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Snowboarding the Andes

atagonia holds a

sense of mystery

for snowboarders

everywhere. As a

ha l f - Sw i s s -ha l f -

American, the idea of surfing on

the powder of South American

volcanoes seemed a fiction. It

was only when my plane’s wheels

set down in Chile’s capitol San-

tiago and I was surrounded by

the Andes that I began to believe.

After a 12-hour bus trip south,

my first Patagonian snow was

on Osorno Volcano. With the tre-

mendous glistening blue Lake

Llanquihue providing a back-

drop, I considered my $1,000

plane ticket a fair trade for dis-

covering another world. A little

extra hiking yielded untouched

powder, with a sprinkling of ig-

neous rocks poking out to watch

for. There are not a lot of off-

piste options on this volcano, but

what it lacks in trails it greatly

makes up in amazing views.

Later, to reach Bariloche, I took

a combination of boats and bus-

es in which I spent the majority

of the time either plastered to the

window or braving the smack-

down winds on the decks. De-

spite taking a wealth of photos,

they could never fully transmit

the hulking iced rock formations

reflected up from mineral-laden

lakes of the Andes. When I ar-

rived the next morning at Bari-

loche’s skiing launch site, Cathe-

dral Village, toting my snowboard

through unplowed white streets

at 6 a.m., I had no plan, just “ga-

nas,” as they say in these parts.

Following a ski lift trail, after

a couple hours of hiking ever

higher, my resolve was reward-

a Patagonia encie-

rra una sensación

de misterio para los

snowbordistas de

todas partes. Como

mitad suizo-mitad americano, la

idea de surfear la nieve de los volca-

nes de Sudamérica parecía ficción.

Solamente cuando las ruedas de mi

avión aterrizaron en Santiago, la ca-

pital de Chile, y estaba rodeado por-

los Andes fue que empecé a creer.

Después de un viaje en bus

al sur de 12 horas, mi primera

nieve patagónica fue en el vol-

cán Osorno.

Con el tremendo y brillante

azul del lago Llanquihue como

telón de fondo, encontré que mi

pasaje de mil dólares en avión

era un trato justo para descu-

brir otro mundo. Un poco de

caminata extra cede el paso a

nieve polvo, con algo de rocas

ígneas desperdigadas con las

que hay que tener cuidado. No

hay muchas alternativas fue-

ra de pista en el volcán, pero

lo que le falta de senderos se

compensa en grande con in-

creíbles vistas.

Después, para llegar a Bari-

loche, tomé una combinación

de botes y buses en la que me

pasé la mayor parte del tiempo

pegado a la ventana o de cara

al viento en la cubierta. A pe-

sar de tomar una gran cantidad

de fotos, éstas nunca podrán

transmitir las gigantes forma-

ciones rocosas de hielo que se

reflejaban en los lagos carga-

dos de minerales de Los Andes.

A la mañana siguiente, cuan-

do llegué al centro de esquí de

Bariloche, la villa Catedral, car-

gando mi snowboard a través

ed. I found a group of eight Ar-

gentineans also looking to take

advantage of the first snowfall

post-Puyehue Volcano eruption.

Leeching of their camaraderie

(and chestnuts), all of us hiked for

hours more in a quest that cul-

minated in a half-hour of waist-

deep powder purity. Even with

lifts open the ensuing day and

the entire resort to explore, no

run would compare to that day’s

ride through untouched powder.

I owe that day in Bariloche to

those skiers, boarders and their

German Shepherd. Despite my

limited ability to converse, they

were eager to share nature’s

gift that is Patagonia. And from

what I’ve discovered since then,

similar Patagonian “buena onda”

isn’t too hard to come by.

a Good GuideLike me (but much better

snowboarders), Lucus Debari

and The North Face team rid-

ers also needed home-grown

guides to accomplish their Pa-

tagonian mission: to shred the

the Chilean volcano Puyehue’s

crater, a feat few in this world

have accomplished.

