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24 years of fantasy, phantasmagoria, mythological creations and surreal apparitions in a blend of ballet, circus, theatre and fantasy film that engages all the senses—welcome to the World of WearableArt show. It’s art meets fashion meets design in a world where imagination rules supreme. It’s a parade of unique creations produced by artists from around the globe and brought to life by the humans who wear them. Over the years, it has become a full, original, internationally renowned show that wears its name beautifully: WOW!
24 ans de fantasmagories, de fantaisies, d’êtres mythologiques, d’apparitions surréalistes entre ballet, cirque, théâtre et cinéma fantastique où tous les sens sont sollicités, voilà ce qu’est le spectacle World of WearableArt. C’est la rencontre de l’art, de la mode et du design dans un monde où l’imagination est reine, c’est un défilé de créations uniques produites par des artistes du monde entier et portées par des humains qui les font vivre. C’est devenu au fil du temps un spectacle complet et original de renommée internationale qui porte magnifiquement bien son nom. WOW !
×TEXTE / TEXT
Elyette Curvalle
PHOTOS
World of WearableArt
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Tout a commencé en 1987 à Nelson, une petite ville appré-
ciée des artistes, au nord de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande.
Wellington, la capitale, est à 243 kilomètres au sud de l’île du
Nord. Entre les deux, c’est le détroit de Cook.
Suzie Moncrieff est peintre et sculptrice à Nelson et
cherche à faire la promotion d’une galerie d’art du coin. Son
projet : décrocher l’art des murs (Off the Wall) et le faire défiler
sur une scène ou dans la rue, sur des mannequins. Le corps
devient ainsi le support de la créativité, des rêves, des fantasmes
et des fantaisies des artistes sous la forme de costumes ou de
créations dont la seule exigence est qu’ils soient portables, origi-
naux et spectaculaires. « Plus c’est provocant, non conformiste et
original, mieux c’est ! »
Son commanditaire d’alors est le patron du café
« Chez Eelco », très fréquenté par les artistes et très popu-
laire auprès de la population. D’origine néerlandaise, Eelco
Boswijk est amateur d’art et mécène. Il lui donne 1000 $
pour réaliser son projet.
C’est ainsi que Suzie Moncrieff organise son
premier WOW (World of WearableArt) dans une cour, avec
accompagnement de fumées, jeux de lumière et musique
en stéréo. « Nous pensions déjà que c’était le plus grand
show du monde », dit-elle avec humour.
Vingt-quatre ans plus tard, le phénomène de
rue est devenu un événement international comme,
chez nous et avant lui, le Cirque du Soleil (1984). Il est
It all began in 1987 in Nelson, a small town favoured
by artists, located in the north of New Zealand’s South
Island. Wellington, the capital, lies 243 kilometres distant,
on the southern part of the North Island. Between the two is
Cook Strait.
Suzie Moncrieff, a Nelson painter and sculptor, wanted to
promote a local art gallery. Her plan: to take the art off the walls
and parade it across a stage or through the street on models.
The body would become the canvas for the artists’ creativity,
dreams and fantasies, expressed in costumes or creations
that would be wearable, original and spectacular. “The more
provocative, unorthodox and original, the better!”
« WOW, C’EST LE MARDI GRAS QUI RENCONTRE LA HAUTE
COUTURE À UN CONCERT DE PETER GABRIEL MIS EN SCÈNE
PAR SALVADOR DALI. »
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l’équivalent culturel de la Coupe du monde de rugby, dit-on là-bas
(et on connaît l’importance du rugby en Nouvelle-Zélande !), au
point qu’en 2011, le spectacle qui se tient traditionnellement
en septembre a été devancé d’un mois pour cause de Coupe du
monde organisée au pays.
