Return of the Forgotten  

Once – you were a lord of the heavens and the Earth.   Tens of  thousands,  if not hun‐dreds of thousands, of faithful human wor‐shippers  erected  statues  and  shrines  to your glory.   Epic poems and parables  fur‐ther  spread  the  legends,  increasing  the range of your authority within and beyond the ruling civilization.   The high priests of your Temples maintained your connection to  the mortal plane,  ensuring  your power could  reach  the  farthest  corners  of  the known  world.    And  wars  were  fought  to expand  kingdoms,  with  sacrifices  offered to  your  name  before  the  conflict  and praises shouted in victory.   While mortal  champions  secured  your dominance  on  Earth,  you  rested  in  an ethereal  realm of your own design, where the  creatures  and  landscape  changed  at your every whim.  Palaces and strongholds under  your  control  graced  the  surface  of the  clouds,  composed  of  the  surrounding air  but  stronger  than  solid marble.    The dreams of man became  the  foundation of your homeland, given form and purpose by your will  alone.   Other deities  visited  the realm,  even  beings with  terrestrial  power and influence greater than yours.   But you remained unchallenged  and unquestioned inside the comfort of your cultural domain.  

After  centuries  of  dominance,  your worlds  came  crashing  down  around  you.  The decadence and weaknesses of the civi‐lization grew until its decaying foundation either collapsed under the weight of inter‐nal  corruption  or  could  no  longer  hold back  the  invasions  of  the  next  ascending kingdom.    Your  high  priests  were  con‐verted  by  another  pantheon  or  hunted 

down  as  blasphemers,  leaving  your  Tem‐ples  unprotected  and  quickly  losing  their sanctification.    You  –  a  true  god  among men – became obsolete  in  the eyes of  the world.   And before you  could  regain your Divinity in another culture, your avatar fell to ashes, your essence absorbed back  into the  Ether,  and  your  consciousness  locked away in a deep sleep.   Eons passed, and humanity slowly  for‐got  about  the  old  gods.    Empires  rose  to rule  continents,  and  the  original  patterns of the Ether were transformed by the con‐tinuity of  a new  and powerful deity –  the All‐Father.    Drawing  worship  from  three separate civilizations and faiths, his priests and  followers  quickly  converted much  of the  Mediterranean  world  and  gained  a strong  presence  in  every  corner  of  the planet.    Simultaneously,  resistance  to Christian supremacy and the advent of the modern  sciences  produced  the  seeds  of atheism  that abandoned  the divine  to  the sole dominion of mankind.   With  few ex‐ceptions,  the  realms  of  the  Ether  became an empty wasteland and monument to the golden age of Antiquity.   Now,  after nearly  a millennium of hu‐mans  without  contact  to  the  divine,  you stir from your long slumber to a world not of your design.   Weakened by centuries of inactivity  and  ignorance,  you  wake  with only a small fraction of your former power and knowledge.  Your new priests have lit‐tle  connection  to  your  cultural  heritage and  even  less  understanding  of  their  role in  your  resurrection.    The  kingdoms  that supported your worship and fought wars in your name have  all  turned  to dust,  filling 

Pantheon Roleplaying Game 10

Sam

ple

file

giant  tomes  of  historical  reference  and mythological story.   No mortal  in the cur‐rent  era  believes  you  and  your  brethren ever existed.  What’s a deity to do? 

The Pantheon Roleplaying Game is a game of  identity and  renewal.   Players as‐sume  the  persona  of  a  fallen  god  from  a previous  era,  suddenly  returned  to  Earth without warning or explanation.  Although each  in  their  time  and  place  represented specific  aspects  of  mortal  existence,  the possibilities of growth and change are lim‐itless  in  this brave new world.   Many will choose  to  recreate  the  glory  of  their  lost empires, using  their worshippers and  em‐powered  champions  to  seize political  and military power.   Others may  take  the op‐portunity to become the savior and protec‐tor  of  a modern  group  of mortals,  filling the  overwhelming  void  of  spiritual  belief with direct and visible miracles.  Some still may  embrace  the  simple  pleasures  of hu‐manity,  rejecting  the  impulse  to  lord over the  Earthly masses  and  instead  decide  to walk the world as one of them.   The  following  chapters  of  this  book possess  all  the  tools necessary  for  players to  construct  their  divine  characters  and Storytellers to build a campaign fit for the gods – literally!  Chapter One  takes  the players on a brief tour of humanity, the origins of the divine beings, and how we arrived in the Modern Age.  Chapter Two presents  the  rules  for basic character creation and advancement.  Each of  the  god’s  stats  –  Attributes,  Skills, Health –  is briefly  explained,  though  cov‐ered  in more  detail  in  subsequent  chap‐ters.  This section also reveals the timeless 

