JAMESPATTERSON&MAXINEPETRO

PRIVATELOSANGELES

traduitdel’américainparRomainDuchesnes

CelivreaétépubliésousletitrePrivateparLittle,BrownandCompany,NewYork,2010.www.editionsarchipel.comISBN978-2-8098-0544-4Copyright©JamesPatterson,2010.Copyright©L’Archipel,2011,pourlatraductionfrançaise.

PROLOGUE

«T’esmort,Jack…»

1.

Endépitdesouvenirspourlemoinsconfus–vousm’enexcuserez–,jevaisvousracontercequis’estprobablementpassélapremièrefoisquejesuismort.

Lesballesdemortierfusaientdetoutesparts,dansunvacarmeassourdissant.Jeportaispar-dessusl’épaulelecaporalDannyYoung,untypequej’adorais.Detous les marines aux côtés desquels j’avais combattu, il s’agissait du plusendurci, drôle comme tout et,mieux encore, d’un optimisme à toute épreuve.Chezlui,auTexas,safemmeattendaitunquatrièmeenfant.

Aujourd’hui,Dannypissaitlesang,quiruisselaitlelongdemacombinaisondevoljusquesurmesbottes.Devantnous,dansl’obscurité,s’étendaituneplainerocailleuse.

—Jesuislà,jenetelâchepas,luiassurai-jed’unevoixétranglée.Tiensbon,accroche-toi.

Parvenuàmoinsdedeuxcentsmètresdel’hélicoptère,jeleposaiàterre.Ilyeutuneterribleexplosion,commesilesolvenaitdes’ouvrirsousnospieds.Unviolentcoupmefrappaenpleinepoitrineettouts’arrêta.

C’est alors que je mourus. Je passai de l’autre côté. Pendant combien detemps?Difficileàdire.

Plustard,DelRiom’expliquaquemoncœuravaitcessédebattre.Je me rappelle simplement avoir nagé vers la lumière. Je sens encore la

douleuret,dansmesnarines,l’abominableodeurducarburant.Puis, mes yeux s’ouvrirent. Del Rio se tenait le visage collé aumien, les

mainsappuyéessurmapoitrine.Enmevoyantreprendreconnaissance,iléclataderireetleslarmesroulèrentsursesjoues.

—Jack!s’écria-t-il.Espèced’enfoiré,tevoilàderetour!Unépaisrideaudefuméenoireetgrassesedirigeaitdroitsurnous.Danny

Younggisaitàmescôtés,lesjambesdésarticulées.Derrière,l’hélicoptèrebrûlaitd’unelueurvive.Ilallaitexploserd’uneminuteàl’autre.

Mespotessetrouvaientàl’intérieur.Mesamis.Desmecsquiavaientrisquéleurviepourmoi.

—NomdeDieu,balbutiai-je.Ilfautlestirerdelà.DelRios’efforçademeretenir,maisenvain:d’uncoupdecoudedansla

mâchoire,jemelibéraidesonemprisepourm’élancerversleformidableoiseaudemétaldontl’armatures’embrasaitdeplusbelle.

Ilmefallaitàtoutprixsortirdelàlesmarinesrestésàl’intérieur.L’effroyablerugissementdesmitrailleusescalibre.50résonnaànouveau,et

l’artilleriemontéeàborddel’hélicoptèreexplosa.—Àterre!hurlaDelRio.Jack,putain,mets-toiàterre,pauvrecon!Il se jeta sur moi et, de ses quatre-vingt-dix kilos, m’écrasa au sol.

L’hélicoptèredisparutdanslesflammes.Quantàmoi,j’étaisencoreenvie,àladifférence de bon nombre de mes amis. Dieu m’en est témoin, je me seraisvolontierssacrifiépoureux.

J’imagine que c’est le genre de détail qui en dit long sur moi, et pasforcémentenbien.Àvousdejuger.

2.

Cela faisait deux ans que j’étais rentré d’Afghanistan, et plus d’une annéequejen’avaispasrevumonpère.Maisjen’avaisaucuneraison,niaucuneenviedeluirendrevisite.

Lorsqu’il me téléphona, c’était pour me dire qu’il avait une annonceimportanteàmefaire,quirisquaitdecomplètementbouleversermavie.

Monpère,c’estuneordure finie,unmythomanedoubléd’unmanipulateurde premier ordre. Pourtant, il m’avait donné envie d’en savoir plus. Et voilàpourquoi jeme tenais aujourd’hui devant l’austère porte d’entrée de la prisond’ÉtatdeCorcoran,enCalifornie.

Dixminutesplustard,jem’asseyaisderrièrelavitreenplexiglasdelasalledes visites. Il prit place dans unepetite cabine de l’autre côté,m’adressant aupassage un beau sourire édenté. Il avait eu belle allure autrefois, maisaujourd’hui, il faisait davantage penser à un Harrison Ford défoncé auxamphétamines.

Ilattrapalecombinéetjefisdemême.—Tu es en pleine forme, dis-moi, Jack ! La vie a l’air de te sourire, on

dirait.—Tuasperdudupoids,répondis-je.—Labouffeici,fiston,c’estpourlesrats.Monpèrerepritlaconversationlàoùill’avaitlaisséeladernièrefois.Àl’en

croire, toutecette racailled’aujourd’huine respectaitplus rien.Lesescrocsdesonépoque,aumoins,avaientuncertainsensdesvaleurs.

—Ilsécopentdepeinesdeprisonàviepouravoirbutéunemployédansunesupérette.Ettoutçapourquoi?100dollars!

J’en avais des migraines rien que de l’écouter. Il fallait l’entendre s’enprendreauxNoirsetauxHispaniques,luiquiavaitprisperpétuitépourmeurtreetextorsion, luiquiécoulaitprécisémentses joursavec laracailleenquestion.Enrepensantàtoutel’admirationquej’avaiseuepourlui,àtoutescesannéesàmemettreenquatrepourm’attirersesfaveursetéchapperàsesroustes,lahontemesubmergea.

— Écoute, lui dis-je, je vais en toucher un mot ou deux aux gardiens.

Histoiredevoirs’ilspeuventtetransféreràBel-AirouàBeverlyWilshire.—Jeterevaudraiça!Cettedernièreremarquem’arrachafinalementunsourire.—Tunechangerasdoncjamais.Ilhaussalesépaulesetmerenditmonsourire.—Quelleraisonaurais-jedechanger?Sur ses phalanges, je remarquai de nouveaux tatouages : mon nom sur la

maingauche,celuidemonfrèresurladroite.Ilnousenavaitfichu,desraclées,aveccesdeuxpoings.Lebonvieuxune-deux,commeill’appelait.Jesentismesdoigtstambourinersurlerebordduparloir.

—Jet’ennuie?—Bennon,penses-tu!Maisjesuismalgaré.Monpères’esclaffaànouveau.—Quand je te vois, c’est comme si je me voyais. À l’époque où j’étais

encorejeuneetpleind’idéaux.Bonjourlenarcissisme…Commesijecontinuaisàl’idolâtrer!—Jack,soyonssérieuxdeuxminutes,reprit-il.Çateplaîtdetravaillerpour

cetocarddePinkus?—Prentiss. J’ai beaucoup appris de lui.Oui, çame plaît. C’est un boulot

pourlequeljesuisbon.—Tuperdstontemps,Jack.J’aimieuxàteproposer.Ilmarquaunepause,histoiredeménagerseseffets.—JeveuxquetureprennesPrivate,lança-t-il.—Papa,toutcequ’ilrestedetaboîte,c’estuneflopéedeclasseursàtiroirs

chezungarde-meuble.—Tuvasrecevoirunpaquetdemain,continua-t-il,imperturbable.C’estune

listedetousmesclients,avectouslestrucspeuavouableslesconcernant.Ilyaaussiundocumentpour transférerà tonnommoncompteauxîlesCaïman.15millionsdedollars,Jack.Ilssontàtoi,fais-encequetuveux.

Avecstupeur,jesongeaiàtouteslesenquêtesqu’avaitmenéesPrivate:desaffaires de premier plan, avec pour commanditaires des stars du cinéma, desmultimillionnaires,etmêmedeshommespolitiquesparfoistoutdroitsortisdelaMaison Blanche. Inutile de préciser que mon père s’était toujours débrouillépourpratiquerlestarifslesplusélevés.Maisdelààavoiramassé15millions?Comments’yétait-ilpris?Avais-jeseulementenviedelesavoir?

—Oùest lepiège, c’est çaque tu tedemandes,hein?poursuivit-il.C’estsimple:tonjumeaunedoitriensavoirdecettehistoired’argent.Toutlebléquej’aipuluifiler, ilafinisoitdanssesnarines,soitdanslescaissesd’uncasino.Cettesommeterevientdefaçonlégitime.Toutcequejeveux,Jack,c’estfaire

untrucbienaumoinsunefoisdansmavie.— Je croyais t’avoir dit que j’étais content de mon boulot chez Prentiss,

rétorquai-je.—Siseulementtuvoyaistatête,Jack…Écoute,trentesecondes.Arrêtede

jouerausaintetréfléchisunpeu.L’argentn’apasd’odeur,cen’estqu’uneunitéd’échange.Jet’offrelachancedetavie.Unechanceà15millionsdedollars.Jeveux qu’on se souvienne de Private comme de ce qui se fait de mieux. T’esintelligent,t’asunebellegueuleet,enplusdeça,t’esunputaindevétéran.ÀtoideressusciterPrivate.Fais-lepourmoiet,surtout,fais-lepourtoi.Nepassepasàcôtéd’uneoccasionpareille.Tuastoutcequ’ilfautpourramenercetteboîteautop:l’argent,letalentet,mieuxencore,lacompassion.Alors,fonce.

L’undesgardiensposalamainsurl’épauledemonpère,quis’accrochaaucombiné etme fixa avecune tendresseque jen’avaispasvue chez lui depuisl’enfance.

—Cettevie,tulamérites,Jack.Tueslàpouraccomplirdegrandeschoses.Ilappuyaunemaincontrelavitre,seretournaetdisparut.Unesemaineaprèsmavisite,ilseprituncoupenpleinfoie.Troisjoursplus

tard,TomMorganétaitmort.

Premièrepartie

Cinqansplustard.Ettoutsepassecommeprévu.

1.

Les gens me dévoilent leurs secrets, et je ne suis pas certain de savoirpourquoi.Peut-êtreest-cematête–monregard?–quileurinspireconfiance.

Deuxmoisplustôt,GuinevereScott-Evansm’avait,letempsd’uneenquête,toutconfiédesavieetdesacarrière.Et jemeretrouvaisce jour-là tendant lamainàcettesuperbejeunefemmepourl’aideràdescendredemaLamborghinibleufoncé.Seshanchesétroitesglissèrentdélicatementsurlecuirdusiège,puiselleajustasarobenoire,dontlacoupeépousaitsesformesàlaperfection.Stardu cinéma de renommée internationale, elle possédait un véritable sens del’humour, ainsi qu’une vivacité d’esprit qui lui avait valu de décrocher unelicenceàVanderbilt.

C’était son idée de m’inviter aux Golden Globe Awards, sa façon de meremercierd’avoirprissonmarienfilature,unrockerdontj’avaisdécouvertqu’illatrompaitavecunhomme.

Guinne s’était pas encore remisede sa rupture, cequi ne l’empêchait pasd’afficherpour l’occasionsonplusbeausourire.Selonsespropres termes,elleavaitenvied’êtrevueencompagnied’unmâle,d’unvrai.Jevoyaisbienqu’ellevoulaitsesentirdésirableànouveau.

—On va bien s’amuser, Jack, me glissa-t-elle en m’agrippant les doigts.Nousavonsunetrèsbonnetable,avectoutlestaffdelaColumbia.EtilyauraMatt,biensûr.

Guin était nommée en tant que meilleur second rôle dans une histoired’amour qu’elle venait de tourner avecMatt Damon, et elle avait de grandeschances de l’emporter.C’était en tout cas tout lemal que je lui souhaitais. Jel’aimaisvraimentbien,Guin.

AffairésdevantleBeverlyHilton,lesfanssedélectaientdechaquenouvellearrivée. Nous nous avançâmes sur l’allée centrale, accueillis par les crisd’enthousiasme et les déclics des appareils photo.Une admiratrice braqua sontéléphonesurmoipourmedemandersij’étaiscélèbre.

—Vousplaisantez?m’esclaffai-je.Jenesuisqu’unfaire-valoir.GuinlâchamamainpourallerfairelabiseàRyanSeacrest,souslesflashes

des journalistes. C’était elle que la foule voulait voir, mais elle m’invita

néanmoinsàvenirlarejoindre,letempsd’unephoto.Seacrest joua le jeu, allant même jusqu’à me demander mon nom et me

complimenter sur la coupe de mon costume. Il se demandait encore s’il étaitcensémeconnaîtrelorsqueScarlettJohanssonarriva,megratifiantd’un«salut,Jack!».Souslapressiondupublic,nousfûmesalorspoussésle longdutapisrougequibordaitlesgradins,jusqu’àl’entréeduBeverlyHilton.

La dernière chose dont j’avais besoin à cet instant précis, c’était quemontéléphonesemetteàsonner.

—Nerépondspas,m’imploraGuin.Tuesàmoipourlasoirée,pasquestiondetravailler.Tum’entends,Jack?

Levisagedelajeunefemmeserembrunit.Jevérifiailenomdel’appelant:AndyCushman.

—J’enaipouruneseconde.Andy m’avait toujours semblé solide comme un roc, mais, ce jour-là, les

sanglotss’entrechoquaientdanssavoix.—Jack,ilfautquetuviennes.J’aibesoindetoiimmédiatement.—Andy,jet’assurequecen’estvraimentpaslemoment.Quesepasse-t-il?—C’estShelby.Elleestmorte,Jack!

2.

Morte?Commentétait-cepossible?Ils’agissaitsansdouted’uneerreur.C’était moi qui avais présenté Shelby à Andy. J’avais été témoin à leur

mariage,sixmoisplustôt,etnousavionsdînéensemblechezMusso&Frank,ily avait à peine une semaine. Andy m’avait annoncé ce jour-là qu’ilsbaptiseraientleurpremierfilsJack.

Se pouvait-il que Shelby ait fait une attaque, à son âge ?Avait-elle eu unaccident ? Andy n’avait donné aucune explication. Une seule certitude –, ilsemblaiteffondré.EtcequiaffectaitAndym’affectaitpersonnellement.

Collant une liasse de billets dans la main du voiturier, j’escortai Guin,visiblementcontrariée,jusqu’àlasalledebalet,avecmesplussincèresexcuses,laconfiaiàMattDamon.

J’étais encore en état de choc lorsque je remontai dansmon véhicule, unevoiturede sport auxcourbesextravagantes,pourm’élanceràpleinevitesseendirectiondudomiciledesCushman.CetteLamborghinim’avait étéofferteparunclientdont j’avaissupréservercertainsdessecrets lesplus infamants.Maisc’étaitunvéritableaimantàflics.

JeralentisenapercevantlesfalaisesdePacificPalisades,quartierrésidentielde haute sécurité situé à quelques minutes de l’océan, et où fleurissaient lespetitesboutiques.Dixminutesplustard,jemegaraisdansl’alléecirculairequibordaitlamaisond’Andy.

Lesoleilsecouchait.Iln’yavaitpaslamoindrelumièreauxfenêtres,etlaported’entrée,dontlepanneauavaitétéfracturé,étaitrestéegrandeouverte.

L’agresseursetrouvait-iltoujoursàl’intérieur?Celasemblaitpeuprobable.Par acquit de conscience, j’attrapai malgré tout mon revolver dans la boîte àgants.

Mes six années passées en tant que pilote de CH-46 avaientconsidérablementaccrumonacuitévisuelle.Mouvements,nuagesdepoussière,fumée, reflets, silhouettes humaines ou flashes de lumières : rien au soln’échappaitàmoncontrôlependantquejesurveillaismesinstruments.

En tant qu’enquêteur, cette faculté à détecter toute anomalie se révélaitprécieuse. Sur une scène de crime, chaque détail, aussi infime soit-il, retenait

monattention :uneéclaboussuredesang,uncheveusurun tapis,uneérafluresurunmur…

Jepénétraià l’intérieurde lamaisondesCushman,parcourant leséjourduregard. Les rideaux étaient en place. Les coussins du canapé semblaientimpeccables.Leslivresetlestableauxn’avaientpasétébougés.

J’appelaiAndy.—Jack?merépondit-il.Jesuisdanslachambre.Viens.MonKimber. 45 à lamain, je traversai une enfilade de pièces spacieuses

jusqu’àlachambreàcoucher,quioccupaittoutel’ailedufond.Cherchantl’interrupteuràtâtons,j’allumaileslumières.Andysetenaitassis

auborddulit,courbésurlui-même,latêtecaléeentresesmainsensanglantées.Bonsang…Ques’est-ilpassé?Contrairementausalon,lachambredonnaitl’impressiond’avoirétébalayée

parunetornade.Leslampesetlestableauxavaientétéfracassésetlatélévisionarrachéedumur.Lecâbledel’écran,lui,étaitrestébranché.

Éparpillésparterresetrouvaientdesvêtements,deschaussuresetdessous-vêtementsdefemme.NomdeDieu!

Shelby gisait allongée sur le dos au milieu du lit, entièrement nue,parfaitementmorte.

Jem’efforçai de donner un sens à ce que je voyais,mais en vain. Shelbys’étaitprisuneballedanslatête.Àenjugerparlamaredesangquis’épanchaitau-dessousd’ellesurlesdrapsensatin,onavaitdûluientirerunesecondedanslapoitrine.

Mes genoux se mirent à trembler, et je me fis violence pour ne pas meprécipiter vers Andy.Mais c’était la dernière chose à faire. Le simple fait deposerlepieddanscettepièceauraitsuffiàperturberl’enquête.Jemecontentaidoncd’interpellermonami.

—Raconte,ques’est-ilpassé?Livide,leslunettesdetravers,levisagecouvertdesang,Andymeregardade

sesyeuxrougis.—OnatuéShelby,commença-t-ild’unevoixtremblante.Onl’atuée,ici.Il

faut que tu trouves qui a fait ça, Jack. Il faut que tu mettes la main sur cetenfoiré.

Surcesmots, il semità sanglotercommeunpetitenfant.Ladernière foisquejel’avaisvupleurer,nousétionsencoregamins.

3.

Jesentislesolsedérobersousmespieds,maisjesavaisqu’Andycomptaitsurmoipourgarder les idéesclaires.C’étaitmonrôleàmoi,JackMorgan,degérerlessituationsdecrise.

Je lui conseillai de rester à sa place, le temps que j’aille chercher monMD180,lemeilleurappareilphotojamaisconçupourlesscènesdecrime,avecvision infrarouge,GPSet reconnaissancevocaleendouze langues–aucasoùmeviendraitl’idéedem’identifierenfarsiouenmandarin.

Jeprisunebonnedouzainedeclichésdepuisl’entréedelachambre,defaçonàcapturerleplusgrandnombrededétailspossibles.

Cefaisant,jem’efforçaid’imaginercequiavaitpusepasser.Endehorsdusangsurle litetsurShelby, iln’yavaitdetracesnullepart :

pas d’éclaboussures ni demarques sur lesmurs, pas de traînées au sol, aucunsigne que le corps ait pu être déplacé. On l’avait très certainement tuée àl’endroitmêmeoùelleétaitallongée. J’imaginaisShelbyblottieau fonddu littandisquesonagresseurseruaitsurelle.Ill’avaitprobablementforcéeàresterimmobile avantde lui tirerdessus àdeux reprises : dans lapoitrineetdans latête. Les motivations du tueur, aussi tordues fussent-elles, n’étaient pasfinancières.Shelbyportaittoujoursaudoigtsabaguedefiançailles,tandisqu’àson cou, un diamant plus gros encore pendait au bout d’une chaîne. Son sacHermèssetrouvaitsurlebuffet,lefermoirintact.

Sicen’étaitpasuncambriolage,dequois’agissait-il?Uneidéemetraversal’esprit,dugenredecellesquitrottentforcémentdans

la tête d’un enquêteur spécialisé dans les homicides. Andy avait-il tué safemme?Était-cepourcetteraisonqu’ilm’avaitfaitvenir?Parcequej’étaislameilleurepersonneàL.A.pourétouffercetteaffaire?

Lepluscalmementdumonde,j’entreprisdeluidéclareràquelpointj’étaisdésoléetprofondémentchoqué.JeluidemandaiensuitedelaisserShelbylàoùelleétaitetdeveniravecmoi.

—Ilfautquetumedisestoutcequetusais,Andy.Toutdesuite.Ilmerejoignitets’affaissacontremoiengémissant.Jeleredressaietleguidaijusqu’ausalon,oùjelefisasseoiravantdeprendre

place dans le canapé en face, gardant volontairement mes distances. Les dixminutesàvenirseraientpéniblespourchacundenous.

Jecommençaiparlaquestionlaplusfacile.—Tuasappelélapolice?—Je…Jenevoulaispasdeflicsiciavantdet’avoirtéléphoné.—Tuasunflingue,quelquepartdanslamaison?—Non. Je n’en ai jamais eu.Les armesme foutent les boules.Tu le sais

bien.—Parfait.As-turemarqués’ilmanquaitdeschoses?—Lecoffre-fortestdansmonbureau.Jesuisrentréparlegarage.J’aijuste

euletempsdeposermamalletteavantd’allerdanslachambre.Toutavaitl’airnormal.Jen’ensaisrien,Jack.Jen’aipaspenséaucambriolage.Jen’arrivepasàréfléchir…

Jeluisoumisencorequelquesquestions,auxquellesilréponditavecleregardque jetterait un noyé à une bouée de sauvetage. Il m’expliqua qu’il avait vuShelbypour ladernièrefoiscematinenpartantau travail,qu’il luiavaitparléuneheureauparavant.Elleavaitl’airenpleineforme.

—C’estunequestiondifficile,me lançai-je.L’und’entrevousavait-iluneliaison?

Andymedévisageacommesij’avaisperdularaison.—Moi,latromper?Biensûrquenon,Jack.Etellem’adorait.Ellen’avait

aucune raison de faire une chose pareille. Nous étions amoureux. Jamais jen’auraisimaginéressentirpourquelqu’uncequejeressentaispourShelby.Nousvoulionsavoirunbébé.

Aprèsuneprofondeinspiration,jepoursuivismoninterrogatoire.—Quelqu’una-t-ildéjàmenacédevoustuer,toiouelle?—Voyons,Jack…Jenesuisqu’unvulgairecomptablequiaprisunpeude

galon.EtquiauraitpuenvouloiràShelby?Toutlemondel’adorait.Apparemment,pastoutlemonde.Ilfallaitquejeluiposelaquestion.—Il fautque tumedises lavérité.As-tuunequelconque implicationdans

cetteaffaire?Cinqbonnessecondess’écoulèrent.Levisaged’Andypassadudésespoirà

laconsternationpoursefigerenuneexpressiondecolèreindicible.—Commentpeux-tumedemanderunechosepareille?Tusaisàquelpoint

elleétaittoutpourmoi!Jeteledismaintenantetjeneveuxplusjamaisavoiràtelerépéter:jenel’aipastuée.Etjenesaispasquiafaitlecoup.Jen’arrivemêmepasàcomprendrecequisepasse.C’estau-dessusdemesforces,Jack.

La nuit tombait derrière la baie vitrée. J’allumai la lumière. Andy medévisageaitcommes’ilvenaitderecevoirundirectenpleineface.

—Je te crois, lui assurai-je. Mais les flics, eux, ne t’épargneront pas, tucomprends?Lemariesttoujourslesuspectnuméroun.

Ilacquiesçaetseremitàpleurer.JeprisladirectionduvestibuleoùjesortismontéléphonepourappelerlecommissaireMichaelFescoeàsondomicile.Aucoursdesdernièresannées,cethommeetmoiétionsdevenusbonsamis.Lecôtémerdiquedesonboulotavaittendanceàlerendredépressif,maisc’étaituntypebien,enquij’avaisconfiance.

Je lui résumai la situation en quelquesmots, lui précisant qu’Andy etmoiavions fait nos études ensemble à Brown et que je me portais garant de sasincérité.

J’attendissonéquipeet l’unitédetransitdesblessésencompagniedemonami,quileurexpliquaqueShelbyn’avaitpaslemoindreennemisurterre.

Pourtant,sonassassinnousavaitadresséunmessage.Ils’agissaitbiend’uneaffairepersonnelle.

4.

JustineSmith était une femmeélégante, le cheveunoir et la trentainebienentamée, d’un naturel sérieux et d’une grande intelligence. Psychologue deformation,elle travaillaitcommeprofilerpourPrivate,oùelles’étaithisséeaudeuxième rang dans la hiérarchie. Elle inspirait aux clients une confiancepresque équivalente à celle que suscitait Jack. Et, bien sûr, tout le mondel’adorait.

Cesoir-là,elledînaitavecledistrictattorneydeLosAngeles,BobbyPetino,sonamantetmeilleurami.New-yorkaisdesoucheetgrandamateurdecuisineitalienne,illuiavaitfaitunesurpriseenvenantlachercherdirectementautravailpourl’emmenerdansl’undesesrestaurantspréférés,àSantaMonica,tenuparuncertainGiorgioBaldi.

C’était un endroit confortable et sans prétention, qui fleurait bon l’affairefamiliale.Àlalueurdesbougies,lestablesoffraientuneréelleintimité.Lasalleregorgeait de vedettes de premier plan, mais Bobby n’avait d’yeux que pourJustine, et ceendépitde l’arrivéede JohnnyDeppetDenzelWashington,quiplaisantaientbruyamment,commesilavien’étaitpoureuxqu’unegigantesquefarce.

Giorgio leur apporta deux assiettes fumantes de pâtes fraîches. Bobby fittintersonverredevincontreceluideJustine.Ilsétaientseulscesoir-là,lerestenecomptaitpas.

—Ça,c’estlegenredesurprisequiapporteuneconclusionheureuseàunejournéeparticulièrementatroce,déclara-t-elle.Mercibeaucoup.

— Trop de travail et pas de plaisir font de Justine une fille bien triste,plaisanta-t-il.Etça,cen’estpasenvisageable.

—C’estofficiel,ma journéepourrieestderrièremoi. J’ai travaillésuruneaffaireparticulièrementsordidepournotrebureaudeSanDiego,maisc’estbeletbienfinipouraujourd’hui.Youpi!

Elleluiadressasonplusbeausourire,maisilsemblasecrisper,commes’ilavait quelque chose à lui cacher. Elle lisait d’ordinaire dans ses pensées sansgrande difficulté ; cette fois-ci, pourtant, le visage de Bobby ne laissait rientransparaître.

—Qu’ya-t-il?S’ilteplaît…Nem’obligepasàdeviner.—J’aireçuuncoupdefildupréfetdepolice.J’attendaislafindudînerpour

tel’annoncer.Onvientderetrouverlecorpsd’unenouvellelycéenne.LessouvenirsseprécipitèrentàunevitessefolledanslatêtedeJustine,qui

renversasonverreetnesesouciamêmepasdelerattraper.Livide, elle songeaaux terribles événementsdecesdeuxdernièresannées.

Lesimagesdescorpsassassinésdéfilèrentdanssonesprit.Ils’agissaitàchaquefoisde très jeunes filles :des lycéenneshabitantLosAngeles, leplus souventdanslesquartierspauvresdel’Est.Ladernièrevictimeavaitétédécouvertetoutjusteunmoisauparavant.CettemortavaitdéclenchéuntelbattagemédiatiquequeJustineavaitsupposéqueletueuravaitfiniparrenoncer.N’aurait-cepasétémerveilleux?

Cetespoir,Bobbyvenaitdeleréduireànéant.QuantaufantasmedeJustine,concernantleurnuitensemble,ils’évanouitàsontour.

5.

—Il faut immédiatement que j’appelle Jack, s’écria-t-elle.NomdeDieu !NomdeDieu!

—Jel’aidéjàappelé,répliquaBobbyenl’attrapantparlamain.Onvienttechercherdansvingtminutes.Tuvaspasser le restantde lanuit à travailler. Jet’en prie, chérie, termine tes pâtes. Crois-moi, tu me remercieras de t’avoirobligéeàmanger.

Leserveurchangea lenapperonet resservitJustineenvin.Déconnectéedesonenvironnementimmédiat,elleattrapasafourchetteetembrochauntortellini,histoirede faireplaisiràsonamant.Danssa tête,elleenprofitapour repassertoutel’affaireenrevue.

Defaçontoutàfaitinhabituelle,chacunedesonzejeunesfillesavaitététuéeselonuneméthodedifférente.L’armeutiliséeavaitchaquefoisétéretiréedelascène du crime et le tueur n’avait jamaismanqué d’emporter un trophée aveclui:unemèchedecheveux,unelentilledecontact,unepetiteculotte,ouencoreunebague.Bref,onavaitaffaireàunvéritablecollectionneur,quiavaitmêmeeul’audace d’envoyer un e-mail masqué au maire pour revendiquer l’un de sesmeurtres.

Ilyexpliquaitcommentilavaitenterrésadernièreprisedansunejardinière,devant des bureaux au coin de Sunset et Doheny. Le message était signé«Freezer»,unpseudonymequin’offraitpaslamoindrepiste.

Ilfallutunejournéeentièrepourquel’e-mailremontedanslahiérarchie,etencoredeuxjourssupplémentairespourqu’ilsoitfinalementprisausérieux.Oninspectacettejardinière:souslaterresetrouvaitunsacenplastiquecontenantplusieurs objets appartenant à la victime. Aucune empreinte, aucune traced’ADN:toutjustelericanementsilencieuxdutueur.

Justine avait offert ses services à la police de Los Angeles, qui les avaitacceptés. Découvrir les affaires personnelles de la jeune fille l’avait renduemalade: lemeurtrier lesavaitmanipuléesavantdelesnettoyeret lesrenvoyerauxforcesdel’ordre,commepourleurlancerundéfi.

C’est alors que Justine décida d’adopter son propre plan d’action. Pourobtenirdesrésultats,ilfallaitqueJackMorganetBobbyPetinocollaborent.

Augranddésarroidelabrigadedeshomicides,lebureaududistrictattorneyconclutunaccordtrèscontroverséavecPrivateInvestigations,quiparticiperaitàl’enquêteprobono,commeservicerenduàlacommunauté.

Etvoilàmaintenantqu’uneautre fillevenaitdemourir,quelquepartàLosAngeles.

Raccrochantsontéléphoneportable,Bobbyluisignalaquesavoiturevenaitd’arriver.

6.

Justine s’agrippa à l’accoudoir de la très élégante et très performanteMercedesS65d’EmilioCruz, lecollèguedePrivatequiétaitvenulachercher.LevéhiculebifurquabrutalementsurHyperionAvenue,directionSilverLake,àl’estdeL.A.

Centrescommerciauxetfast-foodsentousgenresbordaientlarouteàquatrevoies, accessibles à pied depuis le lycée JohnMarshall où deux des victimesfaisaientleursétudes.

—Quesais-tud’elle?demandaJustineàsonpartenaire.—Elle s’appelle Connie Yu, répondit-il d’une voix de velours. Une fille

douée.Seizeansàpeineetdéjàenterminale.—Sielleétaitsimalignequeça,pourquoisebaladait-elleicitouteseule?— Je viens de ce quartier, je te rappelle. On ne peut pas se permettre de

donnerl’impressiond’avoirpeur,ici.— Désolée, Emilio. Ça me met tellement hors de moi… Je me sens

complètement impuissante,etmêmecoupable.Pourquoin’ai-jepas lemoindredébutd’indicepourcoffrercesalopard?

—Nem’enparlepas.Probono,enplusdeça.Jedétesteleprobono…Peut-êtreplusencorequeJack,Cruzdétestaitperdre.Avantdebosserpour

Private,ilavaitd’abordétéboxeurprofessionnel,puisflic,etenfinagentspécialpour ledistrict attorney.C’étaitBobbyPetinoqui l’avaitprésentéà Jack, troisansauparavant.Justinel’admiraitpoursoncôtébulldogquinelâcherien,poursa ténacité dans la recherche de la vérité. Si l’on ajoutait à cela son charmenaturel, Cruz se révélait un excellent enquêteur. De toute façon, Private nerecrutaitquelacrèmedelacrème.

—A-t-ond’autresinformationsconcernantConnieYu?interrogeaJustine.—Écoute,jesuisdésolé.C’esttoiquiasraison.C’étaitunefilleintelligente,

ellen’aurait jamaisdûsebalader seule.Surtoutaprès toutes lescampagnesdemise en garde que tu as orchestrées dans les écoles. Tu ne dois pas te sentircoupable,tutedémènesplusquen’importequid’autredanscetteaffaire.

Cruzdécéléraetgarasonpuissantvéhiculeentredeuxvoituresdepolicesquibloquaientuneruelle,àquelquespâtésdemaisonsd’HyperionBridge.

Les mains enfoncées dans ses poches de veste, Justine se dirigea vers lecordon de sécurité qui bloquait l’accès au lieu du crime. Le lieutenant RikkiGarcia,chargéedel’enquêteparlapolicedeLosAngeles,luibarralaroute.

Cette femme souffrait d’obésité, ce qui n’altérait en rien son tempéramentbagarreur. C’était une policière intelligente, même si son impertinence jouaitsouvent contre elle. Elle entretenait pour Cruz un amour aussi secret quedérisoire;Justine,enrevanche,neluiinspiraitqu’uneprofondehostilité.Etsescent kilos de pure obstination rejetaient en bloc l’implication de Private danscetteaffaire.

—C’estledistrictattorneyquinousenvoie,fitvaloirJustineenmordantsurlecordondepolice.

—Voyez-vous ça !Un coup de fil de ton chéri, et te voilà sur le lieu ducrime.Sic’estpasmignon…

Justine abandonna le lieutenant Garcia à sa mauvaise humeur et s’en allasignerleregistre.Franchissantlepérimètredesécurité,elleinterpellalemédecinlégiste,leDrMadeleineCalder,unebonneamieàelle.

—Salut,Madeleine.Nousaimerionsvoirlavictime.—Justine,çafaitplaisirdeterevoir.Bonjour,monsieurCruz.Calder était une femme de petite taille, suffisamment énergique pour

repousser toute avance importune ou retourner le corps d’une victime lorsquecelaétaitnécessaire.Ellereculad’unpaspourlaisserauxnouveauxvenustoutleloisir d’observer la scène. Le corps de la jeune fille gisait aumilieu de sacs-poubelledanslacrasseusearrière-courd’unrestaurantTacoBell.

Justinedemandaencorequelquessecondesd’éclairageàl’équipesurplace,le temps d’examiner le corps de plus près. Une épaisse flaque de sang noirs’épanchait de son crâne, sur le côté gauche duquel scintillait une boucled’oreilledorée.

—Tuasremarqué?l’interpellaMadeleineCalder.Iln’yavaitpasdeboucled’oreilleàdroite.Enfait,iln’yavaitpasd’oreille.— Elle a été arrachée, commenta Calder. Nous avons fouillé toutes les

poubelles du restaurant.Notre équipe a inspecté toute la rue, sans résultat. Jesupposequeletueurnousendiraunpeuplusd’iciquelquesjours.

Deshurlementsdedésespoirattirèrentl’attentiondeJustine.—La famille de Connie Yu vient d’arriver, annonça-t-elle en se tournant

versCruz.Allons-nous-en,Emilio.Onnepeutrienpourcespauvresgens.Pasenrestantici,entoutcas.

7.

Ilétaitdéjà2heuresdumatinlorsqueJustinesortitdelamorgueoùlecorpsde la jeune fille avait été transféré. Elle téléphona aussitôt à SeymourKloppenberg, criminologue en chef de Private, plus connu sous le surnom de«Doc»,pourluidirequ’elleavaitbesoindeluiimmédiatement.

DocannonçaàKit-Kat,sapetiteamie,qu’ildevaitserendreauxbureauxdePrivate sans plus attendre. Il prépara un petit encas pour Trixie, le singe delaboratoirequiluiservaitd’animaldecompagnie,ets’enalla,lecasquesouslebras.

Auparkingdu sous-sol l’attendait son side-car, un véhicule de laSecondeGuerremondialerestauréavecamour.Docmitlesgazets’élançaàtoutevitessesurlaramped’accèsquidonnaitsurHauserStreet.Ilbifurquasurla6eAvenueet se retrouva bientôt en plein cœur de Los Angeles, devant l’immeuble dePrivate.

Après avoir présenté son pass au personnel de sécurité, il prit l’ascenseurjusqu’ausous-soloùsesituaitsonlaboratoire.

Justinel’yattendaitdéjà.—C’estàproposdelalycéennenumérodouze,jesuppose,déclara-t-il.IlouvritlaporteetbalançaimmédiatementlethèmedeSweeneyToddsurles

enceintesdesachaînehi-fi.—Oui,confirmaJustine.Ilyadequoiteretournerl’estomac.Enfin,peut-

êtrepasletien…Docluiadressaunegrimacediaboliqueetl’accompagnaàtraverslachambre

dépressuriséejusqu’aulabo,sa«courderécré».Cet endroit, agréé par l’Organisation internationale de normalisation, avait

coûtéplusieursmillionsdedollars,etconstituaitlecœuropérationneldePrivate.Plusieurs agences d’État situées sur la côte ouest y avaient recours, dans lamesureoùilétaitplusrapideetmieuxéquipéqueceuxduFBIoudelapolicedeLosAngeles.

Lesdouze techniciensquiy travaillaientsous lesordresdeDoccouvraientlescinqgrandsdomainesdelacriminalistique:analyse,sérologie,identificationmédico-légale,traitementdesempreintesdigitalesetdesempreinteslatentes.Le

chef du labo raffolait tout particulièrement de leur dernier gadget, un outil demanipulationolographequi leurpermettaitdediviser lescellulesà l’aided’unmicrolaser,letoutsousunmicroscopehyperpuissant.

Sonéquipeétaitlapremièreàavoirexpérimentélatélécriminalistique,avecrecours aux méthodes de transmission par satellite. À l’aide d’une caméraminiature,lesenquêteursdePrivatepouvaientdiffuserendirectleursimagesaulabo, ce qui leur permettait d’économiser du temps et des ressources, et delimiter les risques de voir la scène de crime contaminée par des élémentsextérieurs.

Précédée du scientifique, Justine avança à l’intérieur de l’immense hallsouterrain jusqu’au lieude travaildesoncollègue,unegigantesqueplateformeau milieu de laquelle se trouvait le centre de contrôle. Des affiches de filmsd’horreurenornaientlesmurs:ShaunoftheDead,Carrie,Hostel,BienvenueàZombieland…

Doc fit glisser un tabouret jusqu’à la visiteuse et s’installa sur sa chaisepréférée,qu’ilfitpivoterjoyeusement.

—Excuse-moide t’arracher auxbons soinsdeKit-Kat, commença Justineavecunsourireencoin.Jevoudraisquetujettesunœilàcequenousavonsiciavantquejenelerendeàlapolicedemainmatin.

Elle pianota un code sur le panneau de commande. Les cloisons en verres’opacifièrent immédiatement pour leur permettre de mener leur entretien entoute confidentialité. Elle mit ensuite son collègue au courant des dernierséléments dont elle disposait : lieu et causes du décès, ainsi que le détail del’oreilleamputée.ElleluitenditensuitelesacàdosdeConnie.

— Emilio l’a trouvé non loin de la scène du crime, expliqua-t-elle. Cesalopardaenfincommisuneerreur…Àmoinsquecenesoitintentionnel.

—Tuasdeséchantillonsdusangetdestissusdelavictime?—Àl’intérieurdusac.Avecsesaffairespersonnelles.Tuverras.Docouvritlesac.Danssatête,ilpassaitdéjàenrevuetouslestestsauxquels

donneraient lieu lesdifférentsélémentsàsadisposition.Lesrésultats,s’ilyenavait,seraientprêtspourlaréunionde9heures.

— C’est comme si c’était fait, confirma-t-il en montant le volume de lamusiquejusqu’àunniveauassourdissant.

8.

Justine traversa l’immense pelouse parfaitement entretenue, admirant aupassage l’impressionnante vue sur le canyon. Un panorama magnifique,agréablementcontrastépar la lumièreopalineducrépuscule. Il était5h15dumatin.

Ellesemitentenuedesportet,muniedesaraquette,ouvritdélicatementlagrille du court de tennis pour y exercer son service et laisser libre cours à safrustration.Uneàune,elleenvoyachacunedespetitesballes jaunesde l’autrecôtéduterrain.

Auboutdedixminutes,ellesentitcommeuneprésencederrièreelle.ElleseretournaetaperçutlasilhouettedeBobbydel’autrecôtédelagrille,lesdoigtsagrippésauxmaillons.

—Çava, Justine ?Que fais-tu ici, à cette heure ?Qu’est-cequi se passe,chérie?

—C’estmafaçondelibérermonagressivitépouréviterqu’ellen’exploseaugrandjour,expliqua-t-elletoutenreprenantsonentraînement.

—Posecetteraquetteetviensici.S’ilteplaît.Justine alla se réfugier dans les bras de son amant, qui la serra contre lui

pendantplusieursminutes.Lecontactdesesmainspuissantessursondoslamitdansunétatprochedelatranse.

—Qu’est-cequiteferaitplaisir?demanda-t-ilfinalement.Bainchaud,petitdéjeunerouaulitdirectement?

—Lestrois.Danscetordre-là.Ilretirasonpeignoiretcouvritsacompagne.Tousdeuxsedirigèrentversle

patio.—Tuasfaitdesdécouvertesintéressantes?—Endehorsdufaitquecemeurtreestuneputaindetragédie?—Oui.—Rienquejenepuisseterévéler.Pourlemoment.—Présentons leschosesautrement : tuasunenouvelle théorie?Tuenes

où?Lajeunefemmegravitlesmarchesenteckmenantàlabaignoireavantdese

débarrasser du peignoir et de ses vêtements. Elle descendit dans l’eau chaudepours’allongercontrelerebord;Bobbylarejoignitetluipassalebrasautourdela taille. La jeune femme ferma les yeux et exhala un long soupir, laissant lachaleurproduireseseffets.

—Tuasbienunethéorie…reprit-il.— La voilà, ma théorie : le tueur souffre d’un trouble de personnalité

multiple.Etchacunedesespersonnalitésestpsychotique.

9.

Mes rêves ne se reproduisaient pas exactement à l’identique, ils seprésentaientplutôtcommeunesériedevariationssurunthèmeparticulièrementtraumatisant. Ilyavaitd’aborduneexplosion :unemaison,unevoitureouunhélicoptère. Chaque fois, je courais sous le feu adverse, portant un de mescamarades en lieu sûr : Danny Young, Rick Del Rio, ou même mon frèrejumeau.Parfois,lapersonnedansmesbrasn’étaitautrequemoi-même.

Jamaisjenem’entiraisvivant.Pasuneseulefois.Mon portable se mit à vibrer sur la table de nuit pour me tirer de mon

cauchemar,commechaquematindepuispresquetroisans.Uneterreurindiciblemesubmergea.Moncerveaurepritfinalementledessus.Sijenerépondaispas,letéléphone

continueraitdesonnerindéfiniment.Moncauchemarnefaisaitquesepoursuivre.Jedécrochai.Moninterlocuteurpritlaparole.—Tuesmort,m’annonça-t-il.Jedis«il»,maisilauraittrèsbienpus’agirde«elle»,oumêmede«ça»:

lavoixétaitmasquéeélectroniquement.Iltéléphonaitsouventlematinpourmeréveiller,maisilluiarrivaitaussid’appelerenpleinenuitoumêmedesauterunjour,histoiredemedéstabiliser.Missionaccomplie.

Chaquefoisquemonportablesonnait,unevagued’angoissemesaisissaitànouveau.Àmonbourreau, jedemandaisparfois :«Qu’est-cequetumeveux,bordel?»Ilm’arrivaitaussideraisonneraveclui,deluidemanderposémentdemeprésentersesraisons.

Cematin-là, lorsque lavoixm’annonçaque j’étaismort, je répondis«pasencore»etraccrochai.

J’avaisdresséunelisted’ennemispotentielsquicomprenaitunecentainedenoms.

Ilm’appelait depuis une cabine. Eh oui, une cabine. On en trouve encoredans lesgaresou leshallsd’hôtels,etunpeupartoutdans lescentres-ville. Jechangeaisdenumérodeportableunefoisparanenviron,maisilmefallaitresterjoignable:mesemployés,mesamisetmesclientscomptaientsurmoi.Surtout

mesclients.Qui donc pouvait bien vouloir ma mort ? Le connaissais-je seulement ?

Faisait-ilpartiedemonentourage?Oubiens’agissait-ild’undecesescrocsetautresprofiteursdontj’avaisruinélacarrière?

Jemedemandaisparfoissilamenaceétaitmêmeréelle.Me surveillait-il ? Avait-il l’intention de mettre son avertissement à

exécution?Ousecontentait-ildebiensebidonneràmesdépens?J’en avais bien entendu touché un mot aux flics, qui avaient depuis bien

longtemps cessé de s’intéresser àmon cas. Après tout, je n’avais jamais subid’attaquesphysiques.

MespenséessetournèrentversShelbyCushman.La têteentre lesmains, j’imaginai l’horreurdecequ’elleavaitdûsubir.Je

voulaismesouvenird’ellevivante.Nousavionseuuneaventureavantqu’ellenerencontreAndy.Àcetteépoque,jepassaissouventmesfinsdesoiréesdansdespetits théâtresunpeumiteuxoùellefaisaitsonone-womanshow.Sonnuméroterminé, nous sortions ensemble par la porte de derrière. Évidemment, étantdonnémoncaractère,çanepouvaitpasmarcher.Laquarantaineapprochant,ellevoulait fonder une famille et avoir des enfants, et c’était également ce quesouhaitaitAndy.Àlesentendre,lecoupdefoudreavaitétéréciproque.

Àprésent,ShelbyétaitmorteetAndyseretrouvaitseuletabandonné.Auxyeuxdelapolice,ilallaitbientôtdevenirlesuspectnuméroundansuneaffairedemeurtre.

Jem’assisauborddulit.Quesepassait-il?Oùétais-je?J’observai lemotif à fleurs de la literie, le tapis à poils longs et lesmurs

peintsenvert.Mesidéesrevinrentenplace.Toutallaitbien.J’étaischezColleenMolloy.Unendroitoùj’aimaismeréveiller.

10.

Assiseàlatabledelacuisine,satassedethédéjàvide,Colleenrévisaitsonexamendecitoyennetésursonordinateurportable.Pasdedoute, il faisaitbonvivreici.

Dégageant délicatement sa longue et adorable natte noire, je déposai unbaisersursanuque.Elleseretournaet,refermantsesyeuxd’unbleuintense,meprésentasonvisage.Jel’embrassaiànouveau.ColleenMolloy,jenemelassaisjamaisdel’embrasser.

Étais-jepourautantamoureuxd’elle?Vraimentamoureux?Ilm’arrivaitdelecroiresincèrement.Maiscettecertitudesecoloraitbienvited’undoute:étais-je seulement capable d’aimer vraiment quelqu’un ? Ou restais-je tropégocentrique,tropmeurtripartoutcequemonpèrem’avaitfaitsubir?

—Toi,mongaillard,uneheurede sommeil supplémentairene t’auraitpasfaitdemal,déclara-t-elle.

Son délicieux accent irlandais roula sur sa langue tel un breuvage noir etamer.L’odeurdepropreté,mêléeàcelledesonshampoingàl’eauderose,mechatouillalesnarines.

—Jevaisêtreenretardpourmonrendez-vousaveclecommissaireFescoe,expliquai-jeenluidonnantunnouveaubaiser.

Jepris sa tasseafinde la rincer etde la remplir ànouveau. Jen’avaispasréussiàévacuerlemeurtredemonesprit.

— Prends garde à ne pas t’envoyer en l’air avec quelqu’un d’autre enchemin.

—Etpourquoiferais-jeunechosepareille?—Parcequetutetienslà,devantmoi,nucommeunver.J’éclatai de rire etColleenvint seblottir dansmesbras, posant ses petites

mainssurmesfesses.Jelalaissaifaire.— Je vais bloquer la porte, prévint-elle en me pinçant les joues. Je suis

sérieuse,Jack.Ellemetenaitdéjààsamerci.Comments’yprenait-elle?Cinqsecondesde

contactetj’étaisdéjàenérection.—Tuesunesorcière,plaisantai-jetoutenluiretirantsonpeignoir.

Je la soulevai dans mes bras et l’adossai à la porte du réfrigérateur. Aucontactfroiddumétal,elleeutunpetitgémissement;sesjambess’enroulèrentautourdemataille.

Notrerespirationsefithaletanteetlemaigrecontenuduréfrigérateursemitàtangueraurythmedenotreétreinte.

— Désolée de t’avoir mis en retard, s’excusa-t-elle une fois nos ébatsterminés,avecunsourirequidisaittoutlecontraire.

—Dumoment que ce n’est pasmoi qui t’ai retardée… répondis-je en luiadministrantunepetitetapesurlederrière.

Lorsquejequittail’appartement,ellechantonnaitsousladoucheunevieillechansonrockirlandaisequ’elleadorait,«ComeOnEileen»,lesjouesplusrosesquejamais.

Je mis en route l’alarme anti-intrusion, refermai la porte à clé et dévalail’escalier.Finalement,cetteséancedesexem’avaitfaitdubien.Etmaintenant,boulot,boulot,boulot.

11.

En chemin, je m’arrêtai au commissariat. Jusqu’à présent, aucune chargen’avait été retenue contre Andy. Quelques minutes plus tard, je me retrouvaidans la « salle des opérations » dePrivate, une pièce octogonale au centre delaquelle trônait une table noire laquée, le seul élément de mobilier datant del’époque de mon père. Tout autour étaient disposées des chaises de bureaupivotantes;degigantesquesécransplatsrecouvraientlesmurs.

Toutlemondem’attendait.Jefismonentréeavecvingtbonnesminutesderetarddansunsilenceassourdissant–auqueljem’étaispréparé.

—JesuisdésolépourShelby,déclaraDelRio.Unefemmeaussiadorable,jen’arrivepasàycroire.Personne,ici,n’arriveàycroire.

Le reste de l’assistance se joignit à ses condoléances. Colleen Molloym’apportaunRedBullainsiquemafeuillederoutepourlajournée.Endehorsd’Andy,touslesgensquicomptaientvraimentpourmoiétaientréunisautourdecette table. Ce qui incluait une demi-douzaine de détectives ainsi que notrecriminologue, Seymour Kloppenberg, alias Doc, et notre génie del’informatique,unequinquagénairedunomdeMaureenRoth,maisquetout lemondeavaitpourhabituded’appeler«Mo-Bot»,dunomdecesprogrammesinformatiques,les«bots».

—Tuaurasencorebesoindemoi?demandaColleen.Celafaisaitmaintenantdeuxansquejel’avaisrecrutéecommeassistante,et

c’étaitainsiquejel’avaisrencontrée.Depuis, la situation était devenue plus… compliquée. Beaucoup plus

compliquée.—Non,çava,Molloy,jeteremercie.Sur la feuille de route, je vis qu’Andy avait appelé deux fois depuismon

départ du commissariat, une demi-heure auparavant. Il s’inquiétait, et à justetitre:lesflicsnedétenaientqu’unseulsuspectdanscetteaffaire,etc’étaitlui.

Après avoir allumémonordinateur, je fis apparaître les photosque j’avaispriseschezlesCushman,parmilesquellesonpouvaitvoirdesgrosplanssurlejambage de la porte fracturée ainsi que sur les blessures de Shelby. Il y avaitégalement quelques clichés de la chambre saccagée, dont un d’Andy qui

pleurait, la tête entre lesmains, du sang jusqu’auxpoignets.Une imagedigned’apparaîtreenuned’unquotidien.

—Ilfautquejevousavouequelquechose,annonçai-je.Shelbyetmoiavonsétéproches,àuneépoque.Avantqu’ellen’épouseAndy.Quoiquevouspuissiezentendreàsonsujet,ellerestepourmoiuneamie.Unetrèsbonneamie.

Levisagesombre,ilsrestèrenttousparfaitementsilencieux.SeuleJustinemefixaitduregard,commepouressayerderesituerShelbydanslachronologiedemaviesentimentale.Difficiledeluienvouloir.

—Regardez un peu ces photos, poursuivis-je. Je les ai étudiées en détail,sansriendécouvrirdepertinent.

—Maispeut-êtredesobjetsont-ilsétédérobés,intervintJustine.—Laseulechosequ’ilsaientprise,c’estlaviedeShelby.—Est-cequelesCushmantouchaientàladrogue?demandaDelRio.Jack,

je suis désolé, mais il y a certaines questions douloureuses qu’il nous fautaborder.Tulesaisaussibienquemoi.

Je lui répondis qu’ils ne consommaient pas de drogue, pas plus qu’ils netrafiquaient. Andy gagnait suffisamment bien sa vie comme gestionnaire defondsspéculatifspourassureràsoncoupleunevieplusqueconfortable.Aucundoute là-dessus. Mon ami s’occupait d’une partie de mon argent et sesinvestissements m’avaient grandement aidé à ouvrir de nouveaux bureaux àtraverslemonde,ainsiqu’àNewYorketWashingtonet,plusrécemment,àSanDiego.

—Si l’onpart duprincipeque lesbijouxdeShelbyne sont pasdes faux,postulaJustine,alorslachambren’aétémiseàsacquepourproduiredel’effet.La balle dans la poitrine pourrait être l’œuvre d’un maniaque sexuel. Ledeuxièmetirenrevanchenetraduitqu’unevolontéd’enfinir.Pourquelleraisonaurait-onvoulutuerShelby?

— Peut-être le meurtrier cherchait-il à incriminer Andy, suggéra EmilioCruz.

—Danscecas-là,c’estréussi,approuvai-je.JeleurrépétaicequelecommissaireFescoem’avaitconfiécematin-là.Pour

la police, le meurtre de Shelby relevait du crime passionnel : Andy m’avaitappelé après l’avoir tuée pour se servir de moi comme couverture. Une trèsbonnecouverture,devais-jereconnaître.

—Tuescertaindesoninnocence?medemandaEmilio.—Absolument,confirmai-je.Jesaisquetun’éprouvesaucunesympathieà

sonégard,maisAndyaimaitsincèrementsafemme.Etmaintenant,c’estnotreclient. La police n’a trouvé aucune correspondance dans ses fichiers avec lesballesretiréesducorpsdeShelby.Deplus,letueuraprissoindenettoyertoutes

lessurfacesavantdepartir.JeconfiaiàDoclamissiondecontacterlelabodecriminologiedelapolice

et de me communiquer toute information qu’il pourrait obtenir d’eux. Cruz,accompagné d’un autre détective, se chargerait d’interroger les voisins et depasser lamaisondesCushmanaupeignefin,aucasoùlesflicsauraient laisséfilercertainsdétails.Nousétionsbienmeilleursqu’euxetn’avionspasànousplier à toutes sortes de procédures contraignantes. De plus, je pouvais mepermettred’affecterunplusgrandnombrededétectivesàcetteaffaire.

JemetournaiversDelRio,monfrèredesang.Àsonretourd’Afghanistan,ilavaitprisuncertainnombredemauvaisesdécisions,quiluiavaientcoûtéquatreans àChino.Sondestin personnel lui conférait uneplace toute particulière auseindel’équipe:aucoursdesonséjourenprison,ilavaitétudiéledroitpénal,d’abord pour assurer sa propre défense, puis pour servir d’avocat à sescodétenus. Il s’étaitainsiconstituéunvéritable réseaudans lemilieuducrimeorganisé.

—Faismarchertesrelations,luidemandai-je.Jesuisàpeuprèscertainquele tueur connaissait bien les habitudes des Cushman. D’abord parce qu’il adéfoncélaporteensachantqueShelbynemettaitjamaisl’alarme.Ilsavaitsansdoute également qu’Andy ne tarderait pas à rentrer. Et il a tout parfaitementnettoyé.Àpartirdemaintenant,jefaisdecetteaffairenotreprioriténuméroun.Toutlemondes’ymet.C’esttoutcequej’aiàvousdirepourlemoment.

Jemelevaietrefermail’écrandemonordinateurportable.— Une seconde, Jack, m’interpella Justine. J’ai du nouveau concernant

l’affairedeslycéennes.

12.

Justine me connaissait mieux que quiconque, y compris Del Rio et monproprefrère.Elleetmoiavionsvécuensemblependantdeuxanset,mêmeaprèsnotre rupture, nous étions restés très bons amis. Il n’existait entre nous aucunsecret : je l’avaismise au courant demesmenaces quotidiennes. Elle était laseuleàsavoir,pourmescauchemars.Tuesmort,Jack.

Ellesortitunsacàdosbleuetleposasurlatabledeconférence.—C’estlesacdeConnieYu?luidemandai-je.—Oui.Je lepasseà lapolicedèsquenousenauronsfini.Nousavons les

moyensd’entirerplusd’informationsqu’eux.Nousignoronsencoresiletueuracommisuneerreurous’ilessayesimplementdenousappâter.

Elle nous décrivit ensuite la jeune victime, ainsi que la scène du crime, àgrand renfortdedétails sordides.Puis, lagorgenouée, ellemarquaunepause.Ellehocha la tête, avala sa saliveet s’excusaavantd’en rajouterunenouvellecouche.

Je souffrais de voir à quel point cette enquête l’affectait au plus profondd’elle-même. Rien que pour cette raison, je voulais pincer ce tueur presqueautant qu’elle. Nous voulions d’ailleurs tous lui mettre la main dessus, à cesalopard.

— Jack, au risque de me répéter, ce psychopathe n’est pas le premier àutiliser à chaque fois des méthodes différentes, mais c’est vraiment rare. Laplupart des tueurs de ce type suivent un schémabien précis et s’y tiennent. Ilnousdonnedesindicationssurl’étatpsychiquedumeurtrier,voiremêmesursapersonnalité.Or,cescrimessonttousdifférents.

C’estcomplètementcingléetc’estlapremièrefoisquejevoisça.Tirersurquelqu’unimpliqueunecertainedistance.L’immolationauncaractèresexuel,lastrangulationunedimensionpersonnelle.Noussommes,entreautres,confrontésàcestroisméthodes.Jenevoispasd’évolutionetjen’arrivetoujourspasàmefaireuneimageprécisedesonprofil.Ilnecorrespondàaucunmodèleconnu.Laseulebonnenouvelle,c’estqueCruzamislamainsurcemalheureuxsac.

—Il se trouvait sous un pont, non loin de là, précisa ce dernier.Dans unmomentdepanique,letueurl’apeut-êtrejeté.Peut-êtreya-t-iluntémoindont

nousignoronsl’existence.Docpritlerelais.Ilarboraitunechemisehawaïennerouge,unshortkakiet

unepairedetongs,cequi,pourlui,n’avaitriend’extraordinaire.—J’ai examinéendétail le contenude ce sac, expliqua-t-il. Il y avait des

traces sur leporte-monnaiedeConnie, etmêmeuneempreintepartielle tout àfait identifiable,mais pas de correspondance dans nos bases de données. Ellepeutapparteniràn’importequi:aussibienautueurqu’àunamideConnie,maisentoutcaspasàquelqu’unquiaitdéjàétéarrêté.Niàquelqu’unquiaittravaillédansl’enseignement,lesforcesdepoliceoul’armée.

