mr.motley - coded bodies - june2009

gecodeerde lichamende russische criminele tatoeage

(volks-)kunst en (anti-)propaganda in de gulag

Thursday, June 18, 2009

c o d e d b o d i e sthe russian criminal tattoo

(folk) art en (anti) propaganda in the gulag


danzig baldaev1925-2005


Veertig jaar lang verzamelde de cipier en politieambtenaar Danzig Baldaev tatoeages van criminelen.

Met uiterste nauwkeurigheid legde hij met behulp van schematische tekeningen een verzameling vanduizenden tatoeages aan. Zijn encyclopedie van gecodeerde lichamen toont de precisie én perversie

waarmee zowel iemands plaats in criminele pikorde werd gefixeerd, als de haat en het cynisme jegens de gevestigde orde in de toenmalige Soviet-Unie letterlijk werden vereeuwigd.

Baldaev maakte zijn tekeningen niet alleen in de Gulag; hij bezocht ook mortuaria waar de lijken van

vermoorde of overleden criminelen werden afgelegd en legde contacten met de Russische onderwereld buiten de gevangenis. Fotograaf Sergei Vasiliev maakte de foto’s voor de encyclopedie tijdens zijn

jarenlange rite de passage door het Russische gevangenissysteem.

For forty years prison warden and police investigator Danzig Baldaev collected criminal tattoos.

With utmost precision he redrew tattoos, and built a collection of over three thousand examples.His encyclopedia of coded bodies shows both the precision and pervesion by which somebody’s

position within the criminal hierachy was literally fixated, and the hate and cynicism towards the communist regime were perpetuated.

Baldaev made his drawings predominantly in the Russian Gulag, but also in the morgues, wheremurdered or deceased criminals were ‘processed’. He also maintained contacts with free members

of the Russian underworld. Photographer Sergei Vasiliev made portraits of tattood criminals throughout his long rite de passage both inside and outside the Russian Gulag system.

De Russian Criminal Tattoo Encyclopedia bestaat op dit moment uit drie delen.

At this moment the Russian Criminal Tattoo Encyclopedia consists of three volumes.


deh ti piega, deh consenti,mira il pianto, odi i lamenti,

e ti muova oro, o pietà.In sciagure sì infelici,in disastri sì funesti

anche tu cader potresti,anche noi fummo felici,

ma sua sorte uomo non sà.

ah, I beg you, consent to my request:see our tears, hear our laments,

and be moved either by gold or by pity.into such dreadful misfortunes,

such dismal disasters,you also might fall;we too were happy,

but no one can know his destiny.

Antonio VivaldiLa fida ninfa, aria, atto primo, scena 3

Jean-Christophe Spinosi & Ensemble Matheus, Topi Lehtipuu, tenor


mr.motley - coded bodies - june2009

Design