‘Moon  on  the  Tides’  Anthology  

Lesson  Objec7ves:  •  To  iden7fy  the  key  aspects  of  structure  and  

form  used  to  convey  meaning  

‘Belfast  ConfeC’  by  Ciaran  Carson  

What  is  ‘confeC’?  •  Confe&  is  a  mul.tude  of  pieces  of  paper  or  metallic  material  which  is  usually  thrown  at  parades  and  celebra.ons,  especially  weddings  (and  game  shows,  following  the  end  of  a  milestone  or  the  occasion  of  a  big  win).    

Belfast  •  Capital  city  of  Northern  Ireland,  part  of  the  United  Kingdom,  since  1921.  

•  In  the  1970s,  Belfast  saw  the  worst  of  what  were  known  as  ‘The  Troubles’,  which  lasted  into  the  1990s  

•  In  1972,  the  Provisional  IRA  aOacked  Belfast  with  22  homemade  bombs.  

About  the  poet  …  •  Ciaran  Carson  was  born  in  Belfast  in                1948  

•  He  graduated  from  Queen's  University,                      Belfast,  and  s.ll  lives  there.    

•  His  first  language  is  Irish  and  he  says                    that  ‘I  write  in  English,  but  the  ghost  of  Irish  hovers  behind  it;  and  English  itself  is  full  of  ghostly  presences’.  

•  His  name  is  in  many  ways  symbolic  of  his  Irish  iden.ty  –  Ciaran  is  a  Catholic  name,  whereas  Carson  is  Protestant.    

•  Apparently  one  of  his  ancestors  enthusias.cally  converted  to  Protestan.sm.    

The  Troubles  

Suddenly  as  the  riot  squad  moved  in  it  was  raining  exclama.on  

 marks,  

Nuts,  bolts,  nails,  car-­‐keys.  A  fount  of  broken  type.  And  

 the  explosion  

Itself  –  an  asterisk  on  the  map.  This  hyphenated  line,  a  burst  

 of  rapid  fire  …  

I  was  trying  to  complete  a  sentence  in  my  head,  but  it  kept  

 stuOering,  

All  the  alleyways  and  side  streets  blocked  with  stops  and  

 colons.  

Belfast  ConfeC  

I  know  this  labyrinth  so  well  –  Balaklava,  Raglan,  Inkerman,  

 Odessa  Street  –  

Why  can’t  I  escape?  Every  move  is  punctuated.  Crimea  Street.  

 Dead  end  again.  

A  Saracen,  Kremlin-­‐2  mesh.  Makrolon  face-­‐shields.  Walkie-­‐  

 talkies.  What  is  

My  name?  Where  am  I  coming  from?  Where  am  I  going?  

 A  fusillade  of  ques.on-­‐marks.  

Test  yourself  1.  List  all  of  the  references  to  weapons  and  ammuni.on  in  the  poem.  2.  What  is  ironic  about  the  term  ‘Belfast  confe&’?    Think  about  the  

occasions  confe&  is  usually  associated  with  and  what  is  actually  happening  in  the  poem.  

3.  To  get  into  this  poem,  imagine  a  writer  in  the  baOle  area  trying  to  write.    He  uses  punctua.on  marks  as  metaphors  for  events  and  feelings  that  occur.  a)  Why  are  objects  in  line  2  ‘exclama.on  marks’?    What  feelings  

are  exclama.on  marks  used  to  show?  b)  Why  is  the  explosion  ‘like  an  asterisk  on  a  map’?  c)  Why  is  the  burst  of  rapid  fire  like  ‘a  hyphenated  line’?    Think  

about  how  you  would  draw/write  about  gunfire.  d)  Why  do  you  think  the  sentence  ‘kept  stuOering’?    Think  of  two  

possible  and  plausible  reasons.  

Metaphors  in  the  poem  

“stops  and  colons”  

Road  blocks  and  police  cordons  

(barriers  and  barricades)  

“raining  exclama7on  

marks”  

The  contents  of  the  nail  bomb  are  

being  spread  far  and  wide.