2

Nazivoriginala:

SandraBrownFRICTION

3

PROLOG

Dvastasitapripadnikasaobraćajnepolicije,kojasustajalanabarikadi,zurilasuunjuneodajućinikakveemocije,alizbogmedijskepažnjeposlednjihnekolikodana,znalajedasujeprepoznaliidaihuprkosnepokolebljivomdržanjuinteresujezaštosudijaHoliSpenserželidabudeštobližescenikrvavogubistva.

„...rupaodmetkanagrudima...“

„...tragovipovezanazglobovimarukuinogu...“

„...delimičnouvodi,delimičnovannje...“

„...krvoproliće...“

TosubilefrazekojimajepolicijskinarednikLesteropisaoscenusdrugestranebarikade,iakojerekaodajujepoštedeo„groznihdetalja“.Takođejojjerekaodaseudalji,daodekući,danebitrebalodabudeovdeidanemaništaštobimogladaura‐di.Ondaseprovukaoispodbarikade,seousvojautomobiliizveolastinrep,okrenuv‐šiautopremamestuzločina.

Akonebudeotišla svojevoljno,nekolikopozornika će jeodvesti, a tobi samonapravilojošvećuscenu.Krenulajepremasvomautomobilu.

Zaonihnekolikominutakolikojebilaodsutna,jošbolničaraipredstavnikaza‐konadošlojedomestazločina.Sadajetustajaočitavredosvetljenihautomobila,ka‐mionetaikombija,parkiranihuzivičnjaksobestranebočnogputa.Raskrsnicasena‐laziladubokouzaraslojšumiividelasenasveganekolikomapa.Bilojujeskorone‐mogućenaći,osimakonisteznalidatrebatražitiznaksarmadilom,zaradnjuzapre‐pariranježivotinja.

Večerasjeovobiloveomaposećenomesto.

Atmosferakoja jevladalauokupljenojgomili skoroda jebilavesela.BleštavasvetlaslužbenihvozilapodsećalasuHolinavašar.Posmatrači,čijisebrojstalnopo‐većavao,ikojejenesrećaprivlačilakaoštokrvprivlačiajkule,stajalisuugrupamaispekulisaliobrojutela,otomekojenastradaoikako.

Nehoticečuvšijednugrupukojasekladilakojepreživeo,poželelajedazavrišti:Nijevamovozabava!

Kadjestigladosvogauta,ostalajebezdaha,austasujojbilasuvaodstrepnje.Ušlajeistisnulavolan,tolikosnažnonaslonivšičelonanjegadajujezabolelo.

„Vozi,sudijo.“

4

Skorodajeiskočilaizsopstvenekože.Hitrojeokrenulaglavuikrozdahizgovo‐rilanjegovoimekadjevidelaskolikomujekrvinatopljenaodeća.

Ogromnacrvenamrljabilajesasvimsvežaipresijavalasenakaleidoskopuseva‐jućih crveno-belo-plavih boja, koje su se nalazile svuda oko njih. Iz dubokih očnihdupljigledaojujesnekimodsjajemuočima.Čelomujebiloorošenoznojem,apra‐menovikosezalepljenizanjega.

Ostaojepotpunonepomičan,zavaljenuugluzadnjegsedišta,levenogepotpunoispružene,akrvljuumrljanivrhkaubojskečizmeuperiojepremakrovuautomobila.Desnanogamujebilasavijenaukolenu.Desnašakapočivalajenanjoj,držećipištoljkojijedelovaopreteče.

Rekaoje:„Tonijemojakrv.“

„Čulasam.“

Pogledavšinizsvojdugačkitorzo,ozbiljnoigorkosenasmejao.„Biojemrtavprenego što je paona zemlju, ali hteo samda budem siguran.Glup potez.Upropastiosamovukošulju,abilamijejednaodomiljenih.“

Nijejezavaralanitobožnjaravnodušnostniopuštenodržanje.Odavaojeutisakkaodaćesvakogtrenaskočiti,aimaojebrzereflekse.

Policajci isprednjihpočeli suda sekrećuduž linijevozilaposmatrača,mašućivozačimada raščiste taj deoputa. Ili ćeuraditi ono što joj kaže, ili će jeuhvatiti snjimuautomobilu.

„NarednikLestermijerekaodaste...“

„Upucaokučkinogsina?Istina.Mrtavje.Asadvozi.“

5

1

PetdanaranijeKrofordHantseprobudioznajućidajeovodankojijedugoiščekivao.Jošprenegoštojeotvoriooči,osetio jeradostkojamusepoputbalonanadimalaugrudima,alinapadteskobeistogtrenagajeizduvao.

Moždanećeićibašonakokakojezamislio.

Istuširaosenauobičajennačin,alijepotrošioviševremenanegoobičnonadote‐rivanje:čišćenjezuba,temeljnobrijanje,sušenjekosefenomumestodajepustidasesamaosuši.Alinijeumeodobroda rukuje fenompamu jekosanakraju izgledalaistokaoiuvek-neukrotivo.Zaštosenijesetioiotišaokodfrizera?

Primetiojenekolikosedihvlasinazulufima.Zajednosjošnekolikoblagihlinijaokoočijuipojednomnakrajevimausana,činilesugazrelijim.

Alisudijaćeihverovatnosmatratiznacimateškogživota.

„Makoješiša.“Nijevišeimaoživacazasamoprocenjivanje,pasezatookrenuoodogledalaukupatiluiotišaouspavaćusobudaseobuče.

Razmišljaojedaobučeodelo,alijeshvatiodaćetobitipreviše,kaodasetrudida impresionira sudiju. Osim toga, umornarskoplavom vunenom odelu osećaće sekaopogrebnik.Odlučiosezasportskisakoikravatu.

Iakojenakrstimaosećaokolikomunedostajefutrolazapištolj,odlučiojedajenestavi.

Otišaojeukuhinju,skuvaokafuisipaopahuljiceučiniju,aliništamunijeprija‐lozbognervozeustomakupajesveprosuoudrobilicu.Doksužitnepahuljicenesta‐jale,pozvaogajeadvokat.

„Jesilidobro?“KvalitetikojisuVilijamaMuračinilidobrimadvokatomnisumupomagali kao ljudskom biću. Posedovao je izvesnu količinu dostojanstva i nikakavšarm,paje,iakojenazvaodapitaKrofordakakoje,ovopitanjezvučalokaonekiiza‐zovnakojiočekujepotvrdanodgovor.

„Nijeloše.“

„Sudzasedatačnoudva.“

„Da.Voleobihdajeranije.“

„Idešliprvoukancelariju?“

6

„Razmišljaosamotome.Možda.Neznam.“

„Mogaobi.Posaoćetiodvućimisliodsaslušanja.“

Krofordjepokušaodaizvrda.„Videćukakoćejutroproteći.“

„Nervozansi?“

„Nisam.“

Advokatjeskeptičnofrknuo.Krofordjepriznaodaosećamaloleptirićaustoma‐ku.

„Prošlismokrozsve“,rekaojeadvokat.„Gledajsvepravouoči,naročitosudiju.Budiiskren.Svećebitiuredu.“

Iakojesvezvučalolako,Krofordjedubokoizdahnuo.„Uovomtrenutku,uradiosamsveštosammogao.Sadjenasudiji,aonajesigurnovećodlučila.“

„Možda.Amoždainije.Odlukazavisiodtogakakoćešsedanasdržatinasuđe‐nju.“

Krofordseosmehnuo.„Alibezpritiska.“

„Imamdobarosećaj.“

„Bolje taj nego onaj drugi. Ali šta će se desiti ako danas ne pobedim? Šta ćuonda?OsimdaplatimnekomdauklonisudijuSpenser.“

„Danisinislučajnopomislioda izgubiš.“PoštoKrofordnijeodgovorio,Murjepočeodapridikuje:„Poslednještonamtrebajestedauđešusudnicupesimističan.“

„Aha.“

„Stvarnotomislim.Akobudešdelovaonesigurno,potonućeš.“

„Aha.“

„Uđitamosamouvereno,sigurno,kaodasiimvećisprašiotur.“

„Ukapiraosam,uredu.“

Reagujućinaklijentovumrzovoljnost,Murjemalopopustio.„Naćićemose is‐predsudnicemalopredva.“Prekinuojevezubezpozdrava.

Imaojemnogovremenaprenegoštoodeusud,pajepočeodatumarapokućiiproveravastvari.Frižider,zamrzivačiostavabilisudobrosnabdeveni.Službazačiš‐ćenjebila je juče i trimarljiveženeostavile sučitavukućuubesprekornomstanju.Samjespremiokupatiloinamestiokrevet.Nijevideovišeništaštojemogaodapo‐boljša.

Nakrajujeotišaoudrugokupatilo,onokojejenedeljamaspremaozaDžordžijinpovratak, ne dozvoljavajući sebi damisli kako od ove noći njegovamala devojčicamoždanećeprovoditisvakunoćpodnjegovimkrovom.

7

Ukrašavanjejeprepustioprodavačiciizsalonanameštaja.„Džordžijaimapetgo‐dina.Trebadakreneuobdanište.“

Onajepitala:„Omiljenaboja?“

„Ružičasta.Drugaomiljena,ružičasta.“

„Imatelinekibudžet?“

„Samoopušteno.“

Ozbiljnojeshvatilanjegovereći.Svejeusobibiloružičasto,osimbeličastoguz‐glavlja,komodesfiokamaitoaletnogstočićasovalnimogledalom,kojejemoglodaseokrećeizmeđudvauspravnavretena.

DodaojenekolikostvarčicazakojejemisliodaćeseDžordžijidopasti:slikovni‐ceskoricamaupastelnimbojama, sdugama, jednorozima i sličnimstvarima,malukolekcijuplišanihigračaka,baletskusuknjicusodgovarajućimbaletankamasašljoki‐camaijednulutkusružičastomdvorskomhaljinomizlatnomkrunom.Prodavačicagajeubeđivaladajetosobaizsnovasvakepetogodišnjedevojčice.

Jedinoštojenedostajalobilajedevojčica.

Poslednjiput jepregledao sobu,aondaotišao izkuće i,nečineći tonamerno,shvatiodaseuputiopremagroblju.NijeotišaotamojošodDanažena,kadajesatas‐tomitaštomodveoDžordžijudaobiđegrobmajkekojesenijesećala.

Džordžijajesvečanopoložilabuketružanagrob,kakosujojirekli,aondapodi‐glaglavuipitalaga:„Možemolisadanasladoled,tata?“

Ostavivšitastaitaštudaodajupoštusvojojpokojnojkćerki,podigaojeDžordži‐juiodneojedoautomobila.Ciknulabisvakiputkadabiontobožezapeoizateturaosepodnjenomtežinom.SmatraojedatoBetnebismetalo.DalibiviševoleladaseDžordžijasmejejedućisladoled,ilidaplačenadnjenimgrobom?

Nekakomu je bilou reduda je danas obiđe, iako je došaopraznih ruku.Nijeshvataoštabibuketcvećamogaodaznačinekompodzemljom.Dokjestajaoporedgroba,ništanijesaopštioduhusvojemrtvežene.Odavnonijeimaoštadajojkaže,aionakomutaverbalnapročišćenjanisupomagaladaseosećabolje.Usvakomslučaju,Betninajmanjenisupomagala.

Zato je samopiljio u datumuklesanu granitnu ploču i psovao, psovao osećajkrivicekojijeimao,nakončegajeobećaokosmičkomlutkaru,kojigamoždasluša,daće,budelidobiostarateljstvonadDžordžijom,učinitisveštojeunjegovojmoćidajojsvenadoknadi.

Holijepogledalanasatdokjeuprizemljusudnicečekalalift.Kadjestigaoivratase

8

otvorila,prigušilajeuzdahštovidiGregaSandersaunutra.

Stalajeustranuipustiladaprvosviizađu.Sandersjestigaosamodovrata,alitujestaoisprečiojedauđe.

„Pa,sudijoSpenser“,otezaoje.„Bašmijedragoštosamnaleteonavas.Možetemiprvičestitati.“

Iscedilajeosmeh.„Dalibitobiloispravno?“

Postavio je šakunavratada ih spreči da se zatvore. „Upravo idem iz sudnice.PresudauslučajuMalori?Nijekriv.“

Holisenamrštila.„Nevidimdajetorazlogzaslavlje.Vašklijentjeoptuženzabrutalninapadnaprodavcazavremeoružanepljačke.Prodavačjeizgubiooko.“

„Alimojklijentnijeopljačkaoturadnju.“

„Zatoštoseuspaničioipobegaokadjepomisliodajeprodavcaprebionasmrt.“Bilajeupoznatasaslučajem,alipoštojeadvokatodbraneSandersbionjenprotivniknapredstojećemizboruzasudijuOkružnogsuda,slučajjeprebačenunadleštvodru‐gogsuda.

GregSanderssezlobnoisamozadovoljnoosmehnuo.„Pomoćnikokružnogtuži‐ocanijeuspeotodadokaže.Mojklijent...“

Holigajeprekinula.„Većsteiznelisvojslučajnasuđenju.Niuludilunebihodvastražiladatoponovouradite.Molimvas,pustiteme.“

Obišlagajeiušlaulift.Onjeizašao,alijeidaljedržaošakunavratima.„Nižempobede.Akaddođenovembar...“Namignuoje.„Naredujeonavelika.“

„Činimisedasepriprematezavelikorazočaranje.“Pritisnulajedugmezapetisprat.

„OvogputanećebitisudijeVotersadavamprokrčiput.“

Zadržavalisujedanodtrilifta.Ljudisupostajalinestrpljiviistreljaliihljutitimpogledima.Iporedtogaštosusmetalidrugima,nipoštonijehteladaGreguSandersupravdani sebeni svogmentora. „Moramdastignemusudnicuzapetnaestminuta.Molimvasdapustitevrata.“

DotleseSandersvećmučiodasprečiautomatikudazatvorivrata.Govorećidagasamoonačuje,rekaoje:„Štajetolepuškastamladaadvokaticačiniladobromsta‐romsudijiVotersuinateralagadajojpomognekodguvernera?“

Ovo„lepuškasta“bilojeomalovažavajuće,ninajmanjelaskavo.

Osmehnula se, ali nervozno. „Manije valjda, gospodine Sanderse?Pribegavateseksualnim insinuacijamana računpoštovanog sudijeVotersa imene?Morada stestrašnonesigurniunovembarskiishod.“Ovogputabez„molim“,izgovorilaje:„Pusti‐

9

tevrata.“

Podigaojerukeuznakpredajeiustuknuo.„Zabrljaćete.Samojepitanjevreme‐na.“Vratasusezatvorilaprednjegovimiskeženimlicem.

HolijeušlaukabinetizateklasvojupomoćnicugospođuDebruBrigskakojedekiselomlekozastolom.„Hoćetejedno?“

„Ne,hvala.Upravosamsesuočilasasvojimsuparnikom.“

„Akovamtonepokvariapetit,ništaneće.Podsećamenastarumazgukoju jemojdedaimaodoksambiladete.“

„Mogudauočimsličnost.Duguljastolice,velikeuši,zubatosmeh.“

„Mislilasamnadrugikrajmazge.“

Holisenasmejala.„Imaliporuka?“

„MerilinVidaljedvaputzvala.“

„Nazovijeirecidasamusudnici.Javićujojseposleovogsaslušanja.“

„Nećejojsesvidetištoodlažem.“

Merilin, neumorna mašina koja je vodila njenu kampanju, umela je da budestrašnonaporna.„Ne,neće,alićepreboleti.“

Holijeušlaukabinetizatvorilavrata.Bilojojjepotrebnonekolikominutadasesaberepredpredstojećesaslušanjeokostarateljstva.SusretsaSandersom-amrzelajesamusebezbogtoga-izazvaojeunjojneuobičajennemir.Bilajeubeđenadaćegapobeditinaizborimaizadržatipozicijusudijekojajojjeprivremenododeljena.

Alidokjeoblačilaodoru,njegovaposlednjaopaskaodjeknulajeunjenomumupoputzlokobnogpredskazanja.

„Kroforde?“

Stigaojeranijeipokušavaodaseoslobodinegativnihmislidokjezuriokroztre‐peravostakloprozoranačetvrtomspratuvelelepnezgradeSudaOkrugaPrentis.

Začuvšisvojeime,okrenuose.GrejsiDžoGilrojišlisupremanjemusmrknutihlica,štojeiodgovaralorazloguzbogkogsubilitu.

„Zdravo,Grejs.“

Njegovataštabilajesićušnailepuškasta,sočimakrozkojejeisijavalasvanjenaljupkost.Ugloviočijusujojseblagopodigli,štojebilafizičkacrtakojujeBetnasledi‐la.OniGrejskratkosusezagrlili.

Dokseodvajalaodnjega,pogledalagajeodglavedopete.„Lepoizgledaš.“

10

„Hvala.Zdravo,Džo.“

Pustio jeGrejs i rukovaose sBetinimocem.Džoovhobibila je stolarija, zbogčegajeimaogomilužuljevanadlanovima.Izaista,sveuvezisDžoomGilrojembiloježilavo,naročitozačovekakojijezagaziousedamdesete.

„Kakoide?“pitaogaje.

Krofordsenasiluosmehnuo.„Sjajno.“

Džoje,izgleda,shvatiodapreteruje,alinijekomentarisao.NitijeKroforduuz‐vratioosmeh.

Grejsjerekla:„Mislimdasmosvipomalonervozni.“Oklevalaje,aondajeKro‐fordapitalaštamisliosaslušanju.

„Misliš,dalićupobeditiiliizgubiti?“

Delovalajeizmučeno.„Molimte,nemojdarazmišljašoishoduusmislupobedeiligubitka.“

„Zartinemislištako?“

„Misamoželimonajboljezaunuku“,rekaojeDžo.Uprevodu,tojeznačilodabizaDžordžijubilonajboljedaostanesnjima.„SiguransamdasudijaSpenserželiisto.“

Kroford je držao jezik za zubima, odlučivši da sačuva svoj govor za sudnicu.Razgovorsnjimaoovojtemibiojebesmislenisamobimogaodadovededoantago‐nizma.Danasoninjegovitastitaštastojesasuprotnihstranapravnogproblema,aishodbimogaoveomadubokodautičenasve.Nekoćenapustitisudnicuporaženinesrećan.Krofordnećebitiustanjudaimčestitaakosudijapresudiunjihovukorist,anijenameravaonidaimpoželisreću.Pretpostavljaojedaionimanje-višeosećajuistopremanjemu.

PoštosuseobestranesložiledaDžordžijupotpunoisključeizovogprocesa,Kro‐fordjepitaoGrejsgdesujesmestilidoksunasudu.„Družisesunukomnašihkomši‐ja.Bilajemnogouzbuđenakadsamjeodvela.Pećićekolače.“

Krofordsetrgnuo.„Poslednjaturajojjebilamaloživausredini.“

„Uvekihizvadiprerano“,dodaojeDžo.

Krofordseosmehnuo.„Nemožedasačekadaihproba.“

„Moradasenaučistrpljenju.“

Kakobizadržaoosmehnausnama,Krofordjemoraodastisnezube.Njegovtastumeo je ovako da provocira i ukazuje namanjkavosti Krofordovog karaktera.Ovaopaskabilajemamac, izrečenupravomtrenutku.PrenegoštojeKrofordstigaodaodgovori,advokatGilrojevihizašaojeizlifta.Izvinilisumuseiotišlidonjega.

ZanekolikominutastigaojeiKrofordovadvokat.HodBilaMurabioježustar

11

kaoinjegovkarakter.Alidanassunjegovodlučankorakometalipotencijalniporotni‐cikojisuseokupiliuhodniku,tražećisvojusudnicu.

Advokatseprobiokroznjih,prišaoKroforduizajednosuušliusudnicusudijeSpenser.

SudskistražarČetBarkerbiojepravistubsuda.Biojekrupaniveomadruštven.PozdraviojeKrofordapoimenu.„Velikidan,a?“

„Jeste,Čete.“

Službenikgajepotapšaoporamenu.„Srećno.“

„Hvala.“

KrofordovazadnjicajedvadajedodirnulasedištestolicekadjeČetsvezamoliodaustanu.Sudija jeušlausudnicu,popela senapodijum i selau fotelju svisokimnaslonom,kojajeKrofordaonespokojavajućepodsećalanatron.Nanekinačin,tojeibila.NatommestujeuvaženisudijaHoliSpenserimalaapsolutnumoć.

Četjeobznaniodasudpočinjesradomisvezamoliodasednu.

„Dobardan“,reklajesudija.Pitalajeadvokatedalisusuprotstavljenestranepri‐sutne,akadasuformalnostiobavljene,spustilajerukenasto.

„IakosampreuzelaovajslučajodsudijeVotersa,upoznalasamsesnjim.Kolikosamrazumela,maja2010.GrejsiDžoGilrojpodnelisumolbuzaprivremenostara‐teljstvonadunukomDžordžijomHant.“PogledalajeKroforda.„GospodineHante,visenisteprotivilitojmolbi.“

„Ne,časnisude,nisam.“

VilijamMurjeustao.„Smemlidaseobratim,časnisude?“

Klimnulaje.

Usvombrbljivomstilu,advokatjeizneoglavnetačkeKrofordovemolbezasti‐canjestarateljstvaizaključiozaštojepravovremedamuseDžordžijavrati.Završiojerečima:„GospodinHantjojjeotac.Volije,iljubavmujeuzvraćena,kaoštosutodvadečjapsihologapotvrdila.VerujemdaimateizveštajeonjihovojproceniDžordži‐je.“

„Imamipročitala sam ih.“Sudija jezamišljenogledalaKroforda,aondarekla:„GospodinHantćedobitiprilikudaseobratisudu,aliprvoželimdačujemGilrojeve.“

Njihov advokat skočio je na noge, spreman da iznese zamerke naKrofordovumolbuzazapisnik.„Prečetirigodine,psihičkastabilnostgospodinaHantadovedenajeupitanje,časnisude.Odrekaosesvojekćerkebezijednereći,štoukazujenatodajeznaodaćejojbitiboljesdedomibabom.“

Sudijajepodiglaruku.„GospodinHantsetadasložiodajeunajboljemDžordži‐

12

jinominteresubilodajesmestikodnjih.“

„Nadamosedaćemoubeditisuddabi trebalo idaostanekodnjih.“PozvaojeGrejsdasvedoči.Zaklelase.SudijaSpenserohrabrujućejojseosmehnuladokjeovasedalanaklupuzasvedoke.

„GospođoGilroj,zaštoseviigospodinGilrojprotivitezetovojmolbidasteknepunostarateljstvonadsvojomkćerkom?“

Grejs jeoblizalausne.„Pa,našdomje jedinidomkojiDžordžijapoznaje.Dalismosveodsebedaodnjeganačinimobrižnuizdravusredinuzanju.“Nastavilajedaobrazlažeudobnuatmosferukojusustvorili.

SudijaSpenserjujekonačnoprekinula.„GospođoGilroj,nikouovojprostoriji,čaknigospodinHant,neporičedastestvorilipredivandomzaDžordžiju.Mojaodlu‐kasenećezasnivatinatomedalistesedobrobrinulizadete,većdalijeilinegospo‐dinHantspremanisposobandaobezbedipodjednakodobardomzanju.“

„Znamda jevoli“, rekla jeGrejs, snelagodompogledavšiunjegovompravcu.„Alisamaljubavnijedovoljna.Dabiseosećalosigurno,detetutrebapostojanost,ru‐tina.PoštoDžordžijanemamajku,potrebnajojjeprvasledećanajboljastvar.“

„Njentata.“RečikojejeKrofordpromrmljaoprivuklesuneodobravajućepogledesvihprisutnih,uključujućiisudiju.

BilMurgajepodgurnuoiprošaputao:„Doćićešitinared.“

SudijajepostavilaGrejsjošnekolikopitanja,alijezaključakbiodataštaverujedaćeudaljavanjeDžordžijeodnjihovogdomaimati štetneposledicenanjenmladiživot.Završila jerečima:„Mojsuprugi jaosećamodaće,akojeodvojiteodnas, toimativeomaštetanuticajnaDžordžijinemotivniipsihičkirazvoj.“

Krofordujeovaizjavazvučalasmišljenoiuvežbano,kaoneštoštojeadvokatna‐učioGrejsdakaže,aneneštoštojesamasmislila.

SudijaSpenserpitala jeKrofordovogadvokata ima linekihpitanjazagospođuGilroj.„Da,časnisude, imam.“Otišao jedoklupezasvedoke inije traćiovremenaljubaznosti.„DžordžijačestoprovodivikendesgospodinomHantom.Dalijetotač‐no?“

„Da,jeste.Kadasmoshvatilidajedovoljnoporasladaprovedenoćbeznas,idajeKroford...pa,dovoljnopouzdan,počelismodajepuštamodaostajeprekonoći.Po‐nekadidve.“

„Kadsevraćalaposleovihnoćikodoca,kakvajeDžordžijabila?“

„Kakva?“

„Ukakvom jepsihičkomstanjubila, opštegledano?Da li bipotrčalakavamasvauplakana,širokoraširenihruku,zahvalnaštosekonačnovratila?Dalijedelovala

13

preplašeno,zastrašeno,prestravljeno?Dalijeikadapokazaladajeemotivnorastroje‐na?Dajepovučenainekomunikativna?“

„Ne.Onaje...bilajedobro.“

„Plakalajesamokadajujeotacvraćaovama.Dalijetotačno?“Grejsjeoklevala.„Ponekadjeplakalakadajujevraćao.Alisamoponekad.Ne

svakiput.“

„Češćejeplakalaposledužihposetaocu“,rekaojeadvokat.„Drugimrečima,štojedužebilasnjim,tojevećabilanjenateskobazbogodvajanjaipovratkavama.“Pri‐metiojedaseadvokatGilrojevihspremadauložiprigovorimahnuomudaostanedasedi.„Ovojebiomojzaključak.“

Izvinio se sudiji, ali Kroford je znao damu nije žao što je stekao jedan poenprednostiištojetozabeleženouzapisnik.

UputiojeGrejsjošjednopitanje.„KadasteposlednjiputvideligospodinaHantaualkoholisanomstanju?“

„Prenekogvremena.Nesećamsetačno.“

„Prenedeljudana?Mesec?Godinu?“

„Mnogoranije.“

„Mnogo ranije“,ponovio jeMur. „Pre četiri godine?Unajgoremstanju,dok ježaliozboggubitkasupruge?“

„Da.Ali...“

„Povašemsaznanju,dalijegospodinHantikadabiopijandokjebiosDžordži‐jom?“

„Nije.“

„Dalijeikadizgubioživceiudarioje?“

„Ne.“

„Dalijevikaonanju,koristiopogrdneilivulgarnerečiprednjom?“

„Ne.“

„Dalijojnijedavaodajedekadjebilagladna?“

„Ne.“

„Dalijepropustiodajeveženasedištuuautomobilu?Dalisenekadnijepoja‐viokadgajeočekivala?Dalijeikadapropustiodaispunifiziološkeiliemocionalnepotrebesvojekćeri?“

Grejsjepognulaglavuitihoodgovorila.„Ne.“

Murseokrenuopremasudijiiširokoraširioruke.„Časnisude,ovajpostupakje

14

čistotraćenjevremena.GospodinHantjepočinionekegreške,kojevrlospremnopriz‐naje.Kakojevremeprolazilo,onjeponovoizgradiosvojživot.PreselioseuPrentisizHjustonasamodabiredovnoviđaokćer.Otišaojenasavetovanjekojejepredvana‐estmesecinarediovašprethodnik.Nicelagodinanijeumanjilanjegovurešenostdaponovosteknestarateljstvonadsvojimdetetom,itvrdimda,osimsebičnihinteresa,nemanikakvedruge osnove gospodina i gospođeGilroj za osporavanjemolbemogklijenta.“

AdvokatGilrojevihjeskočionanoge.„Časnisude,osnovemojihklijenatazaos‐poravanjemolbenalazeseudosijeu.GospodinHantjepokazaodanijepodoban...“

„Imamdosije,hvalavam“,rekla jesudijaSpenser.„GospođoGilroj,molimvas,odstupitesaklupe.VolelabihdasadačujemgospodinaHanta.“

Grejsjeotišlasklupezasvedokepometeno,kaodajepotpunoizneverilanjihovcilj.

Kroford je ustao, ispravio kravatu i prišao.Četmu je pružioBibliju da položizakletvu.Krofordjeseoipogledaosudiju-očiuoči,kakogajeMurnaučio.

„GospodineHante,prečetirigodinevašeponašanjedovelojeusumnjusposob‐nostidabudetedobarroditelj.“

„Zbog čega se i nisamprotivio daDžo iGrejs dobiju privremeno starateljstvonadDžordžijom.ImalajesamotrinaestmesecikadjeBetumrla.Trebalajojjekons‐tantnanega,amenesuokolnostisprečavaledajojtopružim.Zbogmojihobavezanaposluisličnihstvari.“

„Ozbiljnihsličnihstvari.“Tonijebilopitanje.Držaojejezikzazubima.

Sudijajeprevrnulanekolikonaizgledslužbenihdokumenataiprešlaprstompre‐kojednogodnjih.„Uhapšenisteipriznalistedastevoziliupijanomstanju.“

„Jednom.Alija...“

„Uhapšenistezbognedoličnogponašanjanajavnommestui...“

„Uriniraosam.“

„…napada.“

„Bilajetobarskatuča.Pritvorenisusvikojisumakarijednomzamahnulipesni‐com.Puštensambez...“

„Imamdosije.“

Sedeo je i kipeo, shvativši kolikomu prošlost uništava budućnost. SudijaHoliSpensernijebilablagapremanjemu.Dugoizamišljenogagledajući,ponovojepre‐listalanekolikostranicakojejenazvalanjegovimdosijeom.Pitaosekolikološeizgle‐

15

dajusvitiprekršajitakoispisanicrnonabelo.Akojenjenomrštenjebiloikakavznak,nisuizgledalidobro.

Konačnojerekla:„Otišlistenasvesavetodavnerazgovore.“

„SudijaVoters jebio jasanda je svakiobavezan.Svihdvadeset ipet.Pobrinuosamsedanepropustimnijedan.“

„Izveštajpsihijatrajeveomaiscrpan.Ponjenimrečima,neverovatnostenapre‐dovali.“

„Mislimdajesam.Znamdajesam.“„Odajemvampriznanje,gospodineHante, idivimsevašojposvećenostidapo‐

vratitestarateljstvonadkćerkom,kojuočiglednovolite.“

Evoga,pomislioje.„Međutim...“

Vratauzadnjemdelusudnicenaglosuseotvorilaijednaprilika,kaoizhororfil‐ma,potrčalajesredišnjimprolazomspištoljemurukama.Prvimetakpogodiojezidizaklupezasvedoke,prošavšitačnoizmeđuKrofordaisudijeSpenser.

DrugijesudskogslužbenikaČetaBarkerapogodiopravougrudi.

2

Hicisuispaljivanibrzo,jedanzadrugim.Krofordjepokušaodaihprebroji,alijeiz‐gubioračunuhaosukojijenastupiousudnici.

SudijaSpenserjeskočilasastolice,uspaničenodozivajućiČetapoimenu.

DžojegurnuoGrejssastolicenazemlju,aondasesagnuoporednje.

Advokatisusebacilinapod, tražećizaklonpodstolovimazakojimasusedeli.Stenografkinjajeučinilaisto.

Potpunoignorišućihaosiprodornuvrisku,napadačodevenujarkobelo,crtalicaiskrivljenihprovidnomplastičnommaskom,prekoračiojeČetovonepomičnotelokaodanijetu,inastaviodasekrećeipuca,ciljajućipremaprednjemdelusudnice.

Krofordjesvetoistogtrenaprimetioireagovaoinstinktivno:preskočiojeogra‐dukojajedelilaklupuzasvedokeodpodijumazasudiju,oboriosudijunazemlju,aondalegaonanju.

Četirihica?Pet?Šest?Krofordjeprepoznaopištoljkaodevetomilimetarski.Za‐visnoodveličineokvira...

Osetivšidajestrelaczaobišaoklupuzasvedokeikročionaplatformu,Krofordje

16

hitrookrenuoglavu.Čovekjenaciljaonanjega.Krofordsebaciounazad.Petomcipe‐legajepogodioučašicukolena,itodovoljnojakodanapadačuporemetiravnotežu.Ovomjerukapoletelanagore,aispaljenimetakzarioseutavanicu.Jošuvekbezrav‐noteže,zateturaoseunazadsplatforme,aondaseokrenuoipotrčaopremabočnomizlazuizsudnice.

Kroford sepridigaona jednokoleno i nagnuo senad sudiju.Uverivši seda ježiva,skočiojesplatformekaotrkačsastarta.KleknuojeporedČeta, istogtrenutkaustanoviodajemrtavi,nedozvolivšisebidarazmišljaogubitkujednogdobrogčove‐ka,otkopčaonjegovufutroluiistrgaoslužbenirevolveriznje.

Jedanodstražaraizdrugesudniceutrčaojekrozstražnjavrataiklizećisezaus‐taviokadjevideodaKrofordproveravadalijeČetovrevolvernapunjen.Stražarjeposegnuozasvojimoružjem.

Krofordmuviknu:„TeksaškirendžerHant!Četjepogođen!“

„O,Kroforde,zaboga,štasedogodilo?“

Civilisupočelidaseokupljajuizanervoznogstražara.„Nekaoviljudiostanuuzaklonu.Javionimpolicajcimadoledajeuzgradistrelac.Maskiranjeiodglavedopeteobučenubelo.Reciimdamenepomešajusnjim.“

Dotogtrenutkavećjestigaodobočnogizlaza,krozkojiječovekkojijepucaonestao.Neznatno je otvorio vrata, i pošto se ništa nije dogodilo, širom ih otvorio iproleteokroznjih,mašućipištoljemsjednenadrugustranu.Dugački iuskihodnikbiojepust,izuzevjedneženekojajestajalanavratimakancelarije,širokootvorenihusta,rukomsedržećizagrlo.

„Vratiteseukancelariju.“

„Štasedogađa?Kojebiotajmoler?“

„Kudajeotišao?“

Pokazalajepremavratimapožarnihstepenica.KadjeKrofordstigaodonje,gur‐nuojujeukancelarijuizatvoriovrata.„Zaključajtese“,rekaojojjekrozvrata.„Sa‐krijtesepodstoineizlazite.Pozovitepolicijuiispričajteimštastevideli.“

Potrčaojenizhodnikpremapožarnimstepenicama.

Jedanmuškaraciznekedrugekancelarijeproviriojeuhodnik,videoKrofordaiočisumuserazrogačileodstraha.„Molimvas,ja...“

„Slušajte!“Negubećivremenaobjašnjavanje,Krofordmujeukratkorekaodasesakrijedoksesituacijanesmiri.Čoveksepovukaoukancelarijuizalupiovrata.

Kroford jeusporiokad je stigaodovratapožarnih stepenica, opreznoprešavšiostatakputa.Kratkojeproviriokrozkvadratniižicomojačaniprozornagornjojtreći‐nivrata.Nijevideoništakrozstaklopajeopreznopovukaovratai,ispruživšipištolj,

17

širokimpokretimarukepregledaostepeništeiznadiispodsebe.Ništasenijedogodilo.

Kročio jenastepenište,gde jezastao,sačekavšinekizvukilipokretkojibimurekaoukompravcujenapadačpobegao.Aonda,negdeizanjega...

Hitroseokrenuokadjezamenikšerifaprošaokrozvratauhodnik.Prepoznalisuse,štojebilasreća,jersujedandrugomuperilioružjeuglavu.ZameniksespremaodaprogovorikadajeKrofordstavioprstnausta.

Zamenik, klimnuvši u znak razumevanja,mahnuo je da će ići dole, aKrofordgore.Polako,bezglasnojerekaoKroford.

Držećiseblizuzida,Krofordsepopeostepeništemdosledećegodmorišta.Otvo‐riojevratapremahodniku,kojijebiopotpunoistikaoionajnaspratuispod.Mer‐mernipodizidoviokrečenibežbojom,tipičnozadržavnezgrade.Tuitamo,ponekiuramljeniportretnekognamrštenogidavnozaboravljenogvladinogslužbenika.Vra‐tavodeuraznekancelarijesobestranehodnika.

Negdenapolaputa,dvamuškarcaijednaženatihosurazgovarali,preplašenihlica.Jedanodmuškaraca,primetivšidajeKrofordnaoružan,podigaojerukeuznakpredaje.

„Ja sam teksaški rendžer“, prošaputao jeKroford. „Jeste li videli nekog čovekaobučenogubelo?“Setivšisekakojeprvaženaopisalastrelca,dodaoje:„Molera?“

Odmahnulisuglavama.

„Zaključajteseukancelarije.Neprilazitevratimaineotvarajtenikomeosimpo‐liciji.“

Krofordsevrationastepenište.Čuojekorakekojisudopiraliodozdoishvatiodajezamenikšerifasreopojačanjekojesepenjalosprvogsprata,nakomsenalazilakancelarijašerifaOkrugaPrentis.Očiglednonisuvideličovekakojijepucaokakosi‐lazistepeništem.Dajesu,bilobimnogovišebuke,verovatnoipucnjevakojibiodje‐kivalinastepeništu.

Kroford je nastavio da se penje.Kad je stigao do odmorišta na šestom spratu,prišao jevratima i pogledaonaobe stranekrozprozoruhodnik. Još jednagrupicaslužbenikasudastajala jeugomili.Delovalisupreplašeno,alineihisterično,štobiverovatnobioslučajdajemaskiranistrelacprotrčaoporednjih.

Neznatno je otvorio vrata i, sprečivši ihdagapitaju zapucnjeve koje su čuli,predstavioseiprošaputaoimdasesakriju,štosuonibrže-boljeiuradili.Laganosepovukao nazad prema stepeništu i nastavio do sledećeg odmorišta, koje se nalazilosamopolasprataviše.Onosezavršavalokodizlazanakrov.

Ućoškuporedvrataležalisubelikombinezon,belakapa,pargumenihrukavicainazuvicezacipele.Ispodtegomileverovatnobipronašaoimasku,aliništanijedi‐

18

rao.

Onoštojeočiglednonedostajalonagomiliodbačenihstvaribiojepištolj.

Nagnuvšiseprekoogradeipogledavšidole,videojezamenikainekolikodrugihuniformisanihpolicajacakojisusenečujnopenjali.Krofordjeklimnuoglavompremavratimakrova.Jedanodpolicajacavratiosenaprethodnoodmorišteitihorekaone‐štoumikrofonpričvršćenzaepoletu,nakončegajeKroforduiostalimapokazaopo‐dignutpalac.

Krofordjeznaodajedosadauvežbanaakcijazavanrednesituacijevećotpočela.Zgradusudaćeopkolitipolicajci.Izlazićebitiblokiraniisvakokobudepokušaodaizađebićezaustavljen.Timspecijalnihsnagajekrenuo.Snajperistisubezsumnjevećzauzimalipozicijenakrovovimasusednihzgrada.

Napadačovonijebašnajboljeplanirao.Jediniishodzanjegabiojeloš.Osimakoneumedaleti,nikakonećeizaćiizovezgradekaoslobodančovek.Čimtobudeshva‐tio,moždaćeodlučitidasasobompovedejošnekolikoljudipreneizbežnoghapšenja.VećjeubioČeta,naočigledsvedoka.Zaštonebipokušaodasvestavinakockuistek‐nereputacijumasovnogubice?

Krofordjezbaciosportskisakosramenaispustioganapod,aondaodškrinuoizlaznavrata.„Hej,druže!“rekaojekrozprocep.„Hajdedapopričamo!“

Napolajeočekivaodamecizaspumetalnavrata,aliništasenijedogodilo.Otvo‐riojevratajošcentimetar-dva.„Jasamteksaškirendžer,alinisamuuniformi.Mogudatipokažemznačku.Sadćuizaći,uredu?Nisamnaoružan.Samohoćudapričamstobom.Jelitouredu?“

Dotogtrenutka,policajcisumusevećpridružili.Jedanjeprošaputao:„Krofor‐de,znašlištaradiš?“

Ukoso se osmehnuo čoveku, priznajući da shvata opasnostukoju seupušta, aondazadenuozapojasČetovpištolj,otvoriovratatamantolikodaseprovučeiisko‐račionapošljunčanikrovpodignutihruku.

Potrajalojenekolikosekundidokmuseočinisupriviklenajarkosunčevosvetio,aondajeodmahuočiotipa.Ovajniječaknipokušaodasesakrije.Stajaojeblizuni‐skogzidićakodivicekrova.Bioješpanskogporekla,ukasnimdvadesetimiliranimtridesetim,prosečnevisine,debeljuškast.

Nijeizgledaokaodasebilokogaplaši,osimštojedrhtavomrukomdržaopištoljuperenuKroforda.Udrugojšacidržaojecigaretukojasedimila.

Krofordjeidaljedržaopodignuteruke.„Pokazaćutisvojuznačku,uredu?“La‐ganojespustiodesnurukupremakožnojfutroliprikačenojzapojas,alikadječovekbacio cigaretu iviknuo: „Ne!“,Kroford jeponovopodigao ruku. „To ti je loša ideja,brale!“

19

Nekolikoputajeklimnuopištoljem.

„Neželišdapucašumene“,rekaojeKroford.„Spustioružje,hoćešli?Takonikonećebitipovređen,uključujućiitebe.“

UprkosKrofordovomumirujućemtonu,čovekjebivaosvenervozniji.Brzotrep‐ćući,pokušavaojedaisteraznojizočiju,kojesustrelovitogledalenasvestrane.KadaihjefiksiraonaKroforda,ponovomujepištoljemmahnuodaodstupi.

Krofordjepomisliodačovekmoždaneznaengleski.„Hablaingles?“„Si.“Apotom,neštootresitije:„Si.“Odgovorjezvučaoagresivno-odbrambeno,štojeuKrofordupobudilosumnjuu

tokolikozaistarazumejezik.Napraviojekoraknapredipokazaopremapištolju.„Lapistola.Spusti!“

„Ne!“IdrugomrukomjeprihvatiopištoljiispružioobepremaKrofordu.

Sranje!„Čekaj,druže.Ovosenemožedobrozavršitiakone...Ne!“Jedanodpolicajacasigurnojeizašaonanekadrugavrata,jerseodjednompoja‐

viouKrofordovomperifernomvidnompolju.Napadačgajevideouistomtrenutku.Okrenuojepištoljpremazamenikuidvaputpovukaooroz.Promašioje.

Alisnajperistinasusednomkrovunisu.

Napadačevotelosetrzalosasvakimmetkom,aondasešćućuriloiprestalodasepomera.

Krofordsesagnuoipribiouzazid, laganoklizećiniznjegasvedoknijeseonapete.Gledaojekakopolicajciurazličitimuniformamakuljajusastepeništaiopkolja‐vajuteloizkogjekrvteklanašljunak.

Osetivširukunaramenu,okrenuoseiugledaozamenika,kojisezabrinuokadjeKrofordpoželeodaizađenakrov.„Jesilipogođen?“

Odmahnuojeglavom.

„Imaosisreće.“StisnuojeKrofordazarame,aondagaostavioipridružioseos‐talimpolicajcimakojisuseokupiliokopogođenogčoveka.

Krofordovaglavajeklonulaibradomdodirnulagrudi.„Glupikučkinsine.“

Da jeneko čuoovoprekornomrmljanje, pretpostaviobida seobraćamrtvomčoveku.Alinebibioupravu.

„Hante?“

Kroford,kojijebledozurioupod,pogledaojepremadetektivuzaubistvakojijedržaootvorenavratasobezasaslušavanjeiglavomklimaoKrofordudauđe.

20

Krofordjenasilusmogaosnagedaustane.Očajničkiseužasavaoovoga,ali ježeleodazavršistimštopre.

Uprostoriji,jedandrugičovekuodelu,kogKrofordnijepoznavao,stajaojeleđi‐mauzazid,zvučnokršiozglavkenaprstimaižvakaožvaku.Krofordsepitaokakvogonrazlogaimadabudenervozan.

NarednikNilLester,višidetektivkojijetakolakonskipozvaoKrofordauprosto‐riju,pokazaomujejednuodstolicaporedmalogstolaiseonasuprotnjemu.Izmeđunjih,nastolu,nalazilasebeležnicaiaparatzavideo-snimanje.

NilLesterizvadiojeolovkuizdžepakošuljeinekolikoputanjomekliknuodokjeneprijateljski piljiouKroforda. Iako školskidrugovi izosnovne škole,nikadnisuvoleli jedandrugog,aobostraneantipatije samosuporaslekadaseu srednjoj školiKrofordnekovremezabavljaosNilovommlađomsestrom.Simpatijajekratkotrajalai nikad nije prerasla u ništa ozbiljnije, aliNil je očigledno i dalje bio gnevan zbogtoga.

„Hoćešlineštodapopiješ?“,izgovoriojekaodajeupitanjunekaobaveza.

„Ne,hvala.“

„Poznaješ liMeta Njudženta? Nedavno je postao detektiv.“ Klimnuo je premamlađemčoveku,kojiseidaljevrpoljio.

Krofordjeprihvatioovokvaziupoznavanjeisturivšibradupremadetektivu.

Ovaj se iscerio, otkrivši krive zube. „Šta ima?“ Smešan pozdrav, s obzirom naokolnosti.Krofordmunijeodgovorio,većjeusmeriopažnjunaNilaLestera,koji jeneprekidnokliktaoprokletomolovkom.

„Znaškakoovoide“,rekaoje.

Krofordjeklimnuo.

„Razgovorćebitisnimljen.“

Krofordjeklimnuo.

„Jesilispremanonda?“

„Spremansamkaditi,Nile.“

„Hajdedaovoostanezvanično.Bezimena.“

Krofordsejedvauzdržaodanezakolutaočima.NilLestermusenikadnijesvi‐đao,itosamoizjednograzloga-biojetakouštogljen.Jošdokjebiodete,slepojepo‐štovaopravila,acinkariojesvudecukojanisu.

OnoštojeKrofordasadaizjedalobilojetoštoseNilLesternaslađivao.UživaoještoimaKrofordauvrućojstolici.

Međutim,ostavivšipostraniličnaosećanja,ishodjebiodasudvačovekamrtva,

21

aKrofordjestajaosveganekolikostopaodobojicekadsetodogodilo.Kaopredstav‐nicizakona,Nilinjegovnervoznipomoćnikimalisuobavezudagasaslušaju.

Promeškoljioseustolici,pokušavajući,alineuspevajući,dasvojevisokoteloštoboljesmestiupresovanuplastiku.„Kakovikažete,naredničeLestere.Odakledapoč‐nem?“

„Odsudnice.“Odlučnimpritiskomprsta,Niljeuključiosnimač,izgovoriodatum,vremeiimenaprisutnih.„ZaštostebilidanasnaPorodičnomsudu?“

„Prokletodobroznašzašto.“

Očidetektivasesuziše.„Samoodgovoritenapitanje,molim.“

Kroford je duboko udahnuo, a onda ispustio dah dok je izgovarao: „Bio samtamozbog saslušanjapovodom starateljstva.“Nijedanoddetektivaništanije rekao,većsusamonastavilidagagledaju.Prekrstiojerukenagrudima.„Naraspravizbogstarateljstvanadmojommalomkćerkom.SudijaSpensersetamanspremiladaizrek‐nesvojuodlukukadajenapadačuleteo.“

„Imamotranskriptprocesasvedotogtrenutka.“

„Ondanemoramdavampričamkoještarekao.“

„Mada,neštomezanima“,rekaojeNil.„Štamisliš,kakobisudijaSpenserpresu‐dila?“

Krofordsetamanspremiodakažedaonoštoonmislipovodomtoganemani‐kakvevezesaslučajem,aliuzdržaose,slegnuoramenimaiodgovorio.„Nadaosamsenajboljem.“

„Strahujućiodnajgoreg?“

Dobro,pomisliojeKroford.AkoćeNilbitišupak,bićeion.„Pa,usvakomsluča‐ju,nisamočekivaonajgore,tojestdavidimČetaBarkeraubijenognamojeoči.“

Izjavaje imalaporažavajućiefekat,komseKrofordinadao.Kakobiprebrodiočudnutišinukojajeusledila,Nil jepomeriokamerucentimetarbližeKrofordu.MetNjudžentiskašljaoseupesnicu.

„Svenamispričaj“,rekaojeNil.„Budištojemogućedetaljniji.“

Krofordjeprekriolicešakamailaganopočeodaihpovlačinadole,svedoksamovrhovimaprstijunijedodirivaovilicu.Ondajespustiošakeinagnuosenapred,naslo‐nivšipodlakticenaivicustola.

„Stajao sam u klupi za svedoke. Tip je ušao na vrata u dnu sudnice pucajući.Nastupiojepravipakao.“

Njudžentgajezamoliodaopišestrelca,štojeoniučinio,iakosumolerskaodećaimaskavećzavedenikaodokazi,pasuvećimalinajosnovnijiopis.„Kapamujepre‐

22

krivalasveosimivicekose.Narukamajeimaorukavicekojesubileuvučenepodru‐kave.Tamaskajebilazastrašujuća.Jedvadajeimalaprorezezagledanje.Idvemalerupezadisanje.Potpunojespljoštilasvecrtenjegovoglica.Potpunogajeizobličila.“

Kratko je razmišljaoo tome,pokušavajući daprizoveprvobitniutisakoprilicikojasekretalakrozsredišnjiprolazstakoočiglednomnamerom.„Aličakibezmaske,mislimdabihimaološpredosećajuvezistimtipom.Biojeusredsređennatoštojeradio.Odlučan.“

Niljeklimnuo.„Reklistedajezapucaočimjeušaonavrata.“

„Čimseodmakaoodvrata,ispaliojeprvihitac.“

„Nasumično?Ilijeciljao?“

„Pištoljjebiouperenpremasredinisudnice.Držaojepištoljuvisiniramena,is‐pruženeruke.“Pokazaoje.„Povlačiojeorozbrzo.Bam-bam-bam.Čet...“Zastaojeiis‐pustiouzdahžaljenja.„Četjepotrčaonapredipodigaoruke,ovako.“

Ispružiojerukeispredsebe,dlanoveokrenuvšinapred.„Viknuomuje.Staniilineštoslično.Moždajesamoviknuonešto.Aondajepao.“

„Umrojehrabro,nadužnosti“,primetiojeNil.

„Aha“,uzdahnuojeKroford.„Bićeodlikovanzato.Mislimdanikadprenijepo‐tegaoslužbenipištolj.Učitavojsvojojkarijeri.Aondagajeubioluđaksnekomidiot‐skomvašarskommaskom.Tojeteškosranje.“

Četjutrosnijeustaopredvidevšisvojusmrt.NitijeKrofordmogaodapredvidikakvukrivuloptućemusudbinanabaciti.Stisnuvšikorennosa,zavalioseustolicu.

Sačekavšinekolikotrenutaka,Njudžentgajepitaodalisadahoćeneštopopije.

„Dobromije.Nastavite.“

Nil jekliknuosvojomolovkomizabeležioneštousvesku.„I...Čet jepogođen.Štaseondadogodilo?“

Krofordseusredsredionascenuizsudnice.„Haos.Buka.Vriska.Džojereagovaobrzokaomunja,zajednosGrejssagnuoseispodstola.Svisuseuzvrpoljili,potpunouspaničeni.“

„Alineivi“,rekaojeNjudžent.„Ljudiizsudnicesunamreklidasteutomtre‐nutkupreskočiliograduklupezasvedoke.Sećatelisedastetouradili?“

Odmahnuojeglavom.„Ne,zaista.Samosamse...daouakciju.Gurnuosamsu‐dijunapodionako...“Sagnuose,zauzevšiistupozudademonstrirakakojesvojimte‐lomzaštitionjeno.„Čuosamkakosemecizarivaju.Ništanisamosetio,alikrozmenejestrujaoadrenalin,pasampomisliodasampogođen.Alištosetičesudije,nisambiosigurandalijeionapogođenailine.“

23

„Kadjenapadačobišaoklupuikročionaplatformu“,nastavioje,„okrenuosamsedagapogledam.Uperiojepištoljpravounas.Sećamsedasamzadržaodahipo‐mislio:Tojeto.Izgledadamiseinstinktzapreživljavanjeuključio.Udariosamgaukolenopetom.“

Opisaojekakosestrelacunatraškezateturaosplatforme.„Moždaseuspaničio.Neznam.Usvakomslučaju,potrčaojekaodagađavogoniinestaokrozbočniizlaz.“

Niljeklimnuodasetoslažesonimštosuostaliispričali.„Aonda?“

„Krenuosamzanjim.“

Nil jepogledaoNjudženta, aondaponovoKroforda iponovio: „Krenuli ste zanjim.“

„Takoje.“

„Tektako.“

„Nisamrazmišljaootome,akonatomislite.Jednostavnosamtoučinio.“

„Kaoštostepreskočiliograduklupezasvedoke.“

Slegnuojeramenima.„Valjda.“

„Postupalistebezrazmišljanjaivaganjaoposledicamavašihpostupaka.“

„Kaoštobisteivitouradili“,uzvratiojeKroford,„akosteuopštenekakavpred‐stavnikzakona.“

„Pa,znamoodkojestevivrste.“

Kroford je đipio na noge, preturivši stolicu. Piljio je u Nila, ali je istog trenashvatiodabiovakvoispoljavanjekarakterasamopotvrdiloonoštojeovokopilemis‐lilo.Okrenuoseipodigaostolicu,aondaponovoseo.PogledaojeNjudženta,kojijegrčevitogutao,kaodamuježvakazapalauždreloizaglavilase.

KadseponovookrenuokaNilu,ovajjerekao:„Preskočilistejedankorak.“

ShvativšinaštaNilmisli,rekaoje:„ZadržaosamsekolikodauzmemČetovre‐volver.“

„Iakopoddejstvomadrenalina,imalistetolikoprisebnostidasepredstavitepr‐vompolicajcukojijeušaousudnicu.“

„Rukamujebilanafutroli.Nisamhteodapucaumene.“

„Opisalistemunapadača.“

„Vrlošturo.“

„Tražilistepodršku.Alinečekajućije,uzelisteČetovrevolveripojurilizanapa‐dačem.Zašto?“

„Zašto?“

24

„Pa,sobziromnavašuprošlost,moglistebitimalooprezniji.“

„Opreznostjeljudemoglaodvestiusmrt.“

„Istokaoineopreznost.PoputoneuHalkonu.“

3

Holi jepažnjunakrajhodnikaprivuklootvaranjevratakrozkoja je izašaoKrofordHant.Izgledajućineurednoiljutito,pogledaojuje,aliništanijerekaodokjeprolazioporednjepremamuškomtoaletu.

„Sadaćehtetidarazgovarajusamnom“,reklajesvojojpomoćnici,kojaniježele‐la da je ostavi samudok je čekala dada izjavu. „Hvala vam što ste ostali, ali iditekući,odmoritesemalo.Sutraćebitipravicirkus,bojimse.“

„Ali,Holi...“

„Nemožemoznatikolikoćemezadržati.“

„Mogudaostanemkolikogodbudepotrebno.Nebistesmelibitisaminoćas.“

MerilinVidalimalajesličanstavkadasujeobavestiliopucnjavi.Bilajesprem‐na da sve ostavi i dođe izDalasa da bude sHoli, ali ona ju je od toga odgovorila.„Zvaćuteakoikadamibudešpotrebna.Sadajesveprevišehaotično.“

„Jaživimodhaosa.“

Tojebilaistina,aliHolijeipakuspeladajeodgovori.Merilinjeostalagdejeibila,alijenaredilaHolidajojsejavlja,aposebnoakobudemoraladadanekuizjavuzamedije.„Prenegoštobiloštakažešumikrofon,moramtodapogledam.“

Denis,njenbivšimomak,takođejepozvaoukancelariju.GospođaBrigsjepriča‐lasnjim,uverilaga jedaseHolidobrodrži ipristaladagaobavestibude linekihpromenaibudelitrebalodaneštoučinizanju.

Međutim,Holinijebilabezpratnjeonihkojisujepodržavali.Ugraduodsvegadvadesethiljadaljudi,pričaopucnjavipronelaseveomabrzo.SudijaMejson,okružniadministrativnisudija,biojeususednojsudniciuvremepucnjavepaseodmahnašaoporedHoli.Nekolikoprijatelja,kojejesteklaotkakosedoselilauPrentis,okupilisuseokonje,užasnutionimštosedogodiloispremnidajojpomognukakogodmogu.

Najvećideovremenasusamočekalidokjujeispitivalapolicija.Alibilojeuteš‐noznatidasutuakojojzatrebaju.Nakrajusushvatilidauzaludčekaju,pasusera‐zišli.

GospođaBrigsjeostalaposlednja.„Bićemidobro“,uveravalajujeHoli.„Aliako

25

ćeteseosećatibolje,zamolićupolicijudameotpratidokuće.“

„Tosvakakomoratedauradite.Ipozovitemeakosepredomislite.Doćićuubilokojedoba.“

Prenegoštojeotišla,iznudilajeodHoliobećanjedaćejezvati,iakojeHolizna‐ladatonećeučiniti. Iskustvojebiloužasno,alipočinilacjemrtav.Sveštojeostalobilojedadazvaničnuizjavu,aondaćeovomučenjebitigotovo.

SledećihdanaGregSandersćepomnopratitikakoseponašaukriznojsituacijiikolikoće sebrzooporavitiod traume.Akopokažebilokakveznakekukavičluka ilislabosti,onćeihvrloradorazotkriti.

IzašavšizaKrofordomHantomizsobezasaslušavanje,MetNjudžentiNilLesterkrenuli su hodnikom prema njoj. Saslušali su je u Porodičnom sudu odmah nakonpucnjave,alidabizabeležilinjenuzvaničnuizjavu,zamolilisujedasiđeuprizemlje,gdese,zajednosašerifovomkancelarijom,nalaziloisedištepolicije.

Ustalaje.„Jelidošaorednamene?“

„Bojimsedajošnije,sudijoSpenser“,rekaojeNilLester.„Samosmonapauzi.ImamojošmnogotogadapretresemosgospodinomHantom.“

„Shvatam.“

„Znamdajeovonapornoposlesvegaštosedanasdogodilo.Potrudićemosedaodeteštoprebudemoguće.“

„Razumem.“

„Imamsamojednopitanje.Imeosumnjičenogjošnijesaopštenojavnostijernemožemodapronađemonajbližegsrodnika,ali izvozačkedozvolesmosaznalidasezoveHorheRodrigez.Dalivamimezvučipoznato?“

„Ne.“

„Pretpostavili smo“, rekao je Njudžent, srećan što može nekako da doprinese.„Imateksaškuvozačkudozvolu,alijelažna.Priličnojedobra,alijeipakfalsifikova‐na.“

„Biojeilegalniuseljenik?“

„Proveravamo to“,odgovorio jeLester. „Čak ida jeste, toneznačida senikadprenijezadesiouvašojsudnici.“

„Mogućeje.Tekdesetmesecisamsudija,znate.Alimojdnevniksuđenjajepun.Predsedavalasammnogimsuđenjimaisaslušanjimaotkakosampostavljena.“

„MoždavamjeRodrigezpreostaoodsudijeVotersa“,rekaojeLester.„Moždajezbognečegabioljutnanjega.“

Kadajenjenommentoru,poštovanomKliftonuVotersu,otkrivenrak,nagovorio

26

jujedadaotkazupravnojfirmi,ukojojjeradilanekolikogodina,preseliseuPrentisipodnesemolbuzanjegovoupražnjenomesto.

Bio je to rizičanpotezzanjenukarijeru,aliprepustila se sudbini i isplatilo se.PostupajućipopreporuciVotersa,guvernerHačinsjujepostavio.SudijaVotersjedo‐voljnodugopoživeodajevidikakoprimadužnost.Zaobojejetobiodankojimsuseponosili.

Njudžent je rekao: „Poslaćemo nekoga do vaše kancelarije sutra, da pogledadnevniksuđenja,davidimodalisepojavljujetajRodrigez.“

„ObavestićugospođuBrigsdaćetedoći,dasvespremi.“

„Aprenegoštostedošliovamo?“

„RadilasamzajednupravnufirmuuDalasu.“

Lester je zapisao ime firme u blokčić sa spiralnim povezom, koji je izvadio izdžepakošulje.„PozvaćemoihizamolitidapotražeprezimeRodrigezusvojimpodaci‐ma.“

Dalaimjeimeosobezakontakt.„Firmaćevampomoćikolikogodjeunjihovojmoći,sigurnasam.“

KrajičkomokavidelajekakoseKrofordHantpojavljujeizmuškogtoaleta.Kosamu jebilavlažna i zalizanaunazad, kaoda seumio, aondamokreprsteprovukaokrozkosu.Odlučnojeprošaoporednje,neobrativšijojse.Stalamujenaput.

„GospodineHante,mogulidapopričamsvama?“

NilLesterjepodigaoruku:„Ovaj,sudijo...“

„Nećudausklađujempričusnjim“,reklajedetektivu.„Nebihseusudiladasemešam u vašu istragu, niti da kršim etičke norme razgovorom o slučaju staratelj‐stva...“Dahjojjezapeougrlukadseokrenulaipogledalagaulice,kojejeizgledalopoputledeneskulpture.„Hvalaštostemispasliživot.“

U neumoljivim sivim očima zaiskrilo je iznenađenje, ali ova nevoljna reakcijatrajalajesamomilisekund.„Tipjestvarnološepucao.“

Emocijesu jojsegomilaleugrlu.„Alibio jedovoljnoprecizankadjepucaouČetaBarkera.“

Neumoljiveočiponovosuzaiskrile,aovogputa jedanugaousanamusesteg‐nuo.„Stedaljinenijemogaodapromaši.“

„Nebipromašionimenedanisteuradilionotosteuradili.“

„Kakosevitogasećate,sudijoSpenser?“

OkrenulaseLesteru,kojijeovopitao.„KadasamvideladaČetpada,prviinstin‐ktmijebiodapotrčimkanjemu,alisamsesledilakadječoveknastaviodasekreće

27

premameninizprolaz.Zbogmaske,licemujeizgledalogroteskno,užasavajuće.Gos‐podinHantjepreskočioograduinekakomeoborionazemlju.Priznajemdamijesle‐dećihnekolikotrenutakaproteklokaoumagli.Usledilo je jošnekolikobrzihhitaca.Sećamsedasampomisliladaćemusigurnonakrajunestatimetaka,alisamistotakobilasigurnadaćupoginutiprenegoštosetodesi.Poslednjihnekolikohitacasigurnosuotišliprematavanici.Jošuvekimamprahodgipsaukosi.“Pognulajeglavudaimtopokaže.

„PucanjjeotišaoupraznokadgajeKrofordšutnuoukoleno“,rekaojeNjudžent.

PogledalajeKrofordaHanta.„Šutnulistega?“

„Refleksno.“

Onajeodsutnoklimnula.„Sledećečegasesećam,tapšalistemepoleđima.Nesećamseštastemirekli.“

„Opipavaosamvasdalistekrvavi.Pitaosamvasdalistepogođeni,avisteod‐govorilidamislitedaniste.“

„Jesamli?“

Uljudnojeklimnuopotvrdno.

Okrenulasedetektivima.„GospodinHantjeustaosamene.Alineprenegoštomijerekaodasenemrdam.“

„Alinisteposlušali,zarne?“

Odgovorila je na Lesterovo pitanje snuždeno odmahujući glavom. „Sudnica jebilauhaosu.Ljudikojisučulipucnjeutrčavalisukrozstražnjavrata.GospođaGilrojjehisteričnoplakala,kaoistenografkinja.GospodinHantsenagnuonadČeta.Uzeojenjegovpištoljidoviknuodrugomstražarudapozovepolicajce.Aondajeistrčaonabočnavrata.“

„Koliko je vremena prošlo između trenutka kad je napadač pobegao i kada jeKrofordpojuriozanjim?“pitaojeLester.

„Minut,moždamaloviše.Nemnogo.“

„Štaseondadogodilo?“

„Mogudapričamsamooonomeštasedogađalousudnici.“PogledavšiKrofordaHanta,dodalaje:„Neznamštasedogađaloizatihbočnihvrata.“

Starijidetektivjerekao:„Neznamonimi.Barnesve.Upravosmostiglidotogakadsmoodlučilidanapravimopauzu.“

Usledilajenapetatišina.MetNjudžentseprvipokrenuo.Gurnuojerukeudže‐pove,tražećisitninu,ipočeodakoračapremanizuautomatanakrajuhodnika.„Hoćelijošnekokolu?SudijoSpenser?“

28

„Ne,hvalavam.“

„GospodineHante?“

„Ne.“

„Nijaništaneću.“NilLesterjeovoizgovoriouistomtrenutkukadmujezazvo‐niomobilnitelefon.Uzeogajespojasaipogledao.„Izvinite.“Odmaknuosenekolikometaraiokrenuoimleđa,tražećiprivatnostdaprimipoziv,ostavivšiHoli,usuštini,samusKrofordomHantom.

Osimštojesituacijabilaveomačudna,blizinanjegovogteladelovalajepreteče.Petenacipelamačinilesugaskoropetcentimetaravišim,iakojevećbiovisokprekostoosamdeset.Došao jeusudnoseći lepoispeglanefarmerke,običnubelukošulju isportskisako.

Unekomtrenutkuskinuo jesportski sako,otpustiokravatu,otkopčaokragnu izavrnuorukavetikiznadlaktova.Kosamujebilaneposlušna,iakojujetekpreneko‐likominutazalizao.Bojeslameigusta,izgledalajekaodaimasopstvenuvolju.

Prešaojenadrugustranuhodnika,gdeseleđimanaslonionazidipočeodajegleda.Ponjenommišljenju,neprijateljstvokojejeispoljavaobilojeneopravdano.

Pokušavajućidaprobijeled,reklaje:„DalisuGilrojeviuredu?Vašataštabilajestrašnouznemirenakadjojjekonačnodopuštenodaizađeizsudnicenakonsasluša‐nja.“

„Priličnojepotresena.PoslednjiputsamsečuosDžoompresatvremena,tadjošuveknijebilaprestaladaplače.“

„Moradaimjeovobiloveomatraumatično.“

Smrknutojeklimnuo.

„Akakovamjekćerka?“

Vidnoseukočio.„Otišlajedaprespavakodkomšiniceinjeneunuke.Misliosamdabinajboljebilodatamoprovedečitavunoć.NebishvatilazaštosuGrejsiDžouz‐nemireni,ajazadržanovde.“

Holinije izmakla činjenicada jenamernonatuknuoda je spavanjeupravoonodobrio,kaodajeononajkojidonosiodlukekadjenjegovakćiupitanju.Gledaojujekaodaočekujedamuseusprotivi.

Alijebarizvuklanekolikorečiiznjega,madaletimičnih.Verujućidajerazgovorizmeđunjihzavršen,okrenulajeglavuustranu.

„Aštajesvama?“

Iznenađenaovimpitanjem,okrenulaseponovopremanjemu.

„Jestelividobro?“,pitaoje.

29

Spremilasedamuponudiljubaznulaž,kojujeuveksaopštavalakolegamaipri‐jateljima.Dobrosam,hvalanapitanju.Verovatnojeiočekivaodatokaže.Međutim,iznenadivšisamusebe,nervoznosenasmejalaipriznala,iakojojtonijebilosvojstve‐no.„Nestvarno,ne.“Moždazbogzajedničkogiskustva,aliosetilajedamožedabudeiskrenasnjim.

Samoočisumusekretaledokjujeposmatraoodglavedopete.Ponovosusrevšinjenpogled,rekaoje:„Bašsamsesvomtežinombacionavas.Dalivasjebolelo?“

„Nije.“Odgovorjepropratilaodmahivanjemglavom.

„Aštajestim?“,pokazaojeglavom.

„Sčim?“

„Stommasnicom.“

„Oh!“ Podigla je ruku i nežno prstima prešla preko bolne tačke, odmah iznadobrve.„Kadstemegurnulinapod,udarilasamglavom.“

„Izvinite.“

„Nemapotrebedaseizvinjavate.“

„Imategadnučvorugu.“

„Svedokmipomoćnicanijeskrenulapažnju,nisamniznaladajetu.“

„Bićetunekovreme.“

„Nijetoništatrajno.Kadpomislimsamoštajemoglodasedesi,osećamkaodagubimrazum.“

„Ondaprestanitedamislitenato.“

„Lakojetoreći.“Ispružilaješakeuvisinistruka,paralelnospodom.„Pokušavamovodasakrijem,alinećedaprestanudasetresu.“

„Događase.“

„Neimeni.“

„Ne?“

„Ne.Uglavnommenijetakolakouplašiti.“

„Današnjistrahnijeuobičajen.“

„Nemogudagaizbacimizglave.“

„Bioječudan,priznajem.“

„Iskreno,gospodineHante?Bilasamprestravljena.“

Kratkojeoklevao,aondaje,govorećijedvaneštoglasnijeodšapata,rekao:„Bilistedovoljnoprisebnikadjetrebalo.“

30

Biojetoprikrivenikompliment,saopštennerado,pasečinilodanetrebadamusezahvaljuje.Alizadržalajepoglednekolikosekundi,iobojesutoshvatili.

Ondajepokazaopremanjenimšakamainestrpljivopromrmljao.„Možedapro‐đeinekolikodanaprenegoštodrhtavicaprestane.Tojenormalnaodloženareakcijanastresnusituaciju.“

„Očiglednoimatevišeiskustvaodmenesastresnimsituacijama.“Istogmomentakadsujojoverečiizašleizusta,shvatilajekolikojelošetozvučalo.

Zategnutakožaprekojagodičnihkostijukaodamusejošvišezategla.„Gospodi‐neHante,nisammislila..

„Zaboravite.“Presekaojenjenoizvinjenjeosornimihladnimglasom.Odgurnuv‐šiseodzida,okrenuosekaNjudžentu,kojijeišaopremanjimanosećikonzervusokaujednojipakovanjekikirikijaudrugojruci.

KrofordHantsenamrštionanjega.„Hoćemolimiovodazavršavamoiline?“

Kadsuzauzelisvojamestaokostolausobizasaslušavanje,MetNjudžentgajepitao:„Nijelitomaločudno?“

„Štato?“

„Viisudija.Ovajsusretvansuda.Dasenađetesaistestrane.Kaopreživelijednekatastrofe.“

„Nismomisaistestranei,uprkoskatastrofi,stvarnoćupoludetiakominedode‐listarateljstvonadkćerkom.Tedvestvarinemajuvezejednasdrugom.“

Niljepritisnuodugmenavideo-kameri.„Nebihračunaonatodasamnatvommestu.“

Krofordnijeprokomentarisaoovuprimedbu.Nijenameravaodaseuvlačiuras‐pravuomolbizastarateljstvosNilomLesterom.

Njudžentsevratiosaslušavanju.„Reklistenamdaje,kadjeRodrigezuleteo...“

„Rekaosamdajenapadačuleteo.“„Istastvar.“

„Malosutra“,rekaojeKroford.„KaoštoćevamnarednikLester,ovdeprisutan,reći,đavopočivaudetaljima.Mojuizjavusnimate,pahajdedabudeprecizna,molimvas.Zazapisnik,nisamznaonjegovoimesvedosad.Rodrigez,kažete?“

„Horhe“,dopuniogajeNjudžent.

Niljepogledomošinuomladogdetektiva,nemogakorećizbogovogpropusta,aondaseokrenuopremaKrofordu.„Tainformacijanesmedaizađeizovesobe.“

31

„Kaodatovećneznam.“

IzgledadajeNilaizjedalotoštojeKrofordtakođepredstavnikzakona.Tonmujeostaooštar.„Prepoznajetelitoime?“

„Ne.“

„Dalistegaikadaranijesrelipredogađajanakrovu?“

„Nisam.Nijeminiizdalekapoznat.Jestelipitalisudiju?Dalinjojnjegovoimeneštoznači?“

„Kažedane“,odgovoriojeNjudžent.„Alijošćemodaproverimonjendnevniksuđenja,kaoipokojnogsudijeVotersa.“

„MoždajebioneštokivannasudijuVotersa.IliRodrigezimaneštoprotivčita‐vogpravnogsistemaSjedinjenihDržava.Jesteliproverili...“

„Upravotoradimo“,rekaojeNilsuvo.

Krofordjeshvatioprimedbu:ovonijenjegovslučaj.Teksaškirendžerimaojeov‐lašćenjanačitavojdržavnojteritoriji.Mogaojedaseuključiuistraguilijepokrenebezpozivaodstranebilokojedrugeagencije, lokalne,državne ili federalne.AliNilmu je stavljao do znanja da, s obzirom na to gde se večeras nalazi, Krofordmožesamodaodgovaranapitanja,neidaihpostavlja.

Niljenastavio:„Reklistedastestajaliuklupizasvedokekadjenapadačupao.Dalijetodovoljnoprecizno?“

„Jeste.“

„Očemusteviisudijaraspravljali?“

„Reklistemidaimatetranskriptsaslušanja.“

„Imamo.“

„Paonda...“PogledaojeNjudženta,kojijeistresaokikirikiuusta.„Štanijejasno,naredničeLestere?“

„Sudijavasjepohvalilaštonistepropustilinijedansastanaksterapeutom.“

„Takoje.Nisam.Kakvetovezeimasbiločim?“

„Moglobidaimavezestimkakostereagovaliusituacijikojajeusledila.“

„Nevidimkako.“

„Nemojteseodmahljutiti.Jasamoradimsvojposao.“

„Takoje.“LedenimpogledomprostreliojeNila,aondaslegnuoramenima.„Pitajonda.“

Niljedelovaokaodajesamotočekao.„Zaštovamjebiloodređenosavetovanjeprenovogsaslušanjazbogstarateljstva?“

32

„JestelipitalitosudijuSpenser?“

„Nismojoš.Aliplaniramo.“

„Dobro.Jerijabihvoleodasaznamrazlog.“

„Probajdapogodiš.“Nilseisceriose,alininajmanjeprijateljski.

Kroford je još jednompogledaoobadetektiva, namerno ispoljavajući koliko jerazdražen.Štajemogaodapostigneodugovlačenjem?Samobizaključilidagajesra‐motaštojemoraonaterapiju.Alijestegabilosramota,unekojmeri.Samoniježeleodaonitosaznaju.

„Nisamdobropodneoiznenadnusmrtsupruge.Tojebiloprečetirigodine.Proš‐legodinepodneosammolbudamisevratistarateljstvonadDžordžijom.SudijaVo‐tersjepredsedavaosudom.Želeojedabudesigurandasamustanjudaobezbedimstabilno porodično okruženje i zahtevao godinu dana terapije kako bi ustanovio dasamprebrodiosveto.“

„Definišitesveto.“„Neumerenoopijanje.Bilojedanakadnisammogaodaustanemujutroizkreve‐

ta.“

„Klasičnadepresija.“

„Klasičnažalost.“Šupčino,spremioseKroforddaprokomentariše,aliipaknije.„Zanemarivaosiobavezenaposlu.Rendžerisuteizbaciliizhjustonskekancela‐

rijeiprebaciliovamo.“

„Zapravo,jasamtražiopremeštaj.PoštosuGilrojeviživeliovde,aDžordžijajebilasnjima,odlučiosamsenatajpotezdajojbudembliže.“

Niljeizgledaoskeptično.„TvojpremeštajnijeimaonikakvevezesaincidentomuHalkonu?“

„Pod incidentom verovatno mislite na ono kad sam ubio šestoricu pripadnikakartelaFuentes,zajednosnjihovimvelikimšefom?“

„Uzjošdvapripadnikazakonainekolikoslučajnihprolaznika.Tvojipostupcisuveomabrižljivoispitani.“

Njudžentjeprestaodažvaćesvojuužinu.Jedinizvukusobibilojetihoelektrič‐nozujanjeopremezasnimanje.

Kroford je stiskao vilicu, puštajući da pogled govori umesto njega. Proklet bioakobudesnimljenkakosepravdaNiluLesteru,sebičnomkretenu.

Ovajjekonačnonastavio.„Nakrajusioslobođenbilokakvesumnje.“

„Takoje.“

„Aliotad,uglavnomsi sebaviokompjuterskimzločinima.Prevare skreditnim

33

karticama.Prevaresosiguranjem.Dečjomprostitucijom.Isličnestvari.“

KrofordjetražiodagaprebaceuPrentiszbognavedenograzloga,atrebalojedasarađujesazakonodavnimagencijama iznekolikosusednihdržava.Međutim,Nil jebioupravu.Kadjetrebaloobavitinekiterenskiposao,puštaojedrugerendžeredagapreuzmu,doksunjegoveistragesvečešćebilevezanezasto.Aliodbiojedatoproko‐mentariše.

Niljebiouporan.„Nemašništadakažešotome?“

„Svesivećrekao,manje-više.“

Nil je nešto nerazumljivo promrmljao. „Ako budem procenio da je potrebno,sudskićuzatražitizapisniktvojeterapijekodpsihijatra.“

TojeprivukloKrofordovupažnju.Nekavrelinagajeobuzela.„Tojepoverljivo.“

„Mogudapodnesemmolbusudu.“

„Nijedansudijanećenateratimogterapeutadapredazapisniknašihrazgovora,zatoštonijebitanzaslučaj.“

„Akonijebitan,zaštomiondanekažeteštajeunjemu?“

„Zatoštoganisamnisamvideo.“

„Nagađajštabimoglodapiše.“

Teškojebilopodsećatisenajmračnijihdanaživota,damugrehove izprošlostitakojavnopokazuju.Danassetovećdvaputdogodilo.AbilojeposebnoteškosedetiislušatitasranjaodNilaLestera.

Aliprimoraojesebedazauzmenonšalantnistav.„MislimdaćevampsihijatarrećidasamnaučiodakontrolišemljutnjuzboggubitkaBet,dasamseizboriosazlo‐upotrebomalkohola,depresijomitakodalje.“

„Nebihtotražio“,glatkojerekaoNil,„danijeuvezisaovomistragom.“

ZloupotrebapoložajaljutilajeKrofordavišenegobiloštadrugo.„Mojedupejeuprocepu,Nile.Pokušavašdameponiziš,itojesve.Akomenepitaš,jošuveksina‐drndanštosamtidrpaosestru.“

Njudžentjezapanjenoprogutaoknedlu.

Nilništanijerekao,aliizočijusumusevalemunje.

Zažalivšiistogtrenazbogovogštojerekao,Krofordjeuzdahnuodokjeprovla‐čioprstekrozkosu.„Biojetonizakudarac.Tisidrkadžija,Nile, izaslužuješto.Alitvojasestrane.“

Nanjegovoiznenađenje,Nilsečakinasmešio,alinimaloprijatno.„Odtebenebihništadrugoniočekivao.Osimtoga,tisedištu,ajasedimovde.Postavljensamnačeloistrageovefatalnepucnjave,atimorašdameubediš.“

34

Čuvšitonnjegovogglasa,Krofordjestisnuozube.„Ubedimušta?“

„DasibiosavršenoprisebankadasisesuočiosHorheomRodrigezomnakrovuzgradesudaidasvojimpostupcimaninakojinačinnisidoprineonjegovojsmrti.“

4

UlaznavratasuseotvorilaprenegoštojeKrofordstigaodapozvoni.„GospođoAm‐berson?“

„Zdravo,gospodineHante.Džojezvao.Čekalasamvas.Uđite.“

„Hvalavamzaovo.Žaomiještovasuznemiravamovakokasno.“

„Nemaproblema.Imolimvas,zovitemeSuzan.“

KomšinicaGilrojevih izgledala jemlađenegošto je rečbaba sugerisala. SuzanAmbersonbilajevitka,zgodnailjubaznoseosmehivaladokjestajalasastraneipo‐kazivalamudauđeuhodniknjenogdoma,kojijebioubojitrešnje.

Reklaje:„Posleonogaštosedanasdogodilo,mogudashvatimzaštoželitedavi‐diteDžordžiju.“

„Kadneštotakodoživimo...“

Pošto jeprestaodagovori,onajezavršilaumestonjega.„Poželimodabudemoblizuljudikojevolimo.“Osmehnulamusespotpunimrazumevanjem.„Gledalasamvesti.Tragedija.NeznamhoćeliseGrejsikadaoporaviti.“

„Jošjenisamvideo.DošaosampravoovamokadmijeDžorekaodavamnećesmetatidasvratim.Izviniteštostezbogmeneostalibudni.“

„Frenkjevećlegao,ajasamnoćnaptica.Nemanikakvihproblema.“

KrofordjepretpostaviodajespomenutiFrenknjensuprug.BilomujedragoštonećemoratidarazgovaranisakimibiojezahvalanSuzanAmbersonštonetražiodnjegada jojprepričava šta sedogađalodokga jevodilaniz središnjihodnikpremastražnjemdeluprizemnekuće.

„Hvalavama što ste čitavdančuvaliDžordžiju“, rekao je. „Nadamsedanisteimaliproblemasnjom.“

„Nikakvih.Onajedivnadevojčica.Imalepemanire.“

„Tojelepočuti.Kakosezovevašaunuka?“

„Ejmi.Potpunosamihizmorila.“

Ušaojesnjomuspavaćusobu,ukojojjesijalamalalampanastočićumeđukre‐vetima.Srcemusesteglokadjeugledaouvojkeplavekoseislatkolice.Usnesujoj

35

bilepune.Disalajenausta.

„Hrče“,rekaoje,glasaogrubelogodnežnosti.

Osetivšikolikomujeneprijatno,kratkogajedodirnulaporuci.„Nemojtežuriti.“

PovuklaseiKrofordjeprišaokrevetunakomjeDžordžijaspavala.Nadrugomkrevetuležalajedevojčicasličnoguzrastaistasa,alinjegovapažnjabilajepotpunousmerenanakćerku,dokjenežnosedaonaivicunjenogkreveta.GospodinZeka,pli‐šanaigračkabezkojenijehteladazaspi,počivaojojjeuzagrljaju.

Nekolikotrenutakasamojezuriounjenolice,aondajeposegnuozapramenomkoseiprotrljaogaizmeđuprstiju.Usnejepočeladapomerakaodaneštosisa,aondajujeonpomaziopoobrazunadlanicomitakojenateraodaotvorioči.

Pospanojezatreptalaipogledalaga.„Tatice!“

„Ššš,nemojdaprobudišdrugaricu.“

Uspravilasekakobimoglidasezagrle.„Jesilidošaopomene?Jelivećdošlosu‐tra?“

„Nijejoš.Hteosamsamodasvratimividimkakosi.“

„Dobro.“Širokozevnuvši,ponovojeleglaispustilapotiljaknajastuk.

„Sviđalitisenovadrugarica?Ejmi.“

„Mhm.Finaje.ImalesmočajankuiisprobavalesmošeširegospođiceSuzan.Sta‐vilasamiogrlicu.“

„Stvarno?Kakosuispalikolači?“

„Posule smo šećer u prahu odozgo.Moji su bili ružičasti.“ Ponovo je zevnula.„Hoćešdaspavašsamnom?“

„Mislimdanebismomoglisvidastanemouovajkrevet.“

„Preveliksi.“

„Ja?TiiGospodinZekazauzimatesavprostor.“Nežnojujebocnuoustomak,aonasezakikotala.„Vidimosesutra.Spavajsad,aliprvomepoljubi.“Nagnuose.Zagr‐lilagajeokovrataipoljubilauobraz.

„Lakunoć,tatice.Volimte.“

„Noć,dušo.Ijatebevolim.“

Okrenulasenastranuisklopilaoči.Sačekaojedapočnetihodahrčeprenegoštojebešumnoizašaoizsobe.

Petminutakasnije,pridružiosesvomtastuukuhinjiGilrojevih.Čak iuovajkasni

36

sat,Džojebiopotpunoodevenibesprekornouredan.OdslužiojetritureuVijetna‐mu,letećinaF-4.Predkrajratajenapustioavijaciju.Aliavijacijanikadnijesasvimnapustilanjega.

Mahnuojepremaaparatuzakafukojijestajaonapultu.„Poslužise.“

„Ne,hvala.“

„Poštosamznaodasvakakonećuspavati,pomisliosamdabihsvejednomogaodajepopijem.“

Sedelisujedannaspramdrugogzatrpezarijskimstolom.Krofordjepitao:„Grejsjelegla?“

„Konačno.Moraosamdajojpoturimlek.Izmrviosamjednutabletuzaspavanjeodonihštosujojostalekadjeimalainfekcijuuha.Istresaosamtoučajodkamilice.“

„Nemožedajojškodi.“

„Onesvestilojuje.“

„Tojojjeitrebalo.“

„JesilibiokodAmbersonovih?“

„Upravo dolazim odande. Džordžija se probudila samo dame poljubi za lakunoć.Nisamsigurandaćesesećatidasamsvraćao.Alimenijeprijalo.“

„UpoznaosiFrenka?“

„SamoSuzan.Finažena.“

„Onisudobriljudi.“

Razgovorjeutomtrenutkuzamro.Uvekjetakobilo,jošotkakogajeBetupoz‐nalasocem.KadbioniDžoistrošilirećiovremenuizdravljučlanovaporodice,čini‐losedanemajuvišeočemudarazgovaraju.

DokjebioubrakusBet,Krofordsesvojskitrudiodabudeprijateljskinastrojeniopušten u Džoovom prisustvu, čak se pretvarajući da ga zanima i njegov stolarskihobi.Alinakrajujeipakprihvatiodaoninjegovtastnikadnećebitidrugari,aodgo‐varalomujedameđusobniodnosostaneljubazanineutralan.

Usvakomslučaju,doklegodjeDžordžijapodstarateljstvomGilrojevih,KrofordniječinioništaštobiisprovociraloDžoaiporemetilotuosetljivuravnotežumeđunji‐ma,aštobiDžoumoglodadarazlogdamuograničipristup.

Aliuovomtrenu,doksusedeliuprijatnojkuhinji,bezGrejsinihdiplomatskihveštinakojesuslužilekaotampon,osećaojeteretDžoovogneprijateljstva.

„Jesilipričaosasvojimdrugarimapandurima?“

Krofordjepoželeodagauveridanećeimatipovlašćenipoložajsamozatoštojeionpredstavnikzakona.„Kaoštoznaš,NilLesterjeglavniistražitelj.Oninekinovi

37

tipNjudžentuzelisumiizjavu.Velikideosuvećznaliisamosuhtelidačujudetaljeizmojeperspektive.“

„Štato?“

„Pa,recimo,danisamznaodasitakobrz.“

„Molim?“

„Kadjetipupaoipočeodapuca,reagovaosineverovatnobrzoispretno.“

„Valjdamimojasvakodnevnašetnjaodtrikilometrapomažedaostanemgibak.“

„Valjda.SrećompotebeiGrejs.“

„Nijeciljaounas.“Džojeodgurnuostolicuiustaodadolijejoškafe.Vratiosezasto,alikadjespustiošolju,višejenijepodizao.„Štasetotamodogodilo?“

Krofordjeznaodase„totamo“odnosilonakrovzgradesuda.„Nisamsenipri‐makaotelevizoru,alipretpostavljamdajeovobilaudarnavest.TvojakomšinicaSu‐zanjeneštopomenula.Štasuobjavili?“

„Dasipokušaodaubedištipadasepreda.Alikadajeshvatiodajeokruženiza‐pucaonazamenikašerifa,snajperistisugaskinuli.“

„Tojeotpriliketo.“

„Televizijskinovinariističučinjenicudasiteksaškirendžer.“

„Jasamkompjuterskištrebersaznačkomrendžera.“

„Zanjihsiheroj.“

„Neposmatramtotako.“

„Nija.“

Džo je lagano gubio živce, pa je, dok je izgovorio poslednje reči, već kipteo.Okrenuojeglavu,kratkooslušnuokaodaželidabudesigurandajeGrejsjošusvojojsobiispava,aondaseponovookrenuoKrofordu.

Aliprenegoštojetastuspeodaprogovori,Krofordjepočeodasebrani.„Odtre‐nutkakadsamušaonavrata,pripremašsedamineštokažeš,Džo.Dačujem.“

„PreuzeosinasebeuloguDžonaVejna.“

„Krenuosamzačovekomspoluautomatskimpištoljem,koji jeugrožavaoživotsvimautojzgradi.Zarjetrebalosamodastojimipustimgadaizađenapolje?“

„Tazgradajepunapolicajacasvihvrsta,čitavogdana,svakogdana.“

„AlijedinidostupanpolicajacbiojeČet,aonjebiomrtav.“

„Štasirekaonapadaču?“

KrofordjeproveonekolikoposlednjihsatiodgovarajućinaNilovapitanjaotomdogađaju.Nijemusedopaloštosadprolaziistutorturuodsvogtasta.Sdrugestrane,

38

niježeleodastvorijazizmeđusebeitastaishvatiojekolikojebitnodabudeoprezan.

„Vrloradoćutisveispričati,Džo,alisadasampotpunoiznuren.Hvalatištosimi omogućio da vidimDžordžiju. Trebalomi je da je vidim.Hteo sam da vidim iGrejs.Poštoznamdasuušuškaneidobro,idemisamdalegnemukrevet.“

Kadjeodgurnuostolicuiustao,istojeučinioiDžo.Rekaoje:„Vremejedaski‐nemorukavice.“

Krofordjepodigaoobrvu.

„Znašnaštamislim“,dodaojeDžo.

„Da,znamnaštamisliš.Aliimaosigodinedaserasteretiš,atisiizabraobašve‐čeras.Sada?Lošeodabrantrenutak,Džo.Možešlisvojepritužbedazadržišbarjošje‐dandan?“

„Nemogu,jernećudaposlebudemkrivštotenisampravovremenoupozorio.“

„Našta?“

Stariji čovek se podbočio, zauzevši pobedničku pozu. „Danas si umesto meneodigraomogkeca.Postigaosipogodakzaprotivničkitim.“Kratkosenasmejao.„Po‐kušavaosamdasmislimkakodatepobedimuovome,iprokletbioakosamnisioba‐vioceoposao.“

„Ovoimavezesaraspravomokostarateljstva?“

„Kojomraspravom?“,podrugljivose iscerio. „Nećevišebiti raspraveposle tvogdanašnjegrazmetanja.“

„Nisamserazmetao.Pokušavaosamdasprečim...“

„Ti si samouzeonapunjenooružjeodpalogpolicajca ikrenuou trkuza luđa‐kom.Svionizaposleniusudukojesisreodoksiišaonakrov?Intervjuisalisudvojezateleviziju.Nijednoodnjihdvojenijevideločovekaubelom,alisuzatoobojereklidasiimtiuteraostrahukosti.“

Krofordseokrenuopremavratima.„KažiGrejsdaćujesutranazvatidavidimkakoje.“

„Saslušajme.“

Krofordseokrenuopremanjemu.

„NisimisedopaoodprvogtrenutkakadtejeBetdoveladaseupoznamo.“

„Tobašinijeneštonovo.“

„Nisimisedopaočimsamteugledao.“

„Čim si me ugledao? Zašto? Nisi me ni poznavao. Šta ti se nije svidelo kodmene?Toštosammlađiisnažnijiodtebe?GospodinTopGanodjednomimatakma‐cazaBetinuljubav?“

39

„Odmahsamznaodanisičovekkomebihvoleodakomandujem.“

„Ne“,uzvratiojeKroford.„Onoštosivideobioječovekkojemnisimogaodako‐manduješ.Zatosiistogtrenastvorioaverziju.“

„Betjevidelapoletiodvažnost.Jasamvideonepromišljenost.Ibiosamupravu.Zbogtvojenepromišljenosti,onajemrtva.“

Krofordjesamomsebitogovoriodokjebioufazialkoholisanihsamoanaliza.Uposlednjevreme,poverio jekrivicukojaga jenagrizala svom terapeutu.Alibilo jestrašnočutiterečiiztastovihustaiznatisasigurnošćudasuga,iakogaGrejsionnisuotvorenokrivili,smatraliodgovornimzagubitaksvogjedinogdeteta.

Džojeuperioprstunjega.„Tvojaodvažnostmijeoduzelajedinodete,alićemizatodonetistarateljstvonadunukom.Ovogputatrajno.Borićuseinogamairukama.Posletvojedanašnješarade,pobedanamjeosigurana.“

DoksudetektivikonačnozavršilisaslušavanjeKrofordaHanta,Holijevećbilaiscrp‐ljenaodsedenjaičekanjanared.Ondajeusobizasaslušanjaprovelasat,dajućizva‐ničnuizjavuiodgovarajućinapitanja,odkojihsevećinaodnosilanapostupkegospo‐dinaHanta.Bližilosedvaujutrokadjekonačnostiglakući.

KaoštojeiobećalagospođiBrigs,zatražilajepolicijskupratnjudokućeiprijalojoj je štosu jedvapozornikaotpratiladopatrolnogvozila,aondasnjomdošladostražnjihvratanjenekućeiispratilajeunutra.

Živelajeugostinskojkućinajednomzabačenomimanju,veličinedvajutra,kojejepripadaloprijateljicipokojnogsudijeVotersa.Kućajebilaneobičnailepa,okruže‐nabujnimrastinjem.Visokižbunoviazalejeigustazimzelenaživicastajalisuizmeđunjeneiglavnekuće,delimičnosujeskrivaliodulice,dokjedvorištebilosasvimzak‐lonjeno.

Uglavnomjeuživalauprivatnostikojujemestopružalo,alidokjemašućipoz‐dravljalapolicajce,poželelaje,barvečeras,dasujojkomšijebliže.Osetivšiseuzne‐mirenoiranjivo,stavilajerezunastražnjavrata,aondaprošlakrozsvesobe,prove‐ravajućiormareigledajućiizasvakihvrata,dabiseuverilakakonikakavmaskiraničovekubelomkombinezonunečekauzasedi.Pretraganištanijeiznedrila,naravno,ionasesamojsebinasmejalaštojetakostrašljiva.

Mrtavje.Ali ipak,kolikogodputa sebi toponovila,prizor iskrivljenog lica izaprovidne

maskenijenestajao,iznalajedaćejošdugobititako.

Jošuveknervozna,razmislilajedapozovegospođuBrigs,alisamusebejeodgo‐vorilaodtoga.Ovabiinsistiraladadođe,azbogtogabiseHoliosećalaglupo.

40

DapozoveMerilin,tojebiladrugaopcija.Čakiuovodoba,verovatnojebudna.AliHolinijeimalaenergijedasenoćasbakćesMerilin,kojajeiusvojimnajboljimtrenucimaprevišezahtevna.

