesseinenétoittracé,ilremplissoittouteslespartiesdesinstrumensoudelavoix,distribuantlestraitsdemélodieetd'harmonieainsiqu'unpeintrehabileauroitdistribuésurlatoile

lescouleursetlesombrespourencomposersontableau.Cetravailachevé,ilouvroitsonclavecin,quijusque-làluiavoitservidetable;etj'entendoisalorsunair,unduo,unchoeurcompletdanstoutessesparties,avecunevéritéd'expression,uneintelligence,unensemble,unemagiedanslesaccords,quiravissoientl'oreilleetl'âme.

Cefutlàquejereconnusl'hommequejecherchois,l'hommequipossédoitsonartetlemaîtrisoitàsongré;etc'estainsiquefutcomposéecettemusiquede_Roland_,qui,endépitdelacabale,eutlepluséclatantsuccès.

Enattendant,etàmesurequel'ouvrageavançoit,leszélésamateursdelabonnemusique,àlatêtedesquelsétoientl'ambassadeurdeNaplesetceluideSuède,serallioientautourduclavecindePiccinipourentendretouslesjoursquelquescènenouvelle;ettouslesjourscesjouissancesmedédommageoientdemespeines.

ParmicesamateursdelamusiquesedistinguoientMM.Morellet,mesamispersonnels,etlesamislesplusofficieuxquePiccinieûttrouvésenFrance.C'étoitpareuxqu'enarrivantilavoitétéaccueilli,logé,meublé,pourvudespremiersbesoinsdelavie.Ilsn'yépargnoientrien,etleurmaisonétoitlasienne.J'aimoisàcroirequedenousvoirassociésensemble,c'étoitpoureuxunmotifdeplusdel'intérêtqu'ilsprenoientàlui;et,entreeuxetmoi,cetobjetd'affectioncommuneétoitpourl'amitiéunnouvelaliment.

L'abbéMorelletetmoin'avionscessédevivredepuisvingtansdanslesmêmessociétés,souventopposésd'opinions,toujoursd'accorddesentimensetdeprincipes,etpleinsd'estimel'unpourl'autre.Dansnosdisputeslesplusvives,jamaisonn'avoitvusemêleraucuntrait,nid'amertume,nid'aigreur.Sansnousflatter,nousnousaimions.

Sonfrère,qui,nouvellementarrivéd'Italie,étoitpourmoiunamitoutrécent,m'avoitgagnélecoeurparsadroitureetsafranchise.Ilsvivoientensemble,etleursoeur,veuvedeM.LeyrindeMontigny,venoitdeLyon,avecsajeunefille,embellirleursociété.

L'abbé,quim'avoitannoncélebonheurqu'ilsalloientavoird'êtreréunisenfamille,m'écrivitunjour:«Monami,c'estdemainqu'arriventnosfemmes,veneznousaider,jevousprie,àlesbienrecevoir.»

Icimadestinéevaprendreunefacenouvelle;etc'estdecebilletquedatele

bonheurvertueuxetinaltérablequim'attendoitdansmavieillesse,etdontjejouisdepuisvingtans.

NOTES

[1:Jean-IgnacedeLaVille,néen1701,mortle15avril1774,évêqueinpartibusdeTriconie,abbécommendatairedeSaint-Quentin-lès-BeauvaisetdeLessay,ancienministreduroiprèsdesProvinces-Unies,directeurgénéraldudépartementdesaffairesétrangères,éluen1746membredel'Académiefrançaise,enremplacementdeMongin,évêquedeBazas.IleutSuardpoursuccesseur.]

[2:UnNoëlsatirique,attribuéauchevalierdel'Isle,etimprimédanslesMémoiressecretsàladatedu31décembre1763,renfermesurDuboislecoupletsuivant:

Unhommed'importance,C'étoitmonsieurDubois,Toutbouffid'arroganceDitenhaussantlavoix:«Demavisiteici,Seigneur,tenez-moicompte,Caràmaporteplusd'ungrandVientsemorfondreenattendant,Sansenrougirdehonte!»]

[3:Jules-DavidCromotduBourg,conseillerd'ÉtatetsurintendantdelamaisondeMonsieur,comtedeProvence,pèredeCromotdeFougy,quiluisuccédadanssescharges.]

[4:Marie-Catherine-IrèneduBuissondeLongpré,femmedeCharles-FrançoisFilleul,écuyer,secrétaireduroi,mèredeMmedeMarigny,dontLouisXVserait,dit-on,lepère(Ch.Nauroy,leCurieux,tomeII,p.177et205),etdeMmedeFlahaut,quifutmariéeensecondesnocesaucomtedeSouza.]

[6:Jen'aipuretrouvernullepartderenseignementsprécissurcepersonnage,dontlafamilleétaitpeut-êtrealliéeàcelled'unM.deMaleseigne,chargéderéprimer,en1790,lestroublesdeNancy,etdontlafamilleétaitoriginairedelaFranche-Comté.]

[7:ÉlisabethdeVaranchanavaitépousé,àVersailles,le22septembre1751,GeoffroyChalutdeVérin,écuyer,trésorierdeMadamelaDauphine.(MercuredeFrance,décembre1751,2evol.,p.201.)]

[8:Marie-Thérèse-Antoinette-Raphaëlle,infanted'Espagne,filledePhilippeV,néele11juin1726,mortele22juillet1746.]

[9:Marie-JosèphedeSaxe,filled'AugusteII,électeurdeSaxeetroidePologne,néele4novembre1741,mortele13mars1767.]

[10:VerssurlamaladieetlaconvalescencedeMonseigneurleDauphin,parM.Marmontel:Paris,SébastienJorry,1752,in-4°,21p.;p.15,envoiàM.ChalutdeVérin,trésoriergénéraldeMadamelaDauphine.Lepermisd'imprimerestsignéparCrébillonpère,commecenseur.]

[11:Essaisurl'améliorationdesterres:Paris,Durand,1758,in-12,3pl.L'Épîtredédicatoire,signéePattulo,estornéed'unfleuronauxarmesdeMmedePompadour,gravéparPatte.]

[12:Élisabeth-CharlotteHuguetdeSémonville,veuveducomted'Estrades,tuéàlabatailledeDettingen,le19juillet1743,filsdeCharlotteLenormand,soeurdeLenormandd'ÉtiolesetdeLenormanddeTournehem.Mmed'EstradesseremariaàSéguier,comtedeSaint-Brisson.]

[13:François-Martial,comtedeChoiseul-Beaupré,cousingermaindeM.deStainviile(plustardpremierministre),mariéle27avril1751àCharlotte-RosaliedeRomanet,niècedeMmed'Estrades.Àl'occasiondecemariage,Choiseul-BeaupréfuthonorédutitredemeninhonoraireduDauphinetsafemmededamesurnumérairedeMesdames.Ellemourutàvingtans,le2juin1753.Choiseul-Beaupréépousa,aumoisd'avril1756,MlleThirouxdeMauregard,soeurdeMmedePracomtal.]

[14:Élisabeth-JosèphedeLaborde,néeen1731,mariéeen1747àGérardBinet,barondeMarchais,gouverneurduLouvre,maîtressedeCh.-ClaudedeFlahautdeLaBillarderie,comted'Angiviller,qu'elleépousaen1781,morteàVersailles

le14mars1808.D'Angivillers'éteignit,dit-on,dansuncouventd'Allemagne,en1810.]

[15:Jean-Potentiend'Arboulin,administrateurgénéraldespostesde1759à1777,secrétaireducabinetduroien1769,mortle25décembre1784.IlétaitoncledesdeuxBougainville.LesMémoiresdeMmeduHaussetetdeDufortdeChevernyrenfermentquelquesparticularitéssurcepersonnage,queMmedePompadourappelaitfamilièrementBoubou.]

[16:SuivantBernislui-même(Mémoiresinédits,publiésparM.FrédéricMasson,Plon,1878,2vol.in-8),lemotfutditen1741aucardinaldeFleury,quiletrouvaplaisantetquilerépéta.]

[17:BernisétaitchanoineduchapitredeBrioudedepuis1739.QuantaubénéficesimplequeMarmontelplaceàBoulogne-sur-Mer,ilyacertainementconfusionavecceluiqueBernisobtinten1749enBretagne,dit-il,sansledésignerautrement.Ilfutdepluspourvu,en1755,del'abbayedeSaint-ArnoulddeMetz.]

[18:SelonM.Masson,BernisoccupaauLouvre,de1746à1751,unlogementdontl'emplacementn'estpasdéterminé,etreçut,enfévrier1757,celuiducomted'Argenson.]

[19:Ilfallait,pourêtreadmisdanscechapitre,fairelapreuvedeseizequartiersdenoblessed'épée.LapromotiondeBernisestrelatéedanslaGazettedeFrancedu19avril1748.]

[20:LesinsignesdescomtesdeLyonconsistaientenunecroixàhuitpointesémailléesdeblancetbordéesd'or,suspendueàuncordonrougelisérédebleu.]

