Page 8  Page 1  Page 2  Page 3 

 

 

      The  ‘Sponges Study’ was carried out for ORASECOM by PEMconsult a/s in association  with  DHI  and  TCC  (Pty) Ltd  Lesotho.  The  study was  funded by  the French Global Environmental Facility (FFEM) 

 

  Introduction The Orange‐Senqu River system supports ecosystems and important socio‐economic activities across all four nations ranging  from  subsistence  and  commercial  farming  to large‐scale commercial and industrial activities. 

The water  sources of  the  Senqu River are  located  in  the rugged mountains of the Highlands of Lesotho where the terrain, rainwater and run‐off form a myriad of wetlands. Lesotho’s  alpine wetlands  are  rare  ecological  features  in Southern Africa, distinct both  floristically and structurally from other wetland  systems  in  the  region. The palustine wetlands  in the highlands, often referred to as  ‘Sponges’, are found at high altitude, at valley heads.  Map of Lesotho showing Wetlands and Khubelu Catchment 

 The wetlands perform an important hydrological function,  regulating  flows by  storing and  then  releasing  rain‐water slowly  through  springs  and  streams.  Water  quality  is controlled through sediment and toxin retention, nutrient removal  and  transformation,  production  and  export  of organic matter. 

As such, the Sponges both directly and  indirectly support livelihoods  and  income  for  the  country.  The waters  are currently  harnessed  by  the  Lesotho  Highlands  Water Project  to  support  Lesotho’s  largest  source  of  foreign income. 

Despite  the  socio‐economic  importance of  the wetlands, the  systems continue  to be degraded, mainly because of uncontrolled  livestock  grazing  and  trampling,  badly planned  or  carelessly  implemented  infrastructure development,  siltation  and  erosion,  encroachment  by cultivation and overexploitation of resources. 

ORASECOM and the “Sponges” Study In  2000,  Botswana,  Lesotho,  Namibia  and  South  Africa established  the  Orange‐Senqu  River  Commission (ORASECOM)  to  strive  towards  greater  cooperation, strengthened  regional  solidarity  and  enhanced  socio‐economic  development  advocating  the  sustainable management of the Orange‐Senqu River and its sources. 

 

Ha Seema Wetland (Feb 2008) 

 

As part of  the  French Global Environmental  Fund  (FGEF) support to the ORASECOM Programme, Consultants were appointed  in  2008  to  carry  out  a  study  of  the wetlands with  the  aim  of  assuring  the  long‐term  availability  and quality of water from the Upper Orange‐Senqu catchment area by establishing a holistic protection and conservation action plan for the sustenance of the ’Sponges’. 

The Khubelu Catchment area in the north‐western part of Mokhotlong District was found suitable as a pilot area for the ‘Sponges Study’. The Khubela River is a major tributary to  the  Orange‐Senqu  and  is  located  immediately  up‐stream of the proposed Lesotho Highlands Water Project (LHWP) Phase II Dam.  

 

The Khubelu Wetlands Representative wetlands  in the middle and upper part of the  Khubelu  catchment  were  studied  in  detail.  The vegetation on the wetlands  is predominantly short mixed sedge  and  grass  meadows  interspersed  by  taller vegetation. 

 

ORASECOMOrange‐Senqu River Commission 

Botswana|Lesotho|Namibia|South Africa  

2. Degraded wetlands in the Khubelu catchment rehabilitated. The proposed outputs are: − Grasses (Vetiver and local grasses) for biological 

rehabilitation of gullies tested − CCs capacitated in implementation and maintenance of 

biological rehabilitation of wetlands − Designs of physical gully control structures tested − Rehabilitated wetlands monitored and maintained  Implementation by CCs in cooperation with the Soil Conservation Department in Mokhotlong 

3. Erosion from road drainage prevented. The proposed outputs are: − Designs of environmentally safe cross‐drainage 

structures tested − Guidelines and design standards for road drain discharge 

structures  − Road Department technical staff capacitated in 

environmentally sound drainage  Implementation by Roads Department 

4. Results of monitoring of wetlands in the Khubelu Catchment, research and collection of lessons learned available for replication in other catchments. The proposed outputs are: − Stakeholder roles and strategies in wetlands, water and 

natural resource management clarified and agreed − MRC monitoring system (including wetlands GIS) 

established and operating − Hydrological station and weather station established in 

the upper Khubelu catchment and operational − Research results on wetlands hydrology in the highlands   

influencing future wetlands protection programmes − Research results on programme impact on livelihood, 

mining, livestock and range management practices  influencing programmes in other catchments 

− Feasibility Study for establishing the upper Khubelu catchment as a protected area. 

 Implementation by Department of Water Affairs in cooperation with National University of Lesotho and other Wetlands Committee stakeholders 

 

1 river – 4 nations 

Page 4 

The  KCouncboundMalingappro

Map  ofthe Prin

 

Main UsWetland− Grazin− Water− Domes− Grasse− Cultur− Mining− Hydro

4 

Khubelu  catccils  (CCs)  adaries  is  cgoaneng. oximately 20,

f  Khubelu  shoncipal Chief  

ses of Khubelds ng r for animals stic Water usees al and spirituag ‐power 

chment  is mnd  40%  of ontrolled  bThe  cat

,000.  

wing  the  Com

The  wepart  oKhubelupopulatincomefunctioimportaespeciaof  the subsiste

u 

e 

al 

managed  by the  area 

by  the  Printchment 

mmunity  Counci

etlands  formof  the  rangu  catchmention  mainlye  from ns of  the want  to  sustaally  for  the ppopulation ence farming

five  Commuoutside  thencipal  Chiepopulation 

ils  and Areas  u

m  an  integrgelands  in t  and  sincey  depends livestock, etlands  are in  the  livelihpoorer  segmwho  dependg. 

