Afrobeat:  the  poli/cs  of  Fela  Ku/  #med332  

Fela  Ku/  funeral,  1997  1  million  people  a?ended  Image  ©  Reuters  

One  of  a  rela/vely  small  group  of  African  musicians  to  achieve  some  measure  of  international fame and  success,  par/cularly  in  Europe  and  the  United  States,  his  death  was  noted in the Western press by  newspapers  and  magazines  ranging  from  The  New  York  Times  and  Time  magazine  to  Rolling  Stone  and  Spin.  In  each  of  these  cases-­‐-­‐along  with  the  men/on  of  his  musical  accomplishments,  his  radical  poli/cs,  and  his  frequent  imprisonment  by  the  Nigerian  government-­‐-­‐comes  men/on  of  his  twenty-seven wives and  his  habit  of  performing  dressed  only  in  bikini briefs -­‐  Stanovsky,  1998  

afrobeat

“polygamist”

“misogynist”  

“other”  

Born  Olufela  Olusegun  Oludotun  Ransome-­‐Ku/  15  October  1938  

Funmilayo  Ransome-­‐Ku/  with  her  son  ,  Fela  

London,  1958  

Trinity  College  of  Music    

1960:  Fela  married  to  Remilekun  Remi  Taylor    

jazz + highlife

Highlife  influences:  

E.  T  Mensah  (Ghana)    Victor  Olaiya    Bobby  Benson  

1969:  USA  Exposed  to  poli/cs  of  Malcolm  X  &  Eldridge  Cleaver  

It's  crazy;  in  the  States  people  think  the  black-­‐power  movement  drew  inspira/on  from  Africa.  All  these  Americans  come  over  here  looking  for  awareness.  They  don't  realize  they're  the  ones  who've  got  it  over  there.  Why,  we  were  even  ashamed  to  go  around  in  na/onal  dress  un/l  we  saw  pictures  of  blacks  wearing  dashikis  on  125th  Street.  -­‐  Ku/  cited  in  Stanovsky,1998  

Fela  Ku/  –  ‘Viva  Nigeria’  (1969)  

Men  are  born  Kings  are  made  Treatys  are  signed  Wars  are  fought  Every  country  has  its  own  problems  So  has  Nigeria  so  has  Africa  Let  us  bind  our  wounds  and  live  together  in  peace  Nigeria,  one  na/on  indivisible    Long  live  Nigeria  Viva  Africa  The  history  of  mankind    Is  full  of  obvious  turning  points  and  significant  events  Though  tongue  and  tribe  may  differ  We  are  all  Nigerians  We  are  all  Africans  War  is  not  the  answer  It  has  never  been  the  answer  And  it  will  never  be  the  answer  figh/ng  amongst  each  other  Let's  live  together  in  peace  Nigeria  one  Na/on  Indivisible  Let's  eat  together  like  we  used  to  eat  Let's  plan  together  like  we  used  to  plan  Sing  together  like  we  used  to  sing  Dance  together  like  we  used  to  dance  United  we  stand,  divided  we  fall  You  know  what  I  mean  I  hope  you  do  

Fela’s  refusal  to  speak  out  against  the  government  at  this  /me  was  an  a?empt  to  secure  state  sponsorship    -­‐  Veal,  2000    

h?p://www.bbc.co.uk/programmes/b0383yt5      

contradictions…

Musically,  Fela  was  an  accomplished musician but  his  extrasonic  or  extramusical  reputa/on  dominated  and  s/ll  dominates  that  of  the  musical.  He  thoroughly  enjoyed  this  extramusical reputation and  repeatedly  stoked  its  fire  in  pronouncements  and  lifestyle,  but  he  nevertheless  struggled  laboriously  in  each  (of  his  trademark  one-­‐song)  album  to  subvert  and  redirect  that  a?en/on  to  the  musical.  -­‐  Tejumola  Olaniyan,  2001:  76  

At  the  level  of  personal  lifestyle,  he  was  an  indefa/gable  campaigner  against  tyranny  but  ran  

a  strictly hierarchical household,  much  like  a  palace,  though  with  hardly  the  structural  checks  and  balances  of  model  

indigenous  Yoruba  monarchies.  He  was  the son of Nigeria's foremost

nationalist feminist […]  but  he  was  also  the  one  who  gave  many  boys  of  my  genera/on  a

language for our sexism,  and  made  that  sexist  language  extremely  musically  

pleasurable  -­‐  Olaniyan,  2001:  76-­‐77    

na/vism    vs    

cosmopolitanism  

recurring  mo/fs:  •  An  Africa  beset  by  tyrannical  leaders,    •  poli/cal  instability,    •  corrup/on  and  nepo/sm  throughout  na/onal  ins/tu/ons  