—Dommage,regrettaCruz.Jem’attendaisàmieuxqueça,amigo.—Mais tout n’est pas perdu, reprit Doc.Avec le téléphone portable,mes

amis,nousavonstouchélejackpot.Moestarrivéeà4heures,cematin.Elleenatransférétouteslesdonnéessursonordinateur.

—Mo,tuastrouvéquelquechose?interrogeaJustine.—Unesériedetextos,confirmaMaureenRoth,mamanautoproclaméedela

grandefamillePrivate.Avec ses tatouages, ses vêtements ultrabranchés et sa coiffure en piques,

Maureen ne faisait pas ses cinquante ans. Seules la trahissaient les lunettes àdouble foyer,qu’il aurait étémoins incongrudevoir aunezd’unegrand-mèreécoulantdesjourspaisiblesenFloride.

—Plusieurscentainesdemessages,reprit-elle.LesnumérosdeportablesoulesadressesIPdesexpéditeursétaienttousidentifiables,àl’exceptiondudernierquivenaitd’unecarteprépayée.

Elle inséra une cléUSBdans l’ordinateur et appuya sur plusieurs touches.Lesmessagesdéfilèrentsurl’écranprincipal.

Enhautdelaliste,datédelaveille,18h15,setrouvaitlemessagesuivant:«Connieclinda.mamereaprimontelgédesennuifautkejteparle,rdv

derrièretacobell?steeeuple!disrienàpersonne!»—ConniereçoitcemessagedesonamieLindaquiluiexpliquequ’elleades

ennuis,résumaMo.Jusque-là,ellen’aaucuneraisondeseméfier.Elles’envaretrouverLinda.Etvoilàcommentlepiègeserefermesurelle.

—Letextoétaitdoncunleurre?—Précisément. Il a suffi au tueurde repêcher le nomd’unedes amiesde

Connie,d’acheteruntéléphoneavecunecarteprépayéeetd’attirerainsilajeunefilledanssesgriffes.Ils’agitdeladouzièmevictime.Ellesfréquentaienttoutesdesécolesdifférentesetaucuned’entreellesneseconnaissait.C’estpourcetteraisonqu’ilmesemblepossible,etmêmetrèsprobable,quechacunedecesfillessesoitfaitavoirparunfauxSMS.C’esttoutsimple,maisassezingénieux.

—Si je te suis bien, conclut Justine, unhacker pirate leur téléphone pour

trouverlapersonneenquiellesontleplusconfiance.Ensuite,ilrevêtl’identitédecettepersonneenleurenvoyantunmessagedepuisuntéléphonesansforfait.

—C’estégalementmathéorie,confirmaDoc.Unfantômedanslamachine.Cequinenousmènepaspourautantautueur.J’aibienpeurquenousnesoyonsmalgrétoutfaceàunmur.

13.

Justine se leva d’un bond pour prendre la place de Mo devant le clavierd’ordinateur.

—Lesfantômes,moi,jen’ycroispas.Siletueurdelycéennessedéplaceetqu’ilrespire,iladesempreintesdigitales,descheveuxetdescellulescutanées.Plusiltue,plusilrisquedecommettreuneerreur.

Elletapaunecommandeetprojetaunrésumédel’affairesurlesécransplats.Le relevé chronologiquemontrait que le tueur frappait tous les deuxmois

environ,maislerythmesemblaitrécemments’êtreaccéléré.Àdroite,unecartede l’est de Los Angeles parsemée de petits drapeaux donnait la localisationgéographiquedechaquemeurtre.

Leportraitdesdouzevictimesoccupaitunécranàluitoutseul.Les filles n’avaient rien en commun. Certaines étaient claires de peau,

d’autres avaient le teint plus mat. Certaines étaient jolies, d’autres plusordinaires. Ilyenavaitdesminces,desrondelettes,des intellos,dessportives.Touteslycéennes.Toutesmortessansraison,sansexplication.

— Il faut lancer une campagne d’information sur ces textos anonymescontenant des informations personnelles, suggéra Mo. Il faut en parler auxproviseursdeslycées,fairedesspotstélévisés.

—Enpartant duprincipequenous sommes sur labonnepiste, lui opposaJustine, dès que nous diffuserons un message à propos des SMS, le tueurchangeraaussitôtdeméthode.

Et on se retrouvera le bec dans l’eau. Il se pourrait même qu’il accélèreencorelafréquencedesesmeurtres.Noussavonsqu’ilaimequ’onluifassedelapub.

—Concernantcequetuasditplustôtsurlesdifférentsprofils,intervintDocdesavoixnasaleetmonotone,commentsefait-ilqu’untypequiamislefeuàunefillenelefassequ’uneseulefois?Commentcettemêmepersonnea-t-ellepu,lafoissuivante,tirersursavictimeàcinquantemètresdedistance?

—C’estbienlaquestionquejemepose,figure-toi.—Etsinousavionsaffairenonpasàuneordure,maisàplusieurs?S’ily

avaitplusieurstueurs?

14.

RudolphCrockeravaittrouvérefugedanslestoilettesenmarbreduseptièmeétage de Wilshire Pacific Partners, une société de gestion de fonds privés,lorsque son téléphone semit à vibrer. Il était occupé à fantasmer surCarmenRodríguez,unenouvelle intérimairedotéedemagnifiquesyeuxnoisette,d’unepoitrineparfaiteetd’uncerveaudemollusque.Ilenvisageaitdeluiproposerunrendez-vous le soir même, dans l’espoir de le voir se prolonger jusqu’aulendemain.

Ilrepêchasonportabledanslapochedesavesteetvitquel’appelavaitététransféré depuis sa ligne fixe. C’était Franklin Dale, l’un des « anciens ». Ildécrocha.Soncorrespondantl’invitaàprendreunverreaprèsletravail.

Depuisunpeuplusd’unan,Crocker,entantqu’analystefinancier,faisaitlapreuveconstantedesonzèleetdesonhumilité.Jeunehommebrillantjouissantd’unbelavenirdansl’empilagedechiffres,ilseprésentaitcommeuntravailleurterneetappliqué,dugenredeceuxquiassurentàleurentrepriseunportefeuillebien garni et des profits constants, sans jamais rien laisser paraître de leursambitionspersonnelles.

Et voilàmaintenant qu’il lui fallait prendre un verre avec ce vieux casse-bonbonsdeFranklinDale.

À 19 heures, il ferma son bureau à clé et retrouva son collègue devantl’ascenseur.Alorsqu’ilssedirigeaientensembleverslavoiture,ilsedemandasi,en fait, ce sale con n’était pas homo et s’il ne s’apprêtait pas à lui faire desavances.

Deuxverresetunboldenoixdecajoulyophiliséesplustard,cedinosauredeDales’étaitcontentédelecomplimenterenlongetenlargesurlaqualitédesonboulot.Ilavaitajoutéqu’ilvoyaitCrockercommeuncasparticulier.Legenredetype extrêmement doué qui avait tout avantage à rester le plus longtempspossibleauseindecettebonnevieillemaison.

Comme s’il en avait quoi que ce soit à secouer de ce que Franklin Dalepensaitdeluioudesontravail!

Il était 21 h 30 lorsqu’il rentra finalement chez lui. Le reste de la nuit luiappartenait,etilcomptaitbienenprofiter.

Ils’habillapoursonjogging.Dixminutesplustard, ilcourait le longdelamarina Del Rey, se repassant mentalement le film de leur dernière descente,lorsquesongroupeavaitajoutéConnieYuàsontableaudechasse.

Ensueuretàboutdesouffle,Crocker ralentit enarrivantdevant l’unedescalesdelamarina.Ils’arrêtaet,lesmainssurlesgenoux,repritsarespiration.

Lorsqu’il fut certain d’être seul, il sortit de sa poche un sac en plastiquehermétiqueetlefourrasousunénormerouleaudecorde.

Sa tâche accomplie, il reprit calmement son jogging en direction de sonappartement. Il poussa la porte de son immeuble, adressa un petit signe auportieretmontadansl’ascenseur.

Après avoir pris sa douche, il attrapa le téléphone à carte prépayée quireposaitsursonsocledechargement.

Il rédigeaunmessagedestinéaumairedeLosAngeles,ThomasHefferon,pourluiindiqueroùsetrouvaitl’oreilledeConnieYu.

Ilsigna«Freezer».

15.

Quatre jours s’étaient écoulés depuis lamort deShelbyCushman.Aucuneplainte n’avait encore été déposée et je n’avais pas lamoindre information enprovenancedubureaududistrictattorney.

Je pris le petit déjeuner avecAndydans sonbureau au sommet d’une trèséléganteettrèsrécentetoursurplombantleWalkofFame.

Monamiprécisaàsonassistantequ’ilsouhaitaitnepasêtredérangé.Ilétaitcejour-làtoutsimplementméconnaissable:degroscernesentouraientsesyeux,etilavaitcessédeseraser.

—Jen’aipasdormidepuisuncertaintemps,m’annonça-t-il.Aucasoùtunel’auraispasremarqué…

Il ingurgita le contenu de sa tasse de café, sortit plusieurs dossiers de sestiroirsetentrepritdem’expliquercommentungestionnairedefondsspéculatifsà Los Angeles se débrouillait pour garder une longueur d’avance sur laconcurrence.

— Tous ces gens, lança-t-il en balayant de la main l’immense portiond’Hollywood en contrebas de sa baie vitrée, ces acteurs, ces agents, cesdirecteursdestudios,cesavocatsdestars,ilssefontdesdizainesdemillions.Ilsne savent pas quoi en faire, alors ilsme les confient. Et jeme charge de lesplacer pour eux. Je touche un pourcentage sur chacun de ces investissements.Cinqpourcent,habituellement.

—Etsi leur investissements’effondre?demandai-je,pensantà lacrisedel’immobilier, au resserrementducrédit et à toutcetargent siphonnéparonnesaitqui,emportantavecluilesmieuxlotiscommelesplusdémunis.

— Les gens vous en veulent forcément lorsque vous perdez leur argent.Mêmequandvousn’yêtespourrien.

—Donc,sijecomprendsbien,tuasdesclientsaigris.Andyexhalaunlongsoupir.—Tuveuxlavérité,Jack?—Bonsang,non,Andy!Jet’enprie,raconte-moidessalades.Plustumens,

plustuasdechancesdeteretrouversurlebancdesaccusés.Jeleconnais,moi,ledistrictattorney.Ilvatecollerauxfessesl’undecesjeunesrequinsquisefera

unmalinplaisirdetedéchiqueter.—Arrête,Jack.—Siquelqu’unenaaprèstoi,ilfautquejelesache.NomdeDieu,Andy!—Jefraude,annonça-t-ilsansautrepréalable.Rassure-toi,jen’airiend’un

Bernard Madoff, arrête de me regarder comme ça. J’investis mes honorairesainsi qu’une partie du capital de mes clients pour mon propre compte. J’aitoujours été d’une très grande prudence, mais on n’est jamais à l’abri d’unemerde.Et,biensûr,ilnefautpasquelesclientsl’apprennent.

—Etdonc?—Mesinvestissementsontplongédèsledébutdelacrise.Tutesouviensde

la faillitedeLehmanBrothers ? Je suis tombéenmême temps. J’ai essayéderattraper mes pertes et j’ai perdu encore plus. Deux de mes clients se sontretrouvéssurlapaille.

— Passe-moi les dossiers, Andy. Je veux connaître ceux qui ont le plusperdu.Etjeveuxsavoirtrèsprécisémentdequiils’agit.Fini,lessecrets.

16.

Lorsqu’ilestécrit«Privé»suruneporte,vousaveztoutnaturellementenviedesavoircequisetrouvederrière.

Lorsqu’une enveloppe sur un bureau porte la mention « Privé », vous nepouvezvousempêcherdevouloirl’ouvrir.

J’entraidanslesbureauxdePrivatecôtéréception,adressantaupassageunpetitsigneàJoaniederrièresonbureau,puisjemedirigeaiverslegrandescaliercirculaire qui tournait autour de l’atrium vitré et me rappelait les dessins decoquillesdenautilesparLéonarddeVinci.

Au moment où je m’apprêtais à franchir la porte de mon bureau ducinquièmeétage,Colleenm’interpella.

— Tu as de la visite. Beaucoup de visiteurs. Des businessmen, pas desamateurs.

Les troishommesm’attendaientdans le coindubureau reconverti en salled’attente, avec fauteuils rembourrés, canapé bleu foncé et pièce de séquoiavernie en guise de table basse.C’était là quemes clients venaientme confierleurs secrets, en échange de quoi je leur garantissais une confidentialité sansfaille.

Deux de mes visiteurs inopinés fumaient comme des représentants demarquesdetabac.

—Ces messieurs affirment ne pas vouloir être vus dans le hall d’entrée,m’expliquaColleen.Étonnant,non?

Letroisièmeseretournapournousfaireface.Avecunfrissondestupeur,jereconnusmononcleFredKreutzer, le frère demamère, celui quime répétaitsansarrêtdeluipasseruncoupdefillejouroùj’auraisbesoindevidermonsac.C’étaitluiquinousavaitappris lesbasesdufootballaméricain,àTommyetàmoi, quand nous étions encore gamins, et qui m’avait ensuite encouragé àpersévéreraulycée,puisàlafac.

L’oncleFredavaitenquelquesortejouélerôledupèredesubstitution,fauted’en avoir un à la hauteur. Il était allé assez loin dans lemilieu du football ;aujourd’hui,ilfaisaitpartieducomitédedirectiondesOaklandRaiders.

Cet homme massif au teint rougeaud s’empressa de me serrer

vigoureusement contre lui avant de me présenter ses associés, dont le visagem’étaitdéjàfamilier.

Evan Newman contrastait par son élégance avec les manières un peubourruesdemononcle.Vêtud’uncostumesurmesure,ilarboraitunecoupedecheveuxtrèstravailléeetdesonglesaussiluisantsqueseschaussures,ellesaussisurmesure.C’étaitàluiqu’appartenaientles49ersdeSanFrancisco.

ÀsescôtéssetenaitDavidDix,entrepreneurdelégende,legenredetypesurlequel on écrit des essais dans les écoles de gestion. Dix avait fait fortune àDétroit dans les années 1980. Il s’était retiré dumarché des pièces détachéespour automobiles, juste avant la crise de 2008, pour s’offrir les Vikings duMinnesota. Je me souvenais d’avoir lu un papier selon lequel son apparentejovialitéservaitenréalitéàmasqueruneabsencefondamentaledecompassion.

EvanNewmans’avançaversmoiavecunsourirefrancetmetenditlamain.—Désolédedébarquerainsi,s’excusa-t-il.Nousavonsunproblème.C’est

urgent,Jack.Pourêtreparfaitementhonnête,touteslesalarmessontaurouge.—Nousaimerionsnoustromper,complétaDix.Maissicen’estpaslecas,

cesonttouslesfondementsdufootballprofessionnelquiseverraientébranlés.Ilmefitsignedem’asseoir.—Nousavonsde l’argent, annonça-t-il.Etvousêtes lesmeilleurspource

genre d’affaire. Asseyez-vous, et laissez-nous vous présenter notre pirecauchemar.

17.

Evan Newman commença par essuyer des cendres invisibles sur sonpantalonavantdeprendrelaparole.

— Nous avons des raisons de penser qu’une série de paris truquéspourrissentlechampionnat.Cettehistoirepourraitavoirsurlemondedufootballuneffetaussinégatifquel’affairedesBlackSoxpourlebase-ball.

Cette intrusion dansmon bureau avait beaum’agacer, je voulais en savoirplus. Ilme tardait de consulter la listede ses anciens clientsqu’Andym’avaitconfiée ; Justine avait besoin demoi dans l’affaire des lycéennes, et je devaisparticiperàunetéléconférenceavecnotrebureaudeLondresdansvingtminutes.Il s’agissait d’un scandale touchant la chambre des Lords, une véritableexclusivité.

—Donnez-moi les grandes lignes, répondis-je en regardantmamontre. Jeverraicequejepeuxfaire.

—Jack,nouspensonsquecettearnaqueremonteàdeuxans,annonçaFred.Au cours d’un play-off contre une petite équipe. Sur le papier, les Giants nepouvaient pas perdre. Sans être mauvaise, l’équipe d’en face, Carolina, avaitdeuxde sesdéfenseurs sur le flancet l’unde sesquarterbacks souffrait d’unefêlureàl’indexdelamainaveclaquelleillançait.Lematchétaitdanslapoche.Maispeut-êtretesouviens-tu,Tommy…

—Jack.—Jack!Bonsang,jesuisdésolé.Quoiqu’ilensoit,tutesouvienspeut-être

que le touchdown marqué par Cartwright dans le troisième quart-temps a étéannulé. L’arbitre a accordé une faute pour usage illégal des mains, alors queCartwrightétaitseulfaceàlazoned’en-but.Danslequatrièmequart-temps,aumoment où lesNew-Yorkais se rapprochaient du kick qui les auraitmenés enprolongation,l’arbitreaaccordéunenouvellepénalitécontreeux.

Fredcontinua,levisagecramoisi.— New York a perdu par trois points. À ce moment-là, ça sentait

sérieusement le roussi. On en a parlé dans la presse sportive, et puis l’affaires’estdégonflée.

—Ce qui nous amène au troisièmematch de la dernière saison entre les

Vikings et lesCow-boys, poursuivitDix. Le contexte diffère un peumais, engros,lescénariorestelemême.

—Cettefois-ci,intervintmononclequi,visiblement,tenaitàm’exposertouslesdétails,c’estunepassedequarantemètresquelesVikingssevoientrefuseràla fin du deuxième quart-temps. Ils seraient rentrés aux vestiaires avec uneavancededix-septpoints.

Fredm’expliquaengesticulantviolemmentquelapasseavaitétéannuléeàcaused’uneautrefautepourusagedesmains,elleaussicontestable.

—Aumomentdes’aligneràlafinduquatrièmequart-tempspouruncoupdepiedquileurauraitdonnélavictoire,l’arbitreasignaléunmouvementillégalqu’absolumentpersonned’autren’avaitvu.Lematchacontinuéet ilsont finiparperdre.

Je voyais où il voulait en venir avec ce genre d’histoires. Les erreursd’arbitragesontfréquentesdanslefootball.Lesgenss’excitentuntempscontrelesinstancessportives,etpuisilspassentàautrechose.PourqueFredKreutzer,Evan Newman et David Dix fassent la démarche de venir me voir, il fallaitvraimentqu’ilsaientdebonnesraisons.

— Nous nous sommes repassé les enregistrements en boucle, ajoutaNewman. Y compris le match de dimanche dernier à San Francisco. Il y acertainesconstantesquinetrompentpas.Ungrandnombredematchsimportantsdecesdeuxdernièresannéessontentachésdesuspicion.Neufdeséquipesquiontperduavaientunpalmarèsplusqu’impressionnant.

— Beaucoup y ont laissé une petite fortune, ajouta mon oncle. Ilscommencentàsedemanders’iln’yapaseutrucage.

— Pourquoi venir me voir, moi ? demandai-je. Pourquoi ne pas l’avoirsignaléàlaligue?

—Nous n’avons aucune preuve, répondit Dix. Et, pour être parfaitementhonnête,s’ilyaeffectivementeufraude,ilfautéviteràtoutprixquelaligue,lapresseetlepublicnel’apprennent.

18.

Meshôtespartis,EmilioCruzfutlepremieràseprésenteràmaporte,suivi,cinqminutesplustard,deDelRio.Jeleurfisàtousdeuxsignedes’asseoir.

—TroispatronsdeclubsdelaNFLviennentdenoussolliciter.Ilsontsansdoute le soutien d’une bonne dizaine de leurs confrères. Fred Kreutzer, l’und’entreeux,estlefrèredemamère.

—FredKreutzeresttononcle?s’étonnaDelRio.—Oui.Nosclientspensentquecertainsmatchssonttruqués.Apparemment,

depetiteséquipesfortementcotéesgagneraientavecunerégularitéanormaleetsurdesdécisionsarbitralespourlemoinscontestables.

—C’estcomplètementdingue, rétorquaCruz.Commentpeut-on tricheraufootball?Enadmettantqu’onpuisseprédirequelleactionchangeraitlecoursdumatch,chaquemouvementestpasséaucribleparlescaméras.

— Dans ce cas-là, ça nous fera de gros chèques et des clients heureux,répondis-je. Ils nous garantissent le double de la rétribution habituelle enéchanged’untravailrapide,approfondietparfaitementconfidentiel.

— Ils sous-entendent que ce sont les joueurs qui truquent les matchs ?demandaDelRio.

Bien que dumême âge quemoi,mon collègue portait les stigmates, aussibien physiques que mentaux, de ses années en prison. Le football constituaitpourluiunsanctuaireprivilégié,dernierrefugedesafoienl’homme.

—Fredm’aaffirméqu’ilsn’avaientrelevéaucuneinfractionauniveaudesjoueurs. S’il y a eu corruption, c’est du côté des arbitres qu’il faut chercher.Avant de prendre une décision, parlons un peu dumeurtre de Shelby. J’ai vuAndy,cematin.Lapressenelelâcheplus.Judiciairement,iln’apasencoreétémisencause,etilaimeraitenprofiterpourquitterlaville.Jeluiaiconseillédeprendreunechambred’hôteletdenerévéleràpersonned’autrequemoisonlieuderésidence.

—Iladebonnesraisonsdes’inquiéter,confirmaDelRio.Letypequiatuésa femmea réussi à s’introduirechez lui et à en ressortir avec toute l’habiletéd’un proctologue de Beverly Hills. J’ai lancé une série de recherches sur les

tueurs professionnels. J’ai deuxou trois pistes.Onva la boucler, cette affaire,Jack.

À ma demande, les deux hommes acceptèrent de travailler sur les deuxenquêtesenmêmetemps.Lesrefusn’étaientpasfréquentschezPrivate :nousrecrutions lesmeilleurs, à des salaires très élevés. Les affaires difficiles et lesjournéesàrallongefaisaientpartieducontrat.JeleurdonnaipourinstructiondedéterrerlepassédeShelbyetd’Andy.

—Qu’est-cequetucherchesàsavoirquetunesachesdéjà,Jack?—Jeveuxlaréponseàunequestiontoutesimple:quelleraisonpourrait-on

avoirdetuerShelbyCushman?—Aucunproblème,m’assuraDelRio.Deuxaffairespourleprixdetrois?

Moi,çameva.Après leur départ,mon bureau resta vide pendant près d’uneminute. Puis

Colleenentra,refermantlaportederrièreelle.—Ton rendez-vous de 11 heures vient d’arriver, m’informa-t-elle. Ils ont

unetêtequinem’inspirepasconfiance.—Ahbon?Cesontjustedesavocats,pourtant.—Justedesavocats?répéta-t-elleaveclesourire.Benvoyons!Desavocats

dugenrebienlouchesetbienvéreux,tuveuxdire.Ellelesfitentrer.Jelesconnaissaisderéputation.Ilss’appelaientFerraraetReillyetreprésentaientRayNoccia,parraindela

tristementcélèbrefamilleNoccia.

19.

Aprèsleuravoirserrélamain,j’invitailesnouveauxvenusàprendreplace.L’avocatEdFerraraétaitvêtud’uncostumetrois-piècesdecouleursombre.

Sonassocié, JohnReilly,portaitun jeannoirainsiqu’unpullencachemiredemême couleur. Ce dernier balaya le bureau du regard, à la recherched’éventuelles caméras cachéesdans l’étagère à livres. Jene croispasqu’il lesremarqua.

—Heureuxdefairevotreconnaissance,Jack,déclaraFerrara.Onm’aditleplusgrandbiendevous.

—Çafaittoujoursplaisiràentendre,répondis-je.Quepuis-jepourvous?Reilly sortit de sa poche la photo d’une très jolie femme blonde d’une

vingtained’années.Jecruslareconnaître:uneactrice,quej’avaisdéjàvueàlatélédansl’émissiondeCraigFerguson.

—VoiciBethAnderson,annonçaFerrara.Elleestactricedecinéma.C’estégalementunetrèsbonneamiedeM.Noccia.

Ce dernier devait bien avoir soixante-dix ans.Après avoir attendu près dedeuxgénérations,ilvenaittoutjustedeprendrelatêtedelafamille.Etlevoilàqui se déclarait être « bon ami » avecBethAnderson, une petite jeunette d’àpeinevingtans.

— Cela fait une semaine que Beth a disparu, poursuivit Reilly. Elle nerépondpasauxappelstéléphoniquesdeM.Noccia.Ilveutjustesavoircommentelleva.

— Ça m’a tout l’air d’être le genre d’enquête parfaite pour la police,répliquai-je.Vous devriez leur passer un coup de fil, je vous les recommandechaudement.

—Nousnevoulonspasébruiterl’affaire,m’expliquaFerraraaveclesourire.IlestimportantpourlacarrièredeBethquenousévitionstoutepublicité.Cequinousamèneàvous,Jack.Nousvoudrionsuneestimationdevoshonoraires,avectarifplafonné.

BethAndersonavait-ellesimplementquittéLosAngelesouétait-ellemorte?Jen’enavaisaucuneidée,maisjenevoulaisrienavoiràfaireavecRayNoccia.

—Je suis désolé, je ne fais pas d’estimations, rétorquai-je. Je ne plafonnepasnonplusmeshonoraires.Etjenefaispasaffaireaveclamafia.

Un silence pesant s’installa l’espace de quelques secondes. Puis Reilly etFerraraselevèrentd’unbond.

—Vous vous occupez bien d’Andy Cushman, déclara Ferrara. Et, niveaudragueur dégénéré, il y aurait long à dire sur votre relation avec cette petitetraînéeduKerryquivoussertderéceptionniste.

— Et n’oublions pas que, lorsqu’il est mort, conclut Reilly, votre pèrepurgeaitunepeinedeprisonàvie.Pourunpetitbranleurdansvotregenre,vousnemanquezpasdeculot.

Sans doute.Mais la réussite de Private tenait justement pour partie àmonculot.

20.

À3heures,cetaprès-midi-là,danssonbureauàHowardPublicRelations,JasonPilserattendaitlaréunionducomitéconsultatiflorsqu’unmessagesursontéléphoneportablelemitenétatd’excitationintense.

LetextovenaitdeFreezerlui-même,quiluicommuniquaitlesdétailsdelaprochaine « nuit sur la ville ». Il s’adressait à Jason en l’appelant par sonpseudonyme,«Scylla».«Prépare-toi.C’estàtontourdejouer.»

Bordel!Cettefois-ci,c’étaitlabonne:sonbaptêmedufeu.Depuisplusieurssemaines, il ne pensait plus qu’à cela. Il avait rencontré « Morbid » surCommandos ofDoom, unwargame en ligne et en temps réel.Les deux alliésavaientmenéensembledesdizainesdebataillesaucoursdecesdeuxdernièresannées.

Quelle n’avait pas été sa stupéfaction le jour oùMorbid l’avait recruté auseind’unréseautrèsfermédejoueurs…C’étaitparsonintermédiaireques’étaitdéroulée sa rencontre virtuelle avec Freezer. Bientôt, Jason, alias Scylla,passeraitlui-mêmeàl’actiondanslemonderéel.

Il continua à travailler comme un robot pendant trois heures encore, et nebronchamêmepasquandsachef,unebellegarce,luireprochaàtortd’avoirfaitcapoterleurdernierappeld’offre.Vatefairefoutre…

À18heures,ilenfilasaveste,quittasonbureauetserendittoutdroitauRedZeppelin,unmagasindebricolagesurWestHollywood.

Après avoir arpenté les étroites allées qui séparaient les rayons remplisjusqu’auplafond,ilpassaencaisseavecdeuxmètresderallongeélectrique,unrouleaudegrosscotchetunepairedegantsenjersey.Riendetrèsinhabituel.Ilpayasesachatsenliquideetgardalatêtebasse,defaçonàéchapperàlacaméradesurveillance.

Ilsesentaitcommegonfléàbloc;ilenavaitmêmelesmainsmoites.Plusqu’unjouravantcettefameusenuit.Ceseraitalorsàsontour.Demain,quelquepartdansl’estdeLosAngeles,iltueraitunefille.

21.

Cen’étaitquandmêmepasdusommeil, ça !Tous les soirs, j’avaisen faitl’impressiondepartiràlaguerreetdereveniràlaréalitéaumatin,àl’occasiond’ungigantesquebombardement.

Dansmon rêve, cette fois-ci, je traversais le champdebataille en courant,Colleendanslesbras,dusangpleinlesbottes.J’avaislecœurquitambourinaitdansmapoitrine.

—Sauve-moi,Jack,jesuislamèredetesenfants,merépétaitColleen.Lestirsdemortierquifusaientautourdemoim’obligèrentàmeplaquerau

sol. J’ouvris les yeux et, l’espace d’un court instant, j’eus la nette impressiond’êtreencoreenAfghanistan.

Je n’avais pratiquement rien oublié. Il me manquait pourtant plusieursinformationscruciales:entrel’explosiondel’hélicoptèreetlemomentoùj’étaismort,ilyavaitcommeuntroudansmonesprit.

J’avaisenfouicertainssouvenirsdanslestréfondsdemonsubconscient.Unjour ou l’autre, il me faudrait creuser. Découvrir la vérité. Si je parvenais àéclaircircemystère,peut-êtreretrouverais-jelesommeil.

Jem’agrippaisencoreàquelquesfragmentsderêveslorsquemontéléphonesemitàvibrersurlatabledenuit.

Je vérifiai le nom de mon interlocuteur. Pour toute information, l’écranaffichait:inconnu.

Laissantletéléphonelàoùilétait,jesautaidulitetmedépêchaid’allumerlessixécransdecontrôle.

Nedétectantd’anomaliesuraucund’eux,jeprocédaiàuncontrôleoculairedes environs.Derrière le portail dema résidence, les voitures défilaient sur lePacificCoastHighway.Dehautespalissadesmeséparaientdemesvoisins,departetd’autre.Laplagesemblaitdéserte.

J’étaisseul.Letéléphonecessafinalementdesonner.Lesoleilbaignaitlachambredeses

rayons,et,dehors,lePacifiquecontinuaitderugir.Cette maison, je l’avais achetée avec Justine. Voilà le genre de souvenirs

dont on ne se débarrasse jamais… Je la revoyais encore, sa longue chevelure

noiredéployéesur lablancheurde l’oreiller, lesyeuxemplisd’amour.Etvoussavezquoi?Àl’époque,cetamourétaitréciproque.

Aprèsavoirprisunedouche,j’enfilaiunpantalonlargeetunetrèsélégantechemisebleue.Letéléphonesonnaànouveau.M’installantàlatabledusalonoùj’avaisl’habitudedetravailler,jefinispardécrochercetappareildemalheur.

—Tuesmort,m’annonça-t-ond’unevoixmécanique.—Pasencore,rétorquai-je.Jemepréparaiuncaféserréetconsacraiunebonneheureetdemieàpasser

descoupsdefilpourconfirmermesrendez-vous.Ilétaitpresque10heureslorsquejeretrouvaiDelRioàl’aéroportdeSanta

Monica.L’heurededécoller.

22.

Nous montâmes à bord d’un Cessna Skyhawk SP, un avion monomoteurfiableetélégant.DelRiopritplaceàcôtédemoi,commeaubonvieuxtemps.

Nous échangeâmes un regard lourd de sous-entendus. Nous pensions tousdeuxàl’Afghanistan,ànosamismortsdanscethélicoptère,aufaitqueDelRiom’avaitréanimé,quejeluidevaislavie.

Jeme demandai s’il lui restait des révélations àme faire concernant cettedernièrejournéepasséeàGardez.Onm’avaitdécorépouravoiramenélecorpsdeDannyYoung loindes flammes. Impossiblepourautantd’oublierces rêvesrécurrents.Monesprit semblaitm’envoyerdessignauxcontradictoires,commes’il cherchait àmeprotégerd’un souvenir insupportable tout enm’obligeant àcreuserplusprofondémentdansmamémoire.

—Rick.CedernierjouràGardez…—L’hélicoptère?Pourquoitumerelancesànouveausurcesujet,Jack?—Raconte-moiencoreunefoiscequis’estpassé.—Jet’aidéjàracontétoutcequejesais.—Çarestefloudansmatête.Ilmemanquequelquechose.Quelquechose

quej’aioublié.—NoustransportionsnoshommesversKandahar,soupira-t-il.Ilfaisaitnuit.

C’était toi qui avais pris la tête de notre groupe de combat, et moi j’étaiscopilote.Une espèce d’enturbanné avec unmissile sol-air est apparu de nullepartàl’arrièred’uncamion.Personnenel’avaitvu.Ons’estprisletirenpleinflanc.Cen’était la fautedepersonne, Jack.Tuasmis lePhrogà terre.Le feuavaitprisàl’intérieur,tutesouviens?Jesuissortiparlafenêtresurlecôté.LestypesduDash2couraientdanstouslessens.Jesuispartiàtarechercheett’aitrouvé avec Danny Young dans les bras. Tu as toujours été un héros, Jack,toujours làpouraider lesautres.Etc’estàcemoment-làqu’ilyaeuuntirdemortier.

—Jevoisdesimages,maispaslefilmdanssonintégralité.—Tuétaismort,c’estpourça.Ilm’afallutemartelerlacagethoraciqueun

bonpaquetdefoisavantdeteréanimer.Jen’airiend’autreàtedire.

Les images se succédaient sans jamais former un ensemble cohérent. Jerevoyais lecrash. Jemesouvenaisd’avoir couruen traînantDannyYoungsurl’épaule.Etpuisjem’étaisréveillé.

Ilmanquaitquelquechose.Ques’était-ilpassésurlechampdebataille?Jegardai le regardbraqué surDelRio,quim’adressa finalementungrand

sourire.—Alors,monchéri,tunemedispasàquelpointtum’aimes?—Espècedecrétin!Biensûrquejet’aime.Iléclatad’unriretonitruantetplaçadevantsesyeuxleslunettesdesoleilqui

trônaientsurlavisièredesacasquette.Demoncôté,jemechargeaidelalistedevérifications.

La tour de contrôle me donna la permission de décoller. J’enfonçai lamanettedepousséeetmanœuvraileCessnalelongdelapiste,donnantunpetitcoup à droite sur la gouverne de direction afin de suivre la ligne médiane.Lorsque l’indicateur de vitesse monta à soixante, je relâchai légèrement lamanetteetl’avions’envoladanslecielbleudeLosAngeles.

Toutendouceur.Pendant les cent minutes qui suivirent, l’appareil me parut n’être qu’une

extension demon propre corps. L’aviation se résume en fin de compte à unesérie de procédures, et je connaissais le rituel par cœur. La radio dans moncasquem’éloignademespenséesdouloureuses.

Griséparl’altitude,j’oubliaimescauchemars.

23.

NousatterrîmesauMetropolitanAirport,danslabaiedeSanFrancisco,versmidi.

PrisdanslesembouteillagesdeHarborBayParkwayàborddenotrevoiturede location, c’est avec une demi-heure de retard que nous arrivâmes à notrerendez-vousavecFredsurleterraind’entraînementdesOaklandRaiders.

Jetendismonlaissez-passeraupersonneldesécuritéàl’entréeprincipaleeton nous dirigea vers le terrain en gazon naturel sur lequel les joueurss’entraînaientauxpassesetàlacourse.Àl’autrebout,deuxkickersserelayaientpourbotterdepuislalignedesquaranteyards.

OncleFredsetenaitsurlecôté,àmi-hauteur.Ennousvoyantarriver,ilvintànotrerencontre.JeluiprésentaiDelRio,luiexpliquantqu’iltravailleraitavecmoisurcetteaffaire.

IlfitsigneàplusieursRaiders,desjoueursdepremierplantelsqueBrancusi,Lipscomb,ainsique lehalfbackMuhamedRuggins–des typesqui touchaientplusieursmillionsparan.Desmecs toutsimplementénormes.LaconversationtournaautourduprochainmatchcontreSeattle,avantquenousneportionsnotreattention sur Jermayne Jarvis, le très talentueux quarterback de l’équipe, quis’entraînaitàlamiseenjeu.

— Quel timing, m’étonnai-je, admiratif. On a l’impression qu’il arrive àanticipertouslesmouvementsdureceveur.

—Tut’ensortaisbienàBrown,Jack,déclaraFred.Commelanceur,tuétaissensationnel. Pourtant, tu as eu raison de ne pas te lancer dans une carrièreprofessionnelle.

Je n’en aurais pas été capable. Je n’étais pas assez grand et je n’avaisprobablementpas le braspour.Et puis, le niveaude la IvyLeaguen’était pastoutàfaitlemêmequeceluiduBigTenoudelaSEC.

—Jack,melançaFredavecuneétincelledansleregard,quediriez-vous,toietRick,defairequelquespassesavecmesjoueurs?

—Tuesfou?protestai-je.Jecroyaisquetutenaisàmoi!JemetournaiversDelRio,dontl’expressionressemblaitàcelled’ungamin

quivenaitdegagnerlegroslotàlafêteforaine.C’est ainsi que nous nous retrouvâmes à réceptionner en pleine course les

ballesultraprécisesdeJermayneJarvis.Peuàpeu,jemelaissaiprendreaujeu.Je m’apprêtais à attraper la balle lorsque Del Rio me percuta de plein fouet.Noustombâmestousdeuxàterre.Fredtrottadansnotredirectionet,hilare,sepenchaversmoi.

—C’étaitmagnifique,Jack.Unvéritableartisteenmouvement.Maintenant,j’aiquelquechosedebeaucoupmoinsdrôleàtemontrer.

Laissantleterrainderrièrenous,Frednousguidaàtraversunlongcouloirenbéton. Après avoir franchi toute une série de portes fermées à clé, nouspénétrâmesdanssonbureau.Ilouvritunearmoire,elleaussiverrouillée,pourensortir une boîte en carton contenant ce qu’il nous annonça être les DVD desmatchsdelaNFLdecesvingt-huitderniersmois.

— J’ai indiqué sur les boîtiers quels sont les onze matchs qui semblentsuspects,précisa-t-il.Voyezparvous-mêmes,etcomparonsensuitenosrelevés.

Des escrocs risquaient de discréditer le football professionnel. Fredm’expliquaparoùcommencerdansmesrecherches.

—Jenet’aijamaisriendemandéauparavant,conclut-il.Mais,cettefois-ci,j’aibesoindetoi.

24.

Ilfaisaitnuit lorsquejerentraichezmoi,au20152PacificCoastHighway.Uneluneencoretimideéclairaitletoit,quel’ondistinguaittoutjusteau-dessusdel’immenseportailenacier.

JegaraislaLamborghinidanslegaragelorsquej’aperçusunevoituredanslerétroviseur.

Leconducteurmefitdesappelsdephares.Jeressortisenmarchearrière,etvisalorsuneberlinenoireserangerdansl’allée.Quiétait-ce?

J’attendisàcôtédemonvéhicule, le tempsque leconducteurde laberlinedescendeàsontour.Ildéboutonnasavesteets’approchademoid’unpasalerte.

—MonsieurJackMorgan?—Oui?—M.Nocciaaimeraitvousparler.C’estimportant.—Je ne souhaite parler à personne à l’heure qu’il est, répondis-je sans la

moindrehésitation.Etattentionenrepartant,lacirculationestencoredense.— Vous êtes sûr que c’est bien le message que vous voulez que je lui

transmette?Ma décision était sans appel. Constatant ma détermination, le visiteur

retourna dans sa Lincoln Town Car. Un deuxième homme en descendit alorspourouvrirlaportièrearrière.Unetroisièmesilhouettefitsonapparition,puislepetitgroupesedirigeaversmoi.

C’estàcetinstantquejelereconnus.Vêtud’unevestedesurvêtementgrise,il avait les cheveux et le teint gris, et un nezbusqué. Face àmoi se tenait unparraindelamafia,uncriminelquiavaitordonnédesdizainesd’exécutions.Ilfaisaitnuit.Personnenel’avaitvuvenir.Personneneleverraitrepartir.

—RayNoccia,seprésenta-t-ilenmetendantlamain.Heureuxdefairevotreconnaissance.

Mamain resta enfoncée dansma poche de veste.Une ombre traversa sonvisage,commesijevenaisdelegifleroudepissersurseschaussures.

—Votre père etmoi avons déjà fait affaire ensemble, annonça-t-il avec lesourire. C’est pour cette raison que mes avocats sont venus vous voir.

Apparemment, ilsvousontmanquéde respect et jem’enexcuse. Jem’excusetoujoursenpersonne.

—Oh,c’estinutile.Iln’yavaitdanssonsourireaucuneironie.— Très bien. Je peux donc compter sur vous pour retrouver Beth. Je

comprends les règles. Pas d’estimation. Pas de plafonnement. Je payerai voshonorairesainsiqu’unbonuslorsquevouslaretrouverez.Parcequec’estvouslemeilleur.

Ilétaitgrandtempsquejemetteuntermeàcemalentendu.— Vos hommes savent où ils l’ont enterrée. Gardez votre argent et

interrogez-lesplutôt,eux.Un silence de plomb s’installa, durant lequelNoccia neme quitta pas des

yeux.Lorsqu’ilrepritlaparole,c’étaitàpeinesisavoixs’élevaitau-dessusdelacirculationetduressacdel’océan.

—Vousêtesbienmieuxéduquéquevotrepère.Maisvousn’êtespasaussimalin.Etregardezcommentilafini.

Surce,ilmetournaledosetremontadanssavoiture.J’avais sans doute poussé un peu loin les limites de la témérité,mais peu

importait.RayNocciam’avait déjà balancé ce qu’il pouvaitme dire de pire :monpèreetluiavaienttravailléensemble.

Mamaintremblaitencorelorsquej’enfonçailaclédanslaserrure.J’espéraisneplusjamaisavoiraffaireàlafamilleNoccia.

Autantrêver.

Deuxièmepartie

Numérotreize.

25.

Lalumièrematinalebaignaitd’uneteinterosâtrelesmontagnesd’orduresdeSunshineCanyon.Lesmouetteshurlaientàl’agonie,volantenpiquéau-dessusdeceskilomètresdedéchets.Lepetitdéjeunervenaitd’êtreservi.

Justinegara sa Jaguar sur lebas-côtéetnouscontemplâmes lepaysage. Jetrifouillai lesfréquencesradiodelapolicejusqu’àobtenirunsignalàpeuprèsclair.Ellemetenditlethermos;j’enavalaiunegorgée.

Lecaféétaitnoir,sanssucre,commetoutcequ’aimaitJustine.Brut,pasdechichis.

Nousn’avionspasété intimesdepuisplusdedeuxans.Pourtant,seulavecelle dans cette voiture, l’envie me brûlait de lui prendre la main. Les chosesavaienttoujoursétécompliquées,mêmeàl’époqueoùnousétionsensemble.

—Alors,commentçava?medemanda-t-elle.Les flics se trouvaient sur la route, de l’autre côté de la décharge. Nous

recevionsleurscommunicationsàdestinationducommissariat.— Andy Cushman a une bonne vingtaine d’anciens clients furieux à ses

trousses. Tous ont lesmoyens, l’occasion et,mieux encore, lemobile pour letuer.Alors,pourquoituerShelbyàsaplace?Jen’ycomprendsrien.

—Jesuisdésoléedel’apprendre,Jack.Maiscequejevoulaissavoir,c’étaitcommenttuallais,toi.

Ce qu’elle voulait vraiment savoir, c’était comment ça se passait avecColleen,etjen’avaisaucuneenvied’entamercegenredediscussionavecelle.

—J’aiunenouvelleenquête,répondis-jepouréviterlesujet.C’estbeaucoupdeboulotetc’estpersonnel.TutesouviensdemononcleFred?

—Letypequiestdanslefootball.— Ouais. Il pense que certains matchs sont truqués. De quoi créer un

scandaleénorme, leplusgrosdepuis l’affairedesBlackSoxdans lemilieudubase-ball.

—Ouah,lâchaJustine.—Jefaisànouveaudesrêves,luiconfiai-je.Elle écarquilla les yeux. Évoquez vos songes auprès d’un psy, vous aurez

l’impressiond’agiteruneficelledevantunchaton.—Quelgenrederêves?Lesmêmesqu’avant?Je lui racontai tout : laprécisionavec laquelle jevisualisais lesexplosions,

lescourseseffrénéesenpleinchampdebatailleavec,surl’épaule,unepersonnechèrequejeneparvenaisjamaisàsauver.

—Probablement la culpabilité du survivant, suggéra-t-elle. Qu’en penses-tu?

—Jevoudraisjustequeças’arrête.—Tumeferastoujoursrire,avectesréponseslaconiques.J’ouvrisledossierquejeportaiscalésouslebraspourregarderledocument

queBobbyPetinovenaitd’envoyerpare-mailàJustine.Ils’agissaitdelaphotodeclassed’unejoliefilledeseizeansnomméeSerenaMoses,quiavaitdisparulaveille.EllevivaitàEchoPark,unquartierdeL.A.queJustineappelait«lazonerouge».Lecimetièredeslycéennes.

DeuxheuresaprèsquelesparentsdeSerenaavaientappeléle911,uncoupdefilanonymeetimpossibleàlocaliseravaitinformélapolicequelecorpsdelajeunefillesetrouvaitquelquepartdansladécharge.

Unevoixdeflic,plusfortequelesautres,sefitentendreàlaradio.—J’aitrouvéquelquechose.Uncorps,peut-être.Oh,nomdeDieu…—Allons-y,lançai-je.Justinem’arrêta.—Ilfautquej’yailleseule.Situviensavecmoi,jeperdstoutecrédibilité.

Resteici.Elle traversa la ruedéserteet sedirigeavers l’endroitoù,dans lapuanteur

ambiante,lapolicedressaitdéjàunpérimètredesécurité.

26.

ElleadressaunsignedelamainaulieutenantGarcia,quiluilançaenretourunregardmauvais.Unsac-poubellenoirgisaitauxpiedsdelapolicière,telunballoncrevé.

La gorge nouée, la détective songea à l’autre lycéenne que l’on avaitretrouvée ici, il y a plusieurs années de cela, dans un sac noir identique. Elles’appelaitLauraLeeBranco.Elleavaitétépoignardéeenpleincœur.

Garciacoupalaficelleàl’aided’uncanif.Unbras jaillitde l’ouverture, lamaingrandeouverte. Il fallut à Justineun

tempsinterminableavantdecomprendrecequ’ellevoyait.—Qu’est-cequec’estquecebordel,s’exclamaGarciaenretroussantlesac,

aidéed’unautreflic,pourrévélerunmannequinauxformesféminines.Elle retourna l’objet inerte et l’inspecta. Pas d’inscription sur le corps du

mannequin,nidemessageàl’intérieurdusac.—Alors?Qu’est-cequeçaveutdire?C’esttoi,lapsy,non?—Ilsejouedenous.—Ouah,bravoJustine,raillaGarcia.Jen’yauraisjamaispensé!C’estune

putaindepertedetemps,voilàcequec’est.Etcen’estcertainementpasSerenaMoses.

Justinesesentitcommeivredebonheur,maissonsoulagementfutdecourtedurée.Onnesavaittoujourspasoùsetrouvaitlalycéenne,nimêmesielleétaitenvie.

—Ondiraitbienquetuvasdevoircontinuertesrecherches,lança-t-elleensetournantbrusquementverslelieutenantGarcia.J’espèrequetuesaussidouéequetusembleslecroire.

27.

Colleenetmoiétionscesoir-làoccupésàtrierlesdossiersd’AndyCushman.Nous avionsmisde côténombrededocuments comptables afinde les étudierplusendétail.

Colleenportait un pantalond’hommeet, sur son chemisier en dentelle, uncardigan en soie bleue. Lorsqu’elle se pencha pour poser une autre pile depapierssur la tablebasse,salonguechevelureonduladepartetd’autredesonvisage.

—Pourquoi ne rentres-tu pas à lamaison ? lui suggérai-je. Il est presque21heures.Jepeuxmedébrouillertoutseul.

—Autantenfinircesoir,Jack.Ceserapiredemain.—Assieds-toi, lui ordonnai-je gentiment en tapotant le coussin à côté de

moi.Elleselaissatomberdanslecanapéetsefenditd’unvoluptueuxbâillement.—Encoreuneheureetonaurafini,sedéfendit-elle.Jepassaimonbrasautourdesatailleetl’attiraiversmoi.—Arrêtedefairel’idiot,Jack.Ilyauradeschampignonspleinlapelouseet

personnepourlesramasser.—Çaveutdirequoi,ça?—Çaveutdirequ’onvas’attirerdesennuis.Maissafaçondemerepoussermanquaitvraimentdeconviction.Elleposa

finalementsatêtecontremontorse,etuneodeurdesavonirlandais,sonpréféré,mechatouillalesnarines.Jepassaimesmainsdanssescheveux.Ellesetournaversmoi.

— Oh, monsieur Morgan, je vous en supplie, soupira-t-elle entre deuxbaisers.Faitesdemoicequ’ilvousplaira.

—Attends.Jemelevaipourallerfermerlaportedemonbureau.J’éteignisleplafonnier

puisretournaisurlecanapé.—Lève-toi,Molloy,luidemandai-je.S’ilteplaît.—Non,monsieur,protesta-t-elleavantdefinalements’exécuter.

Jecommençaipardéboutonner soncardigan touten retirantmonpantalon.Lorsqu’elle n’eut plus sur elle que ses sous-vêtements, je la fis asseoir etterminaidemedéshabiller.

Nousrestâmesunpetitmomentànousobserveravantquejenememetteàla caresser. Elle cacha son visage derrière son bras, comme pour étouffer sesgémissements.Ellenepouvaits’empêcherdecrierquandnousfaisionsl’amour.L’acteterminé,cefurentpourtantdeslarmesquiroulèrentsursesjoues.

Je l’enveloppai dansmes bras,m’assurant quemon corps la protégeait dufroid.

—Qu’est-cequ’ilya,chérie?Qu’est-cequinevapas?—J’aivingt-cinqans,chuchota-t-elle.—Commentça?Tuveuxdire,aujourd’hui?Ellefitouidelatêteetsemitàfredonner:«Happybirthdaytome.»—PourquoinemePas-tupasdit?—Jetel’aidit.—Jenecroispas.Oualors,j’aioublié.—Cen’estpasgrave.Jenesuispastrèsattachéeauxanniversaires.—Si,c’estgrave,répliquai-jeenluisoulevantlementon.Promis,jevaisme

rattraper.Elle haussa les épaules et me repoussa. Basculant les jambes par-dessus

l’accoudoir,ellesemitàramassersesvêtementséparpillésàterre.—Cen’estpaslegenredechosesquejedis,d’habitude,Jack.Cela signifiait : pas de cadeau, pas de fleurs, pas de dîner. Tout juste une

séancedejambesenl’airàlava-vitesurlecanapé.Tuméritesmieuxqueça.Toutlemondeméritemieuxqueça,rétorqua-t-il.

28.

Justinemontasurl’estradedel’auditoriumetremercialeproviseur,BarbaraHatfield,del’avoirinvitée.

Le lycée Roybal, fraîchement rénové, accueillait cinq mille élèves, maisseuleslesfillesdeterminaleavaientétéinvitéesàassisteràsaprésentation.Ladirectriceavaitestiméquecertainsdétailsparticulièrementexplicitesrisquaientd’effrayerlesplusjeunes.

D’unecertainefaçon,Justinecomprenait.Lapeurrestaitcependantlemoyenleplusefficacepourtransmettresonmessage.Et,jusqu’àprésent,letueuravaitplutôt frappé des filles plus jeunes. Mais l’argument n’avait pas suffi à fairechangerd’avisMmeHatfield.

—Je suispsychologue,commençaJustine.Mais je travailleégalement surlesmeurtresdelycéennesdontvousaveztoutesentenduparlersurInternetetàlatélé.

Il y eut un éternuement, suivi de quelques rires nerveux. Ellemarqua unepause.

—Toutd’abord,j’aileplaisirdevousannoncerqueSerenaMosesesthorsde danger. Elle a été renversée par une voiture et se trouve actuellement àl’hôpital.Enseréveillant,elles’est identifiéeauprèsdesmédecins.Votreamiesouffred’unefractureaubras,maissavien’estpasendanger.Elleserabientôtderetourparmivous.

Les applaudissements fusèrent, et Justine se fendit d’un grand sourire. LasituationdeSerenasoulevaitpourtantunequestiondetaille:commentletueur,qui avait envoyéune-mail à son sujet, avait-il été informéde l’accidentde lajeunefille?L’avait-ilsurveillée?Étaient-ilsplusieurs?

— C’est un immense soulagement, reprit-elle, les yeux humides. Mais ilnousfauthélasévoquerlesfillesduquartierquin’ontpaseucettechance.

Elle adressa un signe de tête à l’assistant du professeur, qui démarra laprésentationPowerpoint.Leslumièress’éteignirent.Surl’écranapparutalorslevisaged’uneadorablejeunefillearborantungrandsourire.

— Voici Kayla Brooks, inscrite au collège John Marshall. Elle rêvait de

devenirdocteur,maisellen’amêmepaseuletempsd’entreraulycéequ’ellesefaisait tirerdessusàquatre reprises,sans raisonaucune.Savie,sonavenir, lesenfantsqu’elleauraitpuavoir,lacarrièrequiauraitpuêtrelasienne:toutcelaestterminé.

LesphotosducorpsdeKayladéfilèrentàl’écran.Justineluttapournepasselaisserémouvoirparlespleursdanslasalle.CefutensuiteautourdeBethanyetdeJenny,qui fréquentaientcemême lycée,puisde toutes lesautres,photosetbiographiesàl’appui,pourenarriveràConnieYu,mortetoutjustequatrejoursauparavant.

— Nous savons que le coupable disposait d’informations personnellesconcernant toutesces filles,etqu’ilautiliséces informationspourgagner leurconfiance.

Elle raconta comment le tueur avait envoyé un SMS à Connie depuis untéléphoneaveccarteprépayée.

—Écoutez-moibien, les filles, lança-t-elle.Cen’est pas l’amiedeConniequi lui a envoyé ce SMS. Lemessage qu’elle a reçu était un piège, un faux.Résultat:elleenestmorte.Quisaits’ilnevapastenterlamêmetechniqueavecvous?Alors,siuneamie–ycomprisvotremeilleureamie–vousdonnerendez-vousquelqueparttouteseule,n’yallezpas.Etfaitespasserlemessageauxfillesdesautresclasses.Oùquevousalliez,n’yallezpasseules.C’estbiencompris?

Lespetitesvoixcristalliness’agrégèrentpourformerun«oui»massif.—Jeveuxquetoutlemondeselève,etquevousrépétiezaprèsmoi.Plusieurs centaines de pieds se mirent à frotter contre le sol. Les sièges

repliablesclaquèrentetleslivrestombèrentparterre.Toutes répétèrent à l’unisson les mots que la jeune intervenante leur

scandait:«Jeprometsdenejamaisallernulleparttouteseule.»Justine espérait de tout cœur que le message était passé. Une angoisse la

taraudaitpourtant:parmicesfilles,ils’entrouvaitsansdouteunequisecroyaitau-dessusdetoutemiseengarde.Unefillequisesentaitplusfortequelamort.

29.

Ellequittal’école,s’aventurasurWestSecondStreet,etvenaitdesortirsontéléphone de son sac lorsqu’une voiture noire glissa le long du trottoir. Leconducteurdescenditlavitre.

—Jevousdéposequelquepart,madame?—Bobby!Quefais-tuici?— Je garde un œil sur ma copine. Allez, monte, Justine. Je te dépose au

bureau.—Queltiming!Jem’apprêtaisjustementàappeleruntaxi.Merci!EllefitletourdelaBMWetpritplaceàsescôtés.Ilséchangèrentuncourt

baiser.— Comment ça s’est passé avec les gamines ? demanda-t-il avant de

réintégrerlafiledevoitures.—Bien, jepense.Si tantestqu’ellesaccordent lamoindreattentionàune

trentenairecommemoi.—Chérie,onnetedonnepasplusdetrenteans.Écoute,ilyaunechoseque

je voulais t’annoncer avant que ça n’arrive à tes oreilles par d’autres voies.J’envisage sérieusement de me présenter au poste de gouverneur. Plusieursreprésentantsdupartidémocratemel’ontdemandé.Iln’yaaucunproblèmedefinancement. La compétition risque d’être rude,mais ils ont l’air de croire enmoi,auplushautniveau.J’aimêmereçuunappeldeBillClinton.

—C’estunpeurapide,non?—Ça fait déjà unmoment que j’y pense. Je ne voulais pas te l’annoncer

avantd’avoirmoi-mêmecommencéàprendrel’idéeausérieux.Justinecachaitbiensonjeu,maiscettenouvellelaprenaitcomplètementau

dépourvu.Elleluiréponditentoutesincéritéqu’ilferaitcertainementuntrèsbonpolitique.Ellesentitpourtantsoncœurchavirer.Elle tenaitbeaucoupàBobby.C’étaitlepremierhommeenquielleavaitconfiancedepuissaruptureavecJack.S’il devenait gouverneur, il partirait vivre à Sacramento. Que se passerait-ilensuite?Oùirait-elle?

—Ce serait génial si onpouvait coffrer le salaudqui tue toutes ces filles,

ajouta-t-il.C’estvraimentlapriorité.Unearrestationmedonneraitunsacrécoupdepouceencemoment.

—Biensûr,acquiesçaJustine.Elle baissa l’air conditionné, qui lui donnait des frissons. Les paroles de

Bobby semblaient contenir un certain nombre de sous-entendus. S’il était élu,souhaitait-ilqu’elleviennes’installeravecluiàSacramento?Sitelétaitlecas,enquellequalité?Lecommissaireneluiavaitpasrendulaviefacilelorsqu’ilavaitdécidéd’associerPrivateàl’enquête.Bobbyavaitsemble-t-ilacceptéparcequ’ilsavaitàquelpointcelacomptaitpourelle.Apparemment, il s’agissaitdequelquechosedetrèsimportantpourluiégalement.

—Tuesbiensilencieuse,remarqua-t-ilens’arrêtantaufeurouge.— J’essaye de t’imaginer à ton nouveau poste, c’est tout. Àmon avis, tu

serastoutàfaitàtaplace.— Tu sais que tu es merveilleuse ? répondit-il en se penchant pour

l’embrasser.J’aivraimentbeaucoupdechance.—Etcen’estpasmoiquivaistecontredire!

30.

Ce n’était pas un, mais bien deux couples de célébrités qui m’attendaientdanslehalld’entrée,cematin-là.Leuragentavaittéléphonépourlesannoncer.