DIX JOURS D’« EXTRAVAGANZA »En près d’un quart de siècle, Suzie Moncrieff, épaulée
par sa sœur Heather Palmer et par une équipe essentiellement
féminine et totalement impliquée, a fait d’une exhibition ponc-
tuelle un spectacle indéfinissable, tant il fait se rencontrer de
nombreuses disciplines artistiques, et extrêmement profes-
sionnel, une « extravaganza » comme l’ont défini certains ou,
comme on a pu l’écrire : « le Mardi gras qui rencontre la haute
couture à un concert de Peter Gabriel mis en scène par Salvador
Dali ». Tout un programme.
Le spectacle exige un an de préparation pour 10 représen-
tations. Il est devenu l’un des événements les plus créatifs sur
le calendrier international du design, de la mode et du costume
et attire des créateurs de partout dans le monde : États-Unis,
Royaume-Uni, Inde, Thaïlande, Australie, Allemagne, Suède,
Pays-Bas, Israël, Fidji, Canada, Japon, Corée ainsi que des artistes
locaux avec qui tout a commencé.
Ici, pas d’élitisme. Les artistes viennent de tous les hori-
zons, de tous les univers : cinéma, mode, photo, design, sculp-
ture, art dramatique, artisanat ou autres. « La joie et l’énergie qui
se dégagent de WOW viennent de la liberté des artistes qui n’ont
pas à tenir compte de contraintes de commercialisation ou de
faisabilité. Ils n’ont pas à se prendre au sérieux et peuvent consi-
dérer le corps comme une toile blanche sur laquelle ils projettent
tout ce qui leur vient à l’esprit », explique Suzie Moncrieff.
Les seules exigences sont l’originalité dans la conception et
la réalisation, le caractère à la fois artistique et spectaculaire du
costume et une exécution soignée : le costume va être transporté,
porté, exhibé et aura peut-être la chance d’être exposé dans le
musée néo-zélandais WOW, à Nelson.
D’année en année, sans avoir perdu son sens originel, le
spectacle s’enrichit, les numéros de transition entre les défilés des
diverses catégories (il y en a sept) sont plus élaborés, les choré-
graphies, les lumières, la musique sont originales, les costumes
sont de plus en plus créatifs. « Il y a un standard, désormais, et je
pense qu’on arrive au summum de la créativité, s’enthousiasme la
fondatrice. Les gens créent les plus extraordinaires œuvres d’art
que j’ai jamais vues. »
La plupart de ces costumes sont le fruit d’un très long
travail. Ainsi, Claire Prebble qui concourt depuis l’âge de 8 ans
a gagné le Supreme Award en 2004, à 18 ans. Elle est, jusqu’ici,
Her sponsor back then was the owner of Chez Eelco café,
an artist hang-out also popular with the rest of the community.
Dutch native Eelco Boswijk, an arts lover and patron, gave her
$1,000 to carry out her project.
And so Suzie Moncrieff organized the very first WOW
(World of WearableArt) in a backyard, with smoke, lighting
effects and music on the stereo: “We already thought it was the
best show in the world,” she laughs.
Today, 24 years later, the street phenomenon has become
an international event, in the same way as our Cirque du Soleil
before it (1984). It’s the cultural equivalent of the Rugby World
Cup, they say in New Zealand (and we know how important
rugby is there!). In fact, in 2011, the show was moved up from
its traditional September date because the World Cup was to be
held in New Zealand at the same time.
A 10-DAY EXTRAVAGANZA For nearly a quarter of a century, Suzie Moncrieff,
assisted by her sister Heather Palmer and a mainly female,
completely engaged team, has made this one-off exhibition an
extremely professional show that is indefinable for the number
of artistic disciplines that it unites. As some people have said,
it’s an extravaganza, or “Mardi Gras meets Haute Couture at a
Peter Gabriel concert directed by Salvador Dali.”
A year of work is required to prepare the 10-perform-
ance show. It has become one of the most creative events on the
international design, fashion and costume calendar, attracting
creators from around the world: the United States, United
Kingdom, India, Thailand, Australia, Germany, Sweden, Neth-
erlands, Israel, Fiji, Canada, Japan and Korea, as well as local
artists, with whom it all began.
