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Kirov, a city in the northeastern region of European Russia, is home to Kirovskaja Keramika, a company with a long industri-al history marked by steady growth and development. In 2013, it celebrated 160 years of operation. Originally founded in 1752 as an ironworking business, in 1839 it became the property of the Malzov family, who decided to start producing ceramics. The first kiln for firing tableware was started up in 1853. At the end of the century, the factory was taken over by the well-known company Kuznezov and around 1909 it began producing sanitaryware and tiles. During the 1917 revolution, the business was nationalised. The factory continued to operate over the 70 or so years of Soviet power but without reaching its previous output volumes. In the mid 1930s, in response to the increased demand for sanitaryware, it became necessary to modernise the plant situated in the city of Kirov. However, the modernisation process was interrupted by the outbreak of World War II and production was transferred to the city of Irbit in Siberia. After the liberation of Kirov in 1944, the factory rapidly resumed operation driven by the enthusi-asm of workers and managers. In 1946 the tunnel kiln was re-conditioned, followed two years later by the installation of an entirely new kiln. In 1948 the company began producing a new compact WC which rapidly established itself as one of the most popular models on the market. The 1960s and 1970s ushered in a period of rapid growth during which annual out-put reached more than a million pieces.

A Kirov, nella regione nordorientale della Russia europea, sorge la Kirovskaja Keramika, realtà che vanta una lunghissima storia industriale, contrassegnata da uno sviluppo costante e da una forte evoluzione della produzione. Nel 2013, infatti, l’azienda ceramica ha festeggiato ben 160 anni di attività. Fondata nel 1752 per la lavorazione del ferro, dal 1839 l’azienda diviene di proprietà della famiglia Malzov, che decide di avviare la produzione ceramica. Il primo forno per la cottura di stovi-glie viene acceso nel 1853. Alla fine del secolo, la fabbrica passa alla nota società Kuznezov e, intorno al 1909, parte la produzio-ne di sanitari e piastrelle. Durante la rivoluzione del 1917 l’atti-vità viene nazionalizzata e, nei circa 70 anni del periodo sovieti-co, la fabbrica continua sempre a produrre, pur non raggiungendo mai i volumi precedenti. Verso la metà degli anni ‘30, in risposta all’aumento della domanda di sanitari, si rende necessario modernizzare l’impianto situato nella città di Kirov. Il processo viene però interrotto dallo scoppio della seconda guerra mondiale. A quel punto, la produzione si trasferisce in Siberia, nella città di Irbit. Ma già nel 1944, dopo la liberazione di Kirov, grazie all’entusiasmo di operai e dirigenti, iniziano i la-vori per riavviare la produzione, che viene ripristinata in brevis-simo tempo. Nel 1946 viene rigenerato il forno a tunnel, dopo due anni ne viene installato uno nuovo. Nel 1948 inizia la pro-duzione di un nuovo WC compatto, che diventerà uno dei più diffusi sul mercato. Gli anni ‘60 e ‘70 registrano un intenso svi-luppo: la produzione annuale arriva a superare il milione di pezzi.

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Marco Fiori - marco.fiori@intonocomunicazione.it

Kirovskaja Keramika,a long success story

Kirovskaja Keramika,storia di successo

The Kirovskaja Keramika staff with Mikhalev Valery Vasilievich in the middleLo staff di Kirovskaja Keramika, al centro Mikhalev Valery Vasilievich

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In 1988 Mikhalev Valery Vasilievich was appointed the new General Manager. In 1992 Kirovskaja Keramika became a joint stock company and experienced a critical period. In spite of this, the management had the foresight to imple-ment a plant modernisation process that consisted of pur-chasing advanced technology and reorganising the pro-duction structure. The first step in November 2000 involved the installation of a kiln supplied by Italian company SITI. Fur-ther significant innovations and automations were intro-duced, and the factory also began producing large size ce-ramic tiles. The company now employs 950 people. To find out more about the company’s present and future plans, we met Mikhalev Valery Vasilievich.

CWR: How would you describe your company today?Mikhalev Valery Vasilievich: Kirovskaja Keramika has a histo-ry dating back more than a century and a half and is now a highly technological and fast-growing company. We have planned a major modernisation programme that involves in-troducing advanced technologies in our ceramic sanitary-ware and floor and wall tile facilities. The installed solutions have already helped to forge our new corporate image. We currently account for about 20% of Russia’s entire sanitary-ware output.