•  economic  crises  •  social  inequality  •  poor  city  infrastructures  •  interethnic  figh/ng  •  an/  government  rebellions  •  families  torn  apart  and  forced  to  live  vast  distances  away  in  order  to  find  work  

1971  

‘Why  Black  Man  Dey  Suffer’  (1971)  

We  dey  sit  down  for  our  land  jeje      (We  were  living  peacefully  in  our  land)  

We  dey  mind  our  business  jeje      (Minding  our  own  business)  

Some  people  come  from  far  away  land  Dem  (They)  fight  us  and  take  away  our  land    Dem  take  our  people  and  spoil  all  our  towns    Na  since  then  trouble  start  

   (That's  when  our  troubles  started)  Na  since  then  trouble  star/  o  (hun,  hun;  one  more  /me  

 (It’s  been  trouble  ever  since)    Our  riches  dem  take  away  to  their  land    In  return  dem  give  us  their  colony  Dem  take  our  culture  away  from  us  Dem  give  us  culture  we  no  understand    Black  people  we  no  (don't)  know  ourselves    We  no  know  our  ancestral  heritage  We  dey  fight  each  other  everyday  

 (We’re  constantly  at  one  another’s  throats)    

Sandra  (Smith)  Isadore  and  Fela  Ku/  circa  1969  

1972  

‘Lady’  (1972)  

She  go  say,  "I  be  Lady  o"!  She  go  say,  "I  be  Lady"  She  go  say,  "I  no  be  woman"  She  go  say,  "Market  woman  na  woman"  She  go  say,  "I  be  Lady”  I  wan  tell  you  about  Lady  (x3)  She  go  say  him  equal  to  man  She  go  say  him  get  power  like  man  She  go  say  anything  man  do  himself  fit  do  I  never  tell  you  finish  (x4)  I  never  tell  you...  She  go  wan  take  cigar  before  anybody  She  go  wan  make  you  open  door  for  am  She  go  wan  make  man  wash  plate  for  am  for  kitchen  She  wan  salute  man  she  go  sit  down  for  chair  She  wan  salute  man  she  go  sit  down  for  chair  She  wan  sit  down  for  table  before  anybody  She  wan  sit  down  for  table  before  anybody  She  wan  a  piece  of  meat  before  anybody  She  wan  a  piece  of  meat  before  anybody  

1973  

‘Gentleman’  (1973)  

I  be  Africa  man  original      Them  call  you,  make  you  come  chop  You  chop  small,  you  say  you  belly  full  You  say  you  be  gentleman  You  go  hungry  You  go  suffer  You  go  quench  Me  I  no  be  gentleman  like  that  […]    I  be  Africa  man  original  (x3)  You  dey  go  your  way,  the  jeje  way  Somebody  come  bring  original  trouble  You  no  talk,  you  no  act  You  say  you  be  gentleman  You  go  suffer  You  go  /re  You  go  quench  Me  I  no  be  gentleman  like  that  I  no  be  gentleman  at  all  o!      

I  be  Africa  man  original  (x2)      Africa  hot,  I  like  am  so  I  know  what  to  wear    but  my  friends  don't  know  Him  put  him  socks,  him  put  him  shoe  Him  put  him  pant,  him  put  him  singlet  Him  put  him  trouser,  him  put  him  shirt  Him  put  him  /e,  him  put  him  coat  Him  come  cover  all  with  him  hat  Him  be  gentleman  Him  go  sweat  all  over  Him  go  faint  right  down  Him  go  smell  like  shit  Him  go  piss  for  body,  him  no  go  know  Me  I  no  be  gentleman  like  that  

1976  

1977  

1983  

English  man  go  say  "pile,"    Yoruba  man  go  sayjedi-­‐jedi    doctors  want  to  do  something  about  it  doctors  must  give  you  capsule.  Chorus:  no  solu/on!    doctor  must  give  you  tablet  (ch.)    doctor  must  give  you  mixture  (ch.)    injec/on  must  enter  your  nyash  [buG]  (ch.)  doctor  carry  you  go  theater  (ch.)    him  take  de  knife  slice  your  nyash    

 [he  operates  on  your  buG]  (ch.)    I  say  solu/on  dey  for  African  medicine  I  say  the  solu/on  is  in  African  medicine    in  one  week  jedi-­‐jedi  go  start  to  run  away  

 (One  week,  and  you  are  cured!)    we  must  learn  to  respect  our  African  medicine  our  doctors  must  go  to  learn  how  to  make  research  but,    but,  but  dem  go  dey  perambulate    and  dem  s/ll  dey  Chorus:  same  same  place    

they  go  dey  perambulate  and  dem  s/ll  dey  (ch.)  see  jedi  (ch.);  malaria  (ch.);  gonorrhea  (ch.),  and  syphilis  (ch.)  dem  no  fit  do  dem  (ch.)    

