james hadley chase mortii nu vorbesc

8/10/2019 James Hadley Chase Mortii Nu Vorbesc

http://slidepdf.com/reader/full/james-hadley-chase-mortii-nu-vorbesc 1/201



James Hadley

CHASE

MORȚII NU VORBESC

Titlu original:Safer Dead

Traducere de VERONICA FOCŞENEANU

Editura VREMEA 2!



Capitolul I

1

Din "#atele $iroului "%u "o&#tuo"' Ed(in Fa)ette' redactorul*ef de la Cronica crimelor ' ne #ri+ea "e+er' cu un tra$uc ,n col-ulgurii.

/ 0ua-i loc' ne in+it% f%c1ndune ner%$d%tor "e&n cu &1na.0a ce &ai lucra-i +oi doi acu&3

Ma& tol%nit ,n cel &ai conforta$il fotoliu din ca&er%' ,n ti&#

ce 4ernie 0o( "e a*e5% c1t #utu &ai de#arte de Fa)ette *i,nce#u "%*i road% ung6iile.

Cola$ora& cu 4ernie de +reo doi ani7 "cria& i"torioare #entruCronica crimelor ' o re+i"t% lunar% de #o+e"tiri #oli-i"te *i decri&e' care era cea &ai c%utat% dintre cele de genul ei. Eu leconce#ea& *i 4ernie le a*ternea #e 61rtie. Ne con+eneaa&1ndurora. Nu reu*ea& niciodat% "%&i adun energia

nece"ar% ca "% le tran"criu' iar 4ernie na+ea niciodat% idei.4ernie era un fo"t autor de "cenarii #entru 8oll)(ood7 era"cund *i ,nde"at' cu o ,nf%-i*are de o& energic. A+ea un ca#alungit' o frunte ,nalt%' iar oc6elarii "oli5i de $aga ,i d%deau unaer cu &ult &ai i"te- dec1t era ,n realitate. Odat% ,&i&%rturi"i"e c% *ia #%"trat "lu9$a de la cine&atografie nu&aidatorit% for&ei ca#ului.

4ernie era &ereu ,ngro5it c% ar #utea r%&1ne f%r% "lu9$%. Ori

de c1te ori era c6e&at ,n $irou la Fa)ette' a+ea "en5a-ia c% o"%i arate u*a. n"urat cu o fe&eie ri"i#itoare care "e d%dea ,n+1nt du#% lu;' ,&#o+%rat de o ca"% uria*% *i o groa5% de datorii'+ia-a de+eni"e #entru el un *ir ne"f1r*it de eforturi cu&#lite ca"% "e &en-in% la "u#rafa-%.

/ n &o&entul de fa-%' ia& "#u"' a+e& o idee *i ,ncerc%& "%cre%& at&o"fera. Ca& ,ntro "%#t%&1n% -io d%& gata7 o "% te

fac% #raf</ 4ine' #une-io la raft. A& altce+a #entru +oi. Mai #ute-ia*te#ta cu #o+e"tirea +oa"tr%3

/ Sigur< Ce ne dai3



Fa)ette "coa"e un do"ar din $irou./ Vreau o "erie de articole de"#re #er"oane di"#%rute. V%

da-i "ea&a c% ,n -ara a"ta #e"te trei5eci de oa&eni #leac% ,nfiecare 5i de aca"% *i di"#ar #ur *i "i&#lu3 0a& #u" #e Car"on"% r%"colea"c% ni*te ca5uri &ai intere"ante *i a& aici unul#entru +oi. A* +rea "% +% a#uca-i de el ne,nt1r5iat.