Desquatre,JaneHawkesortaitparticulièrementdu lot : rockstarpercéeettatouée, son accoutrement se déclinait en un camaïeu violet particulièrementoutrancier.Àsadroiteétaitassissonmari,l’acteurdefilmsd’actionEthanTau,vêtud’unetenuedecow-boyetchaussédebottesbrodéesenpeaudevache.

En face d’eux se trouvaient les stars de tennis Jeanette Colton et LarsLundstrom:blonds,bronzés,etbienplusélégants.

Lorsquejefusprêtàlesrecevoir,Colleenlesfitentrerdansmonbureau,leurproposantthéoucafé.

—Autrechose,Jack?conclut-elleenm’adressantunsouriretiède.—Çava,confirmai-jesansgrandeconviction.Laportesefermaderrièreelleavecundéclicàpeineperceptible.—Quepuis-jepourvous?—C’estunpeudifficileàexpliquer,commençaJeanetteColton.Sonmari,unSuédoisàl’imposantecarrure,sepenchaenavantpourmieux

l’écouter.—Vas-y Jeanette, intervint JaneHawke tout en sucrant son café.Denous

tous,tuescellequiracontelemieux.Une expression douloureuse traversa le visage de la joueuse de tennis. Je

n’avaispaslamoindreidéedecequ’elles’apprêtaitàmedire.Quevenaient-ilsdoncfairechezPrivate,touslesquatre?

—Ethanetmoisommestombésamoureux,confia-t-elleavecunregardendirectiondumarideJaneHawke.

Larockstarbuvaitsoncafésanssourciller.—S’ils’agitd’undivorce,commençai-je,jecrainsdenepas…—Cen’estqueledébut,monsieurMorgan,intervintLarsLundstrom.Làoù

çadevient intéressant,c’estqueJaneetmoisouhaitonségalementnousmettreensemble.

Malgrésonaccentàcouperaucouteau,iln’yavaitaucundoutepossiblesur

lesmotsqu’ilvenaitdeprononcer.—Voilàdesannéesquenoussommesvoisins,précisaJaneHawke.Unelueurscintilladanssesyeuxcernésdeviolet.—Nousvoudrionsfaireunéchange,ajouta-t-elle.EthanTau,levisagefendud’unlargesourire,pritlaparolepourlapremière

fois.— Vous ne vous choquez pas facilement, monsieur Morgan. C’est une

qualitéquej’apprécie.—Çanem’arrivepassouvent,confirmai-je.—Noussommetouspartantspouréchangernospartenaires,poursuivitTau.

JaneveutvivreavecLars,etJeanetteemménagerachezmoi.Pourautant,nousne sommespas aussi idiotsquenous enavons l’air.Nousvoudrionsquevousenquêtiezsurchacund’entrenous.Pourqu’iln’yaitaucunesurprise.Ilyadesenfantsenjeu,vouscomprenez?

—Jevois,acquiesçai-je.Jesuisvraimentnavré,maisjenevaispaspouvoirvousaider.Notreplanningestpleinàcraquer,et ilnous faudraitdessemainesavantdepouvoirnousoccuperdevous,si tantestquenousenayonsmêmelapossibilité.Jesuisdésolé.

J’étaisparfaitementsincère.Pourtant,cegenred’affaire,c’étaitdugâteau :pasdesang,pasdecoupsdefeu,pasdeviolence,justedutravaild’investigationetdesurveillance.Beaucoupdetravaildesurveillance.Dequoioccuperquatredétectivesvingt-quatreheuressurvingt-quatre,septjourssursept.

Je donnai à ce drôle de quatuor le numéro de Haywood Prentiss en leurexpliquant quenon seulement j’avais travaillé pour lui,mais que je lui devaistoutcequejesavais.Jelesraccompagnaiensuiteverslasortie.

Unautrerendez-vousm’attendait.Pasquestiond’arriverenretard.

31.

L’adresse que m’avait donnée l’oncle Fred se trouvait à six rues de nosbureaux. Il s’agissait d’un bâtiment en stuc à deux étages, recouvert d’unepeintureroselargementécaillée,etdontl’entréeprincipaleétaitsurmontéed’unemarquised’unvertdélavéparlesoleil.

À gauche se tenait un magasin de vélos ; sur la droite, une épicerieportoricaine.Unegrilleenmétalferméeparuncadenasbarraitl’accèsàl’étage.

Jem’approchaidel’interphoneafindedonnermonnomainsiqu’unnumérodecodequeFredKreutzerm’avaittransmis.Unevoixmesignifiad’attendre.

Unhommeàlapeausombre,auvisagedefouineetàlasilhouettelongilignefitbientôtsonapparition.

— Barney Sapok, se présenta-t-il. Enchanté de faire votre connaissance,monsieurMorgan.

Il me guida jusqu’au deuxième étage. Après avoir franchi une portefraîchement repeinte, je pénétrai à l’intérieur d’une pièce composée d’unevingtaine de postes de travail, occupés par autant d’hommes et de femmeséquipésd’uncasquetéléphonique,d’unbloc-notesetd’unordinateur.

Toutcebeaupetitmondes’occupaitdeprendredesparis.Onseseraitcruaucentredecommandementd’unpostedepolice,oubien

dans un bureau de télémarketing. Mais le chiffre d’affaires de cette sociétés’élevait à plusieurs dizaines de millions de dollars. Sans compter les autressuccursales.

Il n’y avait qu’au Nevada que les paris sportifs étaient légaux. Le crimeorganiséenfaisaitdoncseschouxgras.SoitBarneySapoktravaillaitmaindanslamainaveclamafia,soitilleurreversaitunpourcentagenonnégligeablepourlacollectedesesgains.

Situéaufonddelapièce,lebureaudeSapokdonnaitsurlarue.—M.Kreutzerm’aditdevousfaireconfianceetdevousmontrercertains

documents.Sachezqu’aucunedecesinformationsnepourraquittermonbureau.—Bienentendu,confirmai-je.Ilouvritun tiroiret sortitd’undossierune feuilledecalcul,qu’ilposasur

sonbureau.

—J’aiobtenucesdonnéesdenotreréseaucrypté.Lesparieurspossèdentdesnomsdecodeetdeschiffresassociés.J’aipassémanuitàlesdécoderpourvous.

—Jesuissûrqu’ellesmeseronttrèsutiles,Barney.Mercibeaucoup.Je pris une chaise et commençai à éplucher la liste. Certains noms me

parlèrent immédiatement : il s’agissait de joueurs professionnels issus d’unebonnedizained’équipesdifférentes,danslesdeuxligues.

—Cesontlesparisdel’annéedernière,expliquaSapokenpassantledoigtsurchacunedescolonnes.Vousremarquezquelquechose?

—Jevoisdesparisdeplusde50000dollarssurunseulmatch.—Autrechose?—Aucundesjoueursnepariesursapropreéquipe.—Si les joueurs ont mis au point une combine, répondit Sapok avec un

hochementdetête,jenesuispasaucourant.Il glissa la feuille dans un seau d’eau qu’il gardait à proximité, laissant le

document, imprimé sur du papier de riz, se dissoudre, et l’encre en colorer lecontenu.

—M.Kreutzerestvotreoncle,n’est-cepas?—Ilestmêmecommeunpèrepourmoi.— Il y a d’autres informations dont il aurait aimé que vous preniez

connaissance.Nousavonsunclient…quinousdoitplusde600000dollars. Ilbaignedanslesennuisjusqu’aucou.L’issuepourraitserévélerfatale.

—Unjoueurdefoot?Sapokinscrivitunnomenmajusculessurunbloc-notes,qu’ilretournapour

que jepuisse le lire.Puis il arracha lapageet lui fit subir lemêmesortqu’audocumentprécédent.

Lepapierdisparutdans l’eau,mais les lettres restèrent commegravées surlescapteursdemoncerveau.

C’étaitlenomdemonfrèrequeSapokvenaitd’écrire.TomMorganJr.Tommydevaitplusde600000dollarsàlamafia.

32.

RemerciantBarneySapok,jequittaisesbureaux,fouderage.Cen’étaitpascontre lui que j’étais en colère. Il cherchait uniquement à m’aider avec cetterévélation.Parsonintermédiaire,l’oncleFredvoulaitmemettreaucourantdesdangersquecouraitmonfrère,etmefaisaitcomprendrequ’ilnepouvaitpasletirerdelàlui-même.

Fred et Tommy ne s’étaient pas parlé depuis une bonne dizaine d’années.J’ignorais les raisons de leur brouille, mais le naturel rancunier demon frèrerendait toute réconciliation difficile. À mon avis, Fred avait dû essayer del’empêcherdesefourrerdansunpétrincommecelui-ci,cequeTommyn’avaittrèscertainementpasapprécié.

Entoutcas,monfrèremedégoûtait,etjen’avaispaslamoindreidéedecequ’ilconvenaitdefairepourlesortirdelà.

Par la force des choses, je m’étais familiarisé avec les mécanismes de samaladie : un joueur fonctionne à l’adrénaline et bascule presque aussitôt dansl’addiction. Il gagne une fois, alors il remet ça. Bien sûr, il finit par perdre.Alors,ilmiseànouveaupourserefaire.Ainsicommencelaspiraleinfernale.

Son bookmaker comptabilise toutes ses petites pertes. Si le parieur neremboursepas,c’estlamafiaquipasseàl’action.Lesintérêtssontridiculementélevés,et il faut lespayerchaquesemaine.Biensouvent, le joueurneparvientpasàs’acquitterdesadetteenuneseulefois;s’ilenvientàavoirduretardsuruneéchéance,lesmenacestombent,puislespassagesàtabac.Enmoinsdedeux,lamafialegobe.

Tommy avait sa petite affaire. Il s’en sortait bien.Mais de là à payer unintérêt hebdomadaire de vingt pour cent sur unmontant de 600 000 dollars ?Celareprésentait120000dollarsparsemaineavantmêmedepouvoirs’attaqueràladetteelle-même.

Avait-il hypothéqué samaison ?Son entreprise ?Était-il à deuxdoigts dugouffreouvenait-ildéjàdetomber?Sapokavaitbienpréciséquel’issuerisquaitd’êtrefatale.

Jem’élançaidans l’escalier en colimaçon jusqu’àmonbureau, indiquant àColleenquejesouhaitaisn’êtredérangésousaucunprétexte.

Aprèsavoirpassédeuxheuresautéléphone,j’appelaifinalementmonfrèreàsonbureau.

—Neme racontez pas de salades, Katherine, précisai-je à son assistante.Passez-le-moiimmédiatement!

LavoixdeTommysefitentendredanslecombiné,pleinedeméfianceetderessentiment.Ilacceptamalgrétoutdedéjeuneravecmoià13heures.

33.

Tommy,quiavaittoujourstenuàtoutcontrôler,insistapourchoisirlelieuderendez-vous.Crustacean,unrestaurantvietnamienclassécinqétoiles,setrouvaitsurSantaMonica,àdeuxpasdesonbureau.

Vingt minutes plus tard, je franchissais la porte d’entrée et m’annonçaiauprèsdel’hôtessed’accueil,quimeguidaderrièreunaquariumgéantremplidecarpes et me fit asseoir « à la table deM. Tommy », près de la fontaine. Jecommandai une bière, étudiai la carte. Lorsque je relevai les yeux,mon frèrezigzaguaitentrelestables,serrantdesmainsaupassage,commeuncandidatencampagne.

S’ilyavaitbienunechosequicomptaitàBeverlyHills,c’étaitdesoignerlesapparences.Àcepetitjeu,Tommys’entiraitadmirablement.

—Frérot!melança-t-ilenarrivantdevantmoi.Nousnoussaluâmesavecunecertaineréticence.Ilmedonnaunepetitetape

dansledos.—Commentçava?m’informai-je.— Super, répondit-il en glissant sur la banquette. Je ne peux pas rester

longtemps.Jecommande.La serveuse sepostadevantnotre table, lamain sur lahanche, et semit à

flirteravecTommy.Moncerveaufonctionnaitàpleinrégime:commentallais-jeluifairepartdecequejevenaisd’apprendre?

—Alors, on dirait bien que ton pote Cushman vient de buter sa femme,lança-t-ilunefoislaserveusepartie.

—Cen’estpaslui.—Tuesprêtàparier?Mon frère gérait une société du nom de Private Security, dont l’activité

principale consistait à fournir des gardes du corps à des célébrités ou à deshommes d’affaires. Bien plus que moi, Tommy avait grandement profité descontactsdenotrepère.

—Papaavaitbeauêtreuneordure,reprit-ilenbalayantlasalleduregard,ilfautbienadmettreque,sanslui,ilnousauraitfalluunsacréboutdetempspour

enarriverlàoùnousensommes.—Tut’ensorsvraimentsibienqueça?Jesuisheureuxdel’apprendre.—Biensûr.Lamoitiédesgensicisontmesclients.Laserveusenousapportanosplats,descrabesavecdesnouillesàl’ail.—Vousprendrezautrechose?demanda-t-elle.—Çaira,mapoule,réponditTommyavantdesetournerversmoi,nonsans

unecertaineméfiance.Alors,dequois’agit-il?—Ilparaîtquetucontinuesàparier.—Quidonct’aditça?Annie?Cettepetite…—Jeneluiaipasparlé.—… garce, compléta-t-il, en référence à son épouse etmère de son fils,

modèledepatienceetd’indulgence.Pourquoil’as-tuappelée,Jack?—Ladernièrefoisquej’aiparléàAnnie,c’étaitàNoël.—Cetteingrate!Elleferaitmieuxdemeremercierpourlaviequejeluiai

offerte, pesta Tommy en attrapant son crabe à pleines mains. Fringues,voitures…Unevraiepetiteprincesse.Vaencorefalloirquejeluiapprenneàlaboucler,àcelle-là.

—Elleestaucourantquetudois600000dollarsàlamafia?Jecroisplutôtquec’estlegenrededétailquetuasoubliédeluimentionner.

—Çanelaregardeabsolumentpas,grandegueule.Etçaneteregardepasnonplus.Fais-moiconfiance,jesuisassezgrandpourmedébrouiller.

—J’aimeraispouvoirlecroire.—Vatefairevoir.Etsurtout,nem’appellepas.UnecarteàNoël,çasuffira.

Etmême,pasdecarte,ceseraencoremieux.Iljetasaserviettesurlatableetsedirigeaentrombeverslasortie.

34.

Déposant200dollarssurlatable,jeluiemboîtailepas.Lerestaurantdonnaitsur Little Santa Monica Boulevard, une grande artère très fréquentée quitraversait une impressionnante quantité de bureaux parsemée de magasins entousgenres:droguerie,téléphoniemobile,cafésbranchésetbanquesd’affaires.

—Tommy!luihurlai-je.Laisse-moiaumoinsteparler!Tommy!Visiblementfurieux,ilseretournabrusquement,lespoingsserréslelongdu

corps. Nous avions déjà eu des différends par le passé, mais les chosessemblaientplusgraves,cettefois-ci.

— Ne te mêle pas de mes affaires, Jack. Je t’ai dit que je pouvais medébrouiller.Cesmecs-là,jelesconnais.

—Tuasdequoi les rembourser, tesdettes?Àceque je sais, lamafiavacommencer les passages à tabac, et tu es le prochain sur la liste. Et ça, c’estavantqu’ilsnesabotenttavoitureetreprennenttonbusiness.

—S’ilsmebutent,railla-t-il,ilsnerécupèrentpasleurfric.Jemetrompe?Resteendehorsdeça,Jack.Etnem’obligepasàtelerépéter.

—Çavatefairemarrer,maissijem’impliqueautant,c’estuniquementpourAnnieetNed.

—Benvoyons,tuneveuxpasuneauréolenonplus?T’enaspasmarredejouerlessaints?

—Donc,plutôtqued’acceptermonaide,etaurisqued’ylaissertapeauetcelle de ta famille, tu préfères te complaire dans ton égoïsme et tonirresponsabilité.C’estbiença?

—Tumeproposesquoi?lança-t-ilavecunsourireamer.Uncréditrelaissije coupe les liens avec mon bookmaker ? T’es complètement cinglé, monpauvre!

Ilmetournaledosets’enallad’unpasdécidé.Jelerattrapaietluiposailamainsurl’épaule.

Jem’étais tellement souvent battu avec Tommy que je vis sa droite veniravantmêmequ’iln’aiteuletempsdeseretourner.

J’esquivai et lui assenaiun coupde coudedans leventre.Nous tombâmes

touslesdeux,etlecorpsrepletdemongourmanddefrèresechargead’amortirmachute.

Il tenta de m’agripper la tête. J’anticipai sa prise et lui coinçai les mainsderrièreledosenremontantlespoignetsjusqu’auxomoplates.

—Aïe…Écoute-moi,abruti…Siundemesgarstevoitfaireça,ilt’exploselatronche.Etcen’estpasmoiquivaisl’arrêter.

—Jet’emmènequelquepart.Ettuvasmesuivrebiengentiment.—T’estaré!Aaaaaïe…—Tameilleurechancedet’ensortir,c’estmoi,crétin.Çaatoujoursétémoi.—Enfoiré,grogna-t-il.Jesouhaitetevoircrever.Lavéritém’éclataàlafigure.Commentnel’avais-jepascomprisplustôt?

Commentmonespritavait-ilpurefoulerunetelleévidence?—C’esttoiquim’appelles,hein,Tommy?Jouretnuit,tum’asappelépour

mesouhaiterdecrever.—Quoi?Aïe!Bordel,non.Jamais.Jamaisjenet’aiappelé,enflure.Dessanglotsdanslavoix,Tommysedébinafinalement.—Cessalauds,ilsonttuémonchien,gémit-il.—Qui?Quiafaitça?Tonchien?LechiendeNed?—Desgarsdelamafia.—Jesuisdésolé,Tommy.Je te laisse terelever,maisonarrête lesbêtises,

maintenant.—Situveuxquejeteremercie,tupeuxtoujourscourir.—Jeveuxjustequetumesuives.Sansfairededifficultés.—Parfait.Cequetuvoudras.—Promisjuré?—Promisjuré,cracha-t-ilàcontrecœur.

35.

MargueriteEsperanzaannonçaàsagrand-mèrequ’elleseraitderetourdansquelquesminutes.ElleclaqualaporteetquittalapetitemaisonenstucmarronetautoitentuilesrougessurStGeorgeStreet,àcinqminutesduvidéocluboùelles’étaitdéjàrendueplusieurscentainesdefoisparlepassé.

Ses écouteurs d’iPod enfoncés dans les oreilles, elle s’élança surRowena,l’unedestroisgrandesartèresquimenaientaulycéeJohnMarshall.PizzaHut,Blockbusteretautresrestaurantsdesushisàemporterbordaient les trottoirsdecegrandboulevardàquatrevoies,trèsfréquentéetparfaitementsûr.

Aucunproblèmeàl’horizon.Detoutefaçon,lesproblèmes,çaneluifaisaitpaspeur,àMarguerite.Ellefitsigneàungrouped’adosqu’elleconnaissaitetsedirigea vers l’enseigne lumineuse qui clignotait, deux rues plus loin. Sontéléphone semit alors à vibrer pour lui signaler qu’elle venait de recevoir untexto.

Ellenereconnutpaslenuméro,maispersonned’autrequeLamarRindellnel’appelait«tigresse».Lamarétaitunélèvedeterminalesupermignonquiavaitprisl’habitudedeflirteravecelle.Ilssortaientparfoisensembleaprèslescours,mais toujoursencompagnied’autresélèveset, jusqu’àmaintenant,Margueriteétaitrestéesursafaim.L’échangedeSMSdébuta.

—Tufaisquoi,tigresse?—Jeloueunevidéo.Twilightchapitre2.Cool,lesvampires.—VideoWorld?—OuiJC’esttoutprès,hein?—Partantepourunepizza?—Peuxpas.—D’accord.Pasgrave.Margueritepritappuisuruneboîteauxlettrespours’accorderletempsdela

réflexion.C’étaitmamiecontreLamar,etellenedevraitpasavoiràchoisir.LePizzaHutsetrouvaitaucoindelarue,unpeuplusbas,etilnefaisaitmêmepasencorenuit.

—Enfaitcok,a+,écrivit-elleàLamar.Elletéléphonaensuiteàsagrand-mère.

—Jevaismeprendreunepizzaetuncoca.C’estàdeuxpasdelamaison.Lamarmeraccompagnera.D’accord?

Margueriterépétal’attitudequ’elleadopteraitfaceaugarçon.Ellesepréparamentalementàsesouvenirdetoutcequ’ilssediraientcesoir-làpourpouvoirlerépéter àTonya, sa super copinepréférée,une fois rentréechezelle.Rienqued’ypenser,ellenepouvaits’empêcherdesourire.

Elles’élançaverslevidéoclub,d’abordenmarchant,puisensautillant.

36.

Un van Hyundai noir orné du logo d’une chaîne de télévision câbléeparcouraitlesruesdeLosFeliz.

—J’aitonpigeondansleviseur,annonçaMorbidautypeassisàcôtédeluisurlabanquettearrière.Ellevientdesortirdechezelle.Jecroisquelepoissonvamordre.

—Jesuisprêt,confirmaJasonPilser,aliasScylla,lemonstregrecàsixtêtes.Pousse-toi,jem’encharge.Elleestàmoi,etàmoiseul,hein?

Morbidbougeasonculosseuxetpassa leclavieràScylla,quiobservasurl’écranGPSl’icônereprésentantsaproie.

Il envoya alors un message à Marguerite en utilisant le nom de ce mec,Lamar, qui lui envoyait des textos depuis plusieurs semaines déjà. Jusqu’àprésent, Marguerite lui avait systématiquement répondu. Après quelqueshésitations,elleavaitfiniparaccepterderetrouverLamarauPizzaHut.

Scyllasentitlasueurperlersursonfront.Ilenfilasesgantsenjerseyneufs.LesenceintesduvéhiculeluiretransmirentlaconversationentreMarguerite

etsagrand-mère.Aumomentoùelles’interrompit,Freezergara levéhicule lelongdeRowena,àmoinsd’unevingtainedemètresdelapizzeria.

Scylla scruta l’icône deMarguerite qui se rapprochait de celle du van. Àtraverslavitreteintée,ilregardalajeunefillequivenaitdedépasserlapapeterie.

—Belleplante,observa-t-il.—Elleestàtoietàtoiseul.C’esttaplante.Tutesensàlahauteur?Telleuneéclipsedelune,Margueritetraverseraitpendantquelquessecondes

lepetitboutdetrottoirquiséparaitlablanchisserieduvan.—Vas-y,Scylla!l’encourageaMorbid.Maintenant.JasonPilserouvritlaportière.Savictimeétaitplusgrandequ’ilnelepensait.Bâtiecommeuneathlète,elle

mesurait bien un mètre soixante-quinze. L’agresseur ne prit pas le temps deréfléchir:ilbonditsurletrottoirderrièreelleetluijetaunsacdejutesurlatête.Puisiltirasurlesficelles.

La fille se débattit violemment, hurlant à pleins poumons. Il lui plaqua lamainsur labouche.Sous l’effetde l’adrénaline, iln’eutaucuneffortà fournir

pourlasouleveret,avecl’aidedeMorbid,lajeteràl’arrièreduvan.Ce dernier claqua la porte et tambourina contre la vitre qui le séparait du

conducteur pour signaler à celui-ci de démarrer. Les deux ravisseurs tentèrentalorsd’immobiliserlafillequigigotaitdanstouslessens.

—Jetetiens,luiditScylla.Maintenant,soisgentille.—Situfermestagueule,beuglaMorbid,ontedonneunechancedegagner.Scyllaavait labouche sèche. Il se sentait commedopéà l’adrénaline.Plus

questiondereculermaintenant.—Qu’est-ce que vous voulez dire ? demandaMarguerite. Une chance de

gagnerquoi?

37.

Lesfreinscrissèrentlorsquelevans’arrêta.Aprèsavoirouvertlesportières,Scylla et Morbid attrapèrent leur victime, l’un par ses interminables jambes,l’autreparsesinterminablesbras,pourlajeteràterre.

En un éclair, celle-ci roula sur elle-même, retira le sac de sa tête et seredressabrusquement.Éloignantsesravisseursd’uncoupdepiedcirculaire,ellese retrouva bientôt face à Scylla, qui se tenait en position de combat àmoinsd’unmètred’elle.

Levisagedissimuléparunecagouledeski,lejeunehommeluisouriait.Elleneressemblaitenrienauxcombattantsqu’ilavaitaffrontéssurCommandosofDoom.Déroutanteetstimulanteàlafois,saréalitéphysiqueseposaitcommeundéfi.

—Hé,tigresse!luilança-t-il.Minou,minou.—Quies-tu?luihurla-t-elle.—Jesuisceluiquivatetester.C’esttoicontremoi,Marguerite.Ellebalayalesalentoursduregard.IlssetrouvaientlelongdeRowena,bien

au-delà du centre commercial et des magasins. L’endroit semblait à peu prèsaussihospitalierquelafacecachéedelalune.

Derrièreungrillage,lesvoituresfilaientàtouteallure.Morbid et Freezer dansaient autour d’elle, prenant des postures d’arts

martiauxqueScyllaavaitàd’innombrablesreprisesutiliséesdansCommandosofDoom.Ellesétaientdestinéesnonseulementàdéstabiliserl’adversaire,maiségalementàl’empêcherdeprendrelafuite.

Mais, tandis que d’autres filles auraient simplement crié ou supplié,Margueritese ruasurScylla. Ilyeutuncraquementsec : lepoingde la jeunefille venait d’écraser le nez de son agresseur, qui tomba en arrière avec unhurlement de douleur. Il la vit à cemoment détaler, esquivant les deux autrescommeellel’auraitfaitpourunelignededéfenseursdansunmatchdebasket.

Mais Freezer réussit à lui attraper les cheveux par la racine, la faisantbasculeràterre.Puisilreculad’unpas:cen’étaitpassontourdejouer.

Scylla savait cequ’il lui restait à faire. Il se rua sur elle, s’imaginant ainsil’immobiliserparuneprisedetête.Mais,encoreunefois,Margueritesemontra

troprapidepourlui.Elle tourna sur elle-mêmeet lui assenauneprisede judoqu’elle compléta

d’uncoupdepieddanslespartiesgénitales.Ildétournal’impactsursacuisse,maisladouleurrestavivemalgrétout.Unenouvelleattaqueluiparalysal’avant-bras.

Ilesquivaplusieursdesescoups;lorsqu’elleparvintàl’atteindreànouveau,ilgarda l’équilibre. Ilsenourrissaitde ladouleur,àprésent ;unedouleurbienréelle,dansunjeuoùlamortleseraittoutautant.

Il sentit alors la fureur monter en lui et se mit à danser autour de sonadversaire. Morbid et Freezer abreuvaient la jeune fille de leurs sarcasmes,gesticulantautourd’elle.

—Jemesouviendraidevous, leurhurla-t-elleavecunrictusguerrier.Toi,toi,ettoutparticulièrementtoi,salecon!

Ellelançaunnouvelassautquimanquasacible.Scyllaenprofitapoursaisirsachanceet luiasseneruncoupsur lanuquedu tranchantde lamain. Il la fitensuitetomberparuncroc-en-jambe.

—Pourquoi?pleura-t-elle.Pourquoi?Puis, d’unbond, elle se redressa et se rua surScylla, lui plantant sonpied

danslagorge.Ils’écroula,etlajeunefilletentaànouveaudes’enfuir.—Elleesttropfortepourlui,déclaraFreezeràMorbidenéclatantd’unrire

sinistre.Elleétaitsur lepointde leuréchapper, il fallait réagir.Sesaisissantdeson

revolver,illuitirauneballedansledos.Elles’écroulasurScylla.FreezersepenchasurMargueritequigisait,agrippantsesentrailles.—Tuétaissuper,luiannonça-t-ilavantdeluitirerenpleinvisage.Deuxfois,pourêtresûr.—C’étaitvraimentcool,confirmaMorbidens’approchantducadavre.Elle

étaitgéniale.

38.

JasonPilserauraitvoulureleverlatêteethurler.Ladouleurprenaitsasourceauniveaudunezavantd’irradierdanstoutsoncorps.Despalpitationsagitaientsa cuisse gauche et son avant-bras droit, lequel était sans doute cassé. Si ladouleurpouvait semanifestervisuellement, il scintillerait commeunputaindefeud’artifice,àl’heurequ’ilétait.

Maisilyavaitunejustice,malgrétout.Cettesalopeavaitfiniparcrever.Illuiappartenaitdésormaisdemettrelecadavreenscène.

Illuiscotchal’extrémitéd’uncâbleélectriqueàlamain,qu’ilpositionnapar-dessussatête;ilpassal’autreboutducâbleautourdesoncou,desortequ’elledonnait l’impression de s’être pendue. Une touche d’humour macabre qui luiauraitservidemodeopératoiresiFreezern’avaitpasdûabattrelafille.

Si seulement la souffrance avait été moins intense… Il aurait alors pus’amuser.Illuiretirasesbasketsetlesbalançaàl’intérieurduvan,enguisedetrophées.Ellesétaienttellementgrandesqu’ilpouvaitpresquelesporter.

Ça,çaseraitcool!Il s’apprêtaità le faire remarquerauxdeuxautres lorsque, se tournantvers

eux,ilseravisa.Ilavaitaffaireàdeuxsauvages,ilfallaitbienl’avouer.Touslestrois, ils obéissaient à une même drogue : l’incroyable excitation que leurprocurait le meurtre. Et ils étaient suffisamment malins et disciplinés pourpouvoirassouvirleurpassiondansunquartieraussifréquentéquecelui-ci.

C’étaittoutdemêmeincroyable:ilvenaitdeparticiperaumeurtred’uneadoalors même que, de l’autre côté de la clôture, les voitures circulaient sansdiscontinuer!

—C’étaitcomplètementminable,Scylla,commentafinalementFreezeravecunregardsombre.

Lesblessuresqu’avaitsubiesJasonvenaientdeluicoûterdespoints.—Tuveuxrire?sedéfenditcelui-ci.C’étaituneprodujudo!—Allez, on remontedans levan, annonçaFreezer.Tu auras ànouveau ta

chance.Enespérantassisteràunspectacleunpeumoinspathétique,laprochainefois.

39.

CruzetDelRiolaissèrentlaMercedesauvoiturieretquittèrentleparkingduBeverly Hills Hôtel pour traverser le lobby en direction du Polo Lounge. Lemaîtred’hôtel leurannonçaqueMlleRollins lesattendait sur lepatio, justeenface.Cruzretroussasesmancheset,précédédesoncollègue,s’avançasousunsoleilaveuglant.

Sherry Rollins lui donnait l’impression de n’avoir qu’une petite trentained’années, mais il devenait de plus en plus difficile de déterminer l’âge d’unefemmedanscetteville.Coifféed’unchapeausouple,ellearboraitunerobenoireàmotifsblancsetsemblaitsortirtoutdroitd’unstudiodeproduction.

Ilsserrèrenttousdeuxlamaindecettebellefemmeblondeetseprésentèrentà tour de rôle.Elle fit descendre son chien de l’une des chaises et les pria des’asseoir.

—Vousavezfaim?leurdemanda-t-elle.Lasaladedehomardestdélicieuse.—Quelquechoseàboire,peut-être?réponditDelRio.La serveuse lui apporta une bière, ainsi qu’un thé pour Cruz, qui entama

immédiatementl’interrogatoire.—MademoiselleRollins…—Appelez-moiSherry.—Sherry, nous enquêtons sur lamort de ShelbyCushman. J’imagine que

vousêtesaucourant.—Uncambriolage,c’estbiença?Lemalfratestentrépareffractionetl’a

tuéeparballe.—Enfait,non,intervintDelRio.Toutnousporteàcroirequ’ils’agitd’un

meurtreavecpréméditation.Aucunobjetn’aétédérobé.— C’est complètement dingue, s’étonna-t-elle. Je suis certaine d’avoir

entendu parler d’un cambriolage. Autrement, quelle raison aurait-on de tuerShelby?

—Vouslaconnaissiezbien?repritCruztoutenremuantlesucredanssonthé.

—Nousnousfréquentionsdepuisquelquesannées.Jenediraispasquenous

étionsproches.—Mais elle travaillait bienpour vous, non ?En tant qu’escort girl, ilme

semble.—Plusdepuisqu’elles’étaitmariée,répliquaSherryRollinssanslamoindre

hésitation.Cesdeuxderniersmois,elletravaillaitpourquelqu’und’autre.C’estcequ’onm’adit,entoutcas.Jesuisdésolée,jesuistrèsperturbée.

—Çanousaideraitvraimentsivousnousracontieztoutcequevoussavez.Etnelaissezriendecôté.Essayezdecontenirvotredouleur.

—Jenesaisriendeplusquecequejeviensdevousdire.— Je suis sûr que si, rétorqua Del Rio d’un ton parfaitement froid et

professionnel.Vousensavezbienplus.Et laissez-moivousdireunechose :sivousnousaidez,nousn’ironspastrouverlapolicepourleurdirequenousvousconsidéronscommesuspectedanslemeurtredevotreamie.

—Suspecte?C’estridicule.Quelleraisonaurais-jedetuerShelby?—Jen’ensaisrien,maislapoliceaimeraitsansdoutevousinterrogeràce

sujet–ouàd’autressujets,d’ailleurs.Elleluilançaunregardglacial.Illatenait,etillesavait.Ilyavaitdesjournéescommecelle-cioùDelRiosefélicitaitd’avoirchoisi

cemétier.Desjournéescinqétoiles.

40.

Auxalentoursde16heures,lesoleiln’étaitplusqu’undisquelividedansuncield’acier.IlsuffisaitdeloucherpourfairedisparaîtreLosAngeles;levacarmedelacirculationsurRowenas’apparentaitalorsàunebourrasqueunpeurude.

Les talons plantés dans la terre humide Justine Smith dévala la pentejusqu’aucordondesécurité,uncerclejaunevifdresséd’arbreenarbreaumilieudelabrumeetdelapollution.

LelieutenantRikkiGarcialalaissapasser;cefaisant,ellesedispensadesessarcasmes habituels pour se contenter de la saluer. Un changement semblaits’êtreopéréetJustinepensaitenconnaîtrel’origine:ledésespoiraidant,Garciaauraitacceptél’aideden’importequi.

MêmecelledePrivate.MêmecelledeJustine.—LecommissaireFescoe souhaiterait tevoir, lui annonça le lieutenant. Il

estici.L’enquêtrice acquiesça et se dirigea vers le petit attroupement de policiers

autour du corps.Duhaut de sonmètre quatre-vingt-quinze,MickeyFescoe sedétachait du lot.Cen’était pas fréquentde rencontrerun commissaire surunescène de crime ; sans doute avait-il lui aussi pris conscience du caractèreexplosifdelasituation.

Treize jeunes filles étaient décédées en à peine plus de deux ans. Promucommissaire aubeaumilieude cette vaguemeurtrière,Fescoe risquait devoircetteaccumulationdemauvaisesnouvellesplombersacarrière.Lesparentsdesvictimesavaientcrééuncomitéd’actionquel’onpouvaitvoirtouslessoirsàlatélévision. La peur et la colère gagnaient l’opinion publique au point de luidonner,àelleaussi,desenviesdemeurtres.

Justineposalamainsurlebrasducommissaire.—Contentdetevoir,l’accueillit-ilenseretournant.Regardeunpeu.C’est

l’escalade.Çadevientdepireenpire.Illuitenditunepairedegantsenlatex.Laprofilersepenchasurlecorpsde

MargueriteEsperanza.Autourducoudela jeunefillededix-septans, le tueuravaitpasséunerallongeélectriqueenguisedenœudcoulant.L’autreextrémitéducâbleavaitétéenrouléeautourdesamaingauche,quel’onavaitpositionnée

au-dessusdesatêteselonunangleimprobable.Leplusétrange,c’étaitqu’on luiavait tirédessus :une foisdans ledoset

deux fois dans la tête. Pourquoi alors vouloir donner l’impression que la filles’étaitpendue?Quellesignificationaccorderàcettemiseenscène?Encoreunefois,laméthodeutiliséesemblaitpointerversuntueurdifférent.

—Destémoins?interrogeaJustine.Desindicesquelconques?—Ondiraitbienqu’elleaététuéesurplace,réponditFescoe.Laterreaété

remuéecommes’il y avait euunebagarre.Ona trouvédu sang surun tasdefeuilles.Lesienouceluidutueur.Peut-êtrea-t-elleréussiàblessercetteordureavecsesongles.Espérons-le.Quecenesoitpastoujoursauxgentilsdesouffrir.

—Etsonsacàmain?Onl’aretrouvé?—Non. Iladisparu, toutcommeseschaussures.Lavoilà,votresignature.

Deux gamins ont trouvé le corps et ont téléphoné. Ils ont dit qu’il n’y avaitpersonnelorsqu’ilsl’ontdécouverte,ilyauneheuredecela.

Justineposalamainsurlajoueglacialedelajeunefille.Margueriteavaitétéjolieetsemblaitplutôtrobuste.Sesbrasetsonvisageportaientdesecchymoses.Elleavaitprisdesérieuxcoupsavantdemourir.

—Laposeestde touteévidenceartificielle,déclara Justine.Mais lemodeopératoire est, encore une fois, différent des précédents. Pourquoi a-t-elle ététuéesipeude tempsaprèsConnieYu?Etpourquoi la tuerparballeavantdefairecommesielleavaitétépendue?

41.

Le luxueux appartement deScylla se trouvait au 802BurtonWay, dans lamême avenue que l’hôtel Four Seasons. Son immeuble faisait partie d’unerangéedequatrerésidencesdeneufétagesetdetrèshautstanding.

Jason habitait au dernier étage dans un loft avec terrasse circulaire et vueimprenablesur lescollinesdeLosAngeles. Iln’avait jamaiseudevraisamis,maisgrâceàcetappartement,ilavaitpus’enfairedesfaux,etmêmerencontrerquelquesfilles.

Ilsetenaitsurlaterrasse,regardantleslumièresdelavillesefondredansleciel urbain, et le ciel dans l’immensité de l’univers. Le spectacle, qui nemanquaitjamaisdel’impressionner,lelaissacettefois-cidemarbre.

IlrentraetallumasonécranplatpourregarderquelquesminuteslesBostonCeltics se prendreune rouste face auxRaiders.L’issuedumatch lui importaitpeu. Il sedésintéressaitdece sport tant aimédeshommes sans imaginationetsansgloire,prisonniersdeleurpetitquotidien.

Ilavaitfortàpensercesoir-làmais,assomméparlesanalgésiques,ildoutaitde sa faculté à raisonner.Demain, il lui faudrait expliquer à ses collègues lescocards,l’attelleaubrasetlebandagequ’ilportaitsurlenez.Ilsedemandaitcequ’ilallaitbienpouvoirleurraconter.

Enattendant,Morbiddevaitpasserpourévoqueravecluilapossibilitéd’unedeuxièmechance.Plusieurstextosavaientdéjàcirculéentrelesdeuxhommes:Morbid lui expliquait notamment à quel point cet échec l’avait mis dansl’embarras,luiquiavaitprislaresponsabilitédelerecruter.

Il planait sur Scylla comme une menace, même si l’offre de rédemptionsemblait bien réelle. Par amitié pour son frère d’armes virtuel, Morbid avaitréussiàconvaincreFreezerd’organiserunesortieimpromptueluipermettantderachetersa faute. Ils tenaientun jolipetitpigeonàsadisposition,dont ilallaitdevoirs’occuperlesoirmême.

—Sitôtqueça?s’étaitétonnéJason.—Çateposeunproblème?avaitrétorquéMorbid.—Non.Allons-ypourcesoir.La sonnette retentit. Il se levadu canapépour sediriger à pas chancelants

versl’interphone.—C’estnous,annonçaMorbid.—Montez.Il allaitdevoir tuerunenouvelle fille.Seulement, cette fois-ci, cene serait

plusseulementunepartiederigolade.

42.

CefutFreezerquipénétralepremierdanssonappartement,suivideMorbid.Tousdeuxsemblaientsérieuxetdéterminés,donnantàJasonl’impressionqu’ilsétaientamisdepuisbienlongtemps,peut-êtremêmeendehorsdujeu.Sic’étaitbienlecas,c’étaitplutôtcooldeleurpartdel’acceptercommeundesleurs.

—Commentvatonnez?luidemandaMorbid,quivenaitdes’avachirdansunfauteuilencuir,tandisquesonacolyteinspectaitlesétagèresdelivres.

—Çava.Vousprenezunebière?—Paspourmoi,merci, réponditFreezer.Pasmal, l’appart,Scylla.Lavue

estincroyable.Il sedirigeavers labaievitréedonnant sur la terrasse. Jason le rattrapaen

boitillant.— Laisse-moi faire, s’interposa-t-il en tirant les rideaux pour activer la

poignée.Jetepréviens,çaenjette:onvoitàprèsdecinquantekilomètres.—Hey,Morbid ! lançaFreezer avecun sifflement admiratif.Viseunpeu,

mec,onsecroiraitdansunfilm.Jasondéplaçaleschaisesbistrotenmétaldefaçonàcequ’ilspuissenttous

lestroisadmirerLosAngeles.—Tuvoisça?demandaFreezeràJasonendésignantunvanornéd’unlogo

de télé câblée,garéde l’autre côtéde la rue.Voilà ton salut, partenaire.Notreexpéditiondecesoir.Tupensesavoirànouveautachance?

—Oui,biensûr,acquiesçaScylla.—Ehben,tutegourescomplètement,pauvremec.Lepigeon,cesoir,c’est

toi.Rapidecommel’éclair,FreezersepenchaetsoulevaScyllaparlesgenoux;

aumêmeinstant,Morbidlehissasurlemuretetluimaintintlatêteau-dessusduvide.Trentemètresplusbas,lebitumel’attendait.

—Non!hurlaJason.Jevousensupplie,reposez-moi.S’ilvousplaît.—Arrêtedechialer,petitemauviette.Ouvretesailesetvole.LebétonrâpaleventredeJason:lesdeuxautresvenaientdelepousserun

peuplusenavant.Danslarueencontrebas,lesvoituresfilaientàtoutevitesse.Le sang afflua dans ses tempes, son cerveau tournait à plein régime. Que

pouvait-ildirepoursadéfense?Qu’ils’agissaitdumeilleurjeujamaisconçu?Uneséried’imagesdéfiladevantsesyeux,sanscohérenceaucune:lamain

de son père munie d’un stylo, le prêtre qui lui avait donné sa premièrecommunion, leregarddeMargueriteEsperanza tandisqu’ellesedébattaitpourresterenvie.

Danssatêterésonnaitlesondesaproprevoix.Jenesuispascensémourirainsi.Jenesuispascensémourir.Tropterrifiépourhurler,ilbasculadanslevide.Avantdemourir,ilentendit

distinctementFreezerluicrier:—Pauvrecon!

43.

En toute honnêteté,mes rêves semblaient parfois plus vrais que la réalité.Plusprécis,plusdistincts,etleplussouventencouleuretenhautedéfinition.

Je traversais en courant le terrain accidenté qui me séparait de la ramped’embarquementduCH-46.CepuissanthélicoptèresetrouvaitêtreleplusfacileàabattrepourlesAfghans:lesmissilesàinfrarougeenprenaientlemoteurpourciblecommes’ils’agissaitdusoleillui-même.Leshurlementsdedouleuretlesexplosions demortierme sifflaient dans les oreilles. Parvenu au niveau de larampe,jemetournaiversl’intérieurdel’enginetvisavechorreur…

NomdeDieu!Unbourdonnementsourdm’arrachaàmonrêveetàtoutespoirdepouvoir

meconfronteràlasourcedemescauchemars.Jeportailetéléphoneàl’oreille.—Rick.Jenemesuispasréveillé.Çanem’arrivejamais.—Aucunsouci.J’aiquelquechoseàt’annoncer,mec.Etçarisquedenepas

teplaire.Ungoûtdepoudredanslabouche,jemeredressaietposailespiedsausol.

Mesgenouxtremblaient,commesijevenaisdecourirsurunchampderocaille.—Vas-y.Jet’écoute.—C’estàproposdeShelby,poursuivit-il.Ellen’étaitpastoutàfaitlegenre

depersonnequel’oncroyait.Àprésent,jemesentaisparfaitementréveillé.—Qu’est-cequeçaveutdire?Qu’as-tudécouvert?— C’était une prostituée, lâcha-t-il. Ou plutôt une call-girl pour soirées

arrosées, dirons-nous.Bref.Quoiqu’il en soit, elle a continué ceboulotaprèsavoirépouséCushman.

—C’estn’importequoi,crachai-jeaveccolère.Quit’aditça?—Jack,Jack,calme-toi.Tusaisquejamaisjenetementirais.Cruzetmoi

tenonscetteinformationdesourcesûre.Habille-toi.Jesuisdevantcheztoidansunquartd’heure.Nousavonsuntémoinàinterroger.

Dixminutesplustard,jejetaimonattaché-casesurlabanquettearrièredelaMercedesclasseSdeRick,quimetendituncafédansungobeletenplastique.

—Shelbyn’étaitpasunepute,lançai-je.J’ensuisabsolumentcertain.C’estdesconneries,toutça.

—Tucontinuesdepenserquejetemens?Quelintérêtaurais-jeàagirainsi,Jack?

—Cen’estpascequejeveuxdire.—Attache taceinture. Ilest tempsdefaire la lumièresurcetteaffaire.De

savoirquil’atuée,etpourquoi.DelRiomanœuvralevéhiculeàtraverslabrumematinale.Lequartiersefit

deplusenplushuppéàmesurequenousmontionsdans lescollines, longeantdesvillasàplusieursmillionsdedollarsnichéesaumilieude superbes jardinsavecvues imprenables.Ricksegara finalementdevant l’immensegrilleen ferforgédel’unedesplusbellesmaisonsdeBeverlyHills.

Depuis ledébutdesannées1940, le2708BenedictCanyonRoadavaitétésuccessivement la propriété d’un célèbre chroniqueur de la presse mondaine,d’unmetteur en scène décoré d’un oscar et d’un prince saoudien. L’immensevilla de style méditerranéen arborait désormais la sobre appellation de « TheBenedictSpa».

Àl’instarde lapoliceetdeshommesquelquepeufortunésde larégion, jesavaispourtantquecequisecachaitderrièrecette résidenceà flancdecollinen’était rien d’autre qu’un bordel de luxe, actuellement géré parGlenda Treat,maquerelledesstarsetdesfaiseursdestars.LepropriétaireenétaitRayNoccia.

— Tu ne vas quand même pas me dire que Shelby travaillait ici ?m’entendis-jedéclareràRick.

Celui-cihochalatêtepourconfirmer.— Mme Treat ne nous attend pas, me prévint-il. Il faut l’interroger sur

Shelby.Autantprendrenosinformationsàlasource.Jeteconseilled’utilisertonfameuxtalentdeséduction.

—Jenemesenspasd’humeurparticulièrementcharmeuse,cematin.—Faisunpetiteffort.

44.

Àunevingtainedemètresencontrebasdel’entréeprincipalesetrouvaitunegrille qui n’avait pas été verrouillée. Suivi deRick, jeme frayai un chemin àtravers la broussaille qui recouvrait cette partie du jardin de Glenda Treat,repoussant une à une les branches devant moi jusqu’à parvenir en vue de lapiscine.

Jem’arrêtaisuruneterrassedalléepourlaisseràmoncollègueletempsdemerattraper.J’enprofitaiégalementpourobserverlascènesedéroulantdevantmoi.

Un assortiment de très jolies jeunes femmes à la silhouette élancée seprélassaitsurdeschaiseslonguesbleupastel,caressantl’eauduboutdespieds.Leurdispositionautourdelapiscineévoquaitunplateaudecrudités.

DelRiomedésignadumentonunefemmed’unequarantained’années, lescheveux blonds coiffés en queue de cheval.Une visière style croupier deLasVegascachaitsesyeux.

—C’estelle,déclara-t-il.Àl’instantoùmonregardseportadanssadirection,GlendaTreatsetourna

etnousaperçut.Elle n’avait pas pris une ride depuis qu’elle avait fait la une des journaux

sousletitre«LaMaquerelleduparrain»,quelquesannéesplustôt.Arrêtéepourproxénétisme,elleavaitmenacédelivrerlenomdetoussesclientsàlapresse:une interminable liste de politiciens, hommes d’influence et autres éminencesgrises.Au final, elle s’était contentéede tirer ses cinq ansdeprison sans rienlivrerdesessecrets.Àsasortie,onracontaitqueRayNoccialuiavaitprésentélesclésdufuturBenedictSpaentémoignagedesagratitude.

Je m’efforçai d’imaginer Shelby avec ces deux-là, mais mon esprit s’yrefusait.Monamien’avait jamais rieneuàvoiraveccemilieu,etellen’avaitpaslacarapacepour.PaslaShelbyquejeconnaissais,entoutcas.Cettefemme-là avaitune remarqueamusantepour chaque situation ; ellevousauraitdonnéjusqu’àsadernière frusquepourvous tirerd’ennui.C’étaitpeut-êtrebien là leproblème.

GlendaTreatselevagracieusementdesachaiselonguepours’approcherde

nous.Ellenousobservauntemps,commepournousévaluer,etj’enfisautant.Songoûtpourlachirurgieesthétiquenefaisaitaucunmystère;entémoignaientses yeux verts, tirés à la mode Hollywood, de même que ses seins en formed’oreillers.Jenepusm’empêcherdemedemanders’illuiarrivaitdemettreunebouéeousicesdeuxflotteursartificielslamaintenaientàlasurface.

Elle arborait son fameux sourire jugé irrésistible, qui, personnellement,m’avait toujours inspiré une certaine tristesse. Elle nous prenait bienévidemmentpourdesclients.

Jeluitendismacarte.—Jen’aipasmeslunettes,précisa-t-elle.Je lui expliquai que j’étais de Private. Elle connaissait. Tout le monde

connaissait.Elleavaitmêmeentenduparlerdemoi.—Quepuis-jedoncpourvous,messieurs?demanda-t-elleavecunsourire

nettementmoinschaleureux.Manucure?Soinauxalgues?—J’auraisbesoinquevousnousparliezdeShelbyCushman.Sonsouriredisparuttoutàfait.—Jemesuislaissédirequ’elleétaitmorte.Accordez-moiuninstant.Elle se pencha pour chuchoter à l’oreille d’une jeune femme brune d’une

vingtained’annéeset, ce faisant,m’exposa sescuisseset sondosnus.La filleattrapauntéléphoneportableets’éloignadenouspourpassersonappel.

— Je vais devoir vous demander de quitter ma propriété, nous annonçaGlendaenseretournantversnous.Iciaussi,c’estprivate.

— Ça ne prendra qu’une minute, protestai-je. C’est une affaire dont jem’occupeàtitrepurementpersonnel.JetravaillepourlemarideShelby.C’étaituneamie.

—Monsieur Morgan, Shelby était une excellente masseuse. Elle pouvaitfairequatreou cinqmassagespar jour et donner l’impression à chacunde sesclientsqu’ilétaitspécial.Elleacommencéàtravaillericipeuaprèssonmariage.Jeme souviens de l’avoir entendue dire qu’elle s’ennuyait à lamaison, seuletoutelajournée.Concernantcequiluiestarrivé,toutcequejesais,jeletiensduL.A.Times.Unsacrétorchon,commevouslesavez.

—Quelqu’unluienvoulait-il?A-t-ellereçudesmenaces?—Elleétaittrèsappréciéeetavaitlecontactfacile.Toutlemondel’aimait

bien.Jecroisqu’ellepensaitêtreamieavectoutlemonde.Vousl’avezditvous-même.

Elle lança cette dernière remarque par-dessusmon épaule. Jeme retournaialors pour apercevoir, sur le patio, trois hommes qui venaient de franchir laporte-fenêtre.

Ilsétaienthabillésdefaçondécontractée,avecunrenflementsousl’aisselle.

J’avaisdéjàaperçudeuxd’entreeuxlanuitoùRayNocciam’avaitrenduvisite.Le premier, vêtu d’une chemise, d’un pantalon et d’une veste noirs, sans

cravate,mefixadroitdanslesyeux.Jecomprisqu’ilm’avaitluiaussireconnu.—Quefaites-vous ici,monsieurMorgan?Vousavezrendez-vouspourun

massage?J’ouvrislesmainsdevantmoipourmontrerquejenecherchaisaucunennui.

Troptard.Lesennuis,eux,m’avaienttrouvé.—J’ail’airdutypequiabesoindepayerpourunmassage?rétorquai-je.

45.

L’hommevêtudenoirétaitrestéderrièreRayNoccialorsdenotrepremièrerencontre. J’avais aujourd’hui tout le loisir de l’observer : un type baraqué etarmé,approchantlaquarantaine,plutôtpasmaldanssongenre.

— Vous connaissez Francis Mosconi, monsieur Morgan ? me demandaGlenda avec un sourire en direction du nouvel arrivant. Il est dans un secteurd’activitéprocheduvôtre.

—Francis!m’exclamai-jeenlesaluant.Nousnoussommesdéjàrencontrés.Jereconnuségalementl’hommeplacéderrièrelui.Ils’agissaitduchauffeur

deNoccia,lemonsieurd’unecinquantained’annéesquim’avaitrecommandédenepas refuserunentretienavec lepatron.Maintenant, je le remettais : JosephRicci,lecousinduparrain.

Jeune,blondetbronzé,letroisièmehommeressemblaitàungarde-côtedanssonpolojauneetsonpantalonkaki.

Mosconimedispensaunepetitetapedansledos.Àquelquesmètresdelà,legarde-côteenfitautantavecDelRio,quilerepoussaaussitôt.

—Baslespattes!s’écria-t-il.Etjenevaispaslerépéter!Sansparaîtres’émouvoirdecettemenace, legarde-côtelepoussacontre le

mur,cequin’étaitsansdoutepaslameilleurechoseàfaire.Le gamin avait beau être plus jeune, et peut-être en meilleure forme que

Rick,celui-cinesegênapaspourluienvoyeruncoupdanslenezavantdeluicollerunterrifiantuppercut.Leblondinetvalsadequelquesmètres.

Ce fut le moment que choisit Ricci pour plonger sur mon collègue etl’attraperpar-derrière,luiimmobilisantlesbrastandisqueMosconiluibraquaitunBeretta.9mmsurlatempe.

—Stop!criai-je.Çasuffit!Je levai lesmains en l’air, bien envue.Mosconi s’approchademoi etme

décocha un violent coup de crosse avec son Beretta. Apparemment, ça nesuffisaitpas.

M’écroulantà terre, jeperdisconnaissance.Quelquessecondesplustard, ilse tenaitau-dessusdemoidansunpâlecontre-jour.Unrelentacideemplitmabouche. Jeme fis la réflexionquepersonnene savait oùnousnous trouvions.

Nosopposantsétaientplusnombreuxetmieuxarmés.Unduelsepréparait,etleventsoufflaitclairementducôtédesméchants.

—Ça,c’estpouravoirmanquéde respectàM.Noccia,expliquaMosconid’untonposé,presquecompassionnel.Maintenant,levez-vous,Morgan.

Je me redressai avec difficulté. Aussitôt debout, l’homme m’assena unedroitesurlementon.Jetitubaienarrièreetm’écroulaiànouveau,brisantlatableetl’unedeschaiseslonguesaupassage.Destachesdecouleursemirentàdanserdevantmesyeux.

—Ça,c’estpourm’avoirappeléFrancis,précisa-t-il.Jesentislemétalfroiddesonflinguedanslecreuxdemonoreille.Lesdeux

autres s’occupaient de passer Rick à tabac, ponctuant leurs coups de cris etd’injures.

—Vousavezquelquesleçonsdepolitesseàrecevoir,Morgan.Vousetvotreami.

—Jecomprends,luiassurai-je.Vraiment.Aidez-moiàmerelever.L’hommeéclatad’unrireméprisant.Lorsqu’ilmetenditlamain,jeluitordis

lepoignetjusqu’àluiarracheruncridedouleur.Iltrébuchaàsontour.Le Beretta tomba sur les dalles du patio ; je l’attrapai aussitôt pour en

braquerlecanoncontrelatempedel’hommeennoir.Unpartout.—Jetezvosarmesàterre,hurlai-jeauxdeuxagresseursdeRick.Etreculez

d’unpas!JoeRiccifutlepremieràobéir,suividublondinet.—Morgan!m’interpellaMosconiavecunsourirenarquois.C’estfini.Vous

gagnez,cettefois-ci.Jenevoulaispasqu’onmesuiveetjetenaisencoremoinsàmeprendreune

balle dans le dos ; aussi leur ordonnai-je à tous les trois de plonger dans lapiscine.

Ricci retira sa montre et ses chaussures et, avec une grande délicatesse,pénétradanslepetitbassin.Mosconibalançasavesteetsautacommeunbolide.DelRioforçalegarde-côteàplonger.

—N’oubliezpasça,leurcriai-jeenbalançantlesflinguesàl’eau.Les call-girls se rapprochèrent de nous. L’une d’elles, une petite chose au

regardvif,seprotégeaavecsesmains,visiblementdégoûtéeparMosconi.—Etnous,commentonfaitpournagermaintenant?demanda-t-elle.—Faitesdesbrasses,bougezlespieds,rétorquaDelRio.Desafenêtrecernéedelierre,GlendaTreatnousobservaquittersapropriété.

Jeluiadressaiunpetitsignedelamain,auquelellerépondit,commeonpouvaits’yattendre,parundoigtd’honneur.Jen’eus,hélas,droitàriend’autrelorsdemavisiteauBenedictSpa.

46.

—Commeça, aumoins, on est quittes,m’annonçaDelRio, unpaquetdeserviettesenpapiersursonnezensanglanté.

Nousétionsenroutepourlebureau;c’étaitmoiquiconduisais.—Dequoituparles?—Tuviensdemesauverlavie.J’attendaiscejouravecimpatience.—Nedispasn’importequoi.Ilsnoustaquinaientjuste.C’estlafièvrequite

faitdélirer.—Merde,marmonna-t-il.—PourquoiShelbytravaillait-ellepourGlendaTreat?— C’était ton amie, Jack. Moi, c’est à peine si je la connaissais. Mon

téléphonevibraàl’intérieurdemonattaché-case.J’avaisunebonnedouzained’appelsenabsence.—Oùétais-tu,Jack?medemandaColleenlorsquejedécrochai.J’aipassé

montempsàessayerdetejoindre.—J’étaisauspa.Pourquoi?J’avais la mâchoire qui me lançait, l’estomac contracté par la douleur et

l’egoenmiettes.Riendetoutcelaneseraitarrivésij’avaiseumonflinguesurmoi.

—Justineveutteparler.—Passe-la-moi.—Jeluidisquetuesd’humeurmassacrante?—Passe-la-moi,Colleen.Jesuisd’excellentehumeur.Àl’autreboutdufil,Justinesemblaitparticulièrementagitée.— Le maire a reçu un e-mail de l’autre enfoiré, m’annonça-t-elle.

Apparemment, il aurait laissé les baskets de Marguerite Esperanza dans uneboîteauxlettressurLaBrea.Lelaboestentraindelesexamineràl’heureoùjeteparle.Jack,qu’est-cequetufabriques?