[21:Marie-SophiedeCourcillondeDangeau,néele6août1713,mortele4avril1756,mariéeenpremièresnoces(1729)àFrançoisd'Albertd'Ailly,ducdePecquigny,eten1732àHercule-MériadecdeRohan,ducdeRohan-Rohan,princedeSoubiseetdeMaubuisson(1669-1746).M.Masson,àquij'empruntecettenote,ajoutequel'onconservedanslafamilledeBernis,auchâteaudeSalgas(Lozère),unbeauportraitdeladuchessedeRohanpeintparNattier.]

[22:Le31octobre1751.]

[23:Le1ermai1756.]

[24:Le29juin1757.]

[25:Le2octobre1758.]

[26:ÉpîtreàSonExcellenceM.l'abbécomtedeBernis,ambassadeurauprèsdeLeursMajestésImpériales,surlaconduiterespectivedelaFranceetdel'Angleterre,parM.Marmontel.Paris,Cl.Hérissant,1756,in-8°,1f.et18p.

«Ilyabeaucoupdebeauxversdanscetouvrage,écritleducdeLuynes(17septembre1756).LaconduitedesAngloisyestbiendépeinte.Onaremarquéquel'auteurauroitpuparlerdeM.deLaGalissonnière.»]

[27:LetextedecemanifesteavaitétérédigéparlecomtedeHertzberg,ministred'ÉtatdeFrédéricII.IlaétéréimprimédansletomeIerduRecueildesdéductions,manifestes,déclarations,traitésetautresactesetécritspublicsquiontétérédigésetpubliéspourlacourdePrusse,parcemêmeministre(Berlin,1790,3vol.in-8).Ilyporteletitresuivant:MémoireraisonnésurlaconduitedescoursdeVienneetdeSaxeetsurleursdesseinsdangereuxcontreSaMajestéleroidePrusse,aveclespiècesoriginalesetjustificativesquienfournissoientlespreuves(Berlin,1756).Selonunenotedel'éditeur,Frédéricauraitajoutédesamainsurletitrelemotraisonné.]

[28:Malgrélesplusdiligentesrecherches,iln'apasétépossiblederetrouverletitreexactdecemémorandumquimanqueauxarchivesdesAffairesétrangèresetdontaucunautrecontemporainn'aparlé.Iln'estpastracenonplusdeladated'impressiondanslespapiersdelaDirectiondelalibrairie,appartenantaujourd'huiàlaBibliothèquenationale.]

[29:ArmandBaschet,encitantcepassage(HistoiredudépôtdesarchivesdesAffairesétrangères,p.308),afaitobserverque,durantsoncourtpassageauministère,Berniseutàsedébattreaumilieudesconjonctureslesplusgraves,etquisuffiraientàexcuserl'indifférencedontseplaintMarmontel.]

[30:LarépliqueestcitéeentermespresqueidentiquesdanslaCorrespondancelittérairedeGrimm(éd.Garnierfrères,tomeVI,p.64)etdansundespassageslesplusconnusdesMémoiresdeMmed'Épinay,lerécit,authentiqueousupposé,desonsecondsouperchezMlleQuinault(1repartie,chap.VIII);là,lesinterlocuteurssontRousseauetunmédecindésignésouscesobriquetd'AkakiaquelesplaisanteriesdeVoltairesurMaupertuisavaientmisàlamode.Quefaut-ilenconclure?NonpasquelemotdeMalouinaétéinventé,maisque

Marmontel,commeMmed'Épinay,acédéauplaisirdeconserverunerepartiequ'ilsn'avaientpeut-êtreentenduenil'unnil'autre.]

[31:Charles-AntoineLeClercdeLaBruère,néàCrépy-en-Valoisen1714,mortàRomeen1754,secrétaireduducdeNivernais,ambassadeurdeFrance,quil'avait,enraisondesonhumeur,surnomméMalagrazia,disgracieux.(LucienPerey,Unpetit-neveudeMazarin,C.Lévy,1890,in-8.)]

[32:Àcausedesonromansatiriqueetallégorique:lesAmoursdeZéokinizul(LouisXV),roidesKofirans(François),1740;souventréimpriméausiècledernier.]

[33:LebrevetenfaveurdeLouisdeBoissy,datédu12octobre1754,esttranscritdanslesregistresdusecrétariatdelaMaisonduroi(Archivesnationales,Oi98,folios314-317),etrenfermelalistedespensionsqueletitulairedevaitserviràpartirdu1erjanvier1755,savoir:2,000livresàCahusac,auquelellesétaientaccordéesdepuis1744«enconsidérationdesesservicesetdesestravauxlittéraires»;2,000livresàl'abbéRaynal,«chargédelacompositionduMercuredepuisplusieursannéesetquiaperfectionnécetouvrageparsonattentionetsontravail»;2,000livresàM.deLironcourt,«ci-devantconsuldeFranceauCaire,etqueS.M.,satisfaitedesesservices,anomméauconsulatdeLisbonne»;2,000livresàPh.BridarddeLaGarde;1,200livresàPiron;1,200livresàMarmontel;1,200livresàSérandeLaTour;1,200livresauchevalierdeLaNégerie,frèredefeuM.deLaBruère.Faut-ilsupposer,commeMarmontelleditquelqueslignesplusbas,qu'ilavaitétéoubliédansunepremièredistributionetquesonnomfutrajoutéàlalistedéfinitive?]

[34:LetextedubrevetdélivréàMarmontel,le27avril1758,figure,commeceluideL.deBoissy,danslesregistresdusecrétariatdelaMaisonduroi(Oi102,folios231-235).LespensionsdeCahusac,deRaynal,deBridarddeLaGarde,deSérandeLaTouretdeLaNégerie,ysontmaintenuesaumêmetaux,maiscelledePironestportéeà1,800livres,etcelledeM.deLironcourtavaitétéattribuée,parunbrevetdu19mai1755,àMlledeLussan.Marmontelavaitenoutreàservir2,400livresàlaveuvedeBoissyetàsonfils,2,000livresàCrébillonpère,2,000livresàGresset,1,500livresàSaint-Foixet1,200livresàSaint-Germain.Le30juilletsuivant,surlapensiondeMlledeLussanquivenaitdemourir,deuxautresbrevetsde200etde800livresfurentattribuésàl'abbéGuiroy«pourrécompenserlezèlequ'ilafaitparaîtredansdifférentsouvrageslittéraires»,restésaussiinconnusquel'auteuràtouslesbibliographes.]

[35:Julien-DavidLeRoy(1724-1803),quatrièmefilsducélèbrehorlogerJulienLeRoy,auteur,entreautresouvrages,desRuinesdesplusbeauxmonumentsdelaGrèce(1758,in-folio,60pl.,ou1770,in-folio,71pl.).]

[36:LaDissertationsurl'effetdelalumièredanslesombresrelativementàlapeinture,parM.C***,ornéed'unecharmanteplanchedessinéeetgravéeparl'auteur,aétéimpriméeavecpaginationcontinueetjointeauvolumeintitulé:Recueildequelquespiècesconcernantlesarts,extraitesdeplusieursMercuresdeFrance.Paris,Ch.-A.Jombert,1757,in-12.Lasecondedissertationnesemblepasavoirététiréeàpart,niréimprimée.]

[37:CecompterenduparutdansleMercured'octobre1759,1ervolume,p.183-192.]

[38:ÉlogedeMaurice,comtedeSaxe,ducdeSémigalleetdeCourlande,maréchalgénéraldesarméesdeS.M.T.C.Discoursquiaremportéleprixdel'Académiefrançoiseen1759,parM.Thomas,professeurenl'UniversitédeParisaucollègedeBeauvais.Paris,B.Brunet,1759,in-8°,1f.et42p.]

[39:PortraitdeMmeGeoffrin,parM.L.M.(l'abbéMorellet).AmsterdametParis,Pissot,1778,in-8°.Réimp.en1812,aveclaLettreetl'Élogequed'AlembertetThomasontégalementécritsenl'honneurdeleurbienfaitrice.]

[40:LeP.DominiqueParrenin(1655-1742)avaitadressédePékinàMairandiverseslettresdontquelques-unesontétéimpriméesdansunpetitvolume(1759,in-12)etréimp.àl'Imprimerieroyale,1770,in-8°.OnvoitparladatedelamortdusavantastronomequeMarmontelnepouvaitparlerqueparouï-diredelajoiedeMairanlorsqu'ilrecevaitcesfameuseslettres.]

[41:Jacques-AndréPortail,àquisesdélicatscrayons,longtempsconfondusavecceuxdeWatteauetdeLancret,ontconquisaujourd'huiuneplaced'honneurchezlesraffinés.Cepassage,souventcité,estàpeuprèstoutcequelescontemporainsnousontlaissésurcepetitmaître,dontladateetlelieudenaissance(Nantes,selonlesuns;Brest,selonlesregistresdel'Académieroyale)nesontmêmepasencoreexactementconnus.]

