Reducing gender‐based violence? An impact study of SCA programmes in Afghanistan

Researched and written by PTRO, December 2012

1

Table of Contents

EXECUTIVE SUMMARY

INTRODUCTION

RESEARCH AIM BACKGROUND

METHODOLOGY

METHODOLOGICAL CHALLENGES

SCA PROGRAMMATIC APPROACH TO WOMEN & CHILDREN

EDUCATION BASIC PACKAGE OF HEALTH SERVICES (BPHS) RURAL DEVELOPMENT CIVIL SOCIETY ORGANISATION OUTREACH ADVOCACY INTERNAL SCA FOCUS ON WOMEN HUMAN RIGHTS AND GENDER UNIT (HRGU) SHIFT TO RIGHTS BASED PROGRAMMING SECTION RECOMMENDATIONS

WOMEN IN AFGHAN SOCIETY

ROLE AND RESPONSIBILITIES SOCIAL ENCOUNTERS DIFFERENCES ACCORDING TO GEOGRAPHY DIFFERENCES BETWEEN INDIVIDUAL WOMEN WOMEN IN DECISION‐MAKING BODIES CONFLICT RESOLUTION FOR WOMEN CHANGES SECTION RECOMMENDATIONS

VIOLENCE AGAINST WOMEN AND THE ROLE OF SCA

WHAT IS VIOLENCE? PREVALENCE ROLE OF SCA IN BRINGING CHANGES IN GBV PREVALENCE CASE STUDIES OF SCA IMPACTS INDIRECT IMPACT DIRECT IMPACT CAUSALITY

HOW COULD SCA PROGRAMMES TACKLE GBV?

DIRECT COMMUNITY TRAINING ON GBV ADVOCACY & EMPOWERMENT

5

8

89

13

14

16

1718 19 20 21 23 23 24 25

27

2728 28 29 30 31 32 34

35

3536 38 40 40 41 41

43

4344

2

TACKLING CULTURAL CONSTRAINTS THE EMPOWERMENT OF LOCAL WORKERS LINKING UP WITH THE JUSTICE SYSTEM BRIDGE THE GAP BETWEEN DIFFERENT WOMEN ECONOMIC EMPOWERMENT OF WOMEN AND FAMILIES

THE DANGER OF PUSHING TOO HARD

CONCLUSION

ANNEX 1: QUESTION GUIDE FOR FIELDWORK

4545 46 46 47

48

50

52

3

Glossary terms ACBAR (Agency Coordinating Body for Afghan Relief)

AIHRC (Afghanistan Independent Human Rights Commission)

AWN (Afghan Women’s Network)

BPHS (Basic Package of Health Services)

CBE (Community‐based Education)

CBRC (Community based rehabilitation committees)

CCA (Cooperation Center for Afghanistan)

CDC (Community Development Council)

CEDAW (Committee on the Elimination of Discrimination against Women)

DPOs (Disabled People’s Organisations)

ENNA (European Network of NGOS in Afghanistan)

EPHS (Essential Package of Health Services)

GBV (Gender‐based violence)

GIZ (Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit)

HRGU (Human Rights and Gender Unit)

ICRC (International Committee of the Red Cross)

MoWA (Ministry of Women’s Affairs)

NECDO (Noor Educational And Capacity Development Organisation)

NGO (Non‐government organisation)

NRP (Northern Rural Programme)

NSP (National Solidarity Programme)

PTRO (Peace Training & Research Organisation)

RAD (Rehabilitation of Afghans with Disabilities)

SCA (Swedish Committee Afghanistan)

UN (United Nations)

4

Executive summary

The prevalence of Gender‐based Violence (GBV) in Afghanistan remains unknown and empirical data on GBV is lacking. However, at the national level, violence against women has been one of the key focus areas for women’s rights advocacy in Afghanistan during the last decade. Efforts have focused on two levels of causes, firstly unequal power relations between men and women which, as a root cause enables violence to go unchallenged and secondly triggering causes of violence such as stress, frustration and a breakdown in communication.

SCA, as an organization focused on reaching out to marginalized groups such as women, children and individuals living with disabilities are interested in assessing the impact of their programmes on GBV. Building upon anecdotal evidence collected during a previous assessment of their activities, they commissioned PTRO to conduct a full study to investigate any connection between their programmes and the rates of GBV.

PTRO employed a comprehensive methodology conducting research across 3 provinces in which SCA implements the full range of their programme activities (health, rural development, education and rehabilitation of Afghans with disabilities (RAD)). PTRO conducted interviews with SCA staff members both in Kabul and the provinces, community leaders, male focus groups, female focus groups, school‐aged children and finally individual interviews with female case studies. The wide selection of respondents was designed to allow triangulation and cross‐checking of information and also to capture a diverse set of opinions and attitudes. Across the three provinces 162 people were interviewed from 40 different villages. 44% of the interviews were female and 56% were male. 36 SCA staff members and 126 community members were interviewed.

Considerable methodological challenges are involved when conducting research on GBV, including; difficulties of terminology, illiteracy amongst respondent groups, unwillingness of respondents to speak openly, misleading answers and the overall difficulty of attributing causality. Despite these challenges PTRO are confident that the information collected from the three provinces is accurate and reflects local realities.

Across Afghanistan SCA undertake a range of diverse programmes which are designed to address the needs of the Afghan population. All of SCA’s programmes have benchmarks in order to ensure that they reach women, children and marginalised groups and the programmes have incorporated extra elements in order to facilitate inclusion and access for women. However, and relevant to this study, it is important to note that none of the SCA programmes have objectives of reducing or impacting the level or prevalence of GBV.

Programme units are working effectively on their own to facilitate access to services for marginalised groups, but the findings of this study suggest that there is scope for increased lesson learning between the programme units. Health, education, RAD and Rural development all have shared challenges both in accessing women beneficiaries and for providing services which women can access and have attempted to tackle this in different ways. Sharing their experiences more closely could help deepen SCA‘s reach to marginalised women. Further SCA are already directly supporting GBV aligned projects through their civil society grants and exposure visits to partner organisations is identified in this report as a potentially valuable exercise for organisational learning.

SCA as an organisation are striving for greater equality for women internally with a work plan to achieve 30% female employees by 2015. The organisation has developed internal tools in order to

5

keep women staff members as well as policies to avoid work‐based harassment. The Human Rights and Gender Unit (HRGU) plays a leading role in mainstreaming of gender throughout the organisation and through the work of the programme units. However, this study has found indications of structural obstacles to the development of an effective working relationship between the HRGU and the programmes due to a lack of capacity and a lack of clear direction on who leads the process.

SCA are strategically committed to a shift from needs based programming to rights based programming, incorporating a shift from service delivery to greater empowerment and capacity development at the community level. The report findings suggest that more could be done to incorporate gender analysis into programme planning, specifically around the development of gender‐differentiated beneficiary targets, which at present is driven by donors or extrapolated from previous years figures. In addition SCA should devise gender‐specific monitoring & evaluation indicators and tools in order to better measure the outcomes of their activities on women. Building gender rigorously into programme design and evaluation could help SCA deepen impact through greater empowerment of beneficiaries.

The field research indicates that women’s role is primarily defined as ‘home based’, responsible for cooking, cleaning and looking after the needs of their children while men have an outside role. Women across the research sites reported having few social forums available to them and limited interaction with other women. Their access to decision‐making forums was very limited and when forced by donors appeared to be token at best, while access to justice was limited due to encouragement to solve family disputes within the home and due to corruption at the government level reducing punishment for serious crimes such as rape or murder.

Research suggests that the conditions are not uniform for women. Across the three provinces there were clear disparities between geographical locations, with a tendency for the more remote rural villages to grant more limited freedoms to women and to espouse more conservative attitudes. At an individual level it was also apparent that some women had successfully elevated themselves within their communities through access to work and education. Older and educated women tended to have more authority and some reported having access to decision making forums. However, the elevation of individual women did not appear to have affected the position of the majority and the research suggests a slight disconnect between influential women and the wider female population.

Provincial respondents noted changes in the role of women across their areas with increased access to health centres, education, work and official government positions. SCA were deemed to have played a role in these changes through human rights and gender rights awareness training as well as the delivery of services such as health or education. These findings indicate the need for SCA to tackle awareness of justice mechanisms, potentially refocus their district activities on areas which are more remote and to encourage more social opportunities for women at the community level.

Violence against women at the community level was not openly discussed but was widely recognised as taking many different forms ranging from denial of access to services, through to forced marriage, physical violence and serious crimes such as rape or murder. The vast majority of respondents reported that the overall level of violence against women had fallen in their communities. While some acknowledged it as a continued problem the majority stated it was now much less prevalent.

6

SCA’s role in reducing the prevalence of violence against women appears to have been both direct and indirect. Indirectly community leaders and members spoke of the impact that SCA’s awareness raising training had and the impact of education and health provision in opening people’s eyes to the need for women’s rights. Further SCA has had an impact through the employment and training of individual women as community mobilisers. Individual local workers have at times acted as social workers and have intervened in incidents of GBV which they have come in contact with through the SCA programmes – this practice however is not institutionalised and no internal protocol has been developed within the SCA programme units for responding to GBV.

Directly SCA appear to have reduced GBV through their RAD programme and specifically through economic empowerment in the form of the RAD loan programme. These cases are detailed as case studies but indicate a positive and causal relationship between economic empowerment of people with disabilities and a reduction in violence both for men and women within their households. The research finds that, overall, these elements of programmatic impact and success tended to be restricted to tackling the triggers of violence as oppose to the underlying root causes and through a rights based approach SCA should begin to strive for ways to make their interventions challenge the structural causes of GBV at a community level.

Despite these positive stories it is evident that SCA have not been acting alone and therefore attributing causality to the findings continues to prove challenging. SCA have clearly had an impact but community respondents also cited increased media exposure, increased travel abroad and increased education at the community level for the decreasing rates of violence against women.

These findings suggest potential routes for SCA to develop their programmes should the organisation decide that it wishes to deepen its direct impact on GBV. The paper discusses the potential for this through a number of possible measures. Firstly SCA could attempt to challenge the community‐based shuras to truly incorporate women into decision‐making processes. Secondly scope is identified in the SCA awareness training programmes to re‐examine modules specific on issues of GBV, while local advocacy efforts could be developed in order that women can be empowered to demand change themselves. Thirdly, SCA could deepen their engagement with religious leaders, a key actor in setting boundaries for women, and work with these individuals to reduce cultural barriers for women. Fourthly the study has identified an opportunity for SCA to develop and empower their local community workers, a key link between SCA and the female community members, so that community workers have protocol and confidence to either refer women to GBV specific services or to systematically challenge cases of GBV which they come into contact with. Finally the research indicates that SCA could strive to close gaps between the educated and uneducated women in their programme sites through the provision of social forums while the direct impact of the RAD loan programme suggests the potential effectiveness of expanded economic empowerment programmes.

Despite these suggestions it should be caveated that each community is different and as such the relevant power structures and behaviours must be assessed by SCA closely before a deepening of their engagement on GBV. Programme units appear justifiably concerned about potential damage by engaging on the social issues of GBV and any change, which SCA attempts to enact, should be done methodically and with patience. With this in mind there is a need for SCA to begin to internally agree a threshold of potential negative reaction within which they are willing to work on issues of GBV at the community level.

7

Introduction

Research aim SCA as a rurally oriented development organisation are engaged in programmes which specifically reach out to marginalised groups in Afghanistan. A previous study which SCA commissioned, and conducted by PTRO, found anecdotal evidence that these rural programmes were having an impact in reducing violence within the family unit. With this in mind SCA sought to commission further research to interrogate this anecdotal evidence of their impact on Gender Based Violence (GBV) and also to cast a wider research net in order to assess the impact SCA have on the inclusion of women into Afghan society, service provision and the ability to involve women in decision making processes within rural Afghan communities.

There were a series of fundamental questions which SCA wanted to answer and which are explored throughout this report. The research centred its analysis on the following four main areas:

‐ The social position of women and girls within their respective communities. How are women involved in community decision‐making? How valued are women within the individual communities – in what way? How has this changed? How have the SCA programmes altered/challenged this social position? Which women are able to hold influence or comparatively high social positions: Are women viewed differently according to their basic demographics – age, class and marriage position? Does it matter if they are married to a particular male or holding a position with an NGO? Violence against women in their communities. How does the community understand violence? What is considered violent? Has this changed over time? Is there violence against women in the communities? Has this violence intensified/alleviated? Have the SCA projects had an impact on the levels of violence? How do the community feel about violence against women? Have their views changed over time? How do men view women: What do men believe is the social role of women? What do they believe is the role of women within the household/community? Do men believe that some forms of violence against women are acceptable?

‐

‐

‐

While impact on an issue of GBV is more easily defined, measuring impact on processes of empowerment of women and participation in community life is more challenging. This report defines an impact on GBV as the ‘physical reduction in violence against women’ and/or the creation of conditions in which incidents of GBV are resolved or reduced due to changes in community behaviour and practice. Due to the nature of SCA interventions an impact on GBV could also include follow‐up activities and treatment of individual cases by SCA and this is discussed later in the report.

For impact on issues of empowerment and participation within communities the report attempts to assess impact on increasing acceptance within communities of the role of women and looks for signs of a change in attitudes. Likewise the report also looks for ways in which SCA’s service delivery has improved the conditions for women and how it may have impacted their own recognition of their rights. Related is the need to assess the impact that SCA has had in mobilising or empowering women to enact change for themselves within their communities. These definitions are challenging and interlinked and therefore it should be noted that SCA could have positive impacts in challenging community views or increasing women’s knowledge of their own rights without necessarily

8

achieving full empowerment or mobilisation of women. This is, again, discussed further within the report.

Armed with this information the research aims to present recommendations or areas for further discussion to SCA in order to inform their programmatic approach going forward.

Recognising that SCA are active with different programmes in different parts of Afghanistan, the research approach was deliberately set up in such a way that the research sites would include the full remit of SCA’s work in Afghanistan.

The programmes explored as part of this study included:

‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐

Rehabilitation of Afghans with Disabilities (Fakhar, Feroz Nakchir)Rural development through NRP (Feroz Nakchir) Mixed model schools (Qarghaie) Teacher training (Farkhar, Qarghaie) Community based Education (Farkhar, Qarghaie) Basic Package of Health services (Feroz Nakchir, Qarghaie)

This research comes at a time when SCA are undergoing a period of organisational change with the programme units being challenged to move from needs based service delivery to rights based programming. The result could mean a shift from a focus on service delivery to greater emphasis on capacity development and advocacy. This requires a reconceptualization of terms and the mission for some of the SCA staff members and means that a piece of research exploring their impact on GBV is timely and should feed into internal discussions on the organisation’s future direction.

