mankiw-2009-02

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2 ,

Revisor IceDavid Peria-Alfaro

..T ra du cc i6 n a c",rgo cle New World S pa nis h b y.P ro s (San Antonio, Tx)

de tr-aduccion

y tr~ductoresHildaPefia-Alfaro

David Peria-Alfaro

(ENGAGELearn ing "

TraductorasMalu Fairchild

Marfa Har ri son

Plorencia Leyson

..Estefania Michel

Carlos Leyson

Monts er ra t LQpe z

[ovan.Rivera .....

Pernando'Cota

Aus tra li a ;Brasi !. Corea- Espana . E s ta d os U n id os • J a p on • MeX ic o. R e in o U n id o. Singapul":~



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11'(,a6iIO~' , .inP(~de eshldi" ti""" , ,~prPj ;>i~J.;M""j~L",,<jlaI"" '' \t lcos 'P9 '

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i o . ..S.S.icOlO-. •... .' gos a -su vez, hablandel ego y de .las disonancias cogncscitivas; los abogados

(:!mplc<l:lltCrminos comojurisdiccion, dafios ~ in<:l1inplimientodepromesa,s. ...... ..

L a . economfa no difi:recteesto, ya, que ~mplea. tertninos como' oferta, demands,. . ventaja compariltiva, excedente delconstl

l1 1idor yperdidairl'ecuperable

Jaetl.Cj€!UC;ia;·gnIcscapltulos siguientesse encontral'allmuchos terminoslluevos y

. . .•. .ql1C,a,unquefanliliares, sOrltltiliz(idasporl?s.ecoilOmista.s defo~1a

especrat-At Brir1Cipioqgtz~enclJentre.elleng~aje un poco enigm4tico, peroustedse

",.a~OU,"H""· que,,elvalor de.este,vocabulari(jresideenproveerlIJ deuna.nuevayutil

·acercad;~+mundoquenOSi?dea.' ..".'.'. ..•••..•.......•.•••.'.....' . ." •propostto de este. Hbroesayudado 3

7ntendel'lafor

I l111cn.la quepien!)an los

Ia mismalllanera enlaq1Jc tlstednq PU';de~?nve.rtirs(lenuti:trtateIl1a~

un.pl~iClOlc::.go de la~och~ a.latnaii:ana "aprel1~er.~pensarCOD1()wl

.•. .Iaadecuada sombinad6ri.de teona,cas6Saeei;tu~.

Cl~o(ejeil'lJ'1bs. .. -'.. .ecorlt)mic~l este Jibrok.proporCionara·Ul1~alXlpliaop()rtUl1idad paradesarrollar y ejerdtarsueapac;idaddepensamleIltoecon6rrU;co, .

·.'.Arit~~.fleentrardel19no;alaesencia ylas eSp'G9ifica,c.ioiws.dt;J,a£!conblllia,~sne,cesa~

.•·•··.·••.io p~nttlalizarla1UXlnera e.~llaq1Jel()s econ(nni~tas enti9pdIJl1elm~11~o.Est~~~pil:tJlo'tUscuteJorefererlte.a la metodologfaeconomica; lquees 10 quecaracteriza lal1laner~

la . .. .economistas .abordan. las preguntas'?l Que sigTlifkcl pensar 'cOlnoun. w ; ; . ' . • . .~~c(jric;mJistlf!' .:":.:-. .....' . -. " '- _ - < .> . - _ : , : ,, ,: . .- - _ ;_ . _ ; -~ - , ; -. ." ._ . _ ' ;" " " ~ : _ 'c · . '_ o - ; - =<:». :.--._:._., :'-.'- t/ .-_ ",.'_,_ :---'_:.:~__ c _ _- <": ".:



22 CAPiTULO 2 PENSANDOCOMO UN ECONOMISTA

,LOS ECONOMISTAS COMO :CIENTIFICOS

"Yo SOY UN CIENTfFICO

SOCIAL, MIGUEL, ESTO

SIGNIFICA QUE NO PUEDO

EXPLICAR CUE5TIONES SOBRE

ELECTRICIDAD Y ESOS TEMAS,

PERO 51QUIERES SABER

SOBRE LA GENTE, YO SOY EL

INDICADO."

Los economistas tratan de abordar su sujeto de estudio con objetividad cientifica. Esta

manera de afrontar el conocimiento es la misma que utilizan los fisicos cuando abor-

dan el estudio de Ia materia, 0 los.biologos cuando abordan el estudio de la vida. Loque hacen es agrupar diferentes teorfas, recabar datos y analizarlos tratando de verifi-

carlos 0refutarlos.En una primera instancia puede resultar raro considerar a la economia como una

ciencia, despues de todo los economistasno trabajan en laboratorios ni con telescopios.Sin embargo, la esencia de la ciencia radica en el metoda cienrf ico, el cual consiste en el \

desarrollo objetivo y la comprobacion de teorias acerca de como funciorra el mundo.Este metodo de investigacion puede aplicarse tanto al estudio de la economia como a,estudiar la fuerza de gravedad de la Tierra, 0a la evolucion de las especies. Taly como'

10 dijo Albert Einstein. "La ciencia no es mas que un refinamiento del pensamiento co-tidiano."

Aun cuando el razonamiento de Einstein es cierto para las ciencias sociales, hi eco-

nomia, y las ciencias naturales como Ia ffsica, la mayorfa de las personas no estanacosturnbradas a mirar a la sociedad con los ojos de un cientifico. Analicemos' algunasde las formas en las que los economistas aplican la 16gicade Ia ciencia para examinar .

como £unciona la economia.

EL METODO CIENTiFICO: OBSERVACI6N,

TEORIA Y MAs OBSERVACI6N

EI famoso cientifico y maternatico del siglo XVII, Isaac Newton, se quedo intrigado al

ver caer una manzana de un arbol, Esta observacion motive a Newton a desarrollarla Teoria de la Cravedad, la cual aplica no s610a la manzana que cae del arbol, sino acualquier par de objetos de la naturaleza, Pruebas subsecuentes a la teorta de Newtonhan demostrado que su teona aplica en Ia mayoria de las circunstancias, aunque mastarde Einstein enfatizo que dicha teoria no aplica en todos los casos. Debido a que lateoria de Newton permite explicar muy exitosamente la observacion, todavia se ensefiaen la mayoria de los curses universitarios del mundo.

La relacion entre observacion y teorfa tarnbien ocurre en el campo de la econo-mia. Un economista puede vivir, por ejemplo, en un pais que esta experimentandoun rapido incremento de predos y, motivado por esto, se decide a escribir una teo-ria sobre la inflacion. La teoria afirma que una alta tasa inflacionaria ocurre cuandoel gobiemo imprime mucho dinero. Con objeto de probar esta teoria, el economistapuede recolectar y analizar diferentes datos sobre los precios y el dinero en distintospafses. Si encuentra que el incremento en la cantidad de dinero no esta relacionadocon un incremento en los precios, entonces empezara a dudar de su teoria sobre lainflacion, Sipor el contrario, encuentra una correlacion muy importante en los datos,entonces el economista se sentira mas confiado con su teoria.

Aun cuando los economistas, al igual que otros cientfficos, usan la teoria y laobservacion, los primeros encuentran un obstaculo que dificulta su tarea, ya que enla economia es casi imposible conducir experimentos, Los ffsicos que estudian la gra-vedad pueden dejar caer numerosos objetos con el fin de general' informacion para

probar sus teorias. Los economistas, por e1contrario, cuando estudian la inflacion nopueden manipular la polfticas monetarias de ningun pais con la simple finalidad degenerar informacion para sus teorias. Los economistas, al igual que los astronomosy los biologos evolutivos tienen que conformarse con los datos que la realidad les

proporciona.Con el fin de encontrar algun sustituto a los estudios de laboratorio, los economistas

prestan especial atencion a los experimentos que 1ahistoria misma proporciona. Asi,por ejemplo los economistas estan muy atentos a las consecuencias que Ia guerra en



LOSECONOMISTASCOMO CIENTfFICOS

el Media Oriente provoca al obstruir el flujo de petroleo, Los precios del hidrocarburo

suben y esto trae como consecuencia, para los consumidores, una baja en su nivel de

vida. Para los responsables de Ia politica economic a esto plantea una situacion muy diff-

cil Ycon multiples aristas, Todas estas variables son vistas, pOl' los cientificos de la ceo"

norma, como una oportunidad para analizar las consecuencias que un alza en el petroleo

provoca. Su estudio es importante porque proporciona informacion economica muy

relevante sobre el pasado y nos permite evaluar las teorfas economicas del presents.

EL PAPEL DE LOS SUPUESTOS

5i usted le pregunta a un ffsico cuanto tardara en caer una canica de un edificio de 10

pisos, 10mas probable es que responde a la pregunta asumiendo que Ia canica cae en el

vacio. Este supuesto es falso, debido a que el ediflcio esta rodeado de aire y la friccion

que ejerce la canica al caer disminuye la velocidad de su caida. Los ftsicos responderan

a esto afirmando que la friccion es casi nula, y que pOl' 1 0 tanto, su efecto no es impor-

tante, es decir, suponer que la canica cae en el vacio simpliflca el 'problema sin afectar

sustancialmente la respuesta.

POl' razones parecidas, los economistas tarnbien hacen supuestos, debido a que

estos simplifican el mundo tan complejo y perrniten con esto un mejor entendimiento.

