LA DOTACIÓN DE LA FRONTERAEn la frontera natural entre Estados Unidos y México, la flota de camiones ProStar® de Manuel Huerta ayuda a que el comercio internacional se desarrolle sin problemas.POR ROD O’CONNOR FOTOS DE ROARK JOHNSON

El verano en el desierto de Sonora es caluroso. Muy calu-roso. Una larga espera en la frontera de Nogales que cruza entre México y Estados Unidos puede ser una tarea sudoro-sa. Hace varias décadas, el viaje a través de este bullicioso punto de control internacional consistía en pasar una simple valla tipo alambrado. En la actualidad, filas de vehículos y peatones cruzan a la sombra de un imponente muro de vigas de acero verticales.

A pesar de las diversas barreras artificiales, el comercio siempre ha crecido entre estas ciudades fronterizas. Sin embargo, el transporte de mercancías a través de la fronte-ra puede ser un proceso impredecible, dice Manuel Huerta, fundador de Manuel Huerta Trucking. Cada día, su flota de camiones International® ProStar® color blanco brillante espera en el asfixiante tráfico mientras transporta remolques refrigerados llenos de langostinos congelados, tomates mexicanos y otros productos alimenticios en los primeros tramos de su largo viaje hasta Boston, Los Ángeles, Nueva York y un sinnúmero de otros mercados de Estados Unidos.

Cada vehículo es inspeccionado personalmente por agen-tes de aduana o enviado a través de una máquina de rayos X. Las medidas de seguridad son pasos necesarios, pero

el escrutinio más riguroso en busca de drogas u otras car-gas ilícitas también implica mayores probabilidades de demoras.

“Los camiones deben permanecer aquí hasta ser inspeccio-nados”, dice Huerta y señala un grupo de personal armado de aduanas mientras nos lleva en un recorrido por la zona fronteriza. “En los viejos tiempos, si éramos inspeccionados alrededor de las 5 p.m., podíamos cruzar esa misma noche. Ahora nuestros camiones deben esperar hasta el día siguien-te. Eso nos cuesta dinero”.

No importa cuál sea la carga, cada minuto perdido en la frontera es uno que se debe recuperar en la carretera. El de-safío se vuelve aún más grande cuando se trasladan 45.000 libras de productos frescos y otras mercancías perecederas. Una vez que los camiones de Huerta pasan la inspección y pueden seguir su camino, las averías simplemente no son una opción.

“Necesitamos camiones confiables”, dice Huerta, un hom-bre que es un osito de peluche. Recuerda una ocasión no hace mucho tiempo cuando más de la mitad de los camiones de su antiguo proveedor de vehículos estaban en servicio técnico al mismo tiempo. “Cuando todos esos camiones se

DE LAS PÁGINAS DE TRAIL VERANO 2013

averiaron, casi quedé en bancarrota. “[Confiabilidad], significa todo para mí”.

LEGADO DE CAMIONESManuel Huerta lleva “los camiones en la sangre”, como él mismo dice. Su padre y su abuelo conducían grandes camio-nes por todo México y Estados Unidos. Huerta también se sentó detrás del volante por ocho años mientras vivía en Phoenix, hasta que un día en 1975 decidió formar su propio negocio. Todo lo que tenía era un camión y la visión de construir una empresa que promo-viera los mismos valores de los que él se enorgullecía como conductor.

Con el transcurso de los años, Manuel Huerta Trucking cre-ció de una pequeña flota que transportaba productos entre Nogales, Arizona y California del Sur hasta llegar a ser una entidad internacional con múltiples divisiones: una que ope-ra en el lado mexicano de la frontera, otra que transporta mercancías por todo Estados Unidos, y una flota estadouni-dense regional que se encarga de los cruces fronterizos. En total, Huerta tiene más de 300 camiones, además de 1.000 remolques refrigerados y casi 400 empleados.

El enfoque de la empresa sigue estando en los productos, pero ahora su carga es un auténtico mercado agricultor de mercancías que abarca todo el mapa. El intercambio trans-fronterizo también sirve como un microcosmos del comercio vital que ocurre entre Estados Unidos y México - nuestro tercer mayor socio comercial después de Canadá y China – todos los días.

Por ejemplo, los camiones de Huerta por lo general trans-portan langostinos desde México hacia destinos que abarcan

la costa oeste de Estados Unidos, luego regresan al sur con uvas cultivadas en California y manzanas del estado de Washington que pueden terminar en la Ciudad de México o tan al sur como la frontera con Guatemala. “Tenemos una flota de camiones mexicanos que traen mercancías a la frontera y camiones locales que cruzan y traen los remol-ques a nuestros depósitos en Río Rico”, explica Huerta. “Desde allí, los camiones con base en Estados Unidos recogen las mercancías y las llevan hasta su destino”.

“Somos la única empresa de transpor-te que puede ofrecer un servicio puerta a puerta”, dice con orgullo. “Podemos recoger un producto en cualquier parte de Estados Unidos y llevarlo directamente a cualquier parte de México y viceversa”.

La empresa incluso está considerando una expansión hacia el norte hasta Canadá, y los camiones International son un componente esencial para sus planes de crecimiento.