 (they  can't  cure  all  these  diseases)  me,  I  dey  tell  them  (ch.)    

 (I  keep  telling  them)  our  medicine  be?er  (ch.)    

 (Our  medicine  is  beGer)  hey  get  name  for  am  (ch.)    

 (but  they  have  a  demeaning  name    for  it)    

"herbal  medicine"  (ch.)    ‘Perambulator’  (1983)    

1977  

Zombie  o,  zombie  (Zombie  o,  zombie)  Zombie  no  go  go,  unless  you  tell  am  to  go  (Zombie)  Zombie  no  go  stop,  unless  you  tell  am  to  stop  (Zombie)  Zombie  no  go  turn,  unless  you  tell  am  to  turn  (Zombie)  Zombie  no  go  think,  unless  you  tell  am  to  think  (Zombie)  Tell  am  to  go  straight  A  joro,  jara,  joro  No  break,  no  job,  no  sense  A  joro,  jara,  joro  Tell  am  to  go  kill  A  joro,  jara,  joro  No  break,  no  job,  no  sense  A  joro,  jara,  joro  Tell  am  to  go  quench  A  joro,  jara,  joro  No  break,  no  job,  no  sense  A  joro,  jara,  joro      

Go  and  kill!  (Joro,  jaro,  joro)  Go  and  die!  (Joro,  jaro,  joro)  Go  and  quench!  (Joro,  jaro,  joro)  Put  am  for  reverse!  (Joro,  jaro,  joro)  Joro,  jara,  joro,  zombie  wey  na  one  way  (x3)  Joro,  jara,  joro  A?en/on!  (Zombie)  Quick  march!  Slow  march!  (Zombie)  Lez  turn!  Right  turn!  (Zombie)  About  turn!  Double  up!  (Zombie)  Salute!  Open  your  hat!  (Zombie)  Stand  at  ease!  Fall  in!  (Zombie)  Fall  out!  Fall  down!  (Zombie)  Get  ready!  Halt!  Order!  Dismiss!   ‘Zombie’  (1977)  

1977  

Fela  in  his  life  /me  was  never  "a  good  bedfellow"  of  the  military  ins/tu/on.  As  a  poli/cal  ac/vist,  he  believed  the  army  should  operate  under  the  mandate  of  a  civil  government.  If  na/onal  interest  compels  the  armed  forces  to  intervene  in  government,  the  army  is  obliged  to  hand  over  power  to  a  new  civil  government  elected  by  the  people  and  enjoying  their  mandate.  To  do  otherwise  is  to  usurp  power  par/cularly  since  a  soldier's  duty  is  not  to  seek  a  poli/cal  mandate.  For  emphasis  in  the  song,  he  narrates  the  military  in  mo/on  comparing  their  orienta/on  to  the  Zombie,  without  minds  of  their  own.  Fela  paid  a  big  price  for  this  bold  condemna/on  of  the  military  ins/tu/on.  One  thousand  members  of  the  Nigerian  army  a?acked  and  burnt  down  his  house  azer  the  release  of  the  record.  The  tribunal  set  up  to  inves/gate  the  cause  of  the  a?ack  as  a  result  of  the  public  out-­‐cry  against  the  army,  heard,  as  part  of  the  evidence  presented,  an  example  of  the  Zombie  album  cover  with  the  military  uniform  and  boots  displayed  boldly.  The  army  jus/fica/on  of  the  a?ack  was  that  Fela  treated  the  military  ins/tu/on  with  levity.  [Sleeve  liner  notes)  

1980  

Fela  Ku/  funeral,  1997  1  million  people  a?ended  Image  ©  Reuters  

Summary  

•  Legendary  performer  •  Conflicted  poli/cs.    •  Responsible  for  popularising  an/-­‐feminist  sen/ment  despite  being  brought  up  by  a  strong  woman.    

•  Nigeria  underwent  a  period  of  huge  upheaval.    •  Independence  from  Bri/sh  in  1960  –  oil  rich,  large  popula/on,  unequal  division  of  wealth  –  socially  conscious.  

•  A?empted  to  run  for  President.    •  Died  of  Aids  related  illness    

Images  •  Daniel  Lobo  (2013)  Fela  Ku/  •  Circuito  Fora  do  Eixo  (2012)  #Coluna  Seu  Guevara  -­‐  22/03/12  •  Chris  Weige  (2007)  fela  ku/  •  Mark  Morgan  (2010)  Fela  Originals  •  Leonard  Bentley  (1958)  Parliament  Square  •  Stefano  C.  Manservisi  (2010)  Trinity  College  of  Music  •  Deeboy  (2006)  Coltrane  acute  II  •  Thomas  Hawk  (2006)  May  4,  1968  •  Steve  Snodgrass  (2010)  Power  &  Equality  •  Global  Panorama    (2011)  Nigeria  Flag