Para estudiar los efectos del comercio internacional, por ejemplo, podemos suponer

que el rnundo esta formado unicamente pOl' dos paises, los cuales a su vez solo produ-cen dos bienes. En la realidad hay una cantidad muy grande de pafses que producen

innumerables bienes, pero al suponer qlle existen s610 dos paises y dos bienes podemos

concentrarncs en la esencia del problema. Una vez que S(' Iogra entender la esencia

del comcrcio internacional, en este mundo simplificado, se tienen mayores POS1-

bilidades de comprender el cornercio internacional del complejo mundo en el que

vivimos,

EI arte del pensamiento cientifico, referido este a la ffsica, la biologia, 0 la economla

es decidir qu e supuestos deben hacerse, Pensemos pOl ' ejemplo que se decide dejar

caer, de ]0 alto del edificio, tina pelota de basquetbol en vez de una canica: en este

caso el supuesto de que la friccion no afecta el resultado no sen) tan exacto. ya que la

friccion de Ia pelota de basquetbol es 1 1 1 1 1 c h o mas grande. El supuesto de que el objeto

cae en un vacio es valido cuando se analiza Ia caida de la canica, pem deja de serlo al

tirar una pelota de basquetbol,De la misma manera, los economistasjrsan diferentes supuestos para analizar

cuestiones distintas, Supongamos que In qut' debemos estudiar es 10 que sucede en la

economia, cuando el gobierno altera la cantidad de dinero en circulacion. Una varia-

bleimportante de este analisis sera la manera en 1 1 1 que responden los precios. En la

economia de Estados Unidos, muchos de los precios cambian con poca frecuencia, tal

es el caso del precio de venta de las revistas, el cual s610 cambia cada determinado

tiempo, Conocer este heche nos puede llevar a elaborar supuestos diferentes cuando a-

nalizamos los efectos de la politica economica durante distinto tiempo. Asi, cuando

se analizan los efectos de la politica economica, en el corte plazo, el supuesto es que

los precios no cambian: pOl"el contrario, cuando se analizan los efectos a largo plazo,

el supuesto es que los precios varian. Al igual que los fisicos usan diferentes supues-

tos, dependiendo de si 10 que se usa en el experimento son pelotasde basquetbol 0

canicas, los economistas usan supuestos distintos dependiendo de si 10 que se estudiason los efectos a corto 0 a largo plazo de alterar la cantidad de dinero circulante en la

economia.

Los MODELOS ECON6MICOS

Los maestros de biologia ensefian anatomia utilizando replicas del cuel'po humane. En

general, estos modelos tienen los organos mas importantes como el corazon, el hfgado

y los rifiones, Esto les permite a los profesores ensefiar a los alumnos, de forma senci-



24 CAPrTULO 2 PENSANDO COMO UN ECONOMIST A

Diagrama de flujo

circular

Es un modelo visual

de la economia que

nos muestra cuanto

dinero ci rcula entre

las empresas y las

familias a traves de

los mercados.

lla, d6nde estan ubicadas las diferentes partes del cuerpo. En general, estos modelos

omiten detalles y es evidente que no son cuerpos humanos de verdad.Sin embargo,

y a pesar de esta falta de realismo, 0quiza gracias a ella, su estudio es muy util para

aprender el funcionamiento del cuerpo humane.

Los economistas tambien util izan modelos para facilitar la ensefianza-aprendizaje

del funcionamiento del mundo, Estes modelos no son de plastico 0de carton, sino que

se componen de diagramas y ecuaciones, AI igual que los modelos del cuerpo humano,

los modelos economicos omiten detalles, 10 cual nos permits visualizar aquello quees realmente importante, Los modelos de biologta no incluyen todos los musculos

del cuerpo, y los de economfa no incluyen todas las variables que intervienen en la

realidad,

A 10 largo del libro, con objeto de estudiar diferentes realidades economlcas, se

utilizan modelos basados en supuestos. Tal y como los fisicos, al dejar caerla canica

suponen que no existe friccion, los economistas suponen que hay muchos detalles en

la economia que son irrelevantes al estudiar ciertas cuestiones, Todos losmodelos,

sean de fisica, biologia 0economia, simplifican la realidad para lograr un mejor enten-

dimiento de ella.

NUESTRO PRIM.ER MODELO:

EL DIAGRAMA DE FLUJO CIRCULAR

La economia esta formada por millones de personas que realizan diferentes activi-

dades, como comprar, vender, contratar y producir, etc. A fin de entender la manera

como funciona, debemos encontrar algtin modo de simpllficar nuestro pensamiento

acerca de estas actividades, En otras palabras, necesitamos un modele que, en termi-

nos generales, explique como se organiza la economia y la manera en que los diferen-

tes actores interacttian entre sf.

La grafica 1representa un modele visual de la economia denominado: Diagrama

de flujo circular. En este modelo la economfa se simplifica e incluye unicamente dos

tipos de tomadores de decisiones: las empresas y las familias, Las empresas producen

bienes y servicios utilizando factores tales como el trabajo, la tierra y el capital, que a

su vez puede ser maquinas 0 edificios. A estes factores se les denomina fa cto re s d e la

producci6n. Las familias son las duefias de estes factores de la produccion y consumen

todos los bienes y servicios que las empresas producen.Las familias y las empresas interactuan en dos tipos de mercados, e l m erca do d e b ie -

nes y seroicios , en donde las familias son los compradores y las empresas 105vendedo-

res, y en donde las familias compran 10 que las empresas producen, EI otro mercado es

el de fa cio re s d e la p ro du ccu m , y en este las familias son las vendedoras y las empresas

las compradoras. Las familias proveen de insumos que las empresas necesitan para

producir bienes y servicios, El diagrama de flujo circular representa una forma simple

de como se organizan las transacciones economicas que ocurren en la economia, entre

las empresas y las familiae.

El diagrama tiene dos circuitos diferentes, pero relacionados entre sf. El circuito

interior representa el flujo entre los insumos 0 factores y los productos. En 'estes

mercados de factores de la producci6n las familias venden el usa de su trabajo, su

tierra y su capital a las empresas. Las empresas utilizan estos factores para producir

bienes y servicios que son vendidos a las familias en el mercado de bienes y servi-cios. El circuito exterior del diagrama nos presentael flujo de dinero en la economia:

las familias gas tan dinero con el fin de comprar bienes y servicios a las empresas, las

cuales destinan parte de este ingreso para pagar por factores de la produccion, tales

como los sueldos de sus trabajadores, El dinero restante es 10 que queda como ganan-

cia para los duefios de las empresas, quienes forman parte de las familias.

Ahora hagamos un recorrido del diagrama de flujo circular usando un billete que

va circulando en la economfa entre las diferentes personas. Imaginemos que el billete

inicia su recorrido en una familia, y ahora esta en su bolsa y que usted quiere comprar




blenes

y servlclos y servicios

Itactores

de Ia

Salario!!;,

y beneficios

un cafe, entonces usted saca el billete, dentro de la economia de bienes y servicios,y se 10da a la persona que vende el cafe. Usted gast6 el billete para comprar su cafe

favorito y ahora ,estese encuentra en la caja registradora de una empresa. Sin embargo,el billete no se quedara alli por mucho tiempo, ya que la empresa 10utiliza para com-prar insumos en los mercados de factores de.la producci6n. La cafeteria quiza use elbillete para pagar la renta delloeal comercialque ocupa, 0 tal vez 10 destine a pagarel salario de sus empleados. En este ultimo caso, el dinero regresara al bolsillo de unafamiliay en ese momenta el flujo circular comenzara de nuevo.

Lagrafica 1nos muestra el diagrama del fltijocircular, el cual es un modelo simplede la eeonomia porque no. toma en cuenta detalles que ·para este prop6sito no sonimportantes. Un modelo mas complejo y realista incluira variables comoel comerciointernacional yel gobierno, ya que el billete que usted destin6 a comprar cafe quiza/sea usado para pagar impuestos,o para cOl:nprarcafe brasilefio. Sin embargo, estosfactores no son de vital importancia para entender c6mo esta organizada la economia.Debido a su simplicidad, el diagrama de flujo circular es muy util y debe tenerse pre-

sente cuando se estudia c6mo encajan entresi las diferentes piezas de la economia.

SEGUNDO MODELO: LA FRONTERA DE POSIBfUDADES

DE PRODUCCI6N

A diferencia del diagrama del flujo circular, la mayoria de los modelos en economiase construyenutilizando herramientas matematicas, Ahora vamos a estudiar el massimple de estos modelos: el modele de la £rontera de posibilidades de producci6n, eleual ilustra algunas de las ideas econ6mieas basicas,



26 CApfrULO 2 PENSANDOCOMO UN ECONOMISTA

Frontora de

posibilidades

de produccl6n

Esuna grilfica que

nos muestra losdiferentes niveles

de producci6n

que una economla

puede tener dados

los factores de la

producci6n y

la tecnologfa de

que dispone.

En la realidad, Ia economia produce una cantidad importante de bienes y servicios,

pero supongamos que una economia produce solo dog bienes, carros y computadoras,

Juntas, la industria autornotriz. y la industria de la computacion utilizan todos 106

factores de 1£1roduccion que la economia tiene. La frontera de poslbilidades de pro-

duccion es la grafica que nos muestralas diferentes combinaciones de produccion, en

este caso carros y computadoras, que la economia esta en posibilidades de producir,

dados los factores de produccion de que dispone y utilizando la teC11010giaque existe

para <151 convertirlos en productos,La grafica 2 representa Ia frontera de posibilidades de produccion. Si In economia

destina todos sus recursos a producir autos y produce l ,OOO unidades, producira cero

computadoras. Si pOl' el contrario, se usan todos los recursos de la econornla para pro-.

ducir 3,000 computadoras, se produciran cero carros, Estos dos extremes de Ia Frontera

de posibilidades de produccion rcpresentan [as posibilidades extrernas, .

Ahora supongamos que la economia divide sus recursos entre las dos Industriasy

esto nos lleva a otros puntos en la curva de la frontera de posibilidades de produccion,

Si por ejemplo, se producen 600 autos y 2,200 computadoras estarernos en el punto A

de la grafica, Ahora supongamos quequitamos algunos factores de produccion de la

industria de Ia computacion y los movernos a la industria autornotriz, con este cambio

podran producirse 700 carros y 2,000 computadoras, 1 0 que se representa en la gnHica

como punro 1 3 .

Debido a que 106recursos son escasos, no todas las combinaciones son viables, Forejemplo, dada 101ecnologia disponiblepara fabricar carros y computadoras, In ccono-

mla no tiene suficientes factores de la produccion para fabricar la cantidad de carros y

computadoras que el punto C representa.Con los recurs os que la economia tiene, s610

puede producirse cualquier punto que osle dentro 0 sobre la linea de la Frontera de

posibilidades, pew no puede producirse ningun punto que este fuera de ella.