Nakrajunikognijepozvala.Njenstrahbiojenerealan.Iporedtoga,istuširalaseostavivši poluotvorena vrata kabine, iako su bila napravljena od prozirnog stakla.Spremnazakrevet,otišlajeukuhinjuipronašlaflašuviskijauvisećemdelu,itoonukojujeDenisostavio.Uglavnomnijepilaništatakojako,alismatralajedajesituacijapogodnazapravožestokopiće.

Poštoseuveriladasusviprozori ivratazaključani,odnela ječašicuviskijadokreveta,gdesenaslonilanajastukeiopuštenopočeladapijucka.

Horhe Rodrigez. Preturala je po sećanju tražeći i najmanji trag. Bilo bi pravoolakšanjekadabinapadmogladapripišenekojosvetizbogpresude,bilonjene,bilosudijeVotersa.Akobipronašla inajmanjuvezu izmeđunje iRodrigeza,bilokakvunaznakurazlogazaodmazdu,tobipredstavljalokakav-takavzaključak.

Međutim,motivzapokušajatentataostao jenepoznat,a to je izazivalonemir.Iakonjenumsamzasebenijezahtevaoobjašnjenje,glasačkotelojeste.Njenibiračiželećedaznajuštasenalaziizatragedijeusuduidalitoimaikakvevezesnjom.

NinajmanjenijesumnjaladaćeSanderstoiskoristiti,izvrnutiiudesiti,kakobijediskreditovao.Noćasjesigurnobudanipripremasezanapadotvorenimkritikamaiinsinuacijama.Želećedajenapadnedokjeincidentjošsveživerovatnoćetoučinitivećizjutra.

S timnaumu, popila je ostatak viskija, spustila čašunanoćni stočić i pružilarukupremaprekidačunalampi.Alipočelajedaokleva,natrenutakrazmišljajućidaspava suključenimsvetlom.Barnoćas.Aonda je,koreći sebezaglupost, isključilasvetloodlučnimpokretom.

Aličimjetoučinila,primetilajedajojseruketresu.Viskijenijesmirio,većkaoda jepojačaoutiskeorevolverašu,učiniodanjegovapredstavaunjenojglavibudejošizražajnijaistrašnija.

Ležalajenapetaibudna,čulazategnutihpoputstrune.

Zatose,kadjezačulanekezvukekojisudoprliizzadnjegdvorišta,uspravilaukrevetu,asrcejojjekucalokaoludo.

5

Zavesasepomerilaustranuinjenolicesepojavilonaprozoru.Instinktivnojeposeg‐

41

nulapremaprekidačuzasvetio.

„Nemojtedauključujetesvetio.“Govoriojetamantolikoglasnodamožedagačujekrozokno.

„Štavitražiteovde?“

„Otvoritevrata.“

„Jesteliludi?“

„Sudskipsihijatarnemislitako.Asad,otključajtevrata.“

Krofordječekao,gubećistrpljenje,dokseonapredomišljalaštadauradi.Konač‐nojeskinularezu,pritisnulakvakuiotvorilamu.Onjeskliznuounutra,zatvoriovra‐tazasobomiponovonavukaozavesunamesto.Kadaseokrenuopremanjoj,opreznojeustuknula.

„Opustitese,sudijo.“

„Nisambašsigurna,gospodineHante.“

„Dasamnameravaodavamnaudimfizički,dalibihpokucao?“

Izanjesubilaodškrinutavrata,krozkoja jemogaodavididnevniboravak.Udaljemuglunalaziosekratakhodnik,ionjeshvatiodavodipremaspavaćimsobama.Noćnosvetlogorelojeispodpodnihlajsniuhodniku.Bacalojetamantolikosvetlostiukuhinjudasevidirazmeštaj.

„Jestelisamikodkuće?“

„Četirijeujutro.“

Ponovojujepogledao.„Jestelisami?“

Oklevalaje,aondajejednomklimnulapotvrdno.

„Koživiuglavnojkući?“

„Jednaudovicaodosamdesetinešto.“

„Sama?“

„Strimačke.“

„Nemanikogdajepazi?Medicinskasestra?“

„Insistiradaživisama,atoštosamjaublizinipredstavljautehuinjojinjenojporodici.BilajeprijateljicasudijeVotersa.Znajućidamijepotrebnomestozaživot,ugovoriomijesmeštajiobemanamovoodličnoodgovara.“

Nijeuviđaladabitrebalodalažeostanarkiimpozantnejužnogrčkekućeizdobapreporoda.Otmena inezavisnaudovica,koja živi svojeposlednjedane s trimačke,zvučiprevišekaoklišedanebibiloistina.

Onsedonekleopustioipodrobnijepogledaosudiju.Nestaojeonajstrogirepić

42

kojijeimalausudu.Kosajojjeopuštenopadalaprekoključnekosti.Prednjegovimpogledom,onajesamosvesnozakačilazauši.„Ponovoćupitati.Štavitražiteovde?“

„Jestelispavali?“

„Jesam.“

Znajućidalaže,samojujepogledao.

Poslenekolikosekundi,uzdahnulaje.„Pokušalasamdazaspim,alinisammogladaprestanemdarazmišljamopucnjavi.“

„Čijijeviski?“

„Šta?“Pratećinjegovpogled,spazilajeflašunapultu.„Moj.“

„Sumnjam.“

„Uredu,prijateljgajeostavio...“

„Kojiprijatelj?“

„Dragomijedajeste...“

„On?“

„...Jermijetrebaovečeras.“Strogoseuspravila.„Apsolutnoništanisamdužnadavamobjašnjavam,gospodineHante,alivizatoimatemnogoštamenidaobjasnite.Naprimer,štatražiteovdeikakoznategdeživim.“

„Nisamuzaludteksaškirendžer.“

„Uopštenistešarmantni.“

„Nisamnipokušavaodabudem.Osamgodinasammoraodaprovedemkaosa‐obraćajnipolicajacdabihmogaodaseprijavimzarendžere.“

Dokseonapušilaodsrdžbe,onjepažljivijepregledaokuhinju.Napultususta‐jaliuobičajenimalikućniaparati,jednaafričkaljubičicanaprozoruiznadsudopereimalitrpezarijskistosdvestolice.Zbijenoiprevišečisto.Ništaekscentrično.Kaoštojeiočekivao.

„Kolikodugoživiteovde?“,pitaojuje.

„Odprvogdanakadasamstiglaugrad.“

„IzDalasa,jelitako?“Izviojeobrvu.„Gradskacuraseodmetnulanaselo?“

Iznervirana ovim rečima, odgovorila je: „Pitaću vas još jednom. Šta tražiteovde?“

„Tojeupravobilomojesledećepitanjezavas.Zaštoovde?“

„Reklasamvam.Udovica...“

„MisliosamzaštouPrentis?Zaštobašuovunašumaluvarošicunaivicimočva‐re?“

43

„KadjesudijuVotersazdravljenateralodasepovuče,ponudiomijedaseprija‐vimkaonjegovazamena.“

„Odsvihtihpravničkihorlušinakojeseotimajuzatomesto,onjepredložiovas.Zašto?“

Poštojeoklevaladaodgovori,shvatiojedajepogodioosetljivutemu.Očiglednonevoljno,reklaje:„Poznajemeotkakosamserodila.Onimojotacsubilidobriprija‐telji.“

„Hm.“

„Štasadtohmznači?“„Favorizovanje?“

„TrebalobidavoditekampanjuzaGregaSandersa.“

„Zatoglajavca?Ne,hvala.“

„Stvarnovolidalaje.Njegovepreporukesupovršne,aplatformakojunudikli‐mava,zatoipribegavaklevetanju.Akonjegapitate,previšesammladaineiskusna.“

„Pa,starijijeodvasjednodvadesetgodina.“

„Toznačidabinjegovakarijeratrebalodazasenimoju.Alitonijeslučaj.“

Počeojedanabrajanjenapostignuća.„Najboljauklasinastudijamaprava.Čimstediplomirali,odmahvasjeugrabilaonaporodičnafirmaizDalasa.Postalistepart‐nermaltene odmah. Proslavili ste se pobedom u razvodu onog hokejaša. Njegovojbivšojsteosvojilipriličnusumu.“

„Uradilistedomaći.“

„Jesamlineštopropustio?“

„Bilasamredarusedmomrazredu.“

„Tomijepromaklo.Alineiznenađujeme.Viotelotvorujetepreambicioznost.Paipak,SandersiostalismatrajudastesvojevisokomestodobilisamozatoštostebilimezimicasudijeVotersa.“Iopet,pogledomjeprešaoposvetlimpramenovimakojisujojuokvirivalilice.„Isticatiočiglednobilobiprevišelako.“

Ponovoseponosnoispravila.„Guvernerjesamdoneoodluku.Usvakomslučaju,nećuo tomesvamadadiskutujem,gospodineHante.Unovembrućupobeditizatoštoćemeizabrati.“

Kadajujeneštoranijesreouhodnikupolicijskestanice,prviputjujevideobezcrneodore,kojujenosilakadjebilausudnici.Nasebijeimalasivepantalone,plavubluzuistrukiranisako,bezsuvišnihukrasa,kojijebiouskladusnjenomprofesijom,neštoštobiprisebnažena-sudijanosilaispodprofesionalneodore.

Aliiporedstrogostinjeneodeće,iznenadiosetadakolikojesitnijeizgledalabez

44

onogogrtača.Sadabosonoga,u izbledeloj iprevelikojmajici iodvezanojpamučnojkućnojhaljini,izgledalajejošsitnije.Bezsvečanesudskeodećenijedelovalabogznakakoimpozantno.

Alinijejojmanjkaloautoritetaudržanju,kaoniuglasu.„Jošuvekministereklizaštostedošliovamo,gospodineHante.“

Nijeuspevaodapodignepogledsivicemajicekojajojjejedvadosezaladonagihkolena,aliprimoraosenato.„Hteosamdavampostavimnekolikopitanja,aneveru‐jemtelefonima.Danepominjemlistepoziva.“

„Bezobziranateliste,viijanebismosmeliprivatnodarazgovaramo.“

„Zaštodane?PlašitesedaćemodospetiuneprilikusNilom?IlivasbrineNju‐džent?Najnetalentovanijimladidetektivkogsamikadavideo.“

Ignorišući uvreduna računmlađegdetektiva, rekla je: „Pokrenuli smo istragu.Moglibismonehotičnodautičemonaonoštasedanasdogodilo.“

„Uzelisuvašuizjavu,zarne?“

„Jesu.“

„Ajasamimdaosvoju.Ispričalismosvojepriče,anismoseprethodnodogova‐rali.Sasvimjeuredudasadotomerazgovaramo.“

„Kakvućeteodlukudanasdoneti?Koćepobediti,jailimojitastitašta?“

Gledalagajepravouočinekolikosekundi,aondaspustilapoglednegdepremaposlednjemdugmetunjegovekošulje.„Neznam.“

„Tojesranje.“

Odjednom ga je ljutito ponovo pogledala pravo u oči. „Nije sranje, gospodineHante!Spremalasamsedapodrobnorazmislimosvemuštojedanasrečenonasudu,prenegoštodonesemodluku.“

Spustiojedesnušakunasrce.„BoginjaPravdaništanevrediakonijepravedna.“

Očigledno iznerviranaovim,zauzela je jošodlučniji stav,kojinijebilo lako iz‐vestibosonog.„Tačnotako.Jajesampravedna.Nebihvoleladadonesemodlukukojabimogladanarušikćerkinu...“

„ImejojjeDžordžija.“

„Džordžijinusreću.Onajemojanajvećabriga.Nevi,nenjenidedaibaba.VećDžordžija.Mojcilj jedavašodnossGilrojevimaostaneprijateljski, idaobestraneblagonaklonoprihvateishodpostupka.BilokakvoeventualnoneprijateljstvomoglobidaimanepovoljanefekatnaDžordžiju.Svi,aposebnosud,želetodaizbegnu.Zbogtogaargumentiobestranemorajubitibrižljivoizvagani,sagledani izsvakogugla,asituacijapromišljenadugoipažljivoprenegoštoseizreknepresuda.“

45

Nekovremeništanijerekao.Aonda:„Uzbudljivgovor,sudijo.Evojednourazavas.Trebalobidasačuvatetajgovorzanekoprikupljanjenovca.Alinepadamninajednujedinureč,aposebnonenaonajdeoodugomipažljivompromišljanju.Donelisteodlukuomojojmolbiiprenegoštostedanasušliuonusudnicu,zarne?“

„Nisam.“

Ispustiojeskeptičniuzvik.

„Lepo.Verujteu štagodhoćete.“Pokazalamu jepremavratima. „Ali činite tonegdedrugde.Molimvas,idite.“

„Ilišta?“

„Ilićupozvatipoliciju.“

Tehničkigledano,onjebiopolicija,alisamojesarkastičnofrknuo.„Nemašanse.Lošpublicitet.Lošezavašukampanju.Dalivamtrebajošmalonegativnepažnjepos‐le ovoga danas?“Odmahnuo je glavom. „A, a?Vaš rival Sanders, guvernerHačins,ljudiuopšte,većspekulišuotomedalijeonapucnjavabilavašakrivica.“

Kaodajujebukvalnoudariopesnicomispodstruka,zaštitničkijeprekrstilarukeprekogrudiiuguralašakepodruke.„Nemojtetogovoriti.“

Bilojesasvimjasnodajevećrazmotrilamogućnostdajenanekinačinodgovor‐na,atojojjejakosmetalo.Alinijemogaodajojlaskasamodabijepoštedeo.Njegovulogjebioprevelik.Kadaistragao incidentuspucnjavomkonačnobudeokončana,želeojedanebudenikakvihnesporazumaokoracimakojejedanaspreduzeo.Akoihbude,nećeimatininajmanješansedaponovodobijeDžordžiju.

Zatojenastavio.„DalijeHorheRodrigezbioneštoljutnavas?“

„Nije,kolikojaznam.“

„Hajde,sudijo.Sadsmotusamoviija.“

„Dalivitokažetedasamlagalapoliciju?“

„Svilažupoliciju.“

„Ja ne. Do večeras nikad nisam čula zaHorhea Rodrigeza. Zašto bih lagala otome?“

„Zatoštojetakolako.Unovembruželitedapobeditepoštenonaizborima.Akopostojineštostvarnogadno...“

„Gubitese...“

„...nebistevolelidatoizbijenavidelokadseglasanjepribliži.“

„Napolje!“

„Dakle,nemanikakvogskandalauvezisnekimilegalcima?“

46

„Nema!“

Njudžentjerekaodatvrdidajojimepočiniocanijepoznato,aliKrofordježeleodasamproceninjenuiskrenost.Akolaže,prokletojedobrautome.Nijeopazionije‐danoduobičajenihznakova.

Međutim,bivalajesvegnevnija, iuprkostomeštosevećponeoarogantnoprenekolikominuta,akomuopetbudenarediladaode,moraćedajeposluša.

„Dobroonda“,rekaoje,„nistepoznavaliRodrigeza.Zaštojeonondatouradio?“

Neštoodjarostijeiščileloiznje.Umornojeodmahnulaglavom,zbogčegasera‐suopramenkojinijezakačilazauvo.Dubokojeudahnula,zbogčegasepromeniore‐ljefispodnjenemajice,anjemutonijepromaklo.

„Nemampojma“,reklajetiho.„Volelabihkadabihznala.“

Vrativšisenapraviput,rekaoje:„SudećipoNiluiNjudžentu,ispitalisudesetakljudiisvitvrdedanisuvideliRodrigezaprenegoštojeušaousudnicu.Čakibezma‐ske,primetilibigakakotumaraposuduobučenumolerskikombinezon.“

Podiglajerukedamustavidoznanjakakotouopšteneshvata.

Nastavio jedagovori. „Razumno jepretpostaviti damu je zgradapoznata.Započetak,znaojedanemasigurnosnihkameraosimnaulazimaiizlazima.Istotakojeznaodaslobodnomožedaponesepištoljsasobom.“Suvojedodao:„Kladimsedaćebitiodobrenvećibudžetzapodizanjenivoabezbednosti.“

„Iznenadilasamsekadsamsepreselilaovamoisaznaladanavratimanemade‐tektorazametal.“

„Uvekjeneštodrugobilopreče.“

„NanesrećupoČeta.“

„Da.“

„Danijeonslučajnobiometanapada?“upitalaje.

„Zaista sumnjam u to. Poznajem ga još odmalena.On je prvi crni zamenik uovomokrugu.Dalistetoznali?“

Odmahnulajeglavom.

„Najveći deo karijere proveo je kao sudski stražar.“ Sećajući se čoveka, čuo jesebekakogovori:„Namignuomije.“

„Šta?“

„Upravo samse toga setio.Nakonšto sampoložiozakletvu,dokseokretaoodmene,neprimetnomijenamignuo.“

Osmehnula se. „To liči na njega.Mada, strogo govoreći, kao sudski službenik,nijesmeodapokazujenikakveznakepristrasnosti.“

47

„Nije.Alimenijetomnogoznačilo.“Ništanisureklinekolikotrenutaka.Aondaje,otresajućisemelanholijekojagajezaposedala,rekao:„Kakogod,nemogudaza‐mislimdaČetBarkerimaneprijateljanaovomsvetu.Mislimdaseprostonašaonaputu.“

„Naputudomene“,reklajetihimglasom.„Mislitedasamjabilameta,zarne?“

Turobniizraznanjenomlicupreklinjaogajedajojpružiiskrenodgovor,alipus‐tio je da ćutanje govori umesto njega, a logičan zaključak ju je vidno uznemirio.Okrenulajeglavuustranuiugrizlasezadonjuusnu,očiglednopotresena.

„Vidite“,rekaoje,„uovomtrenutkususvetosamopretpostavke.Čakidajestebilimeta,izmakojegnenormalnograzloga,sadvišenemožedavaspovredi.“

„Svejedno,volelabihdaznamštasam, ilinisamučinila,zbogčega ježeleodameubije.Štasamtouradiladabihizazvalatakoekstremnuodmazdu?“

„Moždavinematenikakvevezestim.“

„Upravostereklikakomislitedasamjabilameta.“

„Ne,nisam.Viste.AlimoždajeRodrigez,ilikakosevećzove,biosamomotivi‐sanvama,sudom,ilibiločimštobismomoglidazamislimo.Moždajebiosamonekiluđakčijijehobiubijanjemalihživotinja.Moždajebilosamopitanjevremenakadćeprećinaljude,asudnicamujebilasamoodličnapozornica.“

„Posebnoposlednjičin.“

„Posebnoposlednjičin.Dobiojepažnjukojujetražio.Zbognjegaćelokalnipo‐litičari,medijiijavnostpostavljatipitanja,apolicijaćesemučitidaimobezbediza‐dovoljavajućeodgovore.Moraćedaopravdajuzaštosugasredilinatakavnačin.“

„Dalijetobiloopravdano?“„Predstavio sammu se kao predstavnik zakona i naredio da spusti oružje. Ne

samodajeodbio,većjeispalioidvahicauuniformisanogpolicajca,iverovatnobinastaviodapucadagaonispecijalcinisuzaustavili.Ne,sudijo,svesezavršiloonakokakojemoralo.Samo...“

Prisetiosetihsudbonosnihtrenutaka.Iakosemeriosamosekundama,biojetodogađajkojimenjaistorijuiživote.Aonmujeprisustvovao.Biojesvedoksvegaštosedogađalo.Međutim,ipaknijerazumeozaštojetajmladićdoveosebeuskorosavr‐šenusituacijudabudeubijen.

Njegovstrahjesigurnobioočigledan,jergajeizrazlicasudijepozivaodasaop‐štištamujenaumu;ijošprenegoštojeshvatiodaćetoučiniti,rekaoje:„Voleobihdasamimaosamonekolikosekundivišesnjim,znate.Moždabihuspeodaganago‐vorimdaspustitajpištolj.Ilibihubedioonogzamenikadasepovučeipustimedaiz‐ađemsnjimnakraj.Ili...“

48

„Ilibistepoginuli.“

Overečisugatrglenazadustvarnost,tuporednje,kaoidorazlogaštojeuopštedolazio.„Takoje.Mogaosamidapoginem.Zbogčegaižalimštosamuopštekrenuozanjim.Alijesam.Izbogtogaštojesam,sadsamusredsvegaovoga,aneželimto.Jednomsamvećbiousličnojnevolji.“Zastaojedatonaglasi.„Kaoštovećdobrozna‐te.“

Spustilajepogledpremapodu.„Tosusamonesrećneokolnostipovas,ižaomijezbogtoga.“

„O,siguransamdasestrašnokidateusebi.“

Čuvšiunjegovomtonudamisliupravo suprotno,podigla jeglavu ipogledalaga.„Zaštosumnjateuto?“

„Zatoštovammojdanašnjinepromišljenpodvigdajesavršenoopravdanje.“

„Neznamnaštamislite.“

„Naravnodaznate.“Prišaojojjejedankorak.„Kadabisteovogtrenamoralidaodlučiteomojojmolbi,ovogsekunda,da libistemidali starateljstvonadDžordži‐jom?“

Razmaklajeusnedamuodgovori,aliostalajenema.

„Takosamimislio“,rekaojekrozosmeh.„Posledanašnjegdana,možetemiod‐bitistarateljstvonadmojommalomdevojčicomičistesavestizaboravitinasve.“

Njegov zaključak ju je razljutio. „Posle ovog“, rekla je, mašući rukom izmeđunjih,„nećučakniodlučivatiovašemslučaju.Moraćudasepovučemipredamtone‐komdrugomsudiji.“

„Jošbolje.Operiterukeodsvega.“Šakamajenapraviopokretkaodaotresapraši‐nu.„Ajaćumoratisveizpočetkasnovimsudijom.Jošterapija,verovatno.Jošsranja,todefinitivno.IjošvremenabezDžordžije.“

„Tonijemojagreška“,reklaje,podigavšiglasdabigauskladilasnjegovim.„Vistesamisebinapraviliproblempojavivšisenamojimstražnjimvratima.“

Bilajeupravu,naravno,aliprokletbioakotoprizna.„Uredu,poštovišenisteutome,možetedamikažetekojabivašaodlukabila.“

„Većsamvamrekla...“

„Daneznate.“

„Takoje.“

„Malosutraneznate.Doksteprelistavalimojdosije,pretvarajućisedarazmiš‐ljateoodluci,većsteznalištaćetemireći.Jelitako?Jelitako?“

„Neznamkojubihodlukuizrekla!Iotkudvamuopštepravodazahtevatetoda

49

znate?“

„Zahtevamjermejetastupozorio.“

Ovo ju je iznenadilo.Napravila jedovoljnodugupauzudanekolikoputabrzoudahneiizdahne.„Upozorio?“

„Džomijevečerasrekaodaplaniradaseozbiljnoboriprotivmojemolbe.Pro‐glasiojeneprijateljstvomeđunama.Višenismo-kakosteonorekli?-prijatelji?Jebešto.Skinulismorukavice.Ratjezvaničnootpočeo.Akoonželitakodaigra,dobro.Aliželimodvasdačujemdalićugubitivreme-danegovorimoadvokatskomhonoraru-akoseupustimuborbukojusamunapredizgubio.“

„Sigurnasamdajesamobioumoran.“

„TopGanDžo?A,ne.Tajseneumara.“

„Danassesigurnoumorio.GospodineHante,sveštoizgovorimousvetluonogaštosmodanaspopodnedoživelitrebalobiublažiti...“

„Dođavola,mrzimto.“

„Šta?“

„Štorazgovaratesamnomkaodasediteizanekegovornice,uzakopčanojodoriisčekićemuruci.Recitemiulice,bezikakvoguvijanja,bezpravnihbaljezgarija.Kaojednaosobadrugoj.Dalibistepresudiliunjihovuilimojukorist?“

„Raspravićemootome...“

„Sada!Sadaćemoraspravitiotome.Dalibihpobedioiliizgubio?“

„Nemogu...“

„Recitemi!“„Prestanitedamemaltretirate!“

Glasjojjepromukaokadjeviknula,itogajetolikoprepalodajezaćutao.

„Nistevi jedinikojistedanaspropatili!“vikala jetimpromuklimglasom.„Žaomiještosteutakvojsituaciji.Iskrenomiježao.Žaomiještojemojdivni,srdačniidobroćudnistražar,kogstepoznavalioddetinjstvaikojivamjenamignuo,umrošti‐tećime.Žaomiještovašataštanemožedaprestanedaplače.Žaomiještoneznamštajenateralotogčovekadauraditoštojeuradio,aakonjegovmotivimanekevezesamnom,zbogtogamijejošvišežao.“

Naslonilasenapultiobemapesnicamaobrisalasuzesobraza.Zatimjeotvorilašakeistaladagledaudlanove.„Takođemiježaoštonemogudaprestanemdasetre‐semištoveomaozbiljnorazmišljamdaspavamsupaljenimsvetlom,zbogčegaupoz‐najemsvojukukavičkustranuzakojunisamniznaladapostoji.“

Grcajući, zastala je da proguta nekoliko puta, halapljivo uvlačeći vazduh. „Ali

50

čoveksmaskomjebioužasan,igroznojebilovidetikakoČetgine,i...“Prekrilajelicešakamaipočeladajeca.

„Osranje“,promrmljaojeKroford.Gurnuoješakeustražnjedžepovefarmerkiipustiojedanekolikotrenutakaplače.Konačnojerekao:„Hej.Nemojtedaplačete.“

„Nemogudaprestanem.“

„Da,možete.“

„Ne,nemogu.Tolikosamseuplašila.Nesamozasebe,većiza...za...“

„Hajde,prestanitedaplačete.“

„...zasvenas.Biojetako...“

„Strašan.Znam.Ijasamseuplašio.“

„Ne,niste.“

„Malosutranisam.“

Nastavilajedaplače,skrivajućiliceudlanove.

„Pokušajtedanemislitevišenato,uredu?“

Klimnulaje,alinijeprestaladaplače.

Izvadivširukeizdžepova,izvukaojemaramicuizkutijenastolu.„Evo.Obrišiteoči.“Nijevideladajojpružamaramicu,pajojjeprišaoinežnogurnuoruku.„Uzmiteovo.“

Naslepo jeposeglazamaramicomjednomrukom,aonda jeprinelaočima.Alinijemanjeplakala;ustvari,potresajućijecajisusečakipojačali.

Osećajući seneprijatnouovojsituaciji,Krofordseprebacivaosnogenanogu.„Hajdesad.Ovoništanećepomoći.Saberitese.“

„Pokušavam.Nemogu.“

„Svejeuredu.“Prišaojejoškorakbližeinežnospustiošakunanjenorame.Tap‐šućije,rekaoje:„Svejeuredu.“

„Znam,ali...“

„Sigurniste.Svismosigurni.Čujeteme?Sigurni.“Njegoveumirujućerećisigurnosudoprledonjejerjojsenekolikosekundikas‐

nijevratotkočioiglavajojjeklonula.Štucnulajeumaramicu,njomeobrisalaočiinos,aondaspustilašakeslica.„Izvinite.“

„Nemaproblema.Jelivamboljesad?“

Klimnulajepotvrdnoiposletogaspustilačelonanjegovegrudiiostalautompoložaju.Šakejeidaljedržaonanjenimramenima,aondaihpribližiovratu,vrhovi‐maprstijunežnomasirajućistražnjideo.Uhvatilagajeokostruka inaslonilasena

51

njega.Oddubokogudisajačitavotelojojsestreslo.

„Ššš.“ Prigrlio ju je i krenuo prstimauz potiljak i kosu sve dok joj šakomnijeobuhvatio zadnji deoglave.Druga rukamu je skliznula dole i počela da jojmilujekičmenideoleđa.Natomputu,prošla jeprekokrsta ismestilaseuudubininjenogstruka.Iostalatamo.

Odjednomsuobojeprestalidadišu.

Stajalisutako,naizgledveomadugoinepomično,aondajeonapodiglaglavu.

Krofordjujepogledaouuplakaneočiipomislio:O,sranje.

6

Krofordjezarežaoumobilnitelefon:„Da?“

„NilLester.Moramdapričamstobom.“

Krofordjenekakootvorioočitamantolikodavidisatnanoćnomstočiću,iizne‐nadiosekadjevideodajevećprošlodeset.„Zbogčega?“

„Jesilispavao?“

„Zvaosidametopitaš?“

„Nepravisepametan.“

Krofordseokrenuonaleđaipodlakticomprekriooči.„Imaosamgadnunoć.Toseuglavnomdešavakadvidimkakodvačovekaginu.Tomijemana.“

Svijučerašnjidogađajisuseistogtrenasrušilinanjega.PoslednještojepalonatugomiluuznemirujućihsećanjabiojeputenidoživljajkojijeimaosasudijomHoliSpenser.

Pritisnuojeočnedupljepalcemikažiprstomiprostenjao.Isuse!Niljepitao:„Kolikobrzomožešdaustanešiobučešse?“

„Zavisi.Zašto?“

„Rećićutikadstignešovamo.“

SekundkasnijeKroford jeurucivećdržaomrtav telefon.Psujući, smukomjeseoispustiostopalanapod,nasloniolaktovenakolenaišakamaprihvatiolicedoksemoliodajesamosanjaooerotskojmeđuigrisgospođomsudijom.Alisećanjanado‐gađajepočelasudasekristalizuju,dobijajuoblik,zvukigrađu.

Nje.Njega.Paljenje.Poletanje.

Zvoncejezapištalo.Spustiojerukemeđukolena.„Moradasešališ.“Ponovose

52

začulo zvonce. Navukao je gaće i prošao kroz kuću idući prema ulaznim vratima,otvorioihinamrštiose.

„Biosamparkiranispredkadsamtenazvao.“Niljepalcempokazaoprekorame‐napremaneobeleženomautomobilu.„Mogulidauđem?“

Kroford se okrenuo i otišao, ali je ostavio vrata otvorena. Nil je pitao: „Kudaideš?“

„Dapišam.“

Krofordsenijeokrenuo,prepuštajućisvognezvanoggostasamomesebi.Upotre‐biojeklozetskušoljuipljusnuosehladnomvodompolicu.Podigaojejučerašnjefar‐merkespodaporedkreveta,gdeihjesvukaoukasnodobanoći.Jošuvekihjezakop‐čavaokadjeponovoušaoudnevnusobu.

Niljezatvoriovrata,alijeostaodastojiisprednjih.UoštromkontrastusKro‐fordovomneurednompojavom,on jebioprimerurednosti -kosamu jebilaglatkoraščešljanaurazdeljak,odećaispeglana,cipeleizglancane,abradatolikoglatkoizbri‐janadamusesvetlostpresijavalanalicu.

Krofordreče:„Kuhinjajeuonompravcu.“

DokmuseNilpridružio,većjesipaovoduuaparatzakafuinasuokafuufilter.Grubojepitao:„Dakle,štajebilo,Nile?“

„Medicinskiislednikjerekaodabitrebaloodmahdadođemoakoželimodavidi‐motelopreautopsije.“

Krofordoverukesuistogtrenaprestaledasekreću,aondajeubacioiposlednjugomilicukafe,namestiokorpicufilteranamestoipritisnuodugmezapokretanjeapa‐rata.Tektadseokrenuo.PogledaojeNilaodglavedopete.„Hm.“

„Šta?“

„Neizgledašmikaočovekkojijeizgubiorazum.Aliizgledadaipakjesi.Sinoćsisatimapokušavaodame izbaciš iz takta, a sad sepojavljuješ ipretvaraš seda smopartneri?Gubiseizmojekuće.“

Nilovaustasuseuobličilautankusvirepuliniju,kojasejedvapomicaladokjegovorio:„Nijemojaidejadateuključim.Zahtevjestigaoodšefalično.“

„Akomutrebarendžer,nekanazoveTajleraukancelariju,nekavidikojenaras‐polaganju.Tražiosamnekolikoslobodnihdanaimajormijerekaodauzmemkolikogodmitreba.“

„Znam,ališefjerekao...“

„Imašpočinioca.Sveštotrebadaseuradijestegaidentifikuješ,ajatizatonetrebam.Idemnazadukrevet.Moždaćuotićinadugotrčanjeiliplivanje.Isećićunok‐tenanogama.Aonoštosigurnonećuuraditi jestedaidemstobomumrtvačnicui

53

razgledamtogtvogmrtvogtipa.“

„Imisliosamdaćeštoreći.“

„Dobrosimislio.“

„Saslušajmeprenegoštoodbiješ.“

„Većsamteodbio.“

„ŠefjepomisliodaćešmoždaprepoznatiRodrigezaakogamaloboljepogledaš.“

„Biomijepotpunistranacsvedoksenismosrelinakrovu.Nisamgaprepoznaojuče.Anećunidanas.Zdravo.“

„Šefkažedanećebitinaodmetdagamakarjošjednompogledaš.“

„Nećenipomoći.“

„Tonećemoznatisvedokganepogledaš.NisivideoRodrigeza izbliza.Akogavidiš,totimoždaprodrmavijuge.“

„Neće.Aimamipametnijihstvarinaumu.“

Ustvari,nijeimao.Kasnije,popodne,planiraojedaizađesaDžordžijom,alidotadajebioslobodan.NiukomslučajuniježeleodaimavezesaistragomkojuvodiNilLester.Akojelokalnapolicijaželelapomoćteksaškihrendžera,nekauzmenekogdrugog.Štosepredistanciraodjučerašnjegincidenta-odincidenata-tobolje.

Međutim,dosledansebi,Niljeposaošefovogkuriraobavljaosavesno.Idaljejestajaousredkuhinje, izgledaoumorno,pomalo čak i tvrdoglavouporno.Kroford seokrenuodauzmešoljicuizormarića.„Hoćeškafu?“

Poslenagloizgovorenogne,hvala,Niljerekao:„NismouspelidapotvrdimodajeRodrigeznjegovopravoprezime.“

„Tojesteproblem,priznajem.“

„Aniotiscimunisuubazi.“

„Toznačidanemapređašnjihzločina.“

„Nema.Ali ima lažna dokumenta. Nema zelenu kartu, radnu vizu, ni bilo štasličnounovčaniku. Imao jemanjeod tridesetdolaraugotovini,nije imaokreditnekartice.Nijeimaomobilnitelefon.Udanašnjevreme,praktičnojenemogućenematimobilnitelefon.“

„Osimakosinekokoneželidagapolicijauhvatisnjimudžepu.“

„Rekaosidatiseučinilodanegovoriengleskibašnajbolje.“

„Učinilomisedajetako.Moždajegovoriotečno,alisesamopraviodamenerazume.Možda jebionervozanpamu jeznanje ingles-a iščilelo.Čovekkoji izvedeonakvuvratolomijusigurnonerazmišljanijasnonirazumno.“

54

„Zaštomislišdajetobilavratolomija?“

Krofordjepodigaoobrvu.„Tinemisliš?“

„Naravnodamislim.Alivoleobihdačujemzaštotitomisliš.“

„Nemaštitolikovremena.“

„Vidi,možešda izigravaššupka.Tojeonošto iočekujemodtebe.Nisamovdezatoštoželim.Verujmi.“

„O,verujemti,Nile.Stvarnoizgledaškaodaimašzatvor.“

„Ali kad sume već poslali da ovo obavim,mogao bi bar dami daš nešto štomogudaodnesemšefu.“

Krofordsespremiodamukažekakoganijebriganikadbisešefuvratiodržećisamosvojukitu,aliaparatzakafujeupravopočeodaključa.Kadvećmoradačeka,pomisliojeZaštodane,iodlučiodaizbaciizsebebardeoonogaštogajezbunjivalo.

„Tajtipjeubiočovekapredsvedocima.“

„Takoje.“

„Ondabežismestanakomjeizvršionajvećizločin,štojelogično.“

„Takoje.“

„Alizaštonakrov?“

„Zatoštosedvepolicijskeagencijenalazenaprvomspratuzgrade.“Dvaistovet‐nakrila,krilolokalnepolicijeišerifovakancelarija,bilasuspojenasprvimspratomzgradesudaipružalasesasvakestranezgrade,činećitakojednovelikoslovoU.

Krofordjerekao:„Paipak,begnadolejemnogoboljaopcijaodkrova,gdeposto‐jisamojedannačindasepobegne.Ijošnešto:zapaliojecigaru.“

„Kamelbezfiltera.“Niljeslegnuoramenima.„Trebalamujedozanikotina.“

„Bezsumnje,ali...Neznam.“Krofordseodsutnopočešaopogrudimaiskrenuopogledkrozprozor iznadsudopere. Izgledalo jekaodaćekiša.MoždaćemoratidapromenionoštojeplaniraozaDžordžijutogposlepodneva.

„Štajoš?“,pitaojeNil.

„Tipjebukvalnozapečatiosebisudbinu:ilidabudeuhvaćen,iliubijen.Tosumubilejedinedveopcije.“

„Samoubistvo.“

„Poslekogbitakođebiomrtav.“

„Naštaciljaš?“pitaojeNil.

„Čemutajkostim?“Razmišljajućiglasno,obrazložioje:„Akojebegsvakakobionemoguć,akojebioosuđendazavršiilislisicamanarukama,iliuvreći,zaštosemu‐

55

čiosprerušavanjem?“

„Faktorstraha?“

„Moguće“,promrmljaojeKroford.„Akojetako,uspeoje.“

UmislimasevrationatrenutakkadsesudijaSpenserslomila.Satimajeuspeva‐ladaodloži reakcijuna strahkoji je iskusilau sudnici.Sjajno sedržala svedok jojnjegovomaltretiranje,kakogajenazvala,nijeprobiloodbranu.Emocijesueksplodi‐raleiznje,abujicajebilanezaustavljiva.

Pokušajdajeutešibioječudanjerse,svedotogtrenutka,nijednomnisudodir‐nuli,čaksenisunirukovali.Aondasu,posletognežnogutešnogtapšanja,svetlos‐nombrzinomodletelipravodoočajničkog,nezaustavljivogigrčevitogseksa.

„Slušašlime?“

KrofordseiskašljaoiokrenuokaNilu.„Izvini,šta?“

„Mesečariš?“

„Ne,samorazmišljamoonomeštosirekao.“

„Okomdelu?“

Niljepitaoovokaobalavištreber,kakavjeibiodokjebioklinac,ikakvimgajeKrofordidaljesmatrao.„Vidi,naredniče,akotisenesviđanačinnakojivodimovajrazgovor,slobodnomožešdasečistišizmojekuće.“

AliNilnijenimrdnuo.„Ponoviću.NijednaodVladinihagencijaizsuda-grad‐ska,državnailifederalna-nijeimalanikakavzakazanisastanaksbilokojimHorhe‐omRodrigezom.Nijeimaonijedanneplaćenisaobraćajniprekršaj.Nineizmirenipo‐rez.“

„Moždajedošaodaseoženi.“

Nilnaovušalunijenitrepnuo,akamolidasenasmešio.

„Razmislioidejiprenegoštojeodmahotpišeš,Nile.Matičarjenapetomspratu.Nekiljudibiučinilisvesamodasenevežu.“

Iakogajetoštognjavidetektivaposebnouveseljavalo,Krofordnijezaistavero‐vao u to. Setio se namere s kojom je Rodrigez koračao prema podijumu u sudnici.„Došaojetamodaubije.“PogledaojeNilaiizgovoriopotpunoubeđeno:„Neznamkojeonbio,nizaštojeizveoneštotakoglupoisamoubilački,alidošaojesplanomina‐meromdaubije.“

Aparatzakafujezašištaoipljunuoposlednjiput.Krofordjenapuniošoljuinas‐loniosenapult,zamišljenopijuckajući.Premdajerešiodaćeprestatidameljeoinci‐dentu i rećiNiludasenosi,čuo jesebekakogovori: „Da liga jenaulaskusnimilanadzornakamera?“

56

„Ušaojenaglavniulazujedaničetrdesetjedan.Aovojeinteresantno:ništanijeuneo.“

Prokletstvo,tojesteinteresantno.„Nijeimaotorbu,vreću,ranac?“

Niljeodmahnuoglavom.„Toznačidajeunekojprethodnojposetisakriokos‐tim,spremivšigazadanas,ilijemolerskikombinezonnosioispodobičneodeće.“

„Nema šanse“, rekao jeKroford. „Nije imao vremena da se preobuče u običnuodećunakonštojeostaviomolerskikombinezonnagomilu.Izašaobinakrovimajućinasebivrlomaloodeće,iliništa.“

„Prokletbio,upravusi.“Niljerazmisliootome.„Pretpostavljamondadasumukapa,rukavice,nazuviceimaskabilisakriveniudžepovimakadjeušaouzgradu.“

„Možda“,rekaojeKroford,alinijedelovaoubeđenouto.„Jošnešto?“

Niljeodmahnuoglavom.„Kadjeprošaokrozvrata,izgubioseumetežu,biojesamojošjedanodmnogihkojisuutovremeušliuzgradu.Budućiporotnici.“

„Da“, rekao jeKroford. „Čekao samna kraju hodnika da počne naše ročište udva.Odjednomjehodniknačetvrtomspratubiokrcatljudima.“

„PorotnicisukrenuliusudnicusudijeMejsona,dvojavratadaljeodsudnicesu‐dijeSpenser.Slučajsilovanjasaolakšavajućimokolnostima.Obaadvokatatražilasuvelikiizborporotnikazasuđenje.”

„Moradaihjebilopedeset-šezdeset”,prisećaoseKroford.„Većinasepopelaste‐penicamaumestoliftom.”

„Rodrigezjemogaodasestopisnjima,aondadaseneprimetnosakrijeuonajormar.Kamerenakrovusugasnimilekakoizlazinatavrataudvaidvadesetosam.Bezmaske,alispištoljem,kojijeostavionaivičnomzidićunakrovu.”

NadzornekameresupotvrdilesleddogađajakakoihseKrofordsećaoiprepričaouizjavi,alisuomanuleuotkrivanjuRodrigezovihnamera.Ustvari,kadjeNilzavršiosprepričavanjem,Krofordjeimaojošvišenejasnihpitanja.Zapušavanjerupakojesuostavljaleinformacijekojenedostajubilomujeurođenasposobnost.

Aliuglavijeućutkaosvojuradoznalost.

„Odgovori će samidoćiposleprave identifikacije”, rekao je. „Umeđuvremenu,moraćeteda se igrate igrepogađanja.”Podigao je šoljunazdravljajući. „Srećnovambilo.”

„Šefželi...”

„Ne.”

„DogovoriosestvojimmajoromizHjustona.”

„Pričaćusnjimiodgovoritiga.Štobitebetrebalodausreći.Nećemosebašlepo

57

slagatibudemolizajednoradili.Zarnisiti,joškolikosinoć,imaoprimedbenamojutaktiku?”

„Preteraosam.”

Kroford je frknuo čuvši ovo pompezno izvinjenje. „Zaboravi, Nile. Nisam seuvredio.Nedajemnipišljivabobanatoštamislišomeni.”

„Ondanemojdaseigrašdiplomatije.NesviđašmisenitinibilokojipolicajacsastilomPrljavogHarija.Ali”,dodao jehvatajućidah,„nijenamenidaodlučim,adrugiotebiimajuvisokomišljenje.”

Krofordjeznaokolikojeovomtipubiloteškodatoizgovori.Skorodamugajebiložao.Alinijetopokazao.„Zahvalisešefuštoverujeumene,aliidentifikovaćeteRodrigezaibezmojepomoći.Akomislišdatitrebajošnekirendžer...”

„Nijeutomestvar.”

„Učemujeondastvar?”

„Tisijedinibionakrovustimtipom,jedinisikojijerazgovaraosnjim.”

„Imašsveumojojizjavi,zajednosmojimpriznanjemdasampostupaoinstink‐tivnoi,kakositobrzoistakao,bezrazmišljanjaoposledicamatakoishitrenereakcije.Zbogkojesadažalim.“

BiojesigurandajeNilašokiraloovoštoječuo.

„Ali ne zbog onog na šta timisliš“, rekao jeKroford. „Ispravno sampostupio.Stojimizatoga.Žalimizsasvimsebičnihrazloga.“

„Podelićeštosamnom?“

Nijevideorazlogdatoneučini. „Jurcanjeza timnapadačemskoro jepotpunouništilomoje šanse da ponovo dobijemDžordžiju. Na sledećem saslušanju, tast ćepodsetitisudijunamojunemarnostpremasopstvenojsigurnosti.Kojisudijabipove‐riobudućnostjednemaledevojčicePrljavomHariju?“

Aposebnonesudijaskojomjeodigraoležećitango.Prisećajućisetrenutakaiznjenekuhinje,pitaosedalijetadapogrešnoprocenio

HoliSpenser.Kadjepodiglaglavusnjegovihprsaipogledalagaulice,štaakotajiz‐raz svodnjikavimočima idelimično rastvorenimusnamanijebio znakpožudevećgađenja?

Prokletstvo,moždamuinijeslalaporuku:Uzmime,uzmimeovogtrena.Dalijetajpogledmogaodabudeiupozorenjedaće,nebudeliskloniosvojeprljavešapesnjenogdupeta,zavrištatikolikojegrlonosi?

Alinije.

Postupiojeposignalimakakoihjetadatumačio.Kadajujepribionasebeipo‐

58

digao,nijesepobunila.Kadjujespustionakaučudnevnojsobi,aonapodiglasvojerukekanjemu,nijegaodgurnula,većsesnjimborilaokokopčenakaišu,davidikoćejepreotkopčati.

Alipodizdajničkimsvetlimaretrospekcije,sumnjaojedaćeseionatogasećatibaš tako. On nije imao napad plača, ona jeste. On nije imao očajničku potrebu zautešnimzagrljajem,onajeste.Dajestaoutomtrenutku,moždabisvebilouredu.

Ali...tolikootome.

Najbolještojesadmogaobilojedasedržipodaljeodnje,aodgovorenapitanjaoRodrigezuostavinekomedrugom.Boljedasenezapetljavaprevišeduboko.

Razdraženojeobrisaoznojkojimuseslivaoniztelo,kaonusproduktsećanjanarvanjenanjenomtesnomkauču.Progunđaoje:„Nazvaćutvogšefaidogovoritisesnjim,ičakionćeuvidetidajeupitanjusukobinteresa.Akoželimdadobijemsvojedete,najboljedasenepetljamuovo.Znašisamdaizađeš.“Okrenuosepremasudo‐periiostatkekafeprosuouslivnik.

„Toje,dakle,ne?“

„Strogomeđunama,toje:jebitesesvi.“

„AkakoondatodaformulišemgospođiBarker?“

Krofordseokrenuo.„Kome?“

„Četovojudovici.“Niljeizprednjegdžepasportskogsakoaizvadiokoverat.„Ovojejutrosličnoodeljenjudostaviojedannjegovrođak.Adresiranojenatebe,alijedatošefu,kojijeuzeoslobodudagaotvoriipročitaprenegoštomejezamoliodatigado‐nesem.“

PružiojekoveratKrofordu,kojijebukvalnoustuknuo.Niljespustiokoveratnatrpezarijskisto.„Usuštini,pišekolikotejeČetpoštovao.Smatraojedasineosnovanokritikovanzbog...Pa,znašvećzbogčega.“Niljenapraviokiseoizrazlica.

„Napisalajenekolikopasusa,stalnoponavljajućikolikotejeČetpoštovao.Tvojeveštine.Hrabrost.Bla-bla.Stekaosivećutisak.Usuštini,molitedasaznašsveotojpucnjaviusudniciipružišjojobjašnjenjezasmrtnjenogsupruga...kojasedogodilasamonekolikomesecipreodlaskaupenziju.“

Krofordjegledaopastelniplavikoverat.Nanjemujestajalonjegovoime,ispisa‐nolepimrukopisom.Sklopiojeočiipromrmljaočitavspletskarednihreči.

Niljerekao:„Poslužićusekafomdokseoblačiš.“

7

59

Mrtvačnicasenalazilaupodrumuokružnebolnice.MedicinskiislednikdoktorForestAndersonbiojepedesetogodišnjineženja,kojijeobožavaoforenzikuifrancuskuku‐hinju.Kad senijebavio jednomod tedve ljubavi, do lakata jebioudrugoj, što jeobjašnjavalotoštojebiopodjednakoširokkolikoivisok.

Poredtogaštojebiogojazan,patiojeiodvisokogpritiskaidijabetesa,ičestosešaliodaćeautopsijanjegovogtelaućiuanale,idažalištonećebititudajepročita.

Doksegegaopremastolunakomjepočivaoprekrivenleš,rekaoje:„Jedanme‐takmujeušaosleđaiprobiosrce.Ništanijeosetio.“

MetNjudžentvećječekaoNilaiKrofordakadsustigli.Svatrojicasusepoređa‐lasjednestranestola.Islednikjeprešaonadrugu,lesusleva,iotkriočaršavdopup‐ka.

TokomsvojekarijereKrofordjevideomnogatela,alimirnoćasmrtinikadnijeprestajaladagapotresa.Smrtjestvaralasavršenuravnotežu.Bilodaječovekumronasilno ili spokojnou snu, smrt je telesneostatkeostavljalahladnim, sivim i jezivonepokretnim.

Nekolikosekundimujetrebalodasesabere,aondajepogledaolicemrtvaca.

„Iovajdrugipogodakbibiopodjednakofatalan“,nastaviojedoktorAnderson.„Ušaomujeotpozadiuvrat,prekinuokičmenistubiizašaoovde.“PokazaojenadeogdebitrebalodasenalaziAdamovajabučica.

Krofordu jepočelodazvoniuušima.Krvkaodamu jeproključala.Prisilio jesebedadišesmirenonanos.

„Trećimetak jeušaou telos leđa, sdonjedesnestrane, i izašaokrozstomaksleve.Doknepogledamunutra,nećuznatikolikuještetunapravio,aliverujemdajevelika.Tispecijalcisenezezajukadjeupitanjuspašavanjekolegepolicajca.“

Stojeći pored Kroforda, Nil je bio oličenje stoičkog profesionalizma. Niko nijeprimećivaodaMetNjudžentglasnoguta.

Andersonreče:„Dobroještosenijedanodnjihnijeodlučionapucanjuglavu,jermu lice tadanebibilonedirnuto.“Sve ih jepogledao. „Niko senije javiodagaidentifikuje?“

Niljeodgovorioumestosvih.„Jošnije.“

„Autopsijaćemoždabacitimalosvetlanaposlednjihnekolikosatiživota“,rekaojedoktorklatećisenapred-nazadnastopalima,kojasubilasmešnomalaupoređenjustelom.„Saznaćemosadržajželuca.Imalidrogeialkoholausistemu.Jošuveknisampronašao tragoveuboda igle,ali teškizavisniciumejudabudupametni.Biću teme‐ljan.“

„Računamonato.“NilseudaljiokorakimahnuoKrofordudazauzmemestobli‐

60

žepročeljustola.KrofordjetoučinioinagnuosenadHorheaRodrigezadapodrobni‐jepogledanjegovolice.Nepotrebno.Čimgajepogledao,videojesveštojetrebalodavidi.

Ispravioseiodstupioodstola.„Nepoznajemga.“

Mlađidetektivjeprestaodovoljnodugodagutadabipitao:„Sigurniste?“

„Siguran.Prejučerašnjegdana,nikadnisamvideoovogčoveka.“Aonda,udalja‐vajućise,dodao:„Bićunapolju.“

KrofordjekoračaoporedNilovogautomobilakadasudvadetektivaizašlaizbolnicenekolikominutakasnije.NiljerekaoNjudžentudaćesenaćisnjimupolicijskojsta‐nicikadodbaciKrofordakući.

Vozilisuseutišininekolikoblokova.Konačno,Nilreče:„Vredelojepokušati.“

Krofordjepiljiokrozbočniprozor.Uperio jeventilacijupravousebe. Iznje jesukljaoledenivazduh,alitomunijebilodovoljno.Bilomujetoploiosećaojenekisvrabežkojiseširioizunutrašnjostičitavogtela.„Doksamodlazio,čuosamislednikakakopitakadaćetesevratiti.“

„ZamoliosamsudijuSpenserdagaionapogleda.“

Krofordgajepogledao.„Dalijetozaistaneophodno?“

Niljeslegnuoramenima.„Imejojnijebilopoznato,alimoždaćeprepoznatilice.Vrediprobati.“

„Ponavljašse.“

Niljedžangrizavorekao:„Nisamželeodatedovodimništavišenegoštositiže‐leodadođeš.“

„Alitijezatošefovihdvanaestsantimazašlobašduboko.“

„Jersunjemutoistouradilegradskevlasti.Policijajevećobaveštenadasešpan‐skazajednicapripremazaopštiprotest,dasebuneprotivrasnepodele, iakosudvanašaspecijalcalatinskogporekla.Aonda,tujeimolbaudoviceČetaBarkera.“

„Tojejedinirazlogštosampošaostobom.“

„GospođaBarkerželiodgovore.Sviihmiželimo.Svisusenadalidaćeš,kadbu‐dešvideoRodrigeza, reći:Aaa, to jeonaj tip.Sad sve ima smisla.Znam zašto je touradio.Alinisipatvojeuslugevišenisupotrebne.GospođiBarkersiučinioličnuus‐lugu.Nisivišenatapetu.“Nilsezaustavionasemaforuiokrenuopremanjemu.„Štateondamuči?“

Ispodglasa,Krofordreče:„Ništa.“

61

Niljenastaviodagaposmatrasvedoksesvetlonijeprebacilonazeleno.Ništavišenisugovorili svedoksenijezaustaviopored ivičnjaka ispredKrofordovekuće.Krofordjeotvoriovrata,želećidaštopreizađe.„Srećno.“Zatvoriojevrataautaidva‐putlupiopokrovu,nadajućisedaćeNilsmatratistvarzavršenomiodvestisebezda‐ljihpitanja.

Akogaikosadbudepritisnuo,osećaosekaodaćeimplodirati.

Holijeukancelarijustiglakasnijenegoobično,svrativšiprethodnodokućeBarkero‐vih,daličnouručikarticusaučešćaudovici.Nameravalajedajeostavibilokomekootvorivrataibrzoode,neželećidasenamećeporodiciužalosti.AliČetovakćipo‐zvalajujedauđe.„Mamabivoleladavasvidi,sudijoSpenser.“

SledećisatprisećalaseuspomenanaČetasčlanovimanjegoveporodice,zajednosgospođomBarker,ibiladirnutaštosuzabrinutizanjenusigurnostizdravljeiporedličnetragedije.

Prenegoštojestigladokancelarije,dvapolicajca,kojajeposlaonarednikLester,većsupostavilaprenosnistoipočeladapretražujunjenesudskednevnikeislučajeve,tražećiHorheaRodrigeza.

„Zasadaništa“,rekla joj jegospođaBrigs.„Isamasamtražilanjegovoimejošprenegoštosupočeli.“

„SudijaVoters jesvesvojeslučajeveprebacionafleš-memorijeprenegoštosepenzionisao“,reklajojjeHoli.„Morajuitodapregledaju.“

„Dalasamimito.Razgovaralasamisnekimljudimaizdalaškefirmeiobavesti‐laihosvemu.Svisetamojakobrinuzavas.Iskreno,ijasebrinem.Oprostitemištoovokažem,aliizgledatepotpunosmoždeno.“

„UpravosevraćamodgospođeBarker.“Znalajedasujojočisigurnojošcrveneodplača.

„Zaštoneodetekući?Zaštostedanasuopšteidošli?“

„Viševolimdaneštoradimnegodasedimkodkućeirazmišljamoonomštosedogodilojuče.Dobromije.“

Starijaženajedelovalaskeptično,alinijeseprotivila.„Bilojemnogopozivaodmedija.Kaoštostemirekli,uputilasamihnanarednikaLestera.“

„Hvalavam.Zasve.“

„AgospođaVidalzvalajetriputa.“

„Ostavilamijeporukeinamobilnomtelefonu.Pozvaćujesad.“

Holijeušlausvojkabinetizatvorilavrata.Selajezastoiokrepilasesnekoliko

62

gutljajavodepravoizflaše,prenegoštojemobilnimtelefonompozvalaMerilinVi‐dal.

Svojimogrubelimpušačkimglasom,Merilinsejavilaposleprvogzvona.„Zaštominisiuzvratilapozive?“

„Evosadtezovem.“

„Lokalnedalaškestanicesudanasizbacilepriču.Celupriču.Prećutalasimidos‐takadsimesinoćnazvala.Zaimeboga,Holi,tajmanijakjemogaodateubije!“

„Nisamhteladabrineš.Istinajedasamimalasrećeštonisamizgubilaživot.Nemogudatiopišemkolikojebiloužasno.Videlasamsvogstražarakakoginenamojeoči...Bilojeužasno.“

„Takomiježao.Želišlidapričašotome?“

Niježelela.AliMerilinjevodilanjenukampanju.Bilobiuredudapotpunora‐zumeukakvomjepsihičkomstanju.IspričalajeMerilinsve,počevšiodtrenutkakadsenapadačpojaviousudnici,pasvedosadašnjosti.

NijepomenulaposetuKrofordaHanta,naravno,zabranjujućitutemučakisebi.Odbilaječakidamislinato.

„Horhe Rodrigez jemožda sedeo na galeriji na nekom suđenju, ali nikad nijeučestvovaoubilokomslučajukojisamvodila.Barnijedanslučajnijepronađenstimimenom.“

Merilin,kojanikadanijemerilareči,reklaje:„Tojeidobroiloše.“

Holijetačnorazumelanaštacilja.„Nikakvadirektnavezanijeutvrđenameđunama.Stoga,nijedanprstnijeuperenumene.“

„Štojeonajdobardeo“,rečeMerilin.„Aloš?Ludakovmotivjeprepuštennajgo‐rimmogućimspekulacijama.“Nekolikosekundijerazmišljala,aondarekla:„Morammalodarazmislimkakoćemosetimepozabaviti.Umeđuvremenu,kakosedržiš?“

„Dobrosam.“

„Nebihbašrekla,Holi.“

„Malosejoštresem“,priznalajojje.„Rečenomijedabitomoglodapotrajeine‐kolikodana.Nisambašnajboljespavala.“Nijenitrepnulanakonštojojjegostotišao.Ostaviojujeispruženunakauču,prekrivenusamoorgazmičkimrumenilomiustanjuakutneobamrlosti.

„Imašlinekogkobimogaodabudestobom?“

VraćenausadašnjitrenutakMerilininimpitanjem,odgovorilajejednimblagimne.

„JesilirazmišljalaotomedapozovešDenisa?“

63

„Nisam.“

„Možda...“

„Ne,Merilin.“

„Verovatnosiupravu.Tobimoglobitiprotumačenokaoznakslabosti,atonamnetreba.“

Holijeovuodlukusinoćsamadonela.ZamislilajeMerilinkakoprevrćecigare‐tu,punasaosećanja,aliikrajnjepragmatična.

„Pustimedarazmislimkakoovonajboljedaresimo.“

„Nijenatebidatorešavaš,Merilin.Policijarešava.“

„Oniimajusvojprogram,amiimamosvoj.Dalitijenekoizmedijatražioizja‐vu?“

ReklajojještajojjegospođaBrigsispričala.„Alisinoć,prenegoštosamizašlaizpolicijskestanice,glavniistražiteljmijeskrenuopažnjudanekomentarišemjavnoincident svedokne identifikujupočinioca ikontaktirajunajbližeg rođaka.Dosada,kolikoznam,tosejošnijedogodilo.“

„Opetidobroiloše.Morašdabudešnapolju,viđenakakohrabronastavljašda‐lje.Višebihvoleladatenikonefotografišedokjošimašdrhtavicu.“

„Nijetotolikološe,Merilin.Samo,nemožeseneštotolikotraumatičnoprebrodi‐tizasveganekolikosati.Barjanemogu.“

„Naravnodane.Shvatam.Uzmidanasslobodno.Saberise.Javićuse.“

Timrečimazavršila jerazgovor.Holisamoštojeprekinula,agospođaBrigsjeušlanosećivazupunucrvenihruža.„Ovojestiglozatebe.“

Holi jeotvorilamaliprikačenikoverat.„GregSanders“,rekla jebezpromeneuglasu.„Izražavasvojubriguiželiminajbolje.“

GospođaBrigsjesvojprezirispoljilafrktanjem.„Jestelividelijutrošnjenovine?“

„Ukojimapozivanaboljesudskoobezbeđenjeinavodikolikojeputaličnomo‐liogradskečelnikedaodobresredstva?Da,videlasam.“

„Adrugideo?“,pitalajepomoćnicamekšimglasom.

Holijeustalasastoliceiprišlaprozoru.„Otomedajejučerašnjatragedijamo‐ždaposledicanekedubokeimračnetajneizmojeprošlosti?“

„Nijerekaoništatakodirektno,alističesetakavutisak.“

„Suvišejepametandakažebiloštaštobimoglodabudeprotumačenokaokle‐veta.Aliidejajeubačenauumjavnosti.“

„Iuvaš,kakomisečini.“

64

Holijenastaviladazuriuprazno,okrenutaprozoru.„Svedoknesaznamčinje‐nice,nastavićudasepitamdalisamjaodgovornazaovo.Akosaznamdajesam,toćemezauvekproganjati.“

„Iakokažetedastedobro,niste.Molimvas,iditekući.Pokrijteseprekoglavei...“GospođuBrigsjeprekinulazvonjavatelefonanaHolinomstolu.Javilaseposledru‐gog zvona. „Kancelarija sudije Spenser. Da, tu je.“ Pruživši slušalicu Holi, rekla je:„NarednikLester.“

Holisevratiladostolaiuzelaslušalicu.GospođaBrigsjeizašlaizasobomza‐tvorilavrata.Holijerekla:„Zdravo,naredničeLestere.“

„Predstaviosamsekaoondabiprimilapoziv.“

Stomakjojsestegao.Sklopilajeoči.Aliuglavijojjeostaoprizorkakojegledadokstojećiporedkaučažurnozakopčavašlic.Izašaojetolikobrzodanijeimaovre‐menadaupašekošuljuilizakopčakaiš.Nijednoodnjihnijeprogovorilonireč.

„Prekinuću“,reklaje.

„Čekaj.Nemoj.“

„Nemojvišedapokušavašništaslično.“

„Saslušajme.“

„Nemaštadasekaže.“

„Nisibašupravu,sudijo.Imamnogoštadasekaže.“

„Doviđenja!“

„Moramodapričamo.“

„Ne,nemoramo.Definitivnonemoramo.Nemojmevišezvati.“Prekinulajeprenegoštojestigaojošneštodakaže.Hladnomivlažnomšakom

spustilajeslušalicu.Aondaje,prekrstivširukenastolu,spustilaglavninanjihipo‐kušaladapovratikontrolunaddisanjem,štojebilopodjednakoteškokaoidazausta‐visećanjananjuiKrofordaHantakakosvlačeodeću,nespretnosegurajudokležunauskikauč,njenofrustriranostenjanje,njegovonestrpljivopsovanjeprenegoštojeko‐načnoušaodubokounju,kadajeitonzajedničkogstenjanjaipsovanjasasvimpro‐meniointonaciju.

Nakonjednogodlučnogudarcanavratakancelarije,gospođaBrigsihjeotvorila.Holijeustalaiuspravilase.Spraga,pomoćnicajujepogledalasmešavinomzbunje‐nostiibrige.AliizrazHolinoglicabiojenemanaredbadaseuovonemeša,daječakinepitaočemuseradi.

GospođaBrigssenakašljala.„Žaomiještovasuznemiravam,sudijoSpenser,alireklistemidavasobavestimpolasataprenegoštobudetemoralidakreneteumr‐

65

tvačnicu.“

8

Krofordješutnuoustranukantubojedoksepenjaozaraslomstazicom,pitajućiseštasedogodilosfarbomkojajebilaukanti.Nijebilanakući,kojajebilaujošgoremstanjuotkadjeposlednjiputbioovde.

Kadsepopeonatrem,podnedaskesusesavilepodnjegovomtežinom.Krozko‐marnikjevideoKonrada,kojimujemahaodauđe.

„Proveridalijekomarnikdobrozatvoren,damuvenebiuletaleunutra.“

Krofordjeušao.„Nebihvoleodamuvezagadeovomesto.“

Starijičovekiskrivio jeglavunajednustranu.„Dalisi tonamernorekaotakosarkastično?“

„Ništanemožedatipromakne.“Krofordpokazaizanjega.„Zaštosuvrataotvo‐rena?Jelitiklimapokvarena?“

Obrtni ventilator gurao je vlagom zasićen vazduh kroz prenatrpanu dnevnusobu.Čovekufoteljipotpunoserazodenuoudonjivešipotkošuljusprljavimmiška‐ma.Biojebos.

„Kompresorjejučepočeoneštočudnodazvekeće,pasamgaisključio.“

„Jesilizvaomajstora?“

„Najranijemožedadođeučetvrtak.“

„Zagušljivojeovde.“

„Panikotenijezvao,nititeteradaostaneš.“KonradjeuperiodaljinskiupravljačpremaTV-uipojačaoton.

Krofordmujeuzeodaljinskiizrukeipritisnuodugmezaisključivanje.

„Hej,gledaosamto.“

„Kolikoputasitovećpogledao?“

KonradjebioljubiteljfilmovaoDrugomsvetskomratu,aposebnoonihsnimlje‐nihucrno-belojtehnici,ukojimasuvojničinekockastihbradapušilelakistrajk,ane‐prijateljenazivaleŠvabamailižutaćima.

Krofordjebaciodaljinskinagomilustarihkofera,kojajeslužilaumestostočićazakafu.„Krajjeuvekisti.Mipobeđujemo.“

„Esadsimipokvariodoživljaj.“

66

DokjeKrofordizvlačiostolicuispodtrpezarijskogstolaiprivlačiojebližefotelji,diskretnojepogledaookolo,tražećiprazneflašeodpićailinekedrugeznakepijanče‐nja.Alinijepreterivaokadjerekaodastaromništanemožedapromakne.

„Šezdesetdvadanaijošbrojim“,hvalioseKonrad.„Uslučajudasepitaš.“

„Nepitamse.“

Kroford je seo i zaljuljao stolicudoknije stajala samonadvenoge.Sklopio ješakepovrhglave.„Previšeputadabisemogloizbrojatisišaosisatevrteškeiponovosenanjupopeo.Zatosamipakmaloskeptičan.“

„Ovogputaostajemtrezan.“

Krofordjepodrugljivofrknuo.„JesilipronašaoIsusa?“

„Podrugljivo,skeptičnoibogohulno.Baštekrenulo.“„Konrade,tineumešdafunkcionišeškadsitrezan.“

„Sadsamtrezan,afunkcionišempriličnodobro.“

„Alipijanstvojetvojenormalnostanje.Kolikogodinasibioalkos?“

Konradjeiskriviolice,kojejebilodalekoizboranijenegokodostalihšezdeseto‐smogodišnjaka.„Čekdaizračunam.Kojajegodina?“

Krofordjezakolutaoočima.

„Bilajetošala“,rekaojeKonrad.

„Urnebesno.“

„Čaksamisrećnozaposlen.“

„Jošradišupilani?“

„Čistim.Vrelojeiprašnjavo,aliplaćaju.“

„Zaštosadnisitamo?“

„Imamslobodandan.“Napraviojepauzu,kojujeiskoristiodaKrofordaodmeriodglavedopete.„Tisi,izgleda,imaoposla.“

„Čuosizajučerašnjupucnjavu?“

„Nisammogaoadanečujem.“Mahnuojeprematelevizoru.„Vestdominira.Pre‐bacujućiizmeđufilmova,uhvatiosampoentu.“Ispustiojebolniuzdah.„StrašnomiježaoČeta.Poznavaosamgajošizvremenakadjetekpočeodaradikaozamenikšeri‐fa.Poslaosammubokscigaretakadjepostaosudskistražar.Viđaosamgaskorosva‐kiputkadsamišaousud.“

„Jesamlitiikadaispričaokadmejeuhvatiosdrugovimakakosenastražnjiulazšunjamoubioskop?“

„Nisi.Štajeuradio?“

67

„Ostalejepustiodaodu.Menejejedinopozvao.Samojestajaotakoikoznako‐likomegledao,aondamijerekao:Akokreneštimputemiupadnešunevolju,nikognećešsmetidakrivišosimsebe.“

„Jelitetoopametilo?“

„Mnogoboljeodzatvora,aizgledadajeiznaodaćebititako.“

„Biojedobarčovek.“

„Jeste,idanijeonprimiotajjučerašnjimetak,moždasadnebihbioovde.“

„Uh“,uzdahnuo jeKonrad. „Krivicapreživelog. Jesi li sezatodovukaoovamo?HoćešdateubedimkakojebioČetovtrenutakdaode,dajesamotoupitanjuidamožešprestatidaseosećašloše?“

Prednje nogeKrofordove stolice glasno su udarile o pod kad je ustao i prišaoprozoru,naizgledželećidaosetinaletsvežegvazduha,iakojesamoželeoiskreniraz‐govor,alitojebiloteškodokjegledaoKonradapravouoči.Okeaniviskijanapustilisuteoči,ispresecanecrvenimžilicama,alitosubiliprozoriumakojijekrasilaoštrapreciznostpravečeličnezamke.

Usvojimnajboljimdanima,Konradjebiojavnitužilackojijeizazivaostrahopo‐štovanje.Budućnostjeobećavala.AondagaježenanapustilaipreselilaseuKalifor‐nijusljubavnikom.Dabiotupeobol,okrenuosepiću.Alinijemogaodapopijedo‐voljnodabismanjioboluslomljenomsrcu.

Uskorojenatapanjetugepostalonjegovojedinozanimanjeipunoradnovremejeradiosamoto,zanemarujućisveostalo.Potpunoravnodušnojeposmatraokakomuseživotraspada.Prokockaojekarijeruibudućnostdabipostaogradskipijanac,pred‐metpodsmeha.

Starialkoholičarnijegajionikakveiluzijeosebi.Brutalnoiskrenoipomirljivo,otvorenojepriznavaoličneporaze.Zatojepostaobeskrupuloznoiskrenipremagre‐škamaizabludamadrugihljudi.Nijeimaorezerveinikogniještedeo.DokjeKrofordismevaostarcaštojeproćerdaosvojživot,svakiputkadjetražioneulepšanuprocenunekedileme,znaojedaćejedobitiuovojstraćari.

„Pa?“,počeojeKonrad.„Uhvatiosimeusredkrvavognapadanaobalu.Jesilimiprekinuotusilnuzabavusamodabibuljiokrozprozor?Štasedogađa?Čemutotuž‐noobešenolice?“

„Onoštosamjučeuradiomoglobiskupodamekošta.“

„Mislišnatoštosikrenuozanapadačem?“

„Da.“

„Kakoto?“

„Započetak,mojitastitašta.“KrofordmujeispričaozasukobsDžoomGilro‐

68

jem.„Otišaosamdonjih,kasnijeistevečeri,daobiđemGrejs.Džojebioljubazanči‐tavadvaminuta,aondamijesvesasuoulice.Nikadnijebiomojnajvećiobožavalac.Sadsammudaoizgovordameproizvedeuusijanuglavu.“

„Aha,amisviznamodanijetako.“

Zbogovogsarkazma,Krofordseokrenuokanjemu.„Zaštoseuopštetrudimdadolazimovamoipričamstobom...“

„Trudišsezatoštoznašdatenećumaziti,daćutirećikakostvarizaistastoje.“

„Ondaprestanistimuvodnikomipređinastvar.“

„Vrlorado.SudećipoonomeštoznamoDžouGilroju,nebihdolivaouljenava‐truukojojseonkrčka.Preziremuobraženepametnjakovićekaoštojeon.Aliuovomslučaju,kolikogodmeboleloovoštogovorim,upravuje.Krenuosizatimrevolvera‐šemimogaosidapogineš,atobitvojućerkuučinilodvostrukimsiročetom.“

„Pomisliosamnato“,priznaojeKroford.„Alitekkasnije.Kadjesvebilogoto‐vo.“

„Postupaosiužarumomenta.“

„Uslovnirefleks.“

„Uslovnimojkurac“,frknuojeKonrad.„Rođensistim.“

„Znači,slažešsesDžoom?Jasamnepromišljenpoprirodi.“

„Pustimedazavršim,hoćešli?Sdrugestrane“,naglasiojeKonrad,„štasidrugomogaodauradiš?Dapustišdapomahnitali luđakspištoljemtrčikrozzgradupunuljudi?Patisiteksaškirendžer,zaimesveta!Ikadnisinadužnosti,tisinadužnosti.Takavjesvakipandurkojiioleneštovredi.Jesamliupravu?“

Odgovorjebioočigledan,Krofordnijemoraoništadakaže.

Bivši javnitužilac jenastavio.„Posvemusudeći,spasaosiživotsudijiSpenser.Štagodtvojtastpokušakakobipromenionjenomišljenjeotebi,pišaćeuzvetar.Su‐dijatinećezaboravitidasijezaštitiosopstvenimtelom.Prestaniokotogadasebri‐neš.Zadobiosinjenunaklonost.“

Progovorivšisebiubradu,Krofordjerekao:„Nemojbititolikosiguran.“

Međutim,sastarčevimsluhomjesvebilouredu.IspravioseifiksiraoKrofordapronicljivimpogledomkojijezastrašivaolažljivesvedoke.„Štatisadtoznači?“

„Ništa.“

„Zaštosiondatorekao?“

„Zaboravi.“

„Imalisudijanekograzlogadatenevoli?“

69

„Nema.“PreglasanodgovornateraojeKonradadapodigneobrveinaboračelo.Nestrpljivomahnuvši,Krofordreče:„Hteosamsamodakažemdateneprevarilepopakovanje.Mnogojeopakijanegoštoizgleda.Češljalamejeuzdužipoprekokadjeuleteotajtipspištoljem.“

Konradjeuzdahnuo.„Umobolniciusamoubilačkompohoduovihdananičukaopečurke,kaodapokušavajujedandrugogdanadmaše.Danisipostupiokaoštojesi,ubiobisudiju,vrloverovatnoitebe,ikoznakogajoš.“

Krofordseponovookrenuoizagledaokrozprozor.„Možda.“

„Svitakokažu.“

„Svitakokažu!Tojeteškosranje.Toneznačiidajeistina.“

Konradjesačekaonekolikotrenutaka,aondapitao:„Dalitvojadevojčicaznadajenjentataheroj?“

„Njojtonijebitno.Njojjedovoljnoštosamnjentata.Usvakomslučaju,nisamheroj.“

„To jediskutabilno.Rizikovao si svoj životda zaštitiš druge. Suprotstavio si setipunakrovu.“

Krofordnatoništanijerekao.

„Jesuliukapiralikojeon?“

Krofordjeodmahnuoglavom.

„Pa,tonijetvojproblem.“

„Nijebiodoprejednogsata.“

Konradfrknukroznos.„Činimisedaupravostižemodasuštineproblema.“

Ponovoseokrenuvši,KrofordmujeispričaozaNilovujutarnjuposetu.„Doneomijeporukuodšefapolicije,zajednospismomČetoveudovice.“Prepričaomujesu‐štinupisma.„Iumestodasamganaglavceizbacioizkuće,otišaosamsNilomumr‐tvačnicu.“

„Zaštoganisiizbacio?“

„ZbogpismagospođeBarker.Osimtoga...“

„Ha!Imisliosamdaimaosimtoga.Čekaosamga.“„GledaosamČetakakoumire“,rekaojesuvo.„Gledaosamkakotipanakrovu

šaljuuvečnalovišta.Naravnodaijaželimodgovorenasvaotvorenapitanja.“

„Naravno.“Konradječekao,aondablagopitao:„Jesilipronašaoodgovoreumr‐tvačnici?“

Krofordništanijerekao,samogajepogledao,aKonradjeistogtrenutkaproči‐

70

taoznačenje izrazananjegovomlicu.Zaškiljio jevodnjikavimočima.„Shvatam.Paonda,tosaznanjejevredeloputadocentra.NilLestermoradajepresrećan.“

„Nisammurekao.“

Neprekidajućikontaktpogledom,Konradjespustiostopalosfotelje,uspravioseišakomprotrljaoneobrijanubradu.„Nisirekao...“

„Ninagovestio.“

Konradgajeposmatrao,konačnorekavši:„Običnokadnekoskrivainformacijeodnadležnih,točinidabineštoilinekogazaštitio.“SačekaojedaKrofordkaženeštonato,apoštonije,nastaviojedagovori.

„Nećutepitatištajetoštosisaznao,jerneželimdačujemništaočemućukas‐nijemoratidasvedočimnasudu.Alištagoddajeupitanju,morašodmahdakažešpoliciji.“

„Zašto?“

„Dužnost.Pravda. Iliometanje iste.Tojesamonekolikorazlogakojisumiod‐mahpalinapamet.“

„Akotozadržimzasebe,nikonikadnećesaznati.“

„Tićešznati.Možešlidaživišstomtajnom,kakvagoddaje?“

Krofordjeskrenuopogled,opsovavšiubradu.

„Mislimdanemožeš“,rekaojeKonrad.

„Akootkrijemonoštoznam,samogsebećudovestiuepicentargovnjiveoluje.“

„Većsiucentru.“

„Aliumnogovećuoluju“,rečeKroford.„Utornadoklasepet.“

„Zbogkojegnebidobiostarateljstvonaddetetom.“

„Tačnotako.“

Konradjenekolikotrenutakarazmišljaoosvemu.„Uredu.Kapiramto.Alištaćesedesitiakonekažeš?“

Krofordjedubokoudahnuoi laganoizdahnuo.„Potencijalnojošvećakatastro‐fa.“

„Kolikoveća?Život ili smrtveća?“Aonda jedodao: „Nijebitno.Vidi ti senačelu.Jošnekobimogaodaumre.“

„Mogaobi“,naglasiojeKroford.„Amoždaine.Neznam.“„Alitojeonočegaseplašiš.“OvogputaKrofordnijeodgovoriopamuseKonrad

prepredenoosmehnuo.„Sadkapiramzaštosidanasdošao.Hoćešdajaobavimprljaviposaotvojesavesti.“

71

Krofordsepodbočio.„Dali toštosiupravorekaotebi imaikakvogsmisla?Jermenizvučikaotrabunjanjepijanca.“

„Pijanacjesam.Priznajem.Alinisamonajkojimutispolicijskomistragom.“

„Nemutimjaništa.“

„Tojesamocepidlačenjeisasvimsisvestandajetako.“OštrojepogledaoKro‐forda. „Kao predstavnik zakona, kao poslušni građanin, znaš šta moraš da uradiš.Znaositojošprenegoštosiušaonatavrata.Hoćešsamodajabudemtvojanđeokojitišapućeprekoramena.“

„Anđeo?Tojesmešno.Zaštobihdolaziokodtebeitražioglassavesti?“„Zatoštoćeš,kadstvarikrenunizbrdo,menemoćidaokrivišštosamtidaološ

savet.Čimtajgovnjivitornadopočnedasekovitlaokotebe,proklećešmeštosampi‐janabudalakojusitakološeprocenioiposlušao.Prezrećešmeštosamtenateraodapostupišispravno.“Zastaoje,aondadodao:„Nijedatifalirazlogadamemrziš.“

„Tosidobrorekao.“Krofordsetakonaglookrenuoigurnuokomarnikdaseonširomotvorioiudarioospoljašnjizid.

„Sine!Vratiseunutra.“

Dok jeKrofordkoračaopo tremu,doviknuomu jepreko ramena: „Hvala ti zapraviočinskisavet.“

Najveći brojposetaKonradu -kog je, čak iumislima,oslovljavao imenom,nikakokao oca - završavao se loše, zbog čega su bile i retke i vremenski razmaknute, i tosamokadihjeiniciraoKroford.UslovdaposećujeKonradabiojedaKonradnikadneposećujenjega.Tuprivilegijuizgubiojepremnogogodina.

Kadmujemajkadobilarazvodipostalaslobodnadasepreuda,uzelajeKrofor‐daiodvelagadaživisnjominjenimnovimmužemuKaliforniji.Preziraoještonijeimaopravoglasa,abolelogajejošvišeštoseKonraduopštenijeboriodagazadrži.

Odvajanjejebilopermanentno,aodnosotac-sinpotpunouništen.DokježurnoodlazioizKonradovekuće,razgovormuseponavljaouumupoputnekedosadneme‐lodije.

Prokleta stara olupina, bio jeupravupo svim stavkama.Kroford jemoraodačujestarčevsavetdabiuradioonoštojeznaodamora,zbogčegasetolikoinervirao.Matoripokvarenjakbiojeisprednjegapopitanjumorala.

Nasreću,trebalojedapokupiDžordžiju,kojaćemuumanjitignev.Onajeuvekvraćalastvarinasvojemesto.Njenkikotjemogaodaumanjivažnostčakinajgoregproblema.

72

„Izgledadaćekiša“,primetila jeGrejskadga jedočekalanaulaznimvratima.Krofordsesložiostim,alinijeimaonamerudadozvolidavremeupropastinjegoviDžordžijinizlazak.Umestotoga,pomogaojojjedaobučeodećuzakišu.

Doksu,držećisezaruke,išlipremaljuljaškama,onareče:„Ovoješašavo,tata.“

„Obećaosamtidaćuteodvestinaigralište.Adalijaikadakršimdataobeća‐nja?“

„Ne.“

„Ne.Izato,evonas.“

„Alipadakiša!“

„Makakvi,samomalorominja.Osimtoga,nećešseistopitiodmalovode.“

Podigaojujenasedišteipočeodajeljulja.Njenovriskanjeismehbilisumuzi‐kazanjegoveuši.Zboglošegvremena,igralištejebilosamonjihovo.Premeštalisusesjednespravenadrugu,svedoknisunapravilitrikruga.

Dokjujenosiopremasvomsportskomdžipu,pogledalajeružičastegumenečiz‐me.„Ublatnjavilasamih.“

„Inapravljenesuzablato.“

„Bakaćesemoždanaljutiti.“

„Možešmenedaokrivišzato.“

„Dekakažedatebetrebakrivitizasve.“

Kroford nikad pred Džordžijom nije kritikovao dedu i babu jer nije želeo dabudeoptužendapravirazdormeđunjima.Nitijeikadapokušaodaodnjesaznaštagovoreonjemudoknijeprisutan.

Sadaje,međutim,nameravaodanapraviizuzetak,jerseDžozakleodaćesebo‐ritiidaćetaborbabitiprljava.DokjepomagaoDžordžijidazakopčapojas,pitaojuje:„Kadjedekatorekao?“

„Danasdoksmoručali.Razgovaraojesabakom.“

„Kakojetozvučalo?“

„Glasno.“

„Glasno?Kaodajebioljut?“

„Takonekako.Bakagajeućutkalairekladaćerazgovaratikasnije.Štaćemodaradimo,tata?“

Uštinuvšijezavrhnosića,predložiojojjedajeodvedenasladoled.

„UMekdonalds?Imajuiigraonicu.“

„OndaidemouMek.“

73

Dokseonaigrala,onjujesnimaomobilnimtelefonom.Svakiputsežacnuokadgodbigapozvala:„Tata,gledajme!“,prenegoštobisespustilaniztoboganilipopelauzprečke.

Bledo se sećaomršavog, nezgrapnog i plavokosog sebe, kako stoji na ivici od‐skočne daske, nožnih prstiju savijenih preko ivice, dok zuri u duboki bazen i viče:„Tata,gledajme!“,prenegoštobiskočio.

Alinijebiosigurandalisutezamagljeneslike,imnogesličnenjima,pravaseća‐njanaKonrada,ilidečježeljekojesuostaleneostvarene.

OniDžordžijasuseigraliigrepogađanjapredmetadoksujelisladoledizčaša.VratiojujeGilrojevimasuperaktivnuodšećera,mokruodkiše,blatnjavuiumornu.Alisrećnu.

„Obećajmidaćešpojestivečeruiakosijelasladoled.“

„Hoću.“

„Inemojdaseraspravljašsbakomkadtibuderekladajevremezaspavanje.“

„Dobro.“

„Tisidobradevojčica.Poljubime.“

Posebnojakogajezagrlilaokovrata.„Volimte,tata.“

Privijajućijeuzsebe,prošaputaojojjeuuvo:„Ijatebevolim“,iponovorešiodajedobije.Bezobziranasve.

Usumrak,Krofordsedovezaodoparkingaispredsuda,pronašaopraznomestoiuga‐siomotor.Onda je sledećadvasata samosedeo,zurećikrozkišom isprskanovetro‐branskostaklouizlazzazaposlene,dokjenemirnimprstimanestrpljivodobovaopovolanu.

ZadnjicamujeutrnuladotrenutkakadjeHoliSpenserizašlaizzgrade.Hitrojeizašaoizdžipaipočeodatrčikrozbare,kakobijepresreoizmeđuparkiranihautomo‐bila.

Hodalajepognutozbogkiše,igrajućiseključevimanaprivesku,takodajeskoronaletelananjegaprenegoštogajeugledala.Stalajekaoukopana.

Rekao joj je: „Moraćeš više da se potrudiš da me otkačiš. Ne odustajem takolako.“

Pokušalajedagaobiđe,alionjeiskoračiouistustranuipreprečiojojprolaz.

„Odlazi!“

„Rekaosamtidamoramodarazgovaramo.“

74

„Ajasamtirekladanemoramo.“

„Slušaj,tonemanikakvevezes...tim.“

Nijemoraodakaženaštasetoodnosilo.Žacnulaseprenegoštojerekla:„Akojeotvomslučajustarateljstva...“

„Nije.Opucnjavije.“

Ozbiljnostnjegovogglasaprekinulajedvapokušajadagaobiđe.Neobazirućisevišenakišu,podiglajeglavuipogledalagaulice.

„Ozbiljnoje,nešalimse,sudijo.Moramodarazgovaramo.“

Oklevalaje,aondajerekla:„Uredu.Akojetolikobitno,zovimesutra.Bićuukancelarijipredevet.KažigospođiBrigs...“

„Ne.Moramodarazgovaramovečeras.Sada.“

Bacilajepogledprekoramenauvisokucrvenugranitnuzgradusuda,kaodasepitakobimogaodaihgledasbilokogoddesetinaprozora.Kadaseokrenula,reklaje:„Nedolaziuobzir,gospodineHante.Nikadnebismosmelibitiviđeni...“

„Kapiram,sudijo.Neetičkije.Aposlesinoć,podjednakojeteškodasegledamoočiuoči.“Napraviojekorakbližeirekaotiše.„Alionoštosmouradilinakaučune‐bitnojeupoređenjusovim.“

Zuriojeunjeneširokorašireneoči,pokušavajućidajojnatajnačinsaopštikoli‐ko jebitnodačuje šta imada jojkaže.Počeo jeda seudaljava. „Došao samcrnimsportskimdžipom,dvaredadalje.Pratime.Dobro?“

„Ja...“

„Pratime.“

Upornostuglasujeodnjeizmamilakratkoklimanjeuznakprećutnogpristanka.

9

OdvezaosedoistogparkaukomsuseoniDžordžijaigralitogposlepodneva.Poštojebilanoćipadalajekiša,računaojedatamonećebitinikoga.Parkingjebioprazan,alijednajedinaživinasijalicanabanderibacalajebolešljivužutusvetlostnanjega,pajeparkiraouzivicuputa,ispoddrveća,gdejemrakbioveći.Parkiralajeizanjega.

Izašao je izdžipa iprišaonjenomautomobilu.Otključala jesuvozačevavrata ionjeušao,brzozatvorivšivrata,dakišanebipokvasilaunutrašnjost.Prstimajeza‐češljaopokislukosu.Dok je trljaošakeobutine, sušeći iho farmerke,uhvatio ju jekakogagledasnekomopreznošćukojamunijenimalo laskala ikoja jebilau istoj

75

meriiritantna.

„Nećutezaskočiti,akojetoonoštotebrine.“

Veomaslabosvetloprobijalosekrozkišukojaseslivalanizvetrobran,bacajućitečnešareprekonjenoglica.Očisujojizgledalekaouizgubljenogdeteta,kojepoku‐šavadasenečemusuprotstavi,smešavinomstrahaiprkosa.

„Štajetolikovažnodamoramodarazgovaramojošvečeras,gospodineHante?“

„PrestanidamezovešgospodineHante.Nismousudu.Osimtoga...“Zaćutaojeprenegoštojejošneštorekao,aliobojesuznalizaštojekorišćenjeprezimenasmeš‐no.Poslednjiputkadsusevideli,onseuvlačioufarmerkedokjeonapokušavaladasepokrijeivicommajice.Štose,tosedobrosećao,pokazalonedovoljnim.

„Čekam“,reklajehladno.

„Stićićemoidotogazaminut.“Mahnuojepremanjenomčelu.„Otokjesplas‐nuo,alimasnicaseraširila.“

„Bolisamokadjedodirnem.“

„Jesulisejošnekepojaviledanas?“

„Jednanaramenu.“

Nijeseizviniojošjednomštojujebacionazemlju.„Inače,kakosi?“

„Dobrosam.“

„Nedeluješmitako.“

Nervoznomu jerekla: „Dobrosamkolikobilokomožebitiudatimokolnosti‐ma.“

„Kojimokolnostima?Sinoćnimili...“

„Posleodlaskaumrtvačnicu.“

„Prviput?“

„Da.Inadamse,poslednji.Smatralasamdanemapotrebezatim,alinarednikLesterjebiouporan.“

„Jelitisaopštioporukušefapolicije?“

„Kakoznaš?“

„Imenijujepreneo,iličnomiuručiopismoČetoveudovice.“Ukratkojojjepre‐pričaosadržajpisma,izostavljajućipohvalenasvojračun.„Želeosamdasedistanci‐ramodpucnjaveidaljeistrage.Alibilojenemogućeodbititakoemotivnumolbu.“

„Bilasamdanasdajeposetim.Kućajebilapunadeceiunuka,prijatelja.Imave‐omabrižnupodršku.“

„Alinjenmužjemrtav.Ubijen.“

76

Klimnulajeićutalanekolikosekundi,aondasevratilapričioodlaskuumrtvač‐nicu.„Biojetouzaludanodlazak.NisamprepoznalaRodrigeza.NarednikLestermijerekaodanisiniti.“

Krofordjeodmahnuoglavom,aliništanijedodao,jošuveknespremandarazgo‐varaotome.Moraojeprvodazadobijenjenopoverenje.Uovomtrenutku,onajese‐delapribijenauzvozačevavrata,govoromtelasaopštavajućidamuninajmanjeneveruje.

„Slušaj“,počeoje,„znamdasamtirekaodanećemopričatioonomeštosesinoćdogodilo.“

„Inećemo.“

„Mi...“

„Ako sime zbog togadovukao ovamo, uzalud si smisliomisteriozni scenario.“Mahnulajenaulicu.

„Akotoneraščistimo,zauvekćenasproganjati.“

„Nećeakoporeknemo.“

Ozbiljno ju jepogledao. „Izvini, timoždaznašneki trikkoji janeznam,ali tonijeneštoštomožedanestane.“

„Jednostavnoizbrišemotoiznašihglava.“

„Poreknemodaseikadadesilo?“

„Neporeknemo.Višeodtoga.To.Se.Nikad.Nije.Dogodilo.Tačka.Snagomvo‐lje,mi...“

„Daprecrtamo?“

„Da.“

„Uredu.“

„Znači,slažešse?“

„Da.Dobro.“

Alinijeverovaodajetoizvodljivo,aočiglednonijeniona.Dokjujepomnogle‐dao,spustilajeglavuipočeladamasiratačkuizmeđuobrvavrhomsrednjegprsta.

„Aštajesonimviskipijom?“,pitaojuje.

„Onnijenikakavčinilac.“

„Ontijebivši?“

„Da.“

„Muž?“

„Partner.“

77

„Kolikojebiloozbiljno?“

„Nikadsenismozvaničnoverili,alismosedogovorili.“

„Okočega?“

„Mogućegbraka.“

„Ištasedogodilo?“

Podiglajeglavu,izgledajućiuvređeno.„Štatotebebriga?“

„Brigamejejerneželimdaminekitamobivšisednenagrbačuskrivičnomtuž‐bom.“

„Nijeontakav.“

„Akoimamuda,jeste.Kadsuupitanjužene,svimuškarcisutakvi.“

„NeiDenis.“

„Denis.“Imemujeostavilološukusuustima.„ŠtaDenisarazlikujeodnasosta‐lih?“

„Nijepećinskičovek“,reklaje.„Razumanje.Prefinjen.“

„Hm.Drugimrečima,nagranicidabudešonja.“

Odnjenogteškogdisanjaprozorisupočelidasemagle.„Završilasamstomte‐mom.“

„Janisam.Zapravo,tekjesadpočelodabudeinteresantno.“

„Izlaziteizmogautomobila,gospodineHante.“

„JeliDenisodavde?“

„IzFriškaje“,reklajekruto.„Tojegradićpored...“

„Dalasa.Znam.Dalisteserazišlizbogudaljenosti?“

Izgledadaniježeleladamuodgovori,aličekaojedokkonačnonijerekla:„KadsamprihvatilaposaosudijeVotersa,Denisijasmopostalisvesninaporakojibiraz‐daljinamogladanametnenašojvezi.“

„Naprostomengleskom,molimte.Nisamjazakonodavniodbor.“

„Hoćešdačuješštaimamdakažemihne?“

Raširiojeruke,dajućijojznakdanastavi.

„Denisijasmosetrudilidanamvezauspe.“

„Osimštonije.“

„Nije.Jazjepočeodaseširi,itonavišenačina,nesamofizički.Sveređeiređesmoseviđali.Moralismoveomadugodavozimodabismosevidelisamozavikend.“

78

„Zavisiodvikenda.“Shvativšiinsinuaciju,brzogajepogledala,aliprenegoštojestigladaseusprotivi,nastaviojedagovori.„Denisnijemogaodasepreseliovamostobom?“

„Onjedirektorujednojmedicinskojkompaniji.Visokotehnološkahirurškaopre‐ma.Nisammunipredložiladaostaviposao.“

„Atinisirazmišljaladapropustiššansudaprihvatišguvernerskonameštenje?“

„Apsolutnone.“

Ha!Nedvosmislenone.SigurnonijeneštonaročitovolelaDenisa,što jeuKro‐forduizazvaloneumesanosećajzadovoljstva.Kaoštojerekao,kadsuupitanjužene...IzgledadajeonbioodčvršćegrađenegoDenis.„Kolikojeprošloodraskida?“

„Nekolikomeseci.“

„Jesteliostaliukontaktu?“

„Nismo.“

„Dalijerazlazbioneprijateljski?“

„Nije.Veomacivilizovaniprijatan.“

„Jasno.Denisnijepećinskičovek.“

Dubokojeudahnula,aonjepomisliodatočinikakobiprigušilasrdžbu.„Kaošto sam ti i reklanapočetkuovog šupljeg i potpunonepotrebnog razgovora,Denisvišenepredstavljanikakavfaktorumomživotu.“

„Uredu.“Krofordječuoonoštojeimaodačujeibiojespremandaseostaviteteme.