—Attendsuneseconde.AucoindeSunsetetFairfaxsetrouvaitunestation-service,oùjemegarai.—Leréservoirestplein,observaDelRio.—Va aux toilettes te laver. Tu as du sang plein la figure. Justine ? Tu es

toujourslà?—Dusang?s’exclama-t-elle.Qu’est-ilarrivéàRick?Quesepasse-t-il?

Pourquoitun’espasaubureau?C’estquoi,cettehistoiredespa?Je descendis de voiture et me dirigeai vers un coin isolé du parking pour

raconter à Justine les événements de la matinée et les révélations de GlendaTreatausujetdeShelby.

—Tuespsy,conclus-je,alors,explique-moiunpeu.Pourquoitravaillait-elledanscemilieu-là?

—Difficileàdiresanslaconnaître.—Imaginequetuaiesunprofilàfaire.Tuviensjustedecommencer.—Shelbyétaithumoriste,jecrois,dit-elleaprèsuntempsderéflexion.—Oui,etplutôtdouée.—D’accord.En combinant à doses égales narcissisme et haine de soi, on

obtientsoitunecomique,soituneprostituée.Ilyeutunenouvellepause.—Désolée d’être aussi directe, s’excusa Justine, qui avait dû m’entendre

soupirer.— Shelby avait peut-être découvert un secret qu’elle n’était pas censée

connaître.SurlesNoccia,peut-être.—Jesuisvraimentnavrée,Jack.—Cen’estpasfini.— Je sais. Tu rentres au bureau ? Doc et moi avons deux approches

radicalement différentes sur l’affaire des lycéennes. Il nous faudrait unetroisièmeopinion.

—Ondiraitbienquevousfaitesdesprogrès.J’arrivetoutdesuite.

47.

LorsqueDelRioetmoi-mêmefîmesnotreentréedanslasalled’opérationsdePrivate,laconsternationfutgénérale.

—Iln’yapasmortd’homme,lesrassurai-je.—Ilyavaittropdetémoinspourça,précisaRick,toujoursaussicharmant.Je me mis alors à leur exposer ma théorie sur les rapports entre Shelby

CushmanetlesNoccia.Colleenentraprendrenotrecommandepourledéjeuneretme dévisagea, visiblement impressionnée. J’avais lamâchoire sérieusementamochéeetlapommettefendue.Heureusementqu’ellenevoyaitpaslereste…

—Ilsétaientplusnombreuxquenous,avançai-jeenguisedejustification.—Lamêmechosequed’habitude?secontenta-t-elledemedemander.—Avecunsupplémentfrites.Etunsupplémentglaçons.Colleenpartie,jefilaidroitdanslebureaudeDoc.—Jack,j’enaiparléavecMo,m’annonça-t-il.Noussommesd’accord.Sile

tueur arrive à appâter ses victimes avec de faux SMS, il a nécessairement dûavoiraccèsàleurtéléphoneentempsréel.

MoportaitunT-shirtsansmanchesquilaissaitapparaîtredesbrascouvertsdetatouagescolorés.Difficiled’imaginerqu’ellesortaitdeHarvard.

—Ce que Doc veut dire, expliqua-t-elle en retirant ses lunettes à doublefoyer, c’est que nous pensons que cette ordure les attend quelque part,probablementàbordd’unvéhiculequin’attirepasl’attention.Unvan,jedirais.Ensuite,ilinterceptelesignaletaccèdeaumobiledesacibledefaçonanonyme.

—Sic’est lecas,complétaDoc,celasignifiequ’ilaégalement lacapacitédebloquertouslesautresmessagesentrantsousortants.Autantquejesache,iln’existeaucunprogrammecapabledepiraterunportableàdistance.

—Mais c’est tout à fait envisageable, repritMo.Sionpeut l’imaginer, çaveutdirequec’estfaisable.

48.

Malgré ses gros cernes, Justine restait une très belle femme. Pourtant, jen’arrivais pas à me rappeler la dernière fois où je l’avais vue sourire. Cetteaffaireladévoraitdel’intérieur.

—Quelquechosemeperturbait,cesderniers temps,dit-elle.Cematin, j’aienfin compris de quoi il s’agissait. Il y a cinq ans, une autre fille avait étéretrouvéemortedanslamêmeruellequeConnieYu.J’aifouillélesarchivesduLA. Times et j’ai déterré toute l’histoire. Elle s’appelait Wendy Borman, elleavaitdix-septans.ToutcommeConnie,elleétaitpartiedechezellepourfaireune petite course sur Hyperion Avenue. On a trouvé son corps le lendemainmatin.

—Etcetteaffairen’ajamaisétérésolue?Justinefitnondelatête.— Elle a été tuée par strangulation manuelle. Elle avait un hématome

derrière l’oreille, le résultat d’un coup porté avec un objet contondantrelativementlourd.Pasdetémoin,pasd’agressionsexuelle,etpasd’empreintesdigitales.Çaterappellequelquechose?Enplusdecela,letueuravaitprissonsacàmainetsontéléphoneportable.Elleportaitunpendentifautourducou,uneétoile en or.On ne l’a pas retrouvé, alors que samère a affirmé qu’elle ne lequittaitjamais.Detouteévidence,lemeurtrieracherchéàmaquillersoncrimeenvol avechomicide.Ducoup, jemedemandedepuis combiende temps cesmeurtres ont lieu. Combien de filles ce pervers a-t-il tuées ? De combien defaçonsdifférentes?Yena-t-ileud’autresavantWendyBorman?

Nous profitâmes du déjeuner pour passer en revue les affaires en cours etnousrépartirlestâches.Chacunedespersonnesprésentesmecoûtaitunepetitefortunedel’heure,maiscelan’avaitaucuneimportance.Justinenonplusnes’ensouciaitpas.

—À partir demaintenant, annonçai-je, on se concentre exclusivement surCushman,laNFLetlesmeurtresdegamines.Onnefaitriend’autretantqu’onn’apasbouclécestroisaffaires.Etcroyez-moi,onvalesboucler.

D’unpasboiteux,jemontaijusqu’àmonbureau,suivideColleen.—Tu as reçu un appel, cematin,me dit-elle. C’est peut-être une blague,

maisentoutcas,çafaitpeur.Ilfautquetul’écoutes.Elleattrapalecombiné,lançalamessagerieetenclenchalehaut-parleur.Cette étrange voix électronique, j’aurais préféré que Colleen ne l’entende

jamais.«Tuesmort»,m’annonçaitmoninterlocuteur.Monamiesemblaitterrifiée,etilyavaitdequoi.Riendanscettehistoirene

laissait penser à un canular. Je la pris dans mes bras ; elle émit un petitronronnementsemblableàceluid’unchat,avantd’éclaterderire.

Qu’allais-jedoncfairedecetteirrésistiblejeunefemme?—Jenesuispasencoremort,Colleen,larassurai-je.Pasencore.

Troisièmepartie

Quevientfairel’amourdanstoutça?

49.

JemetenaisauxcôtésdeColleenaucomptoirdelaMikeDonahue’sTavern,unendroitquifleuraitbonlasueuraprèsunedurejournéedelabeur.

—Jevienssouventiciaprèsletravail,m’expliqua-t-elle.Elle portait une veste rose cintrée par-dessus sa robe à fleurs. Ses longs

cheveuxtombaientencascadesursesépaules.Elleavaitbeaufairedesonmieuxpours’intégrerànotreéquipe, jecomprenaistoutàfaitqu’ellepuissesesentirchezelledanscepubirlandais,avecsabruneàlapression,sespiliersdebaretsalumièretamisée.

Pourautant,ladirectionquenotrerelationsemblaitprendrememettaitmalàl’aise.Car,pourColleen,ils’agissaitdepasserauxchosessérieuses.

SirotantnotrepintedeBlackandTans,nousattendionsqu’unetableselibèretout en jouant aux fléchettes, plus précisément une variante pour débutantsconnuesouslenomde«RoundtheClock».LamainaveclaquellejelançaismefaisaittoujourssouffrirdepuislabagarreavecJoeRicci,etColleenmecollalapâtée.

—Tunedevraispasmelaissergagner,Jack,plaisanta-t-elle.Tuvasencoremetannerpendantunesemaine.

—Tunepensestoutdemêmepasquejefaisexprèsdeperdre!—Viselenumérohuit,meconseilla-t-elleavecunepetitetapesurlacuisse.Je manquai la cible à trois reprises. Aucune importance : je passai un

excellentmoment,etlalonguesilhouettedeColleenenpositiondetiroffraitunspectacleparticulièrementgracieux.Safléchette terminasacoursesur levingt,etlaparties’acheva.

—J’imaginequec’estàmoidet’offrirledîner,conclus-je.Avecunpetitriretaquin,ellem’embrassa.Nousfûmesrejointsparsonami

MikeDonahue, un barbu de trente-six ans qui, selon elle, souffrait déjà de lagoutte.

—Alors,commeça,voicil’hommequinousadérobétoncœur,lança-t-il.—Mikeestunbeauparleur,expliquaColleenenm’agrippantparlataille.Donahue nous conduisit jusqu’à une petite table dans un coin bien

confortabledelasalledufond.Lerepasterminé,lesserveursnousapportèrent

ungâteaucouvertdebougies.Lorsque les applaudissements retombèrent, je me penchai en avant et

Colleenm’embrassaànouveau.—Bonanniversaire,mademoiselleMolloy,dis-jeenglissantunpetitpaquet

dorédanssamain.Sonvisages’illumina.Elleretiralepapieretsoulevalecouvercledelaboîte

pourensortirunemontreenor.—Jack…Elleestmagnifique.—Elletevaàmerveille,Colleen.—Ne t’arrête pas en si bon chemin, Jack. Va jusqu’au bout de tes sous-

entendus.Messagereçucinqsurcinq:àquandlabague?

50.

Colleen louait un petit pavillon surGower Street, à Los Feliz, un quartierchaleureuxetunpeubohèmecomposédepetitesmaisonsfamilialesregroupéeslelongderuestoutàfaitcharmantes.Alorsquenousétionsassisdanslavoiture,jem’efforçaisdeluiexpliquerpourquoijenepouvaispasrestercesoir,bienquenousfêtionssonanniversaire.

Desgenspromenaientleurchien,desgaminsdévalaientlarueencourantetencriant.Lecadreétait toutàfait idyllique.Colleenbaissa lesyeux, leregardbraqué sur sa petite montre en or, qui luisait faiblement à la lueur deslampadaires.

—Ricketmoiprenonsl’avionpourLasVegasdansuneheure,déclarai-je.—Ça va, ne te fatigue pas, Jack. C’est moi qui ai réservé le billet pour

McCarren.—C’estjustepourleboulot,Colleen.Jenevaispasaucasino.— Aucun problème, Jack. De toute façon, ce soir, je dois travailler. Ça

n’aurait pas été très drôle pour toi. Merci encore pour ce merveilleuxanniversaire,etpourlecadeau.C’estlaplusbellemontrequej’aiejamaiseue,aucundoutelà-dessus.

Lamainsurlapoignéedelaportière,ellemedonnaunbaiserrapide.—Jet’accompagnejusqu’àlaporte.Elleserassit,attenditquejeluiouvreetdescenditfièrementduvéhicule.Je

l’accompagnai jusqu’auparvis, le longdeslavandesetdesrosiers touffus.Ellefouilladanssonsacàlarecherchedesesclésetmesouhaitabonvoyage.

— On se voit demain matin, lui répondis-je avant de reprendre en sensinversel’alléeauxfleursodorantes.

Jeculpabilisaisterriblementdelalaisserseulecesoir-là,maisjen’avaispasexactementlechoix.Àl’intérieurdupavillon,lalumières’alluma.J’enprofitaipour observer la silhouette de ma fiancée qui passait de l’entrée à la cuisinejusqu’aupetitsalonoù,bientôt,ellesemettraitautravail,unetassedethéàlamain,laradioalluméepourseulecompagnie.

Je l’imaginai, regardant sanouvellemontre, ressassant dans sa tête tout cequ’elleauraitpumedire,toutcequ’ellemediraitlelendemain.Jedémarraila

voitureetm’élançaisurBeechwoodCanyon.Profitantd’unfeurouge,jepassaiuncoupdefilàDelRio.

—Commentçava?luidemandai-je.Depuisl’incidentchezGlendaTreat,Rickbroyaitdunoir.—Je suis en train de partir,me répondit-il. Je serai à l’aéroport dans une

vingtainedeminutes,àconditionqueçacircule.—N’oubliepasdeprendretonflingue.C’estunconseil.—Jet’adresselemême,Jack.

51.

Carmine Noccia habitait à une demi-heure de l’aéroport McCarran et àquinzeminutesduStripdeLasVegas. Jemegaraidevantun immenseportaildans une zone résidentielle strictement privée du nom de Spanish Trails.Célébrités, sultans, propriétaires de casinos et autres nababs à la fortunemystérieuseyécoulaientdesjourspaisibles.DesclientspotentielsdePrivate.

Del Rio descendit de véhicule pour annoncer notre arrivée à l’interphone.Lesgrilless’ouvrirentalors.

Je remontai une route sinueuse jusqu’à un nouveau portail doté d’uninterphone.DelRiosonna.Onnousouvrit.

Après avoir redémarré, nous fûmes immédiatement assaillis par le fracasd’une chute d’eau, en contrebas. Sous un pont coulait une rivière artificielle.Plusloinsetrouvaientplusieursterrainsdetennisainsiqu’unerangéed’étables.Nous approchâmes finalement d’une imposante maison de style espagnol,bordéedepalmierséclairésàleurcimepardesspots.

Il semblait difficile de croire que cette incroyable oasis avait pu êtreconstruitesurquatrehectaresdesablearide,maisc’étaitpourtantlecas.

Un homme vêtu d’un jean et d’une chemise rouge à col évasé ouvrit lalourdeporte,nousfitentreretnousordonnadeplaquerlesmainsaumur.Ilnousconfisquanosarmesetnousinfligeaunefouilleaucorpspours’assurerquenousnedissimulionsaucunmatérield’enregistrement.

DelRioserembrunit.D’unregardnoir, jeluifissignedegardersonsang-froid.

Le typeà lachemise rougenousguidaà traversuneenfiladedevoûtesenpierreetdepiècesauxplafondstrèsélevés,àl’intérieurdel’unedesquellesunebandedecaïdsjouaitaubillard.

Nous arrivâmes alors dans une salle gigantesque dont les baies vitréesdonnaientsurunepiscine.Assisdansunfauteuildevant lacheminée,CarmineNoccialisaitungroslivrerelié.

De corpulence moyenne, il avait le cheveu presque blanc en dépit de sesquarante-six ans. Il portait un pull et un pantalon en soie grise, tenuedécontractéemais parfaitement taillée, et d’excellente facture. Il correspondait

tout à fait à l’image que l’on pouvait se faire du parrain richissime, dernierrejetondeladernièregrandefamillemafieusedelacôteouest.Untypedontlesrevenuscriminelss’élevaientàplusieursmillionsdedollarsparsemaine.

J’en connaissais un rayon sur CarmineNoccia.Diplômé de Stanford avectousleshonneurs,ilavaitégalementobtenuunmasterenmarketingàl’UCLA.Sesétudesterminées,ils’étaitposéendignehéritierdesonpère:aucoursdesdix dernières années, il avait trempé dans des réseaux de drogue et deprostitution afin de promouvoir les intérêts de la famille. Il n’avait jamais étéarrêté pourmeurtre,mais on avait retrouvé de nombreux corps de prostituéesdansdesbennesàordures.L’undesesintermédiaires,untypequiluifournissaitdes filles en provenance des pays de l’Est, avait également disparu dans descirconstances mystérieuses. Et c’était chez cet homme que nous avions étédélestésdenosarmes…

Lorsquenousfranchîmeslepalier,notrehôteselevaimmédiatementet,lesmains dans les poches, se dirigea vers nous. Sur son invitation, nous prîmesplacedansdeuxfauteuilssituésàproximitédusien.

—Avez-vousapportédequoitirervotrefrèredesasituationembarrassante?me demanda-t-il aussitôt. Je l’espère, car sinon, nous perdons tous trois notretemps.

Enguisederéponse,jetapotailapochedemaveste.— J’ai besoin de votre aide concernant une autre affaire, enchaînai-je.

Shelby Cushman a été assassinée. Par un professionnel, semble-t-il. C’estégalement la thèse retenue par la police. Si vous savez qui a fait le coup, çam’intéresseraitbeaucoup.C’étaituneamieàmoi.

Del Rio se baladait désormais dans la pièce, examinant les photos et lesfusilsaccrochésauxmurs.

—Vouslesmontez,leschevaux,là-bas?demanda-t-ilàNoccia.—Jenesaispasquia tuéShelby,enchaînacelui-ci toutengardantunœil

sur Rick. Tout ce que je peux vous dire, c’est qu’ici, on l’aimait beaucoup.C’étaitunefemmebien.Drôleetintelligente.

Jesortislaminceenveloppedemapocheetlatendisàmoninterlocuteur.Ill’ouvritetinspectalechèquedebanque,d’unevaleurde600000dollars,quisetrouvaitàl’intérieur.

—Jetransmettraicelaauxintéressés,déclara-t-ilsobrement.Il glissa l’enveloppe entre les pages de son livre, L’Audaced’espérer.Un

choixintéressant.Jemedemandais’ilsoutenaitObama.—Sij’apprendsquoiquecesoitsurShelby,jevousappelleimmédiatement,

m’assura-t-il.Vousm’avezimpressionné,cesoir,Jack.Vousavezprislabonnedécisionconcernantvotrefrère.

52.

Lelendemainmatin,AndyCushmanm’attendaitdevantmonbureau.Ilavaitlevisageécarlateetdesmarquesde lunettesde soleil autourdesyeux,preuvequ’ilavaitdûpasserpasmalde tempsauborddesapiscine.Raséetcoiffé, ilportaitunetenueàpeuprèspropreetbienrepassée.Iln’avaitpasencoretouchélefond,maisilsemblaitévidentquecen’étaitplusqu’unequestiondejours.

—Tuasdesnouvellespourmoi,dit-il.Colleen nous apportamonRedBull ainsi que l’expresso d’Andy.Nous la

remerciâmestousdeux.—Andy,j’aiquelquechoseàt’annoncer,etçarisquedenepasteplaire.—Net’enfaispas,Jack.Paslapeinedeprendredesgantsavecmoi.Ceque

jeveux,c’estlavérité.Avec un hochement de tête, je fis mine de comprendre. J’entrepris alors

d’expliqueràmonvieilamicequenousavionsdécouvertconcernantsafemmeetsesactivitésauBenedictSpa.

Bondissant de son fauteuil,Andy semit à hurler, le doigt pointé dansmadirection.

—C’estquoi,cesconneries,Jack?Elletravaillaitlà-bas?Putain,maisc’estn’importequoi!Complètementfaux!Quelqu’untefaitmarcher!

J’attendisqu’ilfinissesadiatribepourreprendrelaparole.Jecomprenaissonindignation.

—Jenetediraispasunechosepareillesijen’avaispastoutvérifiédeAàZ.Jesuisdésolé,maisc’estlastrictevérité.

Le visage empourpré par la colère, il peinait à reprendre sa respiration. Jecrusuninstantqu’ilallaitêtrevictimed’uneattaque,ici,dansmonbureau.

—Explique-moiunechose,Jack,reprit-il.Elleavait toutcedontelleavaitbesoin.NomdeDieu,onavaitmêmeuneviesexuelle trèsactive.Cesontdespreuvesdontj’aibesoin.C’esttonboulot,bonsang,d’apporterdespreuves.Despreuves,Jack!C’esttoutcequicompte.

— Del Rio et moi sommes allés à Las Vegas hier soir pour rencontrerCarmineNoccia.

—Que vient-il faire dans cette histoire ? Ça n’a strictement aucun sens,

Jack.—C’estluilepropriétaireduBenedictSpa.IlconnaissaitShelby,etilavoue

trèsvolontiersqu’elle travaillait pour lui.Par contre, il ne sait absolumentpasquiafaitlecoup.Dumoins,c’estcequ’ilprétend.

—Alors,commeça,mafemmeétaituneputainetunementeuse,etenplusde ça, elle bossait pour lamafia ?Maispourquoi,Jack ?Elle nemanquait derien.

—Jesuisvraimentdésolé,Andy.—Donc,sijetesuisbien,n’importequelmerdeuxdotéd’unflingueaurait

puladescendre.C’estbiencequetusous-entends?—Onytravaille.Onesttoussurlecoup.Onvaletrouver,lemecquiafait

ça.— Tu sais quoi ? rétorqua-t-il en frappant du poing sur la table. Ça ne

m’intéressemêmeplus. Jeneveuxpasdépenseruncentimedepluspourelle.Laissetomber,Jack.Qu’elleaillesefairefoutre.

—Réfléchisbien.Lapolicenetelâcherapastantqu’ellen’aurapasmislamainsurletueur.

—Siçapeutleurfaireplaisir…Ilsn’ontriencontremoi,etilsnetrouverontrien.Tuviensdeperdreunclient,Jack.Tuesviré.

Ilrenversasachaiseetsortitdemonbureauentrombe,bousculantColleenaupassage.

—Si j’ai bien compris, demanda celle-ci, la main sur la hanche, il nousvire?

Jeremarquailanouvellemontreàsonpoignet.—Non.Enfin,si. Ilest furieux,mais il restemonami.Je faispassercette

affairesurlalisteprobono.Oncontinueàenquêter.Seulement,maintenant,ontravaillegratuitement.

—Etmoi,Jack?Jesuisencoretonamie?

53.

Cruzs’arrêtaencontrebasduBenedictSpaetvitunesuperbeblondesortirpar l’entréeprincipalepour sedirigerd’unpasdécontractévers l’endroitoù ils’étaitgaré.

Ils’agissaitd’unejeunefemmefrêleetdélicate,d’unmètrecinquante-cinqenviron,coifféeàlagarçonneetvêtued’unhautenélasthannevert,d’unshortde cyclisme noir et de tennis à semelles plates. Elle désactiva l’alarme de saLexusdécapotable.

— Excusez-moi, intervint Cruz en s’approchant d’elle. Vous avez uneseconde?

Pourtouteréponse,ellemontadanssavoitureetluifermalaportièreaunez.L’homme sortit alors son insignede sa poche arrière, lui tendit et lui fit signed’abaissersavitre.

—Quiêtes-vous?demanda-t-elle.VousêtesduFBI?—Je suis détectiveprivé, répondit-il avec le sourire.Çaneprendraqu’un

instant.Voustravaillezauspa,n’est-cepas?Çaneserapasdifficile,jevouslegarantis.

— Impossible, désolée. Reculez si vous ne voulez pas que j’écrase vosorteils.

—Jem’appelleEmilioCruz.Vousêtes?—Caria.Prenez rendez-vous.Auspa, jepeuxvousparlerautantquevous

voudrez.Pendantdesheures,siçavouschante.—Écoutez,restezdansvotrevoiture.Vouspouvezgarderlaportièrefermée

àclésivousvoulez.Jen’aiquedeuxoutroisquestions,c’esttout.Caria,nomdefamilleinconnu,mitlecontactsansluiprêterpluslongtemps

attention.Cruzcontournaalorslecapotets’approchadusiègepassager.Lafilletendit lebrasetverrouilla laportière.Maiselle avait laissé lavitrebaissée, etCruzn’eutqu’àtirersurlapoignéepourouvrirets’asseoiràl’intérieur.

—Sortezoujehurle,luiordonna-t-elle.Etsijehurle,ilsenvoientquelqu’unvouscasserlagueule.Çapeutdégénérertrèsrapidement,voussavez.

—Jen’aiaucune intentiondecréerdesennuis,nipourvous,nipourmoi.Tout ce que je veux, c’est vous poser quelques questions à propos de Shelby

Cushman.—Vouspouvezmemontrercetinsigneànouveau?—Oui,biensûr,acquiesça-t-il.J’aiunelicence.Jenesuispasflic.Jesuisici

pourShelby.ÀlagrandesurprisedeCruz,lafillefonditenlarmes.—Jel’adorais,vouscomprenez,expliqua-t-elle.—Àmoiaussi,onm’aditleplusgrandbiend’elle.—Elle aurait pleuré pour vous si vous aviez lemoindre souci. Elle vous

aurait donné jusqu’à sa dernière robe,même si vous n’en aviez pas voulu. Etpuis,elleétaittellementdrôle…

—Queluiest-ilarrivé?—Jenesaispassic’estvraiounon,mais,àcequej’aientendudire,onlui

auraittirédessusdanssachambreàcoucher.Àdeuxreprises.—Caria,commentsavez-vousqu’elleaététuéedanssachambre?— On en a parlé autour de la piscine. Je crois que c’est Glenda qui a

mentionnécedétail.—D’oùGlendatire-t-ellecetteinformation?C’esttrèsimportant.—Jen’ensaisrien.Etjeneconnaispersonnequiauraitpufairelemoindre

malàShelby.Maisjesuiscontentequevousessayiezdedécouvrirlavérité.—Entrenous,vouscroyezquelesNocciasontimpliqués?—C’estcequevouspensez?Lesbrascroisés,Cariasemblaits’êtretoutàcouprepliéesurelle-même.—Jevousposelaquestion.— Shelby leur rapportait beaucoup d’argent, expliqua-t-elle, visiblement

nerveuse.Ellen’ajamaiscausélemoindreproblème.Jenevoispaspourquoiilsl’auraienttuée.

—J’aipresquefini,luiannonçaCruzaveclesourire.Connaissiez-voussesclientsréguliers?Yenavait-ilquivoussemblaientparticulièrementinstables?Ouparticulièrementpossessifs,voirevindicatifs?

—Pasvraiment.Maisplusieurstypeslavoyaienttrèssouvent.Deuxd’entreeuxvenaientplusieursfoisparsemaine.Shelbynetravaillaitqu’enjournée.

—Vousavait-elleparléd’eux?Quiétaient-ils?Çam’aideraitvraiment.—Desgensd’Hollywood.Unmetteurenscèneetunacteur,dugenredurà

cuire. Jenepeuxpasvousdonner leur identité exacte.Maispeut-êtrepouvez-vousdevinerparvous-même.Vousaimezlecinéma?

—Oui,biensûr,commetoutlemonde.—VousavezvuBatOutofHell?—Merci,Caria.Vousavezétésuper.—Pas de quoi, mon cœur, dit-elle en remettant le contact. Vraiment. Ne

ditesrienàpersonne,parcontre.Et,surtout,nevenezplusmerendrevisite,quecesoiticiouailleurs.JeneveuxpasfinircommeShelby.

54.

Cruz et Del Rio firent leur entrée dansmon bureau. Le premier ajusta saqueuedecheval,lesecondredressalachaisequ’Andyavaitrenversée.

—Ilnousavirés?C’estuneblague!—IlafalluquejeluidisepourShelby.Iln’apasvoulumecroire.—Difficiledeluienvouloir,lâchaCruz.—Tum’étonnes,répondis-je.Çavousestdéjàarrivédeprierpourquevous

ayeztort?—Donc,ilnousavirésparcequetuluiasditlavérité,résumaDelRio.—Ilchangerad’avisdansquelquesjours.—Tucroisvraiment?doutaCruzenfaisantlamoue.—Sinon,comments’estpasséevotrejournée?demandai-je.Vousétiezsur

cetteaffaire,non?Croyez-moi,onvaletrouver,lecoupable.Cruztiradesapocheunpetitcarnetetmefitsonrapport.Ilavaitinterrogé

unefillequitravaillaitauspadeGlendaTreatetquiluiavaitdonnélenomdedeuxclientsréguliersdeShelby.

— Ils bossent tous les deux dans le cinéma, expliqua-t-il. J’ai effectuéquelquesrecherches.J’aiégalementvérifiéauprèsdubureaudeNewYork:BobSantangeloestdeBrooklyn.Tuleconnais?

—Denom.Jel’aivudansdeuxoutroisfilms,jecrois.—Un type du genre pugnace. Il refuse les interviews télé et ne manque

jamaisuneoccasiondediredumaldesescollègues.—Illavoyaitsouvent,Shelby?—Plusieursfoisparsemaine,apparemment.L’autretype,c’estZevMartin,

un producteur de premier plan, notamment pour la Warner. Un enfoiré depremierplanaussi,àcequ’ondit.Apparemment, ilaunehauteestimede lui-même.

—BatOutofHell,envoilàunputaindefilmd’horreur!s’exclamaDelRio.Jel’aivusixfois.ProduitparMartin,avecSantangelodanslerôleduméchant.

— Zev Martin est marié, continua Cruz. Aucun des deux n’a de casierjudiciaire.

—Permisdeportd’armes?

—Négatif,réponditCruz.—Tuasunepréférence?—Non.—Alors,occupe-toideSantangelo.Onsetientaucourant.

55.

Del Rio et moi-même nous rendîmes aux studios de la Warner Bros, àBurbank.Brandissantmoninsigne,jedemandaiàcequ’onm’annonceauprèsdudirecteurdustudio,quisetrouvaitêtreunclientdePrivate.Deuxminutesplustard,nousremontionslalargerouteensoleilléequitraversaitleparking.Plantésaumilieudecedécordecampus,derrièrelacantineetlesplateauxdecinéma,setrouvaientdepetitsbungalows.

Adosséàunepetitebaraqueblancheportantsonnom,ZevMartinréparaitsamoto.C’étaituntypepasbiengrand,latrentaine,avecunebarbesoigneusementtailléeetunmotifdefilbarbelétatouéautourdubiceps.

JeluiprésentaiDelRio,puismoi-même.— De quoi s’agit-il ? demanda-t-il tout en nous avisant d’un air

soupçonneux.—NousenquêtonssurlamortdeShelbyCushman,expliquai-je.Jusqu’à présent, ce genre d’aveu m’avait rarement valu des confidences

immédiatesetspontanées.Zevnedérogeapasàlarègle.—Vousaviezl’habitudedelavoirplusieursfoisparsemaine,complétaDel

Rio.AuBenedictSpa.Vousavait-elleparléd’unclientquiluiauraitcausédesennuis?

Leproducteurserelevaets’essuyalesmainsavecuntorchon.—Drôled’idée,commenta-t-il.Onnevapasvoirunefillecommeçapour

l’écouter vous raconter ses problèmes. C’est ce que vous faites, vous ? Vouspayezdesfemmespourlesécoutervousdétaillerleurvie?Vousferiezmieuxdevousmarier,sic’estçavotretruc.

Avec son impressionnante collection de bleus, Del Rio ressemblait à unpitbullquiseseraitfrottéàaussifortquelui.

—Jen’aipas l’habitudedepayerpourdes femmes, rétorqua-t-il.Et jemedemandebienquelgenredetypepeutenarriverlà.

—Rick,intervins-je,attends-moidanslavoiture,OK?Sansmeprêterlamoindreattention,ilattrapaMartinparlecoletl’étranglaà

moitié.Lamotobasculaparterre.—Tesconneries,tupeuxtelesgarder,luigueula-t-ilàlafigure.Dis-nousce

que tu sais surShelbyou je t’explose la troncheet je raconte tout à tapauvrefemme.

—Eh!couinaMartin.C’estquoi,leproblème?Lebipd’unevoiturettedesécuritésefitentendre.Ellesedirigeaitversnous.—Shelbyétaitamoureused’untype,cracha-t-ilsouslacontrainte,levisage

cramoisi.Quelqu’und’autrequesonmari.D’accord?—Rick,l’interpellai-jeenl’attrapantpar-derrière.Lâche-le.— C’était qui, ce type dont elle était amoureuse ? continua Rick en le

secouantbrutalement.— Je n’en sais rien, c’était juste une rumeur qui courait parmi les autres

filles.Shelbyn’enajamaisparléelle-même.JefinisparmerésoudreàcalmerRickparlaforce;ilpritalorsladirection

delavoituresansbroncher.—Vousallezbien?demandai-jeauproducteur.—Putain,non!s’exclama-t-il,lamainsurlagorge.— Mon collègue est un vétéran, expliquai-je en me gardant bien de

mentionnersonpassécarcéral. Il souffrede troublespost-traumatiques. Jesuisvraimentnavré.

—Jedevraisdéposerplaintepouragression,grogna-t-iltandisqueleservicedesécuritéserapprochaitdenous.

—Jepeuxmetromper,maisjen’aipasl’impressionquevousayezvraimentbesoindedavantagedepublicitédanscetteaffaire.

J’esquivailevigileetretournaiàmontouràlavoiture.—IlvaudraitmieuxquecenesoitpasdetoiqueShelbyaitétéamoureuse,

marmonnaDelRio.Amisproches…Benvoyons!— C’est quoi, ton problème, nom de Dieu ? T’as arrêté de prendre tes

médicamentsouquoi?—Laisse-moi te poser une question,murmura-t-il, recroquevillé contre la

vitre.Tuasdéjàeudescrisesdesomnambulisme?—Non,çanem’estjamaisarrivé.—Moi,oui.Jemeréveille,jesuisderrièrelecanapé,oudansunplacard,ou

dehors,surlapelouse.Jen’aiaucuneidéedecequiapusepasser.Jefaisdescauchemars,descauchemarshorribles.

—Prendstajournée,Rick.Rentrecheztoietdors,tuvasfinirparnousfairetuer.

56.

Justinesirotaituncafétièdedansungobeletenpolystyrène.Leflicqu’elleavaitretrouvé,lelieutenantMarkBruno,setenaitassisdans

son bureau, une petite pièce qui surplombait la plateforme de travail de labrigade des homicides. Bruno, la quarantaine, les épaules carrées et la minesongeuse,avaitparticipéàl’enquêtesurlemeurtredeWendyBorman,cinqansplustôt.

—Cela faisait plusieurs jours que la fille étaitmorte lorsquenous l’avonsretrouvée dans cette ruelle, expliqua-t-il. Pour ne rien arranger, il avait plu.Touteslesempreintessurlecorpsavaientdisparu.

—Quelleestvotrethéorieconcernantcetteaffaire?—Oh, j’aiplusqu’une théorie. Ilyavaitun témoin.Quelqu’unaassistéà

l’enlèvement.—Attendezuneseconde,s’étonnaJustine,bondissantdesachaise.Personne

n’avaitparlédetémoin,jusqu’àprésent.—Lapressenel’apascitéeparcequ’ellen’avaitqueonzeansaumoment

des faits.UnedénomméeChristineCastiglia.Samèren’a pas voulu la laissertémoigner.Etcequ’elleavunenousapasvraimentaidés.

—Jesuisdésespérémentàlarecherched’unepiste.Sivousavezlemoindreindice,aussiinsignifiantsoit-il,jesuispreneuse!

—Personnen’apenséàassocier lemeurtredeWendyBormanàceluideslycéennes.Vousferiezunbonflic.Mais jecroisque lesalairenevousplairaitpas.

—Merci.Maisjepeuxparfaitementmetromper.—Entoutcas,continuezdefouinerautantquevouspourrez.Jenesuispas

undecespoliciersquivousdétestentparprincipe,professeurSmith.—Justine.—Justine.Peuimportequifinitparlecoffrer,cetenfoiré.Enfait,jesuisà

fondavecvous.Ladétectivesefenditd’unsourire.—Dites-m’enunpeuplussurChristineCastiglia.Brunopivotaàcentquatre-vingtsdegréssursachaiseetretirad’unplacard,

derrière lui, un classeur à spirale portant le nom BORMAN inscrit sur lacouverture. Il se mit à parcourir ses notes, la main sur le front, ponctuant salecturedemarmonnementsinintelligibles,avantdereleverfinalementlatête.

—Bon,engros,Christineetsamère,PeggyCastiglia,setrouvaientdansuncaféaucoindeRowenaetHyperion…Delàoùelleestassise,lapetitefilleadelavisibilité surHyperion.Elle aperçoitdeux typesbalançantune filledansunvan.

—Ilsétaientdeux?—C’estcequ’elleadit.Ellen’apaspuconfirmerqu’ils’agissaitdeWendy

Borman.Etnousn’avonspaspuétabliravecsuffisammentdeprécisionl’heureexacte du meurtre pour savoir s’il a eu lieu au moment où les Castigliadégustaientleurssandwichs.

Brunoexhalaunlongsoupiravantdereprendre.—Maiselle lesavus,cesdeux types.Enfait,c’estmêmeleseulélément

concretquenousayonseuànousmettresousladentpendanttouteladuréedel’enquête.

—Christine en a-t-elle donné une description ?Aumoins de l’un d’entreeux?

Brunoparcourutlespagesdesondossieretluiprésentaleportrait-robotd’unjeunehommeàlunettesetauxcheveuxbouclés.Sestraitssemblaientréguliersettrèspeumarqués.Voilàquin’étaitpasd’unegrandeutilité.

—CedessinmeditqueChristinen’apaseuletempsdevraimentobserverson visage, conclut-il. Le suspect avait des lunettes et les cheveux bruns, etc’étaittoutcequ’ellesavait.

—Vraimentdommage…—Ahoui,jem’ensouviensmaintenant:elleavaitvuledeuxièmetypede

dos. Il était plus petit et avait les cheveux raides, plus longs que ceux de soncollègue. Super, non ? On vient d’éliminer toute la population de L. A. àl’exceptiondedeuxoutroismillionsd’hommesblancs.

—Luia-t-onmontréquelquesclichésdepolice?—Non.Onn’apaseuletemps.Samèrel’atiréedelàaussitôt.Impossible

deluifaireentendreraison.—Elleavaitonzeans,cequiluienfaitseizeaujourd’hui.Elledoitêtreen

secondeouenpremière.—Jen’ai jamais réussiàchassercetteaffairedema tête.Voici ladernière

adresseconnuedesCastiglia.—Merci,Mark.Unedernièrechose:j’auraisbesoinquevousmeprésentiez

lemeilleurflicquevousconnaissiezenmatièred’affairesclassées.—C’estcommesic’étaitfait.

57.

IlfallutàCruztoutelajournéeettoutledébutdelasoiréeavantdeparvenirà approcher la star de cinéma Bob Santangelo. Debout devant la sortie duTeddy’sLounge,l’enquêteurenfutréduitàattendrecommeunvulgairefanquel’acteuretsonentouragedaignentmettrelenezdehors.

Ilsefaufiladerrièreungardeducorpsàtraverslafoule.S’approchantdelaMercedesblancnacré,ilplaquasoninsignesurleverreteintédupare-briseaumoment précis où le véhicule s’apprêtait à démarrer. Le conducteur s’arrêtabrusquement.

Laportièrearrières’ouvritalorsetungardeducorps,asiatiqueousamoan,dugenrecostaud,descenditduvéhicule.

—Vousvoulezquelquechose,monsieur?—J’aimeraisjusteposerquelquesquestionsàM.Santangelo.—C’estbon,réponditunevoixsurlabanquettearrière.Le teint hâlé, le cheveu brun et court, l’acteur arborait une barbe de trois

joursetunbomberencuirmarron,semblableàceluiqu’ilportaitdansTheGreatSquall.Ilsedécalasurlabanquette,laissantCruzprendreplaceàsescôtés.Laberlineredémarraalors.

—Jem’appelleEmilioCruz.Jesuisdétectiveprivé.—Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? s’étonnaSantangelo. Je croyais

quevousétiezflic.—Désolédevousdécevoir.—C’estEllenquivousademandédemeprendreenfilature?—Jeneconnaispasvotrefemme.—Maisvoussavezqu’elles’appelleEllen.Dites-moidequoiilretourneet,

surtout, allez droit au but. Lorsque nous arriverons surMulholland, la baladeseraterminée.

—J’enquêtesurlamortdeShelbyCushman.—PauvreShelby.Sérieusement,jen’arrivetoujourspasàycroire.—Vouslaconnaissiezdepuiscombiendetemps,exactement?— Deux mois à peine. Vous l’aviez rencontrée ? C’était une femme

merveilleuse.Drôleavecça.Etmevoilà,unhommemarié,avectoutcedonton

peutrêverdanslavie,etlaseulechosequicomptaitvraimentpourmoi,c’étaitd’êtreavecShelby.Jecroisquej’étaistombéamoureuxd’elle.

—Où étiez-vous lorsqu’elle s’est fait assassiner ? Excusez-moi d’avoir àvousposercettequestion.

—ÀNewYork avecXo, répondit-il en désignant l’armoire à glace sur lesiège avant. À 17 heures, heure locale, j’étais en séance de maquillage chezCBS.À18heures,jesuispassédanslasalleverteavecJuliaRoberts.Unedemi-heure plus tard, jeme retrouvais sur le plateau deDavidLetterman. Le showterminé,j’aidînéavecJuliaauMercury.Vouspouvezvérifier,siçavouschante.

—Jen’ymanqueraipas.Sivousdeviezdésignerunepersonnequiavaitdesraisonsdeluienvouloir,dequis’agirait-il?

—J’en sais rien,mec.Sondealer ?Orlandoquelque chose.Ellem’adéjàempruntédel’argentpourpouvoirlerembourser.Jenel’aijamaisrencontré,cesalaud.Ilfournissaitpasmaldefillesauspa.

L’acteursepenchaverslechauffeurpourluidemanderdesegarer.—Vousdescendezici,monsieurCruz,annonça-t-il.Celui-ciluiadressaunsourireavantdeluiserrerlamain.—Allez,ramenez-moiauTeddy’s,c’estlàquejesuisgaré.Maintenantque

noussommesdevenusamis…— Au Teddy’s, lança Santangelo à son chauffeur. Cruz, je ne veux plus

jamaisvousrevoir.—J’iraitoutdemêmevousvoirauciné!Emilio Cruz s’enfonça dans la très confortable banquette en cuir. Il tenait

cetteaffairepar lebonbout.ShelbyCushman, la filleaucœurd’oretaumariplein aux as, avait également un dealer. La prostitution lui servait peut-être àfinancersaconsommation.

Voilà qui n’allait pas plaire à Andy, pas plus qu’à Jack. Personne n’aimeapprendred’unêtrecherqu’ilétaitunjunkie.

58.

Adossé à un coin de mur, l’oncle Fred passait un appel sur son portable.Plusieursjourss’étaientécoulésdepuisquelestroiscompèresm’avaientconfiécette mission d’une importance capitale, avec un joli bonus à la clé. Jusqu’àmaintenant,j’avaisl’impressiond’avoiràpeineméritél’acompte.

SiFredm’avaitparuinquiet,cejour-là,l’angoisseluidonnaitdésormaisdesfauxairsdechienchinoisaufronttoutplissé.Plusqu’unsimplegagne-pain,lefootballconstituaitégalementsaplusgrandepassion,laseulechosequicomptaitréellement dans sa vie. Il me l’avait répété une bonne dizaine de fois depuisl’enfance. Si les matchs s’avéraient truqués, c’était tout un monde quis’écroulerait.

— Il vient juste d’arriver, déclara-t-il à son interlocuteur enm’apercevantdanslecouloir.Jeterappelle.

Le grand costaud qui avait pour habitude de m’ébouriffer les cheveuxlorsquej’étaisgosses’avançaversmoid’unedémarchequitrahissaitsongenouenmauvaisétat.Ilmeserravigoureusementlamainets’assitpesammentdansunfauteuil.

—Jecroyaisqu’onétaitcensésnesevoirquevendredi,déclarai-je.— J’ai reçu un appel, hier soir, Jack. Je n’ai pas voulu t’en parler par

téléphone.Il fourra lamain dans sa poche pour en tirer un paquet de cigarettes qu’il

replaçaaussitôtàl’intérieurdesaveste.L’opérationterminée,ilrepritlaparole.— J’essaye d’arrêter. J’aime autant te dire que ce n’est pas le meilleur

moment.Colleenentrapourmedirebonsoir.—J’aimislenumérodeM.Morenodanstavalise,précisa-t-elle.Tuasun

rendez-voustéléphoniqueavecnotrebureaudeRomeà7heures,demainmatin.L’affaireFiat.Puisunautreà8heuresavecLouisLanglois,quidirigePrivateàParis.Tuasbesoind’autrechose,Jack?

—Çaira,jeteremercie.Bonnesoirée,missMolloy.Ellerefermalaporteets’enalla.—Alors,commentçaavance?repritFred.Jet’enprie,nemedispasqu’on

enesttoujoursaumêmepoint…—Nousprogressons.JecroisqueDelRioestsurunepisteintéressante.Ça

valuiprendredeuxjourspoureffectuerlesvérificationsnécessaires.Parle-moidecetappel.

—BarneySapok.Çadoitfaire,jenesaispas…quinzeansquejeleconnais.C’estlapremièrefoisqu’ilm’appelleàmondomicile.

Freds’apprêtaitàsaisirunecigarette,maisilsefitànouveauviolence.—Ilm’aditquenosamisdansl’industrieduparienligneensontarrivésà

la même conclusion, enchaîna-t-il. À savoir qu’il y a quelque chose de paskasherdanslesmatchsdecettesaison.J’auraismieuxfaitdevenirtevoirplustôt,Jack.Jenevoulaispasvoirlaréalitéenface.Etvoilàmaintenantquec’estunebandedemafiosiquienvientàposer lesquestionsque lecommissairededivisionauraitdûposerilyabienlongtemps.Jenesaispascequisepasse,maisilfautquejelesacheavantquel’informationneparviennejusqu’àeux.

—Net’inquiètepas,jenetelaisseraipastomber.Jemetstousmesmoyensàtadisposition.

—Jesais.Tuastoujoursétéleplusintelligentdelafamille.Jeleraccompagnaijusqu’àl’ascenseur.Lorsquelesportesserefermèrent,je

restai immobileàregarder lechiffredesétagesdescendrejusqu’àzéro, l’espritaccaparéparl’idéeque,quelquepart,lamafiamenaitsespropresinvestigationssur cesmatchsqui leur avaient coûtédesmillionsdedollars.Quelqu’un allaitdevoirpayer.

Maisqui avaitbienpu fausserdes rencontresprofessionnelles analyséesetdisséquées image par image, et auxquelles avaient assisté des millions detéléspectateurs?Jen’enavaispaslamoindreidée.

59.

L’appartementdeDocsesituaitaudernierétaged’unbâtimentdécrépiqui,endestempsreculésoùleshabitantsdeLosAngeleslisaientencore,avaitabritéuneimprimerie.

Dans ce grand espace dont les hauts plafonds étaient soutenus par descolonnesmétalliques,undiaporamapermanentdécoraitlesmursblancs:photosduVaticanlanuit,delarivièreTatshenshinidanslesplainessauvagesduYukon,du « quad » de Harvard, d’une aurore boréale ou dumur des lamentations àJérusalem,prisdepuisl’hôtelKingDavid.Unesélectiondesesclichéspréférés.

Un requin tigre de près de quatre mètres trônait suspendu à des chaînesattachéesàunearmatureenbois.

Trixie, son singe de compagnie, se tenait perché sur sa cage, occupé àdévorer des rondelles de banane séchée. Assis devant son ordinateur, Docdiscutait par webcam avec Kit-Kat, dont le doux visage et le large corpsoccupaientl’écrantoutentier.

— Tu as l’air préoccupé, ce soir, lui dit-elle. Cette affaire te perturbevraiment,jecrois.

— Ces meurtres ne sont que la concrétisation d’une longue série defantasmestordus.Qu’est-cequetuenpenses?

— Ja. C’est ainsi qu’opèrent ces saletés de tueurs, partout à travers lemonde.

DocsavaitqueKattravaillaitcommebiochimiste.Ilsavaitégalementqu’elleétaitmariéeetqu’ellevivaitàStockholm,maisilignoraitsonvéritablenom.Lesdeuxamantsvirtuelsn’avaientaucuneintentiondeserencontrerunjour,parceque,naturellement,celadétruiraittoutelamagiedeleurrelation.

— Je t’appelle parce que j’ai découvert quelque chose qui pourraitt’intéresser,Doc.Cen’estqu’unerumeur,àpeineunmurmure.Jenepeuxriengarantir. Mais on parle d’un mouchard utilisable à distance, un programmed’origine américaine qui permet à son utilisateur d’intercepter le signal d’untéléphoneportableetdelecloner.Sanssefairedétecter.

Docsentitsoncœurbattrelachamade,seliquéfierd’extase.Ilavaitsouventenvisagé la possibilité d’un tel programme. À présent, Kat lui en confirmait

l’existence.—Dis-moitout,matrèschère.Trixielaguenonsemitàhurleravantdejetersongoûteretdes’élancer le

longdescordespourfinirsur l’épauledeDoc,àdiscuteravec l’imagedeKit-Katàl’écran.

— Bonsoir ma belle, la salua celle-ci. Le programme m’avait semblévaguement familier, Doc. Alors, j’en ai déterré un autre, vieux de quelquesannées,maisavecunesignaturesemblable.L’auteurenétaitunjoueurenlignedu nom de Morbid. Surtout, ne t’emballe pas, chéri. Ça n’est que puresupposition fondée sur une simple rumeur. Par contre, j’ai vraiment cherchéabsolumentpartout.

—Kat, je ne sais pas comment te remercier.De tous les éléments dont jedispose,c’estceluiquis’apparenteleplusàunepiste.

—Jeparsdansquelquesminutes,annonçaKat.J’aitoutjusteletemps…Elledéboutonnasonchemisier.Surdespercussionslancinantessedéclencha

alorsunemélodieélectroniquecompliquée.LespenséesdeDocsedétournèrentdu programme pirate : il enferma Trixie dans sa cage pour se consacrer toutentieràKit-Kat.

L’adorable femme tout en rondeurs retira alors sa broche de son épaissechevelureblondeetsedéshabillaavecdélicatesse.

—Dis-moicequiteferaitplaisir,cesoir,monbelamant.Etj’enferaiautant.

60.

Plustarddanslanuit,assisàl’ombredufabuleuxrequin,Docpianotaitsursonclavier,lesyeuxrivésàl’écran.

Depuis que Kit-Kat s’était déconnectée, il avait lancé une multitude derecherchesautourde«Morbid».Lesrésultatsqu’ilavaitobtenusconcernaientlesgroupesdetrashmétalMorbidAngeletMorbidDeath,ainsiquetoutes lesoccurrencesdutermedanslescontexteslesplusabsurdes.

Après avoir passé en revue ce que Google et Bing pouvaient lui offrir, ils’inscrivit sur tous les forums informatiques possibles et imaginables, à larecherche d’un logiciel pirate pour cloner les portables à distance et d’unprogrammeurdunomdeMorbid.

Seseffortsn’ayantdébouchésurriendeconcret, ilenvoyaune-mailàsonvieil ami Darren, en Inde. Celui-ci travaillait pour l’un des plus grandsfournisseurs d’accès Internet. Il répondit aumessage deDoc par une série deliensversdessitesconfidentiels,dontl’accèsétaitlimitéauxinformaticiensdehautniveau.Illuicommuniquaégalementsesidentifiantsetmotsdepasse.

Une tasse de café à la main, Doc se lança à travers les arcanes les plussombresduNetet tombafinalementsurunvéritablefilon:unforumdegeeksdont il ignorait jusqu’à l’existence– cequi, en soi, relevait de l’exploit.OnymentionnaitlenomdeMorbiddansunsujetassezrécent:«MorbidleGrandaprislecontrôledelaville.LarumeurcourtselonlaquelleilparticipeàunjeudecombatgrandeurnatureappeléFreekNight.»

Docsesentitcommeclouéàsachaise,partagéentrel’espoirdetenirlebonfilon et la crainte qu’il ne s’agisse d’une nouvelle impasse. Ce type dedécouverteexpliquaitengrandepartielesuccèsdePrivate: ilsdisposaientdesmeilleuressourcessansavoiràsesoumettreauxmêmesrèglesquelapolice.Ilsn’obéissaientenfindecomptequ’àleurpropresensdelajustice.

À l’aide de l’identifiant de son ami, Doc posta un nouveau sujet pours’informer sur Freek Night. Il reçut immédiatement un message d’un autremembrequileprenaitpourDarren.

«Putain,Darren,moijeteledismec,FreekNight,c’esttellementcingléquec’enestgrandiose.FreekNight,c’estlejeupuissancemille:lavieréelle.»

«Commenttusaisça?»«UndénomméScyllaenaparlésurleforumd’ExtremeCombat.Ilditavoir

été recruté en tant que joueur, mais c’est peut-être des conneries.Personnellement,j’aiessayéd’enfairepartie,jen’aijamaiseuderéponse.»

«C’estlapremièrefoisquej’entendsparlerdecetruc»,réponditDoc,aliasDarren.

«Ça,c’estparcequetuvisterrédanstoncachotàMumbai.LOL.MêmeàLosAngeles,onnetuepaspourjouer.Scylladevaitêtrecomplètementdéfoncépour poster un truc pareil. » Doc ajouta le site à ses signets, songeantqu’effectivement, Scylla devait être défoncé. Comme beaucoup d’accros auxjeuxvidéo,ilnedistinguaitpluslevirtuelduréel.Ilavaitlaissésonpseudonymeprendreledessus.

L’enquêteurexploraleforumd’ExtremeCombatpouryrepêcherlemessagedeScylla:

« Notre jeu, c’est les guerriers contre les salopes. Samedi soir, pensez àmoi!»

Unnouveausujetavaitétépostéquelques joursplus tardparundénomméTrojan:

«Lesameditujoues,ledimanchetupayes.Scyllas’estenvoléduhautdesapropreterrasse.Voler,toutlemondepeutlefaire.C’estquandonatterritqueçafaitmal.»

DocouvritleprofildeScylla,prénomJason,lieuderésidenceLosAngeles.Vers4heuresdumatin,l’undesmodérateurs,constatantgrâceàl’adresseIP

uneutilisationfrauduleuseducomptedeDarren,luibloqual’accèsauforum.Doc se servit un nouveau café. Ses doigts étaient raides et ses mains

tremblaient.Agrippant la tassebrûlantepoursedétendre, ilécumaunblogdedépêches

toutàfaitsérieusesdansl’espoird’ydécouvriruneentréeconcernantunJasontombé de sa terrasse le dimanche précédent, soit le lendemain de la mort deMargueriteEsperanza.

Il trouva son bonheur sur le Times Online. Après avoir relu l’article, iltéléphonaàMo.

— S’il y a bien un truc que je déteste, Doc, grogna celle-ci lorsqu’elledécrochafinalement,cesontlescoupsdefilenpleinenuit.Laseulechosequejedétesteencoreplus,cesontlesmammographies!

Doc lui exposa sa récente découverte.Elle l’écouta attentivement avant deconclure:

— Morbid… C’est qui, ce gars ? J’avoue que je suis à court d’idées.J’appelleJack.

—Laisse-ledormir.Çapeutattendredemainmatin.

61.

J’attrapai le téléphone, hurlai « pas encore ! » et le reposai aussitôt sur latabledenuit.

Enrêve, j’avaispuexaminer lasouteduCH-46aprèssoncrash,croyantyvoirmonsubconscient.Madécisionétaitprise;jesavaiscequej’allaisfaire.

Lerêveavaitdisparu.Quelleétaitlaquestion?Quelledécisionavais-jeprise?Letéléphonesonnaànouveau.Mon«ennemi»nerappelaitjamais.C’étaitDoc.—J’aiunepistesurl’affairedeslycéennes,m’annonça-t-il.

62.

Unedemi-heureplus tard, jeme trouvais assis dansunStarbucks à sirotermonVivannomangue-orangeencompagniedeDoc.Lescheveuxaplatisparsoncasque, il portait un pantalon de survêtement décoré de smileys et un T-Shirt«Life isGood»,avecuncœurenpleinmilieu.Je l’auraisvolontierschambrésursatenue,maislesérieuxdontilfaisaitpreuvem’endissuada.

Remuant mon smoothie avec ma paille, je m’efforçai de surmonter mafatiguepourmeconcentrersursesexplications.

—Un : il y a deux jours, un dénommé Jason est tombé de sa terrasse àBeverlyHills,commença-t-il.LelendemaindelamortdeMargueriteEsperanza.Lapoliceaclassél’affairecommeunsuicide.

—Jasonbossaitdansl’informatique?—Ilétaitdanslesrelationspubliques.—Jenetesuispas.Explique-moiencorelelienentrelesdeux.Docexhalaunsoupir.Mêmesi j’avaisde solidesnotions informatiques, je

n’étaispasungeek,commelui.Ilpritlasaupoudreuseàcannelled’unemainetcelleàchocolatdel’autre.

—Écoute, reprit-il comme s’il parlait à undemeuré.La cannelle, c’est unprogrammequiclonelestéléphonesàdistance,avecpossibilitéd’envoyeretderecevoirdesmessages.Lechocolat,c’estunjeudecombatvidéo,passivirtuelqueça.Ils’appelleFreekNight.

Ilentrechoqualesdeuxrécipients.— Ce que ces deux trucs ont en commun, expliqua-t-il, c’est un joueur

utilisantlepseudo«Morbid».—Explique-moiànouveaulapartieconcernantlesjeuxvidéo.—Lespluspopulairessontdesjeuxdeguerre.Mojoueàl’und’entreeux,

WorldofWarcraft.C’estcequ’onappelleunMMORPG:unjeuderôleenlignemassivement multijoueur. Ça se joue vingt-quatre heures sur vingt-quatre,partoutsurterre.Ilyaonzemillionsdejoueursparmois.

—Desjeuxdeguerresurordinateur.Crois-moi,c’estsûrementmieuxqu’envrai.

—Laplupartdecesjeuxmettentenscènedesarméesentières.Ilspeuvent

sedéroulerdans lepassé, leprésentou l’avenir.Les joueursdoiventconquérirdes pays, voire des planètes. C’est une véritable drogue. Avec un degré deréalismeincroyable.Tumesuis,jusqu’àmaintenant?

—Ouais.—Danscertains jeux, il s’agitdecombats individuels,avecdessamouraïs

oudesguerriersromainsparexemple.Parfois,lesjoueurss’associentàd’autres,commecompagnonsdeguerre.

—Jesaisquetuasquelquechosederrièrelatête,sinontunem’auraispasréveilléà5h30dumatin.

—J’yviens.Personnellement,jen’aipasdormidelanuit.—Pasdesouci,jesuislà,jet’écoute.— Bon. Maintenant, imagine qu’un joueur planqué derrière le pseudo

«Scylla»sevanteenlignedeparticiperàFreekNight,unjeudecombatliveetentempsréel.«Guerrierscontresalopes»,selonsapropredescription.

—Unjeudanslavraievie.—Bingo. Et le lendemain de la mort de Marguerite Esperanza, Scylla –

Jasondesonvrainom–effectueunvolplanédepuissaterrasse.J’aitrouvéçasurleTimesOnline.JasonPilsers’estsuicidé,cesoir-là.

—Donc,si jerécapitule,uninformaticienutilisant lepseudo«Morbid»acrééunprogrammedeclonageàdistancepourrentreràl’intérieurdesportablesdesvictimes.