Se dice que un resultado es cficiente si In economia saca el mayor provecho posible

de los recursos de que dispone. Los puntos que estan sobre la Ilnea de la frontera de

posibilidades son los que representan niveles eficientes de produccion, y no aquellos

que se encuentran fuera de la frontera, Si la economia esta produciendo 10 correspon-

--- Fronterade

posibilldades

de proclucci6n



LOSECONOMISTASCOMO CIENTIFICOS

mente al punto A, no hay posibilidades de producir mas de un bien sin que se produzca

menos de otro. El punto 0,por ejemplo represents unresultado inefic ienie , ya que par

alguns razon, quiza por el desempleo, la economia esta produciendo menos de 10 que

podria producir si utilizara todos los recursos de que dispone. Se estan produciendo

solamente 300 carros y 1,000 computadoras: pero si la economfa elirnina la causa de

la ineficiencia, se puede aumentar la produccion de ambos bienes. Supongamos, por

ejemplo, que la economia logra moverse del punto 0 al punto A y que la produccion

de carros aumenta de 300 a 600 y la de computadoras de 1,000 a 2,200.Uno de los D ie z p rincip io s d e la e co no m ia discutidos en el capitulo 1 nos dice que la

gente enfrenta disyuntivas, La frontera de posibilidades de produccion nos muestra

una de las disyuntivas que Ia sociedad enfrenta. Una vez que se han alcanzado los

puntos de eficiencia en Ia frontera, Ia unica manera de aumentar la cantidad de un bien

es si se disminuye 13cantidad del otro, Cuando la economfa se mueve del punto A al

punto B, por ejemplo, la sociedad produce 100 carros mas, pew para hacerlo deja de

producir 200 computadoras. .

Esta disyuntiva nos ayuda a entender otro de los Diez princip~os d e fa e co nom ia : e l

c os ta d e o p or iu nid a d, es decir, el costo de aquello a 10 que se renuncia para conseguirlo,

La frontera de poaibilidades de produccion nos muestra el costo de oportunidad de

un bien, medido en terminos de otro bien. Cuando Ia econornia se traslada del punto

A al punto B, se sacrifican 200 computadoras con objeto de producir 100 autos adi-

cionales. Esto es, el punto A nos indica que el coste de oportunidad de 100 carros son200 computadoras. Dicho de otra manera, el costo de oportunidad de cada carro

son dos computadoras, Notese que el costo de oportunidad del carro corresponde a

13pendiente de Ia cur va de la frontera de posibilidades de produccion. (Si el lector no

recuerda que es una pendiente, consulte el Apendice de este capitulo.)

En esta economia el coste de oportunidad de los carros, en terminos de compute-

doras, no es constants y depende de cuantos carros y computadoras Ia economia este

produciendo, Esto se refleja en la forma concave que tiene la frontera de posibilidades

de produccion de lagrafica 2. El coste de oportunidad de un carro llega a su maximo

cuando 121economfa esta produciendo muchos carros y pocas computadoras. Esto se

representa con el punto E, en donde Ia curva es m e 'is inclinada, es decir tiene una pen-

diente mayor. POf otro lado, cuando la economfa esta produciendo menos carros y

muchas computadoras, como sucede en el punto P , Ia CUI'va se hace 111a8 plana yel

costo de oportunidad de producir un carro es menor,

Los economistas consideran que la Frontera de posibilidades de produccion tienesiempre una forma concava, Cuando la econornia esta usando la mayoria de sus recur-

sos para producir computadoras, como en el punto F, los recursos que por sus habilida-

des y caracteristicas deberfan destinarse a producir carros, tales como los trabajadores

capacitados en la industria automotriz, se destinan a la produccion de computado-

ras, Debido al hecho de que, en general, este tipo de trabajadores no es limy eficiente

para producir computadoras, la economia no Jperdera. gran cantidad de produccion

de computadoras si aurnenta la produccion de carros en una unidad, Aqui, el cos to de

oportunidad del carro, en terminos de computadoras, es pequeno, y la curva de la

frontera de posibilidades de produccion es casi plana. POI' el contrario, cuando la eco-

nomia esta usando 1amayona de sus recursos para hacer carros, tal y como sucede en

el punto E, los recursos que son mejores para producir carros se destinan a esa tarea,

En este punto producir un carro adicional significa destinar a algunos de los mejores

tecnicos en computacion a fabricar carros, Asf, el resultado es que el costo de oportu-nidad de producir un carro es mas alto y, porlo tanto, la curva de Frontera de posibili-

dades deproduccion es muy empinada.

La.frontera de posibilidades de produccion nos muestra la dlsyuntiva que existe

entre la produccion de diferentes bienes en un determinado memento: sin embargo,

esta disyuntiva puede variar con el paso del tiempo.Por ejemplo, supongamos que un

avance tecnol6gico en la industria de la computacion aumenta el ruimero de compu-

tadoras que un trabajador puede producir por semana, Esto incrementa el cumulo de



28 CAPfTULO 2 PENSANDOCOMO UN ECONOMISTA

Mkroeconomfa

Esel estudio de

como las families

y las empresas

toman dedsiones

e interactuan en el

mercado.

Macroeconomia

Es el estudio de la

economia como

un fenomeno mas

amplio que incluye

el desempleo,

la inflacion y

el crecimiento

econornico.

posibilidades que la economia tiene en su conjunto, Por cad a numero dado de carros,

la economfa puede producir mas computadoras, De este modo, si la economia no pro-

duce ninguna computadora puede seguir produdendo 1,000 carros, 10 que significa

que uno de los puntos limite de la orilla de la Frontera se qucda igual, pero el resto de

la curva de frontera de posibilidades se desplaza hacia arriba, tal y como se muestra

en la grafica 3, la cual ilustra un crecimiento econornico. La sociedad desplaza la pro-

ducci6n de un punto de la vieja Frontera a un punta en Ia nueva frontera, y el punto al

que se desplaza depende de las preferencias que se tcngan. Por ejemplo, si la sociedad

se desplaza del punto A al punto G, disfrutara de mas computadoras (2,300 en vez de

2,200), y mas carros (650 en vez de 600).

La frontera de posibilidades de producci6n simplifica una economia compleja para

evidenciar algunas ideas basicas, pero con mucho significado, tal y como la escasez, la

eficiencia, las disyuntivas, el costo de oportunidad y el crecimiento economico, Con-

forme se avance en e 1 estudio de la economia, estas ideas tomaran diferentes variacio-

nes. La frontera de posibilidades de produccion nos muestra una manera simple de

pensar en estos conceptos,

1VhcROECONOMiA Y MACROECONOMIA

Muchos de los temas que se estudian tienen diferentes niveles. Consideremos, por

ejemplo, la biologia. Los biologos moleculares estudian la manera en como los seres

vivos elaboran sus componentes quimicos; los bi61ogos celulares, a su vez, estudian las

celulas que resultan de la elaboracion de esos componentes quimicos y que, al rnismotiempo, son los bloques que constituyen a los organismos vivos. Pinalmente, los bio-

logos evolucionistas estudian las diferentes variedades de animales y plantas y c6mo

han cambia do a traves de los siglos.

La economia tambien se estudia en varios niveles. Se pueden estudiar las decisiones

de las familias y de las empresas, 0bien estudiar c6mo interacnian las familias y las

empresas en mercados especificos cuando se trata de productos determinados; 0bien

estudiar c6mo opera la economia como un todo, es dedr, estudiar la suma de las acti-

vidades de los tomadores de decisiones en los diferentes mercados.

Tradicionalmente, el campo de la economia se divide en dos grandes ramas: la

microeconomia y Ia macroeconomia, La primera es el estudio de c6mo las familias

y las empresas toman decisiones y c6mo interacnian en mercados especificos. La




segunda se encarga del estudio econornico como un fenomeno mucho mas amplio.

Un microeconomista puede estudiar los efectos del control en el precio de las rentas

en el mercado de vivienda de Nueva York, 0bien enfocar su estudio al impacto de 1a

competencia extranjera dentro de la industria automotriz en Estados Unidos, Su ami-

lisis tambien puede centrarse en los efectos que la ensefianza obligatoria tiene para los

ingresos de los trabajadores, Los macroeconomistas, por Sll parte, pueden dedicarse aestudiar los efectos que para el gobierno federal tiene pedir prestado, ° bien puedenanalizar cual ha sido la tasa de desempleo de la econornla a traves del tiempo, Otrocampo de analisis de Ja macroeconomia es buscar politicas econornicas alternativas

que promuevan el mejoramiento nacional de los estandares de vida de la poblacion.

La macroeconomia y la microeconorrua estan estrechamente relacionadas entre si.

D ebido a que los cambios de 11 . '1conomfa en su conjunto son el resultado de las decis iones

de millones de personas, resulta imposible entender los fenomenos macroeconomicos sin

tomar en cuenta las decisiones microeconomicas que estan relacionadas con estos cam-

bios. Por ejemplo, un encargado de estudiar macroeconomia podna analizar el efecto que

un recorte en los impuestos provocarfa sobre el ingreso y 11.'1roduccion total de bienes

y servicios, Pero con objeto de analizar este tema, nuestro economists debe considerar

como es que 11.'1aja en los impuestos afecta las decisiones de los hogares acerca de cuanto

deciden gastar en bienes y servicios.



30 CAPITULO 2 PENSANDOCOMO UN ECONOMISTA

A pesar del estrecho lazo que existe entre la macro y la microeconomta, las dos 50n

ramas de estudio distintas porque responden a diferentes cuestionamientos, tienen sus

modelos propios y son ensefiadas en diferentes curses.

E X A M E N R A P I D O <-Enque sentido as la economla una ciencia? .. Dibuje la frontera de

posibilidades de produccion para una sociedad que produce comida y ropa. Muestre el

punto de eflclencla, un punto de inefidencia y un punto que no sea viable. Muestre los

efeetos de una sequla. " Defina microeconomi« y mecroeconamle.

