8/9/2019 Le Goff. cap. 1

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Jacques Le GoffEx f1llrJmum efl' III 1 ::1 1 :1 1 1 1 1 " PritllII:ff,,",t dll UWlJiI

Diroctor UH tJstlldio,'i Oil II} Lsc/Jlf/ll ffl/l1l:r~,1"

de Altos ["studio,,; y Ci()l1(:il's Social!',,;

MEFlCADERES

Y B A NQ U ER O S

DE LA EDAD MEDIA

' . > ' "oikos-tau, s. a,

APARTADO 5347 - 08080 BARCELDNA

VILASSAR DE MAR - BARCELONA - ESPANA

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PO,ultimo, incluso dentro de un marco geogratico y

cron%gico que no ha cambiado fundamentalmente,hemos tenidoen cLleritaJaOiversidad en 131espado: el mer-cade!"itaHanoho es de'Flingun modo el mercader hansea-

tico;vIa

evoludail en el tiempo; el pionero del siglo Xlfnoesel advenedizo del siglo XilC, las crisis del siglo XIVengen-

dran un tipo dehombre.s de negodos distinto del queengendra la prosperidad del siglo XIII,el marco polftico del

principado 0de la monarqufa nacional modela un perso-naje de mercader diferente del que modelo el marco muni-cipal de 105siglos precedentes. Esperamos que el lector

tendra en cuenta que el desequilibrio que quizc3sencon-trara a favor del mercader italiano se explica por fa excep-donal abundancia de la documentacion que Ie afecta, porel numero V por la caHdad de las publicaciones que se hanocupado de el, par el caracter ((pionero de sus metodos,la amplitud de sUS perspectivas que Ie convierten en un

personaje ejemplar -con fa condicion de que recordemosque por otro lado en general estamos lejos de ser tan ade-lantados como el-.

Esperemos que el lector sea indu/geme y quiera situaren primera fila, entre las figuras que permiten compren-

..der.a la cristiandad medieval, entre eS0Sestados del mun-

do que el pesimismo de la Edad Media moribunda arras-t,ara a la Danza Macabra, V allado de l caballero, del monje,del universitario, del campesino, al mercader que hizo his-toria como e/los V con ellos,y tam bien con otros, que espe-ramos que un dra van aobtener el derecho ala historia}),sBgun la acertada expresion. de Luc: ief } Febvre,

1 La actividad profesional

La revojuci6ncomercial que entre Jos siglosxl yXIII--tuvo porescenario la cristiandad mediev.p!esta relacionada..

_coQ.algunQSimportantes fenomenos, que es diflcildiluci-dall en que medida fueron sus causas 0sus efectos.

Primeramente el final de las invasiones. Germanos,escandinavos, n6madas de las estepas eurasiaticas V sarra-cenos dejan pronto de penetrar en el corazon de la cris-tiandad, de acudir en tropef a sus costas. A los comba-

tes res suceden los intercambios pac(ficos -por otro ladosurgidos modestamente del mismo sena de las luchas-

V esos mundos hostiles se revelan como grandes centrosdeproducci6n 0de consump: se ofrecen los cereates, ,aspieles V los esclavos del mundo n6rdico V oriental, quereclaman fas grandes metropolis del mundo musulman, dedonde afluven en intercambio los metales precios05 deAfrica V de Asia.

La paz-Jelativa:-:- sucede alas incursiones, a los pilla-jes,ylaseguridad permite er resurgimiento de J : a . ecorroc _._-mia y sob,e todo, con las rutas terrestres ymantlmas vamenos peligrosas, la aceleracion 0 la reanudaeion delcomerdo. Mejor todavla, al retroceder la mbttalidad acci-denta/;al mejorar las condiciones de alimentacion.; y lasposibilidades de subsistencia,se produce una incompa-

rableexpBr.si9D~demografic;a,que proporciona a lacristian-dadLinosconsumidares,unos productores, u.namana deobra yUna reserva de la que el comercio va a sacar 5UShombres. Y cuando el movimiento S8 invierte, cuando lacristiandad ataca a su vez, el grar,1episodio militar de lasCruzadas no es mas que una faehada epica a la 50mbra

.de la cual se intensifiea ef comereio pacffico.

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," ,:~-;, 'Elnacimiento a ef renacimiento de las ciudades -feno-meno fundamental ~ tiene relaci6n can estos trastornos.

_ _~r~~ciones nuevas0viejas aglomeraciones, su nuevo''caracteres capital, plies laprimacfirdefafu'ncion econo:"

mica'est8 en elfCls.Etapas C le rutas comerciales. nudos de

vias de cornunicacion, puertos maritimos0

fluviales sucentro vitaL -junto al viejo. castillo feudal, at nuc!eo ~iti-tar 0religioso - es el nuevo barrio de las tiendas, del mer-cado, de! transito de mercandas. 105'avances del comer~

cioJI}e.q~evalse deben al desarrollo de las ciudades, y porconslgulente hay que situar el crecimiento del mercader

medieval en: ef marco urbano;'. Las diferentes regiones de Ie cristiandad no experimen-

tan~con una...FTlismajntensidad todas estas manifestacio-neS?inicialesde la revolucion comerciaL Se individualizan

tresgrandes focos en los cuales tiende a concentrarse la.actividad comerdal de Europa.Puesto que el Mediterra~neo y'eI Norte (dominio musulman y dominio eslavo-

escandinavo) son los dos pol os del comercio internacio-nal, es en lasavanzadlllas de la cristiandad hadaestosdoscentrosde atraccion donde se constituyen dos franjas d~'poderosas ciudades comerciales: una en Italia, yen menor

..gradoen Provenzay er: Espana; la otra en el norte de Ale-mani

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ballos - -con -sus albardas y sus sacos son los agentes

de transporte normales:Sumemas atodo ello la inseguri=.~dad,-bandidos,seiiores-o ciudade.s.c3vidosde haHarrecuI:sOS1erFel-simplerobooen /a confiscacioll mas 0menos

legalizada de Joscargamentos de fos mercaderes. Aiiada"

mus quiza -sobre-todo -por lTle3S.frecuentes y masregulares-,Iascfasas, -Ios derecho.s,-Ios -peaje~ de toda

especie, cobrados por innllmerables senores.'ciudades,--municipios,:alpasar un puente, unyado~o por el simple .

transitUPOLSUStierras -en unos tiempos de extrema frag-mentacian territorial y polltica -. Cuando estos censos serecaudan como precio de una conservacion efectiva de loscaminos el gasto puede parecerIes legltimo alas merca-deres,ya partir del sigfo XIII senores, monasterios, y bur-gueses principalmente, construyeQPlJ~nte.s 'que facilitan

-'.edncrementarLun trMico del que sacan unos recursosdirectos e indirectos apfeciabtes,pero a veces las obras

de arte se edifican a expensas de los usuarios. de los-propios mercaderes, como por ejemplo el puente colgan-te,'primero en su genero, que en el ano 1237abre por elGotardo ef camino mas corto entreAJemania e ftalia. Nosera hastalas postrimerlas de fa Edad Media cuando estos

gastos se ven3n atenuados gracias a una polltica de obraspublicas por parte de los prlncipes 0de los reyes,en el mar-co de la organizaci6n de unos estados centralizados, y aun indulto sistematico de los peajes. As! pues, alas penasy a los riesgos inciertos se Ie suman al mercader estos gas"tos ciertos que .hacen que el transporte terrestre sea tanoneroso.Para los pr,oductos escasos y caras: esc!avos,.