Međutim,ondajeonapitala:„Aštajestobom?“

„Uvezisčim?“

„Jesilitiunekojvezi?“

„Nisam.“

„Jesilibiounekojotkakotiježenaumrla?“

„Nisam.“

Izdržalajepogledsvedokonnijepopustiouzsleganjeramenima.

„Niujednojkojajetrajaladužeoddvadesetminuta.“Sačekaojemomenatprenegoštojedodao:„Alisvedosinoć,trajalesusvegapodevedesetaksekundi.“

Ljutito,možda iposramljeno,okrenula jeglavunapred ipogledalakrozvetro‐bran.

Osećajućisepriličnološeštojojjetorekao,dodaoje:„OtkakonemaBet,nisamse ni sa kim spetljao. Samo sam iskoristio nekoliko slučajnih prilika. Nikad kad je

79

Džordžijabilasamnom.Nikadusvojojkući.Inikadbezzaštite.“

Čuvšiposlednjereči,okrenulaseiznačajnogapogledala.

Uzdahnuoje.„Takoje.“

„Nesekirajse.Siguransi.“

„Pilula?“

Ponovojeklimnula,aondaponovopogledalanapred.Verovatnojeprošaočitavminutprenego što jeprogovorila. „NarednikLestermi je rekaoda simnogovoleosvojuženu.“

Odtogasenaježio.„TiiNilstepričalioBetimeni?“

„Onakousput.“

„Kad?“

„Danasumrtvačnici,doksmočekalidaislednikneštozavrši.“

KrofordusenijedopalamisaooNiluinjojkakogaogovarajuizaleđa,analizira‐jutajmračniperiodnjegovogživotaiformirajuneupućenamišljenja.„Kakavjebiosadržajtogkratkogćaskanja?Dalijerazgovorbiostimulativan?“

„Neonakokakomisliš.NarednikLesterminijerekaoništaštovećnisamznala.Svesnasamkolikodubokosibiopogođensmrćusvojesupruge.“

„Naravnodajesi.Imaščitavdosijeomomgubitku.Betjeumrla,ajasampostaopijanacikavgadžija.“Baškaoimojotackadgajemamanapustila.Navrhjezikamujebilodaovokaže.Nasreću,uzdržaoseiumestotogaodlučiodabiboljebilodaza‐ključiovutemu.

Umiriojeljutnjuusebiiokrenuoglavudapogledakrozsuvozačevprozor.Ukiš‐nojpomračini, jedva jeuspevaodarazaznaoblikespravana igralištu. „Najkišovitijidanuskorijevreme,avećdrugiputsamuparku.“

„Drugi?“

„DanassamdoveoovamoDžordžijudaseigra.“

„Pokiši?“

Okrenuosepremanjojiodmahnuopokazujućidatonijebitno.„Svejednosmosezabavili.Imamalukišnukabanicu.Ružičastu,naravno.Volisveštojeružičasto.Anasekiralaseštojeublatnjavilačizme.“

„Zatoisluže.“

„Takosamjojijarekao.“

Razmenilisuosmehe,štogajevratilopravounjenukuhinju,utrenutakkadjujerukamagrlioiosećaojeodkolenadoključnekosti,kaoinjeneslobodnedojkena

80

svojimgrudima,ionosavršenomestoizmeđunjenihbutina,zbogkogimjedahza‐peougrluinateraoihnavreliseks.

Iunjenimmislimasesigurnoodigravaoistitrenutak,jerseuautomobiluizne‐nadapromenilaatmosfera.Vazduhjepostaogušći.Svakakapkojajeudarilauvetro‐branzvučalajeneverovatnoglasnoinaglašavalaneprijatnutišinukojasespustilananjih.

Konačnojerekla:„Akojetosve...“

„Nije.“

„Štaonda?“

„Tvojaposetamrtvačnici.“Zaćutaoje.„Jesilidobropogledalaleš?“

Napravivšigrimasu,klimnulaje.

„Iništa.Nisammuprepoznala lice,kaoštomini imeHorheRodrigeznijebilopoznato.“

Pomnojujegledaonekolikosekundi,aondarekao:„Hoćešlidamiučinišjednuuslugu?“

„Uokvirurazumnog.“

„Sklopiočiiopišiminapadača.“

„Zašto?“

„Hoćudačujemtvojopis, tvojimrečima,dodetalja.Svečegasesećašuvezisnjim.“Poštojeoklevala,rekaoje:„Znamdajegadnotoštotražim.“

„Sinoćsimenagovaraodagaizbacimizglave.“

„Danijeodvelikevažnosti,idaljebihtenagovaraodauradišisto.Alivažnoje.“

Zbunjenogajegledala,aliizgledaojeveomaozbiljnozahtevajućito.Sklopilajeočiilaganoprizvalanjegovlik.„Kadjeuleteonavrata,prvoštomijepalonapamet,biloje:Zaštojetajčovektakoobučen?Aliondajeopalioizpištoljaishvatilasamštasedogađa.“

„Ukojojrucijedržaopištolj?“

„Udesnoj.“

„Bojakose?“

„Tamna.Alivideosesamojedanspljoštenipramenispodtekape.“

„Ravnakosa?Ilikovrdžava?“

„Ravna.“

„Kakvuobućujeimao?“

„Prekonjihjeimaojednokratnenazuvice.“

81

„Dobrojedosada.Štasejošističeutvomsećanju?“

„Naprimer?“

„Bilokojidetalj.“

Odmahnulajenervozno.„Nijebilonikakvihdetalja.Biojepotpunoprekriven.“

„Dalijenosioručnisat?“

„Neznam.Rukavicesuišledoispodrukava.Crtelicanisumogledaserazaznajuzbogoneužasnemaske.Nos,usne,svejebilosasvimpritisnuto.“

„Aštajesvratom?“

Razmislila je o tome. „Samo centimetar ili dva se video između visoke kragnekombinezonaikape.Kapujetolikonatukaodajeprekrioivrhoveušiju.“

„Aliušneškoljkesusevidele?“

„Jesu.“

„Desnouvomujebiloprobušeno?“

Onasenamrštilaiotvorilaoči.„Stvarno?Tonisamprimetila.“

Krofordovosrcejeposkočilo.„Nisi?“

„Nisam.“

Tihonaglašavajućireči,rekaoje:„Nisitoprimetilajermuuvonijebiloprobuše‐no.Aličovekuumrtvačnici-epa,njemujeste.“

Razdvojila jeusne tihouzdišući. „Jeste.Jeste!Omojbože!“Podigla jeprstedousana.„Alitoznači...“

„Da“,uzdahnuoje.„Čovekkojijeubijennakrovunijeonajkojijeupaousudni‐cu.“

10

„Štase,dođavola,dogodilo?“

DžozefPatrikKonor,prijateljimapoznatkaoPat,obrisaojemasniznojsačela.„Slušajte,ja...“

„Pomnoslušam.Nesekirajse.“Glasdrugogčovekabiojekaokotrljanjedalekoggromakojijeupozoravaonaopasnostkojudolazećaolujanosisasobom.Poticaojeizširokihgrudiprekokojihjeprekrstioruke,debelepoputcepanica.Pogledomjemogaodaljuštifarbuzazidova.

Venućipodnjim,Patjerekao:„Najvećideojeprošaokaoštosmoplanirali.“

82

„Najvećideonijebioniblizu.Tvojametaidaljediše.“

Istokaoija.ČinjenicadaježivPatujebilaprioritet,aliniježeleoglasnotodakaže,kakonebirizikovaostatusdisanja,zakojijesmatraodaje,trenutno,unajma‐njurukuslab.

Pogledaojeprekoramenaudvačovekakojasustajalasobestraneiodmahizanjegovestolice.Sedeojezamalimstolomnakomsustajalipolupraznaflašakečapaioružjenamenjenoisključivobraniocimazakonaivojnicimanamanevrima.Barunaj‐većembrojudržava.

Polasataranije,dokjesipaosebidžekikolu,dvatelohranitelja-unedostatkuboljereči-ramenimasuprobilisebiputkrozstražnjavratanjegovekuhinje.Prepoz‐naoihjesprethodnihsastanaka,alinikadimnijebiopredstavljenimenom,štouop‐štenijebilobitnojerjeodmahpostaloočiglednodanisudošlidasedruže.

Svakigajeuhvatiozapojednuruku,izveligadoautomobila,kojiječekao,ipo‐vezalimuoči, kao što je i očekivao.Vozeći seu tišini, plaćenici su izvršavali svojudužnost,bezpriče,nepostavljajućisuvišnapitanja.

Patjesmatraodanemanikakvušansu,aliseprijatnoiznenadiokadsustiglinaodredište.Odećamujebilapotpunomokradotada,aliznojenjejebilodokazdajejošuvekživ.Barzasada.

Otmicajebilapotpunoneočekivana.Znaojedaćepreilikasnijebiti„pozvan“,izaziraojeodneizbežnogsusreta.Alidogađaj jebiomnogogoriodonogaštojeza‐mišljao.Nekolikoputasugavećdovodilinaovomesto,inijemusedopalo.Ustvari,ježioseodnjega.

Dajepotegaobaremjedancugkiselesmešekojujenapravioprenegoštosugaizveliizkuće...

„Pa?“,grmeoječovek,prenuvšiPatakojijetogtrenashvatiodanijeodgovorionaposlednjuprimedbu.

Jošjednomjeobrisaočelo,alidotadamujedlanbiomokarkolikoilinijaskalpa.Provrpoljiosenastoliciipromrmljaoispodglasa:„Neznamzaštosamuopšteipris‐taodauradimto.“

„Moramlidatepodsećam,Pate?“

Neverujućiumirnoćunjegovogglasa,Pat jeodmahnuoglavom.Nijemubilopotrebnopodsećanjenatokolikojeočajnabilanjegovasituacija.Ijošuvekje.Čovekječekaodačujeobjašnjenjezaneuspeh.„Kaoprvo,maskanijebilanizakurac.Po‐mutilamijevid.“

„Nisijeisprobaounapred?“

„Naravnodajesam,alineznam,mislimdasezamaglilaoddahailivećnečeg.A

83

onda,kadasesveuzmeuobzir,bilojemnogoteženegoštosammisliodaćebiti.Bilojeteženegoštostevimislilidaćebiti.“

„Kolikoputasmoprošlikrozčitavplan?“

„Znam. Ali ubistvo Četa Barkera nije bilo deo plana. Niste želeli krvoproliće,rekliste.Alionmijestajaonaputu.Nisamimaoizbora.Toštosamgaubiomejepo‐remetilo.Skrenuloskoloseka,moglobisereći.“

Zastaoje,čekajućireakciju.Nekakavžamorrazumevanja.Grohotslaganja.Ne‐što.Ali čovekmunijedaonikakvunaduda ćemuživot potrajati.Možda senikadnećevratititomdžekuikoka-koli.Sklopiojepaktsđavolom,asvojdeonijeispunio.

Poželeojedazaplače.Nije,alijezatopočeodamuca.„A-a-aliprešaosamprekoČetainastaviodalje.Odmarširaosampravodopodijuma.“

„KažudajeKrofordHantspasaosudijiživot. Istina?Ili jetosamodobranovi‐narskaizmišljotina?“

„Istinaje.Kadsamobišaookoklupezasvedoke,onjeležaopovrhnje,štitiojojglavuigornjideotela.Ondasesamomalopridigaoipogledaoprekoramenaumene.Naciljaosam,alihitacjeotišaoukrivokadsepropeoikrvničkimešutnuoulevoko‐leno.“

„Nedovoljnodagaiščaši.Idaljesimogaodatrčiš.Štosiiuradio,beskičmenjačenijedan.Pobegaosiprenegoštosizavršioposao.“

Dvegorile,kojesustajaleizanjega,primaklesuse.Delimičnojeočekivaodamuzarijubodežizmeđulopatica.Moždabudeimaosrećeiosetisamobezbolniubod.

Aliništasenijedogodilo,pajenastavio.„Čini...činimisedasamseuspaničionasekund-dva.Nisamželeodameuhvate.Nitonebistevoleli,utosamsiguran.Mo‐raosamdaseizgubimodatleiskinemkostim.Pasamsesabraoinastaviopoplanu.Uradiosamtačnoonoštosmosedogovorili.“

„Onajtip,onajkogsuubilipolicajci,kakojepištoljzavršiokodnjega?“

„Sigurnojenaišaočimsambaciostvariinestaouhodnikunašestomspratu.Ni‐samgavideo,alionjemoždavideomene.Nikadnećemosaznati.Usvakomslučaju,pištoljjemogaoslobodnodauzme,inijeodoleo.“Zastaoje,aondasnadompožuriodakaže:„Štojeispalosasvimdobroponas.Jelitako?“

Okrenuojeglavudadobijepotvrduodčovekakojisenadvijaonadnjegaprekolevog ramena. „Je li tako?“ Ponovo se okrenuvši prema svom inkvizitoru, rekao je:„Policijamislida imapravogčoveka,a tajmrtviMeksikanacneće iznenadaustati irećiimdanisuupravu.“

ČoveksdrugestranestolasetolikoiznenadaiglasnonasmejaodajePatosetiokaodamu jekarateudarcempresekaodušnik. „To je jedini razlog što te jošnisam

84

ubio.Ovojestvarnoispalomnogobolje.“

Patseskoroonesvestioodolakšanja.Moždaćeipakpopitionopiće.„Iondasmokvit?“

Doonogsmejanjamoždauopštenijedošlo.Čovekprekoputanjegaizgledaojestrasnijenegoikad.„Ne,nismokvit,Pate.“Nagnuvšisenadsto,staomujenosomuznos.„Hteosamdatikažempravoufacudajošuvekživišsamozatoštomiidaljetre‐batvojebednodupe.“

„D...dauradimšta?Ponovopokušam?“

„Danapravišmaloštete,kaoprvo.Aonda,kadjakažem,dazavršišstim.“

11

„Osobaumrtvačniciniječovekkojijeupaousudnicu“,rekaojeKroford,eliminišućisvakusumnjukojujeHolimoždaosećala.

Gledalagajenetremice,potpunozapanjena.„Kakotomožebiti?“

Glasnojeizdahnuoiprešaošakomprekolica.„Neznam.Aliumiremodželjedasaznam.“

Pokrilajeustašakominajmanjepolaminutajetakodržala.Daojojjevremenazarazmišljanjeipromišljanjeonezamislivom.Konačnojerekla:„Akosiupravu...“

„Upravusam.“

„...posledicećebiti...“

„Velikiprasakgovana.“

Nervoznooblizavšiusne, rekla je: „Moždagrešiš.Možda i jagrešim.Možda jeimaoprobušenouvo,samojatonisamprimetila.“

„Verujmi, i jasamposezaozaraznimslamkama,pokušavajućidaubedimsebedagrešim,aliupravosipotvrdiladasamupravu.Čimsampomenuodamujeuvobiloprobušeno,počelasidasumnjaš.Nisitouradilanikodjednogdrugogpitanja.“

„Slušajme,Holi.“Razrogačilajeoči.Nijeznaodalijetozbogtonakojimjojseobratio,ilizatoštojujepozvaopoimenu,aliimaojenjenunepodeljenupažnju.„Jasammubiobližeodbilokoga.Tajnanosekundprenegoštosamgašutnuo,gledaosampravounjega.Mogaobihda se zakunemuDžordžijudaunjegovomdesnomuvunijebilonikakverupe.“

„Anakrovutonisiprimetio?“

„Suncemijetuklouoči.Osimtoga,stajaosampredalekoodRodrigezadabih

85

mogaodavidimdalimujeuvoprobušeno.“

„Nijenosiominđušu?“

„Nije.Biosamusredsređennatudrhtavušakuspištoljem,anenaušnuškoljku.Nakonštosugaoborili,svisuseokupiliokonjega.Janisam.Nisamgaponovopogle‐daosvedojutrosumrtvačniciiistogtrenasamshvatiogrešku.Misliosamdaćupo‐vratiti.“

Upitnogajepogledala.„Nesmeškrivitisebe.“

„Nesmem?Rodrigez,ilikakosevećzove,nijeubioČeta.Nijeučinioništalošeosimštojeuzeopištoljkojinijenjegoviodneoganakrov,gdejeotišaodapopuši.“

„Uperiojepištoljutebe,čakinakonštosimusepredstaviokaopredstavnikza‐kona.Ispaliojedvametkauzamenika,ipravoječudoštojepromašio.“

„Upravusi.Alisadmijejasnodajesvetouradiosamozatoštoseuplašio.Biojeuhvaćenspištoljemkojimunijepripadao.Kadsammurekaodagabaci,bilo jeglupoštonijeposlušao.Ondasepojavioizamenikipočeojedapaniči.“Pogledavšiustranu,dodaojeispodglasa:„Glupostipanikasuloširazlozidapogineš.“

„Nisigatiubio.“

„Nisamispaliometke,alijasamganamestiokaometu.“

„Daosisveodsebedamupomogneš.Nijetvojakrivica.“

Krofordbisebunioprotivovetvrdnjedosudnjegdana,alisadajemoraodasepozabaviproblemomkoji je imaomnogodalekosežnijeposlediceponjega,kao ipoHoliSpenser.Aliuticajnanjubiojedalekohitniji.

„Onoštomeplaši“,rekaoje,„jesteštoješaljivdžijiovoulilohrabrost,osnažilomusamopouzdanje,avećjebiodovoljnobezobrazandatoipokuša.“

Blagojeodmahnulaglavom.„Nepratimte.“

Pogledaojujekratko,shvativšištajezbunjuje,aondatihorekao:„Jedneodpos‐ledica koju si spomenula očiglednonisi jošuvek svesna, a veličine je cunamija.Kogoddajejučeušaoutusudnicudateubije,jošuvekjenepoznatislobodan.“

Kadsuseovenjegoverečislegle,posmatraojekakoseizraznjenoglicamenjaiznaoje,iprenegoštojeprogovorila,daćetoporeći.„Dvadetektivasudanasprovelasateisatečešljajućimojednevnikeitranskriptesvihmojihslučajeva.PregledalisuidnevnikesudijeVotersa,unazaddo2012,kaoisvemojeslučajeveizdalaškekancela‐rije.Ništanisupronašli.“

„ZatoštosutražilisamovezusHorheomRodrigezom.“

„Paipak,ništasenijepojavilo.“

„Što samo znači damoramo kopati dublje, a ovog puta nećemo imati nijedno

86

imezapočetak.“

„Tobimoglodapotrajenedeljama.“

„Pačak iduže.Prenegoštopronađemo inajmanji trag, ti...“Zastao jekakobipromenioonoštojehteodakaže.„Trebalobidapretpostavišdatiježivotugroženipostupašshodnotome.“

„Tosupreširokepretpostavke.“

„Budipametna.Pretpostavljajširoko.“

„Dapostupamshodnotome-tonezvučikaoneštoštobitiobičnorekao.“

„Inije.Tojezvaničnižargon.Jabihtitosasuomalogrublje,alibojimsedaćešseuvrediti.Samosenadamdasishvatilaporuku.“

Okrenulajeglavuodnjegainekovremeništanijerekla.Aonda:„Odsamogpo‐četkasimisliodajepucnjavaosvetničkičin.“

„Nisampromeniomišljenje.Ovonijebiloslučajno.Pažljivojeisplanirano.Pro‐računato.Molerskikombinezonbiojeskrivennegdeuzgradi,verovatnouormarimaprekoputasudnice.Navukaogajeprekoodećeisačekaodaročištepočne.“

„Ondajeušaoizapucao.“

„Alinenasumično.Dajebioludakkojiželisamodaubijebilokoga,zasuobiga‐lerijutimpoluautomatskimpištoljem.Zanekolikosekundibiskinuošestdoosamlju‐di.Alinije.Biojeodlučandastigneizatogpodijuma,čakiprekomrtvogČeta.“

„Nijeočekivaodaćešmetizaštititi.“

„Moždanije,alisvejedno,zaistajebrzoshvatiodamujejedinapreostalaopcijadapobegne.Istrčaojeizsudnice,panastepenište,inamestiodasveizgledakaodajepobegaonakrov.Nakonštojebaciomasku,sišaojepolasprataniže,našesti,ušaouhodnikistopiosesmasom,utrenutkukadjesvepočelodaseraspada.Biojetoilivrlo briljantan plan ili najgluplji za koji sam čuo“, nastavio je, „ali suština je da jenekotolikoljutnatebedajeodlučiodateubije,iakotopredstavljaveomavelikiri‐zik.Imašlinekeideje?“

„Sinoćsamtirekla,nemam.“

„Razmišljaj!“

Okrenulajeglavudagaponovopogleda.„Razmislilasam!Niočemudrugomni‐samnirazmišljala.Alikunemtise,umomživotunijebilonikakvedrame.Barnetihrazmera.“

„AštajestvojimpolitičkimprotivnikomSandersom?“

„Jučesamsepriličnogadnosnjimraspravljala.“

„Gde?Očemu?“

87

Prepričalamujenjihovkratkisusretizlifta.„Pretpostavljamdasenekakvapret‐njamoglanazreti uposlednjim rečimakojemi jeuputio. Jakomu je zasmetalo štosampostavljenaumestonjega.“

„Čekaj!Ionjebiokandidatzatomesto?“

„Bilojenekolikokandidata,aliGregSandersmijebioglavnirival.“

„Iteksadmitokažeš?“

„Nijebilobitnosvedosad“,reklajepodjednakoljutito.

„Dobro.Uredu.Sandersidenaspisak.“

„Kakavspisak?“

„Suženispisakmogućihosumnjičenih.“

„Manijeonbionapadač“,uzviknula je. „GregSanders je sigurnobarpetnaestcentimetaravišiodnjega.“

„Moždajeunajmionekog.“

Razmislilajeotome,alijeodmahnulaglavom.„Mislimdagrešiš.Tonijenjegovstil.Želidameporazi,svimsilama,aliželidaličnopreuzmezaslugezato.Nebitouradioanonimno.Višebivoleodanjegovapobedabudeovekovečenauživomtelevi‐zijskomprenosunadanizbora.“

„Dobro,aliidaljeidenaspisak.IstokaoiDenis.“

„Reklasamti,našraskidjebioprijateljski.Nismojednodrugomspuštalislušali‐ce,nismogovorilioštrerečiipretnje,nijebiloneprijateljstva.Ničegsličnog.“

Krofordjesvakakonameravaodagaproveri.Njenbivšimoždanijetolikorazu‐maniprefinjenkaoštoonamisli.„Nemavišenikogskimsiukrstilamačeve,profesi‐onalnoiliprivatno?“

Odmahnulajeglavom.

„Čakikadasevratišunazadnekolikogodina?Roditelji?Bratilisestra?“

„Nemamnikoga.Roditeljisumiumrli.“

„Nekiprijateljiskojimasiseposvađala?“

„Ne.Kolikoznam,nemamneprijateljakojibimiradilioglavi.“

Pokušaojedajepokolebaupornimpogledom,alionanijenitrepnula.Moraojedajojveruje.„Dobro“,rekaoje,„našpočinilacostajeupitnik.Prvastvar,jošvečeras,bićedatipronađemonekomestodatesakrijemonanekolikodana.“

„Molim?“

„Imašlinekomestogdebimoglamalodasesakriješ?Dasemaloskloniš?“

„Očemutitopričaš?Nemogudasekrijem!“

88

„Malosutranemožeš!“

„Malosutrahoću!Aliakomislišdamijebezbednostugrožena,sigurnasamdaćemijepolicijaobezbediti.“

„Prentiskapolicija?“pitaojepodsmešljivo.

„Ilišerifovakancelarija.“

Jošuveknijesagledavalaširusliku.„Holi,sviizpolicijeiliizšerifovekancelarijeuPrentisususumnjivi.Svikojisubiliuzgradisudakadseodigralapucnjavasusum‐njivi,atouključujeidesetakpredstavnikazakona.Svikojisunaizgledpokušavalidauhvatenapadača,moglibizapravodabudunapadač.“

Ugrizlasezadonjuusnu.„Kolikojepolicajacajučebilooslobođenodužnosti?“

„Tonijebitno.Svisplatnogspiskasigurnomogudapružeprihvatljivoobjašnje‐njezaboravakuzgradi.“

„Da,aliNilLesterbipažljivopregledao...“

„Niljetakođeuključen.“

„Šta?Paonjeglavniistražitelj.“„Kobimogaoboljedaizvedeneštoslično?“Dokgajeprestravljenogledala,tiho

se nasmejao i instinktivno pružio ruku i stisnuo joj butinu. „Opusti se.Glupa šala.NijetobioNil.Onniblizunijetolikokreativan.Nijetegrađe.“

„Inematubojukose.“

„Osimtoga,kojimotivbimogaodaima?“Nevoljnojeodvojiošakuodnjenebu‐tine.„Svejedno,voleobihdanekodrugiistražujeovo.Niljepolitičkiigrač,višebiro‐kratanegopandur.Ulizujese jerželida jednogdanasedneušefovskufotelju,adotadaćesedetišefuukrilu.Prioritetmujedapresvegazaštitisvojuguzicu,anetvo‐ju.“

„Kakomislišdaćereagovatikadmukažeš?“

„Moraćedaodeioperegaće.Ondaćesvetorećišefu,akakoseglasinebuduši‐rilepoodeljenju,svićesaznatizanajkraćemogućevreme.Štoznačidaćeipočinilacsaznati šta sekuva, sakriće sepodzemlju,amićemogaondamalo sutrauhvatiti.“Spustivšiglasdošapata,rekaoje:„Svedoknepokušaponovo.“

Obgrlilaseokoruku.„Nijejošpotvrđenodasamjabilameta.“

Niježeleoponovodaseraspravljaokotoga.„Kogoddajetobio,ištagoddajenameravao,ubiojeČeta.Želimdauhvatimtogkučkinogsina,iuhvatićuga.“

„Učinilomisedanisiželeodabudešdeooveistrage.“

„Takoje.Neželim.AlišansedadobijemDžordžijuotišlesudođavolaistogtre‐nutkakadsampotrčaozatimnapadačem.Netrudise“,rekaojoj jekadjevideoda

89

želidamuseusprotivi.„Obojeznamodajetoistina.Deosamistrage,iakotonisamodabrao.Nilusetonećesvideti,aliakoseusprotivi,samoćumoratidagapodsetimdaminetrebanjegovoodobrenje,ainjegovšefmejeličnotražio.Prvoštotrebadauradimojestedasepostaramodatibudešzaštićena.“

„Nemogusvojposaoiživotbeskonačnodaodlažem.“

„Tvojasudnicajeidaljemestozločina.Svejednonemožešnormalnodaradiš.“

„Moglabihprivremenodakoristimnekudrugusudnicu.“

„Moglabi.Alinesamoštobisebedovelauopasnost,većisveokotebe.“

Sleglajeramenima.„KaoštosamdovelaČeta.“

Overečisuihpogodileijednovremeništanisugovorili.

KadjeHoliponovoprogovorila,vratilaseurežimrasprave.„Nemogudanesta‐nempredočimajavnosti.Kandidovalasamsezapoziciju.“

„Živottijebiougrožen.Svićerazumetiakobudešuzelanekolikodanadasesa‐bereš.“

„AtujeiGregSanders,kojićemepredstavitikaokukavicu.“

„Toćesesamološeodrazitiponjega.“

Spustilajeglavu.„Moglabihpotpunodaispadnemiztrke.“

„Tektadbiispalapravakukavica.“

„Alitonećebitisamozbogpucnjaveusudnici“,reklajetiho.

„Kojibidrugirazlogmogladaimašdaotomečakirazmišljaš?“

Njenpogledgovoriomujedaznarazlog.Ijeste.Promeškoljioseusedištu,okre‐nuoglavuipogledaoje.„Činimisedasmotoprecrtali.“

„Kaoštosirekao,tonijeneštoštosetakolakomožezanemariti.“

„Ne,alitonemoradatiupravljabudućnošću.Nećuteocinkariti.Nikonećesaz‐nati.“

„Mićemoznati.“

Rekla je to tonomkoji jeuznemirujućepodsećaonaKonradovo „Ti ćešznati“,zbogčegaseusprotiviojošodlučnije.„Ludasiakoodbacišsvojukarijeruzbogtoga.Unajboljemslučaju,trajalojesvegadvaminuta.Nismosečaknipoljubili,zaimesve‐ta!“

„Kaodatoneštopomaže.“

„Ne,alibarneispadadasiklonulapredpožudom.“

„Nijeninajmanjebitnodalijetrajalonekolikominutailičitavdan.Nemožesemoralsamomalonarušiti.“

90

„Naravnodamože.“

Njegovapovršnostjujeiznervirala.„Tisiglavniučesnikujednommomotvore‐nomslučaju.Nismosmeličaknidaprozborimoprivatno,akamoli...“Tujezaćutala,asledećeštojeizgovorila,bilojejedvačujno.„Jesilizatotouradio?“

„Molim?“

Dubokojeudahnulaipogledalagapravouoči.„Jesilizatodošaoumojukuću?Jesilizatotouradio?“

Nadaosedanemislitoozbiljno.Alipoštojeponovila,bilajevrlojasna.Unje‐mujepočelodaključa.„Jesamlizatojatouradio?Ja?“

„Pa,znaosida je to jedinikompromiskojinebihmogladaprihvatim.Neakoimamimrvusamopoštovanja.Nemogudavodim još jednosaslušanjenakon...na‐kon...“

„Štosimepojebalanasvomkauču?“Nasmejaosekroznosiiskusnoklimaogla‐vom.„Pitaosamsekadćešstićidotoga.“

„Dočega?“

„Dotogadasvališkrivicunameneštosamtepovalio“,rekaoje,sasvimuzrujan.„Mogaobihi jatoistotebedapitam,sudijo.Zaštositi touradila?Daseoslobodišodgovornosti,možda?“Gorkosenasmejao.„Skorodamogudatečujemkakopresu‐đuješ.Sudnemožedadodelistarateljstvonadkćerkomovomčoveku.Onjenemaran,nestabilaninemoralan.Nemožedakontrolišesvojenagone,narav,anikitu.“

„Nijefer.“

„Nije!Rećićutištanijefer.Nijeferkadaonakosvaslinavaiuplakananateraščovekadareagujenapogledkojigovorimolimte,jebime.“

Gledali su jednodrugonetremicepanisuprimetili čovekakoji im jeprilazio iskorodasuizkožeiskočilikadjeglasnopokucaonavozačevprozor.

Holiselupilapogrudima,kaodadržisrcedajojneiskoči.Pružilajerukupremadugmetudaspustizamagljeniprozor,alijeondashvatiladamoraprvodapokrenemotor.

KadaseprozorspustioiNilovolicesepojavilo,Krofordjezlobnoopsovao.

Nilje,najstrožegizrazanalicu,pogledaoprvoHoli,aondaiKroforda.„Pa,ovojebašinteresantno.“

12

91

Ukolonisusedovezlidojednogkafićanaobodugrada.Krofordjepredvodio,Holijevozilaizanjega,aNilječuvaozačelje.Niljeodredioovakavrasporedkakosenebiodšunjaliiizbeglisastanak,iakonijednoodnjihdvojeionakonijeimalonamerudaizvrda.

Klijentelu sučinilevećinomkamiondžijedugačkih teretnjaka,koji susedelinastolicama za šankom,nagnuti nad tanjire shranom izdubokih friteza.Kroford, jošuveknačelukadsuušli,zauzeoje jedansto,pokazaoHolidasednes jednestrane,uvukaoseporednje,aondapokušaodane izgledaozlojeđenokad je selaostavivšinajvećimogućirazmakizmeđunjih.

Niljeseonasuprotnjima,inakonštosuporučilitrikafeodravnodušnekelneri‐ce,rekao:„Saslušaćuobjašnjenjezaovajvašsudar,aondaćuodlučitidalidapozo‐vemNjudžentadasepreselimousobuzasaslušavanjeusedištupolicije.“

Holiseuvredila.„Nijetobiosudar.“

„Jasamglavniistražiteljubistva.Visteglavnisvedoci.Štastetražilitamoupar‐ku?“

„Stekaosamutisakdanisislučajnonabasaonanas“,rekaojeKroford.

„Nisam.Videosamvaskakorazgovaratenaparkinguispredsuda.“

„Hm.Podsetime,kolikaonobešemaksimalnakaznazarazgovornajavnompar‐kingu?“

Krofordovazajedljivaprimedbaostavilajeutisak.Niljemoraodaopustivilicudabiprogovorio.„Kadsteotišlijednozadrugim,krenuosamzavama.“

„Zaštonasnisizaustavio?“pitalajeHoli.

„Zato,sudijo,štojevašrazgovordelovaotajnovito,ajasampoželeodaznamza‐što.“

Biojesprečendakažejošneštojersekelnericavratilasnjihovimkafama.Odbilisumenijeshranom.Onasemirnoudaljila.ŠoljicezakafuostalesunedirnutekadjeNilpočeodagovoritihoiljutito,ovogputaobraćajućiseKrofordu.

„Išaosamzavamadoulazaupark.Alikadsamstigaotamo,dobiosamnekolikopozivakojesammoraodaprimimiodgovorim...“Iznenadajezaćutao.„Nemoramdavamsepravdam.Alivimenimorate.Iskralistesepodokriljemtamei...“

Krofordsenasmejao. „Izvini.Samo,nikadnisamčuodanekogovoripodokri‐ljemtameozbiljnogizrazanalicu.“

Niljenastaviouporno.„Vasdvojestejučebilineprijatelji.Danasstezamagljivaliprozoreautomobila.Tačnotridesetitriminuta.“OvlašjepogledaoHoli.„Nijemoral‐noda raspravljateonjegovojmolbi za starateljstvo, a jedino štovam je zajedničkoosimtogajepucnjava.“OkrenuvšisepremaKrofordu,dodaoje:„Akojevaštajnisas‐

92

tanakimaovezestim,moramdaznam.“Isceriose.„Ilisisamopokušavaodajojseuvučešpodsuknju?“

Holinotelosetrglokaodajujepogodiometkom.„Kakoseusuđujete...“

„Mrtvackogimašumrtvačnicinijeonajkojijepucaousudnici.“

KrofordovadirektnaizjavaponištilajeHolingnevi,kaoštojeinameravao,pot‐punoizduvalaNila.Oduzelamujezamahiostavilagazbunjenog,kaočovekakojijeupravoshvatiodamujeizmaklotlopodnogamaidaupadauzamku.

KrofordovizrazlicaostaojeneumoljiviništanijerekaodaumanjiNilovšokilimupomognedaprihvativest.DetektivjepogledaoHoli.„Očemuontopriča?“

„Tačnotoštojerekao“,krutojeodgovorila,„iplašimsedajeupravu.“

NilseponovookrenuopremaKrofordu.„Kadsitoustanovio?“

„Istogtrenutkakadsamgavideoumrtvačnici.“

„Kako?“

Krofordmujerekao.

Niljeodjednomizgledaokaodamujedoneklelaknulo.„Probušenouvo?“,gro‐hotomsenasmejao.„Itojetvojevelikovoila?“

„Malidetalj.Velikovoilà.“Niljedelovaozabrinutijei,kaoštosutoiKrofordiHoliučinili,počeodakons‐

truišerazumnoobjašnjenje.„Usredsvetestrke,jednostavnonisiprimetiorupuuuvuranije.“

Krofordjeobjasniodamujenakrovutomoglopromaći.„Alisamzatopotpunosigurandačovekusudnicinijeimaorupicu.Atvojlešjeima.Tosudvarazličitačo‐veka.“Setivšisekakoješutnuočoveka,rekaoje:„PogledajRodrigezovulevučašicu.Ako imamodricu,priznaćuda sampogrešio.Akomodricenema...“Podigao je šakedlanovimanagore.„OndanijeRodrigeztajkojijekrenuonamene.“

Niljeoblizaousne,pogledomstreljajućičasKrofordačasHoli,nakrajugazaus‐tavivšinanjoj.„Reklistedaseplašitedajeupravu.Toznačidanistesigurni.“

„GospodinHantmijeproveriosećanjenapucnjavuodtrenutkakadjenapadačuleteokrozvrata.“Ukratkomujeprepričala.„Bilasamnepogrešivaposvimostalimdetaljima.Kadjespomenuoprobušenouvo,tojeumeniizazvalotrenutnureakciju,kojajepotvrdilaotkrićagospodinaHanta.“

„Bilojetotrik-pitanje“,bunioseNil.„Nemožetedapodržitenjegovutvrdnjusastopostosigurnosti?“

Tonglasajojjezadržaohladnoću.„Uovosamstopostosigurna.Danisampove‐rovaladajeupravu,nebihsadsedelaovde.“

93

ČakidaNilnijebiospremandapoverujeKrofordunareč,usudijujebespogo‐vornoverovao.Izvadiojesalvetuizstonogdržača,obrisaoznojkojimujeizbioiznadgornjeusne,aondajevlažnusalvetuzgužvaoitutnuoustranu.„Zaštomitonisire‐kaokadsmobiliumrtvačnici?“,pitaojeKroforda.

„Uslučajudamoždanisamupravu,trebalamijepotvrdasudijeSpenser.Pozvaosamjetelefonom,alispustilamijeslušalicu.Nisamimaoizboradodajepresretnemvečerasnaparkinguispredsudaiinsistiramdasaslušaštaimamdajojkažem.Tojerazlognašegtajnogsastanka.“Zastaojeinakontogarekao:„Duguješjojizvinjenje.“

Izgledajući bolešljivo,Nil je rekao: „Izvinite, sudijo. Uvreda je bila namenjenaKrofordu,nevama.“

„OndatakođedugujeteizvinjenjeigospodinuHantu.“

ZnaojedabiNilpresebiiščupaojezik,alisudijajenastupilaautoritativno,neostavivšimuizbor.

NepogledavšidirektnouKroforda,rekaoje:„Mojaopaskastvarnonijebilapri‐merena.“

„Tvoja iskrenost jeporažavajuća,Nile.Mada, za tvojeodobrenjenebihdaonipišljivaboba.JedinoštomezanimajeČetovubica.AtonijeHorheRodrigez.“

„Kadašefabudeminformisaootomedajenašspecijalnitimizrešetaopogrešnogtipa,tražićedaznazašto.Možešlidamipružišbilokakvoracionalnoobjašnjenjezatugrešku?“

„Čekajtemalo,detektive“,ubacilaseHoliprenegoštojeKrofordstigaodapro‐govori.„ČovekkogznamokaoRodrigezapretiojegospodinuHantunapunjenimpi‐štoljem.Otvoriojevatrunazamenikašerifa.Bilodajesteilinijenapadačizsudnice,moralisudagazaustave.“

„Hvala,sudijo,alinemoratedamebranite“,rekaojeKroford,pogledaprikova‐nogzaNila.„Neznamštasedogodiloizmeđusudniceikrova,alivideosisnimkesnadzornihkameranakrovu.Alitojeprošlost.Nemožeseopozvati.Tvojposaojedasadashvatiš...“

„Najljubaznijetemolimdaminegovorišštamijeposao.“

„...gdejeobavljenaizmena,zaštoikako.DalijeRodrigezbiosamonekanaivči‐napostavljenadabudežrtva?Ilijesamoodabraoveomaloštrenutakdauzmepištoljkojimunepripada,aondaseuspaničikadsmogazaskočili?Apitanjekojesepoma‐ljajeovo:poštoonnijenapadač,koje?“

„Doknebudešimaoodgovorenasvatapitanja,Nile,imaćešrazgnevljenujav‐nost,ikolonupanduraudugomnizukomandnoglanca,skrozdošefa,kojićetejaha‐ti.Esad,možešdamebacišpodautobusakoćešsetakoosećatibolje.Etotiga.Preži‐

94

veosamigore.Alidoknerešimoovustvar, tvojedupećebitiuprocepu.Kakav jeosećajbitiglavniistražitelj,a,šupčino?“UhvatiojeHolizalakat.„Hajdemo.“

„Čekaj!“

KrofordjezastaodokseizvlačioispodstolavukućiHolizasobom.

Nilovponosseboriosazdravimrazumom,aovopotonjeodnelojepobedu.„Štajošznaš?“

„Apsolutnoništa.“

„Štaondamisliš?“

Krofordjeoklevao,aondasevrationamesto.KadsuseoniHoliponovosmes‐tili-netakodalekojednooddrugog,primetioje-Nilmujemahnuodajućimuznakdagasluša.

„Mislim da je napadač imaomolersku odeću skrivenu u ormarima preko putasudnice.Tamojujeinavukaoisačekaodasuđenjeotpočne.Kolikodugoječekao,neznam.Mislilismodaseuvukaoneprimećensasvimonimporotnicima,alijeistotakomogaoišćućurensatimatamodačeka.Jeliforenzičkitimjepregledaotajormar?“

„Tojeormarićzaodržavanje.Krpe,metleikofe.“

„Drugimrečima,dokazakolikohoćeš.“

„Hrpe.“

„Moždanećemomoćidagasmestimouormar,alimoždabudedovoljnoblizudasezadovoljiporota.Alinećemonimorati.NjegovDNKćebitipočitavomkombine‐zonu.Naravno,potrebannamjeprvoosumnjičeniprenegoštonamtobudeodpo‐moći“,smrknutosesložio.„Jesteliušliutragonomekojetoostavio?“

„Mislišnamolerskikombinezon?Nismomislilidajepotrebno.Mislilismodajetouradiobašnapadač.DaćutajzadatakNjudžentu.“

KrofordsepitaodalijeNjudžentdovoljnosposobanzatajzadatak.Nijeverovaodajedovoljnopametandasekvalifikujezaosumnjičenog.„Gdegoddajevečerasnašnapadač,preispitujesedalijebilopametnoštojeostaviotestvarizasobom.“

„Azaštojetoučinio?“pitalajeHob.

Kroford je razmislioo tome. „Moždame ječuonastepeništu i shvatiodasamkrenuogore.Boljedaostavipresvlakuinadasedaganećeuhvatitisnjom.Istojeispištoljem.Rizikovaojedagauhvatenenaoružanog,aliznaojedaćeusleditipretressvihkojibuduizlazili izzgrade.“GledajućiNila,dodaoje:„Kladimsedanapištoljunijebilootisaka.“

Nil jeodmahnuoglavom.„Čist je.Serijskibroj je isturpijan.Čekamobalističkiizveštaj.“

95

„Sumnjamdaćetegapovezatisbilokojimprethodnimzločinom.“

Niljesmrknutoklimnuo.„Svakokoisturpijaserijskibroj...“

„AštajesHorheomRodrigezom?“HolijeovopitanjeuputilaKrofordu.„Mislitelidajebionekakoumešan?“

„Instinktmigovoridanije.Štatimisliš?“

Nil, kome je ovo pitanje bilo postavljeno, zbunjenomu je uzvratio pogledom.„Činimisedasmoustanovilidasenašaonapogrešnommestuupogrešnovremeidoneofatalnopogrešnuodluku,alinemanikakvevezestim.“

„Tojejednamogućnost,alijošuvekništanismoustanovili.Moždabitrebalodarazmišljašmalo šire,Nile.Možda je sirotoj budali smešteno, ili jemožda bio samomamac.“

„Nemaničegaštopodržavatuteoriju.“

„Nemaničeganištojepobija.Unajmanjurukubismomoralidaispitamoitute‐oriju,zarnemislištako?“

„Mi?Misliosamdajedvačekašdasemaknešodoveistrage.“

„MoramdaodgovorimgospođiBarker“,rekaojeKroford.„Kaoitvomšefu.Se‐ćašse?Želeosidasepobunišzbogmogučešća,raspravitosnjim.“

Nilsezgrčiosgađenjemzbogovogpodsećanja,alinijeimaoštadakaže.

Krofordjerekao:„JošuvekmorašveomabrzodaidentifikuješRodrigezakakobieliminisaobilokakvuvezuspočiniocem,ilijepotvrdio.Ijošnešto...“

„Govorišmikakodaradimsvojposao?“

„Nijemininakrajpameti.Alisvekojisubiliuzgradiuvremepucnjavemorašdaposmatraškaopodmikroskopom.Temeljnodasaslušašsvakuosobukojajeizašla.Anemožešdaprepustištoispitivanjeosobljuprentiskepolicijeilišerifovekancelari‐je.“

„Toznačidaimamprekostotinuosumnjičenihpolicajaca.“

„Ijošjednog.“

„Koga?“

„Gdesitibiouvremepucnjave?“

Nilgajesamogledao.

„Šalimse.Aliporedtogaštomorašdasaslušašposetioceiljudekojiradeusudu,morašdaispitašisvepredstavnikezakonaijavneslužbenike.Ap-so-lut-nosve.“

„Imašlipredstavukakvućetorevolucijudići?“

„Tomijenajmanjabriga.Anitebetonebitrebalodabrine.“

96

„Pa,zarazlikuodtebe,nevolimvrućustolicuičinimsvedazaštitimsvojurepu‐taciju.“

„Meninemorašdaprodaještupriču,Nile.Inačemenajstrašnijezabolezatvojeprioritete.AliČetovubica jenaslobodi.DanepričamopretnjikojunašnepoznatipredstavljaposudijuSpenser.Mislimdaje tomnogohitnijeodrevolucije.Ali to jesamomojemišljenje.“

Usledilajepauza.DetektivjebezsumnjeimaoštadakažeKrofordu,alisabraoseiobratioHoli.„Bićetepodpolicijskomzaštitomdokpočinilacnebudeuhvaćen.“

„KaoštosamvećreklagospodinuHantu,nećusekriti.Prvozbogporukekojubihtakoposlalasvomprotivnikuibiračima.Alinajvišejerneželimsvomatentatorudapružimzadovoljstvodamevidiuplašenu.“

Niljujesaslušao,aondarekao:„Žaomije,sudijo,alijaznamdaćesešef,pagradonačelnik,isvevašekolege,aposebnoguverner,složitidabitrebalomalodaseskloniteidobijetedvadesetčetvoročasovnutelesnuzaštitu.OdmahćuMetaNjudžentaposlatinatajzadatak.“

„Većsamtosredio.“

„Šta?“

NiliHolisureagovaliistovremeno,aliKrofordjesvojeobjašnjenjeuputioNilu.„Pozvaosamnašehjustonskoodeljenjedoksamsevozioodparkaovamo.Dvaren‐džerasuvećnaputu.“

Niljeizgledaokaodabizubimamogaodapregrizeekser.„Počijemovlašćenju?“

„Mom.Koje je jedino ipotrebno.Ali znajućida ćeš sepobuniti što semešam,tražiosamodobrenjeiodmogmajora,kojise,zajednosnarednikomizTajlera,vrloradosložiosazahtevomtvogšefadajaradimnaslučaju.Dasevratimonato,Nile.Jelitisadžaoštosimejutrospodigaoizkreveta?“NastaviojeprenegoštojeNilstigaodamuuzvrati.„Kakogod,rešenoje.Rendžerićejojčuvatikuću.“

„Aštajesnjenomunutrašnjošću?“

„Zaboravitenato“,reklajekratko.

„Udanašnje vreme, javni službenici u velikimgradovima, uključujući i sudije,neprekidnoimajučuvare“,rekaojeKroford.

„Ovonijevelikigrad.“

„Nećemoseraspravljatioovome,sudijo.“

Malojepopustila,alisamoneznatno.„Uredu.Alinećudozvolitidamipolicajcibuduukući.Ijasamobavilajedanpozivnaputuovamo.Jedanprijateljdolazinane‐kolikodanakodmene.“

97

„Kojiprijatelj?“

SmirenojeodgovorilanaKrofordovoosornopitanje.„Nekokomebeskrajnove‐rujem.“

Poželeojedapitakometobeskrajnoveruje,aliNilseubacio.„Tojedobro.“Po‐gledaojenasatižacnuosekadjevideokolikojesati.„Prenegoštobudeprekasno,moramdaupropastimvečeisvomšefu.“

Krofordreče:„OtpratićusudijuSpenserkućiiostatisnjomdokjojvišenebu‐demtrebao.“Osetiojedajojsenesviđaovajplan,alinijejojdaoprilikudasepobuni.Efikasnosredivšistvar,ustaojeiizašaoizseparea.

„Samojošneštoprenegoštoodete“,rečeNil.

Kroford ga je pogledao odozgo, a samozadovoljni osmeh u uglu detektivovihusanarekaomujedamusenećesvidetionoštoćečuti.

„Popodnemejezvaotvojtast.“

Iakospremannaneštološe,Krofordajeovošokiralo.Međutim,izrazlicamujeostaonezainteresovankolikogodjetobilomoguće.

„GospodinGilrojmijerekaodasiodbiodamuispričašosusretusRodrigezomnakrovu.Pitaomejedalimislimdajetočudno.“

„Mislišli?“

„Mislimlidaliječudno?“Niljeslegnuoramenima.„Pomalo.“

Pokušavši da obuzda ljutnju, Kroford reče: „Nisam bio u obavezi da sDžoomrazgovaramotome.Aliodbiosamsinoćdapričamjersambioupravozavršiosto‐bom.Biosamsmoždenihteosamsamodaodemkući.“

„Tojejedinirazlogštomunisiništarekao?“

Krofordiskriviglavunastranu.„Palotijeneštodrugonapamet,Nile?“

„Manje-višesamodmahprecrtaopozivDžoaGilrojajerznamzazlukrvmeđuvama.“

„Ali?“„AliakojeonoštokažešistinaiRodrigeznijeubica,ondanačinnakojisipostu‐

paoimamnogovećiznačaj.Tvojabezglavatrkazanjimkoštalajenevinogčovekaži‐vota.“

HolijevrlorazložnonavelasvezbogčegajeRodrigezodgovoranzasopstvenutragičnusmrt.Nilgasamoprovocirazatoštojetodeonjegovesitničaveprirode.

Aliovaprimedba jeu sržpogodilaKrofordovpredosećajo sopstvenoj reakciji.Međutim,prokletbioakomutonabilokojinačinpokaže.Rekaoje:„Možeštidapla‐tiš.“

98

DokjeNilsustigaonjega iHoli ispredrestorana,Kroford joj jevećdavao ins‐trukcije.„Uvekproverizadnjesedišteprenegoštouđešuauto.Neodlazisaparkingadoksenedovezemdovas.Odmahdolazim.“

HolisekratkopozdravilasNilom,aondaseokrenulaikrenulapremaautomobi‐lu.

KadseNilspremiodakrene,Krofordgajezaustaviopodigavširuku.Bacivšipo‐gledpremaHoli,kojajeodlazila,tihojerekao:„Ovojevrloosetljivo.Nisamhteodatoonačuje.“Klimnuojeglavomupravcućoškazgrade.

Krenulisuuistikorak.Čimsuzašlizaćošak,KrofordjeuhvatioNilaiudariogauusta.Detektivsezateturaounazad,jedvauspevajućidaostanenanogama,prekrivšišakomraskrvavljenuraspukluusnu.

Krofordjeotresaokrvsasvojedesnepesnice.„Jošjednomlitečujemkakogovo‐rišonjenojsuknji-samojošjednom-napravićupaprikašodtvojihmuda.“

KadsustiglidoHolinekuće,Krofordjeizašaoizdžipa,pažljivoosmatrajućiokolnožbunje.Srelisusekodstražnjihvrata.Onaihjeotključala.Kadsuušli,zaobišaojuje.„Čekajovde.“

Izvadivšipištoljizfutrolenaleđima,ušaojeudnevnusobuipregledaoje,izbe‐gavajućidirektanpoglednakauč.Skrenuojeukratkihodnikdonjenespavaćesobe,kojajebilautradicionalnomstilu,uredna.Proveriojeormaripogledaoispodkreve‐ta.

Jedanpogledukupatilorekaomujedaunjemunemamestadasesakrijeodras‐taočovek,ali jesvejednoušaozatoštojemaliprostortakolepomirisaonanju.Nakukisastražnjestranevratavisiojebademantilkojijesinoćimalanasebi.Naizlaskujeprešaošakomponjemu,osetiojetrnceželjeodnjegoveteksture.

Kadsevratioukuhinju,onajestajalaporedotvorenogfrižidera.„Vode?“

„Molimte.“

Pružilamujeflašuiuzelajednuzasebe.Kadjujenagnuopremaustima,prime‐tiojedagledausvežukrvnačlancimanjegovedesneruke.„Zakačiosamšakomvratadžipa.“

Učinilomusedasumnjauto,aliništanijerekla.

Prišao jesudoperi iopraorukevrućomvodomi tečnimsapunom.Obrisavši ihpapirnim ubrusom, skinuo je jaknu i prebacio je preko naslona trpezarijske stolice.Skinuojefutroluspojasaispustiojenasto.

Onajeposmatralanjegovepokreteneskidajućipogledspištoljaufutroli.

99

„Ovojedeomogposla“,rekaoje.

„Kaoiuniforma.“

„Nosimjeponekad.Alismemdabudemucivilu.“

„Daliuveknosišto?“,pitalaje,klimnuvšiglavompremapištolju.

„Uvekmijepriruci.NedržimganadohvatrukekadjeDžordžijakodmene.“Za‐mišljeno je prešao prstima po lepo izrezbarenoj dršci službenog pištolja. „Nisamgaimaojučekadsamdošaousud.Alidasamimaosvojeoružje,nebihgubiodragocenovremedauzmemČetovpištolj.Četbimožda,ustvari,jošbioživ.Moždabihuhvationapadača,aRodrigezbisvojucigaretuzavršioumiru.Počinilacbibioizarešetaka,aRodrigezbibionegdedrugde,aneumrtvačnici.“

Ona jedubokoudahnula i lagano izdahnula. „Mislimdaćemosezauvekpitatištabibilodajebilo.“

Klimnuoje,alijeshvatiodaništanemadadodaovimmislima,paništanijere‐kao dok su stajali i gledali se, dok ih je odvajalo svega nekoliko stopa kuhinjskogprostora.Baškaoiprethodnenoći.

Sklopilaješakeuvisinistruka,bilojojjeočiglednoneprijatno.„Merilinćeusko‐rodoći.“

„Merilin?“

„MerilinVidal.Menadžermojekampanje.“

„Tvojaosobaodpoverenja?“

Klimnulaje.

Osetio jevelikoolakšanješto jesaznaodanijeDenis tajkojićeprovestinoćsnjom.Kadabipriznaoto,priznaobiineprikladanosećajljubomore.Zatoseodlučiozaprofesionalnuobjektivnost.„Jesilijojobjasnilaokolnosti?“

„Nisambašzalazilaudetaljeprekotelefona.Želelajedadoletijošsinoć.Reklasamjojdanemapotrebe.Alikadsipočeodapričašočuvarima,ponovosamjepo‐zvalairekladabimiprijalonjenodruštvoiponudilajojdaodsedneumojojgostin‐skojsobi.“

„Kakvajeona?“

„Kaoparnivaljak.“

„Nijeustuknulapredopasnošću?“

Holisetihonasmejala.„Snažnijajeodbilokogadrugogkogbimogaoovdedadovedeš.“

Osimmene.„Merilinijaimamosjajanposlovniodnos“,reklaje.„Alisumnjamdaćemobiti

100

idealnecimerke.“Bacilajepoglednazidnisat.„Trebalobiuskorodadođe.“

„Tosivećrekla.Nestrpljivasidameserešiš?“

„Nisamtotakomislila.“

„Mislimdajesi.“

Ljutitojerekla:„Uredu,moždaijesam.Aliovoječudno.“

„Kaopovrataknamestozločina.“

Snebivljivojepogledalapremadnevnojsobi.

Krofordreče:„DozvolilasidanatebeutičeonoštojeNilrekao.“

„Nijeonglup.ZnaojedanismomoralidavodimorazgovoroRodrigezuuparki‐ranomautomobilu.“

„Ništaštosmomureklinijebilalaž,Holi.“

„Nije,aliusmisluzapleta,biojetopotpunizaokret.Sadmisli...“

„Nebitnoještasadmisli.“

„Bitnojeakomislidasmospavali!“

„Nismo.“

Pogledalagajeprekorno.„Tvojjezikjesamovulgarnijiodmog.“

„Imnogoprecizniji.“

Kakogodnazvaoonoštosuradili,biojespremanzajoš,štojemnogogovoriloonjegovomkarakteru.Nilovagrubaopaskagaje iznervirala,alinajvećimdelomzatoštojebilaveomablizuistine.Želeojedajojseuvučepodsuknjuiželeojujepodso‐bom.

Bila je zakopčana do grla u sudskoj odori, pristojno odelo i bluzu, ali setio seudobnemajicekojujesinoćnosila,kolikojemekabilatkaninakadjujeuhvatioša‐komiskloniojeustranu.Kožasunutrašnjestranebutinabilajojjemekšaodmajice,aizmeđunjih,jošmekša.

„Gladansam“,promrmljaojedokjujeobilaziokrenuvšipremafrižideru.„Imašlineštozajelo?“

„Poslužisesam.“

Pregledaojesadržajfrižideraiufiocipronašaoisečenušunkaricuisir.Izvadioihjenapult.Dokjeodabiraopriloge,izvadiojeveknuhlebaizostave.

„Napraviitijedansendvič“,rekaoje.

„Nisamgladna.“

„Jedisvejedno.Tanjiri?“

101

Pokazalajenaormarićgdeihjepronašao,nakončegajeletargičnoizvadiodvaparčetahlebaizpakovanjaistavioihnatanjirkojijegurnuoprekopultapremanjoj.„TrebalobidaodešprenegoštoMerilindođe.“

„Iscrplismosverazlogezaštobinekotrebalodabudestobom.“Staviojekomadšunkaricenahlebirazmazaosenfponjoj.

„Aliizgledakaoda...“

„Šta?“ Prestao je da pokušava da izvadi komad švajcarskog sira iz paketića iokrenuosepremanjoj.„Kakoizgleda,Holi?Kaodadajemsveodsebekakobihdržaorukedaljeodtebe?Kakopokušavamdanemislimnato?Dapokušavamdatoprecr‐tam?Kaodaćesetodesiti“,podrugljivoseosmehnuo.

„Alidalitozaistatakoizgleda?Jerupravotoradim.Drugoštopokušavamjestedatezaštitimodtipovakojiteželemrtvu.“Zaćutaoje iuzdahnuo.„Isad,poslednjiputtikažem,ovdesamjernebismelabitisama.“

„Janebihsmeladabudemsamastobom.“„Šteta.Jesi.“

„Nekogdrugogbitrebaloposlatidamečuva.“

„Poslatisu.Umeđuvremenu,jasamtu.“

„Zatošto...“

„Zatoštoneželimjošjednumrtvuženunasavesti!“

13

Ovoštojeuzviknuonateraloihjedaiznenadaisnapetošćuzaćute.Nastavilisudasegledajunekoliko sekundi, a onda seKroford, psujući ispod glasa, okrenuo i završiopravljenjesendviča.

Holijejedannapravilasebiiodnelatanjirdostola.Sačekaojedoknijesela,prenegoštojeseonasuprotnje,aondagladnonavalio.

Onaječupkalakoricu.„GovorišoBet.“

„Neželimdapričamotome.Osimtoga,znašvećsve.Umomdosijeuje.“„Znamsamodajepoginulausaobraćajnojnesreći,užasnojnesreći.“

Spustivšilaktovenasto,nagnuosenadtanjiripromucao:„Zvanično.“

„Neslažešsestimobjašnjenjem?“

„Mojtastseneslaže.OnćetirećištamislioBetinojnesreći.Pitajnjega.“Podi‐

102

gavšiglavu,pogledaojujehladnimisurovimpogledom.„Ilivećjesi?“

„Nedirektno.“

„Pa,sačuvajdah.Mogujadatikažem:menekrivi.“

„Sudećipoizveštaju,Betjevozilaprekostotridesetkilometaranasat.Automobiljesleteosputaiudarioubanderu.“

Zagledaoseiizgledalojekaodagledatuužasnuscenu.„Reklisumidajebilanamestumrtva.Itojenešto.“

Govorećijedvaglasnijeodšapata,reklaje:„Žaomije.“

„Hvala.“

„Džordžijajepošteđena.“

„Nijeimalaniogrebotinu.Čudo,stvarno.“

Holijepitala:„Skojimdelompolicijskogizveštajaseneslažeš?“

„Nisajednim.Aliutojnesrećiimamnogovišeodobičnefizikesudara.Postojiiljudskifaktor,auovomslučaju,onjeogroman.“

Da,bilojeolakšavajućihokolnostikojeokružujusmrtonosnisudar.Holijeznalakojesu,aliželelajedačuještaonimadakažeotome.

Pojeojeposlednjizalogajsendviča,spraogagutljajemvodeizflaše,aondaobri‐saoustanadlanicom.Poštosetišinameđunjimaprotegla,mrzovoljnojujepogledao.„Štaje?“

„Pričajmiotome.“

„Zašto?“

„Previšejebolnodasepričaotome?“

„Nije.“

„Onda...“Slegnulajeramenima.

Ispustiojedugačakuzdahodajućinestrpljenje.„Betuopštenebiizlazilaizkućetenoći,nebisenašlanatomputu,nebijurcalaizabilaseubanderudanijeočajničkiželeladaštopredođedomene.NiječakniDžordžijupresvuklaizpidžame,samojujeuzelaizkreveca,privezalajezasedišteikrenula.“

Svejetobilastvarzapisnika.Psihologkogjesudodrediomalojepreinačioči‐njenice.Proceniojedajekrivicakojuosećazbogsmrtisupruge,kolikogodneosnova‐na,bilapodjednakodubokaionesposobljavajućakolikoituga.Posavetnikovommiš‐ljenju,konačnojeuspeosebidaoprosti.

Aliočiglednonije.Nesasvim.Ožiljcikrivicebilisutrajni.Samojenaučiodaživisnjima.

103

„PričajmioHalkonu.“

Zamislioseipočešaopobradi.„Čekajsad,štabitebimoglodabudeinteresant‐nouvezisHalkonom?Evo,moždaovo.Niko,izgleda,neznazaštosugradskiociza‐držališpanskiizgovorimenaovoggrada,alisuizostaviliakcentuacijuiznadslovao.“

Namrštilasenaovajbledipokušajskretanjapažnje.

Ljutitojeodgurnuostolicuiodneoprazantanjirdosudopere.„Nainternetumo‐žešdapročitašsveotojpucnjavi.“

„Ijesam.“

Okrenuose,idaljemrzovoljan.„Kladimsedajesi.Preiliposlesaslušanja?“

„Pre.Htelasamdaznamštasetačnotamodogodilojerjesveštojeuslediloima‐lovezesonimkrvavimobračunomizmeđutebeiManuelaFuentesa.“

Kratkojujegledao,aondasenaslonionapult.„Zaštoželišdabudešsudija?“

„Molim?“

Prekrstivširuke,nasloniosenapult.„Trampićemose,sudijo.Odgovorićunapi‐tanje oHalkonu u zamenu za jedan odgovor od tebe.“ Pošto je oklevala, dodao je:„DokMerilinnestigne,nemamoništapametnijedaradimo.“

Potomjeokrenuoglavuipogledaopremavratimadnevnesobe,odakleseulazilodalje,uspavaću.Kadjujeponovopogledao,grubojujepitao:„Iliimamo?“

Iakojekroznjuprostrujaotalasvreline,uspostavilaječvrstinuuglasukakvujeimalausudnici.„Jaćuprva.“

„Uredu.“

„PričalosedasipostaoopsednutFuentesom.Jelitoistina?Dalisibiotolikood‐lučandamustanešnaput?“

„Posvakucenu.TojeodrečidorecicitatizHjustonskekronike,kojajepisalaoobračunu.“

„ŠtojeHalkonpostavilonamapu.“

„Ameneunemilost.“Natrenutakjesabiraomisli,aondapočeodagovorisuvo.„Fuentesjegodinamabiopodlupom,upumpavaojedroguuSjedinjeneDržave,uba‐civao oružje uMeksiko, i od oba posla neverovatno zarađivao. Bio je ambiciozan,odvažaniokrutan,eliminisaojesvekojejedoživljavaokaoprotivnikeilisuparnike.Metodeuklanjanjakoje jeprimenjivaobile suneverovatno surove.Srednjovekovne.Deliojefotografijesvojihdelakakobisejaostrahokolo.Nikadnećemosaznatikolikosuoninjegovkartelpobililjudi.Bezbroj,bukvalno.Moraojebitisklonjen.“

„Atisitajkojijetomoraodauradi?“

„Sad jenamene red.Zašto si pristalanaovonameštenje kad se sudijaVoters

104

razboleo?Zaštonisiostaladobroplaćeniadvokat,kaotvojtata?“

„Itisiseinformisao,vidim.“

Slegnuojejednimramenom,naokopriznajućito.

„Preiliposlesaslušanja?“

„Želeosamdaznamskimćusesresti“,odgovoriojojje.„Dasteknemosećajoosobiispododore.“Poslesekunde,dodaoje:„Aliiporedtogaštosamstekaonekios‐novniutisakosudijiHoliSpenser,došlasikao...iznenađenje.“

Susrelisuimsepogledi,aonajespustilasvoj.„Tatajebioadvokat,da.Itove‐omauspešanbranilacuDalasu.“

„DrugarsudijeVotersa.“

„SprijateljilisusejošuTulejnu.“„Alitisiodlučiladapostanešsudija,anetvojtata.Zašto?“

„Zapravo,sadjenamenered“,reklaje.„PretogdanauHalkonu,dalisiseikadavideolicemulicesaFuentesom?“

„Nisam.Nikonijeznaogdeživi,ačinimiseidaseseljakao,biojeprevišepame‐tandabibionajednommestupredugo.Misliosamdagačuvapravavojska.Prouča‐vaosamga ioznačiogakaopauna,egomanijaka.Bio jepromućurnisamopromoterkojijemanipulisaomeksičkimmedijima.Rugaoseorganimaredaizakonasobestra‐negranice.Delovaojenedodirljivo.Barjetakomislio.

Njegovzluradiosmehjeblesnuo,asiveočisuzasijale.„Shvatiosamdaćemogatakoiuhvatiti.Postaćeprevišesamouveren,jednomćeseisprsiti,akadatouradi,mićemobititamo.“

Opustiojerukeinasloniosenapultizasebe,postavivšiihporedtela.Pokušalajedanegledauizazovnideoizmeđunjih,alibilojojjeteškodanegleda,odmeravaiprisećasekakojuješirioiispunjavao.

Pitaojuje:„ZaštostopamasudijeVotersa,anetatinim?“

Posegnulajezaflašomvodeipočeladaodvrćeizavrćezatvarač.„Mojotacježi‐veokliše.Usrednjimgodinamanapustiojemojumajkuzbogmnogomlađežene.“

„Kolikositiimala?“

„Četrnaest.“

„Kakojetoprošlo?Mislim,taafera.“

„Zanjega?Veomadobro.Onitaženasusevenčaliiostaliubrakudonjegovesmrti.“

Namrštiose.„Dalibionamogladabudeskrivenineprijateljizapucnjave?“

105

Odmahnulajeglavom.„Nisamjenikadniupoznala.Natatinojsahranipretvara‐lesmosedaovadruganepostoji.“

„Jesuliimalizajedničkedece?“

„Dadetetomupropastifigurusvojetrofejnežene?Nijebilošanse.“

„Štajesnjegovimimanjem?“

„Sve je pripalo njoj, tako dame ne smatra pretnjom po nasledstvo, ako na tomisliš.Testamentmujebiočvrstkaostena.Usvakomslučaju,mamaijaganismoos‐porile.Šestmesecinakonštojeumro,udovicasepreselilauČikagoispetljalasesne‐komkrupnomzverkomuinvesticijama.“Jošjednomjeodvrnulaizavrnulapoklopac.„Fuentessepojavionajednojzabavi.“

„Tonijepitanje.“

„Udovoljimi.“

„DošaojeuHalkonnabrataničinuquinceaner-u.“„Zabavupovodompetnaestogrođendana.“

„Velikidogađajušpanskojkulturi.Devojčinoistupanjeujavnost.PomislilismodaćeseFuentespojavitiuznaksećanjanasvogpokojnogbrata,devojčinogoca.Nje‐gajeubiopolicajacizjedinicezaborbuprotivnarkotikaizElPasa,godinudanapretoga.“

„Tisibiozaduženzazasedu.“

„Jasamsezalagaozanju.“

„Biositeksaškirendžersveganeštovišeodgodinudana.“

„AlisampretogaosamgodinaproveouSlužbijavnebezbednosti.“

„Alinisipostavljaopatrolezakontrolubrzine.“

Podigaojeobrve.„Izgledadasibašmnogočitalaprekointerneta.“

Osmehnulase.„BiosiuKriminalističkomodeljenju.“

„Uglavnomunarkoticima.“

„Presretaosirasturače.“

„Sitne ribe. Nekoliko srednjih posrednika. Hteo sam da zmiji odsečem glavu.ČimsmočulizapredstojećuzabavuFuentesovebratanice,preseliosamseuHalkon,mesecimasamseskrivao,širomotvorenihočijuiušiju.Radiosamunekojgvožđariijednojprehrambenojradnji,štomijebilamaska.“

„JeliBetbilastobom?“

„Nijedošaotvojred.“

Samogajepogledala.Popustioje.„Nije.Bilajetrudna,aibilojeprevišeopasno.

106

Dasuprovalilimojumasku,Fuentesbijeubio,itoprenegoštobikrenuonamene,samodaostaviželjeniutisak.UtovremesmoživeliuHjustonu.Voziosamkućidajevidimkadgodsammogao“

„JesilibiosnjomkadseDžordžijarodila?“

Nakašljaose.„Jesam.“Spustivšiglavu,zuriojeuvrhovesvojihčizamainekolikotrenutakakaodajezaroniouuspomene.„Biosamporednje.Čimsupreseklipupčanuvrpcu,doktormijedaoDžordžijuuruke.“Tihosenasmejao.„Nisamznaodaneštotakomalomožedapravitolikubuku.“

PodigaojeglavutamandavidikakomuseHoliosmehuje;uzvratiojojjeosme‐hom.

Aliskoroodmahseponovouozbiljio.„Bilomijeteškodaihostavim,dasevra‐timuHalkon.Betmejemoliladaneidem.Raspravljalismosezbogtoga.AliFuentesjeidaljepraviohaos.Moraosamdaokončamtajposao.“

„DaliseBetikadapomirilastim?“

„Nije“,rekaojegrubo.„Mislimdanije.“

Aonda ju je, iznenadamenjajući raspoloženje i temu,pitaoda li joj semajkaikadpreudala.

„Nikadniječakniizašlananekisastanak.Tatinodlazakjojjeuništiosamopouz‐danje.Svedodanakadjeumrla,bilajeveomanesrećnažena,itonesamozbogslom‐ljenogsrca.“

„Zbogčegajoš?“

„Tatajepoznavaosverupeuzakonuibeskrupuloznoihjeiskoristiousporazum‐nomrazvodu.Mamanijeimalapotrebnasredstvadaseboriprotivnjega.Jasambilaprevišemlada.Otišaojeineosvrnuvšise.Mamiimeninijebilolako.Kadjetataod‐biodafinansiramojeobrazovanje,sudijaVotersjeprestaodarazgovarasnjim.“

„Ipriskočiotiupomoć.“

„Pomogaomijedaosvojimstipendiju.Ostalomanje-višeznaš.“

Zamišljenojujepogledao.„Ijapotičemizrasturenogdoma.MojamajkaživiuKalifornijismužembrojdva.“

„Viđašlije?ADžordžija?“

„Svakedrugegodine,otprilike.Mamanijeodonihnaročitobrižnih,aDžordžijajeneviđadovoljnodabijepoznavala.Samopoimenu,zaista.Štojemenisasvimuredu.“

„Atvojotac.“

„Onjeobičnikučkinsin.“

107

„Kaoimoj.“

„Igori.“

Blagosenasmejala.„Jasamsvogigorezvala,verujmi.Ali“,reklajenaglašava‐jućiovo,„učiniomijeuslugu.Odrediojepravacmojekarijere.“

„Aha,porodičnopravo.Tvojaspecijalnost.“Suziojeočiuproreze.„Sadkapiram.Vodišsvojprivatnikrstaškirat.Želišdaženedobijuravandeoodsvojihlažljivih,pre‐vrtljivihikradljivihmuževakojisuihnapustili.“

„Vodimprivatnikrstaškiratzaradpravde.Nijednastrananebismeladaizgubisvojaprava,posebnonezbogadvokatskihtrikova.“

„Kadavodišnekubrakorazvodnuparnicu ili saslušanjeostarateljstvu, iskustvoteneteradaodlučuješukoristžena?“

„Ne.“

„Mahajde.Makarmalo?Zarneuživašdapostigneškojipoenprotiv svogdo‐brogstarogtatice?“

„Nisamzbogtogatražilaovupoziciju,nije toonozbogčegasamželeladabu‐demsudija.“

Nakriviojeglavukaodasumnjauto.

„ŠtasedogodilotogdanauHalkonu?“

Vrativšisenatutemu,izazovniosmehjenestao.„Ličnosamodabraošestoriculjudiiztrirazličiteagencije.Tašestoricabilisuzrelipolicajci.Tvrdokorni.Nasvojna‐čin,podjednakookrutnikao iFuentes.Bili suposvećeniokončanjunjegovekarijerepodjednakokaoija.“

„Želeosigamrtvogiliživog.“

„Tosepodrazumevalo.Kakogod,biobitodžekpot.“Zamislioseiprošlojenekoli‐kotrenutakaprenegoštojenastavio.„Jedančovekjebioubačenunutra,radiojekaosluga.Miostalismopostavilimrežuokogradića.Čekalismočitavogprokletogdana,abilojevrelokaoupaklu.Počeosamdamislimdaćemoostatipraznihšaka,daseFuentes nećeni pojaviti.Ali kasnije istog popodneva, jedna krntija, neki kamionet,staojekodstražnjihvratadvoraneukojojseodržavalazabava.Izgledaojeočajno,aliispodhaubejeimaofriziranimotortrkačkogautomobila.Fuentesjeizašaouodeluodpethiljadadolara,sdesetputavišeuzlatuidijamantimanasebi,iučizmamaodno‐jevekožesasrebrnimvrhom.“

„Paun.“

Klimnuo je. „Četiri telohranitelja sugapratila.Dvojica suostalaukamionetu.Postavilismosenapoložaje,planirajućidauhvatimoFuentesakadsebudevraćaoukamionet.Naravnodanismoočekivalidaoninjegoviljudispusteoružjeipredajuse

108

kadimnaredimo.Znalismodaćedoćidoobračuna.Samosmosenadalidaćemoihneutralizovatiprenegoštonapraveikakvuštetu.“

„Alinijeišlopoplanu.“

„Nije.Kučkinsinjesigurnoshvatiodaćemoga,budeliikakvihproblema,čekatikadbudeodlazio.Zatonijeizašaonaistinačinnakojijeušao.Izašaojenaprednjiiz‐laz,atojebiloposlednještosmopomislilidaćeuraditi.“

„Zašto?“

„Zatoštojedvoranabilanakrajuslepeuličice.Misliosamdanećedozvolitidasenađeućorsokaku.“

„Logičanzaključak.“

Promuklo senasmejao. „Da, pa, Fuentes je prkosio logici.Mi smoga čekali sastražnjestranezgrade,napeti izapetikaopuške,kadjenaščovekiznutrapočeopo‐mamnodamišapućenauvodaseFuentesuputiopremaulaznimvratima.

Imaosammilisekunduzaodluku.Dasvebatalim,ilidakrenemzanjim?Dasmogatadaispustili...”Malojepomerioočidabijepogledaopravoulice.„Nisamčaknizavršiotumisao.Tojebilosverazmišljanjeprenegoštosmosedaliuakciju.“

Podjednakospontanoreagovaojeiusudnici,aliovuopservacijuzadržalajezasebe.

„Istrčaosamizzaklonaipotrčaopravopremaprednjemdeluzgrade“,rekaoje.„Kadsamizbioizaćoška,videosamFuentesainjegovačetiričuvarakakobrzokora‐čajupremajednomautomobiluizpovorke,itoonomkojijeslavljenicuinjenuporo‐dicudovezaoizcrkvenazabavu.“

„PozvaosamFuentesapoimenuipredstaviose.Onseokrenuoodmene,kaodaćesevratitiuzgradu.Većsampotegaooružje.Naciljaosammuuglavu.“Podigaojerame,puštajućidapokretigovoreumestoreči.„Pretvoriosamgauprašinu.Alitadajenastupiopravipakao.Mojčovekiznutraizleteojekrozulaznavrata.JedanodFu‐entesovihčuvarajepucaounjegainamestugaubio.Dotadsmovećsvipočelidapu‐camo.Fuentesoviljudiizkamionetabilisuubijeni,alineprenegoštosusmrtnorani‐lijednogagentaDEA.Umrojenaoperacionomstolu.“Sklopiojeočiiprotrljaoihpal‐cem i kažiprstom. „Bio je čvrst kao stena, ali veoma dopadljiv tip. Svakog dana jeimaopojednunovušalu,iakonijeumeodaispričaninajglupljivic.Uvekjeunapredodavaopoentu.“

Spustioješakusočiju,alijeglavuostaviouistompoložaju,zurećiupod.„Ko‐načnibrojmrtvih:njihšestorica,nasdvojica.Itobeztrigostazabave,kojisuizginuliuunakrsnojvatri.“

Holitihoreče:„NjihsupobiliFuentesoviljudi,anevaši.“

109

„Istina.Balistikajetoposledokazala.Alimojiglasnikritičariodbacilisutokaonebitandetalj.Akcenatjebionaovome:dajanisaminiciraooružaniobračun,nebibilonikakvekolateralneštete.Iupravusu.“Pogledavšije,dodaoje:„PodjednakosambiopaunkaoijebeniFuentes.Jasamželeodadođedoobračunasnjim,idobiosamga.Ibiojeprokletokrvav.“

„Biosiranjen.“

„Nisammislionato.“

„Znam,alibiosiranjen.“„Ulist.Bolelojekaosamđavo.Metakjeušaoblizucevaniceiizašaosazadnje

strane.Utomtrenutkunisamznaodalijeranaozbiljnailine.Usvakomslučaju,že‐leosamdanameniradiozbiljanhirurg-ortoped,anenekimesarizHalkona,kojijeverovatnobionaFuentesovomplatnomspisku ikojibimezačitavživotobogaljio.Kerflajtjeodvozioozbiljnopovređenedonajbližegurgentnogcentra,kojisenalaziouLaredu.Bolničarisushvatilidamojapovredanijeopasnapoživot,pasumehelikop‐teromprebaciliuHjuston.“

„Umeđuvremenu,Betjeobaveštenadasiranjen.“

„Idatrebadabudemoperisan.Alinisujojsaopštilinikakvedetalje.Sigurnomejevidelakakose jedvadržim,krvarimnasmrt,damimozak izlazi iz lobanje,neštoslično.Usvakomslučaju,zgrabilajeDžordžijui...“Zaćutaoje.„Ovdevisadpočinjete,sudijo.Namenejereddapostavimpitanje.“

„Uredu.“

„Kolikosiodsvegaovogaznalajuče,kadsmoušliusudnicu?“

Očekivalajepitanjeonjoj,aneosaslušanjuzastarateljstvo.Trebalojojjeneko‐likosekundidaosmisliodgovor,aondajetihopriznaladajeznalasve.„Neonenaj‐sitnijedetalje,alivelikideo.“

„Aha“,rekaoje,kaodaseiznenadio.„IkolikojeHalkonuticaonatvojuodluku?“

„Nisamništaodlučila.“

„Da,jesi.“

„Nemogudaizmerim...“

„Da,možeš.“

Ustala je inedirnut tanjirodneladopulta. „Nećemopričatioovome.Nekolikoputasamti torekla,počevodprvogsinoćnjegrazgovorauhodnikusedištapolicije.Sećašlise?Tadasamrekla...“

Prekinuo ju je iznenada se postavivši pravo ispred nje. „Sećam se svega što sirekla,Holi.Alinajboljesesećamkakosamželeodategledamdokmitogovoriš.“

110

Overečisujeostavilebezreči,bezdaha,akasnijesepitalaštabirekli,iliuradi‐li,damumobilnitelefonnijezazvonio.

Neskidajućiokasnje,pustiojedaodzvonitriputaprenegoštogajeskinuosapojasa.„Da?“Slušaoje,aondaodgovorio:„Evo,izlazim.“

Dokjevraćaotelefonzapojas,rekaoje:„Rendžerisustigliinasvojimsumesti‐ma.KojiautomobilvoziMerilin?“

Reklamuje.

„Gdetijetelefon?“

Izvadilagajeiztorbe,pružilamugaisaopštilamušifruzaotključavanje.Pristu‐piojekontaktimaiukucaodvaimenaibrojevetelefona.

„Podrendžeri.Nezaboravi.“Vratiojojjetelefon.„Neodvajajseodnjeganinatreniokrenibilokojičimbudešneštovidelailičula.Zbogtogasuovde.Akosepre‐domislišiželišdajedanodnjihuđe,samoihzamoli.“

„Nećebitipotrebe.“

„Moždaineće.Alinemojdasestidišdaimtotražišsamodabibilaspokojnija.Inijesramotaspavatisuključenimsvetlima.“

„Verovatnoćeibititako.“

Kratkosusejednodrugomosmehnuli.Nakonštojeponovozakopčaofutroluiobukaojaknu,otvoriojevrata.„Zaključajseinamaknirezukadodem.“

„Hoću.“

„Hoćešlibitidobro?“

„Naravno.Nećujošdugobitisama.“

„Dobro.Onda,lakunoć.“

„Lakunoć.“

Stajaojetakonapragunekolikosekundi,aondapromrmljaoneštodokjezatva‐raovrata,ihitrosekrećući,uspeodajepribijeuzazid,obešakedlanovimanaslonivšisobestranenjeneglave.

„Nemoj“,reklaje.

„Zašto?Mogaobih.Štaimamdaizgubim?PosleonegreškesRodrigezomičita‐vimtimsvinjcem,nemamninajmanjušansudaponovodobijemDžordžiju,zarne?“

„Nemogu...“

„Imamli?“

„Ti...“

„Imamli?“Poštonijevišenipokušavaladamuodgovori,klimnuoje.„Takosam

111

imislio.Čakikadabimogladapređešprekosvegaostalog,nikadnećešmoćidapre‐đešprekoonogštosedogodilonatomkaučutamo.“

„Tonemanikakve...“

„Sereš.“

„Podjednakosamkrivazatokaoiti.“

„Nisitakogovorilamalopre.Natuknulasidasamimaoskrivenimotiv.“

„Nisambilaupravu.Znamdanisi toplanirao.Znamdasekaješzbog togštosmouradili.“

„Malosutra“,zarežaoje.„Kajemsesamozbogonogštonismouradili.“Neskida‐jućišakesazida,pribioseuznjusnesumnjivomželjom,sagnuoglavuipoljubioje.

Zaimesveta,nismosečaknipoljubili,rekaojeonomad.Ispraviojesadto,žestokoiposesivno,aonagajepustila.Nepomerajućiruke,

kojejedržalaporedsebe,prepustilamuseidalamuneograničenpristupsvojimus‐nama.Jezikmujebiorazigraniželjan,ipodsećaojenasinoćnjeužurbanospajanje.

Aondasesvesmirilo.Strastjezamenilanežnost,atojebilojošgore.Kretnjeje‐zikomsupostalemanjeagresivne,alimnogointimnije.Aondaje,uzstenjanje,odvo‐jiousneodnje,alisamodabiihzaroniounjenukosu.Rukamajujeobuhvatiookostrukakakobijesnažnijepribiouzsebe.Onagajezagrlilainaistinačinsepokretalanaizazovnipritisakkojijeosećalaizmeđubutina.

Ostalisutako,samodržećijednodrugo,svedokonnijepodigaoglavuinekolikosekundijegledaopravouoči,nakončegaseodgurnuoodzidaiizašaonavrata,za‐tvorivšiihzasobomodlučnimtreskom.

RukaPataKonorasetresladokjekoristiojednokratnitelefonkojimujedatisključivozaovusvrhu-dasaopštiloševesti,uslučajudaiskrsnu.Napozivmujeodgovorenoposledvazvona.„Štaje?“

GrubiglasjevećbiodovoljandasePattrgne.„Misliosamdabitrebalodaznaš.Odmahizjutra,svikojisuizašliizzgradesuda,bićeponovoispitani.“

„Kakositosaznao?“

„Glasine.Poteklesuodšefapolicijepreokosatvremena.Žalesesviodreda.Ispi‐taće i svepolicijskoosoblje. Sudije.Gradske službenike. Sve.Aznaš šta jenajgore?Dovodeljudesastranedaobaverazgovore.“

Usledila jenapeta tišina sdruge strane, akadPatvišenijemogaodapodnesepritisak,rekaoje:„Postojisamojedanrazlogštopreduzimajusvetoinervirajuljude.“

112

„Shvatilisudaimajupogrešnogčoveka.“

Patjeuočiomudrostudržanjujezikazazubima.Uradiojeonoštomujebilona‐ređeno,atojebilodadržiočiiušiotvorenimzabilokakavrazvojdogađaja.Moždaćemuovoštogajeupozorioskinutitogčovekasgrbače.

Alitanadajeraspršenakadmujesaopšteno:„Hoćudamogulakodatenađem.“

14

Krofordsedokotrljaoistaoporedtamnogsportskogdžipasličnognjegovom.Vozačjespustiozatamnjeniprozoripojavilosejednoindijanskolicekojejeličilonaonosko‐vaniceodpetcenti.„Hej,Kroforde.“

„Hvalatištosidošao.“

„Ubilisupogrešnogtipa?Tojebašgadno.“

„Pričajmiotome.“

„Gospođasudijajeunutra?“

„Isama,zasada,takodanesmešnidatrepneš.“

Kaododatakoštrimcrtama lica, i imeHariDugiLuk svedočilo jeonjegovomporeklu.VodiojeporekloodKomanča,žestokogplemenajahačasateksaškihvisorav‐ni,čijisupohodinadoseljenikebilistalnirazlogzasukobsprvimteksaškimrendžeri‐ma.Rendžerisuistrajali.Hariječestogovoriokakoništanebizameraorendžerimadaoninezamerajunjemunanjegovimgenima.Bio je jedanodnekolicinebrižljivoodabranihzaHalkon.

„Je li toSešns?“,Kroford jepokazaoglavompremadrugomvoziluparkiranomnadrugomkrajuulice.

„Jedvaječekaodakrene.Ženamupreuređujekućuipovelagajedasnjombiratapeteitepihe.“

Vejn Sešns bio je podjednako prekaljen policajac kao iHari, kom je često biopartner,alijeporedtogabioikompjuterskičarobnjakinikadnijebiobezsvoglapto‐pa.Obojicasubilaveomapouzdanakadčovekuzatrebapodrška.

KrofordjeobavestioHarijaodolaskuMerilinVidalisaopštiomukojiautomobilvozi.„Svaostalavozilasmatrajtesumnjivim.NikoneživiovdeosimsudijeSpenserijednestarijegospođeuglavnojkući.Ida,onaimatrimačke.PrenesitoSešnsu.Ne‐mojtepobrkatinekumačkukojasešunjapomrakusnekimčovekom.“

„Poslednještonamtrebajedaraznesemoukomadenekubakičinumačku.“

113

Krofordmujesalutiraodokseodvozio.UliceuHolinomkomšilukubilesupraz‐ne,ništanijeizgledaloninajmanjepreteče,alištosevišeudaljavaoodnjenekuće,že‐leojedaonbudetajkojiječuvaištiti.

„Profesionalnaobjektivnost,malosutra“,promrmljaoje.OtkadnemaBet,nijed‐nuženunijepoljubionatakavnačin.OtkadnemaBet,nijetoniželeo.Štojeupo‐djednakojmeribiloiushićujućeionespokojavajuće.

Poslednje četiri godine okajavao je samonametnutu krivicu zboguloge koju jeodigraou fatalnom incidentuukomseBetin životugasio.Kad jepostaousamljen,pomisliojedatoizaslužuje.Alionoštoznasada,aštonijeznaopredvadesetčetirisata,bilojedajesamokontrolalakasamokadsmoravnodušnipremaonomeštosmosamisebizabranili.Zabranjivatisebineštoštoželimovišeodsvegapravojemučenje.

Nakonštojeprestaodaseopijaitučepokafanama,dobronamerniprijateljisupočelidagaohrabrujudaizlaziipredlagalimususretespodobnimženama,ponavlja‐jući:„Betnebiželeladaostatakživotaprovedešsam.“

Aonjenatouglavnomodgovarao:„Kako,dođavola,tiznašštabiBetželela?“Iakojetobiosvadljivibanalankomentar,biojetakođeipunovažnoalinerešivopita‐nje.Niko, čakni on sam,nije znao šta biBet želela zanjegovubudućnost beznje.Kakobilo,samoporicanjejenaizgledpredstavljaloključiskupljenja.

Kao što je priznaoHoli, odvodio je žene u krevet, ali samo kad bi se ukazalazgodnaprilika,iutimprilikamavezajeprestajalasnjenimklimaksom.Nijesepotru‐dionijednudanazovejerjednostavnonijeimaointeresadatočini.Iprokletodobrosepostaraodanjegovevezezajednunoćnemajunikakvenesrećneposledice.Zabilokoga.

Prošlenoćiosvemutomeuopštenijerazmišljao.NioBet.Nioposledicama.Niočemu.DodirnuojeHoli,iželja,nezaustavljivakaolavina,savladalagaje,aninaj‐manjejenijeumanjiožestokiseksudnevnojsobi,kojiseprezavršionegoštojepo‐čeo.

Želeojuje,inesamoto.Želeojujezasebe.Prokletstvousvemutomebiloještojebilapotpunoikrajnjenedostižna.Akonastavidajepribijaovakouzazidiljubiko‐likoželi,možedasepoljubiipozdravisašansomdaponovodobijeDžordžiju.

Nijesmeodadozvolidasetodesi.Ništa,iniko,nijesmeodasepetljaunjegovuodlukudaDžordžijipostanepraviotac.Prećese sunceugasitinegoštoseodreknedeteta,kaoštojetoučinionjegovstari.

Postupajućistomodlukomnaumu,zaustaviojedžipkrajputa,parkiraoseipo‐segnuozatelefonom.Programiraojenjenbrojubrzombiranju.Javilaseposledrugogzvona.

„Halo?“

114

„Jasam.“

„Videlasamime.“

„Jelitistiglaprijateljica?“

„Nije.Neštonijeuredu?“

„Nije.“Kroford jeprekriooči šakom. „Neželimda te želim,Holi.Ali želim te.Sambogznadajetako.“

Onaništanijerekla,alidisanjejojjepostaloneravnomerno.

„Najgoreusvemutomeještonemogudate imam.NeakoželimstarateljstvonadDžordžijom.“

„Razumem.“

Nijerazumela.Alipustiojujedaverujedarazume.Nijednoodnjihdvojedugoništanijereklo,alisuidaljebilinavezi islušalikakoonodrugodiše.Konačno,onpromukloreče:„Doviđenja,Holi.“

„Doviđenja...“

Prekinulaje,alimogaojedasezakunedajesprečilasebedamuizgovoriime.

„KrofordHant.Osećasenekafinamuževnacrta.Kakavje?“

Merilin Vidal, uprkos svom glamuroznom imenu, bila je zdepaste građe i nijeulepšavalasvojeprostecrtelicašminkomihnakitom.VodilajeposaoizDalasa,alijeradilauskorosvimdržavama,spašavajućiposrnulekandidateraznihpolitičkihopre‐deljenja,itosamoakojebilasigurnadaimajupotencijaladapobede.Nijeimalavre‐menazagubitnike,nijetolerisalaslabićeinijepodnosilabudale.

Dodatnepoenedavalajeklijentimakojisubilielokventniiumelihladnokrvnodalažu.

Holinijebilasklonalaganju,inijetoradilanimalodobro.MerilininopitanjeoKroforduHantudovelojujeunedoumicu.Jutrossezakleladaćebacitiogrtačkojijesinoćnosila,alikadajeizašlaiztuš-kabine,presveganekolikominuta,posegnulajeupravozanjimiumotalase.

Rešilajeidaseunajskorijevremerešikaučakakonebimoralasvakogdanadagagledaisećaseštasenanjemudesilo.Aliupravosadasedelajesklupčanananje‐mu,privijalanagrudijedanodjastukakojisupalinapodkadsuonomadpokušavalidasredesobu.

BilojejoštogaštojemenadžerusvojekampanjemogladakažeoKroforduHan‐tu-danosimekeiiscepanefarmerkenadugmiće,damujetamnoplavapreraslakosa

115

gusta,aliistotakoiiznenađujućemeka,daispuštaerotskianimalnezvukeuagonijistrastiidajujenjegovnedavnitelefonskipoziv-ukomjojjeusuštinirekaodasenosi-ostavioneutešnominerasterećenom,kaoštojeitrebalodaseoseća.

Alinaravnodajojništaodsvegatoganijerekla.DabiodgovorilaMerilin,kojajepredanokoračalatamo-amoispredkauča,reklaje:„Onje...neznam...pandur.“

Protrljalajeprostorizmeđuobrva,štoje,shvatilaje,priličnočestoradilaupos‐lednjevreme,ištojebilanavikakojujeupražnjavalakadjebilaposebnouznemirena.Merilinjepodnjenimkrovomtekdesetminuta,avećjezažalilaštojujepozvalaugoste.

Merilinkaodajeisisavalaživotnusnaguizsvihokosebe,upijalajeitakojego‐milala.Bilojeteškorećidalijeovoizvlačenjeenergijenamerno,ilijepredstavljaloosobinukojeMerilinnijebilasvesna.Holijeverovaladajeupitanjuovodrugo.