Background Development programmes implemented by a broad range of actors have focused on the delivery of basic services to marginalized groups such as women and children in an attempt to provide them access to their fundamental rights. While access has increased and women and children now enjoy much improved opportunities for health care and education many recognize the continued need for more to be done. Specifically a number of actors in recent years have begun to shift their activities from service delivery to empowerment with the belief that marginalized groups need to be mobilized to claim their own rights. Related is the belief that access to fundamental rights will help to combat incidents of gender based violence which many organizations are concerned about in Afghanistan.1

What exactly constitutes violence against women is a contested topic and the United Nations (UN) in 1993 outlined an very broad definition by declaring: ‘violence against women’ means any act of gender‐based violence that results in, or is likely to result in, physical, sexual or psychological harm or suffering to women, including threats of such acts, coercion or arbitrary deprivation of liberty, whether occurring in public or in private life.’ In Afghanistan violence against women is defined legally through the 2009 Law on Elimination of Violence Against Women (EVAW), which demarcates 22 specific acts of violence against women and punishable crimes.

1   Although gender based violence is normally taken to mean violence against women plus violence against men (and boys) which has a sexual dimension, in this report, we focus on abuses and violence against women. This is not to diminish to problem of sexual violence against boys and men in Afghanistan but merely a practical matter of delimiting the topic of discussion.

9

22 Acts of violence within EVAW law

1. Rape; 2. Forced prostitution; 3. Publicizing the identity of a victim in a damaging way; 4. Burning or use of chemical substances; 5. Forcing a woman to commit suicide or to self‐immolate; 6. Causing injury or disability; 7. Beating; 8. Selling and buying women for the purpose of or under pretext of marriage; 9. Baad (giving away a woman or girl to settle a dispute); 10. Forced marriage; 11. Prohibiting the choice of a husband; 12. Marriage before the legal age; 13. Cursing, humiliation or intimidation; 14. Harassment or persecution; 15. Forced isolation; 16. Forced drug consumption 17. Denial of inheritance rights; 18. Denial of the right to property; 19. Denial of the right to education, work and access to health services and other rights provided by law; 20. Forced labour; 21. Marrying more than one wife without observing Article 86 of the Civil Code; 22. Denial of relationship.

While exact data is difficult to produce,2 there is a widespread sense that gender‐based violence is comparatively common in Afghanistan and that its prevalence is a key obstacle to women’s rights. At the national level, therefore violence against women has been one of the main focus areas for women’s rights advocacy in Afghanistan during the last decade. Efforts have focused on legal reform, improving women’s access to courts and legal aid, strengthening prosecution, and the establishment of shelters and provincial commissions to follow up individual cases. A milestone in this regard was the aforementioned EVAW law which was decreed by the President in July 2009 (like many presidential decrees it is yet to be ratified by parliament). The EVAW law is regarded as important because, unlike the existing Penal Code (1976) it designates rape (tajavoz‐e jinsi) as a crime distinct from consensual adultery3, provides considerably stricter punishments for forced and underage marriage, and criminalises a number of violations of women’s civil rights, such as the deprivation of inheritance or preventing a woman from attending work or education. In general, the law has been regarded by many as an important tool of advocacy, signalling that women were independent holders of rights that the Afghan state had an obligation to protect from abuses at the hands of families. Although the existing Penal Code covers crimes such as beating and murder, those who supported the new law have argued that there has a tendency in legal practice and more broadly in Afghan society to view such acts as problematic only when they are carried out by non‐ family members. For them, the law is important because it explicitly states that these actions are also punishable crimes when they take place inside the family. Nonetheless, the implementation of

2   One study estimated that 87 percent of all women in Afghanistan have been subjected to domestic violence. (Global Rights, 2008, Living With Violence. A National Report on Domestic Abuse in Afghanistan) Recently, organizations like the Afghan Independent Human Rights Commission (AIHRC) have reported an increase in cases, however this might also be due to changes in reporting patterns. 3     The 1976 Penal Code was unclear on the difference between consensual adultery and rape.

10

the EVAW law has been limited, with reports that by 2011, only 7 percent of registered cases have lead to prosecution.4

In general, approaches to both the causes of violence against women and to strategies of response can generally be divided into two main types. The first type focuses on unequal power relations and status. Inequality between men and women is regarded as a root cause of gender‐based violence. More specifically, the subordination of women to families and husbands is considered an enabling factor for violence to take place; when women are considered wards of their families, beating, forced marriage, marital rape or honour killing are not spoken about as acts of violence but as rightful action within the prerogative of families or husbands. In order to reduce violence against women their status must be transformed so that they are considered equal to men and violations against them considered equally problematic.

Many actors in Afghanistan maintain that a crucial component in reducing violence against women must be to strengthen state responsibility to punish perpetrators, thus signaling that women are citizens on par with men over which families cannot claim ‘ownership’. Also emphasized is addressing the agency of women in removing themselves from violent situations, through strengthening their ability to survive economically or to live independently from their families‐ for instance in shelters. However, strategies can also be more indirect‐ education might make women more aware of their rights‐ and access to jobs and livelihood might improve their bargaining position within the family, enabling them to withstand family violence or an unwanted marriage more effectively. In sum, all of these approaches are centered on transformation of power relations, whether through explicit confrontation or indirect adjustment of women’s bargaining power.

On the other hand, a second category focuses on the triggering causes of violence against women‐ such as stress, frustration and breakdown of communication. For instance, it is argued that men’s experience of powerlessness and failure might trigger anger that is manifested in domestic violence. Responses are typically proposed in terms of anger and conflict management, in raising awareness that violence is ‘wrong’ or harmful, and in attempts to mediate and convince family members to discontinue violence.

While these two approaches are somewhat overlapping and not necessarily contradictory there are divided opinions about the appropriate balance between them. There are no systematic studies that can bring such debates to a definite conclusion. Instead it appears that what is needed is a careful approach that ‘does no harm’ by constantly assessing how individual projects and actions can make use of immediate opportunities to reduce gender violence without compromising transformational opportunities in the long run.

‐‐‐‐‐‐‐‐

The following report commences with a brief discussion on the choice of method in the study and the multiple methodological challenges attached to research of this nature in Afghanistan, the findings are then discussed at length. They are organised into three analytical themes which emerged during the research process; the first is SCA’s own programmatic approach and the internal challenges the organisation faces in aiming to empower women, second is a wider discussion of the role of women within rural Afghan societies and the role that SCA has played in altering relationships at the community level, and thirdly the report focuses on GBV and attempts to isolate the role that

4 “A Long Way to Go: Implementation of the Elimination of Violence against Women law in Afghanistan.”(UNAMA 2011)

11

SCA have had in shaping opinions, attitudes and actions towards the issue. The report finishes with a discussion of what more could be done by SCA and lists a range of potential solutions. Finally, and by way of a conclusion, the report outlines the hazards of ‘pushing too hard’ and caveats limitations on action in rural Afghan communities.

12

Methodology

In order to assess the impact of SCA’s programmes PTRO were consulted to undertake research activities across three of their programme sites. The three selected programme sites were:

‐ ‐ ‐

Samangan Province Takhar Province Laghman Province

These three sites were selected in order that the research covered all relevant SCA activities but also that it was representative of different Afghan communities with different ethnic groups present including Uzbek, Tajik and Pashtun communities. The emphasis of the research was on conducting interviews in rural areas which are the primary sites of SCA activities within Afghanistan, and across the provinces the PTRO research team visited districts which were rural in nature. In Samangan the team visited Feroz Nakchir and Hazrat Sultan districts as well as visiting the SCA provincial office in Aybak. In Laghman the team conducted research in Qarghaie district and in the provincial centre Mehterlan, while in Takhar the team visited the rural Fakhar district and the provincial centre Taloqan. Across these districts multiple communities that were geographically removed from the urban centres were visited in order to fully represent SCA’s programme coverage and their focus on rural Afghan communities.

Recognising inherent controversies with a research topic of this nature PTRO deliberately targeted multiple different respondent groups across the research sites. This wide approach allows for triangulation of responses and cross‐checking of answers. It also helps to build a much stronger impression of community understandings of the issue. Thus, PTRO targeted the following groups for interview:

1) SCA staff members (senior management and programme managers) in the Kabul main       office. 2) SCA provincial staff members and community workers. 3) Community leaders (maliks, arbobs and religious leaders) 4) Male focus group discussions within the communities 5) Female focus groups discussions with women 6) Focus group discussions with school aged children (male and female) 7) Case study interviews with women (individual interviews)

The research teams were provided with separate research guides for each respondent group (see annex A). The guides were designed to encourage open discussion on a series of topics related to the role of women in Afghan communities, the role of SCA and specifically on violence against women. The PTRO team aimed to begin with broad questions to put the respondents at ease before bringing up the theme of gender‐based violence. In a similar fashion, the research team was also encouraged to conduct their interviews sequentially to ensure that they were able to build trust in the communities. After discussions with the SCA provincial and community workers the team were able to identify the relevant programmatic communities and first approached the elders and religious leaders for discussion. Once the team had their support they were able to discuss the issue with male and female focus groups before then identifying individual women with whom they discussed experiences in order to form relevant case studies.

13

The PTRO research team also conducted research in some remote areas where SCA had either had limited projects or had not implemented programmes. These areas were not selected in a strict systematic fashion but happened to be involved in the process of data collection through community based introductions. As such there were no deliberate design to test comprehensively an SCA affected community versus one untouched by SCA, however, the inclusion of these sites did allow some indication of the impacts which will be discussed later in this report.

Across the three provinces 162 people were interviewed from 40 different villages. 44% of the interviews were female and 56% were male. 36 SCA staff members and 126 community members were interviewed.

Methodological challengesResearching a topic of this nature in Afghanistan is associated with significant challenges. These challenges can be grouped into five primary issues:

1) Terminology: The topics covered within the research were difficult concepts and many of       the respondents struggled with terms such as human rights or women’s rights. Instead the       research team found the need to translate or simplify these terms so that they were locally       understood. Related was also a challenge in understanding the different roles that men or       women hold due to their often overlapping nature. For example it was common for women       to make bread at home as part of their house duties, while a man may be employed as a       baker in the bazaar. These inside vs. outside roles are discussed further in a later section of       this report.

2) Illiteracy in rural areas: Illiteracy within remote Afghan villages poses a problem for       research. Despite the research teams being supported by local researchers and the question       guides being translated in simple terms the high levels of illiteracy slows down research       progress and precluded some of the rural respondents, and females in particular, from       discussing the topic openly as they struggled to articulate the concepts and grasp the       terminology.

3) Unwillingness of respondents to speak openly about cases of violence: The topic of women       rights and the role of women were not too sensitive to speak about and the research teams       reported that people were happy with the topics. However, it was evident that when       discussing individual cases of violence respondents tended to deflect their answers to       examples from other households or refer to cases from the past. Related to this was       reluctance of female respondents to openly discuss their own experiences when the       research team were noting answers in note books – when researchers did not note the       answers they were much more open. Underpinning this challenge was the severe time       restrictions on the study allowing only 6‐7 days in each research location – a longer study       with research over several weeks would likely have resulted in more open and honest       information.

4) Social desirability/misleading answers: It was difficult for the research teams to verify if the       respondents were being honest in their assessments. Techniques of trust building were       employed and interviews were open in nature which should allow more honest answers but

14

the topic of violence is still likely to have introduced social desirability through which respondents provided the answers they felt our research team wanted to hear. The researchers, on some occasions, were able to check the narratives provided by the men against those provided by females within their household, the majority of these cases provided accurate reflections – however, there was one occasion where the male within a household had denied violence was taking place while his wife detailed multiple incidents of violence which she had been subjected to by her husband.

5) Difficulty of attributing causality: Across the research there is a real difficulty in attributing       causality in reported falls in gender‐based violence within communities. Despite the best       efforts of the research team, changes of the nature studied here take place in a complex       environment where multiple factors are at work. More concretely, SCA have implemented       programmes during a period of change in Afghanistan with increasing media and outside       exposure and alongside other active NGOs. As a result the paper is not in a position to be       too bold in attributing causality of change in Afghan communities to specific SCA       interventions.

SCA within the provinces were helpful and supportive of the research process. However, the programme management which the organisation undertakes means that across the provinces some of the specific programmes were managed from other regional offices such as Mazar‐e Sharif or Jalalabad City. The result was that some of the provincial offices were not in a position to fully support the PTRO team leading to some confusion and delays in the fieldwork. Despite this small challenge the PTRO team were able to conduct all necessary interviews and were accommodated well by SCA. The result is a methodology which is rigorous in nature and PTRO are confident that the findings are indicative of the situation in each district.

15

SCA programmatic approach to women & children

SCA’s long‐term vision is an independent Afghanistan in peace where human rights are respected, rural communities are empowered and all Afghans have the right and opportunity to democratic participation in the governance of their country. The main target group of SCA is the rural population with particular focus on women, children and vulnerable groups such as people with disabilities.

In order to achieve their vision SCA undertake a range of diverse programmes within Afghanistan that are designed to address the needs of the Afghan population. All of SCA’s programmes have benchmarks in order to reach out to women, children and marginalised groups and certain programmes such as the Rehabilitation of Afghans with disabilities (RAD) are designed solely for marginalised individuals.

Specific to this study, and the focus on gender‐based violence, it is important to note that none of the SCA programmes have objectives of reducing or impacting the level or prevalence of GBV. As a result any impact, whether positive or negative, would be interpreted as an unintended consequence of the programmes.

The following section provides a brief outline of how the organisation’s core programmes are designed to reach out to women and children in Afghanistan before discussing some of the internal challenges that SCA face in expanding or improving their programmatic approach to women.

Rehabilitation of Afghans with Disabilities (RAD)

The RAD programme delivers support across 45 districts and over 2,500 villages in Afghanistan. Across the programme 36% of the beneficiaries are female, versus 64% male, the lower percentage of women represents the fact that in Afghanistan men are more impacted by disabilities due to war injuries. Reports indicate that 2.7% of the population are disabled with 1 in 5 families having a serious disability within their family.

Across the communities in which SCA implement the RAD programme it tends to be men that are put forward first into the programme and the progress can be slow in getting families to put their female members forward. In order to encourage this the RAD programme works with the elders to build trust in the programme.

SCA believe that females with disabilities represent the most marginalised group within Afghanistan as they suffer from a ‘double marginalisation’ of being both disabled and female. This means that they are subject to restrictions and to stigma attached to both characteristics. The RAD team members believe that evidence suggests women who have disabilities have less say in the family life than able bodied women and that they differ from men who have disabilities in that they have little prospect for getting married. Many families within Afghan communities hide their female family members who are living with disabilities and certain disabilities are seen to have more social stigma, with individuals with mental impairments often precluded from partaking in social life. Comparatively, women with disabilities tend to be more impacted by mental impairment, due to the limited number of war injuries such as amputation sustained by women, meaning that they are increasingly restricted.

The RAD programme attempts to decrease the barriers to involvement in normal life for people living with disabilities. Specifically the programme engages with the community and its leadership on awareness raising of disabilities and the rights of those living with disabilities. The training is delivered through a rights based approach and is not medical training. The training does not aim to

16

generate sympathy for those living with disabilities but instead aims to create a fundamental understanding of their rights as human beings. The training is broad and includes material on gender rights which the RAD team believe could contribute to a reduction in GBV.