telas lujosas; Y sobretodo para las pequenas ~species-expresi6n que incluye toda una serie de mercandas deeJe\ladoprecio y pequeno volumen empleadas en eJtoca-dor,:'Ia farmacope,a, la tintoreria, la cocioq - 61 coste_deltransp6rie noseeleva mas del 20 al 25% del precio iIlj-cial, perO para 10 que A. Sapori ha HamadOlas mercan-

das pobres: pesadas y vo!uminosas" para un valor masbajo :-granos, vino, saL- estos gastos se elevan hasta el100%, el 150% y mas todav{a, de su valor originaL

Por eso elmercader med/eJarpr-efierelas vias acuati-

cas,:Las armad(asdetroncos y el transporte sobre pon-tones de las otras mercanc(as se practican a gran escalaen losti-amos donde la navegabilidad de los rlos 1 0 per-mite. En este aspecto existen tres rede~ue par la impor-

tanda de su traiieo no tienen parang6n:M:1norte de Italia,donde el Po y sus affuentes constituyen fa mayor vIa denavegaci6n interior del mundo mediterraneo, comparable-salvando rasdistancias~ la actual via de los GrandesLagos de America del Nort~ vIa del Rodano, profonga-

da hacia el Mosela y el Mosa, es ha.~a el siglo XIV el graneje del comercio norte-sur. Porultim'~1 entramado de /osrlos flamencos, cOrnpfetadoa partir del siglo XI I portoda

una red artificial de canales0

vaarten y de presas"esc!usasu overdraghes, representa para larevolucion comerdal de!siglo XIII 10 que para la revalucian industrial del siglo XVIIIrepresentarla la red de /os canalesingfeses. A todo ello hayque sumar, de una creciente importancia a finales de laEdad Media, la vIa Rhin-Danubio, relacionada con el des-arrollo econamico de fa Alemania central y meridional. Entoda esta labor de equipamiento los mercaderes desem-penan durante mucho tiempo un papel preponderante,anterior al de los prlncipes.

Peroel transporte por mar es el media por exee/enciadel comercio medieval internacional,-el que enriquecera a

.-esos. grandes m~rcatoIes quenQs interesan particularmen-'te. Tamb;en enesta actividad son grandes Ias difieultades.

Primeramente existen los riesgos denaufragios y de.lapiraterfa. Esta siempre hizo estragos a gran escala, AIprincipioes obra de marinas particufares, verdaderos em-presarios de la piraterra, que la practican alternativamen-2

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to con el cornercio V que, en vista de su ejercicil!>, pacton"vert.laderos contratos en los que garantizan su parte debeneficios a !os honorables comerciantes que fin~ncian susernpresas. Asimismo es obra de las ciudades y de ros esta::dos, en virtud de! derecho de guerra 0de un derecho de

naufragio interpretado muV libremente, V si bienesteJusnaufragii es muy pronto aboiido en ef Mediterraneo {aun~que los reyes angevinos de Napoles van a reinstaurarloafinales del siglo XIII con gran escandaJo de !os italianos},se mantiene durante mas tiempo en el dominie nordico,practicado particularmente.porlos ingleses y losbretonesa 10 largo de una tradici6n ininterrumpida que Hevaraalaguerra de corsariodela era 'moderna. Unicarnentelas gran-des ciudades maritimas -sobre todo. Venecia - pueden.organizar convoyes7 regulares 'escbltados por navlos de

guerra.ExisteasimismO la poca capacidadde las naves. Indu-

dablemente la revoluci6n comerciaf vel incremento del tr3-

fico hacen que el tonelaje de los navfos mercantes aumen-te. F'ero:aunque las pesadas koggen hanseaticas adaptadasal transporte de mercandas voluminosas y pesadas, viasgrandes galeras italjanas -V principalmente venecianas-dedicadas al comercio alcanzan Ufi millar de toneladas afinales de la Edad Media, representan en suma un tone-laje escaso. La mayorfa de naves son de una capacidadmfnima:' las koggen hanseaticas que transportan la lanainglesa y el vino frances 0 aleman por el mar del Norte Vpor el Baltico, las carracas genovesas y espanolas carga-das de especias, las rapidas naves venedanas que van a

"bwscar algodon a 105 puertos de Siria y de Chipre,' pocas"-veces exceden las 500 toneladas. ,.

Otro problema es el de la rapidez de esta navegaci6n.A partir del siglo xlliia difusi6n de invenciones tales comoel timan decodaste, 1 8 vela tatina, la-brujula, los-adelan--tos de la cartog-raffa, -todo ella c,?sas en ras que, juntoal aporte oriental y extremooriental, hay que reconocer unaamplia contribucion a los marinos V sabios vascuences,catalanes y genoveses - permiten disminuir 0eliminar 105

graves inconvenientes a la rapidez de las cornunicacionesmarftimas que en la'Edad Media representan el fondeadodurante la !)oche,-la inactividad durante e!invierno 0 elcabQtaje-alo-largo- de4as-cGstas. Todavfa a mediados delsigla xv el cicto completode una operaci6n de mercader

veneci

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largo de la ruta mongol: trigo, pieles, cera, pescado sala-do, seda y sobre todo quizas escfavos. Muchos deestosproductos nuestros mercaderes nolas .conducen a Occi-dente, sino que se detienen para venderlos en5inop oenlfebizonda. Los mas audaces p\..Iedenpartir de aquf, escol-

tados hasta Civa por la polida t'3rtara,haci.a Tauriz ylaIndia, como hizo Benedetto Vivaldi, hacia China como hizoMarco Polo por via terrestre a traves del Asia central, 0pormar de Basara a Ceilan.

Peroen el siglo XUI la gran meta del mercader itineranteson las ferias de la Champagne. , ...,'

Estas ferias se celebran en lagny, en Bar-sur-Aube, enProvins y en Troyes,;v se suceden a 10 largo de todo elaiio:~en Lagny en enero-febrero, en Bar en marzo-abril, e~'

Provins la Feria de Mayo en maVO-iunio,.en Troyes la feriaI 'de San Juan en julio-agosto, en Provins nuevamente fa NO

Feria de San Ayoul enseptiembre-noviembre, par ultimo,en Tr'Oyesuna segunda vez en la Feria de San Remy ennoviembre-diciembre. De este modo en la Champagne hallun mercado casi permanente del mundo occidental, 10 querepresenta un. hecho capital. Asi, durante dos 0 cuatromeses del ario reina en estas ciudades una animacianextraordinaria, que e l trovero Bertrand de Bar-sur-Aube hadescrito en primavera:

" < { . . ] hace calor yha !lovido,

La hierba es verde y los rosales han floreddo

Empiezan los marchantes a mercadearLos productos que han trafdo para vender.

Desde que empieza elsola alumbrar-

Hasta la hora del anochecer

Toda la gente en incesante t;ansitar

Uena fa ciudad de vida y quehacer.