—C’estcequemesdécouvertestendraientàprouver.—Etilsetrouvequecet informaticienparticipeégalementàunjeuoffline

appeléFreekNight.—Offline,toutàfait.Trèsbien,Jack!Attrapantlepotdecannelle,jecontinuail’exposé.—Ce Jason Pilser qui se faisait appeler Scylla et qui travaillait dans les

relationspubliquesparticipaitégalementàce jeu.Et,dimanchedernier, ils’estfaittuer…

—Voilàlesélémentsdontjedispose,Jack.Lepuzzleresteincomplet,maison approche de la solution. Il y a trop de liens pour que ce soit une purecoïncidence.Mêmemort,JasonPilserresteunepisteenchairetenos.Jepensequeletueurnepeutplusêtretrèsloin.

—Donc,ils’agitdefaireattention.—Ils’agitdefaireextrêmementattention.

63.

Faire extrêmement attention : un principe qu’il nous fallut immédiatementappliquer.

L’immeubledanslequelhabitaitJasonPilsersetrouvaitàBeverlyHills.LesbâtimentscôtésuddeBurtonWaypossédaientdesterrassesavecvueimprenablesur les collines. D’un coup d’œil, je repérai le balcon du suicidé. Les portescoulissantesdelaterrassesemblaientfermées.

—PourquoiPilseraurait-ilsauté?demandai-jeàDoc.—Lesremords,peut-être?Non,çaneparaîtpascrédible.J’avais rassemblé un certain nombre d’informations concernant ce type

durant les dernières heures. Âgé de vingt-quatre ans, il travaillait commecomptabledansunesociétédeconseilenrelationspubliques.Sonsalaireannuelavoisinaitles50000dollars:plutôtpasmalpouruntypesijeuneparlestempsqui courent, mais pas suffisant pour se payer un tel appartement. Voilà quifleuraitbonlefondsd’investissementoulesrichesparentsdivorcés.

Avecuncrissementdepneus,lavoituredeBobbyPetinosegaralelongdutrottoir. Vêtu de son costume en soie noire à 3 000 dollars, il descendit duvéhiculeetmitl’alarmeenmarche,nonsansavoiraupréalableglisséunecartesoussonpare-brisepourindiquerqu’ilétaitendéplacementofficiel.

—Enfin!s’exclama-t-ilaprèsnousavoirsalués.Unepiste,unevraie,toutechaude.Beautravail,Doc.EtJustine,elleenpensequoi?

— Elle étudie les choses sous un autre angle, répondis-je. Nous nousefforçonsdecouvrircetteenquêtedetouteslesmanièrespossibles.

— Je commence à ressentir un optimisme mesuré, nous affirma Petino.Commeunpicotementdanscesfeuillesdechouquimeserventd’oreilles.

Lui et ses oreilles nous escortèrent à l’intérieur de l’immeuble. Là,surplombant le carrelage en marbre noir, se trouvait un bureau décoré d’unénormebouquetdefleursexotiques.Ilsortitsonmandatdeperquisitionetnousprésentaaugardien,SamWilliams,unvieilhommeenuniforme.

—Quelqu’un est-il entré dans cet appartement, en dehors de la police ?demandaPetino.

— Mme Costella, la locataire du 6A, pour reprendre son ficus. On m’a

demandé de m’assurer que la porte reste fermée jusqu’à ce que la mère deM.PilserarrivedeVancouver.

—Avez-vousvuJasonPilserlesoirdesondécès?l’interrogeai-je.—Non, pas une seule fois de la journée. Il était chez lui lorsque je suis

rentré.J’aienvoyéunlivreurdel’épiceried’àcôtéet,vers11heures,M.Pilserm’aappelépourm’informerdesonintentionderecevoirdesamis.

—Desamis,repris-je.Vousa-t-ildonnédesnoms?Lesavez-vousvus?—Non.Ilajustedit«desamis».J’étaisdeservicejusqu’àminuit,ilsont

dûarriveraprès.Ralphprendlerelaisà6heuresdumatin.Entrelesdeux,iln’yapersonne.

—Ilyadescamérasdesécurité?—Cellequise trouve ici.Elle faitdescyclesdequarante-huitheures.Les

imagesdedimanchesoirontdéjàétéeffacées.Sijepeuxmepermettre,dequois’agit-il?Vousnecroyezpasàlathéoriedusuicide?

—Merci pour votre aide, conclutBobby.Nous auronspeut-être besoindevousparlerànouveauenredescendant.

—Voussavezoùmetrouver,réponditlegardienavecunhochementdetête.Unedernièrequestionmetraversal’esprit.—MonsieurWilliams,entrevousetmoi,quepensiez-vousdeJasonPilser?—C’étaitunsacrécon,murmura-t-il.Jeprofitaidel’ascenseurpourm’entreteniravecBobby.— Je suggère que vous laissiez Private s’en occuper, lui déclarai-je. Si je

lâche Doc et son équipe dans l’appartement, nous aurons tout bouclé d’icidemain,mêmeheure,etvousaurezvotrerapportavantlafindelajournée.

—C’estcommesic’étaitfait,confirma-t-il.Ilesttempsdedécouvrircequecetenfoiréavaitderrièrelatête.

64.

En tant que pilote d’hélicoptère, mon métier consistait à tout voir, unecompétencequej’avaissupréserver.Mecantonnantauhalld’entréepournepasgênerDocetéviterdedétériorerunepossiblescènedecrime,jeprisunesériedeclichésauformatec4,tantôtengrandangle,tantôtengrosplan.

Le scientifique travaillait en silence, communiquant avec son équipe parsténographie. Lematériel de criminologie avait coûté une petite fortune,maisc’étaitdel’argentbiendépensé.

Lorsqu’ilmefitsignedelesuivre,jeluiemboîtailepaslelongd’uneligneinvisible,circulantdepièceenpièceàtraverscetappartementaumobiliersobreetmoderne.

Le canapé et les coussins des fauteuils semblaient en parfait état ; l’évierétait vide, le lit impeccablement fait et le placard de la chambre rangé avecméticulosité.Pasdelettred’adieuenvue.

Deux détails retinrent plus particulièrement mon attention : une veste decostumeposéesurunvaletet, sur le reborddu lavabode la salledebains,unrouleaudecompressesavecdelateintured’iode.

—Lemédecin légistedéclareavoir trouvédes tracesdeplusieurs typesdenoix ainsi que l’équivalent de deuxmartinis dans son estomac, expliquaDoc.Peut-êtres’apprêtait-ilàsortirdîneravecsesamis.Ousestueurs,pourtoutdire.Lesérafluressursonventrecorrespondentausangetauxrestesdepeautrouvéssurlemuretdelaterrasse.Ilseseraitdonclui-mêmefaitglisserpar-dessus,cequisembleimprobable,ouentoutcasinhabituel.

—Oualors,onl’apousséjusqu’àcequ’ilprennesonenvol,suggérai-je.Çameparaîtplusvraisemblable.

—Onadesempreintes,annonçaKarenPasquale,l’assistantedelaboratoire,depuislecouloir.Detroisindividusdifférents.

—Parfait,répliquaDoc.Onatrouvésonordinateur?—Cen’estpasça?demandai-jeenpointantdudoigtunemalletteàl’ombre

d’uncoindemur.Doc l’attrapa de ses mains gantées et la posa à plat sur le bureau. Elle

s’ouvritbrusquement.

Au-dessus de l’ordinateur se trouvait une cravate. Une poche sur le côtécontenaituneliassededocuments.Ainsiqu’untéléphoneportable.

—Voilàdequoim’occupertoutelanuit,soupiraDoc.—Ceseraitpossibledejeterunœilautéléphonetoutdesuite?demandai-je.—Labatterieal’airpresquevide,dit-ilenl’ouvrant.Jevaisvoircequeje

peuxfaire.Debout derrière lui, je regardai par-dessus son épaule tandis qu’il faisait

défilerlesdifférentsmessages.Auboutdequelquessecondes,ils’arrêtatoutnet.PuisilsetournaversmoietmemontraunSMSquePilseravaitreçulemercrediprécédent.Unmessageaussibrefqu’efficace.

«FreekNightestderetour.Àtoidejouer,Scylla.Freezer.»—Attends un peu, lui dis-je.Ça devrait être signéMorbid.C’est avec lui

queJasonestencontact.C’estqui,ceFreezer?Docsemblaitpensif.—Freezer ? déclara-t-il enfin. J’ai beau être génial, je vais devoir bosser

avantdepouvoirterépondre.

65.

Le centre de réadaptation hyper luxueux dans lequel séjournait Tommys’appelait Blue Skies. Le type dumarketing pensait sans doute que c’était engardantlatêtedanslesnuagesquel’onfaisaitrenaîtrel’espoir…

La clinique se situait au milieu d’un immense parc de cinq hectares àBrentwood,aunordduSunset,avecunevue imprenablesur lesmontagnesdeSantaMonica. Depuis les locaux de la direction, on pouvait observer dans lecanyonencontrebas lesgensàchevalqui sillonnaient lespistesde l’immenseforêtprivée.

Jen’avaispasrenduvisiteàmonfrèredepuislejouroùjel’avaisinscritici,unesemaineauparavant.Jemesentaisdansl’obligationdevenirvoircommentils’entirait.

Tommy se reposait, assis dans une chaise longue au bord de la piscine. Ilportaitsousunpeignoirblancetpelucheuxunshortdebainbleucanard.

Avecsonteinthâlé,ilsemblaitenforme.Apaisé.Lereposluifaisaitdubien,visiblement.Entoutcas,jel’espérais.

Lorsquemonombretraversasonchampdevision,ilplaçalamainau-dessusdesesyeuxenguisedevisièreetm’interpellaaussitôt.

—Si tu crois que je vais te remercier, frérot, tu te plantes lourdement.Laseulequestionquejemepose,c’estcommentmebarrerd’icienpeignoir.

Jeprisplacesurlachaiseàcôtédelui.—Tuneveuxmêmepasmeremercierd’êtreallévoirCarmineNocciapour

luiremettreunchèquede600000dollars?—Si.Merci.—Çan’estqu’unprêt,Tommy,nel’oubliepas.Etjen’aipasditàAnnieque

la mafia s’apprêtait à transformer ta voiture en bombe ambulante. Ou à fairesautervotremaison.

—Ça ne te colle jamais desmigraines, cette auréole autour de ta tête, enpermanence?

—Franchement,si.Tudevraismelaisserjouerlerôleduméchantpourunefois,çameferaitdesvacances.

—L’oncle Fred est venu ici. Ilm’a dit qu’un truc énormem’attendait. À

conditionquejemeressaisisse.—C’estquoileproblèmeentretoietl’oncleFred?Jen’aijamaisvraiment

su.—Ilm’amislamainaupanierquandj’étaisgamin.Ilabientoutpalpé.—Vatefairefoutre,Tom.—C’estlavérité.DevantDieu,jelejure,Jack.Surlatêtedenotremère.Me levant d’un bond, je l’agrippai par le collet et lui assenai un direct en

pleine mâchoire qui me laissa le poing douloureux. La chaise se renversa etTommys’effondraviolemment.

Remarquant l’incident, un type costaud vêtu d’une combinaison blancheaccourutdansnotredirection.Monfrèrelevalamainensigned’apaisementetseredressa,peinantàcontenirsonfourire.

—T’estellementprévisible,monpauvreJack!Àchaquefois,c’estplusfortquetoi,tumordsàl’hameçon.Lâche-moideuxminutes,tuvastesalirlesailes.

—Retirecequetuviensdedire.—D’accord.Jeretiretout.Enfait,c’étaitpapaquiabusaitdemoi.Oupeut-

êtreétait-cetoi?—Commenttufaispourteregarderdanslaglace?—C’estcegroslarddeFredquit’aparlédemesdettes.Jemetrompe?J’enavaislesgenouxquitremblaientderage.—Çam’afaitplaisirdeterevoir,Tommy.Prendssoindetoi.—Bye-bye,monJacko…Ilricanaitencorelorsquejequittaileslieux.Avantdepartir,jeprisletempsderéglersanotepourlessemainesàvenir.

Lafilledel’accueilsemontraparfaitementadorableetmedemandacommentseportaitmonfrère,mais jefus incapabledeluirépondre.Jemecontentaide luidonnermacartedecréditetdedécamperauplusvite.

C’estdifficile,parfois,dedétestersonproprefrère.

66.

Après être repassé à la maison, histoire de décrasser mes ailes et monauréole,jefilaitoutdroitversBeverlyHills.

J’avaisbienméritéquelquesinstantsdetranquillité,seulavecmoi-même:jemerendisdoncauMaestro’s,l’undesmeilleursgrillsàl’ouestdeKansasCity.Ily régnait une atmosphère crooner rétro, et pas uniquement parce qu’un typechantaitMyWayaupiano.

J’aperçus Ricci dans un coin, en pleine discussion avec Mosconi. Ils nesemblaientpasm’avoirvu.Annonçantaumaîtred’hôtelquejevoulaisunetablecalmeàl’étage,jecommandaiunwhiskysodaet,unefoisassis,étudiailacartedessteakspremierchoix,sijustementcélèbresici.

Lewhisky,luiaussidepremierchoix,medétenditquelquepeu.J’avaisprisunlivreavecmoi,uneéditiondepochebienuséedeMeTalkPrettyOneDaydel’humoristeDavidSedaris,untypedontlarepartiecinglantenemanquaitjamaisdem’arracher d’authentiques fous rires. Sa vie familiale semblait avoir été aumoinsaussicalamiteusequelamienne.

Leserveurenprofitapourremplirànouveaumonverre.Biencaléaufonddemachaise,jedécrochaimontéléphonepourappelernotrebureaudeLondres.Après leur avoir annoncé qui je choisissais comme directeur adjoint, je mereplongeaidansmalecture.

Le confort environnant donnait le sentiment d’appartenir à une caste deprivilégiés;seulel’arrivéesurmatabledemonentrecôtemedétournademonbouquin.

Monespritretournaalorsàlaréalité.Jesongeaiàmonfrère,detroisminutesmonaîné,etsiprochedemonpèrequejeledétestaispourcetteuniqueraison.Tommytenaitde lui sonnarcissisme,sonarrogance,cetteconvictionprofondequetoutluiétaitdû.Iln’enavaitpastoujoursétéainsi.

De lamaternelle à la quatrième, nous étions inséparables, nous serrant lescoudesdans lesmomentsdifficiles. Iln’existait entrenousaucunsecret.Nousavionsmêmeélaborénotreproprecodepourcommuniquer.Etpuisnotrepèredécidaunjourdenousmettretouslesdeuxenconcurrence.Notrerelationnefutalorsplusjamaislamême.

De toute évidence,monpèreavait choisid’accorder ses faveurs à celuidenousdeuxaveclequelilpartageaitunprénom,ainsiquelamêmevisioncyniquedu monde. Alors, peu à peu, je me rapprochai de l’oncle Fred. Prenant sonpaternel en exemple, Tom se montra cruel à l’égard de mamère. Je fis monpossiblepourlaprotéger,etmonfrèreetmoidevînmesbienviteirréconciliables.

Le serveur interrompit le fil de mes pensées pour me servir à boire. Uncouple vint s’asseoir à la table d’à côté. Il s’agissait de toute évidence d’unpremier rendez-vous. Ils échangèrent un regard qui en disait long sur leurfascinationmutuelleetsurl’issueprobabledelasoirée.Quelquesgorgéesplustard, je ne pensais plus qu’à Colleen. Cet endroit lui aurait plu. J’envisageaissérieusementdelafairevenirdanslamaisonquej’avaisautrefoispartagéeavecJustine.Ellen’yavaitencorejamaisdormi,etjem’étaisjusqu’àprésentrefuséàcetteéventualité.Jenevoulaispasluifairedemal,mêmesijesavaisquec’étaitinévitable.

Je luiavaisditque jenepouvaispasgarantir sa sécurité lorsqu’ellevenaitchezmoietque,detoutefaçon,jetrouvaisbienplusagréabledepasserlanuitavec elle dans son petit nid. Elle se doutait bien que j’établissais ainsi unedistance,maissemblaitpourl’instantsecontenterdecequ’ellepouvaitobtenir,dansl’espoirquelasituationfiniraitparévoluer.Maculpabilitéetmaconfusions’entrouvaientencoreaccrues.

Montéléphonetrouvanaturellementlechemindemonoreille.Jedécidaidel’appeleravantdemeraviseretd’avalermonverred’uneseuletraite.Jen’étaispasjusteavecelle.J’allaisdevoirmettreuntermeànotrerelation,maisl’idéedelaperdreetdelafairesouffrirmeterrifiait.

Laissantderrièremoiungrospourboire,jeprislaroute.Jack,songeai-je,tun’esqu’unpauvrecon.

67.

Bienqu’elleeneûtdésespérémentbesoin,Justineneparvenaitpasàchasserl’enquêtedesonesprit.

Elle arpenta le long couloir jalonné de néons fluorescents, goûtant à lafraîcheurdulieu.Arrivéedevantlaporte301,elleentraà l’intérieurdubureauque la détective Charlotte Murphy partageait avec trois autres collègues. Ils’agissait d’une vaste pièce rongée par l’humidité, située dans un coin peufréquentéducommissariat.Lesaffairesclasséesterminaientleurvieici.

CharlotteMurphy portait un pantalon coupe hommebleumarine avec unechemiseassortie,boutonnéejusqu’enhaut,etuninsignedoréautourducou.Unsourireaccueillantainsiquedesyeuxd’unbleuexceptionnelvenaienttempérerlarelativesévéritédesonattitude.

Aprèsluiavoirserrélamain,elleprésentaJustineauxautrespoliciers.Lesdeuxfemmesprirentplace.

— Ça m’a pris plusieurs heures pour retrouver les effets personnels deWendyBormandansnosarchives,expliqua-t-elle.Vousvoulezcommencerparlire le rapport d’homicide ? Prenez votre temps, surtout. Des affairesdésespérées,j’enaiencoreunpaquetàtraiter.

Murphy glissa devant elle un gros cahier perforé. Justine frétillaitd’impatienceàl’idéedetoutcequ’ilpourraitluirévéler.

Elleparcourutlespagesenpapiercristal,dontlecontenuavaitétéconsignédansunordrechronologiquestrict.Autoutdébutsetrouvaitunesériedephotosdu corps deWendy Borman gisant dans la petite ruelle derrière Hyperion, àquelquesmètresdel’endroitoùConnieYuavaitétéretrouvée.Onl’avaitlaisséelà,habillée,lescheveuxtrempés,lebrasgauchesousuntasd’ordures.

Desesquissesdelascèneducrimesuivaient,ainsiqu’unecopiedurapportdeseptpagesqu’avaitrédigélemédecinlégiste.Causedudécès:strangulationmanuelle.

LesnotesprisesparledétectiveBrunolorsdesonenquêteavaientégalementété reproduites. Venait ensuite la retranscription d’un entretien avec l’uniquetémoin,lajeuneChristineCastiglia.

Lapagesuivantedétaillaitlecontenudusacàdosdelavictime,ainsiqu’une

listedesobjetsvolés.Letueuravaitemportéunbijouartisanal:unechaîneenoravecunpendentifenformed’étoile.

Vers la fin du dossier se trouvait une photo deWendy Borman portant lecollieralorsqu’elleétaitencoreenvie.Elleposaitdeboutentresesparents,unbras sur chaque épaule. Blonde, souriante, sportive, elle les dépassait déjà entaille.Elledonnaitl’impressiondenejamaisdevoirmourir.Quelletristesse.

—Jesuisprêteàexaminerseseffetspersonnels,annonçafinalementJustine.Enfin,jecrois.

Murphy lui offrit une paire de gants en latex provenant d’un distributeurautomatique,puiselleexhibauneboîteencartontoutesimple,dontellerompitl’adhésifrougeàl’aided’uncanif.Soulevantlecouvercle,elleenretiraunsacenplastiquescellé,qu’elleouvritàsontour.

Justinepeinaitàcontenirsonimpatience,etsesentaitcommesubmergéeparuneviolentepousséed’adrénaline.C’étaitprécisémentcegenredesensationquil’avait attiréevers cemétier et qui faisait d’elle l’unedesmeilleuresdans sondomaine.Lecontenudececarton luidévoileraitpeut-êtreunenouvellefacettedumystère.

Peut-êtreluipermettrait-ilmêmed’identifierletueur.Elleplongea lamaindans lesacpouren retirerun jeanstretchetun tricot

bleupâleàcollarge.SuivirentunepairedeNikeetdeschaussettesassortiesauchandail.Elleétalaleseffetsdevantelle,examinanttoutparticulièrementlesendroits

oùdeséchantillonsavaientétéprélevés.—Jesupposequelesangappartenaitàlavictime.Murphyacquiesçasilencieusement.—J’auraisbesoindevousempruntercesvêtements,repritJustine.—LecommissaireFescoeet ledistrictattorneyPetinoontdéjàdonné leur

feuvert.Àvousdejouer.Elleluitenditunformulaireainsiqu’unstylo.—Le bras gauche deWendy se trouvait sous un tas d’ordure, précisa la

policière.Lamanchedesonpulln’apasététrempéeparlapluie.Jeseraisvous,jedemanderaisàvotre labod’enfaireuneanalyse.La technologieabeaucoupprogressé,etaveclematérieldontvousdisposez,chezPrivate…

—Leplusimportant:nepasperdreespoir!renchéritJustine.—Leplusimportant,c’estdecoffrercetenfoiré,corrigealadétectiveavec

unsourirequitémoignaitd’unedéterminationsansfaille.

68.

—Vousvoussouvenezdel’affaireWendyBorman?demandaJustine.Une odeur de friture d’oignons, de poisson et de pommes de terre flottait

dans l’air. Laprofilerse trouvait dans la cafétéria deBelmontHighschool, enfacedeChristineCastiglia,uniquetémoindansl’enlèvementdeWendy.C’étaitunepetite jeune fille,désormaisâgéede seizeans,qui se tenait recroquevilléesur elle-même. Elle dévisageait son interlocutrice de ses grands yeux, qu’uneépaissefrangebrunedissimulaitenpartie.

Pasbesoind’êtrepsypourvoirqu’elleétaitterrifiée.Justine,pastrèsàl’aiseelle-même,allaitdevoirmarchersurdesœufs.Ilfallaitàtoutprixquecettefilleluirévèlesessecretsavantqueletueurnefrappeànouveau.

—Jen’avaisqueonzeansàl’époque,précisaChristine.—Oui,jesuisaucourant,confirmalaprofilerenremuantsapailledansson

verredeCocaLight.Pouvez-vousmalgrétoutmeracontercequevousavezvu?J’aibesoindel’entendredevotrebouche.

—Etvouspensezquecesontlesmêmesgarçonsquisontresponsablesdelamortdetoutescesfilles?

Derrière elles, on laissa tomber un baquet de vaisselle. Le vacarme les fittoutesdeuxsursauter.Justineattenditquelesgaminsaientfinid’applaudirpourreprendrelaparole.

—C’esttoutàfaitpossible.QuatreannéessesontécouléesentrelamortdeWendyetcelledeKaylaBrooks.C’estpourcetteraisonquepersonnen’asongéàrelierlesdeuxaffaires.Cequevousavezvuestd’uneimportancecruciale.

Si Wendy était leur première victime, il se peut qu’ils aient commis uneerreur.

—C’étaitunvannoirtoutsimple.Ils’estarrêtédansunerueperpendiculaireàHyperion,etquandjel’airegardéànouveau,ilyavaitcesdeuxtypesentraind’attraper cette fille. Ça a prismoins d’une seconde. Elle faisait une crise ouquelquechosedugenre.Ilsl’ontfaitbasculeràl’intérieurduvan,l’undesdeuxaprislaplaceduconducteuretilssontpartis.J’aidéjàdonnéunedescriptionduconducteuràlapolice.

—Wendy Borman a été immobilisée à l’aide d’un pistolet à impulsion

électrique, expliqua Justine. Ça explique la « crise » dont vous parlez. Votremèren’arienvudutout?

Christinefitnondelatête.—Jen’étaispassûremoi-mêmedecequejevenaisdevoir.C’étaitcomme

un flash publicitaire, hyper rapide, intercalé entre deux pensées. Je suis restéetétanisée, et le temps que ma mère se retourne pour regarder à son tour, levéhiculeétaitparti.Ellenem’apascru.Oualors,ellen’apasvoulumecroire.Maisquandonenaparléà la télé,elleafiniparappeler lapolice.Elleaplusconfianceenlatéléqu’ensafille…

Lesautresélèvesdéfilaientautourdelatable,lesyeuxrivéssurcettefemmeentailleurenpleineconversationavecunefilledel’école.

—Parlez-moidecegarçon.Celuidontvousavezvulevisage.— Sur le dessin de la police, on dirait Superman. Mais il n’avait pas

exactementcettetête-là.Sonnezétaitpluspointu,etilavaitlesoreillesunpeudécollées.Trèsdécolléesmême,jedirais.

—Avez-vous eu le temps de lire la plaque d’immatriculation sur le van ?Mêmeunoudeuxchiffres,çam’aideraitbeaucoup.

Lesyeuxdelajeunefilleroulèrentdansleurorbite:ellesemblaitfouillersamémoire.Unesonnerieretentitalors,assourdissante.Lesétudiantsselevèrentenmasse,bousculantJustineetrenversantsamalletteaupassage.

—Ilyavaitunlogo«Gateway»surlavitrearrière.Commecettemarqued’ordinateurs,voussavez?Saufqu’iln’yavaitpaslestachesnoiresetblanches,commesurlevrailogo.

—Vousl’avezditàlapolice?— Je crois. Ma mère était complètement paniquée. Elle n’avait qu’une

obsession:m’arracheràcesgensleplusvitepossible.Justinelaregardauninstant,et,pourlapremièrefois, lafillenebaissapas

lesyeux.—Vouspouvezessayerdemeledessiner,celogo?Christine attrapa le smartphone que lui tendait l’enquêtrice et, à l’aide du

stylet,traçauneformeovaleainsiquelemot«Gateway»enlettresstylisées.—C’estàpeuprèsça.Jemedemandepourquoijem’ensouvienssibien…Justine contempla un instant cette esquisse rudimentaire : le logo lui fit

penseràceluid’uneécoleprivéedeSantaMonicadevantlaquelleellepassait,àl’époqueoùelletravaillaitaucentrepsychiatriquemunicipaletqu’elleserendaitfréquemmentàStateside,laprisond’Étatpouraliénésmentaux.

Elle gardait des souvenirs très précis de ses patients : ceux qui avaientdéclenchédesincendies,abattuleursparentsparballesoufaitsauterdescoursd’écoles.C’étaituntravaildémoralisant, traumatisantmême,maisqui luiavait

permisdedécouvrirlefonctionnementmentaldecertainsdescriminelslesplusdangereux au monde. Le contraste entre Stateside et Gateway, distants d’unkilomètreàpeine,n’avaitpasmanquéderetenirsonattention.

Elle repensa au logo. Il n’en était fait aucunemention dans le rapport depolice. Ils’agissaitd’unélémentnouveau,et ladescriptionduconducteurétaitelle aussi nouvelle. Peut-être avançait-elle dans la bonne direction, après tout.Encorefallait-ilquecesagresseursfussentbienlestueursqu’ellerecherchait.

—Cegarçon,vouspourriezl’identifierànouveau,sivouslerevoyiez?—Jamaisjen’oublieraisonvisage.—Christine,vousm’avezétéd’unegrandeaide, la remerciaJustineen lui

tendantsacarte.Sijamaisd’autresdétailsvousreviennentenmémoire,appelez-moi.

69.

EncoreuneraisonpourlaquelleilfaisaitbontravaillerchezPrivate:vingt-quatre heures suffisaient pour pratiquer un test ADN, alors qu’au laboratoiremunicipal,dufaitdelaquantitéd’affairesàtraiter,celaprenaituneéternité.

Il était 4 heures du matin, mais, au sous-sol, les lumières artificiellesbrillaientdetousleursfeux.Celafaisaitmaintenantvingtheuresquel’équipedeDoc travaillait sans relâche sur les vêtements deWendy, faisant passer toutessortesdetestsàcestissusconservésdepuiscinqansdansleslocauxdelapolicedeLosAngeles.

Rienàrediresurlaméthodedestockage;enrevanche,lapluieetlesorduresavaientlaissédestraces.Heureusement,lematérielrécentétaittrèsperformant,etunenouvelleméthoded’analyseADNavaitfaitsonapparition:letouchDNA.

Doc aimait les fins heureuses. Comme beaucoup de scientifiques, cetoptimisme à tout crin lui permettait d’endurer la monotonie des tâchesrépétitivesetdesexpériencesratées.

Il avait donné pour instruction d’analyser le dessous de lamanche gaucheainsiqueleplid’unechaussette,deuxendroitsquelapluien’avaitpuatteindre.

Aprèsavoircopiél’ADN,séparédesonsubstrat,danslethermocycleur,ilfitpasser les échantillons dans une machine de la taille et de la forme d’unephotocopieuse de bureau, selon une méthode connue sous le nomd’électrophorèsecapillaire:lematériauétaitenvoyélelongd’untubecapillairequipermettaitdetrierl’ADNcoloréartificiellementenfonctiondesatailleetdesachargeélectrique.

Le résultat à l’issue du processus se présenterait sous formed’électrophorégramme, que l’on utiliserait ensuite pour trouver descorrespondancesdanslabasededonnées.

L’image de Kat occupait l’un des écrans du scientifique. Il la tenait aucourantdesontravailentempsréel.

—Tuesencorelà,machérie?—Doc,tuoubliesledécalagehoraire.J’aid’autreschosesàfaire,tusais.—Dugenre?—Ehbien,défragmentermondisquedur,parexemple.Outriermesnotes

de taxi.Déjeuner avecHelga,que jedéteste.Tout seraitplusproductifquederesterlàdevantmonécran.Regarde!Quelquechosevientdesortir!

Docconsultaavecétonnementlafeuilleornéededeuxsériesdepics:deuxsourcesavaientétéidentifiées,toutesdeuxavecunchromosomeY.

Quelmiracle!IlsetournaversKit-Katavecunsouriredeplusenpluslarge.—Deux individus de sexe masculin ont touché les vêtements de Wendy

Borman,tousdeuxdansdeszonesintimes.C’estincroyable,non?Noustenonsenfinunepreuve.Unebelle,unemagnifiquepreuve.

—Jeteportechance,apparemment.—Machérie,tuesmonporte-bonheurpréféré!—Ehbien,j’ensuisravie,monbébé.Maisjevaisdevoirpartir,maintenant.—Resteavecmoiletempsquej’entrecesdeuxprofilsdansnotresystème.—Autantchercheruneaiguilledansunebottedefoinaumilieud’unchamp

debottesdefoin.—Cequinenousempêchepasdepasserencoreunpeudetempsensemble.

J’aimequandtuesàmescôtés.—Çamarche,concéda-t-elleaveclesourire.Dansonsalors,monbelamant.

70.

Dans sa bulle, à l’autre bout du laboratoire, Mo avait entièrementpersonnalisésonespacesansfenêtres,danslequeldesbâtonsd’encensbrûlaienten permanence : fauteuil inclinable, foulards en guise d’abat-jour, diaporamaavec photos de ses enfants sur l’ordinateur à sa gauche, et aquariumd’utsurisbleusdel’autrecôté.

L’ordinateurportabledeJasonPilsersetrouvaitouvertdevantelle.Maureen Roth se servait d’un programme unique qu’elle avait développé

elle-même et baptisé «Master Key ». Grâce à lui, elle était déjà parvenue àrécupérer lesmots de passe de Jason, à fouiller son disque dur, parcourant cequ’ilrestaitducerveauélectroniquedujeunehomme.

— Je m’attaque à ses e-mails, lança-t-elle à Doc. Je suis vraiment tropforte…

—C’esttoilareinedesgeeks,renchéritcelui-ci.—Jeveux,oui.Regardeça.Entermesdecommunicationsélectroniques,Jasonétaitdugenreànejamais

rien jeter. Il utilisait plusieurs pseudonymes, queMo identifia sans difficulté.Elle ouvrit ainsi son compte professionnel et passa en revue les messages àl’intentionetenprovenancedesonpatronetdesescollègues.Dénuésd’intérêt,ilsnerévélaientrienetnemenaientnullepart.

Ellecraqua lemotdepassedesoncompte«Atticus»sur le forumdu jeuCommandos of Doom et écuma sa messagerie. Pilser se connectait sous cepseudopourenvoyersesmessagesprivéset,encettebelleannée2409,mettreàfeuetàsangleroyaumedesmortsdeQuaraziz.Pauvretype…Mopritennotelenomdesesamisetennemisvirtuelsavantd’accéderàsapageMyBook.

Pilser y avait posté des commentaires sur ses films préférés ou sur ses« amis », ainsi que des photos de lui-même. Elle ne trouva rien departiculièrement morbide, tout juste quelques diatribes vaguement politiques.Rien n’y laissait penser qu’il ait pu souffrir de troubles dépressifs. Se plongerdanssavieétaitpourtantbiendéprimant.

Mo cliqua ensuite sur les icônes de sa barre de tâches.L’une d’entre ellesl’intrigua tout particulièrement : un doigt qui envoyait des éclairs. Le nom

«Scylla»apparutlorsqu’ellepassalasourisdessus.Le lien la dirigea vers une page Internet modifiée un mois auparavant et

intitulée«Scyllaestgrand».Ils’agissaitd’unportailversleblogpersonneldeJason.Mosentitsoncœurs’arrêterdebattre.

Elle en parcourut le contenu à toute vitesse, ouvrit les différents liens, etdécouvritlapasserellequireliaitlemonderéelaumondevirtuel.

Prenant appui contre son bureau, elle se propulsa alors en arrière sur sonfauteuil à roulettes. L’instant d’après, elle se tenait debout devantDoc, qui laregardait sans lavoir.Ellevenaitdepercerà jour tout leurpland’actionet sesentaitcommelanouvelleSherlockHolmes,féminineetmoderne.

—Dansunesemaine,annonça-t-elle,ilyauraunenouvelleFreekNight.Tucomprendscequeçaveutdire,Doc?C’estlenomqu’ilsdonnentàleurpetitjeumeurtrier.JasonPilseryauraitparticipés’ilavaitvécu.

—Jesuisdésolé,j’avaislatêteailleurs.Jesuisentraind’interrogerlabasededonnéesADN.

—Écoute-moibien.Ilyadeuxtueurs,lesStreetFreeks.Leurspseudossont«Morbid»et«Freezer»,etilsontdéjàchoisileurcible.EllevitàSilverLakeetsefaitappeler«LadyB».Doc?Tucomprendscequeçaveutdire?Dansseptjours,ilsvonttuercettefille.

71.

JackavaitprévenulenouveaubureaudeMiamidelavenued’EmilioCruz.Àsonarrivéeàl’aéroport,celui-cifutaccueilliparDianaDiCarlo,dupersonneldedirection.

AnciennedelaCIA,DiCarlosemontraparticulièrementefficace.Elletendità Cruz une mallette contenant un kit complet : revolver, équipement desurveillance, clés de voiture et numéros de toutes les sources dont il pourraitavoir besoin en Floride du Sud. Elle lui donna les coordonnées du Biltmore,l’hôteloùrésidaientleshommesqu’ilallaitdevoirprendreenfilature.

Cruzréservaunechambrejusteau-dessusdelaleur,installasesmicrophonesetlesmitsurécoute.

Le soir, il les suivit dans leur virée à travers les clubs et restaurants de laville.ÀHialeh,illesobservamêmepariersurlescoursesdechiens.

Troisjoursplustard,ilsetenaitassissurunmurencorailfossiliséavec,encontrebas,laplageetl’océan.SouthBeachconstituaitlapartielaplusflashyetla plus sexy du vieuxMiami ; avec sonmarcel sous sa chemise ouverte, seslunettes de soleil montures sport et ses tresses, Cruz se mêla sans grandedifficultéàlafaunelocale.

Bienqu’enapparenceabsorbéparleprogrammequotidiendescourses,ilsechargeait en réalité de filmer la scène qui se déroulait sous ses yeux à l’aided’unecaméra logéedans l’unedesesbranchesde lunettes.Les imagesétaientensuitedirectementtransmisesaulabodePrivateparsatellite.

Assis sur un banc à une dizaine de mètres devant lui, trois hommes luitournaientledospourfairefaceàOcéanDrive.

Ilssemblaienttoutentiersabsorbésparlesfillesàdeminuesetcouvertesdetatouagesquipatinaientsurlegoudronbrûlant.

Lesdeux typesqueCruz surveillait, des arbitresde laNFL, senommaientKenny Owens et Lance Richter. Le premier était chauve, avec des taches derousseur;Richter,devingtanssoncadet,arboraituneimpressionnantetignassebrune,uncoupdesoleilrougevifetunegrosseRolextape-à-l’œil.

Cinqminutesplustôt,ilsavaientretrouvéVictorSpano,unlieutenantdelafamilleMarzullo,deChicago.

72.

Spanosemblaitsortirdeladouche.IlportaitunholstersousunevestebleusaphiretracontaitàsescompagnonssanuitauNautilusHôtel,del’autrecôtédelarue.AucuneautrevillequeMiami,pasmêmeVegas,n’offraitunetelleviededébauche.

—La mère était plus sexy que la fille, mais celle-ci compensait par sonenthousiasme.

—MonsieurSpano, intervintRichter,haussant lesépaules,vousnecroyezpasqu’onfrisel’inceste?

—Maisnon,voyons,c’étaitsabelle-mère.Vousmeprenezpourundépravéouquoi?

Toustroiséclatèrentderire.— Revenons aux choses sérieuses, enchaîna Richter. Notre job, cette

semaine:Tennesseepardix-septpointsàOakland.LesRaidersontbeauavoirétéminables,ilsjouentmieuxàdomicile.Ilsn’ontperdufaceauxColtsquededixpoints,et ilsmenaientà lami-temps.JarvisetRugginspeuventsemontrerdangereux.Enplusdeça,Tennesseeararementconvainculorsqu’ilsétaientendéplacement,mêmeavecRyanMoulton.Dix-septpoints,onestloindelabaladedesanté;lapressionrisqued’êtrephénoménale.

—Jecomprendsvoscraintes,Lance,acquiesçaSpano.Maisvoussavezcequ’ondit:lapression,onselacréesoi-même.Vousêtesdespros,touslesdeux.Jenevoisaucunproblème.

UnjeuneSDFvêtud’unechemisevertecrasseuse,lesdentsabîméesparlacrystalmeth,s’avançaversCruzpourluiréclamerquelquespiècesafindepayersesétudes.

—Tumefaisdel’ombre,luirétorqual’enquêteur.—Toi,tespièces,tuvast’étoufferavec!luilançalegamin,quiressemblait

déjààuneépave.Letempsquecepetitinsolentdisparaisse,lestroisconspirateursavaientmis

finàleurréunion.SpanoretournadanssonhôtelArtdéco,del’autrecôtédelarue.Lesdeuxarbitresmontèrentdansuntaxi,endirectionducentre-ville.

Tant pis. Cruz détenait déjà l’essentiel. Les Titans allaient écraser les

Raiders. Les arbitres avaient pour mission d’empêcher un massacre tout enassurantà leursfavorisuneavancededix-septpoints.S’ilsyparvenaient, leurclientempocheraitunepetitefortune.

CruzappelaJack.— Bonnes nouvelles, annonça-t-il. Excellentes nouvelles, même. J’ai

enregistrétoutesleursmanigances.Tuastoutreçu,capitaine?—Cinqsurcinq.Onatouticiaulabo.Audioetvidéo.C’estquiletypeavec

unevestebleue?—VictorSpano.UnmafieuxdeChicago,delafamilleMarzullo.—C’estcomplètementdingue!Beautravail,Cruz.Ilesttempsderentrerà

lamaisonmaintenant,onabesoindetoi.

73.

JustinedînaitàBeso,lespectaculairerestaurantàlagrandesallevoûtéetenuparEvaLongoriaetToddEnglish.Onpouvaitysavourerunecuisinemexicaineagrémentéedepetitestouchesmaison.

Sa table luioffraitunevue imprenable sur tout legratin environnant,maisellen’avaitpaspourhabituded’épier lescélébrités,etsecontentadefeuilleterune pile d’albums souvenirs deGateway.Le serveur débarrassa sa table et luiapportal’addition.

—Touts’estbienpassécesoir,madameSmith?Commentavez-voustrouvélasoleaucitron?

—Tout s’estmerveilleusement bien passé, Raphaël. Votre sole, c’est unevéritabledrogue.

En vérité, rien ne se passait merveilleusement bien en dehors du poisson.Elle avait repéréunedizained’adolescents scolarisés àGatewayentre2004et2006etquicorrespondaientplusoumoinsàladescriptionqueluiavaitdonnéeChristine Castiglia. Certains avaient un grand nez, d’autres des oreillesdécollées,maisaucunn’avaitdecasierjudiciaire.

Laprofilerpayasanoteetconsultasesmessagesenattendantquelegarçonluirapportesacartebancaire.IlyenavaitundeBobbyetunautredelamèredeChristine,PeggyCastiglia.

Lajeunefilleavait-elledenouvellesrévélationsàluifaire?Justineappuyasurunetouchepourrappelersamère.Àlacinquièmesonnerie,onluirépondit.

—Laissezma fille tranquille, lui annonçaMme Castiglia sans préambule.C’estuneenfantangoissée,inutiled’enrajouter.Vousnepouvezpasvousfieràcequ’elledit,detoutefaçon.Elleneveutpasvousdécevoir.Àl’heurequ’ilest,elleestdanssachambreentraindepleurer.

Justine expliqua qu’elle était désolée, que ce n’était pas son intention dedonner à Christine davantage de soucis, mais qu’à l’heure actuelle, sacoopérationserévélaitindispensable.

— Indispensable pour qui ? rétorqua sa mère. Certainement pas pour mafille.

Agrippéeàsontéléphone,Justinesentitsoncœurs’emballer.

—MadameCastiglia, treize fillessontdéjàmortes,etpeut-êtremêmeplusencore.Àl’heureactuelle,Christineestlaseulepersonnequipuissenousaider.Vouscomptezsérieusementvousopposeràlacaptured’untueurensérie?

—Jenepeuxpasmepermettredemepréoccuperdesautresfilles,madameSmith.Sivousétiezmère,vouscomprendriez.LaissezmaCrissytranquille.Nem’obligezpasàappelerlapolice.

—Mais c’est moi, la police ! s’écria Justine d’une voix rauque. Je peuxordonner sa comparution en tant que témoin principal.Mais j’aimerais autantqu’onévited’enarriverlà.

—Essayezvoir,madameSmith.Jemebattraijusqu’àmonderniersouffle.Àcesmots,PeggyCastigliaraccrocha.

74.

Surl’autoroutequilamenaitchezelle,Justinebouillonnait.Docavaitbeauavoir extrait l’ADNdes vêtements deWendyBorman, aucune correspondancen’avait été trouvée dans la base de données. Impossible d’identifier lesagresseurs.Lasolutionsemblaitsiproche…

Pendantcetemps,lesStreetFreekssepréparaientàfrapperànouveau.Justineaperçutunesortiequ’elleconnaissaitbien;suruncoupdetête,elle

s’engagea,directionlamaisondeBobby.Cet homme avait le don de la rassurer. Peut-être pourrait-il faire entendre

raison à Peggy Castiglia. Sinon, il lui faudrait entamer la procédure légalepermettantd’obtenirlacoopérationdeChristine.

Parfait,songea-t-elleenapercevantlavoituregaréeàsaplacehabituelle,lelongdelaroute.Ellelaissasonproprevéhiculeencontrebas,franchitleportaild’entrée et sonna à la porte. En l’absence de réponse, elle emprunta le petitchemindepierrequ’elleconnaissaitsibienjusqu’àlavastepelouseàl’arrière,avecsonextraordinairevuesurlecanyon.

Ellesedéchaussaetsavouralecontactdel’herbemoelleusesoussespieds.C’estalorsqu’ellel’aperçutquiprenaitsonbain.—Bobby!l’interpella-t-elle.J’aieuenviedepasserplutôtqueterappeler…Il se retourna et, visiblementmal à l’aise, resta un instant accroupi.À cet

instantprécis,Justinevitqu’unefemmesetrouvaitégalementdanssabaignoire.Nue,elleaussi.

75.

Lafemmesemitàhurler,couvrantdesesmainssapetitepoitrine.Bobby,levisagetorduparlacolère,luihurlaàsontourderesterlàoùelleétait.Ilcherchaseslunettesàtâtonstandisquesa«copine»,touterosesousl’effetdelachaleur,réclamaitsonpeignoiràgrandscris.

Justine reconnut alors la femme en question : il s’agissait de Marissa,l’épouse deBobby, dont il s’était séparé depuis plus d’un an et qu’il n’aimaitplus. Celle qui avait fait ses valises pour Phœnix et qui, d’un jour à l’autre,devaitsignerlespapiersdudivorce.

Ellefutsaisiedevertiges;sadouleurn’avaitd’égalequesadéception.Elle voulut s’enfuir mais réussit à se contenir : autant se confronter à la

réalité.Illuifallaitobtenirdesréponses.LesraisonsdelaprésencedeMarissaPetino ce jour-là semblaient évidentes, mais certaines questions s’imposaientmalgrétout.

Elles’avançaverslabaignoire,defaçonàpouvoirêtreentendue.— Je m’appelle Justine Smith, annonça-t-elle. Je suis désolée de vous

interrompre,maisjepensaisqueBobbyseraitseul.Agrippéeàsonpeignoir,Marissafusillasonmariduregard.—Quiestcettefemme?— Bobby et moi nous voyons depuis un peu plus d’un an, s’interposa

Justine.N’est-cepas,Bobby?Les lunettes en travers du nez, il s’était drapé d’une serviette et semblait

avoirperdusonlégendairesang-froid,cequ’ildétestaitplusquetoutaumonde.—Justine,bonsang,cen’estvraimentpaslemoment,protesta-t-il.Laisse-

moiteraccompagnerjusqu’àlaported’entrée.Maiscelle-cicontinuasansluiprêterlamoindreattention.—J’aiquelquechoseàvousdemander,Marissa.Bobbyvousa-t-ilditqu’il

comptaitseprésenterentantquegouverneur?—Quellequestion!Biensûrqu’ilmel’adit.Celasignifiequevouslevoyez

encemoment?Ledistrictattorneys’interposa,levisagetellementrougequeJustinecraignit

uninstantqu’ilnedevienneviolent.

—Jenevoulaispastel’annoncerdecettefaçon,soupira-t-il.Tun’auraispasdûdébarquericisansprévenir.

—Jet’aimais,rétorquasamaîtresse.J’avaisconfianceentoi.—Jenet’aijamaispromisquoiquecesoit.Jenet’aijamaismenti.La main de Justine partit toute seule, laissant sur la joue de Bobby une

marqueblanche.—Tum’asmentisurtoutelaligne.C’estsidifficilepourtoiàadmettre?Marissa Petino resserra la ceinture de son peignoir avant de se lever pour

fairefaceàsonmari.— Je comprends mieux, maintenant, déclara-t-elle. Plus facile de se

présentercommegouverneuravecsafemmeàsescôtésqu’avecsapetiteamie.—Jet’enprie,Marissa,répondit-il,onreparleradeçauneautrefois.—Il n’y aura pas d’autre fois, répliqua celle-ci. Justine, je vous remercie.

J’aiparfoisbienbesoinqu’onmerappellelegenredechacalquisecachesouslestraitsdemonfuturex-mari.

—Maisjevousenprie,s’esclaffa-t-elle.—Vous pouvezme raccompagner ?Ma voiture est auBeverlyHilton. Je

suis prête dans deuxminutes.Bobby, je te souhaite d’attraper la lèpre et d’encrever.

—Ma voiture est garée en face. La Jaguar bleue. Je vous attends là-bas,proposa Justine avant de se tourner vers son amant. Bonne chance pour tonélection,enfoiré.Etsurtout,net’avisepasdemerappeler.

Quatrièmepartie

Shooter

76.

Unepancarte«nepasdéranger»pendaitàlapoignéedelasuited’Andy,autroisièmeétageduChâteauMarmont, le célèbrehôtel duSunsetBoulevard. Ilétaitpresque11heuresetjetambourinaissurlaporteenboismassif.

—Andy?C’estJack.Laisse-moientrer.—Va-t’en,répliquamonamidel’autrecôtédelaporte.Jenesaispasceque

tuvends,maisçanem’intéressepas.—Sorsdelà,allez.J’aidéjàannoncéaugérantquetuétaissoussurveillance

pour comportement suicidaire. Si tu ne m’ouvres pas, c’est lui qui va s’encharger.

La porte s’entrebâilla finalement et Andy fit son apparition, vêtu d’unpyjama froissé, une bouteille deChivas àmoitié vide à lamain. Ses cheveuxétaient dressés sur sa tête, comme s’il ne s’était pas lavé oupeigné depuis uncertaintemps.

—Jet’aiviré,ilmesemble.—Jesais,espèced’abruti.Maisjetravaillegratuitement,maintenant,figure-

toi.Sijesuisici,c’estparcequetuesmonmeilleurami.Je le suivis jusqu’au salon, dont les rideaux étaient tirés, faisant régner la

pénombre.Un vieux film avec Harrison Ford, Witness, passait à la télé. La suite

ressemblaitàundécordefilmdesannées1930,ouàunappartementdel’ouestnew-yorkais. Un seul détail clochait : le carton à pizza resté ouvert sur unfauteuil,àcôtédel’énormetéléviseur.Jeleramassaietlemisàlapoubelledanslakitchenette.Deretourdanslesalon,jeprisplacefaceàAndy.

—Commentvas-tu?—Commetupeuxlevoir,jepètelaforme,railla-t-il.—Jesuisdésolé.Ildescenditunegorgéedewhiskyavantdecontinuer.—Etmaintenant,Jack?Ladernièrefoisquejet’aivu,tum’asapprisque

mafemmeétaituneputain.Tumeréservesquoicommesurprise,aujourd’hui?—Ellesedroguait.—Quoi?Qu’est-cequetuviensdedire?

—Elleconsommaitducrack.Del’héroaussi,sansdoute.—Jack,vatefairefoutre,mec.Putain,maisquienaencorequoiquecesoit

àbattre?Elleestmorte,Jack.Morte.Etregardeunpeucequ’ellelaissederrièreelle.J’ailesflicsauculnuitetjour.Mesamism’évitentetçasembledifficiledeleur en vouloir. Et cette saleté de chambre qui me coûte une petite fortunechaquejour…Toutçaparlafautedecetteputehéroïnomanequimeservaitdefemme.

—Letruc,Andy,c’estquesonaddictionnouspermetdemieuxcomprendrecertaines choses la concernant. Comme cette vie secrète qu’elle s’est crueobligée demener.Comme le fait qu’elle ait eu besoin de tout cet argent sanspouvoirt’enparler.

Andy attrapa la télécommande et, le regard vide, parcourut les différenteschaînestandisquejeluiparlais.Ilsemblaitavoirrenoncé.

—Ça nous fait aussi une piste supplémentaire, complétai-je. Nous avonsplusieurstuyauxconcernantsondealer.Commejetel’aidéjàdit,siontrouveletypequiafaitlecoup,tucessesd’êtreunsuspectauxyeuxdelapolice.

— Viens ici, Jack, que je te donne un gros bisou baveux, ironisa-t-il enlevantfinalementlesyeuxversmoi.

Jeluiconfisquailatélécommandeetéteignisl’écran.— Je ne suis pas responsable de cette situation. J’essaye seulement de

t’aider.—Maisoui.—Commetum’asaidéàl’école,àl’époqueoùcettefillequejevoyaisse

tapaitArtieDevilledansmondos.—Laurel…J’aioubliésonnom.—Welky.Tum’assoutenupendanttoutelapériodeLaurelWelkyettum’as

empêchédebutercetenfoiré.Jel’auraistué,Andy.Ettutesouviensdelafoisoù j’avais planté ma caisse dans une cabine téléphonique en plein cœur deProvidence?C’est toiquiasplaidémacauseauprèsdudoyende la fac.Sansparlerdemonpère.

—Haha,s’esclaffaAndy.Tonpère…Onétait loindu rireàgorgedéployée,maisaumoinsétait-ceundébut. Je

commençaisàretrouvermonvieilami.—Jevaislecoffrer,cesalaud.—Jesais.Tues fort, Jack.Vousêtes forts,chezPrivate.Encoreplus forts

quequandc’étaittonpèrequigéraitlaboîte.—Allez,jet’emmènedîner,cesoir.Unendroitchouette,surlacôte.—Merci,Jack,chuchota-t-il,leslarmesauxyeux.Nousnousétreignîmesdansl’entréeennoustapotantdansledos.

—Jesuistellementtristepourelle,gémit-il,dessanglotsdanslavoix.Ellevivaitenenferetnem’a jamais riendit.Pourquoinem’ena-t-ellepasparlé?J’étaissonmari,nomdeDieu!Jack,j’étaissonmari!

77.

D’aprèssameilleurecliente–unestardecinémaquiluiservaitsansdouted’amante–,ledealerdeShelbyétaitunancientaularddunomd’OrlandoPerez.

À en juger par son casier judiciaire, il s’agissait d’un connard du genrebrutal,arrêtéàplusieursreprisespourviolenceconjugaleetvoiedefait.IlavaitécopédetroisansàChino,unvraitrouàrats,pourpossessiondedrogueavecvolonté de revendre.Depuis sa sortie, en 2008, il s’étaitmontré suffisammentrusépournepasreplonger.

Perezvivait à présent avec sa femmeet ses enfantsdansunemonstruositénéo-grecque à 2 millions de dollars, quelque part sur Woodrow WilsonBoulevard.Deuxvoitures trônaientdans l’alléeprincipale :uneBMWmodèlerécentetun4x4CadillacEscaladeavecenjoliveursenor.

Celafaisaitquarante-huitheuresqueDelRiol’avaitprisenfilature,écoutantchacunedesesconversationsaumoyend’unmicro-cravateSennheiserMKE2etd’uneantenneparaboliquegrandecommeunemoitiédepamplemousse.

Perezseservaitdeplusieurstéléphonesportablesaveccartesprépayéespourses deals, qu’il concluait ensuite dans un parking ou au bord d’une route. Saclientèlesecomposaitdecadresfortunés,demannequinsetautresstarlettesentousgenres,lesquellesobtenaientvraisemblablementdesréductionsenéchangedeservicesennaturesurlesiègeavantdesonvéhicule.

Unejoliebrune,unmiochedanslesbras,l’autreagrippéàlamain,sortitdelamaison.EllemontadanslaBMWetnousdoublasansnousprêterattention.

—Labonne,raillaDelRio.Il enfila soncasqued’écoute etm’indiquaquePerez se trouvait désormais

seul chez lui. Le dealer était en pleine conversation avec une dénomméeButterfly,uneclienteapparemmentmécontenteàquiilpromettaitdefournirsesprécieusesdosesdèsquepossible.

— Il retrouve Butterfly sur le parking du Holiday Inn de Cahuenga dansvingtminutes,m’annonçaRick.

—C’estcomptersansnous,répondis-je.Allons-y.Nous descendîmes de notre voiture de fonction pour nous diriger vers la

ported’entrée.Jesonnaiunepremièrefois,puisunedeuxième.

—Ouvrez, Perez, finis-je par hurler. Vous avez gagné plusieurs millionsdedollarsàlaloterie!

Je venais de demander àDelRio de se tenir près du 4x4 lorsque la portes’ouvrit.

Pieds nus devant nous se tenait un homme au teintmat et à lamoustachedanslepluspurstyleFuManchu,endécalagecompletavecseslongscheveuxdécolorés. Une cicatrice lui traversait la barbe, accentuant encore son airhargneux.

Était-celàlederniervisagequeShelbyCushmanavaitcontemplé?Voilàquinem’auraitguèresurpris.

Cesalopardl’avait-ildescenduefautederecevoirsespaiementsàtemps?Jebrandismoninsigne:nousprenantpourdesflics,notrehôtesemblahésitant.

—Vousfautunputaindemandat,marmonna-t-il,levisagecontractéparlarage,sacicatriceplusblanchequejamais.

DelRio, quim’avait rejoint, plaqua l’épaule contre le panneaude la portepouréviterqu’ilnelareferme.

—Vousvoyez?Pasbesoindemandat,constata-t-il.

78.

—Barrez-vousdechezmoi,hurlaOrlandoPerez.Allez,dégagez!—Jack,j’aioubliémonbouquindanslavoiture,déclaraDelRioaprèsavoir

sorti son flingue.Tusais, ce traitédenégociation intituléCommentobtenirunoui.Tupeuxmeleramener?

—Jecroisqu’onvapouvoirs’enpasser,répondis-je.—Oui, je lecroisaussi, renchéritRick.Voyonsvoirsimessouvenirssont

bons.Perezavaitlespupillesdilatées,n’enrevenanttoujourspas.—Hé!cria-t-il.Jevousaiditdepartir!—Onn’estpas flics,expliquai-jeenéteignant lachaînestéréo.Maissiça

vous chante, vous pourrez leur passer un coup de fil après notre petiteconversation.

Le dealer saisit un flingue posé sur une chaise longue et s’apprêtait à lepointerversnouslorsque,l’attrapantparlesgenoux,jelemisàterre.

Larafalepartitàtraverslapièce.Lesballessifflèrentàmesoreilles;derrièrenous, une lampe vola en éclats. Au-dessus de la cheminée, une peinturereprésentant une scène de tauromachie s’effondra bruyamment contre lecarrelage.

DelRioledésarmad’uncoupdepied.Jelefisàmontourroulerausol,luienfonçantmon genou dans le dos pour l’immobiliser.À l’aide d’un collier enmétalsouple,jeluiligotailesmains.

Moncollèguemepassa son flingue.Agrippant ledealerpar la ceinturedesonpantalonetparsalonguecrinièreblanche,il letraînasurlesolenmarbre.Derrière la piscine intérieure se trouvait une cuisine high-tech en acierinoxydable, d’un goût un peu moins douteux, où Rick et son prisonnierterminèrentleurvirée.

—Hé !Vous faites quoi, bordel ? gémit ce dernier.Arrêtez vos conneriesdeuxminutes.

Parvenu devant la cuisinière, Rick lui plaqua le visage à quelquescentimètresdubrûleuràgaz.

—Pourquoit’asbutéShelby?luihurla-t-ilenpleineface.

—JeneconnaispasdeShelby.DelRiotournalecadran,etlespetitesflammesbleuesapparurent.—Tunesaispasàquituasaffaire,protestaPerez.—Toinonplus,rétorquasonagresseurtoutenaugmentantlaflamme.Lescheveuxdudealercrépitèrentetuneodeurdebrûléserépanditdansles

airs.—Éteinsçatoutdesuite!Éteins,parpitié!Monchercollèguelesoulevaparlecoletréitérasaquestion.—Pourquoit’astuéShelby?— Ce n’est pas moi, mec ! Elle me devait plusieurs milliers de dollars.

Quatre,pourêtreprécis.Maiselleallaitpayer!C’étaitunefemmebien,jeteledis!Jel’aimaisbien,moi,Shelby.Toutlemondel’adorait.

—Laisse-moi t’expliquer les règles du jeu. Tu continues àmentir et je tecollelenezsurlaflamme.Compris?