,LOS ECONOMISTAS COMO ASESORES POLITICOS

Afirmadones

positivas

Son enunciados que

buscan describir la

realidad tal y como es.

Afirmaciones

normativas

Son enunciados que

buscan describir la

realidad tal y como .

deberia ser.

Muy a menudo se les pide a los economistas que expliquen las causas de los eventos

economicos, Por que par ejemplo, lei desempleo es mas alto entre los jovenes que entre

las personas adultas? En otras ocasiones, los economistas estan encargados de reco-

mendar alguna polfticaque mejore ld~ resultados economicos, digamos que ellos son

responsables de determiner que deberfa hacer el gobierno para mejorar el bienestar de

los adolescentes, Cuando los economistas tratan de explicar el mundo acnian como

cientfficos y cuando tratan de mejorarlo actuan como asesores politicos.

EL ANAuSIS NORMATIVO V~RSUS EL ANAuSIS POSITIVO

Con objeto de clarificar los dos papeles que juegan los economistas examinaremos el

uso dellenguaje. Debido a que los cientfficos y los asesores politicos tienen diferentes

objetivos, ambos utilizan el lenguaje de rnanera distinta,

Pensemos por ejemplo, que dos persorias estan discutiendo 10.referente al salario

mlnimo. He aqui las dos afirmaciones que podriamos oir:

Pablo: Las leyes del salario minimo causan desempleo,

Norma: El gobierno debe aumentar el salario minimo.

Por el memento, pasemos por alto si.estarnos de acuerdo 0.no con estas afirmaciones.

Notese que Pablo y Norma no coinciden en 10 quequisieran hacer; Pablo esta hablando

como.cientffico, es decir esta haciendo unaafirmacion de como. es Ia realidad, Norma,

por su parte, esta hablando como asesora polftica y esta haciendo una afirmacion de laforma en la que le gustarfa que larealidad cambiara,

En terminos generales, las afirmaciones acerca de la realidad pueden dividirse en

dos: las afirmaciones co.mo las que hace Pablo son positivas. Una afirmacion positiva

es descriptiva y se refiere a como es el mundo, Por otra parte, tenemos las afirmaciones

como. la que hace Norma, la cual esnormativa, Una afirmacion normativa es prescrip-

tiva y se .refiere a como. el mundo deberfa ser,

Una diferencia clave entre una afirmacion normativa y una positiva es la forma en

que. se juzga BU validez. Las afirmaciones positivas, en principio, pueden refutarse 0.

confirmarse analizando Ia evidencia. Asi, un economista puede evaluar la afirmacion

que hace Pablo.analizando a traves del tiempo los datos de los carnbios en el salario

mmimoy en el desempleo. Por otra parte, evaluar las afirmaciones normativas implica

tomaren cuenta tanto valores como datos. La afirmacion que hace Norma no puede

ser juzgada, iinicamente a laluz de los datos; decidir si una politica que aumente el

salario.mfnimo es buena ornala tiene que tomar en cuenta variables tales como la etica,

lareligi6n yIafllosoffa politica.

Lasafirmaciones positivas y las normativas son fundamentalmente diferentes, pero

por 10general estan entrelazadas dentro del marco de las creencias de las personas. En

particular. el punto de vista positive de como es el mundo repercute sobre el punto de

vista positive de que politicas son las deseables, Pablo. asevera que el salado mfnimo

causa desempleo y si esto es cierto.Io puede llevar a rechazar la conclusion de Norma de

que el gobierno debe aumentarlo, Sin embargo, las conclusiones normativas no provie-

nen unicamente del analisis, sino. que tambien son determinadas por juicios de valor.

Conforme se estudia Ia economia resulta irnportante tener en. cuenta la distincion

que existe entre las afirmaciones positivas y negativas porque nos ayudara a centrar



LOS ECONOMISTAS COMO ASESORES POLITICOS 3

nuestra atenci6n cuando estemos resolviendo algun problema. Gran parte del anali-

sis economico es positive, €s decir, trata de explicar como funciona la economfa. Sin

embargo, hay quienes se valen de la economia para lograr objetivosnormativos. Bus-

can saber, por ejemplo, como mejorarla, Cuando se escucha que los economistas hacen

afirmaciones normativas, sabemos que estan hablando no como cientificos, sino como

asesores politicos.

Los ECONOMISTAS EN WASHINGTON

El entonces presidente de Estados Unidos, Harry Truman, dijo alguna vez que deseaba

encontrar un economists que unicamente pudiera mirar hacia un lado, ya que siem-

pre que les preguntaba a los economistas su opinion no dejaban de decirle, "par el

otro lado ... por el otro lado ... por el otro lado."

EI expresidente Truman estaba en 10correcto a1darse cuenta de que los consejos de

los econornistas casi siempre son complicados, Esta tendencia se basa en uno de los Diez

p rin cip io s d e la e co no m ia , especificamente en el principio que establece que las personas

enfrentan disyuntivas, Los economistas estan muy concientes de que las disyuntivas for-

man parte de casi todas las decisiones, par ejemplo, una politics que busca aumentar la

eficiencia tambien provoca desigualdad, 0una ley encaminada aayudar a la poblacion

puede periudicar a las generaciones futures. 'Un economista que afirme que las decisio-

nespoliticas son sencillas, seguramente no es un economista que pueda ser confiable,EI expresidente Truman no era el unico que buscaba el consejo de los economistas.

La mayoria de los dirigentes del mundo 10 hacen, especfficamente, en Estados Unidos.

Desde 1946, el presidente de ese pais recibe las opiniones del Conse]o de Asesores, que

consta de tres miembros y un equipo personalconformado por una docena de econo-

mistas. El Consejo, cuyas oficinas estan muy cerca de la Casa Blanca, tiene como tinica

tarea aconsejar al presidente y escribirle un reporte anual llamado Reporte Anual del

Presidente (E co no m ic R e po rt o f t he P re sid e nt ). En este reporte se presentan y discuten los

acontecimientos economicos recientes y se ofrece el analisis que el Consejo realiza de

los temas politicos del memento.

El presidente de Estados Unidos tambien recibe informacion por parte de los econo-

mistas que participan en otras areas de su administracion. Por ejemplo, los economis-

tas que trabaian en el.Departamento del Tesoro ayudan a disefiar lapolitica tributaria,

los que colaboran en el Departamento del \Trabajo analizan los datos respecto a la

cantidad de trabajadores que estan buscando ',trabajo y buscan determinar como es que

pueden ayudar en la formulaci6n de pollticasvlaborales. Por su parte, los economistas

que son parte del Departamento de [usticia ayudan a aplicar las leyes antimonopolio.

Los economistas tambiencolaboran en otras instancias, ademas de las oficinas adminis-

trativas del gobiemo. Por ejemplo, con objeto de obtener evaluaciones independientes de

las dlferentes politicas, el Congreso de Estados Unidos busca 1a ayuda de la Oficina del

Presupuesto del Congreso ( C on gr es si on a l B u d ge t O f fi ce ), oficina que esta compuesta por

economistas, La Reserva Federal, entidad encargada de leipolitica monetaria de ese pais,

emplea a cientos de economistas COIl el fin de analizar el desarrollo economico de Estados

Unidos y de otros paises del mundo. .

i Sin embargo, la influencia de los economistas en lapolitica va mucho mas alla de

su papel como asesorespelfticos. Las investigaciones y descubrimientos que efectuan

cgeneralmente afectan ala politica de manera indirecta. El economista John Maynard

Keynes hizo la siguiente observaci6n:

Las ideas de los economistas y de los filosofos politicos, tanto cuando sonciertas

como cuando son falsas,tienen un gran poder; un poder que no siempre es com-

prendido. De hecho, elmundose rige casis610 por ello. Los hombres practicos.que

a menudo piensan que estan a salvo de las influencias intelectuales, generalmente

son esclavos de alguneconomista ya desaparecido, Los locos que ostentan el poder

y que en e1 aire escuchan voces extraen su locura.del trabajo de algun excentrico

academico del pasado,

Aunque estas palabras fueron escritas en 1935 siguen siendo ciertas. Efectivamente,

hoy en dia podemos decir que la influencia proviene de un excentrico academico Ila-

mado Keynes.

"VAMOS A INTERCAMBIAR

POSICIONES. Yo HARE LA

POLfTICA, TO LA IMPLEMENTAS

Y QUE EL LA EXPUQUE."



32 CApITULO 2 PENSANDO COMO UN ECONOMIST A

POR QUE NO ~lEMPRE SE SIGUE

EL CONSE]O DELOS ECONOMISTAS

Cualquier economista que se dedique a asesorar a un. presidente, 0 a cualquier otrolider que haya side electo, sabe que sus recomendaciones no siempre senin seguidas, yesto, aunque frustrante, es facil de entender. EIproceso por medio del cual se elaborala politica difiere en mucho del proceso idealizado de elaboraci6n de polftica que se

sigue en los libros de texto.A 10 largo de este libro y cada vez que discutamos la politica economica, a menudo

nos enfocaremos en una cuestion: en determinar cual es Iamejor politica que el gobiemo

puede seguir. Actuamos como si la politica fuera determinada por unrey benevolo yuna vez que este rey determina que politica es la adecuada, no tienen ningun problema

para implementarla.Sin embargo, en elmundo real determinar que politica es la adecuada es solamente

una parte de la tarea ycon frecuencia es la parte mas facil. Posteriormente el lider

escucha las opiniones de sus asesores politicos, desde la perspectiva que estos tienen,y consulta a otros asesores para que 10 retroalimenten, Por ejemplo, los asesores en



LOS ECONOMISTAS COMO ASESORES POLITICOS

comunicacion Ie diran que 10 mejor es que le elpliqUe la politica al publico, con objetode.anticipar malos entendidos y despues enfrentar un reto atin mas grande. Los aseso-res de prensa, por su parte, Ie diran como es que se espera que los medios de comuni-/cacion cubran lanoticia y cuales son las opiniones que probablemente se expresaran,a este respecto, dentro de las paginas editoriales. A su vez, los asesores Iegislativos lediran comoes que se espera que el Congreso reciba la propuesta, que tipo de correc-

ciones Ie haran y si esta propuesta tiene posibilidades de ser aprobada y convertirseen ley. Los asesores politicos, por su parte, lediran que grupos apoyan la politica encuestion, y que 'grupos se oponen a ella. Tambien Ie informaran sobre c6mo estapro-puesta politica sera recibida entre los diferentes grupos del electorado y si esto afectarael apoyo conel que cuenta el presidente para otras iniciativas politicas. Despuesdeescuchar todo esto, el presidente decidira c6mo proceder.

