Practices and Representations of the European Balance

The 1725 Ripperda Treaty

Frederik DhondtResearch Foundation Flanders/Ghent University

I. “Balance”

A. Does the balance exist in the 18th Century treaties? – No: Duchhardt JHIL 2000– Yes: Lesaffer JHIL 2005

B. The balance in diplomatic correspondence– Memorial construction: Monarchia Universalis– Practice: Legal habitus, rather than strict rule ?– Representation: diplomatic agora vs. European public sphere

C. 1725: “duraturum in Europa aequilibrium [...] ut pro regula statuatur, nè Regna Galliae & Hispaniae [...] unirique possent“ (art. III, Treaty of 30 April 1725, DU MONT, VIII/2, nr. XXXVI)

II. “Practice” and “Representation”

• Background: The 1725 Ripperda scandal– Succession quarrel, Italian implications– Phoney war, Quadruple Alliance, renunciation &

investiture• Cambrai: Franco-British mediators (European

Order) “rétablir l’ancien sistéme” (Palm)• Source: British representatives

Saint-Saphorin (Vienna)« J’avoüe que la France est une Puissance

formidable, et qu’il n‘y a aucune comparaison entre les forces de l’Empereur, et celles d’aucune autre Puissance de l’Europe, prises separement comparativement avec celles de cette Couronne mais les extrémités où Elle a été reduite pour avoir voulû donner sous le Regne de Louis XIV l’essort à son ambition, et ce qu’Elle en souffre encore à present, luy ont appris, et apprendront à tous ceux qui voudront s’ériger en Dictateurs de l’Europe, les perils auxquels une pareille entreprise expose. »

St-Saphorin to Townshend, N.A., SP 80-55, s.f., Vienna, 11 May 1725 N.S.

Marchmont (Cambrai)“[Count Maffei] looks upon the

Balance of Italy to be render’d very precarious by this new agreement, and the abandoning entirely the interests of all the lesser Princes there; and consequently his Master’s security to be pretty much weaken’d by it [...] The mortification will scarce be personal.”

Marchmont and Withworth to the Duke of Newcastle, N.A., SP 78-176, ff. 160v-161r., Cambrai, 16 May 1725, N.S.

III. “Law”« L’Europe fait un système politique, un

Corps, où tout est lié par les relations & les divers intérêts des Nations, qui habitent cette partie du Monde […] C’est ce qui a donné naissance à cette fameuse idée de la Balance Politique, ou de l’Equilibre du Pouvoir […] [Les Souverains de l’Europe] considérent les deux principales Puissances, qui, par-là même, sont naturellement rivales, comme destinées à se contenir reciproquement, & ils se joignent à la plus foible, comme autant de poids, que l’on jette dans le bassin le moins chargé, pour le tenir en équilibre avec l’autre »

Emer de Vattel, Le droit des gens, London, 1758, B. III, Ch. III, § 46-47