4ernie *i cu &ine nea& uitat unul la altul.De o "%#t%&1n% ne ,&#ot&oli"e& la o #o+e"te c%reia nu &ai

reu*ea& "%i d%& de ca#%t' a*a c% ideea lui Fa)ette ne "ur1dea./ Şi care ar fi #o+e"tirea3 a& ,ntre$at./ Anul trecut' ,n augu"t' a di"#%rut o fat% #e nu&e Fa)

4en"on' "#u"e Fa)ette. Era dan"atoare *i c1nt%rea-% la clu$ulde noa#te Florian din =elden. Dac% nu *ti-i' afla-i c% =elden e la

! de &ile "ude"t de San Franci"co. Fata a+ea &are "ucce".Directorul clu$ului ia #ro&i" c% ,i +a #relungi contractul' a*a c%na+ea niciun &oti+ "% di"#ar%. >e ?@ augu"t a +enit la clu$ cade o$icei *i a intrat ,n ca$ina ei. 0a ora nou%' $%iatul "a du" *i aanun-ato c% &ai a+ea cinci &inute #1n% ,i +enea r1ndul. A+%5uto ,&$r%cat% #entru nu&%rul ei' adic% ,ntrun $iini cu#aiete' 9o$en *i ni*te #ene. Fata ia "#u" c% e gata *i el a #lecat.A fo"t ulti&ul care a +%5uto. V%51nd c% nu &ai a#are #e "cen%'

au tri&i" du#% ea' dar ca$ina era goal%. 8ainele cu care +eni"eerau acolo *i B ceea ce e &ai i&#ortant B geanta cu dou%5eci dedolari era #e &%"u-%7 fata ,n"% di"#%ru"e. Directorul la ,ntre$at#e #ortarul de la ie*irea actorilor dac% o +%5u"e' dar ace"ta nu+%5u"e ni&ic. Cealalt% ie*ire' ,n afar% de cea a clien-ilor care "ef%cea #rin re"taurant' "e afla la "u$"ol. >a5nicul de acolo no+%5u"e nici el. >e oricare u*% ar fi ie*it fata' adic% #e u*a #entru

&%rfuri' #e la intrarea actorilor "au #rin re"taurant' #e laintrarea #rinci#al%' nu "e #utea "% le fi "c%#at #entru c% era,&$r%cat% de "cen%. Directorul era con+in" c% tre$uia "% fie ,nc%la clu$. Au r%"colit toat% cl%direa' dar nau dat de ea. Au c6e&at#oli-ia. Nici ei nau g%"ito. Au aflat ,n"% c% o$-inu"e contractulla clu$ #rintro agen-ie' dar agen-ia nu *tia dec1t c% ,nainte fatalucra"e la Swallow Club ,n San Franci"co B cel #u-in a*a le"#u"e"e. >oli-ia a +erificat la Swallow Club' dar acolo ni&eni nu

au5i"e de ea. Se #%rea c% na+ea nicio #rieten%. 0ocuia la S6ad8otel' o cl%dire f%r% #reten-ii de l1ng% clu$' dar $%iatul de larece#-ie lea "#u" c% nu +enea ni&eni la ea niciodat% *i c% nu#ri&ea niciun fel de "cri"ori. >oli-ia *ia continuat cercet%rile



c1te+a "%#t%&1ni' #e ur&%' #entru c% nau dat de niciun fir *inici nau g%"it cada+rul' "au l%"at #%gu$a*i.

Fa)ette ,nc6i"e do"arul *i &% #ri+i./ Nu cre5i c% ai #utea "% "co-i o #o+e"tire #e cin"te din

,nt1&#larea a"ta3Era& de acord' dar &% ,n+%-a"e& "% nu &% ar%t #rea

entu5ia"&at de ideile lui Fa)ette. Nu *tiu cu& "e f%cea' dar "ealegea #raful de ele c1nd te a*te#tai &ai #u-in.

/ Nu "un% r%u' dar dac% #oli-ia na #rin" niciun fir' cu& o "%#rinde& noi3

/ n general' oa&enilor nu le "ur1de "% "tea de +or$% cu ceide la #oli-ie. Şi' #e l1ng% a"ta' ,&i #lace #o+e"tea *i a& de g1nd"% #un ni*te $ani la $%taie. Oa&enii "#un &ulte c1nd le ie"e

ce+a. Sunt con+in" c% &erge& la "igur cu c6e"tia a"ta *i +reau"% +% -ine-i de ea./ 4ine' a& "#u" *i a& ,ntin" &1na du#% do"ar. Ai toate

infor&a-iile aici3/ Nu" &ai &ulte dec1t +a& "#u"7 c1te+a nu&e *i o

fotografie a fetei' at1t. O "% tre$uia"c% "% #orni-i de la 5ero./ Şi c6eltuielile noa"tre3 ,ntre$% 4ernie #u-in ca& #rea

ner%$d%tor.