En una democracia representativa, la elaboracion'de la politica econornica no es unatarea facil y generalmerttelos presidentes y otros politicos tienen razones validas parano implementar las politicas sugeridas por los economistas, Los economistas ofrecenasesoria clave al proceso politico, pem su consejo esS610uno de los ingredientes de lacompleja receta. . .



34 CApfTUL02 PENSANDOCOMO UN ECONOMISTA

E X A M E N R A P I D O Proporcione un ejemplo de lavida cotldiana en donde alguien Ie haya

heche una afirmaci6n positiva y una afirmaci6n normativa. - Nombre tres ambltos del

gobierno que cotidianamente recurran al conse]o de los econcmlstas.

, . ,POR QUE LOS ECONOMISTAS DISCREPAN ENTR.E SI

A George Shaw se Ie ocurri6 decir que si pusieran a todos los economistas juntosno lograrian ponerse de acuerdo, Esta ocurrencia es reveladora, ya que a menu dolos economistas son un grupo que es criticado por dar consejos contradictories a losencargados de la polftica economica. El expresidente de los Estados Unidos, RonaldReagan hizo una broma diciendo que el juego Ilamado Trivia es un juego disefiadopara economistas, ya que este juego plantea 100 preguntas y para responderlas hay ..3,000 respuestas,

A continuacion presentamos dos posibles razones por las que los economistas, muya menudo, parece que dan consejos contradictorios a los encargados de la politicaeconomica,

'" Los economistas pueden no estar de acuerdo en la validez de las teorias positivesalternativas de como funciona la realidad.

'" Los economistas pueden tener diferentes valores y, por 10 tanto distintas visionesnormativas de como la polftica economica debe llevarse a cabo.

Discutamos cada una de las razones anteriores.

LAS DIFERENCIAS EN LOS JUICIOS CIENTIFICOS

Hace algunos siglos los astronomos discutian acerca de si 10 queestaba en el centrodel universo era el Solo la Tierra; actualmente los cientfficos discuten sobre las cau-sas del calentamiento global que padece nuestro planeta, La ciencia es una busquedadel entendimiento de la realidad que nos rodea, y no es de sorprender que a menudoque esta busqueda avanza, los cientfficos discrepen acerca de 1 0 que es en verdad larealidad.

Las discrepancies que existen entre los economistas se deben a la misma razon:la economta es una ciencia [oven y hay todavia mucho pOI'aprender. Algunas veceslos economistas no estan de acuerdo entre si, porque su juicio acerca de la vali-dez de las distintas teorias alternativas es diferente, 0 bien, porque difieren en eltamafio de algunos parametres que miden la manera en que las.variables se relacio-nan entre si. Por ejemplo, algunas veces los economistas no estan de acuerdo acercade si el gobierno debe cobrar impuestos al ingreso 0si los que deben cobrarse son losimpuestos al consumo, Los que estan a favor de cobrar impuestos al consume, en vezde al ingresocreen que este cambio fornentarfa el ahorro, porque la cantidad que seahorre no serfa sujeta de impuestos y porque mas ahorro hace que existan mas recur-sos para la acumulacion de capital, 10 que se traduciria en un aumento de la produc-tividad y de los niveles de vida. Por su parte, los economistas que estan a favor de losimpuestos al ingreso afirman que los ahorros de las familias no varian como conse-cuencia en la forma en que se cobran los impuestos. Como vemos los economistas no

estan de acuerdo porque tienen diferentes visiones normativas acerca de los sistemastributaries, y porque tambien tienen diferentes visiones positivas con respecto a comolos incentivos en los impuestos repercuten en el ahorro.

LAS DIFERENCIASEN LOS VALORES

Supongamos que Pedro y Paola consumen lamisma cantidad de agua proveniente delpozo del pueblo. Con objeto de mantener el pozo, los residentes necesitan pagar unimpuesto. Pedro gana $50,000dolares anuales y paga $5,000de impuesto, es decir, el10%de su ingreso, Paola, por su parte, gana $10,000d6lares anuales y paga de impues-tos $2,000,0el equivalente allO% de su ingreso.vfis justa esta politica tributaria? Y,sino es justa lquien paga mucho y quien poco? EIhecho de que Paola gane poco dinero



P OR Q Ut: L OS EC ON OM IS TAS D IS CR EP AN EN TR E sl

lcambia si esto es debido a una incapacidad, 0 si es producto de BUdecision de querer

convertirse en artista? llmporta que el ingreso de Pedro sea alto porque recibio una

herencia, 0si es producto de que trabaja muchas horas a la semana?

Estas preguntas son dificiles de contester y por 10 general las personas no estan de

acuerdo en sus respuestas. Si el pueblo contra tara ados expertos, con el objeto de estu-

diar cual seria Ia mejor manera de cobrar Jmpuestos, 1 0 mas seguro es que estos exper-

tos tampoco estuvieran de acuerdo. Como vemos, este ejemplo tan simple nos muestra

porque los economistas, a menudo, difieren en su opinion a cerca de las politicas econo-micas. Tal y como se explico anteriormente, en nuestra exposicion del analisis norma-

tivo y positivo.Ias politicas economicas no pueden ser juzgadas, exclusivamente, desde

e 1 punto de vista cientffico, Algunas veces los econornistas dan consejos contradictories

porque tienen valores diferentes. El perfeccionar la ciencia de la economfa se traducira

en una respuesta (mica pero que no nos resolvera S 1 quien paga demasiados impuestos

es Pedro 0Paola.

LA PERCEPCl6N FRENTE A LA REALlDAD

Los desacuerdos entre economistas son inevitables debido a que existen diferencias

en los juicios cientfficos y en los valores. Sin embargo, no debemos pensar que los

economistas nunca estan de acuerdo, de hecho tienen mas acuerdos de 10 que gene-

ralmente se piensa,

El cuadro 1 contiene 14 proposiclones acerca de politica economica, Estas proposi-

ciones se presentaron a diversos economistas mediante tina encuesta y el resultado fue

que In mayoria coincidio en sus respuestas. De heche, la mayor parte de estas proposi-

ciones provocana las mismas respuestas entre la gente.



36 CApfTULO 2 PENSANDOCOMO UN ECONOMISTA

La primera proposicion del cuadro es acerca del control de rentas, una politica que

fija la cantidad maxima que el casero puede cobrar pOl'sus departamentos. Casi todoslos economistas coinciden que el controlar las rentas afecta adversamente la cantidady la calidad de las viviendas que se ofrecen en renta, y es una manera muy costosa deayudar a los miembros mas necesitados de la sociedad, Sin embargo, muchos gobler-nos de diferentes ciudades no hacen caso de este consejo, y marcan techos en las rentas

que los caseros pueden cobrar.

La segunda proposicion del cuadra se refiere a tarifas y cuotas de importacion, esdecir, ados politicas que restringen el comercio internacional. Por razones que discuti-

remos en profundidad mas adelante en el texto, Ia mayona de los economlstas se opo-nen a estas barreras al Iibre comercio: sin embargo, ya 10 largo de los afios, diferentespresidentes y congresistas han elegido restringir las importaciones de ciertos bienes,

Los economistas estan de acuerdo en,oponerse a las politicas acerca del control de

rentas y a las barreras comerciales, entonces GPorque persisten? Quiza se deba a quelas realidades del poder politico constituyan un obstaculo inamovible, 0quiz a al hechede que los economistas no han logrado convencer al publico de que estaspoliticas-sonpoco deseables. Uno de los propositos de este libro es ayudar a tener una vision mas

clara del punto de vista que los economistas tienen acerca de estos temas y quizas conesto persuadir al lector de cual es el punto de vista correcto,

E X A M E N R A p l D O l.Por que los asesores eeon6micos de un presidente pueden diferiracercade la polftica econ6miea?

CONTINUEMOS

Los primeros dos capitulos de este libro son una introducci6n a los metodos y a lasideas de Ia economfa, Ahora estamos listos para entrar en materia. En el capitulosiguiente se presentara con mas detalle la manera en que funcionan los principios delcomportamiento economico y de la politica econcmica, Conforme se avance en ellibrose Iepedira allector que utilice muchas de sus capacidades intelectuales, para 10 cual,quizas resulte titil tener presentee algunos de los consejos del gran economista JohnMaynard Keynes:

El estudio de la economia no parece requerir de dotes especiales: es ( ... ) un temamuy facil si 10 comparamos con ramas de la filosofia pura y de Ia ciencia, .'..noescierto? Sin embargo, y aunque la economia no es un tema complicado no muchosdestacan. Esta paradoja puede explicarse por el heche de que para dominar laeconomia deben poseerse una rara combinacion de talentos: se debe ser, en ciertogrado, matematico, historiador, hombre de estado y filosofo. Un economista debeser capaz de interpretar los sfmbolos y explicarios claramente con palabras; debe pa-der pasar de razonamientos particulares a razonamientos generales y combinar elpensamiento abstracto con el concreto. El economista debe estudiar el presente ala luz del pasado!y pensando en el futuro. No debe dejar pasar ningtin aspecto de lanaturaleza del hombre 0 de sus instituciones y debe ser al mismo tiempo un serdecidido y desinteresado, tan distante e incorruptible como un artista, pero tal ycomo los politicos, con los pies en la tierra.

Esun reto dificil, pera con la practica, poco a poco, el lector se acostumbrara a pensarcomo economista.