A major part of inclusion into community life is through economic rehabilitation and the provision of loans. The loans are informed by a market survey and are delivered alongside vocational skills training. If the individual family member’s disability precludes them from employment then SCA also allow the loan to be transferred to another family member in order that they are still supported. The aim of this loan is to increase the economic role of those living with disabilities within their family unit leading to a further reduction in stigma.

Inclusive education is also offered by RAD and focuses on getting children with disabilities into mainstream schools. The programme offers braille and sign language teaching within their home and sub‐centre schools. SCA also provide teachers with training in how to work with children who are living with disabilities. Similar training is offered by SCA to government through either their provincial departments or ministries. Enveloping these programmes is the aim of SCA to encourage social opportunities for people with disabilities in order that people with disabilities can meet others in similar circumstances and build their own community support network.

In order to fully accommodate women, the programme has a home‐based component in order to reach out to those that are housebound. Women within the programme are often provided training in skills which can be carried out at the home while men are given skills for professions usually hosted in the Bazaar. Further, the programme has built in space and support for Maharams, such as per diems and transport costs, in order to make access for women easier.

SCA works with disabled people’s organisations (DPOs) within each province in which the RAD programme operates, partnering with 13 DPOs in total. These groups are able to undertake awareness raising and advocacy activities on behalf of the people with disabilities within their area. At present the DPOs lack capability but SCA is working with them in a constructive fashion in order that they grow and become sustainable DPOs in the future. NGOs working on disabilities are relatively well supported and well organised with national networks and effective issue specific advocacy ‐ SCA is in a position to help DPOs link into these national activities.

Education The education programme implemented by SCA is present across 14 provinces and centres on three main activities: the model schools, community based education (CBE) and teacher training. To date the education programme has achieved 53% female participants in the CBEs and 44% in the model schools. In support of their schooling SCA train 2000 teachers per year, include teaching methodology as part of their model school curriculum and form education committees in their programme sites.

Year by year the education programme has seen an increase in the enrolment of girls and through the teacher training they have seen greater capacity given to females in the communities within which they work. The programme has also been able to demonstrate success in areas which were perceived to be culturally highly challenging, including working with kuchi (nomadic) populations in Nangarhar.

Community‐based education is designed to ensure school accessibility for girls by hosting schools in their communities and therefore reducing the need for travel. This was recognised by community

17

respondents as one of the major impediments to school enrolment for their female family members due to security and cultural constraints around travel. The enrolment of girls is further supported by SCA through the construction of perimeter walls for female SCA schools and through the improvement or relocation of female latrines in schools.

SCA community mobilisers who are employed in support of the education programme are local staff members who enjoy cultural understanding of individual communities and are able to easily gain the trust of their community members. These local workers undertake community mobilisation with the elders to encourage the community to accept female education and to enrol their daughters. Further, training delivered by SCA covers women’s rights in order to raise awareness of the right for girls to seek education. This awareness raising training was reported by local SCA staff members as having been approached not as ‘women rights’ or ‘gender rights’ but instead as the rights of women in Islam in order that it gains the acceptance of community leaders. The training includes material on children’s rights in schools.

The difficulty in hiring female teachers is a particular impediment to the success of the education programme, especially in the South and the East of Afghanistan. School attendance rates have been seen to drop in some areas in eastern Afghanistan, such as Rodat district in Nangarhar and Shigal in Kunar, due to a lack of female teachers. Outside of this impediment it is apparent across all SCA’s programmatic areas that the demand for female education is very high.

Within all of their schools the education programme establishes school committees who have decision‐making power over the running of the school. SCA have attempted to ensure that the membership of these committees includes women, however, to date men have dominated the majority of the committees.

Basic Package of Health Services (BPHS) The Basic Package of Health Services (BPHS) is undertaken by SCA in Wardak, Samangan, Sar‐e Pul and Laghman provinces. The programme is in line with government national health care provision and there is limited scope within the programme for innovation by SCA. The programme delivers basic health services to the provincial populations including mother and childcare, rehabilitation, vaccinations, family planning, maternal and antenatal care. SCA are also now rolling our Essential Package of Health Services (EPHS) in both Wardak and Laghman. The EPHS project aims at further improving the quality of hospital services, improving access of marginalized groups to hospital services, capacity building and improving the referral system.

The BPHS and EPHS focuses on access and providing health services to marginalised groups and the government have a focus on women through the delivery of basic healthcare and specific services needed by women to the communities. Programmes such as malnutrition and vaccinations are only available for children and not for men and overall it is predicated that 66% of the programmes are directed to women and children.

Within the programme unit there was a strong belief that SCA’s BPHS activities were going further than other participating NGOs in striving to include women. SCA’s BPHS approach is said to be more integrated than others in reaching out to marginalised groups. Specifically SCA undertake health education sessions, use community health workers, undertake media campaigns and supplement the BPHS with separate sub‐projects which are funded by SIDA. The SIDA funded programmes all

18

focus on women and children and include learning for healthy life, a school health programme, and community midwife education.

Further the BPHS programme provides women with additional facilities in order to encourage them to use the health services. SCA have constructed separate waiting rooms and treatment facilities for women and they provide ambulances and nurseries so that women can more easily access the facilities. Information campaigns within the programme were aimed to raise awareness for women and children as to their health rights. SCA also facilitate the set‐up of women health shuras in order that women can be involved in decisions around provision of information about health.

The BPHS programme through its provision of immediate health care is also one of the first ports of call for women who have been subject to physical violence within the home. The approach taken by the BPHS tends to treat the women as normal patients; however, there is the provision of social consultants who are available to work with these women on the psychological and social behaviours involved. Further the community based SCA staff members reported that they had been responsible for following up acts of violence by challenging families or reporting the issue to relevant local elders. This behaviour, however, was not institutional and tended by done on a case‐by‐case basis independent of either SCA or BPHS policy.

It was also apparent through discussions with the health programme that no links between the BPHS and GBV specific services, such as shelters, had been established. Sign‐posting to other relevant services was not a practice within the programme and the programme management in Kabul appeared reluctant to enhance this role due to attached risks and the lack of guidelines or procedures to dictate the terms of any such engagement. The health programme in Kabul perceived that any move more directly into tackling GBV could been seen as the organisation challenging social and cultural behaviours which could in turn erode the trust they enjoy at the community level and reduce the effectiveness of their current health provision.

However, a lack of response to incidents of GBV can be argued as a notable deficiency for a ‘rights‐ based’ organisation and there appears to be need for the health programme to increase their knowledge of potential responses to GBV and the pitfalls attached to them. As a start the organisation could begin to gather some statistics about how many GBV victims they encounter and what happens to them. It could also ensure that relevant SCA staff members are introduced to key people at provincial or regional levels from who they can get guidance and support. This might include AIHRC, MoWA, staff members at women shelters, legal aid organizations and prosecutors.

In some provinces there are ‘committees’ consisting of these kinds of people who jointly follow up individual cases to make sure victims get the support they need. In addition in Kabul there are now two pilot initiatives, one run by Afghan Women’s Network (AWN), in which rapid response teams have been established to deal with individual incidents of violence against women. These initiatives help to form a database of incidents but also deploy quick support in incidents of violence – linking into these initiatives could assist SCA in being more proactive in tackling GBV while also providing relative organisational protection by cooperating with other actors.

Rural Development The rural development unit within SCA is responsible for delivery of the National Solidarity Programme (NSP) and a similar programme called the Northern Rural Programme (NRP) in which the organisation works with Community development councils (CDCs) across thousands of Afghan

19

communities. In Balkh alone the programme works with 150 CDCs, of which many are mixed with both female and males involved in the development decision‐making bodies. The programme aims to bring women into the decision‐making process, however, the NRP was criticised during a mid‐ term evaluation for having failed to genuinely include women in ‘real’ decision‐making roles.

The CDCs have different roles in incorporating women in the decisions around development activities and projects within their communities. Some CDCs are passive and some are active in engaging with women. While some communities have mixed CDCs, with male and female membership, others have either separate female shura or female focal points that represent the views of women. It is not apparent from the research data as to which of these approaches to the CDC is most successful in involving women in decision‐making processes.

The rural development programme incorporates women into some labour roles within the projects they establish. However, there are restrictions on the ability of women to undertake all roles and the more physically demanding tasks such as rock breaking require the use of men. As such women tend to undertake tasks which are less physical in nature and can also be undertaken at home such as cement pouring and carpet weaving. This restriction of involving women in physically demanding tasks is a major impediment to equal involvement within both the NRP and the NSP. As a result the rural development programme prioritise equal benefits from the specific projects, such as canal construction or bridge building, for women and men as the yardstick for measuring women’s engagement in the programme.

As part of the push for equal benefits the programme has introduced conditionality in order that women can be granted the projects they need. SCA introduced a condition in which 30% of women should accept the project choice in order for it to be approved. Overall the programme is intended to better have an impact on women by providing them employment and by building them into the decision‐making processes. The programme team believe that this may have a knock on effect of providing confidence to women to play a larger role in society.

Civil Society Organisation outreach Forum Syd, an organisation based in Sweden, support SCA in providing funds to existing civil society organisations through the provision of 2 funds; an organisational development fund and a small project fund. The organisational funds are provided to 15 partners for capacity building on internal administration and policy formation, while the small project funds are provided to 10 partners each year for the delivery of a specific project. Each year SCA programme units nominate potential small project grantees and SCA are responsible for monitoring the projects and liaising with a focal point in each organisation. The small grants are diverse and many of them are focused on engagement with marginalised groups such as women and children.

Through the civil society programme SCA have supported projects specific to gender based violence and violence in schools. Cooperation Center for Afghanistan (CCA) are granted a small grant project to support women who have suffered domestic violence through the provision of a safe house for abused women having in the past year assisted over 50 women who have suffered domestic violence. In Sar‐e Pul SCA have supported a GBV awareness programme and a programme for conflict resolution in schools with school children. These projects, which are supported by SCA, appear to hold opportunities for learning for the SCA programme units. However there is no internal system for the exchange of lessons learned between SCA and their partners and no exposure visits

20

to partner organisations have been implemented. These steps would be simple for SCA and could have a significant impact on how SCA programme units approach GBV in the future.

Advocacy SCA’s advocacy efforts have to date been limited, however, this is an area of the organisation’s profile which will receive increased attention in the future. Advocacy is one of the three pillars signed off as part of the SCA strategy and this will mean that SCA takes a stronger role in national and international advocacy efforts for Afghanistan with an active involvement through networks such as European Network of NGOs in Afghanistan (ENNA) and Agency Coordinating Body for Afghan Relief (ACBAR). On issue specific advocacy SCA have been a leading advocate for the rights of people living with disabilities. SCA partake in multiple government meetings on the issue and work with other NGOs such as ICRC, SERVE and Handicap International on advocacy. Through these efforts SCA have helped to get ratification on the prohibition of the use of cluster munitions and have helped to reduce national stigma around disabilities.

Within SCA the programme units are also being encouraged to enhance their advocacy activities at the local level and through their programmatic interventions. The RAD programme appears to have the most developed local advocacy efforts through their partnerships with DPOs and their establishment of community‐based rehabilitation committees (CBRCs). The programme has facilitated local roundtable discussions and has supported the translation of news programmes into sign language in Mazar‐e Sharif and Taloqan cities. The programme has also overseen the production and distribution of the monthly publication ‘ability’ which is a magazine focusing on disabilities. SCA are also involved in the promotion of ‘disability day’, held on 3rd December. These programmes are designed both to raise awareness of the issue but also to raise awareness of the support offered and therefore create demand for the RAD programme.

Away from RAD the education programme has also been instrumental in shaping national curriculum and the BPHS programme has frequently advised the Ministry of public health on programmatic aspects of the BPHS resulting in the incorporation of mobile health workers into the programme.

Overall it appears that the majority of the programmes implemented by SCA undertake awareness raising activities at the local level, but with the exception of RAD have very limited local advocacy. Interviews with local staff identified a common misunderstanding over the difference between awareness raising and advocacy. The programme managers in Kabul noted that much of the efforts to date have resulted in a long wish list of needs for the local communities with which SCA work. Therefore there appears to be the need for SCA to develop issue specific advocacy at the local level in which SCA empowers local communities to advocate for their own rights in a realistic way, which helps to build relationships with the local government departments. SCA could lead on facilitating this process through training local community workers and decision‐making shuras on basic advocacy skills. Further there appears to be scope for SCA to undertake an internal exchange of lessons learned from RAD to the other SCA programmes for how the programme effectively enhanced advocacy at a local level and how they ensured that it helped with the inclusion of women in their programme.

In order to better support their advocacy work SCA could select specific issues which they wish to focus their efforts on and build these into their annual work plan. Each programme unit could identify a specific issue of strategic relevance to the community and to women’s rights; a specific example being the right of women to education, or to reject a proposed marriage. Being selective in

21

terms of advocacy messages could enable staff to develop and fine‐tune their arguments and for SCA to be more targeted in their support to staff member’s advocacy efforts.

Shared challenges of SCA programming to women

All of the SCA programme teams recognised inherent difficulties in the delivery of services and programmes to women across Afghanistan which inhibit their programmatic effectiveness – a number of these factors were seen to be common across all SCA programmes. Broadly cultural and security challenges tend to interact to restrict access for women while illiteracy underpins a lack of awareness of rights and of relevant services. Programme units articulated the belief that in rural Afghan society cultural barriers appeared to preclude Islamic understandings of women rights which would allow a social role for women and instead created barriers for women to interact with men and be involved in decision‐making bodies. Further a lack of security inhibited the ability of women to travel due to a lack of transport facilities and early marriage often stopped women of working age from taking jobs.

The education programme recognised two challenges to their programme delivery. The first challenge was continued school closures due to insecurity. The threat of school closure, however, applied to both boys and girls schools with no discernable pattern of girls education being more targeted within the sites of SCA operation. Secondly, programme staff members noted corporal punishment in schools to be an ongoing problem. However the research conducted by PTRO was unable to unearth specific incidents of punishment at school, although there were some scattered reports of violence between children, and therefore this also did not appear to be a major issue within the SCA schools surveyed.

A primary impediment to SCA’s programme targeting women is cultural restrictions on women taking jobs outside of the home. All of the programmes recognised the inability to hire local and qualified female staff members as the main challenge to delivering their programmes. In order to get around this the RAD programme has had to hire trainees and provide them capacity building training on the job. Despite the health programme having undertaken local community based training and the provision of transport facilities for female workers, a lack of female staff still impedes the programme. An example of these challenges came from Samangan province where the health programme explained that they had put 24 potential midwives through the first examination to become a midwife, but upon completion only 17 followed the course with 7 being withdraw from the programme after their families no longer allowed them to join the 2 year course. The explanation given by the families was that ‘we do not let our female household members outside the house for one hour, how can we let them out for 2 years’. The education programme undertakes training of teachers and also hires its own graduates to ensure female staff are in place. These challenges are likely to continue for the SCA programmes and should be noted as an impediment for reaching out to women.

22

Internal SCA focus on women SCA as an organisation have attempted to increase their own female representation within the organisation through the recruitment of female staff in both the main and provincial offices. The organisation has developed internal tools in order to keep women staff members and to encourage an increase in women employed with SCA from the current 22% to 30% by 2015. In order to support this the field administration team are responsible for organising nurseries, transport facilities and capacity building training for women as part of a complete package of employment.