Debari and his crew came to

southern Chile in September

2010. After waiting out rain,

snow and fog for several days

in the El Caulle refugio near

Puyehue’s crater, finally a clear

day came when they moved

to a campsite near the sum-

mit shrouded with fog. Says

Debari:”We basically set up

camp in a total white out…

after not knowing where you

are and then wake up (the

next morning) on the rim of

this amazing volcano with blue

de las calles vacías a las 6 am,

no tenía planes, solo “ganas”,

como dicen por acá. Solo espe-

raba tropezar con alguien que

me pudiera guiar por aquellas

montañas que me habían esta-

do mirando de reojo desde los

asientos traseros de buses.

Siguiendo un sendero de te-

learrastre, después de un par

de horas de caminata aún más

dura, mi resolución fue premia-

da. Encontré un grupo de ocho

argentinos, también tratando

de aprovechar la primera neva-

da después de la erupción del

volcán Puyehue. Alimentándo-

me con su camaradería (y sus

castañas), caminamos juntos

por horas en una búsqueda que

culminó en media hora de pura

nieve en polvo hasta la cintu-

ra. Incluso con los andariveles

abiertos durante todo el día y

con todo el resort para explorar,

ninguna pista se compara a la

excursión de ese día a través

de nieve virgen.

Les debo ese día en Bariloche

a esos esquiadores, a los del

alojamiento y su pastor alemán.

A pesar de mi capacidad limi-

tada para conversar, estaban

bien dispuestos a compartir

este regalo de la naturaleza

que es la Patagonia. Y lo que he

descubierto desde entonces, es

que esa buena onda patagónica

no es difícil de encontrar.

un buen guía Como yo (pero mejores snow-

boardistas), Lucus Debari y el

equipo The North Face también

necesitaron guías locales para

cumplir su misión patagónica:

arrasar el cráter del volcán

chileno Puyehue, algo que muy

P L

Patagon Journal 33

By eriC GresHam.

Photos by JorGe KozulJ and adriaN THomsoN.

Una Patagonia sin huellas a la espera de los snowboardistas.

awaits boarders.

a mostly untracked

snowboard en Los andes

Patagonia

VoLCan PUyeHUe, CHiLe.

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“snowboarding the Patagonian andes tantalizes with its serene, awesome experiences off the beaten path.”“El Snowboard en los Andes Patagónicos tienta con sus serenas eincreíbles experiencias por apartados caminos.”

La Hoya, esqUeL, aRGenTina.

Patagon Journal 35

skies, and the lakes and other

volcanoes in the surrounding

area, it was pretty amazing.”

The North Face team then took

on the AK47 lines in breathtak-

ing style. It is an experience

captured on some amazing

video that has enthralled snow-

boarders globally.

To get there, however, the North

Face riders had as their guide

Jorge Kozulj, a veteran who has

skied the backcountry and vol-

canoes all over the Andes. Jorge,

36, is a true-blooded “Andean

Argentinian.” Native to Bariloche,

when Jorge reached his teenage

years he was skiing the backoun-

try of Bariloche and climbing in

the granites spires of Cerro Cat-

edral. After a stint serving in the

ski patrol, Jorge decided to put his

off-piste trail knowledge to better

use, and since 1999 he has been

giving guided backcountry tours to

some of his favorite haunts in Pa-

tagonia with his Bariloche-based

Andes Cross company.

Jorge has traveled the world;

skiing in Antarctica, Norway and

climbing the Dolomites to name

a few journeys, but he says his

stomping grounds in Patagonia

are no second-best to anywhere.

In particular, Jorge points to three

pocos en este mundo han podi-

do lograr.

Vinieron al sur de Chile en

Septiembre de 2010. Después

de esperar varios días que pa-

sara la lluvia, nieve y neblina en

el refugio El Caulle, cerca del

cráter del Puyehue, finalmente

llegó un día despejado y se mo-

vieron a un campamento cerca

de la cima envuelta de neblina.