Desbordan Ja ciudad, y en el prado

mesas y tenderetes han instalado.

Para lIegar a esas ciududes los rnercaderes' han hecho Iun largo Y diffcil viaje; los italianos que han atravesado lospasosalpLoos han empleadocinco semanas en el cami-no. E0 primer !ugartienen que alojarse. Originariamente seconstruyen barracones en las plazas a en las afueras de

la ciudad. Posteriormente los habitantes alquHan habita-ciones.JLCasSl a losmercaderes. Po[~ultimo seconstru-.oyencasa~u;~~p~ciale,s para elias, de piedrp para res;st;r losincendiOs.y.con grandes satanos abovedados para alma-cenar las mercancfas. .

'lV1ercaderes y habitantes disfrutan de importantes pri-vilegios-yl? fijaci6n y el exito de las ferias.estan fntima-mente relacionados con el crecimiento del poderde loscondes de la Champagn~ y eJliberalismode su politica.

En primer lugqr existen 105 salvoconductos concedi-dos para toda la extension de las tierras condaJes. Existedespues la exencia[l de todos los impuestos servile~. sobrelos terrenos en los que se pueden edificar alojamientos

y locales para los llIercaderes ..Los burgueses son .exjmi-dos de las tallas y de las toltas a cambio de unosimpuestos fijos redimibles. Los peajes y los derechos feu-dales son abo/idos 0 considerablemente limitados. Estosmercaderes no tienen que pagar ni derecho de represa-lias y de marca, ni derecho de mafierfa y de pecio. Los con-desatiendensobre todo a la policia de las ferias, contro-lanla legalidad y.la honestidad,de las transaccianes,

__ 9.-arclDtizanlas operaciones comercialesy financieras. Deeste modo se crean unos funcionarios especiales, las guar-dias de las ferias, funciones publicas pero a menudo con.,.fiadas a burgueses por fo menos hasta 1284; cuando iosreyes deFrancia, convertidos enseiioresde ia Champag-

ne, DQflJbran en genera! a ,funcionarios reales. Ef controlde las operaciones financieras y el caractersemipublico

- de loscambistascontribuyen,adema's de [as razones pura-mente econamicas, a dar a estas terias una de sos masimportantes caracteristicas: el papel de un cleadnghou-5e embrionario (habiendose' extendido el uso de zanjaren ellos las deudas por compensacion).

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,-Pero a principios del-siglo XIV estas-feriasdeGlinarr.-,Se

han buscado muchas causas para esta desapadd6rr: la.inseguridad que reina en Franciaen el siglo XIV con fa Gue-rra de 10s'Cien Arios, el desarrollo de una industria textil

'italiana que -=6caskma "un declive--"alque seguiraunareorganizaci6n- de la fabricaci6n de parios flamenca, prin-cipalproveedora de las ferias, fenomenos que conducen

al abandono de la Strata francigena, de la ruta francesa,del gran eje que habla unido el mundo economico del Norteal dominie mediterraneo, a beneficio de dos rutas mas rapi-das y menos costosas: una ruta marItima que, desdeGenova y de Venecia, a traves del Atlantico, el canal dela Mancha y el mar del Norte, lIegaba a Brujas y a Lon~dres; y una rutaterrestre renana a 10largo de la cuaJ sedesarrollaran en los siglos XIV y xv las ferias de Francforty de Ginebra. Pera estedeclive de las ferias de la Cham-pagne esta relacionado con una transformaci6n profundade las estructuras comerciales~que da nacimiento a unanueva figwra de rriercader: el mercader sedentario en vez

del mercader itinerante. Este ~er~o a 1 0'largo de 105 caminos; en adelante, desde la sede centralde sus negocios aquel dirige, gracias a unas tecnicas ince-santemente mas evolucionadas, gracias a una oraaniza-ci6n cada dfa mas compleja, una red de asociado-s 0de

empleados que convierten 105 desplazamientos en inutiles.

S8 vuelve irresistible---=-hatef1idoque,bu~car capitales fuerade sus propios recursos. - ,,--.

El problema del credito {mas adelante vcremos que fuesingularmente complicado en fa cr!stiandad medieval debi-do a preocupaciones religiosasym

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e! prestamista que ha permanecido en su damicilio es

r.ee.mb.0Isadoy..recibe una.~art..e de los beneficios,en gene-3allas\tres cuartas partes. . ---..-. ..' .

Endacommenda, lIam da mascespecialmente socie-

tas a col/e'gantI8,-et comanditario,que no viaja, adelantala;)(:los terceras partes del capital, mientras que el-pres-tataria contribuye con un terciq del capitaLy con su tra-

bajuSihay perdidas 5ereparten proporcionalmente al capi-tal invertido. Si hay ganancia~ 10sbeneficios se dividen por

mitad. ' >Parnorma general ,este cantrato sefirma para un solo

v]9je.En el se puede especificar lanaturaleza y el destinode la expedici6n al mismo tiempo que afgunas de sus con-diciones -par ejempJo,la moneda con la que seran paga-dos 'q beneficios- a dejar toda la Iibertad al prestatario,quierFcQfl el tiempo toma cada vez mas independencia.

He :aqu f uno de tales contratos firmado en Genova el29 de~;-eptiembre de 1163:

(iTestigos: Simon Bucuc;cio, Ogerio. Peloso, Ribaldo di Sauro

y Genoardo Tasca. Stabile y Ansaldo Garraton han forniado una

societas en la cual, segun sus declaraciones, Stabile ha apor-

.tadollna contribucion de 88 Iiras, y Ansa/do 44 liras. Ansaldo

selleva el capital, parahacerlo fructificar, a Tunez a a cualquier

parte donde tiene que ir la nave en la que embarcara, a saber,

la nave de Baldizzone Grasso y de Girardo. A su regresa man-

dara.los beneficios a Stabile 0 a su representante para el repar-

to. Una vez deducido el capital, dividiran los beneficios parmitad. Hecho en la casa capitularel29de septiembre de 1163.

Ademas, Stabile da a Ansaldo autorizacion para mandar

este dinero a Genova par el barco que este decida.>l

Parael comercio terr3stre los tipos de contratos de a50-

ciaci6n son mas numerosos, pero podemos resumirlos endos tipos'fundamentales: la compagnia y la societas terrce.

"Los primeros ejemplosconservadosde este generode con-tratos 5e refieren a los venecianos y Uevanel nombre par-ticular de fraterna compagnia, pero quienes sobre todo 10usan son mercaderes que viven en ciudades del interior.

En la compagnia los contratantes estan fntimamente.

vinculados,emre sf y comparten riesgos, esperanzas, per-didas y beneficios. La societas terfiE se asemeja a la com-menda. EI prestamista es el unlco que .as_urnelas riesgos.

de R~r.9~gasyJa.?gan.Cinciasen general 5e comparten par ~mitad. l?eroen la mayorfa de las clausulas hay una mayor

'1Iexibilidad: laspartes de capital invertido pueden variar

mucho~.la duraci6n de la organizaci6n generalmente noqueda Iiniitada a un negocio, a un viaje, sino que esta defi-

n'ida para un determinado lapse de tiempo -casi siem-pre uno, dos, tres0cuatro aiios -. Porultimo, entre estastipos fundamentales de la compagnia y de la societas, exis-ten nUlnerosos tipos intermedios, que combinan diversosaspectos de ambos. La complejidad de estos contratosqueda expresada en unos documentos tan largos que aqufnos es imposible dar ningun ejemplo.