Usvetlujučerašnjihdogađaja,pojavilasejošenergičnijanegoinače.Dokjepu‐nilakoktel-čašuvotkom,kojujedonelasasobom,reklaje:„Kadsamstigla,iznenadilomeještonisamzateklamedijeušatorimaispredkuće.“

„Ovojemaligrad,Merilin.“

„Kojijejučedospeouglavnevesti.“

Holiovopriznadeklimanjemglavom.„GospođaBrigs ječitavogdanapredanoodbijalapozivenovinara.Nakrajusamkonačnodalaizjavukojanijeotkrilanijednupoverljivuinformaciju.Usuštinisamimrekladanemamštadadodamizveštajupoli‐cijskeslužbezainformisanje.“

„Sutraćemotopromeniti.DošlojevremedajavnoistupišidašzvaničnuizjavuoluđakuobučenomkaogumeniMišlenovčovek,koji je izrešetaotvojusudnicu.Nedobijaseovakvaprilikabašusvakojkampanji.“

„Taprilikajedvačovekakoštalaživota.“„Takoje.Veomajenapeto,atitomorašdaiskoristiš.Štetaštonikognisipozvala

kadsibilauposetiudovici.Tobibiofantastičančlanak.“

ZažalilaještojeMerilinreklazasvojuposetuzbogizjavesaučešća.IzraznjenoglicajesigurnoukazivaonaneodobravanještojeMerilintolikoneosetljiva.

„Dobro,dobro“,reklajemašućineupaljenomcigaretom.„Neosetljivasamkučka,aliprošaojedanipoodpucnjave.Moramodapočnemodaberemokajmak.“

„Nemogudakompromitujempolicijskuistragukojajeutoku.“

„Štatuimadaseistražuje?Bašineizgledadajeupitanjunekavelikamisterija.Imajutogtipa.“

Holijenijeispravila.Kaoiostataksveta,iMerilinćezagreškusaznatiteksutra.Holi jeočekivalaeksplozivnureakcijumenadžerasvojekampanje,alibila jepreviše

116

iznurenadasetimevečeraspozabavi.

Merilinjesipalasebivećdruguvotku.„Sutramorašdasepojavišprigodnoskru‐šena,alirešenadaseništasličnojučerašnjojtragedijinećevišeponoviti.Neumojojsudnici.Neumom okrugu. Shvataš na šta ciljam?Da napravimo akcenat za tvojukampanju.“

„Drugimrečima,datoiskoristimo.“

„Dabome, da, iskoristivo je. Ali... Evo.“ Izvukla je izdanje lokalnih novina izspoljnjegdžepanabrekleakten-tašneispustilaganastočićzakafu.„Videlasamovoujednojradnjikadsamstaladakupimcigarete.GregSandersovoveć iskorišćavadokrajnjihgranica.“

Nafotografijiporedpričenanaslovnojstraninjensuparnikslikanjespesnicompodignutomvisokoiznadglave.

„Izgledakaonekipropovednikkojibljujevatru“,rečeHoli.„Verujemdajeslikasnimljenadok jesejaosemenesigurnostiumojuprošlost,koja jeodjednompostalasumnjiva.Biojetonasumičannapad.Nepostojinikakvaosnovanizajednuodnje‐govihinsinuacija.Koćegashvatitiozbiljno?“

„Glasači.“

„Jesi li pročitala citat guverneraHačinsa?Ne odustaje od svoje odluke dameimenuje.“

„Naravnodaneodustaje.Natipičnojavno-zvaničninačin,pokrivasvojedupe.“Merilinjujefiksiralapogledom.„Dalisijošsvimsrcemzaovo,Holi?Želišlidazadr‐žišsvojupozicijuiline?“

„Naravnodaželim.“

„Ondabimoralamalodaserazmrdaš.“

„Zaimesveta,Merilin,popustimalo.Akonisambašunajboljemizdanju,tojezatoštosamizmrcvarenadotemeredaćusesrušiti.Poslednjadvadanasumibilaužasna.Jasam...“

„O,buhu!Nisamtijamajka.Nisamtininajboljaprijateljica,niramezaplaka‐nje.Jasammenadžertvojekampanje.Plaćašmedasepostaramdapobediš.“

„Pobediću.“

„Nećešakopokažešdasiosetljivanapotresnedogađaje,kaoovaprokletofatalnapucnjavausudnici.“Lupivšipesnicompodlanu,reklaje:„Da,čantranjetvogprotivni‐kajesmešno,alimorašmusesuprotstaviti.Akotoneuradiš,izgledaćekaodaneštostvarnojestesumnjivoutvojojprošlosti.“

ZaćutalajeisumnjičavopogledalaHoli.„Mislimdanijetako.TiiVoters...“

117

Holijujesamopogledala.

„Dobro.Vašodnosjebiočistpoputtekpalogsnega.“

„Bioje.“

„AliSandersnećeizvućinekoneprijatnoiznenađenje,zarne?Nekimentalnipo‐remećaj iz tinejdžerskih godina? Kleptomaniju koja je izmakla kontroli? Neko deteljubavi?Nedozvoljenuaferu?“

Holi suse sveviše rumeneliobrazikako jepostajala svesnakaučapodsobom.AliodmahnulajeglavomdabiodgovorilanaMerilininopitanje.

„Padobro,ondamorašzvaničnodaizjavišdanemašpojmazaštojeovaočigled‐noneuravnoteženaosobauradilatoštojeuradila,alidasizatosasvimsigurnadastobomličnotonemanikakveveze.Veomasiljutazbogsmrtisvogstražara.Tvogstra‐žara.Njegovoubistvodoživljavaškaoličnigubitak.Srcetijeslomljeno.“

„Atakoijeste.“

„Onda to i kaži! Ionako je prilično loše što te je pretekao kad je osnovaoonajfondzapomoćudoviciiunucima.“

„Tojeneukusnoparadiranje.“

„Naravnodajeste,alitomujedaloplatformu.“Otpilajegutljajvotke.„Onoštonamtrebajepozorište.Moramo...“

„Onoštojamoramjestedaspavam.“Holijevratiladekorativnijastuknamestoiustala.„Nemoguvišeotomedapričam.Vašavisostpravipauzuiodlaziukrevet.“

„Jaćujošmalodaostanem,darazmišljam.“

„Gostinska soba jeminijaturna, ali mislim da ćeš imati sve što ti treba. Lakunoć.“Okrenulaseikrenulanizhodnikpremaspavaćojsobi.

„Moželinamonbitiodnekekoristi?“

Holijezastalaiokrenulase.„Ko?“

„Tajteksaškirendžer.Hoćelinamposlužitipredkamerama?“

HoliseuspaničilanapomisaooMerilinkojaprilaziKroforduipričamuo„pozo‐rištu“kojebitrebalodajojpogurakampanju.„Niukomsmislu.“

„Onjeheroj.“

„Alinijegladanslave.Čaknaprotiv.Klonisepažnjeiveomajeodlučandasaču‐vasvojukćerkuodtoga.“

„Uf!“,namrštilaseMerilin.„Touopštenijezabavno.“

„Uveravamte,ninajmanjenijezabavno.Njegaostavinamiru.“

Idaljesezamišljenomršteći,Merilinnesvesnotutnucigaretuuustaiposegnuza

118

upaljačem.

Holisuvododade:„Inemojdapušišumojojkući.“

„Kroforde,višebihvoleladasiprvonazvao.VećsamstavilaDžordžijuukrevet.“

Grejsjeotvorilavratauogrtačuipapučama.Nijebilotolikokasno,alijeizgle‐dala neuobičajeno ispijeno, smušeno, kao da joj nimalo nije bilo drago što ga vidi.Nijegapozvaladauđe.

„Kakoje?“

„Dobro.Alipustilasamjemaloduže,daodgledanoviDVD.Doksezavršio,sko‐rojebilazaspala.Džojujeodneoukrevet.“

„Ondanećudajebudim.Zapravo,došaosamdavidimDžoa.“

„Sadbašinijedobrovreme.“Taštajepočeladakršiprste.„Spremalismosezakrevet.Nismosebašsasvimoporaviliodjuče.“

„Nisamnija.“

„Zarnemislišondadabinajboljebiloda...“

„Šta?“

„Akobismosemalodistancirali.“

„Zašto?“

„ZatoštojeDžobionaiviciivašsukobnebidoneoništadobro.“

„Potpunoseslažemstobom.AlinisamsigurandajeiDžosličnogmišljenja.Za‐štobiinačezvaoNilaLesteraidoveoupitanjemoječudnoponašanje?“

„Pustigadauđe,Grejs!“

Džoovgrubiglasprosekaojetišinuizanjenihleđa,asekundkasnijeseionpoja‐viouvidokrugu.ZarazlikuodGrejs,kojajebilapoluobučena,onjebiouštirkan,kaoiuvek.Krofordsepitaodalitakoispava.

Oklevajući,Grejssesklonilaustranu,napravivšiKrofordumestadauđe,aonda,nakonštojujesuprugznačajnopogledao,izvinilaseipovuklauspavaćusobuuzad‐njemdelukuće.

OniDžosusesuočili.Krofordreče:„Opasaosisablje,Džo.“

„Upozoriosamtedaćebitiborbe.“

„Aliizmeđutebeimene.ZaštosiuključioNila?“

„ZbogtogaštosiodbiodapričašopucnjavisRodrigezom...“

„Nisamodbio.Odložiosamrazgovorotome.“

119

„... imaosamnekaozbiljnapitanjaotomekakosiizašaonakrajstomsituaci‐jom.“

„Zaštomeninisipostaviotapitanja?“

„Smatraosamdasutopitanjazapoliciju.“

„Malosutrasitosmatrao.Biojetopodmukaoudarac.Nijetedostojan,Džo.“

„UpotrebićusvasredstvadazadržimDžordžiju.“

„Tomeibrine.Malosiizgubiokompas,aDžordžijaćepatitibogtoga.“

„Akakositoshvatio?“

„Jesiligovoriološeomeniprednjom?“

„Nemoramdatisepravdam.“

„KadjeDžordžijaupitanju,moraš.“

„Nedoklegodimamzakonskostarateljstvo.Osimtoga,otebigovorimsamoisti‐nu,atvojakćitomoradačuje.“

„Mislišlidaćešstećinjenunaklonosttakoštoćešmnomeispiratiusta?“

„Datikažemnešto:sledećiputkadbudemonasudu,postavimitopitanje.“

„Da ja tebi kažemnešto,Džo“, uzvratio jeKroford, „nema jebene šanse.NećuuraditiništaštobiizazvaloDžordžijinoprisustvonasaslušanju.Nemogudaverujemdaćešpetogodišnjakinjuuvlačitiutakmičenjeupišanjuudalj.“

„Tomislišoovome?“,frknuoje.

„Azarnije?Jedanodaglavnihrazlogaštoseprotivišmojojmolbiječistprkos.“

„Nijetako.Želimsamonajboljesvojojunuci.“

„Sačuvajterečizasudiju.Sačuvajtozatrenutakkadbudešpodzakletvom.Akoželišdazapočnešborbu,uzvratiću.Alinekataborbabudenasudu.“

Krofordmujeprišaojedankorak.Džonijeuzmakao,alipoštojebioniži,moraoje da podigne glavu da bi pogledao Kroforda pravo u lice. „Ali ako nastaviš da uDžordžijinomprisustvugovorišdasamjakrivzasve...“

„Ijesi!Betbibilaživadanijebilotebe!“

„Akoželišdaovopretvorišuličnubitku,uslišićutiželju.Četiridugegodinesamtrpeo tvoja sranjazbogGrejs.ZbogDžordžije.Aliakome idaljebudešprovocirao,nećešizgubitisamoDžordžiju,većineštomnogovrednije.“

„Nepostojiništavrednije.“

„Oda,postoji.“

Krofordjegovorioblagoalinedvosmislenoi,poprviputotkakojeupoznaoovogčoveka,Džojedelovaonesigurno.Alioklopmusepodjednakobrzozatvoriokaošto

120

seiotvorio.Isturiojebradu.„Kakoseusuđuješdamipretiš,ti...“

„Tata?“

Krofordjeskinuopogledstasta.Džordžijajeizašlaizsobeuhodnikizabrinutoihgledala.Osetilajegnevmeđunjima,zbogčegajeoklevaladapotrčiipozdraviga,kaoštojetoinačečinila.

Zaobišaojetastaiuspeodanamestiosmehnalice.„Patojemojamalaspavali‐ca!“

„Jestelitiidedaljuti?“

„Nismo.Samosmorazgovarali.“Usvojojspavaćici,razbarušenihlokni,izgledalajetakoslatkoiranjivodamujesrceposkočilo.Podigaojujeiodneouspavaćusobu,iseoustolicuzaljuljanjesnjomunaručju,obuhvativšijojbosastopalašakom.„ČuosamdasidobilanoviDVD.“

Onasešćućurilauznjegaispustilamuglavunarame.„BakamigajekupilakadsmobiliuVolmartu.“

„Jelionekojprincezi?“

„Živiuzamku.Alizamakimarupeukrovuinekezlepticeulećuiplašeje.“

„Samaživitamo?“

„Mamajojjenanebu,kaoimoja.“

Retkojegovorilaotomedanemamajku,alikadgodbitorekla,kaodagapro‐bodekrozstomakiubodeudušu.„Štajesnjenimtatom?“

„Smešanje.Imabrkove.“

„Brkove?Moždabihijamogaodaihpustim.Štamislišotome?Velikežbunastebrkove.“Uživaojeunjenomkikotu.Mazećijepovratu,štojujegolicalo,rekaoje:„Tisimojaprinceza,ijatevolim.“

„Ijatebevolim,tata.Hoćešlistvarnodapustišbrkove?“

Ovojereklanabravšinosi izgledala jetolikoslatkodaseonglasnonasmejao.Sledećihpetnaestakminutadržaojuječvrstouzsebe.Joškolikojučejeotišaonasudnadajućisedaćesesvezavršititakoštoćesesnjomzastalnopreselitiunjenunovuspavaćusobu.Alijošnekovremesobaćeostatiprazna.

„Imam jedno veliko iznenađenje za tebe kad sledeći put budeš spavala kodmene“,rekaojojje.

„Štajeto?“

„Nemoguda tikažem jer inačenećebiti iznenađenje.Alimaloću tipomoći.“Prošaputaojojjenauvo.„Ružičastoje.“

Nekolikoputajepokušaladapogodi,aondaješirokozevnula.

121

„Vremejezakrevet,mladadamo.“Odneojujedokrevetaiušuškao.

Okrenulasenastranuiprošaputalaujastuk:„Većsamsepomolila.“

„Dobro“,prošaputaojeipoljubiojeuobraz.„Čvrstospavaj.“

Uhodnikuispredsobe,Džojestajaokaonekistražar.InsinuacijadajeDžordžijupotrebnoštititiodnjegarazjarilajeKroforda.Alinijedozvoliodasetovidi,najvišezbogtogaštojeshvatiodabiDžouživaodagavidiiznerviranog.

„Džo,pripremisezapraviudarac.“RekaomujedaRodrigeznijenapadač.

Džo je zadržaovojnički stav,ali jenekolikoputabrzo trepnuo. „Kako si toot‐krio?“

„To je pitanje za policiju“, rekao jeKroford, uživajući što jeDžou sasuo sveulice.„Jedinirazlogštotiovokažemjesteštoćesesutraujutrosvesaznati.TiiGrejsćetemoždabitipozvanidatokomentarišete.“

Džogajeprezrivopogledaoodglavedopete.„IsuseHriste.Haoskojisitiusta‐njudanapravišuvekmerazgali.“

Krofordgajeobišaoiotvoriovrata,okrenuvšisedamusaopštiposlednjereći.„Nemojprevišedasetrudiš,Džo,ilićeš,kunemtiseBogom,zažaliti.“

15

NilLesterjesigurnotokomnoćiuradioonoštomujeKrofordpredložioizatražioodislednikadaproveridalinaRodrigezovomkolenupostojimasnica,jersuhjustonskeitajlersketelevizijskestaniceemitovalepričuo„nečuvenompropustu“tokomprekidanacionalnog jutarnjeg programa zbog važnih vesti. Službenik za odnose s javnošćuprentiskepolicijepriznaojeovugrešku.

„Utvrđenojedačovekkogsunakrovuubilipripadnicispecijalnogtimanijeoso‐bakojajenekolikominutapretogaotvorilavatruusudnicisudijeSpenser.“

Idoksilupiodlanomodlan,Krofordvišenijeimaostatusheroja.

Nijemubilobitno.Herojionakonijebilatitulakojamujeprijala.Onoštogajesekiraloještojeuopšteidospeouvesti.PosleonepucnjaveuHalkonunadaosedazaživotavišenećebitinatakavnačinizloženmedijima.

Znaojedamupredstojidugačakinaporandan,alijebarHolibilasigurna.KadjepozvaoHarija,ovajmujerekao:„Čitavenoćiništanijenišušnulo.“

„Kasnije,nakonštonekoodlokalnihpolicajacabuduprovereni,pustićemoihdapreuzmu.“

122

„MajorjeSešnsuimenirekaodabudemotusvedoknamtinekažešdrugačije.“

„Hvalavam.“

Višejevoleodaradisamiizsvojekancelarijeumestoizsedištapolicije,gdesusvikaonaiglama,paseodvezaouzgraduSlužbejavnebezbednosti.Jedanusamljenitelevizijskikombitajlerskestanicestajaojenaparkingu.Snalažljivinovinarikamer‐maniskočili su iznjegakadje izašao izdžipa.Trčali suporednjegadokjekoračaopremaulazuzazaposlene.Ništanijerekaoumikrofonkojimujeguranuusta,čakni:„Nemamkomentar.“

Kadjeušao,svipolicajci,kaoisvecivilnoosoblje,pogledalisugailipodozrivoihotvorenoljubopitljivo.SlužbenicakojajeradilauodeljenjuzaizdavanjevozačkihdozvolabojažljivomujeprišlaurestoranuirekladagajenjenagrupadodalanaSvo‐julistuzamolitvu.Zahvaliojojse,iakoseplašiodapitazaštasemole-oproštajiliprokletstvo.

Samoštojeseozasvojeradnomesto,zazvoniomujemobilni.Pogledaojekogazove,videodajeupitanjuKonradovafiksnalinija,tihoopsovaoijaviose.„Boljebitibilodaumireš.“

„Nisititesreće.Zapravo,najnesrećnijesikopilekojesamuživotusreo.“

„Tojepočeloonogdanakadsimezačeo.“

„Zarnemanekezapovestiopoštovanjuroditelja?“

„Nebismeodamezovešosimuslučajunekevanrednesituacije.“

„Pomommišljenju,ovojesavršenovanredno.Tvojtipskrovajepogrešantip.Tojebilatatajnakojatejeizjedalajuče,jelitako?Prijaviosito?“

„Daida.“

„Divimsetvomintegritetu.“

„Štatiznašointegritetu,osimdatopravilnonapišeš?“

Otacmuna toništanije rekao. „Kaoštosi ipredvideo, tagreška jepokrenulagovnjivitornadoklaseF-5,atisiunjegovomsrcu.“

„Rekaosamti.“

„INilaLesterajezakačiodobardeo.Dalitejeoptužio?“

„Iza leđa.Ali nemožedaporekne da jeRodrigez odbio da baci oružje i da jeotvoriovatrunazamenika.Svejenasnimkunadzornekamere.“

„Ištaćesadabiti?“

„Izdržaćusveiuraditisvedauhvatimtogubicuupokušaju.“

„Boljetonegodasedišceodanzakompjuterom.“

123

„Zaovimkompjuteromobavljamvažanposao,aiglavaminijeutorbi.“

„Mogaobidaumrešoddosade.“

„Mogaobih“,rekaojeKrofordtiho.

„Štareče?“

„Ništa.Moramdaidem.“

„Trebalitipomoć?“

„Okočega?“

„Okopucnjave.“

„Pomoćodtebe?“likovaojeKroford.„Ne.“

„Mogaobihmalodaistražim.“

„Štato?“

„Mogućeosumnjičene.Kolikoneprijateljamladisudijaima?“

„Kažedaihnema,kolikozna.“

„Moždalaže.“

„Možda,alineverujem.“

„Svikojisuutovremebiliusudnici...“

„Svesnismotoga,Konrade.“

„Tojeuzbiru-koliko?“

„Prekodvesta.“

KrofordajeobeshrabriobrojdušakadmujeNilkasnosinoćposlaoimejlslis‐tomimena.Imalisusrećedajevećinaonihkojisuseprijavilizaporotutogponedelj‐kaujutrootpuštenapredvasata.Inačebibrojbiojošveći.„Dvesta!“Konradjezviz‐nuo.„Imalikakvihtragova?“

„Pratimonekoliko.“

„Nemojpokušavatidasmuvašmuvatora.Nemateništa.“

Ustvari, jesteimaonešto,jednusitnunedoslednostnakojujeiNilumoraodaskrenepažnju.Razgovorutokugajesprečavaoutome.„Zdravo,Konrade.“

„Znaš,ovomepodsećanajedanmojslučaj.“

„Davnoprošlovreme.“

„Ženajeizbodenanasmrtunedeljuujutro,upodrumucrkvegdejepravilacvet‐niaranžmanzaoltar.Bezočiglednogmotiva.Sviosumnjičenibilisupripadnicicrkve.Bezbrižni, bogobojažljivi fanatici. Gde da počneš da tražiš svog ubicu u takvomkrdu?“

124

„Konrade,nemamtijavremena...“

„Pogodikojujeubio?“

„Nezanimame.Doviđenja.“

„Jasamdobronjuškalo.“

„Tisidobrapijanica.Stvarnodobrapijanica.“„Nisamnitaknuopićeza...“

„Šezdesetdvadanakojitekuidalje.“

„Uzbirušezdesetitri.“

„Imamposla.“

„Zatoitrebadamepustišdaobavimnekolikošetnjiumestotebe.“

„Nemojmevišezvati.“

Prekinuo jeprenegošto jeKonradstigao jošneštodakaže.Pozvao jeNilanamobilni,alimusejavilagovornapošta,aondajepozvaopolicijskustanicuizamoliodagaprebaceuKriminalističkoodeljenje,gdejekonačnostigaodoMetaNjudženta.

Krofordjeodmahprešaonarazlogzbogkogjezvao.„Kolikoimaimenanalistiljudikojisuizašliizsudnice?“

„Sveukupno?“

„Sve.“

„Dva-nula-sedam.“

„Dobro“,rečeKroford,„sadodbijosobljepolicijeišerifovekancelarije,kaoisveslužbenikeizsudainjihovoosoblje.Kolikoimenaostaje?“

„Hm.“NjudžentjeobavioračunskeoperacijekaoionkadmujeNilposlaolistu.„Sedamdesetpet.“

„Tačno.Atrebalobidaihbudesedamdesetšest.Nedostajenamimejednogcivi‐la.“

Kroford je čuo kako Njudžent ponovo računa. „Ostaje jedan“, promrmljao je.„Opa,upravusi.“

„AkosevidišsNilompremene,recimudamenazove.“Prekinuojevezuiokre‐nuosenastolici,spremivšisedakrenepojoškafe,aondajeugledaosvogadvokata,kojijestajaonaulazuuodeljak.

Krofordseiznenadioštogavidi.„Štatedovodiovamo?“

„Možemolidarazgovaramonegdegdezidovinemajuuši?“Apotomje,pogle‐davšiuprazanprostorizmeđuzidovaodeljkaitavanice,dodao:„Igdestvarnoimazi‐dova?“

125

Zbunjen neočekivanom posetom VilijamaMura, kao i njegovim neuobičajenokrotkimnastupom,KrofordjezaboravionanovušoljukafeipoveoMuradoostave,kojajeutomtrenutkubilaprazna.Zatvoriojevratakakobiimalimira.

Krofordreče:„Nisamtražioovajsastanak, inemojdatipadnenapametdagastavljašnaračun.“

„Ovajjenaračunkuće.“

Tojezvučalojošzlokobnije.Uglavnomjeidvominutnirazgovortelefonombiodovoljan.

Mursegrizaozaobraz,kaodapokušavadasmislikakonajboljedamusaopštionoštoima.Krofordjesamočekaoiadvokatkonačnoreče:„Štamisliš,kakobiseza‐vršilojuče?Dasenijedogodiočitavonajhaostokomsaslušanja,štamisliš,kakavbiishodnakrajubio?“

„Mojamolbabilabiodbijena.“

Advokat je klimnuo kao da se to slagalo s njegovim očekivanjima. „Kao tvojadvokat, savetujemtida javnone iznosiš svojemišljenjeopresudi, sudijiSpenser ibilo čemušto imaveze sa starateljstvom.Odovog trenutka, ako tenekopitaza to,uputiganamene.“

„Delišbesplatnesavete?Toneličitonatebe,Bile.Štasedogađa?“

Snizivšiglas,Murreče:„NilLestermejejutrosnazvao.Jasnoiglasno,krenuojeupohod.“

„Namene?“

„Izgledadanijebaš sasvimzadovoljan tvojimobjašnjenjemzašto sipojuriozanapadačemkadjeistrčaoizsudnice.“

„Zartonebitrebalodajeočigledno?“

„Trebalobi.Alinjemunije.Istotakonijeubeđenuishodonogsukobanakrovu,aposebnopoštoti,isamoti-naglasiojeto-tvrdišdaRodrigezniječovekkojijepu‐cao.“

„Sudija...“

Murjepodigaoruku.„Rekaomijedasesložilaokooneminđuše,aliuzizvesnudozusumnje,kojajebilaočigledna.Njegovereči.“

Krofordseprisetiopodužegrazgovorauonomrestoranu.„Onoštojeosetionijebilaočiglednasumnja.Osetiojekolikojeljuta.“

Advokatjeizvioobrve,nemosumnjajući.

„NaNilazbognepristojneprimedbe.“

Murgajeidaljefiksirao,idaljedržećipodignuteobrve.

126

„Dobro,inamene.“

„Zbognečegaštosedogodilodokste ti iona, sudijakoja jezaduženaza tvojesaslušanjezbogstarateljstva,sedeliuparkiranomautomobilutridesettriminuta?“

Krofordjenečujnoopsovao.NijeopaučioNilaniblizudovoljnojako.„Dali jeNildodaoipodokriljemtame“

„Neštoslično.“

„Zasvesamjakriv,Bile.Neona.“

„Zbogtvojegalantnostisamjošnervozniji.Nećutepitatištastevasdvojeradiliuautomobilu,jerneželimdačujem.Baškaoštonisamželeodačujemkadasijučeujutrorekaodaćešucenitinjenuglavuakonebudepresudilautvojukorist.“

Krofordsenasmejao.„Daj,Bile.Tojebilašala.“

„NarednikuLesterutomoždanećebitiduhovito.“

Krofordovosmehje laganobledeo.„Čekaj.Da liželišdakažeš...NilsmatradasamimaonekevezesnapadomnaHoli?“

Iponovoseadvokatoveobrveizviše.„Znači,sadjeHoli?“

„Odgovoriminaprokletopitanje!“

„Da.Razmišljaotojmogućnosti.“

„Itisijeshvatioozbiljno?“

„Kaosmrtiporez.Aitibitrebalo.“

Krofordjezuriouadvokatoveočikojenisutreptale,aondasepodbočioiobišaočitavkrugutomskučenomprostoru.Kadjenapraviosvihtristašezdesetstepeni,re‐kaoje:„Nemamsadvremenadanabrajamsverazlogezbogčegatodelujesmešno,odkojihjenajsmešnijionajdanaovomslučajuradimzajednosnjim.“

„Znašzaonuizrekudaneprijateljetrebadržatiblizu.SiguransamdajeNilzna.“

Krenuo je da ovodetaljnije objašnjavaKrofordu, saopštavajućimu izgovorenereči,sveonoočemujeNilteoretisao.IdaljejepričaokadjeKroforduzazujaomobil‐nitelefon.HariDugiLuk.PodigaojeprstdazaustaviMuraupolarečenice.„Ovajpo‐zivmoramdaprimim.“Aondajeutelefonrekao:„Hej.“

„Imašlinekitelevizorublizini?“

„Nemam.“

„Ovotisenećesvideti.“

***

Petminutanakonštojeprimiopoziv,Krofordsedokotrljaodoparkingaispredzgrade

127

suda.Dokjetrčaopremaglavnomulazu,delimičnosesmiriokadjevideodasupos‐tavljeneprivremenebarikadeidašerifovizamenicipretresajusveprenegoštoihpus‐tedauđu.

SudećiporecimakojemujeBiliMursaopštio,Krofordjenapolaočekivaodagazaustaveipretresu,ali jedanodzamenikamujesamosalutiraokadjeprešaoprekobarikade.Nil,tajkučkinsin,verovatnonijesasvimapodeliosvojetupaveteorije.

Krofordseprobiokrozljudeizmedija,kojisusevećokupiliupećinastompre‐dvorju.Šestspratovaviše,sunceseprobijalokrozprozorenakupoli.Jedanzrakpadaojepoputzrakaizreflektoranapodijum,nakomjenekičuvarpetljaookomikrofona,kojijepucketaoiškripao.

HariiSešnssu,izgleda,neštooštroraspravljalisNilom,dokjeNjudžentstajaoublizini i grickaonokat.Kad jeKroford stigaodonjih, Sešns, čovekprosečnevisine,prosečnogizgleda,natprosečneinteligencijeineverovatnestreljačkeveštine,uveogajeuraspravu.

„Hari i ja smodopratili sudiju Spenser do zgrade. Sadonkažedamožemodaodemo,idaćeseonbrinutidalje.“

KrofordseokrenuokaNilu.„Kaoprvo,oniostaju.Štovišeuniformiuokolini,tobolje.Drugo“,rekaojezabrinuto,„nikoodnasnebitrebalodajeovde.Naštasimis‐lio,prokletbio?Zaštonisizabraniodasesprovedeovajplan?“

„SudijaSpensersenijekonsultovalasamnompreovoga.Ništanisamznaosvedoknisupočelidasepojavljujumediji.Odložiosampočetakdoknepostavimoljudenapozicije,adasamsveotkazao,negativnaslika...“

„Samominištanegovorionegativnojsliciujavnosti,Nile,jerćutiponovoras‐cepiti tatvojausta.“Biojezadovoljanštomujeusnabiladvaputveća.„Kojeljude?Nakojamesta?“

„PolicajcikojesmoNjudžentijavećpretresliioslobodilisvakesumnjeuumeša‐nostupucnjavu.“

KrofordjesumnjaousvekojejeNjudžentoslobodio,alivećisamoispitivanjebinezadovoljnogipotencijalnogubicualarmiralo.MoraobibitiluddaponovopokušadaubijeHoliuzgradisuda,kojavrviodpredstavnikazakonailjudiskamerama.

Aliopet,ludjeištojepokušaoionopredvadana.

Kodbarikade,uniformisanipolicajcisuproveravalidokumentaipretraživalitor‐be,rančeveitorbezakamereprenegoštosubilokogapustilidauđe.Aliatrijumsevideosasvakogsprata.Zaposleni iposetiocikretali susekružnimgalerijama, ili sebavili svojimposlovima, iliposmatralidešavanjauprizemljusvidnomznatiželjom.Policajcisubilipostavljeniporedogradenasvakomspratu,ali,poKrofordovojproce‐ni,biloihjepremalo.

128

Okrenuosepremadrugojdvojici teksaškihrendžera i tiho imrekao:„Nesviđamiseovo.“Pogledkojiimjeuputiobiojenemiznak.Udaljilisuseikrenuliurazliči‐timpravcimauizviđanje.

OkrenuvšisekaNilu,Krofordgaupita:„Gdejeona?“

„Izatvojihleđa.“

Krofordseokrenuo.Holijeišlapredvorjempravopremanjima.Bilajeutesnomkremsakouiuskojsuknji,navisokimpotpeticama.Izgledalajesjajno.

Želeojedajezadavi.

Snjomjebilaiženagrađenakaobalapamuka.Njenapepeljastobelakosabilajekratkoošišana, skorodo skalpa, akoračala jekaoda jekrenulaubitku.Stanjeokonjihijesteličilonabitku.

KadmuseHolipribližila,osmehjojjedelovaoizveštačeno.„Dobrojutro.DragomiještostetudamogudavasupoznamsMerilinVidal,menadžerommojekampa‐nje.Merilin,ovojerendžerKrofordHant.“

Ženajeispružilačetvrtasturukuskratkimprstima.Doksuserukovali,pogleda‐lagajeodglavedopete.„Usvakomslučaju,doraslistesvojojulozi.“

„Ulozi?“

„Teksaškogrendžera.Četvrtastabrada,čeličniodsjajuočimaisveto.“Osmehnu‐lase,otkrivajućivilicukojajeizgledalapoputstarihklavirskihdirki.„Alipoštonisteuuniformi,dobrobivamstajaokaubojskišešir.Neverujemdavamjenekipriruci?Pomogućnosti,beli.Imoždajedanodonihopasačaspištoljima,kojisenosenakuko‐vimaiprivezanizabutinu?“

Uputiojojjejedanodonihčeličnihpogledakomsedivila,aondarekao:„Opros‐titemi“,iobišaojekakobisepribližioHoli.„SudijoSpenser,ovojezaistaveomalošaideja. Trebalo je da obavestite narednika Lestera ilimene pre nego što ste zakazaliovajjavninastup.“Poslednjedverečiprocediojekrozstisnutezube.

„Jasamjavnaličnostupolitičkojtrci.Kaoštosamnekolikoputarekla,nemogudasesklanjamiskrivam.“

Govorila jeonimotmenimsudskimtonomzbogkogjepoželeoda jepretrese ipodsetijedasupresvegadvanaestsatinjenahladnaustabilavrelopritisnutauznje‐govaidagajeljubilakaodasutranepostoji.

Umesto toga, rekao je: „Nemorateda sekrijete.Aliveomaolakšavate svakomluđakukojiimaneštoprotivvas.“

Menadžerkakampanjesesvojimširokimramenimaproguralaizmeđunjih.„Nevidimnikakavrazlogzabrigu.Pandurisunasvestrane.“

„Govorićusveganekolikominuta“,reklajeHoli.

129

„Njemutrebasamonekolikosekundi“,rekaojeon.„Štobivinajboljetrebalodaznate.“

GrupisepridružioiNil.IgnorišućiKroforda,rekaoje:„SudijoSpenser,situacijajepodkontrolom.Alištoprezavršimosovim,tobolje.“Mahnuojojjedakrenepre‐magovornici.

Krofordujelaknulokadjevideodasupolicajciokonjenapravilikrug,okrenutipremamasi.Krofordsepridružiojednomodnjih.PatKonorbiojeveteransvogode‐ljenja.Zdepast,stariji,Konorjesadradiokaostražarusudu.Ali jepredstavljaojošjedanparočiju.

Krofordmujerekao:„Akovidišbiloštačudno,Pate,dajmisignal.“

„Naravno.Gdećeštibiti?“

„Tačnotamo.“Krofordjeklimnuoglavompremaobodugrupeljudiizmedija.Aliprenegoštoseodmakao,MerilinVidaluhvatilagajezalakatiokrenulapremago‐vornici.„Vistaniteovde.“

Spremiosedajepitašta,dođavola,hoće,ikojeonadamunaređujegdećestati.Ali bio je svestan svihposmatrača, kao i uključenogmikrofona.Osim toga, iako jemrzeodabudeucentrupažnje,bilomujedragoštoćestajatiblizuHoli,snjenedes‐nestraneimaloiza.Stepozicijemogaojedaosmatraljude.

BukasesmanjilakadjeMerilinVidalstalazamikrofon.Predstavilaseizahvali‐lasvimaštosudošliutakokratkomroku.„UprkosuznemirujućemincidentukojisedogodiousudnicisudijeSpenseruponedeljakujutro,onajepoželeladavamsedanasobrati. Neki, uključujući imene, pokušali su da je odgovore od javnog istupa takobrzoposlenapadananjenživot,alionajeinsistiraladasazovemovukonferencijuzaštampu.Daćeizjavu,alinedozvoljavamdajojpostavljatepitanja.“Podiglajerukedaumiriuzvikeprotestainezadovoljstva.„Imaćetešansuzatouskorojbudućnosti.Obe‐ćavam.Bezdaljegodlaganja,predajempodijumsudijiSpenser.“

Holijezauzelamestozamikrofonomgdejestajalamenadžerkakampanje.Ionajeotpočelazahvalnicomnovinarimaštosudošli.„Incidentusudnicijezaistabiouz‐nemirujući.Mislimdagovorimuimesvihnaskojismobilitamokadakažemdasmoseuplašilizasvoježivote.Tragično,mikojiradimoovdeusuduizgubilismoveomapoštovanogidragogkolegu,zamenikašerifaČetaBarkera.“

Nastavila jedagahvali ipodvuklada ježrtvovaoživotobavljajući svojuduž‐nost.„Onoštoseodigralonakrovubilajejošjednatragedija.Aličovekzakogsmomislilidajenapadačizsudnicepucaojedvaputuuniformisanogpolicajca,itonakonštomujenekolikoputanaređenodaspustioružjenazemlju.Bilojemnogospekulaci‐jaokotogaštajekrenulopozluikogabizatotrebalookriviti.Aliželimjavnodaka‐žemdasvojživotdugujemteksaškomrendžeruKroforduHantu.“

130

Kroford, zapanjenovom izjavom,hitro ju jeprostreliopogledom,ali senijenipomakao.

„Danijereagovaobezoklevanjainehajućizasopstvenusigurnost,brojžrtavamogao jebitiznatnoveći.Mnogi sumoglipostati žrtvečovekakogsukasnijeubilipripadnicispecijalnihsnaga,iliosobekojajeizbeglahvatanjeijošuvekjenaslobodi.SadaželimjavnodasezahvalimrendžeruHantu.“

Okrenulaseipružilamudesnušaku.Pogledaojuje,aondaiunjeneoči.Primiojenjenušaku,dvaputajepretresao,aondajeispustio,svevremeukočenostojećidoksunovinarskifoto-aparatibleštalipoputvatrometa.

Holi seokrenulapremamikrofonu ipočeladaseosvrćenaneke izjavenjenogsuparnika, ali ljutnja jeKroforda omela da čuje šta govori.Nije imao izbora do daumirisvojunaravdokonaneokončagovor.Nasreću,ostatakizlaganjabiojekratak.

Kadjesišlaspodijuma,vešticaslošomfrizuromprišlajojjedajojčestitanaod‐ličnomnastupu.Nila,kojijestajaosdrugestranekrugakojisučinilipolicajciokogo‐vornice,saletelojenekolikonovinaraspitanjimaonapretkuistrage.

MerilinVidal je stala ispredKroforda. „Bili ste fantastični. Bez ponosa i lažneskromnosti.Savršeno.Hajdemonapiće.“

„Nebi’reko.“UhvatiojeHolizanadlakticu.„Moramonečemuvažnomdaraz‐govaramsasudijomSpenser.“

NijednojodnjihdvenijedozvoliodaseusprotiveprenegoštojeokrenuoHoliipoveojepremahodnikugdesusenalazilitoaleti.Shvativšidaihsviposmatraju,kre‐nula je voljno, ponašajući se kaodete koje je očekivalo da je odveduu ćošak zbogkazne.

PatKonor je krenuo zanjima.Kad su stigli dohodnika,Krofordmu je rekao:„Nikognepuštajovamo.“

„Nemaproblema.“

GuraojeHolinapredsvedoknisustiglidokrajahodnika,gdeseonaoslobodilanjegoverukeiokrenulapremanjemu.„Znamštaćešdamikažeš.“

Sagnuoseiprošaputao:„Kojitijekurac?Tosamhteodatikažem.“„Znamdasiljut.Znalasamdaćešbiti.“

„Zatoinisiunapredreklanimeni,niNilu,nibilokomedrugom,zaovukonfe‐rencijuzaštampu.“

„Dajesam,usprotiviobise.“

„Naravnodabih!“

Uzelajepredahzaobojeinastavilamaloblažimtonom.„Bilasamprotiviskoriš‐

131

ćavanjabilokogaspektaincidentaijasnosamtostavilaMerilindoznanja.AlizbogjutrošnjihizveštajaoRodrigezu,promenilasammišljenje.Počelisudatekritikuju.“

„Velikisamdečko,Holi.Obavljamsvojposao.Nijemebrigazakritikenekogno‐vinarakojipokušavadasedokaže.“

„Epa,trebalobi.Činjenicadasimispasaoživotbilajepomenutasamokaofus‐nota.Tisiiinačeneprekidnomrzovoljan,patezatomoždatoneuznemirava...“

„Nisamjamrzovoljan.“

„Makakvi,ninajmanje!Tvojahrabrostzaslužujepohvalu,anepreispitivanja.“

„Hvalati,alizadržizasebesvojepohvale.Prezirempažnju.Alibezobziranato,sazivanjekonferencijezaštampunamestugdetejeskoronemogućesačuvati...“

„Čuvalisume.“

„Nedovoljnodobro.“

„Ništasenijedogodilo.“

„Ovogputa.Aštaćebitisledećeg?“

„Verovatnonećebitisledećeg.“

Podbočiose.„Tositiodlučila?“

„Pa,nemogudasesetimnikogakobiželeodameubije.Merilinkažedajeveli‐kaverovatnoćadajeupitanjuizolovaniincidentkojisamnomnemanikakveveze.“

„Aha,Merilinkaže.Merilinkaže?SpremnasidarizikuješživotnaosnovutogaštoMerilinkaže?Daliseonabrinezatebe, ilizbogtogaštoćešmožda izgubitiodSandersa?“

„Tojeopravdanabriga.Aličakidanisuupitanjupredstojećiizborikojiodređu‐jumojuprofesionalnukarijeru,nemoguvečitodasekrijem.“

„Kojeuopšterekaodaćetobitivečito?Samodokganeuhvatimo.“

„Štaćesedesitiakoneuspete?“

„Hoćemo.“

„Aakoneuspete?“,pritiskalagaje.„Koćedaustanovidajebezbednodanasta‐vimsasvojimposlom,skampanjom?“

„Nemogudatikažemdatum.“

„Tačnotako!Kolikodugoćemiživotbitinačekanju?“

„Nećešniimatiživotako...“

„Prestanidasederešnamene!“

„Kroforde!“

132

„Štaje?“OniHoliodskočiše jednooddrugog iokrenušesepremakrajuhodnika ipre‐

dvorju,gdejeNilLester,punsebe,prolazioporedKonora.SNilomjebionekičovekuodeluevropskogkroja,namrštenogizrazanalicu.

Holijeiznenađenociknula.„Denise?“

Onakogibakidugonog,stigaojepreNiladonjeizagrlioje.Govorećijojukosudokjuječvrstogrlio,rekaoje:„Bože,podivljaosamodbrigezatebe.“

16

Pola sata kasnije, kad jeKrofordušaouOdeljenje nasilnih zločina,Nil je sedeo zasvojimstolomirazgovaraoprekomobilnogtelefona.Njudžentjekuckaopotastaturikompjutera,alijeprestaostimkolikodapokažeKrofordudasednenaslobodnustoli‐cu.

Krofordseskljokaonanju,prekrstionogeizuriokrozprozordokječekaodaNilzavrši.Kadjeovajprekinuo,obratioseKrofordu:„Mojažena.“

Krofordjeklimnuodamustavidoznanjadashvata,alijeusebimislioJadnataženainijemogaoadasenepitadalijeNilikadavodioljubavsnjomsuključenimsvetlima.

„Gdesibio?“

„IspraćaosamHarijaiSešnsa.Tepolicajkekojesidodeliosudiji...“

„Čvrstesu.Znamodanapadačnijebiožena.“

„Uredu.OndaćunazvatiDžordžiju.Nisamimaopriliku.“PogledavšiNilapravouoči,dodaoje:„Jednoodonihjutara.“

„Jelitevidelanateleviziji?“

„Nije.Grejsjebilatolikoprisebnadajeoterausobudokjeemitovanakonferen‐cijazaštampu.Hvalabogu.“

„Zaštoneželišdatevidi?Patisipravikaubojheroj.“

„Nisamtražiodatobudem.“

„Nisi?Kadsitakoodvažnokrenuozaonimtipom,zaslužiositapšanjeporame‐nuodsudijeSpenser.“

„Zartitostvarnotolikosmeta,Nile?Dobro,hajdedapopričamootome.“

DetektivjeizdržaoKrofordovizazovnipoglednekolikosekundi,aondajeotvo‐riodosijeslučajanastolu.„ImeiprezimebivšegverenikajeDenisVajt.“

133

„Nisubilizvaničnovereni.“

Nilgajekratkopogledao,aondaidosije,pomerajućiolovkunizobeleženulistučinjenica.„DiplomiraojeekonomijunaSingapurskomuniverzitetu.Predsednikjeor‐ganizacijebivšihstudenata.VodikampanjuUjedinjeniputzameđunarodnufarmace‐utskukompanijuukojojradikaoregionalnidirektorprodaje.“

„Preteranoambiciozan.“

„Godišnjezarađuješestocifreniiznos,itobezbonusa.“

„Čovekbirekaodamožesebidapriuštičarape.“

Niljepodigaoglavu.„Šta?“

„Nijenosiočarape.“

„Nisamprimetio.“

Krofordjesamoslegnuoramenima.

„Usvakomslučaju,neslažuse“,rekaojeNil.

„Većsitozaključio?“

„Pa,imaosamdovoljnovremenadagasaslušamdokjeišaoodkrovadopodru‐matražećipozgradisudijuSpenser.Tvojiprivatnirazgovorinačudnimmestimapos‐talisuredovnapojava.“

„Trebalobidasevećjednomodlučiš,Nile.“

„Kakotomisliš?“

„Šta ja to pokušavamdauradim?Da joj se zavučempod suknju ili da jeubi‐jem?“

Nilodbaciolovku.„BilMurtijerekao.“

„Bilajetostvarnousranaoptužba.“

„Dalije?“

„MislišdasamunajmioRodrigezadaubijesudiju,aondamusmestiodagaupu‐caju?“

„Nisamtorekao.“

„Svodisenato.“

„Dasitiumojojpoziciji,zartenebimučileistesumnje?Odsvihljudiusud‐skimdnevnicimaidosijeima,iovdeiuDalasu-detektiviizobamestasuihdvaputpregledali - pogodi ko iskače kao najozlojeđenija strana? Tako je. KrofordHant.Asamotitvrdišdajenapadačevouvobiloprobušeno.“

„Danijebiloprobušeno.“„Svejedno.NisudijaSpensersenesećadasišutnuonapadača.Itako,sudećije‐

134

dinopotvojimzaključcima,uozbiljnomsamproblemu.“„Stvarno,Nile,mrzimštotiremetimtakobesprekornukarijeru.Siguransamda

seisudijaSpenserneopisivokaje.Nakrajukrajeva,njenživotjeupitanju.Zatosamjojidržaopridikuštojesazvalatukonferencijuzaštampu.Samomijeuzvraćalais‐tommerom.Tisinassamouhvatiodaradimotonačudnommestu.“

Nilništanijerekao,samojesmrknutozuriodokseklationapred-nazadnastoliciijezikomdodirivaonapukludonjuusnu.

Kroford je bio spremanda se ostavi te temenekovreme.Mrzovoljno je pitao:„ImašlijošneštooDenisuVajtu?“

„Tvrdi da je njihov raskid bio prijateljski.U vreme pucnjave, bio je nanekomsastanku.Tridesetljudibilojeprisutno,štobihjanazvaosolidnimalibijem.Iakovišenisupar,onjojmislisvenajlepše.Kolikoonzna,onanemaneprijatelja.Hm...“

Ponovojepogledaobeleške.„Neshvatljivojedabinekoželeodajojnaudi.Raz‐boleosezbogtraumekojujepretrpela.Pokušavaojedarasteretirasporedkakobido‐putovaoiličnoseuveriodajedobro.“

„Tridanamujetrebalodarasteretiraspored?Menitonezvučikaodajepodiv‐ljaoodbrige.“

„Zaposlenčovek.“

Lošdečko,pomisliojeKroford.Čakibivši.„GregSanders?“,upitaoje.

„Oslobođensumnji.“

„Tektako?“

„Ne,nijetektako.Dvadetektivasugaispitala.“

„Štaonmisliotome?“

„Kažuda je sarađivao idashvatazašto jepaopodsumnju.Usvakomslučaju,neštomalopredva,kadjeizašaoizsuda,štoisudijaSpensermožedapotvrdi,ponje‐govim rečima, pridružio se supruzi uZlatnomkoralu na ručku.Osoblje restorana igospođaSanderssutopotvrdili.“

Nil jesveovoironičnoizdeklamovao.Krofordreče:„Nemislimdajeonnapa‐dač,Nile,alioniHoliSpensersutakmaciuljutojborbi.Onjebranilac.Svakogdanaimaposlaskriminalcima.“

„Dodeliosamnekomdatoistraži.Moramdatipriznam,mislimdatonijenje‐govstil.“

NiKrofordutonijeličilonanjega.KaoštojeHolirekla,nijetobiostiltoghvali‐savca.Krofordjerazmišljaootomekadmujepažnjuprivukloneštokodvrata,gdese

135

jedančovekpojavioupratnjiuniformisanogpolicajca.

Čovek je imaookopedeset godina, iakomu jevrlokratkopodšišanakosabilaskoropotpunoseda.Dubokebrazde isticalesusenainačerumenomivetromišiba‐nomlicu.Kogodbio,provodiojemnogovremenanapolju.Nasebijeimaogolferskumajicu,sportskujaknuipantalonebraonboje.

Policajacgajeuputiokanjima.Onsezahvaliopanduru,aondakrenuopremanjima,svakimkorakomispoljavajućivelikosamopouzdanje.

„Kojeovajtip?“pitaojeKroford.

Nilseokrenuoi,videvšičoveka,spremnoposkočio,odgurnuvšistolicuunazad.

ČovekjestaoispredNilovogstola.„NarednikLester?“

„Da,gospodine.“

„ČakOterman.“

Rukovahsuseprekostola,aondajeNilpredstavioNjudženta,anakrajuiKro‐forda.OtermanovstisakrukeKrofordajeneprijatnopodsetionatasta.Višejeličionatakmičenjeuobaranjuruku,amnogomanjenaljubaznorukovanje.

Nil jenaredioNjudžentudačovekuprinesestolicu,ahKrofordjeustao.„Nekasednenaovu.“

Otermanmusezahvalio,obišaostoiseo.

Krofordsenaslonionaćošaksusednogstola,odaklejemogaomirnodaodmeričovekaadatonebudeprevišeočigledno.Otermanmujebiopotpunonepoznat,aličimgajeNilvideo,reagovaojeiznenađenoikaodagajeodmahprepoznao.

Detektivsenervoznonasmejao.„Uglavnomneviđamouglednegrađaneuovomodeljenju,gospodineOtermane.“

„Teškodasamjauglednigrađanin.“

OkrenuvšiseKrofordu,Nilobjasni:„GospodinOtermanjenadzornikukompa‐niji zazemnigas.“Okrenuvši seponovopremačoveku, rekao je: „Prisustvovaosamsvečanomručkunakomstedržaligovor.Bilisteveomaubedljividokstegovoriliza‐što je zemni gas pravi odgovor na energetsku krizu. Tog dana sumnogi promenilisvojestavove.“

ZavremeNilovogpojašnjenja,Otermanjeizdžepaizvadiokovanicuodpedesetcenti isadajujevestoprevrtaonapred-nazadprekoprstiju.KaoodgovornaNilovuizjavu, rekao je: „Postoji još nekoliko okorelih zaljubljenika u drveće, koja kritikujemojnačinrada,kaoičitavuindustriju.“

„Progresuglavnomuveknailazinanekuvrstuotpora.“

KrofordjepočeodashvatazaštoseNil,takavkakavje,ulagujeČakuOtermanu.

136

Lernerovaležištaprostirusenaprekodvestašezdesetkvadratnihkilometarajuž‐nogTeksasaisusedneLuizijane.OkrugPrentisnalaziseusamomsredištu.Uposled‐njihnekolikogodina,kompanijekojesuvadilezemnigasdobrosuplaćalezazemlji‐šteipravanabušenje,izamnoge,tosepretvoriloutrulobogatstvo.

Međutim,imnogistanovniciizrazilisuzabrinutostzbogispiranjaištetnoguti‐caja koji bušenje i proces ekstrakcije imajunaokolinu, ali su ihnadglasali onikojiuživajuurastulokalneekonomije.

Snjimje,međutim,došaoiodgovarajućiporaststopekriminala.Radnicinabu‐šotinamaišlisutamogdejebiloposla.Mnogisukoristiliprednostiživotadalekoodkuće,bezžena,devojakaiostalihspregakojeimjeporodičniživotnametao.Svađalisuse,kockali,piliitrčalizaženamaprekosvakemere.Slobodnihdanabilisusavre‐menaverzijakauboja-goničakojidolazeugraddaspiskajuplatunabrojneporokei,usuštini,dobroseižive.

Predstavnicizakonačestosupozivaniuradničkanaselja-seocasprivremenimspavaonicama,ukojimasuživeliradnici-darazrešenesporazumeilipočistezaraz‐miricamakojesudoveledokrvoprolića.

Kroford jeodmah shvatioda se jedanodOtermanovih ljudi sigurnoogrešioovlasti.

Niljeprivukaostolicustoluiseo.„Čemudugujemoovučast,gospodineOterma‐ne?“

„Jutrošnjimvestima.“UputiojeznačajanpogledKrofordu,bacionovčićuvazduhiuhvatioga.„Šokantniobrtdogađaja.Menejepotpunoizbacioizkoloseka,akosmemtakodakažem.“

Nilupita:„Iznekogodređenograzloga?“

„Biosamusuduuvremepucnjave.“

Ovaizjavazapanjila ječakiKroforda.Svisućutalinekolikotrenutaka,aondaNilpromuca:„Ja...janisamprimetiovašeimenaspiskuljudikojisuizašli.“

„Mojeimenijebilonatomspisku.“

„Toobjašnjavastvar“,izjaviojeNjudžent,kaodajeotkriozakongravitacije.Is‐ceriosepremaKrofordu,kojijeodmahpostaopredmetpažnjeidrugedvojice.

VrlokratkojeizdržaoOtermanovpogled,aondaseobratioNilu.„Njudžentijasmouočilineslaganjeizmeđubrojaljudikojisuizašliibrojaispitanihprepuštanja.“

„Ituinformacijustezadržalizasebe?“

„Imao samposla“, osorno je odgovorionaNilov superiorni ton.Odbijam tvojenelogičnenavode.NilbiverovatnoukorioNjudžentaštonijepodeliotuinformacijusnjim,aliOtermanjepreuzeoglavnureč.

137

„Žaomiještosamizazvaopometnju.“Nastaviojedaseigranovčićem.„Misliosam,kaoisviostali,daječovekkojijeubijennakrovupočinilac.Krajpriče.Jutros,kadasamsaznaodanijetako,ishvatiodajeluđakjošuveknaslobodi,znaosamdamoramdaobavimsvojugrađanskudužnostipriznamdasamotišaoprenegoštosamsaslušan.“

Niljezbunjenoodmahivaoglavom.„Čitavsudjebioopkoljenzanekolikominu‐ta.Kakosteuspelidaizađeteneprimećeni?“

„Prenegoštoodgovoritenato“,ubacioseKroford,„voleobihdaznamzaštosteuopštebilitamo.“

OtermansepomerionastolicidabigledaopravouKroforda. „Dasenađemspomoćnikomdržavnogtužioca.“

„Zašto?“

„Nadaosamsedaćuuspetidaganagovorimdaodbacitužbuzajednogzaposle‐nog,ilijeumanji.“

„Štajetajuradio?“

„Navodnojenapaočovekapajserom.“

„Alijenevin.“

Krofordovotegnutitonnateraoječovekadasenasmeje,alitonijebioprijatanizrazlica.„Ne.Zapravojeizmlatiotogtipanamrtvoime.Alitipjesamtotražio.“

„Kakoto?“

„Uhvatioježenuukrevetusmojimradnikom.Aliumestodasebacinanjega,krenuojenaženu.“

„Avašradnikjeodlučiodajeodbranipajserom“,rečeNil.

„Takoje.“

„Super!“

OvojeizgovorioNjudžent,kojikaodajeupijaosvakuizgovorenureč.Krofordnijetolikoobraćaopažnjunasamupriču,kolikonaopuštennačinnakojijujeOter‐manprepričavao.Nijemogaosasigurnošćudakažeštamusmeta,alineštonijebilouredu,verovatnočovekovaarogancija.Najvećibrojljudikojiulazeunekuprostorijuukojoj su predstavnici zakona čine to uz izvesnudozu snebivanja.Ali ne i gospodinOterman.Onjebiostrašnosiguranusebe.

Uhvatio jeKrofordadagagledakakose igranovčićem i zacerekao se. „Nekadsampušiočetiripaklednevno.Ovojezamena.Nemanikotina,aupošljavamiruke.“

AkojemisliodaćeskrenutiKrofordasteme,prevariose.Pitaoje:„Skojimza‐menikomdržavnogtužiocastesesreli?“

138

„Jaćunastavitiodavde“,rekaojeNil,uputivšiKrofordupogledkojijemogaodazakucaekseruzid.„Dragonamještostedošli,gospodineOtermane.Međutim,ovoodeljenjeseponosibrzinomkojomjereagovalouhitnomslučaju,isprovelouvežbaniplanevakuacije.Bilobiodpomoćiznatikakosteuspelidaizbegneteradnicimaobez‐beđenja.“

„Inisam.Ijasamsprovedenkaoisviostali.“

„Podpolicijskompratnjom?“

„Takoje.Svesuzajednogurali.Ljudisubilinervozni,uplašeni.Policajcisupo‐kušavalidadržepanikupodkontrolom.Rečenonamjedanasvodeusigurandeogdećenasčuvatisvedoknapadačnebudeuhvaćen.“Slegnuojeramenima.„Nisamimaovremenadamečuvaju.Kadsmoizašliizsuda,otišaosamsvojimputem.“

„Jednostavnosteotišli?“,pitaojeNjudžent.

„Nisam.Jedanpolicajacmejezaustavio.Narediomijedaostanemsgrupom.Alikadsammurekaokosam,propustiomeje.“

Krofordjepitao:„Kakosezove?“

„Nemampojma.Nijemirekao,ajanisampitao.“

„Zatoštostebiliuvelikojžurbidasesveganekolikominutaposlefatalnepuc‐njaveudaljiteslicamesta.“

Otermanovašakasečvrstozatvorilaokonovčića,alevookomuseneznatnovišezatvorilooddesnog.„Uopštemenepogađaoptužujućitonkojimmiseobraćate.“

„Nimene“,ubaciNil.

Kroford sena silunasmejao. „Nije optužujući, gospodineOtermane. Samo, svipolicajcinosepločicesimenom.“

„Nisamprimetionjegovupločicu.“

„Možetelidagaopišete?Narodnost?Nizak,visok?“

„Mlađi.Prosečnevisine.Belac.Biojeuuniformi.“

„Policajacilizamenikšerifa?“

„Policajcinoseplavo?“

Krofordklimnupotvrdnoglavom.

„Ondajebiopolicajac,aliništadetaljnijeodtogavamnemogureći.Žaomije.“

„Nakomspratustebilikadseodigralapucnjava?“

„Kroforde.“

Oterman jepodigao rukuda sprečiNilada semeša. „Sve jeu redu,naredničeLestere.“Krofordujerekao:„Biosamnatrećemspratu,tamosenalazekancelarijedr‐

139

žavnogtužioca.Osimtoga,zamenicadržavnogtužioca,skojomsamsesastao,zoveseAlisijaOvens.“

Gurnuo jenovčićudžepkad jeustao.„Mislimda je to tô.“OsmehnuoseNju‐džentu.„Dragomiještosamrazjasniotoneslaganjeokobrojaljudi.“Aondaseobra‐tioNilu:„Nadamsedaćeteuskorouhvatitiosumnjičenog.“

Niljetakođeustao.Njudžentjepostupioisto.Krofordjeostaonaslonjennaćo‐šaksusednogstola.

Niljerekao:„Hvalavamštostedošli,gospodineOtermane“,ipružiorukuprekostoladaserukujesnjim.

Otermanjesamoklimnuoiokrenuosepremavratima.

Krofordjerekao:„VoleobihdapogledateRodrigeza.“

„Šta?“

„Zašto?“

OtermaniNilsuovoizgovoriliuistovreme,aliKrofordjeignorisaodetektivaiodgovorio Otermanu. „Još nismo utvrdili njegov identitet. Ne znamo staje radio usuduuponedeljak,a...“

„Sadatonikadninećetesaznati.“

Ova opaska je trebalo da bude sarkastična, imada je Kroford znao da je bilaupućenanjemu,nijereagovao.„Akogapogledate,moždaćetesesetitidastegavideliusudu.Tomožedabudeključkojimbismomoglisvedapovežemo.“PoštoOtermannijeodmahodgovorio,dodaoje:„Samomijepalonapamet.Poštovećtolikopolažetenagrađanskedužnostiitakoto.“

Namernojestvoriodilemuučoveku.AkoseOtermansloži,povinovaćesenjiho‐vomautoritetu,aKrofordjeosećaodaovajčoveknijevoleodasepotčinjavanikome.Akoodbije, imaćedvabodaprotivnjega, jeruprkosNilovomklanjanjuisnishodlji‐vosti,svaštabimoglodaseizrodi izčinjenicedajeOtermannapustiomestoteškogzločina.

„Naravno,pogledaću“,rekaojeljubazno.„Nanesreću,toćemoratidasačekadosutra.Imamsastanakutriitridesetdanaspopodne.JednagrupadolećeizOdese.“

Niljeodmahskočio.„Sutrajesasvimuredu,gospodineOtermane.Ukojevremebivamodgovaralo?“

„Udevetsati.“

„Obećavam da vas neću zadržavati duže nego što bude apsolutno neophodno.Hvalavamštostedanasdošli.Njudžentćevasispratiti.“

Njudžentjebioživljinegoobičnodoksunjihdvojicaišlipremavratima.Čimsu

140

izašli,NiljeskočionaKroforda.„Štanijeuredustobom?Jesilitiodlučiodasamogsebeuništišipovedešmenesasobom?Upravosiiznerviraočovekakojijejedinizas‐lužanzanajvećiekonomskiprocvatovogkrajauposlednjihnekolikogeneracija.“

„Aštanijeuredustobom?“,uzvratiojeKroford.„Tisipandur.Ilibibartrebalotodabudeš.Nebismeodapopuštašnikomesamozatoštoseplašišdaćešmuićiuzdlaku.Dajeupitanjubilokodrugi,verovatnobigauhapsiozbogometanjaistrage.“

„Alionnijebilokodrugi.Iskrenoveruješdajeosumnjičen?Hajdedanatrenu‐takzaboravimodaimapogrešnubojukoseidajepogrešnegrađe.Dalitiličinačo‐vekakojibisemaskirao?Stvarno?“Doksustiglidoposlednjereći,glasmusepretvo‐riou pisak. „Zamolio si gadapogledaRodrigeza?Čemu to, osimda svi potrošimomalodragocenogvremena?“

„Tonemožemoznati.“

„Akogapogledaikaže:Nikadganisamvideo-štasitimedobio?“„Ništa.Alinećeniškoditi.“

„Osimštoćemouvreditiveomauticajnogčoveka.“

KrofordjespustiošakenapovršinuNilovogstolainagnuosenapred.„Ušetaojeovdekaokralj ipriznaoda jenapustiomestozločina,kaoda tonijeništanaročito.Četjemrtav,aovajšupakjeotišaosvojimputemjernijeimaovremenadasezadrža‐vaiodgovorinanekolikopitanja.Jebemiseakosmogaiznervirali.“

Uspravioseiprošaoprstimakrozkosu.„Osimtoga,izmaklatijepoentatogaštosamgazamoliodadođeumrtvačnicu.IneočekujemodnjegadaprepoznaRodrige‐za.“

„Zaštogaondamaltretirašdadolazi?“

„HoćudagagledamdokporičedapoznajeRodrigeza.Akobudelagao,znaću.Nemislimdajeonpucao,ali...Paeto,neznam“,rekaoje,iznerviranosetrljajućipopo‐tiljku.„Neštotuima.“

„Neštokao...“

„Neznam.AlidajnekomezadatakdasaznakojipandurjepustioOtermanadaode.Nekabudesuspendovannekoduževreme.Dajmunekolikonedeljadarazmisliotojodluci.AnekomedrugomedajzadatakdamalopročešljapoposlednjihpetgodinaživotagospodinaČakaOtermana.Nekatodobroistraži.Poslovi.Porodičnestvari,ta‐kođe.Razvod.Starateljstvonaddecom.Sličnestvari.“

„Zaštoja?Tisizatoekspert.“

Umestodazagrizemamac,Krofordreče:„DobromestozapočetakbićepravnafirmakojujeHolinapustiladabidošlaovamo.“

„Tojevećurađeno.“

141

„Nekauradeponovo,aliovogputanekatražeOtermana.“Okrenuoseikrenuopremavratima.

„Akudatiideš?“

Prekoramenajedobacio:„Daručam.“

17

Merilinjepilasvojtrećibladimeri.Denisjeurucidržaočašuledenogčaja.Predjeloimjošnijebilostiglo.Holinijemogladadočekakrajručka.

Sedelisuzastolomporedprozora,utrpezarijikantrikluba,poDenisu,jedinompristojnomrestoranuuPrentisu, osimakoniste ljubiteljugljenihhidrata.Bila je toprijatnaprostorijaokrenutaprematerenuzagolfijezercetuskulisamaodgusteboro‐vešume.

AliHolijebilaprevišeuzbuđenadabiuživalaurestoranu,pogledu,ilidruštvu.Merilin,koja je insistiralada ihpovedenaručak,dovezlaseusvomautomobiluodsuda,dabimogladapuši,pustivšiHolidasevozisDenisom,štoimjeomogućilodaprovedunekovremenasamo.

Isprvaserazgovorvrteookopucnjave,alikadseuveriodanijepovređena,osimšto jezadobilanekolikomasnica, ida sedržipriličnodobro sobziromnaposledicesvegaštosedogodilo,odlutalisunaličnijeteme.

Kadgajepitaladaliseviđasnekim,snebivljivojepriznaodaimanovuroman‐tičnuvezu,štojenijeiznenadilo.Denisjebiozgodan,uspešan,šarmantaniinteligen‐tan.Paipaksepitalaštajujeikadaprivuklonjemu.Nekakosečiniovrlo...uglađeno.

Retkokadsenervirao.Nikadnijepodizaoglas.NajžustrijasvađakojesesećalabilajezbognjeneodlukedasepreseliuPrentis,aitojebilavišeraspravaoprednos‐timaimanamaodlaskanegopravasvađa.

Ponovnisusretjebiocivilizovaniravnodušankaoinjihovaveza,uključujući iraskid.Nije bilo teatralnosti i pirotehnike.Kadga je videla, jedino zbog čega joj jesrceposkočilobilajeneizvesnost,jernijeznalaštaćeKroforduraditi,rećiikakoćeseosećatizbogDenisovognenajavljenogdolaska.Ninjegovomišljenjeninjegovareak‐cijanisubilibitni,međutim,nanekinačin,ipakjesu.

NiježelelaDenisuništaloše,ibilojejasnodaionosećaistopremanjoj,alikadsumanje-višetoustanovili,nisuvišeimaliočemudarazgovaraju.Holijejedvačeka‐ladaonkrenenazadkućiiostanezatočenunjenojprošlosti,kakobimogladanasta‐visasadašnjošću.

142

Kadjojjetelefonzazvonioiztorbe,iskoristilajeto.Proverivšikojezove,videlajedajeupitanjunjenapomoćnica.„GospođaBrigsmenikadnebiprekidalatokomručkadanijeneštovažno.“

Izvinilaseižurnootišlaodstola,želećidaprimipozivprenegoštoonbudepre‐usmerennagovornupoštu.„Tusam“,rekla jedokjeprolazilaporedhostesekoja jestajalaufoajeu.

„Izviniteštovaszovemdokručate.“

„Nemaproblema.Štasedešava?“

„Došao jegospodinDžoGilroj.Nemazakazano,alikažeda jeveomabitnodaštopresvamarazgovara,aneželitodaobaviprekotelefona.Štadamukažem?“

Pogledala jeprema trpezariji gde jeMerilinnešto živogovorilaDenisukoji sesmejao.Holireče:„Zamolitegadasačeka,odmahdolazim.“

Dvepolicajke,kojesupreuzelesudijuodteksaškihrendžera,sedelesuzastolomnedaleko odHolinih prijatelja. Jedna je krenula za njomu foaje. Zamolila je da jeodvezudosudapatrolnimvozilom.

„Naravno,sudijoSpenser.Posleručka?“

„Ne, odmah. Samo da se pozdravim s prijateljima.“Holi se vratila u restoran.Dokjeprilazilastolu,Denis jeustaoi izvukaojojstolicu.„Izvinite“,rekla je,„alinemogudaostanem.“

„Šta?Zašto?“Merilinintonglasajezahtevaoobjašnjenje.

Denisreče:„Nisijošnijela.“

„Nekomečekaukancelariji.Moramodmahdasevratim.“

„Odbacićute.“

SpustilaješakunaDenisovuruku.„Policajkećemeodvesti.Ostaniteiuživajteuručku.“

„Hoćemolisevidetikasnije?“

Navrhjezikajojjebilodagapitaimaliuopštesmisla.Umestotoga,samomuseosmehnula.„Cenimštosidošaočakovamodamevidiš.Stvarno.Tojebilo lepoodtebe.Alikaoštovidiš,dobrosam.Atiimašpametnijaposla,kaoija.“

Shvatiojeporukuispodovihrečiiosmehnuojojse,iskrenodelujućikaodamujelaknulo.

Poljubilaga jeuobraz, aonda reklaMerilin. „Kasnije ćemo senaćikodmenekući.“

„Nemojdoćiprekasno.Imamojošmnogotogadaisplaniramo.“

Holijezabacilatašnunarame,osmehnulaseDenisu,verovatnoposlednjiput,i

143

pridružilasepolicajkamakojesuječekaleporedhostese.Vozilasesedećinazadnjemsedištupatrolnogautomobila.Otpratilesujedosuda,ainasprat,dovratanjenekan‐celarije.

GospođaBrigsjesedelaučekaonicizasvojimstolom.DžoGilrojsedeojeufote‐ljisakten-tašnomukrilu.Ustaojekadjeušla.Rukovalisuseionsezahvalioštogaprimabezzakazivanja.Pokazalamujedakrenezanjomukancelarijuizatvorilavra‐ta.

Kadasuselizasto,jednoprekoputadrugog,onjeotvorioakten-tašnuiizvadionekolikopapiraprikačenihspajalicom.„Popuniosamsvaneophodnadokumentakodokružnogbeležnika.“

Gurnuo joj jedokumentaprekostola.„Reklami jedami jepotrebansamojošpotpis.Zatosamtražiodasevidimoštojepremoguće.Ovosemorapodnetibezod‐laganja.“

Holi je odmah prepoznala dokumente. Na nesreću, u porodičnim sporovimaovakvidokumenti sučestobilineophodnidase jednastranazaštitioddruge.ZbogtogajesamozanemelaisnevericomgledalauDžoaGilroja.

PodneojezahtevzazabranuprilaskaprotivKrofordaHanta.

KrofordjekrenuodatražiSmitijaipronašaogaudrugomtoples-barukojijeprove‐rio.Ovajjebiomalokulturnijiodostalih.Izmeđujedanaestitri,svakogvikenda,slu‐žiojebesplatanručaksvakomekobinaručionajmanjedvapića.

KadjeKrofordpitaoizbacivačadaliješeftu,ovajgajepitaokakvaposlaKro‐ford imasnjim.Značkominepokolebljivimpogledomnaterao je izbacivačadamukažedaćeSmitijapronaćiukancelarijiustražnjemdeluzgrade.

Kroford jeušaouklubkrozbaršunastuzavesukestenjasteboje ikrenuoporedšanka,primećujućidasupilećakrilcapomalosuvaidasukomadipicepočelidasekrivenaivicama.Međutim,nekolikogostijusedelojeuzivicubine,gdenisubilizboghrane,većdabičežnjivogledalidveplesačice,čijijenastup,unajmanjuruku,bione‐inspirativan.Jednaodnjihječakizevnuladokseljuljala.

Udaljemkrajuklubaušaojeuslaboosvetljenhodnik,poslekogsuišlitoaleti,aonda jeprošaokrozvratakojasubranilaprolazsvimaosimzaposlenima.Prošao jedvamagacinaukojimasukutijepićastajalenaslaganedovisinegrudi.Vratasvlači‐onicebilasuotvorena,akroznjihsevidelaženaubademantilu,kojajesedelaispredosvetljenogogledala,divećisesvomodrazudokjerazgovaralamobilnimtelefonom.NakrajujeKrofordkonačnostigaodozatvorenihvrata,nakojimaješablonskimslo‐vimastajalaispisanareč„upravnik“.

144

KroznjihječuoSmitijakakourla:„Pogledajse,zaimesveta!Koćedaplatidagledatookosmasnicom?“

Potomženskiglas.„Kadsamnabini,zarstvarnomislišdamegledajuuoči?“

„Kotijetouradio?Mušterijailidečko?“

„Štatebriga?Nisamtvojevlasništvo.“

Krofordjejednompokucao,aondaotvoriovrata.Smitijestajaozastolompod‐bočen.Devojkajesedelaskljokananastoliciokrenutojstolu,kojijebiozatrpankoje‐kakvimđubretom.

SmitijeuzdahnuokadjeKrofordušao.„Savršeno!Jebenosavršeno!Bašonoštomidanasnedostaje!“Sgađenjemjepogledaodevojkuimahnuojojdasečisti.„Gubiseodavde!Idiikupinekušminkudatopokriješ.Akoneumešdakontrolišešmuškar‐ceinjihovenagone,nemašštadatražišuovomposlu.Akosetojošjednomdogodi,samasikrivaštoćešizletetiodavde.“

„O,kakodane“,otegnutojerekla.„Ovamodolazesamozbogmogdupeta.“

Odšetalajedovrata,zastavšiporedKroforda.Izazovnomujenamignulaokomsmasnicom.„Akositi,cakani?“

„Jasamkrijumčar.“

„Stvarno?“

„Napolje!“,urliknuojeSmiti.Zalupila je vrata za sobom. Smiti se bacio u fotelju i zagladio uljem zalizanu

kosu.„Kučkaznadajenećuotpustiti.Njenodupestvarnodonosimušterije.“Krofordsedenastolicukojuježenaoslobodila.„Odonogštosamvideokrozte

farmerke,izgledapriličnodobro.“

„Nastupavečerasudeset.Tadmožešsvedavidiš?Piće?“

„Ne,hvala.“

Smitijeposegnuozaflašomdžinasastolainapuniomusavučašu.Ispiojepiće,aondazarežao:„I?Štatedovodivamo?Krilcatibašinepreporučujem.“

„Videosamih.“

„Štaonda?“

„ČakOterman.“

Smitisezalediosipajućidrugopiće,aondajepažljivovratioflašunasto.

Krofordreče:„Oho.Vidimdaznašokomepričam.“

„Nisamtorekao.“

„Nisinimorao.“

145

Izašavšiizsuda,KrofordjepozvaoDalaskupolicijuizamoliojednogodpolica‐jacadamusaopštinajvažnijepodatkeoČakuOtermanu.Policajacga jenazvaozamanjeodpetminutaspodacima-datumomrođenja,brojemsocijalnogosiguranjaibrojemvozačkedozvole, i takodalje.Otermanjeporedsvegatoga imaoi tajnudo‐zvoluzaoružje.StalnaadresamujebilauHjustonu,aprivremena-poštanskifahuPrentisu.

„Pošaljimisvetomejlom.“

„Većjesam.“

„Štajeradioposlednjihtridesetineštogodina?“

„Završiojeprvedvegodinekoledža,alinijediplomirao.Izgledadaje,otkakojepostaopunoletan,svakibogovetnidanposvetionafti igasu“,raportiraojepolicajac.„Verovatnonemakancelarijustepihomjervolidaradinaotvorenom.Seljakaseini‐kadnajednommestuneostajedužeodnekolikogodina.“

„Imalinaznakazbogčegatoradi?“

„Nemaničegočiglednog.“

TojebilaneobičnostkojujeKrofordželeodaproveri.

Međutim,Otermansenaprvipogledčiniočistim.Biojeoženjenjednomudva‐desetim, razveo semanje oddvegodine kasnije, bez ikakvih većihproblema, i nijeimaodece.Plaćaojealimentacijunavreme,redovnopodnosioporeskeprijave.Nikak‐vihvećihdugovaizajmovanijeimao.Nijebiohapšen.

Kroford je postavio policajcu još nekoliko pitanja. Iako odgovori nisu pobudilinikakvusumnju,idaljemuneštoniještimalo.ZbogtogajeipronašaoSmitija,kojijebiodobarizvorinformacija,itoonevrstekojasenijemoglapronaćikompjuterimaiinternetpretraživačima.

„ČakOterman.Štaznašonjemu,Smiti?“

„Znašlidabitrebalodasebiučinišuslugu.Baremjednom.Videosamvesti.Jučeheroj.Adanas?“Napraviojegrimasuiodmahnuorukom.„Nebaš.Osimsudije.Sadjeona...“

„Oterman.“

„Kroforde,kolikodugosmoprijatelji?“

„Nikad nismo bili prijatelji. Povremeno ti plaćam za neke informacije. Ali seuvekdugoposletogatuširamvrućomvodom.“

Vlasnikklubasepljesnuoposrcu.„Toboli,stvarno!“

Krofordjeprekrstionogeiprepletenešakenaslonionastomak,opustivšise.„Tamladadamasdobrimdupetomnijese toliko iznenadilakad ječulada teusredpo‐

146

podnevaposećujekrijumčar.Samopetminutamitrebadatezatvorim,ajaimomcisa značkamada obavimo temeljnu istragu dobiti koju imaš od alkohola.Nikonećenastupatiudesetvečeras.“

Bilajetosasvimlegitimnapretnja.PosaoDelaRejaSmitanijebiobašsasvimza‐konit,čakniblizutome.KrofordjesumnjaodavodinajmanjedvetrgovačkeknjigeipouzdanojeznaodaSmitiveomaaktivnosarađujeskrijumčarima,Mađioničarimaipodvodačima.

Počeojejošutinejdžerskimdanimakaositanlopov,astigaojedoteškihkrađaprenegoštojezavršiotrećisrednje.NakonštosugapustiliposledrugerobijeuHant‐svilu,odlučiojedasemaloopameti.

SkupiojedovoljnonovcadapoložizalogzajednuoronulupivnicunaglavnomputukrozOkrugPrentis.Otadajeuznapredovaosposlomisadaposedujepetnoćnihklubova s plesačicama koje ponosno reklamira kao „potpuno nage“. Skromnostmuočiglednonijebilavrlina.

KrofordovapretnjajeSmitijanateraladaponovozagladikosu.„Nemamštadakrijem.“

„Istina.Tvojakorumpiranostjeočigledna.“

Krajnjenevinojerekao:„Korumpiranost?“

„Poreskasivrdalama,facijalnilažovimoralnaseptičkajama.Tiznaš,kaoija,daćešsenakrajuprodati.Hajdedaskratimopriču,važi?KažimištaznašoOtermanu.“

„Imamboljuideju.Hajdedajatebečastimjednimplesomukrilu,patilepoodeškući,ilinapecanje,ubioskop,ilidavidišdete.Nešto.Bilošta.Verujmi,neželišdasekačišsOtermanom.“

„Zaštone?“

„Dodaćuisrećankrajtomplesuukrilu.Ovacura...“

„Laganogubimstrpljenje.ŠtaznašoOtermanu?“

Smitijepodigaošakedovisineramena,dlanoveokrenuvšinagore.„Ništa.“

„Smiti!“

„Kunem ti seBogom.Njegovi radnici sudobri zamojposao.Stvarno dobri zamojposao.Nećudaihtiitvojenjuškanjeoterateodavde.“

„DalijeiOtermanmušterija?“

„Nije.“

Krofordgajepogledao,ništanerekavši.

„Dobro,povremeno.“

Krofordnijenitrepnuo.

147

„Isuse“,kazaSmitisebiubradu.„Ionjedobramušterija,uredu?“„Daliimaomiljeniklub?“

„Šljaštavoružičasto.“„Kolikočestozalazitamo?“

„Tri-četiriputanedeljno.“

„Daliidedavidinekuodređenucuru?“

„Ne.Kunemse“,dodaoje,apoKrofordusemoglovidetidajeskeptičan.„Retkokadigledanastupe.Sediujednomodonihvelikihsepareaisamosesastajesnekimljudima.“

„Kojimljudima?“

„Neznam.Sljudima.“MrzovoljnojepogledaoKrofordakonačnoseodlučivšizaonajdrugidžinisipavšigaučašu.

„Kakvim ljudima? Mladim, starim, muškarcima, ženama? Nekim ološem? Iliuglednimljudima?“

Smitijezavrnuodžinismrdljivopodrignuo.„Muškarcima.Svihvrsta.“

„OčemusvitirazličitiljudirazgovarajusOtermanom?“

„Kakojatomogudaznam?Ovremenu.“PodKrofordovimpogubnimpogledomskupljaoseusvojojškripavoj fotelji. „Vidi,nepetljamse,kapiraš?Neprisluškujem.Oterman pije skupa pića i to u velikim količinama.Moje interesovanje za njega tuprestaje.“

„Težakalkoholičar?“

„Nije.Kupujecugusvojimgostima.Kadgodsamgavideo,biojesavršenotre‐zan.“

„Tuče?“

Smitijeoklevao,alijeondarekaone.„Tuče?“

Vlasnikklubajezakolutaoočima,aonda,ponovopogledavšiKroforda,popustio.„Nikadganisamvideodasebije,alionje...hajdedakažemo...Poštovan.“

„Plašegase.“

„Nisamtorekao.Nebismeodagovorišdasamtakorekao.“

„Alisnjimsenikonekači.“

„Nikovišeodjedanput,usvakomslučaju.Samizvucizaključke.“

Nijetobiozaključak,alimoglosepretpostavitidaOtermanneprezaodsukoba,alidanatakvezadatkešaljesvojepodrepaše.„Nosilioružje?“

148

„Nebihznao.Nisamproveravao.“

Smiti jeverovatnoslagaozaovo,aliKrofordnije insistirao.AkoOterman imatrajnudozvoluzanošenjeoružja,možesepretpostavitidagainosi.„Štajoš?“

„Tojeto.Dajebakšišoddvadesetprocenata,neizazivaprobleme,kaonijanje‐mu,iželimdatakoiostane.Pa,akojetosve...“SnadomuočimapogledaojeKrofor‐da.

„DalipoznaješHorheaRodrigeza?“

Odmahnuojeglavom.„Nemamnogotakvihumojimklubovima.“

„Otkudto?“

Smitislegnuramenima.„MoždatoimavezesDevicomMarijom.“

„DevicomMarijom?“

„Znašdaseoniloženato.“

Krofordnijeispratiologikukojomjeovozaključio.„HoćudaznamkosutiljudiskojimaseOtermannalazi.“

Smitijeprostenjaoizražavajućinekipravedničkignev.„Želišdašpijuniramjed‐nuodnajboljihmušterija?“

GlumanijeostavilanikakavutisaknaKrofordanitigajeodvratila.Viđaojujeiranijeiznaojedajeupitanjusamopredstava.Ustaojeikrenuopremavratima.„Kaoiuvek,tainformacijamijepotrebnazajuče,aplatićutizavisnoodtogakolikojedo‐bra.“

„Nisamjacinkaroš!“

„Smiti, zadobru cenu, i rođenumajkubiprodaobandi vandala kao seks-robi‐nju.“

„Već jesam“,doviknuo jeKrofordudok jeovaj izlazio. „Alivratili sumi sirotukučku.“

18

BilojekasnopopodnekadseKrofordvratiousedištepolicije.ZatekaojeNilazasto‐lom.KadjeugledaoKroforda,rekaoje:„Dugačaknekiručak.“

„Sporojedem.ImašlineštooOtermanu?“

Nilmujesaopštionajosnovnijeinformacije,kojejeKrofordvećdobio.SeojezaNjudžentovsto,kojijebioslobodan,iljuljaosenastolicilevo-desno.„Dalitijezapa‐

149

lozaokodaseninajednommestunezadržavaprevišedugo?“

„Inijebaš.“

„Hm.Jesiliproveriosnimkesnadzornihkameranaulazu?“

„Ušaojeusudnaglavniulazmaloprejedaničetrdeset.Pomoćnicadržavnogtu‐žiocaAlisijaOvenspotvrdilajedasuimalisastanakujedaničetrdesetpet.Stigaojepetminutaranije.Onajekasniladvadesetminuta.Tokomnjihovogsastanka,obave‐štenisuosituacijinačetvrtomspratu i izašli sunapoljezajednosasvimaostalima.Videlismogakakozajednosmasomizlazinazapadniizlazuprizemlju.“

„Jesiliponašaopandurakojigajepustiodaode?“

Rekao jeKrofordunjegovo ime,aliKrofordganijepoznavao.„Pošten je,ali ježutokljunac“,rekaojeNil.„PodrazumevasedamujeOtermanzapretio.Njimećesepozabavitinjegovpretpostavljeni.“

„Kolikooštro?“

„Tojedrugoodeljenje.Nijemojposao.“

KrofordjepoželeodagacimnezakravatuipitagaštamujeposaoakonijedapronađeČetovogubicu.„DalijeOtermanikadabiounekomodnašihokružnihsu‐dova?“

„Nije.“

„Akaosvedok?“

„Nikaosvedoknikaoporotnik.Nemanikakvihveza“,rečeNil.„Svesmoprove‐rili.DvaputsmoproverilisudijeVotersaiSpenser.Nemanikakvihzapisaonjemuniunjenojbivšojfirmi.Ništa.Ič.Nada.Nula.Rekaosamti.“

„Uprevodu,hoćešdamuseskinemsgrbače.“

„Upravosimiuzeorečizusta.“

„Akoposetamrtvačniciništaneproizvede,ihoću.Imalištaopištolju?“

„Kolikomožemodakažemo,čistjekaosuza,osimštonemaserijskibroj.Prove‐ravamolokalnedileredavidimodaligajenekoskorokupio,alitosemožeskorobilogde.“

„Amolerskikombinezon?“

„Prodajeseuskorosvakojfarbariivećojprodavniciuzemlji.Možesečakporu‐čitiiprekointerneta.IsporukeuTeksasuposlednjihšestmesecibrojesehiljadama,itonakonštoseuzmuuobzirveličina, izgled ibroj skladištaproizvođača. Isto tako,mogaogajekupitiubilokojojodčetrdesetdevetdržavaidonetigaovamo.“

„Rukavice?“

„Istastvar.Imamoihpunukutijutamouonomormaru.“

150

„Nadohvatrukesvakompanduru.“

„Kao i svakommedicinskom radniku, domaćici, radniku u restoranu, frizeru ibakteriofobu.Davidimo...“

„Uredu,ukapiraosam“,rekaojeKrofordnervozno.„Maska?“

„Niblizutolikozastupljenakaoostalestvari,alidostupnauprodavnicamamaskii kostima, kao i preko interneta. Još uvek pokušavamo da suzimo pošiljke u ovuoblast.Iprenegoštomepitaš,obavilismoosamdesetineštorazgovorasljudimakojisubiliuzgradi.“

„Sudećipoizrazutvoglica...“

„Svi koji su ispitani imaju logično i lakoproverljivoobjašnjenje o tome šta sutražiliusudu,imogudakažugdesusenalazilikadseodigralapucnjava.“

„Ipakostajejošdostanarodakogtrebaispitati.“

„Istina,alidosadaništaninajmanjesumnjivonirđavonijeiskočilo.NikonemanikakvevezesasudijomSpenser,osimjednežene.SudijaSpenserdozvolilajojjedaserazvedeprešestmeseci.Decanisubilaumešana.Svejerešenonazadovoljstvoobestrane.NjenbivšisepreseliouSijetl.Uponedeljakujutrojebionaposluupogonuzapakovanjeribe.Onajebilausudujerjepozvanadaobavljadužnostporotnika.“

„Ljudilažu,Nile.“

„Ljuditakođegovoreiistinu.Iovaženajesačuvalapoziv.“

„NištanovooRodrigezu?“

„Nikom,izgleda,nenedostaje.Barsenikonijejaviodapreuzmenjegovotelo.“

„DoktorAndersonjepotvrdiodanemamasnicunakolenu?“

„Nemamasnicu.“

„Rekaosamti.“

„Alinikonemožedapotvrdidasitizaistašutnuotipa.“Nagnuosenapred,nas‐lonivšipodlakticenasto.„Štoznačidasinašglavniosumnjičeniidaljeti.“

Potpunomirno,Krofordreče:„Neuklapamseuopisubice,aimamialibi.“

NiljeidaljenetremicegledaouKroforda,kadajeovommobilnitelefonzavibri‐raonakaišu.Pročitaojebrojijaviose.„Zdravo,Grejs.“

„Nisisam“,rečeHoli.

„NilLesterijaupoređujemobeleškeoslučaju.“

„Uzgradisi?“

„Takoje.Štasedogađa?JeliDžordžijadobro?“

„Moramdatevidim.“

151

„Uredu.“

„Nasamo.“

Srcemuposkoči.„Tomogudaizvedem.Kadaigde?“

„Umojojkancelariji,alisačekajdasezgradaisprazniprenegoštosepopneš.“

„Naravno.Dolazim.“

Prekidajućivezu,rekaojeNilu:„Grejsmejepozvalasutranaručak.“

***

„Jednaodpolicajkiponudilasedaodepohranuivratilasesaokosedamkilogramaroštiljaijošpolatucetapriloga.“

Odpomislinahranu,Holisesmučilo.„Počnibezmene“,reklajeMerilin,kojajevećzvalakoznakolikoputaipitalakadmožedaočekujedaHolidođekući.„Dolazimčimbudemmogladapobegnem.“

„Tosireklajošprenekolikosati.“

„Moralasammnogotogadanadoknadim.Bilojeovozgusnutopopodne.“

„IGregSandersjeimaotakvo.Biojenavestimaušest.“

„Bilasamija.“

„Da,alitvojepojavljivanjebilojesnimakskonferencijezaštampu.Tosustarevesti.Trebanamneštosveže.“Unaletuinspiracije,reklaje:„Donosimgozbuukance‐lariju.Pričaćemoozbiljnodokbudemojelerebarca.“

„Nedolaziuobzir“,reklajeHoli.„GospođaBrigsmejeostavilasagomilomdo‐kumenataiprepiskomkojumoramdapotpišem.Osimtoga,kolikovotkistepopili?“

„Kojošbroji?“

BlagokucanječulosenaHolinimvratima.„Poslednjiposetilacmijestigao,Me‐rilin.Moramdaidem.Datinijepalonapametdasednešzavolan.“

PrekinulajeutrenutkukadjeKrofordušaonavrataizatvorioihzasobom.Iz‐raslamujebradaotkadseglatkoizbrijanpojavionasudu.Jaknamujebilaizgužva‐na,kravatarazvezanaiiskrivljena,atamnoplavakosapotpunorazbarušena.

Izgledaojepredivno.Želelajedasepopnenanjegaiostanetako.

„Zdravo.“

„Zdravo.“

Videlajedagledaunjenurukukojajejošdržalamobilnitelefon.Spustivšiganasto,reklaje:„Merilin.“

152

„Kojajedospelapriličnovisokonamojojlistišupaka.“

„Zatoštojesazvalakonferencijuzaštampu?Nikadnebihpristalanatodani‐samsmatraladajebitnoopravdatitvojepostupke.“

„Tosivećrekla.Alipreuzelasinasebenepotrebanrizik.“

„Tosivećrekao.Nemapotrebedaprežvakavašto.“

Vratiojeiskrivljenukravatunamestu,zavrteoramenimaiprebaciosesnogenanogu.Poslenekolikotrenutakaneprijatnetišine,upitaoje:„GdejeDenis?“

„Kodkućeje,pretpostavljam.“

„Tvojekuće?“

„Svojekuće.“

„Hm.Kratkanekaposeta.“

„Došaojesamodaseličnouveridasamdobro.“

Podrugljivojefrknuo.„Nekotejeskoroubio,ondotrčavaupomoć,podivljaoodbrige,sačitavatridanazakašnjenja.“

Osmehnulase.„Priličnojasnosiobznaniosvojuaverzijupremanjemu.“

„Štamejeodalo?“

„Odmarširaosibezijednereći.“

Izgledaojeljutito,aondarazočarano,aondaopetljutito.„Dolepršaojeipona‐šaosekaodateposeduje.“

„Zagrliomeje.“

„Priviotejeuzsebe.“

„Učemujerazlika?“

„Utomegdestavljaruke.“

„Onijasmobilizajednopriličnodugo.Bliskismo.“

„Onjeblizak,razumljivo,iprefinjen.Ajaimampećinskimentalitet.Kadjesta‐viorukenatebe,hteosamdamuiščupamgrkljan.Mojerukesujedinekoježelimdatedodiruju.“

„Nemašpravonato.“

Suziojeoči.„Pomaloimam.“Krenuojepremanjoj,isasvakimkorakomkojijenapravio,onaječinilajedanunazad,svedoknijestigladostola.„Onobezumnoisi‐rovojebanjenatvomkaučudajemitozapravo.“

Grmljavinanjegovogglasa,kaoisamihreči,ubrzalajojjeradsrca,iiakojezna‐ladamoraovodaspreči,nijemogladasenateranato.

153

Dotogtrenajujebiopribiouzasto,širokimgrudimajojzakloniopogled,doksunjegovmirisisirovaneuglađenamuškostpodizalipravuburuunjoj.

„Tajtvojplandasvezaboraviš,“rekaoje,„kakotitoide?“„Nebašnajbolje.“

Naslonioješakenanjenekukoveiprstimajojobuhvatiozadnjicu.„Nimeni.“

Prigušenimglasom,onareče:„Volelabihdajošmogutomedaseradujem.“

Njegoveočitražilesunjene.„Sećašlisetogaistokaoija?“

„Kakosetitogasećaš?“

„Dabihtitoopisao,moraobihdabudemstvarnoslikovit.“

„Saizrazimaodkojihsecrveni?“

„Najprljavijimmogućim.“Nagnuoseunaprediprošaputao:„Hoćešdatikažemkolikosibilauska?“

Istogtrenutkajesklopilaoči.„Kroforde.“

„Izvini.Znam.Pogrešnomesto,pogrešnovreme,pogrešnosve.“Iznerviranojeiz‐dahnuo,skloniorukeiodmakaose.„Tolikopogrešnodanemožemootomečaknidapričamo.Alibarsamtenateraodamezovešpoimenu.“

Odmaklaseodstolakakonebidošlauiskušenjedagapovučenazadpremasebi.„Sinoćsimirekaozbogom.“

„Tosamimislio.Sinoć.“

„Tojepravaodluka,Kroforde.“

„Tojejedinaodluka.Zaoboje.Osim...“Pogledaojujepravouoči,uzdahnuo, ipromrmljaopsovku.„Dasamznaodaćetajprviputkojisambiostobombitijedini,voleobihdasamtouradiosporije.“

Spustilajeglavuiosetiladajeionskloniopogled.