Perez avait beau se débattre, Del Rio le tenait fermement. Les flammeschatouillaient lamoustachedesavictime.J’étaissur lepointdefairecesser lepetitjeulorsquenotrehommefinitparcraquer.

—Écoute,mec,jenel’aipastuée.Maisjesaispeut-êtrequiafaitlecoup.DelRiolerelevapourl’adosserbrutalementàlaporte.—Etpasdebaratinouc’estlegrildirect!—Jetiensçademescontacts.Celuiquiafaitlecoup,c’estunpro.Engagé

parlamafia.—Sonnom?—J’ensaisrien,mec!Commentjelesaurais?Rickleplaquaànouveaucontrelacuisinière.—Aaaaaaahhh…hurlaPerez.Monkey!Non,attends,Monty!Untrucdans

legenre.J’avaisdéjàétébriefésurlestueursconnusdanslarégion:BoMontgomery,

alias«Monty»,apparaissaitenhautdelaliste.—Montgomery!lâchai-jeàvoixhaute.—Oui,c’estlui,braillaPerez.Lâche-moi,mec!DelRioluirenditsaliberté.—Etpasdeblagues ! leprévint-il.Ouon reviendra te rendrevisite.Et je

suisdugenreàtenirmespromesses.C’estmoiquiteledis,mec!

79.

Nous sortîmes de cette maison grisés : nous tenions enfin une piste, unevraie.D’icijusqu’auharasdutueursurAgouraHills,àl’estdeMalibu,letrajetprendraitunepetitedemi-heure.

Une route en terre bordée d’arbres marqués de la mention « propriétéprivée » courait à travers les grandes herbes brunes. Puis la piste bifurquaitderrièreunegrandebuttepourcontinuertoutdroitendirectiond’unefermedontlafaçadeenbardeaux,sousl’effetdesintempéries,avaitrevêtuuneteinteblancargenté.

Derrière elle se trouvaient une grange toute neuve ainsi qu’un enclos. Àl’ombre d’un arbre, harcelés par les mouches, une mule et trois mustangs yavaient été attachés.Àquelques centainesdemètresde là, un sentier équestreremontaitunecollineenpentedouce.

Del Rio gara la voiture. Un reflet dans l’une des vitres me mit en étatd’alerte.J’aperçusalorslaformearrondied’unecaméraAvigilon16mégapixelssous la gouttière. J’avais sérieusement envisagé de m’en procurer une pourl’installerchezmoi:ellepermettaitdefilmerengrandangleethauterésolution,couleurouinfrarouge.

Les gonds de la porte d’entrée grincèrent lorsqu’un homme fit sonapparition,munid’unAK-47etd’unchienvisiblementféroce.Sasilhouetteétaitefflanquéeet sonphysiqueassezquelconque, cequidevaitgrandement l’aiderdanssonmétier.Lechienavaitunetêtedelatailled’unepastèque.Ilgrognadeplusbellelorsquenousdescendîmesduvéhicule.

Cemecpossédaituntableaudechassedesplusimpressionnants.Ilpouvaitnous réduire à l’état de passoire en un éclair. Difficile dans ces conditionsd’oublierqu’àmescôtés se tenait ungusseà lagâchettepour lemoins facile.DelRioavaitbeaunepasfairelepoidsfaceàMonty,cen’étaitpaslegenrededétailquil’arrêterait.Jesentislasueurperlerau-dessusdemalèvresupérieure.

—Que voulez-vous ? demanda le tueur d’une voix haut perchée, presqueenfantine.

—JackMorgan, dePrivate. Je travaille pour lemari deShelbyCushman.Nousn’avonsriencontrevous.Nousaimerionsjustesavoirquivoulaitlamort

deShelby.—Onm’adéjàparlédevous,Morgan.EtjeneconnaispasdeCushman.—Si lemeurtredeShelbyavaitquelquechosedepersonnel,s’il s’agissait

d’unmessageàl’intentiondenotreclient,nousavonsbesoind’ensavoirplus.—Jerépète: jeneconnaispersonnedunomdeCushman,rétorquaMonty

entresesdents.Si jesavaisquevotreShelbyfaisaitunesieste tous les joursà4heuresdel’après-midi,çan’auraitriendepersonnelpourautant.Etjen’envoiepasdemessages.Maintenant,allez-ydoucementenfaisantmarchearrière,vousrisquezd’effrayerleschevaux.

—Merci,Monty.Vousêtesunvraipro.Nous remontâmesdans lavoiture. Jepris levolant et entreprismamarche

arrière toutendouceur.Sur lapiste,unnuagedepoussièresesoulevaderrièrenous.

80.

J’avaisbossésansrelâchesurl’affairedeslycéennesetvenaistoutjustedem’endormir lorsque le vibreur du téléphone résonna.Mon cœur battait à toutrompre.

—Pas encore ! hurlai-je à mon interlocuteur sans lui laisser le temps des’exprimer.

Quel enfoiré. J’étais à deux doigts de tout comprendre. Quels secrets meréservaitencorecethélicoptèreenAfghanistan?

Matêteretombasurl’oreiller.Lerêverestaitvivace,unpeucommeunfilmprojeté sur la surface blanche du plafond. Debout sur la rampe du CH-46,j’entendis l’artillerie balancer du calibre. 50 tandis que l’appareil s’embrasait.Leshurlementsrésonnaientdansmesoreilles.

Danny Young gisait dans l’obscurité, allongé sur le dos. Sa combinaisonbaignaitdanslesang,àtelpointquejenedistinguaispluslesimpactsdesballes.

Jel’appelaiparsonprénom.Touts’arrêta.Unbourdonnementenvahitmoncerveau,commedelafriture,etlesimagesdisparurentd’unseulcoup.Endépitde tousmes efforts, je ne voyais plus rien. Que s’était-il passé ? Il manquaittoujoursuneséquencedeplusieurssecondes.

Le film reprit. En rêve, comme dans la réalité, j’avais tiréDanny hors del’hélicoptère avant de m’élancer à travers le champ de bataille en pleineeffervescence.Jel’avaisdéposéenlieusûr.Etensuite?

Ensuite,jemeretrouvaisallongésurledos,lecadavredeDannyàquelquesmètresdemoi.J’étaismort,etj’étaisrevenu.GrâceàDelRio.

Jemisunoreillerdevantmesyeux.Dansleconfortdulit,d’autresimagesdeDannymerevinrent.

Il venait d’une petite ville du Texas où il travaillait comme producteur delait,professionqu’exerçaientdéjàsonpèreetsongrand-pèreavant lui. Ilavaitrejoint lesmarines enpremier lieupar sensdudevoir. Il y avait égalementvuune occasion d’échapper à sa ferme, tout comme j’y avais vu une occasiond’échapperàmonpère.

Cegaminpossédaitunecandeur,uneingénuitésidésarmantesqu’ilsemblaitdifficilederésisteràsoncharme.Soninnocencenel’empêchaitpaspourautant

detémoignerd’unegrandesensibilité.Nous ne nous connaissions que depuis sixmois lorsqu’ilmourut.DelRio

misàpart,ilavaitétéleseuldetoutl’escadronàquijepouvaisparler.Leseulànepasmeconsidérercommeunprivilégié,àm’acceptertelquej’étais.

Jerevis lafemmedeDanny,Sheila,àqui j’avaisrenduvisiteàmonretourd’Afghanistan, avec sesyeuxgris, ses cheveuxblondvénitien.Dans leur petitsalonplongédans lapénombre,undrapnoir recouvrait lemiroir ; lemobilier,d’apparencemodeste,donnaitl’impressionden’avoirjamaisservi.

Jeluiavaisracontéquej’étaisavecDannyaumomentdesamort,expliquantqu’il avait perdu connaissance et n’avait pas souffert. Que c’était un hommecourageux.Quenousl’aimionstousbeaucoup.Lastrictevérité,enfait.

Sheila tenait son ventre tout rond entre sesmains. Les larmes coulaient lelongdesonvisage.

—Nousallonsavoirunedeuxièmefille,avait-elledéclaré.Monespritsevidaànouveau.Ilyavaituntrou,unvide.Dequois’agissait-

il?Quelétaitdonccedétailquim’échappait?Dansmamain,cettesaletédetéléphonesemitàvibrerànouveau.

81.

L’écranaffichait:7:04–Appelentrant:T.Morgan.—C’esttoiquiviensd’appeler,ilyauneminute?demandai-jeàmonfrère

endécrochant.—Non, je t’ai appelé hier soir. Tu n’as pas eumonmessage ?Mon psy

voudraitnousvoirtouslesdeux.Cematin,à9heures.—Aujourd’hui?Turigolesouquoi?J’aiuneentrepriseàgérer,jenesais

passituesaucourant.— Évidemment que je suis au courant. Même que c’était l’entreprise de

TommySeniorautrefois.C’est important, cet entretien,maisbon, c’est toiquivois,hein.

Jeme tenaisàprésentdans l’unedessallesd’attenteducentreBlueSkies,unepièceen formedecocon,dénuéede fenêtres,avecmobilierScandinaveetfresquemuraleencéramiquereprésentantdesoiseauxenpleinvol.

Lefaitd’avoirétéprévenuuneheureavant lerendez-vousmemettaitbiensûrhorsdemoi,maisiln’étaitpasquestiondedonneràTommyl’occasionderater sa cure de réadaptation. Avec un peu de chance, je serais de retour aubureau d’ici 10 h 30. L’affaire des lycéennes semblait en pleine ébullition, demêmequecelledelaNFL.

JemejoignisàunetéléconférenceavecnotrebureaudeLondresavantdemedéconnecter lorsque l’une des nombreuses portes s’ouvrit et qu’un hommes’approchademoi.Grandetmaigre,lecheveugris,ilportaituncardiganjauneetunpantalonbouffantbienrepassé.Unepairedelunettesdelecturependaitauboutd’unechaîneàsoncou.

Il souriait. Lorsque je me levai pour lui serrer la main, il bascula ets’effondraausol.Toutàcoup, lapièce toutentièrese renversadecôté. Jemerattrapaitantbienquemalàmonfauteuil.

NomdeDieu!Les lampes au plafond se balançaient et les ombres chaviraient sur la

moquette.Unrugissementsefitentendre,commeuneformidablebourrasque–àceciprèsqu’iln’yavaitpaslemoindresouffledevent.

Le sol, agité de remous, paraissait liquide. Le fauteuil, dont j’agrippais

désespérémentlesbras,secabracommes’ilcherchaitàmerepousser.L’hommeaucardigan jaune tenait sanuqueentre sesmains.La fresque se

fendit en plein milieu et une salve de fleurs rouges jaillit d’un vase commeautantderoquettes.Leverrevolaenéclats,etleslumièress’éteignirent.

Les gens couraient dans tous les sens, emplissant l’obscurité de leurs crisperçants.

Je m’accrochai de plus belle. Paralysé de stupeur, je sentis la terreur melacérer lesentraillesà lamanièred’uncâbleélectriquearrachépar la tempête.Autourdemoi,lapièceseremitàtourbillonner,etvoilàquej’étaisderetourlà-bas. L’hélicoptère tournoyait comme un derviche en plein ciel avant de secrasher au sol. Je restai impuissant face à la catastrophe et à tous les mortsqu’ellevenaitdecauser.

82.

Le monstrueux molosse qui secouait le bâtiment comme une poupée enchiffonn’étaitautrequ’untremblementdeterre.Danslapénombre,aveclesolqui se liquéfiait sousmes pieds, les événements survenus cinq ans auparavantm’arrachèrentaumomentprésent.

Jeme retrouvaidans le cockpitduCH-46aumomentoù lemissile sol-airnous touchait en pleine soute, explosant la boîte de transmission arrière. Levacarmeserépanditencabine,véritableapocalypsehurlanteetvrombissante.

Lachutemeclouasurlecôtégauchedemonsiège.Jeréduisislesmoteurspouratténuerleviolenteffetderotation;lagravité,elle,étaitinévitable.

M’accrochant fermement au manche cyclique, les épaules pratiquementdéboîtées de leurs articulations, je m’efforçai de maintenir l’hélicoptère enéquilibre.

Mon unique préoccupation : atterrir en un seul morceau. La machinesemblait pourtant en avoir décidé autrement. Mes lunettes infrarougesdécoupaient la réalitéendeuxsillonsbiendistincts : lesmotifsausol,vertsetnoirs,irréelsetabstraits,montèrentàunevitessevertigineusepournousfrapperdepleinfouet.

Letraind’atterrissages’enfonçaàl’intérieurdupostedepilotagesousmespieds.Lechocfutterrible,effroyable,maisl’appareilrestaintact.

JemedétachaipourattraperRickparl’épaule.—Putaind’atterrissagemouvementé,commenta-t-ilenm’agrippantlebras.L’artilleuretlechefdeborddisparurentparlasortiederrièrenous.Rickles

suivitbientôtdanslanuit.J’aurais pu sortir par le côté,mais il faut croire que j’optai plutôt pour la

rampe d’embarquement, puisque mon souvenir suivant me plaçait face à lacabineàmoitiéarrachéeparlabombe.Descorpsdemarinesmortsjonchaientlesol.

Unevéritablescèned’horreur,bienréelle.Les seize hommes qui, au moment de décoller, vingt minutes plus tôt,

s’envoyaientencoredesvannesàlafigure,neformaientplusqu’untasdechairssanguinolentesdansuncoindel’appareil.

DannyYounggisaitdansunemaredesangenbasdelarampe.Jetentaideprendre son pouls, mais rien à faire : je tremblais et mes mains étaient tropengourdies. Je l’appelai par son prénom. Il ne répondit pas. Je crus voir sespaupièresbattre;impossiblepourtantdem’enassurer.

Pasàpas,jem’éloignaidel’appareil,traînantDannyparl’épaule.J’entendisunevoixderrièremoi:enmeretournant,jevislecaporalJeffreyAlbertétenduàl’arrière de la cabine, retenu prisonnier par le tas de cadavres. Il hurlait dedouleur.

Lefeuavaitprisauniveauducockpit.Avecl’incendie,mavisionàtraversleslunettesinfrarougesseréduisit.

JeffAlbertsecontorsionnapourm’apercevoir.Jefisuncalculrapide:ilsetrouvaitclouéausol,lesjambescassées,lesostransperçantsacombinaisondevol.Jenepouvaispaslesortirdelàtoutseul.

— Tirez-moi d’ici, capitaine, hurla-t-il. Je ne veux pas crever dans lesflammes!

—Jerevienstoutdesuite.Avecdel’aide.— Il est mort, capitaine, reprit-il d’une voix perçante. Danny est mort !

Aidez-moi,jevousensupplie!

83.

L’éclairage de la clinique vacilla un instant avant de m’aveugler par sonincandescence.

Lesmurss’étaientlézardés,desmorceauxdeverreetdeplâtrejonchaientlamoquette. Blue Skies et l’Afghanistan se superposèrent devantmes yeux. Lessouvenirs se déversaient dans mon cerveau comme un jerrican d’essence enpleindésert.Letroubéantdansmamémoires’ouvritàmoi.J’yétais.Etpuisjen’yétaisplus.

Jemourus,avantdereveniràlavie.Pourquelleraison,jel’ignore.UnpoidsétouffantmecomprimaletorseetDelRioseretrouvaàquelques

centimètresdemoi.—Jack!Espèced’enfoiré…Ilnesavaitpasquej’avaislaisséJeffAlbertmourir.Il ne le savait pas, et moi non plus. Dans mon délire, je m’étais vu au

comptoird’unbar,encompagniedeRick.Lavéritém’apparaissaitaujourd’huipour lapremière fois ;mortifié, je sombraidansunabîmede remords. J’avaisabandonnécethomme.Jeluiavaispromisderevenir,etjel’avaislaisséderrièremoi. Je me pris à souhaiter que Rick ne m’ait pas ramené à la vie. J’auraispréférénepasavoirsurvécu.

Unevoixrésonnadansmesoreilles.—Jack!Jack!Çava?Rick?Oùsuis-je?Jefixail’hommeauxcheveuxgrisquisetenaitjusteau-dessusdemoi.Qui

était-ce?Commentconnaissait-ilmonnom?—Je suisBrendanMcGinty, le thérapeute de votre frère.Vous gémissiez.

Vousêtesblessé?—Non,çava.C’estjuste…Je me relevai à grand-peine, m’agrippant à la main que me tendait le

DrMcGinty.Lesgenscirculaienttoutautourdenousparpetitsgroupes.—Toutvabiensepasser,déclara-t-ild’unevoixquisevoulaitrassurante.Je

vaisappelerunmédecinpourvousexaminer,Jack.—Non,çava,jevousassure.

—Tommy,nousallonsdevoirdéplacernotresession,annonçalepsy.—Non,rétorquacelui-ci,onnedéplaceriendutout.Jackaconnul’enfersur

terre,cen’estpasunepetitesecoussederiendutoutquival’impressionner.Pasvrai,monJacko?

Jen’avaisqu’uneenvie:grimperàborddemaLamborghinietappuyersurlechampignon,conduirejusqu’àm’endormirauvolant.Jevoulaisfuir,échapperà la culpabilité et à la douleur que ces souvenirs venaient de réveiller. J’avaistransporté un ami déjà mort loin d’un hélicoptère en flammes pour enabandonnerunautre,bienvivantcelui-ci.

—Çavacommetuveux,hein,frérot?merelançaTommy.C’estvrai,quoi,t’asfaittoutcetrajet…T’esunhommeoccupé,non?

Ma stupeur était telle que j’eus le plus grandmal à articuler une réponsecohérente.

—D’accord,allons-y,bredouillai-je.

84.

Lemondeautourdemoiavaitperdusasubstance,leprésentflottantcommedans un rêve. Mes souvenirs, en revanche, avaient acquis une vivacité bienréelle.

Les sons s’enchevêtraient sans former un tout cohérent : les sirènesstridentes, les consignes des haut-parleurs, la conversation entre Tommy et leDrMcGinty.

Latêtecourbée, jepénétraià l’intérieurducabinetdecedernier,unepièceétroitedontleparquetétaitjonchédelivresetdetableaux.McGintyramassaunelampeetl’allumaavantdepréciser.

—Jack,onpeutremettreçaàuneautrefois,voussavez.— Je vais bien. Vraiment. J’aimerais que nous ayons cette conversation

aujourd’hui.Libérant l’espace au centre de la pièce, nous disposâmes deux fauteuils

identiquescôteàcôte.TandisquenousnousasseyionsetqueMcGintysemettaitàl’aisedanssonsiègeinclinable,jesentislaprésencedeJeffAlbertquim’épiaitdepuisuncoinde lapièce.Une idéefolleme traversa l’esprit :était-ceenfaitJeffquim’appelaittouslesjourspourmesouhaiterdemourir?

— Apparemment, déclara mon frère, la Californie ne s’est pas encoredétachéeduresteducontinent.

Nousétionstousdeuxvêtusdelamêmefaçon:jeanetchemiseblanche.Jeportaisdeschaussuresd’été,Tommydesmocassins.Sonvisagemalraséarboraitunsourireperpétuellementnarquois,unpeuàlamanièreduhérosdeMadMen.

Son arrogance semblait complètement déplacée. Il la tenait de notre père :toutelamerdedanslaquellenousavionsbaigné,enfants,ill’avaitgardéeenlui.

— Commençons par vous, Jack, lança le psychiatre. Nous espérions quevous pourriez nous apporter un éclairage nouveau sur la personnalité de votrepère.

Quandonparledudiable…—Commentledécririez-vous?continua-t-il.Monpèreavaitbeauêtremortdepuiscinqans,ilrestaittoujoursbienvivant

pourmoi.

— Cruel, répondis-je sans hésiter. La cruauté constituait son trait decaractèreleplusremarquable.

—Maisencore? s’enquit lemédecinavecun léger sourire.Vouspourriezm’endireunpeuplus,Jack?

—Ilyauraitdequoiécrireunroman.Ilcognaitmamèreenpermanence.Ilnousopposaitl’unàl’autre,Tommyetmoi,poursonseulamusement.Dusangetdeslarmes,voilàcequ’illuifallait.Ilavaittoujoursraisonsurtout:lesport,lamétéo,lecomportementhumain…Danssatête,ilsevoyaitcommentunvraipetitdieu.

—Ensomme,résumalepsyavecunhochementdetête,uncastypiquedeceque,dansnotrejargonunpeutechnique,nousappelonscommunémentunebelleordure.Tommy,quepensez-vousdevotrepère?

—Jackvoitleschosesàsamanière.Luiaussi,c’estlegenredetypequinesetrompejamais.Papaessayaitjustedenousendurcir.Ilnevoulaitpasqu’onsefasseavoir,parlasuite.Jackn’ajamaisreconnutoutcequ’ilafaitpournous.Ilsouhaitaitqu’onréussisse.IlaencouragéJackàpersévérerdanslefootball.Etquandils’estengagédanslesmarines,vousnepouvezpassavoircommeilétaitfier.Ilenavaitlesyeuxquibrillaientchaquefoisqu’onmentionnaitsonhérosdefils.

Je gardai les yeux rivés au mur, à quelques centimètres au-dessus dumédecin, sans prêter la moindre attention à toutes ces salades. Je distinguaisclairementJeffAlbertàtraversleslunettesinfrarouges.Sursonvisage,jelisaisla peur et la souffrance, je voyais ses os fracturés qui transperçaient sacombinaison.«Jeneveuxpascreverdanslesflammes!»,hurlait-il.

—Àquoipensez-vous?medemandaMcGinty.Lesimagesfusaientcommedesballesdecalibre.50.J’avaisrefoulélavérité

pourmeprotéger.Impossibledemeplanquer,désormais.Jen’étaispasceluiquejesemblaisêtre.

—C’étaituneerreur,répondis-je.Jenesuispasàmaplace,ici.Ilfautquejeparte.

85.

Jemelevaidemachaiseetmedirigeaiverslaporte.J’avaislamainsurlapoignéelorsqueTommym’interpella.

—Écoute,frérot.Jenesaispascequisepasse,maisjepensequetudevraisrester.Prendsmasession.Vousêtesd’accord,docteurMcGinty?

—Maisbiensûr,confirmacelui-ci.Jack,jevousenprie,asseyez-vous.Cedémonenmoi,jenevoulaispaslelaissers’échapper,ilétaittropénorme,

tropincontrôlable.Commentaurais-jepurévéleràunétrangercequejem’étaisdissimuléàmoi-mêmependanttoutescesannées?EtdevantTommy,enplus?

—Vousn’avezrienàcraindredepersonneici,Jack,m’assuralemédecin.Ilsetrompait.BaisserlagardedevantTommyneconstituaitpasunactede

courage, mais plutôt un pari insensé aux conséquences potentiellementdésastreuses.Enmêmetemps,lebesoindemeconfiersefaisaitdeplusenpluspressant.

—J’étaisàlatêted’unemissiondetransportentreGardezetnotrebasedeKandahar,bredouillai-je.J’avaisquatorzemarinesencabinederrièremoi.Dansla soute d’un CH-46, le bruit d’un tournevis qui tombe suffit à produire unvacarme du tonnerre, alors autant vous dire que lorsque le missile nous apercutés…lebruit…levacarmedumétalaumomentdel’explosion…

Dans ma tête se forma l’image des cadavres entassés. Je me forçai àreprendre.Jeleurdécrivislecrashetsesconséquences:lesmorts,lavisiondemesamisbaignantdanslesangàtraversleslunettesinfrarouges.

—JeportaisDannysurmonépaule,poursuivis-je,unpeuàlamanièred’unpompier.C’estalorsquelecaporalAlberts’estréveillépourmesupplierdenepaslelaisserbrûlerdansl’hélicoptère.MaisilfallaitdéjàquejedéposeDannyen lieusûr.Albertétaitàmoitiéenseveli sous lescadavres. Ilavait les jambesdéchiquetées.J’avaisbesoind’aidepourletirerdelà.Jeluiaipromisderevenir.

Àboutdesouffle,jedusm’interrompre.—Jack,vousêtessûrqueçava?—JeffAlbertm’aditqueDannyYoungétaitmort.—Pensez-vousqu’ill’étaitvraiment?CommentlecaporalAlbertl’aurait-il

su?—Jel’ignore.Ilfaisaitnuit…Dannyneparlaitpas…Jenepouvaispastâter

son pouls parce que j’avais les mains engourdies. Nos consignes étaient lessuivantes : on prend quelqu’un avec soi, en commençant par le soldat le plusgrièvement blessé parmi ceux qui sont encore en vie.Lesmorts, on les laissederrière…Ça sembleassezévident.SiDannyétaitmort, cela signifieque j’ai«sauvé»unmortenlaissantunhommeenviepérirdanslesflammes.J’auraisdûrevenir.

IlyeutunelonguepauseavantqueMcGintynereprennelaparole.—Pourquoinel’avez-vouspasfait?—Parcequ’entre-temps,jesuismort.

86.

Je n’avais pas pleuré depuis l’âge de cinq ou six ans. Certainement pas àl’enterrementdemonpère,entoutcas.Mondésespoird’avoirlaissémourirJeffAlbertsemblaitdésormaisincontrôlable.Latêteentrelesmains,jelaissailibrecoursàladouleur.

J’entendis Tommy expliquer au psychiatre qu’un débrism’avait frappé enplein surmongilet pare-éclats et quemon cœur avait cessé de battre. Il avaitfalluuneréanimationcardio-respiratoirepourmerameneràlavie.

TandisqueTommyparlait,jevislevisagedeDelRio,commes’ilsetrouvaitdans la pièce avec nous. « Jack ! Espèce d’enfoiré, te voilà de retour ! »l’entendis-je s’esclaffer. L’hélicoptère explosa et une épouvantable vague dechaleurserépanditsurlechampdebataille.

— Vous étiez mort, Jack, déclara le médecin. Comment auriez-vous pusauvercethomme?

Meslèvress’animèrent,maisaucunsonn’ensortit.Jemelevai.Tommyfitde même, me prit dans ses bras, et nous nous étreignîmes comme nous nel’avions pas fait depuis l’enfance. Alors que je me mettais à pleurer, il meréconforta.

Jeretrouvaisenfinmonfrère.Nousavionspartagélamêmechambrelorsquenosparentsnousavaient ramenésde lamaternité. Je leconnaissaismieuxquequiconque,peut-êtremêmemieuxquemoi-même.Endépitdetoutel’animositéquinousavaitséparés,cesdernièresannées,nousnousaimions,malgrétout.Cefutungrandmomentd’émotionpartagée.

Jem’apprêtaisàluidireàquelpointcelamefaisaitdubiendepouvoirmeconfieràlui,maisilpritlaparoleenpremier.

— Eh bien ! N’est-ce pas formidable ? Et papa qui pensait que tu étaisparfait…Ilfautcroirequ’ilseplantait.Tuenesloin.

Tommym’avaitbieneu,etilneluirestaitplusqu’àremuerlecouteaudanslaplaie.

La colère me submergea immédiatement ; je le repoussai de toutes mesforces, l’envoyant s’effondrer contre une étagère avant qu’il ne retombelourdementausol.

—Quevoulez-voussavoirdeplus,docteurMcGinty?conclus-je.Vousenavezeuassezpouraujourd’hui,non?

Surcesmots,jequittailaclinique.

87.

Je me sentais vraiment mal, à présent. Mon frère m’avait trahi. Surl’autoroute 101, c’était à peine si je remarquais la signalisation qui défilaitdevantmesyeux.

Lavitessecréaitl’illusiondelafuitependantquemespenséestournaientenrond, tels des vautours sous amphétamines. Je pouvais bien m’enfuir, jen’échapperais jamais à la culpabilité. Je savais bien que, d’un point de vuerationnel,jen’avaispasàm’envouloir.Impossiblepourtantdemefaireàcetteidée.

J’empruntailasortiesurCarrilloStreet,auniveaudeSantaBarbara,avantdereprendrela101,cettefois-civerslesud,endirectionducentre-ville.

Plaçantmon téléphone dans le réceptacle prévu à cet effet, je composai lenumérodeJustine.Lesondesavoixmemitleslarmesauxyeux.

—Jack,tuesenroutepourlebureau?J’aiuncertainnombredechosesàt’annoncer.

—Tuasletempsdeprendreuncaféavecmoi?J’aibesoindeteparler.—Euh,d’accord.Onse retrouveauRoseCafé?Nemedispasque tuas

besoindeteconfier,Jack!—Hé,tusais,toutpeutarriver.—Venantdetoi,jen’ensuispascertaine.Lespauses-caféavecJustinem’avaienttoujoursétébénéfiques.Danstoutes

lessituationsdifficiles,ellen’avaitjamaismanquéàl’appel.Le Rose Café avait autrefois appartenu à une société gazière, comme en

témoignaient ses fenêtres à carreaux multiples et ses poutrelles métalliques.L’établissementcomportaitsapropreboulangerie;lestables,chacunedelatailled’unepizza,regorgeaienttoujoursdemonde.Unedélicieuseodeurdepancakespomme-cannelleflottaitdanslesairs.

Justinem’attendait assise à sa place préférée, tout au fond.Elle portait unfuseau noir et un chemisier crème orné d’un froufrou au niveau du col. Sescheveuxétaientcoiffésenqueuedecheval,tenusparunnœuddumêmerosequesonrougeàlèvres.

Ellem’adressaunsourireetposasonsacparterreafindelibéreruntabouret.

—Etoùétais-tuquandlaTerreaéternué?medemanda-t-elle.MonDieu,commeil faisaitbonse retrouver làencompagniedeJustine…

Nousavionsl’habitudedevenirdanscetendroitledimanchematinpourylirelejournal, et donnerdesnotes auxbodybuildersquivenaient ici en sortantde lasalledegymtouteproche.J’yavaissouventvuArnold,ainsiqu’OliverStone,dontlesstudiossesituaientàproximité.

Je commençai par lui parler de ma visite chez Blue Skies, précisant aupassagequ’iln’yavaitpaseudeproblèmemajeur–cequiétaitexactd’unpointdevuefactuel,maispastrèsprécis.

Je voulais lui raconter tout le reste, pour qu’elle m’aide à m’en sortir, etj’espéraissecrètementqu’ellelisedansmonregardladétressequejeportaisenmoi.

— Je reviens de Fairfax, m’annonça-t-elle. Je m’étais garée dans ce petitcentrecommercial,lelongd’Olympic.Tuparlesd’uneplaie…

Elle s’accorda àpeine le tempsde respirer.Posant samallette sur la table,elle en sortit une série d’albums souvenirs ainsi qu’une liste de noms et denumérosdepages.

—Je prie pour quemon intuition soit la bonne, Jack.L’un de ces gaminspourrait bien s’avérer être le tueur. J’ai rendez-vous avec Christine Castigliajusteaprès.C’estellequidétientlaclédanscetteaffaire,j’ensuiscertaine.

EllememontraalorsunesériedephotoscorrespondantàladescriptionqueChristine lui avait faite du garçon responsable de l’enlèvement de WendyBorman. Je m’efforçai de me concentrer, mais mon esprit était accaparé parl’Afghanistan.JevoyaislesangdeDannybrillerd’unelueurverteàtraversleslunettesinfrarouges.«DannyYoungestmort!»hurlaitJeffAlbert.

—Tuessûrqueçava?medemandafinalementJustine.CommentseporteTommy?Ils’estpasséquelquechose,n’est-cepas?

—Ilvabien.C’estjusteque…Jesentislescouleursmemonterauvisage.Jepoursuivismalgrétout.—Certainssouvenirsdelaguerremesontrevenus.Jevoulaist’enparler.Ellerefermasesdocumentsetregardasamontre.—Zut.Ilfautquej’yaille.J’airendez-vousavecChristinesurMelrosedans

vingtminutes.Sijen’ysuispaspileàl’heure,ellerisquedefiler.J’aiuneidée:pourquoitunem’accompagneraispas?Onpourraitendiscuterdanslavoiture.

—Non,vas-y.Çapeutattendre.Honnêtement.Tommyseportebien,jemeportebien.

Ellerefermasamallette,ramassasonsacàmain,selevaetposasamainsurmon épaule. Nos regards se croisèrent. L’espace d’un instant, je crus qu’elle

allaitm’embrasser,maisiln’enfutrien.—Souhaite-moibonnechance,medit-elle.Jevaisenavoirbesoinaveccette

fille.—Bonnechance.Ellepartitenmepromettantderemettreçaplustard.Àtraverslescarreaux

delavitre,jel’observairejoindresavoitureetm’abandonneràmasolitude.C’esttoutcequetumérites,Jack.

88.

Cela faisait plusieurs jours que Justine oscillait entre l’optimisme le pluséchevelé et le désespoir le plus total. À en croire les e-mails queMo et Docavaientrepêchéssurl’ordinateurdeJasonPilser,lesStreetFreekss’apprêtaientàfrapperdanstroisjoursexactement.Ilfallaitlesarrêter,coûtequecoûte.

Elle imaginait déjà leur cible : une fille trop naïve ou peut-être trop sûred’ellepourrefuserunrendez-vousàl’improviste.Unrendez-vousquiluiseraitfatal.

Laprofilerenavaitmalaucrânerienqued’ypenser.Ellesesavaitàdeuxdoigtsd’attrapercessalauds,maislerisqued’échouern’endemeuraitpasmoinsimportant.D’unautrecôté,ilyavaitdebonnesraisonsdepenserqueChristineCastigliaallaitleurpermettred’identifierlestueursetd’anticiperlemeurtredelundisoir.

Elle se gara sur Melrose, en face de Fairfax Highschool. Elle avait dixminutesd’avance sur son rendez-vous, fixé àmidipile.Avec la circulation, laqualitéde l’air laissaitàdésirer.Elleaugmenta leniveaude laclim, sortit sonBlackBerrydesonsacetleposasurlaboîteàgants.

Elle scruta la rue autour d’elle. Des marches du lycée jusqu’aux trottoirsavoisinants,lesélèvess’égrenaientparpetitsgroupes.

PasdeChristineenvue.Lorsque arriva midi, une idée peu encourageante germa dans l’esprit de

Justine.Christineétaitpasséeoutrel’autoritédesamèreenacceptantcerendez-vous,mais,passécetélandecourage,elleavaittrèsbienpuchangerd’avis.Oupeut-êtreluiétait-ilarrivémalheur…

Versmidietquart,Justinecommençaàsedécourager.À midi et demi, elle téléphona chez Private pour vérifier ses messages.

Aucunn’étaitdeChristine.Lamigrainegagnatousleslobesdesoncerveau.ElleauraitvoulupouvoirdiscuteravecJack,toutenidentifiantparfaitement

le danger de le voir en dehors du bureau. Tous les sentiments qu’elle gardaitenfouis en elle s’étaient réveillés lors de leur rencontre au Rose Café. Enrepensant à ce qu’ils avaient représenté l’un pour l’autre, elle ressentait unecertainemélancolie.

Ilss’étaientmontréstellementstupidesparlepassé…Desoncôté,elleavaitcru qu’elle parviendrait à le faire sortir de sa coquille, recherchant une plusgrandeproximité,alorsqueluivoulaitmaintenirunecertainedistance.

Elle lui avait offert une tasse décorée d’un visage souriant sur laquelle onpouvaitlire:«Jevaisbien,jet’assure.Ettoi?»Jackl’avaitprisavechumour,maissoncomportementn’avaitpaschangépourautant.Ilnevoyaitpasenquoile faitde s’ouvrirauxautrespouvait lui fairedubien. Iln’en ressentaitpas lebesoin.Ilétaitbeaucommeundieu,etilenavaitconscience.Ensaprésence,lesfemmes se montraient particulièrement attentionnées, le flattaient et luidonnaientleurnumérodetéléphoneensepassantlesmainsdanslescheveux.Ilne faisaitpourtantpasgrandcasde sonapparencephysique.Sansdouteparcequ’iln’enavaitjamaisressentilebesoin.

Leurs disputes de couple avaient donné lieu à des réconciliations aussirécurrentesquespectaculaires.Lorsdeleurtroisièmeouquatrièmerupture,Jackenavaitprofitépourcoucheravecuneactrice.Ducoup,elle luiavait rendu lapareille au cours d’une nuit torride avec Bobby Petino, et Jack n’avait pasmanquédeledécouvrir.Commentaurait-ilpuenêtreautrement?Ilconnaissaitlessecretsdetoutlemonde.

Il y avait bien eu un dernier rabibochage après cela, mais avec toutes lesblessures qu’ils s’étaient mutuellement infligées, leur relation ne pouvait ques’étioler. Leur séparation remontait maintenant à deux ans, et l’idée de seremettreensembles’accompagnaitnécessairementd’uncertainfatalisme…

Unpetitcoupcontrelavitrelatiradesarêverie.ChristineCastiglia,pâledanssonsweatàcapuchenoir,jetaquelquesregards

nerveuxdepartetd’autreavantdemonteràbord.—MadameSmith,j’aiuneidée,annonça-t-elle.Nousdevrionsallerdansce

petitrestaurantoùj’aivucesdeuxgarçons.Justine la regarda en souriant. L’espoir venait de déployer ses larges ailes

pourreprendresonenvol.—Excellenteidée,confirma-t-elle.

89.

Était-cedonclàquetoutavaitcommencé?Toutecettesériedemeurtres?Becki’s House of Pie n’était qu’une affreuse petite cafétéria au coin de

HyperionetEttrick.Uneodeurdecaféetdedésinfectantflottaitdansl’air;au-dessus du comptoir se trouvait une horloge électrique dont les battementsrégulierségrenaientlesilence.

Justinesedemandacequelestueursfaisaientàcetinstantprécis.—Voilàoùnousétionsassises,déclaraChristineenpointantdudoigtune

banquette en vinyle rouge et une table usée par plusieurs milliers de menusexpress.

Tout du long, une fenêtre panoramique offrait une vue imprenable sur lesembouteillagesquiencombraientHyperion.Ungroslardsurunemotogrillaunfeuorangeenpétaradantbruyamment.

—J’étaisassiseàcetteplace,continua-t-elle.Mamèreàcelle-ci.Jerevoisencorelascène.

Avec son épaisse chevelure grise, la serveuse donnait l’impression detravaillericidepuisdesdécennies.Elleportaitpar-dessussarobedeveloursbleuuntablierornéd’uninsignesurlequelonpouvaitlirelenom«Becki».

Justinecommandauncafénoir,etChristineunesaladedethon.—Pourêtrehonnête,précisacettedernière,aucasoùjeneseraispassûreà

cent pour cent, j’aimerais autant ne pas prendre le risque demettre quelqu’undansl’embarras.

—Nevousenfaitespas,votreseuleparolenepeutnuireàpersonne.Nousallonsdevoireffectuerdesrecoupements.Çanesefaitpasàlalégèred’accuserquelqu’undemeurtre.

—Levans’estarrêtéenpleinmilieu,expliqualajeunefilleendésignantlarueperpendiculaireàHyperion.J’aiàpeineeuletempsdedétournerleregardpendantunedemi-secondequevlan,ilsembarquaientcettefilleàbord.

—Pourriez-vousregardercesphotos?—Biensûr.Siçapeutvousaider…Justinesortitlestroislourdsalbumsdesamallette,glissalapiledevantson

interlocutriceet,sirotantsoncafé,attenditquecelle-cilespasseenrevue.Unàun,lajeunefillescrutalesportraits,lesphotosdeclassesettouslesclichésplusinformels.Unepageenparticulierretintsonattention.Soudain,elleplantasondoigtsurungarçonaumilieud’unerangéedeneufoudixautresadolescentsdesdeuxsexes.

—C’estlui,s’exclama-t-elle.Justine l’observa à son tour, releva l’année et la classe et se reporta aux

portraitsindividuelsde2006.LegarçonqueluiavaitdésignéChristineavaitlescheveuxbruns,unnezque

l’on pouvait effectivement décrire comme « pointu » et des oreilles plutôtdécollées.

La profiler se sentit comme électrifiée. Fallait-il réellement se fier auxsouvenirsdecettefille?Essayait-ellesimplement,commelesous-entendaitsamère,deluifaireplaisir?

— Christine, il faisait nuit, n’est-ce pas ? Le van ne s’est arrêté qu’uneminuteetcesdeuxgarçonsn’ontcessédebouger.Vousêtessûredevous?

— Je m’inquiétais de ne pas être capable de le reconnaître, admit-elle,saisissant instantanément le problème soulevé par Justine. Mais je saismaintenantquejen’oublieraijamaissonvisage.Jesuissûrequec’estlui.

—D’accord.Beautravail.Cevisageadésormaisunnom:RudolphCrocker.

90.

Audébut, Justine s’était opposée à l’idée deDoc d’installer un tableau debordhigh-techdanssaJaguar.Esthétiquement,ledesigndelavoitureenpâtirait,etellecraignaitdeneplusavoirunmomentàelle.

Doc avait cependant fini par gagner, et, aujourd’hui, Justine le remerciaitsilencieusement. Le petit ordinateur, avec son écran tactile de sept pouces, luioffrait un accès permanent au réseau international de Private et à toutes lesbanques de données criminalistiques disponibles. Il permettait également dedétecterlesobstaclesàl’arrièreduvéhiculeetdecontrôlerentempsréell’étatdumoteur.EtilpouvaitliredesCD.

ElleentralenomdeRudolphCrockerdanslemoteurderecherche,etlalistedesrésultatsnesefitguèreattendre.IlyavaitdesRudolphCrockerdanstouslesÉtatsetdanstouteslesprofessionsimaginables:docteurs,avocats,nettoyeursdepiscines,hommesàtoutfaireetmêmeunmannequinpourunemarquedesous-vêtements,àChicago.

Aucund’entreeuxnedisposaitd’uncasierjudiciaire.TroisRudolphCrockerétaientrépertoriésàLosAngelesetsabanlieue.

Le premier, né dans la Sun Valley en 1956, avait exercé la professiond’enseignantàSantaCruzjusqu’en2007.

Le second travaillait comme analyste financier au sein d’une société decourtagedunomdeWilshirePacificPartners.

Justine rechercha le site de l’entreprise. Dans l’onglet « Qui sommes-nous ? », elle parcourut la liste du personnel, qui comportait des petitesbiographiesainsiquedesportraitscliquables.

Rudolph se trouvait en troisième position sur la liste. Elle scruta la petiteimagepours’assurerqueceportraitimpeccablementprofessionnelcorrespondaitbienaugarçonsurlaphotodepromo.Aucundoutepossible:ils’agissaitbienduCrockerquiétaitsortideGatewayen2006.

Sabioindiquaitqu’ilavaitobtenuundiplômed’économieàBerkeleyavantd’êtreembauchéparWilshirePacificen2010.Lasériedemeurtresdansl’estdeLosAngelesavaitprécisémentdébutécetteannée-là.

Justine appela le bureau. Doc, Mo et Jack étaient tous les trois sur

messagerie. Tout le monde bossait d’arrache-pied : les deux premiers seconcentraientsurlapartieinformatiquedel’affaire,tandisqueJack,CruzetDelRios’occupaientdelaNFLetdumeurtredeShelbyCushman.

C’étaitellequiavaitétablilelienavecWendyBorman,etc’étaitdoncàellequerevenaitcettepartiedel’enquête.Docavaitbienidentifiédeuxéchantillonsd’ADN correspondant à deux individus de sexe masculin, mais aucunecorrespondancen’avaitété trouvéedanslabasededonnées.Justineallaitdoncdevoirtrouverelle-mêmel’ADNdeCrockerpourpouvoirlecomparer.

Illuifaudraittravaillerseule.Àmoinsque…Uneidéesemitàgermer:elleconnaissaitunepersonneparfaitementaufait

des dernières évolutions, quelqu’un qui semblait aussi déterminé qu’elle àcoffrer ce tueur. Mais cette personne nourrissait à son égard une haine sanslimites.

91.

LelieutenantGarciatravaillaitàlabrigadedeshomicidesdepuiscinqans,ettoutlemondes’accordaitsursonintégrité.Elleauraitpuconnaîtreunecarrièrefulgurante si sa franchise vis-à-vis de ses supérieurs ne l’avait quelque peuhandicapée.Sesproblèmesdepoidsneluifacilitaientévidemmentpaslatâche,toutparticulièrementici,àLosAngeles.

BobbyPetinoavaitenrevanchebeaucoupd’estimepourelle.Illuiapportaitvolontiers son soutien auprès du commissaire Fescoe, ce qui avait valu à lapolicière d’hériter de l’affaire des lycéennes et de dépendre directement dudistrictattorney.

JustinesavaitpertinemmentqueGarciaavaitretournél’affairedanstouslessens depuis l’assassinat deKaylaBrooks par strangulation en 2010, et que safrustrationdevaitaumoinségalerlasienne,cetteenquêteconstituantsaprioriténuméroun.

Aprèss’êtregaréesurMartel,uneruelleétroitedansl’ouestd’Hollywood,laprofiler parcourut les quelques mètres qui la séparaient de Rikki Garcia.Allongée sur le dos, celle-ci se trouvait occupée à examiner le dessous d’unvieuxpickupFord.

—Hé,Rikki,c’estmoi!—Manquaitplusqueça!grognaGarcia.Uncouteaudanssamaingantée,elleémergeadesouslavoiturepourdonner

sesinstructionsàunpolicierproched’elle.—Edison, tumemetsçasousplastiqueavecuneétiquetteet tuenvoies le

toutaulabo.—Oui,lieutenant,toutdesuite,lieutenant!Puiselleretirasesgantsenlatexettoisasavisiteuse.—De quoi s’agit-il ? reprit-elle. Onme dit qu’entre Bobby et toi, il y a

commedel’eaudans legaz,et jesuis ladernièreà l’apprendre?Alors, jemeposelaquestion:tutravaillesencoresurl’affairedeslycéennes?

—Privateestsouscontrataveclaville.Onnetouchepaslemoindrecentimedanscettehistoire.

Justines’attenditàunenouvelleboutade,envain.—Ta climatisation, elle marche ? demanda plutôt Garcia, le poing sur la

hanche.Quelques instants plus tard, assise dans la Jaguar avec l’air conditionné à

fond,elleécoutaitJustinelabriefersursesdernièresdécouvertes.— En 2006, Christine Castiglia a vu une fille qui ressemblait à Wendy

Borman se faire kidnapper par deux garçons à bord d’un van noir. Il y a uneheure, elle en a identifié un. Il se pourrait que Wendy ait été leur premièrevictime.

—JemesouviensdecetteChristineCastiglia.Elledevaitavoironzeans,àl’époque.Samère a tout fait pournous tenir àdistance.Tu lui fais confiance,cinqansplustard,pouridentifierl’undessuspects?

—Pasentièrement,non.NousavonsfaitdestestsADNsurlesvêtementsdeBorman. On a pu identifier deux sources, de sexe masculin. Mais pas decorrespondancedanslabasededonnées,biensûr.

—Etdonc?Qu’attends-tudemoi?J’avouequejenevoispas.—Nousavonsdesraisonsdepenserqu’unnouveaumeurtreauralieudans

troisjours.—Vraiment?Maistunepeuxpasmedired’oùtutienscetteinfo,biensûr.

Jeréitèremaquestion:qu’attends-tudemoi?—ChristineCastigliaaaperçuunlogo«Gateway»àl’arrièreduvan.Justinepianota sur sonordinateurdebord et fit apparaître la photode son

suspectnuméroun.— Voici le type que Christine a identifié, continua-t-elle. Il s’appelle

Rudolph Crocker. Il a fait ses études à Gateway en 2006. Il amaintenant unposte importantdansunesociétédecourtage.Christineest sûrequ’il s’agitdutypequ’elleavu.

—Etdonc?—Donc,j’aiunsuspectd’uncôté,expliquaJustineenbrandissantsamain

droite.Et,del’autre,j’aiunéchantillond’ADN.Ellelevasonautremain.—Sinoussommesenmesurederéunircettemain-làaveccelle-ci,conclut-

elle,nousauronsdequoimettreunpsychopathesanguinairehorsd’étatdenuire.—Ensupposantquejesoispartante, il fautquejesoismiseaucourantde

touslesdétails.Plusquestiondemesortirdesconneriesdugenre«nousavonsdesraisonsdepenserque…».Tumecachesquoiquecesoit,etjetelâche.

—Bienentendu.

—Etjenesuispassoustesordres.—Biensûrquenon.Et tupeuxramenern’importe lequelde tescollègues

sansmedemanderlapermission.—Ouais,rétorquaRikkiavecungrandsourire.J’aimeautant tedirequ’ils

ne vont pasme rater, les collègues, quand ils apprendront ça.Avec toutes lessaloperiesquej’aisortiessurtoi…

—Marchéconclu?—Marchéconclu.Allez,topelà.—Tuvasvoir,onvafaireunesuperéquipe.—Ne nous avançons pas trop. Déjà, on ne peut toujours pas dire que je

t’apprécieparticulièrement.—Oh,çaviendra,net’inquiètepas,plaisantaJustine.

92.

Jeme trouvaiscoincédans lesembouteillages surPico lorsque je reçusunappeldeMo.

—Ilyacinqminutes,nosamisde l’hôtelMarriott,prèsde l’aéroport,onttéléphoné àuneusined’embouteillagedans leNevada, àReno, pour réclamerunedonationàuneœuvredecharitédestinéeauxveuvesdeguerre,m’annonça-t-elleavecunefébrilitéquitrahissaitsonenthousiasme.Ilsetrouvequel’usineappartientàuncertainAnthonyMarzullo.Tuescontent,Jack?

— Bien joué, Mo. Excellente nouvelle. Mais tu sais ce qui m’intéressevraiment,n’est-cepas?

—L’argent, sonnantet trébuchant,quicirculedemainenmain?Après lecoupdefilauNevada,VictorSpanoaappeléKennyOwenssursonportable.IlsseretrouventauBeverlyHillsHôtelà17heures.

MoavaitmissurécoutelesportablesdeKennyOwensetdeLanceRichterdepuis leur arrivée à Los Angeles pour le grand match du lendemain. Noussavions déjà que ces tricheurs professionnels attendaient des Titans qu’ilsécrasent les Raiders par trois touchdowns.Nous savions également que si lesdeuxarbitresréussissaientleurcoup,s’ilsparvenaientàpréserverunemargededix-septpoints,plusieursmillionsdedollarsdeparis illégauxpasseraientdanslespochesdesMarzullo.

MaisFredetsesassociésnesecontenteraientpasdequelquessoupçons.Illeurfallaitdespreuves.

J’appelai immédiatementDel Rio, et nous nous retrouvâmes au garage dePrivate,oùj’échangeaimavoiturepersonnellepourl’unedenosHondaCR-V,un véhicule noir doté de vitres teintées et de tous les dispositifs électroniquesderniercri.

Nous descendîmes tous deux sur Sunset, où je le déposai devant la portecochèreduBeverlyHillsHôtel.

La casquette vissée sur la tête, Del Rio ajusta la caméra qu’il avaitdissimuléedanssonsacetpénétraàl’intérieurdel’hôtel.Jefisalorsdemi-tourpourmegarer surCrescentDrive.Derrièreunmur en stuc, à une centainede

mètresde là, sedressaitun jolipavillonblancaucentredu luxuriant jardindel’hôtel.

Mon collègue me tenait au courant de ses démarches au moyen de sonmicro-cravate: ilcommençaparplantersescamérasminiaturisées, lapremièreau niveau de la porte d’entrée du pavillon, l’autre sur le patio, avant depositionner trois yeux demouche dans l’encadrement des fenêtres de chacunedestroispièces.

Douzelonguesminutesplustard,ilétaitderetouràborddelaCR-Vetlesminicaméras transmettaient en temps réel leurs images sur nos écrans deportables.Ilétaitmaintenant15h30.

À l’intérieur du pavillon, seules les colonnes de poussière tournoyaient ausoleil.DelRioavaitbeausemblerinstabledeprimeabord,jelesavaiscapablede rester assis dix heures de suite sans même se lever pour aller pisser. Jesouffrais toujoursdu traumatisme lié au tremblementde terreet aux souvenirsqu’ilavait fait resurgir.Auboutd’unedemi-heureàcontempler levide, jemesentaisàdeuxdoigtsd’exploser:ilfallaitquejeparle.

—TuasexaminéDannyYoungquandjel’aisortidel’hélicoptère,Rick?—Hein?Euh…oui.Pourquoi?D’unevoixéteinte,avec toute l’éloquenced’unmort-vivant, je lui racontai

mamatinée.J’allaidroitaubut:DelRiosavaitdequoijeparlais.—Donc,sijecomprendsbien,m’interrompit-il,tuesentraindetetorturer

pouravoirlaisséJeffAlbertàl’intérieurduPhrogenessayantdesauverDannyYoung?Et lesquatorzeautres types?On s’estprisunmissile, Jack.Et tu asréussiàatterrir!Jemetrompe?

—TutesouviensdeJeff?—Oui. C’était un type bien. Un gamin. Comme nous tous. Toi aussi, tu

n’étaisencorequ’ungamin.—JecroisqueDannyYoungétaitdéjàmort.DelRiomedévisageauninstant.—LesangdeDannycirculaitencorequandtu l’asdéposé. Ilestmortpeu

après.Jack,l’hélicoptèreaexplosé.Situyétaisretourné,nonseulementDannyYoung et JeffAlbert seraientmorts,mais toi aussi.Et personne n’aurait pu terameneràlavie.

Il avait raison. Le sang de Danny Young éclaboussait encore mes botteslorsquejel’avaisramené.Ilétaitvivant.Jel’avaistirédelàvivant.

Jemesentisrevivrepleinement.Nous restâmes silencieux un long moment. Deux hommes finirent par

arriver.

Jereconnusl’und’entreeux:ils’agissaitdeVictorSpano.L’autreétaitpetit,vêtud’uncostumetrèsélégant.Àl’aided’unecarted’accès,ilouvritlaportedupavillonnuméro4.

Jelevailesbrasauciel,àlamanièred’unarbitre.—Touchdown!

93.

Bien que d’une importance capitale, les nouvelles dont je disposais neseraientpaspourautantfacilesàannoncer.

JemegarailelongdelavillademononcleàOakland,uneimmensebâtissedestyleitalien.Surlapelouse,lesoleilcouchantprojetaitsesombresfiliformes.Laissant ma voiture au bout de l’allée circulaire, j’empruntai le petit sentierjusqu’àlaported’entrée.

Loïs, ladeuxièmeépousedeFred,m’ouvrit laporteencompagniedemonturbulentpetitcousinquisechargeaimmédiatementdemeplaquerausol.Brian,onzeans, n’avait qu’un seul rêve : rejoindreun jour l’équipedeCalifornieduSud.

Je roulai de côté, simulant un gémissement de douleur tandis que le jeunegarçonselivraitàunedansetriomphale.Jackie,mapetitenièce,sepenchaalorsversmoietmecaressalatêtecommeellel’auraitfaitpourunchien.

—Briann’estqu’unsalegamin,commenta-t-elle.Tuasvraimentmal,dis?Jeluiadressaiunclind’œil, luiassurantquej’allaisbien.Ellemerépondit

enmepinçantlenez.—Tuasdîné,Jack?medemandaFredtoutenm’aidantàmerelever.—Jenediraispasnonàuncafé.—Tuprendrasbienunetranchedegâteauàlabanane…—Avecplaisir.Il passa sonbras autourdemes épaules etmeguida jusqu’à la tablede la

salle à manger, où les deux enfants me bombardèrent de questions sur lestremblementsdeterre,lesvilainstypesquej’avaiscoffrésrécemment,ouencorelavitesseàlaquelleroulaitmavoiture.

Entempsnormal, j’enauraisattrapéunsouschaquebras,directionlasallede télé,poury regarderunSpidermanouunBatman.Mais,cesoir-là,unseuldétailm’obsédait:lepeudetempsqu’ilnousrestaitavantleprochainmatch.

Discrètement, je fis signe à mon oncle en tapotant ma poche de veste. Ilacquiesça.

— Je vais vous piquer Jack quelques minutes, annonça-t-il aux deuxmonstres.

Il m’escorta jusqu’à son bureau, une magnifique pièce avec revêtementacajou. Une vitrine remplie de trophées trônait au centre ; un écran plat desoixante-huitpoucesétaitaccrochéau-dessusdelacheminée.

—Jemesersunverre,annonça-t-il.—Jeprendrailamêmechosequetoi.MononclemetenditunJ&Bavecdelaglace.GlissantmacléUSBdansson

systèmevidéo, jeprisplaceàcôtéde lui,ne sachantpas trèsbiencomment ilallaitréagirauxtristesimagesquejem’apprêtaisàluimontrer.

Satélénousoffraitentoutcasunesuperbedéfinition,idéalepourlesimagesdenoscamérasqualitéNASA.

Lefilmcommençasurunplandel’intérieurdupavillon.Unelumièrerougeclignotaitsuruntéléphone.Unhommeencostume,dosàlacaméra,décrochalecombiné,enfonçaquelquestouchesetécoutasonrépondeur.Derrièrelui,VictorSpano,uneHeinekenàlamain,allumalatélé.

Jepassai le restede la scèneenavance rapide jusqu’à ceque l’hommeencostumes’approchedel’objectif.JemisalorslalectureauralentipourlaisserletempsàFreddel’identifier.

Il s’agissait d’Anthony Marzullo, parrain de troisième génération de lafamille de Chicago du même nom. On frappa à la porte. Il ordonna à sonsubalterned’ouvrir.

Deuxhommesentrèrentalors:KennyOwens,simplearbitrepuisarbitredeligue, avec vingt-cinq ans d’expérience derrière lui, ainsi que Lance Richter,jeune juge de ligne qui semblait avoir compris qu’il gagnerait plus gros entrichant.

MononcleFredprit uneprofonde inspiration avant de laisser échapperunchapeletd’injuresparticulièrementgratinées.

Après une séance de poignées de mains, les arbitres prirent place face àl’homme qui avait entrepris la tâche jusqu’à présent impensable de pourrir lemondedufootballprofessionnel.

— Pas droit à l’erreur, précisa Marzullo, dont le visage étrangementimmobilevenaitdesefendred’unpetitsourire.Voiciuneavancedevingtpourcent,commed’habitude.Lereste,vousl’aurezdemainsoir.Pasplusdedix-septpoints,compris?Sivousdevezinterromprelematchpourcausedesoleildanslesyeux,n’hésitezpasàlefaire.Dumomentqueçavouspermetdefreinerleurprogression…

— Nous comprenons, et nous avons parfaitement conscience des enjeux,confirmaRichterens’apprêtantàempocheruneépaisseliassedebilletsdecent.

—Vraiment?insistaMarzulloeninterrompantsongeste.

—Toutàfait.Toutsepasseracommeprévu.Aucunproblème.Nousferonscequ’ilfautpour.

Owenstapotal’argentcontresacuisseavantdelefourguerdanssonsac.J’appuyai surStop etme tournai versmononcle, qui donnait l’impression

d’avoir reçuunballonenpleine face.Sonexpressionn’étaitpas sans rappelercelle qu’il arborait lors du procès de mon père : un mélange de honte et detristesse.