.....AJrededorde ciertos mercaderes, de determinadasfillTIilias, de algunos grupos, se desarrollan.mecanismoscomplejos y poderosos a los que tradicionarmente se ha

dado el nombre de compaiifasen el sentido modernode la palabra.' Las mas celebres y mejor conocidas hanside dirigidas par ilustres familias florentinas: los Peruzzi,105B.ardi,.los Medicis. Pera debemos senaJar,siguiendo afos hlstonadares que 105han estudiado -en primem lineade 105 cuales esta Armando Sapori -, que se han podidodetectar profundas modificacianes de estructuras entre las

de 105siglos XIII Y XIV Y las del siglo XV , par 10menos enel dominie italiano;'

. . Estas sOcledadessiguen basandose en contratos queunlcamente c.omprometenalas contratantes para una ope-radon comercial 0 para una duraci6n limitada. Pera 13 habi-

t~al renovaci6n de algunos de estos contratos, la presen-

cIa sobre una vasta superficie econ6mica de los mismosnom.bres que participan en' empresas de primera impor-

tancla'aportandoregularmente -:considEfrablescapitales;

.todos estos vfnculos de negocios tramados alrededor de

1. Pero estan muy alejadas de las sociedades modernas, que tienen una

personalidad independiente de sus, miembros.

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a1uunas c3beZiJs, hacen dc, cllas los jdes de unos orga-nlsmos estabies mas alia del caracter effmero de las ope-racion~s particulares y de los contratos que las definen.

Pero_en Jos sig/os XIII Y xlvestas verdaderascasascomerciales estan muy centralizadas:~a1frente--de ellas_hay-Ul)a 0'varias rnercaderes que poseen un conjuntode sucur~sales,~y fuera de la sede principal donde reside ef dirigen-te olos dirigentes son representadospor empleados asa-~riado~ - _

En el siglo xv una casa como la delos Medicis estadescentra(izada.,Consiste en una combinacion de asocia-ciones separadas can 50 capital aparte, cada una de lascuales tiene una sede geogratica propia: junto a /a casamadre de Florencia; las filiales: Londres, Brujas, Ginebra,.Lyon, Avin6n, Milan, Venecia, Roma, regentadas par direc-tares que s610 parcialmente y secundariamente sonempleados que perciben un salario, pero que ante todo sonproveedores de fondos a la cabeza de una parte del capi-tal -como JosAngelo Tani, los Tomaso Portinari, Jos Simo-

ne Neri, los Amerigo BenGi, etc.-. Los Medicis de Floren-cia son el. lazo que mantiene juntas todas estas casassolamente parque en cad a una defas capitales casi siem-pre son mayoritarios, porque centralizan las cuentas, losinformes, la orientaci6n de los negocios. Un Lorenzo menosatento que su abuelo Cosme se despreocupa de 105nego-cios y las filiales tienden a vivir su propia vida; dentro dela firm a se desarroflan los conflictos; el edificio se dislo-ca: ruina facilitada por el numero de personas que en 10

.~- - - -sucesivo se interesan par el negocio, puesto que parece

que de la participaci6n se haya ahora pasado al deposito.Como sea que en adelante ros depositos representan unaparte importante del capital, de la masa de maniobra

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ciacion -de-fa Cruzadacontta 105 fu rt bs - qu e n o ti en e

lugar-. AI mismo tiempo azota can fa excomunion a todos

los prfncipes, ciudades y particuJares que han adquirido unalum bre que no sea el de Tolfa, c;QIlcedea /as naves utili-

' iadaspor 10sMedicis para el comercio el derecho a He-var pabeIJ6n pontifical, y da alas Medicis todo su apoyo

para obtener -mediante presiones que l Iegan hasta Ja

organizaci6n de expediciones militares- el cierre de otras

minas secundarias de a/umbre existentes en la cristiandad,

o la entrada en el cartel de sus propietarios -por ejem-pia /os reyes de Napoles, poseedores de minas en la isla

de Iscia -. Es una de /as mayores acciones de los Medicis.

=Mercaderes y poderes politicos-

Gracias a estos ejemp/os nos damos cuenta de /05

lazos que se estabJecieron entre gobiernos y grandes mer-

caderes, sabre todo a finales de la Edad Media, cuando

las necesidades de ros principes aumentan -y de las quetrataremos a proposito del poder polft ico de los merca-

deres -. Lirnitemonos 2 decir aquf que los prestamos a los

soberanos, alas ciudades, el arrendamiento de los impues-

tos, la participacion en los emprestitos (como par ejem-

pia en Venecia y en Genova, donde se establece un fon-

da de la deuda publica con participacion de los grandes

mercaderes de ambas ciudades, loscuales se dedican a

- -ta-especulacion de estos verdaderos va/ores), constitu-

yen en los siglos XIV Y xv una parte cada vez mas impor-

tante de los negocios de 105 grandes comerciantes. La

prosperidad de ciertos grandes comerciantes italianos tiene

en gran parte su origen en las operadones f inancieras y

comerciales que /levan a cabo por cuenta del Papado, una

-delas grandes potencias monetarias de la Edad Media;

sabre. todo en el siglo XIV, cuando el,papado de Avinon,

exagerando la fiscalidad pontificia, drena hacia las caja~

de la Curia y de /as companfas italianas - predominante-:'

mente florentinas - que Ie hacen las veces de banqueros,

una parte de !os recursos d~ la C:-istiandad. /\de.mas de

fos beneficios propJamente f,nancleros ycome:clalesd~

'tales operaciones, los-grandes-mercader~s.Qbt.'~flenpn-

vitegio'S -exencion. de impuestos, pa~lclpaclon en~1

gobierno - que tienen ~rofundas r~percus!ones en su ~Sl:-

ci6necon6mic8; Es 8SlmlSmo la ep?caen que la legl~la-ci'on comerciql 5e define en un senti do que, _a! garantlz~r

mas estabiiidad y mas seguridad a los negoclos, ~e.n~fl-

Cia antes que a nadie alas mercaderes. Desde los In/CIOS

de fa revolucion c:omercial vemos como 105 senc:res y los

soberanos, y particularmente los Papas a_~raves de los

canones conciliares, conceden su protecclon alas mer-

caderes itinerantes, expiden salvoconductos (uso. que s~

remonta a la mas alta Edad Media, en que ya las InmunJ-

dades concedidas a los eclesiast icosles convierten en

comerciantes privifegiados), construyen edificios espe-

dales para albergar a los mercaderes y a sus mercancfas

-el mas celebre sera el fondaco de los rnercaderes ale-

manes en Venecia -. Como hemos .visto, el exito de . '? Sferias ha sido facilitada en gran medlda por la protecelon

que la autoridad secular del lugar en que se celebra ~on-

cede a -sus partidpantes. Se va desarrollando una leglsla-

eion comercial, primeramente obra de los propios ~erca-

deres, como par ejemplo en el seno del famoso tnbunal

d e l a Mer ca nzia d e F lo re ncia , q ue como ver emos va a

constituir uno de los fundamentos del poderfo polItico de

105 grandes mercaderes florentinos; lueg? se ?esar:ol~a aescala internacional y se insinua en la leglslaclon publica.