At the provincial level SCA have drawn upon their networks within communities in order to advertise for female staff members and have posted job adverts within specific female meeting points such as the Ministry of Women’s Affairs (MoWA) and local universities. The effective recruitment of women by SCA appears to require continued capacity development for female employees in order to raise them to the level of their male counterparts and some positive discrimination towards women in the recruitment process. Further SCA has developed rules and regulations for female employees and have created an anti‐harassment policy and enforced disciplinary measures for discriminatory behaviour against female staff members.

Despite these efforts there appears to have been some evidence of internal resistance within SCA to the push to achieve the 30% female quota. Some of the programme units appeared to question whether the change was really needed or beneficial for the organisation given the additional costs of hiring female staff members, while others suggested the practice appeared discriminatory towards men in the organisation and not merit based. Specifically there was a sentiment that the recruitment of women was more expensive and had to be taken from the limited programme budgets alongside calls that senior management should off‐set these additional costs.

Human Rights and Gender Unit (HRGU) The Human Rights and Gender Unit (HRGU) plays a leading role in mainstreaming issues of gender and human rights throughout the programme units within SCA. The unit is funded by a specific SIDA fund and contains 4 full‐time staff members. In comparison to the other programme units within SCA the HRGU was developed late, only being established in SCA in 2005, and the research findings appear to suggest that it has had difficulty in delivering its aims internally. Across the different programmes the HRGU articulated specific aims that it wishes for the programme units to achieve:

- - - -

Health: Equal access for all and protection for women and children in the clinics. Education: Remove corporal punishment to children, equal access for girls and boys. Rural development: Women to have decision‐making power in rural communities. RAD: The disability convention and raising awareness of family protection.

However, in striving to achieve these broad goals the HRGU appear to be limited due to their low capacity, with only four employees, and a lack of clarity around the unit’s role in the organisation. Structural barriers appear to be a problem as the HRGU and the programmes are not currently aligned through joint objectives and instead tend to work independently. Compounding this is a lack of clarity on who should lead the process of gender mainstreaming; while there is a proactive approach towards gender from the individual programme units, in service delivery, there is the belief that they should be given guidance and leadership from the HRGU. The HRGU, on the other hand, wants to operate solely as a resource of information for the programme units to consult with due to recognition by the HRGU of their limited capacity and staffing. Internal training and planning meetings are reportedly rarely attended by all programme units and the HRGU, and an environment

23

of joint working is yet to be established. As a result there appears to be a need for the HRGU to be better integrated into the programmes and better resourced.

Shift to rights based programming SCA are strategically aligned to a shift from needs based programming to rights based programming, incorporating a shift from service delivery to greater empowerment and capacity development at the community level. Given that SCA has carried out service delivery with great effectiveness and success within Afghanistan for the previous 30 years there is some reticence within the programme units towards the shift to rights‐based programming.

There is concern vocalised by some of the programme units that a shift to rights‐based programming and more overt work on women’s rights and gender mainstreaming may lead the organisation to be interfering in sensitive areas which could undermine their community acceptance. The terminology used, such as women rights and gender rights, has already been seen to cause challenges within provincial offices and therefore an argument is made by the programme units that a shift into sensitive topics such as gender‐based violence may detract from their excellent ability to deliver services. As a counter to this position, an argument could also be put forward that SCA’s years of excellent work and service delivery could be a strong justification for why they are able to be a leading organisation in tackling issues of gender‐based violence and empowering women. Overall it appears that within the programme units and the provincial offices there is a comparative lack of understanding of exactly what the concept of ‘rights‐based programming’ means and further that they lack the necessary capacity to shift from service delivery.

It is apparent from the field research findings and from previous evaluations and reviews of SCA’s work that their programme units achieve excellent results in delivering services to marginalised groups in rural areas. Year by year the programmes have seen increased numbers of female beneficiaries across their programme outputs. However, with a comprehensive shift towards rights‐ based programming there is a need to re‐examine how the organisation generates their beneficiary targets and goals. At present SCA delivers to women and children according to quotas which are either donor driven requirements or are increased as a percentage of the beneficiary targets of the year before. This means that year on year the organisation are delivering to more women and children and the programmes are evaluated on these outputs. However, with a shift to rights‐based programming there is a need to evaluate the programmes through gender‐specific indicators and through an understanding of sustainability and of ‘theory of change’. The programme units should be asking how their programmes, when delivered to women and children, empower the beneficiaries so that they no longer passively receive the SCA services but instead are mobilised to actively seek their rights from their government or their community leaders.

While it is established that the demand or need exists within SCA programmes and therefore the services delivered have positive results there is to date a lack of comprehensive gender analysis built into the organisation’s programme planning and outcome analysis. Simply put, at present it is clear that SCA produce high quality programmes in large quantity that have positive effects on the lives of women, but it is unclear what the programmes do to empower beneficiaries to take their own rights. If the organisation builds a focus on gender effectively into their planning and results analysis, through the use of gender‐specific M&E tools, then it is more likely to create sustainable change in which the programmes can be evaluated both on their outputs (services) and their outcomes (change in structural impediments to women rights).

24

Overall it appears that SCA still needs to work towards forming consensus on their approach to rights‐based approaches and how this will impact their programme units. However, once this consensus is built the good work of the organisation, their long history in Afghanistan and their widespread community support should put the organisation in a position to take a leading role on tackling issues of women’s empowerment through programmatic intervention and possibly an increased role of programming related to GBV.

Section Recommendations 1. Internal lesson learning: Across the different programmes within SCA there are both shared       challenges and different approaches taken by the programme units in implementation and       delivery of their services. It appears that to date there has been insufficient lesson learning       across separate programmes. Of particular note is the success that RAD has had in taking on       advocacy efforts at a local level and through their use of community‐based rehabilitation       committees. Given that all of the programmes work through similar community bases structures       ‐ be they the health shuras, school committees or CDCs ‐ it seems logical that the RAD       programme may have valuable insights into the best way to mobilise these groups to greater       effect.

The civil society programme supported by SCA through funds from Forum Syd has supported programmes highly relevant to both women rights’ and issues of violence against marginalised groups such as women and children. These programmes should hold valuable examples of how an organisation can effectively engage on these sensitive issues and exposure visits of the programme units to their partners’ project sites would be an incredibly useful exercise. Specifically a visit to the safe houses that SCA support through CCA would allow the health unit to see other services which their health clinics could sign‐post patients onto in cases of domestic violence.

2. Clarify the role of the HRGU and encourage behavioural change within the programme units:       The HRGU is clearly lacking capacity and remains removed from the programme units which       deliver services to such effect. As such there is a need to internally clarify the role of the HRGU       and the roles and responsibilities of both the HRGU and the programme units in gender       mainstreaming. Related to this is a need to facilitate behavioural change within the programme       units which can support the shift towards rights‐based approaches – this could be facilitated       through increased knowledge transfer from senior management to the programme units on       what a shift to rights‐based programming means for the organisation.

3. Advocacy training for local provincial staff members: SCA, both at a Kabul and provincial level,       appears to suffer the common organisational difficulty of discerning awareness rights and       advocacy activities. While the organisation undertakes multiple awareness raising activities their       impact through advocacy remains limited. With this in mind there could be value in delivering       basic advocacy training to the provincial offices across their programme sites. In order to       support the advocacy efforts SCA could also include specific advocacy issues in their work plan       that have been raised by each programme unit; this would help to focus the organisation on       specific and tangible advocacy aims.

4. Incorporation of gender analysis into programme planning and beneficiary targets: In line with       rights‐based programming, SCA’s programme units should be encouraged to challenge their

25

creation of beneficiary targets and their approach to programme planning. Gender analysis should be rigorously included in all planning and proposals from the programme units and the programmes should focus on outcomes from their interventions as oppose to outputs. Further SCA should develop gender‐specific M&E indicators and tools in order to rigorously evaluate the impact their programmes have on women. These steps would be designed to develop sophistication with the SCA programmes for understanding how they impact and empower marginalised groups such as women, children and individuals living with disabilities to take their own rights.

5. Increase health programme’s knowledge & links: Health workers within SCA clinics are often       the first point of contact with women who have suffered violence within the home through their       provision of treatment for physical injury. As a result they are in a unique position to assist these       women and also to build up an increased knowledge of the prevalence of the issue. A useful       exercise would be for the health programme to begin to collect data on incidents of GBV and to       follow cases. Further the local health workers and programme staff should endeavour to make       links to relevant stakeholders at the provincial and district level, while in Kabul the health       programme should begin to forge links with other active NGOs who work more directly on GBV       such as AWN. Increased knowledge on these initiatives could present opportunities for       collaboration and help inform the health unit of the potential ramifications of greater       engagement directly on the issue of GBV.

6. Learn from other organisations: SCA are part of the wider international NGO sector within       Afghanistan, many of who are currently undertaking the same strategic changes in direction       which SCA are beginning to incorporate. Other groups also face the same challenges that SCA do       in both delivering services to women and with creating internal change to facilitate rights‐based       approaches. With this in mind there is the likelihood that SCA could learn lessons from other       organisations who are either further advanced in their activities or have run into the same       problems. SCA should liaise closely with other trusted NGOs and share approaches and       information on the challenges they have faced.

26

Women in Afghan society

Role and responsibilities Across all three of the research locations it was common to hear accounts from both men and women that women had a role ‘within the house’ whereas men were responsible for work outside of the home. Men were commonly referred to as ‘leaders’ (rais‐e familie) of the family, while women were responsible for daily activities that involved cleaning, cooking food and arranging the house. Women were also often said to be the family members who were primarily responsible for the children, their education and their healthcare. In Laghman province men spoke particularly openly about the trust that they had in their female family members to take care of their children.

In some areas it was recognised that many women did not currently enjoy the rights that they should have. However, in Samangan this was caveated by the belief of one community elder that men were under more pressure in Afghan society than women as they are subject to intimidation by Arbaki and Taliban threats and were required to still provide for the family economically.

In some families economic conditions dictated that women had to work outside of the house and in Takhar some women supported men in collecting pistachios, travelling to the mountains during the harvest period. These women were from poor households and some mentioned violence within the workplace. The act of having your female family members working in the field was seen as shameful and in particular community leaders articulated unhappiness with seeing such incidents. Such actions were indicative of a divide between rich and poor families with the comparatively richer households able to restrict female family members to the home while the poor were compelled to use females in the family farming activities. Related to this it was also clear that many of the male family members in poor rural communities migrated to Iran or Pakistan for work therefore elevating the role of women within the household by default. In these instances another male family member would often taken the lead of the household and it was commonplace for a father‐in‐law to interfere in domestic issues.

Across the provinces individual views differed accordingly and despite uniformity of some responses there were individuals who articulated more conservative views of women. In Laghman one religious leader stated that women should not have access outside of the home and it was common for religious leaders across the three provinces to define the role of women more clearly and on occasions with more conservatism. For instance one religious leader articulated his belief that women should only work with NGOs if wearing the hijab as this is an Islamic decree from the Prophet Mohammad. While not a particularly surprising finding the couching of this rule as a decree from the prophet highlights the Islamic framing of conditions which apply restrictions to women. Other views were not justified in Islamic terms and instead were articulations of belief that women were not competent and therefore men had the important roles in society.

Despite these conservative views some members of communities did recognise that male heads of the household consulted with their wives in family‐based decision making especially when it came to decisions around children such as marriage and arranging parties at the house. It was notable that educated women in particular had greater say in the decisions within the family unit – this is a common theme and is expanded upon later in this report.

Further, it was clear that a small minority of women had achieved a level of economic freedom and were able to travel and work more freely, including beyond the confines of the house. It was

27

common for women to refer to the need for economic power in order to be included in society whereas without any income it was impossible for them to be more socially active in their communities.

Respect was an ambivalent theme when referenced to women. While many male community members stated that women do not have an important role in society they believed, at the same time that women were shown great respect, and more respect than men. Examples were given in that women were given priority of seats on public transport, were allowed to skip queues in public offices and that it was wrong to hit a women during an argument but acceptable to hit men during the same incidents. These findings are indicative of a patriarchal attitude in which women are both protected and patronised within the Afghan rural communities.

Social encounters Many women who were interviewed reported that they very rarely left their houses and that they did not have a social group or platform with whom they frequently engaged. Social encounters were limited to occasional discussions with neighbours but such activities did not assume any degree of regularity. The main meeting exchanges took place during the weekly recitation of the Holy Quran or through wedding ceremonies hosted by religious leaders or elders at the community level.

The research found very few examples of active unions, informal meetings or associations in which women were involved at the community level. In some communities of Samangan repeated reference was made to women’s self‐help groups which were established by the NGO Afghan Aid and were designed to act as social platforms. Women within the Afghan Aid affected communities stated that the self‐help groups had been useful unions for the women to mobilise through. In Laghman a youth group had been established which had mixed membership, both male and female. This progressive youth group was attempting to raise awareness of women’s rights at the local level and had been influential in challenging behaviours within communities. However these examples were exceptions as opposed to rules and in unaffected areas there were few women groups for similar social exchange.

Women not only appeared to be precluded from social forums but were also removed from basic flows of information. Some women in Takhar in particular mentioned that their husbands were failing to inform them of changes in the community or consult with them in household decisions. They blamed this on poverty which meant that their husbands did not have time for consultation, although it was clear that they wished to be more informed.

Differences according to geography Across the research sites there was evidence that areas which were more remote from urban centres, such as district centres, were subject to more restrictions on women and more violence. Areas closer to the district centre tended to be more educated, more literate and have different economic profiles that required frequent travel to the district centres. This finding was similar across all of the provinces and in Samangan for instance the villages near to Aybak (the provincial centre) were seen to be more liberal than those that were more removed. Some of these characteristics correlated with ethnic or tribal distinctions but the primary driver of the difference appeared to be remoteness. In Laghman the village of Kakas which was populated by Kuchi population was seen to be more conservative and to have more family violence.

28

Villages which were more remote displayed evident differences in the access which women had to services, their role in decision making and anecdotally to their levels of exposure to violence, certainly if violence is interpreted as forced marriage and traditions such as Badal. This was predominantly put down to the lower education rates and the comparative lack of opportunities for outside influence through media. In Takhar the community of Ledje was notably more restrictive for women in their ability to move freely or seek employment and female family members reported that they had received little economic support from NGOs and that they had no role in society.

Other communities closer to the provincial centre, such as Tarang in Laghman, have a women’s association which is able to challenge the elders in decision‐making and the distribution of NGO projects. Women in this village reported NSP membership and their own projects such as tailoring and rug making.

RAD teams in Kabul explained that there were distinct differences in the approach taken towards those living with disabilities in urban versus rural communities. Programme staff members reported that rural communities were much less open to disabilities and inflicted more violence on disabled family members. The differences in remote locations were explained by a lack of exposure to the influence of media and to different people and practices, which in itself can call into question community behaviours. Further the very remote areas were often precluded from NGO support through development projects.