CWR: What were the main steps in your development in the tile sector?M.V. Vasilievich: In 2002, we modernised the old plant for the production of 150x150 mm ceramic wall tiles with the support of SITI. In March 2003 we started up a new and modern line with a capacity of 4,500 sq.m/day. We initially produced 200x300 mm size tiles for the low-price market segment. In 2005 we installed and started up an automatic SITI line for the production of 330x330 mm floor tiles, followed two years later by a line for the production of wall tiles in 250x400 mm and 200x450 mm sizes.

CWR: Have you continued to invest in recent years?M.V. Vasilievich: After analysing the situation in the Russian market, we decided to modernise the first wall tile production line so as to be able to produce floor tiles in a 600x600 mm size. In 2015, we installed a more modern plant, again in co-operation with Siti B&T Group with whom we have been work-ing for many years. Today the line produces 450x450 mm floor tiles with a capacity of 3,800 sq.m/day.

Nel 1988 Mikhalev Valery Vasilievich è nominato nuovo Diretto-re Generale. Nel 1992 Kirovskaja Keramika diviene una società per azioni e attraversa un periodo critico. Ciò nonostante, con lungimiranza, viene scelta la strada dell’ammodernamento im-piantistico con l’acquisto di tecnologie avanzate e la riorganiz-zazione della struttura produttiva. Come punto di partenza, nel novembre 2000, viene installato un forno di cottura fornito dall’azienda italiana SITI. Altre significative innovazioni e auto-mazioni sono introdotte in diversi reparti. Viene avviata inoltre la produzione di piastrelle ceramiche di formato più grande. Oggi l’azienda occupa 950 dipendenti. Per conoscere meglio presente e futuro dell’azienda, abbiamo incontrato Mikhalev Valery Vasilievich.

CWR: Come descriverebbe l’azienda oggi?Mikhalev Valery Vasilievich: Ereditando un’esperienza lunga più di un secolo e mezzo, Kirovskaja Keramika è oggi un’azienda al-tamente tecnologica che si sta sviluppando in modo dinamico. Abbiamo pianificato un importante programma di ammoderna-mento che prevede l’introduzione di tecnologie all’avanguar-dia nei nostri impianti per sanitari in ceramica e piastrelle da pa-vimento e rivestimento. Le soluzioni installate hanno già contribuito a creare la nostra nuova immagine aziendale. At-tualmente produciamo circa il 20% dell’intera produzione rus-sa di sanitari.

CWR: Nel settore piastrelle quali sono stati i principali passi evolutivi?M.V. Vasilievich: Nel 2002, insieme a SITI, abbiamo realizzato l’ammodernamento del vecchio impianto per la produzione di piastrelle ceramiche da rivestimento di formato 150x150 mm. A marzo del 2003 è stata avviata una nuova moderna linea con ca-pacità di 4.500 mq/giorno. Inizialmente è stato prodotto il for-mato 200x300 mm, proposto nella fascia di mercato economica. Nel 2005 è stata montata e avviata la linea automatica SITI per la produzione di piastrelle da pavimento nel formato 330x330 mm e due anni dopo abbiamo avviato la linea per la produzione di rivestimento nei formati 250x400 mm e 200x450 mm.

CWR: Negli ultimi anni avete continuato ad investire?M.V. Vasilievich: Analizzando la situazione nel mercato russo, l’azienda ha deciso di effettuare l’ammodernamento della pri-ma linea di produzione di piastrelle da rivestimento. L’idea era quella di modernizzare l’impianto per poter produrre anche piastrelle da pavimento con formato 600x600 mm. Così, nel

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CWR: What are the ad-vantages of using new technologies?M.V. Vasilievich: Above all production flexibility and significant savings in terms of energy con-sumption.

CWR: Is your growth trend continuing?M.V. Vasilievich: Kirovs-kaja Keramika is cur-rently implementing the planned development programme with the aim of meeting growing demand from our cus-tomers. In 2014, produc-tion totalled more than 1.8 million items of sani-taryware and over 3.3 million sq.m of tiles. In 2016 we expect to reach full capacity and produce and sell 1.9 million piec-es of sanitaryware and 3.8 million sq.m of tiles. We sell our products in virtually all regions of Russia and in nearby Euro-pean countries.

CWR: Where do you source your raw materials?M.V. Vasilievich: We mainly use Russian raw materials, but we also import from Ukraine, Italy, Spain, Germany, UK, Finland and the Czech Republic.