There is no elitism here. The artists come from all walks
of life, and from all backgrounds, including film, fashion,
photography, design, sculpture, theatre, and arts and crafts.
“The joy and energy of WOW is that it enables designers to
step out from the constraints of commercialization and feas-
ibility, and to see the body as a blank canvas on which they can
develop any idea that appeals to them. They do not even have to
take themselves seriously,” explains Suzie Moncrieff.
The only requirements are originality in design and
production, spectacular artistic expression, and meticulous
craftsmanship, since the costume will be shipped, worn and
exhibited, and may end up on display in the WOW museum
in Nelson.
Every year, without losing the original meaning, the
show becomes richer. The segues between the fashion parades
(seven categories in all) are more elaborate; the choreography,
01 Ghost Orchid, Ruth Carlile (Nouvelle-Zélande), 2005 02 Loops, Yogesh Chaudhary et Manas Barve (Inde), 2010 03 Dragon Fish, Susan Holmes (Nouvelle-Zélande), 1996
01 Ghost Orchid, Ruth Carlile (New Zealand), 2005 02 Loops, Yogesh Chaudhary and Manas Barve (India), 2010 03 Dragon Fish, Susan Holmes (New Zealand), 1996
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la plus jeune lauréate. Son projet : EOS (Evolution of Spirit) a
nécessité deux ans de conception et… 1000 heures de travail.
Il est fait de fils de cuivre, de fils d’argent, de cristal Swarovsky,
de soie et de perles de verre. Elle a été doublement récom-
pensée puisqu’elle a été embauchée par Richard Taylor du WETA
Workshop, réalisateur d’effets spéciaux renommé (Le seigneur des
anneaux, King Kong, Avatar, Le monde de Narnia…) pour concevoir
les accessoires et costumes du film Avatar.
L’œuvre de Hayley May et de Fiona Christie, Second skin, a
nécessité 30 mètres de tissu judicieusement plissé. Faite de plus
de 2000 plis, elle cumule 600 heures de travail à quatre mains.
Lady of the Wood, gagnante du Supreme Award 2009, est
l’œuvre d’un ébéniste de l’Alaska, David Walker. Pour réaliser
cette robe de bal en bois, il a passé tout un hiver dans son garage.
Tant pis pour la voiture condamnée à coucher dehors !
Loops, cette œuvre étrange et fascinante dont les panneaux
en feutre de laine mérinos sont découpés au laser et lacés les uns
aux autres, a permis à Yogesh Chaudhary et à Manas Barve (Inde)
de récolter le Supreme Award en 2010.
C’est une Britannique, Mary Wing To, qui a remporté
le Grand prix 2011 avec sa femme centaure Hylonome,
magnifique tête de cheval moulée et robe de cuir rigide
superbement exécutée.
On pourrait les citer tous tant ils nous émerveillent, comme
l’Hermecea de Jan Kerr, un étonnant crustacé géant récompensé
par le WETA Workshop, ou Skin de Marjolein Dallinga (Canada) et
ses épines de feutre rouge.
lighting and music are original; the costumes, even more
creative. “There is a standard to meet now, and I think we’re
reaching the peak of creativity,” the founder enthuses. “People
create the most extraordinary works of art I’ve ever seen.”
Most costumes are the fruits of a very long labour. Claire
Prebble, who won the Supreme Award in 2004 at the age of 18,
has been competing since the age of eight and is the youngest
winner to date. Her project EOS (Evolution of Spirit) took her
two years to design and no less than 1,000 hours to craft! It is
made of copper and sterling silver wire, Swarovski crystals, silk
and glass beads. Her efforts were doubly rewarded, since she
was subsequently hired by Richard Taylor of WETA Workshop,
the renowned special effects producer (Lord of the Rings, King
Kong, Avatar and Narnia), to design accessories and costumes
for the movie Avatar.
