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« Le Parfum » peut à la fois se lire comme un roman réaliste, une étude psychologique (voire

psychanalytique) et un roman d’apprentissage (genre majeur dans la tradition littéraire allemande). Il

retrace en effet le parcours de Jean-Baptiste Grenouille, depuis sa naissance misérable dans un

marché qui se tient sur un cimetière, jusqu’à sa mort dans le même lieu. Si l’auteur s’attache à

rendre son récit réaliste par de nombreuses descriptions, et notamment de la ville de Paris, certaines

caractéristiques de son personnage principal frôlent les limites du fantastique. Entièrement dénué

d’odeur, Jean-Baptiste Grenouille possède en revanche un odorat hors du commun, qui lui permet

de se mettre en quête d’un parfum unique et qui lui serait propre.

Le déclic se produit lorsqu’il rencontre une jeune fille dans la rue des Marais. Son

odeur marque tant le personnage qu’il va la suivre jusqu’à la tuer dans un recoin

isolé pour s’imprégner à volonté de son odeur. C’est à ce moment qu’il choisira un

parfumeur pour apprentissage. Il s’est trouvé une place dans la société, devenir le

plus grand des parfumeurs. Cette quête va le mener sur le chemin de l’intégrationsociale. Grenouille se trouve un métier, une vocation. Il entreprend même pour sa

réussite professionnelle et personnelle un voyage à Grasse. Il compte y améliorer

ses techniques. Son séjour dans la ville des parfumeurs est le témoignage de sa

recherche de normalité. Il est au contraire tout autre puisque Grenouille ne gère pas

ses pulsions. La ville va se retrouver rapidement avec un total de 24 jeunes femmes

mortes. Chaque meurtre est pour lui le moyen de s’approprier l’odeur de la jeune

fille qu’il sacrifie. Son ascension sociale, celle de parfumeur à Grasse, passe en

réalité par une mise au ban de la société pour ses meurtres. Le 25eme cas est lecas de trop. Jean Baptiste Grenouille se fait prendre et est condamné à la peine

capitale. Il en réchappe au dernier instant, la population étant venue assister au

spectacle ne voit finalement en lui qu’un bien triste homme, incapable de se fondre

dans la société autrement qu’en volant les odeurs. Il est gracié par la population ce

qui pose l’intéressante question de l’inné et de l’acquis. Le comportement de Jean

Baptiste Grenouille, tueur compulsif, est t-il celui d’un être doué de raison ou

débordé par ses hormones et ne répondant qu’à ses pulsions. Comment dès lors

s’intégrer dans la société. Sa grâce lui donne la réponse. A lui de l’exploiter.

Le roman de Patrick Süskind a marqué durablement les lecteurs. Plus qu’un

formidable ode aux parfums, c’est un livre profond sur la condition humaine.