CWR: Are you planning new investments in technology?M.V. Vasilievich: We will definitely be making new invest-ments given that technology has a big impact on the quali-ty of production. But the scale of the investments will also de-pend on the short to medium-term situation in the Russian market.

CWR: What are your expectations from technology suppli-ers?M.V. Vasilievich: Our main goal is to create a competitive high-quality product that will meet the needs of a demand-ing clientele. So we ask our suppliers for extremely reliable so-lutions that ensure highly efficient production and allow us to create natural designs that enhance the aesthetics of our products.

CWR: What is the trend in the Russian building market?M.V. Vasilievich: We’re currently seeing a significant slow-down in new housing construction. We believe that this trend is linked to the unstable geopolitical situation and the eco-nomic sanctions against Russia. So it’s a temporary situation. Life goes on: the country is developing and the Russian con-struction industry still has great potential.

CWR: What’s the biggest difficulty you’re facing today?M.V. Vasilievich: Above all the fierce competition from lead-ing western companies, which are strengthening their posi-tion in our domestic market.

CWR: Will the Russian ceramic industry continue to grow?M.V. Vasilievich: We believe the growth prospects for tile production in Russia are very positive. In any case much will depend on the level of prosperity of the population and of the state in general.

2015, è stato installato un impianto più moderno, sempre in collabora-zione con Siti B&T Group con il qua-le lavoriamo già da tanti anni. Oggi la linea produce pavimenti nel formato 450x450 mm, con una capacità di 3.800 mq/giorno.

CWR: Quali vantaggi ha garantito l’u-tilizzo delle nuove tecnologie?M.V. Vasilievich: Sicuramente la gran-de flessibilità produttiva e ingenti ri-sparmi sui consumi energetici.

CWR: Il vostro trend di crescita conti-nua?M.V. Vasilievich: Attualmente Ki-rovskaja Keramika sta portando avan-ti il piano di sviluppo programmato, soddisfacendo la crescente richiesta dei nostri clienti. La produzione tota-

le, nel 2014, è stata pari a oltre 1,8 milioni di pezzi di sanitari e più di 3,3 milioni mq di piastrelle. Per il 2016 prevediamo di pro-durre e vendere 1,9 milioni di pezzi di sanitari e 3,8 milioni mq di piastrelle, raggiungendo la piena capacità produttiva. I nostri prodotti sono commercializzati praticamente in tutte le regioni della Russia e nei Paesi europei più vicini.

CWR: Da dove arrivano le materie prime?M.V. Vasilievich: Utilizziamo materie prime principalmente rus-se, ma le importiamo anche da Ucraina, Italia, Spagna, Germa-nia, Inghilterra, Finlandia e Repubblica Ceca.

CWR: Prevedete nuovi investimenti in tecnologia?M.V. Vasilievich: Faremo sicuramente nuovi investimenti, in quanto la tecnologia influenza prima di tutto la qualità della produzione. Ma l’entità degli investimenti dipenderà anche dalla situazione del mercato russo nel breve-medio periodo.

CWR: Cosa vi aspettate dai fornitori di tecnologia?M.V. Vasilievich: Il nostro obiettivo principale è realizzare un prodotto concorrenziale di alta qualità, che dia risposta alle ri-chieste di una clientela esigente. Ai nostri fornitori chiediamo quindi soluzioni con un alto livello di affidabilità, che garanti-scano una produzione altamente efficiente e consentano di ot-tenere design naturali che valorizzino l’estetica del prodotto.

CWR: Come valuta l’andamento dell’edilizia in Russia?M.V. Vasilievich: Attualmente si sta registrando un significativo rallentamento dei tempi di costruzione di nuove abitazioni. Crediamo che questo trend sia legato all’instabile situazione geopolitica e alle sanzioni economiche nei confronti della Rus-sia. Si tratta quindi di una situazione temporanea. La vita va avanti: il Paese è in via di sviluppo e in Russia c’è ancora un grande potenziale per l’industria edile.

CWR: Qual è la difficoltà principale oggi per voi?M.V. Vasilievich: Sicuramente è rappresentata dall’agguerrita concorrenza di importanti aziende occidentali, che diventano sempre più forti anche sul nostro mercato interno.

CWR: L’industria ceramica russa crescerà ancora?M.V. Vasilievich: Secondo noi, le prospettive di crescita della produzione di piastrelle in Russia sono molto positive. In ogni caso, molto dipenderà anche dal livello di benessere della po-polazione e dello Stato in generale.

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