[42:Cetteesquisse,quin'afiguré,quejesache,àaucuneexpositionrétrospective,avaitdû,commetantd'autres,resterdelonguesannéesentrelesmainsdupeintre,puisqu'ils'endessaisitseulementàlafinde1783.Parunelettredatéedu19décembredecetteannée,Marmontelleremercied'unprésent

«quiluiseraprécieuxtoutesavie»,etilajoute:«Jesouhaitebienvivementquel'étatdevosyeuxvouspermettebientôtdefinircettebelleesquisse;mais,tellequelle,jelapréfèreautableauleplusachevéquineseroitpasdevotremain.»(Cataloguedelacollectiond'autographesLucasdeMontigny,n°1969;Aug.Laverdet,expert.)QuandMarmontelreçutsonportrait,l'espritdupeintreétaitirrémédiablementébranlé;ilquittapeuaprèsParis,etsesurvécutquatreansencoreàSaint-Quentin.]

[43:Louise-CharlottedeGrammont,épousedeCharles-LouisdeLorraine,comtedeBrionne.]

[44:Louise-Henriette-PhilippinedeNoailles,épousedeEmmanuel-Céleste-Augustin,marquis,puisducdeDuras,alorsbrigadierd'infanterie.]

[45:Jeanne-Sophie-Élisabeth-Louise-ArmandeSeptimanie(1740-1773),épousedeCasimirPignatelli,comted'Egmont.]

[46:Lefuturcardinalquidevaitjouerdansl'affaireduCollierlerôlequel'onsait,etqu'ondésignaitalorsd'ordinairesouslesimpletitreduprinceLouis.]

[47:Chennevières-lès-Louvre(Seine-et-Oise),hameauducantondeLuzarches,qu'ilnefautpasconfondreavecChennevières-sur-Marne.]

[48:Voyezcequel'auteurditdujeudeLeKain,sanslenommer,danssesÉlémensdelittérature,articleDéclamation.]

[49:Barthélémy-AugustinBlondeldeGagny(1695-1776),trésorierdelaCaissedesamortissements,possesseurdel'undespluscurieuxetdesplusrichescabinetsduXVIIIesiècle;voirlesappendicesduLivre-JournaldeLazareDuvaux,publiéparM.L.CourajodpourlaSociétédesbibliophilesfrançais(1873,2vol.in-8),etlesAmateursd'autrefois,parClémentdeRis(1877,in-8).]

[50:MlleSaint-HilairedébutadansAmadisle30décembre1759.VoirlecompterendudeMarmontel,Mercure,année1760,page197.]

[51:Garches(Seine-et-Oise).ClémentdeRisassurait(en1868)qu'unepartiedupavillondeBlondeldeGagnysubsistaitencore.]

[52:Georges-NicolasBaudarddeVaudesir,filsdureceveurdestaillesdel'électiond'Angers,àquiilavaitsuccédé,puistrésoriergénéraldescolonies

françaises.SonfilsClaudereçut,lorsquecettedernièrechargefutsupprimée,letitredetrésoriergénéraldelamarine,qu'ilperditen1780.Mêlécommetémoinàl'affaireduCollier,ilmouruten1787àlaBastille,aprèsunebanqueroutedevingtmillions.IlavaitbâtiauboisdeBoulognelaFolieSaint-James,dontlenomestrestéàunquartierdeNeuilly(C.Port,DictionnaireduMaine-et-Loire).Ilseraquestionplusloind'unevisitequefitMarmontelauchâteaudeBaudarddeVaudesir.]

[53:LouisCostedePujolas,néàToulouseen1719,mortàParisle25juin1777,longtempsdirecteurdesAffiches,AnnoncesetAvisdivers,connussouslenomd'Affichedeprovince(1752-1784,33vol.in-4°).LeNécrologede1778contientunenoticeanonymesurCostedePujolasparundesesamis;dansunenoteautographequejepossède,MeusnierdeQuerlon,véritablerédacteurdel'Affichedeprovince,contestelestitresdesonchefdefileauxélogesqueluiprodiguaitleNécrologe.]

[54:ChoixdesanciensMercures,avecunextraitduMercurefrançois.Paris,Chaubert,1757-1764,108vol.in-12etuneTablegénérale,1765,in-12.]

[55:Lesdocumentssurcetépisodecapitaldel'existencedeMarmontelnemanquentpas,maisilssontsingulièrementdispersés.Dès1829,J.Delort,danssonHistoiredeladétentiondesgensdelettresàlaBastilleetàVincennes,faisaitconnaîtrequelqueslettresprovenant,semble-t-il,desarchivesdelaBastilleetrelativesàl'entréeetàlasortiedeMarmontel.En1835,MommerquécommuniquaauBulletindelaSociétédel'histoiredeFranceundossierbeaucoupplusimportant,extrait,selontouteapparence,decesmêmesarchives,entasséesalorsdanslescavesetdanslescomblesdel'Arsenal,etqui,depuis,n'yapasfaitretour.CedossierrenfermaitlalettredeMarmontelauducd'Aumont(30novembre1759)àlaquelleilfaitallusionplushaut;diverseslettresàSartine,parSaint-Florentin,d'Abadie,gouverneurdelaBastille,etMarmontel;lerapportd'unexemptsurDurand,«vieilhommevivantdesonbien»,dontlesorttourmentaitsivivementleprisonnier,ainsiqueleprouveunenouvellelettreaulieutenantdepolice;undésaveuformeldeCury,datédeClichy,5janvier1760,etadresséàSaint-Florentin;l'avisdemiseenlibertédeMarmontel,7janvier1760,etunenotedelamaindeSartinesurlerevenuquecelui-ciétaitmenacédeperdre.Ilexisteuntirageàpartdecesdocumentssousletitrede:DétentionàlaBastilledeMarmonteletdeMorellet(imp.Crapelet,1835,in-8,16p.).M.Cocherisapubliéenfac-similédansleBibliophilefrançaisillustré(t.II,p.184et191)lalettredecachetetl'ordredemiseenlibertédeMarmontel,reliésdans

unregistredelaBastilleappartenantàlaBibliothèqueMazarine.]

[56:D'aprèsunenotequeveutbienmecommuniquerM.FernandBournon,François-Jérômed'Abadie(appeléquelquefoisdeL'Abadie),lieutenantderoiàlaBastille,futnommégouverneuràlamortdeBaisle,le8décembre1758.Ilmourutsubitementle18mai1761.]

[57:MlleSau…,ditlatabledesmatièresdel'éditionde1821.J'ignorequielleentenddésigner.]

[58:C'est-à-diredeMadeleine-CélesteFieuzal,diteDurancy,dontilaétéquestiontomeIer,livreIV,etquidébutale19juillet1759danslesrôlesdeDorinedeTartufeetdeMarinetteduFlorentin.L'arrestationdeMarmontelétantdu27décembre1759,ilnesauraitêtrequestiondanscepassagedudébutdeDurancypère,qui,selonunenoteassezobscurededeManne(TroupedeVoltaire,p.202),auraiteulieule15novembredelamêmeannée.]

[59:PhilippeBridarddeLaGardefortdécriéeneffetpoursesmoeurs,etlongtempslechaperon,—pournepasdirepis,—deMlleLeMaure;auteurd'unromanagréableettroppeuconnu,lesLettresdeThérèse(1737,6partiesin-12).]

[60:Colin,hommed'affairesdeMmedePompadour,morten1775,àpeuprèsruiné.Sabibliothèque,dontonalecatalogue,dénotaituncurieuxetunhommedegoût.IlestsouventquestiondeColindanslacorrespondancedeFalconetavecDiderotetavecCatherineII.]

[61:Catherine-SuzanneJossel,veuvedeCharlesGaulard,étaitaussilamèredeMmeBouretdeVillaumont,dontilseraquestionplusloin.]

[62:LafamilleGradiscompteactuellementencoredesreprésentantsàBordeaux.]

[63:Lenomd'Anselynefigurenisouscetteforme,nisousaucuneautre,danslesrépertoireslocauxdel'époque,etilnesemblepasqu'àl'exceptiondeMarmontel,sescontemporainsaientappréciélesqualitésquecelui-ciseplaîtàluireconnaître.LaromancedePétrarqueetl'Épîtreauxpoètesontétérecueilliesdansl'éditiondesOeuvresdel'auteurdonnéeparlui-même(1787).]

[64:JeandeBarbot,présidentàlacourdesAidesdeGuyenne,passait,àtortouàraison,auprèsdesescontemporainspouravoirfourniàMontesquieule

canevasdequelques-unesdesLettrespersanes.]

[65:Selonl'AlmanachduLanguedoc(1755),M.deSaint-AmandétaitreceveurgénéraldutabacàToulouse.]