Debari contaba: “Básicamente

armamos el campamento con

nula visibilidad. No fue hasta

la mañana siguiente, cuando

despertamos, que vimos todo

a gran escala. Estábamos al

borde de este increíble volcán,

con el cielo completamente

despejado, y los lagos y otros

volcanes que nos rodeaban.

Fue increíble”.

Esta experiencia fue captura-

da en un impresionante video

que ha cautivado a snowboar-

distas a nivel mundial.

Sin embargo, para llegar ahí,

el equipo de The North Face

necesariamente requirió un

buen guía y escogió a Jorge

Kozulj, veterano en el tema

que ha esquiado volcanes y

el fuera de pista de todos Los

Andes. Jorge, de 36 años, es

un “argentino andino” de cora-

zón. Nacido en Bariloche, ya en

su adolescencia esquiaba las

montañas de la zona y escalaba

las puntas de granito del Cerro

Catedral. Después de una tem-

porada sirviendo en la patrulla

de esquí, Jorge decidió darles

un mejor uso a sus conocimien-

tos del fuera de pista a partir de

1999, guiando excursiones de

backcountry por algunos de sus

refugios favoritos en Patagonia,

a través de su compañía Andes

Cross, con base en Bariloche.

Jorge ha recorrido el mundo,

esquiado en Antártica, Noruega

y escalado las Dolomitas por

nombrar algunos de sus viajes,

pero sus fuertes pasos en Pa-

tagonia no son su segunda op-

ción. Le pregunté a Jorge cuá-

les eran las mejores locaciones

para hacer snowboard en Los

Andes y me destacó tres: Cerro

Castillo, ubicado al sur de Co-

yhaique en la región de Aysén,

Chile, que cree ofrece una ven-

tana a “la Patagonia de hace 20

años atrás”, el Monte Fitz Roy,

una de las capitales del mun-

do del alpinismo y el Parque

Nacional Nahuel Huapi, por su

relativa accesibilidad desde el

cercano Bariloche y una logís-

tica más sencilla gracias a los

refugios y andariveles de esquí.

En Cerro Castillo, Jorge ofrece

a los aventureros viajes de va-

rios días de esquí de montaña,

con campamentos de invier-

no tal y como seguramente lo

hicieron los esquiadores que

descubrieron por primera vez

el fuera de pista en Patagonia

hace más de un siglo. Las to-

rres naturales de roca que lo

rodean explican contundente-

mente el nombre Cerro Castillo.

Los snowboardistas requieren

un splitboard para poder rea-

lizar las excursiones fuera de

pista. Aparte de eso, me cuen-

ta él, mientras los esquiadores

tengan un nivel intermedio, no

se necesita experiencia previa

en backcountry.

El amor de Jorge por el alpi-

nismo es aquello que lo trae de

regreso una y otra vez al Fitz

Roy, que él describe como "...

el monte que hace de Patago-

nia la Patagonia, parte de las

razones por las que la palabra

Patagonia es conocida en todo

el mundo”. Fitz Roy ofrece la

oportunidad de acampar por

varias noches o realizar ex-

cursiones por el día y junto a

la tercera capa continental de

hielo más grande del mundo,

por lo que abundan las torres

glaciares que hacen del Fitz

Roy un lugar ideal para el esquí

de montaña.

Para los snowboardistas que

quieren experimentar la Pa-

tagonia de una manera más

estructurada, pueden consi-

derar expediciones de refugio

standout snowboarding options

when in Patagonia: Cerro Castillo,

located just south of Coyhaique

in Chile’s Aysen region, which he

says offers a window into “Patago-

nia twenty years ago;” Mount Fitz

Roy, one of the world’s capitals of

alpinism; and Nahuel Huapi Na-

tional Park, for its relative acces-

sibility from nearby Bariloche and

its easier logistics through several

huts and ski lifts.

At Cerro Castillo, Jorge offers

boarders multi-day ski moun-

taineering trips, featuring winter

camping as it was surely done by

skiers that first discovered the Pa-

tagonia backcountry over a centu-

ry ago. The natural rock turrets sur-

rounding its peaks bluntly explain

the name “Mountain Castle.” For

snowboarders, a split board is re-

quired to accommodate the back-

country hikes. Besides that, he tells

me, as long as boarders have an

intermediate level, no prior back-

country experience is required.