Naposletku se nakašljao. „Moramo da pričamo o poslu. Da li ti imeOtermanznačinešto?“

„Čak?“

Pomeriojeglavuunazadodiznenađenja.„Čak?Znašga?“„Naravno.“

„Zaštonaravno?Jesteliukrstilirogove?“„Uopšte.Zapravonaprotiv.Onmepodržava.Doniraojemojojkampanji.“

Pogledaojujezbunjeno,aondasenasmejao,apotomšakomprešaoprekolica.„Ah,patojedivno.Nilućesedićikadčuje.“

154

„Zašto?“

„Nijebitno.Internašala.“Spustiojerukuporedtelauznakpredaje.„Zaštosihte‐ladamevidiš?“

„Sedi.“Pokazalamujestolicuokrenutupremastolu.

Prodornojujepogledao.„Ne,ovozvučikaovestikojebihviševoleodačujemstojećki.“

„Lošesu.“

„Tosujedinevestikojesamuopštedobiouposlednjevreme.Dačujem.“

Udarackojisledinijemoglanikakodaublaži.Niječaknipokušala.„DžoGilrojjepodneozahtevzaprivremenuzabranuprilaska,protivtebe.“

Nekoliko sekundigledao ju jekaoda jeovo reklananekomstranom jeziku,aondajezaklimaoglavomkaodaneshvata.Nakraju,kadjesasvimshvatioštamujerekla,nalicumusepojavioizrazgneva.Krozzubejeprosiktao:„Kučkinsin!“Okre‐nuoseikrenuopremavratima.

Holi,predvidevšitakvureakciju,sustiglagajeistalaizmeđunjegaivrataizaus‐tavilagastavivšimušakenagrudi.„Kroforde,razmisli!Akouletištamoisuprotstavišmuse,uradićeštačnoonoštoonželidauradiš.Pozvaćepolicijuislučajćebitizabele‐ženkaoporodičnouznemiravanje.“

„Jošjedanunosumojdosije.Tajsmrdljivijebenidosije.“„Tačno!Igraćeštačnonanjegovumuzikuitakomuomogućitidapobedi.Dalito

želiš?“

„Ne.Želimdagaubijem.“

Pogledalagajetakodajeodmahshvatioštajeizjavio,iposletogajeopsovao.Iznenadaseokrenuvšiodnje,počeojedakoračapokancelarijikaozatočenilav,stre‐ljajućipogledomposobi.Uzeojekristalnipritiskačzapapirsnjenogstolaiodmeriogauruci.Natrenutakseuplašiladaćegaizbacitikrozprozor.

„Lepakancelarija.“Izviojevratdapogledalusterkojijevisiousredištutavanice.„Ovdedonosišsvetepresudeprotivljudi?Ovdebacaškockicudaimodredišbuduć‐nost?“

„Neradito.“

Stišavšimržnjuusebi,očimajujeprostrelio.„Zaštodane?“

„Zatoštonećudabudemtvojotiračkadnisiljutnamene.Osimtoga,nećudo‐nositinikakvepresudekojeimajuvezestobom.Povuklasamsestvogslučajastara‐teljstva.“

Umiren,vratiojepritiskačnasto,nemarećidaligajevratiokakotreba.„Kada?“

155

„Odmahujutrosamizdiktiralapismo,prekonferencijezaštampu.GospođaBrigsgajeodštampalanamommemorandumuispremilazapotpispreručka.LičnogajeisporučilasudijiMejsonu.Onjeokružniizvršnisudija.“

Opustiojeramenaistav,alijenastaviodasekreće.

Onajenastaviladagovori.„ReklasamgospodinuGilrojudaćemoratiprivreme‐nuzabranudaodnesenekomdrugomsudijinapotpis,alisamgapitalazaštomislidamutotreba.Ispričaomijezatvojusinoćnunenajavljenuposetunjihovomdomu.“

„Nikadnisammoraodasenajavljujem.Uveksamtočinioizčisteuviđavnosti.Mnogomijetodonelodobraštosamseponašaoljubazno.“

„Tvrdidasimupretioidasimurekaozažalićeš.“„Jesam,itakoćeibitibudelinastaviosovakvimsranjima.“

„Nijebilonikakvogfizičkogkontaktasinoć?“

„Akojerekaodajeste,ilidajeikadbilo,laže.“

„Ne,rekaojedaganisinidodirnuo.Sobziromnato,zamolilasamgadaponovorazmisli.“

„Aliuzalud,očigledno.“

„On...“Ovojebiodeozbogkogjenajvišestrepela.„TvrdidapredstavljašpretnjuzaDžordžiju.“

Prestaojedakoračaipogledaoje,očiglednoostavšibezreči.

„Neuonomzlostavljačkomsmislu“,rekla je.„Plašisedabimogaodajeodve‐deš.“

„Dajeotmem?“

„Tojebilarečkojujeupotrebio.“

Otfrknuojekrozasmeh.„Dasamimaonameru,uradiobihtojošdavno.“

„Ijasammutorekla.Alionjetvrdiodabidogađajiodponedeljakamogliutica‐tinatebeprofesionalno.Pogrešnareakcijaudatojsituaciji,paondaikobneposledice,moglebidatekoštajukarijere.“

„Pogrešnareakcija?“

„Onjesvetorekao,Kroforde.Neja.“

„NeračunajućiNila,nikonemaništazvanično.Nisamčaknipucao.“

„Reklasammui to.Međutim,pomišljenjugospodinaGilroja,bićeuključena iunutrašnjakontrolazbogtvojeakcije,aovogputa,tvojajedinica-kaoibilokojadru‐ga-moždanećebititakoblagakaoštojetobilauHalkonu.Akobudešotpušteniliprinuđendadaš otkaz kao rendžer, ne bi imao šta da izgubiš imogao bi da otmeš

156

Džordžijuijednostavnonestaneš.“

„Samoštobihtakoispaoobičankriminalac.Begunac.Čakikadbihizabraotozasebe,daliDžozaistaverujedabihtoučinioDžordžiji?“

„Neznamuštaonveruje,Kroforde.Alireklasammudajaverujemdaveomagreši.Nanesreću,nisamuspeladamupromenimmišljenje,nisamgačaknipokoleba‐la.Izašaojeodavdeupotrazizadrugimsudijom.“

Šakomjeprotrljaousta.„Kakvećetoposlediceimatipotebe?“

„Štosamsepovukla?“

„Štosimeupozorilanatajzahtevzazabranuprilaska.“

„AkoDžoGilrojčujezato,mogaobidauložižalbuprotivmene.“

„Isuse,Holi.Neželimdamojasranjanabilokojinačinutičunatebe.“

„Neželimdabudešisprovociraniuvučenusvađustastom.“

Baciojepogledpremavratima.„Damenisizaustavila,većbihmuseunosioulice.“

„Togasamseiplašila,zatosamte iupozorila.Tosegraničiskršenjemetičkihnormi,alinemogumirnesavestidatepustimdapotpunouništiššansedapovratišsvojukćer.“

„Kolikojetološepotebe?Kojisirazlognavelazapovlačenjesaslučaja?“

„Razlognijepotreban.Sudijajednostavnoimapravadakažedavišenemožedapredsedavanekimodređenimslučajem.Itojeto.Međutim,onoštosamnapisalaupi‐smusudijiMejsonuiguverneru...“

„Guverneru?“

„Osetilasamdatrebaiondazna.Zvalasamgatelefonomukancelariju,alinijeugraduzbognekekonferencije,pasammuposlalaimejl,objasnilasituacijuiprikači‐lakopijupismasudijiMejsonu.“

„Imašguvernerovimejl?“

Odmahnulajerukomumanjivšiznačajtečinjenice.„Reklasammuutompismu,poštosimispasaoživotipoštosmotesnouključeniuistragu,dajebukvalnonemo‐gućesačuvatiobjektivnost.Štojeiistina.“

„Alineicelaistina“,rekaojetiho.

„Alineicela“,ponovilajekrozšapat.„Prostoijednostavno,prekršilasampravi‐la.Čakidanikonikadnesaznaštasedogodilomeđunama,jaćuuvekznati.“

Nekolikosekundisusegledali,aondaseonokrenuoiprišaoziduspolicomzaknjige. Stavivši šakena ivicupolice iznadglave,naslonio senanju ipognuoglavumeđuramena.Ostaojetakodastojičitavminut.Onajepretpostaviladapokušavada

157

shvatištaznačisveovoštomusedogađa.

Naposletku,gledajućiupod,rekaoje:„Privremenazabranaprilaska.Drugimre‐cima,jasamneposrednapretnja.“

„TrebalobidaporazgovarašsVilijamomMuromotome.“

Pogledaojujeprekoramena.„Razgovaramstobom.“

Klimnulajeoklevajući.„Zabranastupanasnaguodtrenutkakadtibudeuruče‐na.“

„PosletogaćumoratidaodemnasuddasebranimodteDžoovevrećegovana.“

Moraće,inačećeprivremenazabranaautomatskipostatitrajnaiostaćejošvrlodugotako.Naravno,svejetoznao,paseuzdržaoiništavišenijerekao.

„Kolikoondaprođepresaslušanjazatrajnuzabranuprilaska?Kolikouglavnomtreba?Dve-trinedelje?“

„Nekadmanje,nekadviše.“

„AuOkruguPrentis trenutnonemadovoljnosudnica“,rekaoje iskrivivšiusta.„Odovogtrenutkadosaslušanja,kadgodonobudeodržano,privremenazabranabićenasnazi.“

„Nemožemosasigurnošćuznatidaćejenekidrugisudijaodobriti.“

„Najboljaprognoza?“

„Bojimsedatineideuprilog.Iakonijebilonikakvogfizičkognasilja,tvojtastnavodidajebilouznemiravanjaipretnjinasiljem.Kadsuupitanjubezbednostido‐brobitdeteta...“

„Sudijaćepotpisatizabranu.“Okrenuvšisepremanjoj,dodaoje:„Inećegubitivremedamijeuruče.“

„Iskreno,mislilasamdasijevećdobio,takodanebihugrožavalasebetimeštotisaopštavam.“Napravilajekorakpremanjemu.„Kroforde,znašdasemorašpovino‐vatizabrani.Preklinjemte.Akojeprekršiš,posledicećebitistrašne.“

„Znamkakvesuposledice.Mogaobihdaodemuzatvor.Prokletbio,isamsamodvodioljudeuzatvorzbogkršenjatezabrane.“

„Osimtoga,presudaukoristGilrojevihbilabigarantovananasaslušanju.Kaoprestupnika,godinamabitedržalidaljeodDžordžije.Zatotemolim,obećajmidaćešsepovinovatiuslovima.“

„Kolikosuloši?“

„DosaslušanjanesmešDžordžijidapriđešnamanjeodstometara,niGilrojevi‐ma,ninjihovomimanju.Nikakvihkontakatanesmebiti.Čaknitelefonom.Svakipo‐kušajkontaktasmatraćesekršenjem.“

158

„Gospode.“

„Žaomije.Znamkolikotijeteškoštoovočuješ,dačuješkakoseotebigovorikaooprestupniku,ali...“

„Jebešsveto“,prasnuoje.„Džoisudmogudamezovukakogodimjevolja.ŠtajesDžordžijom?Štaćeonamislitikadiznenadanestanemiznjenogživota?Mislićedajujetatanapustio.“

Teškojeuzdahnuoiizdahnuo.„Verovalailine,sviđalosetomomtastuitaštiiline,mojadevojčicamevoli.Poslednjeočemusmopričalibilojeiznenađenjekojeječekakodmenekući.Bašsadaovodasedesi? Isuse!“Pesnicomje ljutitozamahnuokrozvazduh.„NikadovoDžounećuoprostiti.“Obišavšije,krenuojepremavratima.

„Kudaideš?Štaćešsaddaradiš?“

„Neznam.Moždadasenapijem.“

Uspaničeno,ščepalagajezarukavičvrstogadržala,iakojepokušaodaseišču‐pa.

„Nećutepustitidaodešuovakvomraspoloženju.“

„Boljebi tibilodamepustiš,Holi.Kadsamovakav, imamobičajdareagujemnepredvidivo.“

„Akosetodesi,zauvekćešizgubitiDžordžiju.“

Istrgaose iznjenogstiska.„Čudnozvučikadti tokažeš“,podrugljivo jerekao.„Džordžijabivećbilakodmenedasimijedodelilaumestoštositrošilavremeprise‐ćajućisemojihgrehova izprošlosti.Evovamvašakćerka,gospodineHante. Iditeumiru.Lupiščekićem.Imiodlazimo.Aline,moralasidaiznesešsvojemišljenje.“

Ustuknulajeodnjega.Znalajedasuoštrerečiizgovoreneuljutnjiipodvelikimstresom,alitoihniječinilomanjebolnim.Niištamanjeistinitim.Lebdelesuizmeđunjih,širećijazkojisuokolnostivećstvorilemeđunjima.

Onseprvipokrenuo.Oštrimpokretomjesnažnookrenuokvaku,cimnuovrataiizleteonapolje.

„Bilisuzajednovečeras.Sami.“

„Ko?“

PatKonor je klimnuo glavom drugom policajcu u znak pozdrava, dok je ovajprolazionosećivrećuizVataburgera.Kadjepandurzamakaoinijevišemogaodagačuje,prošaputaojeumobilni,kojisenijemogaopratiti.„SudijaiKrofordHant.Raz‐govaralisuunjenomkabinetuizazatvorenihvratavišeodpolasata.Kadajeizašao,izgledaojekaodaćenekogpojebatiiliubiti.Nenužnobaštimredom.“

159

Pomisliojedajetobašzgodnorekao,alisdrugestranelinijenijeusledionika‐kavkikot.

„Kadjetobilo?“

„Upravosad.Pošao jestepenicamadole.Brzo.Skoro trčeći. Izašao je izzgrade.Izašaosamzanjimivideokakoseodvozi.“

„Gdejesudija?“

„Jošjeukabinetu.“

„Moždasuraspravljalioistrazi.“

„Sami?NilLesterjetu.KaoiNjudžent.Zaštoioninisubilinatomsastanku?Ijošnešto.“

„Da?“

„Jutros,poslekonferencijezaštampu,odvukaojujeustranuišaputaojojnešto.“Patjeprepričaosveštojevideoičuo,izostavivšideokadseskoroutronjaougaćena‐konštogajeKrofordHantizdvojio.„Rekaomijedanikomnedozvolimdaihuzne‐mirava.AliNilLestersepojaviosnjenimdečkomitojeprekinulonjihovrazgovor.“

Prošlo jenekoliko trenutaka,aonda jePatzačuopitanje: „Da li jevideodagagledaš?“

„Večeras?Jeste,kadajeizleteoizsudijinogkabineta,pogledalismose.Klimnuomijeglavom,ufazonuštaima?,aliništanijerekao.“Pat jesačekao,alipoštoništanijeusledilo,pitaoje:„Štaželitedasadauradim?“

„DasepostarašdaNilLestersaznazanjihovsastanak.Spomenimutoonakouprolazu.Uzgred.AlinaglasidajeHantbioljutkadjeotišaoodnje.“

„Neznam“,vajkaosePat.„Neželimdaizlažemprevišesvojvrat.“

Čovekovsmehzvučaojezlokobno.„Prekasnojezato.“

19

Krofordnijedržaopićeukući.Nakon što jeBetpoginula,počeo jedapijekakobiublažiobol.Nije imalo efektapa jepio jošviše.Kad jekažnjenzavožnjupoddej‐stvomalkohola,biojetopozivzabuđenje.ShvatiojekolikojeblizudabudekaoKon‐rad,atoniježeleo.Niukomslučaju.Sada,kadjeuopšteipio,ograničavaojesebenajednopićeimoraojedaizađeizkućeponjega.

Sedeojezašankompopularnekrčme,laganoispijajućičistviski,ignorišućižagorokosebe-pet-šesttelevizora,sviprebačeninaistubejzbolutakmicu,kuckanjebilijar‐

160

skihkugli,žamorrazgovora,zavijajućakantritužbalicapuštenaprekorazglasa.

Damumobilnitelefonnijebioprebačennavibraciju,propustiobipoziv.Pogle‐daojekogazoveikratkooklevao,alisvegapolasekundeprenegoštosezaistajavio.Pokušavajućidazvučiblago,rekaoje:„Hej,Nile.Štaima?“

„Kopilejedno!“

„Izvini?“

„Biositoti,zarne?“

„Neštonijeuredu?Zvučišveomauzrujano.“

„Tisisaopštiomedijimanjegovoime,zarne?Jesili?“„Čijeime?“

„Navestimaudeset.Upravoihgledam.Noviosumnjičeniuslučajupucnjaveusudnici-ČakOterman!“

KrofordnijemogaoadasenenasmejezbogNiloveljutnje.Daojeznakbarme‐nudaprebacijedanodtelevizoranaTajler.NaekranusevideoreporterkojijebiouživomprenosuispredzgradeSudaOkrugaPrentis.Zvukjebioutišan,aliKrofordjemogaodapretpostavištajegovorio,jerjetomtipumalteneodrečidorečirekaoštadakaže.

ZbogNilovogslabogpristupaistraziiulagivanjaOtermanu,Krofordjesmatraodajedošlovremedaihmaloprotrese.Hjustonskatelevizijskastanicaimadesetputavišegledalaca,aliTajlerjebiobliži,agledaocisudomaći.Zatojeivećeinteresovanjeza dešavanja u ruralnomPrentisu.Upotrebivši jednokratni telefon koji je držao priruci,upretincusvogdžipa,anonimnojepozvaovrućulinijuvestiitražiobilokogno‐vinara.

Držećisečinjenica,KrofordjeispričaokakojeOtermansamdošaoipriznaodajenapustiomestozločina idaga je„timistražitelja“zamoliodapogleda leščovekakogsupogrešnoosumnjičilizapucnjavu.Nijeodgovorioninajednopitanjekojemujepostavionovinar,kojijedotadavećuzbuđenodisao.Biojenamernodvosmislenitobožnervozanštoodajeinformacije,nadajućisedaćetataktikaizoštritinovinarevapetitiobezbeditiboljiefekat.Zakuvavanjejeočiglednourodiloplodom.

Nil je i dalje urlao. „Ti si njegovneimenovani izvor, zar ne? Ti si im dojavio.Znam.“

„Nebiobjavljivalianonimnudojavubezpotvrde.“

„Novinarmejepozvaodapotkrepitvrdnjedvaminutapreemitovanja.Dvami‐nuta!“

„ZaštoseondadernjašnamenekadsitipotvrdioOtermanovuumešanost?“

161

„Sveštosampotvrdiobilojedajeobaviosvoju...“

„Građanskudužnost.Onjeuzorangrađanin,utonemasumnje.“

„Paijesteuzorangrađanin!“

„Ondanemazbogčegadasebrine,zarne?“

„Ne, ali ti imaš. Ima da te razapnem zbog ovog.Okačiću tvoju kožu na zid udnevnojsobi.“

„Jesiliproveriosasvojomgospođomdalijetouredu?“

„KakosadgospodinuOtermanudaobjasnimovajdarmar?“

„Zaboga,Nile,neznam.Ali imaš,hm,deset sati i četrdesetosam,nečetrdesetdevetminuta,daneštosmisliš.Zarnijerekaodamuodgovarasutraujutroudevet?“

„Jebise!“

„Vidimoseumrtvačnici.“

Kroford je prekinuo vezu, uspevši da iznervira Nila i uz malo nade poremetiOtermanovu staloženost. Ali bio je tomali uspeh, koji ga nije naročito razveselio.UmestodapoteraNilauagresivnijuistragu,detektivće,posvemusudeći,bitijoštvr‐doglavijeoprezniji.

OtermanjeverovatnobiouzorangrađaninkaoštojeNilverovao.Krofordnijeumeodakažekakavjeončovekispodpovršine,alipočetnareakcijakojujeosetiobilisuaverzijainepoverenje.Osećajustomakukojisuljudiunjemuizazivalibiojepre‐višepouzdandabisadpočeodagazanemaruje.NastavićedaradiposvomosećajusvedoksenepokažedajemoždapogrešioštosetičeOtermana.

Prenegoštozaključidajeapsolutnonevin,štojeNilvećzaključio,želeojedaproceniOtermanovureakcijuutrenutkukadugledaRodrigezovleš,isačekadavididaliće,akouopšteneštopronađe,Smitisaznatineštoonjemuinjegovimneobjašnji‐vimsastancima.

Ostaviojepićenepopijeno.Umestodamupodigneraspoloženje,samogajeuči‐nilojošdepresivnijim.Zarazlikuodklimatizovanogbara,napoljujebilasparina.Dokjestigaodoautomobila,biojeoblivenznojem.Kriviojevremezasvojuletargiju-aneskrušeniHolinpogled,kojigajeispratiokadjeotišao,ostavivšioštruoptužbudavisiuvazduhu.

Jednogtrenutkajojjegovoriostrasno,asledećegveomaoštro.Akotonijeznalaranije,znalajesada:nijebioprefinjen.

Osećajući seužasnoumorno i obeshrabreno, ušao jeukućuna stražnja vrata,prebaciosakoprekokuhinjskestolice,skinuokravatusvratai,nezamajavajućiseot‐kopčavanjem, svukao košulju preko glave dok je kroz hodnik išao prema spavaćojsobi.

162

DokjeprolazioporedDžordžijinesobe,zastaoje.

Stajaojetakopotpunozapanjen,dokjeumompokušavaodashvationoštosuočividele.Naslepojeopipaoprekidačzasvetloiuključioga.

Sobajebilaprevrnutanaglavačkeisasvimuništena.Ogledalouramuiznadto‐aletnog stočića bilo je razbijeno umilion krhotina, slikovnice iscepane u komadiće,plišaneigračkeizvrnutenaopako,alutkaprincezaraščerečenaiobezglavljena.Poste‐ljinanakrevetubilajeisečenanatrake.Crvenafarba,isprskanaporužičastimzidovi‐ma,izgledalajeodvratno,poputmrljaodkrvi.

Odtogdivljaštvapripalamujemuka.Osetiojenagonzapovraćanjem.

Brzo jeobišao iostale sobe,ali sve jebilonetaknuto, štoga jevišeuznemirilonegodaječitavakućaprevrnuta.Uljezgajedobropoznavao,znaoještanajviševoli,znaojegdedaudari,gdenajvišeboliiprestravioganamrtvo.

Svakipokušajkontaktasmatraćesekršenjemzabrane,setioseštajeHolirekla.Alizabranamujošnijebilauručena,pajesjednim„jebešto“,pozvaokućuGilroje‐vih.Grejssejavila.

„Jasam“,rekaoje.„DalijeDžordžijadobro?“

„Kroforde.Ovaj...“

„Dalijedobro?“„Jeste,naravno.Spavavećsatima.“

„Idiiproverije.“

„Kroforde...“

„Samoučinito.“Zauzdavajućinestrpljenje,dodaoje:„Molimte,Grejs.“

Petnaestsekundikasnije,vratilase.„Ukrevetuje,čvrstospava.“

Poprviput jenormalnoudahnuootkakojeotkriovandalskičin.„Dalivamjeuključenalarmukući?“

„ZnašDžoa.“

„Nekaostaneuključen.Čakiprekodana.“

„Štanijeuredu?Daliseneštodogodilo?“

Objašnjenjebisamopodržalonjihovetvrdnjedanijesigurnobitiunjegovojbli‐zini.„Roditeljskestvari“,rekaoje,nateravšisebedaseslabonasmeje.„Trenutakpani‐ke.Znaškakotoide.Izviništosamteuznemirio.Lakunoć.“

Prekinuojevezuiodmahpostaosvestanzvukovaispredkuće.Hitroalinečujno,sišaojeuhodnikiušaoudnevnusobu.Izvukavšipištoljizfutrolenaleđima,proviriojekrozprednjiprozorivideonekusenovituprilikukojajeprilazilatremu.

163

Krofordjeuključiosvetlonatremuiistogtrenutkaširomotvoriovrata.

Čovekjezastaoizaklonioočiodiznenadnogbleska.Trepćući,pokušaojedaizo‐štripogled.„Hej,Kroforde.“

BiojetoprofesionalnidostavljačkogjeiKrofordkoristio.

„Znamdajekasno,alibiosamneštoranijeinisibiokodkuće.“Očiglednookle‐vajući,izvadiojekoveratizprednjegdžepasakoaipružiogaKrofordu.KadgajeKro‐forduzeo,dostavljačjerekao:„Izvini,čoveče.“

Krofordmusenijezahvalio,aliserukovaosnjimkakobimustaviodoznanjadanemoradaseizvinjava.Znaojedasamoobavljasvojposao.

Dostavljač je dodirnuo obrvu u znak pozdrava, a onda se okrenuo i vratio dosvogautomobilaparkiranogporedivičnjaka.

Kroford je zatvorio ulazna vrata. Pošto predstavlja neposrednu opasnost poDžordžiju,uručenamujeprivremenazabranaprilaska.Baciojepogledkanjenojuni‐štenojsobi.

Ironijausvemutomenijemupromakla.

Istogtrenakadjeleđimadodirnutasofu,rastvoriojojjekućnuhaljinu,zadigaomaji‐cuiuguraopalacuuskutrakunjenihgaćica.Skinuoihjeibacionapodzasvegane‐kolikosekundi.

Onamujeispasalakošuljuiposeglazakopčomkaiša.Mnogoveštijiuotvaranjusvogšlica,odgurnuojenjenenespretnerukeisamotkopčaodugmad.Zajednosumusvukli farmerke i donji veš preko zadnjice.Samootkucaj srca kasnije i već je biounjoj.Dokrajaiveomačvrsto.Usadiose.

Petsekundi-deset?-nijednoodnjihdvojenijesenipomerilo,čakniudahnulo,verovatnoneverujućidasustiglidotačkebezpovratka,bezijednogpoljupca,zavođe‐njailipredigre.

Ondasemaloboljenamestio,spustivšijednušakunaivicupriručja,adrugunanaslonkaučaizanjeneglave,ipočeodapumpa.Ugaosvakogubodabiojesavršen,atrenjeizuzetnouzbuđujuće.Paipak,želećiviše,zarilajepeteiisturilakukovekakobipojačalaudare.

Za neverovatno kratko vreme, grabila je šakama njegovu košulju, a onda gauhvatilazaramena,prstezarivajućiunjegovečvrstemišiće.Leđajeizvilaulukios‐talautompoložaju,preklinjućizajošjedanudar...zajošjednimuklizavanjem... jošjedno...Aondajesvršila.

Istogtrenakadjeosetionjenonesvesnogrčenje,prepustiosesopstvenomvrhun‐

164

cu.Od snage klimaksa popustile sumu ruke.Teško se spustionanju,pulsirajući unjenojunutrašnjosti,vrelimivlažnimdahomstenjućijojuvratreći:„Bože,bože.“

OdjekKrofordovoghrapavogglasatrgnuojeHoliizsna,kojijeneverovatnoličionaonoštosuuradili,atelojoj jeshodnotomeireagovalo.Srcejoj je lupalokaoludo.Nijeimaladaha.Polniorganjojjepulsiraovlažanigrozničav.

Sećašlisetogaistokaoija?Zbacivšiprekrivačsasebe,ustalajeizkrevetaiotišlaukupatilo.Pustilajevodu

izslavineipljusnulahladnuvoduulice.AlivodanijespralasećanjenaKrofordais‐pruženogprekonjenihgrudi,nanjegovegrudikojesuseširilepoputmehovadokjeuonihnekolikotrenutakapokušavaodadođedodaha.Bilojetonekolikopredivnihtre‐nutaka.Ondajeiznenadapodigaoglavuipogledaojepravouočiizdaljineodnekoli‐kocentimetara.

Dok su joj šake drhtale od sećanja, zatvorila je slavinu i obrisala lice. Kad jespustilapeškirividelaodrazuogledaluiznadlavaboa,shvatilajedajesigurnoupra‐voovakoizgledaladokgajegledala:koserazbarušeneprekolica,pogledazacakljenogiproširenihženica,rumenihobrazaiusanarastvorenihodiznenađenjazbogonogštoseupravodogodilo.

Tada,kaoisada,bradavicesujojbileveomačvrsteispodmajice,osetljive,aodtrenjameketkaninečitavotelojojseježilo.Daihjetadaponovododirnuo,prešaoje‐zikomprekonjih,makaridaihjesamodahomokrznuo,srcebi jojeksplodiraloodužitka.

Alinijetoučinio.Prekinuojetajtrenutakzajedničkogčuđenja,iskliznuvšiiznjeiustavšiskauča.Tektadajeshvatilaštasuuradili,ipogodilajujetežinasaznanja.Iz‐bezumljenojespustilamajicu,provukavšiivicuizmeđubutina.Okrenulasenastranuisklupčala.Alinijebilopotrebedasestidijerjedotogtrenutkaonvećizlazio,azvukčizmamaodzvanjaojepoparketu.

Od svih činilaca tog događaja, onaj koji ju je najviše iznenadio bila je njenaspontanost.NijezastalatolikonidasamusebepitaTrebaliovodauradimiline.Jed‐nostavnojereagovalaponezajažljivojstrasti,nerazmišljajućidalijetoispravnoiline.

Tonijeličilonanju.Nakonštojujeotacnapustio,majkajesvebitneodlukepre‐puštalanjoj.Podnosećitolikuodgovornost,pažljivojevagalasvakuodluku.Nijesme‐lasebidapriuštipogrešnoskretanjejerjenjenabudućnost,kaoimajčina,zavisilaodispravnostiizbora.

Unjenomživotunijebilomestazakaprice,nikada.

165

Dokjegledalasvojodrazuogledalu,shvatilajeda,uprkosposledicamakojesumogleproistećiiztakoishitrenogpostupka,niježalilazbogsamogčinakolikobitre‐balo.Dajebilaopreznaiobazrivakaoinače,nebidoživelatihhiljaduneverovatnihfizičkihosećaja.Ispustilabiteerotikomnabijenetrenutkeprotkanekadencomnjiho‐vogteškogdisanja.Propustilabipotpununezajažljivostčina,sirovuputenost.Propus‐tilabi...njega.

Boljedasesvegasećasnotomžaljenja,negodasedovekakaještojesebiuskra‐tilatoiskustvo.

Alionćeuvekbitičovekzbogkogćeetikudovoditiupitanje.Zanjegaćeonauvekpredstavljatisistemkojistojiizmeđunjegainjegovogdeteta.Oproštajnerećiodsinoćsujejakopogodile,alisusumiralebeznadežnostsituacijeukojojsusenašli.

Nakonštoseistuširalaiobukla,otišlajeukuhinjuizateklaMerilinkakosedizatrpezarijskimstolom, ikad ju jepitalakako jespavala,ovasegrohotomnasmejala.„Jaksamtijatelohranitelj.Ugasilasamsekaosveća.Kadsisetivratilakući?“

„Negdeokopolajedanaest.Policijamejedopratiladostražnjihvrata,aondasuseparkiralinaprilaz.“

„Jošuveksutu.Jesilislučajnovidelasinoćnjevesti?“

„Nisam.“

„Imajunovogosumnjičenog.ImemujeČakOterman.“

Holijeprestaladasipasebikafučuvšiovo.„Jesilisigurna?“

„Ponovosamčulajutros.Učinilomisedamiimezvučipoznato,ipogodi?“Tap‐nulajepolistupapirasaspiskomimena.„Daojenovaczatvojukampanju.“

„Da,znam.Upoznalasamga.“SadjeshvatilazaštojujeKrofordpitaozatogčo‐veka,naizgledbezpovoda.„Štakažuzanjega?“

Merilinjoj je ispričala izavršilarečima:„Iskreno,nečinimisetobogznakakoznačajnim.Javioseposopstvenojželji.Onajkojiosećakrivicunebiprivlačiopažnjunasebe.Štabionuopštemogaodaimaprotivtebe?“

„Ništakolikojaznam.“

„Mislimdasumedijisamoiskoristiličinjenicudaseiskraoizsudainaduvalijeprekosvakemere.“Merilinjepokazalanastolicuprekoputa.„Sedi.Hajdedarazgova‐ramo.“

Holijesela.

Merilinjesklopilašakenastolu.„Uništilasi-moždaovonijenajboljaupotrebatereći-mojuidejudanekakoiskoristimteksaškogrendžerada...“

„Stojimizasvojeodluke,Merilin.Imaondovoljnosvojihproblema.“

166

„Holi,onjemomakzaduplerice.“

„Zbog?“

„Zbogtogaštojevisokivitak,okorelipajkan.Tvojopisnjegakaopanduranijeuključioičetvrtastubradu,oštrejagodiceičinjenicudajepravikomad.“

„Stvarno,Merilin.Kolikotiimašgodina?“

„Nikadprevišedatakoneštoprimetim.Sinoćsamgapotražilanainternetu.Znašlikakvamujeprošlost?“PrenegoštojojjeHoliodgovorila,počelajedanabrajaonoštojenazvalaKrofordovim„podvizima“,uključujućiiHalkon.

„Inijeonsamotipkojimlatarapištoljemipuca.Praktičnojesamsamcatuništioorganizacijukojajerasturaladečjupornografijukojusuvodilijedansveštenikinje‐govažena,odavdeizPodanka,madasuimalimušterijeizčitavogsveta.Čaksumuifederalciispevalihvalospeve.“

Pomerilasenapredinaslonilanasto.„Pametanje.Čvrst.Biojevrlonepristojanpremameni,alioprostićumujerjetakoprivržensvojojkćerki.Svomsiročetu.Biojeutvojojsudniciiboriosedadobijestarateljstvo,kadje...“

Zastalajezbogdramskepauze.„Kadjeosetiodužnostdaspaseživotsudijikojajevrlolakomogladapresudiprotivnjega.“Raširivširuke,uzviknulaje:„TojeHoli‐vud!Istinskojunaštvoihrabrost.Ljudićezatimpoludeti.Alipričumoramotakodaimserviramo.“

„Povuklasamsesaslučaja.“

OvojeMerilinizbaciloizkoloseka.„Šta?Kad?Stvarno?Hoćešdamikažešza‐što?“

„Neću.“

Holin sažet ali odlučan odgovor nije ostavioMerilinmanevarskog prostora zaraspravu.Spunotakta,odustalajeoddaljepriče,uzelaolovkuipočelabrzonjomedadobujepostolu.

Prošao je čitavminut, a onda jeMerilin bacila olovku i pljesnula šakama. „Ustvari,tojejošbolje.Da!Kaosudijakojipredsedavauslučajunisismeladagovorišštahoćeš.Sada,poštonesudišti,možešdabudešsubjektivna.Možešslobodnodago‐vorišonjemunakojigodnačinhoćeš.“

Holijeuzdahnula.„Merilin...“

„Znamdaneželišdaizlažešnjegovukćerkumedijima.Toshvatam.Osimtoga,sumnjamdabidedatodozvolio.Nećečaknidasaslušamojpredlog.Alištaako...“

„Čekaj.Stanimalo.PokušalasiovuidejudapredočišDžouGilroju?“

„Preotprilikepolasata.“

167

HolijepogledalaMerilininmobilnitelefonkojijestajaonastoluizmeđunjih.

Merilin reče: „I njega sam potražila na internetu i brzo pronašla njihov kućnibroj.Mada,nijemitobašneštopomoglo.Čimsamsepredstavilaireklamukosam,spustio je slušalicu.Ali još uvekmožemo to da iskoristimobezuplitanja devojčice.Možemo...“

„Izvinisamotrenutak.“Holijeodgurnulastolicuiustala.

„Kudasadideš?“

„Odmahsevraćam.“

HolijeostavilaMerilindadiktirabeleškeumobilnitelefon.Kadsevratila,neko‐likominutakasnije,Merilinjejošuvektoradila.Završilajemisao,aondaisključilatelefon.„Došlasamnanekeidejeupravosad.Nemoramodaihsprovedemosve,ali...Štajeto?“

Holi jespustilaMerilininspakovanikoferblizustražnjihvrata.„Zarganepre‐poznaješ?“

„Želišdaodem?“

„Ne,otpuštamte.“

Merilinineusneseopustiše.

„Cenimsveštosiučinilazamene,Merilin.Vredelasisvakogpenijakojisamtiplatiladosada.Aligadimisedoklesispremnadaideškakobipobedilanaizborima.“KadjespaziladaseMerilinspremadajojodgovori,podiglajeruku.„Uzaludjedasebuniš.Našasaradnjaprestajeovogtrena.Molimte,raščististoprenegoštoodeš.Že‐limtisrećanputdoDalasa.“

NilječekaouhodnikuispredordinacijemedicinskogislednikakadajeKrofordstigao,neštomalopredevet.Nisusenipozdravili.Krofordjestaouzazidisamogle‐daounjega.

KonačnoNilreče:„Čitavoodeljenjejekaokošnicaodjutros.“

Kroford se okrenuo i pogledao niz dugačak hodnik, trenutno prazan. Nil nijeshvatioporuku.„Jeliistinadatijeuručenazabrana?“

,Jeste.“

„Jesilipretiotastu?“

„Nisam.“

„Sposobansizanasilje.Isamsamtoiskusio.“

KrofordjeokrenuoglavuiuhvatioNilakakooblizujedonjuusnu.„Alinikoganeupozoravamdanebistekaoprednost“,rečeKroford.„Donekleremetismisao.“

„Destruktivansi“,rekaojeNil,ponettaksomsrdžbe.„Tajmalipodvigkojisisi‐

168

noćizveostelevizijskomstanicomunazadiojeistragu...“

„Kojuistragu,Nile?Nemaransipremajedinojstvarikojaidekakotreba.“„Otermanu?Šef...“

„Madaj.Većsutepozvalikoddirektoranarazgovor?“

„Žešćesumenaguzili.“

„Zatoštosidozvoliodaseslučajuplesnjavinatvomurednomstolu?“

„Zatoštosučulitvojenepotkrepljenetvrdnje...“

„Janištanisamtvrdio.Istinaililaž:Otermanjedošaosamipriznaodajenago‐voriojednogpanduradagapustidaizađeizsuda?Hm?Istina.Istinaililaž:zamoliosamgadapogledaRodrigezairekaojedahoće?Takođeistina.Štasamondatvrdioštonijeistina?“

Niljećutao,alijebioljut.

Krofordjeudahnuoiizgovoriopomirljivijimtonom.„Slušaj,akohoćešdarazgo‐varamsašefomidapreuzmempunuodgovornostzabilokakvuOtermanovuodmaz‐du,radoćutoučiniti.“

„Prokletstvo!Ne!Nećudasbilokimrazgovaraš.Neštouvezisatobomprirodnoideljudimanaživce.“

„Ajasamsenadaodaćemeizabratizakralja.“

„Kotijerasturiokuću?“

DrskostskojomjeNilpostavioovopitanjenačelajeonajrovitideokojijenasil‐ničkičinunjegovojkućiostaviounjemu.Aliodgovoriojenamernonehajno.„Policij‐skastanicajejutrosstvarnobilakaokošnica,zarne?Zaboravidaćešikadadržatise‐minaronacionalnojbezbednosti.Aliseminarogovorkanjubitrebalovrloefikasnodaizneseš.“

„Nijetogovorkanje.Većjezavedeno.Pozvaosipolicijuusvojdom.Patrolakojasejavilapodnelajeizveštaj.“

Krofordjeznaodasušansedauljezbudeuhvaćenjednakenuli.Svakokojepo‐činiotakospecifičanzločin,itakodirektan,znaoještaradiinajverovatnijenijeosta‐vionikakveinkriminišućedokazezasobom.Paipak,jutrossuusobipokušalidapro‐nađuotiske.

Vandal je ušao kroz prozorDžordžijine sobe,međutim, iako je spolja izvršenapretragauzbaterijskulampu,ništanijepronađeno.Jedanodpolicajacaizneojeteori‐juda jepočinilac tražio šta ćeukrastidabi toprodaozadrogu. „Kada jepronašaosamolutkeumestoelektronikeinakita,razljutioseipodivljao.“

Krofordsenijeslagaostomteorijom,alinijemuprotivrečio.Pozvaojepoliciju

169

samodabipostojaozapisnikoprovaliuslučajudamuzatreba,recimo,zaisplatuosi‐guranja.

„Imašlipojmakojetomogaodauradi?“pitaogajeNil.

Krofordnijemogaodamuodgovori,anijenimorao.„EvoOtermana.“

Čovekjeizašaoizliftaikrenuopremanjima,izgledajućipodjednakorobusnoiarogantnokaoiprethodnogdana.Jedinarazlikajebilaštojebioobučenuradnuode‐ću.Nogavicebraonpantalonabilesumuuguraneublatnjavečizme.Zaustaviosene‐kolikostopaodnjih,pogledakrutogpoputburgije,iobratioseNilu.„Tolikovamočaj‐ničkitrebajunekitragovidastemoralijavnodapomenetemojeime?“

Niljeustuknuo.„Nikoizpolicijevasnijeokarakterisaokaoosumnjičenog,gos‐podineOtermane.Tojebionovinarevzaključak.Zbogtogajeukoreniobećaojedaćesveporeći.“

„Štosemene tiče,možedamezove iDžekomTrbosekom.Tonemenja istinu,kojusamvamjučesaopštio. Jedinoštomismeta je toštomenovinari zovudako‐mentarišem,aimamveomagustraspored,pokvarenideoopremeiekipukojastojiičešejajadoksamjaovdesvama.“Pogledaojenasat.„Možemolidazavršavamoovopadasevratimnaposao?“

Krofordjestajaoblizuvelikogcrvenogdugmeta,poredduplihvrata.Pritisnuogajeipuštenisuunutra.Staojeustranuipustiodrugudvojicudauđuprenjega,dokjeOtermangledaopravopredsebe,nastavljajućidasepretvaradaKrofordnepostoji.

Niljeobavestioosobljedadolazeizamolioihdasepripreme.DoktorAndersonjebiozauzet,alijedanodnjegovihasistenatastajaoporedstola.Kadsusvistaliporednjega,podigaojeprekrivačsizvesnimpoštovanjem.

Kroford jeposmatraoOtermana,koji se,uprkos tomešto jeupornoporicaodapoznajeHorheaRodrigeza, istogtrenaodao.Kroford jeprimetiokakomuseutrobastežedoknagloudiševazduh.Nekolikoputa je trepnuo,aondažurnoodvratiopo‐gled.

„GospodineOtermane?“

Tolikobrzosepovratio,itolikodobro,dabiKroford,danijepažljivopratiozna‐ke,sigurnotopropustio.KadjeOtermanodgovorionaNilovodiskretnopitanje,izgle‐daojekaodajeprekolicanavukaomaskuzavarioce.Preobražajjebioskoronepri‐metan.Izrazlicajebiokrut,nemilosrdanitajnovit.

Rekaoje:„Nepoznajemga.“

20

170

Krofordseizmrtvačniceodvezaopravodosuda.Niljestigaonekolikomomenataprenjega.KadjeKrofordušaouKriminalističkoodeljenje,detektivjegladiosvojukrava‐tudokjesedaozasto.Krofordajeizluđivalanjegovamirnoća.

Prišaojestolu.„Lagaoje.“

„Mogaosamdasekladimdaćeštoreći.“

„Videosam,Nile.“„Videosionoštosiželeodavidiš.“

„Sviznakovisubilitu.Jasnikaodan.Dođavola,istogtrenajeprepoznaoRodri‐geza!Čaknitebinijemoglapromaćinjegovareakcija.“

Niljesevnuopogledom,aliKrofordjeosetiodanijebašsasvimravnodušanpre‐maOtermanukaoštosepretvarao.„Primetiosi,zarne?“

„Samoneznatno“,priznadeNil.„Ništazbogčegabitrebalodasetolikouzbuđu‐ješ.MoždasuoniRodrigezstajalijedanporeddrugogispredpisoara.“

„AmoždajeRodrigezbiodeočitavezavere.“

„Zavere?Nismoustanovilida jepostojala ikakvazavera.Odjednomjeovosvenekakvanameštaljka,aČakOtermanstojiizanje?“Kratkosenasmejao,aondazaški‐ljiopremaKrofordu.„Zaštosisetolikonavadionanjega?“

„Zaštotinisi?“

„Zatoštonemanikakvihdokazakojiukazujunanjega“, rekao jeNilpodigavšiglas.„Nemamotiva.Onihuobičajenihsitnicakojesuodsuštinskevažnostizaočuva‐njenašegpravnogsistema.Akotebioninisutolikobitni,tužilaštvujesu.“

Biojeupravu,iKrofordnijeimaokontra-argument,aliistotakonijenameravaonidabacipeškiruring.„Idaljetvrdimdasepoigravasnama.Izveojepreventivanudaractimeštojedošaoovamoiodglumiopoštenoggrađanina,itusvojumeaculpascenu.Pametanpotez.Rekavšinamda jebio tamo,umestodanaspustida tosamisaznamo,postigaojedagamanjesumnjičimo.“

„Nesumnjamunjegauopšte.KopalismoinismopronašlibašnikakvuvezusasudijomSpenser,osimizvesnedonacijenjenojkampanji.“

„Moždasmokopalinapogrešnommestu.“

„Kadjetoupitanju,potpunoseslažemstobom.Kopamonapogrešnommestu.“Nilovmobilnitelefonjezacvrkutao.„Izvini.“Javioseisaslušaomomenat,aondare‐kao: „Sačekaj.“ Prekrio jemikrofon. „Moja žena.Naš najmlađi povraća.“ Zavrteo jestolicupremaprozoru,okrenuvšiKroforduleđa.

Krofordjeprišaoimprovizovanomkafeu,kojisukrasiliaparatipriborizNikso‐noveere.Sipaojemlakibućkurišupapirnušolju,aondajednokratnimtelefonompo‐

171

zvaoSmitija.

Vlasnikklubasejavioprogunđavši:„Kojeto?“

„Samoproveravamdalimisetelefonpokvarioilineštoslično.“

Prepoznavšinjegovglas,Smitiopsova.„Rekaosimidatepozovemkadbudemneštoimao.Jesamlitenazvao?Nisam!“

„Imamjednogpoznanikauporeskom...“

„Kunemtise!“

„...kojizaistavolidarevizije.“

„Kunemtisebogom,predmettvoginteresovanjaniječaknikročiouklub...“

„Šljaštaoružičastog?“„Nijedanodnjih.Neotkakosibioovde.Štosamodokazujeonoštosamtiod‐

mahrekao.Tisibaksuz.“

„Jesilirazgovaraosnekimonjemu?“

„Tistvarnomislišdasammalouman?“

„Mislimdasignjida.Jesili?“

„Pustiosampipke,uredu?Aliništanisamsaznao.“

UpravotadajeMetNjudžentušaouprostoriju,unevšisasobomnekolikodosi‐jea.Izgledaojeuzbuđeno.KrofordjepogledaoNila,kojijejošbiookrenutleđima.

„Potrudise,Smiti,ilićumoratidapošaljemekipuizporokadaproveretucuruštoplešekodtebe.“

„Sranje!Kakosisaznaozanju?“

„Nisamsaznao.“

Krofordjeprekinuovezu,baciošoljicuskafomukantuivestopresreoNjudžen‐ta.„Jutro,Mete.Nilrazgovaratelefonom.Štatoimaš?”

„Ništa.”

AliKrofordjepoNjudžentovojAdamovoj jabučici,kojajeposkakivala,mogaodakažedaipakneštoima.Nedajućimladomdetektivuvremenadaseusprotivi,na‐teraogajedaskreneiuguraogauhodnik.Odvojiosesnjimmalodaljeodostalihpolicajacai,prenegoštojeNjudžentuspeodagazaustavi,istrgnuojedanoddosijeasgomile.

„Nebismeodavidišto”,promucaojedokjeKrofordotvaraodosije.

Da,bio jeprilično sigurandaNilniježeleodaonovovidi.Fotografije subilemutneimaglovite,bilisutoočiglednomobilnimtelefonomslikanipokretniobjekti:njegasamog.Dokumentovalisunjegovedolaskeiodlaskeuposlednjihdvadesetčetiri

172

sata.Peške.Automobilom.Kakodolaziusud.Kakoodlazi.Kakosedizašankomiispi‐javiski.Kakomujeuručenazabranaprilaskapodzracimasvetlananjegovomtremu.

Nijemogaodapoverujedanijeotkriodagaprate,alinijetoniočekivaopazatonijenitražio.JedanpoenvišezaNila.

Dokjeprelistavaofotografijedvadesetputadvadesetpet,podrugiputjepitao:„Da li jeovaj fotografslučajnouspeodauhvati ikučkinogsinakoji jeuništiosobumojemaledevojčice?”

NjudžentnijeprimetioironičnupramenutonauKrofordovomglasu,pajeodgo‐vorioozbiljno.„Nilmejevećtopitao.Nije.“

IakojeKrofordsveposmatraokrozcrvenuizmaglicugneva,znaojedaćenjego‐vareakcijabitiprijavljenaNilu.Sabranoipažljivo,poslagaojefotografije,stavioihudosijeivratioNjudžentu.„Kogodjetajtip,dobroradisvojposao.”

Njudžentpokunjenoreče:„Nilćemiotkinutiglavuzbogovog.”

„Nesekirajse.Akodođedotoga,rećićumudasamtenateraodamipokažeš.Poverovaćeuto.“

„Hvala.”Oklevaoje,alijerekao:„Ionakoneznamzaštotijeprikačiopratnju.”

„Neznamnija,Mete.”

VratilisuseuKriminalističkoodeljenje.Niljejošuvekrazgovaraotelefonom,panijeprimetiokolikojeNjudžentbionervozankadjeseozastoiuključiokompjuter.Kroford je pokušavaoda shvati šta znači to što gaprate i kako todapredočiNilu,kadajetelefonnaNilovomstoluzazvonio.Krofordseautomatskijavio.

„KrofordHant.“

Živahanženskiglasrekaoje:„O,zdravo.OvdeKeriLester.“

KrofordpogledompresečeNila.„Izvinite,ko?“

„Ja samNilova žena.Nismo seupoznali, alinaravno, znamko ste.“Kroford jenetremicegledaouNilovpotiljakdokgajesupruganehoticeuvaljivalaulaž.„Opros‐tite što smetam“, rekla je, „alipokušavamdadobijemNila,anjegov telefonodmahprebacujenagovornuporuku.Pitamsedalijetunegde.“

Kad je Kroford ušao, Holina pomoćnica podigla je glavu iznenađeno. „GospodineHante?“

„Dalijesudijatu?“

„Došlajepredesetminuta.“

„Možetelijeobavestitidasamtu?Neštosedogodilouvezisaslučajem,štomo‐

173

ramdajojsaopštim.“

TelefonomjepozvalaHoli,anekolikosekundikasnijeonajeotvorilavratakan‐celarijeiiznenađenogapogledala.„Dobrojutro.“

„Zdravo.Izviniteštosenisamnajavio.“

„Moratedamevidite?“

„Izovihstopa.“

Kročilajeustranuipokazalamudauđeukancelariju.„GospođoBrigs,nepros‐leđujtepozive,molimvas.“Zatvorilajevrataiokrenulasekanjemu.

Danasjezaposaoobuklacrnepantaloneiprugastikrem-crnisako.Bluzasesla‐galasasvetlijimprugamaiusredišnjemdeluimalajeminijaturnebisernedugmiće.Kolikogodprizorbioizazovan,držaojepoglediznaddekoltea.

„Žaomijezbogonogštosamsinoćrekao-dabihsadimaoDžordžijudanijetebe.“

„Tužnoje,aliipakistinito.“

„Možda.Kadbismocepidlačili.Alibiosamljutzbognečegdrugoginijetrebalodaseistresamnatebe.Kakogod...“Nijevišetospominjao,panijeniona.

„Jesulitiuručilizabranu?“pitalaje.

„Nekolikominutanakonštosamstigaokući.Imaosamburnoveče.“

Biojesvestanidaizgledatako.Noćjedobranoodmaklaprenegoštojepozornikupatrolizavršioistraguuništenesobeiokolinukuće.Nakonštojeotišao,onjeležaobudan,razmišljaoonereduipitaosekojetoučinioi,štogajejošvišezabrinjavalo,zašto.

Odspavao jesveganekolikosati i imao je tamnepodočnjakeokoočiju.Nijeseobrijaoisamojepeškiromosušiokosu.Košuljaifarmerkesumubilečiste,alinosiojejučerašnjuizgužvanusportskujaknu,kojujeuzeosnaslonastolicedokjekrozku‐hinjuizlazioizkuće.

„Dalisejošneštodogodilosinoć?“,pitalaje.

„Stićićuidotoga.Najpremoramdatiupropastimdan.“

„Dogodilo se nešto u vezi sa slučajem?Nije to bilo nešto što si rekao gospođiBrigssamodabiseizvinio?“

„Nanesreću,nije.Došaosamdateupozorim.“

Podbočioseipogledaoupod,poželevšidaimanekipodsetnikkojibimogaodamupomogne.Alinijegabilo.Moraojedapronađerečikojimaćejojsaopštiti,ishva‐tiojedaćebitiboljeakobuduštoprostije.

„Niljeposlaonekogdameprati.“Otvorilajeustadaneštokaže,alionjujepre‐

174

duhitrio: „Čekaj, saslušajme.Tonijenajgorideo. Ima i fotografije.Neznamkolikomedugoprate,nikolikotemeljno,aliželeosamdateupozorimdapostojišansadasenalazišnanekimfotografijama.“Klimnuojeprematrimavisokimprozorimaizastola.

„Ne znam to sigurno jer samvideo samonekoliko slika. I sam samkoristio temomkeiznamdaumejudabuduveomatemeljni.Akomejepratilacvideokakodo‐lazimovamosinoćiakojeuspeodauhvatinekolikosnimakakrozteprozore,prova‐ljenismo.Tiijazajedno.“

Stajalisunaslonjeninaivicustola,šakamajeskorouhvatiozazadnjicu,doksustajalipriljubljenihprepona.Čakbiseiobjektivfoto-aparatazamaglio.

„Barsenismopoljubili“,rekaoje.„Nijenasuslikaospojenihusana,alimislimdatonikonebidrugačije...pa...Razumeš.“

Gledalisusepravouoči,aondajeonaspustilapoglednanjegovausta,apotominanjegovegrudi.„ZaštojeNilodlučiodateprati?“

Očekivao je da ga napadne i optuži.Momentalno razoružan njenim pitanjem,samojeodmahnuorukom.„Imaojeidejudajastojimizapucnjaveusudnici.“

„Šta?“„Ludozvuči,znam.Aliželidamesasvimuništi, istrmoglavcejuriuprovaliju.

Dokumeđuvremenu...“IspričaojojjezaOtermanovureakcijukadjevideoleš.„Nilnijehteotodaprizna,aliionjeprimetio.“

„NebranimČakaOtermana“,reklajeona.„Nepoznajemgadovoljnodobro.Toželimdakažem.Osimskromnogdoprinosamojojkampanji,nepostojinikakvaveza.Reklabihtidapostoji.“

„Verujemti.Alimoždajeupitanjuneštočegasenesećaš,ilineštoštomoždaineznaš.MoždajepovezanosfirmomuDalasu?“

„Zvalasamihdaimseizvinimštoimizazivamneprilike.Uverilisumedaimjemojasigurnostglavnabriga.Usvakomslučaju,ČakOtermannikadnijeimaonikakvevezesbilokojimadvokatomiztefirme,niuprošlostinisada,uključujućituimene.“

„Moždaneželeništadasaopštezbogpoverljivosti.“

„Imenijetopalonapamet.Pitalasam.“Odmahnulajeglavom.„Verujemdabimirekli.Ovoje,nakrajukrajeva,istragaubistva.“

„Uredu.Alinastavidarazmišljašotome.“Sačekaojetren,aondaupitao:„Štaćešuraditisaovimdrugim?“

„Mislišnafotografije?“

„Neznamdalisevidišnanekoj.Aliakoteimananjima,moćićedatinaškode.“

„Javišenesudimutvomslučaju.“

175

„Nesudiš,alitojejošuveksivazona.OnajšupakSandersmogaobitodapre‐tvoriu skandaldecenije.“Okrenuo se. „Dođavola, trebalo jeda sedržimpodaljeodtebe.Akotebudemkoštaoizbora,nikadtosebinećuoprostiti.“

„Hoćešlioprostitisebištosimispasaoživot?“

Okrenuose.„Šta?“

„Kroforde,kompromitovanasamistogtrenutkakadsipreskočioograduizaštitiomeodnapadača.Bezobziranaonoštosedogodiloposle,nikadnebihmogladado‐nesemobjektivnupresudučovekukojijerizikovaosvojživotkakobispasaomoj.“

Ovo je zvučalo kaomalo previše zgodan i iskren ali dobro osmišljen odgovor,koji jepripremilaočekujućida jojnekopostaviosetljivopitanjeonjemu. „Jesi li tosamasmislila,ilionatvojakakosezvaše?“

„Jutrossamotpustilatukakosezvaše.“

Tosubileiznenađujućevesti.„Otkudsadto?Zbogfrizure?“

Nasmejala se. „Dovoljan razlog.Ali imale smo različite poglede na to kako bimojakampanjatrebalodasenastavi.“

Mobilnitelefonmujezapištao,dajućiznakdajestiglaporuka.„Zapamtigdesistala.“OtvoriojeporukuizbunjenozuriouzamrznutisnimakDžordžije,kojisepoja‐vio.Dodirnuojestrelicudabipustiovideo-snimak.

Njen kikot odjeknuo je kroz kancelariju. Prepoznao je park, poznato igralište,ljuljašku.Džordžijineplaveloknezaklanjalesusuncesvakiputkadbiseljuljaškapo‐pela visoko.Malim šakama čvrsto je držala debele konopce, stopala isturala visokokakobiodletelaštomoževiše.Radosnosesmejala.

Snimakjetrajaotridesetdvesekunde,itosubilenajdužetridesetdvesekundenjegovogživota.Snimakjeimaoinaziv:„Činišovoprevišelakim.“

Pojuriojepremavratimaiskoroihiščupaoizdovratkakadihjepovukao.Holijepovikalazanjim:„Kroforde?Štaje?“

„Pozovipoliciju“,povikaojedokjeproletaoporedzapanjenepomoćnice.„Poša‐ljitepolicijutamo!“

„Gde?“

„Naigrališteuparku!“

Nanaizgledbeskrajnomstepeništu,kojesespuštalonizčetirisprata,vikaojelju‐dimadasepomereustranu iguraoonekojisenisudovoljnobrzosklanjali sputa.Preskočio je poslednjih nekoliko stepenika. Kad je stigao u predvorje, doviknuo jedvojicizamenikakojisustajaliirazgovarali:„Gradskipark!Odmah!“

Nijesačekaodavidiprateligadokjeizletaonavrataipretrčavaoparking,tra‐

176

žećiistovremenoključsvogterenca.Ušaoje,startovaomotoripritisnuosirenudasig‐naliziraostalimvozačimadasesklone.

Naulicamagradagumesuškripaledokjevijugavomputanjompresecaosaobra‐ćaj. Vozeći desnom stranom, pružio je levu ruku kroz otvoreni prozor i pričvrstiomagnetnorotacionocrvenosvetlonakrov.Bacivšipogleduretrovizor,videoješerifo‐vopatrolnovozilokojejejurcalozanjim.Uključiojepolicijskiradioidispečerusaop‐štionajosnovnijeinformacije.

Projurio jekrozdvakamenastubanaulazuupark ikrivudavustazuprošaoupravojliniji,pedalugasastiskajućidopoda.Kadamujeuvidnopoljedospeoparkingporedparka,svomsnagomjestisnuokočnicu,zbogčegajesportskidžipproklizaode‐setakmetara.Gurnuojemenjačuparkingpozicijuiizleteoprenegoštojevozilosa‐svimstalo.

Čuo jeDžordžijuprenegošto ju jevideo.Smejala seglasno iveselo,kikotavoparajućivazduh.Obišaojedeblojednoghrastaiuočioje.Stajalajenavrteški,držećisezašipku,ismejalasedokjujeGrejsneprekidnookretala.

Krofordsenaslonionadeblodrvetaipresavioseustruku,stavivšišakenakole‐naigutajućivazduh,doksumusesuzeolakšanjamešalesaznojemkojimujekapaouoči.

Kadseuspravio,ugledaojeDžoaGilroja.Stajaojenaslonjennaautomobil,par‐kiranuzaustavnojtraci,stelefonomuruci.PosmatraojeKroforda.Smešiose.„Hvalati.Sadmogudateuhapse.“

Krofordovovidnopoljesesuzilodoveličineglavečiode,anjegovtaststajaojeucentru.Krenuojenapredodmerenimaliodlučnimkorakom,kojijeDžousigurnojas‐nostaviodoznanjadamusekrvpretvorilauužarenulavu.Starijičovekseispravioizauzeoodbrambenistav.

Krofordjepretrčaoostatakrazdaljine,zgrabiogazakošulju,okrenuookosebe,daljeodautaigurnuotolikojakodaseovajsapleoipaonašljunak.

„Esadsikonačnoitouradio“,zarežaojeDžo.„Idešpravouzatvor.“

„Kakvutobolesnuigruigraš,Džo?“

„Igru?Očemupričaš?“

„Tajvideo-snimak!Spogodnimnazivom.“

„Tisilud!Uveksamtogovorio.Upravositodokazao.Neznamništaniokak‐vomvideo-snimku.“

Krofordkrenurukamapremanjemu,alijedanodzamenika,kojiimsepribližioizaleđa,izgovoriojesvojeimeupozoravajućimtonom.„Neradito,čoveče,ilićemomoratidateprivedemo.“

177

Krofordjeobratiopažnjunanjega,alinijeskidaoočisatasta.„Dajmisvojtele‐fon.“

„Ididođavola.“Džo jeustao iotresaopantalone. „PokupićuDžordžiju iGrejs iodlazimodavde,štodaljeodtebe.“GledajućiizaKrofordovihleđa,zamenicimajere‐kao.„Štačekate?Imamnaredbuozabraniprilaska.Uhapsitega.“

„Izvini,Kroforde“,rekaojejedanodnjih.„Hajdemo.“

Kroford se nije ni pomerio. Još uvek usredsređen naDžoa, ponovio: „Daj.Mi.Svoj.Telefon.“

Džo ga je samo s gađenjem pogledao i okrenuo se. Krofordova šaka polete iuhvatiDžoazaruku.Usledila jeotimačinaokotelefona.Zamenici supožurilidaseuključeizajednosuuspelidaodvukuKroforda.

NilovautomobilzaustaviosenasveganekolikometaraodmestagdesuseoniDžosukobili,aKrofordjeneprekidnopokušavaodaseoslobodizamenika.NiliNju‐džentizašlisuizautomobila.JošjedanautomobilsezaustavioizaNilovog.BilajetoHoli.PerifernimvidomKrofordjevideorotacionasvetla,kojasunajavljivaladolazakjošpatrolnihvozila,kojejesampozvaodokjekaoludjurioovamo.

„Štasetodođavolaovdedogađa?“,pitaojeNil.

„Napaomeje“,rekaojeDžo.„Uhapsitega.“

Krofordje,teškodišući,rekao:„Poslaomijevideo-snimakDžordžijejerjeznaodaćemetodovestiovamo.Pogledajsam,irecimištamislišotome.“

PoštoimjeNilklimnuo,zamenicigapustiše.PružiojeNilusvojtelefonisaop‐štiomušifruzaotključavanje.

Džoreče:„Nemampojmaočemugovori.“

Nil jepronašaosnimaknaKrofordovomtelefonuipustioga.„Nepišekogajeposlao.Mogulidavidimvaštelefon,gospodineGilroju?“

Džojegnevnouzdahnuo.„Akovammojarečnijedovoljna...“

„Gospodine Gilroju?“ Holi se probila između Nila i Njudženta, i stala ispredDžoa.Glas joj jebioblag ikontrolisan,poputglasapregovarača. „Ako jeovosamonesporazum,zaštonebismorazrešilisituacijuprenegoštovašaunukaprimetipolicij‐skeautomobileiuplašise?“

„Akoseuplaši,toćebitinjegovakrivica,anemoja.“

„Ondamožetedaispadnetepametniji.“

Zaškiljiojepremanjoj.„Vivišenemateništasovim.Počinjemdasepitamzaštostesepovukli.Dalivasjepridobionasvojustranu?“

„JasamnaDžordžijinojstrani.“Pustilajedasetoslegne,aondarekla:„Molim

178

vas?“

Džojezatreptaoneprijateljskiiponosno,alikadajeNilispružiodlan,pljesnuojetelefonnanjega.„Vaškodzaotključavanje,molimvas,gospodineGilroju.“Niljepo‐gledaoporuke,aondaproveriokolekcijusnimaka.„Nijeovde.“

Holi,koja je takođegledalaekran telefona,pogledala jeKroforda iodmahnulaglavom.

Do tog trenutka, drugi policajci su se okupili oko grupe. Nil reče Njudžentu:„Kažiimdajelažnauzbuna.Vratiihnazad.“

„Ovonije bila lažna uzbuna“, rekao je Kroford. „Video si snimak.“ PogledavšiDžoa,dodaoje:„Razgovaraojetelefonomkadsamstigao.Moždagajeobrisao.“

DžogajeignorisaoiobratioseNilu.„Nisamsnimionikakavvideo.“

„Nekojeste.“Vansebe,Kroford jeobešakeprovukaokrozkosuiuhvatiosezapotiljak.„Poslatomijekaoupozorenje.Akonisibioti...“Prisećajućiseuglaizkogjevideosnimljen,pogledaojeuobližnjišumarak.„Stajaobitamo.“

Naglo jekrenuo,ali jedanodzamenikaga jezaustavio. „Postaraćemoseza to,Kroforde.Tiostaniovde.“Zamenikinjegovpartnersuodjurili.

NiljepitaoDžoa:„Kolikodugosteovde?“

„Skoro satvremena. Svevreme smobili samina igralištu.Dokonnijedošao.“KratkojepokazaoglavomnaKroforda.„Voziojeiponašaosekaomanijak.Napaomeje.Obavitesvojudužnost,naredničeLestere,izatvoritega.“

„Tata!“Džordžijinrazdraganipoviksveihjeomeo.Okrenulisuse ivideli jekakotrči

premanjemu,širokoraširenihruku.Krofordjeinstinktivnokrenuopremanjoj,aliNilmujepreprečioputispustiomušakunagrudi.„Stanitu.“

„Jebešto.“

„Akojojpriđeš,moraćudateuhapsim.“

KrofordodgurnuNilovuruku.„Ne,moraćešdapucašumene.“

21

KrofordjeodgurnuoNilaustranuipotrčaodasenapolaputasretnesaDžordžijom.Uhvatilagajezakolena.Podigaojujeičvrstojezagrliorukama.

Kožajojjebilavrućailepljivaodnaporneigrenaigralištu.Osetiojenagrudimakakojojsrcekuca.Zariojeliceunjenukosuipomirisaoje.

179

„Tata,stiskašme!“

„Izvini.“Pustiojujedaseizvijeunazad,alijujepoljubiopolicunekolikoputa,aonamu je radosno uzvratila poljupce. Sklonio joj je nekoliko vlažnih pramenova slica.„Jesilisezabavljala?“

Grejsihjeobišlauširokomlukudokjeišlapremaostalima.Krofordanijebilobrigaštasedešavaizanjegovihleđa.Džordžijajebilaživa,nijejojnidlakasglavefa‐lila,inijebilauplašena.Tomujejedinobilobitno.

Odneojujenazaddovrteške,seonametalnuplatformuistaviojeukrilodokselenjoodgurivaonogomzarivajućipeteugustišljunakvrteške.

Dokjeonabrbljala,pomnojepregledaočitavonjenoteloi lice,daseuveridasvejepotpunoureduidanijepovređena.UsebisezahvalioBogu,čijejepostojanjepreispitivao,alikogsesvimsilamatrudiodaodobrovoljiuzamenuzaDžordžijinusi‐gurnost,zdravljeidugživot.

„Slušašlitimene,tatice?“

„Svakutvojureč.“

„Kojeonažena?“

OkrenuoseivideoHolikojajeišlapremanjima.„TojesudijaSpenser.“

„KaosudijaDžudi?“

Osmehnuoseiklimnuoglavom.„Ninalik;sudijiDžudi.“

PrestaojesporoobrtanjekakobiHolimogladaimsepridružinavrteški.Kadjeselaporednjega,reklajeispodglasa:„Imašpetminuta.“Aonda:„TisisigurnoDžor‐džija.JasamHoli.“

Ispružilajojjeruku.Džordžijajujestidljivoprotresla.

Krofordjojjeprošaputaouuvo.„Štasekaže?“

„Dragomije.“

„Imenijedrago.Tolikotogasamčulaotebi.“

„Jesi?“

„Jeliistinadajeružičastatvojaomiljenaboja?“

Džordžijin prvobitni stid potpuno je iščezao. Pronašla je nekog novog s kimmoženeobuzdanoibezprekidadarazgovara.„Daliviševolištoboganililjuljašku?“,pitalajeHoli.

„Uh,mnogoviševolimljuljašku.“

„Ija.Volimdaletimvisoko.Tatameguravisoko,alimoramjakočvrstodasedr‐žim,danebihodletelakaoonkadjebiomaliiizbiosebizub,kojiniječakbioniras‐

180

kliman.Pokažijoj,tata.“

Poslušaojuje,pokazavšiHolijedanodprednjihdonjihzuba.ZbogDžordžijegajesvečanopregledala.„Tojesigurnobolelo.“

„Biojetomlečnizub“,obavestilajujeDžordžija.„Izrastaojedruginanjegovommestu,aliipakmoraščvrstodasedržišzakonopce.“

„Pazićuubuduće.“

PustilisuDžordžijudavodirazgovor,kojijebiotreperavpoputleptira.Holigajesuptilnogurnulaulakatkadimjeisteklovreme.Petminutaprošlojeprebrzo.

KaoiDžordžiji.Nijedobroprimilavestdajedošlovremedakrenu.„Jel’može‐modaodemoposladoled?“

„Nedanas,zlato.“

„Molimte.IHolimožesnama.Hoćešli,Holi?“

„Volelabih,alinemogudanas.Moždanekidrugiput.“

DžordžijajebilatolikorazočaranadaseKroforduplašiodaćesenjenovajkanjepretvoritiuplakanje, aposle svega što sedanasdogodilo, bude li video inajmanjusuzu,nećevišebitiustanjudajepusti.„Penjise.Nosićute.“

Jahanje na njegovim ramenima je uvek bilo velika nagrada. Uhvatila je punešakenjegovekosedokje,namernoposrćući,išaopremaparkingu.Onasekikotalakadjujezaljuljaoispustio.Klečećiprednjom,prešaoješakamaponjenimramenimakaodaseponovouveravadajezdravaičitava.„Budidobradevojčica.“

„Hoću.“

Nijemogaodajojkažekadaćejezvati,nikadaćejesledećiputvideti,jernijeznaokadaćetobiti.Nikadjojnijeobećavaoonoštonijemogaodaispuni.„Poljubime.“

Cmoknulagajeuusta,aondagačvrstostisnulaidržalasvedokonnijeodlučiodajepusti.„Hajdesad.Dekaibakačekaju.“

„Neštositihvečeras.Štasedogodilo?“

Grejsjepogledalaprekotrpezarijskogstolausupruga,aondaustalaiodnelaje‐dvataknuttanjirdosudopere.„Neštorazmišljam.“

„Oonomeštosedogodilouparku?Videlasamdasiseuzbudio.Džordžijajebilamnogotužnakadjeotišao.“

„Bilajesasvimdobroprenegoštogajevidela.Specijalnostmujedarastužujeljude,“

181

Grejsseokrenulaipočeladapunimašinuzapranjesuda.„Neverujemdabisu‐dijaSpenserintervenisalazanjegadajemisliladaćeDžordžijiimalonaškoditi.“

„Činimisedaseneštočudnodešavaizmeđunjihdvoje.“

Grejsjeprestaladaradionoštojeradilaipogledalagajeprekoramena.„Čud‐no?“

„Pojavila sena televiziji inapravilaherojaodnjega. Satkasnijepovukla se saslučaja.Mislimdajenjenaobjektivnostnarušena,itojeuredu,alinesamozatoštojojjespasaoživot.“

„Mislišdaprivlačejednodrugo?“

„Nadamsedasudijaznaštaradi.“

„Našakćerkatonijeznala.“

Namrštio se. „Betnije gledala dalje odnjegovog izgleda.Ali danas je pokazaosvojepravolice.Dokstegasviviostalivideliuparku,većsesmirio.Kadjestigao,biojerazjaren.Potpunosumanut.“

„Kakavbitibiodasinanjegovommestu?“,pitalajeGrejs.„Dajetebiposlatvi‐deoBetstakvimnazivom,dalibiitibiopotpunosumanutdoknevidišdajesveuredu?“

„Nijetoisto.“

„Kakojedrugačije?“

„Nebihnapaoprvuosobukojuugledam.“

Govorećiispodpragačujnosti,Grejsreče:„Tojeneštodrugo.“

„Molim?“

Bacilajekrpuzasudoveiokrenulaseknjemu.„Sveovegodinekolikopoznaje‐moKroforda, uzajamnanetrpeljivost postojala je od prvog trenutka. Svađali ste se,neprekidno,mesecima.Nijednasvađa“,reklajepodigavšikažiprst,„nijezavršilapes‐ničenjem.“

Džojeustaoodstolaistaoporedsudopere.„Štahoćešdakažeš?“

„ČudnoještoseprviputkadjeKrofordpodigaorukunatebetodogodilosamonekolikosatinakonštosipredaozahtevzazabranuprilaska.“

„Kojijepotpunoopravdaonasrnuvšinamene.“

„Ali tonikadprenijeučinio.Nisi imaonikakav razlogdapodneseš taj zahtev,Džo.“

„Smojetačkegledišta,jesam.Jesilizaboraviladajebioovdepredvenoći...“

„Irazmenilisteparreči.Malooštrijihreči,da,alitisivikaopodjednakokaoion.

182

Nijetipretiofizičkimnasiljem.“

„UzeosamzabranuprilaskazbogDžordžije,nezbogsebe.“

„Tojesranje.Čistosranje!“

„Otkudsadtakavjezik?“

„Krofordnikadanebinaudiosvomdetetu.Ititoznaš.Znamdaznaš.“

Nenaviknutdaonabudeovolikoljuta,klatiosenapetama.„ŽelišlidaonuzmeDžordžiju,dajeodvedeodnas?“

Grejsjeuzdahnula.„Srcebimiprepuklokadbihjeizgubila.“

„Ondaprestanidagabraniš.Ušlismouovuborbudapobedimo.“Sipaojesebišoljukafeiponeojesasobom,odlazeći izprostorije igovorećinaizlasku:„Prepustisvemeni.Znamštaradim.“

Aliumestodajeumiri,ovojujejošvišezabrinulo.

Tražećisamoćunakonštojeotišaoizparka,Krofordseodvezaovangradanajednoodomiljenihmesta.Doprirodnogjezeradubokoušumi,dokogsestizalosamouskimzemljanimputeljkomkojijenestajaonekihtridesetakmetaraodvode,nakončegasemoralonastavitipešice.

Izolovanomesto bilo je njegovo pribežište dvadeset godina. Otkrio ga je vrlobrzonakonštosedoselio izKalifornije,gdeježiveosmajkominjenimnovimmu‐žem,dosvoješesnaeste.OndajeinsistiraodasevratiuTeksaskakobimogaodapo‐hađasrednjuškoluuPrentisusasvojimprvimrazredomidrugovima.

Majkaipoočimskorodaseuopštenisupobunilizbogoveideje.Osetiojedaimjepodjednakodragoštosuserešilinevaspitanogklincakolikojenjemubilomiloštoodlazi.

Majčinasestragajeprimila-zatoštoseKonraddotadavećustoličionatronugradskepijanice,nesposobandasestaraosebi,akamoliojednomtinejdžeru.Kakobinekako nadoknadila sestrino zanemarivanje, njegova neudata tetka, koja nije imalasvojedece,obasipalagajepažnjomiljubavljusvedosvojesmrti.Dotadajeonvećodrastaoibioveomazahvalanzanjenudobrotu.Alidokježiveosnjom,svakodnev‐noje iskušavaostrpljenjedobrodušneženesvojimnetakofinimponašanjem.Poredtipičnog tinejdžerskoggneva,neprekidno jebiomrzovoljan. (Stalno iveoma, sudećipoHoli.)

Zboglošegponašanja,prošlojemnogovremenaprenegoštoseuklopiousvojrazred,sklopionovaprijateljstvaiprilagodioživotuumalomgradu.Iporedtogaštojeprimljenupopularnodruštvo,ostaojeuzdržan,buntovničkinastrojenineprekidno

183

ljut.

Onih dana kada je bio izuzetnomračno raspoložen, bežao je na svojemesto iubijaosatebacajućižabicesvedokgarukanebizabolela.Seobinablatnjavuobalu,spustioglavunaskupljenakolenaiplakao.

Kadbise isplakao,shvatiobidanijebio ljutnatetkinuklaustrofobičnukućuipreveliku ljubav. Nisu ni drugovi, ni treneri, ni škola izazivali njegovu neprekidnuljutnjuinervozu.

Biojeljutnasvojeroditelje.

Obojesugaprecrtalisasvojelisteobaveza,itoneizbrisivimmastilom.Majkajeimalasvojživot,kojinjeganijeuključivao.Otacnijeimaoživotkojiseprotezaodaljeodsledećegpića.Krofordnijemogaodapopraviiliizmeniokolnosti.Svejebilozape‐čaćeno.Tojebilarukakojamujepodeljenainanjemujebilokakoćeodigrati.

Nijezakopaosvojgnevudubokoblatotogdana,ostaviogatamoizauvekzabo‐ravio.Nakrajukrajeva,stvaranživotnijebiobajka.Gnevjeostaosnjim,neizbrisivpoputotiskadlana.Aliodabraoje,iresiojedanećedozvolitidagatouništi.

Jedini put kad je prekršio taj zavet bilo je kad jeBet poginula, i jošuvekpatizbogposledicatogposrtanja.Nećedozvolitidasetoponovodogodi.

Vratioseugradiotišaopravousud,odlučnijinegoikaddapronađepravduzaČeta,pačakizaRodrigeza,kojijetakođebiožrtvatragičnogsledadogađajakojijenekodrugiizazvao.

Krofordježeleodasedokopatognekog.Silnoježeleo.

Niljesedeozasvojinistolom.Podigaojepogled,videoKrofordairekao:„Pret‐postavljamdasidobiomojuglasovnuporuku.“

„Nisam.“Seojenaspramdetektiva.„Štasirekao?“

„Zamoliosamtedadođešštopremožeš.“

„Izvini.Nisamnekovremeproveravaotelefon.Neštojeiskrslouintervjuima?“

„Nije.“

„Kolikojošima?“

„Gotovismo,Popodnesmozavršili.“

„Nemacrvenihzastavica?“

„Jok.Savtajnarodčistjekaosuza.“

„OsimonogkojijepucaouČeta.“

Nilserastužio,aliništanijerekao.

Krofordječekao,aondauzgredpitao:„Kakotijemali?“

184

Nilgabledopogleda,aondareče:„Aha,dobroje.Manekistomačnivirus.Ništaozbiljno.“

„Hm.“

„Veomabrzosiotišaoizparka“,rečeNil.

PoslavšiDžordžijudasepridružidediibabi,otišaojedosvogsportskogdžipa,ušaoiodvezaose,neizvinjavajućisenikome,inikomseneobrativši.Podigaojejed‐no rame,nehajno slegnuvši. „Nisipucaoumene.Nikominije stavio lisice,pa samotišao.TajsnimakDžordžijemejeprestravio.Trebalomijemalovremenadaseopo‐ravim.“

„Kudasiotišao?“

„Tojetajna.Jesulizamenicipronašlineštoušumiciizaparka?“

„Nisu.“

Krofordnijeniočekivaodaištanađu.„Imamnogodrvećaižbunjazaskrivanje.Kogoddajesnimiotajvideo,mogaojedadođeiodeadagaGrejsiDžonevide.“

„Imašlinekuidejukobitomogaodabude?“

„Daznam,većbibioubolnici.Iliukovčegu/'

„Utešnapomisao.“

„Aliistinita.Atomedovodidonečegaštoželimdapodelimstobom.“

Kroford se pomerionapred i naslonio laktovena butine, tapkajući se pobradizglavcimapalčevadokjepokušavaodamisliuobličiureči,recikojeNilnećeodmahodbacitisamodabimukontrirao.

„Slučajnamseubuđao,Nile.Neštoštosijutrosrekaozapelomijezauvo.Kopa‐monapogrešnommestu.Neštosamrazmišljao.Odpucnjave,tolikostvarise...“

„Skinutsisaslučaja.“

Krofordsepotpunoslediokadjeuhvatiopogleddragogčoveka.

„Zatosamtezvaodadođeš“,rečeNil.„Moraosamdatikažem.Odmahstupanasnagu.“

Krećućiseveomalagano,Krofordseuspravionastolici.„Kadsetodogodilo?“

Niljeodmahivaoglavomkaodajevremeodlukenebitno.„Nijenitrebalodabu‐dešuključenuistraguukojojsiočevidac.Šeftosadauviđa.PorazgovaraćestvojimpretpostavljenimaiobjasnitidajesvetobilosamoizljubaznostipremagospođiBar‐ker...“

„Kojajeidaljeudovica,bezobjašnjenja.Zaštoneželišdabudemuključen?“

„Upravosamtirekao.“

185

„Retorički.Štasezapravodogađa,Nile?“

„Nisamdužandatiobjašnjavamtuodluku.“

„Nisidužan.Uprevodu,toznačidanemašmudadamikažešulice.Viševolišdasešunjašizaleđaidaminakačišnekogakoćedameslika.“

Niljeopsovaoispodglasa.„Njudžent.“

„Nemojdakrivišklinca.Nisammuostavioizbora.Čijijeonbratanac,uopšte?“

„Jednogodgradskihnačelnika“,promrmljaojeNil.

Kroford seneveselonasmejao. „Pitao samšale radi.Njudžentbi trebalodaot‐padne.Nijeonkrojenzaovajposao.“Zastaojenamomenat.„Zaštosimepratio?“

Nilnijeodgovorio.

„Žaomi je što sam te razočarao“, rečeKroford. „Nemašnijednu inkriminišućufotografiju,zarne?“

„Nemamnislikuuljezakojitijeprovalioukuću.“

Kroford ga je samo pogledao, a onda prasnuo u smeh. „Misliš da sam uništioDžordžijinusobunakonštosamispisaodvonedeljničekiutrošiotolikovremenadajespremimzanju?Zaštobihtouradio?“

„Netrebatinikakavrazlogdapodivljaš.Imaškratakfitilj.Postupašbezrazmiš‐ljanja.Nemožešdakontrolišešsvojenagoneninasilničkesklonosti,čemusmodanasprisustvovaliuparku.“

Krofordbipreprokleosamogsebeprenegoštobipokušaodaopravdareakcijukoja jebilausavršenomskladusastrahomkoji jeosetio.Umesto toga,krenuo jeunapad.„Znaš,Nile,akoćešvećdalažeš,naučibardateneuhvateutome.“

„Očemupričaš?“

„Onodanas,kadsirazgovaraotelefonom,nijetezvalažena,inijebioupitanjutvojsinkojipovraća.Skimsitakodugopričao,potpunookupiran?“

Nilovolicesezacrvenelo,aliumestodamuodgovori,pitaoje:„Štasistvarnore‐kaoRodrigezunatomkrovu?“

„Jošuveksepetljašstim?“

„Tojejošuvekprokletobitno.“

„Mojosvetoljubivikučkinsinodtastausadioti jeidejuuglavu,atisisezale‐pio.“

„Odgovoriminapitanje.“

„TrebalidapozovemBilaMura?“

„Neznam.Trebali?“

186

„Tiijasenevolimo.Nikadnismoinikadnećemo.Ostavimonakratkotopostra‐ni.Daliiskrenosmatrašdasamjaimaoneštostompucnjavom?“

„ŠtasisinoćtražioukabinetusudijeSpenser?Jedanpolicajacjejutrosdošaokodmeneiprijaviomidatejevideokakoizlećešodande.“

Krofordništanereče.

„Izašlajenekolikominutaposletebe,apolicajacjerekaodasiizgledaokaodasidubokopotresen.“

Nilnijepomenuodaimanjihovezajedničkefotografije,štojedošlokaoolakša‐nje.„Jošnešto?“,upitaojeblago.

„Podigaosivelikuprašinuokojednemasnicenakolenu.Kojoš,osimtebe,tvrdidajenapadačšutnutukoleno?“

„Jošuvekjetonatapetu?“

„Naravno.OstaješjedinaosobakojatvrdidaRodrigeznijenapadač.“

„Dajastojimizatoga,zarnebihželeodasviverujukakojeupravoonpucao,nakonštosamsaznaodajemrtavinemožetodaporekne?“

„Želeobi,osim...“

KrofordjenakrivioglavukaodaželiboljedačujeovajdeokojijeNilizostavio.„Osim?“

„OsimakobiseuspostavilanekavezaizmeđutebeiRodrigeza.“

„Nepostojitakvaveza.“

JedanugaoNilovihustaseiskrivioupoluosmeh.„SlagaosamtezatajtelefonskipozivjermejezvaoČakOterman.Rekaomijedabitrebalodasepretvaramdaraz‐govaramsnekimdrugimakositiublizini.RekaojedasamsigurnoprimetiokakoseiznenadiokadjeugledaoRodrigezovleš.Priznaosamdasamprimetio.Nazvaomejedamiobjasnizaštojereagovaonatakavnačin.“

„Napetostraste.“

Nilovonijeprokomentarisao.„IakoOtermannijeRodrigezaznaopoimenu,is‐togtrenagajeprepoznao.“

Krofordpucnuprstima.„Stajalisujedanporeddrugogispredpisoara.“

Niljespokojnonastaviodagovori.„Tačno,ilinegdeokojedaničetrdeset,upo‐nedeljakujutro,Otermanjestigaonasvojzakazanisastanakukancelarijudržavnogtužioca.Dokjeulazio,videojeRodrigezanaparkinguispredsuda.“Zastaojeiudah‐nuo.„Kakorazgovarastobom.“

187

22

Dva policajca u patrolnom automobilu otpratila su Holi od suda do kuće. Ona jeodvezlasvojautosastražnjestrane,gdejeiparkiralaiizašla.Jedanpolicajacjujedo‐pratiodokuće,aondasevratiodosvogautomobila,kojijestajaospreda.

IstogmomentakadaseHolizaključala,zbacilajesvusvojuprofesionalnuuzdr‐žanostistavzajednosasakoomivisokimpotpeticama.Čitavogdanasedržaladosto‐janstveno.Sadajepopustilapodumoromiutučenošću.

PredviđanjeGrega Sandersa da će „uprskati“ uznemirujuće se približilo obisti‐njenju.

Pre nego što je otišla iz kabineta, primila je odgovor od guverneraHačinsa uviduimejla.Onoštojejedinomogladakažeonjegovomsadržajubilojedajeneo‐predeljen.NitijujepohvalionitipokudioštosepovuklasaslučajaKrofordovogsta‐rateljstva,rekavšisamodaje,iakojebioodsutan,upoznatsasituacijomtekućeistra‐geopucnjaviidanakonpovratkaskonferenciježelidaporazgovarasnjomoizves‐nimpitanjima.

Dvosmislentonimejlajujezabrinuo.Akopreispitujenjenonameštenjeiakojojuskratipodršku,toćebitikatastrofazanjuprofesionalno,aprivatnojošigore.Izne‐verićeočekivanjasudijeVotersa.Izneverićeisvojasopstvenaočekivanja.

Problematični imejlstigao jeveomabrzonakon incidentauparku,gde jes te‐škommukomuspeladaisposlujeonihpetminutazaKroforda.

„Nemasumnjedajeovokršenjezabrane,gospodineGilroju.Veomajepogrešioštovasjenapao.Alipogledajteih.“Pokazalajepremavrtešci,gdesuKrofordinjego‐va kći naizgled razgovarali o šljokicamananjenojmajici. „Pomislite na to kako ćenjojbitiakovididagahapseiodvode.“

Dabi čitavu stvar zapečatila, ponudila sedaprisustvujenjihovomrazgovoru ipostavivremenskoograničenje.

Posletogajezamoliladamudozvoledaslobodnoode,nakonštoisteknepetmi‐nuta.

IgospodinGilrojiNilLesterpopustilisuposletoga.Alizamolilaihjedarazmis‐leosvemu.„Tajsnimakmujeuliostrahukosti.Uprkosčinjenicidaćebitikažnjennovčano ilibitičak iuhapšen,dojurio jeovamonemislećininaštadrugoosimnaDžordžijinusigurnost/'

DžoGilrojsenijedaotakolakoubediti.„Kadvitokažete,ispadadabiposekaoipravogpravcatogzmajadajespase.“

188

„Mislimdajetodokazao.“

„Trebalidamuoprostimizaboravimštomejenapao?“

Podsetilaga jedaće imatiprilikudaposvedočio tomincidentunasaslušanju,preizdavanjatrajnezabraneprilaska.

„Pa,tojednostavnonijedovoljno“,rekaoje.

OndajepostaviouslovpokomjeKrofordudaodozvoluzatajdan.„Tojejedininačindasedanasizvučeizovogaštojeuradio.“

Moglajedabiraizmeđuovoguslova,ilidaKrofordunamaknulisiceiodvedugauzatvor.

Dokjekoračalapremaspavaćojsobi,osetilasekaodajojnakovanjvisiokovra‐ta.KadKrofordbudesaznaozanjendogovorsDžoom,prezrećeje.

Bićetojošjedanudaraczanjega,itomnogojačiodostalih.Dokjerazmišljalaotome,shvatilajedasuposledicepucnjavebilemnogopogubnijezanjeganegozanju.Odponedeljkajeprimaoudaraczaudarcem,isadaje,zahvaljujućinjoj,mogaodaiz‐gubisvojedetezauvek.

Moždajeonabilametausudnici,aliKrofordjetajkojije...

Odjednomjestalakaoukopana,sakoicipelesujojpotpunomlitavovisiliuru‐kama.Uglavisevratilaunazad,setilasenečegaštojepomislilaranije,aondajeis‐pustilasakoicipelenapodibrzosevratilaukuhinju,gdejeostavilatorbu.

Nakonštojeiznjeizvadilatelefon,prstimajepokušavalabrzo,kolikosuhtelidajeslušaju,daukucaKrofordovbroj.Zazvoniojejednom,aondaseprebacionagovor‐nu poštu. „Prokletstvo!“ I ponovo je, grozničavim prstima, pronašla broj mobilnogNilaLesteraipozvalaga.

Sigurnojevideonjenoimejerseveomabrzojavio:„SudijoSpenser?Jestelido‐bro?“

„Savršenosamdobro.AlimoramdapričamsvamaoKroforduHantu.“

„Kakvaslučajnost.Tamansamsespremiodavaspozovemiposavetujemvasdagaseklonite.Skinuosamgasaslučaja.“

Uzprisilnumirnoću, reklamu je: „Preuveličavateonoštosedogodilouparku.Onje...“

„Nematonikakvevezestim.Barnedirektne.“

„Zaštostegaondaskinuli?“

„ImamsvedokakojigajepovezaosRodrigezomprepucnjave.“

Kolena joj klecnuše. Naslonila se na zid i slušala, sve uzbuđenija, dok joj jeobjašnjavaoštasetogjutradogodiloumrtvačnici.„OtermanjevideoRodrigezakako

189

razgovarasKrofordomispredsuda.“

Kadjeuspeladadođedoglasa,reklaje:„Tonemožebitiistina.“

„Siguranje.Shvatiojetoistogtrenutka,aliseuplašioKrofordoveodmazde,pasenijeizlanuo.Pozvaomejekasnijeisamomenirekao.“Oklevaoje,aondadodao:„Že‐leosamneštodavaspitam,alinisamseusudiojermiseučiniloneprikladnim.Sadverujemda jeveomabitno.SudijoSpenser,da li steplaniralidauslišite iliodbijeteKrofordovumolbuzastarateljstvo?“

„Stvarnojeneprikladno.Nemogudapričamotome.“

„Pa,verujemdajeKrofordpredvideodaćetemuodbitimolbu.Zatojepronašaotipaslažnimdokumentimaismalonovca.Nekogakojedovoljnoočajan,ililakove‐ran,ilioboje.Iizrežiraoovajnapadnavas.Alisvevremejeplaniraodakreneuakci‐juiubijenapadača.Preživeliviilipoginuli,onbiispaoheroj.“

Poreklajeovosprvomnedoslednošćukojajojjepalanapamet.„Kakojeplani‐raodaubijenapadačakadnasudnijedoneoslužbenipištolj?“

„ZnaojedaćeČetpastiiplaniraodauzmenjegov.“

„Tojejošneverovatnije.NikadnebinekomenarediodaubijeČetaBarkera.Ve‐omamnogogajecenio.“

„Tojeistina.Alisvojukćerkuvolimnogoviše.Svejetouradiozbognje,dajedobije.Posleherojstvausudnici,isvihpohvalakojebiusledile,kobimuodbiostara‐teljstvo?“

Zaleteosesovimhipotezamakaokrdousplahirenihkonja.Umestodanastavidagaprati,trudilasedaostaneracionalnaihladnokrvna.„Zaštobismisliotakozamršenzaplet,aondamezaštitiosvojimtelom?“

„Dabidobro izgledalo.AliRodrigez seuspaničio ipotrčaoprenegoštovas jedokrajčioiprenegoštojeKroforddokrajčionjega.Krofordnijesmeodadozvolidabudeuhvaćen.Pojuriogajeisustigaonakrovu.Suočiosenjimočiuoči,iakogajeje‐danpolicajacupozoriodatonečini.“

„Tomnogovišeličinahrabrostnegonazaveru.“

„Ne,želeojedaseuveridaćeRodrigezpoginuti,ovakoilionako.NasnimkusevidikakoRodrigezgubipribranostistogtrenakadjeugledaoKrofordakakoizlazinakrov.“

Poštonijevidelasnimak,nijemogladagakomentariše.