language  of  the  gods  and  how  they  form Commands to manipulate reality itself.  Chapter  Three  explains  the  core  game system – the Lonely Die System – describ‐ing  the  process  of  resolving  conflict  be‐tween  characters  and  the  circumstances around them.    Chapter Four explains the current state of the world  as  the  old  gods  return  and  re‐veals  what  knowledge  is  immediately available to them.  Chapter Five lays out many of the secrets and truths of the game, including a deeper look at the history of the Ether, the mortal and  divine  beings  active  in  the  modern world that may influence the direction of a campaign,  and  discussions  on  the multi‐tude of  themes and  styles available  to  the Storyteller in building their own plot.  Chapter  Six  gives  the  statistics  and  de‐scriptions  of  example  creatures,  humans, and deities a new pantheon may encounter in the game. 

Disclaimer Whenever someone speaks of the divine, some‐one  else  gets  offended.    It  is  unfortunate  and unavoidable.    The  Pantheon  Roleplaying Game is a work of pure fiction.  While the game uses elements of ancient mythology and modern religion  as  a  foundation,  it  is  not  intended  to serve as a “true” alternate history or theological treatise.    If  you  find  yourself  overly  sensitive about  the  spiritual  and have difficulty  separat‐ing  the events of a game  from  those of  reality, you may want  to  place  this  book  back  on  the shelf  from whence  it  came  and  search  for  the Candyland® box in your closet. 

Introduction 11

Sam

ple

file

Lexicon  All-Father The combined monotheistic deity of Juda‐ism(Yahweh),  Christianity(Jehovah)  and Islam(Allah).   He  has  been missing  since the fall of the Profanobex.  Attribute One group of a character’s stats that repre‐sent  their  raw  abilities  and  talents.   Each value  generates  the  Target  Number  of  a Skill check.  Avatar The  physical  body  innately  created  by  a god  on  the mortal  plane,  housing  the  di‐vine essence and granting the ability to di‐rectly influence events on Earth.  Avatar Fatigue Damage  caused  to  an  avatar  from  the strain of utilizing Divine Commands.  BCE / CE The  abbreviations  for  “Before  Common Era”  and  “Common  Era”,  which  are  the modern equivalent of B.C. and A.D.   Sorry – history graduate.  Boon A special bonus gained to a Skill check as a result of extraordinary roleplaying or prob‐lem solving.  Command With  a  capital  C.    A  connected  string  of Power Words that generate a supernatural or godlike effect.    

Divine Attribute A Fixed Power linked to one of the six pri‐mary Attributes  and  is  always  active on  a character.  Divine slumber A  deity  without  any  active  Temples  on Earth  suffers  the  destruction  of  their physical avatar and  falls  into an  indefinite torpor,  floating  unseen  and  unaware through the Ether.  Divine symbiosis The  interdependence  of  gods  and  man‐kind.  Mortal priests worship the gods and empower  Temples  in  their  names,  thus imbuing  them with  form and power.   The gods  in turn gift the faithful with  items of power or supernatural abilities.  Divine Tongue The  innate common  language of the gods, often communicated telepathically.  When used  in  the  proper  order,  inflection  and tone,  they  form  Power Words  and  Com‐mands.  Ether, The The spiritual plane of existence.  This is the birthplace of the gods and their respective heavens  from  the  dreams  and worship  of mankind.    Sometimes  referred  to  as  the Mists.  Ethereal realm A partitioned section of the Ether that has taken the shape and appearance of a civili‐zation from Antiquity.  The old pantheons called these realms home while not among mortals on Earth. 