Enelambito mediterraneopor 10menos, los contratos y

los litigios comerciales ponen en primera !ila y motiva~ fa

proliferacion de toda una multitud de notarlos --:-personajes

que son losauxiliares de los mercaderes, a qUlenes d.~ben

.una gran parte del. auge Que experimentasu p~ofeslony

cuyo cometido hist6rico ha proseguido hasta nosotros par:':

que sus archivos son una de nuestras mas ricas fuent~s

d e d ocumen ta ci on sab re e l me rcad er y. e l comer CI O

medievales-. Dondequieraque vaya el mercader, el notario

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le-sigue: encontramos alas notarios-en Armenia,E:nCri-meta insolvencia de los soberanos tiene mucho que

_veLcon las estrepitosas quiebras de banqueros italianos~ --enlos-sigtos-xlv V xv. Pero nounicamente esto,sino que

otras causas contribuyen a estas bancarrotas: extensionimprudente del credito y de Ios negacios, papel de lacoyuntura economica V primordialmente de la covunturamonetaria, los mas duros efectos de cuVas quiebras ate-

nua mUV pronto la legislaci6n. No soJamente las penasmaxjmas~condenas demuerte 0solamente-carcel- sonabsolutamente exgepcionares, sino que indusa la ventadelos bienes del comerciante quebrada en las subastas parala indemnizaci6n de sus acreedores se evita en much~s

ocasiones. 5e difunde la costumbre de conceder al que-brado fugitivo un salvoconducto para un per~odode t1empo:;"durante el cual pueda buscar un arreglo amlstoso can sus

acreedores. -

5i bien la extension de los negocios a partir del sigloXIIIlIeva a ciertos mercaderes a la imprudencia V desarr?lIaciertos riesgos, enconjunto la evoluci6n motiv.a una meJoradelos'l1letodos Y de-las tecnicas que permlte superar,p

reducir -muchas dificultades. V peligrQ$:< . . . .,La expansion del comercio marltimo 5e ve at ~nnclplo

muv favorecida par la practica -sobr~ todo en Genova-

de la divisi6n de los navros en partes Iguales, verdaderasacciones de las que una misma persona puede poseervarias. De est.: modo 56 dividen y S8 reparten los desgos.Estas partes, a las que se llama partes, sur::rtes 0 loea, sonuna mercanda que se puede vender, hlpotecar, dar en,eommenda, 0 ingresar en el capital de una asociaci6n.

Los seguroS;1

Todavfa mas importante es el desarrollo de 105 meto-. dos de seguros. 5u crecimiehto es oscuro.E1 termino secu-ritas, que primitivamente designa un salvoconducto, p.arece

-hacia finales del siglo Xll'a 10sumo- que se reflere auna especie decontrato daseguro..rnediante_EL cual lo~mercaderes cbnffan (Ioeant) mercandas a alguien que,ai'Ccambio de cierta suma satisfecha en concepto de securi-tas, secompromete a entregar las mercandasen deter-

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minado lugar.'Hastalos 5iglos XIV y XV ria se divulgan losverdaderos contratas de"seguro en los que no cabe duda

que losaseguradores son distintos de fospropietari6s-de la nave.~Algunas compaiiias, como par ejemplo la

del gran mercader pisano Francesco di Marco da Prato, a "

finales delsiglo XIV, incJuso se especializan en tales ope-raciones.~Este es el texto de un memorandum con fecha

de 3 de a90sto de 1384, sacado de uno de sus registrosque Jlevapor titulo He aquf un registro de Francesco di

Prato y Compania, residente en Pisa, en el cuaf anotare-mos todos los seguros que haremos por cuenta ajena. QueOios nos conceda sacar beneficios de ellos y nos protejade peligros:

Aseguramos a Baldo Ridolfi y Cra. par 100 florines de oro

de Iana cargados en la nave de Bartolomeo Vitale en transito

de Peniscola a Porto Pisano. De estos 100 florines que asegu-

ramos contra rodo riesgo, recibimos 4 florines de oro contan-

te, como atestigua Un acta de puno y letra de Gherardo

d'Ormauno que hemos contrafirmado."

Mas abajo consta:

La susodicha nave ha lIegado a buen puerto a Porto Pisa-

no ef4de agosto de 1384, y quedamos libres de los citadosrieSgOS.I)

Otros adelantos de la tecnica-'-arnpliamente difundi-dos mas aUa del ambito maritimo- proporcionan al mis-mo tiempo nuevas posibilidades al mercader, y extienden

y complican sus negocios.EI primero, ef mas importante, es el usa de fa letra de

cambio. Si biensu nacimientosiguesierldbdiscutido, suscaracterfsticas y su funcion son en la actuafidad bien cono-ddas gradas a los estupendos trabajos de R. de Roave.Es necesario que ante todo situemos el exito de la letrade cambioen el marco de fa evofucion monetaria.

Durante la Alta Edad Media la tendencia a la econo-

"

mia cerradaylaescasa amplitud de 105 intercambios inter--nacionales reducen eLcometidodeJa moneda. En Europalas monedasextranjeras. -ef numisma bizantino(/lamadapar ello hiperpere y besante en Occidentel, y fos dinares

arabes- desempenan un cometido preponderante en el

comercio internacionaL Eh'la Europa cristlana, a partir dela epoca carolingia, aunque hay un intento de retorno a

la acuilacion del oro,el patron monetario es la plata, repre-sentado sobre todo por el dinero, aunque tambien enton"

ces el dkhemmusulmao ocup~ indudablemente un lugarde primer orden.

Enel sig/o XII' todo cambia con eJdesarrollo de larevo-lucion comercial. Occidente reanuda la acunacion del oro.

A partir del ano 1252 Genova acuila regularmente dine-ros de oro, yFlorencia sus famosos f1orines; a partir de1266 Francia tiene sus primeros escudos de oro; a partirde 1284 Venecia tiene sus ducados; en la primera mitad

dersiglo XIV Ffandes,Castilla, Bohemia e lnglaterra siguenel movimiento.