Jorge’s love for alpinism is

what keeps on drawing him

back to Fitz Roy, which he de-

scribes as “…peaks that make

Patagonia Patagonia, part of

why the word Patagonia is

known all over the world.” Fitz

Roy offers the opportunity for

“Despite my limited ability to converse, they were eager to share nature’s gift that is Patagonia. and from what i’ve discovered since then, similar Patagonian “buena onda” isn’t too hard to come by.”“A pesar de mi capacidad limitada para conversar, estaban bien dispuestos a compartir este regalo de la naturaleza que es la Patagonia. Y lo que he descubierto desde entonces, es que esa buena onda patagónica no es difícil de encontrar.”

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multi-night camping or day

tours, and with the third-largest

continental ice sheet in the

world, there are plenty of gla-

cier peaks to make Fitz Roy an

ideal location for ski mountain-

eering.

For boarders that want to ex-

perience Patagonia in a more

structured way, consider hut-

to-hut expeditions throughout

Nahuel Huapi National Park.

Every morning, Jorge enthuses,

the hut door opens up to “gla-

ciers, tree skiing, domes, and

chutes surrounded by frozen

lakes and granite spires.” Such

trips can be a family affair, but

still give access to great terrain

that is isolated from the sea-

sonal ski crowds.

WanderlustA far different way to find

the best snowboard powder is

the way Sören Ronge did it. A

twenty-something professional

Swedish snowboarder, last year

Ronge crossed the Atlantic in

a quest for serene Patagonian

Andes powder- but with the

goal of finding it without the aid

of expensive tour companies,

helicopters or sponsors. His

mission was to discover South

America as any snowboarder

with a backpack and wanderlust

could. Through hitchhiking and

scrapping for lift tickets Sören

accomplished his goal, in the

end visiting four resorts near

Santiago, as well as the Villarica

Volcano in Púcon in southern

Chile’s Araucania region.

Through some friends he met

in Santiago he found himself cat

skiing in Arpa Valley, 50 miles

north of Santiago. The runs are

only accessible via snowcats

and to get to Ski Arpa’s base

of operations is a challenge in

itself. While the result is un-

touched chutes and bowls, it is

not a low-budget option.

Sören encountered still more

untouched backcountry on a

trip to Portillo, another resort

outside of Santiago and with

some better journeyman op-

tions. A world-heralded loca-

tion attended by international

ski teams, Portillo provided

Sören with some of the free-

dom he was looking for as a

cost-constrained customer. He

found an extensive lift service

consisting of on-demand button

lifts that led to decent trails for

powder seekers. More back-

country was to be found in the

nearby Valle Nevado, but mostly

was only accessible by car, and

en refugio a través del Parque

Nacional Nahuel Huapi. Cada

mañana, Jorge abre con entu-

siasmo la puerta del refugio a

"los glaciares, a la posibilidad

de esquiar entre árboles, do-

mos y gargantas, rodeados de

lagos congelados y puntas de

granito". Estos viajes pueden

ser familiares, pero incluso así

dan acceso a un gran zona que

está aislada de las multitudes

de esquí de temporada.

Ganas de viajar Una forma diferente de en-

contrar la mejor nieve para

snowboard es la manera en

que Sören Ronge lo hizo. Este

snowboardista profesional sue-

co de veintitantos años cruzó el

Atlántico el año pasado en bus-

ca de la nieve perfecta en los

Andes Patagónicos, pero con

el objetivo de encontrarlo sin la

ayuda de costosas compañías

de viajes, helicópteros o patro-

cinadores. Su misión era des-

cubrir América del Sur como

cualquier snowboardista con

una mochila y ganas de viajar.

A dedo y regateando tickets

de andarivel, Sören logró su

objetivo, visitando finalmente

cuatro resorts en las cercanías

de Santiago, así como el volcán

Villarrica en Pucón, en la región

de la Araucanía, al sur de Chile.