A work by Hayley May and Fiona Christie, Second Skin,
required 30 metres of carefully folded fabric. Made up of more
than 2,000 folds, it is a 600-hour, four-hand opus.
Lady of the Wood, winner of the 2009 Supreme Award,
is the work of Alaska cabinetmaker David Walker. He spent an
entire winter in his garage crafting this wooden ball gown! As
for his car, it was left outdoors to battle the elements.
Loops, a strange and fascinating work in laser-cut panels
of merino wool felt laced to one other, earned India’s Yogesh
Chandhary and Manas Barve the Supreme Award in 2010.
It was Mary Wing To from Great Britain who took
home the grand prize in 2011, for her centaur woman named
At the World of WearableArt and Classic Cars
Museum, inaugurated in Nelson in 2001, the most
remarkable historical garments from WOW are
staged and displayed alongside an impressive
collection of antique cars. —
01 Lady Curiosity, Fifi Colston (Nouvelle-Zélande), 2010 02 Skin, Marjolein Dallinga (Canada), 2011
01 Lady Curiosity, Fifi Colston (New Zealand), 2010 02 Skin, Marjolein Dallinga (Canada), 2011
Au World of WearableArt and Classic Cars
Museum, musée inauguré à Nelson en 2001, les
pièces historiques les plus remarquables de WOW
sont mises en scène et exposées aux côtés de l’im-
pressionnante collection de voitures anciennes. —
“WOW IS MARDI GRAS MEETS HAUTE COUTURE
AT A PETER GABRIEL CONCERT DIRECTED BY
SALVADOR DALI.”
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1000 HEURES DE TRAVAILCe sont environ 300 costumes que peuvent
admirer chaque année près de 50 000 personnes.
Ils sont réalisés par 170 créateurs qui ont
été retenus après avoir fait l’objet de sélec-
tions successives dans les mois précédant
l’événement. —
01 Hermecea, Jan Kerr (Nouvelle-Zélande), 2011 02 Reflection On Time, Julie Brawley (Nouvelle-Zélande), 2010 03 Put A Cork In It, Sean Purucker (États-Unis), 2010
01 Hermecea, Jan Kerr (New Zealand), 2011 02 Reflection on Time, Julie Brawley (New Zealand), 2010 03 Put a Cork in It, Sean Purucker (United States), 2010
1,000 HOURS OF WORKAbout 300 costumes can be admired each year
by the nearly 50,000 people who attend. They are
produced by 170 designers chosen after successive
rounds of elimination during the months preceding
the event. —
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DE NELSON À WELLINGTONL’élaboration du spectacle et son déroulement ont trans-
formé la vie de Nelson qui a vécu, pendant des années, au rythme
de son festival. Mais WOW a pris une telle importance que les
infrastructures à Nelson ne suffisaient plus. Au grand dam de
la population, il a traversé le détroit et déménagé en 2005 à
Wellington, la capitale la plus australe du monde réputée pour
sa créativité. Cependant, toute la préparation se fait encore
à Nelson.
De confidentiel, l’événement est devenu international,
et les commanditaires d’aujourd’hui sont American Express, Air
New-Zeland, Tourisme Nouvelle-Zélande ou Brancott Estate, un
vignoble de chardonnay néo-zélandais qui a accolé son nom à
WOW. On est loin des 1000 $ d’Eelco ! Ce sont 150 000 $ en prix
qui sont distribués chaque année. WOW est devenu le symbole de
la créativité néo-zélandaise.
Il y a autant de catégories et de prix distribués que de
commanditaires : une catégorie enfant (le thème de 2012 est de
créer un costume qui se transforme de manière surprenante,
telle la grenouille se métamorphosant en princesse), l’American
Express Open (totale liberté de création), la Centre Port Illumi-
nation Illusion (doit présenter des œuvres qui se révèlent sous la
lumière ultraviolette), l’Avant-garde Tourisme Nouvelle-Zélande
(une œuvre extravagante, ayant du style et confectionnée avec
adresse), la Gen-i créative (l’œuvre portée doit être sonore, une
symphonie visuelle), l’Air New-Zeland et Pacifique Sud (doit
s’inspirer de la culture maorie et des cultures voisines) et, enfin,
une catégorie pour le moins originale, celle des « soutiens-gorge
bizarres » (Bizarre Bra), tel ce Prickly Heat : deux têtes de cactus
fleuris en guise de bonnets !