Desde este momenta en los pagoscomereiales ef pro-blema del cambia pasa a un primer plano. En este aspee-to -yevidentemente ademas de fa diversidad de lasmonedas--hay que tener en cuenta: .

a} La existencia de dos patrones en eierto modo para-lelos: el oro y la plata.

b) EI precio deJQs~metales..preciosos:este precio expe-rimenta un alza en los siglos XIV y X~ que segun los per(o-dos afeeta desigualmente al oro y a la plata, pero que esla manifestacien -frente alas crecientes necesidades delcomercio y a la imposibilidad de aumentar al mismo rit-

mo el numero de especies metalicas e n circulaci6n comoconsecuencia del estancamiento 0del decfivede las minas __.8L1r6peas\rde Ia ientrficaci6n -del aprovisionamierito de

metales preciosos de procedencia africana- del fenomenodel hambre monetariall en el cual tenemos que situar laactividad de los mercaderes de finales de la Edad Mediahambre de oro sabretodo cuando 1 3 plata vuelve a ser rela~tivamente abundante con-fa explotaci6n de nuevas minas3

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e~ la Alemania media Y meridiof}I"hacia mediados del sigloxv yque, comoes sabido, serci"lmo de 105 principales

motores delos grandes descubrimientos.c) La aduaci6n delas autoridades polfticas. Efectiva"-

,'-c--mnte, el -valor~,delas -mon-edas'esta en manos de los-

gobiernos que puedenhacer variarel pie de la moneda,escdecir,su peso,su titulo 0suvalorncminallas piezas

no l1evanningunaindicaci6n de valor, sino que este 1 0 fijanlas autoridades publicas que las acunan, evaluando lasmonedas reales en moneda contable ficticia y generalmen-

te expresada en libras, sueldos y dineros, derivados deun sistema tornado como patron, por ejemplo a partir del

dinero tornes 0dinero parisiense en Francia, 0tambien deldinero de grueso en Flandes. Prfncipesy ciudades puedenasf proceder a reconversiones monetarias,' mutacioneso devaluaciones 0 reforzamientos 0 revaluaciones. Unosriesgos que a menudo los mercaderes no pueden prever.

2

d) tJnasvariaciones estacionalesdel mercado de faplata:,La existencia de cidos economicos, de fluctuacio-

nes periodicas en ondas largas y cortas, como las que hansido reconocidas para la era moderna, son-diffciles de des-cubrir en la Edad Media debido a la falta de datos esta-dfsticos -a pesar de que historiadores CC:l10 Carlo M.Cipolla hayan crefdo poder determinar algunas -. En cual-quier caso es indudable que el mercader medieval no tie-ne conciencia de ello, y no se preocupa. Por el contrario,

las variaciones estacionales del curso de la plata en lasprincipales plazas europeas -entre otras causas, debidasalas ferias, alas fechas detas recolecciones y de laslIegadas y salidas de convoyes, alas habitos de financia-

cion y de tesoreria de 105 gobiernos- son sen,~19Iesa 10s.mercaderes medievales,que estan muy aten'tOs a ellas.

A mediados del ,~iglo xv un mercader venecian'o anota:

2, Para una exposici6n detallada ver Bloch, M" Esquisse d'une histoire

moneraire de rEurope. 1954,

"

En G.nova la plata es cara en SCp t i&U11bm. c nem Y dbnl,debido a la partida de las naves [.,,], en Roma 0 alii dondf'l S8

haile e! Papa, el precio de la plata varia segun el numero de Jos

beneficiosvacahtes y los despli3zal1JieIitgsdel Papaque hacen

subir elpreclo'dela plata en cualqUier parte donde este (j;'

en Valencia escara en jufio y en agosto a causa del trigo y delarroz [...J,en Montpellier se celebran ires ferias que son causa

de que all ihaya una' gra~ carestia de la plata [...1,

Estos son los datos que el mercader tiene que teneren cuenta para sop'ortarlos riesgos y las ganancias a partir

de 105 cuales! segun sus posibilidades, puedellevara caboun sutil juegobasado en la practica de laletrade cambio.

El siguiente, segun R. de Roover, es su principio y un

ejemplo:

La letra de cambie era "un convenio mediante ef cual el

'donante' t . . : ] proporcionaba una suma de dinero al 'tomador'[ . . . J y reciora a cambia un compromiso pagadero a plazo (ope-

racion de credito) pera en otro Jugar y en otra moneda (opera-

cion de cambia). Todo contrato de cambia engendraba pues,una operacion de credito y una operacion de cambio, ambas

intimamente vinculadas".

La siguiente es una letra de cambio sacada de los

archivos de Francesco di Marco Datini da Prato:

+En el nombre de Dios, el 18diciembre 1399, pagareis

por esta primera letra "a la usanza" a Brunacio di Guido y Co

[.,.J CCCCLXXII libras X sueldos de Barcelona, las cuales 41.2

libras 10 sueldos equivalentes a 900 /::,.[escudos] a 10 suel-

dos 6 dineros por 6 [escudoJ me han sido satisfechos aqui par

Riccardo degl'Alberti y Co. Pagadlas en buena y debidaJprma

y ponedlas a mi cuenta. Que Dios os guarde.

Ghuiglielmo Barberi,

_._Salud de Brllj.

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FranGesco~di Marco y Co, en Barcelona.Primera [letraJ.l>

Se trata de una letra pagada en Barcelona par el hbrado

-Ia sucursal en Barcelona de la f irma Datini - al benefi-

ciario -Ia f irma Brunaccio di Guido tambien de Barce-lona-, a petici6n del librador 0 tornador -Guglielmo Bar-

beri, mercader italiano de Brujas - a quien el donante -Iacasa Riccardo degli Alberti en Brujas - ha pagado 900

escudos a 10 $ueldos 6 dineros par escudo.Guglielmo Barberi, exportador de panos flamencos en

reJaciones reguiares can Cataluna, se hace adefantar dinero

en escudos de Flandes par la sucursal de Brujas de los

Alberti, los poderosos mercaderes-banqueros florentinos.

Anticipando sobre la venta de las mercancias que Gugliel-

mo Barberi ha expedidoa su corresponsal de Barcelona,

la cas a Dantini, saca de esta una letra pagadera en Bar-celona al corresponsal de los Alberti en esa plaza, la casa

Brunnacio di Guido y Co... Se trata evidentementede una

operacion de credito y de una operacion de cambio. Este

pago tiene Jugar en Barcelona el 11 de febrero del ana1400, 30 dfas despues de su aceptaci6n, el 12 de enero

de 1400. Esta demora es la usanza, variable segun [as

plazas -30 dias entre Brujas y Barcelona-, que permite

verificar la autenticidad de la letra de cambio y, si es nece-

sario, procurarse dinero.

Asf,la letrade cambio responde a cuatro deseos even-

wales del mercader, Ie ofrece cuatro posjbiljdades:~

a) un medio de pago de una operaci6n comercial, V-

b) un media de transferencia de fondos, y 'ello entreplazas que utilizan monedas diferentes

c) unafuente decredito

d) un beneficia financiero al jugar con las diferencias

y las variaciones de cambio en las diferentes plCJ-

zas ~n el marco que hemos definido anteriormen-

te. En efecto, al margen de las operaciones comer-

cia/es, entre dos 0mas a menudo tres plazas podia

haber. un. comerdo de las letras de cambio. Este'

~l1}ercado de los ca.qJ~!OS, muy activo en los sigios.

XlV y xv, fue oeasi6n de vastas especulaciones.

No obstante, observemos que e f mercader medieval

ignora sin duda dos practicas que.se desarrollarfan en tiem-

pos m.odernos: fa del endoso y la del descuenta,.. aunquelas recientes investigaciones de Federigo Melis permiten

descubrir ejemplos de endoso, en el dominie mediterraneo,a partir de /05 primeros arias de! siglo XVI y que casos pare-

cidos que datan del siglo xv se hallan quizas en el domi-

_nio hanseatico para el casa de obligaciones -simples6rdenes de pago-.