CONTINUEMOS



38 CApfTULO 2 PENSANDOCOMO UN ECONOMISTA

RESUMEN

Los economistas tratan de abordar su disciplina con •

la misma seriedad que 10hace un cientffico, AI igual

que los cientfficos, elaboran supuesros adecuados yelaboran modelos simplificados con el fin de lograr

un mejor entendimiento del mundo que nos rodea.

Dos de los sencillos modelos economicos son el dia-

grama de flujo circular y la frontera de posibilidades

de producci6n. ..

El campo de la economia se divide en dos ramas, la

macroeconomia y la microeconomia. La microeco-

nomfa estudia la toma de decisiones de las familias y

las empresas y 1ainteraeci6n que entre elias existe en

el mercado. La macroeconomfa analiza las fuerzas y

las tendencies de la economia en su eonjunto.

Una afirmacion positiva es un enunciado acerca

, de c6mo es la realidad. Una afirmacion normativa

es un enunciado acerca de como elmundo deberiaser. Al hacer afirmaciones normativas los economis-

tas actuan mas como asesores de politica economica

que como cientificos,

Los economistas que aconsejan a los encargados de ;'

la politica generalmente ofrecen opiniones encontra-.

das, debido a que sus valores 0 sus juicios cientificos

son diferentes, En otras ocasiones los economlstasest~n '.de acuerdo en la opinion que ofrecen.jpero

los: encargados de la politic a economica escogen

igrrorarlos,

Diagrama de flujo circular, p. 24

Frontera de posibilidades de

producci6n, p . 26

Microeconomia, p . 28

Macroeconomfa, p . 28

Afirmaciones positives, p . 30

Afirmaciones normativas, p. 30

PREGUNTAS DE REPASO

1. lPor que la economia es una ciencia?

2. .:,Porque los economistas hacen supuestos?3. Los modelos economicos (._debendescribir la reali-

dad conexactitud?

4. Mencione alguna forma en la que su familia interac-

rue en el mercado de los factores de la producci6n y

otra en que interactue en el mercado de productos.

5. Mencione alguna interacci6n economica que no este

inc1uida en el diagrama simple del flujo circular.

6. Dibuje y explique una frontera de posibilidades de

produccion para una economia que produce leche y

galletas.lQue le sucede a esta frontera si una enfer-

medad mata ala mitad de las vacas?7. Describa la idea de eficiencia utilizando la frontera

de posibilidades de producd6n.

8. lCwiles son las dos ramas en las que se divide la

economia?

9. lCw'il es la diferencia entre una afirmaci6n positivay una normativa?

10. lPor que algunas veces el consejo que los economis-

tas ofrecen a los encargados de polftica economicaes contradictorio?

PROBLEMAS Y APLICACIONES

1. Dibuje un diagrama de flujo circular. Identifique

las partes del modelo que corresponden al flujo de

bienes y servicios y las que corresponden al flujo

de dinero para cada una de las actividades que a

continuacion se mencionan:

a. Selena paga $1 a la empleada de la tienda,

b. Sergio trabaja en un restaurante de comida

rapida y gana $4.50 la hora.



c. Sandra gasta $30.00 en cortarse el pelo.

d. Sally es propietaria dellO'j'" de una ernpresa

industrial y gana $10,000.

2. Imagine a una sociedad denominada polvora y

mantequilla y que produce bienes de consumo y

bienes militares,

a. Dibuje 1 2 1 frontera de posibilidades de 1 2 1 mante-

quilla y de 1 2 1p ol vo ra . E xpl iq u e pOl' que 12 1curv at iene una forma concave utilizando el concepto

de costo de oportunidad,

b. En la grafica, muestre un punto al que sea impo-

sible llegar en esta economta. Muestre un punto

que sea posible pem ineficiente,

c. Imagine que esta sociedad tiene dos partidos

politicos. El duro, que quiere un g ra n e je rc lt o, y

el blando que quiere un ejercito pequefio. En 12 1

frontera de posibilidades de produccion muestre

un punto que elegiria el partido duro y un punto

que elegiria el partido blando,

d. Imagine que un pals vecino, que es agresivo,

reduce el tamafio de su ejercito; como resultado

ambos partidos, el blando y el duro decidenreducir la producci6n de polvora en e)mismo

monte. ,Que partido tendra el mayor "divi-

dendo de 1 2 1 P<lZ"medido este en terminos del

aumento de la produccion de mantequilla?

Explique.

3. En el capitulo 1 discutimos el primer principia de

la economia que es que la gente enfrenta disyun-

tivas. Usando 1 2 1 frontera de posibilidades de

produccion explique la disyuntiva que enfrenta

una sociedad entre un medic ambiente Iimpio y la

cantidad de produccion industrial. l,Que supone

usted que es 10 que determine la forma y 12 1posicion

de 1 2 1 frontera de posibilidades? Muestreque le pasa

a 101Frontera s i u n in ge nie ro desarrolla un a nuevamanera de producir electricidad que emita menos

contaminantes,

4. Una economla esta formada por tres trabajadores..

.Luis, Maira y Carlos. Cada uno de ellos trabaja 10

horas 2 1 1 dfa y puede producir dos servicios, lavar

carros 0cortar el pasto, En el transcurso de una

hora Luis puede cortar el paste de una casa Q laval'

/uncarro. En el mismo lapse de tiempo Mair4 puede

cortar el pasto de una casa 0 laval' dos carros, Car-

los, pOl' su parte puede cortar el pasto de dos casas

o laval' un carro.

a. Calcule cuanto de cada servicio es producido

bajo las siguientes circunstancias, las cuales

denominaremos como A,B,C YD.• Los tres trabajadores p<lsan su tiempo cor-

tando pastos (A).

• Los tres trabajadores pasan su tiempo Iavando

carros (B).

PROBLEMAS Y APL fCACIONES

. .. Los tres trabajadores pasan 12 1mitad de su

tiempo en cada actividad (C).

... Luis pasa 121mitad de su tiempo en cada

actividad miemras que Maira lava carros yCarlos se dedica a cortar pastes (D).

b. Grafique 12 1Frontera de posibilidades de produc-

cion para esta economfa. Usando las respuestas

de la pregunta anterior identifique, en1 2 1grafica,los puntos A, B, C Y D.

c. Explique el por que de In f orma de la curva de la

frontera de posibilidades,

d. l.Esa lguno de los puntos de la grafica

ineficiente? Explique.

5. A conrinuacion se presenta una lista de topicos,

agrupelos bajo las categorfas de macroeconomia y

microeconomfa,

a. La decision de una familia acerca de cuanto

ahorra.

b. El efecto de las regulaciones gubemamentales en

la emision de gases de los carros,

e. El impacto de un mayor ahorro en el crecimiento

econ6mico.d. La decision de una empresa de cuantos traba-

[adores c on tr a ta r.

e. La relacion que existe entre 1 2 1 tasa de inflacion

y la cantidaddedinero que circula en la

economia.

6. Clasifique cada una de las siguientes afirmaciones

en positivas 0 normativas y expliquelas,

a. En el corto p1azo, la sociedad enfrenta una

disyuntiva entre 12 1inflacion y el desempleo,

b. Una reduccion de 10 1tasa a 121que crece 12 1

cantidad de dinero que circula en 1 2 1 economia

reducira la tasa de inflacion.

c. La Reserva Federal de Estados Unidos debe

reducir Ia tasa a 1 2 1 que creel."Ia cantidad dedinero que circula en Ia economfa.

d. La sociedad debe exigirles, a los que reciben

segum de desempleo, que busquen trabajo.

e. Impuestos menores provocan mas trabajo y mas

ahorro,

7. Clasifique cada una de las afirmaciones delcuadro

1 en afirmativaapositivas 0ambiguas. Explique.

8. Si usted fuera presidente Lque le interesaria mils

de sus asesores, su punto de vista normative 0

positivo?

9. Encuentre en internet http://www.gpoaccess.gov /

eop/index.html uno de los reportes economicos

elaborados para el presidents de Estados Unidos.

Lea un capitulo de su interes, resuma el problemaque presenta y describa las politicas economicas

recomendadas.

http://www.gpoaccess.gov/

http://www.gpoaccess.gov/



40 CAprTULO2 P EN SA ND O C OM O U N E CO NO MIS TA

LAS GRAFICAS: UN BREVE REPASO

Muchos de los conceptos estudiados por los economistas pueden expresarse con

cifras, tal es el caso de la cantidad vendida de platanos, 0 del costo de producirlos.

En terminos generales las variables economicas estan relacionadas unas con otras y

cuando, por ejemplo, el precio de los platanos sube, la gente los compra menos. Una

forma de expresar estas relaciones es a traves de las graficas,

Las graficas tienen dos propositos, En primera instancia, y cuando se esta desarro-

llando teorfa economica, permiten.expresar las ideas visualmente, 10 que las clarifica

mas que si se presentaran por escrito. El segundo proposito es el de permitir establecer

patrones cuando se analizan datos economicos.Jndependienternente de que se trabaje

con teoria 0can datos, las graficas son unos lentes que nos permiten ver un bosque en

vez de una cantidad de arboles.·· .

Del mismo modo que podemos expresar un pensarniento con distintas palabras, las

graficas nos permiten expresar la informacion numerica de modes distintos, Un gran

escritor sabe elegit sus palabras de modo que su argurnento sea claro, su descripcion

placentera 0bien dramatica, Del mismo ~odo un economists efectivo escogera el tipode grafica que mejor ilustre 10 que quieredecir.