Fa)ette "e ,ncrunt% la el./ Re5ona$ile7 adic% ceea ce con"ider eu re5ona$ile. &i face-i

o not% #entru fiecare $%nu- c6eltuit B a-i #rice#ut34ernie 51&$i fericit. Doar nu "t%tu"e #atru ani la

cine&atografie f%r% "% ,n+e-e cu& "% u&fle o not% de #lat%./ Sigur c% o "% +% face& nota' do&nule Fa)ette' "#u"e el.Ma& uitat la fotografia lui Fa) 4en"on #e care o g%"i"e& ,n

do"ar. >o5a lucioa"% ar%ta o fat% de +reo dou%5eci *i #atru deani' ,n co"tu& de $aie cu #aiete *i 9o$en. C6i#ul dr%g%la*',ncadrat de un #%r $lond *i &%t%"o"' era' du#% #%rerea &ea' lafel de deo"e$it #e c1t ,i era de "educ%toare "ilueta. Ia& dat#o5a lui 4ernie.

/ Ia uit%te #u-in' a& "#u".4ernie f%cu oc6ii &ari *i "coa"e un fluierat ad&irati+./ Ei' 6ai "% &erge&' "#u"e el' ridic1ndu"e ,n #icioare. Dac%

arat% can fotografie' &erit% "o g%"i&.



2

Conducea& "#re =elden ,n &a*ina ,nc6iriat% la San Franci"coB un 4uic Road&a"ter. nce#u"e "% "e ,ntunece.

>ri&a i&#re"ie #e care -io l%"a =eldenul era de ora* $ine

#roiectat' #ro"#er *i curat' cu "tr%5i largi *i trotuare aglo&erate./ Narat% r%u #entru un or%*el de #ro+incie' "#u"e 4ernie'"ucindu*i ca#ul du#% o $lond% ,nalt% *i &l%dioa"% care a*te#ta"% tra+er"e5e "trada *i care ,l fi;a"e cu o #ri+ire ,ndr%5nea-% #ec1nd trecea& #e l1ng% ea. Cel #u-in' "e #are c% nau "t1r#itnea&ul fe&eie"c *i %"tai "e&n $un.

/ Nai de g1nd "% &ai taci3 ia& "#u" ener+at. Nu&ai la a"ta-i 5$oar% g1ndul B la fe&ei. Ar tre$ui "% ai #u-in% ru*ine' &ai

ale" c% e*ti ,n"urat./ Dac% ai a+eao #e Clair de ne+a"t%' ai face *i tu ca &ine'

5i"e 4ernie. Fe&eia a"ta &% "coate din &in-i. Mereu 5$iar% du#%c1te ce+a. Dac% na* &ai +edea *i altele din c1nd ,n c1nd' a*a9unge "% cred c% toate "unt ca ea.

/ De ce teai ,n"urat atunci34ernie 5i"e cu a&%r%ciune:

/ C6iar at1t de #ro"t &% cre5i3< Nu eu a& luato7 ea &a luat#e &ine.A& ,ncetinit *i a& tra" l1ng% trotuar ca "% ,ntre$ un #oli-i"t

unde "e afla S6ad 8otel. Mia ar%tat dru&ul *i' du#% +reo cinci&inute' a& a9un".