- Es evidente que semejantes operaciones tienen que ir

al un/sono con ros aderantos de conjunto de la contabifi-dad. La tenedur(a de Jos libros comerciales se vuelve mas

escrupulosa, 105 metodos mas simples, su lectura mas'

faciL Realmente conservan una gran complejidad. La con-

tabilidad se desparrama en numerosos registros: libros de

!as sucursales, -de compras, de ventas, de mate:

rias primas, de depositosdeterceros, de (obrems a

domicilio y, como ha sena/ado A. Sapori, el Iibro secre,.

to eo el que sec.QJJsigna ef texto de la asociacion, la par-

tieipacion de los asociados en el capital, 105 datos que per-

miten calcular en cualquier momenta la posicion de estos

asociados en fa sociedad, el reparto de los beneficios y

de las perdidas! Este libro secreto es objeto de las prin-

cipales preocupaciones y es el que mejorse .ha conser-vado hasta nosotros.

- Pero seext iendela c()stumbrede establecer un pre-

supuesto. Pronto todas las grandes firmas cuentan can un

doble juego de registros para las cuentas abiertas a sus

corresponsales en ef extranjero: compto nostro y comptovostro, equivalentes a nuestras cuentas corrientes y quehacen que 'as liquidaciones por compensacion sean toda-

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vfa mas-f,kiles, gracias atJnsimp!e,jLrego deescrituras~in- .. -transferencia de numerario. Y sabre todo se desarralla-Icrcontabilidad par partida doble, que se ha podido ca!ificar

de revoluci6nde lacbntabilidad.- - 'Ind~dablemente-est6s progresos son desigu-alessegunlas regiones, y se ha llegadoincluso a explicar el cuasi-monopolio de los mercaderes V banqueros italianos de laEdad Media en una extensa area geografica como el resul-

-tado de su avanceen materia de tecnica comercial. Peroen el dominie hanseMico hallamos asimismo unos meto-dos que, a pesar de que sean algo diferentes y quizas unpoco retardatarios dentro de la perspeetiva de una evoru-cion general unica, tambien han demostrado la eficaciade 10 que Fritz R6rig ha lIamado igualmente una supre-mada inte(ectual. Observemos ademas que-no hay queexagerar la superioridad germanica en materia de eseri-tura V de contabilidad en el dominie nordico. Los famososmanuscritos sobre beresta (corteza de abedul) descubiertos .recientemente en Novgorod muestran quela escritura yel calculo estaban mas extendidos entre los aut6ctonos

de 1 0 que se venfa crevendo.3

Asimismo las tecnicas ita-lianas no han side asimiladas antes del siglo XVI por losmercaderes de las ciuciades'atlanticas -bi-etones, roche-leses, bordeleses, todo el arte de los cuales parece con-sistir en evitar al maximo recurrir al credito en cualquierade sus formas. Si bien Ph. Wolff ha descubierto una grandifusi6n del credito entre los mercaderes tolosinos, ha insis-tido asimismo en el caracter rudimentario de sus pro-c e a im - i e n f o s . _ . - - -

Asf pues, en todas partes donde existe: el gran mer-.cader-banquero sedentario reina ahara sobre todo un con-

junto,~los hilos del cual tira desde su oficina, su palacio a

su casa.

-En el extranjero!e obedece todo un ejercito de conta-bles, de comisionados, de representantes V de empleados:'--:::

los dactores;}-.Para redbirsus notificaciones, para darles 6rdenes, al.

- margen de ra contabmdad, el mereader-banquero. esta en-el centrO de una vasta correspondencia. Como sabe el pre-cio del tiempo, la importancla que tiene para el exito de

- unnegocio eonocer mas pronto que 18competencia la lIe~gada d-e--Iasnaves a su naufragio, el estado de las cose-chas -en una epoea en que 105 factores naturales son tanimportantes vias cataclismos tan destructores-, 105 aeon-tecimientos pol:ticos V militares que pueden influir en elvalor del dinero V de las mercancfas,elmercader-.bClfJquero58 entrega a una verdadera carrera de noticias.Pietro Sar-della ha escrito un corto peroexcitante ensayo sobre eltema Noticias V especulaciones en Venecia. Si hoV pode-moS seguir mejor al mercader en el trabajo, comprendereual fue su actividad profesional, es gracias ala lecturade laabundante correspondencia comercial de la EdadMedia que hasido conservada, aunque hasta e1presentesolamente se ha publicado una pequenfsima parte.

L-a'Saitegorfasde mercaderes.~..__ _ ...., -' 1

3. De hecho 10smetodos hanseMicos son los metodos normales. los

mas corrientes en Occidente y en los siglos XIV Y XV, Y permanecen ~di-

mentarios con respecto a los de las grandes companias italianas.

Can esta extension de losnegocios aparecen trans-formaciones en el mundo de 10 s mercaderes.

Asf, el mercader flamenco itinerante que iba alas feriasde la Champagne a lIevar sus panos vde allf trafa las espe-cias, va no tiene por que desplazarse ahora que las gale-ras de Genova y de Venecia lIegan a Brujas a cargar y adescargar las mercancfas, que 105 mercaderes italianos, losrepresentantes y las sucursales de las grandes casas deFlorencia, de Genova, de Luea, de Pisa, se han instaladoen Flandes V quecompradoresy ven.dedores tienen allfmismo contactospermanerites, como existfan desdehaciatiempo en Florencia, donde Giovanni Villani destacabaardientemente la inutilidad de las ferias, puesto que en

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Florenciasiempre hay mercadoii. EntcJncesel mercader fla-

menco 5e convierte a domicillo en un intermediario seden-tado y pasivo:el agente. fles- quien acuerdalos contac~

- tos entre losmercaderesextranjeros, in-regIaentre ellosoperacionescomerciales y financieras, les proporciona alo-

jamientos y almacenes yvive de las comisiones que aque-Ilos Ie pagan para todos estos servicios.Tambien tiene lugar una cierta especializacionentre los

hombres de negocios. Las categorias as! formadas varian

seglin las regiones, los parses y las ciudades..Pera en elterreno del comercio de la plata podemos distinguir a.gran-des ragos, como ha hecho R. de Roover para el caso deBrujas entre los lombard os, a foscambistas, que son losmercaderes-banqueros prapiamente dichos.