Niljenastavio.„Hajdedasesetimo,sudijo:nikonemožedapotvrdiprobušenouvo,nidajeKrofordšutnuočovekaspištoljem.Nepostojiapsolutnoništaštopodr‐žavanjegovu sumnjuuOtermana,koji sepojavio samonekolikominutanakon štosam izneo svoje sumnjeuKroforda.Uočio je prilikuda stvori pometnju sOterma‐

190

nom.Svemusevratiloulice.Ineobičnojepreokupiranvama.Prvojevamarekaozaprobušenouvo,verujemdajehteodaproverivašureakcijunatvrdnjudaganapadačnijeimao.Setitese,onjeinsistiraodavamseobezbedizaštita.Isprvasampogrešnosmatraoda jenjegovaopsesijavamaseksualna,alidogađaji sOtermanombacili sunovosvetlonastvar.Pomnovaspratisodređenimrazlogom.Dalisamupravuilinekadkažemdasmišljarazlogedabudenasamosvama?“

Poslenekolikotrenutaka,tihojerekla:„Akosenavikaodabudezaštitnik,veru‐jemdajetozatoštoimaličnihrazlogadasebrinezamojusigurnost.Tojeuobičaje‐nareakcijazaonekojinekomspasuživot.“

„Dalistvarnotakomislite?“pitaojeNilblagonaklono.„Ilitotektakokažete?“

„Nebihnikadreklaneštouštaneverujem.“

„Reklibistekadabistebilidovoljnopreplašeni.“Pustiojedaterečiostanudaleb‐deuvazduhu,aondarekao:„SudijoSpenser,otišlisteveomadalekodaKrofordajav‐noosloboditebilokakvogprekršajailibezobzirnosti.Danasstezanjegapostiglijedanpoenuparku.Pitamseda li jesve tosamonekakvapredstava.Da limustajetenastranusamodabistegasmirili?Aliprenegoštoodgovorite,trebalobidavamkažemdaznamdajekasnosinoćbiouvašemkabinetu.Viđenjekakoodlazinarogušen,arečenomijeidastevibilipriličnouznemirenikadaste,nakonnekolikominuta,izašlizanjim.Buditeiskrenisamnom,jervasinačenemoguzaštititi.DalivamjeKrofordpretio?“

Stražnjideokućebiojeupotpunommraku.Holijepreskočilaogradu,aondanatre‐nutakstaladapovratidah, iakojoj jesrceidaljetuklotolikojakodajujebolelougrudima.Opreznojeprišlastražnjimvratima.Kroznjihjemogladačujenjegovglas.Kadjeblagopokucala,odmahjeprestaodapriča.

Nekolikosekundikasnije,otvoriojevrata.Akoseprepaoštojevidi,nijetonika‐kopokazao.Siluetamujebilavelikaikršnaspramslabogsvetlasledomatanafriži‐deru.Kolikojemogladaprimeti,bilajetojedinasvetlostukući.

Prineojemobilniuvu.„Pozvaćute.“Prekinuojeispustiorukuporedtela.Osimtogpokreta,nijenačinionijedandrugi.Očisumubileprevišezaklonjenedabimogladaproceninjegovureakcijuštojevidinasvompragu.

Onareče:„Verovatnosiiznenađenštomevidišovde.“

„Moglobisereći.Kakosidošla?“

„Trčalasam.“

„Trčala?“

191

„Džogirala.Imasveganekolikokilometara.“

Razmisliojeotome,aondapitao:„Dalisetvojičuvarišunjajuotpozadi?“

„Onimisledasamjoškodkuće.Iskralasamsenastražnjavrataiprovuklakrozživicukodglavnekuće,nazadnjuulicu.“

Ispustiojezvukkojijeličionasmeh,aliglasmujebiohrapavodljutnjekadjerekao:„NekiNilovčovekbimogaodabudetunegdesasvojomskrivenomkameromuperenomuovukuću.“

„Svesnasamtoga.“

„Činimisedanasnijeuhvatiosinoć.Štoizazivašsreću?Zaštorizikuješdados‐pešsutrananaslovnestrane?“

„NarednikLestermijerekaodavišeneradišnaslučaju.”

„Rekaotijeizašto?”

„Jeste.”

„I?“

„ČakOtermanlaže.”

Ništanijerekaouprvomtrenutku,alionda:„Išunjalasiseitrčalaskrozdovdesamodamistavišdoznanjadasinamojojstrani?Moglasitoitelefonomdamija‐viš.”

„Neverujemtelefonima,adanegovorimolistamapoziva”,reklaje,ponavljajućinjegovereći.„Imamoomnogočemudarazgovaramoiželelasamdatouradimona‐samo.”

„Slušam.”

„Mislimdaznamzaštonemanikakvihtragovaonapadačevomidentitetu,izaštostedetektivi,tiisviostalidospeliućorsokak.”

„Slušamte.”

„Pucnjavanijeimalavezesamnom.Nisamjabilameta.Tisibio.”

Idaljesenijepomerao,ostaojetakojošnekolikosekundi.Aondajujepovukaozarukuiuveoprekopraga.„Uđi.”

„Krofordjeuklonjen.”

„Budijasniji.”

Pat Konor se oprezno osvrnuo oko sebe, ali niko nijemogao da ih čuje, osimuvek prisutnih telohranitelja, a oni nikad nisu pokazivali nikakav interes, niti bilokakvuemociju.Međutim,nijepodizaoglas.„Započetak,svratiosamdoodeljenjadavidimimalinekihnovihglasina.I,čoveče,joškako!NiljeskinuoKrofordasaslučaja.

192

Slušajteovo.Sadjeonosumnjičen.”

„Zbogpucnjave?”

„Ukapiraliste.”

Širokegrudisusezatresleodsuspregnutogsmeha.„Tajtipstvarnoimalošdan.”

„Čuosamdajepovileniokadjestigaodoparka.”Zvanično,ovojebioPatovslo‐bodandan,alibiojezgusnutijiodmnogihuposlednjevreme.„Nijebilolakosnimititajvideo.Mogutodadokažemujedimabuva.”

„Jošuvekjekodtebetelefonkojisikoristio?“

„Nije.Bacio samgaodmahnakonštosamKroforduposlaoporuku.Nadnu jeSabine.“

Ustvari,bilajetonevinalaž.Jednokratnitelefonstajaojeskrivenispodsedištanjegovogautomobila.Zadržaoga jezasvaki slučaj.Moglobi se tonazvatipolisomosiguranja.Nekim ljudima se jednostavno nemože verovati.A posebno ne čovekukojijesedeonaspramnjega.

„Jesuligazatvorili?“

„Kroforda?Nisu. Sudeći po glasinama,Nil je odigrao po pravilima i predložiomudapozoveadvokata.Krofordmujerekaodasejebe.MnogoljudibivoleloNilutodakaže.“

„Onjeobičandrkadžija.“

„Slažemse.AlijedovoljnopametandaznadaćenatakmičenjuupopularnostiizmeđuKrofordainjegaKrofordpobeditispuštenihruku.Nilaćeolajavatištojepri‐tvorioKrofordadokprotivnjegagradislučaj,kojivećinasmatraobičnimsranjem.Nilgajepustioi,političkigovoreći,bilajetomudraodluka.“Doneklesnelagodom,do‐daoje:„Madatoverovatnonijeonoštosteželelidačujete.“

„Ustvari,tojeupravoonoštosamželeodačujem.“

„Stvarno?Zašto?“

„Upoznaćutesasvojimrazlozimakadbudemspreman.Hvalatizavesti.“

Patjeshvatiodajerazgovorzavršen.Ustaojeiotišao.Osetiojedagaobuzimaogromnažeđjerse,iporedsvega,rendžerKrofordHantuvekpremanjemuponašaoveomapristojno.Osećaoselošeštogauhodiismeštamuigru.Datakoiskoristisni‐maknjegovedevojčice?Tojebilonisko,stvarzakojuPatnijeverovaodajesposoban,bezobziranatopočijemnaređenju.

Aliimaojedugdaotplati,samodanije...

Nijebilosvrherazmišljatiotome.

193

Krofordjedovoljnodobrovideouzamračenojkuhinji,uzeoječašuizormarića,na‐puniojevodomizčesmeipružiojeHoli.„Ponudiobihtineštodrugo,alineželimdauključujemsvetloiolakšamšpijunčićuposao.“

Istrčalajeizkućenosećistarefarmerkesrupamanakolenima.Belamajicakrat‐kihrukavajojsezalepilazavlažnukožuiocrtavalajojgrudnjak.Bradavicesujojsejasnovideleiprivuklesumuidržalepažnju.

„Kroforde,jesiličuoštasamtirekla?“

Podigaojepogled.„Nisitibilameta,većja.Nijetotakovelikootkrićekolikosimislila.Doistogzaključkasamisamdošaoprenekolikosati.“

Ispričaojojjekakojeposleparkaotišaonajezeroušumi.„Prvosammoraodasesmirim.Ondasamkrenuoizpočetkairazmislioosvemuštosedogodiloodtepuc‐njave.Isvejeodjednomimalovezesamnom,aništastobom.Spremiosamsedapo‐delimsvojuteorijusNilomipredložimmudajeistražimo,aondamijeonsaopštiovelikuvest.“

„Mogulidasednem?“

„Izvini.“

Pokazaojojjenatrpezarijskisto.Selisujednoporeddrugog,akadasuimseko‐lenadodirnula,nijegasklonio.„Izgledašsjajnokadsmovećkodtoga.“

„Znojavasam.“

„A ja sam uzbuđen. Kako si došla do zaključka da je pucnjava imala veze samnom?“

„Sličnokaoiti.Razmišljalasamosvimudarcimakojesiprimioodtogtrenutka,kolikojetosvemnogovišeuticalonatebenegonamene.Prvosamtebenazvala,alipoštosenisijavio,okrenulasamNila.Uspelasamdamusaopštimsveganekolikorečiprenegoštojeonizneosvojuteorijudasitipočinilac.“

PonovilajeNilovenerazumnezaključke.„Stvarjeutomeštoonzaistaverujeuto“,rekaojeKroford.

„Ijaseplašimdajetako.Završiojerazgovorpitajućimedalisimipretio.“

„Naštasitiodgovorila...“

„Danisi.Barneonakokakoontomisli.“

Proučavaojenjenoliceusenci,usta,očiiuvojkekosekojisuseizvukliiztekve‐zanogstižems jebačine repa.Prokletstvo!Rekao je: „Umračnoj smo ipraznojkući.Imambračnikrevetimnogovremenanaraspolaganju.“

„Dokle?“

„DokmeodeljenjeizHjustonanepozove.IliseNilpojavidameuhapsi.Hajde‐

194

mouspavaćusobudaskinemosvuodećusasebe.“

„Kroforde,ovojeozbiljno.“

„Znam.“Uzdahnuoje.„PokušavamdasprečimsebedaudavimNilazbogglupos‐ti.DođemidauzmemmaljitresnemČakaOtermanazboglaganja.Možešdaspasešdvaživotaodlaskomsamnomukrevet.“

„SiguransidaOtermanstojiizatoga?“

„Nisam.MoždajeNilurekaodamejevideosaRodrigezomsamodamiseosvetizatoštomuseimepojavilouvestima.“

„Tisitoodao?“

„Trebalanamjenovaiskra.Upaliloje.“

„AlitojeodOtermananapraviloneprijatelja.“

„Mislimdajetovećbio.Nijeseobukaouonajbelikombinezon,alimogudasekladimdastojiizapucnjave.“

„Alizašto?“

„Đavobigaznao.Nekimojiljuditoistražuju.“Ustaojesastolice.„Jošvode?“

„Ne,hvala.“

Dopunio je čašu svakako i doneo je ponovo do stola.Ali ostao je nanogama.„Uzavreomi jemozak.Kunemti sebogom,nikadnisamvideo togčovekadok jučenijeušaouKriminalističkoodeljenje.Bilojetokaodagledamkobruuoči.Osetiosamnekoiskonskogađenje.Strah.Tomiseuglavnomnedogađa.“

„Sigurnopostojinekirazlog.“

„Imenisečini.Samomoramdagapronađem.Kadsidošla,razgovaraosamsajednimdrugaromizHjustona,kojije...“

„HariiliSešns?“

„Znašimimena?“

„Upoznalismose.“

„Nakonferencijizaštampu?“

„Nadoručku.“

„Doručku?“

„Čitavunoć su proveli sedeći u automobilima ispredmoje kuće.Najmanje štosammogladaučinimzanjihbilojedaimspremimdoručak.“

Zamišljajućiprijatnookupljanjeokotrpezarijskogstola,podbočiose.„Nikomitonijespomenuo.“

„Savetovalisumedatonečinim.“

195

„Jesulitireklizašto?“

Samogajepogledala.

Neštogoropadnije,rekaoje:„Jesulireklizašto?“

„Reklisumidasiveomaosetljivkadsutvoježeneupitanju.“

Njegovaljubomornareakcijabilajedovoljandokazzato.Aondajeshvatioštajemogladazaključiiznjihovogupozorenja.„Holi,nijednogtrenutkaimnisamrekaodasmo...“

„Nisamnimislila.Aliizgledadaznaju.“

„Pretpostavljamdasupogodilizbogmogponašanja.“

„Akakosisetoponašao?“

„Hoćešnekiprljaviizrazzato?“

Pognulajeglavuinekolikotrenutakaostalatako.Kadjepodiglaglavu,nastavilajegdesustali,pitajućigaštasumurendžeriprijavili.

„ZamoliosamihdaproverepostojilivezaizmeđuOtermanaimene.IlisaBet,Gilrojevima,Službomjavnebezbednosti.Dosadaništanisunašli.“

„AHalkon?“

„Tojeprvoštosmoproverilijerimanajvišesmisla.Alitokomtejednogodišnjeistrage,OtermanjeradiouPenhendlu.Mesecimanijeuzeonidanodsustva,nipreniposlepucnjave.NemapodatakanidajeikadabiouHalkonu.Pomisliosamdajemo‐ždaželeodaosvetinekogodnevinihposmatračakojisupoginuli,alinijeimaorođa‐ka,nibilokakvihvezasnekomodžrtava.Sešnsjesjajanistražitelj,aliništanijepro‐našao.Zamoliosamgadakopajošdubljekadsisetipojavilanavratima.“

„Štajesdrugimslučajevimanakojimasiradio?“

„Pregledaosamsilnedosijeeizproteklihgodina.Aliviševerujemsvompamće‐njunegokompjuterima.DaseOtermanikadpojavionamomradaru,setiobihmuseimena.Akoneimena,ondabarčoveka.Utosamsiguran.“

„Moždaondanijeon“,reklaje.„MoždajesamorekaoNiludatejevideosaRo‐drigezomdateisprovocira.Sigurnogajebilosramotaštoseprijaviodajeotišaopos‐lepucnjave.“

Oštrojeodmahnuoglavom.„Nijeontakvogkova.Biojeljut,alininajmanjepo‐sramljen.“

Zapalisuuzamišljenutišinu,aondajeonatihorekla:„Neželimovočaknidaizgovorim.Tolikojenezamislivodaoklevamdatoi...“

„MislišnaDžoa.“

196

Ramenasu joj seneznatnospustila, štomu jestavilodoznanjada jepogodio.„Ontonebiuradio,zarne?“

„Dođiovamo.Hoćuneštodatipokažem.“Uzevšijezaruku,poveojujekrozza‐mračenu kuću do vrata Džordžijine spavaće sobe. Ekranom telefona ju je osvetlio.„Mislimdamožešdovoljnodobrodavidišbezjačegsvetla.“

Uzdahnulajeuneverici.„Štasedogodilo?“

„Niltinijerekaozaovo?“

„Nije.Božemoj,Kroforde.“

„Bilojeovakokadsamsesinoćvratiokući.Svejebilonovo.Preuređenjejetre‐balodabudeiznenađenje.“

„Jesiliprijavioovopoliciji?“

„Dodetalja. Jutros su potražili otiske, pa izgledamnogo gore nego pre.Nisamimaoprilikedapospremim.“

Ušla jeu sobu ineznatno seokrenula, ispuštajući kratke jecaje žaljenjadok jeprocenjivalastepenuništenja.Uzelajesvetlucavebaletanke,čijesupantljikebilepo‐kidane.„Kobiuradioovakonešto?“

„Ista osoba kojami je poslala onaj snimakDžordžije na ljuljašci, onako anđe‐oskogizgleda,nevineiranjive.Jošuveksenisamsasvimoporavioodtoga.“Svakiputkadbisetogasetio,krvnimsudovimabimuprostrujalakombinacijajarostiiužasa.„Nekibolesniidiotiskoristiojemojumaludevojčicudamidoskoči.Želimdagaubi‐jem.“

„KakojeNilLesteruopšteovoobjasnio?“

„Rekaojedasamtosamuradio.“

„Isamomsebiposlaosnimakizparka?“

„Valjda.“

Spustilajebaletankenaonoštojeostaloodtoaletnogstolaipridružilamuseuhodniku.„Neverujemdabitvojtasturadioneštoovako.“

„Rekao je da ćeuraditi sve što treba da zadržiDžordžiju. Ili, tačnije, damenesprečidajedobijem.Aliiskreno“,rekaojepogledavšiponovousobu,„ovoseneukla‐pauDžoovprofil.“Isključiojetelefonizadenuozapojas.

„Štaćešsad?“

„SačekaćuHarijaiSešnsa.Videćemoštaćepronaći.“

„ŠtaćebitiakoteNilumeđuvremenuuhapsi?“

„Njegovmodusoperandičuvamsvojedupesadradimeniukorist.Nećemepri‐tvoritisvedokbudeimaoštadaradi.“

197

„Znači,čekaćeš.“

„Iuraditionoštosamhteojošotkakosidošla.“

Uvukaojeprsteunjenukosusvedokjenijeuhvatiozapotiljak,aondajenag‐nuoidodirnuojeusnama.„Jednoupozorenje,gospođosudija.Nemojtakvadamisepojavljuješnavratima,osimakoneželišdaseponašamovako.“Nakonštojujeizlju‐bio,prešaojenavrat,nežnojojšišajućikožu,okusivšislanoću.

„Kroforde...“

Prostenjanaopomenazvučala je tolikoslaboda jeonsamonastavio, ljubeći jeprekoključnekosti,nižepremagrudima.Okrznuojojjenosomvrhdojkeprekovlaž‐nemajice.

Oštrojeizdahnula.„Jutrossamseprobudilasanjajućite.“

Nežnojojjeobuhvatiodrugudojku.„Lepsan?“

„Grešnolep.“

„HoliSpenser,nevaljaladevojka.“

„Pretpostavljamdasiupravu.Sanjalasamsvepotpunoistokaoštoseidogodi‐lo.Bilasamželjna,atisibiojako...odlučan.“

Osmehkojisezačeounjegovomsrcunijestigaodousta jersubilačvrstopri‐ljubljenauznjena.„Moramdauđemutebe.Jednostavnomoram.“

Poljubiojujekaonevaljaludevojku,uzimajućijojusnevreloipožudno.Spustiojojješakunizleđaiuvukaopodfarmerke,osetivšisamoglatkukožu,dlanomjojobu‐hvatiozadnjicuiprivukaojeksebi.„Sveovobibilomnogolepšebezodeće.“

Nanjegovorazočaranje,odgurnulaseodnjegovihgrudi,stvorivšineštoprostoraizmeđunjih,iokrenulaglavunastranu.„Neželišovakodameljubiš,Kroforde.“

„Očemu,dođavola,pričaš?Želimdateljubimodglavedopete.“Svakiputkadbiseokrenulaustranu,onbijepratiousnama.„Želimdateližempočitavomtelu.“Izvukaoješakuizfarmerkiiprešaospreda,skliznuvšinjomeizmeđubutinaimazećijeprekomekogdžinsa.„Iovde.“

Prigušenojeprostenjalaalimujeodgurnularuku.

Frustriranizbunjen,odstupio jeodnje.Prokletstvo,znaojedagaželi.„Štaje,Holi?Nisivišemojsudija.“

„Nijeto... Ja...“Udahnula je,sklonilakosus lica ipotpunose ispravila,sokolećise.„Datenebiuhapsili,moralasamdapristanemnadogovor.“

„Dogovor?“

„Tvojtastjeinsistiraonatome.Nisamželeladadospešuzatvor“,reklajeskorojecajući.

198

„Kakavdogovor?“

„Pristalasamdasvedočimnastranitužiocanasaslušanjuzatrajnuzabranupri‐laska.MoraćudasvedočimotvomdanašnjemnapadunaDžoaGilroja.“

Ovogajepogodilokaotonacigala.Samojestajaoigledaoje.

Potpunoskrhana,udaljilasenekolikokoraka,aondaseokrenula ižurnootišlahodnikom,zaustavivšisekaoukopanakadmujezazvoniomobilnitelefon.

Stalaje,okrenulaseividelakakoskidatelefonspojasa.Očiglednoje,kaoion,misliladagazovejedanodonadvarendžerasatraženimizveštajem.

Alinijednoodtadvaimenanijesepojavilonaekranu.Zarežaojeumikrofon.„Kojitejeđavonateraodapozovešovajbroj?“

„DalirazgovaramsasuperpanduromKrofordomHantom?“

„Neseri,Smiti.Štaimaš?“

„Imamjednogsirotogpijancakojimidugujelovuzapopodnevnuterevenku.“

„Nijetomojproblem.“

„Manemoj,zverko?Kažedajetvojtatica.“

23

ČimjeSmitisaopštioKrofordugdesenalazi,prekinuojevezu.Holimujebilazape‐tamadokjeišaokrozhodnikpremaspavaćojsobi,gdejenavukaojaknudaprekrijefutrolu.Uzevšiključevesakomode,obišaojujedokjeizlazioizsobe.„Znašsamadasevratiškući.“

„Idemstobom.“

„Malosutra.“

„Čulasamštajetajčovekrekao.“

„Sjajanzavršetaksjajnogdana,a?“

„Znamsveotvomocu,Kroforde.“

„Nijeonotac,onjepijandura.Siguransamdaitostojiumomdosijeu.“Dotogtrenutkasustiglidostražnjihvrata.„Nilovapratnjajesigurnoispred.Akosevratišistimputemkojimsiidošla,nebitrebalodaimašproblema.Pažljivopreskočiogra‐du.“

„Idemstobom.“

Sagnuose,unevšijojseulice.„Nemajebenešanse.“

199

„Dobro.Šljaštavoružičasto?Pronaćićuga.“Otvorilajestražnjavrataiizašla.Otićićeiznoćnogklubamnogoprenegoštoonaotrčikućiiodvezesetamo,alii

nasamupomisaodaseonasamapojaviujednojodSmitijevihkrčmi...„Sranje!“

Krenuojezanjomistigaojeupolakoraka,uhvatiozalakatipreusmeriopremasvomdžipu.„Ovoćebitisjajnafotkakadbudešsvedočilaprotivmenenasaslušanjuzatrajnuzabranu.“

Pomogaojojjedasednenasuvozačevosedište,aondastaviošakupovrhnjeneglaveinimalonežnojegurnuoispodiviceprozora.„AkoneželišNilovomdrugarudapružiššansudateslika,držiglavudoledoktinedamznak.“

Jedandeonjegaželeojesamodajeisprovocira,alipredostrožnostnijebilauza‐ludna.Čim je sišao s prilaza, primetio je automobil na drugomkraju ulice kako seodvajaodivičnjaka.Pratiogajesdiskretneudaljenostinekolikoblokovadokjevoziopokomšilukupoštujućiograničenjebrzine.

Aondaodjednom:„Držise!“,upozoriojeHolikadjeskrenuozaugaoipritisnuogasdodaske.Nijepustiopapučicudoknijebiosigurandajeizgubiopratnju.

„Sadmožešdaseuspraviš.“

Provezao sepored školskog ragbi stadiona, koji je ležaona ivici grada, aondaskrenuo na dvosmerni poljski put, koji je vijugao kroz šumu.Okolni borovi bili supraviitolikoblizujedandrugomdasuličilinaogradu.Noćjebilamračna.Mladme‐seczaklanjalajetavanicaodoblaka.

KrajičkomokaKroford jevideoHoli samouodsjaju svetla s instrument table.Uhvatilasezarukohvatkadjezavioukrivinu,neusporavajućinimalo.„Kazniće tezbogprekoračenjabrzine.“

„Saobraćajniprekršajpovrhpredumišljajazaubistvo.Tobistvarnobilogadno.“

Naglojeokrenulaglavuiprasnulaljutito:„Nečinišsebiuslugutime,Kroforde.“

„Slušaj,nesviđatisekakovozim?Štajatumogu?Ionakonisamhteodaideš.“

„Nijeupitanjuvožnja.Pošlasamstobomdabihtesprečiladauradišneštozbogčegaćešposlezažaliti.“

„KaodanaskadsamsrušioDžoanadupe.“

„Upravotako.“

„Misliosamdamijeonposlaosnimak.Svakiroditeljkojivolisvojedetereago‐vaobiisto.“

„Slažemse.Tomogudaposvedočim.“

Promuklosenasmejao.„Šteditedah,vašavisosti.Bezobziranatoštakažešnaklupizasvedoke,nikadnećudobitiDžordžiju.“Okrenuojeglavu.„Jelitako?“

200

Pogledalajepravokrozvetrobraniprogovorilatolikotihodajujejedvačuopo‐redbrujanjamotora.„Nakrajukrajeva,možda.“

„Alinebezjošmolbi,saslušanjaivremenabeznje.“

„InebezmešanjaDžordžijeusve.“

Ovlašgajepogledalainekolikosekundisuseznačajnogledali.Kadjeokrenuoglavu,snažnije jestisnuovolan.Nijebiospremanda idedaljeuborbizaDžordžijuakojetopodrazumevalodaćemoratidabiraizmeđunjegaidedeibabe.Nikadjenebidoveoutusituaciju.

OniHolisuseostatakputavoziliu tišini,auskoro je jedanupadljivineonskiznakoznačiodasustiglinaodredište.Oštrojeskrenuolevo,naparkingisprednoć‐nogkluba,iprevezaoseprekonjegadozadnjestranezgrade.

ZnajućikolikosezločinadogodilonaparkinzimapoputovogkodŠljaštavogru‐žičastog, kakou vozilima, tako i izvannjih,Kroford je smatrao da je sigurnije akoHoli uđe zajedno s njim.Ugasio jemotor i otvorio vrata. „Nemoguda te ostavimovde,aliupozoravamte,ovoiskustvobimoglodatešokira.“

Kaodaprkosiovomupozorenju,otvorilajevrataiiskočilaprenegoštojedošaodajojpomogne.Prišlisumetalnimvratima.Udariojeponjima.

Lično im jeSmitiotvorio. „Dobro si se setio. Ja...“Zanemeo jekad jevideodaKrofordnijesami,očiglednoprepoznavšiHoli,širokoseiskezioodmerivšijeodglavedopete.„Ovotijenoviizgled,a,srce?Trebalobidazauvekbacišonucrnuodoru.“

ZbogSmitijevogcerenja,razmisliojeosvojojodlucidajepovedesasobom.„Os‐tavijenamiru.“

„Neobaziri senanjega, šećeru“, rekao jeSmitidok se sklanjaou stranuda ihpropusti.PogledavšiKrofordaprekoramena,dodaoje.„Onjeobičanpartibrejker.“

Otpratioihjedosvojekancelarije,kojajebilapodjednakohaotičnakaoisveos‐taleukojimagajeKrofordviđaoposlednjihgodina.Cedećiizsebešarm,ljigavpoputuljakojimjemazaokosu,pridržaojeHolistolicuiponudiojojneštozapiće.

Krofordgajepljesnuoporamenuinasilugaokrenuopremasebi.„Gdejestari?Misliosamdajekodtebeukancelariji.“

„Pokušaosamdagadovedem.Alisvojeglavjetosvat.Zadlakudaisteraiztaktamogizbacivača-asobziromnagodinetvogtatice,tonebilepoizgledalopredosta‐limgostima.Ostaviosamgagdejeibio.Ovdejeodpolačetiri.Napraviojecehodšezdesetsedamdolarainešto.Rekaojedaćeštitopokriti.“

Kroford je ignorisao šaku koju je Smiti ispružio dlanom nagore. „Hajdemo.“KlimnuojeglavomSmitijudagapovede.„Zaključajse“,rekaojeHolidokjeizlazionavrata,aondasačekaodačujekliktanjebrave.

201

OsloniosenaSmitijevuorijentacijuuklubudokgajepratiokrozlavirintmrač‐nihhodnika,svedoknisustigliuglavnuprostorijulokala,gdejeglasnoćamuzikevr‐šilabukvalno fizičkinapadna telo.Nasceni, jednadevojka jezaskakalamesinganušipku.Klijentelajevećinomgoropadnonavijalapovicima,zvižducimaiaplauzima.

Smitijeviknuojačeodbuke:„Ovamo!“Pokazaojenastounajmračnijemugluprostorije,gdejeizbacivačpomnopazionajednuskljokanuinepokretnufiguru.

Konradovobrazbiojepriljubljenuzlepljivupovršinustola.Pljuvačkamusesli‐vala sopuštenedonjeusne. Jedva jebiopri svesti,alikadga jeKroforduhvatiozarukudagapodignesastolice,ustaojeizamahnuo.NekoordinisanaperkatpromašiojeKrofordovubraduzakilometar.Aliodinercijeudarca,Konradbiseprosuopozem‐ljidagaKrofordnijeuhvatio.

Nijegabilonaročitobrigakakosvetoizgledadrugimgostimadokservesasvo‐jimstarim.Zanekoliko sekundi,obeKonradove ruke jeprebaciona leđa i čeličnimstiskomgadržaouuspravnompoložaju.

„Kakojedošaoovamo?“,pitaojeSmitija.

ZazveckaojeključevimaispredKrofordovoglica.„Izbacivačihjenašaounjego‐vimpantalonama.“

Izbacivač je bio svinjoglavi tip izbrijane i istetovirane glave. „Dovezi njegovautomobildostražnjihvrata“,rekaomujeKroford.„Nećeihbititeškopronaći.Ćela‐vegume,izbledelaplavafarba.Ihvala.“

PočeojedaguraKonradakrozklub,premahodnikukojimsuušli.Konradsesa‐plitaoilelujao,aliKrofordjenekakouspeodagaodvededotamoadaovajnijednomnijepao.

SmitijeKrofordapratioustopu,meljućineprekidnoovelikomcehu.

„Zaveži,jebote!“,rekaomujeKroford.„Dobićešsvojprokletinovac.“

Kadsustiglidovratakancelarije,pozvaojeHoli,kojaihjeotključala.Poniženojujegledaopravoulicedokjeonaprviputgledalaslinavuismrdljivuolupinuodčo‐veka,kojajepredstavljalanjegovogoca.Nijepokazalagađenjekojejeočekivao,većbriguzbognačinanakojijeKonradupalaglavakadmujeKrofordpustiovrat.

Gurnuvši ruku u džep, izvadio je svežanj novca sa štipaljkom i predao joj ga.„Platimu,molimte.“

Izvadilajepedeseticuidvadeseticuizsvežnja.

„Idesetzaizbacivača“,rekaojeKroford.

„Jaćumudati“,rekaojeSmiti,posegnuvšipremadodatnojnovčanici.

Sklonilajujevannjegovogdomašaja.„Samaćusepostaratizato,hvalavam.“

202

Delovalajekaodajeravnodušnaininajmanjezaplašenajezivimslikamapozi‐dovima.Umestotoga,kadjepogledalaSmitijadokmujedavalanovaczaračun,iz‐gledalajekaodausudniciizričedoživotnurobijusprinudnimradom.

„Vašgostjeočiglednopijan.Paipak,priznalistedastenastavilidamujošsati‐maslužitealkohol,uvrednostiodprekošezdesetsedamdolara.Budeliseneštološedogodilozbognjegovogpijanstva,moglibistebitipozvaninaodgovornostikrivičnooptuženi.Vrataovogprljavoglokalabićezabravljena.Ovogputasteimalisreće.Gos‐podinHantćemoždabitivoljandapređeprekoovogpropustaipotencijalnokrimi‐nalnogzanemarivanjastanjasvogoca...uzamenuzavašudiskreciju.“

Smitijenabraoobrve,alijeipakdovoljnorazumeoodovogštojerekla.Nervoz‐nojeoblizaousneirekao:„Naravno,naravno,sudijo.Nećupričatioovome.Krofordjeprijatelj.Odavnosepoznajemo.“

Krofordjeispoljenunaklonostporekaootfrknuvši.„Pridržinamvratadamože‐modaodemoodavde.“KadjeHoliizašlaprenjega,zadržaosetolikodaSmitijukaže:„Bašmebrigakolikodugosepoznajemo,pisnešlisamodajebilaovde,imajajadatiiščupam.“

Smitimusebojažljivoosmehnuo,kaodajeovupretnjustvarnoozbiljnoshvatio.

KrofordjeuspeodaodvedeKonradadodžipaidagaubacinastražnjesedište.Staracseprevalionastranu,glavunaslonivšinaDžordžijinodečjesedište.Krofordjeodmahodlučiodagaopereprenegoštojeponovounjegasmesti.Akoseikadvišebudevozilasnjim.

IzbacivačjedoteraoKonradovautomobil,aHoligaječastila.„Hoćelitismetatidavozišto?“,pitaojeKrofordpokazujućinagomilugvožđakojajepromuklobrekta‐la.

„Ninajmanje.“Otišlajenavozačevustranuiselazavolan.

Poniženiljut,Krofordjeseousvojsportskidžip.Kadjeizašaonaautoput,odr‐žavaojebrzinukakoHolinebiimalaproblemadagaprati.Osimtoga,niježuriodajojpokažekolikojeKonradovakućabedna.

Kadsustigli,prišlajeipredalamuključeveKonradovogautomobila,kaoisve‐žanjnovca.„Nezaboraviovo.“

„Hvala ti. Ako si dodirnula Smitija, bolje da oribaš ruke dezinfekcionim sred‐stvom.“

„Alibio je tako ljubazan.“Zalepršala jekomadićempapira. „Doturiomi jeovodoknisigledao.“

„Štajeto?“

„Kuponzabesplatnopićekadbudemsledećiputdošla.“

203

„Tajpodliljigavac.Trebalobidasevratimi...“

UsekundijezanemeokadjeKonradotvoriozadnjavrataiizašao.„Nepreporu‐čujemSmitijevelokale.Plesačicesuprosečne,atoaletismrdegoreodpoljskihkloze‐ta.“

Nebalećiviše,isasvimbistrogpogleda,stajaojesavršenouspravno.Nijeseza‐pleonikodjednejedinereći.Osmehnuose.„Iznenađenje/“

KonradispružirukupremaHoli.„SudijoSpenser,nadaosamsedaćuimatiprilikedavasupoznam.JasamKonradHant.“

Rukovalasesnjim.„GospodineHante.“

„Hvalavamštostedovezlimojautomobil.“

„Nemanačemu.“

„Misliosamdabinajboljebilodanastavimsglumomdoknestignemo.Jesamlibiouverljiv?“

„Veoma“,reklaje,lakosenasmejavši.

Uputivši jojširokiosmeh,rekaojojje:„Uđite,uđite.“Poveojedodirnuvši jepolaktuiusmerivšijepremakući.„Pazitegdegazite.Raščistiobihstazu,alinisamznaodaćuvečerasimatigoste.“

Oporavivšiseodšoka,Krofordjestaoisprednjih.„Štatopokušavaš,Konrade?“

„Pokazujemdaimammanira.Štosezatebebašnebimogloreći.“

„Čemugluma?Štapokušavaš?“

Konradmahnukrozvazduhrasterujućikomarce.„Krvopije.Sudijućeživupojes‐tiakojeneuvedemo.“

GurnuojeKrofordasputaikrenuodalje,ponovoupozoravajućiHolidapazigdestaje.Zastavšipozadi,KrofordjepromrmljaodajeKonradimaočitavegodinedaraš‐čistiputdosvojekuće.Dvorištejeidaljebilozatrpanosmećem,aliiznenadioseiose‐tioolakšanještojeunutrašnjostkuće,barštosetičeprostorijakojesubilevidljivesvrata,bilasređenaodnjegoveposlednjeposeteuutorak.

Tokomvožnje iznoćnogkluba,Konrad jeupasaokošulju i zagladiokosu,kojamujebilaraščupanakadsupošli.Zapravo,izgledaojeskorosasvimpristojno.

„Izviniteštosmrdimpoputdestilerije“,govoriojeHoli.„Viskikojinisamprosuonapod,poliosamposebikaokolonjskuvodu.Molimvas,sedite.“

Pokazaojojjenakauč,prekokogjebioprebačenstarialičistiprekrivačodko‐madatkanine,daprekrijeraščupanupresvlaku.Nastavljajućidaigraulogudomaćina,

204

rekaoje:„Želitelineštodapopijete?“

„Ne,neželi.“

KonradjepogledaoKrofordainamrštiosezbognjegovenepristojnosti.„Nisamse tebi ni obratio. I nisammislionapiće - piće.Mislio samnanešto poput kafe iliDoktorPepera.“

Holijeodgovorila.„Hvalavam,alinehvala,gospodineHante.“

„ZovimeKonrad,irecimiakosepredomisliš.“Seojenafotelju,izbaciodržačzastopalaipromeškoljiozadnjicudaseboljesmesi,svevremejojseosmehujući.

AondajeprimetiodaKrofordidaljestoji,skoroseneodmaknuvšiodulaznihvrata. „Hoćeš li samo stajati tamokaoonajkartonski Indijanac iz trafike?Zaštonesednešipravišsedasidobrodruštvo?“

„Nemamvremenazadruštveneposete.MoramdavratimHolikućiprenegoštonjeničuvarishvatedajenema.“

Konradjujepogledaosobnovljeniminteresovanjem.„Iskralasiseizkuće?“

„Tojeneštoštonisamuradilajošotkakosambilatinejdžerka.“

Smejući se,pljesnuo ješakompopriručju fotelje. „Dragomi ještočujemdasibilanestašna.Većsampočeodamislimdasiprevišesavršena.“

„A ne. Prošla sam jednu veoma buntovničku fazu kad jemoj otac otišao, prenegoštosamprihvatilasvojunovuuloguglaveporodice.“

„Otkudtodasiseiskralabašnoćas?“

Prenegošto jestigladamuodgovori,Kroford je toučinio. „Došla jedamenevidi.Nemožemodadozvolimodanasvidezajedno,paje...“

„Zaštovasnesmejuvidetizajedno?Pazajednoraditenaslučajupucnjave.“

„Neviše.“Krofordmujesaopštioskraćenuverzijudanašnjihdogađaja.

Kadjezavršio,Konradjesgađenjemodmahivaoglavom,aliprverečikojesuiz‐ašleiznjegovihustabilesuuvezisDžordžijom.„Tvojamalajedobrotopodnela?“

„Jeste,hvalabogu.Nijebilasvesnaštasedogađa.Nijemevidelakakonasrćemnanjenogdedu.“

„Hoćešdatikažemštajamislim?DžoGilrojjetozaslužiosamozatoštojeDžoGilroj.“

KrofordjepogledaoHoliprenegoštojerekao:„Platićuzato.Proćićedostavre‐menaprenegoštomibudedozvoljenodaponovovidimDžordžiju.“

Konradopsovasebiubradu.„Nemogudaverujemdatijeprirediotosazabra‐nomprilaska.“

205

„Čekamodaodrededanzasaslušanje.Borićuse.Aličakidadobijemtubitku,ostajeovadruga.“

Konrad reče: „Nil Lester je uobražena budala kojamora da se dokazuje, zbogčegajeiopasnauobraženabudala.“

„TahajkanaKrofordajesmešna“,reklajeHoli.

„HajkakojujeČakOtermanpotpaliosvojomlaži“,dodaojeKroford.

Konradsepogladiopobradi.„ZaštobiOtermanlagaodateinkriminiše?“

„Nemampojma.Holi i jasmobašotomeraspravljalikadmejeSmitizvaodakažedasipijaninepristojan.Očemuseturadi?Tolikoputasibiopijan,zaštosadaglumataš?“

„Zatoštonisamželeodanekopogodištasamstvarnoradiotamo.“

„Zagrišću“,rekaojeKroford.„Štasistvarnoradiotamo?“

„ŠpijuniraoČakaOtermana.“

Krofordseosetiokaodagajenekoudariosastražnjestrane,uvisinikolena.DalijeKonradnedostajućakarikasOtermanomkojujetražio?Prišaojekaučuiseonanaslon,blizuHoli.„ŠpijuniraosiOtermana?Zašto?Dalisigaikadkrivičnogonio?“

„Nisam.Barmislimdanisam.“

„Štaondaznašonjemu?“

„Samoonošto sampročitao.“Sačekao jekratko. „Ionošto sam lično saznaoonjemu.“

„Iznenađenjasesamonižu.Nisamznaodasi imaoličnihiskustavasaOterma‐nom.“

„Pa,imamnogotogaštotineznaš.“

„Očigledno.Ispričajmineštoštoneznam,Konrade.“

„Prijaviosamsezaposaounjegovomradničkomnaselju.”

„Kad?“

„Prošlegodine.Uzimu.Nesećamsekogmeseca,alibilojehladno.“

„Tineznašništaotojindustriji.“

„Mislio samdamogudapraznimkante zađubre. Imajuekipuzaodržavanje ičišćenje.“

„Atisidiplomiranipravnik“,prasnuojeKroford.„Ilisibarbio.“

Konrad jenapraviogrimasu i snelagodompogledaoHoli. „Prošla zima jebilajakološa,čakizamene.Mesecimanisamimaoposao.Iseklisumistruju.Trebaomijenovacdaponovouključimgrejanje.“

206

OsećajstidapočeojedaispunjavaKrofordovstomak.Mrzeoještoonamoradačujesveovo,alibarsadvišenemoradazazireodtogadalićesaznatikolikosulošigenikojejemoraodanasledi.

„Jesilidobioposao?“

„Nisamganiželeo.Doksambioukancelarijiiispunjavaoprijavu,jedankami‐onetdojuriojeuzriku,dovezavšipovređenogčoveka.Podtimpovređen,mislimjako.Deomašinerijemujepokidaočitavuruku.Visila jenakoncima,bukvalno.Biojeušoku.Činilosedaambulantnimkolimatrebačitavavečnostdastignu.Umeđuvreme‐nu,Otermanjepodivljao,urlaojenasve.Narediojenekimadaočistekamionet.Krvje teklapopodu, iovonegovorimspreterivanjem.Drugojdvojicinaredio jedaseodvezudobušotinegdesenesrećadesilaipopraveonoštosepokvariloprenegoštodođuljudiizZavodazazaštitunaradu.Ijošjerekaodapočnudadelebonuseugoto‐viničlanovimaposadekojisuprisustvovalinesreći.“

Krofordreče:„Podmitioihjedapostanugluvi,nemiislepikadsepojavefede‐ralniinspektori.“

„Tačnotako.Svetovremedokjedivljaoiurlao,nijepokazaonimrvuintereso‐vanjazačovekakojijekrvarionasmrt.Atosenaglopromenilokadsustiglibolničari.Kaoda jenekounjemuuključionekiprekidač.Napravio jepravupredstavu. SvetiČak.Blagonaklonibrižan.Samoštonijesklopiošakeipočeodasemolinadtipomkogdotogtrenutkanijenipogledao.“

Konrad je napravio grimasu. „Smučilomi se. Bez obzira na to koliko sam biošvorcikolikomijetrebaoposao,pocepaosamonajobrazac,otišaoinikadsevišeni‐samvratio.Radijećunapravitikarijerukaopijandura,negodaradimzatakodvolič‐nogtipa.Dasamjoštužilac,nebihmuseskidaosgrbače.“

„Aštabitražio?“

„Neznam“,odgovoriojeKrofordu.„AlimislimdagospodinČakOtermansigur‐noimanekinelegalanposao.“

„Zaštotomisliš?“

„Kadgodjeutimklubovima...“

„Kojimklubovima?“

„PoputSmitijevih.“

„Viđaosigairanije?“

„Mnogoputa.“Konrad jepogledaoHoli i patetično joj se osmehnuo. „Bio sampoznatkaočestgostunekimodlošijihlokalauovomekraju.Aliokrenuosamnovilist.“

Osmehnulamuse.„Sadsitrezan?“

207

„Šezdesetčetiridana.“

„Odličanpočetak.Čestitam.“

„Aporedtogasamizaposlen.“

„Gde?“

„Upilani.“

Zavremeovogprijatnograzgovora,Krofordjeustaosasvogmestanapriručjukaučainapraviokrugpodnevnojsobi.Bilajesređenijanegoštojujeikadavideo.Po‐gledaojekrozotvorenavrataukuhinju.Sudoperajebilaraskrčenaodprljavihsudo‐va,napultunijebiloskorelihtečnosti,aipodjebioobrisan.NapovršinisečinilokaodaKonradzaistapokušavadaostanetrezan.

Aliprošlostmunijepredviđalauspeh.Krofordjeprevišeputabiorazočarandabipoverovaodaćeovajnovilistbitidrugačijiodostalih,zatojeugušioiskruoptimiz‐mausebiiumislimasevrationaOtermana.

Kazavšimisaoglasno, rekao je: „Podržava lokalnepolitičare i sudije, ali večeriprovodipostriptizklubovima.“

„Gdepijevrloretko,akouopšteipije“,rečeKonrad.„Ignorišeplesačice.Alini‐kadnedžabalebari.Tamodržisastanke,sličneonomkojijedanasimao.“

KrofordjeovovećčuoodSmitija.„Skimsedanassastao?“

„Bilajetopravaparada“,rekaojeKonrad.„Ikaobilokodruginaparadi,malosamfotografisao.“

Gurnuojerukuudžeppantalonaiizvadiomobilnitelefon,štojeiznenadiloKro‐forda,jergaKonradnikadnijeimao.

„Odakletito?“

„IzVin-diksija.“„Kad?“

„Juče.“

„Zašto?“

Konradgajeiznerviranopogledao.„Hoćešlitidavidišovoilinećeš?“

Krofordjeuzeotelefonodnjegaiotvoriogalerijufotografija.„ZaštomiteksadkažešdaimašfotografijenakojimajeOterman?“

„Zahuktavaosamse.Osimtoga,stalnomeprekidaš.“

DokjeKrofordprelistavaofotografije,Konradjenastaviodapriča.

„Vidištadvatipakojisedezastolomkojijenajbližisepareu?Telohranitelji.Na‐zvaosamihFrikiFrak,stimdajenižiFrik.Alinisumačjikašalj.Naoružanisu.Vi‐

208

deosamizbočine.DošlisusOtermanom,otišlisnjim,biliveomaobazrividoksubilitamo,nisupili,nijeihomeočakninastup.“

„Štaćenjemutelohranitelji?“pitalajeHoli.

„Dobropitanje“,rekaojeKroford.AjošboljepitanjebilojezaštoSmitinijepo‐menuodajeOtermansvratiodanaskadjeznaodaćemuKrofordplatitizatuinfor‐maciju.Moraće kasnije da popriča s ljigavim kučkinim sinom. Trenutno jeKonradimaonjegovunepodeljenupažnju.

„Ljudisudolaziliiodlazili“,govorioje.„Otermanjesasvimaposebnopričao,arazgovorisuvariraliutrajanju.“

„Dalijeneštopromeniloruke?“pitaojeKroford.

„Neadasamja tovideo,aočekivaosamkoverte iligotovinu.Moždaklubovekoristisamodaugovarauslove,atransferisedogađajunegdedrugde.“

Konradbimogaobitiupravu.Poredtoga,Krofordjedovoljnodugoradiodetek‐tivskiposaoprekokompjutera iznao jedasušifrezabankovneračunepodjednakodobre,akoneibolje,odgotovine.„Dobro,nastavi.“

„Tojeusuštinito“,rečeKonrad.„OtišaojesFrikomiFrakom.Ondasamodigraosvojuminijaturu.“

„Zaštojednostavnonisiotišao?“

„Trebalojedabudempijankaoletva,sećašse?Plašiosamsedaće,pokušamlidaseodvezem,pozvatipandure,kojibimeilibaciliuzatvorbeztestakrvi,automslučajubihostaozaglavljentamobeztelefona,ilibimiizvadilikrvitakoshvatilidasamlagao.Ištaonda?Gdebitibio?“Isceriose.„Rekaosamtidasamdobaruovome.Kasnijećešmisezahvaliti.“

Slike fotografisane kamerom smobilnog telefona bile su tačkaste zbog slabogsvetlauklubu.Konradsepovremenoigraozumiranjem,zbogčegasunekefotografijebilemutne,abilojeinekolikosnimakanjegovogpalca.AliKrofordjestarommoraodaodapriznanjezadomišljatost.

NanekolikofotografijauhvatiojeOtermanakakoraditriksnovčićem.PrisetiosekakogajeKonradopisao.„Dvoličanje.“

NijeshvatiodajeovoizgovoriosebiubradusvedokgaKonradnijepitao.„Mo‐lim?“

„Toštoradistimnovčićem...“

„Radiojetoikadasamgaprviputvidela“,reklajeHoliimitirajućipokrete.

„Dvoličanje.Možedamenjakarakterusekundi.Dvestranenovčića.Postojilitunekaparalela,iliizvodinekušalusasvima?“Krofordjeslegnuoramenimazbogsops‐tvenepretpostavke,aondaje,ponovopogledavšiKonrada,pitao:„Nikonijeprimetio

209

dasigafotografisao?“

„Poredsvihtihsisakojeskaču...“PogledaojeHoli.„Devojakakojesumoglidagledaju?Nikonijeobraćaopažnjunapijandurukojasesvevišeopija,ikoja...“Stavioješakunasrce,obrativšiseHoli:„Žalimštotokažem,aliimaiodgovarajućureputa‐ciju.“

StaracnijebašblistaopokušavajućidaješarmirapaseKrofordusredsredionasvojzadatak.Dodirnuvšiprstomsledećufotografiju,ugledaojeneštoštogajepresek‐lo.Čovek koji je sedeo nasuprotOtermanu nosio je kaubojski šešir.Obod je bacaosenkuprekonjegovoglica,paseispodnjeganijevidelobogznaštaosimkose.Alina‐činnakojimujeonabilazalepljena...

Žurnojeprstimauvećaoslikukakobiboljemogaodavidicrtečovekovoglica,ikadgajedobropogledao,momentalnogajeprepoznao.„Jebemti!“Upiojesvakide‐talj,želećidabudesiguranprenegoštoHolipokažetelefon.„Izgledatipoznato?“

Neoklevajućinitren,prošaputalaje:„Patojenapadačizsudnice.“

„Sigurnasi?“

„Stoposto.Nebihmuprepoznalalicezbogmaske,alikosajepotpunoista.“

„Tosamijaodmahprimetio.Alimoramodabudemosigurni.“

„Jajesam.“

„Onjepandur.“

KratkojepogledalaKroforda,aondaponovopogledalauekranmobilnogtelefo‐na.„Da!Videlasamgausudu.Madatamonikadnenosišešir.Neznamkakosezove.“

„Jaznam.“

24

Krofordjekrenuopremavratima.

Holijenagloustalaipošlazanjim.„Kudaideš?“

„Daobavimonekolikopoziva.Nemrdajodavde.Odmahsevraćam.”Gledalagajekrozkomarnikdokjepreskakaostepenicetremaidoskakaonatlo,većdržećimo‐bilnitelefonušaci.

„Uvekjebiotakav”,rekaojeKonradizsvojefotelje.„Okretanibrzkaomunja,joškaobeba.Namajkujetakav.Onajebilaplesačica,znate.”

„Plesačica?”Holigajepogledalaprekoramena.„Ne,nisamtoznala.”

„Imala je studiouglavnojulici,podučavala jebalet i stepovanje.Džez.Sve to.

210

Svakogprolećaodržavalajevelikirecitalugradskojkući.Sviizgradabiotišli.Biojetopravispektakl.Ženesumesecimaprišivalešljokicenakostime.”Holisesetilabale‐tanki izDžordžijinesobe ipitalaseda li je tonekapodsvesnavezakoju jeKrofordstvorioizmeđusvojekćeriimajke.

Konradjezurioupraznodokmujetugamenjalaizrazlica.

„Bilaje lepaitalentovanapajevaljdazatosmatraladazaslužujeneštobolje. Iviše.Čestojegovoriladanijezadovoljna.”

Zatimsepromeškoljio,sabraoimahnuorukompremadvorištu,gdejeKrofordkoračaosmobilnimnauvu.„Njegovamajkaijabilismosamološizgovorzarodite‐lje.Ispaojemnogoboljinegoštojebilokoimaopravadaočekuje.”

„Boljinegoštosamomsebipriznaje“,reklajeHoli,višegovorećisebinegoKon‐radu.

„Dobrosigaupoznalazasamotridana.”

„Delujekaomnogoduže.”

„Kadstespavali?”

Okrenulaseipogledalagazapanjeno.

Nasmejaosezbognjenegrešnereakcije.„Takosamimislio.”

„GospodineHante.Konrade...”

Podigaojerukudajeućutka.„Netrebadaobjašnjavaš.Alipogađamdajevremekadsetodogodilomalo...problematično.”

Spazivšibolanizraznanjenomlicu,rekaoje:„Ništanepriznaj,sudijo.Nemo‐ramdaznam.Neželimdaznam.Samosenadamdaćesveispastikakotrebajer,štoseženatiče,nijemubilolako.Majkamujepobegla.Ženamujepoginula.“Zaćutaojeneznatnosuzivšioči.„Mnogovolisvojudevojčicu.Bićevelikaštetabudeliinjuizgu‐bio.“

„Taodlukanijenameni.Povuklasamse.“

„Podovimokolnostima, to jebioveomamoralanpotez.Alioprostimištoovokažem,nedeluješmiprevišesrećnozbogtoga.“

„Osećamobavezuprema ljudimakojiverujuumene imojukarijeru.Neželimdaihizneverim.“

Pomnojegledajući,zamišljenosenamrštio.„OvoizmeđutebeiKroforda,dalitejetoučinilo, ilibiteučinilo, inferiornijimsudijom?Dalibibilalošijakaosudijazbogtoga?“

„Nebih.Čakbihbilaibolja.Zbognjegasamshvatilaiprihvatiladapostojisivazona.Dosadsamvidelasamocrnoibelo.“

211

„Držisetoga,Holi,iprestanidakrivišsebe.Jasamslučajnostručnjakurazoča‐ravanjuljudiimoguiziskustvadatikažemdaštovišebrinešotome,višetoradiš.Strahdaćešnekogizneveritipostajesamozadovoljavajući.“

„Uzećutourazmatranje.“Osmehnulisusejednodrugom.

PogledaojekrozvratauKroforda.„Voleobihdagavidimsrećnog.“

„DanassamgaprviputvidelasDžordžijom.Dokjebiosnjom,biojesrećan,si‐jaojeiznutra.Azaštoinebibio?Onajepredivna.“

„Stvarno?“Unjegovimvodnjikavimočima,iskruradostiskoroistogtrenutkaza‐menilajetuga.„Nedozvoljavamidajevidim.“

Holijebilosavršenojasnokolikojetoodbacivanjeuticalonanjega.„Moždaćepromenitimišljenje.“

„Ne,ne.Nekrivimganimalo.Neželimdamemojaunukaupoznaovakvog.“Po‐digao je rukukakobiobuhvatio i sebe i svojeokruženje. „Kaostarogalkosakoji sesvakim svojimdahomboridaostane trezan?Ne.Ne želimdaDžordžija ima takvupredstavuomeniništavišenegoštoonželidajeizložitome.Ne,akoikadadođetajdankadbudepoželeodajeupoznasnjenimdekomKonradom,voleobihdajojpoka‐žeslikumeneodpretridesetgodina,kadsumeseplašilinekiodnajvećihkučkinihsi‐novaovedržave.Kadsambionajboljiodnajboljihadvokataodbrane, ikadasumesudije izuzetnopoštovale“,rekaojenamignuvši.„Voleobihdajoj ispričakakavsambiopre...Pa,pre.“Setnoseosmehivao.„Biobihponosankadabimemojaunukaupoz‐nalautakvomsvetlu.“

KrofordjepogledaokrozkomarnikipitaoseočemuHoliinjegovstaripričajutolikopredano.Iznerviranštojebezuspešnotriputapozvaoistibroj,koračaojeuma‐lomkrugudokječetvrtiputpokušavao.

„Hajde,hajde,drkadžijo.Znamdasitamo.“Ovogaputasejedanglasjaviosbo‐jažljivimhalo.

„Njudžente?“

„Prestanidamezoveš.Nemogudapričamstobom.“

„GdejeNil?Okrenuosamsvebrojevetriputa.“

„Rekaojedaidenavečerusporodicom.“

„Ne interesujemekako, samogapronađi, recimudamorada izvadinalogzahapšenjePataKonora.DžozefaPatrikaKonora.Onjenalistipolicajacakojisubilinadužnostiusuduzavremepucnjave.“

„Znam.Ispitanjeipušten.“

„Greška.PošaljimiuporuciKonorovukućnuadresu. I jošnešto: kažiNiludauzmenalogzapretresnjegovogdoma,automobila,svega.Kapirašlisveovo?Zapiši

212

akomoraš.KažiNiludasenađesamnomkodKonorovekućestimnalozima.Jaćukrenutiodmah,davidimjelitamoidagadržimnaokudokNilnestigne.I-ovojejakobitno-obavestišerifovukancelarijudanekomoradaodedoradničkognaseljaidovedeČakaOtermananasaslušanje.“

„Šališse,jelda?“

Krofordviknu:„Dalizvučikaodasešalim?“

„Niljevećnaivicidameotpusti.Akomukažemdajesveovopotekloodtebe...“

„Nećeteotpustiti.Tisibratanacgradskognačelnika.Nezaboravidamipošalještuadresu.Odmahmitreba.Akozajebešovo,Nilćetibitinajmanjabriga,jerćutejaličnozadaviti.Ubaciseubrzinu.Došlojevremedasestisnepetlja,Njudžente.“

Krofordjeprekinuo,prebaciosenaKonradovtelefonižurnoposlaosebifotogra‐fijuPataKonorakakorazgovarasOtermanom.Krenuojeprematremu,preskočioste‐penice,otvoriokomarnikipokretomodozdobacioKonradumobilnitelefon.„Izgledadatidugujemzahvalnost.“

„Izgleda.“

„Bilojepotpunoludoštositouradio.Riskantno.Alimijeobezbedilopreokretuslučajubaškadmijetrebao.Hvalati.“

„Dragomiještosamuspeodauradimneštozatebe.“

Otacisinnekolikosekundisusegledali,aondajeKroforduhvatioHolizaruku.„Hajdemo.“

Vukućijezasobom,žurnojeotišaodosvogsportskogdžipa.Dokjevozioputelj‐kompremaglavnomputu,rekaojojjedajepokrenuostvari.„ImaćemoKonorapri‐tvorenogzamanjeodsata.PredviđamdaćeodatiOtermanauzamenuzadoživotnurobiju,poštosesuočavasasmrtnomkaznombudeliosuđenzaubistvoČeta.“

„IdaljesiubeđendajeOtermanizaovoga?“

„Nekojeste.PatKonornemanimašteniinicijativedasmislineštosličnonapaduodponedeljka.“

„UzpretpostavkudajeupitanjuOterman,kakojenateraoKonoradapristanedatouradi?“

„OtermansigurnoimaneštočimeucenjujePata.Znagdesupokopananekatela.Imanekikockarskidug.Nešto.Moramodaotkrijemoočemuseradikakobismoimaličimedasecenjkamo.“

Stimnaumu,posegnuojezamobilnimtelefonomipozvaoHarijaDugogLuka.KrofordmujerekaodajeidentifikovaonapadačaizsudniceisaopštiomuKonorovopunoimeiprezime.

213

„Prentiskipolicajac.Dugoradismalimčinom.Nijevišeniuličnipozornik.Radikaoobezbeđenjeusudu.Prokletstvo!Upravosamsesetio.OnjebiojedanodpandurakojisučuvaliHolinakonferencijizaštampu,prenekidan.Nilmijerekaodasusvitipolicajciprovereni.“

„Jošjedanrazlogdaseosećašjošbolje“,otezaojeHari.„ŠtatajKonorimaprotivtebe?“

„Mislimdaonnemaništa.NisasudijomSpenser.Onjenečijamarioneta.“

„Otermanova?“

„Navrhumijeliste.Razgovaralisuočiuočiuonomlokaluuglavnojulici.“Kro‐fordmu jeopisao taj sastanak. „Imamfotografijukojadokazujedapostojinekakavsavez.Činimisedajeprljav.“

„Hoćešdaistražimto?“

„Mrzimštomoramdatibacimvrućkrompir,Hari.“

„Ti ionakoveć imašpunerukeposla. ISešns jošradina tome.Nijepredahnuovećsatima.“

„Hvala.KreniodskorašnjihuplatanabankovniračunPataKonorakojine ličenapolicijskuplatu.NajvećiulovbiobikadabiuplatenepoznatogporeklapovezaosaOtermanom.“

„Većmisediže.“

„Boljesesuzdrži.Sumnjamdaćebititakolako.“

„Ija,aliznaš,nadauvekpostoji.Jošnešto?“

„Aha.Kakojeprošaodoručak?“

Harijujetrebaloneštovremenadapovežestvari,aondajeuzdahnuo.„Reklatije?“

„Nazovimečimneštobudešpronašao.“KrofordjeprekinuoipogledaoHoli.„OčemustetiiKonradrazgovarali?“

„Kolikomujestalodotebe.“

Frknuoječuvšito.„Tojesmešno.“

„Nijetopriznaosprevišereci,aliporukajebilaivišenegojasna.“

„Čudno,jajenikadnisamprimio.“

„Moždanisislušaodovoljnodobro.“

Ljutito ju jepogledao. „Amožda je samopronašao lakovernupublikuza svojecmizdravepriče.Dalitijerekaodanijebiopozvannamojevenčanje?“

„Nije.“

214

„Hm.Tomujejednaodomiljenih.Betmejenagovaraladagapozovem.Odbiosam.RekaosamjojdasemladoženjanećepojavitibudeliKonraddobiopozivnicu.“

UočivšiprekornaHolinomlicu,kiselojedodao:„Prenegoštoseiskidašzbogsi‐rotogKonrada,trebalobidaznašzaštosambiotakočvrstorešendaganepozovemnavenčanje.Vidiš,iakosamsebunio,tetkagajezamoliladadođenasrednjoškolskumaturu.Došaoje,alinijemevideokakokoračampobiniiprimamdiplomu.PrenegoštosustiglidoslovaH,izbljuvaosenacentralniprolazupublici.Izbacilisugaljudikojejeispsovaoizsvegglasaiskojimajepokušaodasepobije.Napraviojenajvećicirkusuistorijimatura,atajnesrećnirekordjošuveknijeoboren.“

„Žaomije,Kroforde.“

„Nijevažno.“Njegovapovršnostsamojeistaklakolikojeustvaribilobitno-ve‐omabitno.Verovatnojetonaslutila.Osetivšisekaodasebrani,rekaoje:„Ovosranjetipričamsamoizjednograzloga,atojedanenasednešnaKonradovšarm.Verujmi,nikadnetrajedugo.“

KadsuotišliodKonradovekuće,staviojerotacionosvetlonakrovdžipaiuklju‐čio svetla na prednjembraniku.Ali kad su izašli na auto-put i približili se njenomkomšiluku,svejeisključio.„Nemapotrebedaikosaznagdesinoćasbila.Možešlipo‐novodaseušunjašukuću?“

„Mogu.Ostavimenaulicijužnoodglavnekuće.“

Skrenuvši za poslednji ćošak s isključenim farovima, dokotrljao se i stao nauskomputu.Krozdrvećesejedvavideokrovnjenekolibe.Nijemusedopadaloštojemračnoištoimatolikomnogomestazaskrivanjeuokolnomžbunju.„Trebalobidateotpratimiproverimkuću.“

„Nemapotrebe.Nikadnijenibilo.Nisamjatakojajeuopasnosti.“

„Moždagrešimo.“

„Neverujem.“

„Nija,alinećuseopustitisvedokPatKonoriOtermannebuduzatvoreni.“

Uhvatilagajezarukuinežnojestisnula.„Pazise.“

„Uveksepazim.“

„Nikadsenepaziš.“Rekla je ovo zadirkujuće veselo, ali on senije nasmešio dok je sklanjaonjenu

šakusasvojeruke.„Sačuvajtozasaslušanje.Možeštodaizjavišpodzakletvom.“

„Kroforde...“

„Moramdaidem.“

„DalibiviševoleodasuteuhapsilipredDžordžijom?“

215

„Sadnijepravovremedapričamooovome.“

„Zaštosiondarekaototakosarkastično?“

„AzaštositisklopiladogovorsDžoom?“

„Zatoštomijeostaviosamodveopcije,aobesubilebedne.Moralasamdado‐nesembrzuodlukuidelam.Ti,odsvihljudi“,reklajekažiprstommlatećikrozprostorizmeđunjih,„trebalobitodashvatiš.“

Nedajućimuvremenadaodgovori,gurnulajesuvozačevavrata,skočilanatlo,aondaihnaglozatvorila.Otrčalajedoživeogradeodazalejainestalaulišću.

Prokletstvo,želeojedakrenezanjom,završiovusvađu,aondajeskinegoluigledajekakoseuzbuđujeizjednogsasvimdrugačijegrazloga.

Psujući,ubaciojedžipurikverciunazadotišaoskrozdougla.

Holinmobilni telefon zazvonio je upravo u trenutku kad je neprimetno ulazila nastražnjavrata.NapolajeočekivaladatobudeKroford,kojizovedajojseizvini,ilidanastavisvađu.Alibrojnaekranunijebionjegov.

„Halo?“

„SudijoSpenser,GregSandersovde.“

Zadrhtalajeodsamogzvukanjegovogglasa.„Odaklevammojbrojtelefona?“

„Imamsvojeizvore.“

„Bazavašihklijenata.“

Ignorišućiovuzajedljivuprimedbu,rekaoje:„Mnogotogasedogodiloodnašegrazgovorauliftuprenekidan.Imalisteuzbudljivunedelju.Jestelidobilimojeruže?“

„Zahvalnicajeupošti.“

„Znači,svidelesuvamse.“

„Bilesumalobodljikave.“

Otfrknuojekrozsmeh.

Poželela jedamuspusti slušalicu,alipitala se šta stoji izaovogneprimerenogpoziva.„Iscrplismotemuoružama.“

„Želitedaznatezaštovaszovem.“Nijemuodgovorila.Nastavioje.„Večerassampozvanuzatvorda seposavetujems jednimklijentom.Mesto jebrujaloodživosti.Pogoditekakavseglasproneostanicomvečeras?“

„Sigurnasamdajedvačekatedameprosvetlite.“

„RendžerKrofordHant,komestenatelevizijiispevalioduprenekidan,nogiran

216

je-namernototakokažem...“

„Pametno.“

„...izistrageNilaLestera.Štaviše,čulisuLesterakakokažeHantudaćesledećiputkadbudurazgovaraliovomverovatnotrebatiadvokat.“

„Nadamsedamenezovetedavaspreporučim.“

Nasmejao se, a ona je zamislila njegove krupne zube i mazgu dede gospođeBrigs.

„Ne,biobitosukobinteresakadbihpredstavljaoHanta,poštostesetakoukopa‐liunjegovćošak,ajasamvamsuparnik.“

„Idaljenemogudashvatimsvrhuovogpoziva.“

„Zovemsamodavamkažemdaještetaštostejavnobranilitipakojijeosumnji‐čendajeorganizovaopucnjavu.Setitese,rekaosamvamdajesamopitanjevremenakadćetezabrljati.Azabrljalistesvetski.“

„Sigurnomenezovetedalikujetezbogincidentaukomsustradaladvačoveka.Čaknivinebistebilitolikoodvratni.“

„Ne,onoštosedogodiloČetuionomdrugomtipujetragedija.Aliusvetlusko‐rašnjihdogađaja,toštosteoduševljeniKrofordomHantomneideuprilogvašojpro‐nicljivosti,zarne?“

MoralajedaseugrizezajezikdamunebiotkrilaštaznaoPatuKonoruiČakuOtermanu.„Nemogudakomentarišempolicijskuistragukojajeutoku.“

Grohotomsenasmejao.„Kolikoćetesejoškritiizateodore?Činjenicajedastesvesvojeaduteuzaludpotrošili.“

„Lakunoć.“

„Čekajtemalo.Ovajpreokretdoveovasjeuneprijatnusituaciju.Alipostojilaknačindaiznjeizađete.“

„Netrebaminikakavnačindaizađem.“

„Dobarpokušaj,aliobojeznamodanijetako.Zaštoselepomirnonepovučeteipustitemedapobedimbezsuparnika?Shvatate?Obojedobijamo.Jaćudobitištajeitrebalodadobijemodpočetka,avićetespastiobraz.“

„Nezovitemeviše.“

„Ovojejednokratnaponuda.Trebalobidajeprihvatite.“

„Ilišta?“

„Ilićuvasiseckatinakomadiće.Otkrićuštajenašopakiteksaškirendžersinoćtražiouvašemkabinetu.Da,sudijo.Iokotogakružeglasine.Kadbudemzavršio,po‐želećetedanikadnistečuliza sudijuVotersa.Ostaćete samomrljau istoriji sudova

217

ovogokruga.“

Zastaoje,udahnuo,aondamnogosnishodljivijimtonom,rekao:„Višebihvoleodasetonedogodi,asiguransamdanivitoneželite.I,štakažete?“

Ništamunijerekla.Narugalamusenečujnoiprekinulavezu.

Sutra, nakon što Pat Konor bude uhapšen, a Kroford oslobođen sumnji, njenipostupcićebitiopravdani.

Ali to jesutra.Prvoćemoratidapreturiprekoglaveovu,posvojprilici,dugunoć.

Dok jeKroford jurcao prema adresi kojumu je, što je bilo iznenađujuće,Njudžentposlaouporuci,ostaviojepolicijskasvetla isključena,neželećidanajavisvojdola‐zak.PatKonorjesigurnouzrujanjerseplašidaćegaotkriti.Nervoznipočinilac,kadugledapolicajcaishvatidamujemaskaotkrivena,mogaobivrlolakodaselatipi‐štolja.OvogputajeKrofordnameravaodasačekapodršku.

Alioprezjebionepotrebanjer,kakojeskrenuouKonorovuulicu,videojedajepunaljudiibleštavihsvetalahitnihvozila.

Komšije,najvećibrojobučenukućnehaljine,stajalesuusvojimdvorištima,me‐đusobnorazgovarali i ljubopitljivoposmatraliuniformisanepolicajcekoji surazapi‐njalipolicijskutrakuokozapuštenogdvorišta.

„O,sranje!“

25

Krofordjeodlučnimkorakomprešaorastojanjedootvorenihulaznihvrataskromnekuće,nakojima je jedanpozornikbiopostavljendaodvraćasvekojimatunijebilomesto.OpreznojeodmerioKrofordaipozdraviogaizgovorivšimuime.

Krofordreče:„Konor?“

„Pronašlisugamrtvognapodukuhinje.“

Krofordjeispustiodugačakuzdahiopsovao,alidokjeulazioukuću,policajacmujepreprečioprolaz.„Lestermijenarediodanikognepuštam.“

„JaradimsLesterom.“

„Kroforde,šuškaseokolodasiumešan.“

„Toočemusešuškalosepromenilo.“

218

„Otkad?“

„Otkadsenapadačizsudniceobreomrtavnasvomkuhinjskompodu.“

„PatKonorjenapadačizsudnice?“

Dabimuodgovorio,Krofordjeprostopodigaoobeobrve.

Pozornikseosvrnuodavididaliihmoždanekogleda,aondarekaoispodglasa:„Nisamtevideo.“

„Hvala.“

Krofordjeprekoračiopragiušaopravoupustudnevnusobu.Primetiojedapo‐licijski opasač leži na stočiću, a da je službeni pištolj i dalje u futroli. Primetio jeotromboljene zavese, starinsku foteljukoja je stajalapravo ispred televizora ravnogekrana,pričvršćenogzazid,ipomoćnistozatrpanđubretomusamljeničkogživota.

Onoštojeprimetnonedostajalobilesuporodičnefotografije,knjige,biljkeizna‐cidajeposedovaokućnogljubimca.Konorjebiomrtav,aliposvemusudeći,nijeniživeobogznakakvimživotom.

BezDžordžijeunjegovomživotu,ovobilakomogladabudekristalnakuglanje‐govebudućnosti.

Onespokojenovommišlju,prošaojekrozdnevnusobuiušaoukuhinju,gdejeNilstajaonagnutnadleširazgovaraosdoktoromAndersonom,kojije,uprkossvojojgojaznosti,uspeodačučne.Njudžentjestajaoudovratkuotvoreneostave,očiglednomujebilomuka.KadjeKrofordušao,zgrčioseiizgovorio:„Ovaj...Nile.“

VidevšiKroforda,Nilsepolakouspravio.„Kakositiušaoovamo?“

„Nogama.“

Nilnijeodgovorionaovužaoku.„Primiosamtvojeporuke.Kakoispada,nalozikojesitražiozaKonoranećebitipotrebni.“

„Tisigapronašao?“

„Ovakokakogavidiš.“Staojeustranu.

Konorovoteloležalojeskljokano,presavijenolicempremapodu.Pucanomujeupotiljak.

Nilreče:„Dvametka. Izneposredneblizine.Nekoga ježeleonesamomrtvog,većsasvimmrtvog.“

Kroford jepogledaopoprostoriji. Jednaotvorenakonzervakoka-kolestajala jenapultusdopolanapunjenomčašom.Flašaviskijaležalajenapoduporedtela,pre‐vrnuta.Posebnoodvratnabilajemešavinaprosutogpićaikrvinaprljavomvinilskompodu.

„Izgledada jesipaosebipiće inijebiosvestanda imaposetioca“,rekao jeNil.

219

„Ilito,ilimujedovoljnoverovaodamuokreneleđa.“

Krofordseobratiomedicinskomisledniku.„Kolikojedugomrtav?“

„Najverovatnijenekolikosati.“PosegnuojezaKrofordovomrukom.Krofordmujepomogaodaustane.Zahvaliomusekrozuzdah.„Obavestićuvasčimbudemmo‐gaopreciznijedaodredimvremesmrti.“

„Jelitonjegovtelefon?“KrofordjepokazaonamobilnitelefonkojijeNildržaošakomurukavici.

„Jedanodnjih.“

„Imaojevišeodjednog?“

„Onajsnjegovimslužbenimbrojemstojinastoluudnevnojsobi.Većjestrpanuvrećuzadokaze.Ovajsammunašaoudžepupantalona.“Uključiojetelefon,prona‐šaodirektorijumipodigaogadaKrofordvidi.

„SnimakDžordžije.“

„Poslatutekstualnojporucinatvojmobilniu...“

„Znamkadsamgadobio,Nile“,suvorečeKroford.„Biosamtamo.“

Osetivšinapetostizmeđunjihdvojice,doktorreče:„Izviniteme.Idemdavidimstižuliambulantnakola.Recitemikadbudemmogaodagapreuzmem.“

Nakonnjegovogodlaska,trojicamuškaracaostalasuuneprijatnoj,skoronepri‐jateljskojtišini.Krofordjeprviprogovorio.„Jestelipretražilikuću?“

„Uniformećetodaobave“,odgovoriojeNil.„Njudžentjeobaviokratakobilazakčimsmostigli.“

Njudžentreče:„Nisampronašaoništaneuobičajeno.“

„Nisamniočekivao“,rekaojeKroford.„Ostavio jedokazeoumešanostiupuc‐njavu iz sudnice.Moći ćemo da uporedimo njegov DNK s onom koju nađemo nakombinezonuimaski.“

„Zaštomislišdajeonbionapadačizsudnice?“,pitaojeNil.„NisiništaobjasniokadsipozvaoNjudžentaizapretiomudasepokreneilićebitisvašta.“

KrofordjenasvomtelefonupronašaoimejlkojijeposlaosamomsebiipokazaoNiluslikuPataKonorasOtermanom.„Ovojesnimljenomaloranijevečeras.OdmahsamprepoznaoPatakaonapadača.“

„Onjebiojedanodčuvarasudijedokjedržalakonferencijuzaštampu.“

„Nedavno,sećamsetoga.“

„Tadnisiimaotuviziju.“

„Nijenosiošešir.“

220

„Atajšeširtolikoznači?“

„Sprdašse,alizapravoznači.“NaročitoHoli.AlitoNilunijemogaodakaže.

Niljenastavio:„PatKonormijeispričaozatvojsastanaksasudijomSpenserunjenomkabinetu.Videotejedaizlaziš,onakoljutit.“

KrofordsesetiodajevideojednogpandurakakosemotapomračnomhodnikukadjeizlazioizHolinekancelarije.„Dalimejeonipratioifotografisao?“

„Nije.“

„Štajeondatražiotamoutodoba?“

„Moždajejošvažniještasititražiotamo.“

Nijeodgovorionato.„Trebalobineštodatigovoritoštose,odponedeljka,putPataKonoranekolikoputapoklopio smojim i sudijinim, auposlednjihpetgodinasamnanjeganaleteosveganekolikoputa.Pomnonas jepratio.On jebionapadač,Nile.Istakosa.Istagrađa.Pogledajmulevokoleno.Verovatnojošuvekimamasnicu.“

„VećsamrekaodoktoruAndersonudatoproveri.AličakidajeKonornašnapa‐dač,zaštojetouradio?“

„Nekogajeprimorao.“

„Slažemse.Aliko?“

„Imašjednomdapogađaš.“Krofordjetapnuoekransvogtelefonadabiponovouvećaosliku.„BiojesaOtermanom.Neštoranije,danas.UklubupoimenuŠljaštavoružičasto.“

„Odakletitaslika?“

„Itojetvojepitanje?Stojištricentimetraodmrtvogpandurakojijedanasimaotajnisastanaksčovekomkojije,posopstvenompriznanju,otišaosamestazločina,itojetvojepitanje?“

AliNiljeostaosasvimmiran.„Kaoštosemogloiočekivati,pretvarašslučajnostukrizu,samodabimogaodasebacišuakcijuisvenaszaseniš.“

„Dobro.Akoneželišdaprljaš rukenečimpotencijalnoprljavimkaošto jeko‐rumpiranipandurkojiseslizaoslokalnimglavonjom,prepustitomeni.Poštomenebašbrigakogaćuuvrediti.ŽelimdauhvatimkučkinogsinakojistojiizaČetovesmr‐ti,amislimdajeupitanjuistoljigavokopilekojejelagalozameneiRodrigeza.ČimOtermanstigneustanicu,pustimeusobuzasaslušavanjesnjim.Zavrtaćumudebelivratisvedok...“

„Nijevišeugradu.“

„Šta?“

„Otišaojenapecanjeprekovikenda.Sekretaricaneznagdeje.Mislidajenegde

221

uLuizijani.Vratićeseuponedeljak.Zamoliosamjedamenazovečimsejavi,alineočekujedaćesetodogoditi.“

Neverujućiuovoštočuje,KrofordjepogledaoNjudženta,kojijesamostidljivoslegnuoramenima.KadjeKrofordponovopogledaoNila,odmeriogajesaiskrenomzbunjenošću.„Itisispremandaspokojnosedišičekašdoponedeljka?“

„Ne,ninajmanje.Zabavljačuseprevrtanjemtvogživotanaglavačke.Uzeosamnalogzapretres,aliza tvoju kuću.Smatrajda ti jeuručen.“ Izvadio jedokument izdžepaitutnuogaKrofordu.

Gledajućileš,nastavioje.„Konortijeposlaosnimaktvojekćeri.Dalijetotre‐balodabudepozivnabuđenje?Suptilnapretnja?Neznam,aliznajućištaosećašpre‐manjoj,definitivnopredstavljamotiv.Možešlidakažešgdesivečerasbio?“

Mogaoje.AlinetakodaneuvučeKonradaiHoli.Umestotoga,pokušaojedadopredoNila,nebiliganateraodareaguje.„Povlačišpotezkojibimogaodatiupro‐pastikarijeru,Nile.Pažljivorazmotrisveprenegoštoodlučišdanastaviš.“

„Većsamodlučio.“

„Hapsišme?“

„Jošne.Molimtedadođešustanicudaodgovorišnapitanja.“

„Ovogputapovešćuiadvokata.“

„Dobraideja.Okrenise.“

Shvativšinjegovunameru,Krofordseokrenuoipodigaorukeuvis.Nilmujeiz‐vukaopištoljizfutrolenakrstima.„Samogaonjuši,znaćešdaiznjeganijeskoropu‐cano.“

„Nebitibiotolikoglup.Znamdatonijeoružjekojimjepočinjenoubistvo.“

„Samosioprezan.“

„Takoje.“

„Mogulisamdaseodvezemdosuda?“

„Naravno“,rečeNil.AondaseobratioNjudžentu:„Krenisnjim.Čimdođufo‐renzičari,stižemzavama.“

Krofordjejošjednompogledaoužasnuscenunapodu,aondaizašaokrozdnev‐nusobusNjudžentomzapetama.Pozornikkojijebionavratimareče:

„Jelisvebilouredu?“

Krofordsenijenipotrudiodamuodgovori.

Kadjeušaoudžip,sNjudžentomnasuvozačevomsedištu,KrofordjepozvaoVilija‐

222

maMura.„Jesamliteprobudio?“

„Ureduje“,odgovoriojeadvokatuobičajenošturo.„Zaračunaćutiprekovreme‐nesate.“

„Možešlidadođešdoglavnepolicijskestanicezapetnaestminuta?“

„Štasedogodilo?“

„Jedanprentiskipandurprimiojedvametkaupotiljak.Tojesveštoćutizasadreći.Nisamsam.“

„Uhapšensi?“

„Nebaš.Možešlidadođeš?“

„Nisamkriminalističkiadvokat,Kroforde,a to tisadtreba.PreporučujemBenaNotsa.“

„Togtipa?Zajebi.Videosamganadelu.Doveosamslučajdosuđenja,aNotsjebraniokretenakoji jeucmekao svoju curu jer jeodalanjegovuoperaciju sborbompasa.“

„Idalijetajkretenosuđen?“

Krofordjeuzdahnuoimrzovoljnorekao:„NekameBenNotspozoveizovihsto‐pa.“

Prekinuoje.Njudžent,kojinijeprogovoriodosada,reče:„Verovatnonebitreba‐loovodatikažem...hoćureći,trebalobiNildatiovokaže.“

„Šta?“

„Neko jeprepoznaoRodrigezadanaspopodne.“Nakonštoga jeKrofordoštroprostreliopogledom,požuriojedadoda.„Nekitipkojiimafirmuzauređenjezemlji‐štauLufkinumoraojedagaotpustiprenekolikonedelja,zbog-pa,imaojemnogoproblema sa saobraćajnom policijom nakon što je Rodrigez dobio običnu kaznu zabrzuvožnju.Tada suotkrilida suRodrigezovadokumenta lažna.Vlasniku firme sedopadao,mrzeoještomoradagaotpustijerjeradiozanjeganekolikogodina,počeojedazavisiodnjegaitomeslično.Aliimapolitikuprotivzapošljavanjalicabezdoku‐menata...“

„Zaštoseteksadjavio?“

„Bio jenaodmoruuKoloradu.Sinoćsevratio. Jutros jeuhvatio jutarnjevesti.Poslaonamjeimejlomkopiju lažnezelenekarte. ImenanjojjeHorheRodrigez.Paipaknijesigurandamujetopravoime.Slika,međutim...tojeon.“

„Jeliimaoporodicu?“

„Živeojesnekomženom.Imadvojedece.Tipiztefirmenijeznaodalisuven‐čani,aliverovatnonisu.Platićezanjegovusahranu.Kažedaještetazanjega.“

223

Krofordaobuzeprevelikatugazbogteštete.„Cenimštosimirekao,Mete.Hvalati.“

Njudžentotkidezanokticuzubima.„ZaštobinaszvaozbogKonorairekaoNiludasenađetekodnjegovekućekadsiznaoštaćetamopronaćikadstigne?“

„Nemabašmnogosmisla,zarne?“

„Osimakojeistinaonoštokažu.“

„Kojioni?“„Svi.“

„Štakažu?“

„DaNilbašinevidistvarinapravinačin.“

Krofordniježeleoovodakomentarišedokjeparkiraokodsuda.Telefonmujezazvonio. „Sigurno je advokat.“ Javio se i rekao pozivaocu da sačeka, a onda rekaoNjudžentu:„Možešlidamidašjedanminut?“

„Bićutamo.Ida,boljedatiuzmemključ.“

KrofordgajeizvukaoizbraveipredaogaNjudžentu,kojijeizašaoizguriosepoduskiispustiznadbočnogulazauzgradu.Počelojedarominja.

Krofordsejavionatelefon.„KrofordHant.“

„Kakavjeosećaj?“

„Molim?“

„Svetokotebepočeojedaseruši,zarne?“

Prigušeniglasbiojepunzlobe,aKrofordgajeistogtrenaprepoznao.„Tikučkinsine.“

Smehkojimujeispunioušibiojeradostanodčistezlobe.„Tolikomnogološihstvaritisedogodilo.Iznaššta?Jošgoretisesprema.“

Pozivalacjeprekinuo.

Krofordjebrzoproveriodnevnikpoziva,alikaoštojeiočekivao,pisalojesamo„nepoznat“gdejetrebalodastojiimeibroj.

Sedeojetako,kolebajućiseizmeđujarostiistraha.Oddanakadjeodržanosas‐lušanjezastarateljstvo,utokujesavršenoorkestriranorazaranjenjegovogživota.ToštojeosumnjičenzaubistvoPataKonorabilajesamojošjednakatastrofaubrižljivoisplaniranomdestruktivnomnizu.

Jošgoretisesprema.Krofordjedosržibiosigurandaovapretnjanijeprazna.

Zurio jekrozkišom isprskanivetrobranuvisoku zgradu suda.Gornji spratovi

224

bili su umraku, ali u prizemlju, gde se nalazilo sedište policije, svi prozori bili suosvetljeni.

PogledaojeNjudženta,kojijepovijenihramenazbogsvejačekišestajaosruka‐maudžepovimaiprevrtaositniškaodačekaautobus.

Krofordovtelefonjeponovozazvonio.PogledaojeekranivideoimeBenaNotsa,preporučenogkriminalističkogadvokata.Pustiojedapozivbudeprosleđennagovor‐nupoštu.

Posle jošnekoliko sekundi razmišljanja, shvativši štamoradauradi, snažno jepesnicomudariopokrovusvogdžipa.

Niljezaustavioautomobilnapraznomparkingu,izašao,žustrootišaodobočnogulazarezervisanogzapolicijskoosoblje i iznenađenozatekaoNjudžentakoji jedan‐gubioispredvrata.

„Štatiradištunapolju?GdejeKroford?“

Njudžentjepokazaonapoznatisportskidžipparkiranudrugomredunaparkin‐gu.„Razgovarasadvokatom.Pozvaogajedoksmoišliovamo.“

„Tojebiloprepetnaestminuta.“

Njudžentpogledanasat.„Bližejedvadeset.“

Niljepogledaodžipinijevideoništauzatamnjenimprozorimaosimlelujavogodrazazgradesuda.„Prokletstvo!“Potrčaoje.

„Nikudnijemogaodaode“,doviknuomujeNjudžent.„Imamključ.“

Niljeotvoriovozačevavrata.Nasedištujebiomobilnitelefon,zajednosasijali‐camaizkabineisaretrovizora.Vozilojebiloprazno.

26

Holijeležalaukrevetu,alinijespavala.Javilasenatelefonposleprvogzvona.

„Dokazala si daumešda se iskradeš“, rekao jeKroford, zvučeći kaobezdaha.„Mislišlidamožeštoponovodaizvedeš?Ovogputauautomobilu?“

„Kojitijeovobroj?“

„Jednokratni.“

„Štasedogađa?JesteliuhapsiliPataKonora?“

„Tobašnijeprošlokakojeplanirano.Morašdamepokupiš.“

„Gdesenalaziš?Gdejetvojauto?“

225

„Stojiprazannaparkingusuda,akadNilotkrijedanisamtamo,popizdeće,ondaćeizdatipoternicu,iakomeuhvate,idempravouzatvor.Anemogudaidemuza‐tvor.Nejoš.Nenoćas.Hoćešliuraditito?“

Pokušala jedaobrađuje informacije istombrzinomkojom ih jeonsaopštavao.„ZaštobiNilizdaopoternicuzatobom?“

„Konorjemrtav.“

Skraćenimpandurskimžargonomopisaojojjescenuzločina.Dokjeonaispušta‐lauzvikeneverice,onjeistimritmomnastavljaopriču.„Otišaosamtamodagauhap‐simiumestotogazavršiopodNilovimnadzorom.Pošaosammirnoibiospremandaobavimprvurundusaslušanja.Aliondasamprimiopoziv.“

„Odkoga?“

„Objasnićutikadstigneš.“

Oklevalaje,aon,kaodajojčitamisli,reče:„Nebihtemoliodamipomognešidasarađuješdanemoram,Holi.Pravitrenutakjenajvažniji,aupravosada,ovogse‐kunda,jošnisamoptuženzazločininetražimodtebedaitipočinišjedan.Alipotre‐banmijekorektanipouzdansvedokzaneštoštosespremamdauradim,nekosne‐taknutimintegritetom,kobikasnijemogaodaposvedočiomommotivu.“

„Štaplanirašdauradiš?“

Ništanijerekaonekolikosekundi,aonda:„MislišlidasamjaubioKonora?“

„Znamdanisi.“

„Mislišlidastojimizapucnjaveusudnici?“

„Ne.“

„NalazimseispodmostauDžeksonovoj,saistočnestrane.Zadesetminuta.Akonebudeštamodotad,znaćudanećešnidoći.“

Dokjesedaonasuvozačevomesto,rekaoje:„Prošlojedvanaestminuta.Počeosamvećdasebrinem.“Okrenuoseipogledaokrozzadnjiprozor.Mokraulicabilajemrač‐nainijebilonijednogdrugogvozilanavidiku.Zbogtogabičovekkojisekrećepeškepokišiprivukaopažnjubilokogpolicajcaupatroli.

Osim toga, predugo bi trajalo da pešice pređe razdaljinu kojumora da pređe.Nijebilovremenazagubljenje.

Vratilaseusaobraćajnutraku.„Neznamkudaidemo.“

„Napravipolukružnokadbudešmogla.Moramodaodemosdrugestranecentra,alidržisesporednihulica.Kakosiuspeladapobegnešadanekrenuzatobom?“

226

„Prevezla sam se preko zadnjegdvorišta doputeljka koji vodi do glavne kuće.Tamosamizašlanaulicu.“

„Stvarnosidarovitazaiskradanje.SledećelevoćetedovestidoFeravenije.Idinajug.Rećićutigdedaskreneš.“

„Pre satvremena sampolicajcimanadužnosti kodmenekući reklada idemukrevet.Aliakoprimetedamojautomobilnijeparkiranpozadi,Nilćeverovatnoizdatipoternicuizanjim.“

„Hoće,alitomunećepomoći.Promeniosamtitablice.“

Pogledalagajesnevericom.„Šta?Kad?“

„Uutorakuveče.Ustvari,Sešnsjetoobavio,ajasamgazamolio.“

„Zašto?“

„Nisishvatalapotrebuzačuvarimadovoljnoozbiljno.Uslučajudasi impobe‐gla,imaobihtvojnovibrojregistracije.Zlikovac-čakidajepandur-nebi.“

„Nisamnijednogtrenutkabilauopasnosti.“

„Tadtonisamznao.TeksmobiliotkrilidaRodrigeznijenapadač.Kadsmovećkodtoga,identifikovanje.“PrepričaojojjesveštomujeNjudžentrekao.„Verovatnojebiousududabidobioispravnadokumenta,unervoziosezbogmogućnostidabudedeportovaniotišaodapopušicigaretudokponovorazmisliosvemu.“

„Nijebioumešan.“

„Nije dok nije pokupio taj pištolj.“ Kroford će doveka žaliti zbog sudbine togmladogčoveka,alizasadajemoraodazanemaritugukojujeosećaozbogtoga.Dru‐ge stvari senisumogleodlagati. „Koddrugogznaka s leve strane, skreni levo.Držipravookokilometaripo.“

„KakosipobegaoNjudžentu?“

„Povadiosamsijaliceizkabineiispuzaokrozzadnjavrata.Nisamsrećanštosamgaprevario.Pristojanjetip,samonijepravimaterijalzapandura.“

„ZaštoNilinsistiradabudešosumnjičen?“

„Možešdagapitaškadtebudesaslušavao.“

„Mislišlidahoće?“

„Znamdahoće.Ilibibartrebalo.Posletribloka,skrenidesnouPekan.ŠtaćešrećiNilu?“

„Zavisiodtogaštamebudepitao.Alimoraćudamukažemistinu.“

„Nisiuradilaništanezakonito.“

„Nisam.Moždasamonerazumno“,reklajekratkomuseosmehnuvši.