[66:M.GastonBoissierapubliédanslaRevuedesDeux-Mondesdu15avril1871uneétudesurJean-FrançoisSéguier,naturalisteetantiquaire,dontunepartiedespapiersaététransportéeàlaBibliothèquenationale,àlasuitedelamissionbibliographiquedeChardondeLaRochetteetdePrunelledanslesdépartementsduMidi.]

[67:Honoré-Armand,ducdeVillars(1702-1770),membredel'Académiefrançaiseetl'undescorrespondantsdeVoltaire.Grimm,enrappelantl'épitapheproposéepoursontombeau:Ci-gîtl'amideshommes,ajoute:«JeneconnaisqueM.deMirabeauendroitdeprotestercontrelaprofanationd'untitrequ'ils'estréservéexclusivement.»(Corresp.litt.,octobre1770.)]

[68:J.-P.-Fr.deRipertdeMonclar(1711-1773),procureurgénéralauparlementd'Aix,célèbreparsonmémoireenfaveurdumariagedesprotestants(1756)etparsonCompterendudesconstitutionsdesJésuites(1763).]

[69:LeTilloy,communedeCorbeilles-Gâtinais,arrondissementdeMontargis,cantondeFerrières(Loiret).]

[70:Jacques-AnnibalClaretdeFleurieu(1692-1776),seigneurdeLaTourette,terresituéeàÉveux,prèsdel'Arbresle(Rhône),prévôtdesmarchandsdeLyon,etMarc-Antoine-LouisClaretdeFleurieu(1729-1793),secrétaireperpétueldel'AcadémiedeLyon,amideJ.-J.RousseauetdeVoltaire.]

[71:MmeLobreau-DestouchesfutlongtempsdirectriceduthéâtredeLyon.En1776,VoltairesollicitaitdeLaTourette,deVasselieretdeTurgot,lerenouvellementdubailqu'elleexploitaitdepuis1752,etquidevaitexpirerdeuxansplustard.]

[72:J.-B.-FrançoisdeMontullé,ancienconseillerauParlement,secrétairedescommandementsdelareine(chargeachetée,ditleducdeLuynes,140,000livresàRossignol,sonprédécesseur),associélibredel'Académieroyaledepeintureetdesculpture.MontulléavaitépousélafilledufermiergénéralAudry-Neveu.ExécuteurtestamentairedufameuxamateurJeandeJullienne,illuiavaitconsacréunenoticedansleNécrologede1767.Sesproprescollectionsfurent

disperséesen1783souslesinitialesM***T***,etaprèssamort(29novembre1787).Sesplusbeauxdessinsdel'ÉcolefrançaiseprovenaientdeM.deJullienne.]

[73:Surlessoupçonsd'empoisonnementqu'éveillalamortduDauphinetdelaDauphine,voirl'Espiondévalisé,p.81-97,etlaVieprivéedeLouisXV,t.IVp.36.]

[74:L'Élogeded'AlembertaétéimprimédansletomeXVIIdesOeuvresdeMarmontelpubliéesen1787.]

[75:Cen'estpasicilelieuderésumer,mêmesommairement,ledébatqui,depuistantôtunsiècle,diviselesadmirateursetlesadversairesdeRousseautouchantsesprocédésàl'égarddeMmed'Épinay,deMmed'HoudetotetdeDiderot;lesdocumentsmisaujourparMM.LucienPereyetG.Maugras,danslaJeunesseetles_DernièresannéesdeMmed'Épinay,ontmontréavecquellelégitimeméfiancedevaientêtrelueslespagesdesConfessionsquilaconcernent.OnnelirapasavecmoinsdeprofituneremarquableétudedeM.LucienBrunelsurlaNouvelleHéloïseetMmed'Houdetot,extraitedesAnnalesdel'Est(Berger-Levrault,1888,in-8°,63p.).Enfin,j'aipubliédansles_AppendicesdelaCorrespondancelittérairedeGrimm(tomeXVI,p.218etsuiv.)lesTablettesdeDiderot,cahierdenotesoùsonténuméréescequ'ilappelle«lesseptscélératesses»deRousseaucontreluietsesamis.]

[76:VoyeztomeI,livreIV.]

[77:DufortdeCheverny(I,196),quivisitaaussi(en1757)leministreexilé,luifaitdire,aucontraire,quesaseuleconsolationétaitdevenirtouslesjoursvoirsonmaître;maisd'Argensonseflattaitsansdouteencorequesadisgrâceseraitdecourtedurée.SelonleprésidentHénault(Mémoires,p.251),cettestatuedeLouisXV(enpied)étaitcellequePigalleavaitmodeléepourlesjardinsded'ArgensonàNeuilly.Vendueen1792aveclechâteaudesOrmes,elleauraitétéchargée,àcetteépoque,surunbateauàdestinationdeNantes;depuislors,onperdsatrace.(Tarbé,laVieetlesOeuvresdeJ.-B.Pigalle,1859,p.234.)]

[78:LevéritablenomdecetteterreestSainte-Gemmes-sur-Loire(cantondesPonts-de-Cé,arrondissementd'Angers).Lechâteau,échuparcontratàd'Autichamp(1788),futravagéen1793parlesBleusetlesgendarmes,etreprisparlesVendéenssouslesordresded'Autichamplui-même.(C.Port,

DictionnairedeMaine-et-Loire.)]

[79:UnecommunicationbénévoledeM.C.Port,membredel'Institut,archivistedeMaine-et-Loire,mepermetdedonnerquelquesindicationssurcepersonnagerestéinconnuàtouteslesbiographies,etpourcause,car,s'ilaécritquelquechose,iln'arienfaitimprimer.L'abbéRoussille,prieurdeChampigné-sur-Sartheetchanoinedel'églisecathédrale(Saint-Maurice),futélumembredel'Académied'Angersle16mars1729.Ilenétaitchancelieren1760,lorsdelaréceptiondeM.deContades(13août),etc'estalorsqu'ildutprononcersafameuseharangue,maisleprocès-verbaldecetteséancemanqueprécisémentauregistre.L'abbéRoussillemourutvers1782,carsonnomfigurejusqu'àcetteépoquedansl'Almanachd'Anjou.Ilavaitégalementletitred'associédel'AcadémiedeLyon.]

[80:LeCalendariummedicumde1764etde1767donneàNoël-MariedeGeviglandlestitresd'ancienmédecindeshôpitauxmilitairesdurantlaguerredeSeptans,etdeutriusquepharmaciæprofessor,quiauraientdûluiépargnerlaqualificationdédaigneusedontMarmontelapayésesservices.GeviglanddemeuraitrueSaint-Honoré,vis-à-vislesJacobins.LaBibliothèquenationalepossèdedeluicinqthèseslatinesetfrançaisesrestéesinconnuesàQuérard.]

[81:Cetteestampe,gravéeparJ.-L.Bosse,porteletitresuivant:Bélisaire,généraldel'arméedesRomainssouslerègnedel'empereurJustinien.Dédiéeauxvertueuxmilitaires.(Paris,Rosselin,rueSaint-Jacques,auPapillon.)H.WalpoleetSmithontémisdesdoutessurl'authenticitédecetableau,quifit,ausiècledernier,partiedelagalerieduducdeDevonshire.]

[82:Karl-Wilhelm,ducdeBrunswick-Wolfenbuttel(1735-1806),sifameuxdepuisparlerôlequ'iljouadanslacampagnede1792.]

[83:J.-Fr.Georgel(1731-1813),d'abordjésuite,puissecrétaireetchargéd'affairesdeFranceàlacourdeVienne,grandvicaireducardinalLouisdeRohanàStrasbourg,etdeM.deLaFareàNancy,auteurdevolumineuxMémoires(1817et1820,6vol.in-8),dont,selonQuérard,larédactionauraitétéremaniéepardiversécrivains.]

[84:ChristophedeBeaumont(1703-1781).]

[85:LesTrente-septVéritésopposéesauxTrente-septImpiétésdeBélisaire,parunbachelierubiquiste.(Paris,1777,in-4°etin-8°.)Cetteréfutationironiquea

étépriseausérieuxparunsavantallemand,J.-A.Eberhard,dansdeuxpassagesdesonExamendeladoctrinetouchantlesalutdespaïens(trad.parCh.-Guill.-Fréd.Dumas,Amst.,1773,in-8°),plaisanteméprisesignaléepourlapremièrefoisparAnt.-Alex.Barbier.]

[86:CestémoignagesfurentimpriméssousletitredeLettresécritesàM.MarmontelausujetdeBélisaire(in-8°,17p.).LesMémoiressecrets(12décembre1767)prétendentqueMarmontelavaitfaitinsérerdanslesAffiches,AnnoncesetAvisdivers,unenotesurlapertedesonportefeuille,afindemettre«samodestieàcouvert»,etqu'ilavaitprévenu,parlamêmevoie,queceportefeuilleluiavaitétérestitué.]

[87:CharlesdeBroglie(1733-1777),évêque,comtedeNoyon,pairdeFranceetabbédel'abbayedesBernardinsd'Ourscamp.]