Los lombardos 0 cahorsinos4 son los prestamistas,

los usureros que practican el prestamod~ consumo a cortoplaza. Por..eso sus clientes son raramente grandes persa-najes, sino sabre tado gente de baja y mediana candicion:

clerigos, burgueses no mercaderes, nobles de segunda fila,campesinos. Las sumas que prestan a dita por uno adas meses, a veces por tres a seis, no son para usoeco-n6mico sino que sirven para el consumo personal en unperfodo dificil para el p:-estatario que da en prenda obje-

tos persanales: vajilla, vestidos, herramientas, armas, etc.No por ello hay que pensar que estos lombardos tienenun poder econ6mico negligible. Pararesponder alas nece-sidades de numerosos clientes, a los considerables cos-tes que necesita su-actividaa;encabezan importantes capi-tales que reunen par asoc.iacion familiar 0 gracias a Josdepositos de terceros. En Brujas, a principios del siglo xv,los cahorsinos tienen un gran edificio en el paseo de la

parroqu;a de San Giles y uno mas pequeno donde se alo- jan. Pero su harizonte es limitado.Por haber querida dedi-

. -carse a operac~of)es acgranescala, lombardos y cahorsi-

4. Nombres genericos que probablemente no corresponden a ningun ori

gen geografice precise.

nOSde Brujas tiencn LJ'naestrepitosi:l bElnCnrrotaen 1457_por 10 demas, como veremos, se ven entorpecidos en suspracticas porser el blanco de-ta hostifidad publica y pri

- -"Vada-sin posihilidad de ascenso social, salvo excepciones_

Par debajode Ios lombard os, los cambistas. ~Tienensubanco 0mesalbaneho, tavola) al aire libre en und tienda .~

"abierta-a la calle como fa de todos 105 artesanos.~Estanagrupaoospara facilitar las operacionesde sus clientes,que en muchas ocasiones son comunes a varios de e/!os.

ErlBrujas tienen su mesa cerca de la Gran Plazay del Grant

M.. er..ca..d..O . de. .PafiOS, .e.n FIO.renerasus banehi in me.reato e~. A / ael Mercado YieJoV el Mercado Nuevo, en Venecia sus ban-eM d;scritta en el puente de Rialto, en Genova cercadefa Casa di San Giorgio.

~'.' EIromance cortes de Galerande Bretana nos ha dejadouna pintura viva de los cambistas de Metz hacia ef ano

1220:

"En sus mesas los ricas cambistas

tienen ante sf sus monedas listas:Este cambia, ese cuenta, aquel suspira,

Uno dice: "Es verdad", y otro: "jMentiral".

Aquel barracho, por su deshonor,

No vera, par dormir, la maravilla

que contemplara quien esta ajo avizor.

Hay quien ofrece especias olorosas,

Ouien vende piedras preciosas, oro,

Y objetos de plata de gran variedad.

Otros tienen ante ellos gran tesoro

Exponente de su rentable actividad."

En primer lugar cumplen dos funciones tradicionales:el cambio de monedas (de donde proviene su nombre) y -

el comercio de los metales preciosos: son los principalesproveedores de la Moneda en metales preciosos, que reci~ben-de su clientela en forma delingotes 0masamenudo

de vaji lla. Segun las circunstancias tambien exportan _estosmetales preciosos;"a pesar del monopolio te6rico de losmonederos. Gracias a estas operaciones, determinan elprecio de los metales preciosos, ejercen una considerable

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influencia sobre sus f1uctuaciones, y tienden a dQminar el

mercado.Peroa las viejasfunciones hananadidootrasnuevas:

.1a-aceptaci6n de depositos, reinversiones pcmrprestamos.: --_.Se han convertido en banqueros. Por-cestosdepositos, por'-la aceptaci6n de las cuentas al descubierto de sus princi':

pales dieNes, por los prestamos"adelantos,inversiones,par las transferencias por un simple juego deescritura,sonlosal.lxiliares indispensables de los mercaderes y de la gen~~te acomodada, 'todos 105 cuales tienen una cuenta en casade un cambistn: 'a finales del siglo XIV, uno de -cada 35 040 habitantes de Brujas 10 tiene, y el 80% de los c1ientesde los cambistas de esta ciudad tienen un balance decuenta inferior a 50 libras flamencas. Encontramos a loscambistas en ]as'altas esferas de la jerarqufa- social.

Pero en la cirT)ahay los que en Brujas tam bien lIamancambistas, los que en Florencia poseen los banchi grossi,los mercaderes-banqueros propiamente dichos. SU'"activi-dad se ha mantenidb sin especializarse. En el comerdo delas mercancfas decualquier c1ase,efectuado con la expor-taGion y fa importacion a escala internacional, reunenunaactividad financiera multiple: comercio de las letras de

.cambia, aceptaci6n de depositos y operaciones de credi-to, participacion en varias sociedades, practica de losseguros. En muchas ocasiones incluso son tambien pro-ductores, ~(

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xista, la Edad Media desconoci6 el capitalismo. Su siste-ma econ6mico y social es el feudalisrno, y los mercato-res-actoan dentro deeste marco. Pemtambien c.ootribuyena rompereste marco, a derrumbar las"estructuras feuda-les. AI actuar, como -veremos, sabre una evoluci6n agrf-

cola activada par la intrusion de los capitales urbanos

-por 10menos en regiones como Italia0Flandes~. pre-dpitada por la expansion de una economfa mundial (Welt-w;rtschaft) que tiene profundas repercusiones en los pre-dos agrfcolas e industriales, los grandes mercaderes'

preparan el advenimiento del capitalismo. En la expropia-cion de la propiedad territoria/a las clases rura/es, princi-pa/mente en rnglaterra -evolucion en Jaque han tornadoparte los mercaderes-, E. A. Kosminsky ha crefdo ver lafuente de fa acumulacion primitiva del capital. Yael granmercader medieval inicia 1aconcentracion de los mediosde produccion en manos privadas, acelera el proceso dealienacion del trabajo de los obreros y de los campesinostransformados en asalariados. Y algunos historiadores mar-

xistas, como V. I. Ruthenburg, al estudiar las companfasflorentinas del siglo XIV,no han dudado ver en ellas losini-dos del capitalismo en elsentido riguroso del termino.Incluso. un historiador Gomo Frantisek Graus, que se nie-

ga a habrarde capitaHstasen la Edad Media, reconoce queexisten elementos de capitalismo y que en Italia incluso

hay mas. Este autor tiene razon cuando protesta contraunos conceptos anticientificos y antihist6ricos que reivin-dican un capitalismo eterno y pide la prioridad del estu-

dio de 'as estructuras sobre ef de las mentalidades. Citaasimismo a Marx, segun el cua! Iascorporaciones medie-vales tendfan poderosamente a impedir la transformaciondel maestro artesano en capitalista al limitar a un maxi-mo muy bajo el numero de abreros que podia emplearcada maestro ~el poseedor de capita!esOde mer-candas

solamente se transforma en capitalist.a cuando los mfni-mas fijados a la produccion superan ampliamente e! maxi-.ma medieval- . Pero aquf el autor de 1 Capital, tributa-rio de los conocimientos hist6ricos de su epoca, no

distingufa artesanos degrandes mercaderes, quienes poco

.S8 preocupaban, como.veremos, d_elosreglament~s ue las. _.--r-poraciones y:subvalorab.a conslderablem.ente et alcanceco, ... I'

cualitativo y cuantitativo de su influencla economlca ysocial. .

Bien es verdad que no hay que olvldarque la ecor:o-

mfa medieval es fundamental mente rural, que en las c.'U-dades predomina el artesanado, que 10sgrandes negoclosno son mas que una capa superficial, pero po!"la masa de

dinero que maneja, par 10dilatado de sus hanzant~s geo-.graficos y econ6micos, par sus meto~os comerclale~ y

financieros, el mercader-banquero medleval,es un caP.lta-lista. Laes asimismo par su espIritu, por su generade Vida,par el lugar que ocupa en la sociedad.