Nar%ta #rea gro5a+. Era o cl%dire ,nalt%' ,ng6e"uit% ,ntre un$loc cu $irouri *i un &aga5in de fero&etale. >e"te dru& eragara9ul 6otelului *i' du#% cea& #arcat &a*ina' nea& luat

+ali5ele *i a& tra+er"at "#re intrare. 8otelul era #lin de #al&ieri,n g6i+ece' "caune de r%c6it% *i "cui#%toare ruginite cei d%deauo ,nf%-i*are #r%#%dit% *i 9ig%rit%' iar $%tr1nelul de la rece#-ie' cuna"ul #lin de +ini*oare ro*ii' nu contri$uia defel la ,&$un%t%-ireaa"#ectului general.

/ Ce +ec6itur%' "#u"e 4ernie. >ot "% #un #ariu c% ,ndor&itoare "unt #lo*ni-e.

/ Dar ceai +rea "% g%"e*ti3 Vier&i de &%ta"e3 ia& r%"#un"',ndre#t1ndu&% "#re rece#-ie.Rece#-ionerul #%ru "ur#rin" c1nd ia& cerut dou% ca&ere *i l

a& anun-at c% +o& "ta ca& o "%#t%&1n%.



/ A& dou% ca&ere la #ri&ul eta9' ne oferi el. V% con+in3/ Sigur' ia& "#u". S% ne duc% $aga9ele "u". Unde e $arul3/ >e acolo B a doua u*% #e drea#ta.4arul "e do+edi a fi o ,nc%#ere lung% *i "tr1&t%' cu *i &ai

&ul-i #al&ieri ,n g6i+ece' "cui#%toare ruginite *i "caune der%c6it%. Nu era ni&eni acolo' ,n afar% de $ar&an care citea

5iarul de "ear%7 c1nd nea +%5ut' la "tr1n" cu un aer re"e&nat./ 4un% "eara' do&nilor.Era "olid *i +1n9o" *i a+ea un c6i# conge"tionat *i oc6i

al$a*tri' lucio*i' de $e-i+.A& co&andat dou% (6i")uri cu "ifon *i g6ea-%./ E o +e"elie #e aici ca la ,n&or&1ntare' "#u"e 4ernie #ri+ind

,n 9ur. Ti#ii de la 6otel nu $eau niciodat%3

/ E ,nc% de+re&e' "#u"e $ar&anul' ca *i cu& ne ,n+inuia c%itul$ura"e& lini*tea. Sta-i aici3/ Da' a& "#u" eu. Cite*ti Cronica crimelor 3R%&a"e "ur#rin"./ >%i' $ine,n-ele"< E re+i"ta &ea #referat%.A& dat #a6arul de (6i") #e g1t *i la& ,&#in" ,na#oi "#re el.

4ernie' care ur&a cu "fin-enie ce f%cea& eu' *i la golit *i elre#ede.

/ Mai toarn%' a& "#u". 0ucr%& #entru Cronica crimelor. Neocu#%& de ca5ul Fa) 4en"on. io &ai a&inte*ti3

4ar&anul ridica"e #a6arul &eu. 4ru"c' ,i alunec% din &1n% *i"e f%cu -%nd%ri #e du*u&ea.

Tra"e o ,n9ur%tur% c1nd "e a#lec% "% ,&#ing% cio$urile "u$te9g6ea. C1nd "a ridicat iar' a& a+ut i&#re"ia c% #%li"e #u-in.

/ Cu& 5iceai c% o c6ea&%3 ,ntre$% el.

/ Fa) 4en"on. O &ai -ii &inte3/ 8&' da. Se ,ntoar"e "% u&#le #a6arele. Vre-i "% "crie-ide"#re ca5ul %"ta3

/ Ca& a*a ce+a' dac% d%& deo ur&%.Ne #u"e alte dou% #a6are ,n fa-% *i a#oi "e "#ri9ini de te9g6ea

*i ,nce#u "%*i fac% de lucru cu ni*te "ticle./ Şi cu& +re-i "%i da-i de ur&%3 ,ntre$% f%r% "% ne #ri+ea"c%./ >e di$uite. D%& o rait% *i +ede& ce #ic%. E un ca5

intere"ant. O fat%' nu&ai ,n co"tu& de $aie' di"#are $ru"c. Unde"a du" *i de ce a #lecat3 Nu ai cu&+a +reo idee3