En este apendice se discutira la manera en que los economistas usan las graficas, con

objeto de estudiar las relaciones matematicas que existen entre las variables. Tambien

discutirernos algunas trampas en las que sepuede caer cuando se usan las graficas,

GRAFICAS DB UNA SOLA VARIABLE

La grafica A-l nos presenta tres graficas muy comunes. La g ra fic a d e p a ste l a) ilustra el

total de ingreso de un pais dividido este en las fuentes de ingreso, las cuales inc1uyen

los salarios y las ganancias de las empresas entre otras, La g ra fica d e b urro s b) com-

para el ingreso de cuatro paises. EI alto de la barra 10 determine el ingreso medio que



LAS GRAFICAS: UN BREVE REPASO

cada uno de los cuatro pafses tiene, La g nific a d e e erie d e tie mp o traza e1aumento de pro-

ductividad de los negocios de Estados Unidos a traves del tiernpo. El alto de la linea

nos muestra la cantidad que se produjo en los diferentes afios. El lector quiza ha visto

graficas similares en revistas y periodicos,

CON DOS VARIA.HLES:

EL SIST.EMA.Dl~ (;()ORDIiNADAS

Aun cuando las tres graficas pequefias que se presentan en la grafica A·l son utiles

cuando una variable cambia a traves del tiempo, la informacion que pueden propor-

cionarnos es limitada ya que solamente incluyen una variable. Por 10 general, 10 que

prcocupa a los economistas es la relacien entre variables y, pOl ' 10 tanto, necesitan

presentar dos variables en una sola grafica. 1 0 cual es posible gracias al sistem a de

c oo rd e na d a s .

. Supongamos que se quiere estudiar la relacion entre el tiempo' que se estudia y la

calificacion que se obtiene, Para cada uno de los estudiantes de la' clase pueden regis-

trarse dos mimeros, el tiempo estudiado y la califlcacion obtenida. Estos ruimeros se

colocan entre parontesis como un pa r o rd en a do y aparecen en la grafica en un solo

punto. ASl, pOl" ejemplo Alberto R esM representado pOl ' el par ordenado (25 horas

a Ia semana/95), mientras que Alfredo E. esta representado por el par ordenado (5

horas/50).Estos pares ordenados pueden graflcarse en una cuadricula bidimensional. Elpri-

mer ruimero del par ordenado es la co ord ena da x y nos indica Ia localizacion horizontal

del punto, El segundo numero 0 co ard ena da y nos presenta Ia localizacion vertical del

. ;,"punto.

El punto en que la coordenada y y la c oo rd ena da x se unen es cero y se conoce como ori-

gen . Las dos coordenadas del par orden ado nos indican donde se localizan los puntos

con relacion al origen, es decir x unidades a la derecha del origen y y unidades arriba

del origen.

La grafica A-2 nos presents las calificaciones y el tiempo estudiado de Alberto E.,

Alfredo E. y otros estudiantes. A este tipo de gnifica se le denomina d ia gra m a d e p un -

t os d is pe rs o e. Al observar la grafica nbs damos cuenta de que los puntos que estan

mas hacia In derecha y que indican mayor.tiempo de estudio tienen una tendencia a



42 CAP[rULO 2 PENSANDOCOMO UN ECONOMISTA

estar mas altos, 10 cual indica una mejor calificacion, Debido a que e1 tiempo estu-

diado y la calificacion se mueven siempre en la misma direccion, decimos que estas

dog variables tienen una c or re la ci tm p o si ii oa . En contraste, y si la grafica presentara

el tiempo pasado en fiestas y las calificaciones, quizas encontrariamos que a mayor

tiempo destinado a las fiestas menor calificacion, es decir, que las variables se mueven

en direccion opuesta, 010 que es 10 mismo, tienen una c o rr e la c io n n ega t io a . En surna, el

sistema de coordenadas muestra Ia relacion que existe entre dos variables.

LAS CURVASEN EL SISTEMA DE COORDENADAS

En general los estudiantes que mas estudian tienden a obtener calificaclones mas altas, .

pero hay otros factores que tambien influyen en la calificacion que un alumno obtiene, ;

como la preparaci6n previa al examen, e1 talento que se tiene, si se pone 0no atencion

durante la clase e inclusive intervienen factores tales como el hecho de que haya desa-

yunado 0 no. Un diagrama de puntos disperses como e1 que se observa en la gni~ica

A-2 no busca aislar Ia influencia de otras variables de la influencia que el estudio tiene.

Sin embargo, es frecuente que los economistas prefieran observar como una variable

afecta a otra, manteniendo todo to deIXl<1.Sonstante.

Al examinar una de las gnificas mas importantes en la econornia, es decir Ia cu rta d ed e m a n d a , veremos como es que esto se logra, Esta curva representa la influencia

que el precio de un bien tiene sobre la cantidad que los consumidores quieten comprar

de ese mismo bien. Antes de examinar.la curva de la demand a analicemos la infor-

macion que se presents en el cuadro A-l, la cual indica que el numero de novelas que

Ema compra depende de su ingreso y del precio de los libros, Ema compra muchos

libros cuando estos son baratos, en cambio cuando son caros compra pocos. Asf, y

cuando los libros son caros, Ema decide sacarlos de la biblioteca 0 bien ir at cine en

lugar de leer. Del mismo modo, y sin importar el precio dado, Ema compra mas libros

cuando tiene mayor ingreso, es decir, cuando su ingreso aumenta, Ema gasta una parte

de este aumento en libros y la otra parte en diferentes bienes.

Ahora tenemos tres variables, a saber, el precio de los libros, el ingreso y el ruimero

de libros que Ema compra. El hecho de tener tres variables significa qtle no podemos

representarlas en dos dimensiones. Con objeto de representar graficamente la informa-

cion que el cuadro A-l nos presenta necesitamos mantener constante una de las tres

variables, y representar la relacion que existe entre las otras dos, Asf, la variable que se

mantiene constante es el ingreso de Ema y la curva de demanda representa la relacionentre el precio y la cantidad demand ada, y nos muestra la variacion en el ruimero de

libros cuando hay un cambio en el precio de los mismos,



L AS G RA FIC AS : U N B RE VE R EP AS O

Ahora supongamos que Ema tiene un ingreso de $30,000 d61ares por ana. Si coloca-

mas el numero de libros que Ema compra en el eje de las X, y el precio de los libros en

el eje de las Y, podemos representar graficamente la columna de en medio del cuadro

A-I. Cuando los puntas que representan las cifras del cuadro se conectan (5libros, $10

dolares), (9 Iihros, $9 dolares) estos forman una linea. La grafica A-3 representa esta

hnea, la cual se denomina como la curva de demanda de libros par parte de Ema y nos

dice cuantos libros compra Ema a un precio determinado. La curva de la demanda tiene

una pendiente negative, 1 0 que significa que cuando el precio de los libros aumenta

la cantidad demandada disminuye. Debido a que la cantidad de libros demandados

y el precio de los mismos se mueven en direcciones opuestas, se dice que estas dos

variables estan r e la c io n a d a s n e ga i io a men t e. Del mismo modo, cuando dos variables se

mueven en la misrna direcci6n, la curva que las relaciona tiene una pendiente positiva

y se dice que las variablesestan r e la c io n a d as p o s ii iu a men te .

Ahora supongamos que el ingreso de Ema aumenta a $40,000 dolares por afio,

con este nuevo nivel de ingreso, a un precio dado, Ema comprara mas libros que

antes. Del mismo modo que anteriormente trazamos la curva del dernanda de libros,

pOl' parte de Ema, utilizando las cifras de 1a columna de en medio del cuadro A~I,

ahora dibujaremos lila nueva curva de dernanda usando los datos de la columna de

la derecha del cuadro. La nueva curva de demanda (curva D2

) esta dibujada junto a la

curva inicial, (curva DI)de la grafica A-4, yes una linea recta similar que se encuentra

trazada mas a la derecha. Ahora podemos decir que la curva de demanda de librosPOt parte de Ema, cuando aumenta su ingreso, se desp laza hacia la derecha, Del mismo

.modo, y si el ingreso de Ema disminuyera a $20,000 dolares anuales, ella compraria

menos libros, a un predo dado y su curva de demanda de libros se desplazarfa a la

izquierda (curva D3)' .

En economia es muy importante distinguir entre m o oim ie nio s so bre La cu rta Y d es-

plazamienioe de la misma. Como se puede vel' en la grafica A-3, cuando Ema gana

$30,000 mil d61ares anuales y los libros cuestan $8,00 d61ares cada uno, ella COmpra



44 CAPfTULO 2 PENSANDOCOMO UN ECONOMISTA

13 libros al afio, Si el precio de los libros. baja a $7 dolares cada uno, entonces Ema

comprarfa 17libros al afio. En este caso la curva de 1 0 1 demanda no se mueve, Emu si~

gue comprando un ntimero determinado de libros a un p re cio d ad o; si el precio ba]a

ella se mueve a 1 0 largo de 1 0 1 curvade demanda. Por el contrario, si el precio de los

libros se queda fijo a $8 dolares, pero el ingreso de Ema aumenta a $40,000 dolares

anuales, entonces ella aumenta de 13 a 16 el mimero de libros que compra y BU curvade demanda se desplaza hacia arriba, tal y como se muestra en la grafica A-4.

Existe una manera muy simple de saber cuando es que una cur va se desplaza y

esto sucede cua nd o ca mbia una va ria ble qu e no e std re pre se nta da en ninguno d e lo s e je s. En

la 'grafica el ingreso no esta representado ni en el eje de las X, ni en el eje de las y , poreso cuando el ingreso de Ema cambia su curva de demanda Be desplaza, Lo mismo

sucedera cuando exista algun cambio que no sea el precio de los libros y que afecte

el patron de consume de Ema; asi por ejemplo, si la biblioteca dena, Ema tendra que

comprar todos los ~ibros que quiera leer, a un precio dado y su demanda por libros

aumentara.y su curva de demanda se desplazara a la derecha, Otro ejemplo se dana si

el precio del cine disminuyera: entonces Ema pasarla mas tiempo en el cine y compra-

ria menos libros a un precio dado, haciendo que su curva de demanda se desplazara

a la izquierda, Por el contrario, y cuando una de las variables que estan situadas en

los ejes es la que cambia, la curva no se desplaza y las variacion se interpreta como unmovimiento a 10 largo de la curva,

LA PEI\fDIENTE

Una pregunta que podria surgir acerca de Ema es cuanto varia su patron de consumo

cuando cambian los precios. Observemos la curva de demanda del cuadro A-S. Si esta



L AS GRAFICA5 : UN BREVE REPASO

curva es muy inclinada el numero de libros que Erna compra casl no cambia, indepen-

dientemente de que sean caros 0 baratos. Si por el contrario, la curva es mas plana,

Ema comprara menos libros cuando su predo aumente. Para responder a la pregunta

de cuanto cambia una variable, en respuesta a cambios en otra variable se usa el con-

cepto de pendierrte, La pendiente de una recta es el resultado de dividir la distancia

vertical recorrida entre la distancia horizontal recorrida a 10 largo de la recta. Esta defi-

nicion usualmente se escribe matematicamente de Ia siguiente manera:

Pendiente '" aySx '

Donde la letra griega {I, (delta) representa la variacion de una variable. En otras pala-

bras la pendiente de una recta es iguaI a Ia "altura", la variacion.de Y, dividida por la

base es decir, la variacion de X . Cuando la recta esta Iigeramente inclinada tenemos

una cifra positiva pequefiajcuando es una pendiente muy inclinada tenemos una cifra

positiva elevada y cuando la pendiente es descendente tenemos una cifra negativa. En

una recta horizontal la variable Yno varia nunca, y pOl'eso Ia recta tiene una pendlente

nula, Se dice que una recta vertical tiene una pendiente Infinite porque la variable Y

puede tomar diferentes valores y la variable X se mantendra sincambio alguno.