A través de unos amigos que

conoció en Santiago se encon-

tró “cat skiando” en el valle

Arpa, a 80 km al norte de San-

tiago. Las bajadas solo son ac-

cesibles a través de bulldozers

de nieve y llegar a la base de

operaciones de Arpa es un reto

en sí mismo. Si bien el resulta-

do es cuencas y canaletas vír-

genes, no es una opción barata.

Sören encontró aún más op-

ciones fuera de pista en un

viaje a Portillo, otro resort en

las afueras de Santiago y con

algunas alternativas mejores

para viajeros. Esta locación,

reconocida mundialmente por

equipos internacionales de

esquí, proporcionó a Sören la

libertad que estaba buscando

como un cliente de corto pre-

supuesto. Aquí hay un amplio

servicio de andarivel que con-

siste en telesillas “on demand”,

que llevan a senderos bastante

decentes para los fanáticos de

la nieve virgen.

Al terminar su viaje, Sören es-

taba convencido de dos cosas:

el inexplotado potencial del es-

quí fuera de pista en Los Andes

y también el convencimiento de

que permanecerá así a menos

Nevados de CHillaN, CHile.

Patagon Journal 37

above/arriba el CHalTeN, moNTe fiTz roY, el CHalTéN, los

GlaCiares NaTioNal ParK.

below/abaJo THe NorTH faCe Team CamPiNG Near THe volCaN

PuYeHue CraTer. CamPameNTo de equiPo de THe NorTH faCe CerCa de la Cima del CráTer

volCáN PuYeHue.

38

consequently required a Good

Samaritan or funds for a rental

to reach.

Upon finishing his trip Sören

was convinced of two things:

the untapped potential of the

Patagonian backcountry, but

also the understanding that it

would remain untapped unless

one has the funds or connec-

tions to access it.

another wayThere is another, fast growing

trend to open the floodgates to

Patagonia’s winter Nirvana. A

relatively new sport, kite surfing,

instead of 3,000-meter moun-

tains or 20 foot swells limited

to 1 percent of the world, kite

surfing requires little more than

12 knots of wind and you’re off.

The combination of mountain

with wind also doesn’t hurt, as

is the case at the Batea Ma-

huida Volcano, just outside the

town of Pehuenia on the Chile-

Argentina border. It is a favorite

haunt of professional kiter Pitu

Alvarez. Having snowboarded

for more than 20 years and kit-

ed for the past five, he describes

the combination of the two

sports as “freedom of move-

ment in all three dimensions of

space.” Kites give boarders the

ability to carve up the mountain

and achieve airtimes normally

reserved to the best freestyle

snowboarders in the world.

For Pitu, the Volcano Batea

Mahuida provides an ideal lo-

cation. Gone is the need for

expensive-to-maintain lifts and

machine power, if you know

where to go just drive up, park,

and arm your kite. Right now,

the numbers are small, and it

is not possible to rent or learn

to kite if you go there, but Pitu

is optimistic for the future: “As

long as people know to take

care of the natural beauty that

brings them, increasing the

popularity for Batea Mahuida

and snow kiting in general is

only a good thing.” I know that

if I’m in Argentina in July I will

be packing up my kite and tex-

ting Pitu for directions.

With some 30 ski resorts be-

tween Chile and Argentina both,

the infrastructure is in place

for beginners to heli-skiers to

snowkiters to enjoy powder

during the Northern hemisphere

summer months. But as the

North Face Team, Sören, and I

experienced, recruiting locals

can go a long way in turning a

vacation into an unmatched ad-

venture. Patagonia still boasts

the separation from civilization

that keeps snowboarders com-

ing back.

Just as Lady Florence Dixie in

her 1880 memoir Across Pata-

gonia, I was drawn to Patago-

nia for the reasons her friends

counseled her against the

place; “…precisely because it

was an outlandish place and

so far away… palled for the

moment with civilization and

its surroundings, [she] wanted

to escape somewhere; where

[she] might be as far removed

from them as possible.” Today, I

can’t help but think Dixie would

have been a great snowboarder.