Pantheon Roleplaying Game 12

Sam

ple

file

Etherite Another term used for the gods.  Fallen, The After  the  Angel  Rebellion,  the  renegade angels  followed  Lucifer  out  of  the  Seven Heavens and became known as the Fallen.  Ferox A  wide  category  of  monstrous  creatures that originated in the wild realms and now besiege  most  of  the  ethereal  realms  of Earth.  Font The heart of  an  ethereal  realm.   Locating the  Font  is  necessary  for  a  god  to  attune himself to an abandoned realm in the pre‐sent.  Gateway A cosmic tear in the Profanobex that when found  in  the Modern Age allows  the gods passage to and from the Ether.  Health Pillars A chart representing the six portions of the body  that  records  the  overall wellness  of the character.  Legend With a capital L.  Short form for legendary creatures and other ethereal constructs of the gods.  Pantheon A group of gods,  joined by a common cul‐ture or purpose.  Powers With  a  capital P.   A  general  term  for  the supernatural and godlike abilities of a de‐ity.    These  include  Fixed  Powers,  Divine Attributes, and Commands.  

Power Word A piece of the Divine Tongue that the gods learn  to  use  in  Fixed  Powers  or  Com‐mands.  Profanobex An invisible barrier emerging at the end of the  13th  century  that  prevented  the  gods and their ilk from returning to Earth.  Skill The  training  and  knowledge  a  character possesses.   This value determines  the dice pool for a relevant Skill check.  Target Number(TN) For Skill checks, a die rolled must be equal to or less than this value to be counted as a success.  Temple An object or location enchanted by mortal priests  to  generate  and maintain  an  ava‐tar’s powers on Earth.  Temples are a con‐nection  point  for  a  particular  deity  be‐tween the mortal and ethereal realms.  The more  a  god  has,  the  greater  his  Divinity rank.    If a god ever has no Temples,  they are sent into the divine slumber.  Trauma Major  physical  wounds  incurred  during combat,  such  as  shattered  bones,  free‐flowing blood, and decapitation.  Wild realm A  term  collectively  given  by  gods  for  the alien realms  that appeared  in  the Ether at the  latter  part  of  the  13th  century.    From these  regions  poured  forth  the  deadly ferox,  which  continue  to  plague  the  re‐maining gods of Earth. 

Lexicon 13

Sam

ple

file

Chapter One History of the Gods

 In  the  beginning,  there  was  everything.  The universe newly made, all was possible in the emerging order of existence.  Galax‐ies  appeared,  stars  illuminated  the  dark‐ness,  and  planets  danced  across  the  sky.  Against all odds, one planet nestled  in the infinite void possessed  the proper balance of element and spirit to spawn life.  As life begot life, the infusion of genesis and time created  a  bipedal  species  capable  of  self‐awareness and conscious  thought.   Evolu‐tion  on  Earth  crafted  mankind  about 200,000  years  ago,  and  with  the  dawn  of humanity  came  the  birth  of  reason  and dream. 

Due to their advanced mental capacity, humans  strove  to  understand  their  sur‐roundings  and questioned  their own  real‐ity.    They  created  tools  to  answer  their queries  and  help  control  their  environ‐ment.   What man  could  control  and  un‐derstand  formed  the  basis  of  the  ancient sciences and rudimentary technology.  The questions  that  could  not  be  answered through reason and scientific experimenta‐tion demanded an explanation.  And in the visions and untold dreams of man, the un‐explainable  became  the domain  of higher beings.   These  collective beliefs  somehow crossed the mortal realm, and reached into the Ether. 

No one knows how  the Ether  came  to be or  if  it had another purpose before hu‐manity arrived.   The Ether, or the ephem‐eral realms, represents the stuff of dreams, where  the  abstract  ideas  and  imagination of  people  take  form.   Most  that  know  of this  plane  of  existence  speculate  that  it 

remained  completely  malleable  and  cha‐otic prior to religion, constantly shifting its landscape  to  the whim  of dreaming man.  However,  the  unified  beliefs  of  humanity somehow focused the energies of the Ether into creating beings of pure spirit, of pure human thought – such was the birth of the gods.    It was  initially unclear, with all  the diverse  tribes and budding civilizations of the  prehistoric  era,  why  certain  deities over others were born of the Ether.   How‐ever,  as  civilizations  became  larger  and more stable, their pantheon of gods mate‐rialized in the spirit realms, shaped by the belief and desire of their worshippers. 