227

„Smitijeobavešten.Nipodpretnjomsmrćunećepominjatitvojuposetuklubu.NećeniKonrad.Uzmalosreće,vratićešsekućiprenegoštoprimetedanematvogautomobila.Akoteuhvate,možešdakažeš-sasvimiskreno-datejejedanprijateljpozvaoizamoliozapomoć,anisimogladaizneverišnjegovopoverenje.Tojesveis‐tina.“

„Kadtitokažeš,zvučiveomalako.Kaoštosamtireklaonenoćikadsmosenaš‐li,mnogosiiskusnijiukriznimsituacijamaodmene.Jasamamater.GregSandersmejesavetovaodasepovučemprenegoštomeiseckanakomade.“

Nakon što mu je ispričala najvažnije delove skorašnjeg razgovora, Kroford jepromrmljaonekolikoprobranih epiteta. „Blefira, pokušavada te isprovociradavidikakoćešreagovati.“

„Možda.Aliočiglednoimapoznanikeupolicijikojiganeprekidnoobaveštavajuosvemu.Znaojedasutenekakoumešaliupucnjavuusudnici.DosadajeverovatnočuoizaKonora.Toćemustvarnoulepšatidan.“

„Holi,molimte,izvini.Nebihteuvlačioovolikodubokouovo,alinisamimaovremenadasmislimplanB.“

„Jošuvektrebadamiispričašotelefonskompozivuzbogkogsiuovolikojžurbi.“

„Rećićutikadstignemotamo.“

„Kudaidemo?“

„Dokućemogtasta.“

Naglojezakočilanasreduliceiokrenulasepremanjemuužasnutailjutita.„Nijeničudoštomitoteksadgovoriš!“

„Idemsamodaporazgovaramsnjim.“

KaodajojjerekaodaidedaisprebijaDžoaGilrojanamrtvoimeiprezime,dr‐žalajenogunakočniciičvrstoodmahivalaglavom.„Štagoddasismislio,nemogudabudemdeotoga.“

„Nisamčakninaoružan.Nilmi jeuzeopištolj.“Mahnuo joj jedakrenedalje.„Vozi.“

„Nedolaziuobzir.“

„Uredu.Hvalaštosimedobaciladovde.“

Utrenujeizašaoizautomobilaipotrčaokolikoganogeukaubojskimčizmamanose,dapređeposlednjihnekolikostambenihblokova.Gilrojevisuživeliuuglednomkrajukojisučinilestarijekuće,smeštenenavećimplacevima,sabrižljivoodržavanimtravnjacimaivisokimdrvećem.Holijeišlazanjimautomobilom,alijebilaprimora‐nadastalnoskrećedesnodokjeondijagonalnosekaoprekoprilazaidvorišta.

228

KadjestigaodokućeGilrojevih,protrčaojeporednjekrenuvšipozadi.ČuoješkripuHolinihkočnica,vratakojasusezatvorilaiužurbanekorakekojisušljapkalipovlažnombetonuprilaznogputa.

Stigao jedostražnjihvratasveganekolikosekundiprenje.Podigao jerukudapokuca,alionajedotrčaladonjegaizgrabilagazapodlakticuobemašakama.Glasnoibrzodišući,rekla je:„Kroforde,štagodsinaumiodauradiš,nemoj.Preklinjemte.ZbogDžordžije.“

Vratasuseiznenadaotvorila.„Štasetoovdedogađa,đavovasodneo?“DžoGil‐roj, stojeći izakomarnika, istog trena jeshvatiosituaciju.ObratioseHoli: „Pokušaosamdavamkažem,zarne?Zovempoliciju.“

„Jasampolicija“,rekaojeKroford.

„Tisiopasnost.Ovogputaidešuzatvor.“Džoseokrenuo.

KrofordjesamobledobiosvestandajeHoliizgubilaravnotežukadseotrgaoodnje,alikrozkomarnikjevideokakoDžoposežezatelefonom,amoraojedagaspreči.

Povukaojedrškukomarnika.Otkrivšidajezaključan,nekolikoputagajesnaž‐nopovukaosvedokstarinskarezanijepopustila,aondagajeotvorioiutrčao.

Prešaojekuhinjuudvakoraka,zgrabiobežičnitelefonizDžooverukeibacioganapod.

Grejssepojavila,šakamasedržećizagrlo,ipočelauspaničenodavrištidoksuse dvamuškarca bacila jedan na drugog. Džo je uputio nekoliko udaraca koji bi snoguoborilibilokogslabijegilisporijeg.KrofordjeizbegaoDžoovesilovitepesnice,uistovremeuzvraćajućisnekolikodobronaciljanihudaraca.

Holijeviknula:„Kroforde!Prestani!Prestani!“

KrofordjeuvideodajeDžoizgubiodahiiskoristioto.Zabiojerameunjegaipočeodagaguraunazadsvedopulta,aondamujestaviošakunagrudiigurnuomukolenoizmeđunogu.

Džosezacrveneoodgneva.Zubisumubilistisnuti.„Ubićute.“

„Možda“,rečeKroford,teškodišući.„Alikasnije.SadaćešdaprobudišDžordži‐ju...“

„Malosutra.“

PokušaojedaseizborisKrofordovomrukomkojagajesputavala,aliKrofordjesmestiokolenotačnoispodDžoovihtestisa.„ProbudićešDžordžiju,obućijei...otići.Odvedijeodavde,Džo.Molimte“,rekaojedokmujeglaspucao.„Odvediještodaljeodmene.“

229

Smitija jeoduvekizluđivalotoštoČakOtermanradiskovanicomodpedesetcenti.Kaodapokušavadahipnotišečovekailineštoslično,mada,naSmitijajetoimalosa‐svimsuprotanefekat.Umestodagaumiri,biojenervozankaokurvaucrkvi.

Svakiputkadbidošaounjegovukuću,strepeojesveviše,iuvekjebiosrećankadbiuspeodaodesopstvenimsnagama,odvezesesvojimautom,ujednomkoma‐du,sasrcemkojemanje-višedobujeupravilnomritmu.

JedinirazlogštojerizikovaodadolaziovamobilojetoštojeposaosaOterma‐nombiounosan.Alitransakcijesuiziskivalevožnjuodnekolikokilometarakrozjezi‐vumočvaru,gdeseninajmanjesvetlonijemoglovidetiposlesumraka,dopecaroškekolibekojujeverovatnosklopionekikejdžunskidripacuzpomoćštapaikanapa.

JednomjepitaoOtermanaukojojsudržavi,TeksasuiliLuizijani.

„Zanimategeografija?“

„Painebaš.“

„Učemujeondaproblem?“

Problemjebioudugačkojlistifederalnihprekršaja,saizrazimapoput„međudr‐žavnokrijumčarenje“isličnim,aliSmitijesvojebrigezadržaozasebeinastaviojedaperiodičnoposećujeovustarupecaroškukolibuusredjezivesmrdljivenedođije.

Krovodtalasastoglimajeprokišnjavao.Jednakofastajalajenapoduisakuplja‐lavodukojajeneprekidnokapalaisamodoprinosilajezivojatmosferi.Tajzvukjere‐metioSmitijevupažnju,aliOtermanovu, izgleda,nije jer je, sklonivšinovčić,počeodabrojinovčaniceodstodolaranastolu izmeđunjih,pravećiurednegomileodpopedeset.Kadjenapraviodesetgomila,jednupojednuihjedavaoSmitiju,kojiihjeubacivaoutorbu.

Cvetajućiodzadovoljstva,SmitijezakopčaotorbuiširokoseiscerioOtermanu.„Ovimomcigarantujuzasvojproizvod.Akobudeteimalinekihproblemasoružjem,obaveznomepozovite.“

„Natomožešračunati.“

Ton Otermanovog glasa nije bio prijateljski koliko se Smiti nadao da će biti.Rukunasrce,osećalasenekapritajenapretnja,zbogkojejeimaopotrebudamokri.Tobožeodvažno,rekaoje:„Kadvambudetrebalojoš,znatekogadapozovete.“Ina‐mignuoje.„Uvekjezadovoljstvoposlovatisvama,gospodineOterman.“Ustaoje.

„Sedi.“

Smitisesrušionazadnastolicu.Činilosebeskrajnodugo,alijedinizvukupros‐toriji proizvodilo je neprestano kapanje, dobovanje kiše pometalnom krovu poputkišemetakaidalekatutnjavagroma.

Konačno,Otermanreče:„PatKonor.Poznatotijetoime?“

230

„Nebihrekao.“

„Tojejedanprentiskipolicajac.“

„A,panijeničudo.“Smitiprasnuusmehosvrnuvšiseprekoramenapremadvo‐jicikojasustajalaizanjega.„Nemambašmnogoprijateljameđupredstavnicimaredaizakona.“

„Neštoranijevečeras,Konorsesastaosamnomutvomusranomnoćnomklubu.“

„Zbogčega?“

„Nekolikosatikasnije,umrojeusvojojkuhinji.“

„Čukamuotkazala?“

„Nekogajeupucaonamrtvodokjesipaosebipiće.“

SadjeSmitivećmoraodaseolakša.„Stvarno?Hm.Nisamčuozato.Klubovisenezatvarajudodvaujutropačestonepogledamvečernjevesti.“

„Pronašlisugaprekasnodabidospeouvesti.“Otermanjepogledaočovekakojije stajaoporedSmitijevogdesnog ramena. „Ali izpouzdanog izvora samčuoda sudvametkaispaljenauKonorovpotiljak.“

Smitijezviznuo,ilijebarpokušao.Usnesumubileprevišegumenedabisena‐pućile.„Tojeverovatnoimaloželjeniefekat.“

„Sobziromnatokakojeskončao,Konorjesigurnoizneverionekogkojeraču‐naonanjegadaneštodonese.Novac.Robu.Informaciju.Neštosličnevrednosti.“

Smiti se trznuokad seOtermanpomerionapred inagnuopremanjemuprekostola.„PoznaješliKrofordaHanta?“

Iskriviojelicekaodadubokorazmišlja.„KrofordHant,KrofordHant...Imezvu‐čipoznato,alinemogudasesetim.“

Otermantihoreče:„Nežuri.Razmisli.“

Poslenekoliko sekundi,Smiti jeodglumiokaodase setio. „Ah,da.Zar tonijeonajtip...“

„Onajteksaškirendžer.“

„Da,da“,rekaojepucnuvšiprstima.„Zarnijeonbiouonojsudnicikadsedogo‐dilapucnjava?Dalinanjegamisliš?“

Otermanjebacionovčić,uhvatiogaupesnicu,aondasenagnuojošbližeSmiti‐ju. „Ti sipodvodač,prevarant i ljigavac. Jedini razlogzbogkog trpim tvojedruštvojesteštonemoramličnodaselomatampovukojebinamaipetljamsaseljačinamaizokolinekoji isporučujuneverovatnodobrooružje.Aliakome još jednomslažeš,nesamoštoćesetvojaunosnatezgasamnomzavršiti,veććusravnitisazemljomtetvo‐je štrokave klubove, a onda ti u dupe zabiti cev jedne od ovih pumparica i povući

231

oroz.“

Smiti jeprogutao izaklimaoglavom:savršenojerazumeopretnju.Otermansezavalioispokojnonastaviodakotrljanovčićprekoprstiju.„Hajdedaprobamodais‐krenorazgovaramo.Jaćuprvidapočnem.Nakonštosamsinoćotišaoiztvogkluba,KrofordHantjeviđentamo.Utvomdruštvu,Smiti.Snjimjebilainekažena.Nekogasuizneli.“

„Njegovogstarog.Koji jeobičnapijandura.Dasiovdašnji,znaobisveotome.Kakogod,sinoćjebiomnogogorinegoobično.MoraosamdapozovemKrofordadagaodvedeiplatinjegovceh.“

„Tojesve?“

„Tojesve.“

„NemašnikakvihdrugihposlovasKrofordomHantom?“

„Ne,zaboga.Preziremga izdnaduše.Prenekolikogodinauhapsiome jezbognepristojnostinajavnommestu.Zarnikonesmedatipopušiniurođenomautu?“

„Kojebilatažena?“

„Nemogudajojsesetimimena,alisisakitukaoluda.“

„ŽenasHantom,idiote!“

„Aaa.Sudija.“

„HoliSpenser?“

„Neizgledakaonijedansudijakogsamvideo.Čvrstesise,sjajnodupe.“Otermannijereagovaonekolikosekundi,aondaseiskezio,odčegajeSmitijuhladnoćapros‐trujalakrozkičmu.„Tisiekspertzatestvari.“

Prisiliojesebedasezacereka.„Pa,pretpostavljamdasvakomoraunečemubitidobar.“

Otermanovosmehje laganonestajaodoknijesasvimiščezao.„Momcićete is‐pratiti.“

Bezijednogdrugogznaka,„momci“suganasilupodiglinanogetolikojakodasumuzubizacvokotali.Držalisugasaobestranedoksugavuklipremavratima.

Smitijezaslepljujućomiužasavajućomjasnoćomshvatiodajezaboraviotorbusnovcemidaovogputaneizlaziizpecaroškekolibenasopstvenimsnagama.

Krofordovamolbatastu ih jesvečetvoropotpunoparalisala.Krofordseprvipokre‐nuo.OkrenuojeglavuipogledaoHoli.Hrapavimglasomjujepitao:„Jesilipovređe‐na?“

232

Prepadnutaiznenadnimpreokretom,pogledalagajezbunjeno.„Povređena?“

„Saplelasisenastepenik.“

„A.Ne,dobro...dobrosam.“

Neskidajućiokasnje,rekaoje:„Sadrazumešzaštosamželeodabudešovde,datovidišičuješ.“

„Činimisedarazumem.“

„IdalježelimstarateljstvonadDžordžijom.Ovoništanemenja.“Okrenuvši seponovoprematastu,rekaoje:„Nastavićemonašuborbu,Džo.Kadovokonačnobudegotovo,nastavićemotamogdesiizveosvojposlednjiudarac,akotakoželiš.AlinoćasmorašdaodvedešDžordžijuodavde.Itoodmah.“

SpustiojekolenokakovišenebibiloukleštenoizmeđuDžoovihbutinaiskloniošakusnjegovihgrudi.UverivšiseizprverukeunepatvorenumržnjukojujeDžoGil‐rojpokazivaopremaKrofordu,Holi jenegdeočekivaladaovajkreneunovi fizičkinapad.Alinije,madasumucrtelicaostalegranitnotvrde,aizočijusumuidaljese‐valemunje.

Rekaoje:„Neidemnikudasvedokminekažešočemuseradi.Štasedogodilo?“

KišajeKroforduslepilakosuzačelo,aliontokaodanijeosećao,kaonimokruodećunasebi.„Znamkojenapadačizsudnice.AznaiHoli.“

Džooveočipreletešenanju.„Istinaje“,reklaje.„Prepoznalasamjednogprenti‐skogpolicajcakaonapadača.“

„Kakostetoshvatili?“

„Predugojedabismosadtopričali“,ubaciseHant.„Alisatvremena,ilimanje,otkakosmodošlidotogotkrića,nekogajeubio.Ubijenjeusvojojkući.Itonimalolepo.“

Grejsispustijauk.„Hajdedasvisednemo.Skuvaćukafu.“

„Nemavremenazakafu,Grejs“,rečeKroford.„Počnidapakuješsamonajosnov‐niještoćeteponetisasobom.“

„Nakolikodugo?“

„Neznam.Nekolikodana,možda.“

„Čekajmalo,Grejs“,rekaojeDžokadjepostaloočiglednodaćeposlušatiKro‐forda.„Jošuveknisamčuoništaštobimenateralodaspakujemsvojuporodicuiis‐krademseizgradausrednoćipoputciganskečerge.“

„Možešlitimakarjednomdauradišneštoadaneigrašulogujebenogkomandi‐ra?“

Holi jeuhvatilaKrofordovukošulju i povuklagaunazad, aonda stala između

233

njegainjegovogtasta.„GospodineGilroju,gospođoGilroj“,reklajeokrenuvšiglavudauključi iGrejs, „zaključili smodanisam jabilametau sudnici.Većda je tobioKroford.“

DžojenaizmeničnopogledaonjuiKroforda.„Tomeuopšteneiznenađuje.Alizašto,akosmemdaznam?“

„DalipoznaješČakaOtermana?“pitaojeKroford.

„Čuosamzanjega,naravno.Vodionubušotinu?Kakveonimavezestim?“

Najsažetijemoguće,Holijeobjasnilasituaciju.„Krofordjezamolioteksaškeren‐džereizHjustonadautvrdepostojilinekaveza,izaštoOtermanpokušavadagaubi‐je.“

Krofordjepreuzeoodatle.„Umeđuvremenumejenazvao.“

OvojeiznenadiloHoli.„Onajpozivkojisispomenuo.BiojetoČakOterman?“

„Prepoznao sammuglas.“ Prepričao im je kratki razgovor. „Rekao je dami sespremaneštojošgoreidabitrebalotupretnjudashvatimozbiljno.Sveštojedosaduradiobile su izopačenepretnje.Snimak izparka,paondademoliranjeDžordžijinesobei...“

„Uništiojenjenusobu?“

„Džo, nemožemo sad sve da ti objasnimo“, rekao je nestrpljivo. „Ukratko,NilLester,iznekihsvojihrazloga,adelomizahvaljujućitebi,pokušavasvetodaprišijemeni.“

„Sveštosamtražioje...“

„Znamštasitražio,iznamdajetosranje.AliNiluodgovara.Večerassampobe‐gao,aliakomepronađe,možedamedržizatvorenogčetrdesetosamsatibezoptužbe.ZatvorennemogudazaštitimDžordžiju,agubimrazumkadpomislimnatokakojojseOtermanpribližava.Kakojedodiruje.“

„Tapretnjakojukažešdajeizgovorio...“

„Nekažem,stvarnojujeizgovorio.“

„Uredu,alidalijespominjaoDžordžiju?“

„Prokletbio,Džo, jesi li spremanda rizikuješnjenživot samodabipobediousvađisamnom?“

„Neprebacujovonamene“,urliknuojestarijičovek.„Samsizamesioovukašu.“

Kroford jenakratkosklopiooči,akada ih jeponovootvorio, sijale suodbesa.„Sigurnoznaškolikomoradamijeteškodadođemovamoitražimneštoodtebe,alimorašovunašusvađudaostavišpostraniiodvedešDžordžijuodavde.“Starijičovekjeotvorioustadaneštokaže,aliKrofordgajepreduhitrio.„Itomorašdauradišod‐

234

mah.“

Holijepogledalaobaprotivnika,kojisuseidaljegledali,podjednakonepopust‐ljivo.Preuzimajućistvarusvojeruke,prišla jeGrejs.„Akomipokažetegdesuvamstvari,pomoćićudasespakujete.“

DoksuGrejs,DžoiHoližurnoprikupljaliipakovalinajosnovnije,Krofordjeobilaziosobe iproveravaoulicu,kakospreda, tako i iza imanja,pazećidasenekopolicijskovozilokradomnepribliži,jerjesmatraodabiNilunekomtrenutkumogaodaodlučidagapotražiiovde.

KaoštobitomoglidaučineiOtermaninjegoviizaslanici.

Unekomtrenutku,Grejsmujedonelapeškir.Obrisaosenajbolještojemogao,neprestanopazećinaulicu.

„Tata?“

KadgajeDžordžijapozvala,okrenuoseodprozoraokrenutogpremaulici,akadjujeugledao,probologajeusrcu.Holijetihosakupljalakomadeodećeizfiokaipa‐kovalaihukofer,aličekalisudoposlednjegmomentadajeprobudeiobukuje.

Izgledalajepospanoinesigurnodokjegledalaunjega.ČvrstojeuzasebedržalaGospodinaZeku.

„Bakakažedaidemonaput.Ameniseneide.“

„Naravnoda ti se ide.“Kroford ju jepodigao ičvrstozagrlio.Onaga ječvrstoobuhvatilarukamaokovrata,inogamaokostruka.

„Mogulikodtebe?“

„Neovogputa.“

Spustilamujeglavunarameiokrenulalicepremanjegovomvratu.Ovogajerazdiralo,alionjemoraodabudeodrastao,moraojedabudehrabar.Pokušaojedaobojiglaslažnimentuzijazmom.„Provešćešsekaonikaddosad.“

„TojeiHolirekla.“

„Upravuje.Bakaidekasuplaniralimnogozabave.Alimorašdabudešdobradevojčicaislušašihsveštotikažu.Dobro?“

„Zaštotinemožešdaideš?“

„Zatoštomoramdaradim.Alistalnoćumislitinatebeiželetidasamstobom.“Osetiojedasujojsegrudinaglonapele,nakončegaještucnula,štojebiopredznakdasledesuze.Pomisliojedasigurnoplačezbogpospanosti,štosujetakonaglopro‐budiliisuočilisasituacijomkojajebiladalekooduobičajeneinerazumljiva.Alikoji

235

goddajebiorazlog,nijemogaodaseodvojiodnjedokplače.

Kružno je trljajućipo leđima,šaputao joj jeuuvo:„Nemoj.Svećebitiuredu.Hajdedatesmestimouauto.“

„Hoćešlidamenosiš?“

Sasvimjezatvorioočikakobisprečiodamupotekusuze.„Naravno.“

Čvrstojeprivivšinasebe,proneojujekrozkuću,kojajevećbilaumraku,dopripojenegaraže,gdejeDžoubacivaougepeknjenkofer,poslednjiodsvih.PoštosespremaodaprođeporedKrofordabezijednereči,ongajeoslovio.

Tastjestaoipogledaoga.

„Tisijedinikomemoguovodapoverim,Džo.Znamdaćešjezaštititipodjedna‐koneustrašivokaoštobihtojaučinio.“

Džogajesamogledao,zatimjeklimnuo,aondaseozavolan.

Bezdaljegodlaganja,Kroford je odneoDžordžijudo zadnjihvrata, koja im jeHolivećpridržavala.SmestiojeDžordžijuunjenosedište.Kadjeposegnulazapoja‐sevima,rekaoje:„Dozvolimenidatevežem.“

„IGospodinaZeku.“

„Naravno.“Stisnuojekopčeiproveriodalidrže,aondajojobuhvatiolicešaka‐maiprisloniočelonanjenočelo.„Budidobra,zatatu.“

„Hoću.“

„Volimte.“

„Najvišeodsvega?“,pitalajeponovivšionoštojojječestogovorio.

„Višeodsvega.“Poljubiojujeučelo,kosu,obrazinakrajuuusta.

Alikadjepokušaodaseudalji,pružilajerukeknjemu.„Tata?Tokudaidemo,hoćešitisutradoćitamo?“

„Sutraverovatnone.“

„Akadaonda?“

„Čimbudemmogao.“

Aondaje,prenegoštogajenjenotužnolicenateralodasepredomisli,ponovopoljubio,hitroseodvojioizatvoriovrataautomobila.Onajeprisloniladlannapro‐zor.Poljubilajesvojunadlanicu,onjepoljubiodlan,aondasaspoljnestranepoložiosvojuvelikušakunanjenuiostaotakosvedokDžonijepoteraoautomobilunazad.

27

236

„Kudaidu?“,pitalajeHoliKrofordadokjujeonguraonazadunjenautomobil.

Ulicajebilapusta.Obližnjekućesubileumraku.Posvemusudeći,nikonijepri‐metionjihovukratkuposetuGilrojevima.Paipak,Krofordjeosmatraookolinu,sves‐tanpomicanjasvakoglistaipadasvakekišnekapi.

„Grejsinasestrasenedavnopreudalaposledostagodinakaoudovica.Živisano‐vimsuprugomujednomstaračkomnaseljublizuOstina.“

„Čekaihdugavožnja.“

„Petsati,manje-više.Kišabimogladaihuspori.NadamsedaćeDžordžijapres‐pavatinajvećideoputa.“

„Neznamkakosiseoprostiosnjomadasenisislomio.“

„Neznamnija.“Odsutnojezurionekolikosekundi,aondasenakašljaoipoka‐zao jojnakontakt-bravu. „Kreći.Moramdabudemdalekoodavdeprenego štoNildođedametraži.“

„Zvaome je.“Upravljajući levomrukom,desnomje izvadilamobilni telefon izdžepafarmerkiipružilamuga.„Vibriraoje,alisamgaignorisala.PogledalasamgadokjeGrejsoblačilaDžordžiju,alinisampreslušalaporuke.“

„Ostaviotijedve“,rekaoje.„Imašjednutekstualnu,alijeodMerilin.“

„Zaštobimionaslalaporuke?“

„Hoćešdatijepročitam?“

„Molimte.“

Otvorioje.„Piše:Štasedogađa,jebote?Porečimanebihrekaodapokušavadasepomiri.“

„Pozovijezamene,molimte.“

Pozvaoje,apozivjeodmahprešaoprekoblututanazvučnikeuautomobilu.ČimseMerilinjavila,zadrečalaje:„Holi,hvalaboguštosinazvala.Umrlasamodbrige.“

„Zašto?“

„Onajdetektivmejezvao.Onajuštogljeni.Lester?Usvakomslučaju,biojekodtebekućii...“

„Kodmenekući?Kadjetobilo?“

„Prejednevotkeitricigarete.Pitaomejedalismosečule,reklasammudani‐smo,davišenisimojklijent,aondamijerekaodasinestalaidasebojidatisenijeneštodogodilo.Takojerekao.Spomenuojeubistvonekogpolicajca.Jasamovdevansebe.Gdesi?Jesilidobro?“

„Jesam,sasvim.“

237

„Nekažeštosamozatoštotenekoprisiljava?“

„Ne.Alinemogusaddarazgovaram.Utokujeovaj,ovaj...situacijakojojstvar‐nomoramdaseposvetim.Izviništosamteuplašilaicenimtvojuzabrinutost.Stvar‐no.“

Spremilasedaprekinedugmetomnavolanu,aliMerilinondareče:„Ovaj,ovasituacijauključujeinjega,zarne?Inemojdatipadnenapametdamevređašpita‐njemnakogamislim.Pucnjavajebilasamoprvišokzatvojsistem,zarne?Gospodinvisoki,plaviiopakibiojedrugi.“

TokomovograzgovoraHolinijeskidalapogledsputa.Sada je trepnulapremaKrofordu,kojijesedeopoputsteneporednje,fiksiraojepogledomiupijaosvakureč.

„Toštoćutišistojekaoidavrištiš,Holi“,nastavilajeMerilin.„Aonoštosečujejesukobinteresa,razboritostprotivpožude,moralnaietičkadilemanalopate.Štojesvemojaspecijalnost!“,likovalaje.„Nemogudasačekamdaseuhvatimstimuko‐štac.“

„Otpustilasamte,sećašse?“

„Da,alisadashvatamzašto.Štitilasiga.“

„Odtebe.“„Da,alinemogudaodustanem.“

„Slušaj,Merilin...“

„Ne,tislušaj.Odličansisudija,Holi.Posvećenaiidealista.Stvarnoveruješuonoštoradiš.Nepokušavamsadsamodatepridobijem,stvarnotomislim.Tibitrebalodaradištajposao.“

„Posleovenedelje,plašimsedaćeguvernerHačinspreispitatimojukandidatu‐ru.GregSanderspredložiojedasedostojanstvenopovučemkakobihsačuvalaobraz.“

„Nedolaziuobzir.Guvernerovblagoslovjeneštoštouvekmožemodaiskoristi‐mo,alimogudaučinimdabudešizabranaibeztoga.Dođavola,mogudauradimne‐štorevolucionarnoupoliticiizastrašimglasačeistinom.Ponekadjetozapravoinaj‐boljipristup.Sakritisenaočigledsvih.Razmislićuonašojstrategiji.Umeđuvremenu,pozabavisetomsituacijomsateksaškimrendžerom.Neotesanje,alidefinitivnoimanekogšarma.Kadtibudemtrebala,bićuspremna.“

Nakon što je prekinula vezu, nijemogla da ne vidi Krofordovo iskeženo lice.„Opisalasimekaovisokog,plavogiopakog?“

„Nisamja,Merilinje.“

„Hoćešlijeponovoangažovati?“

„Neznam.VažnijejetodalisičuoonajdeooNilu,dajebiokodmene.“

238

„Jesam.“Osmehmujebledeodokjeuzdisao.„Nisamsmeodateuvlačimuovo,alinisammogaodaseoslonimnaGrejsdamepodrži.Džobiuspeodajezastraši inaterajedatvrdikakosamimprepustioDžordžijubezopcijedajetosamoprivreme‐no.Bilasimipotrebna,alineželimdaljedateuvlačimuonoštojeDžoispravnona‐zvaosvinjcemkojisamsamizazvao.Auzsveto,prokletdasamakoznamčimesamiznerviraoOtermana,čovekakognisamnivideoprenegoštojeonomadušaoupoli‐cijskustanicu.“

Spustiojeglavunanaslonizatvoriooči.Gledajućimuprofil,iznenadilasekoli‐kojeumornoizgledao.Imaojemračnepolumeseceispodočiju.Udubljenjaispodja‐godičnihkostijubilasuizraženijanegoobično.

Pitalagaje:„Kadsiposlednjiputspavao?“

„Nesećamse.“

„Iscrpljensi.“

„Džonijemačjikašalj,adanassamsedvaputsnjimsukobio.Atujeiepizodasmojimstarim.Nijedanmojsukobsnjimnijelak.AlionoštomejedotaklobiloještosammoraodaseoprostimsDžordžijom.“

„Itosidanastakođedvaputuradio.“

„Obaputajebilobolno.Mada,večerasjebilodrugačije.Osetilajedaneštonijekako treba.Najgoremi ješto jezabrinuta.Nisammogaoda jojkažemkadćemoseponovovideti,ačinjenicaje...“

„Činjenicaje?“

„AkobudekakoOtermanželi,nikadineću.“

Odjednom se ispravio i otvorio oči, a tamni kolutovi su učinili damu pogledbudeneuobičajenojasaniodlučan.Udarajućipesnicompobutinamakakobipodvu‐kao svoje reči, rekao je: „Nemogu todadozvolim.Moždanećudobiti starateljstvonadnjom,aliprećuotićidopaklainazadnegoštoćuodustati.“

„Štaćešdauradiš?“

„Ostaćuživ.SkrivaćusepodzemljomisredićuOtermanaprenegoštoonsredimene.“

„Kakoplaniraštodauradiš?“

„Tojeonajkomplikovanideo.Jošradimnatome.“

„MogaobidasepredašNilu.Dazatražišnjegovupomoć.“

„Nemašanse.OnjenaklonjenOtermanu.“

„Moždasepredomislio.“

„Nemogudarizikujemstim.Samomsebićuvezatiruke.“

239

„Nepostojiništaštobihmogladakažemdatipromenimmišljenje?“

„Izvini,Holi,aline.“

Zaustavilajeautomobilporediviceputaiokrenulasepremanjemu.„Ondamo‐rašdaizađeš.“

KrofordjegledaokakozadnjasvetlaHolinogautanestaju,aondaježurnokrenuoda‐lje,nadajućisedaćesestopitispomračinomkakoganikonebiprimetio.Prviposaokoji je trebaloobavitibilo jedapronađezaklonodkiše.Prešao jenekolikoblokovaprenegoštojenaišaonapraznukućukojajeudvorištuimalaznak„Naprodaju“.

Čučećiporedstražnjegzidanadstrešnicezaautomobil,pozvaojeHarijaDugogLukaiprobudioga.

„Izvini,čoveče“,rekaomujekolegarendžerzevajući,„jošuvekništanisampro‐našao.NinajmanjuvezukojapovezujeOtermanastobomnisabilokimtebibliskim.Alimoraosammalodasklopimoči.Zvaosamtedatikažemdaćunapravitipauzu,alidobiosamgovornupoštu.“

„Moraosamdaostavimtajtelefon.“

„Jebešga.Tobašnezvučinajbolje.“

„PatKonorjemrtav,aOtermanmijeotvorenozapretio.“

Haripromrmlja,„Tolikoodmojedremke.“

Krofordmujeprepričaoskorašnjedogađaje.„PoslaosamDžordžijuvangrada.Tomijebilonajvažnije.“

„Gdestesadsudijaiti?“

„Onaseupravovraćakući.“

„Ati?“

„Akoneznaš,nemožešnikomedakažeš.Nilućepastinapametdatepitadalisisečuosamnom.Iznenađensamštotevećnijezvao.Kadbudenazvao,možešiskre‐nodamukažešdaneznašgdesenalazim,ništaplaniram.“

„ObavestićuSešnsapaganećeuhvatitinespremnog.“

„Hvalati.“

„Moždabimogaodadozvolištommagarcudateprivede.Uzatvorujebarsigur‐no.“

„Pomalojeiskučeno.“

„Nijedanije.“

240

„Kakojemajorprihvatiočinjenicudasamumešanuubistvo?“

„Kažedajetonajvećesranjeskojimsedosadsusreouživotu.NadevaNiluLes‐terugadnenadimke,ajošganijeniupoznao.“

Ubilo koje drugo vreme,Kroford bi se nasmejao.Ali situacija to jednostavnonijedozvoljavala. „PripisujemČeta,Rodrigeza, a sada iKonora,Otermanu.Tri lešasamoovenedelje.Hoćudauhvatimtogkučkinogsina,Hari.“

„Izovihstopasebacamnato.“

„Nemoj, završi prvo dremku.Oterman večeras sigurno zbija redove, kao imi.Imaojenaporandan.Snimakizparka.Sastanakutoples-baru.“

„Pogubljenje.“

„Nijeonsnimioonajvideo,anijeniupucaoKonora.Neobavljasamsvojprljavposao.ImaFrikaiFraka.“

„Kosuti?“

„Dvojicatelohranitelja.AtusuisvinjegoviKonori.“

„Pomoćnicikojisuprevišeglupidamusesuprotstave?“

„Ilisuprevišeuplašeni.Znašisamkakavjetoosećaj.Sranjeorganizovanogkri‐minala.“

„Svemanjeimanjemisesviđatajšupak“,rečeHari.

„Imeni.“

„Budioprezan.“

Krofordmujedaobrojsvogjednokratnogtelefona,aondanjimepozvaojošje‐danbrojinestrpljivobrojaozvonasvedokmuSmitijevonazalnounjkanjenijereklodaostaviporuku.

Krofordjerekaosamo:„Znaškoje.Javiseilićutiodsećitasmežuranajajca.“

Prekinuoje,pogledaokolikojesati,aondapodigaokragnuvetrovkekojujeno‐sioizaronioukišu.

28

„Kadstemureklidaizađeizautomobila,nijevamsesuprotstavio?“

„Prvojeste“,priznalajeHoli,odgovarajućinaNilovopitanje.„Alireklasammudaganećudaljevoziti.Izašaoje.Jasamseodvezlakući.“

Kadjestigla,NilLesteriMetNjudžentsedelisuuneobeleženojlimuzininakra‐

241

ju prilaza.Odvezla se pozadi i ušla u kuću na kuhinjska vrata, a onda ih dočekalaspreda.

Dokihjeuvodila,reklaje:„PričalasamsaMerilin.Reklamijedavasočekujem.“

Ponudilaimjekafu,kojusuodbili.Sedelisuudnevnojsobiiposlednjihdvade‐setminutaimjeprepričavalasveštosedogodilootkakojeprimilaKrofordovpoziv.

„Nijevamrekaoštaplanira?“

„Daostaneživ.Tosubilenjegovereći.Zbogsvojekćeri,jakomujestalodaosta‐neživ.Kadseuveriodajesigurnootišla,biojemnogomirnijinegosatpretoga.Kadmejenazvaoitražiomipomoć,zvučaojeočajno.“

Nilreče:„Ibiojeočajan.Samoštojepobegaoodpolicije.“

„Rekaomijedaseodvezaodosudaibiospremandasarađuje.Nijeimaolisicenarukama.Nijebiouhapšennitisumubilasaopštenaprava.“Zaćutalajeipogledaladetektivesaiščekivanjemupogledu.„Osimakomejelagao.“

„Nije.Nismouradiliništaodtoga“, rekao jeNjudžent,alikadga jeNilpretećipogledao, dodao je: „Zbog toga sam ga i pustio da namiru porazgovara sa svojimadvokatom.“

Niljerekao:„Akojesamoželeodamukćibudebezbedna,zaštojeprevarioNju‐džentaiiskraoseizautomobila?Zaštominijerekaozatajpozivzbogkogjepredu‐zeotakodrastičnemere?“

„Plašiosedamunećeteverovati.Iverovatnojebioupravu.“Zastalajedabisesleglotoštojerekla.„Plašiosedajesvakiminutobjašnjenjaminutvišeopasnostiukojojmusekćinalazi.“

Branećise,Nilreče:„Nikovišeniječuotajmisterioznipoziv,zarne?“

„Jasambiosnjimkadgajeprimio“,rečeNjudžent.

„Alitebijerekaodagazoveadvokat.“

„Jestelirazgovaralisadvokatom?“,pitalajeHoli.

Imajućispremanodgovor,Njudžentreče:„Krofordjetražiopreporuku.BenNotsgajenazvaoidobiogovornupoštu.Tajpozivjeuslediosamominutnakonštojepri‐mioonajodnepoznatogčoveka.“

PogledalajeNila.„Tražiojeadvokata.Zartoneukazujedajenameravaodasepodvrgnesaslušavanju,idabitoučiniodanijeprimiopretećipozivodČakaOterma‐na?“

„NikonijeutvrdiodajeupitanjubioOterman“uzvratiojeNil.„Pozivodstranenepoznatogčovekamoždajebiosamoizgovor.IskoristiogajedaprevariNjudženta.“

Holi reče: „Ako je poziv bio samo varka, a pretnja izmišljotina, zašto bi tako

242

preklinjaotastaitaštudaodmahoduizgradasnjegovomkćerkom?Onićepotvrditidasetačnotakodogodilo.“

„GospodinGilrojvećjeste.“

NjudžentovaizjavanijeostavilaNiludruguopcijuosimdatoobjasni,iakojetouradionevoljno.„Nakonštosmoposlalipatroludonjihovekućeikadsunamjavilida nema nikog, pozvao samDžoaGilroja namobilni telefon. Imao sam broj posleonograzgovoranakonpucnjave.“

„Potvrdiovamjeonoštosamrekla?“

„Doslova.IdaljenepostojesimpatijeizmeđunjegaiKroforda,aliKrofordgajeubediodasedevojčicamorasklonitibezodlaganja.“

„Imenejeubediouisto“,reklaje.„Ali,zarazlikuodvas,verujemdajegospodinOtermankriv.“

„Onajsnimaktopotvrđuje“,složioseNjudžent.

„Zaveži,Mete“,prasnuojeNil.„Ništatonepotvrđuje.“

Holinijeotkriladaznaporekloisadržinuvideo-snimkanakojijeNjudžentmis‐lio,alijepogledalaNilaiupitnopodiglaobrve.Rezignirano,istisnutihusana,rekaoje:„Krofordimavideo-snimakPataKonorakojirazgovarasČakomOtermanom.Tvr‐didajesnimljenulokalnomklubuovenoći.“

„Zato jeKroford i ostavio svojmobilni telefon“, rekao jeNjudžent. „Dabismoimalitajsnimak.“

„Ostaviojesvojtelefonkakonebismomoglidagapratimo“,oporojerekaoNil.

Holiupita:„DaligospodinOtermanimaobjašnjenjezarazgovorkojijeimaosažrtvomubistva?“

„Nijeugradu.Pokušavamodagapronađemo.“

Osvrnulasepodnevnojsobi.„Oprostitemi,aličinimisedastemnogovišezain‐teresovanidapronađeterendžeraHanta.“

„Zatoštojepobegaousredistrageubistva.Čakidanemavezestim,opasanjeineodgovoran.Nemoramdavaspodsećamnato.Videlisteganadelu.“

„Da,videlasamganadelu,dokjespašavaoživoteištitioih.Jestelisigurnidavašeneodobravanjenjegovihmetoda,zajednosauzajamnomnetrpeljivošću,nesmetavašemrasuđivanju?“

„Adalistevisigurnidahormoninisuzasenilivaše?“

Njudžentseprigušenozacerekao.

Niljenetremicegledaounju.„Mislimdaneprestajetedagabranitezatoštovasdonekleprivlači,sudijoSpenser.“

243

„Epa,nisteupravu,naredničeLestere.Branimgazatoštosmatramdajeupra‐vu.Ineprivlačimemalo,veomameprivlači.Alitojeprivlačenjedoneklenezgodno.Svedoksenisampovuklasnjegovogslučaja,bilojeineetički.Imalojepotencijaldamiizazoveneprijatnostiiverovatnomekoštaposla,štojeKrofordaHantapretvorilouneočekivanukomplikacijuumomživotu.Alitoganečiniubicom.Međutim,odvaspravibudalu,jertražitenjega,anepočinioca.“Ustalaje.„Imatelijošneštodamika‐žete?“

Nilsejošpušioodljutnjekadihjeispratila.Gledalajezanjimadoknisuotišli.Tektadjezatvorilavrata iobišlaprostoriju isključujućisvetla.Nakonštoseuveriladajekućazaključana,otišlajeuspavaćusobui,kadjezatvorilavrata,naslonilasenanjih,prislonivšičelonahladnupovršinudrveta.

Izaleđa,jednasnažnarukauhvatilajujeokostrukaiprislonilajojstražnjicuuz,bezsumnje,uzbuđenogčoveka.Uhvatiojojješakukoseiskloniojeustranukakobimogaodajepoljubiispoduva,šapćući:„Pa,gospođosudija,pretpostavljamdastemureklištasteimali.“

29

Kroford je uvukao šake ispod njenemajice i otkopčao joj grudnjak.Gurnuvši šakuspredaiprekokorpica,uhvatiojujezadojke.Prstimasepoigraobradavicama.Holinuzdahzadovoljstvaspojiosesajecajemkojijegovoriodaželijoš.

Okrenuojujepremasebi,skinuojojgornjideoigrudnjak,svezajednojojsvu‐kavšiprekoglave,iprenegoštojojjekosapalanaramena,prisloniojeusnenanjenegrudi.Obuhvatilamujeglavurukamadokjetolikovatrenonasrtaonanjudajeose‐ćalakaodajepotresajuelektričniudari.

Niježeleladaprestane,alinjegovamokraodećaimjeobomasmetala.Odvojiose odnje kakobi skinuovetrovku.Raskopčao je nekoliko prvih dugmića košulje, aondajuje,poštojesvetoiziskivalopreviševremena,jednostavnosvukaoprekoglave.

Nijeseusudiladauključisvetlodaihnebivideličuvari,aliželelajedagavidi.Spustivšimušakenagrudi,osetila jemalje idodirnula ihnosom.Bradavice sumubilekrute.Jezikomjeprešlaprekojednenateravšigadaopsujedokjeotkopčavaošlic.

Gurnulajerukuutajprocepupantalonama,iprovuklaprstekrozgrubedlake,aondagauhvatilačitavomšakom.Teškojespustioglavunanjenorame.

Dokseigralanjime,osetilajenjegovubrzani,vreliivlažnidahnakoži.

Biojeneverovatnotvrd,kožamusezateglacelomdužinom,vrhjebiogladakipundopucanja.Vrhompalcapokupilajemalosemenetečnostiispretnimkruženjem

244

raspoređivalajesvedokonnijeizgovorioprostaklukiskloniojojšaku.

Uhvativšijezazadnjicu,podigaojujeiodneodokreveta.Kadjujepolegaonaleđa,svukaojojjefarmerkeigaćiceniznoge.Kadjesvetoskloniosputa,popeosenakrevetikleknuojojizmeđubutina,kojejeonapodiglapremagrudima.

Togtrenutkasuseobojeumirili.Nekolikotrenutaka,jedinizvukuprostoriji,kaoinačitavomsvetu,bilojenjihovonepravilnoiteškodisanje.Osetilajekakosepokre‐ćeprenegošto joj jedodirnuo listove.Stisnuo ih je,upoznajući sesnjihovimobli‐kom.Milovaoihjedokolena,nakončegajeprešaopalčevimaprekonjihprenegoštoihjeobuhvatiodlanovima.

Dahjojjezapeougrlukadjeponovopokrenuošake,ovogputaklizećinjimanizbutine,laganoaliodlučnoihrastvarajući,otvarajućijezasvojaramena,glavuiusta.

Svojimvrelimustimajuječitavuobuhvatio.Ujednomdivnomtrenutku,smiriose.Učiniojesamoto.Samotamo.Nežnojeusisaoiumirioseuneverovatnointim‐nomtrenutku.Svedoklaganonijepočeodavodiljubavsnjom.

Odsvakogpokretausana,svakogzamahajezika,čitavotelojojsetopiloodmili‐ne.Kadgodbiodvojioustadajegricnezabutinuilipoljubiubreg,leđabijojseizvi‐lau luk,akukovi jurnulinapredunemirnojočajničkoj željidapronađeonomestookokogjujeljubio,alikojejošuveknijedodirnuo.

Tekkadgajepozvalapo,učiniojeto,alitekjedva,jezikomjetakomekoivestododirnuvši da je počela da stenje, a telo da joj se grči. Potpuno usklađen s njom,usredsrediosenajednutačku,koncentrisaosvojekretnjeusvemanjojspirali,svedokseosećajnijesjediniouizlivzadovoljstva,tolikojakdavišenijemogladaizdrži.

Podigaoseijednimsnažnimpokretomušaounju,uslišujućinjenumolbudajeraširiiispuni.Zadržaojenjeneorgazmičkekrikepoljupcem,aondajojdozvoliodaselaganospustiimaloodmoridokjojjepoljupcimaobasipaouši,kapkeiusne.

Otvorilamujesvojausta,aslatkipoljubacgajepozvao.Jezikmusestopiosnje‐nimusnamadokjekukovepokretaouerotskomritmu.Izlaziojeiulaziounju,klizećiiubadajući,odčegaimjedahzastajaougrlu.

Svakiubodjujeguraokanovomorgazmu,akadjeponovostigladoivice,staviojojjejednušakupodzadnjicu,kakobijezadržaonaistommestudokjepravioneko‐likobrzihuboda,kojisujegurnuliprekoivice.Aondasezabiojakoiduboko.

Doživeojeneverovatnodugačakiintenzivanorgazam.

Konačnosusesmirili,alikadsespremiodaizađeiznje,promrmljalajeneštouznakprotestaionseponovoteškospustionanju.

Tihojojgovorećiuvrat,rekaoje:„Gdesinaučilatakodasejebeš?Napravnomfakultetu?“

245

„Ne,ovde.Večeras.“

Osetila jenavratukakoseosmehuje.Maloseodignuvši,pogledao ju jeu lice.„Tenoći,poslepucnjave,kadsmorazgovaraliuhodnikusedištapolicije?“

Klimnulaje.

„Upravonaovosammislio“,rekaojeigurnuojeglavom.

„Nisi!“

Čistomuški ipokajnički, samojeslegnuoramenima.„Bilasi takokrutau tomsvomtamnomodeluiplavojkošulji.Takouzdržana.Doksampokušavaodazapode‐nemrazgovor,čudiosamse:Kakojesamovitka.Samapomisaonatomejeizluđiva‐la.“

„Mrzeosime.“

„Jesam.Alizbogtoganisammanježeleodatejebem.“Okrznuojujeusnamapoustima,kojesuserazdvojileučudu.„Istotakosammisliodasetonikadnećedogodi‐ti.Nizamiliongodina.“

„Miliongodinailinekolikosati.Bilasamlaka.“

Odvojioseodnje,legaonaleđairekao:„Ovoninajmanjenijebilolako,Holi.“Podigavšiglavu,pogledaojenizsvojetelo.„Nestignemčaknidaseskinempretoga.“

Resiojetajproblemizuvšiprvočizmeičarape,aondasvukavšiimokrefarmer‐ke.Prenegoštoihjebacionapod,izvadiojepištoljizfutrole,kojajebilaprikačenazakaiš.

„Rekaosimidanisinaoružan.“

„Kadsamtitorekao,nisambio.OvosampozajmioodDžoa.“Spustiojepištoljnanoćnistočić.

„Pozajmio?“

„Akomubudenedostajao,molićugazaoproštaj.“Legaojeiprivukaojeksebi.Poprviputjedodirnuvšicelimtelom,prešaojerukomponjenojzadnjiciizadovoljnouzdahnuo.„Mnogobolje.“

„Mnogo.“Čupnulagajenekolikoputapogrudima.„Nisamznaladajeovotu.“

„Smetaliti?“

Dabimuodgovorilanato,protrljalajeobraz,aondagaivrelopoljubilanatomesto.„Kolikodugosibioukući?“

„PrenegoštosuNiliNjudžentotišli?Okodesetminuta.“

„Desetminuta!“

Milovao ju jepodojci, zamišljeno jepitajući: „Hoću li ih ikadvidetipodanu?

246

Sjajnodeluju.Kakoizgledaju?“

„Planjebiodasačekašdaodupadaondadođeš.“

„Biosammokardokože.Osimtoga,želeosamdačujemštaćereći.“

Iznenadio se kad je zaustavila automobil i odjednommu rekla da izađe.Ondamujepredočilasvojplani,kaoštojetorekladetektivima,odmahseusprotivioidejidagasakrijeprekonoći.Alinakrajujeuspeladaganateradashvati.Svakodrugomestonakojejemogaodaode,pratilisu-nijemogaosamodalutaulicamapokiši,atrebalisumuodmoriokrepljenje.

Dogovorilisusenaokokilometaripoodnjenekuće.Turazdaljinujemoraodaprepešačidokseonavratikućiirazgovarasdetektivima.

„Zadržaosamsenaputuovamodaobavimdvapoziva“,rekaojojje,„alisamsti‐gaoiušao...“

„Podsetimedaponovozaključamtajprozor.“

„Stigaosamnavremedačujemkakoteveomaprivlačim.“„Reklasamtidanećulagatipoliciju.“

„Dakle,istinaje?“

„Istina.“Kadseosmehnuo,znalajedamusedopaloštotočuje.„Merilinmejenagovoriladasekrijemnaočigledsvih.“

„Molim te“, zaječao je. „Ne spominji je.Neželimdaminestaneovo što imamovde.“Uhvatiojujezaruku,usisaopalacuustaitakogapripremioiovlažio,aondajojspustiošakuipritisnuonavrhsvogpenisa.„Primeniopettusvojuopakumagiju.“Sklopiojeočiidubokoudahnuokadjeotpočelanežnu,kružnumasažu.

Pitalagaješapatom:„Kogasizvao?“

„Hm?“Sklopioješakuokonjenedojke,alinežno,kaodatražiutehu.

„Rekaosimidasisezadržaoiobaviodvarazgovora.“

„SHarijem“,promrmljaojeujastuk.

„Štajerekao?“

„Takojedobro.Nemojdastaneš.“

Osmehnulase.„SumnjamdajeHaritorekao.Kojebiodrugikogasizvao?“

„Smitija.Moramsutradagapronađemiubijem.“

„Nemoj.Otićićešuzatvor.Nećetidozvolitidanosištetvoječizmeuzatvoru,amenisebašsviđaju.Imajunekikarakter.Dobrosuiznošene,nisunoveisjajne.Vero‐vatnoćetenateratiidaskratiškosuuzatvoru.Bilabištetadatioduzmusvutuneo‐buzdanost.“Provuklamujeprstekrozgustepramenove.„Istinaje-adobroznašda

247

volimdagovorimistinu-nemaničegaštomisenesviđakodtebe.“

Odgovoriojojjetihimhrkanjem.

ČakOtermanjeretkoprekonoćiostajaoupecaroškojkolibi.Odlikovalojujejošma‐njekomforaodprikolicekojujeimaouradničkomnaselju,iakojeimalavelikikrevetizazidaodšperploče,gdejesvremenanavremeumeodaodrema.Alinikadnijespa‐vaodužeodčetiri-petsatiprekonoći.

Nakonobavljenogposla svlasnikomnoćnihklubova, zadremao je, ali jeustaoprezore.Dokjekuvaokafu,primiojetekstualnuporukuukojoj jeobaveštendajeNilLesterpozvaokancelarijuuradničkomnaseljuirekaonadzornikunadužnostidamorahitnodarazgovarasnjim.

Zurećiujakukišudokjeispijaokafu,pomisliojedabimoždatrebalodaumanjidetektivovuanksioznost.Upotrebiojemobilnitelefonkomsenemožeućiutragdagapozove.

„Halo?“

„NaredničeLestere?ČakOtermanje.Dalijeprerano?Shvatiosamdastepoku‐šavalihitnodamepronađete.“

„Gdestevi,gospodineOterman?“

„Prokletbioakoznam.“Spustio jeglaskaodaneželidagačuju.„Nekekolegeovde izLuizijane sumepozvalenapecanjeprekovikenda.Našli smosekod jezeraČarls,aondasmosevozilijoščetirisata.Kolikoznam,usredsmonekenedođije.Jošjemrak,aonisuvećizašlinavodu.Hvalavamštostemidalirazlogdamalozbri‐šem.“

„UkojevremestesejučenašlinajezeruČarls?

„Molim?“

Lesterjeponoviopitanje.

„Kasno.Poslevečere.Što?“

„PrentiskipolicajacpoimenuPatKonorsinoćjestradao.“

Biojenemnekolikotrenutaka,kaodatopokušavadashvati.Aondajeuzdah‐nuo.„Sadshvatamzaštostepokušalidamepronađete.Sreosamsesnjimneštomaloprenegoštosamotišaoizgrada.“

„UklubuzagospodupoimenuŠljaštavoružičasto.“„Aha,tostevećsaznali.Sigurnostepričalisvlasnikom.Smiti,takobeše?Onje

običnabubašvaba.Motaoseokomenedoksambiotamoiraspitivaoseda li jesve

248

kakotreba.“

„Želimoinjegadaispitamo,alidosadnismouspelidagapronađemo.“

Otermansenasmejao.„Tobimogaobitiproblem.“

„Zaštotokažete?“

„Zatoštosamrazumeodapokušavadaostanevanvašegdomašaja.Verovatnojekrivkaosamđavo.“

„ŠtasteradiliunjegovomklubusPatomKonorom?“

„Čestosetamosastajemsljudima.“

Lestersenakašljao.„Tobašinijemestonakombičovekkaoviodržavaosastan‐ke,gospodineOtermane.“

„Naftnaigasnaindustrijaimajusvojeprotivnike,odmoćnihpolitičaradoluđa‐ka.Dostalokalnihposlovnihljudiijavnihslužbenikapodržavanašaiskopavanja,alineželedasetopročuje.Odbijajudasenalazesamnomumojojkancelarijiunaselju,amene,naravno,nepozivajuusvoje,pasezatonalazimoutomotrcanomklubu.“

„Idaljenisamsigurandarazumem.“

„Obezbeđujediskreciju.Nikokojebiotamonemožedakažekogajesvevideoadaseisamneotkrije,zarne?“

Detektivjenaizgledrazmišljaootome.Prošlojenekovremeprenegoštojere‐kao:„PatKonorjebiopandur,aneposlovničovek.“

„Čuoje-policijski trač,pretpostavljam-dasamvideoKrofordaHantasonimRodrigezom.“

„KakvetoimavezesPatomKonorom?“

„Neznam.Zamoliomejezaprivatnirazgovor.Jedinirazlogštosampristaojestetoštomijerekaodajebionadužnostiusudutogponedeljka.Pomisliosamdamo‐ždaimaneštodamikažeilidamepita.Alikadjestigaouklub,nijebioustanjudapričaobiločemu.Većjebiopijan.Mrmljaojegluposti.Znojiose.“

„Znojio?“

„Nijebiouuniformi.Imaojekaubojskišeširineprekidnogajeskidaodabiobri‐saočelo.Biojenervozan.Paranoičančak.Poslenekihdesetminuta,bilomigajedos‐ta.Samomijeuzaludtrošiovreme.Rekaosammudapređenastvarilidaseizgubi.Iizgubiose.“

„Otišaoje?“

„Učinilomisedajeprevišepijandabivozio,pasammuponudiojednogodmo‐jihpomoćnikadagaodvezekući.Zahvalioseiodbio.Ukratko,trebalojedainsisti‐ram.Nijetrebalodasednezavolan.Dalijejošnekopovređen?“

249

„Nijesesudario,gospodineOtermane.Ubijenjekodsvojekuće.“

„O,bože!Kadstereklidajestradao,pretpostaviosam...Bože!“

„Dokjetakonerazumljivoblebetao,dalijepomenuodaimanekeneprijatelje?“

„Nije,alijeočiglednoimaobaremjednog.“Pustiojedaovoodjekneprenegoštojenastavio.„Dalijeimaoporodicu?“

„Biojeneženja.Živeojesam.“

Oterman tonije prokomentarisao.Nije pitao da li je bilo svedoka i dokaza nalicumesta jerganijebrinulodaćezločinnabilokojinačindovestidonjega.Ljudikojejekoristiozaovakveposlovenisupraviligreške.Akoipogreše,toimbudepos‐lednjiposao.Uovomslučaju,biojetoPatKonor.

Poslejošjednepauze,Lesterreče:„Akosamdobrorazumeo,vraćateseupone‐deljak.“

„Okopodneva.“

„JednasteodposlednjihosobakojajerazgovaralasKonorom.Dalibistedošlidosedištapolicijekakobismovamuzelizvaničnuizjavu?“

„Naravno.“ A onda: „Oprostitemi, naredniče Lestere, pre nego što prekinemo,moramdavaspitam.“Prekotrljaojenovčićprekoprstiju.„Postojilinekirazlogdave‐rujetedajeovajpolicajacjošjednažrtvaincidentaizsudnice?Hoćureći,dalijemo‐gućedajeućutkanzbognečegštojeznaoilivideo?“Lesterodgovorisuvo:„Nemogudapričamoistrazikojajeutoku.“

„Da.Naravno.“

„Vidimo seu ponedeljak, gospodineOtermane.Do tada, na koji brojmogudavaspozovemakomibudetepotrebni?“

„Pozovitebrojunaselju.Nekoćetamouvekznatikakodamepronađe.“Preki‐nuojeprenegoštojedetektivstigaojošneštodakaže.Uhvatiojenovčićušakuilu‐piopesnicomosto.„Poslednjiekser“,rekaojesmešećise.Sadjesvesamopitanjevre‐mena.

Krofordseprobudio,aHolijeležalasklupčanaporednjega:licejojjepočivaloblizunjegovognajastuku,abutinajojjebilaizmeđunjegovih.Jošuveksuležalinaprekri‐vaču,aliujednomtrenutku,kadjeonzaspao,prebacilagajeprekooboje.

Kadjetouradila,probudiose,podigaojojbutinuprekosvogkukaiskliznuounju.Kakojeušao,dremljivaerekcijapretvorilaseupunu.Izazovnosenabilananje‐ga,primivšigadubokousebe.Pokretaosetektolikodaizazoveerotskuplimuitala‐sanje,svedokzajednonisuponovosvršili.Umestovatrometa,osećalisuseutešeno,

250

kaoutoplojkupki.

Ončaknijeniočiotvorio.Nijednarečnijeizgovorena.Alibilojeneverovatnointimno,jerporedtogaštosedobroosećaoseksualno,osećaojeiunutrašnjezadovolj‐stvo,kojemujenedostajalotokomgodinaspavanjaupraznomkrevetu,gdesebudiosam.

Sada,dokjegledaoHolinolice,kojejeizgledaloneverovatnospokojnoimirnousnu,osetiojeprivrženostpremanjoj,asnjomiprimarninaletosećajavlasništva.Že‐leojeovuženu.Želeojujezasebe.Želeojedajezadrži.Samo,nijemogao.

Alisadajebiosnjom.

Otkrioihje.Jutarnjasvetlostkojajeocrtavalakapkenaprozorimabilajenovaijošuvekkrhka,alivideojedovoljnodobro,isvioninjenidelovikojejezamišljaoiopipavaoumrakubilisumnogolepšinegoštoihjezamišljao.

Spustivšiglavunanjenegrudi,nežnojeusisaomekiružičastivrh.Dokjeispiti‐vaoteksturujezikom,onasemeškoljila,uzdisalamuimeiuhvatilagazaglavu.

„Konačnomogudatevidimgolunasvetlu.“

„I?“

„Žaomiještotinisamspaliosvuodećudoksispavala.“

Tihosenasmejala.„Nitineizgledašloše.“

Nagnulaseipoljubilagaugrudi,paupupak.Sagnuvšisenisko,prešlaješaka‐maprekonjegovihlistova,ikadajepronašladvaožiljkakojisuobeležavalimestagdejemetakušaoiizašao,poljubilaihjedokjetihogovorilakolikojesrećnaštonijebilogore.

„Štabibilodasipoginuotogdana?“,pitalagaje,pogledavšigavodnjikavimze‐lenimočima.„Nikadtenebihupoznala.“

Emotivnanotaunjenomglasudubokogajepogodila.„Dođiovamo.“Uhvatiojujeispodpazuhaobemarukamaiprivukaoksebi,nakrajujevatrenopoljubivši.Pos‐tepeno,doksuseproždiralipoljupcima,okrenuojujenaleđaiispružiojojrukeiznadglave.

Ljubiojujeupazuheoberukedokjojješakamagnječiodojke,aondajeprešaoprekonjenoggrudnogkoša,premastomaku.Dahjojjezapinjaonausnamadokjujemaziopokarliciistidnimdlakama.Bilesuplaveimeke.Ispodnjih,bilajesvilenkastaivlažna.

Zaroniojeprsteuvlažnuvrelinuiusnamasevrationadojke.Primetivšicrveni‐lo,pitaojuje:„Jesamlitetojaizgrebaobradom?Trebalojedamikažeš.“

„Nijemismetalo.“

251

„Asada?“

„Nesmetami.“

„Bićunežan.“

Najmanjipokretjezikomizazvaojenjenureakciju.„Jelidobro?“

„Jeste“,uzdahnulaje.

„Daponovimto?“

„Da.“

Počelajeuzbuđenodasegibapodputenimpokretimanjegovihprstijuiznaojedajeblizu.Pridigaoseiznadnjeipogledaojeuoči.„Hoćudategledamdoksetopiš.“

Palcemjujemalojačepritiskaosaspoljnestrane,izvlačećizadovoljstvo,ustežućisesvedokonaniježeljnoprostenjala,aondajesavioprsteiupaounju,stvorivšine‐žanpritisakizmeđudvetačke.

Zagrizlajedonjuusnu.Leđasujojseizviladokjepridizalakukoveipribijalasenanjegovušaku.Uuvo joj je sipaobujicu ljubavnihreći, seksi reći, skarednih reči.Konačnoseumirilailenjootvorilaoči.

Spustiojemekinežanpoljubacnanjeneusne.„Prelepo.“

„Tisiprelep.“Podigla je ruku iprovuklamuprstekrozkosu.„Imnogosi slađinegoštoželišdasetovidi.“

„Ja,sladak?“

„Mhm.Sasvojomkćerkom.Samnom.“Prstomjeprešlaprekoivicenjegovihusa‐na.„Nisitakožestok.“

„Budešlitopričalaokolo,uništićešmireputaciju.“

„Obećavamdatenećuodatiakomeponovopoljubiš.“

„Misliosamdanikadnećešpitati.“Poslušaojuje,dubokojeuguraojezikunjenaustaiuživaouukusukojijeupoznavao,bezkogvišenijemogao.

Kadsuseodvojili jednooddrugog,onaseprislonilananjegovuerekciju. „Odovogćemiostatimasnicanastomaku.“

„Nesmemotodadozvolimo,tojetakolepstomak.Imašlinekeideje?“

Prstommujedalaznakdaspustiglavu,aondamuješapnulaštajojjenaumu.Začuđenojujepogledao.„Kakosiznalaštajeumojimvlažnimsnovima?“Usredsre‐diosenanjenausta,natupunudonjuusnu,akadajujedodirnuopalcem,liznulagaje.

Rekaojeglasomotežalimoduzbuđenja:„Moramprvodaseistuširam.“

Zajednosutoobavili,adoksuseuzajamnosapunali,činilisutoradoznaloite‐

252

meljno,azavršilosetakoštojeonstajaonaslonjenleđimanastaklokabine,sjednomrukomnapločicama,adrugomnastaklenimvratima,jedvaostajućiprisebanimolećisedapreživistrasnoljubljenje.

Ona je prva izašla, obrisala se i umotala u poznatu kućnu haljinu. „Spremićunamdoručak.“Otišlajeukuhinju.

Onseobrisaopeškiromiobišaospavaćusobu,skupljajućiodećuioblačećise.Jošuvekjebilaneprijatnovlažna,alimoraćedaposluži.StavljaojeDžoovpištoljufutro‐lukadseHolivratila,nosećišoljicukafe.

„Ovoćetipomoćida...“Zastalajekadjevideladajenavukaonasebesveosimvetrovke.„Štatoradiš?“

„Moramdakrenemprenegoštobudekasno.“

„Kudaideš?“

„Jošneznam.“

„Nemašautomobil.“

„Tojeproblemkojimoramdaresim.“

„Kroforde!“,uzviknulaje.

Obukaojeivetrovku.„Štaje?“

„Nemožešdaidešpeške.“

„Takosamidošao.“

„Štasinaumio?“

„Sinoćsamtirekao.Daostanemživ.Akobudemmogao.“

„IdasredišOtermanaprenegoštoonsreditebe.“

„IliDžordžiju.“Mrzeoještomoratočakidaizgovori,plašećisedatonebudekletva.„AkoOtermanhoćedamesredi,nakrajućekrenutinanju.Anajsigurnijina‐čindajezaštitimjestedanjegauklonimsoveplanete.“

„Ubićešga?“

Samojujepogledao,aondaokrenuoglavusrečima:„Nemogudauradimništadokganepronađem.“

„Akadasetodesi?“

„Moraćudasačekamividim.“

Glasnojetresnulašoljicukafenatoaletnistočić.„Štasinaumio?“ponovilajepi‐tanje,naglašavajućisvakureč.

„Prestanidazapitkuješ,Holi“,rekaojepodjednakoosorno.„Nećutireći.“

„Dalijezakonito?“

253

„Uglavnom.“

Njenaobrvabilajeizvijenaodbrigeisvevećeljutnje.„Neveruješmi?“

„Verujemtiupotpunosti.Verujemdaćešuvekreći istinu.Zatojemnogoboljedaneznašsve.Obiločemu.Akoimašproblemstim...“

„ImamproblemstimštonaOtermanakrećešsasvimsam.“

„Takojaradim.“

„Štojevrhunskaarogancijaisujeta.“

„Da,pamislištatidragoomomegu.Znamzaštotoradim,imoramdakrenem.“

Krenuojepremaprozoru,alipreprečilamujeput.„Akoprekršišzakon,uništićeššansedaDžordžijaikadbudetvoja.“

„TvojapogodbasDžoomuništilajesvešansekojesamimao.“

„Tostojiizaovejutarnjemahnitosti?Ljutsi?“

„Ne,nisamljut.“Alipovišentonjegovoriodajeste,zatojeprogovoriokontroli‐šućisnaguglasa.„Dalibihmogaodatejebemovakodasamljut?“

„Sinoćsirekaodasimemrzeoidaidaljetoosećaš.“

„Dajetako,nebihželeodaseprobudimstobom.Da,seksjebiosjajan.Alibu‐đenjeporedtebemijeskoroistotolikoprijalo.Dasuokolnostidrugačije...“

„Kojeokolnosti,Kroforde?“

„Mnogeokolnosti.“

„Naprimer.Oterman?“

„Tojenajneposrednijaokolnost.“

„Slažemse.AlizaštoondanepozovešNilaLestera?Priznaćudasamteskrivala.Popričaj s njim, iskreno, kaopolicajac s policajcem.Zajedno, igrajući popravilima,krenitenaOtermana.“

„Dobro,recimodaimamosrećeidagastrpamizarešetakadovečeri.Onpotpišepunopriznanjezasvasvojanedela.Ištaonda?Našiproblemićeidaljebititu.“

„Vraćamosenaoneneodređeneokolnosti.“

„Uredu,navešćutijednu.Otišlasipredalekosamnom.“Mahnuojepremakre‐vetu.„Tvojposao,karijera,sveonodočegatijenajvišestalo,ništanebibilougrože‐nodanijemene.“

„Nikoneznazanas.“

„Zasad. Ali tajne poput ove lako procure, Holi. Nisi sigurno toliko naivna dasmatraškakojemožemodržatidugoskrivenu.“Ćutnjomjepriznaladaseslažestim.„Recimodatajnadasmospavaliostanetajna,atisvejednoizgubišizbore,uvekćemo

254

sepitatidalijeupitanjubilonašedrugovanje.Nebihmogaodaživimspomišljudasamtiupropastiokarijeru.Dalibitimogla?“Odmahnulajeglavom.„Imanečegaštonitinijajednostavnonemožemodasprečimo.“

„OdkojihjenajvećetoštotistojimnaputudoDžordžije.“

Raširiojerukekaodakaže:Vidiš?„Mismojednodrugomnajvećineprijatelji.“

„Sinoćotomenisininajmanjebrinuo.“

„Jesam. Samo sam te previše želeo da bih dozvolio dame svi ovi problemi utomespreče.“Prenegoštomujeuzvratila,rekaojetiho:„Nisusprečilinitebe.“

Svaljutnjaiščilelajeiznje.„Istina.Zatoštosampočeladamislim,dasenadam,damožemoprevazićisveteprepreke.“

„Nekemožda.Nesve.“

Pogledalajedubokounjegoveočiitihorekla:„Bet?“

Ovoga jeuhvatilonespremnog,srcemujeposkočilo,aondapočelouzbuđenodalupa.„Štasnjom?“

„Totimenireci.“Izgledajućiranjivo,pogledalajeneuredankrevet.„Dalijeonabilatusanama?“

„Ne.Ne.“Prstimajezačešljaokosuiisprekidanoudahnuo.„Zaboga,nemojtodamisliš.Uopštenijetoupitanju.“

„Dalijeovosadistina?“

„Jeste.Kunemtise.“

Uznemiravajućeintuitivno,ijedvačujno,reklaje:„Samonecelaistina.“

Ne.Necelaistina.Ćelaistinabigasasvimupropastila.

Laganojojjeprišaoispustiorukenanjenaramena,okrenuojeinežnogurnuo,pajeničiceleglanakrevet.

„Kroforde?“

„Ššš.Slušaj.“

Nagnutnadnju,prešaojojješakamapobutinama,prekozadnjice,nizleđa,pal‐čevimaprateći neravninenanjenoj kičmi.Aonda je, prekrivši njene ruke svojima,prepleoprstesnjenimaipomirisaojojkosu,kojajeslatkastomirisala,jošuvekvlažnaodtuširanja.

„Holi,kadbihmogao,luđačkibihsezaljubioutebe.Voleobihdabudešdeomogživota,dabudešumojojkući,umomkrevetu.Umomsrcu.“Kadsepokrenula,poku‐šavajućidaseokrene,snažnijejujepritisnuo.„Kadbihmogao.Alinemogu.“

Lagano,pustio joj je ruke,podigao se iodgurnuoodkreveta. „Reci imda sam

255

ušaokrozprozorspavaćesobe,savladaoteiukraotiauto.Svejetoistina.“

30

UzeojeključeveHolinogautomobilaizdžepanjenihfarmerki,kojesujošuvekležaleizgužvanenapoduporedkreveta.Setiosedamujeispričalakakojeizvezlaautomo‐bilkrozstražnjedvorište,poredglavnekućeinasledećuulicu,doksučuvarispredabilipotpunonesvesnidajeotišla.

Prenego što jeHoli stigla dapodigneuzbunu, izvezao se preko prilaza starijegospođeipočeodasevozikrozgrad,izbegavajućivećesaobraćajnice.Preilikasnije,uhvatićega.

Alinadaosedaćebitikasnije.

Doksevozio,pozvaojeDžoaGilrojanamobilnitelefon.Grejssejavila.„GdejeDžo?“,pitaojuje.

„Podtušem.Rekaomijedapazimnatelefon.“

„Jelisveuredu?“

„Nikoodnasnijemnogospavao,alidobrosmo.“

„KakojeDžordžija?“

„Jošuvekspava.Sinoćseuznemirilaipitalasezaštosmotu.Neprekidnonasjepitaladalićešznatidanaspronađeš.“

Moraojedapričanormalnoiporedgrudvekojamusestvorilaugrlu.„Akopo‐novobudepitala,kažijojdaćuuvekznatidajepronađem.“

„Hoćešlidajeprobudimdajojsamtokažeš?“

Paojeuiskušenje,alibilobitosebičnoodnjega.Kadabičuonjenglas,osećaobisebolje,alitobikodDžordžijeizazvalosamojošvećunostalgijuipojačaloanksi‐oznostzbogneuobičajenesituacije.

„Hvalati“,rekaojeGrejs,stvarnomislećito.„Verujemdaćetejeubediti.“

Kadjeizrazilazabrinutostzanjega,ustuknuoje,promrmljavšidajedobro.„Na‐damsedaćesesveovobrzozavršitiidaćetesebrzovratitikući.Nemogudovoljnodavamsezahvalimštosteovoučinili.“

„Čuvajse,Kroforde.“

„Ivi.“Prekinuojeprenegoštomujepostavilapitanjenakojenijeznaokakodaodgovori.

AliSmitićemoždaznati.

256

NijesejavioposleoneglasovneporukekojumujeKrofordsinoćostavio,štojebiosiguranznakdaznaneštoštonijehteosnjimdapodeli.AliprenegoštoKrofordizvučetuinformacijuiznjega,moraćeprvodagapronađe.

Striptizkluboviizgledalisupustouranejutarnjesate,aposebnoutmurnoikiš‐nojutropoputovog.KrenuojeodSmitijevogkluba,kojijebionajbližigradu,alimes‐tojebilozamračenoineprimamljivobezoneužasneneonskereklame.Parkingjebioprazan.KodŠljaštavogružičastogbilojeisto.Isledećemestokojejeobišaobilojepo‐djednakopusto.

Učetvrtomnikadprenijebio.JošjegoreizgledaloodostalihSmitijevihklubova.Bilojetomestozapropalicekojesupalenasamodno.Neprozirniprozori,niskatava‐nicaiprljaviparking,sadaistačkanbaramablatnjavevode,nisubilinimaloprimam‐ljivizaljudeželjnezabave.

Kroford se provezao do stražnje strane zgrade, koja se nalazila na ivici samešume.Drvećeiniskorastinjekaodasuokruživaliniskugrađevinusnameromdajeosvoje,imoždajetakolišebede.

Blizustražnjegulazastajaojejedanružanisivautomobil.KrofordsedokotrljaoHolinimautomobilom, stao, izašao ipogledaouunutrašnjostdrugogvozila.Mnogođubreta,isflekanafabričkapresvlaka,aliništaosimtoga.

IzvadiojeDžoovpištolj izfutrole.Većjeproverioburence,znaojedausvakojodpetkomoraimapojedanmetakkalibra38.Šunjajućise,prišaojemetalnimvrati‐ma.Kvaka jebila labavopričvršćena i imala standardnubravu.Krofordnijemoraočaknidasepotrudidajeobijekreditnomkarticom.

Vratasuseotvorila.Povukaoihjepremasebiotvorivšiprocepdovoljnovelikdaseprovuče,aondaihjezatvorio,shvativšidamusiluetastvaraodličnumetuiporedslabogibezbojnogdnevnogsvetla.

Unutrajevazduhbiomemljivkaounekojsvlačionici,ismrdeojenapićeiusta‐jali duvanski dim.Tama je bila potpuna, što ga je primoralo daočimadadovoljnovremenadaseprilagode.Stajaojesavršenomiraniosluškivao.Čuojekakovodakap‐ljesnadstrešnica.Osimtoga,niječuoništadrugo.

„Smiti?“

Glasmujeapsorbovalatamakaodagajeisamazgradaprogutala.Neštoglasni‐je,ponovogajepozvaopoimenu,alinijebiloodgovora.Moraojedarizikujeiuključimobilnitelefon.Bezsvetla,nijemogaodanastavidasekrećekrozzgradu.

Blesakekranaobezbediomujedovoljnosvetlostidabivideoštamujestajalouneposrednojblizini.Pravoisprednjega,sanducispićembilisuposlaganiuzbetonskizid.Kofaskrpomzačišćenjestajalajeućoškunjemusleva.Krpajebilasuvaiprekri‐venapaučinom.Zdesnasenalaziouskiprolaz.Krenuojenjime.

257

Prvavratanakojajenaišaobilasuodškrinuta.Kakoimsepribližio,ekranmo‐bilnogtelefonaseisključio.Dokmujesrceuzbuđenotuklo,čekaojeupaklenommra‐ku,apoštoseništanijedogađalo,ponovojeuključioekranmobilnogivratagurnuokratkomcevitridesetosmice.

Uogledaluiznadtoaletnogstola,kojisepružaodužčitavogzida,videosesamonjegovodraz.Izašaojeikrenuohodnikompremadrugimvratima,kojasuvodilauto‐aletveličinetelefonskegovornice,sodvratnomklozetskomšoljomi isflekanimumi‐vaonikom.

Trećavratapripadalasukancelarijikoja jepodsećalanasveostaleukojima jeprepadaoSmitijaotkakosepoznaju.Uskučenojsobivideojezatrpansto, izudaraneormarićezadokumenta,pretrpanekantezađubreizidoveoblepljenepornografskimfotografijama.

AiSmitijebiotu.Napodu.

Krofordprosikta:„Jebemtisunce!“

Bilajetopoznatascena-onasediudnevnojsobi,aispitujujeNilLesteriMetNju‐džent.SamonekolikosatinakonštoihjeispratilaipridružilaseKroforduuspavaćojsobi,detektivisusevratili,aponovojetemarazgovorabilagdeseKrofordnalazi.

Nilupita:„Nematepojmakudajeotišao?“

„Većdvaputstemetopitali“,odgovorila je.„Daznamkudajeotišao,reklabihvamkadsamvaspozvala.“

Pozvalaihječimjestigladostražnjihvrataishvatiladajojnemaautomobila.„Spazilasamzadnjasvetlakadjeskrenuolevonaprilazniputglavnekuće.Tojesveštoznam.“

„Nisteznalidaplaniradavamuzmeauto?“

„Tekkadjeodlazio.Sigurnojeneštoranijeuzeoključeveizdžepamojihfarmer‐ki.“

„Kakojetouspeoadanisteprimetili?“

PogledalajeNjudženta.„Nisamihimalanasebi.“

„Aha.“

Osećalasekao izdajnikštoodajeKrofordapoliciji,aposebnoNilu.Alimorajudagapronađu,zaustave,pre...

Nijesebidozvoliladarazmišljadaljeodovoga,danagađaštabimoglodamusedesi,ilištabimogaodauradiOtermanu.KolebalaseizmeđuljutnjenaKrofordaibo‐jaznizanjegovživot.Prezreobijekadbiposlalahajkuzanjim,alivišebivolelada

258

ostaneživimrzije,negodabudemrtav.

Detektivisujegledalikaodaočekujuodnjedaimsaopštineštoopipljivije.„Za‐štogasadnetražite?“Frustrirananjihovompasivnošću,ustalajesastolice,štojetre‐balodaimdaznakdakrenu.„Vozimojautomobil.Iakoneznatekojomtablicomjezameniomoju,znatekojejemarkeikojijemodel.“

„Izdaosampoternicu“,rečeNil.„AlinebismosadbiliuovojsituacijidastenamsinoćreklidajeKrofordtu.“

„Nistemepitalidalijeovde.Nasvavašapitanjasamodgovorilaiskreno.“

„Tojebelalaž,sudijo.Nesaopštenaistinajelaž.Namernostenasdoveliuzablu‐du.“

„Zatoštostehtelidagauhapsitekadajetrebalodapratitedrugetragove,kaoštoje video-snimak s Krofordovog telefona.Ostavio vam ga je, praktično kao putokazkojivodidoČakaOtermanaiubistvapolicajca.“

„Pratimo taj video-snimak tako što pokušavamo da pronađemo izvesnogDelaRejaSmita.“

Smiti,takogajeKrofordzvao,alinijeimotkriladatozna.

NilsepovukaoprepustivšidaljeispitivanjeNjudžentu,kojijejedvačekaodadasvojdoprinos.„OnjevlasnikklubaukomsuseKonoriOtermannašli.Sinoćsamoti‐šaotamoijedanodzaposlenihmijerekaodajeSmitiotišaookodesetsati.Nikonijeznaokudajeotišao,alinijesevratioprezatvaranja.Odtadapokušavamodagapro‐nađemo.“

„Bezuspešno“,dodaojeNil.

„Jestelijutrospokušaliuklubu?“pitalaje.

„Čvrstojezaključan.Anijeniusvomstanu.Nemaniautomobila.Ostavilismojednogzamenikadaosmatra.“

SmitijesigurnootišaoizŠljaštavogružičastogubrzonakonštosutoučinilionaiKroford.Aliumestodasezadržavananjemu,želelajedaistaknekolikojeOtermanbitan.„ZaštosePatKonorsastajaosaČakomOtermanom?“

„GospodinOtermanjetoobjasnio.“

Ne verujući svojim ušima,Holi je gledala uNila otvorenih usta. „Pričali ste snjim?“

„Prenegoštojejutrossvanulo.Pozvaojesvogpredradnika,kojimujerekaodapokušavamdagapronađem.Nazvaomeje.“

„Ijošuvekjezgodnoodsutanizgrada?“

„PecanegdeuLuizijani.Nijemogaoništapreciznijedamikaže.Prijateljisuga

259

odvezli.Rekaojedaneznatačnogdesenalazi.“

„Nezna?“,uzviknulaje.„Čovektakvihupravljačkihsposobnostineznagdeje?Zarstvarnoverujeteuto,naredničeLestere?“

Podbodennjenimskeptičnimtonom,zauzeo jeodbrambenstav. „Priznaomi jedasesastaosKonoromiprenegoštosamgapitaozato.RekaojedasusesrelinaKonorovpredlog.Otermanjemisliodatoimavezespucnjavomusudu.AlirekaojedajeKonor,kadsusesreli,pričaonepovezano.Biojeparanoičaninervozan.“

Zamišljenojedodao:„SvikojinoseznačkudoživljavajuKonorovoubistvo-po‐gubljenje-veomateško.PrvoČet.NekolikodanakasnijePatKonor.Čakidadokazipokažuda je onnapadač iz sudnice, opšti utisak ćebiti kaodapostoji neka zarazaunutarčitaveporodicepredstavnikazakona.“

„Krofordnijetajkojiširituzarazu“,reklajeona.

Niljepogledaopremahodnikudonjenespavaćesobe,aliprenegoštojeizgovo‐rioonoštojepogledomnagoveštavao,mobilnitelefonjojjezazvonio.Odmahsejavi‐la.„Halo?“

„SudijoSpenser?OvdeHariDugiLuk.“

Umaloštosenijeistopilaodsreće.BezglasajeizgovorilanjegovoimeLesteruiNjudžentu.„JestelisečulisKrofordom?“

„Nisam od sinoć. Zato vas i zovem. Mislio sam da ste vas dvoje... On nije svama?“

Dokjojjeushićenjesplašnjavalo,objasnilamujesituaciju.

Obaveštenonajnovijimdogađajima,Hariispustidugačakuzdah.„LesteriNju‐džentsuupućeni?“

„Jošsuovdesamnom,alivećsuizdalipoternicu.“

„AKrofordjeodvasotišaouzoru?“

„Vrlobrzoposletoga.“

„KrenućenaOtermana.“

„Da“,reklajeuočaju.„Biojeodlučandatouradisam.Plašimsezanjega.“

„Umeondasestaraosebi.Alimnogoboljebihseosećaokadbiimaopouzdanupodršku.KažetedajeLesterizdaopoternicuzaOtermanom?“

„ZaKrofordom.“

„Krofordom?“Promrmljaojeneštoštonijeumeladarazazna,aliutonuglasaseosećaoprezir.„TrebalobidajuriOtermana.“

„Savršenoseslažemsvama.AlinarednikLesterjejutrospričaosOtermanomidobio jeobjašnjenjeza sastanakuklubu.“Prepričalamu je to,aliveteran teksaških

260

rendžeranijepoverovaouOtermanovunevinostništavišeodnje.

Harireče:„Slatkorečivac,alimenenećeprevariti.Jošuveknemamonikakvedo‐kaze,alikomadićislagalicepočinjudasegomilaju.“

„Iukazujunašta?“

„NaHalkon.Krofordtomoradasazna,štopre.Neprestanopozivamtajnovibrojkojimijedao,alinejavljase.“

Selajenaivicustoliceskojejenedavnoustalaiprotrljalačelo.„Zaštosenejav‐lja?“

„Možedaimastorazloga.“'

Nijejerazuverilanjegovasigurnost.Biojezabrinutpodjednakokaoiona.

„Alislušajte“,rekaoje,„akogabudetečulipremene,recitemudaseodmahjavimeniiliSešnsu.“

„Da,naravno.Hoću.“

„Ijošnešto...Neželimdavasplašimilineštotomeslično,sudijo,aliakoOter‐manmislidapostojineštoizmeđuvasiKroforda,ivibistemoglibitiuopasnosti.“

„Pazićuse.“

„Molimvas.“

Kadjeprekinula,Nilreče:„Pa?Štajerekao?“

Prekornogajepogledala.„DabiseboljeosećaokadbiKrofordimaopouzdanijupodršku.“

„Uništavašmiživot!“„Spustitajpištolj,Smiti.“

„Hoćudateubijem.“

„Ijahoćudaubijemtebe.“Krofordjepružiorukuizaleđaiuključiosvetio.SmitijepogurenčučaoizastolaidržaopištoljuperenuKrofordovstomak.

Mirno,KrofordjepalcemspustioobaračDžoovogrevolvera.„Akoteubijem,re‐šićuovodruštvojednogmoralnogčira,anamojojstraniječitavzakonodavnisistem.Nekoćemiverovatnopodićispomeniknagradskomtrgu.Akotiubiješmene,dobićešsmrtonosnuinjekcijuzaubistvopredstavnikazakona.Aitosamoakodočekašsmrt‐nukaznu“,nastaviojenehajnogovoreći,„uštasumnjam.Teksaškimrendžerimateškopadnekadnekogodnjihovihkoleganekoubije,apodvodačiikrijumčariihposebnonerviraju.Nekiodtihmomakanebidvaputrazmislili,većbitepresrelinaputudosudnice,zgaziličizmomkaobubašvabudokpokušavašdabežišisastrugalisbetona

261

kaopsećukaku.Tobidržaviuštedelojedansetigala.“

Smitijeskorozajecao.

„Poslednjiputtikažem,spustipištolj!“

Stisakkojimjedržaopištoljnijedelovaobaštakočvrstoipostojano.Kadjeis‐pustiopištolj,onjezazveketaopopodu.Krofordmujeprišaoišutnuogavandoma‐šaja,aondasesagnuoizgrabioSmitijazakošulju.Podigaogajeispodstolananoge,aondagagurnuodasednenastolicu.

„Tvoj život nije ništa drugo do bedni izgovor, Smiti. Kako ga ja to upropašta‐vam?“

„Naspimidžin.“

„Nemašanse.“

„Molimte.Savsetresem.“

Istvarnosetresao.Poputlistanavetru.IakojetobioSmiti,izgledaojekaoolu‐pinaodčoveka.Zalizanakosabilamujeokrenutanapogrešnustranu,aodećamujebilasvarazdrljena.Kakogoddajeprebrodioovunoć,svejeukazivalodajebiladugaimučna.

Krofordsesažalionanjega,alinezatoštomugajezaistabiložao,većzatoštonijeimaovremena,aSmitijeumeodaodugovlači,kukaicmizdriunedogled.

Papirnačašanastolusadržavalajetragovenekogostatkakafe.Isprazniojujenapod,aondajenapuniojeftinimdžinomizflašekojajestajalanaormaruzadokume‐nata.Smitijeotpiogutljaj.Prenegoštojestigaodapovučejošjedan,Krofordmuuzečašu.

„Molimte“,preklinjaojeSmiti.„Trebami.“

„Menitrebajuodgovori.Zaštomisenisijavio?“

„Imaosamnekaposla.“

„Nećešdobitidapiješdokmineštonekažeš.Zaštosisekrioovdeumraku,sna‐punjenimpištoljem,preplašenkaozec?“

Ništa.

„Jesilisekrioodmene?“

„Nisam.“

„Odkogaonda?“

„Dalititozvonitelefon?“

„Javićusekasnije.TrebalojedamiprijavišnekestvarioOtermanu.“

„Zaboraviosam.“

262

„Zaboravio?“

„Imaosamdrugaposla.Neostavljamsvezbog tebe,znaš.Uh,čekaj“, rekao je,pucnuvšiprstima.„Ostavljam.Učiniosamto!Bašsinoć,svesamostaviozbogtebedateobavestimdajetvojtatica...“

„Snimiojedanlepfilm.“

„Hm?Film?Pa,tojeprotivpravilakluba.“

„SnimiojefilmosastankuČakaOtermanaipandura-sadavećpokojnog.“Pri‐metiojedaseSmitinijeiznenadio.„Hm.Vidimdatovećznaš.“

„Jeli?“Promeškoljiosenastolici,promeniopravacukommukosaideičežnjivopogledaoučašusadžinom.„Jedanpandurjeucmekan.Nemogudasesetimgdesamtočuo.Opettvojtelefon.Boljedasejaviš.Sigurnojevažno.“

Krofordgajepustiodazvoni.„KadsamsinoćotišaodapokupimKonrada,nisipomenuoda seOterman čitavoposlepodne sastajao s raznim ljudimauŠljaštavomružičastom,odkojihjejedansadpokojnipolicajac.“

Smitisezgrčioustolici.

„Imašpetsekundi,Smiti.“

„Zašta?“,pitaojepiskavimglasom.

„DamikažešštaznašoČakuOtermanu.“

„Neznamništa!“

„Pet.“

„Kunemti se.Vidim...vidimgada razgovara sa svakakvim ljudima.To samtivećrekao.“

„Četiri.“

Počeojedarida:„Ubićeme.“

„Jesilisezatokrioispodstola?ItisisadnaOtermanovojlistizaodstrel?“

„Nisam!Ja...janisamtorekao.“

„ZaštoseplašišOtermana?“

„Kadsamrekaodaćemeubiti,šaliosamse!“

„Tri.“

„Trebamijošpića.“

Krofordmujepružiočašu.GutaojesvedokmujeKrofordtodozvolio,aondamuopetoduzeočašu.„ZaštosisekrioodOtermana,prestravljen?“Smiti jeponovozajecao.„Pitaomejezatebe.“

Krofordovizrazlicanijesepromenio.„Mene?“

263

„Danisammoždazamucao?“

„Kadtejepitaozamene?“

„Sinoć.“

„Gde?“

Smitijezaćutaoiodmahnuoglavom.

Krofordseokanuotogpitanjazasada.„Štasimurekaoomeni?“

„Malosamgazavlačio.“

„Lagaosi.“

Smiti ispustiuzdahuznakpriznanja.„Pitaomejedalitepoznajem.Pretvaraosamsedatenepoznajem,alionda...“

„Ondasiseizblebetao,poštosi,dubokouduši,običnapičkica.Obojicatoznamopamiboljekažištasimurekao.“

„Ništabitno.Kunemse.Pitaomejedali,znaš,imamnekaposlastobom.Rekaosammu da nemam. Rekao sammu koliko te mrzim. Što je čista istina“, dodao jesmrknuto.

„Štajejošhteodazna?“

„Tojebilosve.“

„Smiti.“

„Kroforde,pustito“,preklinjaogaje.„Neželimdasepetljamstimtipom.“

„Neželištidasepetljašnisamnom.Štasimujošrekao?“

„Mogulidadobijempiće?“

„Zavisi.“

Smitijeoklevao,alijeondarekao:„Želeojedaznaštasisinoćtražiouklubu.Ikojebilaonažena.Itakoto.“

„JesilimurekaodajetoHoliSpenser?“

„Plašiosamsedaćemebacitialigatorima.Komadpokomad.“

Krofordjerazmisliootome.„Otermanjenavodnootišaozavikendnapecanje.DalijeuLuizijani?Dalijetamoodržantajvašmalisastanak?“

„Zarmene slušaš?Ako ti pomognem,ubićeme!“, zavrištao je. „Pet, četiri, tri,dva.Možešdabrojišodhiljadu,nijemebriga!Ništavišetinećureći!“

Krofordseudaljioislegnuoramenima.„Uredu.Nemojminištavišereći.Zatvo‐riću tezbognedoličnogponašanjapremadetetu,dečjeprostitucije,obljubemalolet‐noglica.Aakojesvetotrajalodužeodtridesetdana,ondapostajedugotrajnoseksu‐

264

alnomaltretiranje.Samodavidim,jesamlineštoizostavio...Hm.“Pokazaojepremazidusapornografskimposterima.„Akosijejošislikao,toje...“

„Imalaješesnaest!“

„Maloletnaje.Plesalajenaga,iplesalajeukrilu.“Krofordjecoknuo.„Lošarabo‐ta,Smiti.Novalošarabotautvomrepertoaru.“

„Lagalajenaaudiciji.Čimsamsaznaokolikojojjestvarnogodina,otpustiosamje.“

„Kolikoputasijekresnuo?“

„Nisam!“

Krofordgajesamopogledao.

Aondaje,smrknutoiprkosno,Smitipromrmljao:„Tičakneznašnidalijebilanekadevojka.Samosiimaosrećedapogodiš.“

„Iziskustvanisammogaodapogrešim.“

„Gdesutidokazi?“

„Zatvorićutedokihbudemtražio“,rekaojeKroford.„Aliovihdanaimammno‐goposla.Moglobidapotrajedokprikupimdokaze,doknepronađemtodete.“

„Detemalosutra.“

„Nakrajućujeipronaći,dokćeštisvetovremečamitiuOkružnomprentiskomzatvoru,tumaratiupatofnamaipokušavatidaostanešdobarortaksasvomtombrati‐jom.Odkojihvećinaimamlađesestrice.“

Smitijetvrdoglavoodmahivaoglavom.„Pretimikolikogodhoćeš.NištavišetinećurećioOtermanu,aposebnonegdejesada.“

Krofordovtelefonponovojezazvonio.Ovogputasejavio.