For snowboarding the Patago-

nian Andes tantalizes with its

serene, awesome experiences

off the beaten path. A mostly

untracked Patagonia awaits for,

let’s hope, years to come.

que se cuente con los fondos o

conexiones para acceder a ella.

otra formaHay otra tendencia en rápi-

do crecimiento para abrir las

puertas al nirvana del invierno

patagónico. Un deporte relativa-

mente nuevo: kite surf. En vez

de montañas 3 mil metros y olas

de 6 metros limitadas al 1 por

ciento del mundo, kite surf ne-

cesita viento de un poco más de

22 km/h y estás listo.

La combinación de montaña

con viento tampoco hace daño,

como es el caso del volcán Ba-

tea Mahuida, a las afueras de la

ciudad de Pehuenia, en la fron-

tera entre Chile y Argentina. Es

un lugar predilecto para el kiter

profesional Pitu Álvarez. Habien-

do practicado snowboard por

más de 20 años y kite surfeado

durante los últimos cinco años,

describe la combinación de los

dos deportes como "libertad de

movimiento en las tres dimen-

siones del espacio". El kite le da

a los deportistas la habilidad de

repartirse la montaña y alcanzar

tiempos en el aire normalmente

reservados a los mejores snow-

boardistas freestyle del mundo.

Para Pitu, el volcán Batea

Mahuida ofrece una ubicación

ideal. Se acabó la necesidad

de andariveles de costosa man-

tención y poder de máquinas, si

sabes dónde ir solo conduce,

estaciona y arma tu kite. En

este momento, los números son

bajos y no es posible alquilar

o aprender a hacer kite si vas

allí. Sin embargo, Pitu ve el fu-

turo con optimismo: "Mientras

la gente sepa cuidar de la be-

lleza natural que los trae acá,

aumentando la popularidad de

Batea Mahuida y el snow kite

en general es algo bueno". Sé

que si estoy en Argentina en

julio estaré empacando mi kite

y mensajeando a Pitu por direc-

ciones.

Con alrededor de 30 resorts

de esquí entre Chile y Argenti-

na, la infraestructura está ha-

bilitada tanto para principiantes

como para heli esquiadores

hasta snowkiters para disfrutar

de la nieve polvo durante los

meses de verano del hemisfe-

rio norte. Pero como el equipo

de The North Face, Sören y yo

hemos experimentado, contra-

tar residentes puede por lejos

transformar unas vacaciones

en una aventura sin igual. Pa-

tagonia aún mantiene esa se-

paración de la civilización que

mantiene a los snowboardistas

volviendo por más.

Como dijo Lady Florence Dixie

en su libro de memorias en

1880, “A través de la Patago-

nia”, me sentí atraído a la Pa-

tagonia por las razones que sus

amigos le dieron contra este

lugar; “...precisamente porque

era un lugar extravagante y le-

jano... cansada por el momento

con la civilización y su entorno,

[ella] quería escapar a algún

lugar, donde [ella] pudiera estar

tan lejos de ellos como fuera

posible”. Hoy, no puedo dejar

de pensar que Dixie habría sido

una gran snowboardista. Para

hacer snowboard en los Andes

Patagónicos tienta con sus se-

renas e increíbles experiencias

por apartados caminos. Una

casi inexplorada Patagonia nos

espera, esperemos, por mu-

chos años más.

Patagon Journal 39

“...after not knowing where you are and then wake up (the next morning) on the rim of this amazing volcano with blue skies, and the lakes and other volcanoes in the surrounding area, it

was pretty amazing.” “…No fue hasta la mañana siguiente, cuando despertamos, que vimos todo a gran escala. Estábamos al borde de este increíble

volcán, con el cielo completamente despejado, y los lagos y otros volcanes que nos rodeaban. Fue increíble”.

KiTe boardiNG aT volCaN baTea maHuida. KiTe surf eN el volCáN baTea maHuida.