/ Eu3< "e ,ncrunt% $ar&anul. De ce "% a& +reo idee3/ Nai cuno"cuto3



"trad%./ Nu cred c% la& luat $ine. Dac% *tia& c% reac-ionea5% a*a'

nui &ai #o&enea& de Cronica crimelor./ Da cu& a reac-ionat3 ,ntre$% 4ernie nedu&erit. A "c%#at

*i el un #a6ar. Foarte $ine' i "e #oate ,nt1&#la oricui. Recuno"cc% na fo"t #rea a&a$il' dar #oate nu lau ,nc1ntat &utrele

noa"tre. Nui ,nc1nt% #e to-i./ Nai de g1nd "% ter&ini cu tr%nc%nitul *i "% &% la*i "%

g1nde"c #u-in3 ia& "#u" ener+at./ 4ine' $ine' r%"#un"e 4ernie re"e&nat. D%i dru&ul cu

g1nditul. Cine +ede cu& &% trate5i' nici nar crede c% "unte&,&#reun% ,n afacerea a"ta.

/ ura< &a& r%"tit eu.

3

8olul clu$ului Florian' feeric lu&inat' era #lin de lu&e. Fata dela gardero$% care nea luat #arde"iurile a+ea o fu"ti-% cu+ol%na*e' un decolteu ad1nc *i #e +inoncoa ,n #ri+iri.

4ernie ,nce#u "%i dea t1rcoale./ Cu& e &1ncarea #eaici' do&ni-%3 ,ntre$% el. A#ro#o de

&1ncare' nici tu nu e*ti o $uc%-ic% de le#%dat.Fata "e 6li5i./ M1ncarea e $un%' "#u"e ea. >e ur&% continu% cu +ocea

"c%5ut%: Dar "% nu lua-i gula*. Nu &ai a+e& #i"ici ,n $uc%t%rie./ 8ai odat%< ia& "#u" lui 4ernie' tr%g1ndul de &1nec%.

Ter&in% cu #ro"tiile. A+e& de lucru.

/ C1nd na+e& noi de lucru3< "#u"e cu a&%r%ciune. Cine &ofi #u" "% &% a&e"tec ,n #orc%ria a"ta3Şeful de "al% ne condu"e "#re o &a"% din col-.Re"taurantul era de"tul de ,nc%#%tor' cu o orc6e"tr% de cinci

#er"oane' cu un &ic ring de dan" *i lu&ini difu5e' trandafirii.Du#% ce a& co&andat' 4ernie "#u"e:/ Carei ur&%toarea &i*care3/ Vreau "% +or$e"c cu directorul' a& "#u" eu. Sar #utea "%

afl%& ce+a. >e ur&% ,l a+e& *i #e $%iatul care anun-% intrareaactorilor. >oate *tie &ai &ulte dec1t a "#u" #oli-i*tilor.

/ >uicu-ele alea adunate acolo ,n col- tre$uie "% fie dealeca"ei. Ceai 5ice "% &% #un $ine cu +reuna #1n% +or$e*ti cu



directorul3 Nare ro"t "% +or$i& a&1ndoi *i' ,n #lu"' a* #utea "%aflu *i eu c1te ce+a.

/ >oate' ia& "#u"' dar ai gri9% "% ai$% leg%tur% cu ca5ulno"tru.

/ Ai o &inte de5gu"t%toare' "#u"e 4ernie indignat.>e"te o 9u&%tate de or%' a& ac6itat nota *i nea& ridicat.

/ Ai gri9% "% nu intri ,n +reun $ucluc' ia& atra" aten-ia.— Ea o "% dea de $ucluc' "#u"e 4ernie' fi;1nd un ca# ro*cat'

&ac6iat no"ti& *i care #%rea #licti"it la cul&e: ,ntotdeauna &ia& dorit o dan"atoare.

0a& l%"at *i &a& du" "% caut $iroul directorului. Directorulera un $%r$at "cund *i negricio"7 ,l c6e&a Al =ei&an. C1nd ia&"#u" c% "unt de la Cronica crimelor ' #%ru ,nc1ntat de cuno*tin-%.