—C’estdulourd,déclarai-je.Cen’estpasseulementunepetiteaffaireentreunmafioso trop ambitieux et quelques arbitres corrompus.C’est une véritableinvasion.LesMarzullos’attaquentauterritoiredesNoccia.

—KennyOwens,jeluiauraisdonnélebonDieusansconfession.Jeconnaissa femme et j’ai déjà vu ses enfants. L’un d’entre eux joue pour l’Ohio StateUniversity.

— La vidéo est bonne. Suffisamment bonne pour servir de pièce àconviction.

— J’ai plusieurs coups de fil à passer. Je te rappelle demain matin pourt’annoncercequenousauronsdécidé.Tuasfaitdubontravail,Jack.

—Jesuisdésolé,oncleFred.Vraimentnavré.—Moiaussi!Etdemain,ceserapire.

94.

Ilétaitminuitetdemilorsquej’arrivaifinalementchezColleen.Épuiséparcettejournéeharassante,jemeprisàrêverdesadoucemainsur

mon front, de son délicieux accent aux inflexions musicales, nos deux corpsblottisl’uncontrel’autre.

Elle m’ouvrit vêtue d’un corsage et d’une petite culotte enfilée de touteévidenceàladernièreminute,lescheveuxrassemblésenunvaguechignon.Unedélicieuseodeurderoseflottaitautourd’elle.

—Jesuisnavrée,monsieur,maisl’aubergeestfermée.Vouspouvezessayercelleenbasdelarue.

—Jesais,j’auraisdûappeler.—Entre,Jack.Elle se mit sur la pointe des pieds pour m’embrasser. Ses hanches

rencontrèrentlesmiennes.Effleurantlabossequis’étaitforméedansmonpantalon,ellemepritparla

mainetmeconduisitjusqu’àlachambreàcoucher.Lalumièredelalunefiltraitàtraverslesrideaux.

—Tuveux regarder la télé, demanda-t-elle en enfilant unepairede talonsaiguilles,outuasunemeilleureidée?

—Quelestleprogramme?plaisantai-je.Colleenmerenditmonsourire.

95.

Mes doigts glissèrent le long de son cou. Lentement, je descendis soncorsagejusqu’auxépaulespuism’arrêtai,laissantledésirmonter.

Lesourireauxlèvres,Colleendéfitmaboucledeceintureetmedéshabilla.Elleme fit asseoir, me retirames chaussures et mes chaussettes avant demepousserdanssonlit.

—MonDieu,commej’aimececorps,soupira-t-elle.Seigneur,ayezpitiédemoi.

Jenem’attendaispasexactementàcelaensonnantàsaporte.Voilàpourtantquejemeretrouvais,nucommeunver,àlaregardersedéshabiller.Lorsqu’elledétachasonchignon,salonguecheveluresemitàondoyersursesépaules,noirrideaudesoieodorantequicachaitpuisrévélaitsapoitrine.

Je sentis ses cheveux chatouiller mon visage lorsqu’elle se pencha etm’embrassagoulûmentavantdeseglisseràsontoursouslesdrapsàfleurs.Lafraîcheur de sa peau me plongea dans un abîme de délice lorsque son corpsglissalelongdumien,avantdes’éloigneretrevenirànouveau.

Mesmainsseportèrentsurseshanches,puisjesentissestalonspiquerlebasdemondos.Unesecondeplustard,j’étaisenelle.

Monespritsevida,jen’avaisplussommeil.L’amourquejeressentaisàcetinstant précis s’accompagna d’une gratitude sans limites. Le plaisir alla ens’intensifiant,etnousatteignîmestousdeuxl’extaseunquartd’heureplustard.Jemeretiraipourm’allongeràsescôtés.

Alorsquelasueurcommençaitàséchersurmoncorps,defaçontoutàfaitinattendue,Colleenéclataensanglots.

Unregretmeserra lecœur,puissedissipa rapidementpour laisserplaceàunehontemêléedecompassion.

Je la pris dans mes bras et la serrai tendrement tandis qu’elle pleuraitsilencieusementcontremapoitrine.

—Colleen,qu’ya-t-il?Ellesecoualatête.—Dis-moicequ’ilya,chérie…J’aibesoindesavoir.Jesuislà,jet’écoute.Elle se débattit alors pour échapper àmon emprise, se leva, envoyant ses

chaussurespercuteruncoindemur,etpénétradanslasalledebains.J’entendisl’eaucouler,puisColleenréapparut,vêtued’unT-shirtamplequiluiservaitdepyjama.

—Jesuisvraimentidiote,lâcha-t-elle.—Parle-moi,jet’ensupplie.Elles’allongea,lesyeuxrivésauplafond.Jepassaimamainsursonventre.—C’estdur,Jack.Çamerendtellementtriste,parfois.Jetevoisàminuit,à

l’occasion, quand tu as le temps. Je travaille avec toi au bureau. Et entre lesdeux?

—Jesuisdésolé.Difficile de lui promettre un changement.Nous étions face à unmur, et il

fallaitquejeluidiselavérité.—Jen’airiend’autreàt’offrir,Colleen.Jenepeuxpasm’installerici.Jene

peuxpast’épouser.Onnepeutpascontinuerainsi.—Tunem’aimespas,Jack?—Si,soupirai-je.Maispascommetusemblesenavoirbesoin.Ellemepritdanssesbrastandisquejecaressaissescheveux.Toutcomme

elle,j’avaislecœurbrisé.Jemelibéraidesonétreinte.—Reste,Jack.Çava,maintenant.Onestdimanchematin.Unnouveaujour

selève.—Ilfautquejerentredormirunpeu.Jetravaille,aujourd’hui.Cettehistoire

avec laNFL est sur le point d’exploser.Mon oncle compte surmoi. Je lui aidonnémaparole.

—Jevois.Ramassant mes vêtements, je me rhabillai dans l’obscurité. Colleen ne

détourna pas le regard du plafond, pasmême lorsque je l’embrassai avant departir.

—Tun’es pasmauvais, Jack.Tu as toujours été honnête avecmoi.Tu esquelqu’undesincère.Passeunebonnejournée.

96.

Colleenaccaparaittoujoursmonespritlorsqu’àmidi,jemerendisavecDelRiosurleparkingdustade.

Lesklaxonsbraillaientsansrépit;àl’oréedesportailsd’entrée,lesfilesdemotosrugissaientetlessupportersdetousâgesaffluaient,vêtusdeT-shirtsàlagloire des Raiders, le visage parfois maquillé de noir et d’argent. Les plusmotivéss’étaientmêmedéguisésenDarkVadorversionRaiders.Àl’arrièredesvéhicules,lessteaksgrillaientdéjàetl’alcoolcoulaitàflots.

Aveccematchàdomicile,chacuns’étaitprisà rêverd’unnouvelâged’orpour son équipe, dont on espérait toujours qu’ils reconquièrent leur gloireperdue.Quellequesoitparailleursl’issuedumatch,l’occasiondefairelafêteétaittropbelle.

Laissant son véhicule à sa place réservée, Fred s’élança en direction del’entréeprincipale.Lecheveuraremaisimpeccablementcoiffé,ilavaitenfilésavestedesportpréférée,sonpantalonDockersetseschaussuresorthopédiques.Ilsemblaitavoirvieillidepuislasemainedernière,commes’ilvenaitdeperdreunêtrecher;cequi,finalement,n’étaitpeut-êtrepaséloignédelaréalité.

Lorsqu’ilm’entenditl’interpeller,ilsedirigeaversnouspournousserrerlamainetnousconduireàtraverslafoulejusqu’àuneporteréservéeaupersonnel.

—Mercid’êtrevenuslesgars,nousdit-ilavecunepetite tapedansledos.Çamefaitchaudaucœur.

Il tendit son laissez-passer au type de la sécurité, puis nous pénétrâmes àl’intérieurd’un longcouloirsombreauboutduquel jepusapercevoir, l’espaced’unbrefinstant,lalumièreverted’uncarrédepelouseentourédegradins.Maisnousbifurquâmessurlagaucheendirectiond’undédaledepiècesinterditesaupublic.

Lesportes s’ouvraient et claquaient de toutes parts. Plusieurs employésdustadesaluèrentmononcle,quileurréponditparunsourireouunpetitsignedelamain.Àl’idéedecequinousattendaitdanslesminutesàvenir,monestomacsenoua.

—C’estlemomentd’enfinir,Jack,lança-t-il.Çavaêtrerude,vraiment.Ilenfonçasaclédansuneserrureets’effaçadevantnous.

Àmagrandesurprise,nosdeuxautresclients,EvanNewmanetDavidDix,nousattendaientassisdanslebureau.Deuxhommesquejen’avaisjamaisvussetenaientdansuncanapé,aufonddelapièce.Ilsportaientdescostumesàrayuresnoiresetblanches,etleurexpressionn’auguraitriendebon.

FredmelesprésentacommeétantSkipSteferoetMartyMatlaga.— Jack, tu as les photos ? demanda-t-il. Toi et Rick, suivez-moi. Nous

revenonsdansdeuxminutesmaximum.Danslecascontraire,forcezlaporte!Mononcle nous escorta jusqu’àuneportemarquéede lamention«Corps

arbitral».Il frappa à deux reprises et, sans attendre de réponse, tourna la poignée et

poussa la porte. À notre entrée, les discussions et les bruits de casierss’interrompirentbrutalement.

97.

Les arbitres, qui étaient en train de s’habiller, nous dévisagèrent avecsurprise.

—Kenny, Lance, il faut qu’on parle, annonça Fred le plus calmement dumonde.

Lepremierterminadeboutonnersachemisenoireetblanche.Ilposalepiedsurunbancetcommençaàlacerseschaussures.

—Dehors,précisamononcle.Toutdesuite.Endépitde son teinthâlé,LanceRichter semitàpâlir.Lesdeuxhommes

noussuivirentnéanmoinssansbroncher.Nousnousarrêtâmesàunedizainedemètresdelà.Fredpritalorslaparole.

—Iln’yapasdeméthodedouce.Vousavezlechoixentrelaméthodedureetlaméthodetrèsdure.

—Maisdequoiparles-tu?s’étonnaOwens,quitémoignaitd’untalentinnépourjoueràl’idiot.

— On a filmé toute votre petite combine merdeuse, bande de pauvresminables.Jack,montre-leurlesphotosquetuasprisesauBeverlyHills.

J’avais imprimé quelques captures d’écran de la rencontre entre Owens,RichteretAnthonyMarzullo.

Je sortis les photos d’une enveloppe, les triai et plaçai la pluscompromettante au-dessus. Richter se vit alors en compagnie d’Owens, lesmainspleinesdebillets, assis en faceduparrainde lamafiadeChicago.Uneodeurd’urinemechatouillalesnarines:ilavaitlepantalontrempé.

—Jen’avaispas le choix, bredouilla-t-il.Si jen’avaispas suiviKenny, ilm’auraitviré!

—Pauvretapette,grognal’autre.— Ne te fatigue pas avec tes conneries, Richter, rétorqua Fred. Tes

explicationsminables,tupeuxtelesgarder.—C’était lapremièrefois.Aiepitié,Fred.Onestpayéunemisèredansce

boulot!—Ken,jecroisquetun’aspasbiencompris.Onatoutelascèneenvidéo.

On peut y entendreMarzullo vous dire : «Voici l’avance de vingt pour cent,comme d’habitude. »Écoute-moi,maintenant.Newman etDix vous attendentdansmonbureau.Siçane tenaitqu’àDix, ilvous traînerait tousdeuxdans ledésertpourvousabattred’uneballedanslatête.Jecroisvraimentqu’illeferait.Newman, lui, a l’intentiondeseprésenterauSénat,etça l’arrangeraitbiendevous faire arrêter ; cela protégerait en partie la réputation de laNFL, quitte àcomplètementdétruire le jeu.Moi, jevois les chosesdifféremment, et je croisquemesassociésmefontconfiancelà-dessus.Voicidonclesdeuxoptionsdontvousdisposez.Jevousconseilledem’écouter,c’estdansvotreintérêt.

Lesdeuxarbitresnelelâchaientplusduregard.—SolutionA,continuaFred:vousretournezauvestiairepourannonceraux

autres qu’on vous a vus dîner avec des joueurs, que vous ne pouvez pas direlesquels, et que cela constitue une entorse au règlement, avec possibilité derenvoi.SolutionB:jediffuseaucommissairedeliguelavidéoquenousavonsdevousrecevantunpot-de-vindeMarzullo.Résultat:lemondedufootballtoutentierestpasséaucrible.Et,enpremierlieu,lesmatchsquevousavezarbitrésau cours de votre misérable petite existence. Vous serez alors en étatd’arrestationpour associationdemalfaiteurs.L’histoire fera la unede tous lesjournauxdupaysetresteradanslesespritspourlesannéesàvenir.LesMarzullose verront mis en cause pour manœuvres frauduleuses, et, dans ce cas, je nedonnepas cher devotrevie, que ce soit enprisonou à l’air libre.Cependant,pour être parfaitement honnête, je ne pense pas que votre existence vaille unclou, à l’heure qu’il est. Il vous reste trois heures pour décamper : quandMarzullos’apercevraquevousn’êtespassurleterrain,illanceraseshommesàvos trousses.Une foisque lematchse seraachevésurunscorecomplètementdifférentdeceluiconvenu,vousdeviendrezdevéritablesciblesambulantes.Jenepensepasqu’onretrouverajamaisvoscorps.

Pétrifié,auborddeslarmes,KennyOwensrécapitulacequeFredvenaitdeluidire.

—Nous avons dîné avec des joueurs, Fred, je ne peux pas dire de qui ils’agit, car ilsn’y sontpour rien.C’était idiotdenotrepart.Les règles sont cequ’ellessont.Veuillezaccepternotredémission.

— Videz votre casier et foutez-moi le camp, déclara Fred. Et au pas decourse!

Dixminutesplus tard,Fred,NewmanetDixsechargeaientdedésignerentoute urgence de nouveaux arbitres. Comme prévu, les Titans écrasèrent lesRaiders 52 à 21, dépassant de quatorze points l’avance prévue par les

comploteurs.DeretourchezPrivate,jemislavidéodanslecoffre-fortoùfinissaienttous

nossecretslesmieuxgardés.Sid’aventureFredenavaitbesoin,jelatenaisàsadisposition.

Je conservai en revanche pour moi les photos de Spano et Marzullo encompagnie des deux arbitres. Une excellente idée me trottait derrière la tête,maisjenepouvaisencoreenparleràpersonne.

98.

15 h 50, ce même dimanche, sur ViaMarina. Depuis 8 heures du matin,JustineetRikkiattendaient,garéesdevantl’immeubleenstucblancoùrésidaitRudolph Crocker. Entre les deux femmes, si l’heure n’était toujours pas à lagrandeamitié,lecessez-le-feuavaitjusqu’àprésentétérespecté.

Lapetite antenneparaboliqueà la fenêtrede leurvoiture leur avaitpermisd’écouter endétail les allers-retours aux toilettesdeCrocker, qui s’était par lasuiteassisdevantsatélépourpestercontrelesdifférentsprésentateurs.

Peu avant 14 heures, le suspect avait quitté l’immeuble vêtu d’un short etd’unT-shirt.Pourlapremièrefois,RikkietJustinepurentcontemplerlevisagedujeunehommedevingt-deuxansprobablementresponsabledelamortdeplusd’unedouzainedefilles.

—Iln’ariend’impressionnant,marmonnaRikki.—Cen’estqu’unpauvretype.Unminable.Àlami-journée,Crockerselivraàsaséancedefootingquotidienne.Àbord

deleurCrownVictoriagrise,lesdeuxenquêtriceslesuivirentàdistance,lelongd’AdmiraltyWay.

En rentrant, il fila sous la douche où il leur interpréta avec sincérité unUnchainmyHeart complètement faux. Il enchaîna sur l’émission économiquedeCNNpuiséteignitlatélé.Lesilenceretombaalors.Ildevaittravaillersursonordinateur,oualorsils’étaitendormi.

— Il se prépare pour cette putain de Freek Night ou quoi ? s’impatientaRikki.Jecroyaisquecetypevoulaitdel’adrénaline.

—Ducalme.S’ilserepose,alorsreposons-nousaussi.—Jenepeuxpasfairedesommeenvoiture.Tupeux,toi?—Tu l’aimes comment, ton café ?On peut en acheter au coin de la rue.

C’estmoiquipaye.Peu après 17 heures, Crocker émergea à nouveau. Il arborait cette fois un

élégant blazer bleu, une chemise rose, un pantalon gris et des mocassinsvisiblementcoûteux.

Ilavançaendirectiond’unmini-vanToyotaSiennaderniermodèle,garéaubout de Bora Bora. Une fois à bord, il effectua une marche arrière tout en

douceuretbifurquasurMindanoa,pourfinalementprendreLincoln.Justine avait déjàmené de nombreuses filatures, et elle savait exactement

comment procéder. Elle le prit en chasse tout en maintenant une distancesuffisante. Au carrefour entre Olympic et ArizonaAvenue, ellemanqua de leperdredevue;appuyantauderniermomentsurlechampignon,ellegrillalefeurouge.

—Enfoiré,murmuraGarcia.Ilnousarepérées?—Jen’ensaisrien.Onnevapastarderàêtrefixées.Elles suivirent Westwood Boulevard puis s’élancèrent sur Hilgard. Là,

Crocker se gara le long d’une allée et laissa les clés du van à un voiturier. Ilpénétraensuitedanslehalld’entréed’unluxueuxhôtelWStarwood.

Lebar,visibleà traverssagrandebaievitrée, sesituaità l’extrémiténord-ouestdubâtiment.

— Il se dirige vers le Whiskey Blue, expliqua Justine. C’est un lieu derencontrepourcélibatairesfortunés.Parfaitpourcequenousavonsàyfaire.

Elles étaient convenues d’une mission restreinte et précise. Pas questiond’arrêter Rudolph Crocker, ni même d’entrer en contact avec lui. Même sil’enviedeluicreverlesyeuxlestaraudait,ellesresteraientincognito.

Leur unique objectif consistait à récupérer un échantillon de salive ou unminusculeboutdepeaumorte,voiremêmeuncheveu.Riendeplus.Maisplusfacileàdirequ’àfaire.

—Alors?Tumetrouvescomment?demandaRikki.—Tu es adorable.Tiens, rajoute unpeude ça, lui conseilla Justine en lui

offrantunrougeàlèvres.Elle surveillait la porte queRudolphvenait de franchir,mais il se trouvait

apparemmenttoujoursàl’intérieur.—Détache tes cheveux, lui recommanda à son tourRikki.Déboutonne le

hautdetonchemisier.—Allons-y,lançaJustineaprèsavoirsuivilesinstructionsdesacollègue.Il

esttempsderencontrerlediable!Lapolicièreclaqualaporteetmontrasoninsigneauvoiturier.—Notrevoitureresteici,lelongdutrottoir,luiindiqua-t-elle.Noussommes

enmission.La profiler glissa au gamin un billet de 10 dollars et emboîta le pas à sa

collègue,quimontaitl’escalier.—Ah,jevois,plaisantalevoiturier.Vousjouezaubonetauméchantflic.—Non,s’esclaffaRikki.Cesoir,c’estplutôtgrosetmaigreflic!

99.

Depuis la dernière visite de Justine, le Whiskey Blue avait subi unerénovation radicale. L’espace consommation se déclinait désormais en unepalette de bruns et d’ocres ; les canapés rectangulaires, sous les lumièrestamisées,revêtaientdesteintescarameletchocolat.Latechnoquecrachaientlesenceintesrendaittouteconversationentreadultesimpossible.

Cadres dynamiques et jeunes diplômés pleins d’ambition s’y bousculaientpour savourer les dernières heures du weekend et, peut-être, repartiraccompagnés. Des filles aux coiffures toutes plus élaborées, au décolletéplongeant, riaient aux plaisanteries de jeunes hommes dont les dents rayaientdéjà le parquet. Cheveux noirs, lunettes noires et sourire d’un blanc éclatantsemblaientderigueur.

Justine sentit la pression monter en elle. Elle ne disposait d’aucune autrepisteàlaquelleseraccrocher.IlfallaitqueceRudolphCrockersoitlebon.Etilsetrouvaitmaintenantàquelquesmètresd’elle.

Depuis trop longtemps, elle s’impliquait dans cette affaire comme si lesvictimesn’étaientautresquesespropresenfants.Deuxannéesdetristesseetdefrustrationvenaientdes’écouler,etlescrisdedésespoirdesparentsresteraientàjamaisgravésdanssonesprit,commelessillonssurundisquevinyle.

Unetâchedifficilemaisabsolumentdécisiveleurincombaitdésormais.Silesdeux femmes la remplissaient, un tueur de la pire espèce finirait derrière lesbarreaux.Uncertainnombred’obstaclessedressaientcependantdevantelles.

100.

Justine lança un regard en direction de son acolyte, et toutes deux sefrayèrentuncheminàtraverslafoule.

Au bar, elle se trouva face à un grand gaillard rougeaud d’une vingtained’années,vêtud’unechemisequimettaitadmirablementenvaleursonteint.

—Jepeuxm’asseoirici?luidemanda-t-elle.—Vous prendrez quoi ? répliqua-t-il après l’avoir détaillée de la tête aux

pieds.—Noussommesdeux.LetyperegardaàpeineRikkiavantdereportersonregardsurJustine,droit

danslesyeuxcettefois-ci,etluiadresserunsourireméprisant.Ilsepoussapourfairedelaplaceauduo.

—Tulevois,maintenant?glissaJustineàl’oreilledeRikki.—Ouais.Ildemandeàsefaireresservir.Lebarmanvientdeluiprendreson

verre.Cedernier étaitunhommed’une trentained’annéesà l’allureathlétiqueet

aux cheveux blonds légèrement dégarnis, qui semblait s’ennuyer ferme. Sachemisearboraitunécussonportantsonnom:Buddy.

—Quepuis-jevousservir,mesdames?—UnPinotGrigiopourmoi,réponditJustine.—Perrier,complétaRikkiavantd’enchaîner :neregardepas toutdesuite,

maisCrockeradelacompagnie.Untypemaigre,lescheveuxdevantlesyeux.Legeekdanstoutesasplendeur!

—Jen’entendspascequ’ilssedisent.—Peuimporte.Tantqu’onpeutlesvoir,çaira.Lebarmanleurapportaleursconsommations,queJustinepayaavecunbillet

de20dollars,faisantsigneàBuddydegarderlamonnaie.Ilsortitalorsunboldenoixd’apéritifqu’ilplaçadevantelles.

Justinelevalesyeux,letempsderegarderCrockerdanslemiroirderrièrelecomptoir : nez pointu et oreilles décollées, conformément à la descriptiondonnée par Christine. Le reste semblait trop incroyable. Comment un type en

apparencesiordinaireavait-ilpuseretrouveràconcurrencerlestueursensérielesplusaguerrispourunepremièreplaceautopdessupersalopards?

Lepersonnelde serviceapportaunepalettedeverrespropreset lebarmanenchaînalescommandes.L’amideCrockerpritunepression,etilscontinuèrentàdiscuter tousdeuxsansprêter lamoindreattentionà leurentourage.Auboutd’un moment, le suspect demanda la note, et les deux compères vidèrent leslieux.

Buddy s’avançait pour débarrasser leurs verres lorsque Rikki plaquabruyammentsoninsignesurlecomptoir.

—Pastouche!s’exclama-t-elle.J’enaibesoin.Pièceàconviction.—Commentça?s’étonnalebarman.Dequois’agit-il?—Jecroisquelajoliefillelà-basdemandeàêtreresservie,intervintJustine.

Vousdevriezvousoccuperd’elle.Ellesemballèrentchacundesdeuxverresdansuneservietteenpapier,mais

ce n’est qu’une fois sorties, assises dans leur Crown Victoria, qu’elless’autorisèrentunsourire.Ladétectivesortitsontéléphone.

—Doc?Tupeuxnousretrouveraulabodansvingtminutes?Jecroisqu’ontientlebonbout.

101.

Commel’auraitditlejoueurdebase-ballYogiBerra,ilplanaitcommeunairdedéjà-vu.RicketmoinoustrouvionsdenouveauàbordduCessnaSkyhawk.Arrivésàl’aéroportdeLasVegas,unevoituredelocationnousattendait.

Nous traçâmes notre route à travers les terrains constructibles abandonnésaprès la crise de 2008, jusqu’à nous retrouver face à un mur gris. Derrières’étendaientquatrehectaresdepropriétéprivée.

Nous nous arrêtâmes devant le portail d’entrée de Carmine Noccia. Rickappuya sur l’interphone, on nous répondit, les grilles s’ouvrirent. Nousfranchîmes à nouveau cette rivière artificielle, le genre d’aberration qui nepouvait exister qu’à Las Vegas, ou peut-être à Orlando. En haut de l’allée,derrière lesétableséclairéespardes spots, se trouvait la fameusecouravecsapalmeraie de dattiers. Nous nous postâmes devant la porte d’entrée en chênemassif.OnseseraitcruàBarcelone,voiremêmeauMaroc.

Nousfûmesaccueillisparlemêmesous-fifre,quiavaitcettefois-citroquésachemisede soie rougecontreunpullovernoirmoulantetun jeanen imitationcuir.

Il nous débarrassa de nos armes et les posa dans l’entrée, au-dessus del’énormecoffre-fortquisefaisaitpasserpourunearmoiremaure.Ilnousguidaensuiteàtraverslesdifférentespiècesoùrésonnaientlesclaquementsdesboulescoloréesetdesquillesdebillard,jusqu’àlasalledutrône,lesalondeCarmineNoccia.

Cette fois-ci, le maître des lieux ne lisait pas : il avait les yeux rivés surl’énorme écran, placé au-dessus de la cheminée, qui rediffusait les images dufameuxmatchoùlesRaiderss’étaientprisuneraclée.

Ill’éteignitaussitôtetnousinvitaànousasseoir,cettefoisencoresansnousavoirserrélamain.

J’avaislesangquibattaitdanslestempes.CarmineNocciaetsa«famille»nousavaientmisengarde.Cen’étaitpas

lesraisonsdenousdétesterquimanquaient:j’avaisinsultésonavocatettabasséses sbires lors de mon passage chez Glenda Treat. Et, pour ne rien arranger,j’avaismanquéderespectauparrain,sonpère.

Et voilà maintenant que, pour conclure un pacte, j’étais de retour encompagniedemonpoteaulookdegardeducorpsetautempéramentrugueux.Ilfallaituncertainculot.J’avaisdemandéàRickdelaboucleretderesterattentif,biensagementassisdanslecanapé.«Oui,patron»avait-ildit.Ilfallaitvraimentqu’iltienneparole.

Lesrefletsondoyantsdelapiscinederrièrelesbaiesvitréesdessinaientdesbarres bleues sur le visage de notre interlocuteur, dont l’expression semblaitimpénétrable.

Allait-ilmerévélerlesinformationsdontj’avaistantbesoin?—Dequois’agit-il,Morgan?—Vousavezvulematch?—Vousappelezçaunmatch?Unvraicarnage,vousvoulezdire…—J’aimeraisvousmontrerquelquechose.Jeluitendislepaquetdephotosquejegardaisdansmapoche.Il lesmanipulade sesmainsparfaitementmanucurées, lesobservantuneà

une. Ses sourcils se soulevaient de façon quasi imperceptible à mesure qu’ilidentifiaitlesdifférentsprotagonistesetcomprenaitcequisetramait.Etcequecelasignifiaitpoursonproprebusiness.

—Sijepeuxmepermettre,commentavez-vousobtenucesphotos?—C’estmoiquilesaiprises.Cequicompte,c’estquelematchétaittruqué.

Sans notre intervention, inutile de vous dire que les agences de paris auraientmorflé!Etvousvousseriezretrouvéenpremièreligne.Aulieudequoi,cesontles Marzullo qui s’en sont ramassé plein les dents. Cela devrait les calmerpendantunpetitmoment,aumoinsencequiconcernelesparissportifs.Qu’enpensez-vous?

Le mafioso posa les photos sur la table entre nous et s’enfonça dans sonfauteuil,leregardbraquésurmoi.Jenebaissaipaslesyeux.

Je m’efforçai d’imaginer ce qui pouvait se tramer dans sa tête. Pensait-ilréellementquej’avaisaccompliuncoupaussiénormejustepourlui?Avait-ilunplandebataillecontrelesMarzullo?Oucherchait-iltoutsimplementunmoyend’annoncer à son père qu’ils venaient de frôler une catastrophe qui les auraitécartésdel’undeleurssecteursd’activitéslesplusimportants?

Il s’écoula unmoment interminable. Derrière les grandes baies vitrées, letempssemblaits’êtresuspendusurcetteoasisartificielleperdueenpleindésert.

Comme je l’ai déjà expliqué,Del Rio savait semontrer patient lorsque lasituation l’exigeait. Il me l’avait déjà prouvé à maintes reprises en tant quecopilote,etenfitunenouvelledémonstrationcejour-là,secontentantd’observeretd’attendre.

CarmineNocciaclignafinalementdespaupières.—Dites-moicequevousvoulez,annonça-t-il.

102.

Lorsqu’unhommedesatrempevousdemandecequevousvoulez,c’estunpeucomme lorsqu’ungéniedecontede féevousaccordeunvœu.Voussavezqu’iltiendrapromesse,maismieuxvautréfléchirdeuxfoisauxconséquencesdevotrerequêteavantdelaformuler.

—J’aiprouvémabonnefoi.J’ainettoyélefoutoirsurlequelvousétiezassissansmêmelesavoir.Jeveuxquevotrepèresoitinformédecequenousavonsfaitpourlui.Etquenousarrêtionsdenoustirerdanslespattes.

—Cequevousvoulez,c’estunetrêve.Chacunrestedesoncôtésansgênerl’autre.

—En quelque sorte, oui. Et je veux savoir qui a ordonné l’assassinat deShelbyCushman.

Nocciaesquissaunsourirediscretmaisenapparencesincère.—Jamaisdemeilleurami,jamaisdepireennemi,conclut-il.C’étaitbienladernièrechosequejem’attendaisàentendredesabouche:le

vieuxsloganutiliséparlesmarinespoursedécrireeux-mêmes.«Jamaisdemeilleurami.Jamaisdepireennemi.»Tout comme Del Rio et moi-même, Carmine Noccia était passé chez les

marines.—Jevoussersàboire?demanda-t-il.Oupeut-êtreaccepteriez-vousdevous

joindreàmoipourledîner?Nouspourrionsdiscuterdetoutcelaenmangeant.—Merci beaucoup pour votre offre, mais il se fait tard. Et nous prenons

l’avion.La mafioso acquiesça, quittant son fauteuil pour nous escorter jusqu’à la

salledebillard.—Laissez-nousuninstant,ordonna-t-ilàsessbires.Lasallesevidaimmédiatement.Nocciasedirigeaversuntableaunoirplacé

àcôtédupanneaud’affichagedes scores, s’emparad’un tamponet effaçaunesériedenumérosdetéléphonesinscritsdansuncoin.

—Nousavonsunpartenairesuruncertainnombredeprojets immobiliers,expliqua-t-il. Un hôtel dans le Nevada, quelques centres commerciaux à Los

Angeles,àSanDiego…Cepartenairenousarécemmentsoumisunerequêtequenousnepouvionspasrefuser.

Avec une fascination grandissante, je l’observai tracer les lettres sur letableauàl’aided’unecraiedebillard.

—Voiciceluiquiafaitexécutervotreamie,ShelbyCushman,conclut-il.Aprèsnousavoirdonnéletempsdebienintégrercettenouvelleinformation,

ileffaçacequ’ilvenaitd’inscrireetnousraccompagnajusqu’àlaporte,nonsansnousavoirsouhaitéunebonnenuit.

Cettefois-ci,nousnousquittâmessurunepoignéedemain.

103.

IlétaitànouveauminuitlorsquenousarrivâmesàLosAngeles.Aumomentde nous séparer, Del Rio me regarda comme un père regarde son fils en lelaissantprendrelebustoutseulpourlapremièrefois.

—Çaira,lerassurai-je.Rienn’étaitmoinssûr.Ricknes’enallaqu’unefoisqu’ilmevitassisdans

maLamborghini,laceinturebouclée.Jeprisla10eAvenuejusqu’àBundyavantd’emprunterlasortieLaCienega,directionSunsetBoulevard.

J’auraispuconduireplusviteàbordd’uneVolkswagen.Maislepropriétaired’unevoituredecoursesevoitinfligerunedoublepunition:enplusdemettrelesflicsenétatd’alerte,ildevientlacibleprivilégiéedetoutboncitoyenarméd’untéléphoneportable.Jemebornaidoncàrespecterleslimitationsdevitesse.ArrivéàproximitéduChâteauMarmont,jeralentis.

Je pris l’ascenseur depuis le parking au sous-sol sans que personne neremarquemaprésence.Parvenudevantlasuited’Andy,jel’appelaidepuismonportable.

Aprèsungrandnombredesonneries,ilsedécidafinalementàrépondre.—Jack?Ilyaunproblème?Ilest1heuredumatin.—Oui,ilyaunproblème.Ouvre.Monamiportaitlemêmepyjamaensoiefroisséequeladernièrefois,avec

seslargesrayuresbordeauxintercaléesdelignesnoiresplusfines.Ilrégnaitdanslapièceuneodeurdepetà laquellesemêlaient leseffluvesdupainà l’ailquitrônaitsurlatélé.

—T’aspasl’airenforme,meditAndy.—Jeviensd’arriverdeVegasenavion.Ensuite,j’aiconduitjusqu’ici.—Assieds-toi,Jack.Jerestaidebout.—J’aipasséunbonmomentencompagniedeCarmineNoccia,expliquai-je.

Chezlui.Andy me regarda droit dans les yeux. Son visage ne reflétait aucune

inquiétude.Comment avait-il pu douter dema capacité à découvrir la vérité ?Avait-il sous-estimé la façon dont j’allais réagir ? Comment expliquer son

impassibilité ?Riendans son comportement ne semblait correspondre à l’idéeque je m’étais forgée de lui, mon frère spirituel et mon meilleur ami depuisl’enfance.

—Carminem’a parlé de ta requête, annonçai-je d’une voix qui trahissaitencoremastupeur.Ilm’aditquec’étaittoiquiavaisréclamélamortdeShelby.Comment as-tu pu faire une chose pareille ? Donne-moi au moins uneexplicationàlaquellemeraccrocher.

Ilsedécomposaalorssousmesyeux,chancelaets’effondrafinalement.Jelerattrapaiet, l’agrippant fermementpar lesépaules, lebalançaidansun fauteuilquimanqualuiaussidebasculer.

Ilpleurnichait,désormais,maiscespectaclepathétiquem’embarrassaitplusqu’ilnem’impressionnait.

—Allez,Andy,videtonsac,pauvremerdeux.—C’étaitunepute,Jack.Tumel’asdit,maisjelesavaisdéjà.Rienn’était

tropdépravépourelletantqu’onavaitdequoilapayer.Ettoutça,ilafalluquejel’apprennedelabouched’unfumierquiignoraitquec’étaitmafemmedontils’agissait,etquis’encontrefoutait.

—Ilyadestribunauxpourlesdivorces,rétorquai-je.L’image de Shelby ne me quittait plus, à présent. Les fous rires qu’elle

déclenchait lors de ses spectacles résonnaient encore dansmes oreilles. Jemesouvenaisdetouslesmomentsdifficilesoùellem’avaitsoutenu,m’empêchantmême de sombrer complètement à mon retour d’Afghanistan. De l’imaginerplongée dans cet enfer de drogue et de prostitution, j’en étais malade. Je nepouvaispasnonplusoublierquec’étaitmoiquiluiavaisprésentél’hommequil’avaitfaitassassiner.Sansmoi,Shelbyseraitsansdouteencoreenvie.Jel’avaisaiméeetellememanquaitterriblement.

Commentavait-ilpucommettreuntelacte?Commentpouvait-onneserait-ce qu’en vouloir à Shelby ? Cette femme était la douceur et la gentillessemêmes.Ellemefaisaitrire.Ellenousfaisaittousrire.

Les sanglots d’Andy me mettaient hors de moi. La dernière fois que jel’avaisvuenlarmes,jepartageaissondésespoir.Aujourd’hui,jenepouvaisquemerendreàl’évidence:j’avaisétémanipulé.Parmonmeilleurami.

AndyCushmanm’apparaissaitdésormaiscommeunparfaitétranger.—Pourun«vulgairecomptable», tufaisunsacréacteur, lançai-je.Tuen

faispeut-êtreunpeutrop,là.Lespleurscessèrentimmédiatement.Ilsemblaseressaisir.—Jack,jet’ensupplie.Tuneterendspascomptedecequeçareprésentait

quedevivreaveccettefemme.Ladope,leshommes…Ilfallaitquejelefasse.

Sauf que je ne pouvais pas le faire moi-même. Je l’aimais vraiment, Jack.Honnêtement.Jet’ensupplie.Nedisrienàlapolice.

—Ne t’en faispas. Jenedirai rienà lapolice.Turestesunclient,pauvreminable.

—Unclient…Etunami?Son air de chien battu me mit hors de moi. En guise de réponse, je lui

décochai un direct en pleine face. Son fauteuil se renversa et il tomba au sol.L’agrippantpar les cheveux, je le rouai de coups, dans les reins, les côtes, lescuisses. Pour conclure, je lui vidai sur la tête une bouteille de Scotch à300 dollars. À défaut de l’égorger sur place, je ne savais pas trop quoi faired’autre.

Andy Cushman, ex-client et ex-ami, chialait toujours lorsque je quittai sasuite.

104.

DocarrivaensautillantdanslebureaudeJustineet,agrippantd’unemainlemontant de la porte, bascula en avant, à la manière d’un étendard flottant auvent.

Ilétait10h10.Celafaisaitprèsdequinzeheuresqu’ilbossait,enfermédanssonlabo,surlesdeuxverresrécupérésaubar.

Laprofilerposalesmainsàplatsursonbureauetsondalevisageenfantindesoncollègue.Entantquescientifique,ilpouvaittrèsbiendisposerdenouvellesdésastreuses et afficher malgré tout un bonheur parfait. Le bonheur d’avoirdécouvertlasolutionàunproblème.

—Donne-moiuneraisond’espérer,déclaraJustine.Redonne-moilesourire,s’ilteplaît.

—J’aiunebonnenouvelle,etj’enaiunemauvaise.—Commenceparlamauvaise,répliqua-t-elle,latêteentrelesmains.—La bonne nouvelle, c’est que nous avons isolé l’ADN de l’individu de

sexemasculindontnousignoronsl’identité,etquecetADNcorrespondàceluiquenousavonstrouvésurlachaussettedeWendyBorman.

—C’estça, labonnenouvelle?Nos informationsconcernantce typesontpurementcriminalistiques.

—Oui,onnesaittoujourspasdequiils’agit.Maistul’asvu.IlestvivantetilhabiteLosAngeles.

—Écoute, Doc. La bonne nouvelle, ce serait d’avoir une correspondancepourRudolphCrocker.J’étaisassiseàcôtédeluiaucomptoir.J’aiemballésonverreavectoutlesoinqu’onporteraitàunnourrisson.SonADNestforcémentdessus.

Doclâchalemontantdelaportepourvenirs’asseoirfaceàsacollègue,lestongs contre le rebord du bureau. Le jaune de sa chemise hawaïenne allait àmerveilleaveclesrefletsblondsdanssachevelure;ilsemblaitsortirtoutdroitd’unmagasindesurfsurVeniceBeach.

—Leproblème,expliqua-t-il,cen’estpasquel’ADNdeRudolphCrockernesetrouvepassurceverre;c’estplutôtquetonéchantillon,c’estunvéritable

bouillon de culture. Dans ces conditions, je ne peux ni établir, ni exclure lapossibilité d’une correspondance avec l’ADN prélevé sur les vêtements deWendyBorman.Jesuisdésolé,Justine,maistapièceàconviction,ellenevautpasunclou.

—Attends un peu : tu ne peux vraiment pas, d’une façon ou d’une autre,isolersonADN?

Docadmiraitlafacultédecettefemmeànejamaisperdreespoir,etilauraitadoréluidonnersatisfaction.

—Tunepeuxvraimentpas?insista-t-elle.—Non.Si tuveux tout savoir, je penseque le barmandevaitmanquerde

verrespropres.IlenaprobablementrincéunsalepourledonneràCrocker.Onadûluifournirdesverrespropresaumomentoùils’apprêtaitàservirl’autretype.Çatesembleplausible?

—Jen’obtiendraijamaisd’autreéchantillon.Pasàtemps.—Àmoinsquetun’aillesdirectementàlasource:sonappartement.— Tu ne voudrais tout de même pas que je m’introduise chez lui par

effraction?Oh,attends.Tuveuxdireavecunmandatdeperquisition…—Tuasunemeilleureidée?Merde,songeaJustine.EllecomposalenumérodeBobby.Elleleconnaissait

parcœur.

105.

Avecunprofondsoupir,Justinepivotasursachaiseets’éloignadeDocpourserapprocherdelafenêtre.Ellebaissalatêteets’adressaàPetinod’untonvif.

—Bobby, Doc m’informe qu’on ne peut pas exclure l’ADN de RudolphCrocker de l’échantillon.Ce qui signifie qu’il faisaitpeut-être partie des tarésquiontkidnappéWendyBorman.L’échantillonestcontaminé,maisCrockerfaitpartiedescontributeurspossibles.

Ilyeutunepause.—Oui,reprit-elle.Donc,j’auraisbesoind’unmandatdeperquisition…Nouveausilence.— Tu es sérieux ? J’ai juste besoin de récupérer une brosse à dent, ça

prendrauneseconde…Àl’autreboutdufil,Bobbyl’interrompitencoreunefois.—Merci, vraiment, conclut-elle, visiblement énervée. Ce qui se passe à

partirdemaintenant,c’esttaresponsabilité.ElleclaqualetéléphoneetsetournaversDoc.—Ilditque,mêmeenforçant lamainau juge, lespreuvesneseraientpas

reconnuesdevantun tribunal.À l’heurequ’ilest,c’est lecadetdemessoucis.Toutcequejeveux,c’estempêchercemaladedetuerànouveaucesoir.

LetéléphonedeDocvibra.—Jesuisenbassituasbesoindemoi,dit-ilenregardantl’écran.Danslacaveàtrollsquiluiservaitdebureau,Mofaisaitbrûlerdel’encens.

Uneodeurd’orduresparfumées,songealecriminologue.—Morbidapiratéunidentifiantetenvoyéunmessageàsacible,LadyB,

annonça-t-ellesansquittersonécrandesyeux.Docattrapaunfauteuilqu’ilfitroulerjusqu’àsacollèguepourétudieràson

tourlesinformationsaffichées.Leprogrammequecetenfoiréavaitmisaupointse révélait particulièrement redoutable. Non seulement il pouvait lancer desappels à distance en utilisant un faux identifiant, mais il était également enmesuredemettresurécoutelenuméroducorrespondant.

—Isole tout ce qui concerneMorbid et LadyB, conseillaDoc.Autant sefaciliterlatâche.

IldécrochasonportabledesaceintureettéléphonaàJack.—Morbid est en plein bavardage avec sa cible. Cet enfoiré se planque

derrièrelepseudoLulu218.Ilaenvoyé«RDVaprèslescours»parSMS.Ilnedit pas où ni quand. Mo, tu peux essayer de localiser Morbid un peu plusprécisément?Jack,ilestquelquepartdansWestHollywood.Jenepeuxpast’endireplusàl’heurequ’ilest.Ongardeunœilsurlepingjusqu’àpouvoirdéfinirdefaçonprécisesonemplacement.

— Vous ne pouvez pas localiser l’origine de l’appel ? demanda soninterlocuteur.

—Non,réponditDoc.Onnepeutpasl’intercepter,etcettepauvrefilleseramortebienavantquelesflicsnepuissentobtenirunmandatdujuge.

—J’ytravaille!—Çamarche.On va faire de notremieux, assura le scientifique avant de

raccrocheretdesetournerversMo:envoieunmessageàLadyB.— J’ai bien essayé, confirma celle-ci, mais elle nous a bloqués. Elle se

méfie, elle sait qu’un tueur rôde dans les parages, et c’est le loup camoufléderrièrelepseudodesacopinequ’ellelaisseentrerdanslabergerie.Nous,ellenousaclaquélaporteaunez.

106.

LelieutenantRikkiGarciaremontaFigueroaàtoutevitesseavantdebraquerbrutalement le volant pour se garer en double file devant le mystérieuximmeubleblancàquatreétagesqui servaitdequartiergénéral àPrivate.D’unpasalerte,Justinefranchitlesportesvitrées,montaàl’intérieurdelavoituredepoliceetbouclasaceinture.

—Çamemethorsdemoi!lança-t-elle.—Tusais,Bobbyabeauêtreunconnardfini,iln’apascomplètementtort.

Laprésomptiondeculpabilitén’estpassuffisante.—Crocker et son petit copain sont sur le point de tuer quelqu’un ce soir.

NomdeDieu,çanesuffitpascommeprésomptiondeculpabilité?Laradiosemitàcrachoter, leursignalantuneagressionavecdélitde fuite

surSantaMonicaBoulevard.—Pourquoi ne pas nous rendre au bureau deCrocker ? suggéraRikki en

baissantlevolume.Ondébarquesansprévenir,tuteposteslà-bastellequetues,tu joues le rôle du procureur bien rigide, je lui présente mon insigne, je luidemande courtoisement de bien vouloir nous suivre. Il n’est pas en étatd’arrestation,nousavonstoutsimplementbesoindesonaidesuruneaffaire.Ilsepeutqu’ilaitététémoind’uncrime,etnousfaisonsappelàsonsenscivique.

—D’accord.Ilnoussuit,onluifaitpasseruninterrogatoire,tuluidisqu’onl’a identifié auvolantd’unvandans la rueoùBormanaétékidnappée, il y acinqansdecela.

—Ça peut marcher. La nervosité aidant, il peut très bien se livrer à unedéclarationcompromettante.Oupeut-êtrelaissera-t-ilsonADNsurunecanettede Coca. Peut-être cette convocation suffira-t-elle à le désarçonner, voire àl’inciteràannulerlemeurtredecesoir.Danscecas,nousgagnonsdutemps.Àpartirdelà,chèrecollègue,onnelelâcheplusd’unesemelle.

— Il travaille au 231, Wilshire, acquiesça Justine. C’est près de Fairfax.10h40,ildevraityêtre.

Rikki appuya sur l’accélérateur. Parvenue sur Wilshire, elle localisa lebâtiment sans difficulté. Les deux femmes pénétrèrent à l’intérieur d’un halld’entrée au design glacial et à l’intérieur duquel trônait une monumentale

sculpturedeFrankStella.Parvenueàl’étage,Rikkicollasonbadgeaunezd’unréceptionnistemaigre

comme un clou, assis derrière un bureau en marbre vert, et demanda à voirRudolphCrocker.

—M.Crockern’estpaslà,l’informasoninterlocuteur.Ilaprisunejournéedecongé.

—Merde!s’écria-t-elleentapantdupoingsurlebureau.Deretourdanslavoiture,ellemitlecapsurl’appartementdususpect.— S’il n’est pas chez lui, expliqua-t-elle, on l’attend dehors, comme la

dernièrefois.—Pourquoinepaslancerunavisderecherchesursonputaindemini-van?—Bonneidée,Justine.La policière communiqua au commissariat le nomde l’individu, indiquant

qu’ilconduisaitunToyotaSiennaderniermodèle.— Ce van a une importance décisive dans l’affaire des meurtres de

lycéennes,insista-t-elle.Arrivéesàdestination,levanbleun’étaitpaslà.Leportierleurindiquaque

Crockeravaitquittésondomiciletôtcematinetquenon,ilnesavaitpasquandilseraitderetour.

Ellessepréparèrentalorsàunelongueattente,assisesdanslavoiture.Rikkipoursuivit sa litaniede«putaindececi»et«putaindecela».Quatreheuresplustard,lapolicièrereçutunappelducommissariat.

— Lieutenant, le Sienna bleu a été repéré du côté de Silver Lake. Il sedirigeaitverslenord,surAlvaro.Notrevéhiculeroulaitendirectiondusud,etl’aperdudevueenfaisantdemi-tour.

—Sergent,metteztousvosvéhiculesàlarecherchedecevan,aboyaRikki.Jeveuxquevousenarrêtiez leconducteursousn’importequelprétexteetquevous lereteniez jusqu’àmavenue.L’individuestpeut-êtrearmé,etsansdoutedangereux.Ils’agitdenotreprincipalsuspectdansuneséried’homicides.

107.

—Justehistoiredemettreleschosesauclair,Jack,intervintMod’unevoixinhabituellementdouce,nousneconnaissonspaslenomdetouscesgens.

Il était près de 16 h 30, ce lundi-là. Je conduisais un véhicule de fonctionavecCruzcommecopiloteetMoàl’autreboutdufil.Jebasculailaconversationsurlehaut-parleurdefaçonàenfaireprofiterEmilio.

—Morbid envoie un texto à Lady B sous l’identifiant d’une amie à elle,repêchédanssonportable.

—Compris.—Ilvientdeluienvoyer:«J’aiuntrucimportantàt’annoncer.Retrouve-

moidevantSlommos.»—C’estquoi,«Slommos»?—Jeconnais,intervintCruz.UnmarchanddejournauxsurVermont.—LadyB luia répondu,poursuivitMo.«Peuxpas. Jecuisinece soir. Je

faislescourses.»Morbidinsiste:«C’esténorme.J’aibesoindetevoir.RDVaumagasin.»

—Quelmagasin?demandai-je.—Jack, je n’en sais pas plus.Oh oh…Elle répond : «OK.Dans quinze

minutes.»—Tulesaslocalisés,Mo?Ouaumoinsl’undesdeux?—Morbidesttoujoursenligne.IlestsurMontrose,ilserapprochedePark

Avenue.Jenepeuxpast’endireplus.Attends,sonsignalvientdebouger.Ilsedirigeversl’est.IlremonteSunset.Jack,ilvientdes’arrêtersurGlendale.Àenjugerparlavitesseàlaquelleilsedéplace,soitilestàunfeurouge,soitilestàpied.

—IlyaunRalph’sSupermarketsurGlendale,précisaCruztoutenfaisantcraquersesarticulations.Onattendquoi?

—Justineaditqu’ilétaitblancetmaigre.Lavingtaine,indiquaMo.—Onestenroute,luiindiquai-je.J’étaisderetourdansl’arène,avecunenouvellechancedetoutréparer.

108.

Eamon Fitzhugh, alias Morbid, repéra Graciella Gomez seule devant lesupermarché.

LajoliejeunefilleportaitunminishortenjeanetunT-shirtrosetailleenfant.Il traversa le parking dans sa direction, la tête baissée et lesmains enfoncéesdans les poches. Ses longs cheveux cachaient une paire d’yeux que la vue decettepetitepoupéevenaitd’enflammer.

LadyBne le remarquamêmepas.Etpourcause : elle attendait sonamie,LuluFemandez,quiavaitunenouvelleimportanteàluiannoncer.

Morbid l’observa regarder sa montre avant de s’approcher d’elle et del’appeler par son surnom. Ses talents d’acteur, dont il n’avait jamais douté,allaient entrer en jeu. Ce n’était pas pour rien qu’il se retrouvait en premièreligne.

—Gracie?—Oui?— Je suis l’ami de Lulu, annonça-t-il, feignant une certaine timidité. Je

m’appelleFitz.—Ahoui?Ellenem’ajamaisparléd’unamiquis’appelleraitFitz.—C’est resténotresecret, jusqu’àprésent.Maispeu importe.SiLulum’a

demandé de venir à sa place, c’est parce qu’elle doit aller à l’hôpital. C’estgrave.

—Quoi?Queluiest-ilarrivé?—Écoute,pleurnicha-t-il,elleestenceintedemoi.Ellem’aditdeteledire.

Elleaperdubeaucoupdesang. Il sepeutqu’elleperde lebébé.C’està toidevoir.Maiselleavraimentbesoindetoi.

—Tusaisquoi?Cequetumeracontes,c’estrienquedescraques.Ellemel’auraitditsiellesortaitavecunBlanc.Surtoutunvieuxcommetoi.

—Tunecomprendsdoncpas?Jetedisqu’elleabesoindetoi.—Sale menteur ! hurla la fille, le visage tordu par la colère. Laisse-moi

tranquille!Elle recula, percutaune rangéede caddies, perdit l’équilibre, se rattrapa et

tentadefuir.

Fitzlarattrapasansgrandedifficulté.L’agrippantparlebras,il latiraàluipournepluslalâcher.

—Gracie,arrêteça,espèced’idiote.Jeneracontepasdecraques.Regarde,jetelaissepartir.

La fille était à deux doigts d’y croire. Il s’apprêtait à lui dire que Lulul’attendaitàl’intérieurduvan,maisn’eutpasl’occasiondeprononcerunmotdeplus.

Unformidablecoupdanslescôteslefitbasculeràterre.Iltournalatêteetaperçutunbelhispaniquequilemaintenaitplaquéausolenluitordantlebras.Ilhurla.

—Onpeutsavoircequetuluiveux,àcettefille,salemerdeux?lui lançaCruz.Hé!Jeteparle!

Il se pencha, attrapa le portefeuille du gamin dans la poche arrière de sonjeanetletenditàJack.

—OùestRudolphCrocker?—JeneconnaispasdeRudolphCrocker.Laissez-moipartirouj’appellela

police.—Tefatiguepas,Fitzhugh.Lapoliceestdéjàenchemin.C’estmoiquil’ai

appeléepourtoi.

109.

Fermement agrippée à son accoudoir, Justine attrapa son téléphone de lamaingauche.

— Je suis avec Rikki Garcia, hurla-t-elle à Jack pour couvrir le bruit dessirènes.Ona repéré levandeCrocker à trois ruesdu supermarché. Ily adesvoituresdepolice toutautour…Jack, je terappelle.Lasituationestexplosive.Çapeutévoluerd’uneminuteàl’autre.

Arrivée à destination, Rikki freina brusquement et les deux femmesdescendirent du véhicule.Une demi-douzaine de policiers se trouvait déjà surplace.L’und’entreeuxs’avançaverselles.

— Voici la situation, lieutenant. Il était déjà garé lorsque nous l’avonsinterpellé.Ilamislesmainssurlatêteennousvoyantarriver.Lesportièressontfermées,pasmoyendelefairedescendreduvéhicule.

—Ilrefusedesortir?— C’est exactement ça. Incroyable, non ? Il doit sûrement dissimuler

quelque chose. De la drogue, peut-être. Ou des flingues. Du matérielinformatique dernier cri, que sais-je encore.Conformément à vos instructions,nousl’avonscoincéici.

Àtravers lepare-brise,Justineobserva le typeassisauvolant :unBlancàlunettesenmétal,plutôtmaigrichon,quilafixaitavecuncalmedésarmant.

Ils’agissaitbiendeCrocker,cetenfoirédepsychopathesanguinaire.Aprèsl’avoirvuenphotodansl’albumsouvenir,puisenvraiauWhiskeyBlue,ellenepouvaitpassetromper.

Depuisdeuxansmaintenant,àintervallesréguliers,ilattiraitdanssesgriffesdes jeunes filles suffisamment crédules pour tomber dans les pièges qu’il leurtendait.

Justineconnaissaittoutdelaviehélastropcourtedesestreizevictimes.Lahainequ’elleressentaitpourCrockernesuffisaitpourtantpasànoyersapeur.

Nielle,nilapolicedeLosAngelesnedisposaientdepreuvessubstantielles,en dehors d’une identification vieille de cinq ans par une mineure qui netémoigneraitpeut-êtremêmepas.

L’enquêtriceserapprochasuffisammentdutueurpourcontemplersonvisage

en détail : narines frémissantes, sourcils en accent circonflexe, sourire auxlèvres.Ilsemblaitsavourerl’instant,commes’ilmettaitsesennemisaudéfideluitirerdessus.

Commentinterprétercetteattitude?Pulsionsuicidaire?Impossible.Impensable.Deretourdanslavoiture,elleattrapalamatraqueASPrangéeentrelesdeux

siègesets’enallarejoindreRikki,quisetenaitàquelquesmètresdelafenêtreduconducteur,leflinguebraquédesdeuxmainssurlesuspect.

—Sortezdevotrevéhicule,hurlaànouveaulapolicière.C’estnotredernieravertissement.Gardezlesmainsbienenvue.

—Jenesuispasarmé,répliquaCrocker.Et jenepensepasquevousayezvraimentl’intentiondemetirerdessus.

Justine laissa la colère s’emparer d’elle. Les conséquences lui importaientpeu,désormais.Ledéclicde lamatraque télescopique résonnacomme lebruitd’un fusil qu’on arme, et le lourd bâton enmétal passa de quinze à quarantecentimètres.

—Pousse-toi,Rikki.Brandissant l’ASPcommeonmanieunebattedebase-ball, elle fractura la

vitrecôtéconducteur.Celui-ciesquivaalorsquelesbrisdeverresepropageaientàtraversl’habitacle.Ellerenouvelasongeste.Stupéfaite,Rikkipassanéanmoinslamainparlafenêtrebrisée,ouvritlaportièreettraînaCrockerjusqu’autrottoir.

Le jeune homme roula au sol ; tous les flingues se pointèrent dans sadirection.

—Àplatventre,lesmainsdansledos!aboyalelieutenantGarcia.Le sang coulait sur le visage du tueur présumé. Justine prit peur : si elle

s’étaittrompéeàsonsujet,elleseretrouveraitavecplusieursprocèssurledos,etnondesmoindres.Crocker commencerait par attaquer la ville pour arrestationinfondée,brutalitépolicièreetagressionsursapersonneavecdégâtsmatériels.Ils’en prendrait ensuite à elle et, vu qu’elle n’avait pas lesmoyens de payer, àPrivate.

Tantpis.Toutcequicomptait,àl’heureactuelle,c’étaitcetueurfroidétendusurlebitume.

—RudolphCrocker,vousêtesenétatd’arrestationpourentraveautravaildelapolice,déclaraRikki.

— Je n’ai fait entrave à rien du tout. J’étais assis dans mon van, je nedemandaisrienàpersonne.

—Vousdirezçaaujuge.—Vous,vousallezavoirl’airmaligne,lemomentvenu,rétorqua-t-il.

110.

Cruzetmoi-mêmedébarquâmessurFletcherDrivedanslestroisminutesquisuivirentl’appeldeJustine.Lacirculationengorgeaitchacunedesquatrevoies,envahissantmême les trottoirs. Les véhicules de police bloquaient la route endirectiondusud,etlesagentss’employaientàdétournerlesautomobilistesquiyaffluaientencetteheuredepointe.

Nousmarchâmesjusqu’aucordondesécurité.Jecomptaipasmoinsdehuitvoituresdepatrouille,ainsiquevingtflicsenuniforme.DerrièresetenaitRikkiGarciaentouréedepoliciersencivil,sonpetitpiedplaquécontrelanuqued’unindividuàplatventreàquiellelisaitsesdroits.