Pag

unity e  CC f  of 

is 

under 

rated the 

e  the on the very hood ments d  on 

TrbA1r

 M

 

ge 5 

The  area  is esidents as wbenefiting  froAn estimated1,000  donkeotational gra

Map of Khubelu

TerminologyA. Summer 

catchmeCCs. Graz

B. Grazing alocated igrazing bCCs (presarea B); 

C. Grazing arecommecontrolle

grazed  by well as  livesom  grazing d 10,000  cateys  and  500azing system

u showing the G

y for Grazing Agrazing areasnts areas locazing controlleareas and cattnside the CC bbetween May sently the prin

areas located ended grazinged by the CCs 

livestock  otock from opermits  in  tttle, 50,000 0  horses  ar

m in the catch

Grazing Areas 

Areas: s with cattle pated outside td by the Princtle posts in thboundaries wand Septembncipal chief al

close to the vg between Jun

owned  by  cutside the cthe  cattle posheep, 25,0re  sustainedhment. 

osts in the uphe boundariecipal Chiefs; e middle catcith recommenber controlled so issues perm

villages with ne and Novem

atchment atchment ost  areas. 000  goats, d  by  the 

pper s of the 

hments nded by the mits for 

mber 

Page 6

The benWetlandbe  groufollowin

 These wof the Kentire O

The  cosestimatemillion  iLesotho productiincome owners.

The otheto quant

 Threats The wetfrom ovand the 

DifferenceArea B clo

The wetlandopporturats andholes  tacceleraerosion 

Provis

‐Water fanimal/ consump‐Water fwashing laundry‐Water fhydropow‐Water fmining a

efits from wds benefits/ suped  into  fg diagram:

wetlands servhubelu catchrange‐Senqu

st  of  degraded  in  terms ncrease  in tHighlands 

ivity  of  woof M 200,00

er services atify in monet

from overgrlands in the vergrazing, eaccessible p

e  between  proose to Letseng‐l

degradeds  provide  annity  for  ice moles to digthat  furtheate  theprocess 

W

ioning Su

for humanptionfor and  

for werfor ctivities

‐‐ Gg‐‐p‐Wve

well managedservices in thour  categor

vices are  imphment as weu basin. 

dation  of  thof  the effeche constructPhase  II 

ool  and  mo00  annually 

are equally  itary terms w

razing and inhighlands ofspecially  in arts of area 

otected  and  ola‐terae) 

d n e‐g er e 

Wetlands 

upporting

FishGrazing rassCrafts grassMedicinal lantsWild egetables

d wetlandshe Khubelu Cries  as  illus

portant for tell as the pop

he  catchmect on water tion cost forDam)  an

hair  resultinfor  the Khu

important bwith the avail

nfrastructuref Lesotho arthe grazing A 

overgrazed  ran

Services

Regulating

‐Water flow (quantity) control in the Orange/ Senqu River System‐Water quality control

Catchment cstrated  in  t

the populatipulation in t

nt  have  bestorage  (M r the proposd  decreasing  in  loss ubelu  livesto

ut are difficuable data. 

e e under threareas B and

ngeland.  (Grazi

Cultur

‐ Spirituatraditionarituals

Pag

an he 

on he 

en 50 ed ng of 

ock 

ult 

eat d C 

ing 

Conimpdradra

 

Reqcon

Theprocon

‘Hothemeof  tenvquaare

Thema  

 

 

1

−−

−

−

 IPD

ral

l/ al 

ge 7 

nstruction  opact  on  theinage  structinage chann

quired intervnserve the w

e ‘Sponges Stogramme  fonservation of

olistic  protec  Khubelu thodologicalthe wetlandvironment  aality of wateea.’ 

e  specific  obin aspects of

1. Improved catchmentThe propo

− Managed R− Grazing pla

areas (A‐Bresponsibi

− MRC and cassociationsustainable

− Capacitatesustainablerange man

mplementatiPrincipal ChieDepartment o

of  infrastruce  wetlands. tures  has  leels. 

ventions to pwetlands 

tudy’ proposor  the  prf the wetland

ction  and  cocatchment 

l approach fods benefiting and  securinr from the U

bjectives  anf the program

livelihood fort based on susosed outputs aResource Coman based on r‐C) according lities of chiefscapacitated hens, CCs and che manner ed District Adme land‐use planagement 

ion by the fiveef, livestock owof Range Man

cture  especiThe  inappr

ed  to  erosi

protect, reha

ses a comprerotection,  rds with the o

onservation  othat  will

or the sustainthe populag  long‐termUpper Orang

d  the  outpumme are pro

r the populatistainable ranare: mmittee (MRCe‐establishedto CC boundas and CCs erders, livestohiefs manage 

ministration sanning and eff

e CCs in coopewners, grazinnagement. 

ally  roads ropriate  deson  of  the 

Erosionroad dr

 

 

 

 

 

 

 

abilitate and

ehensive interehabilitatiooverall objec

of  the  ’Sponl  demonstrnable managtion as well m  availabilite‐Senqu catc

uts  addressioposed as fol

ion in the Khunge managem

C) established range managaries and the 

ock owners, grrangelands in

upporting fective livesto

eration with tg association

has  an sign  of natural 

 from rainage 

d 

egrated n  and tive: 

nges’  in rate  a gement l  as  the ty  and chment 

ing  the llows:  

ubelu ment. 

gement 

razing n a 

ock and 

the s and