ZCual es la pendiente de la curva de demanda de libros pOl' parte de Ema? En pri-

mera instancia y debido a que la curva es descendente, sabemos que tiene una pen-diente negativa. Con objeto de calcular el valor numerico de la pendiente, debemos

escoger dos puntos de la recta. Cuando Ema tiene un ingreso de $30,000, ella compra

21 libros a un precio de $6 0 13 Iibros a un precio de $8. Al aplicar la formula de In

pendiente 10 que nos preocupa es la pendiente entre estes dog puntos: en otraspala-

bras, 10 que nos preocupa es la diferencia entre estos dos puntos, 10 que se traduce



46 CAP(TULO 2 PENSANDQCOMO UN ECONOMlSTA

J 'fUl WAlL S'rRm~T rOUl{[\J'Al;

t I , T u c re es q u e estos equlpcs de c in ea st a s

lleqaron aqui por el colentamiento global

o e l c a le nt am ie nt o g lo ba ll es c ay 6 andma?"

en que tendrernos que restar un conjunto de valores de otro, tal y como se muestra a

conrinuacion:

I J . y primera coordenada y - segunda coordenada y 6 - 8 -2Pendiente =- ""--"'----------"'---=--.,.-----=-'''-. = --- =-

I J . x primera coordenada x ~ segunda coordenada x 21 -- 13 8

-1

E1 cuadro A-5 nos muestra graficamente como se realiza este calculo, El lector debe

calcular la pendiente de la curva de de la demand a de Ema utilizando otros dos pun-tas. El resultado que usted debera obtener sera exactamente el mismo, es decir, -1;4, ya

que una de las propiedades de una linea recta es que tiene la misrna pendiente a todo

10 largo. Este enunciado no es cierto para otro tipo de curvas que tienen diferentes \

grades de inclinacion en distintos puntos.

La pendiente de la curva de dernanda de Ema nos dice algo sobre que tan sensible! .

es su patr6n de consume con respecto a los precios. Una pendiente pequefia, es decir

un numero eereano al cero, impliea que la curva de demanda de Erna es casi plana. En

este caso el numero de libros que ella compra varia mucho cuando hay un cambio en

el precio. Por el contra rio, una pendiente muy pronunciada, es decir un ruimero lejano

al cere, significa que la curva de demanda de Ema es muy empinada, 10 queimplica

que el ruimero de libros que compra cambia muy poco cuando hay una variacion en el

precio,

CAUSA Y EFECTO

Muy a menudo los economistas utilizan, las graficas para presentar un argumento

acerca de c6mo funciona la economfa, Enotras palabras, los economistas utilizan las

graficas como argumento al presentar c6mb un conjunto de eventos cau sa otros even-

tos. Con una grafica como la de la demanda no hay duda acerca de la causa yel efecto.

Debido a que el precio varia y a que las demas variables se mantienen constantes, sabe-

mos que cambios en los precios de los libros causan cambios en la cantidad demandada

por Ema. Sin embargo, es importante recordar que esta curva de demanda proviene de

un ejemplo hipotetico y que cuando la curva de la demands es producto de la realidad,

generalmente es mucho mas diffcil establecer como es que una variable afecta a otra.

El primer problema que se presenta es que resulta diffcil mantener todo constante

cuando se quiere analizar la relacion entre dos variables. Si no es posible mantener

todas las demas variables constantes, se puede decidir que una variable de 1a grafica

esta causando cambios en otra variable, cuando en realidad estes cambios estan siendo

"ocasionados por una tercera variab le , que ha side omi t ida y que no esta en Ia grafica,

Aun cuando las dos variables que deben analizarse se identifiquen correctamente,

puede enfrentarse un segundo problema que es la c a us a li da d i no c rs a . En otras palabras,

.:podemos decidir que A causa B, cuando en realidad es B la que causa A. Tanto la

variable omitida como la causalidad inversa son trampas que requieren que proceda-

mos cautelosamente cuando utilizamos graficas y extraemos conclusiones acerca de

las causas y los efedos.

Variables omitidas Con objeto de analizar como es que una variable omitida puede

llevarnosa presentar una grafica engafiosa, imaginemos que el gobierno, alentado por .

la preocupacion del alto mimero de muertes a causa del cancer, .ordena un estudio ~

exhaustive a la compafifa de servicios estadisticos Big Brother, la cual examina muchosde Iosarticulos encontrados en diferentes hogares, con objeto de ver cuales se relacio- ! E: :nan con elriesgo de padecer cancer. El estudiode Big Brother encuentra una estrecha V

relacion entre dos variables, 1a cual se muestra en Ia grafica A-6 y que es el mimero ~

de encendedores que hay en un hagar y la probabilidad de que alguien en ese hogar ~

contraiga cancer. ~

LC6mo se puede interpretar este resultado? Big Brother emite una recomendacion ~Uen el sentido de que e1 gobierno debe aplicar un impuesto a los encendedores, can

objeto de disuadir su compra por parte de los ciudadanos, Tambien recomienda que is



L AS GRAF ICA5 : UN BREVE REPASO

el gobierno exija que los encendedores tengan pOl' ley etiquetas con la leyenda: "Big

Brother determine que este cncendedor es nocivo para la salud."

A fin de juzgar In validez del aualisis realizado por Big Brother, es necesario efec-tuar una pregunta cruciall,Se han mantenido todas las demas variables constantes, a

excepcion de Ia examinada? Si la respuesta es negative qui ere decir que el resultado

es sospechoso. Los resultados de la grafiea A-6 pueden explicarse dl' forma simple si

se piensa que las personas que tienen mas encendedores son las que fuman y que los

cigarros y no los encendedores son los que causan cancer. La grMica A-6 no mantiene

constante el ruimero decigarros que se fuma, y por lo tanto no nos dice cual es el ver-

dadero declo de tener un encendedor.

Este ejemplo ilustra un principio muy importante. Cuando se observa una grafica

que es utilizada para respaldar un argumento acerca de causa y declo, es importante

preguntarse si los movimientos de una variable omitida pueden explicar los resultados

que se observan,

Causalidad Inversa Los economistas tambien pueden cometer errores con respecto

a la causalidad interpretando erroneamentesu sentido. Con el fin de analizar como es

que esto sucede, supongamos que la Asociacion Anarquista pide un estudio 80h1'e In

delincuencia en Estados Unidos y obtiene Ia grafica A·7, fa mal muestra el numero de

cnmenes violentos por cada mil habitantes, contra el ruimero de policias pOl"cada mil

habitantes en las grandes ciudades, Los anarquistas notan que la pendiente de la curva

es positiva y pOl' lo tanto sostienen quc el mirnero de policies, lejos de reducir la vio-

len cia urbana, la aumenta, y poc 1 0 tanto se debe de dejar de velar por el cumplimientode laley, .

Si pudieramos llevara cabo un experimento controlado, podrlamos omitir el peli-

gro de Ia causalidad inversa, Para realizar el experirncnto necesitariamos un numero

determinado de policias, seleccionado al azar, en diferentes ciudades para despues

examinar la correlacion entre el ruimero de policias y el rnimero de crfmenes. Sin

embargo, la grafica A-7 no se basa en un experimento, y solo se observa que las ciu-

dades mas peligrosas tienen mas policias, La explicacion a este fenomeno es quizasque entre mas peligrosa es una ciudad, mas policlas se contra tan. En otras palabras,

mas policias no causan mas crimen, sino que un mayor crimen es el causal de que se

contra ten mas policias. La grafica no contiene ningun elemento que nos permita ave-

riguar el sentido de Ia causalidad,

Podria parecer que una manera Iacil de averiguar el sentido de Ia causalidad es

examinar cual de las variables se mueve primero, Si se observa, pOl' ejemplo, que el

crimen aumenta y despues se incrementa el ruimero de policies podremos emitir una

conclusion. Si por el contrario, se observa que el nUl[Derode policias aumenta y des-



48 CAPITULO2 PENSANDO COMOUN ECONOMIS T A

pues el crimen se incrementa, la conclusion a la que se Uega es diferente. Sin embargo,este enfoque nos conduce a otro problema, ya que la gente cambia su comportamiento

basada no en los cambios del presente, sino en sus expecta t ioas a futuro. ASl, una

ciudad que espera que el crimen aumente en el futuro puede decidir contratar mas

policias en el presente. Este problema es mas facil de analizar si pensamos en terminos

de bebes y camionetas. Las parejas deciden comprar camionetas antes de tener hijos, la

camioneta llega antes que el bebe, pero eso no nos lleva a concluir que un aumento en

la venta de camionetas provoca que se tengan mas hijos.No existe un conjunto de reglas que nos diga como y cuando es exactamente correcto

extraer conclusiones causales de las graficas, sin embargo, es importante tener presente

que los encendedores no provocan cancer, variable omitida, y que la compra de camio-

netas no tiene por causalidad familias mas grandes, causalidad Inversa, Tomando esto

en cuenta se evitara caer en argumentos economicos incorrectos,

mankiw-2009-02

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