[88:Yves-AlexandredeMarbeuf,ministredelafeuilledesbénéfices(1771)prédécesseurdeTalleyrandausiègeépiscopald'Autun(1767-1789).]

[89:LeDiscoursenfaveurdespaysansduNordestimpriméautomeXVIIdesOeuvresdel'auteurpubliéesparlui-même(1787).]

[90:Unetache.]

[91:Françoise-AdélaïdedeNoailles,néeen1704,mariéeen1717àCharles,comted'Armagnac(1684-1753),ditleprinceCharles,grandécuyerdeFrance.Séparéedecorpsetdebiensauboutdequelquesannées,elleprit,aprèslamortdesonmari,letitredeprincessedouairièred'Armagnac.]

[92:LefilsdeBassompierreavaitépousé,selonlaFranceprotestante,lafilleducélèbrepastellistegenevois,Jean-ÉtienneLiotard.CepassagedeMarmontelaétécitédansleBulletindubibliophilebelge(II,393)sansindicationsderéférencesbiographiquessurcetaudacieuxounaïfcontrefacteur.]

[93:Gabriel-François-JosephdeVerhulst(etnonVérule,commeleportentleséditionsprécédentes),dontlecabinetfutdisperséauxenchèrespubliquesàBruxelles,le16août1779etjourssuivants.LecatalogueindiquetroispaysagesdeBerghem,maisnementionnepasletableaudeRubensauquelMarmontelfaitallusion.Ilestàpeinenécessaired'ajouterquelegrandpeintrefutmariédeuxfois,etnonpastrois.]

[94:LeHuron,comédieendeuxactesetenvers,mêléed'ariettes(Théâtre-Italien,20août1768).Marmonteln'avaitpasvouluêtrenommé,maispersonnenefutdupedecettefeintemodestie.]

[95:Lucile,comédieenunacteetenverslibres,mêléed'ariettes(Théâtre-Italien,5janvier1769).CettefoisencoreMarmontelavaitgardél'anonyme.]

[96:Sylvain,comédieenunacteetenverslibres,mêléed'ariettes(Théâtre-Italien,19février1770).]

[97:L'Amidelamaison,comédieentroisactesetenverslibres,représentéepourlapremièrefoissurlethéâtredelacour,àFontainebleau,le26octobre1771.]

[98:ZémireetAzor,comédie-balletenquatreactesetenverslibres,mêléed'ariettes,représentéepourlapremièrefoissurlethéâtredelacour,àFontainebleau,le14octobre1771,etàParis,auThéâtre-Italien,le16décembresuivant.]

[99:Gustave,roisouslenomdeGustaveIII(1746-92).]

[100:LoméniedeBrienne,reçule6septembre1770,enprésencedeGustaveetdesonfrère,leprinceCharles.LaréponsedeThomas,enqualitédedirecteur,neputêtreimpriméeàraisondesallusionsàunréquisitoiredeSéguiercontrelesécritsphilosophiquesquelepubliccrutysaisir.VoirsurcetteaffairelaCorrespondancedeGrimm,octobre1770.]

[101:Mortle26mars1772.]

[102:Mmed'HoudetotdisaitplaisammentqueMmeLaRuetteavaitdelapudeur«jusquedansledos».(Corresp.litt.deGrimm,XI,443.)]

[103:LaFausseMagie,comédieendeuxactesetenverslibres,mêléed'ariettes(Théâtre-Italien,31janvier1775).Lesauteursmodifièrentledénouementl'annéesuivante.]

[104:LaVoixdespauvres,épîtresurl'incendiedel'Hôtel-Dieu,réimprimée,ainsiquel'OdeàlalouangedeVoltaire,automeXVIIdesOeuvresdeMarmontel(1787),revuesparlui.]

[105:MarmonteladatéduchâteaudeLaTourdesversreproduitsautomeXVIIdesesOeuvres(1787).]

[106:Jen'aipudécouvrirquelnomcachentcesinitiales.]

[107:Jean-ArmanddeBossuejouls,comtedeRoquelaure,plustardarchevêquedeMalines(1721-1818).IlavaitsuccédéàMoncrif.]

[108:L'hôteld'Angivilleretlarueàlaquelleilavaitdonnésonnom(entrel'OratoireSaint-HonoréetlaruedesPoulies)ontdisparuen1854,lorsdel'achèvementdelaruedeRivoli.]

[109:LettredeMarmontelàM***surlacérémoniedusacredeLouisXVI(Reims,le11juin1775).S.l.n.d.,in-8°,7p.]

[110:Charles-JustedeBeauvau,néàLunévillele10novembre1720,maréchaldeFranceen1783,mortle19mai1793,auchâteauduVal,prèsSaint-Germain-en-Laye.Ilavaitremplacé,en1771,leprésidentHénaultàl'Académiefrançaise.]

[111:Marie-CharlottedeRohan-Chabot,néele12décembre1720,mariéeen1749àJ.-B.deClermontd'Amboise,lieutenantgénéral,etremariéeen1764auprincedeBeauvau;mortele26mars1807.]

[112:VoirdanslesMémoiresdel'abbéMorellet(1821,tomeII,p.49)unelettredeMmedeBeauvauàlaprincessedePoix,oùelleproteste,encequilaconcerne,contreceportrait«ouplutôtcetéloge»,etsurtoutcontreceluiqueMarmonteltracedesonmari.Elleavaitvouéàsamémoireunvéritableculte,ainsiqu'entémoignechaquepagedeses_Souvenirs_,publicationposthumedeMmeStandish,néedeNoailles.(L.Techener,1872,in-8°.)Marmontelavaitadresséen1793àMmedeBeauvauunelettredecondoléancedontMorelletaégalementcitéunpassage,etqueles_Souvenirs_ontreproduite,enladatantparerreurd'Abbeville(pourAbloville).]

INDEXALPHABÉTIQUE

Abadie(François-Jérômed'),oudel'Abadie,gouverneurdelaBastille.II.

Abloville(ouplusexactementHabloville)(Eure),III.

AcadémiedesJeuxfloraux.I.

Académiefrançaise.I,II,III.

Académie(Lapetite),sociétélittérairedeToulouse.I.

AcantheetCéphise,pastorale,musiquedeRameau,parolesdeMarmontel.I.

Aiguillon(ArmanddeVignerot,ducd').II.

Aix-la-Chapelle.II.

Albemarle(Guillaume-AnneKeppel,milord).I.

Albois(Mmed'),tantedeMarmontel.I,II.

Alcibiade,conte,parMarmontel.II.

Alembert(Jean-FrançoisLeRond,ditd').I,II,III.

Amadis,opéra,musiquedeLully,parolesdeQuinault.II.

Amalvy,camaradedeMarmontel.I.

Ambelot(Chevalierd').I.

Amidelamaison(L'),opéra,parolesdeMarmontel,musiquedeGrétry.II.

Angiviller(Charles-ClaudedeFlahautdeLaBillarderie,comted').I,II,III.

Angrand'Alleray(Denis-François).III.

AnnetteetLubin,conte,parMarmontel.II.

Ansely,négociantanglaisétabliàBordeaux.II.

Argenson(Marc-PierredeVoyerdePaulmy,comted').II.

Argental(Charles-AugustindeFerriol,comted').I,II.

Aristomène,tragédiedeMarmontel.I.

Armagnac(Françoise-AdélaïdedeNoailles,princessed').II.

Arnaud(D').VoyezBaculard.

Artois(Charles-Philippe,comted').III.

Alys,opéradeQuinault,réduitparMarmontel,musiquedePiccini.III.

Aubevoie(Eure).III.

Aumont(Louis-Marie-Augustin,ducd').I,II.

Aurore,fillenaturelledeMauricedeSaxeetdeMarieRinteau,diteVerrière.I,II.

Avenay(Marne).I,186.

B***(Mlle).V.Broquin.

Baculardd'Arnaud(François-ThomasMarie).I.

Balme(LeP.Jean-Pierre),jésuite.I.

BalotdeSauvot.I.

Barbot(LeprésidentJeande).II.

Barère(Bertrand).III.

Barnave(Antoine-Pierre-Joseph-Marie).III.

Bassompierre,libraireetimprimeurliégeois.II.

Bauvin(Jean-Grégoire).I.

Beauménard(Mlle).I.

Barthélemy(L'abbéJean-Jacques).II,III.

Beaumont(Christophede),archevêquedeParis.II.

Beauregard,maisondecampagnedel'évêchédeClermont.I.

Beauvau(Charles-Juste,maréchal,princede).II.

Beauvau(Marie-CharlottedeRohan-Chabot,princessede),femmeduprécédent.II.

Beauzée(Nicolas).II,III.

Belle(La),etlaBête,conte,parMarmontel.V.ZémireetAzor.

Bélisaire,parMarmontel.II.

Belle-Isle(Charles-LouisAugusteFouquet,maréchal,ducde).II.