Un « Supreme Award » est distribué chaque année ainsi
qu’un prix spécial choisi par Suzie Moncrieff et le WETA Award,
choisi par Richard Taylor, cofondateur de WETA Workshop.
En 2012, les représentations de WOW auront lieu du
27 septembre au 7 octobre et, depuis le 2 décembre dernier, une
exposition itinérante baptisée Off the Wall se déplace dans les
musées des principales villes de la Nouvelle-Zélande. En outre, du
29 janvier au 5 février dernier, WOW a présenté un spectacle de
70 minutes à l’occasion du 40e Festival d’arts de Hong Kong. La
trajectoire depuis Nelson est remarquable.
Et Suzie Moncrieff de se réjouir en citant un professeur
de technique du costume de l’université de Kentucky, Robert
Haven : « Les athlètes ont les Jeux olympiques, les acteurs ont les
Oscars, les musiciens ont les Grammys et les designers et créa-
teurs de costumes ont WOW ! »
×
Hylonome, brought to life by a magnificent moulded horse’s
head and superbly executed rigid leather dress.
The creations are so amazing that we could name them
all, from Jan Kerr’s astounding giant crustacean Hermecea,
honoured by WETA Workshop, to the spiny red felt Skin by
Marjolein Dallinga (Canada).
FROM NELSON TO WELLINGTONDeveloping and staging the show transformed the
town of Nelson, which for many years moved to the beat
of the festival. But WOW grew so big that the facilities in
Nelson no longer sufficed. Much to the locals’ detriment and
disappointment, the show traversed the strait, moving in 2005
to Wellington, the southernmost capital in the world and
renowned for its creativity. All the preparatory work is still
carried out in Nelson, however.
No longer an insider’s secret, the event has become
international. Today’s sponsors include American Express,
Air New Zealand, New Zealand Tourism and Brancott Estate, a
New Zealand Chardonnay vineyard whose name has become
synonymous with WOW. It’s a far cry from Eelco’s $1,000! Prizes
totalling $150,000 are handed out yearly. WOW has come to
symbolize Kiwi creativity.
There are as many sponsors as there are categories and
prizes: a children’s category (the 2012 theme of “conceal and
reveal” demands garments that change surprisingly, such as
a frog that turns into a princess); the American Express Open
(complete creative freedom); the Centre Port Illumination Illu-
sion category (the creations glow under ultraviolet light); the
Tourism New Zealand Avant Garde section (an extravagant
work that is stylish and skilfully made), Gen-i Creative Excel-
lence section (the costume must make sound and create a
visual symphony); the Air New Zealand South Pacific section
(costumes inspired by Maori or neighbouring cultures); and
finally, a category that is definitely original, the Bizarre Bra
section. Entries have included Prickly Heat: two blossoming
cactus heads that form the bra cups!
A Supreme Award is also bestowed every year, as well as
a special prize for a work chosen by Suzie Moncrieff, and the
WETA Award, whose winner is selected by WETA Workshop
co-founder Richard Taylor.
In 2012, WOW performances will take place from
September 27th to October 7th. Since this past December 2nd,
a travelling exhibition baptized Off the Wall has been stopping
at museums in New Zealand’s major cities. And from January
29 to February 5, WOW presented a 70-minute show at the
40th Hong Kong Arts Festival. The journey from Nelson has
been remarkable.
Suzie Moncrieff delights in quoting a costume tech-
nology professor from Kentucky University, Robert Haven:
“Athletes have the Olympics, actors have the Oscars, musi-
cians have the Grammys, and designers and costume creators
have WOW!”
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