/ Cu ce-i #ot fi de folo"' do&nule Sladen3 ,ntre$% el'ar%t1ndu&i un "caun./ A* dori "% "cot la i+eal% c1te+a lucruri noi ,n leg%tur% cu

Fa) 4en"on' a& "#u". Vre& "% de"crie& ca5ul dac% g%"i& +reunfir.

/ S#er c% nu e unicul du&itale ca53 Ştii' #ro$a$il' c% adi"#%rut acu& #ai"#re5ece luni3

/ Ştiu. Du#% ce a& a#rin" -igara #e care &io oferi"e' a&

ur&at: Dar uneori' c1nd ,nce#i "% r%"cole*ti un ca5 +ec6i',nainte5i &ai $ine dec1t i&ediat du#% ce "a #etrecut. Dac% fataa dat de +reo ,ncurc%tur%' ,n"ea&n% c% indi+idul care e +ino+ato duce $ine. >e ur&% de"co#er% deodat%' toc&ai c1nd e &ai"igur c% e ,n afar% de orice $%nuial%' c% "e #orne*te o nou%in+e"tiga-ie. E #o"i$il "%l a#uce nea"t1&#%rul. Sar #utea c6iar"% fac% o gre*eal% *i "% "e dea de gol. Sa &ai +%5ut.

/ Da' ,n-eleg. Şi cu& #ot "% te a9ut3/ Nai +reo idee cu& a #utut "% di"#ar% fata f%r% "o +ad%ni&eni' ,&$r%cat% a*a cu& era3

=ei&an cl%tin% din ca#./ De &ulte ori &a& g1ndit la a"ta' dar degea$a. A&1ndou%

ie*irile "ecundare erau #%5ite' nar fi #utut "% treac% #rinre"taurant f%r% "% fie o$"er+at%.

/ Cine #%5ea ie*irile "ecundare3 a& ,ntre$at.

/ oe Far&er era la ie*irea actorilor *i' la ie*irea de la "u$"ol'>ete Sc6ult5.

/ Nu teai g1ndit niciodat% c% unul din ei ar fi #utut "% &int%3Dac% unul a &in-it' "a re5ol+at *i &i"terul. >oli-ia nu "a g1ndit



la #o"i$ilitatea a"ta3/ 4a da. Iau "cuturat #e a&1ndoi' dar nau "co" ni&ic de la

ei. Au 9urat c% nu *iau #%r%"it #o"turile *i c% nau +%5ut fata./ Nau g%"it ni&ic ,&#otri+a lor3/ Sc6ult5 #oate fi "co" din cau5%. n #lu"' toc&ai #ri&ea

co&anda de $ere *i #oli-ia a confruntat afir&a-iile lui cu cele ale

*oferului de #e ca&ionul cu $ere' care a confir&at c% Sc6ult5era la u*% ,n &o&entul di"#ari-iei fetei.

/ R%&1ne deci Far&er. i confir&% cine+a *i lui afir&a-iile3/ Nu. A& a+ut ,ntotdeauna nedu&eriri ,n leg%tur% cu Far&er.

4ea #e"te &%"ur%. nainte de ,nt1&#larea a"ta' o$i*nuia "% "e"trecoare #e"te dru&' la $arul lui Mie' *i la& #rin". Ia& "#u"c%' dac% "e re#et%' ,l 5$or.

/ A"ta nai trecuto ,n declara-ie./ Ştiu' 51&$i =ei&an. Na& +rut "%l $ag la a#%. A& "tat de+or$% cu el ,nainte de ai c6e&a #e #oli-i*ti *i &a con+in" c% nutra+er"a"e dru&ul.

/ 0ai #rin" o dat%. Ştia c%' dac%l &ai #rin5i ,nc% o dat%' o "%5$oare. Trebuia "% fie con+ing%tor' nu3

/ nainte de a +or$i cu el' &a& du" la $arul lui Mie.4ar&anul &ia "#u" c% nul +%5u"e. Sunt "igur c% oe na &in-it.