BergèredesAlpes(La),conte,parMarmontel.II.

Bernard(Pierre-Joseph),ditGentil-Bernard.II.

Bernis(François-JoachimdePierres,abbé,puiscardinalde).I,II.

BertierdeSauvigny(Louis-Bénigne-François).III.

Besenval(Pierre-Victor,baronde).III.

Billaud-Varenne(Jacques-Nicolas).III.

Biron(Ducde).I.

Bissy(ClaudedeThiard,comtede).II.

Blois(Mmede).II.

BlondeldeGagny(Barthélemy-Augustin).II.

Boismont(L'abbéNicolasThyrelde).III.

Boissy(Louis,de).II.

Bordeaux.II.

Bort(Corrèze).I.

Boubée,avocatàToulouse.I.

Boucher(François).II.

Boucle(La)decheveuxenlevée,poèmedePope,traduitparMarmontel.I.

Bourboulon(De).III.

Bourdaloue(SermonsduP.Louis).I.

Bouret(Michel-Étienne).II.

BouretdeVillaumont(Mme),néeGaillard.II.

Bourges(Archevêquede).V.LaRochefoucauld.

Bournon(M.Fernand),cité.II.

Bourzis(LeP.Jean),jésuite.I.

Bouvart(Michel-Philippe).II,III.

Brancas(Buffile-Hyacinthe-Toussaintde),comtedeCéreste.I.

Brancas-Céreste(Louis,marquisde).I.

Bréquigny(Louis-GeorgesOudartFeudrixde).II,III.

Breteuil(Louis-AugusteLeTonnelier,baronde).III.

Brienne.V.Loménie.

Brionne(Louise-CharlottedeGrammont,comtessede).II.

Broglie(Charlesde),évêque,comtedeNoyon.II.

Broglie(Charles-François,comtede).II.

Brogue(Victor-François,maréchal,ducde).III.

Broquin(Mlle).I.

Brunswick-Wolfenbuttel(Karl-Wilhelm,ducde).II,III.

Brunswick-Wolfenbuttel(PrincesseAugustedeHanovre,duchessede),femmeduprécédent.II.

Buffon(Georges-LouisLeclerc,comtede).II.

Bury,domestiquedeMarmontel.II.

Bussy,commisdesaffairesétrangères.II.

Caillot(Joseph).II.

Calonne(Charles-Alexandrede).III.

Calvet(Séminairede).I.

Cammas,peintretoulousain.I.

Campardon(M.Émile),cité.I.

Caraccioli(Dominique,marquisde).II,III.

CarburydeCéphalonie(Marin).III.

Caron,lieutenantdesinvalidesdelaBastille.III.

Carrier(J.-B.).III.

Castries(Charles-Eugène-GabrieldeLaCroix,marquisde).I,II.

CatherineII,impératricedeRussie.II.

Caylus(Ch.-Ph.deTubièresdePestelsdeLevi,comtede).II.

Celésia(Pierre-Paul).III.

Chabrillant(N…Desfourniels,comtessede).I.

ChalutdeVérin(Geoffroy).I,II.

ChalutdeVérin(ÉlisabethdeVaranchan,dame).I,II.

Chamfort(Sébastien-Roch-Nicolas).III.

ChampiondeCicé(Jérôme-Marie),archevêquedeBordeaux.III.

Chantilly(La).V.Favart(Mme).

Charpentier,précepteurdesenfantsdeMarmontel.III.

Chastellux(François-Jean,chevalier,puismarquisde).II,III.

Chauvelin(Henri-Philippe,abbéde).I.

Chauvelin(Jacques-Bernardde).I.

Cheminais(SermonsduP.Timoléon).I.

Chennevières-lès-Louvres(Seine-et-Oise).II.

Chéron(MlleBeltz,dame),niècedeMorellet.III.

Chevrier(L'abbé),censeur.II.

Choiseul(César-Gabriel,comtede),ducdePraslin.I,II.

Choiseul(Étienne-François,comtedeStainville,puisducde).II.

Choiseul-Beaupré(François-Martial,comtede).I.

Choiseul-Beaupré(Charlotte-RosaliedeRomanet,comtessede).II.

Cideville(Pierre-RobertLecornierde).I.

Clairon(Claire-JosephLerys,dite).I,II.

Clairval(J.-B.Guinard,dit).II.

Clément(Mme).I.

Cléopâtre,tragédiedeMarmontel.I.

Clermont-Ferrand.I.

ClugnydeMuy(Jean-Étienne-Bernardde).III.

Cochin(Charles-Nicolas).II.

Coetlosquet(Jean-Gillesdu),évêquedeLimoges.I.

Cogé(L'abbéFrançois-Marie).II.

Colardeau(Ch.-Pierre).II.

ColbertdeSeignelaydeCastelhill,évêquedeRodez.III.

Colin,hommed'affairesdeMmedePompadour.II.

Collé(Charles).II.

Collotd'Herbois(Jean-Marie).III.

Connaisseur(Le),livretd'opéra-comiqueécritpuisdétruitparMarmontel.II.

Contades(Louis-Georges-Érasme,marquisde),maréchaldeFrance,II.

Contades(Marquisde),filsduprécédent.II.

Conti(Louis-François,princede).III.

CostedePujolas(Louis).III.

Couvicourt(Eure).III.

Cramer(Gabriel).II.

Crébillon(ProsperJolyotde).I.

Crébillon(Claude-ProsperJolyotde),filsduprécédent.II.

Creutz(Charles-Philippe,comtede).II,III.

Croix-Fontaine(ChâteaudeBouretà).II.

CromotduBourg(Jules-David).II.

Crussol(Lebaillide).III.

Curtius(Kreutz,dit).III.

Dancourt(Mlle).V.LaPopelinière(Mmede).

Darimath(La).V.Durancy.

Dauphin(Le).V.LouisdeFrance.

Dauphine(La).V.Marie-JosèphedeSaxe.

Debon(L'abbé).I.

Decebié(LeP.Ignace),jésuite.I.

Delatour(Louis-François).III.

Deleyre(Alexandre).II.

Delille(L'abbéJacques).II.

Denis(MarieMignot,dame),niècedeVoltaire.I,II.

DenysleTyran,tragédiedeMarmontel.I.

Desfourniels(Mme).I.

Destouches(MmeLobreau-),directriceduthéâtredeLyon.II.

Desèze(Raymond).III.

Diderot(Denis).I,II.

Didon,opéra,parolesdeMarmontel,musiquedePiccini.III.

Dorlif.II.

Dormeuréveillé(Le),opéra-comique,parolesdeMarmontel,musiquedePiccini.

DuBocage(Marie-AnneLePage,dameFiquet).II.

Dubois,premiercommisauministèredelaguerre.II.

DuChatelet(ÉmilieLeTonnelierdeBreteuil,marquise).I.

DuChatelet(Duc),coloneldesgardes-françaises.III.

Duclos(CharlesPinot-).I,II.

DuDeffand(Marie-AnnedeVichy-Chamrond,dame).I,II.

Duménil(Marie-FrançoiseMarchand,dite).I.

DupindeFrancueil(Claude-Louisde).I.

Dupont(deNemours).III.

Duport(Adrien).III.

DuPuget(Henri-Gabriel).II.

Durancy(FrançoisFieuzal,dit).I.

Durancy(Françoise-MarineDessuslefour,diteDarimath,dame).I.

Durancy(Madeleine-CélesteFieuzal,dite),filledesprécédents.II.

Durand(M.).amideMmeHarencetdeMarmontel.II.

Durant,camaradedeMarmontel.I.

Duras(Emmanuel-FélicitédeDurfort,ducde).I,II,III.

Duras(Louise-Henriette-Philippine,marquise,puisduchessede).II.

Durif,camaradedeMarmontel.I.

Duruey(Joseph),ancienreceveurgénéral.III.

DuTillet(Guillaume-Louis),évèqued'Orange.III.

EdgeworthdeFirmont(L'abbé).IIII.

Egmont(Jeanne-Sophie-Louise-Armande-SeptimaniedeRichelieu,comtessed').II.

Egyptus,tragédie,parMarmontel.I.

Eue,vainqueurdelaBastille.III.

Élisabeth(Madame).III.

Encyclopédie(Supplémentàl').II.

Épitreauxpoètes,parMarmontel.II.

Épréménil(Jean-JacquesDuvald').III.

Esquille(Collègedel'),àToulouse.I.

Estrades(Élisabeth-CharlotteHuguetdeSémonville,comtessed').II.

FausseMagie(la),opéra-comique,parolesdeMarmontel,musiquedeGrétry.II.

Favart(Marie-Justine-BenoîteCabaret-Duronceray,dame).I.

Favier(Jean).I.

Filleul(Marie-Catherine-IrèneduBuissondeLongpré,dame).II.

Flavacourt(Fr.-MariedeFouilleuse,marquisde).I.

Flamarens(Mmede).III.

Flammermont(M.Jules),cité.III.