Overall each community was seen to be different and did not appear to comply with stereotypes such as the pasthun ethnic areas being more conservative in approach to women and girls. Indeed SCA programme staff stated that they believe this stereotype is more nuanced given the external pressure on many Pashtun communities through insurgent activities, meaning that restrictions on female access to services is often due to the heightened insecurity within these communities.

Differences between individual women Across the provinces it was clear that not only did characteristics of communities change due to location, but that also within communities the circumstances of individual families and women of influence differed. Overall it was apparent that the conditions within which women operate differ from household to household and therefore generalisations from the research findings should be caveated.

Differences were apparent between women according to their social position and their educational background. As mentioned before some poor households had their female household members working in the fields out of necessity, however, there were also common trend that women with more education or a professional qualification were afforded greater social mobility. In Ledje, a remote and conservative village in Takhar province, it was apparent that community members could identify the two educated female community members who were able to exert influence and had greater mobility.

Women with education were understood to be afforded contact and relations with other local people and were able to command a position of respect allowing their involvement in community discussions and potential decision‐making. It was often the educated female individuals who were elected membership in forums such as the NSP. Female teachers were said to have a high role in schools and a leading role in society and SCA had a direct influence through the teacher training that they had provided. In Laghman an SCA trained teacher called Napisa in Abdul Rahim Zai community

29

stated “I play a good role at the community….the women who are educated play a much more active role than uneducated women and they can participate in all kinds of women’s consultations. For instance when women face a problem with each other in the community they say let’s go to Ustad Napisa’s house for the solution”. Napisa is a 45 year old female teacher and her case is indicative of that both age and education are contributing factors to increased social influence for women.

Personal relations with people of power were also a contributing factor to increased social influence and in Samangan the cluster head for the female shura in one community was reported to be the wife of the head of the provincial intelligence department.

Importantly, there appeared to be a disconnection between the educated and the uneducated women in the rural communities. Many of the community members could individually name the handful of individuals who were educated and had influence. Some were seen as working positively for community change such as Naisra and Malem Dawar in Samangan while others were more openly criticised. Community members commonly expressed that the educated women have the luxury of time which enables their involvement in community affairs while poor women, like themselves, have no choice but to work. This appeared to indicate some resentment and some of the community respondents in Takhar and Samangan, which are comparatively less affluent than Laghman, stated that the individual educated women did not benefit the wider female population. This is an important distinction and denotes a potential divide in the community; this point is elaborated later in the report’s recommendations.

Women in decision‐making bodies Over the past decade many NGOs, including SCA, have made conscious efforts to include women into community based decision‐making bodies such as village shuras. National government programmes such as the NSP have established community development councils (CDCs) which have decision‐making power over the selection of development projects and are meant to incorporate the views of women into the decision‐making processes. Community elders and religious leaders recognised that women had been incorporated into the village shura system and many attended mixed shuras, with both male and female membership. However, elders and religious leaders also felt that final decision‐making power rested with men.

The level of shared decision making differed according to specific communities and, for instance, in Dast‐I Kunj in Takhar province a separate female shura was consulted by the male shura during decision‐making related to the NSP. However in other villages the elders on the NSP shura felt that the female shura was weak and unable to challenge the decision‐making capacity of the male shura. Some specific male members were more damming in their judgement stating that when comparing male and female decisions made through the shura system they usually found the female decisions to be of little value.

In Samangan SCA has established 17 mixed shuras with 50% female membership in order to improve their role in decision‐making. However, it was evident that little value was given to women’s opinions and men made the final decisions. Despite these mixed methods, and attempts to incorporate a voting system in the community shuras, there was no system which appeared to generate equitable results and instead the efficacy of female inclusion appeared contingent on the individual male counterparts in decision‐making bodies. Women were also said to have ‘indirect’ impact on decision‐making by passing messages through their husbands into the community decision‐making bodies.

30

The incidents in which decisions were recognised as having included the views of women often do not appear to mean that ‘real’ participation has been achieved. Instead in Said Abad village in Samangan an elder noted that the while men wanted to install a water pump the women in their community wanted a carpet weaving project. In the end the community voted for carpet weaving but primarily because they discovered the budget for the project was too little for the water pump. This case was presented by local respondents as a positive example of how women influenced decision‐making. On the occasions that women did successfully petition for a project it usually came down to a particular case where male and female views came together or was due to the individual influence of particular females within the community decision‐making bodies. For instance, in Char Bagh village in Laghman the head of the development shura, a 55 year old woman called Suffura, noted that “if NGOs are coming here they first come to my house and consult with a small group of six people who then provide the real information to make a decision”. It was apparent that educated women were seen to have greater influence within the NSP shuras.

Compared to the provinces of Samangan and Takhar there were some indications that in Qarghaie district, Laghman province, women enjoyed comparatively more influence on community based decision‐making shuras. For instance in Khod Khel village a youth association, which works for women’s rights, has the ability to challenge local elders and take their own rights in development projects; this youth group also provide literacy courses for others.

Despite some positive examples it was apparent that women are largely excluded from decision‐ making forums. Further it appears that the power relations and the hierarchical structure of the Afghan communities researched underpin their absence from participatory decision‐making. As such, and despite the best intentions of groups such as SCA who have employed various methods to incorporate women into local shuras, NGOs have been unable to effectively and consistently challenge the male dominated decision‐making processes.

Conflict resolution for women Across the provinces the majority of women appeared to suggest that when they have problems at home they are usually encouraged to keep them within the family. If a problem is serious then it will first be taken to another family member or extended family before then being elevated to an elder and the traditional conflict resolution bodies for consultation.

Issues such as rape, murder or other criminal acts are usually referred to the government for solution and once a case is out of the household they tend to follow a similar course of resolution that disputes involving men take. However, a notable difference is that the ability of women to take cases forward themselves is restricted and they are often reliant upon the willingness of male family members for the case to be dealt with.

Within this context some women articulated that if they suffered violence within their homes there was no solution available. One female in Takhar province stated that if she was abused she only had an option of going to the government and writing a letter but that this would make no difference. Therefore she believed that she was best to divorce her husband as there was little other support available. However, it was unclear if the woman in question was realistically considering this and other people’s stories appeared to suggest that divorce was also rarely a viable option. In Samangan a female respondent noted the difficulty for women to move on from violence as there was no culture of divorce and if problems do occur between men and women in the house the women are encouraged to solve them as quickly as possible irrespective of the cause. These two examples

31

appear to present not just a lack of options but also a lack of information regarding any options which could be available to rural women who have suffered violence in the home.

When criminal incidents occurred such as rape or murder of women by powerful or well‐connected individuals, government corruption was seen as a major impediment to justice. Across the research sites a number of stories involving violent crimes, such as rape or murder, were raised, with many of them said to have resulted in the belligerent party not being brought to justice. In Takhar province a religious leader recounted that a husband had murdered his wife in order to take a new wife. Once he remarried, his new wife told government authorities about his previous crime and he was incarcerated for just one year as the government did not appear to view it as a serious crime. Upon his release a family member of the first wife killed the man. This blood feud indicates the fragile nature of the justice handed out in cases of violence against women.

Further compounding this is evidence that the rich or politically connected individuals often escape punishment all together. In Samangan an incident of rape was recounted by community members in which a women was raped by the brother of a commander for the Junbesh political party. Despite the efforts of local community members the rapist was released due to his political connections. In Laghman community respondents noted a recent case during the month of Ramadan in Khod Khel village where the son of a district administrator had raped a girl. Again the local population protested and asked for the district administration to be replaced. However, no justice was brought.

These cases of corruption seriously undermine the position of women in seeking justice. Women suffer the combined pressures of keeping household disputes within the home and the need to work through male household members in order to seek justice, compounded by seeing no real action on serious violations due to a lack of government capacity and willingness to uphold the law. The result being that women have very little recourse to justice within the rural Afghan societies researched.

Changes Across all three provinces respondents recognised some limited changes in the position and role of women across their communities over the past 10 years. It was apparent that the role of women in economic, social and political roles had increased. Specific and repeated mention was made of the fact that women were now able to be elected as MPs, that women were now able to be teachers and government employees and that they received female only development activities.

Women indicated that they now enjoyed a greater freedom of movement with the ability to attend health centres. In Samangan it was recognised that females had more access to work with an increase in the number of female shopkeepers and workers. These alterations were seen to be reflective of societal change underpinned by the fact that there was now widespread interest to send children to schools and for families to support their daughters in seeking diverse professions. One girl in Laghman stated that “As a young girl I am playing an important role in my house, the members of my family are educated and they listen to whatever I say about household affairs. My family members encourage me to follow school and they also encouraged me to find a job as a nurse in Laghman’s provincial hospital”. This represents a change from previous conditions in the province and SCA have helped provide the professional and educational training.

It was recognised across the provinces that previously there were no female teachers, female doctors, female NGO workers or female schools but now all were present. Services available to women were also seen to have improved and mortality was reduced while the vaccination

32

programme had reduced disabilities and death. Further, some community respondents noted that previous negative customs such as badal (the exchange of women) and forced marriage have now stopped in their respective villages. These acts of violence are elaborated in the next section of this report.

Provincial respondents attributed causality between these changes and the activities of NGOs such as SCA. Through the effective provision of education SCA were seen to have brought positive changes in creating conditions where communities are happy to send their female family members to seek education and to let them be teachers, again, this was not the case in previous years. The RAD programme was deemed to have brought changes in community views towards disabilities in all three provinces. Evidence for this assertion was provided by community workers in Takhar who stated that the number of beneficiaries referred to the RAD programme was increasing each day. This reflected a change from the inception of the project when families were usually reluctant to volunteer their family members who had disabilities for support. Further the loan provided to individuals with disabilities by the RAD programme was seen to have elevated people with disabilities to become breadwinners within their families and take on a much more highly regarded role in society. Further, children with disabilities were seen to now have access to schools and people with disabilities were allowed access to the bazaar which was previously forbidden due to the shame it brought on the family concerned.

Community members pointed to SCA’s main impact on the role of women as being through their awareness raising activities on child and women’s rights. Local community mobilisers stated that they consulted with communities on a daily basis to raise awareness of their obligations to women’s rights while medical practitioners stated that they engaged with male and female patients on a daily basis to elevate healthcare rights for women and children. This increased understanding was demonstrated by men during interviews when discussing what the right’s of women were; it was common to hear reference to women’s rights as access to education, access to health care, access to the bazaar for shopping and access to vote. As such it appeared that the work of SCA was having a positive impact on some attitudes and behaviours towards women from male community members.

Formal training was also delivered to some community shuras by the SCA community mobilisers. Elders and religious leaders stated that these formal training sessions had positive impacts and that they as individuals continued to preach about the rights of women to their communities. The training sessions were delivered not as women’s rights but instead through an Islamic understanding of the rights of women as enshrined in the Holy Quran; this was important in guaranteeing local buy‐ in to the concepts.

SCA were not the only organisation operating in the provinces surveyed and it was noted that other NGOs had also helped to create the conditions for changes in community based behaviour towards women. In Samangan Afghan Aid’s establishment of self‐help groups was seen to have had a major impact on the role of women, the roles they could take, and society’s opinion about women. GIZ were also active within the province and had conducted a female awareness raising programme within some communities. These interventions also combined with increased exposure of communities to outside experiences and different cultures through increased media, through TV and radio, and through the experiences of family members who have worked abroad in either Pakistan or Iran.

33

Despite these broad cultural changes in the rural Afghan communities researched it was clear that differences still exist, having already noted the geographical differences between areas which are more or less remote from urban centres. There are also some specific communities which have particular cultural conduct and the Pashaie and Kuchi populations in Laghman were seen to have very specific approaches to their female household members which had not changed with the intervention of NGOs or outside media.

Section recommendations 1. Awareness raising on justice options: It is evident that women who suffer conflicts within       their homes are often encouraged to keep their conflicts hidden or encouraged to solve       them within the family unit. Further in the case of serious incidents such as rape or murder       corruption often precludes them from receiving fair justice. As a result there is a need for       women to be provided increased awareness on different options for seeking justice and       potentially links to organisations which are working for women’s rights in the judicial process       – this may be legal associations or women’s rights organisations.

2. Create forums for social interaction for women: Community responses from women       indicate a dearth of established forums in which women can socialise together and exchange       ideas or experiences. If SCA could help to facilitate these social forums or strengthen and       expand existing associations, such as the youth association in Laghman, then they could help       to establish more social outlets for women to seek advice and counsel on their household       problems.

3. SCA to carry out more activities in the more remote areas: If SCA truly intend to reach out       to women who have the most restricted access to services or those that suffer the most       violence then the research suggests there would be a need to expand their programmatic       reach to areas beyond the provincial and district centres. This would mean targeting areas       such a Ledje in Takhar which is seen as having much more restricted conditions for women       and a greater prevalence of customs such as forced marriage and badal.

34

Violence against women and the role of SCA

What is violence? What constitutes violence against women is a contested topic and the United Nations (UN) in 1993 outlined the definition by declaring: ‘violence against women’ means any act of gender‐based violence that results in, or is likely to result in, physical, sexual or psychological harm or suffering to women, including threats of such acts, coercion or arbitrary deprivation of liberty, whether occurring in public or in private life.’ In Afghanistan the Law on Elimination of Violence Against Women (EVAW) is clear in demarcating 22 specific acts of violence against women and punishable crimes, as noted in the introduction. However, despite being enshrined in law it was clear that many of these violations are still occurring in Afghanistan and often go without punishment.

While violence in the Afghan communities researched was not commonly discussed openly there was recognition of what constituted violence and what different forms it could take. At the most basic level was the refusal of access to services such as education and healthcare which many community members interpreted as a form of violence or oppression against women. In a similar fashion one religious leader, when commenting on the Pashaie population in his area, stated that women being made to work on farmland while pregnant was a form of violence which needed to be removed.

Refusal to grant women their inheritance rights was commonly expressed to qualify as a form of violence which appeared to be prevalent in some areas of Takhar and Samangan in particular. The inheritance should be given through Sharia law in which a son is seen to be equivalent to two daughters. But it appeared common, in some places, that daughters were not given their allocated amount or refused inheritance all together.

Forced marriages were commonly articulated as a form of violence against women and this practice appeared to be common across many of the more remote and rural locations surveyed. In Laghman it was reported that a girl had killed herself in Charbagh village because she was in love with her uncle’s son but within her family there was a need to marry her older sister first. As a result the boy married someone else and the daughter killed herself. Forced marriages where the walwar (fee paid to the daughter’s family) was low was also seen to encourage multiple wives and a lack of respect for women in marriages. A high walwar was seen to restrict poor families from marrying their daughters on, a key economic need for families. As such the walwar presents a class issue and the level of walwar is important in balancing respect for women while still allowing marriages for poor households; religious authorities in the local area commonly set the walwar.

Alongside forced marriages is the issue of early or child marriages which are also believed to be a frequent practice within rural Afghanistan. Despite this supposed prevalence there was not open recognition of the issue by respondents across any of the communities. This could be indicative of either a reduction in the practice, and teachers did report that girls and boys are increasingly consulted on their life partners, or indeed that the practice was not interpreted as a form of violence. In likelihood it is probably a combination of the two with more remote areas still experiencing, but not recognising, the practice while the more educated communities had reduced the practice through the intervention of community leaders.