The  first gods were unilaterally primal and elemental  in nature, mirroring the vi‐sions of early man.   Storm gods were con‐stantly  angry,  voicing  their  displeasure with  thunder  and  striking  the  land  with bolts  of  lightning.    Gods  of  the  sea  only granted fisherman and sailors calm waters after  the  proper  offerings  and  sacrifices.  Though  they  considered  themselves  far above mortals, the early deities maintained close  contact with mankind.   As  humans and  their  societies became more  sophisti‐cated,  the  personalities  of  the  gods  also developed  into  those  of  intelligent,  self‐aware  beings.    They  not  only  understood their  powers,  but  also  recognized  where they  came  from  and  their  connection  to humanity.  For the gods to exist, they must continue to be worshipped by their mortal followers. 

Thus began the divine symbiosis.  The gods guided their worshippers to erect and maintain shrines and Temples within their 

Pantheon Roleplaying Game 14

Sam

ple

file

communities.    Mortal  priests  were  also taught rituals and ceremonies to maximize their offerings  to  the gods, as well as dic‐tums  and  commandments  to  control  the people.    In  return,  the  gods  imbued  their high  priests  and  mortal  champions  with powers  and  supernatural  abilities,  occa‐sionally  answered  the  prayers  of  the  de‐vout, and granted blessings upon the cho‐sen people.  Each pantheon, or set of dei‐ties,  also  discovered  their  ability  to  step across  into  the Ether and occupy a divine realm, created  from the same  legends and dreams of humanity.  While the gods were still  bound  to  the  mortal  realm  through their  Temples,  they  had  a  place  of  their own to interact with each other away from the demands of their followers.  Yahweh’s Army As  human  history  trudged forward,  civilizations rose and  fell, and with a  fallen  people  went  their fallen  deities.    Occasionally, rival  pantheons  would  war against  each  other  in  the heavens,  but  no  conflict ever  resulted  in  lasting damage  or  the  death  of  a deity.  Regular worship at dedi‐cated Temples is necessary to sustain the  gods,  and  without  it,  their Temples  lose  their  power  and  they vanish from the mortal realm.  But once  a  dream  takes  form  in  the Ether,  the  imprint  remains  long after  it  is  forgotten  by  man.  Gods  without  a  people  are forced into a deep torpor, called the  divine  slumber,  unconscious  and seemingly  unaffected  by  anything  else  in the universe.   They drift outside  the  river 

of time, waiting for someone to dream and worship  them  once  again.    Such was  the natural order  and  the  fate of many  socie‐ties and pantheons during early Antiquity.  Only  one  god maintained  a  constant  fol‐lowing and survived across the centuries. 

Yahweh  emerged  out  of  the  collective worship  of  various  nomadic  tribes  along the  eastern Mediterranean  and  the  Sinai.  Though  starting  out  slowly  and  usually worshipped  among  the  enslaved  or mar‐ginalized  peoples  of  the  Fertile  Crescent, the  adherents of  Judaism  found  represen‐tation  in  many  early  civilizations.   With the  construction  of  the  Temple  of  King Solomon  around    1000 BCE,   Yahweh be‐came a major deity in the divine registry of the Ether and  the  focus of one of  the  few monotheistic religions in the world. 

Amid the competing celestial forces in  the  ancient  world,  Yahweh possessed several advantages.  First, as 

a  monotheistic  deity  he  received the constant, undivided worship of  his  followers,  concentrating his  base  of  power.    Jews  were both devoted to their faith and present  in  many  cultures, allowing  for  uninterrupted veneration  of  their  god despite  the  rise  and  fall of  empires.    But Yahweh’s  ultimate trump card came in the form  of  his  divine 

servants: the angels.  Possessing the power  of  gods  and  unquestionably loyal  to  Yahweh,  angels  were  an enigma to the other residents of the Ether.    Pantheons  tended  to organize  themselves  in  a  clear hierarchy,  with  “lesser”  gods struggling  with  but  eventually 

History of the Gods 15

Sam

ple

file