„Gdesibio?“

BiojetoHari.„ImašlineštooOtermanu?“

„Jednonamnedamira.“

„Šta?“

„NapustiojeunosanposaouPenhendludapotpišeugovorzabušotinunakojojsadradi.Uzeojedebeluodštetu.“

„Kadjenapraviotajpotez?“

„Nekolikomeseci jeputovaotamo-amo.KonačnoseprebaciootprilikeuvremekadsedogodioHalkon.ZbogčegasmoseiSešnsijaunervozili.“

IKrofordajetounervozilo.Ustvari,višemujepobuđivalosumnju.„Tojesedi‐štefirmečijabušotinajeuHjustonu,jelitako?“

265

„Takoje.Sešnsimanekiinstinkt“,rečeHari.„Štanastumuči?AkojeovoosvetaprematebizbognečegaštoimavezesHalkonom,ondaseninajmanjenežuri.Štomigovori,A-planerje.B-strpljivje.IC...“

„Spremanjezazavršniudarac.“

„Usvetlusvegaštoseovenedeljedogađalo?Takosečini. Jesi li saznaogdesenalazi?“

„Pritiskamjednogcinkarošaovde.Javićutise.“

„Čekaj“,rečeHari.„Imajoš.“

„Sranje!“

„Da,nisamjošnistigaodonajboljegdela.Nakonštosiukraoautoodsudije,onajepozvalaNilaLestera.“Pustiojedaseovoslegne,apoštoKrofordnijereagovao,re‐kaoje:„Znamtojersamjezvaodapitamgdesi.Lesterinjegovdrugarbilisukodnje.“

„Jelionadobro?“

„Potresenaje.Nijeprestajaladabrbljajerseplašidaćešbitiranjen,iliubijen,ilidaćešnapravitinekuglupost.AnajgoreodsvegajetoštojeLesterjošuvekradinatomedasveovotebiprikači.“

„Nemožebititolikoglup.TajsnimakKonoraiOtermanasigurnomujeprome‐niomišljenje.“

„Uh,da,ito.Otermantejepreduhitrio.“

HarimujeprepričaorazgovorkojijeNilvodiosOtermanom.„Priznaojedasesastanakdesio,alisepravioluduvezistimkakojeKonorzavršio.“

Krofordopsova.„OtermanvrtiNilaokomalogprsta.“

„Iuspevamu.Izdaojepoternicuzatobomisudijinimautomobilom.“

„Imalijošdobrihvesti,Hari?“

„Tobiotprilikebilosve.“

„Pa,Nilova preokupacijamnome dobra je za nešto. Bar je policija neprekidnoprisutnauHolinojblizini.“

„Imenijedragozbogtoga.Hej,Sešnsjeupravoutrčao,delujeuzbuđeno,alisi‐gurnonezbog tapeta.Nastavi scinkarošem.Nazvaću te. Ikad teopetbudemzvao,javisenaprokletitelefon.“Harinestade.

KadjeKrofordprekinuovezu,Smitigajepitao:„Kojetobio?“

„Jedanteksaškirendžer.Savetovaomejedaprestanemdasezajebavamislobod‐noteubijemštosimenapaotimpištoljemizzalagaonice.Rekaojedabitobiomudarpotez.“

266

„Nisamtenapao...“

„Neželimdateubijem,Smiti.Višebihvoleodatestrpamuzatvorzbogsvihtihzločina.“Krofordsenagnuopremanjemu.„Alipoštosamtakodobar,moždabihmo‐gaodaubedimdržavnogtužiocadabudeblag,damukažemdajecuratražilaposaoilagalanaaudiciji.AliučinićutosamoakomikažešgdesenalazitomestouLuizija‐ni.“

„NisamrekaodasenalaziuLuizijani.“Smitiposegnuzačašomsdžinom.

Krofordjesrušinapod.Nagnuvšisejošbliže,reče:„Stvarnoćešnastavitidaću‐tišiakomogudatinamestimdruženjesasvimhantsvilskimperverznjacimasledećihdevedesetdevetgodina?“

Smiti je zajecao. „Slušaj, Kroforde, kunem ti se bogom da sam samo pokupiolovuiodneojetamo.“

KrofordnijeSmitijačaknipitaoimalinekaposlasOtermanom.Toštojepome‐nuogotovinubilajesamoomaškakojujeodlučiodasačuvazanekadrugavremena.„Gdeje?“

„Prvo,želimneštonapismenoo...otojstvarismaloletnomdevojkom.“

„Prvoimadatizabijemčizmuudupe.GdejeOterman?Recimiimegrada.“

„Nematamonikakvoggrada.“

„Najbližeggrada.“„Izgledala je kao da ima dvadeset dve.Dvadeset pet! Nijedna porotame neće

osuditikadjebudevidela.“

„Smiti.“

„Trebajuminekegarancije.“

„Časnaizviđačka.“

„Tonećebitidovoljno.“

„ČasnaizviđačkakadstvarnopronađemOtermana,štoćeseidesitinakraju,apostaraćusedasaznadasimetiuputiodonjega.“

Smitijezaječaoistisnuomeđunožjekaodamusepiški.„Prentis.“

„Šta?“

„Prentis.Tojenajbližigrad.“

„NijeuLuizijani?“

Smitijepokunjenoodmahnuoglavom.„Sovestranegraniceje.Aliveomablizu.“

„Dakle,ipakuTeksasu?“

Smitijeobrisaoorukavnoskojimujecurioiklimnuo.

267

Krofordseiscerio.„Savršeno.“

31

KrofordježeleodapričasHoli,alijeumestotoganazvaoNila,kojisejaviosnepris‐tojnim:„Kojeto?“

„Morašda izvadišnalog zahapšenjeČakaOtermana, ine interesujemekomemorašdagapopušišdabigadobio.“

„Zbogčega?“

„Kreniodplaniranjaubistva,aondapopuniostatak.SPatomKonoromćetibitinajbrže. Imamnekog ko će biti svedok za tužilaštvo protivOtermana ako uradimopravustvar.“

„DelRejSmit?“,pitaojeNilpodrugljivo.„Dalekosamispredtebe,Kroforde.“

Sranje!„Zamenicišerifasugapronašlilepljivomtrakomzalepljenogzastolicuukance‐

larijijednogodnjegovihklubova.Optužiotejezapolicijskugrubostidasimuukraoautomobil,štojeistina,jerjeautosudijeSpenserostavljentamo,aovognijebilo.Te‐meljnogačešljaju,aliodbijazamenicimadakažezaštosigazavezaoikudasiotišao.“

Smiti će na kraju propevati. Uvek je to činio. Krofordovo vreme da pronađeOtermanaseupravoskratiloprenegoštokrenekonjica.

Rekao je: „Prestanida se zajebavaš saSmitijem. Imašonaj snimakOtermana iKonora.“

„Štodokazujesamodasurazgovarali,inijedanpomoćnikdržavnogtužiocanećesvojuambicijuokačitiotajsnimak.“

„Itojenekipočetak.Dovoljnojedagaprivedemo,dagastavimopodlampuinateramogadaobjasnisastanak.“

„Većgajeobjasnio.Jutrosranosamgaispitao.“

„Da,čuosamzavaškratkirazgovor.RevnosnigrađaninČaktijesverazjasnioiprenegoštosigapitao.Zartitonesmrdinamanipulaciju,Nile?“

„Ovosmrdinamanipulaciju.“

Psujućiusebi,Krofordjepokušaodasmislikakodagaprodrma.AondasesetioSmitijevogpriznanjadajebiosamokurirzanovac.„Otermanjeprljav.Itopomnogotačaka,anesamozbogvađenjagasa.“

„Zaštanaprimer?“

268

„Jošneznam.“

Nilskeptičnofrknu.„Potrudise,Kroforde.“

„Štasadtoznači?“

„PorečimasudijeSpenser,tvojidrugariizHjustonasamoštonisupovezaliOter‐manasHalkonom.MoždanijeOtermantajkojijeprljav.Moždasitoti.“

„Otermantomoždamisli.“

„Zaštobitakomislio?“

„Nitoneznam.“

„Ilisamonećešdamikažeš.“

Krofordmuuzvratiljutito:„Ovolikoćutireći.Odonepucnjaveusudnicinaova‐mo,svejeovouvezisamnom.SOtermanomisamnom.Alipočelojeodnjega,jerganikadprenisamvideodokseonomadnijeušetaokodnas.

Onjemenepotražio,anejanjega.Ipremdasiseposraoposvemujerneželišdapoveruješ,mislimdatuimamnogovišeodtenjegovesrdačno-usranepredstave.Danisi tolikodragocenogvremenapotrošioverujućidasamjapočinilac,znalibismoočemujereč,znalibismoštajePataKonorakoštaloživotaiimalibismotogkučkinogsinaizarešetaka.Tvojegreškesuprošlost,Nile,alionoštotipredviđamzabudućnostijestedaću,budelisebiloštalošedesilomojojdevojčiciiliHoliSpenser,uništititvojeuzvišeneplanovezakarijerutakoštoćusvimarećikolikosidebelozasraozbogneketinejdžerskeprepirkesamnom.Aondaćuti iščupatiglavusramena.Aakobudemmrtav,mojidrugariizHjustonaćetovrloradoučinitiumestomene.“

Nilništanijerekao,aliKrofordjeosećaodasepušiodljutnje.

Nastavio je. „Džordžija jevanOtermanovogdomašaja, aline sklanjaj ljudeodHoli. Neka ti neprekidno budena oku. Da bi sve bilo cakum-pakum kad uhvatimOtermana,izvaditajprokletinalogzahapšenje.“

„Doktibudešradiošta?“

„Dokjabudempecao.“

Prekinuo je vezu i bacio telefon na suvozačevo sedište Smitijevog automobila,gdejetakođepočivaoiSmitijevdevetomilimetarskipištolj.Krofordjebiozadovoljanštoimajošjedanpištolj,alitajiDžoovrevolverbilojejedinoštojeimao.Zavisnoodtogaštazateknekadstignenaodredište, tomoždanećebitidovoljnovatrenemoći.Otermanimanajmanjedvojicutelohraniteljasasobom.Plašiosamsedaćemebacitialigatorima,rekaojeSmiti.VerovatnoFrikiFrak.

Okuražen sa jošnekolikogutljajadžina, ipodpretnjomdaćebiti zalepljenzastolicu,Smiti jenacrtaoKroforduprostumapu.„Poslenekihpet-šestkilometaradr‐žavnimputem,stićićešdoreklamezaateljezaprepariranje.Nanjemujearmadilo.

269

Skreni levo.Ako promašiš taj znak, izgubićeš se, jer bez njega nikad nećeš pronaćipravoskretanje.Posletetačke,akoputeviiimajuimenaibrojeve,jaihneznam.“

Kad jedobiomapu, svejedno jezalepioSmitija za stolicu, znajućidaćepre ilikasnijenekonaićidaseraspitujezaposetuPataKonoraŠljaštavomružičastomneko‐likosatiprenjegovogubistva.

Krofordjeimaosrećeiotišaojeprenegoštosustigli,alijepoželeodajedobiobarjošmalovremenaprenegoštosupronašliSmitija.Najbolječemujesadmogaodasenadabilo jedaće seSmitiodupreti zamenicimakoji ćega ispitivati.Ovogputa,cmizdrenjeivajkanjekupiceKrofordudragocenovreme.

Smitigajeupozoriodagašaljeunenaseljenopodručjeibartonijeslagao.Kro‐fordsevozioskoroosamkilometaradržavnimputemprenegoštojeprimetioorijen‐tiruvidureklame,gdejeiskrenuo.Putjeočiglednovodiounedođiju.

Divljamočvaraprotezalasebeskrajnosobestraneuskogputa.Terenjebioblat‐njavizarastao,obrastaodrvećemkojeseboriloprotivšpanskemahovineštojesvisi‐lasranauteškimzavesama.Čempresisuizbijaliizmočvarnogtlastojećinačvorno‐vatimkorenimakojisuštrčaliizviskoznevode.

Krivudavputjedvajemogaodasenazoveputem,abiojeispresecangomilomdrugihputeljakakojisuizgledalipodjednakonemogućizavožnju.Bezmape,Krofordjemogaodanimadasevozi,kružiunaokoloivraćasenazad.IlijeSmitizaslužiopo‐hvalezamemoriju,ilijezaslužiodaumrezatoštojeKrofordaposlaouuzaludnupo‐teru.

Uskoroćesaznatištajeposredi.

IzračunavšidajeprešaoskorokilometaripoodtačkekojumujeSmitiobeležionamapi,zaustavio jeautomobilporedputa,dovoljnodubokoužbunjedabigasa‐krio,alinetolikodabisezaglibiouporoznozemljište.Moždaćemoratidaodeužur‐bi.

GurnuojeSmitijevpištoljufutrolunaleđima,Džoovjezadržaourucipajekre‐nuodaljepešice.

Smitijerekaodasemestonalaziunutarlinijedržavnegranice.Krofordnijevi‐deonijedanznakkojibimugovoriodajeprešaoususednudržavu.Akoseovozavrširazmenomvatre,bićemnogozgodnijedamuznačkaobezbedilegitimnost.

Aliuovomtrenutkučaknitakobitandetaljokonadležnostinećegasprečitiunamerama.Biojeodlučandadođedosvogsamoproglašenogneprijateljapresvih,jerovojebioličnisukobkojijeOtermansamizazvao.Krofordjestrepeokojijerazlogčovekovemržnjepremanjemu,alimorao jedabudeprvikojićesaznatiočemuseradi.

Čakiakogatoubije,moraćedasazna.

270

Putjebioodokerblata.Krofordnijeišaoponjemudaganebiprimetiliidanebi ostavljao tragove, ali probijanje kroz glib i nisko rastinje bilo je naporna vežba,zbogkojemujeodećavrlobrzobilapotpunoznojava.Kišajestala,alinadstrešnicaodniskihsivihoblakapretilajedaćesručitipljusakuvazduhkojijeionakobiotežakodvlage.Osimpovremenogprskanja,šuštanjaiptičjegkreštanja,močvarajebilatihaisparna.Paipakjeobilovalanevidljivimiopasnimoblicimaživota.

VećjepomišljaodabitrebalodasevratiiubijeSmitijakadaseprednjimpoja‐viozarđaolimenikrov.Čučnuojeipočeodačeka,plašećisedajenjegovopribližava‐njeprimećenoipraćeno,alinakonpetminuta,krenuojedalje,približivšisedaboljepogleda.

Smiti jemesto opisao rečima „samo štonije palo“.Zaista, nastambanagrizenavremenomizgledalajekaodajenaivicidasesrušisasvojihstubićauprljavipotok.

Akobipala,povelabiiČakaOtermanasasobom.

Ovaj je sedeoukožnoj foteljina tremu, ispoddubokenadstrešnice.Ogradanakojujepodigaostopalaraspadalase,isamopolovinagredastajalajeuspravno,aliiz‐gledaojearogantnokaokraljnazlatnomtronudokjeodbijaokolutovedima,kojisuzadržavalisavršeniobliksvedokihnebiapsorbovaogustivazduh.

Krofordjebiodovoljnoblizudaosetimiriscigare.

Dvačoveka,koja jeprepoznaosKonradovogsnimka,nalazila susenasuprot‐nimstranamanastambe.Jedanjenaokudržaostranuspotokomdokjenožemskraći‐vaonokte.Druginijeradioništaosimštojestajaonaslonjennaspoljašnjizidiodsut‐nočupkaozulufeposmatrajućiput.Sačmaramujebilanadohvatruke.

Otermanjepopušiocigaru,aondaspustionogesograde iustao.Protegaose irekaoneštočovekuokrenutompremapotoku,aliKrofordjebiopredalekodabiištačuo.AličuoješkripukomarnikakadgajeOtermanotvorioinestaouunutrašnjosti.Zvučnosezatvoriozanjim.Njegovistražariostalisunasvojimmestima.

Krofordjemalouzmaknuo,pazećidanenapravivećupometnju.

Nijenormalnodisaosvedoknijeprešaonajmanjestometara.DotrenakadsevratiodoSmitijevogautomobila,snjegasevećcedioznoj.

Aliumestodabudeiscrpljen,osetiojenaletenergije.Adrenalinjepoputraketesukljaokroznjega.Prokletbio,moraćenekakodasekontrolišedomraka.Reklisumudajeimpulsivaninesmotren.Otomesemogloraspravljati.Alinijebiosuicidan.

RazmišljaojedapozoveHarijaiSešnsa.Znaojedanećetraćitivremeidaćemuseodmahpridružiti,aliniježeleoda ihuvlačiukonačniobračungde jenadležnostdolazilaupitanje.ŽeleojedasaznaidalijeonajosećajkojijeSešnspratiodoveodonekogotkrića,aliakobudenazvaozbogtoga,nateraćegadakažegdesenalaziištaplanira.

271

Aonda,pribojavaoseigdejeSešnsatajosećajodveo.

RazmišljaojedapozoveNilaipitagazanalogzahapšenje,alikrenućenaOter‐manasnjimilibeznjega.Akokasnijebudemoraodaopravdavasvojepostupke,is‐krenoćemoćidakažedajedelaopodpretpostavkomdajenalogvećizdat,zbogpos‐lednjegrazgovorakojijevodiosglavnimistražiteljem.

PredomišljaosedalidarazgovarasDžordžijom.Čeznuojedajojčujeglas.Rek‐labimudagavoliiznaobidabireklaapsolutnuistinu.Kodnjeneljubavinijebilonikakvihfilteraniuslova.Voleobidaponovočujeterećiodnje.Aliakonazove,mo‐ždaćemutražitidajojneštoobeća.Neželidajojobećavabiloštaštonemožedais‐puni.

Voleobikadbimogaodavrativremeiponovoproživionihprvihnekolikomi‐nuta kad se probudio i osetio Holin dah na licu, toplinu i mekoću njenog tela nasvom. Prijalo bi mu tih nekoliko kratkih trenutaka zadovoljstva.Volela bih da jošmogutomedaseradujem,reklajezaužurbanisekskojisuimalinakauču.Pitaosedalisesadaosećaisto.

Sambogznadanebitrebalo.Imatolikotogazbogčegatrebadajojseizvinidaprostonebiznaoodakledapočne.Danijebilonjega,nipucnjavasenikadnebido‐godila.Životjojnikadanebibiougroženinjenakarijerabilabiusolidnomusponu.Da liminuti blaženstva koje supodelilimogudanadoknade sva sranja kojima sadmoradasebavi?Samoonamožedaodgovorinato,iuopštejenebikriviokadabireklane.

Odlučivšidanikognezove,izvadiojebaterijuizjednokratnogtelefonaismestiosedačekautami.

Nakonštosudetektiviotišli iznjenekuće,nervoznoješetalaizsobeusobukaodatražiputokazilinekiznakštabitrebalodauradi.Automobiljojjepronađenivraćen,aliosećajbeskorisnosti istrahazaKrofordovusigurnostbilisusvejačikakosenijejavljao.

Upodnejeuključilatelevizor,pitajućiseštaimanavestima.GlavnapričabilajeubistvoPataKonora.Snimakisprednjegovekućeprikazivaojeforenzičkitimkojijeiznosioobeleženekese.

„Ovojedrugiprentiskipolicajackojijeubijenovenedelje“,ozbiljnojeizjaviore‐porter.„Iakodvazločinanisupovezana,žaljenjemeđu...“

„Nisupovezana?“Ljutitipovikodjeknuojekrozkućicu.

Žurnoseobuklazaposaoiodvezlasedosuda,doksuječuvaripratilipatrolnimvozilom,držećiseblizu.Nijekrenulasporimliftomvećstepenicama,doksupolicajci

272

išlizanjom.

GospođaBrigsbilajezatečenanjenimiznenadnimdolaskom,ajošvišejujepre‐paozahtevkojijojjeuputila.„PozovitetelevizijskustanicuizTajlera.Tražitedaraz‐govaratesnovinaromkojijeispričaopričuoČakuOtermanu,akadagadobijete,re‐citemudaželimdadamekskluzivniintervjuzasat.“Zastalaje,aondadodala:„Ivi‐ditemoguliikakodarazgovaramsguvernerom.“

„Kada?“

„Odmah.“

Ušlajeusvojkabinetikoračalalevo-desnodoktelefonnijezazvonio.„GuvernerHačinsnavezi“,reklajegospođaBrigs.

Holi jedubokoudahnula ipritisladugmekoje jesvetlelo.„GuverneruHačinse,znamdasteseupravovratiliskonferencije.Hvalavamštosteprimilimojpoziv.“

Izraziojetuguzbogužasnogdogađajakojisedesiousuduipitaojekakoje.Kadgajeuveriladajedobro,nevoljnojepomenuo„neprijatneposledice“.

„Zatovas i zovem,guverneru. Spremamsedadam televizijski intervju, što ćebezsumnjeimatidalekosežneposledicekojebimogledastignuidovas.Želelasamdatoznateunapred.“

Pričalajepetminutabezprestanka.Kadjezavršila,rekaojojje:„Usuštini,onoštomigovoritejestedaistražiteljilajunapogrešnodrvo.“

„Da,gospodine.Kadintervjubudeemitovan,mojapozicijasudijebićepodzna‐kompitanja.VećsamoptuženadasamprevišeemotivnovezanazarendžeraHanta.“

„Dalijetozaistatako?“

„Postojijakaemotivnapovezanost,da.“Dalamujedovoljnovremenadatopri‐hvatiishvatikakoželi.„Alitominijepomutilorazum,gospodine.PostalojesavršenojasnodapodjednakosnažnepredrasudeprotivrendžeraHantaometajuistragu.BojimsedaćeovajličnisukobsprečitidapravdabudesprovedenauubistvuČetaBarkera,asadaipolicajcaKonora.Bezobziranatokakvećeposlediceimatipomeneimojuka‐rijeru,spremnasamdajavnogovorimotome.“

Tokomtišinekojajeusledila,Holijezadržavaladah.Konačno,onreče:„Pazitekakoćetetoformulisati.“

Televizijska ekipa stigla je za četrdeset petminuta od poziva gospođeBrigs, advadesetminutaposletoganovinarjedobiosvojekskluzivniintervju.Desetminutanakonštojeekipapokupilaopremuiotišlaizkabineta,NilLesterutrčaojeunjenukancelariju,spremandaeksplodira.

„Izvinite,sudijo.Onje...“

„Svejeuredu,gospođoBrigs.“

273

Pomoćnicasepovukla,alijeostavilaotvorenavrata.

Nilreče:„Moglistebardameljudskiupozorite.Došlajejednanovinarskaekipaitražilamojkomentarnavašuizjavu.“

„Tojesasvimkorektno.Zaštosteuznemireni?“

„Zaštosteimuopšteidaliovajintervju?“

„ZatoštomijeGregSanderspredložiodabi,usvetlunizatragičnihdogađajauvezi samnom, trebalo da javnosti učinim uslugu, povučem se iz izbora i dammuotvorenprolazdoklupe.Želelasamdaljudiznajudanemamninajmanjunamerudatouradim.“

„Neinteresujetemenivinivašiizbori.ŠtastetoreklioČakuOtermanu?“

„Novinarmejepitaosmatramlidaonimanekevezespucnjavomusudnici ipogibijomČetaBarkera.Reklasammudanemogudakomentarišemjerjeutokuak‐tivnaistragaiuputilaganavas,daodvasuzmuizjavuuvezisatragedijomkojasedesilauponedeljak,kaoiosinoćnomubistvupolicajcaKonora.“

„Efektnostepovezalitadvaincidenta,kaoiČakaOtermana!“Tolikojevikaodaselusterzatresao.

Nijemuponudilanikakavodgovor.

„Dalivasjenovinarpitaozaštovamjemomakpobegaoprenegoštosmogais‐pitalizbogKonorovogubistva?“

Nijejojbilolako,aliuspelajedasesuzdrži.„PitaojedalijeKrofordHantosum‐njičenzaKonorovoubistvo.Reklasammudataj terminnisamčulauvezisanjim.Štojetačno.“

„Jošuvekjeste.Alipobegaojeodvlastiuzvašupomoć.Priličnojesumnjivači‐njenicadavasjesavladaoioteovamautomobil.“

„Tačnotosedogodilo.“

„Recitemigdeje.“

„Neznam.“

„Nevređajtemojuinteligenciju.“

„Počinjemdasumnjamuvašuinteligenciju,detektive.“

„Gdeje?“

„Neznam!“

Odjednomsuseizanjegapojaviladvapoznatateksaškarendžera.HariDugiLukljubaznoseizviniogospođiBrigs.„Moramodarazgovaramosasudijom.“

OniSešnssuseprovukliporedNilaiušliukabinet.Harijepotomizguraode‐

274

tektivanavrataizalupiomuihulice.Znalaje,ponjihovimsmrknutimlicima,dane‐štonijeuredu.Jedvajeizgovorila:„Kroford?“

„Ovoštosteupravorekli,dalijeistina?Neznategdeje?“,pitaojeHari.

„Kunemsedaneznam.“

„Čitavogdanasenistečulisnjim?“

„Jošodjutros.Očajničkiželimdapričamsnjim.“

„Da,imi.“

„Reklistemidavamjedaonovibrojtelefona.“

„Satimapokušavamodagadobijemo.Aliidaljeništa.Pokušalismodagalocira‐motriangulacijom.Ilinijedovoljnoblizudorepetitoradatouspe,ilijeizvadiobateri‐ju, ili oboje.Kakogod, odlučili smoda seodvezemo tamo, jermislimoda jemoždadospeounevoljuidamutrebanašapomoć.“

„Sudijo“, rečeSešnspoprviputprogovorivši. „Slušajte, shvatili smodapostojineštomeđuvamai,štosenastiče,tojesasvimuredu.AlinečiniteKrofordunikakvuuslugutimeštozadržavatetozasebe.Zato,akoznatekudasejutrosuputio,moratenamreći.“

„Znamsamodajeotišaomojimautomobilom.“

„Gdejetobilo?“

IspričalaimjezaSmitija.

„To je sigurno Krofordov cinkaroš.“ Hari je pokazao glavom prema prijemnojkancelariji.„Onsigurnoznaneštootome.“SešnsjeotvoriovrataidaoNiluznakdaimsepridruži.Čimjeovajprešaoprag,Harireče:„IspričajnamkojetajSmiti.“

NilimjedaoosnovnepodatkeoSmitiju.Uzočigledanprezir,dodaoje:„Temelj‐nojeispitan,aliodbijadanambiloštasaopšti.KažedaćegaKrofordubitiakoOter‐mantoneuradiprenjega.“

„Pa,moždajeupravu“,rečeHari.„BarštosetičeOtermana.“

Sešnsdodade:„Dajtegamalonama.“

„Tonećeništapomoći“,rečeNil.„Ništanećetepostići.“

„Pa,moramodaprobamo“,insistiraojeHari.

Odmračnogtonanjegovogglasa,Holisesrcesteglo.

„OtkrilismozaštojeOtermanljutnaKroforda“,rekaojeteksaškirendžer.„Našmomakseupustioumnogovećuigrunegoštojeslutio.“

32

275

Krofordjeodlučiodasačekadoksepotpunonesmračidabipovukaoprvipotez.Aliodabirtrenutkakadćekrenutioduzelisumufarovikojisuseklimočvaru,prilazećiizpravcapecaroškekolibe.

Poštovišenijeimaovremena,isključiojesvetloukabiniSmitijevogautomobila,prešaoprekosredišnjekonzoleiizašaonasuvozačevustranu,zatvorivšivratazaso‐bom.Automobilsepojaviobašutrenutkukadseonzalepiozadeblodrvetanajbližegautomobilu,stopivšisestamom.

Automobiljeprošao,aondasusevidelastražnjasvetla,kaodajevozačupravoprimetio Smitijev auto. Kroford je jače stisnuoDžoov revolver, ne usuđujući se dadiše,dokječekaodavididalićevozačprodužitiiliizaćidatoistraži.

Nijeznaokolikoljudisediuvozilukojejestajalo,alibiojetonovijimodelstra‐neluksuznelimuzine.Prozorisubiliblagozatamnjeni,ačakidanisu,sumornidanvećsepretvorioumrklunoć.Jedvajevideosopstvenušakuispredlica.

Tadaseuključilosvetloukabiniiotvorilasusevozačevavrata.Krofordjepre‐poznaočovekazavolanomkaotelohraniteljakojijeskraćivaonokte.Frik.Izašaojeistaoporedotvorenihvrata,gledajućiokosebe,oprezanibudan.

„Hej!Ovojeprivatniposed!“

Nedobivšinikakavodgovor,ostaviojeautonasredputa,smotoromkojijepreo,ilaganoprišaoSmitijevomautomobilu.Krofordjeprimetiodadesnurukudržinisko,blizubutine.Tumusigurnostojioružje.

Prišaojeautomobilusazadnjevozačevestrane.Kakoseprimicao,postepenojepodizaodesnuruku idržao je ispruženu ispredsebedok jeotvaraovozačevavrata.Poštoseništanijedogodilo,sagnuosedapogledaukabinu,atojebiotrenutakkojijeKrofordčekao.

Skočiojeinasrnuonatipaprenegoštojeovajstigaodareagujenašuštanjeliš‐ća.Krofordgajeudarioupotiljak,gurnuomulicenasedište,smestiokolenoizmeđunjegovihlopaticaipritisnuomuizauvacevDžoovetridesetosmice.„Akotijedoži‐vota,bacinož.“

BaškaoštojeKrofordipretpostavio,tojebilooružjekojejenosio.Čovekkojinožemseckanoktevolinoževe.

Oklevaoje,šakomidalječvrstodržećidrškunoža.

„Možešdaprobaš“,zapretiomujeKroford,„alizanekolikomilisekundimozakćetisepretvoritiukašu.Dalisistvarnotolikobrz?“Pustiogajedarazmišljaotomedvaotkucajasrca,aondadodao:„Bacigaodmah!“

Čovekučinikakomujenaređeno.Pitaoje:„JesilitiHant?“

„Dragomiještosmoseupoznali.“

276

Ljigavosenasmejao.„Otermantečeka.Ubićete.“

„Misliš?Bašmiježaoštonećešbititamodatovidiš.“

„Kojijesadtokurac?“

Čak Oterman je taman zasekao sočnu šniclu kada se zbog iznenadnog zvukaautomobilskesirenezaustavioupolapokreta.Ispustiojenoživiljuškunalimenita‐njir,zgrabiopištoljiistrčaokrozkomarnik.

Prepoznaojedajeautomobilkojisepribližavaonjegov,koji jenedavnoposlaonazadatak.Vijugaojepoklizavomblatnjavomputudokjeproklizavao,avozačjuri‐šaopravopremakolibi,idaljeneprekidnotrubeći.

Otermanovdrugi telohranitelj stajao jena tremu,držeći dvocevku jednom ru‐kom,adrugomzaklanjajućiočidokjegledaoufarove,kojisubiliuključeninadugasvetlaizaslepljivaliga.„Štaonto,dođavola,radi?“

Autojestigaotridesetmetaraodkolibe,zakočiojetolikonaglodasezaneosnaž‐noudesno,skoroizgubiokontroluisleteoupotok,nakončegajeskliznuojošnekoli‐kometarai,uzposkakivanje,stao.Sirenajeodjednomzaćutala.

Aondaništa.

Posle nekoliko trenutaka zlokobne tišine, telohranitelj je pogledao Otermana,očekujućiinstrukcije.

„Panemojsamotakostajati.“Nestrpljivojemahnuočovekudakrene.

Telohraniteljjesišaonizstepeniceiodlučnokrenuopremaautomobilu,doziva‐jućiimesvogsaradnikadokjekoračao.Alikadsepribližioautomobilu,usporiojeko‐rakinijevišebiotolikoodlučan.

Ponovojezakloniooči.„Izgledakaodanikognemazavolanom.“

„Jesilitiizgubiorazum?“,pitaojeOterman.„Očemu,dođavola,pričaš?“

Telohranitelj jeprišao jošbliže,aondasasigurneudaljenostiotvoriovozačevavrata.OkrenuosepremaOtermanu,tupavorekavši:„Ovdenemanikog.“

„Panijesesamdovezao“,zarežaojeOterman.„Isključitaprokletadugačkasve‐tla.“

Čovekučinikakomujerečenoiokolinaodjednomponovozapadeutamu.Jedi‐nosvetlokilometrimaunaokolopoticalo jeodgolesijalices tavanice iznadstolanakomsehladilaOtermanovašnicla.

Doviknuojetelohranitelju:„Imašlibaterijskulampu?“

„Da,gospodine.“

277

„Pogledajokolo.“

Otermanseunazadvratiodokolibe,seozastoipovukaoprljavugurtnudais‐ključisvetloiznadglave.Sadajetamabilapotpuna,osimpovremenogbleskabaterij‐skelampekrozdrveće.

Napipaojeputdostoliceiseo.Jedvauspevajućidarazaznakonturekomarnika,upiljenojegledaoičekao,pustivšidamuseočipriviknunatamu.Višenijevideoble‐saklampe.Čuojeotkucavanjeručnogsatainištaviše.

Aondasuseizpravcapotokazačuladvabrzoispaljenahica.Samojedanodnjihbiojeizsačmare.

Otermanjeostaogdejeibio,potpunonepokretanisamodelimičnoradoznaokoćeproćikrozkomarnik.Štojeviševremenaprolazilo,sigurnijijebiodatonećebitinjegovtelohranitelj,kojibiuzpomoćlampepotražioputnazad.

ProšlojedesetminutaprenegoštojeOtermanosetiopromenuuvazduhu,kojajebilaznakdajenekoušaoukolibu,alinenavrata.Verovatnojeušaokrozprozorudelusobeskrevetom,odvojenomparavanom.Otermanjemoraodamuodapriznanje-biojedobar,tolikotihdaseniječuoninajmanjizvuk.

Otermanjepovukaogurtnuiznadglave.Kadsesijalicaupalila,obasjalajenepo‐jedenušnicluičovekakojijesedeoporednjegazastolom,vezanogizapušenihusta,acevOtermanovetridesetosmicebilamujepritisnutauzslepoočnicu.

Kadgajeugledao,Krofordjestaokaoukopan.

Oterman reče: „Pa,konačno si stigao.Tvoj tatica i ja smosezabrinuli za tebe.Zarne,Konrade?“

DvojiciteksaškihrendžeradozvoljenojedaostanunasamosaSmitijemusobizasas‐lušavanje.Tri ipominutanakonštosuušli,Sešns je izašao,rekavšiNiluuprolazu:„Unerediosepopodu.Trebaćevamkrpa.“

„JelivamrekaogdejeKroford?“upitalajeHoliHarijakadsepojavioizaSešnsa,kojijevećukucavaonekibrojutelefon.

„Nacrtaonamjemapu.“

Njudžentjepitao:„Kakostetoizvukliiznjega?“

„KrenuojesonompričomdaćegaKrofordubitinebudelitoučinioOterman,pasammurekaodasutosamomogućnosti,adasammujatrenutnonajsigurniji,iuperiosammurevolveruuvo.“

Nilreče:„Neodobravamvašemetode.“

„Jebemisezato.“

278

„Saobraćajci sukrenuli“, prijavio je Sešns kad jeokončaokratakpoziv. „Rekaosamimgdejeotprilike.Jedanodnjihznagdejeznakzaonuradnjuzaprepariranje.Tamoćemosenaći.Obavestićeprentiskespecijalceišerifesusednihokrugapoštogos‐podinSlabaBešikanijeznaoukojojdržavisetomestonalazi.ZaslučajdajeuLuizi‐jani,obaveštenesuitamošnjevlasti.“

HarijepogledaoNila.„Ovojevannadležnostipolicije,aliakoželišdasepridru‐žišzabavi,ostaniblizu.“

„Reciimzaotisak“,rekaojeNjudžent,bukvalnogalopirajućidabiodržaokorakdoksegrupakretalapremabočnomizlazuizsuda.

Nilreče:„JedanotisakpronađennanaslonutrpezarijskestoliceuKonorovojku‐hinji pripada jednomodOtermanovih zaposlenih. Poklapanje je skoromomentalnoutvrđeno.Imačitavspisakprethodnihprekršaja.Nezakonitoposedovanjeoružja.Na‐pad.Osumnjičenje,alinikadiosuđen,zasličnadvaubistvaustilupogubljenja.“

HarijepogledaoNilaiisceriose.„ŠtetaštoKrofordnijetudatikažeštasamtirekao,alisvejednonebitouradiojerprevišeličinaneštoštobitirekao.“

Sešnsjeprvistigaodoizlaznihvrataipridržaoihostalimadoksuprolazili.Pos‐lednjijebioHari.ZastaojeiokrenuosepremaHoli,kojajedržalakoraksnjima.

Rendžerjujeuhvatiozaramena.„Gospođosudija,neidetedaljeodavde.Imamvašbrojmobilnogtelefona.Pozvaćuvasčimbudemneštosaznao.“

Podnjegovimteškimšakama,ramenasujojsespustilaodrazočaranjaipomire‐nja.„Molimvas,pazite.Ihoćuodmahdasaznam...štagod“,završilajeuplašeno.

„Jasno. Ida,oprostite što samvamonako saopštioono.Taj tipmi jeušaopodkožu.“PustiojujeipožuriodasustigneSešnsa.UšlisuusportskidžipsličanKrofor‐dovomiodjurili.NiliNjudžentsuzaškripaligumamapojurivšizanjima.

Holijeizbrojaladodeset,aondaotrčaladosvogautomobilaikrenula.

***

Kadjeugledaooca,Krofordovosrcesesteglo.

Konradovastopalabilasuvezanazaprednjenogestolicenečimšto je ličilonapecaroškustrunu.Rukesumubilevezaneizaleđa.Smotanamaramicaprekrivalamujeotvorenaustaibilazavezananapotiljku.

AliKonradoveočisunajvišeuznemirileKroforda.Zurilesuunjegaposramlje‐no,beznadežnoisažaljenjem.

Otermanreče:„Nemoramdatikažem,zarne?“

KrofordispustiDžoovrevolvernapod.„Pustiga.“

279

„Sigurnonisidošaoovamosamosjednimpištoljem.“

Krofordposegnupremakrstima.

„Lagano“,upozoriogajeOterman.

Kroford je izvadio Smitijev devetomilimetarski pištolj iz futrole. Pridružio seonomkojijevećbionapodu.

„Šutniih.“

Učiniojeto.

„Hvala.“

„Ustavišenemorajudamubuduvezana.Skinimuto.“

„Nedoktiijanepretresemonekestvari.“Otermanjenogomizguraostolicuis‐podstolazaKroforda.„Sediistavirukenasto.“

Kroford učini kako mu je rečeno. „Sad možeš da uperiš taj prokleti pištolj umene.“

Otermanseiscerio,aliidaljejedržaooružjeuperenouKonradovuslepoočnicu.„Tvojotacjekukavica.“

„Kaodajetoneštonovo?“

„Jutrossamgapokupioireklisumidasunjegovipokušajidaseodbrani,unaj‐manjuruku,bilipatetični.Kućamujekaopacovskajazbina.“

„Igora.“

„Aha,igrašnakarturavnodušnosti.“Naglosenasmejao.„Nećetiuspeti.Stalotijedonjega,inačenebidošaosinoćuonajćumezponjega.“

Idaljeglumeći ravnodušnost,Kroford reče: „Učinio sam tozbogsebe,nezbognjega.Neželimdasvisaznajudamijestaribednapijandura.“

„Alisvitovećznaju.“

„Tajkrstionakonosimsam.“

OtermanjeprezrivoposmatraoKonrada.„Evo,upravosada,mogaojedateupo‐zorinekimzvukom,čakispovezomprekousta.Alijeznaodaćumu,akotouradi,prosviratimozak.Pajesamosedeo,mutavkaopanj,ipustiodamusinuletiusmrto‐nosnuzamku.“

„Jošuveknisammrtav.“

Krofordovereći imalesunekuzlokobnunotu,aliOtermanatonijeuznemirilo.Pokazaojeglavomkapotoku.„Mojčovek?“

„Opiraosehapšenju.“

„Mrtav?“

280

„Nijemeshvatioozbiljno.“

„Aonajdrugi?“

„Šaljepozdrave.“

Otermanseiscerio,ilijebarpokušao.„Reklisumidasipametnjaković.“

„Kotijetorekao?“

„Jedanprijatelj.“Ovogputa jeosmehkoji sepojavionanjegovom licubione‐podnošljivoizveštačen.„Jedanveomablizakprijateljkojitejedobropoznavao.“

Zbognjegovoglikovanja,nekaolovnatugaspustilasenaKrofordovosrceičita‐voggaprožela,alinijedozvoliodamusetovidinalicujerniježeleodaOtermanudozvolibilokakvuprednost.

Akobidozvoliodamuemocijeupravljajureakcijamanabilošta-bilošta-re‐kaojeOterman,oniKonradkaodasuvećmrtvi.Kolikoćepoživeti,zavisićeodhlad‐nog proračuna, a ne emocionalnog refleksa.Morao je da odigra ovo pametnije odOtermana.

„Poredsvegasiineverovatnopredvidiv“,nastaviojeOterman.

„Kakoto?“

„Sačmaramogčovekabibilaprevelikada jeuneseškrozprozor,ali zadržao siskakavaconogdrugog.Verovatnosimisliodasamzaboravionato,alinisam.Tražiosamgapogledom.Zažalićešštoganisiupotrebiodoksiimaovremena.Iporednajbo‐ljevoljedapokažešdanisizabrinutzaovdeprisutnogKonrada,jedinirazlogštogavećnisiupotrebiojesteštomujošuvekdržimpištoljuperenuglavu.Asad,izvaditajnož-pretpostavljamizčizme-ivrhomokrenutimkasebistaviganasto,aondavratišakesdlanovimanadole.“

Usebi,Krofordjeizgovaraopsovke,alijeostaopribrandokjeposezaorukomučizmu,vadionožipovinovaoseOtermanoviminstrukcijama.Otermanjeuzeoskaka‐vacibaciogadaleko,zajednosnožemkojimjesekaošniclu.

Kroford je okrenuo glavu i videomesto na koje su pali, kod spoljašnjeg zida,shvativšidanemašansedaihdohvati.KadjeponovopogledaoOtermana,nakratkosepogledaosKonradom.„Toštosigadovukaoovamobilojeuzalud“,rekaoje.„Onnemavezenisačim.“

„Nema?“

„Nema.“

„Kakvaslučajnostštosmojučeionijabiliuistomnoćnomklubu!“

„Onjepijandura.Pićegdegoddasezadesi.“

„Nijebitnodalijeupitanjuslučajnostiline.Pomogaomijedamiprođevreme

281

doksamtečekao.Vidiš,tusepokazujekolikosipredvidiv.Znaosamdanećumoratidaidemnatebe,nenakonštosivideosnimaksvogdeteta,kojijesnimioPatKonor.Kladimsedasiseusraokadsigavideo.“

Krofordujeliceostalokameno.

„I“,nastavio jeOterman, „znaosamdaće sepodvodač slomitipodpritiskom irećitigdedametražiš.Sveštojetrebalodauradimjestedačekam,znajućidaćešsepojavitiiborbudonetiovamo.Ievote.“

SamozadovoljstvokojejepokazivaoOtermanKrofordjejedvauspevaodapod‐nese,aliprisiliosedaostanemiraninastavinehajnirazgovor.„KakavtoposaovodišsaSmitijem?“

Otermansepodrugljivonasmeja.„Onjesamokurir.“

„Izmeđutebeikoga?“

„Nekihseljačinakojeimajuvišerođakanegozuba.Rekaobihdavećinaineznadačita,alinabavljajuiznenađujućekvalitetnooružje.“

Oružje?Otermantrgujeoružjem?Krofordovmozakseprebaciounajvećubrzi‐nu,alipokušavaojedaseponašakaodajetoneštoopštepoznato.„Federalcisutizapetama,Čaki.Direkcijazakontroluoružja...“

„Bleftinijeništauverljivijiodindiferentnosti.“Otermansezlokobnoisceriodokje uzimao novčić koji je ležao pored njegovog tanjira i počeo da ga prevrće prekozglavakalevešake,dokjedesnomidaljedržaomagnum357.

„Nikominijezapetama,rendžeruHante.Nakrajubisvakakonatrapaonamojuprofitabilnu tezgu sa strane.Bezobzira na to kako seuklanjaju repovi, uvekostajenekitrag,zbogčegasamsetakomnogoseljakaouranomperiodukarijere.Dokazaosidasidobarupronalaženjutragovajošdoksisedeozakompjuterskimstolom.Skorosipodjednakodobariunalaženjukaoštosidobarupucnjavama.Aliuposlednjevremebio si preokupiran Džordžijom. Lepo ime. Lepa curica. Provodio si vreme i s HoliSpenser,gospođomsudijomsneverovatnimdupetom,kojatijenatelevizijiispevalaode.Nemorašdamikažešštasetudogađa,jermislimdavećznam.“Podigaojeobr‐ve.„Usvakomslučaju,ovihdanabašnisibiousredsređennaposao,zarne?“

Napomennjihovihimena,Krofordovakrvsesledila.Paipak,izrazlicadržaojepodkontrolom.„Prosvetlime“,rekaoje.„Smitikupujeoružjezatebeiuzimaprocenatkadgaisporuči?“

Otermansenasmejao.„Dalibitomlažljivomnitkovupoveriokešiskupoive‐omatraženooružje?“

„Dobropitanje.“

„Ondapogađajjošjednom.“

282

„Smitiinevidioružje,samoperelovuprekosvojihklubova.“

„Nijanikadnevidimoružje.“

„Shvatam“,rečeKroford,iakojetekpočeodanazireistinu.„Tisisamodirigent.Drugiljudiigrajunatvojumuziku.Ipremdasijakozauzettrgovinomoružjem,imašistalnozaposlenje,ijošpronalazišvremenadaćaskašsastubovimadruštvaoekonom‐skomrastu.“

„Vidiškakotodobrofunkcioniše?“

„Različitestraneistognovčića.“

Oterman je pogledao svoju levu šaku i osmehnuo se. „Preozbiljno razmišljaš.Ovojeprostonavika.Nematunikakvesimbolike.“

„Komeprodaješoružje?“

„Pa,doprečetirigodine,imaosamjednuveomadobrumušteriju.Osobukojatejepriličnodobropoznavala.“

ZupčaniciuKrofordovomumususekonačnonamestiliiodjednomjesvedobilosmisao.„IsuseHriste“,prošaputaoje.„OvoimavezesFuentesom?“

„Biojepodjednakoopsednuttobomkaoitinjime.“Zacerekaosekadjevideoko‐likoseKrofordiznenadio.„Nisitoznao?Izgledadaipaknisitolikopametan.Fuentesjebio,alinijemoraodabude,dovoljnopromućurandabiteuočio.Neuklapašsebašsasvimuprofilobičnogčinovnika.PrimetioteječimsistigaouHalkon.Fasciniraosiga.Vidiš,mojamigoManuelložiosenastilteksaškogrendžerasastarogDivljegza‐pada.Voleojemitove,nauku.Donekleserazočaraoštosisepojavioukamionetu,aneusedlu.Usvakomslučaju,znaojedaćeškrenutiuakciju.Samojemisliodaćešbitiboljevaspitanidanećeškrenutinanjeganabrataničinojzabavi.Kakojeispalo,bilajetovrlološaprocenasnjegovestrane.Ipaknisitolikoučtiv.“

„Odsekaosamzmijiglavu.“

„Upropastio si čitavposao.“ Iznenada jeprestaopribranodagovori i pesnicomudariopostolu,odčegasezatresaolimenitanjir.„Oteosimijakodobrustvar.“

„Aovojeodmazda.“

„Ovojetekpočetak“,rekaojeOterman.„Prvoćešvidetikakoonumire“,rekaojeklimnuvšiglavompremaKonradu.„Aonda“-namignuoje-„imamjošnekolikoza‐bavnihplanova.Znamkolikotijestalodotvojihžena.“

Krofordu se stegao stomak od gađenja i straha, ali nije gubio glavu. Ili on iliOtermanuskoroćeumreti.AkobudeimaosrećeitobudeOterman,želeojedasaznaštovišemožeonjemuinjegovimkriminalnimaktivnostima.

Preusmerivširazgovor,rekaoje:„NakonštosamFuentesaposlaodođavola,tisisklopioposaoshjustonskomfirmom.“

283

„Dabudemblizu tebe.Preseliosi seuPrentisdabudešbližesvomdetetu,a jasamzamoliokompanijudameprebaceovamo.Otadsamprostočekaopravi trenu‐tak.“

„Zaštomenisiodmahsmaknuo?Uprolazu.Unekojzasediumojojkući,kaoKo‐nora.Čemusvaovamaskarada?“

„Potcenjuješsvojumoćkaozvezde.Zatebenijeobičnabezbolnapucnjava.Želeosamdatvojasmrtbudespektakularna.Kadsamčuozatvojesaslušanjezbogstaratelj‐stva, smislio samplan sPatomKonorom.Zakazao samsastanak spomoćnikomdr‐žavnog tužiocakakobihbio tamo ivideo tvojemecima izrešetano telouplastičnojvreći.“

„Alitosenijedogodilo.“

„Nije.Glupanjepromašio.Uplašioseipobegao.“Oštreiljutitecrtenjegovoglicaseizravnaše.„Ali“,rekaojeneštoblažimtonom,„nakrajujeispalojošbolje.Bilojezabavnogledatitekakosemučišovihnedeljudana,gledatitetakouplašenog.“

Krofordniježeleodamupružizadovoljstvodasaznakolikojeefikasanbionje‐govizmenjeniplan.„ŠtabiuradiodajeKonoruhvaćen?“

„Pa,po idealnomscenariju,uspeobidaseživ izvuče izsudnice.Uzgradikojavrviodpandura,misliosamdaćeganekoćapiti,moždačakisudskistražarkogjeubio.Alinisambrinuodalićebitiuhvaćen.Kadbimepotkazao,kobimupoverovaodasamijaumešan?Isamsiimaosličnoiskustvo.Ljudijednostavnoneverujuuop‐tužbeprotivmene.“

Krofordnatonijeodgovorio.„ZaštoKonor?“

„Izabereštipakogsvivide,alikoganikoneprimećuje.Tipakojiseprovlačikrozživot.Ponudišmumalouzbuđenjaunjegovojinačedosadnojrutini.“

„Hvalanalekcijikakodanekogkorumpiram,alikakosiganagovoriodaprista‐nenapokušajubistva?“

„Pronašaomijenekekontaktestimseljačinamakojeprodajuoružje.Nekovre‐mejebilosveuredu,aliondasePatposlužiodelommogkolača.Kaodajanećupri‐metiti.Glupagreška.Alinisamgaubio,jerjeuvekkorisnoimatikrticuulokalnojpo‐liciji.Jošjeboljeakotakrticadugujenekuusluguuzamenuzasvojživot.“Slegnuojeramenima.„Alinjegovaupotrebljivostjejednostavnoprestala.“

„Ništaodsvegaovoganijenekoznačajnootkriće“,rekaojeKroford.„OsimštosisvetouradiosamodabiosvetioFuentesa.“

„Aštasitimislio?“

„Misliosam...“Alitujezaćutao,neželećidaglasnokažečegasenajvišeplašio:dajeBetnekakousredištuOtermanoveželjezaosvetom.

284

Usredsredivšisenasebe,Krofordreče:„Misliosamdatvojaodmazdaimanekudozu časti u sebi.Neku izopačenuhrabrostmožda,barneku vrstu srčanosti.MisliosamdajeovoosvetazanekoggostakojijepoginuouHalkonu,ilizanekogpolicajcakojijepao.“

„Štasemenetičebilokoodnjih?“

Krofordjepogledaodubokoučovekoveoči.Ilijebarpokušao.Bilesuneprozir‐ne.Mrtve.Ništasenijenalaziloizanjih.Shvataojesadazaštojeosetiomomentalnuaverzijupremanjemu.Očisumubilebezdušne.Gubitakvoljenežene,iliprijatelja,ilirođaka,ništaodsvegatoganestojiizaovekrvneosvete.Samopukapohlepazanov‐cem.Imoći.TojebiloonoštojepokretaloOtermana-igrasaživotimaljudi.„Mojagreška“,rečeKroford.„Netičetesebilokoodnjih.Smatraosamdasiljudskobiće,alitisiobičankriminalac,svetišmiseštosamupucaotvogposlovnogpartnera.“

„Godinamasampokušavaodaosvojimpoverenje togmaloguobraženka.Falilomijejošnekolikogodinadauspostavimmonopolzajednosnjim.Aondasisetipoja‐vioisveokončaoupetominutnomrevolveraškomobračunu.“

„Ustvari,trajaojesedamminuta.“

Otermanjeuhvationovčićpesnicomiponovoudariopostolu.„Sedamminutakojisumekoštalimilionedolara.“

„Uh,tomoradajebolelo.“

Izgovorivšiposlednjureč,KrofordjegurnuoOtermanovustolicustopalomipre‐turio je unatrag. Uhvaćen nespreman, Otermanov kažiprst stisnuo se oko okidačamagnuma.Pucanjsezačuopoputtopa,ametakjenapraviorupuukrovu.

Krofordsebacioprekostola,zgrabivšiviljuškuslimenogtanjirai,pratećiOter‐manaupadu,zariomujujeuvrat,sastrane.Gađaojekarotidnuarteriju,alinijebiosigurandajujepogodio,pajeizvukaoviljuškuiponovogaubo,apotomitrećiput.Kadješiknulakrv,sišaojesnjegaioteomupištoljizdesnešake.

Otermanoveočiipaknisubiletolikobezdušne.Sadsuizgledaledivljeodpanikedokjeispuštaosvojnovčićiobemarukamauzaludpokušavaodazaustavimlazkrvikojamuješikljalaizvrata.Ispušteninovčićotkotrljaosepopodu,aondajeskliznuouprocepizmeđudvekrivedaske.

Krofordjeuperiopištoljunjega.„Danebiotpuzaonegdedokumireš...“Pucaomujeukoleno.„OvojepozdravodzamenikašerifaČetaBarkera.“

Dokjeprilazioskakavcuiuzimaogaspoda,KrofordjebiogluvzaOtermanovegrgotavekrike.NožemjepresekaočvornapovezukojijeišaoKonraduokoglave.

„Odlično,sine“,prodahtaojekadjeispljunuomaramicu.

„Jesilidobro?“

285

„Malougruvan,aliusuštinidobro.Mislimdamizglobovikrvare.“

Strunamusezariladubokoumesoiproseklakožu.Nežno,kolikojemogao,Kro‐fordjeisekaoveze,aondaoslobodioKonradovastopala,odvezaogaipomogaomudaustanesastolice.

Dokjetresaošakedamusepovratiosećaj,Konradreče:„Mojamalapredstavaodsinoćbaštijepomogla,a?“

„Mnogomijepomogla.“

KrofordjevideoblesakponosauKonradovimočima,iakojeovajotfrknuoruga‐jućisesebi.„Menesuzbogtogakidnapovali,iakosamsemnogovišeopiraonegoštoje rekao.Pretpostavljamda je istina ono što je rekao.Mogao samda ispustimnekizvukiupozorimtedasrljašuopasnost,ali...“

„Ubiobiteinetrepnuvši.“

Konradsenasmejao.„Nebitobionikakavgubitak.Ćutaosamjersammoraodaseuverimdatenijedanodonadvašupkanijeubio.Hteosamdabudemsigurandasidobro.Nekoliko tihminuta...“A onda je šokiraoKroforda privukavši ga u zagrljaj.Bilojetonespretno,neobičnozaobojicu,ahvredeloje.Potapšalisujedandrugogpoleđima.

Kadsuserazdvojili,Konradmuseosmehnuo,aKrofordjeuočiosuzuuočevomoku.

OndaseKonradovpogledodjednomprebacionegdeKroforduzdesna.Istogtre‐nutkashvativšištatoznači,Krofordjereagovao,podigavšipištoljdokseokretao.Us‐ledilajepucnjava.

Otermannijeniosetiometakkojigajedokrajčio.

NitiječuoKrofordovbolniurlik.„Tata!“

33

Holijepratilakaravanslužbenihvozilasudaljenostikojusujojdozvolili.Dotrenutkakadjestigladoskretanja,označenogsadvećdobropoznatimznakom,putjebiozaba‐rikadiranisamoosobljunadužnostibilojedozvoljenodaprođedalje.

Čak su i neki predstavnici zakona, koji nisu imali posebnih razloga da budutamo,sprečenidaprođu,pasupočelidaraskrčujusaobraćajnugužvukojusustvaralavozilakojasupristizala.Zagušenjejeotežaloprolazambulantnimkolima.NikokogajeHolipitalanijeznaobrojistanježrtavazbogkojihsuambulantnakolapozvana.

Onaiostaliposmatrači,privučenihitnimslučajem,parkiralisusedužobeivice

286

zabačenogdržavnogputa.Tujekoračala,grčevitostiskala telefon imolilasedaza‐zvoni.PozivalajeHarija,SešnsaiNilanaizmenično,svimaostavljajućigovorneporu‐ke.

Naravno,najvišeježeleladačujeKrofordovglas,alinijeimalabrojjednokrat‐nogtelefonakojijekoristiozakomunikacijusHarijem...svedoknijepotpunoprestaodakomunicira.

Kadjetelefonkonačnozazvonio,imeNilaLesterapojavilosenaekranu.Javilasebezdaha.

Rekaoje:„ZovemuKrofordovoime.“

„Jeliondobro?“

„Dobroje,alijezauzet.“

Jecajolakšanjabio je toliko snažanda su jeprsa zabolela. „Kunete se?U reduje?“

„Da.Svimapričaštasedogodilo.Ludnicajeovde.“

„Znam.Ijasamtu.“

„Gde?“

„Tu.Parkiralasamsepokrajputamalozapadnijeodskretanja.“

Nakratkojezaćutao,aondarekao:„Naćićemosekodbarikade.Zapetminuta.“

Čakipešice,stiglajetamoprenjega.Staojesvojomlimuzinomsdrugestranebarikade,izašao,rekaoneštojednomodpolicajacakojisusprečavaliljudedaprođuiprošaoispodbarikadedajojsepribliži.

„Štaraditeovde?“

„Nisammoglada odemkući i samo sedim.Recitemi šta se dogodilo.Da li jeOtermanuhapšen?“

„Mrtavje.Metakuglavu.Pucanomujeiukoleno.Poštedećuvasgroznijihdeta‐lja.“

„Kroford...“

„Da.“

GutalajesvakurečkojomjojjeNilopisivaosituaciju.Kadjezastaodaudahne,onareče:„RendžerisuotkriliOtermanovuvezusManuelomFuentesom.ZatosutakoočajničkipokušavalidastignudoKroforda.“

Klimnuoje.„OtermanjeKrofordupriznaodasebaviilegalnomtrgovinomoruž‐jem.TelohraniteljkogjeKrofordstrpaougepekSmitijevogautomobilabiojeljutkaorisštojezamotanulepljivutraku,aliprošaojemnogoboljeodkolegekojijeprona‐đenkakoležidopolauvodi.Mrtav.Nakonštoječuoštasedogodilonjegovomdruga‐

287

ru, i zapokoljukolibi,bio je ivišenegospremanda ispriča sve štoznao trgovinioružjem.“

Reč„pokolj“nateralajujedazadrhti.„AliKrofordjeuredu?“Nijetodovoljnoputamogladačuje.

Skloniojepogledustranu.„Jeste.Alinjegovotacsenijeizvukao.“

Ustuknulajejedankorak.„Šta?IKonradjebiotu?“„Poznajetega?“

„Recitemi!“

Ispričaojojjezaotmicu.„Tipkojijebiozaključanugepekurekaojedajepoku‐piogospodinaHantatokomdanaidoveogaovde.Imadubokeposekotinenazglobo‐vimaičlancima.Otermangajesredio.Krofordje...“Pogledaojeponovoustranuiod‐mahnuoglavom.

Šakomjeprekrilausta.„Možetelidameodvedetedonjega?“

„Nemogu. I damogu, neću to učiniti. Ne želite sad da ga vidite. Verujtemi.Malojepoludeokadječuodastetu.Onje...“ŠtagoddajeNilhteodakaže,predomis‐liose.„Trebalobidaodetekući,sudijoSpenser.Priličnodugoćesezadržatiovde.Sa‐čekajtedavaspozove.“

PoštojeKrofordnijesampozvao,nijemogladasebuni.Nilsespremiodaode,alizaustavilagaje.„Hvalavamštostedošlidamisveovokažetelično.Nebihvoleladatočujemprekotelefona.“

„Osećao sam da Krofordu dugujem bar toliko“, rekao je, delujući pokunjeno.„Obomadugujemtoliko.“Kratkojeklimnuouznakpozdravaiprošaoispodbarikade.

Vratilasedosvogautomobila,nesvesnahaosakojijevladaookonje-bezbrojnaslužbenavozilasnepodnošljivimrotacionimsvetlimapodsećalasujenaveselivašar.Okupljeni posmatrači razgovarali su o konačnom broju poginulih, spekulisali ko jepoginuoakopreživeodapričaodogađaju.Poželelajedavrisneisveihućutka.

Kadjestigladoautomobila,ušlajeinaslonilačelonavolan.

„Vozite,sudijo.“

Skoroiskočivši izsopstvenekože,hitrojeokrenulaglavu,uzdahnuvši i izgovo‐rivšinjegovoimekadjevidelakoličinukrvikojamujeprekrivalaodeću.

Ogromnacrvenamrljabilajesasvimsvežaipresijavalasenakaleidoskopuble‐štavihcrvenih,belihiplavihsvetalaokonjih.Očisumusvetlucaleizzasenčenihoč‐nihduplji.Čelomujebiloorošenoznojem,apramenovikosezalepljenizanjega.

Ostaojesavršenomiranonakozavaljennastražnjesedište:levunogujepodigaonasedište,akrvavivrhčizmebiojeuperenukrovautomobila.Desnanogamujebila

288

savijenaukolenu.Desnuruku,ukojojjeimaopretećipištolj,nasloniojenanju.

Rekaoje:„Nijeovomojakrv.“

„Čulasam.“

Pogledavšinizsvojedugačkotelo,promukloigorkosenasmejao.„Biojemrtavprenegoštojepaonazemlju,alihteosamdabudemsiguran.Gluppotez.Upropastiosamovukošulju,abilamijejednaodomiljenih.“

Neštomalonapred, policajci su počeli da se kreću duž reda parkiranih vozila,mašućivozačimadaraščisteovajkraj.Moralajeilidauradikakojojjerečeno,ilidaostaneibudeuhvaćenasnjimusvomautomobilu.

„NarednikLestermijerekaodasi...“

„Ubiokučkinogsina?Istinaje.Mrtavje.Asad,vozi.“

Osećajućiolakšanje,nijesetomesuprotstavila.Bezdaljediskusije,startovalajemo‐tor,aondaizašlanaput.

„Moralabimaloboljedapazišdaneostavljašvrataautaotključana“,rekao je.„Alidragomiještositouradila.“

„Kudaželišdateodvezem?“

„VozizaPrentis.Odatlećutirećikudadalje.“

Poštosuseudaljiliodzakrčenjanaputu,uspravioseispustiopištoljnapod.„Pi‐tamsedalijeDžouvećzafalio.“

„Želišlidapričašotomeštasedogodilo?“

„OtermanjeubioKonrada.JasamubioOtermana.Misliosamdajegotov,ali...Znaojedaimamskrivenooružje.Zaštojanisamnjegapregledaodaproverimimaliga ion?“Rubovimadlanovapritisnuo jeočikoje sugapekleodneprolivenih suza.„NisamsmeodagasprečavamdavidiDžordžiju.“

„MislišnaKonrada.“

„To je bilo pakosno. Zlobno odmene. Bio sam ljut na njega tolike godine. Jasam...“Zaćutaoje,nemogavšidanastavi.

Holije,govorećitiho,rekla:„Shvataojeto,Kroforde.“

Spustioješakesočijuisusreonjenpogleduretrovizoru.„Shvataojeisložiosestvojomodlukom.Jednomćutirećištajerekaootome,alisadnijepravovreme.Zarnebitrebalodasevratištamo?“

„Imajusveštoimodmenetrebazavečeras.Nastavićemoujutro.Konradunisampomogaoninajmanje.Jedanodbolničarajerekaodasunovinarivećzakrčilibolnicu

289

ičekajudastignuambulantnakola.Jednostavnonemogusadsasvimtimdasesu‐očavam.“

„Tražiće te. Bar nazovi Nila.“ Pošto joj nije odgovorio, ponudila se da pozoveumestonjega.

Nevoljno je klimnuo potvrdno. „Mogla bi. Nemogu da zamislim sve te ljudekakogubevremeuzaludmetražeći.“

UkucalajebrojiprebacilavezunazvučnikdabiKrofordmogaodačuje.ČimseNiljavio,rekaoje:„Krofordjenestao.Nikoganijevideokakoodlazi.Nikomenijere‐kao...“

„Samnomje.“

„Zaštometoneiznenađuje?“promucaoje.„Agdestevi?“

„Rekaojedaćetenastavitiujutro.“

„Sedamitrideset.“

„Bićetamo.“Prekinulaje.„Mislimdajezabrinutzatebe.“

Krofordpodrugljivofrknu.„Zabrinutjesamodaćeganaribatizatoštonijebioupravu.Usvakomslučaju,hvalazaovo.“

„Nezahvaljujmise.“

Sasvimga iznenadivši,naglo jeskrenula saauto-puta, izašla iotvorila stražnjavrata.Praktičnosepopevšinanjega,uhvatilaga jeobemarukamazaglavu iunelamuseulice.

„Holi,vidimekakavsam.“

„Bašmebriga.Nemoguvišedačekam,moramdatedodirnem.“

Poljubilisuseotvorenihustaiduboko.Kadsusekonačnorazdvojili,nastavilajeda gamiluje prstima po licu, kao da nije sasvim sigurna da je tu pored nje.Glasaogrubelogodemocija,reklaje:„Pomislilasamdaćešpoginuti.“

„Iskreno,ijasampomislioisto.“

Dlanomjujeuhvatiozapotiljak,zaneojojglavuiponovosusepoljubili;preki‐nuojepoljubacprenegoštojetopoželeo.„Razlogzaštosampobegao?Ovaistragaćetrajatisatima,danima,nedeljama,ajamoramdavidimDžordžiju.Akoneželišdameodvezeš,pronaćićunekidruginačindastignemtamo.Alividećuje.“

„ŽelišvečerasdaseodvezešdoOstina?“

„NisuuOstinu.Grejsčakinemasestru.“

LepadrvenakolibapripadalajeprijateljimaizcrkveGilrojevih.Koristilisujezaod‐

290

morprekovikenda.Placobrastaoborovimanalaziosenajezeru,tridesetakkilometarajužnoodPrentisa.DžojujepredložiokaomestozaskrivanjeiKrofordgajeprihvatiokaoidealno.

LagaojekudasuotišlizbogmaleudaljenostiodPrentisa.LagaojeiOtermana.Holijeprećutaouslučajudajenekonateradakažeonoštojeverovaladajeistina.

Zajednosuprišliulaznimvratima.Tihojepokucao.Nekolikotrenutakajeprošloisvetloiznadvrataseuključilo.GrejsseprepalaiciknulakadihjeotvorilaiugledalaKroforda.

„Nijemojakrv.“GrejsnijeninajmanjepoverovalautodoksuoniHoliulazili,aonavidelanjegoveblatnjavečizmeifarmerke,kaoipištoljkojijedržaoporedsebe.„ŽelimdavidimDžordžiju.Alihoćuprvodaseoperem.“

„Tamopozadi.“

Povelaihjehodnikomdopriličnoprostranednevnesobe,udobnonameštene,sazidomodprozorakojisugledalinajezero.Džojesedeozavaljenukožnufoteljuisaslušalicamanaušimagledaoteleviziju.

Grejsgapozvapoimenu,dovoljnoglasnodanadjačazvukstelevizora.Okrenuojeglavupremanjoj,aondarazrogačioočikadjeugledaoKroforda.Skočiojeizfoteljedokjesglaveskidaoslušalice.„Suncetižarko!“

Potrećiput,Krofordreče:„Nijemojakrv.Ustvari,mogocaje.Mrtavje.“Doksutastitaštaovopokušavalidashvate,rekaoje:„Alijemrtvoikopilekojegajeubilo.“

„Oterman?“

Krofordklimnupotvrdno.„Aliubiosamganjegovimpištoljem,netvojim.Ovajtvojsamuzeoprethodnenoći.Nisamispalioiznjeganijednom.“Spustiojepištoljnaivicustola.„Mogulidapozajmimjednumajicu?“

Grejsje,idaljepotpunozbunjena,otišlaivratilaseubrzosobičnombelomma‐jicom,onakvomkakvujeDžouglavnomnosioprekočitavegodine.OdvelajeKrofor‐dautoalet.Zatvorivšivrata,pogledaoseuogledaloiznadlavaboa,aprizorjebiouža‐san,zastrašujući.

Alinijesepredugobaviotimekakoizgleda.Skinuojekrvljuumrljanukošuljuiopraogrudiišake.Vodaizčesmemešalaseskrvljunjegovogoca,stvarajućicrvenivir, koji je na kraju postao ružičast.Dok je gledao kako otiče, potekle sumu suze.Pljusnuojeliceledenomvodomišakamazačešljaoznojemnatopljenukosu.

Kadjeizašaoiztoaletanosećibelumajicukratkihrukava,rekaojeGrejs:„Akobihmogaodavasizmaltretiramsamozajošjedno.Papirnukesu.Moramdasačuvamovukošuljuzaslučajdabudepotrebnakaodokaz.“Kadsusepostaraliizato,pitaoje:„GdeDžordžijaspava?“

291

Džoseisprsio,zauzevšionajsvojpoznatiratobornistav.„Tazabranaprilaskajejošuveknasnazi.“

Grejsgaošinuoštrimpogledom.„Džo,zaboga!“

IzvelajeKrofordaizdnevnesobenizhodnik,zaustavivšiseispredjednihzatvo‐renihvrata.„Stvarnomiježaozbogtvogoca.“

„Hvala.“

Ušaojeusobuizatvoriovrata.Gorelojenoćnosvetio,podkojimjemogaodavidiDžordžijukakospava:ležinabokuigrlisvogGospodinaZeku.Niježeleodajeprobudi,jerbiserasanilaodradostištogavidi,aonbimoraoponovodajenapusti,aizatoštoseplašiodaćeodećomzaprljatikrevet.

Kleknuojeporednjeinijemogaodaodoli,pajemalimprstomdodirnuojednunjenuloknuiprineojeusnama.Daonabudebezbedna,ubiobiOtermanaibilokogdrugogpohiljaduputa.

Gledaojujekakospava,smešećisedokjujeslušaokakotihohrče.Prepoznaobitajzvukmeđuhiljadama.Njenaljupkostinevinostbilesupoputmelemazanjegovoranjenosrce.Poslenekihdesetminuta,šapnuojoj jeda jevoli,ponovo jojpoljubiouvojakkose,aondanaprstimaizašaoizatvoriovratazasobom.

Onotrojegaječekalounapetojtišini.Holijeizgledalaposebnonervoznozbognjegovogstanja.Grejsjesedelaukočenopoputdrvenegrede,alicejojjebilokaoza‐leđenoodnapetosti.

Džojeispustiognevkojijedoovogtrenutkazadržavaousebi.„Kakoseusuđuješdadođešovamo!Izgledaosikaodasiispuzaoizklanice.“

„Nemamsnagedasesvađams tobomvečeras,Džo.“Klimnuo jeHolidakrenepremavratima.

„Čestitamtištosisrediotogzlikovca“,rekaojeDžo.

„Hvala.Lakunoć,Grejs.“

„Kolikosipravilaprekršiodabigasredio?“

Krofordjestao,okrenuose,iosećajućiseneverovatnoumorno,pogledaotastauoči.„Nekoliko.Ostalasamzaobišao.Alineksamprokletakosebudemzbogtogaizvi‐nio,aposebnotebi.Otermanječetirigodineovosmišljao,inijebiospremandaseza‐ustavidokmeneubije.Kaoniljudebliskemeni.“

„Daosamtidrugušansuiporedzabraneprilaskazbogpretnjekojusipredstav‐ljaopoDžordžiju.“

„Zahvaliosamtinatome,imojazahvalnostjeiskrena.Zaštoondauopštevodi‐moovajrazgovor?Hajdemo,Holi.“Uzeojujezaruku.

292

Džo,međutim,nijebiospremandasepomiristim.„Sutraćešponovobitiheroj.“

„Znamdatetoizjeda.Nimenisetonesviđa,kaonitebi.“

„Očekuješdapoverujemuto?“

„Jedinoštoočekujemodtebe,Džo,jestedaidaljebudešobičnaguzica,čakiuovakološoj,stvarnološojnoći.“

„Samoželimdatistavimdoznanjadasenećupovućiizborbedazadržimsvojuunuku.“

„Vidimosenasudu.“

„Inećešimatinjunasvojojstrani.“Holi,nakojujeDžomislio,koraknulajenapred.„Molimvas,gospodineGilroju,

akoimateneštodamikažete,tusam,izvolite.“

„Dogovorilismose.Nemojtetozaboraviti.“

„Nisamzaboravila.AiKrofordjetogasvestan.Kadabudemizašlanaklupuzasvedoke,govorićusamoistinu.“

„Vihoćete,alionneće.“„Krofordnećelagatipodzakletvom.“

„LažepodzakletvomOtkakosmozapočeliovajhaos.Onživiulaži.“

Krofordjeuočiotrijumfalniblesakutastovimočimaiutomtrenutku,utomtre‐nutkusurovejasnoće,shvatioje.„Isuse!“Glavamujepalanagrudiiskorojebradomdodirnuoprsa.Šakamajepritisnuoslepoočnice.

„Kroforde?“Holi ga je zabrinuto pozvala po imenu i spustila šaku na njegovaleđa.„Štajebilo?Štatije?“

Spustio je ruke, podigao glavu i lagano prišaoDžou gledajući ga pravo u oči,uočavajućiunjimasuštinu.„Tiznaš.“PogledaojedubljeuDžoovenepokolebljiveoči.„Oduveksitoznao,zarne.Biojetotvojglavniadut.“

Neizgledajućivišetakosamozadovoljno,starijičovekrečenesigurno:„Nemampojmaočemupričaš.“

„O da, još kako znaš“, tiho je rekao Kroford. „Kada simislio da to upotrebiš,Džo?Kadvišenebudedrugihopcija?“

„Očemuvasdvojicapričate?“pitalajeGrejs.

Krofordreče:„Želišlidajojkažeš,Džo?“

Starijičovekodmahnurukom.„Pričagluposti.“

„Ne,sadjesavršenojasno“,rečeKroford.„Svedosada,nisiznaodai ja znam.Čekaosisamopravitrenutakdatoiskoristiš.“

293

„Daznaššta?“,pitalajeGrejssvenestrpljivija.

Džojujepogledaoiopustiovilicu.Plamenunjegovimočimajezgasnuo.Izgle‐daojekaokomandirkojijeupaousvojudobropostavljenuzamku.

Grejsupita:„Džo?Šta?“

Alipoštonjensuprugništanije rekao,Kroford joj se tužnoosmehnuo,aondapogledaoiuHoli.„JanisamDžordžijinbiološkiotac.“

34

Holijesamozapanjenozinula.

Grejsseuhvatilazaobrazkaodajujenekoošamario.

Džojeotišaodofoteljeiteškosespustiounju.

Kroford se obratio Holi. „Pod zakletvom, nijednom nisam rekao dami je kći.Možešdaproveriš transkript izsuda.Nikadonjojnisamgovorio takourazgovoru.Ostalijesu,ajaihnikadnisamispravljao,takodasam,tehničkigledano,lagao,jerjajojnisamotac.“

„Kadsitosaznao?“

„Kadjeimalagodinudana.BetmijetoreklaonogjutrakadsamposlednjiputkrenuouHalkon.Niježeleladaidem.Jasaminsistiraodapođemjersamimaoposaokoji sammoraoda završim.Rasprava jepostala gadna.Želela jedamepovredinanajgorimogućinačin.Iučinilajeto.“

Grejsje,većsasvimuplakana,prekrilaustakakobisprečilajecaj.

„Kojeondaotac?“,pitalajeHoli.

„Nekih devet meseci pre nego što se Džordžija rodila, nedelju danamanje iliviše,trebalojedadođemkućizavikend.Uposlednjemtrenutkuneštojeiskrsloimo‐raosamdaostanemuZapadnomTeksasu.Betjepoludela.Okupilajenekolikodruga‐ricaiizašlesu.Malosuseproveselile.Upoznalajetipaunekombaruispavalasnjimdamekazni.Dvenedeljekasnije,kadsamsekonačnovratiokući,uznakpomirenjabilojemnogoseksapanisamimaorazlogadaverujemdabebanijemoja.Betjeoda‐bralapravitrenutakdamitokaže.“

„Zbogčegaisumnjamuto“,rečeHoli.„MoždajesvetoizmislilajerježeleladatesprečidakrenešnaFuentesa.“

Krofordjepogledaotasta,aovajje,osetivšitežinuKrofordovogpogleda,rekao:„Istinaje.“

294

„Atisitotajioodmene?“,upitaGrejs.

„Betmiseobratilaupoverenju“,rekaojebranećise.„Shvatilajedajetrudnoćaudaljemstadijumunegoštobitrebalo,shvatilaještasedogodiloiuspaničilase.Doš‐lajekodmeneipitalameještadaradi.Bilajeljutanasebe.Prestravljena,ustvari.Niježeleladauništibrak.Želelajetebe‘\rekaojeKrofordu,„pasamjesavetovaodatinikadnekaže.Svedosada,nisamznaodajeste.“

Krofordreče:„Tvrdilajedanikadpretevečerinijevidelatogtipa,kaoniposle.Čaksenesećaninjegovogimena.Dalijetoistina?“

Džojekratkoklimnuoglavom.„Bilajetoklasičnavezazajednunoć.“

TojeopustilonapetostkojajedanimadržalaKroforda.„Nadaosamsedajebaroko toga iskrena.Ovihposlednjihnedelju dananekoliko puta sam se pitaoda li jeOtermantajčovek.“

„O,Kroforde!“Holigajeuhvatilazašakuisnažnostisnula.

„Ustvari,togasamsenajvišeplašio.Najvećeolakšanjemijebilonetoštogavi‐dimmrtvog,većštosamshvatiodanemanikakvevezesBet,danemanikakvevezesDžordžijom.“Glasmujepukaokad je izgovorionjeno ime.„MnogorazličitihstvarisampretpostaviooOtermanu,alitojebilanajgoraodsvih.Neznamkakobihpodneosaznanjedaje...Pa,sadvišenijebitno.“

Prišao jemestu gde je sedelaGrejs i čučnuo isprednje, prekrivši njene čvrstostisnutešakesvojim.„NemojteništalošemislitioBet.Jasamjeunesrećio.Napravilaje samo jedan pogrešan korak. Volela jeDžordžiju. Volela jemene. Znamda jeste.Samonekolikodanaposletesvađe,primilajepozivdasamranjen.Moždajepomisli‐la dame je izbaksuzirala, izazvalamoje ranjavanje, nešto slično.Mislimda je zatotako jako želela da dođe domene te noći. Želela je da sve bude kako trebameđunama.“

„Dalibijojoprostio?“

„Da.Oprostiosamjoj.Zatoštosamijanjuvoleo.AštosetičeDžordžije,posta‐lajemojakadmijujedoktordaourukenekolikosekundinakonštoserodila.Nebihjevoleovišenidasamjojpraviotac.“

Džojeustao.„Alinisi.Onajenašakrv,anetvoja.Kolikoputasampoželeodatisaspemistinuulice!Mrzimštosimioduzeotupriliku.“

„Nisam.“Krofordseuspravioistaoisprednjega.„Betje.“„Misliosidajetosamotvojatajna,ičuvaosije.“

„DazaštitimBetodprezira.TvogiGrejsinog,biločijeg.“

„Kogatimislišdazavaravaš?“,rugaoseDžo.„ČuvaositajnujersiznaodanamtodajevećapravadabudemoDžordžijinistaratelji.“

295

Kroford jebioodlučandanedozvolidaovaj razgovor izmaknekontroli.Osimtoga,biojeprevišeslabiumorandabiseponovotukao.Tihoalisaosećajno,rekaoje:„Veruj u šta god hoćeš, Džo. Čuvao sam Betinu tajnu jer nisam želeo da se istinaobrušinanju.ŽeleosamdazaštitimiDžordžijuodokrutneistine.“Zastaojenase‐kund,aondarekao:„Štaćeštiuraditistim,potpunojeutvojimrukama.“

Izrazlicaigovortelastarijegčovekaostalisunepopustljivi.

KrofordjeuzeokesusasvojomkošuljomiponovouhvatioHolizaruku.Zajed‐no su izašli izprostorije,prešlihodnik i izašlinavrata,gde je stao iokrenuo sekanjoj.

„Sada shvataš zašto sam ti rekaodanemoguda te imam?Mislio sam sve štosamrekaootomedaželimdazaštitimBetiDžordžiju.AliDžojeupravu.Istotakosamznaodaću,budelinavideloizašlaistinaotomekojojjeotac,japotonuti.Jeste,živeosamlaž.Nijemitosmetalo,ninajmanje.Svedoktebenisamsreo.Tisiukore‐njenauistinu.Tvojživotnipozivjetraganjezaistinom.Živetiulažiodjednomvišenijebilotakolako.Iimalojeogromanuticaj.“

Pažljivogajeslušala,akadjezavršio,reklaje:„Shvatamdilemuukojojsisena‐šao.Alihajdedavečerasvišenepričamootome.Samoželimdategrlim.“Zagrlilagajeokostruka,aondaseodvojilaodnjegaipogledalarukukojomgajeobuhvatilaokoleđa.Bilajesvakrvava.„Kroforde,paovojesvežakrv!“Sramežljivojeslegnuorame‐nima.„Neštoodtekrvijeipakbiloimoje.“

„Spremna?“

„Jesam,tatice.“

„Neotvarajočidoktinekažem.“

PoveojeDžordžijuhodnikomdootvorenihvratanjenesobe,postaviojeispred,aondarekao:„Uredu,sadmožešdapogledaš!“

Spustilajerukeipočeladacičidokjeskakutalaokolo.„Toćebitimojkrevet?“

„Tvojjesasvim.Ovojetvojasobasada.“

Okrenulaseizagrlilagaokokolena.„Hvalati,tatice!Ovojenajlepšeiznenađe‐nje!“

Uzvratiojojjezagrljaj,aondajeuveousobu.„Ididavidiš.“

Otišlajepravopremabaletankamaikratkojbaletskojsuknjici.

Popraviojesveštojebilouništeno.DemoliranjesobepripisanojePatuKonoru.Tojebiosamomalideogomileinformacijakojujepreživelitelohraniteljponudiouzamenuzaumanjenjeoptužnice.

296

OdnjegasusaznalidajeČakOterman,radećigodinamazanekolikokompanija,stvoriokomplikovanisistemzaprebacivanjeoružja,začijerazotkrivanjebiinačebilepotrebnegodine,ajošvišedasesveraspetljaiotpočnegonjenjeučesnika.Telohrani‐teljjerazotkrioiseljakekojisuigraliaktivnuuloguutomsporednomposlu,aoslobo‐diosumnjeonekojinisačimnisuimaliveze.

MnogeodOtermanovihlokalnihsnabdevačauhapsiojezdruženitimpolicajacaiznekolikoogranaka,državnihifederalnih,uključujućiHarijaiSešnsaizHjustona,iKrofordaizkancelarijeuPrentisu.Kakoseispostavilo,rođacičakiiznajčvršćihkla‐novalakosucinkarili jednidruge.Bilojeiznenađujućekolikobibiliotvorenizasa‐radnjukadbisesuočilisoptužbamazazločine.InašliseočiuočisHarijevimrevol‐verom.

HolimusepridružilakodvrataDžordžijinesobe,spustivšinjenružičastikoferodmahporedvrata.„Mislimdajojsesviđa.“

„Otkudznaš?“,pitaojuje,smešećiseDžordžijinimentuzijastičkimuuuisa“dokjeuočavalapredmetzapredmetom.

„Prtljažnikmogautomobilajekrcat.Gdećešsvetodasmestiš?“

„Pronaćićemonekusobu.Moždaćeibacitineštoodsvegatoga.“ZagrliojeHoliokoramenaipoljubiojeuobrvu.„Hvalati,kadsmovećkodtoga.“

Prihvatio jenjenuponududapokupeDžordžijuodGilrojevih idovezu inju injenestvaridonjegovekuće.„Nijebilotakološe.“

„Džo?“

„Hladno uljudan. Grejs se rasplakala, ali smešila se i bila vedrog duha zbogDžordžije.Dobroještoćeječuvatiposleškolesvakogdana.“

RekaojetastuitaštidaćesvakogjutraodvoditiDžordžijuuškolu,alidamutre‐banekokoćejedočekivatiibitisnjomdoknedođesposlakući.KadjepitaoGrejsdalijezainteresovana,onajezaplakalaizahvalnoprihvatilaponudu.

„Dobarjetoplan“,rekaojeHoli.

„Lepoodtebeštosiimgaponudio.“

„Znamkolikoimjebiloteškodajeseodreknu.Aliviđaćeihsvakogdana,atoćeiDžordžijipomoćidasenavikne.“

Zabranaprilaskajepovučena.Onosaslušanjenikadnijeodržano.Kadjezakaza‐nonovosaslušanjekoddrugogsudije,Džonijeiskoristiosvojglavniadut.Krofordjebio siguran damu je Grejs to zabranila. Isto tako je shvatio da Džo, koji je imaomnoštvoprilikadamusesuprotstavispravomistinom,nijetoučiniojerjeinjemubilouinteresudazaštitiBetiDžordžijuodbilokakvognagoveštajaskandala.

Međutim,dosledansvojimrečima,Džonijeodustaobezborbe.Upornojetvrdio

297

daKrofordnijesposobandabrineoDžordžijikolikooniGrejsmogu.

Holijepozvanadasvedoči,iiskrenojepričalakakojeizgubioživceinapaosvogtasta.Alitokomunakrsnogispitivanja,BilMursepostaraodasudijačujesveolakša‐vajuće okolnosti koje su objašnjavale i opravdavale njegovo ponašanje tog dana uparku.

Sudijajesvetouzeouobzirinakontrimukotrpnadana,BilMurpozvaojeKro‐forda.„Dobiosije.Čestitamti.Nemojsaddazajebeš.“

Srcapunogradosti,rekaoje:„Zaovajpozivmožešduplodaminaplatiš.“

„Nemojdamislišdaneću.“

DokjesadagledaoDžordžiju,kojajeisprobavalakrevetskačućiponjemu,pitaojeHoli:„Štamisliš,zaštojesudijapresudiomeniukorist?“

„Mislimdasigapridobiokadsirekaodapostojivelikarazlikaizmeđuocaitate.Ti si imao oca.ADžordžiji si želeo da budeš tata.“Oklevala je, a onda tiho rekla:„Obišlasamnjegovgrobjučeiostavilacveće.“

„Kakosisaznalagdeje?“

„Proverilasamsaupravomgroblja.“

Želelajedaprisustvujesahrani,aliKrofordzatonijehteonidačuje,govorećidabinjenoprisustvoizazvaločuđenjeitražiloobjašnjenje.

Svegašačicaljudiprisustvovalajeslužbi.Krofordjeobavestiomajku,kojajebilauKaliforniji.Poslalajetelegramsaučešćainevelikibuketcveća.Došlojenekolikolju‐diizpilane,kaoijedanKonradovkolegapravnikizstarihdana.HariiSešnssuizne‐nadiliKrofordadovezavšiseizHjustonazbogsahrane.NiliNjudžentsubilitamo,aNjudžentsesvevremevrpoljio.

Stegnutoggrla,rekaojeHoli:„Nikonebirekaodaćeminedostajati,alinedosta‐jemi.Nikadnijebiotu,alisamznaodajetu.Žalimzanjim,asvezbogposlednjihnekolikosekundinjegovogživota.Zagrliomeje.Osmehnulismosejedandrugom.NesećamsedasetodogodilootkakosambiomalikaoDžordžijasada.“

„Umroječinećineštozatebe,atomujebilovažno.Mislimdazaslužuješdaču‐ješštamijerekaoonenoći.“

Prepričala jenjihov razgovor. „Završio je rečimadabibioponosankadabigaDžordžijapoznavalaonakvogkakavjebiounajboljimdanima.“

Kroford,glasaotežalogodemocija,reče:„Pričaćujojonjemu,kadbudestarijaibudemogladarazume,amoramdasmislimkakoćujojtoispričati.Nisambašdobarutome.“

„Touopštenijeistina.GovornaČetovojsahranibiojeprelep.“

298

Biojejedanodonihkojisunosilisanduki,nazahtevgospođeBarker,održaojekratakalidirljivgovor.

„HoćešliDžordžijiikadarećikojojjeotac?“

Odgovorio jebezoklevanja. „Sigurno.Trebalobibardaznada jemedicinski igenetski nasledila samo jednog roditelja. Reći ću joj kad bude dovoljno odrasla dashvatištatosveznači.“

„Odsvega toga,najvažnije jedaznakoliko jevoliš.Kadti jeBet rekladaonanijetvojedete,mogaosidajeodbaciš.“

„Nijebilonikakvešansedasetodesi.Znamkakojekadroditeljioperurukeodtebe.ZakleosamsetadadaseDžordžijanikadnećeosećatikaodajujenekoodba‐cio.“

„Zatotetolikoivoli.“

„Ludajeizatobom.“

„Nijevaljda?“

„Holi kaže ovo, Holi kaže ono. Gde je Holina kuća? Može li Holi da pođe snama?“Pogledaojeunju.„Iskreno,malosamljubomoran.“

Unedeljamakojesuprethodilesaslušanjuzbogstarateljstvaživotmujeproticaokaoštojeipredvideo-potpunojebiozaokupljenposledicamaOtermanovograskrin‐kavanja.OniHolirazgovaralisusvakogdana,ponekadinekolikoputadnevno,alisuseuzdržavaliodsusreta.Obojesujošbilipodbudnimokomjavnosti.Mnogosevišebrinuozanjunegozasebe.

„Nećudozvolitidaizgubišteizborezbogvezesamnom.“

Alikadjedonetapresudaostarateljstvu,nisuvišemoralidaseuzdržavaju.Po‐čeli suda sepojavljuju zajednou javnosti.Kad jeGregSandersovo lukavoproko‐mentarisao,Merilinjepustilaizjavukojujepripremilazasvakislučaj.Izjavajenjiho‐vo„svejačeprijateljstvo“opisalakao„srećniishodkriznesituacijeukojojsuzajednoučestvovaliikojusupreživeli“.

PonovojeangažovanadapomogneHoliuizborima,poduslovomdaKrofordiDžordžijanebudukorišćeni.Dosada,pridržavalasetoguslova.

„Danassampričalasguvernerom“,reklamujeHoli.

„Štajeonrekao?“

„Ništaomeni.Pričaojesamootebi.Želidateupozna.“

Krofordjujeskeptičnopogledao.

„Ozbiljnasam.Nazvaote jeomiljenimsinomTeksasa.Pitao jeda li je tatvojaranaodmetka...“Zaćutalajeipogledalaga.

299

„Znaosamdajeranasamopovršinska.“

„Ne,nisitoznao.“

„Moraosamsvaštadauradimtevečeriprenegoštosamotišaoubolnicu.“

Jošuvekgaljutitogledajućizbogovesamodijagnoze,kojagajekoštalamnogokrviipretilaozbiljnominfekcijom,reklaje:„GuvernerHačinsželidatistisneruku.Čvrstostojiizasvojeodlukedamepostavinapoziciju.“

„Nemašansedaizgubiš.“

„AkomeSanderspobedi,otvorićukancelarijuuPrentisu.“

„Pobedićeš.Imašpodrškučitavepolicije.“

Sklopili sumir sNilomLesterom.Nil je jednogdanasreoKrofordauhodnikusuda imuškimuse izvinio što jedozvolioda senjegovaosećanja isprečeu istrazi.„Zajebaosamstvar.“

„Samotinastavidaradištoštoznaš,Nile“,rekaomujeKroforddoksuseruko‐vali. „Policiji trebajupanduripoput tebedabi činili ravnotežu zbogpandurapoputmene.“

Sadaje,privukavšiHolibliže,rekao:„ImašpodrškuijednogkriminalcaokrugaPrentis.Smitimejedanaszvao.Želeojedaznakadaćešupotrebitisvojbon.“

„NemogudaverujemdamujesudijaMejsondozvoliokauciju.“

„Onjesitnariba.VlastiganjajukrupnijekriminalceiSmititozna.Izvućićesesnekompogodbomzanekosvedočenje,danebidobiobilokakvudužuzatvorskukaz‐nu.Ustvari,nadamsedanećedugoležati.Koristanje.Bezobziranatoštojeprokle‐taprotuva.“

„Ššš.Pazištapričaš.“

„Izvini.Običnaprotuva.“

Holisenasmejala.PonovosuseusredsredilinaDžordžiju,kojajenavlačilaba‐letskusuknjicu.„Trebalobijednogdanadajedovedešdosuda.Moglabihdajojpo‐kažemsudnicuiodvedemdomogkabineta.“

„Svidelobijojseto.PrenekolikodanapitalamejedalinosišodorukaosudijaDžudi.Rekaosamdanosiš.Alinisamjojispričaozamojufantazijuotomekakotijesvlačim.“

„Manemoj?“

Pomerilisuse,daihDžordžijanevidi,ipribiojujeuzazidgdesustajaliiranijeiljubilisepodmnogoočajnijimokolnostima.

„Umojojfantaziji“,rekaoje,„nemašništaispodteodore.“

„Akakoznašdanemam?“

300

„Pokazaću ti kad dođe pravi trenutak.“Osmehnuli su se jedno drugom, spojiliusne,idoksesmeštaoizmeđunjenihbutina,poljubacjebiosveintenzivniji.

„Tata?“

Holijepokušaladaseotrgneodnjega,aličvrstojujedržaorukamaokostruka.„Boljebibilodasenaviknenaovo“,prošaputaoje.AondaDžordžiji:„Da,zlato?“

Izašlajeuhodnik,imajućinasebisuknjicu,tijaruibaletanke,inovulutkuuru‐kama.Ugledavšiscenupredsobom,obratilaseHoli:„Morašdapazišdanegrlištatuprejakojerimavelikiflasternastomaku.“

„Paziću,obećavamti.“

„Uredu.Možemolisaddapravimosladoled,tatice?“

„Obećaosamtisladoled,ajauvekdržimsvojaobećanja.“

„MoželiHolidaostane?“

Pogledaojujedubokouoči.„MoželiHolidaostane?“

Odgovorilaje:„Holimožedaostane.“

301

ZAHVALNICE

ŽelimdazahvalimčasnojDijaniHedok,sudiji233.okružnogsudauOkruguTarantuTeksasu...

...Naprvommestu,zatoštojemojobožavalac,anadrugom,jerjepostalaipri‐jateljica;kaoizatoštomije,doksampisalaovuknjigu,pružilaneprocenjiveinfor‐macije.Molimvasdanjojnepripišetenijednugreškukojusammoždanapravila.

Moja porodica se pridružuje posebnim recima zahvalnosti koje upućujem PeriDžejnKerol, kojami je dvanaest godina bila lični asistent.Meni te godine sigurnonisubiletakodugekolikonjoj!Uspevalajedanamživotedržinaokupuuznevero‐vatnostrpljenjeipribranost,sprividnomlakoćom,iakosviznamodanasjebukvalnonemogućedržatipodkontrolom.Nedostajenam,alizaslužilajesvakitrenutakmiraukomprovodisvojepenzionerskedane.

302