Forced marriage was related to other worse practices such as Badal which involves the exchange of daughters between families. This practice has resulted in incidents of some girls fleeing their villages

35

to avoid the marriage and others being exposed to domestic violence. Respondents regarded the practice as worse than forced marriages as it was seen to reinforce the lack of voice for the females and create a competitive relationship between the two families. Therefore if one husband was beating his new wife then the other husband would reciprocate in kind, while mutual respect would stop either husband challenging the other’s behaviour.

Physical beating was the first physically acknowledged form of violence within the communities but tended not to be openly spoken about. Instead it appeared that the term ‘beating’ was generally a term people did not wish to recognise, and they commonly stated that beating was unacceptable to all in their community. If recognised as a problem it was instead related to other communities or other families and the issue was commonly deflected away by respondents. At the top of the spectrum of violence was murder and rape of women and these acts did not appear to be common within the research communities. Killings can also result in the practice of baad in which the punishment is a family being required to give their daughter to the other family. However, district administration and elders have successfully challenged these practices in some areas, and in Char Bagh village in Laghman one case was resolved when the family were instead ordered to pay 750,000 Pakistani rupees to the family of the deceased. It is notable, however, that other research conducted by PTRO has suggested that the act of baad is much more common in provinces such as Paktia, while outside research suggests that the action is more commonly associated with incidents in which a women has been “stolen” i.e. eloped, been raped or kidnapped. As such other evidence from different areas indicate this practice could still be a problem.

Prevalence It was common for the interviews with men, religious leaders and key stakeholders to indicate a strong belief that violence against women was unacceptable within their communities. When asked, “Are there situations when beating within the family unit is acceptable?” the majority of respondents stated that it was never an acceptable practice. Many stated that acts of violence against women were shameful and therefore they were not present in their communities. Violence was described as having occurred in the past, and many suggested that violence against women, with specific reference to forced marriage and physical violence, was previously a custom within the community but that now the situation had changed.

It was common to hear that violence used to happen but it was now reduced, when probed further respondents would indicate that ‘perhaps 10% remains’. This figure would appear to be arbitrary but was commonly expressed across the research communities in all three provinces. It is likely that violence against women is more common than this figure suggests and that many violent acts are hidden within the household. The fact that the act of being violent to a female household member was seen as shameful means that it is unlikely that the men in focus group discussions were likely to report acts from their own household. It is also likely that social desirability plays a role, with the male community members telling the research team what they believe they want to hear and indicating a reduced prevalence of violence. Related was the fact that the research documented clear cases of people not reporting violence in the home in Laghman, with one respondent stating that “In our village a person was always beating his brother’s wife but because of the respect to his brother the husband did not say anything”. SCA staff members in Kabul also stated the belief that violence against women is prevalent in many of the rural communities of Afghanistan in which SCA

36

work and that the acts of violence are enforced by power relations and the community structures of the Afghan community i.e. the root causes of unequal power between men and women.

However, despite this, the commonly expressed sentiment of a fall in levels of violence against women probably has some truth and the willingness of community members to state that the practice was common but has reduced is at least an indication of understanding it was a problem. The communities researched also appeared to be informed of women’s rights and of increased expectations of their behaviour towards women. Finally, underpinning this was the finding that women confirmed that the rate of violence in the household had fallen due to increased awareness of women’s rights within the male population. Some stated that if they behaved properly towards their husbands then they were able to avoid violence while in Takhar females noted that local elders had been active in supporting a reduction of violence against women. The notion that women had to behave in a certain way in order to avoid violence is not meant to point towards progress but instead provides some insight into the complexities of violence within rural communities with a lack of clarity on who is responsible and a lack of openness in discussing its prevalence.

Despite the assertion of improvements, violence was clearly still a problem in some areas and especially in the remote areas such as Ledje in Takhar, Kakas in Laghman and some remote parts of Samangan where some community members more commonly accepted that violence did occur. In Ledje for instance females noted that their addicted husbands who returned from Iran were violent and forced marriage remained common.

Afghan respondents noted three main causes of violence against women primarily the lack of education in many rural Afghan communities and the economic hardship attached to rural livelihoods. The stresses put on the household and the lack of education mean that such stresses were at times expressed as violence against women. The third factor was widespread addiction within the male population particularly with those that had returned from working in Iran and were addicted to opiates. These explanations appear to fit the description of triggers, which was outlined in the introduction to this paper, and there was no discussion within the communities around ‘root causes’ which underpin the violence such as the unequal power relationships between men and women. Power relations at a community level were identified by SCA staff members as structural causes of violence as women were openly viewed as having a lesser role within both community an family life and it appears that more work would be needed for communities and women in particular to begin to understand this at the community level.

Indeed, in some areas of Laghman it was clear that women were expected to accept violence in the home and that it was the behaviour of women which was the problem. Some women stated that if women had good behaviour then they would never face violence in the home. In some villages problems of violence were recognised by people in positions of authority such as religious leaders in Mandawar in Laghman. These same individual leaders felt it was the role of elders and religious leaders to preach against such behaviours and they identified a need for capacity building workshops and peacebuilding for the remaining violence to be removed from their communities.

Disabilities Underpinning the idea that violence was often borne out of unequal power relationships was the finding that violence against those with disabilities appeared to be very common and was not restricted to female household members. Many individual male household members with disabilities reported having suffered abuse from brothers and other family members.

37

Evidence from the communities indicated that people living with disabilities were more marginalised than others and many were hidden in the household due to the shame that the perceived sickness brought on the family. Many families felt that the disabilities were incurable and there was reluctance to allow SCA’s community workers to visit their house without a fee being paid. As such it appeared that ignorance of disabilities was a widespread challenge within the communities although SCA had effectively raised awareness of the issue through their RAD programme.

Role of SCA in bringing changes in GBV prevalenceAcross the three provinces it was common to hear that violent customs had changed over the past decade. This, in part, is a recognition that violence against women was a custom previously but also that it has now decreased in prevalence and that specific practices such as forced marriage or badal was comparatively less common in most areas. In reference back to the EVAW it should be caveated that while ‘forced’ marriage appeared to be less common, pressure within the household for marriage to certain people is likely to still be very common. The exception to this tentative finding remains those areas which are more remote and less well educated and forced marriage was a commonly referred to problem in these communities.

SCA was recognised by community members as playing a role in changing people’s mind‐set, behaviours, and for helping to reduce violent practices. SCA have built relationships with community leaders in their areas of operation and each of their programme elements engages with elders at the community level to motivate them to allow females to participate in their programmes. SCA also undertake awareness raising programmes which are incorporated into each programme with a focus on both women’s rights and children’s rights. These training sessions were recognised by community leaders as making a notable difference in community understandings of the rights of women and indirectly challenging violence against women.

The SCA training programme for community members was developed internally by the HRGU and covers an array of topics related to human rights and women’s rights. The training details how Islam supports Human rights, how the Law supports women’s rights and how international apparatus enshrine and support women rights such as the Committee on the Elimination of Discrimination against Women (CEDAW). Further the training details the rights of ‘men to women’ according to Islam and the rights of ‘women to men’ according to Islam. Crucially the training also covers at relative length violence against women, the causes, types and some tentative ways to stop it.

Community members in Takhar recounted having received the women’s rights training from SCA and stated that it had brought positive changes to their lives and had helped to spread a message that violence and conflict were not good. SCA’s provincial staff members believed that they had seen some attitudinal changes throughout the work they have undertaken. Local staff members now see a greater acceptance of the public role of women at the community level and believe that the use of female workers at a community level has been key to changing attitudes.

The local SCA staff members are a crucial link between SCA activities and the local community and they appeared to be integral in any direct impacts that SCA’s activities have on violence against women. Local staff members reported that they frequently preached to the local community about violence against women and in Samangan stated that they were regularly telling families how to respect women and children.

38

Local staff members played a role in convincing communities to respect women’s and children's rights. In Takhar one community mobiliser spoke of convincing a mother to let her daughter attend school in Rustaq district and having a Religious leader allow his wife to become a teacher in Kishm district in Badakhshan. Specific to violence against women, it was evident that the community mobilisers at times took on a social role of intervening in conflict. One health worker reported taking a husband to apologise to his wife for having beaten her two days prior, while a school teacher reported having telephoned the family of a child who was experiencing violence at the home. These examples are indicative that the SCA community workers are often the front line of both detecting and acting on violent acts within the SCA programmes but also indicates that incidents tend to be dealt with on a case by case basis; there is no protocol in place with how to deal with acts of violence against their programme beneficiaries. A clinic worker in Laghman reported frequently treating kuchi women who had been beaten at their homes. However, no further action appeared to have been taken in these cases.

The local SCA staff members are community members themselves and evidence from the field interviews suggests that women who have gained professionally from the SCA interventions, such as midwives, teachers, health practitioners and community mobilisers been able to increase their own personal roles within their communities. Some believed that they were able to act as role models within their respective communities while at the family level the individual workers were now able to support their families reducing economic pressure on their household which was identified as a key trigger of domestic violence.

Specific programme elements within the RAD programme in particular were seen to have had a direct impact on violence within communities. Specifically the RAD‐provided loan for people living with disabilities was seen to have directly reduced violence against both women and men who have disabilities within the family unit. The economic empowerment and the sustainability of the loan provided mean that individuals with disabilities have been elevated within their family and have been able to become providers for their family. Many respondents noted that they had previously been subject to violence and now that they had a business or a shop the violence had stopped. This economic empowerment provided by the RAD programme was seen as the most direct impact that SCA had on violence against women in the provinces surveyed. This was related to the belief that poverty and stress on the households, especially a family which has a member with disabilities, was the trigger for violence. Therefore the livelihood provided by SCA afforded the family stability and reduced the stress at a household level5.

Less direct programme elements were offered through the education and health programmes delivered by SCA. Community Based Education had effectively increased the number of girls going to school and community respondents believed that increasing education rates reduced violence within the community as girls became more intelligent and increased their own awareness of their rights. There was a common belief that the next generation, which would be more educated, would see less violence within the home.

The health programme effectively delivers services to women and engages with the health shura to convince the population to allow their females access to the services. Individual doctors in the

5     Returning research teams noted that the SCA loans were better than other micro‐credit schemes they had previously researched in that they to had no interest attached and allowed for flexible terms on repayment. As a result they were less likely to result in default on payments and the problems associated with increased indebtedness.

39

health centres were seen to provide families information on the rights of women and children and to, at times, follow cases of violence to resolution by challenging the behaviour of the families involved. The health information they provide to people was seen by some people as having an indirect impact on reducing violence through improvements in hygiene and lifestyle of both women and men. Further the medical solutions to illnesses such as depression could be interpreted as having an impact both on the causes and the symptoms or effects of domestic violence. Finally the health programme in Laghman appeared to have been effective in challenging Pashaie communities to stop their female household members working in the fields while pregnant, while the rural development programme had enhanced their economic situation by providing work on cement pouring projects.

This range of programme impacts and services which SCA had at the community appeared to have brought some changes in attitudes and behaviours within communities affording women more recognition. In terms of violence the programmes also appeared to, at times, directly tackle the ‘triggers’ to violence against women within households. Loans and employment were seen to reduce household stress, while medical care was available for issues such as depression or addiction. However, and in line with SCA’s shift to a rights‐based approach, it would have to be argued that the programmes do not appear to be having a discernable impact on the ‘root causes’ of conflict that lie in unequal power relations. In order to truly tackle the root causes it is apparent that SCA need to work more deeply with communities to challenge the structural causes of women’s inequality and to help empower women in order that they claim a position at a community level of equal standing to men. Methods for addressing this are expanded in the next section.

Case studies of SCA impacts Case studies from the interviews conducted are the best example to demonstrate how community members make links between the SCA programmes and reduced violence against women. The case studies highlighted demonstrate aspects of both the direct and indirect impacts of SCA programmes.

Indirect impact Aaliya, nurse in the clinic of Hazrat‐e Sultan, Samangan

“When I came from Iran 5 years ago the people of this village did not respect me but when I completed the SCA course in the healthcare section and especially when I started in the healthcare services in the clinic they started to respect me and now I have good popularity amongst the people.”

Shazaya, nurse in SCA clinic, Laghman province

”We usually have a record book in our clinic of the families which come here, most do not have violence but those that do have violence are mostly nomads…….however, the SCA programmes have an impact on violence through increasing common awareness of these people and through the technical and educational development projects violence will stop”

Diva, a teacher in an SCA school, Laghman province

“Yes the programmes of SCA have held workshops for us in order that we take distance from violence; these workshops increase common awareness. Last year there was an 11 year old girl who was not allowed to go to school by her father, however, when her father benefitted from the workshop he allowed his daughter to attend school. Behind this is that in any area when the level of education increases then it will decrease the violence amongst families.”

40

Palwasha, teacher in SCA school, Laghman province

“I am working as a teacher at the school and my husband encourages me to follow my job and to focus on that instead of staying at home. His job is in Kabul and therefore he is not here but he tries to keep me happy all the time. Through my job I am able to draw the attention of the men in our community towards education and I make them allow their children to attend school”

Direct impact Fawzeya, the wife of a disabled individual in Feroz Nakchir, Samangan province

“I play a key role in the house as my husband is disabled……..I cannot leave the house expect for taking [her husband] to the shop daily……..we fought each other when he was jobless at the house….but when we found a shop by the cooperation of the organisation [SCA] which pays money to disabled people we are now living in a peaceful situation”

“We suffered many boring days at the house when my husband didn’t have the shop. He had beaten me at that time even though he was disabled. But from the day that the organisation made him busy with the shop we have not had this problem.”

A male wood seller, aged 26 from Chusma Garmak village who had lost two limbs:

Before my brothers were conflicting with me every day me and I wasn’t happy with them….SCA found me and helped me. They gave me a loan twice, once for 15,000 Afs and secondly for 20,000 Afs. Now I am feeling very good and many changes have occurred in my life. I started a wood business in our district bazaar, I succeeded to marry someone and currently I have 4 children. Now even many other people take loans from me. I have a very good life and I don’t have any violence in my life.

Zalmay, a 40 year‐old disabled man from Mehterlan city, Laghman province

“I had a very difficult life and every day I had violence in my family. One of my friends told me about SCA and I went to the SCA office in Jalalabad City. First they helped me cycle for improved movement and after a short time they gave me a loan of 30,000 Afs. I started a small business and got a shop in Mehterlan City. Currently I have a very happy life and each day I earn between 200 & 300 Afs”.

Despite the good work of SCA in providing loans and reducing violence through the RAD programme violent incidents do continue to affect some of their programme beneficiaries and raise the question of whether SCA could do more to intervene in cases of violence against women where they are already in contact with the family.