IMPULSADO POR PROSTARManuel Huerta Trucking comenzó primero conduciendo ca-miones ProStar en México en 2009 y el año pasado introdujo este vehículo confiable y de bajo consumo a su base de Esta-dos Unidos. Después de unos pocos años, los camiones Inter-national representan actualmente más del 50% de su flota.

José Cuevas, un conductor de la empresa desde hace mu-cho tiempo, valora la visibilidad y comodidad de la cabina ProStar. Sentado en el asiento del conductor de su camión en el depósito de Nogales, Arizona, esperando para comen-zar su viaje de 10 horas hasta Los Ángeles con un remolque lleno de mangos, sonríe mientras señala detrás de él las

“Debemos mover los camiones con la mayor rapidez posible. Con los camiones International, no hemos perdido ninguna carga hasta el momento, y no esperamos que eso suceda”. —JOSÉ LUIS HUERTA

DE LAS PÁGINAS DE TRAIL VERANO 2013

EL MANUELCONSEJOS DE MANNY PARA EL TRANSPORTE EN MÉXICO

1 TRÁFICO FRONTERIZO“No hay mucho que se pueda

hacer para acelerar las cosas, pero la reputación de la empresa ayuda. Hemos estado en el negocio por mu-cho tiempo. Saben que mantenemos la limpieza, por lo que no nos moles-tan demasiado como a las empresas nuevas o las empresas que saben que no cuidan su limpieza”.

2 SEGURIDAD DEL CONDUCTOR “Manténganse en las carreteras

principales. Solo conduzcan entre las 6 a.m. y las 10 p.m., luego busquen un lugar seguro donde detenerse a descansar”.

3 PARA LOS PRINCIPIANTES “Esperen lo mejor, prepárense

para lo peor. Este es un mundo totalmente diferente”.

PASAPORTES: ISTOCK

amplias y cómodas cabinas dormitorio. “Tengo mucho espa-cio”, dice. “Me encanta este camión”.

José Luis Huerta, el hijo de 37 años de Manuel, supervisa la logística del negocio familiar. De pie frente a un mapa del tamaño de la pared con luces que muestran las coordenadas GPS de la masiva flota de la empresa, explica lo que han significado los camiones International para Manuel Huerta Trucking.

“Es mi trabajo garantizar que nuestros camiones per-manezcan en la carretera”, dice. “Transportamos artículos perecederos, a menudo en climas muy calurosos. Debemos mover los camiones con la mayor rapidez posible. Con los camiones International, no hemos perdido ninguna carga hasta el momento, y no esperamos que eso suceda”.

VALORES FAMILIARESPadre e hijo consideran su buena relación con su distribuidor, RWC International en Arizona, como el elemento esencial para el éxito continuo de Manuel Huerta Trucking. No es coin-cidencia que ambas empresas sean negocios familiares que se enorgullecen de un servicio superlativo al cliente.

“Tenemos una excelente relación con los Huertas”, dice Rob Cunningham, gerente general de ventas de RWC, y el hijo del dueño y presidente de la distribuidora, Robert Cunningham. “Por muchos años no tuvieron ningún International. Y ahora, en los últimos 18 meses, nuestros

camiones han pasado a constituir la mayor parte de su flota”.Aproximadamente una vez por mes, Rob y su hermano,

Rowland Cunningham, gerente general de la planta de RWC en Tucson, conducen hasta Nogales para reunirse a desayu-nar con los Huertas a fin de conversar sobre las necesidades actuales de sus clientes. Sentados alrededor de la mesa, partiendo el pan (o, siendo el sudoeste, tortillas), la conexión personal entre estas dos familias es evidente.

“Desde la perspectiva del soporte del concesionario, supervisamos atentamente la flota de Manuel”, dice Rob Cunningham. “Nos aseguramos de tener siempre las piezas indicadas en stock. Cuando un camión se descompone, se ponen todas las manos a la obra y se hace todo lo posible para que el camión vuelva a la carretera en funcionamiento. Recientemente hicimos un análisis, y más del 65% de las veces cuando los camiones entraron al taller, salieron el mismo día”.

La clave de la relación, todas las partes están de acuerdo, es la confianza. “Cuando acordamos algo, Manuel quiere saber que realmente sucederá. Que no requerirá demasiada buro-cracia y aprobaciones para que las cosas se hagan”, dice Rob.

“Esperamos que, en muchos años, cuando los nietos de Manuel dirijan la empresa, Manuel Huerta Trucking todavía conduzca camiones International que hayan sido vendi-dos por un Cunningham”, agrega Rowland Cunningham. “Nuestro objetivo es establecer una relación que dure por generaciones”.

DE LAS PÁGINAS DE TRAIL VERANO 2013

Cada año, mercancías por un valor de unos sorprendentes $26 mil millones de dólares atraviesan la frontera en Nogales. Como una de las empresas responsables del paso segu-ro de estas cargas, la prioridad número uno de MHT es un camión confiable. Para Manuel, eso significa el International ProStar®.

“Nos cambiamos a International porque son camiones mejor fabricados. Tan simple como eso”, dice. “Han demostrado ser con-fiables, incluso en las complicadas carreteras mexicanas. Tenemos algunos que ya han recorrido 180.000 millas. El rendimiento ha sido muy bueno”.

CUESTIONES DE CALIDADMANUEL HUERTA NECESITABA UN CAMIÓN QUE PERMANECIERA EN LA CARRETERA.