Flesselles(Jacquesde).III.

Fleurieu(Jacques-AnnibaletMarc-Antoine-LouisClaretde).II.

Fleury(Lebaillide).I.

Fleury(André-Hercule,cardinalde).I.

Fontenelle(BernardLeBovierde).I.

Forest(L'abbé).I.

Foulon(Joseph-François).III.

Fourqueux(Bouvardde).III.

Francastel(Marie-Pierre-Adrien).III.

FrédéricII,roidePrusse.I,II.

FrétéaudeSaint-Just(Emmanuel-Marie).III.

Friesen(Henri-Auguste,comtede).I.

Gagny.V.BlondeldeGagny.

Gaillard(Gabriel-Henri).III.

Galiani(L'abbéFerdinand).II.

Gallet,épicieretconviveduCaveau.II.

Garches(Seine-et-Oise).II.

Garges.V.Garches.

Garville,amideMlleClairon.II.

Gatti(Angelo).II.

Gaucher(MmeLouise,diteLolotte,plustardcomtessed'Hérouville).I.

Gaulard(Catherine-SuzanneJosset,dame).II.

Gaulard,filsdelaprécédente.II.

Gaussin(Jeanne-CatherineGaussem,dite).I.

Genson,vétérinaire.II.

Geoffrin(Marie-ThérèseRodet,dame).I,II.

Germani.V.Necker(Louis).

Gevigland(Noël-Mariede).II.

GilbertdeVoisin(Pierre),ancienprésidentàmortierauParlementdeParis.III.

Gilly,directeurdelacompagniedesIndes.I.

Gisors(Comtede).II.

Gloire(La)deLouisXIV,perpétuéedansleroisonsuccesseur,poèmeparMarmontel.I.

Godard(Jacques).III.

Goutelongue,promoteurdel'archevêchédeToulouse.I.

Grandval(François-CharlesRacotde).I.

Grétry(André-Ernest-Modeste).II.

Grimm(Frédéric-Melchior).I.

Guiffrey(M.Jules),cité.I.

Guirlande(La),oulesFleursenchantées,ballet,musiquedeRameau,parolesdeMarmontel.I.

GustaveIII,roideSuède.II,III.

Harenc(Mme).I.

HarencdePresle.I.

Helvétius(Claude-Adrien).I,II.

Hénault(Charles-Jean-François).II.

Henriade(La),deVoltaire,préfaceparMarmontel.I.

Héraclides(Les),tragédie,parMarmontel.I.

Hérouville(AntoinedeRicouard,comted').I.

Hérouville(Mmed').V.Gaucher.

Hertzberg(Comtede).II.

Holbach(Paul-HenriThiry,barond').I,II.

Honorat(Dom).III.

Houdetot(Élisabeth-Sophie-FrançoisedeLaLive,comtessed').II,III.

Huber(Jean).II.

Hume(David).II.

Huron(Le),opéra-comique,parolesdeMarmontel,musiquedeGrétry.II.

Incas(Les),parMarmontel.II.

Irène,tragédie,parVoltaire.III.

Jaucourt(Louis,chevalierde).II.

Jélyotte(Pierre).I.

JolydeFleury(Jean-François).III.

Juigné(Ant.-Éléonore-LéonLeclercde),archevêquedeParis.III.

Jullien(M.Ad.),cité.I.

Kaunitz(Wenceslas-Antoine,comtedeRietberg,princede).I.

LaBorde(J.-B.Benjaminde).III.

Laborie(Antoine-AthanaseRouxde).III.

LaBriche(Adélaïde-EdméePrévost,damedeLaLivede).III.

LaBruère(Charles-AntoineLeClercde).II.

Lacome(Mlle).I.

LaFayette(M.-J.-P.Roch-Yves-GilbertMotier,marquisde).III.

LaFerté(Denis-Pierre-JeanPapillonde).II.

LaGarde(PhilippeBridardde).II.

LaHarpe(Jean-Françoisde).III.

Lally-Tolendal(Trophime-Gérard,comtede).III.

Lambesc(Charles-EugènedeLorraine-d'Elbeuf,princede).III.

Lamoignon(Chrétien-FrançoisIIde).III.

Languedoc(Canaldu).II.

Lantage(M.de).II.

Lany.I.

LaPopelinière(Alexandre-Jean-JosephLeRichede).I,II.

LaPopelinière(ThérèsedesHayes,dameLeRichede).I.

LaRoche-Aymon(Charles-Antoinede),archevêquedeToulouse.I.

LaRochefoucaulddeRoye(Frédéric-Jérômede),archevêquedeBourges.I.

LaRuette(J.-L.).II.

LaRuette(Mme).II.

LaSablière(M.de).II.

LaRue(SermonsduP.de).I.

LaTour(Maurice-Quentinde).II.

LaTour(Châteaude),appartenantàMmedeSéran.II.

Latour.V.Delatour.

Lattaignant(Gabriel-Charles,abbéde).I.

Launey(Bernard-RenéJourdande),gouverneurdelaBastille.III.

LaVille(L'abbéJean-Ignacede).II.

Lavirotte(Louis-Annede).I.

LeBon(Joseph).III.

L'Écluze,dentisteetacteurdel'Opéra-Comique.II.

LeFèvre(L'abbé),docteurdeSorbonne.II.

LeFrancdePompignan(Jean-Jacques,marquis).II.

LeFrancdePompignan(Jean-Georges),évèqueduPuyetarchevêquedeVienne.III.

LeGranddeSaint-René.III.

LeKain(Henri-LouisCain,dit).II.

Lemierre(Antoine-Martin).II.

Lemoyne(Jean-Baptiste).II.

LeNoir(Jean-Charles-Pierre).III.

LéopoldII,empereurd'Autriche.III.

LeRoy(Julien-David).II.

Lespinasse(Julie-Jeanne-ÉléonoreLespinasse,ditede).I,II.

Lessart.V.Valdec.

Limoges(Évèquede).V.Coëtlosquet.

Linars(Claude-Anne,comtede).I.

Linars(Annet-Charles,marquisde).I.

Linguet(Simon-Nicolas-Henri).II.

Lolotte.V.Gaucher.

LoméniedeBrienne(Étienne-Charles),archevêquedeToulouse.II,III.

Lorry(Michel-FrançoisCouetduVivierde).III.

L'Osiliére(M.de).I.

Losme-Salbray(De),majordelaBastille.III.

LouisXV.II.

LouisdeFrance,dauphin.II.

LouisXVI.II,III.

Lowendal(Ulric-FrédéricWoldemar,comtede),maréchaldeFrance.I.

L.P***(Mmede).II.

Lubersac(J.-B.Josephde),évèquedeChartres.III.

Lucile,opéra-comique,parolesdeMarmontel,musiquedeGrétry.II.

Luxembourg(Leducde).III.

MagondeLaBalue(J.-B.),négociant.III.

Mailubois(Yves-MarieDesmarets,comtede).II.

Mairan(J.-J.Dortousde).I,II.

Malesherbes(Chrétien-GuillaumedeLamoignonde).III.

Maleseigne(M.de).II.

Malfilatre(Jacques-Ch.-L.Clinchampde).II.

Malmaison(La),propriétédeMmeHarenc.II.

Maloet(DrP.-L.-M.).I.

Malosse(LeP.Jacques-Antoine),jésuite.I.

Malouin(Paul-Jacques).II.

Maniban(Jean-Gaspardde),présidentauparlementdeToulouse.I.

Manuel(Pierre).III.

Marbeuf(Yves-Alexandrede),évêqued'Autun.II.

Marchais(Élisabeth-JosèphedeLaborde,baronnede),plustardcomtessed'Angiviller.II.

Margueritte(J.-A.Teissier,baronde).III.

Marie-Antoinette.II,III.

Marie-JosèphedeSaxe,dauphinedeFrance.II.

Marigny(Abel-FrançoisPoisson,marquisde).I,II.

Marigny(Marie-Françoise-Julie-ConstanceFilleul,marquise-de),femmeduprécédent.II.

Marivaux(PierreCarletChamblainde).I,II.

Marmontel(Mme),femmedel'auteur.V.Montigny(MlleLeyrinde).

Massillon(SermonsdeJean-Baptiste).I.

Masson(M.Frédéric),cité.II.

Maurepas(Jean-FrédéricPhélypeaux,comtede).III.

Maurepas(Mmede).III.

Mauriac(Collègede).I.

Maury(Jean-Siffrein,abbé).III.

Maury(L'abbé),curédeSaint-Brice,frèreduprécédent.

Ménars(Châteaude).II.

Mercy-Argenteau(Florimond-Claude,comtede).I.

Mirabeau(Louis-AntoineRiquetti,chevalierde).I.

Mirabeau(VictorRiquettimarquisde),ditl'Amideshommes.I.

Mirabeau(Gabriel-HonoréRiquetti,marquisde).III.

Miray,aide-majordelaBastille.III.