Roshan, wife of a disabled man in Sayed Abad village, Feroz Nakchir

“I have an elder [father‐in law] at my house who is threatening me everyday. He says to me you are Tajik and I don’t like you…….I go nowhere, I do not have permission to get out from my house…..they say to me that you do not have a child so we do not want to give you food anymore. The behaviour of my husband is getting worse each day, I do not know why. I am sure if he gets money he will find another wife. I am really tired at this house and even sometimes I say to myself that I will put oil on myself and burn myself……if he did not have the shop then it would be worse…..when my uncle gave me to him I was 22 years old and he was 55 years old.”

Causality In instances of domestic violence it is very difficult both to ascertain the level of real change in prevalence and also to attribute causality to the changes. SCA can be said to have had both indirect

41

and direct impact on the level of violence against women in the communities within which they work. However, much of the evidence for these links is anecdotal in nature and therefore subject to dispute.

SCA has been operating in the communities surveyed for many years but has been doing so at a time of great change across Afghan communities. SCA has operated in areas which have also experienced the activity of other NGOs, the extended reach of the national government and the influence of a growing media sector. Many of the community respondents attributed the reduced levels of violence to increased exposure to foreign media, the experiences of families travelling abroad as well as to rights awareness training provided by other NGOs. The example of Afghan Aid in Samangan for instance is a good example of an outside NGO positively impacting the role of women at a community level.

Other more local factors were also seen to have an impact and in Samangan religious leaders collectively decided to reduce the community walwar (the fee paid for a bride) which had a large impact on facilitating marriage more easily and a reduction in forced marriages. Incidence of reduction in drug use after treatment was also deemed to have a causal impact in reducing domestic abuse.

As such it is apparent that there are complex and interlinked factors which have led to the reported decrease in violence against women in the research communities. However, there is also enough evidence to suggest that SCA have helped in reducing some of the triggers to violence. Local elders were clear in their belief that SCA‐delivered capacity building workshops with the shuras covering human rights and women’s rights had produced positive outcomes on attitudes towards violence within households. Further, community members attributed causality between SCA programmes which lead to economic empowerment of women and a reduction in violence against women – specifically through the RAD loan.

Despite not being an explicit methodological element the research teams did visit areas in which SCA had either had very limited programmatic impact or areas in which no NGO, SCA or others, had previously worked. Kakas village in Laghman was one such example and within this village it was recognised that there was commonly still violence. “In each house or family we have women being beaten and it is still on‐going…..we still have forced marriage in our society…..women have to keep it silent.” These findings are tentative and there is not enough empirical data from this study to concretely draw distinctions, however, they do highlight a difference in attitudes towards violence against women between areas with NGO influence and those which have not seen any interventions.

42

How could SCA programmes tackle GBV?

As previously noted the SCA programme portfolio does not have clear benchmarks, objectives or outcomes which are intended to impact the level of gender based violence. Despite this the research has been able to highlight an interaction between the programme approaches and gender based violence through both direct and indirect elements. This information and the responses gathered from the research sites can therefore be developed to make realistic suggestions on how SCA increase their focus on combating GBV.

Elevating women in decision‐making?

The research has highlighted some limitations within the SCA programmes and how they empower or mobilise women. Primarily decision‐making processes at the community level continue to be dominated by men despite the formation of both mixed (male and female) shuras and female only shuras which are designed to influence the decision making process. Specific SCA supported decision‐making bodies such as the school education committees and the NRP shuras appear to only afford women a token involvement.

Crucially these conditions differ by location and the particular characteristics of each community. As a result there is a need for SCA to thoroughly examine community dynamics and power structures to better understand the entry points that may or may not exist for women to seek genuine involvement in community based decision‐making. One suggested route is for women to be mobilised through the use of female social or community workers to raise awareness specifically around decision‐making. Further it is apparent that women need capacity building to be more active in decision‐making, this should be practical in nature and designed to build the role of women within existing shuras. Both of these processes would likely involve a period of local negotiation with elders and religious leaders.

Direct community training on GBV While the human rights and gender awareness training is often well received it does not appear to be being delivered in a consistent or uniform manner. There is a need for SCA to deliver training across more communities as it appears to have a positive impact on attitudes but yet some SCA communities reported that they had not received the workshops. On a related note, it should also be hazarded that other NGOs and the Afghan government themselves have at times delivered similar training on themes of women’s rights and violence against women in the same or different parts of the country. As such there is a plethora of other training manuals in existence while other organisations, such as the ‘Initiatives for Rethinking Policies’ group are in the process of designing new manuals. It seems logical to combine efforts or, for an organisation as large as SCA, to at least enter into debate with other groups on different materials and what works best. Ultimately any steps taken towards a consistent message from both NGOs and the government would be a positive development for Afghan women.

Within SCA’s own training there also appears to be scope for SCA to do more and potentially begin to introduce material that directly challenges GBV. Existing material for community members has a focused section on violence against women but it limited in both its interpretation of the causes of violence and more importantly in suggested solutions. The causes identified within the training tend to be delimited to the triggers of violence, which this paper has recognised SCA have an impact on.

43

However, a more engaging approach could be to develop material which begins to challenge community thinking on the ‘root causes’ of the violence and discusses community power structures.

Elders and religious leaders in some communities appeared to support a stronger and GBV specific approach from SCA and the organisation should consider if this is something that their programme units would be willing to incorporate into their training curricula. Training could include workshops on forced marriage or cultural practices such as badal and how these practices undermine women’s rights by removing their freedom of choice. This training would have to be delivered through an Islamic understanding of the issues.

Advocacy & Empowerment Evidence suggests that SCA’s services bring multiple positive impacts to women, both in terms of meeting their immediate needs, but also through enhancing their education, welfare and economic options which in turn increases their recognition at a community level. However, it is apparent that at the moment SCA’s female beneficiaries tend to only passively receive their services and there is a need to strive so that females become more active in making demands for the types of services that they need and begin holding the government to account. The SCA programme units also complained that the government line ministries such as the Ministry of Education and the Ministry of Public Health are also passive in their interactions with SCA. As such there is a need to engage with the relevant departments on specific issues related to GBV. The issue of corporal punishment in schools and procedures for responses to violence against women within the BPHS should be developed through discussions with the government authorities. At present these conversations either do not happen or have run aground.

The lack of capacity within the government is a major impediment to a comprehensive shift towards rights‐based programming in Afghanistan as the empowerment of women to take decisions requires a responsive government. As a result more time is required through the capacity building elements of organisations such as SCA before accountability will be achievable. Continued engagement by SCA with relevant government departments such as the gender unit within the MRRD, which oversees the NSP, will be required to make a difference.

As identified earlier SCA could begin to identify specific advocacy messages around which the community could mobilise. These advocacy messages could be organised on two separate levels, firstly SCA could help women, and willing men, to come together at the community level in order to advocate to their leaders and other men in the village on women’s rights in order to challenge cultural customs which restrict the role of women. Secondly SCA could work with female community members in order to organise advocacy issues for the government to address and to increase government respect and delivery of their rights.

If these issues can be developed in a participatory manner in order to empower the community then it would represent a positive shift towards community empowerment on the part of SCA. Overall, and as mentioned earlier, it is apparent that the advocacy elements of SCA in Kabul could be expanded and policy engagement with the national government could be a key aspect of any wider engagement on GBV.

Further SCA should follow models utilised through the RAD programme in order to better support local advocacy efforts within the BPHS, education and Rural development programmes. Local advocacy efforts could be undertaken by groups already supported by SCA, such as the school

44

management committees, who receive some training and support from SCA and play a role as a forum for the concerns for both children and parents at school. These committees are also organised at the district level and have links into some teachers shuras meaning they could be in a position to undertake advocacy at a district level if provided some structural support from SCA for their activities. This could mean working with school committees and health shuras in a similar way to how RAD work with DPOs at the community and district level.

Tackling cultural constraints Some respondents articulated the belief that religious leaders hold women back from achieving their rights. Certainly in some areas it was clear that religious leaders were in opposition to dictate what was acceptable for women to do within their communities, while religious leaders were also a key actor with whom women engage on a weekly basis through Quranic recital. In Samangan there was a report that a religious leader forbade 300 students from attending school as a man was teaching them. Therefore, SCA could be encouraged to develop stronger relationships with religious authorities in the communities that they operate in.

Through working with religious leaders and with the elders of communities, with whom SCA already build strong relationships, there could be scope for challenging some of the remaining cultural obstacles to women’s rights. Further SCA could also take the opportunity to discuss the issue of GBV with religious authorities more openly and begin to build consensus on the best way to challenge the remaining community based violence against women. In order to inform these discussions it may be worthwhile that certain members of the programme units begin to engage in Islamic debates in Kabul on specific Islamic interpretations of Women’s rights and begin to better understand the contested nature of some issues around violence against women. Establishing links into such debates in the Sharia faculty of Kabul University would be just one suggested route for this increased knowledge.

The SCA programmes recognise that they still have shared constraints to accessing women, which were outlined in an earlier section of this report. Therefore the programme units could still do more to reduce barriers to access and to raise awareness in the communities of their offered services. A closer relationship with religious authorities at the community level could help to challenge and change behaviours further.

The empowerment of local workers The research has identified SCA’s local staff members as a crucial link between SCA and the communities. They have also been identified as frontline workers and the individuals who first come into contact with violence against women through the SCA programmes. These findings raise questions over whether SCA can empower local staff members to act as community counsellors in order that they provide advice and assistance to women that have been subject to violence.

Specific to the health programme it appears that there is scope to increase the activity of their local workers in order that they sign‐post women who have suffered violence on to other programmes or organisations who can offer social services for the women in their provinces. This would require the local staff members to be trained to take a more active role and for them to be provided information of other relevant services for women subject to domestic violence within their districts or province of operation. As mentioned in an earlier recommendation a useful exercise would be for the health programme to begin to collect data on incidents of GBV and to follow cases. In Kabul the health

45

programme team could also begin to forge links with other active NGOs who work more directly on GBV such as AWN and gain knowledge of their pilot programme which is forming a GBV rapid response team. Increased knowledge on these initiatives could present opportunities for collaboration and help inform the health unit of the potential ramifications of greater engagement directly on the issue of GBV.

SCA could improve their local sensitivity to GBV by training local staff members on how best to tackle the issues. The research has indicated that limited training has been delivered within the three provinces researched and this step may help place the issue into the forefront of their local staff members’ minds. Training which has been delivered to SCA programme workers, to date, was delivered by Noor Educational and Capacity Development Organisation (NECDO) in both Samangan and Laghman. However, within these two provinces there was a limited recognition of the training and no mention of practical application. As such, and in line with NECDO’s own recommendations there appears to be the need for follow‐up training.

Related to the role of the local community workers is a recognition that at present violence against women tends to be dealt with on a case‐by‐case basis by the individual worker, often to great effect. However, given that violence against women is a hidden concept there could be value in establishing protocols within the SCA programmes on how to deal with cases of violence against women with which they come into contact. An established protocol for local workers across all programmes would mean that SCA challenged more and more cases of violence and would help to raise awareness of the issue and potential solutions within local communities.

Linking up with the justice system It should be noted that violence against women is actually a punishable crime and excessive focus on ‘solutions’ in the sense of mediation, extracting promises that it would not happen again, instead of facilitating prosecution might in some cases reinforce the notion that violence against women is not a serious issue. If the local workers are better informed regarding the law on violence against women then it is more likely that they could refer cases on to the correct legal institutions in order that women could seek relevant punishments for crimes against them.

It would also be useful for SCA to develop a list and make contact with the relevant officials and actors regarding gender violence in the provinces where they work. This would include shelter managers, the Department of Women’s Affairs, prosecutors, the police, the AIHRC, legal aid organisations and other organisations working on violence against women. SCA staff should be encouraged to liaise with and seek the advice of these actors in cases of violence against women. By working with these groups there could also be the possibility for local workers to help raise awareness within communities of the justice options available for women – a recommendation made earlier in this report.

Bridge the gap between different women The research has identified a potential divide between affluent or educated women who are able to take their rights and the majority of women who are poorly educated and unable to realise many of their fundamental rights. SCA have helped to elevate certain women through their programmes either as local workers or through their employment creating activities and mobilisation into shuras. Despite these positive efforts there is a need to begin to bridge the gap between empowered individuals and the broader population of rural based women. Ultimately the empowered women

46

should be encouraged to advocate and support those women who find themselves in less fortunate positions.

One simple solution may be to increase community based forums in which women can socialise together. It was apparent across all three provinces that there is a fundamental lack of opportunities for social engagement between women outside of immediate neighbours or the weekly recitals at the local mosque. The opportunity for women to come together and discuss issues would help to empower women and also potentially provide a forum for discussing the often hidden household problems or concerns. The example of self‐help groups that were implemented by Afghan Aid could be a starting point as this was seen to provide a viable and accepted social platform through which women engaged while providing some economic empowerment.

Economic empowerment of women and familiesIt was evident that the loan facility provided through the RAD programme by SCA was able to have the most direct impact on reducing GBV. This appears to be in part informed by the fact that families which had members with disabilities tended to have more violence. Both male and female individuals with disabilities reported conflict in their homes and therefore the measures around challenging stigma and economic empowerment were seen to have a discernible impact on these incidents of violence.

The findings also point the belief that poverty acts as a principal trigger for violence within the household due to the stress attached to living in poverty. As such an argument can be made for the need for SCA to increase their focus on economic empowerment in order to effectively challenge GBV. An important caveat to this is the effectiveness of the loan in that it was delivered without interest rates and was seen as a sustainable financial plan which allowed people to start their own businesses. This therefore points towards the need for economic empowerment to be sustainable and to allow individuals to forge out their own businesses as oppose to SCA supporting people economically through programmes such as cash for work which previous research has indicated is unsustainable.

Despite the finding that the loans have had a positive impact on incidents of GBV within the household, there is also a need to complement any economic empowerment with a parallel focus on changing attitudes and behaviours within households and specifically challenging unequal power relations at a community level. This report has highlighted that the indirect and direct impacts SCA have brought to the incidence of GBV has tended to be through impacting the triggers of violence. Therefore it must be noted that the gains made through economic empowerment could prove to be only temporary if the family slides back into poverty in the future and, as such, SCA as an organisation should strive to challenge inequality within their areas of operation.

47

The danger of pushing too hard

Despite the indication that SCA had some positive impact on rates of GBV in the communities they work and the suggested ways in which SCA could deepen their impact, there is a notable risk that a robust engagement on the issue could result in the organisation pushing too hard and too fast.

A common belief articulated by both community members and SCA programme staff members was that terms such as ‘human rights’ and ‘women’s rights’ are western concepts. As noted SCA use Islamic justifications throughout their training and awareness raising activities, however the need for such actions indicates conservatism within rural Afghan society which in itself could be an obstacle to more meaningful engagement on GBV. Specific to this was religious leaders in both Samangan and Laghman expressing their belief that NGOs such as SCA should not be seen to be interfering in social affairs of the communities with whom they work.

Overall, and given the length of time that foreign countries have been in Afghanistan, there appears to be increasing wariness from religious leaders and elders towards the activities of foreign organisations and countries within Afghanistan. One religious leader in Samangan stated that he would never accept a programme which made women stand against their husbands as this would be disruptive to society, while other research conducted by PTRO has indicated a growing divide between communities wishes and their acceptance of development organisations. This should make SCA cautious in trying to do too much on GBV at the present time.