CefutàpeinesiJustineremarquanotreprésence.Ellesemblaittoutentièreabsorbéeparlascènequisedéroulaitsoussesyeux.

—Jeveuxparleràmonavocat!protestalesuspect.—Vousparlerezàtouslesavocatsdelaplanètesiçavouschante,rétorqua

Garcia.Quatreflicsjetèrentletypeàlunettescontrelecapotd’unedeleursvoitures

pour luipasser lesmenottes.Ilparaissait inoffensifet,pireencore,nemontraitpaslemoindresigned’inquiétude.

—C’estlui,Crocker?m’étonnai-je.—Oui,c’estlui,réponditJustine.Est-cequ’ilatuéquelqu’un?Jen’ensais

rien.N’empêchequ’ilssedéciderontpeut-êtreenfinànousledonner,ceputaindemandat.Histoirequ’onpuisseallerpréleversonADNdirectementchezlui.

Un essaim d’hélicoptères de la télévision se matérialisa au-dessus de nostêtes. Les sirènes retentirent ; une Mercedes, une Ford Sedan et un van àantennesparaboliquesdéboulèrentdel’autrecôté.

LecommissaireFescoedescenditdelaFord.Jen’enrevenaispasqu’ilsoitlà si vite. Bobby Petino sortit quant à lui de la Mercedes, et tous deuxconvergèrentdansnotredirection,échangeantquelquesmotsaupassage.

—Qu’est-cequit’estarrivé?demandaBobbyàJustine.Ellebaissalesyeuxetvitdestracesdesanglelongdesonavant-bras.—Cen’estpaslemien,répondit-elle,visiblementembarrassée.Quelleraisonavait-ellederougir?

—Etceluiquis’estfaitcognerdessusparCruz?interrogeaFescoe.EamonFitzhugh.Qu’est-ildevenu?

—Engros,expliquai-je,nousavonsapprisqueCrockeretluis’apprêtaientàtuercesoir.Riendecomplètementcertain,biensûr.NousavonsprisFitzhughenfilatureetl’avonssurprisentraind’avoiruncomportementloucheavecunefilledequinzeans,surunparkingprèsdeRalph’sSupermarket.

—Ilestà l’hôpitalavecdes lésionset l’épauledéboîtée,à seplaindredesviolencespolicièresqu’ilasubies.

—Ils’apprêtaitàtuercettefille,protestaCruz.—Ça,c’estcequevousdites.—Oui, c’est ceque jedis.Toutceque j’ai fait, c’estde leplaquerau sol

pourl’empêcherdenuire.Cen’estpasdemafautesic’estunpoidsplume.Fescoemejetaunregardfurieux.—Jack,c’estquoi,cesconneries?Vossourcessontanonymes.Nousvoilà

avec deux types à l’hôpital et deux arrestations nonmotivées. Je veux te voirdansmonbureaudansunedemi-heure,avecCruzetSmith.Vousavezintérêtàavoirdesacrémentbonnesexplications,ouc’estvotrelicencequisaute.

—Tudisquec’estlesangdeCrocker?lançai-jeàJustinelorsqu’ilfutparti.Elleacquiesça.Lesiègeduvanétaitcouvertdebrisdeverre.Monespritnefitqu’untour:

discrètement, j’enfilai un gant en latex et m’empressai de ramasser quelquesfragmentstachésdesang,quej’emballaiàl’intérieurd’unautregant.

—Amèneçaaulaboenurgence,déclarai-jeàmonenquêtriceenluiconfiantcette pièce à conviction de dernièreminute.On se retrouve dans le bureau deFescoe.Onvabiens’amuser.

Ellenesouriaitpasencore,maissonexpressions’étaitradoucie.—Merci,Jack.

111.

LebureauducommissaireFescoesentaitledéjeunerdelaveille.Lesstoresàmoitiéouvertsluipermettaientdesurveillerlasalleprincipale.

Derrière les vitres sales, les voitures défilaient surLosAngeles Street commedesfantômesdanslanuit.

Il régnaitdans lapièceune tensionquasiexplosive.Aucunedespersonnesprésentesnepouvait totalement exclure l’hypothèsed’unepoursuite judiciaire,d’unlicenciementoud’uneincarcérationd’icilafindelasoirée.Voirelestroisenmêmetemps.

EntantqueseulactionnairedePrivate,jemeretrouvaisenpremièreligne.Jen’étaisqu’unentrepreneur : la faute serait rejetée surmoi enpremier lieu.Onnous accuserait d’avoir utilisé des outils électroniques de pointe, a prioriillégaux.Saufquelaloilesinterdisantn’avaitpasencoreétévotée.

Conformémentànosinstructions, le lieutenantRikkiGarciaavaitarrêtéunhommeblesséparl’undenosagentsaucoursdesoninterpellationNotreuniquepreuve ? Les souvenirs vieux de cinq ans d’une adolescente qui refuseraitprobablementdetémoigner.

Bien sûr, Fitzhugh avait laissé son ADN sur les vêtements d’une victimed’homicidecinqansauparavant,maisunpeud’ADNsurunesocquettenefaisaitpasdeluiunmeurtrieravéré.

À moins que nous ne puissions établir de façon formelle le lien entreCrocker, Fitzhugh et les meurtres des adolescentes, de Borman jusqu’àEsperanza,leursavocatslessortiraientimmédiatementdeprison.

PetinoetFescoejouaientgrosdanscetteaffaire.Lecommissaireseresservitune tassedecafé. Il risquait tout simplementdepasser à la casserole,puisquel’undesespolicierssetrouvaitdirectementimpliqué.Petino,lui,faisaitlescentpasaufonddelapièce.DufaitdesarelationavecJustine,c’était luiquiavaitamenéPrivatedanscetteaffaire, seportantaupassagegarantdenous tous.Sinous tombions, il couleraitenmême temps,et sacarrièredegouverneur seraitfichue.

Chacunpritplace:RikkiGarciaentreFescoeetJustine,celle-ciàmadroiteetCruzàmagauche.

— Je voudrais que nous revenions sur tout ce qui s’est passé, annonçaFescoe. Pas de détail inutile, pas de baratin. Du moins, pas tant que noussommesentrecesquatremurs.CommençonsparJustine.

Elleselançad’unevoixparfaitementprofessionnelle,maisjelaconnaissaissuffisamment pour savoir détecter ses peurs les plus intimes. Elle ne se laissapourtant pas démonter, expliquant au commissaire comment nous étionsremontés jusqu’à Christine Castiglia, témoin dans l’enlèvement de WendyBorman,etdont lesaffirmationsavaientétérecoupéespar les travauxdenotrelaboratoire.

—Nousavons isolédeux sourcesd’ADNdistinctesdans lesvêtementsdeWendy,poursuivit-elle.L’uned’entreellescorrespondàEamonFitzhugh.Nousn’avons pas pu identifier la deuxième. Mais notre témoin oculaire,MlleCastiglia,nousassurequeRudolphCrockerétaitleconducteurduvanlorsdel’enlèvementdeWendyBorman.

FescoenousdemandacommentnousenétionsarrivésàétablirunlienentreWendy Borman et les meurtres des lycéennes. C’est là que les choses secompliquèrent,etqu’ilmefallutintervenir.

—Lesmodesopératoires,bienquenonidentiques,seressemblentbeaucoup.NouspensonsqueWendyBormanétaitlapremièrevictime.

—Certainementl’unedespremières,entoutcas,précisaJustine.—Crocker et Fitzhugh n’avaient pas commis d’erreur significative avant

l’arrivée de Jason Pilser, qui a probablement été recruté pour fairemonter lesenchères,ajoutai-je.Nousavonsretracé lesactivitésdece typesur leNet.Cetenfoirésevantaitauprèsdesesamisvirtuelsd’avoirétéadmisauseind’unclub,lesStreet Freeks, ajoutant au passage que lesmembres se livraient à de vraisassassinats.

—J’aiperdulefil,admitFescoe.—Tum’as demandé la version simple,Mickey.Ce qui compte, c’est que

nousavonsinterceptédesmessagesentreCrockeretPilser,etentreCrockeretFitzhugh,décrivant leurpland’actionpourunmeurtreprévuce soir.Fitzhughétait avec la fille qu’ils avaient l’intention de tuer lorsque Cruz l’a mis horsd’étatdenuire.

— Je vois des failles dans tous les sens, et pas de connexions véritables,rétorqualecommissaire,levisageombrageux.Vosexplicationssonttrufféesdecoïncidencesoud’approximations,leplussouventirrecevablespourunjurydenéophytes. Je veux les armes du crime. Je veux des preuves scientifiques. Jeveuxdestémoinsoculairesquin’avaientpasonzeansaumomentdesfaits,ouquin’ontpasfinibalancéspar-dessusleurbalcon.C’estbiencompris?CrockerseradéfenduparBeriHunt.Cetteaffairen’iramêmepasdevantlajusticesinous

nelabouclonspastrèsvite.— Il faut que vous empêchiez Crocker et Fitzhugh de communiquer

ensemble, répondis-je. Nous avons besoin d’un peu de temps pour comparerl’ADNdeCrockeràceluiprélevésurlesvêtementsdeWendyBorman.

JemetournaiversBobbyPetino,quiarpentaittoujourslefonddelapièce.— Bobby, nous aurons besoin de mandats de perquisition pour fouiller

l’appartementetlesbureauxdeCrockeretdeFitzhugh.Tupensespouvoirnousaider?Nelaissonspascesdeuxorduress’entirer…

112.

Leflingueàlamain,Rikkiseglissadansl’appartementdeCrocker,allumales lumières et plaqua sonmandat sur la table de l’entrée. Elle entreprit alorsd’examinerchacunedesdeuxpièces.

Pas d’ordinateur visible dans le séjour. Fenêtres fermées. Climatisation enmarche.Domicileapparemmentvide.

—T’enfaispas,Justine,lançaRikkienréponseàsapartenairerestéesurlepasdelaporte.Jenesaispaspourtoi,maiscen’estpasmoiquirisqueleplusdanscetteaffaire.Apparemment, jesuisunpeuledernierbarreaudel’échelle.Unvulgairepion,situveux.

La profiler pénétra à son tour dans l’appartement, visitant tour à tour lakitchenette, lachambreet la salledebains.Son inspection finie, elleposa sonarmedecôté.

—Iln’yapersonned’autrequenous,conclutRikki.Toi,cocotte,tufouilleslachambreetlasalledebains.Hurlesitutrouvesquoiquecesoit.

Justine se posta à l’entrée de la chambre, balayant la pièce du regard.Onsentaitlaprésenced’uncerveauactif:peinturebleusombreauxmurs,boiseriesauxcouleursvives–rose,jaune,vert–etmouluresorange.Aucentretrônaitunlitextra-large.

La bibliothèque couvrait tous les domaines du savoir humain, des artsjusqu’à lapolitiqueetà l’écologie,enpassantpar les sciences.Sur la tabledenuit se trouvaient une lampe torche, une boîte de gants en caoutchouc nonouverte,dubaumeàlèvres,latélécommandedutéléviseur,ainsiquedespiles.

Ellesedirigeaverslebureau,impeccable.Lànonplus,pasd’ordinateur.Lestiroirsétaientfermésàclé.Àl’aidedesciseauxquise trouvaientdanslepotàcrayons, elle crocheta la serrure avec l’habileté d’un cambrioleur : méthodehautementillégale,maisaupointoùelleenétait…ElleavaitcommisbienpireenbrisantlafenêtreduvandeCrocker.

Lestiroirsneluirévélèrentpasgrand-chose:elleytrouvasixKrugerrandsdans une boîte à trombones, un peu d’herbe, des feuilles à rouler et desfournituresdebureau.Pasmêmeunephotoàsemettresousladent.

Elle se tourna vers le buffet et ouvrit chacun des tiroirs à la recherche de

toutetraced’unquelconqueparcourscriminel:coupuresdejournaux,cahierdenotes,n’importequoi.

À la différence de beaucoup d’autres tueurs, friands de trophées, Crockercachaitlessouvenirsqu’ilamassaitdesesvictimesetsecontentaitd’envoyeraumaire des e-mails en forme de pieds de nez, qui ne menaient qu’à de puresreliquesvidesdesens.

Sa fierté devait bien l’avoir amené à conserver quelque chose de sessuccès…Oupeut-êtreétait-iltropmalinpourcela.

Rikkipénétraàsontourdanslachambre.Lesdeuxfemmesretournèrentlematelas et inspectèrent le sommier à ressort, nickel lui aussi, et à l’intérieurduquelellesnetrouvèrentaucunecachette.

—Jen’aijamaisvuunmecaussipropre,commentalapolicière.Justine ouvrit un placardmuni de lampes qui s’allumaient aumoyen d’un

petitbijoufixéauboutd’unechaîne.Sixcostumesnoirs,sixvestesdesportetsix chemises pendaient à des cintres. Au-dessous se trouvait une rangée dechaussures impeccablement alignées. Plus elle cherchait, plus le sentimentd’échecsecristallisaitenelle.

Était-il possible que Christine se soit trompée ? Justine avait-elle commisl’erreur de lui imposer de faux souvenirs ? Elle s’apprêtait à tirer surl’interrupteurpouréteindrelalumièrelorsqueledétailluisautaauxyeux.

Quelimbécile,ceCrocker.Ilnel’avaitpasdissimulé.Etpourquoil’aurait-ilfait?Cettehistoireremontaitàplusdecinqans.

Justine appela sa partenaire, dont la large silhouette sematérialisa aussitôtderrièreelle.

Lecœurdel’enquêtricesemitalorsàtambourinerdanssapoitrine;lesangdanssestempesbattaitsifortqu’ellenes’entendaitplusparler.

—Rikki,dis-moiquejenerêvepas.

113.

Dos aumur à l’intérieur du box, Justine observait RikkiGarciamettre enpratiquesesfameusestechniquesd’interrogatoire.

Àl’autreboutdelatable,enfaceàlapolicière,setenaitRudolphCrocker.Endépitdequelquespointsdesuturesurlevisage,ilsemblaitpresqueheureux,comme si le fait de se retrouver au centre de toutes les préoccupations luiprocuraitunprofondplaisir.

Lesourirequ’ilarboraitlorsqu’ilregardaitladétectivesemblaitvouloirdire:«Toi,macocotte,tut’exposesàdegravesennuis.Regardeunpeuquij’aiàmescôtés:BeriHunt,avocatedesplusgrandesstars.»

Leténordubarreauavaitlemêmelookqu’àlatélé:laquarantaine,cheveuxbrunsetcourts, teintdeporcelaine.Elleportaitunevestedetailleurenmohairgrisainsiqu’uncollierdeperlesduPacifiqued’unblancnacré.

Hunt avait reconnu qu’effectivement, ils pouvaient garder Crocker endétentionpourentraveautravaildelapolice.Dèslorsqu’ilauraitrépondudecepetit écart de comportement, une libération sous caution serait inévitable. Sonclient serait libre. En attendant, elle ne se priverait pas pourmettre en branletoutelamachinejudiciaireetfairetomberlesresponsablesdecettearrestation.L’avocateaccompagnacettemenaced’unjolisourire.

—MonsieurCrocker,commençaRikki,jem’excuseencoreunefoispourlesblessuresquevousavezsubies,maisnouspensionsquevousaviezunearmeàl’avantduvéhicule.

—OK,maisjen’étaispasarmé.Etmaintenant,onvavouscollerunprocèspourusageillégaldelaforce,pasvrai,Beri?Onvasefairedesmillions.

—Rudy,laisselelieutenants’exprimer,luiconseillasonavocate.Onsetaitetonécoute,aujourd’hui.

—C’estRude,mondiminutif.—Vous comprenez bien,monsieurCrocker, repritRikki, que le décor qui

nousattendaitàl’intérieurdecevanavaitdequoisurprendre.—Levannecontenait riend’illégal,protestaHunt.Monclientn’étaitpas

armé,etvousn’aviezaucunmotifdeperquisitionnerlevéhicule.Autrechose?—Parlonsunpeudecevan,sivouslevoulezbien,maître.L’habitacleest

entièrementtapissédeplastiquenoirétanche,dutypedeceluiquel’onutilisesurles chantiers. La boîte à outils que nous avons trouvée à l’intérieur est pleined’électrodes, de pinces métalliques et d’étaux de serrage. À quoi ces outilsétaient-ils destinés ?C’est la question que nous nous posons.Quiconque dotéd’unpeudebonsens,etparticulièrementaprèsavoirvucommentcesfillesontété tuées, serait endroit depenser que le revêtement plastique servait à éviterl’écoulementdefluidescorporelslorsdesséancesdetortureauxquellesselivraitvotreclient.

— J’aime à garder ce véhicule en parfait état pour pouvoir le revendre,expliquaCrocker,dontlesourires’étaitmomentanémentévanoui.

—Nerépondspas,luirecommandaànouveauHunt.Cetteinspectricenefaitquetireràblancsurunecibleinvisible.

—Malheureusementpourvous,mesballessontréelles,affirmaRikki.Etmacibleesttoutcequ’ilyadevisible.

Elle ouvrit sondossier devant elle et présenta la premièrepage à ses deuxinterlocuteurs:lerapportdetoxicologieétabliparlelaboratoiredePrivate.

Huntchaussaseslunettes.—C’estuneanalyseADN,commenta-t-elle.—Exact, confirma le lieutenantGarcia.Vous n’avez à répondre à aucune

question,monsieurCrocker,parcequejen’aipasdequestionsàvousposer.Jemecontentedecommuniqueràvotreavocatelesélémentsàchargeafinqu’ellepuissevousdéfendre.CerapportétablitdemanièreformelleunecorrespondanceentrevotreADNetceluitrouvésurlesvêtementsdeWendyBorman.

—Excusez-moi,interrompitHunt,maisquiestcetteWendyBorman?—Dites-lui,monsieur Crocker.Oh, et puis non, je vaism’en charger. En

2006,unejeunefillededix-septansdunomdeWendyBormanaétéagresséeaumoyen d’un taser.Crocker l’a ensuite attrapée par les aisselles tandis que sonami,M.Fitzhugh, se chargeait de l’agripperpar les chevilles.Tousdeux l’ontbalancéeàl’intérieurd’unvanàportecoulissante.Deuxjoursplustard,WendyBormanétait retrouvéemorte.Sesvêtementsontétéparfaitementconservésetl’ADN prélevé sur ses chaussettes et sous ses bras correspond parfaitement àceluideM.Fitzhughetàceluidevotrepourrituredeclient.L’enlèvementaétéobservé par un témoin, tout à fait en mesure d’identifier M. Crocker et detémoignercontrelui.

—Disposez-vousdelamoindrepreuvequemonclientestimpliquédanssamort ? s’enquit l’avocate. Du simple contact jusqu’aumeurtre, il y a tout unmonde,voussavez.

RikkisetournaversJustine.—ProfesseurSmith,peut-êtrepourriez-vousrenseignermaîtreHunt?

114.

Justines’assitàcôtédesapartenaire, faceàCrockeretsacélèbreavocate.Ellesentitsonrythmecardiaquepasseràlavitessesupérieure,maissonvisagerestanéanmoinsimpassible.Elleattendaitcemomentdepuislongtemps.

Ouvrantledossieràladernièrepage,ellesortitlaphotodeWendyBorman,debout entre ses parents, un bras sur chaque épaule, les dépassant tous deuxd’une tête. C’était une jeune fille magnifique, qui donnait l’impression demordrelavieàpleinesdents.Lependentifqu’elleportaitautourducouavaitétéentouréaumarqueur.Justineleurenprésentaunagrandissement.

Il s’agissaitd’uneétoiledoréequi ressemblaitàuneétoiledemerdont lesbranchesserecourbaientauxextrémités.Lemotifsemblaitavoirétédessinéàlademande,cequiétaitlecas:lebijoutierquil’avaitcréétenaittoujoursboutiquesurSantaMonica,etétaitenmesured’identifiersontravail.L’avocateobservalaphotoavantderegarderlesdeuxaccusatricesd’unairinterrogateur.

Justine sortit alors de sa poche un sachet hermétique contenant le fameuxcollier.

— Votre client utilisait ceci comme interrupteur pour la lampe de sonplacard.Sesempreintesdigitalessonttoujoursdessus,demêmequelesangdeMlle Borman. Au dos se trouve gravée l’inscription suivante : « Pour notreWendyadorée,mamanetpapa.»

— J’ai photographié ce pendentif au domicile de M. Crocker, poursuivitRikki. Le professeur Smith ici présent pourra en témoigner. Nous avonslargement de quoi garder votre client en détention provisoire le temps denégocieravecM.Fitzhugh.

—Jesouhaiteraism’entreteniravecluienprivé,indiquaHunt.—Génial.Faitesdonc, rétorquaRikki.Deuxou troischosesqu’il fautque

vous sachiez : nous avons obtenu un mandat pour fouiller l’ordinateurprofessionneldeM.Crocker,cequenoussommesentraindefaireàl’heureoùje vous parle. Nous avons d’ores et déjà trouvé des e-mails incriminantM. Crocker et M. Fitzhugh, car donnant les détails de chacun de ces treizemeurtres.

Le jeune homme avait cessé de rouler des mécaniques pour se

métamorphoserenpetitgarçonàdeuxdoigtsdefairedanssonpantalon.—Autrechose,reprit lelieutenantGarcia.M.Fitzhughestàl’hôpitalsous

protectionpolicière.Iln’apasencorevud’avocat,maisnousluiavonsdonnélesexplications que nous venons de vous fournir.MaîtreHunt, je crois que voussavezoùjeveuxenvenir.Vouspouveztentervotrechanceetplaiderçaauprèsd’un jury.Sinon, ilvous reste tout juste le tempsdeprendre lesdevantsavantqueM.Fitzhughneseretournecontrevotreclientetnepasseunaccorddesoncôté.

—Jel’aivuàl’hôpital,cematin,ajoutaJustine.Ilcomprendtrèsbienquelefaitdes’enprendreàunefilledequinzeansavecl’intentiondetuerrisquedenepas passer auprès d’un jury. En tant que psychologue, je ne pense pas queM. Fitzhugh soit suffisamment solide pour affronter le couloir de la mort, àattendre indéfinimentune injection.C’estunêtresensibleet très rationnel,quisubitplusdestressqu’ilnepeutensupporter.Ilestàdeuxdoigtsdecraquer,sicen’estdéjàfait.

Justine sentit que son euphorie en devenait presque audible. Elle continuamalgrétout.

—Ledistrictattorneyvoudraitvouspoursuivretouslesdeux,précisa-t-elleàCrocker.Mais le commissaireMichael Fescoe, un bon ami à moi, préféreraitvoirleschosesseréglerplussimplement.Lepremieràseconfesserremportelamise.Àvousdejuger.Quiprendperpète?Quiprendlapeinedemort?Dansl’étatactueldeschoses,c’estvous,Rude.

115.

Justine se sentit pousser des ailes en quittant le box. Elle retoucha sonmaquillagedansl’ascenseuret,arrivéeenbas,sautasurlabanquettearrièreduvéhicule de fonction qui l’attendait le long du trottoir. La voiture démarra,directionl’hôteldeville.

C’étaitJackquiconduisait.Cruzoccupaitlesiègeavant.—Çavacommetuveux,Justine?demandacelui-ci.—Oui,pourquoi?Jedevraism’enfaireparcequelemaireveutnousvoir

immédiatement, sansnousdirepourquoi ?Oupeut-êtremoncerveaua-t-il étéirrémédiablementpolluéparl’autrepsychopathe?

—Dis-lui,Justine,luilançaJackavecungrandsourire.Jen’enaipasencoreeul’occasion.

—Oui,dis-moitout,renchéritCruz,toutsourireluiaussi.— Alors voilà. Après avoir viré son avocate, Crocker nous raconte le

meurtredeWendyBormanendétail,avecsonaccentdebonnefamilleetcetonmoitié ironique, moitié grandiloquent. La phrase qui m’a le plus estomaquée,c’est celle-ci. « C’était un jeu, et je veux en tirer le prestige qui m’est dû.Autrement, pourquoi aurais-je échafaudé tous cesplans, etmis surpied toutesces…commentdire…exécutions?»

—Turigoles?s’étonnaCruzavecunsifflementadmiratif.Ilavraimentditça?

—Ilvisaitlehautdupodium,expliquaJack.Oulebas,selonlafaçondontonvoitleschoses.

—Précisément,confirmaJustine.Cetypevoudraitqu’onsesouviennedeluicomme le plus infâme et le plus dégueulasse de tous les tueurs en série de satranched’âgedansl’histoiredeLosAngeles.

—Que ça lui plaise ou non, je crois que c’est un honneur qu’il va devoirpartager avec Fitzhugh. Il a laissé entendre qu’il pourrait y avoir d’autresvictimes que les treize que nous leur connaissons. Il dispose peut-être mêmed’informationsconcernantleprétendusuicidedeJasonPilser.

— C’est à ce moment-là que Crocker a demandé à parler au districtattorney…

Jacksechargeaderaconterlasuitedel’histoire.Justineposasatêtesursondossier et l’écouta expliquer à Cruz comment Bobby Petino avait passé unaccord avec Crocker pour lui éviter la peine de mort en échange d’uneconfession concernant l’intégralité de ses autres meurtres, aussi nombreuxfussent-ils.

Avecuncalmeolympien,Petinoavaitalorsquittélasalled’interrogatoire.Ilse contrefichait de savoir comment ce gamin avait pu devenir un dangereuxpsychopathe.

Justine, elle, se devait de comprendre pourquoi ces jeunes gens issus demilieux privilégiés se transformaient en monstres. Crocker et Fitzhugh luirappelaientNathanLeopoldetRichardLoeb,deuxbrillantsadolescentsdudébutduXXesièclequiavaienttuél’undeleurscamaradesdeclasse,justehistoiredevoirs’ilsseferaientattraper.Bienquetrèsintelligents,ilscommirentuneerreurde débutants qui leur valut la prison à vie. Plus tard, on découvrit que cesgarçonséprouvaientl’unpourl’autreunattachementhomosexuelinconscient.

CrockeretFitzhughavaienttorturétoutescesfilles,maisaucunen’avaitétéagressée sexuellement. Ces deux-là semblaient reproduire le cas Leopold etLoeb.

L’étude de leur profil soulevait plus de questions qu’elle n’apportait deréponses quant à la nature exacte de leur psychose. Les grilles de lecture semultipliaient : prédisposition génétique, trauma, physiologie cérébrale, ou letoujours populaire : « Qu’est-ce qu’on en sait ? De toute façon, on est tousdifférents,pasvrai?»

Entantquetémoinpotentieldanscetteaffaire,Justinen’étaitpasautoriséeàpasserdavantagedetempsavecCrocker,cequ’elleregrettaitamèrement.Cetteespècedereptileluiauraitvolontierslivrétoussessecretssicelaluiavaitpermisd’attirerencoreunpeuplusl’attentionsursapetitepersonne.

Jack se gara derrière l’hôtel de ville, ouvrit la porte et aida sa collègue àdescendre.

—Je te préviens, Jack, lança-t-elle enbaissant ses lunettes de soleil. Si lemaireal’intentiondenousbotterlesfessespouravoirunpeurudoyécesdeuxenfoirés,jenemelaisseraipasfaire.

116.

ThomasHefferon,mairedeLosAngeles, étaitunhommedotéd’unebellecrinièregriseetd’unelonguesilhouettefiliforme.Ilavaitperdul’usagedesonbrasgauchelorsdel’opérationTempêtedudésert.Duhautdesonmètrequatre-vingt-dix,lecommissaireFescoeauraitpupasserpoursongardeducorps,bienqu’Hefferonfûttoutàfaitenmesured’assurersapropreprotection.

Lemairenousfitsigneàtous–Justine,Cruz,Fescoe,Petino,Garciaetmoi-même–devenirnousasseoirautourdelagrandetabledeconférenceenverrequidonnaitsurunebaievitrée,offrantunevueaériennedelaville.

—Heureuxquevous ayez touspuvenir si rapidement, commença-t-il.LecommissaireFescoeaplusieursnouvellesàvousannoncer.

—EamonFitzhughareconnusaparticipationaumeurtredeWendyBorman,déclaraFescoe,lesmainscroiséessurlatable.Noussommesentraind’étudiersonordinateuràl’heurequ’ilest.Ilsembleraitquecetenfoirésouffredetroublesobsessionnels compulsifs. Il n’y a pas un texto, pas un fichier qu’il n’aitscrupuleusement classé depuis 2006. Il va nous falloir des semaines avant decomprendre comment fonctionne ce programme d’espionnage à distance qu’ilutilisaitpourappâtersesvictimes.Nousavonsaffaireàunvéritablepetitgénie.

— C’est intéressant, Michael, intervint Justine. Crocker se considère lui-mêmecommeungénie.Fitzhugh,àsesyeux,n’étaitqu’uninstrument.

—Ce sont tous deux des instruments, plaisantaGarcia.Voilà qui règle leproblème,non?Troisansdecalvaireetvoilàquejerécupèremavie.Jenesaispascommentjevaisoccupermesjournées,maintenant.

Les rires fusèrent.Lemaireattenditque lecalme reviennepourprendre laparole.

—Vous avez tous accompli un travail remarquable. Commissaire Fescoe,j’apprécietoutparticulièrementl’audacedontvousavezfaitpreuveenacceptantlacollaborationdePrivate.Jack,j’espèrepouvoirànouveautravailleravecvous.Justine et Rikki, toutes ces heures, que dis-je, toutes ces années consacrées àcetteaffaireontfinalementportéleursfruits.Emilio,àcequ’onm’adit,vousluiavezcolléunepeurbleue,àceFitzhugh.LescitoyensdeLosAngelessontplusensécuritégrâceàvotredévouement.Merciàvoustous.

NomdeDieu, ce qu’ils pouvaient faire du bien, ces remerciements. Je nesavaispasquellesubstanceilsvenaientdelibérerdansmoncerveau,maismoncorps tout entier en savourait les effets.Tout l’argent dumondene reproduirajamais la satisfaction que procure le fait de claquer une fois pour toutes uncouvercledepoubellesuruntasd’orduresparticulièrementnauséabond.

Lesplaisanteriesallèrentbontrain.Onnouspritenphotoencompagniedumaire, une coupe de champagne à lamain. C’est à cemoment que, dansmapochedeveston,monportablesemitàvibrer.

Ils’agissaitd’unmessagevocalsignalécommeurgent,transférédepuismontéléphoneaubureau.Moninterlocuteurs’appelaitMichaelDonahue.Ils’agissaitdupropriétairedupub irlandaisque fréquentaitColleen.La réalitémerattrapaalorscommeunuppercutenpleinefigure.

Donahue m’expliquait la situation d’une voix sombre et avec un accentirlandais à couper au couteau. Le message terminé, je le mis en lecture unedeuxièmefoispourm’assurerd’avoirbiencompris.

« Jack, Colleen est au Glendale Memorial Hospital. Chambre 411. C’estgrave.Ilfautquetuviennes,leplusvitepossible.»

117.

Jem’engageaisurl’autoroute101commeunebombeendirectiondela5,aunord.Pendantcetemps,j’essayaidejoindreDonahue,envain.Jemefaisaisunsangd’encreetratailasortiepourLosFeliz.Braquanttoutdemêmelevolantàla dernière seconde, je perdis le contrôle du véhicule, qui s’arrêta après undérapageàdixcentimètresdurebordenbéton.

Lesklaxonsretentirenttandisqueletraficcontinuaitdesedéverserautourdemoi à grande vitesse. D’une main tremblante, je redémarrai le moteur etm’engageai finalementsur la rampedesortie.Jevenaisdefrôler l’accident,etpeut-êtrelamort.

Vingt-cinqminutes après avoir reçu cemaudit coupde fil, je déboulais entrombedanslehalld’entréedeGlendaleMemorial,appuyantfrénétiquementsurleboutondel’ascenseurjusqu’àcequelesportesdaignents’ouvrir.

Je n’eus aucun mal à trouver la chambre de Colleen. Au moment où jepoussai la lourde porte battante, le propriétaire du pub se leva de son fauteuilinclinable,prèsdulit,pourvenirmeserrerlamain.

—Doucementavecelle,Jack.Ellen’estpasaumieux.—Ques’est-ilpassé?—Jevouslaisseseuls.Recouverte jusqu’aumentonpardescouverturesdecotonblanc,monamie

avait les joues rouges et les cheveux humides au niveau des tempes. Ellesemblaitminusculedanscegrandlit,commeunpetitenfantmalade.

Jeprisplacedanslefauteuil,mepenchaiverselleetposaimamainsursonépaule.J’avaispeurpourelle.Depuisquejelaconnaissais,jenel’avaisjamaisvuemalade.Pasuneseulefois.

—Colleen,c’estJack.Elleouvritsesyeuxbleusethochalatêteenm’apercevant.—Çava?Ques’est-ilpassé?— Je rentre chez moi, marmonna-t-elle d’une voix que les médicaments

avaientrenduepâteuse.—Qu’est-cequeturacontes?ÀDublin?Une idée terrifiante me traversa l’esprit, comme un coup de poing dans

l’estomac.—Tuétaisenceinte?Est-cequetuviensdeperdrelebébé?L’expression parfaitement neutre deColleen se changea en un sourire, qui

laissa à son tour place à des sanglots hystériques. Elle porta ses mains à sesjoues,merévélantlesdeuxhorriblesbandesdegazequienserraientsespoignets.Lesangrougevifquistriaitlescompressesperlaitencoreàlasurface.

Qu’avait-elledoncfait?—J’aiditàMikedenepast’appeler,dit-elle.J’aitellementhontequetume

voiesdanscetétat…Çavaaller.Va-t’en,Jack,s’ilteplaît.Çava,maintenant.—Oùavais-tulatête,Colleen?Jesongeaiàcesdernièressemaines,àcesderniersmois.Commentavais-je

punepasremarqueràquelpointelleétaitdéprimée?Monmanquedejugementmemettaitparfoishorsdemoi.

—C’était complètement idiot, je sais, répondit-elle.Mais j’avais tellementmal.Tun’aspasbesoindemelerépéter,Jack.Jesaisquec’estfinientrenous.

—Colleen,murmurai-je.Oh,Colleen…Ellefermalesyeuxetlahontemesubmergea.Ainsiquelaculpabilité.Jeme

sentais très attaché à cette femme, mais son attachement pour moi était plusgrand encore. J’avais fait preuve d’égoïsme en restant avec elle pendant silongtempsalorsmêmequejesavaisquenotrerelationnepouvaitpasdurer.Jel’avais profondément blessée, et voilà ce qu’elle venait de s’infliger à elle-même.Queldésastre…

Jenesaispascombiendetempsnousrestâmesainsisansparler.Peut-êtrenefut-cequ’uneminute,maisj’eusentoutcastoutleloisirderéfléchiràcequ’ellesignifiait pourmoi. Jem’efforçai de nous imaginer un avenir commun.Aussitristequecelapuisseparaître,jen’envoyaispas.

—Aumoins,tun’aurasplusàsubirmondrôled’accent,soupira-t-elle.—Tunesaispasquejel’adore,tonaccent?—Tuastoujoursétégentilavecmoi,Jack.Jenel’oublieraipas.—Sincèrement,mademoiselleMolloy, jevoussouhaite tout lebonheurdu

monde.Elleacquiesçatandisqueleslarmesroulaientlelongdesesjoues.—Àvousaussi,monsieurMorgan.Aucundenousdeuxneprononçaunmotdeplus.Je l’embrassaiunedernière foisetquittai sachambre, sachantque jene la

reverraisplus.Jevenaisencoreunefoisdelaisserfilerunefemmemerveilleuse.C’étaitquoi,monproblème,aujuste?

118.

J’avaisprévudecélébrer la finde l’enquêteauPacificDiningCar,afinderemercier le personnel du laboratoire ainsi que les principaux acteurs de cetteaffaire, qui avaient tous fait un excellent boulot.Mais après avoir vuColleendanscetétat,jen’avaispluslecœuràm’amuser,nimêmeàfairesemblant.

TéléphonantàDoc,jeluiexpliquaiqu’uneurgencefamilialemeretenaitetluiconfiai l’organisationdudéjeuner.Jecommisalors l’impensable: j’éteignismonportable.

JeprisensuitelarouteendirectiondeForestLawn,levieuxcimetièreoùdesdizainesdecélébritésétaiententerrées.Madoucemèreyreposaitégalement.

Une maladie cardiaque jusqu’alors non diagnostiquée l’avait emportée aucoursdel’horribledéballageauquelavaitdonnélieuleprocèsdemonpère.Samortavaitmisuntermeaussibrutalqu’inattenduàuneviefinalementfaitedefrustrations.Peut-êtreétait-celarelationcalamiteuseentremamèreetmonpèrequim’avaitdégoûtédumariage.

Je retirai ma veste et m’assis sur la pelouse, face à la stèle toute simplequ’ornait une paire de mains jointes en signe de prière, avec, au-dessous,l’inscription:«SandraVaughanMorganestavecleSeigneur.»

Au loin, le son d’une tondeuse à gazon peuplait le silence. J’aperçusquelquesballonsquiflottaientauvent,probablementau-dessusdelatombed’unenfant.

Pendant ces quelques instants de recueillement, je nem’adressai pas àmamèredirectement,maisrepensaiauxraresmomentsdebonheurquenousavionsconnusentantquefamille: lespique-niques,lesfêtesd’après-match,lesfilmsdePeterSellersquenousregardionstouslesdeuxàlatélé,tardlesoir.ElleavaitprobablementvuLaPanthèreroseunebonnecentainedefoissansjamaiss’enlasser.J’avaisdûenfaireautant.EtTommyaussi.

Ces souvenirs m’arrachèrent un sourire. Roulant ma veste en boule, jem’allongeaidansl’herbe,fascinépar lemouvementondoyantdesfeuillesdanslesarbres.

J’avaisdûdormiruncertaintemps,carcefutundesgardiensquimeréveillaenmesecouantlebras.

—Onvadevoirfermer,monsieur.Ilfautquevouspartiez.Jetouchailapierretombaleunedernièrefoisavantderetrouvermavoiture

qui,àlamanièred’unchevalhabituéàmenersacarriole,meguidad’elle-mêmejusqu’à une petite remise reconvertie en habitation. Cette jolie bâtisse nichéedansleshauteursdeBeverlyHills,jelaconnaissaisbien.

Je me garai sur Wetherly, une petite rue résidentielle bien entretenue, etobservai un instant l’adorablemaison de Justine. Allumantmon téléphone, jecomposaisonnuméro.Elledécrochaàlapremièresonnerie.

—Jack,c’étaitquoi,cetteurgencefamiliale?Tuasratélafête.—Colleen rentre àDublin.Nous en avons longuementparlé.Après ça, je

suisalléàForestLawn.J’avaisbesoinderéfléchirunpeu.—Tuvasbien?—Oui,biensûr.—Çateressemblebien,cegenrederéponse.Moiaussi,j’aidûmeremettre

en question, ces derniers temps. Bobbym’a larguée pour se remettre avec safemme.Dommagepourlui:elleareprissonautonomie.

J’auraisvoulularéconforteret,enmêmetemps,cettenouvellemerassurait.Justineétait tropbienpourPetino.Elleavaittoutàperdreàseplongerdanslecloaquefétidedelapolitiquecalifornienne.

Je me demandais ce qu’elle faisait, juste avant que je ne l’appelle,l’imaginantàsonbureauouallongéeau litdevant la télé,unverredevinà lamain.Monattachementpourelleexerçaitsurmoiuneforcequasimagnétique.

—Qu’est-cequetufais,là,maintenant?luidemandai-je.—Pourquoi?—Jepourraispasser.Justeunpetitmoment.Ilyeutunlongsilence,quejemeplusàremplird’espoir.— Jack, tu sais aussi bien que moi que ce ne serait pas une bonne idée.

Pourquoinepast’offrirunebellenuitdesommeil,etonsevoitdemain?Aumomentderaccrocher,jerépétaisonnomàvoixhaute,puisrestailà,à

observerleslumièress’éteindreuneàunedanssamaison.Jerentraiseulchezmoi.

Épilogue

C’estdanslaboîte!

119.

ParkerDalton,acteurauchômage,frappaàlaportedelasuite34duChâteauMarmont.

Sa table de massage dans une main, il ajusta sa casquette de l’autre etattendit,deboutsur lamoquettesombreducouloir,queM.Cushmanl’inviteàentrerpoursaséancequotidienne.

Toutcompte fait,Daltonadorait sonnouveau job.LeChâteaugrouillaitdestars,dontcertainesvenaientypasserplusieursmoisd’affilée.IlycroisaitentreautresDrewBarrymore,CameronDiazouMatthewPerry, cequinemanquaitpasd’alimenter sonbloget, il l’espérait,de faireavancer saproprecarrière. Ilavait inondé Tweeter de messages relatifs à ses rencontres. Friands de sescommentairesbien sentis, ses amis et innombrables amisd’amisn’avaientpasmanquédeluiréclamerplusdedétails.

Cushmann’étaitpasexactementunestar,maissuiteaumeurtredesafemme,letueurcouranttoujours,onpouvaitlequalifierdecélébritémineure.

Fauted’obteniruneréponse,Daltonappelasonclientsursalignedirecte.Ilentendit le téléphone sonner à l’intérieur.Personnenedécrochant, il lui restaitdeuxoptions:partirouappelerlaréception.

Cushman l’avaitdéjà reçuàmoitié saoul.Peut-êtreavait-il euunaccident,cettefois-ci…Ilpouvaitêtretombédanssadouche…

Daltonserésolutfinalementàappelerlaréception.Lechefdupersonneldejour arriva aussitôt, un grand type blond et plutôt baraqué, la poitrine décoréed’unécussonportantsonnom:Strauss.Aprèsavoirposéaumasseurquelquesquestionsderoutine,ilouvritlaporte.

Depuis l’entrée, Dalton appela Cushman à plusieurs reprises avantd’emboîterlepasdeStraussetdes’aventureràl’intérieurdel’immensesuite.

Sobre et distingué, le mobilier style années 1930 était intact. Verres etbouteilles recouvraient en revanche les tables, et les poubelles regorgeaientd’ordures.Surlelitdéfait,lesrideauxgisaient,enroulés.

—Jenelevoisnullepart,commentalemasseur.—Sansrire,répliquaStrauss,laconique.Daltonl’observaouvrirlesportesdesplacards.Ilyvitunebelleoccasionde

fouinerunpeu.Queportait-il, ceCushman, lorsqu’il n’était pas toutnuouenpyjama?

Riendansleplacard,nidanslebuffet.Undésordreeffroyablerégnaitdanslasalledebains,unepiècemerveilleuse

aveccarreauxd’époqueendamiernoiretblanc.Leplacardau-dessusdulavaboétait resté ouvert, n’exhibant qu’un rasoir usagé et un tube d’aspirine. Lesserviettesavaientétéjetéesausol.

—Eh ben, s’exclamaParkerDalton, on dirait bien qu’il est parti sansmeprévenir.

—Seigneur,ils’estenfuisanspayersanote.—Vousallezappelerlapolice?—Soyezsérieux.VousêtesauChâteauMarmont,ici.Lemasseurn’attenditpasd’avoirquitté le légendairehôtel–dont certains

prétendaientqu’ilétaithanté–pourtweetercetteincroyablehistoire.D’icilafinde la journée, quelque vingt mille curieux sauraient qu’Andy Cushman avaitquittésachambresanspayersanote.

120.

L’après-midiétaitdéjàbienavancélorsqueDelRiogarasaLandRovergrisederrièreleLoboCanyon,surLoboVistaRoad.

Le ciel avait pris la couleur de son véhicule et de ses vêtements : un grispesant.Maisdansunendroitsidésolé,cecamouflageétaitbiensuperflu.

L’homme eut une pensée pour Jack lorsqu’il sortit sa Remington 308 ducoffre,avantdes’aventurerdanslabroussailleencontrebasdelaroute,lelongd’une piste de cerfs à flanc de colline. La pente s’accentua à mesure qu’ilmarchait.Lorsquelapistebifurquasur ladroite,DelRiosefrayauncheminàtravers les herbes hautes. Ses chaussures glissaient,mais il se hissa grâce auxpoussesetauxbuissonsjusqu’àparvenirausommet.

Soixante-dixmètresplusbassetrouvaitlafermeauxdépendancesblanchiespar lesoleil.Àcettehauteur, lepetit lopinde terreressemblaitàuntapisfripéquel’onauraitjetéaumilieudupaysage.

DelRiosemitenpositioncouchée,lagueuleducanonposéesurlereborddelacolline.

Quarante interminablesminutes s’écoulèrent avant que la porte de derrièrene s’ouvre. L’homme qu’il guettait sortit alors, accompagné d’un RhodesianRidgeback,unmagnifiqueanimal.Ilportaitunechemiseàcarreaux,unjeanetun chapeau à bordsmarron. Il s’avança d’une démarche chaloupée et, tout encaressantlatêtedesonchien,l’attachaàl’undespoteauxduporche.Munid’unebrideetd’uneselle,ilsedirigeaverslepaddockpouryenfourcherunejumentàla robe brune ; il emprunta alors un sentier équestre qui montait à flanc decolline,oùlesennuisl’attendaient.

DelRiopritdanssalignedeviséel’undescarreauxdutissupuisappuyasurla détente. Les oreilles de la jument, qui venait d’amorcer un tournant, serabattirentenarrière,etuntrouapparutdanslachemiseducavalier.

Le tireur se leva.L’hommeétait toujours en selle.Puis, lentement, commedansunfilmauralenti,ilbasculadecôtépourtomberàterre.

Sa monture le traîna derrière elle jusqu’à ce que sa botte se détache del’étrier.L’animals’enallaalorsbrouterl’herbesèche.

DelRioattrapaladouilledelaballe,laplaçadanssapocheetredescenditla

collineendirectiondesavictime.Parvenudevantlecorpsdutueuràgages,ilvérifiasonpouls.Calmeplat.Il

lui assena tout demêmequelques coups de pieds dans le flanc pour s’assurerqu’ilétaitbienmort.

—BoMontgomery,espèced’ordure…lança-t-il.Shelbynonplusnel’avaitpasvuvenir.Essuyantsonarmesurunpandechemise,illabalançapar-dessuslafalaise

et la regarda se fracasser contre les rochersqui émergeaientdesbroussailles àpertedevue.

Ilnettoyaladouilleetlajetaàsontourdanslamêmedirection.Unseultir.Résultatimmédiat.Missionaccomplie.Trèspro.TrèsPrivate.Trèspersonnel,également,songeaDelRio.JackaimaitShelby.EtRickaimaitJack.

121.

À l’heure actuelle, toutes nos enquêtes les plus importantes avaient étérésolues.Entoutcas,cellesdonts’occupaitnotrebureaudeLosAngeles.

ÀLondres,Amsterdam,MiamietNewYork,lesaffairessesuccédaientàunrythme effréné. À Rome, l’affaire Fiat s’apprêtait à éclater, ce qui laissaitaugurerdejolisprofits,maisnemepassionnaitpasoutremesure.

Notre briefing matinal s’était transformé en une fête improvisée. Tout lemonde se tenait debout et les rires fusaientde toutepart.Moavait apportéuncheesecakeetDocsechargeaitderemplirlesmugsàcafédeBailey’s.Cruznelâchapasd’unesemellel’assistantedelaboratoire,Karen,dontlaproximitéluioffraitunevueplongeantesursondécolleté.

Lorsque, sous la pression du groupe, Justine prit la parole, ce fut pourprononcercesquatresyllabes,«onlesaeus!»,quesonauditoireaccueillitparuntonnerred’applaudissements.

Laportes’ouvritàcetinstantprécis,etmonnouvelassistant,CodyDawes,sefaufilajusqu’àmoi.

— Une certaine Jeanette Colton vient d’arriver sans rendez-vous,m’annonça-t-il.Elleattendàlaréception.Quedois-jefaire?

— Je vais la fairemonter dansmon bureau. Tu devrais passer un peu detempsavecnous,Cody.Apprendreàconnaîtrelesgens.C’estcequicompteleplusdansnotremétier.

—Etlesappelstéléphoniques?—Nousavonsdesrépondeurspourça.Quittantnotresallederéunion,j’aperçusJeanetteColtonassisedanslehall.

C’étaitàunejeunefemmeimpeccablementcoifféeettoutenretenuequej’avaiseu affaire, la dernière fois. Elle m’avait alors expliqué comment elle et sontennismandemarisouhaitaient faireunéchangedepartenairesavecuncoupledevoisins.

Fauted’avoir letempsdem’occuperdeleurcas, jeleuravaisrecommandémonvieilamiHaywoodPrentiss.

Àmesurequejemerapprochais,jevisàquelpointleschosesavaientdûmaltournerpourJeanetteColton.Sajouegauchearborait lamarqueencorefraîche

d’uncoup,etsesyeuxétaientnoirsetgonflés.Ellem’empoignad’unemaindontlafermetéendisaitlongsursondésespoir.— Jack, il faut que je vous parle. Je suis désolée de débarquer ainsi à

l’improviste.—Ques’est-ilpassé?Allonsdansmonbureau,sivouslevoulezbien.Sonvisagesetorditalorsdedouleuretelleéclataensanglots.Toutàcoup,

elleressemblaitàunepetitefille.— J’ai fait une chose horrible, bredouilla-t-elle dans l’ascenseur. J’ai

renverséLarsavecsaRolls.—Vousavezfaitquoi?—Jel’airenversé.Etj’aifaitmarchearrièresurlui,ensuite.—Vousl’aveztué?Ellefitnondelatête.— Il m’insultait encore lorsque j’ai quitté la maison. J’ai appelé une

ambulance,mais jene l’aipasattendue. J’aibesoind’unbonavocat, Jack.Lemeilleurquisoit.

Nous pénétrâmes dans mon bureau. Et moi qui pensais que toutes nosgrossesaffairesavaientétérésolues!

—Jeferaidemonmieuxpourvousaider,luiassurai-jeenreculantd’unpaspourlalaisserpasser.

La porte s’ouvrit en grinçant, dévoilant une présence à laquelle je nem’attendaisguère:assisdansmonfauteuilsetenaitmonjumeau,lesmocassinsposéssurmonbureau,levisagefendud’unsouriremoqueur.

Quefaisait-ilici?Quellesnouvellescrassesmeréservait-il?—Etcommentvontlesaffaires,monsieurlesuper-héros?railla-t-il.Séchez

voslarmes,gentedamoiselleendétresse,Jackvatoutarrangerpourvous.

122.

—Çaneprendraqu’uneminute,frérot,m’affirmaTommy.Aprèsquoi,jetefouslapaixpourdebon.

JelaissaiJeanetteprendreplaceàcôtédubureaudeCody,luiassurantquejeseraisderetourdansmoinsdetrentesecondes,etrefermailaportederrièremoi.

—Vas-y,jet’écoute,lançai-je.— Il y a plus à voir qu’à entendre, me répondit-il en me présentant un

documentàl’intérieurd’undossierbleu.—Dégagedemonbureau,luiordonnai-je.Tommypouffaderiremaisselevamalgrétoutpourallers’asseoirenface.

Ledocumentportaitlenomdemonfrère,àcôtédeceluidemonpère.—Allez,cracheceque tuasàmedire, repris-je. J’aiuneclientequiade

sérieuxennuis.—Elles’ensortira,jenem’inquiètepaspourelle.Quoiqu’ilensoit,jevais

me faire un plaisir de te résumer la situation, frérot. J’ai fini ma cure deréadaptationaveclesfélicitationsdujury,etj’enaiparléàl’avocatdepapa.J’aiunesacréenouvelleàt’annoncer.Tuesbienassis?

—Papan’étaitpasnotrevraipère?Quelsoulagement!—Désoléde tedécevoir, s’esclaffa-t-il,maisc’étaitbiennotrepère,aucun

doute là-dessus. Et comme j’ai terminé mon traitement avec succès, je viensd’hériter d’un joli pactole. Quinze millions, Jack. La même chose que toi, jecrois.

Il me fallut redoubler d’efforts pour rester stoïque et dissimuler mondésarroi.Connaissantmonpèrecomme je leconnaissais, jenem’étonnaiqu’àmoitiéquecevieuxserpentaitpucontinuerànousopposerl’unàl’autre,mêmedepuis la tombe. Cet enfoiré restait toujours aussi fourbe dans l’au-delà.Autrement, pourquoi m’aurait-il dissimulé le fait qu’il mettait également del’argentdecôtépourTommy?

— Tu sais ce que je vais faire de mon héritage, Jack ? Je vais investirmassivementpourfairedePrivateSecurityunemultinationalecommelatienne.Jeportelenomdepapa,etjepensequeçaneluiauraitpasdépludemevoirtebotter les fesses. Private Security ne fera qu’une bouchée de Private

Investigations,c’estmoiquiteledis.—Tantmieuxpourtoi,Tommy.Jevoussouhaitebeaucoupdesuccès,àtoi

etàtonentreprise.Mercid’êtrepassé.Faisattentionànepastemangerlaporteensortant.

Maismonfrèren’enavaitpasencorefini.Sonsourires’élargit.—J’aiautrechosepourtoi,déclara-t-il.Ilsortitdesapocheunmorceaudepapier,qu’ilmetendit.Ils’agissaitd’un

chèquede600000dollarsàmonnom.—Noussommesquittes,maintenant,commenta-t-il.Ilsedressaalorsfaceàmoiet,formantunflingueavecsonindex,lepointa

dansmadirection.—T’esmort,Jack.Il prononça cesmots d’une étrange petite voix geignarde, qui reproduisait

l’intonationqu’ilavaitutilisée,sousundéguisementélectronique,àchaquefoisqu’ilm’avaitappelé.Devoirsonvisagebienréeltandisqu’ilarticulaitcesmots,«t’esmort,Jack»,l’effetendevenaitpluseffrayantencore.

Voilàquiétaitréellementmonfrère,monjumeau.Ilmedétestaitaupointdemetourmenterensecretdepuistoutescesannées.—Alors,commeça,c’étaittoi,Junior,énonçai-jefroidementsansmêmeun

battementdepaupière.Toutescesannées,c’étaittoi.Jet’aiposélaquestionettum’as assuré du contraire. Tum’asmenti. Et, comme toutes ces fois où je t’aiaccordé lebénéficedudoute, tu t’es retourné contremoi.Plus jamais jene teferaiconfiance.Aupassage,«frérot»,jenesuispasmort,etloindelà.Jesuisvivantetbienvivant.

Tommygardalesilence.Sonsourires’étaitfigéaumomentoùilquittamonbureau.Mondouble,monennemijuré,celuiqui,quotidiennement,avaitmauditjusqu’àmon existence, descendit le grand escalier en forme de coquillage. Jepriaipourneplusjamaisavoiràcroisersonchemin,nimêmeàentendrelesondesavoix.

Onpouvaittoujoursrêver.JefisentrerJeanetteColton.—Monjumeaumaléfique,luidéclarai-jeenguised’explication.

123.

Le lendemain matin, je m’éveillai en parfaite harmonie avec mon rythmecircadien.

Pour la première fois depuis bien longtemps, je ne fus pas arraché à uncauchemarpar levibreurdu téléphone.Derrière lamaison, lebruitdesvaguescontinuait,ininterrompu.Quelbonheur!

EtpuisilyavaitJustine,allongéeàmescôtés.Jemetournaipourcontemplersonmerveilleuxvisage;ellemeregardait,le

sourireauxlèvres.Monamourpourcettefemmesemblaitindépassable.Ellepassasesbrasautourdemoncouetm’attiraàelle.— Ah, la musique des vagues… déclara-t-elle. J’ai toujours adoré cette

maison.—Etcettemaisont’atoujoursadorée.Allongéssurleflanc,nousnousfaisionsface.Ramenantsajambepar-dessus

ma hanche, je me laissai aller à une longue et profonde étreinte. Pendant unmoment,lesondenotrerespirationsefitplusfortqueceluidel’écume.

Je ne pensais pas pouvoir attendre un instant de plus lorsque ce satanétéléphonesemitàsonner.

Tommy?Attrapantmon portable, jem’apprêtais à l’envoyer balader jusqu’à ce que

j’aperçoive l’écran d’affichage.Ce n’était pasmon frère,mais il fallait que jeprennel’appel.

—JackMorgan,répondis-je,lesoufflecourt.La voix décontractée de Carmine Noccia tranchait avec le sérieux du

messagequ’ilavaitàmetransmettre.—Je suis désolé, Jack,mais j’ai unemauvaise nouvelle pour vous.Andy

Cushman a été victime d’un accident de voiture. Il a pris un virage à pleinevitesseets’estjetéd’unefalaise.Levéhiculeaimmédiatementprisfeu.Pasdetracesdepneus.Jecroisquesesfreinsontlâché.

—Vousêtescertainqu’ils’agissaitd’Andy?demandai-je, toujoursunpeuhaletant.

—Aucun doute possible. Un de nos hommes a assisté à la scène. Nous

gardionsunœilsurlui,vouscomprenez.Passezunbonweek-end.En raccrochant, je pris un instant pour songer à mon nouveau partenaire

secret,CarmineNoccia.Jamaisdemeilleurami.Jamaisdepireennemi.Jepensaiégalementauxsentimentsquej’avaiseuspourAndyetàlafaçon

dont ilsavaientchangé lorsque j’avaisapprissa responsabilitédans lamortdeShelby.

Cethommeavaitétémonmeilleurami.J’avaisététémoinàsonmariage.Jem’attendaisàcequ’ilmechoisissecommeparrainpoursesenfants,ouaumoinsà passer du temps en sa compagnie une fois l’âge de la retraite arrivé. Nousaurionsécumélesterrainsdegolfprivésàborddenotrejet,nousrenvoyantnossouvenirsetnosvieillesblaguesàlafigure.

Aujourd’hui,Andyétaitmort.Plus tard, je finirais sansdoutepar ressentirquelquechosepourlui,mais,pourl’instant,c’étaitlevidetotal.

Levideabsolu.Jesortisdulitetouvrislesbaiesvitrées.Prenantunpeuderecul,jejetaile

téléphoneaussi loinque jepus. J’attendisqu’il s’échoueaumilieudesvaguespourverrouillerlafenêtreetrevenirversJustine.

Pouvait-elleliresurmonvisage?Celaallaitdesoi.Pouvait-elleliredansmonesprit?Probablement.—Quiétait-ce?medemanda-t-elle.—Çan’apasd’importance.Elleglissasesmainslelongdemontorse.—Çava,Jack?—Ça va très bien, dis-je en dégageant son visage de ses longs cheveux

noirs. Il est temps d’acheter un nouveau téléphone et de prendre un nouveaunuméro.

—Surprends-moi, pour une fois. Dis-moi ce que tu penses vraiment. Tucroispouvoirfaireça?

—Nousétionsaumilieud’untrucvraimentbien.—Jen’aipasoublié.Je la pris contre moi pour m’abandonner à son sortilège et l’enlacer

passionnément. Tout semblait absolument parfait. Il n’existait aucun autreendroitaumondeoùj’auraispréféréêtre.

—Andyestmort,luisusurrai-jeàl’oreille.