Miroménil(Armand-ThomasHuede).III.

Monclar(J.-P.-Fr.deRipertde).II.

Moncrif(François-AugustinParadisde).II.

Monet(Jean).I.

Monsieur.V.Provence(Comtede).

Montauban(Académiedesbelles-lettres,ouSociétélittérairede).I.

Montesquieu(CharlesdeSecondat,baronde).I.

Montgaillard(Marquisde).I.

Monticourt.II.

Montigny(MmeLeyrinde),soeurdeMorellet,etbelle-mèredeMarmontel.II,III.

Montigny(MlleMarie-AdélaïdeLeyrinde),filledelaprécédenteetfemmedeMarmontel.II,III.

MontmorinSaint-Herem(Armand-Marcde),III.

Montullé(Jean-Baptiste-Françoisde).II.

Montullé(Mmede).II.

Mora(Pignatelli,marquisde).II.

Morellet(L'abbéAndré).II,III.

Morin,répétiteuraucollègedeToulouse.I.

Narbonne-Lara(ComteLouisde).III.

Navarre(Marie-GabrielleHévinde).I.

Necker(Jacques).III.

Necker(SophieCurchoddeNasse,dame),femmeduprécédent.III.

Necker(Louis),ditdeGermani,frèreetbeau-frèredesprécédents.III.

Nicolai(Famillede).III.

Nolhac(LeP.),jésuite.I.

Observateurlittéraire(L'),journalfondéparMarmonteletBauvin.I.

Odde,camarade,etplustardbeau-frèredeMarmontel.I,II,III.

Odde(Mme),soeurdeMarmonteletfemmeduprécédent.II,III.

OdeàlalouangedeVoltaire,parMarmontel.II.

Olivet(L'abbéJosephThoulierd').II.

Orléans(Louis-Philippe-Joseph,ducd'),plustardPhilippe-Égalité.III.

Ormes(Châteaudes),propriétédelafamilled'Argenson.II.

Ormesson(Henri-FrançoisLefèvred').III.

Orry(Philibert),marquisdeFulvy.I.

Paar(Comtede).I.

Panard(Charles-François).II.

Panckoucke(Charles-Joseph).II.

Parrenin(LeP.Dominique).II.

Pattulo,Irlandais.II.

Paulmy(Marc-Antoine-Renéde),marquisd'Argenson.II.

Pelletier,fermiergénéral.II.

Pénélope,opéra,parolesdeMarmontel,musiquedePiccini.III.

Person,lieutenantdesinvalidesdelaBastille.III.

Pétion(Jérôme).III.

Piccini(Nicolo).II,III.

Pompadour(Jeanne-AntoinettePoisson,dameLenormantd'Étioles,marquisede).I,II.

Portail(Jacques-André).II.

Provence(Louis-Xavier,comtede).III.

PoultierdeNainville(Pierre),intendantdeLyon.II.

Prades(Jean-Martin,abbéde).I.

Praslin.V.Choiseul.

Pucelle(La),poèmeparVoltaire.II.

Pujalou,étudiantducollègeSainte-CatherineàToulouse.I.

Puvigné(Mlle).I.

Quesnay(François).II.

Radonvilliers(L'abbéClaude-FrançoisLizardede).II.

Rameau(Jean-Philippe).I.

Raynal(L'abbéGuillaume-Thomas).I,II.

Regewski(M.-M.).II.

Reynal(Jean).I.

Riballier(L'abbéAmbroise).II.

Ribou.I.

Richelieu(Louis-François-ArmandDuPlessis,ducde).I,II.

Rigal,avocat.I.

Riom(CollègedesOratoriensde).I.

Robespierre(Maximilien-Marie-Isidorede).III.

Robinet(J.-B.René).II.

Rohan(Louis,princeetcardinalde).II.

Rohan(Marie-SophiedeCourcillondeDangeau,duchessedePecquigny,puisde).II.

Roland,opéra,parolesdeMarmontel,musiquedePiccini.II,III.

Romme(Gilbert).III.

Roquelaure(Jean-ArmanddeBossuejouls,comtede),évêquedeSenlis.II.

Roselly(Raisouche-Montet,dit).I.

Rosetti(Mlle),maîtressedePapillondeLaFerté.II.

Rousseau(Jean-Jacques).I,II,III.

Roussille(L'abbé),del'Académied'Angers.II.

Roux(Augustin).II.

Rupin(M.Ernest),cité.I..

S***[Sau…?](Mlle).II.

SabatierdeCabres(L'abbé).III.

Saint-Amand,receveurgénéraldutabacàToulouse.II.

Saint-Bonet(Corrèze).I.

Saint-Brice(Seine-et-Oise).III.

Saint-Ferréol(Bassinde).II.

Saint-Florentin(LouisPhélypeaux,comtede),ducdeLaVrillière.II.

Saint-Germain(Eure).III.

Saint-Hilaire(Mlle),maîtressedeBlondeldeGagny.II.

Saint-Huberty(Anne-AntoinetteClavel,dite).III.

Saint-Lambert(Charles-Françoisde),I,II,III.

Saint-Simon(Mémoiresduducde).II.

Sainte-Assise(Châteaude),appartenantàM.deMontullé.II.

Sainte-Barbe(Collège).III.

Sainte-Catherine(Collège),àToulouse.I.

Saldern(M.de),ministredeRussie.II.

Sartine(Antoine-Raymond-Jean-Gualbert,comtede).II,III.

Saurin(Bernard-Joseph).II.

Saxe(Hermann-Maurice,comtede),maréchaldeFrance.I.

Scrupule(Le),conte,parMarmontel.II.

Seckendorf(comtede).I.

Séguier(Antoine-Louis).II.

Séguier(Jean-François).II.

Séran(AdélaïdedeBullioud,comtessede).II.

Serilly(Ant.Megretde),ancientrésoriergénéraldelaguerre.III.

SolimanII,conte,parMarmontel.II.

Sombreuil(Charles-FrançoisVérot,marquisde).III.

Soufflot(Jacques-Germain).II.

Sourdis(René-Louisd'Escoubleau,marquisde).I.

Stael-Holstein(Anne-Louise-GermaineNecker,baronnede).III.

Starhemberg(Georges-Adam,comtede).I.

Stuart(Mlle).II.

Suard(J.-B.Antoine).II,III.

Sybarites(Les),ouSybaris(troisièmeactedesSurprisesdel'Amour),parolesdeMarmontel,musiquedeRameau.I.

Sylvain,opéra-comique,parolesdeMarmontel,musiquedeGrétry.II.

TaboureaudesRéaux,contrôleurgénéral.III.

Tancrède,tragédiedeVoltaire.II.

Target(Guy-Joseph).III.

Tencin(Claudine-AlexandrineGuéfin,marquisede).I.

Terray(LabbéJoseph-Marie).II,III.

ThermesdeJulien,àParis.I.

Thibouville(HenrideLambertd'Herbigny,marquisde).I.

Thiriot(Nicolas-Claude).I.

Thomas(Antoine-Léonard).II,III.

Thouret(Jacques-Guillaume).III.

Tournay(Châteaude),oudesDélices.II.

Toury,camaradedeMarmontel.I.

Tribou(Pierre).I.

Tronchet(François-Denis).III.

Talleyrand-Périgord(Charles-Mauricede).III.

Tallien(Jean-Lambert).III.

Turgot(Anne-Robert-Jacques).II,III.

Vaissière(L'abbé).I.

Valarché,camaradedeMarmontel.I.

ValdecdeLessart(J.-M.Antoine-Claude).I.

Valenciennes(Nord).II.

Vanière(LeP.Jacques),jésuite.I.

VanLoo(Charles-André,ditCarle).I,II.

VanLoo(Anne-Antoinette-CharlotteSomis,dame),femmeduprécédent.I.

Vaucanson(Jacquesde).I.

Vaudesir(Georges-NicolasBaudardde).II.

Vaudreuil(Comtede).III.

Vauvenargues(LucdeClapiers,marquisde).I.

Venceslas,tragédiedeRotrou,retouchéeparMarmontel.II.

Vermenoux(Anne-GermaineLarrivée,dameGirardotde).III.

Vernet(Joseph).II.

Verhulst(Gabriel-François-Josephde).II.

Verrière(MarieRinteau,dite).I.

Villars(Honoré-Armand,ducde).II.

Villaumont.V.Bouret.

Villeroy(Duchessede).II.

Voix(La)despauvres,épîtresurl'incendiedel'Hôtel-Dieu,parMarmontel.II.

Voltaire(François-MarieArouetde).I,II,III.

Watelet(Claude-Henri).II.

ZémireetAzor,opéra-comique,parolesdeMarmontel,musiquedeGrétry.II.

EndoftheProjectGutenbergEBookofMémoiresdeMarmontel(Volume2of3),byJean-FrançoisMarmontel

***ENDOFTHISPROJECTGUTENBERGEBOOKMÉMOIRESDEMARMONTEL***

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