In order to counter this concern, and in line with the recommendations of this report, it is suggested that SCA attempt to ally with other Afghan organisations already working on issues of GBV. If SCA can engage with organisations such as AWN or CCA they would be able to learn lessons in terms of what the limits of intervention on GBV are, while an association with these other organisations could mitigate potential risks to their own reputation. In addition the notion that SCA could benefit from collecting as much information as possible about the issue of GBV through engagement in active debate within the Islamic faculties of Kabul is also worthy of consideration. If SCA could inform their staff of the latest debates then it would help them in activities with community leaders and specifically religious leaders. The Asia Foundation has an active programme on religious leaders and women and this is another potential connection that SCA’s future programming on GBV could benefit from.

In addition, there is a distinct need for the organisation to continue to act in a culturally acceptable manner and two clear incidents raised through the research findings are indicative of the challenges of working on these sensitive topics. Religious leaders in Samangan expressed anger over reports that an awareness raising workshop had been delivered to both men and women at the same time in a mixed workshop which had provoked community anger towards the unnamed organisation. Further, respondents in Samangan also recounted an incident in which SCA had hired midwives from Tajikistan who were then housed in the provincial health clinic. One of these women engaged in an affair with a Pashtun doctor, which created local anger as it was perceived as an un‐Islamic act. The incident has since been dealt with but it does highlight the need for continued cultural sensitivity.

The programme units were evidently concerned that big steps against GBV could result in SCA tarnishing their excellent reputation and reducing their community support. Programme units stressed the need for religious leaders and elders to be given time to adjust and therefore SCA must be patient in any attempts to more directly impact GBV through their programmes.

48

Despite these challenges, SCA must be careful to ensure that reasonable caution does not translate to the organisation choosing the path of least resistance. In order to follow a right’s based approach SCA must begin challenging the structural and cultural causes of women’s lack of empowerment. This means going beyond responding to the triggers of violence, such as household stress, and instead means that SCA must begin to work with and through communities in order to effect change in attitudes and to empower women to take their own rights within their communities and from the government. These steps are likely to put SCA into opposition with some community members, but the organisation must decide if these are risks which can be managed, and whether they are risks worth taking. In effect SCA should be encouraged to internally agree a threshold for negative reactions from communities and work up to this threshold in developing their programmes.

49

Conclusion

This research study has attempted to assess the impact of SCA’s rural based programmes on the level of gender‐based violence. The report has found a link through both indirect and direct elements of the programmes and has noted these through the use of case studies. While some evidence is highly anecdotal in nature certain cases appear to suggest a causal relationship between SCA interventions and reduced violence in certain households. The loan provided to people living with disabilities through the RAD programme was noted as having the most direct impact on GBV and there were positive cases in which violence had fallen for both men and women recipients of the support.

Further the education programme and health programme have helped to raise awareness on women’s right to education and women’s health rights. Community leaders and SCA programme staff believe that this has yielded positive changes in behaviours and attitudes at the community level which were presented against the backdrop of falling rates of violence against women. GBV, which was more accepted in the past, now appears to have been challenged in the communities. SCA have not acted alone and community respondents were clear in pointing out the influence of increased media exposure, the influence of foreign travel and the improving literacy rates on reducing incidents of GBV.

It was also apparent that many areas still suffer from GBV, and despite it being a largely hidden problem not openly discussed, there was evidence to suggest that more rural and remote areas away from the influence of media, NGOs and urban centres are characterised by restricted conditions for women and higher prevalence of customs such as forced marriage and badal.

Irrespective of reduced prevalence in violence it remains apparent across the research provinces that women are more marginalised than their male counterparts at the community level. Women continue to be denied a genuine involvement in community decision‐making and they also find themselves with limited options for seeking justice when personal disputes do occur. Further there are very few opportunities for women to socialise and to share ideas or experiences amongst one another; as a result many women reported that they did not have common access to information about their community. The exception to this rule are certain individual women who have achieved greater social mobility within their communities through professional development and economic empowerment, these women spoke of their increased influence in community affairs and noted that other women at times come to them for consultation. However, there is also evidence to suggest that the elevation of individual women through employment in SCA programmes has failed to empower the majority of women and created disconnect.

These findings suggest a need for organisations such as SCA to reorientate their programmes if they wish to begin having a more direct impact on GBV. It appears logical that SCA could increase the number of social opportunities they afford to women and there appears to be enough flexibility within the organisations current training curricula to introduce subjects around access to justice, peacebuilding or specific training on GBV issues of forced marriage and an identification of the root causes as unequal power relations. Further the SCA programmes could attempt to bridge the gap between empowered local employees such as teachers, nurses and midwives and the broader population of women who remain restricted in their activities.

Further the identification of economic empowerment as the key causal link between the SCA programmes and a reduction in incidents of GBV suggests that SCA could consider increasing their

50

programmatic focus on sustainable economic impact. While the finding that remote areas appear to have more restrictions for women could suggest that SCA needs to expand its geographical reach across the districts in which they operate. It is worthwhile to note the difficulty of such generalisations and it appeared that each family and community differed according to the prevailing power structures and individual personalities present. As such no two places appeared to be the same and SCA would therefore need to assess each community on its individual merits before attempting to directly tackle the issue of GBV.

This latter point relates to identifying the right actors with whom to work in order to impact GBV, and the research collected appears to indicate that religious leaders play an important role in the community views of women and within the prevailing power structures within villages. Therefore SCA could be encouraged to work with religious leaders in order to challenge some of the remaining cultural barriers which SCA continues to experience through service delivery to women in rural areas. Before undertaking this initiative it would be logical for SCA link up with and learn from other organisations which have engaged on these specific issues such as AWN or the Asia Foundation in Afghanistan.

More broadly this study has analysed the approach that SCA take to incorporating women into their programming and the challenges to their current shift towards rights‐based programming. Evidence suggests that SCA deliver excellent services to women which have brought some positive impacts and increase recognition to the female community members with who they work. However, the study also suggests that more could be done through engagement in local advocacy and empowerment in order that the services delivered by SCA are no longer received passively and instead women have recourse to come together to claim their own rights from both their communities and their district and provincial government.

Finally, SCA appear to be grappling with some internal challenges to a comprehensive shift to rights‐ based programming. Structural challenges around a lack of capacity and a poorly defined working relationship between the HRGU and the programme units has reduced the effectiveness of joined up working. Further there appears to be valuable opportunities for information sharing and shared lesson learning across the programme units which have not yet been brought to fruition. Specific to GBV reduction is the active role that the civil society programme have taken in supporting smaller civil society groups in programmes directly addressing violence against women and violence within schools. Organised exposure visits for programme units to their partner projects could bring real benefit for the teams in furthering their thinking on how best to engage on the issue of GBV.

Overall the report attempts to highlight some of the complexities of tackling issues of GBV through programme interventions and has discussed potential approaches in details. However, given these complexities there is a need for SCA as an established organisation to approach the issue with patience and without actions which could detract from their excellent reputation. It is evident that GBV is a very sensitive issue to work with and there is concern internally within SCA that if they work directly on this they may be seen to be meddling in social affairs. SCA must safeguard their reputation but also recognise that their strong reputation in Afghanistan may be the element which allows the organisation more scope to boldly tackle GBV at a community level where other organisations maybe could not.

51

Annex 1: Question guide for fieldwork

Questionnaire for SCA Main office staff: 1) How does the organisational approach to programmatic elements relating directly to women       alter from that directed to male counterparts?

2) What do you think are the unique challenges that the Afghan context poses when attempting to       deliver programmes directed at women and children?

3) How do your programmes go about reaching out to women and making the programmes       ‘accessible to them’? Can you please explain the methodology in detail?

4) What are the main aims of the SCA programmes which have women and children as the main       beneficiaries; namely:                               ‐ Girls and boys education                               ‐ Elements of the Basic Package of Health Services & additional SCA Health                                         activities                               ‐ Rural Development                               ‐ Rehabilitation of Afghans with Disabilities

5) Which of these programmes do you believe is the most effective in reaching out to women and       children? Why?

6) Do your programmes directly tackle issues of domestic violence and the social role of women in       society? If yes, how?

7) Can you please explain the link between your programmes and the provision of human rights to       women and children?

8) Have you had an active resistance to any of the programmes you have implemented? If so,       please explain.

9) During your time with SCA have you come across any evidence that the programmes you deliver       have a direct impact on reducing incidents of gender‐based violence?

10) What evidence do you have for the programmes’ ability to alter community views of women and         their role in the family unit?

11) How have SCA been involved in advocacy efforts related to the role of women in society and         women’s rights?

12) Does the organisation carry out advocacy at a local level with the communities? If yes, what sort         of messages does the organisation attempt to convey in Afghan communities?

52

Questionnaire for SCA provincial staff members:1) Which SCA programmes are carried out within this province?                               ‐ Girls and boys education                               ‐ Elements of the Basic Package of Health Services                               ‐ Rural Development                               ‐ Rehabilitation of Afghans with Disabilities

2) Which of these programmes is most popular for women and children?            a. Does demand for the programmes from women and children outstrip the ability of SCA                     to supply?

3) How does the project office ensure that women are involved as programme beneficiaries?             a. How do the SCA programmes reach out to women in the target communities?

4) Which office staff members are actively involved in delivering the programmes to women within       the communities?               a. How are these staff members hired?

5) How does your project office engage with community leaders when first approaching a       community for a gender programme?

6) What are the local challenges to implementing programmes directed to women and children       within this province?

7) Do your programmes directly tackle issues of domestic violence and the social role of women in       society? If yes, how?

8) Have you had any incidents of community resistance to your programmes directed at women?             a. If yes, what happened?             b. How was this resistance dealt with?

9) Have you had any incidents of insurgent groups or opposition groups threatening the       programmes in this province?             a. If yes, what happened?             b. How are these threats dealt with?

10) Have you come across any evidence that the programmes you deliver in this province have a         direct impact on reducing incidents of gender‐based violence?                 a. What is the evidence?

11) What evidence do you have for the programmes ability to alter community views of women and         their role in the family unit?

12) What local advocacy does your project office undertake within the communities?

a. Do you think this local messaging is effective?b. How have SCA altered community views towards women?

53

Questionnaire for community leaders       1) What is the role of SCA within your community?       2) Are you accepting of the activities of SCA within your community?                       a. To what extent and why do you accept SCA activities within your community?                       b. How do you support their activities?       3) How does SCA work with women and children within your community?                       a. Do you support the programmes they deliver to women and children in your                               community?       4) Have SCA done any work on Human Rights or awareness raising training in your community?                       a. Do you think this training was useful? In what way was this training useful?       5) What is the role of women within your community?                       a. How can women influence decision making within the community?       6) Are there any active women groups within the community?                       a. If yes, who are they?                       b. What do they do?       7) Have the SCA programmes had any impact of the role of women in the community?                       a. If yes, what has the impact been?       8) Have the SCA programmes had any impact on how the community members view women               within your community?                       a. If yes, how have views changed?                       b. Are these changes a good or bad thing?       9) How have the community views on ‘women rights’ changed since SCA have worked in the               community?

10) Have there been any incidents of disputes or disagreements involving women and/or         children in your community?                 a. What are the most common disputes involving women and children?                 b. Do these disputes ever result in violence? 11) Do you experience violence against women in your community?                 a. What kind?                 b. Do the community see this as a problem‐ why / or why not?                 c. What can be done to solve problems of violence against women?

12) What are the main sources for conflict resolution in your community?13) If a case involves women is it resolved elsewhere or through the same system? 14) If there is a serious case involving women, such as rape or murder, is it taken to the         government for resolution?                   a. How is it dealt with?                   b. What does the community / affected individuals do to achieve justice?

15) Do you believe that programmes like SCA’s have a positive impact on behaviour towards         women?                 a. Why?                 b. Is there any link between SCA’s programmes and the level of violence towards                       women?                 c. What is the link (if any) between SCA’s programmes and the level of violence                       towards women?

54

Questionnaire: Women focus group discussion      1) What do you think the role of women within the family unit is?                     a. What is men’s role?

2) Do you think this role has changed at all in the last decade?              a. If yes, how has it changed? (and how has men’s role changed)

3) Do women in this area have a role in the community outside of their homes? If so, what is       it? 4) How are women in this community involved in community decision‐making?               a. What kind of women are involved? 5) Are particular women within your community more influential than others?               a. If yes how?               b. Why are these women more influential than others?

6) Are there any particular issues that you believe are especially important to women in this       community, or should include their involvement?               a. If yes what are they?               b. How should women be involved in these issues?

7) Are there forums for women to communicate their concerns and beliefs outside of the       family unit?               a. If yes, what are they and how are they used?

8) Do you feel that women are respected as community members?              a. For what are women respected in the community?               b. How does this respect compare to that given to male members of society? 9) How could women be more active within their communities?               a. Are there any specific challenges to this?

10) How have the SCA programmes impacted women within your community?              a. Have the impacts of the programmes been positive or negative?

11) Are there situations when beating within the family unit is acceptable?12) How frequent is violence within the family unit within your community?

13) When there is violence against a woman, what can she do to seek resolution?             a. What can the community do?

14) Have the SCA programmes had any impact on violence within the family?              a. If yes how? 15) What are the rights of a woman?               a. Do they have these rights in your community? Why/why not?               b. If not, how would you like to see changes?

55

Questionnaire: Male focus group discussion      1) What is your (men’s) role within the family unit?       2) What do you think the role of women within the family unit is?

3) Do you think this role has changed at all in the last decade?              a. If yes, how has it changed? (and how has men’s role changed)

4) Do women in this area have a role in the community outside of their homes? If so, what is       it? 5) How are women in this community involved in community decision‐making?               a. What kind of women are involved? 6) Are particular women within your community more influential than others?               a. If yes how?               b. Why are these women more influential than others?

7) Are there forums for women to communicate their concerns and beliefs outside of the       family unit?               a. If yes, what are they and how are they used?

8) Do you feel that women are respected as community members?              a. For what are women respected in the community?               b. How does this respect compare to that given to male members of society?

9) How have the SCA programmes impacted women within your community?            a. Have the impacts of the programmes been positive or negative?

10) Are there situations when beating within the family unit is acceptable?11) How frequent is violence within the family unit within your community?

12) When there is violence against a woman, what can she do to seek resolution?             a. What can the community do?

13) Have the SCA programmes had any impact on violence within the family?              a. If yes how? 14) What are the rights of a woman?               a. Do they have these rights in your community? Why/why not?               b. If not, how would you like to see changes?

56

Questionnaire: Individual women       1) What is your role within your household?       2) What is your role within the community – beyond your household?

3) 4) 5) 6)

Which SCA programme have you directly benefitted from?How have you benefitted? How has the programme impacted your position with your own family unit? Has your family responded well to your involvement in the programme?

7) How has the programme impacted violence within your household?8) Has it reduced violence/beatings towards you?                 a. How did the programme achieve this? 9) Has the programme positively impacted other women in your community? 10) Has the programme reduced violence against women within your community? 11) What are the most important things that can reduce violence against women?

57