/ Dar dac% a &in-it' &i"terul e re5ol+at. Fata #utea "o fi*ter" #eacolo.

/ Na9ungea de#arte f%r% "% fie o$"er+at%./ De ce nu3 Dac% o a*te#ta o &a*in%' na+ea niciun fel de

#ro$le&% "o ,ntind%. A* +rea "% "tau de +or$% cu Far&er./ A &urit.Ma& 6ol$at la =ei&an.

/ A &urit3 C1nd a &urit3/ 0a dou% 5ile du#% cea di"#%rut fata. 0a c%lcat o &a*in%.Nau dat de *ofer.

/ Ei' ce "%i faci' a"ta e' a& "#u" eu ne&ul-u&it. Credea& c%o "% aflu c1te ce+a. 4%iatul care anun-a actorii &ai lucrea5%aici3

/ S#encer3 Da' e la noi. Vrei "% +or$e*ti cu el3/ >arc% el a fo"t ulti&ul care a +%5uto' nu3

/ Da. A*tea#t% aici' do&nule Sladen. Mai a& ni*te tre$uri dere5ol+at. il tri&it eu.

/ Ce #%rere ai de Fa) 4en"on3 la& ,ntre$at #e c1nd "eridica. Era genul de fe&eie care ar fi #utut "% ai$% neca5uri3



Cl%tin% din ca#./ Na* 5ice. Era o fat% cu&"ecade *i a+ea un nu&%r de &are

"ucce". Nu "e&%na cu fetele de #eaici. Era re5er+at%' dar nune#rietenoa"% *i "e #urta fru&o". Nu' nu era genul care "% intre,n $ucluc.

/ Nu +or$ea de ai ei3 Na "#u" niciodat% de unde +enea3

/ De"#re ea nu +or$ea niciodat%. &i #l%cea cu& "e #urta. Se+edea de la o #o*t% c% are e;#erien-%. >ro$a$il c% lucra de anide 5ile. Se cunoa*te i&ediat cine are e;#erien-% B *i fata a+ea.

/ Eu a& i&#re"ia c% "e a"cundea de cine+a. Na+ea nici#rieteni' nici core"#onden-%' era re5er+at% *i &in-ea cu #ri+irela trecutul ei. Toate a"tea "#un ce+a. Ei' en regul%' nu te &aire-in. A& "% +or$e"c cu S#encer.

C1nd S#encer intr% ,n $irou' ia& f%cut "e&n "% ia loc #e un"caun. Era "la$ *i de*irat *i nu #%rea "% fi ,&#linit de &ult 2 deani. Se uit% la &ine cu o #ri+ire ,n care "e a&e"tecau ad&ira-ie*i ner+o5itate.

/ Scu5a-i&%' "#u"e el' du&nea+oa"tr% "unte-i C6et Sladencare "crie #entru Cronica crimelor 3

/ Eu "unt. &i cite*ti articolele3/ Cu& "% nu le cite"c. For&ida$ile< &i #lac la ne$unie. De

ani de 5ile le cite"c./ Şi eu le cite"c tot de ani de 5ile' a*a c% nu e*ti "ingurul' i

a& r%"#un" "c6i-1nd un 51&$et. Acu& &% ocu# de ca5ul Fa)4en"on *i "#er "%&i dai o &1n% de a9utor. Cu& te ,n-elegeai cuea3

/ 4ine. Era tare de trea$%' do&nule Sladen. Nu &ia f%cutniciodat% neca5uri.

/ C1nd teai du" "o anun-i a doua oar%' ai o$"er+at ce+aneo$i*nuit ,n ca&er% B ce+a "e&ne de lu#t%3/ Era la fel ca #ri&a oar% c1nd &a& du" "o c6e&7 nu&ai c%

ea nu &ai era acolo./ C1nd teai du" #ri&a oar%' #reci" era ,n ca&er%3/ Ei' cu& "% nu. A& cioc%nit' &ia r%"#un"' a& de"c6i" u*a *i

&a& uitat ,n%untru. St%tea ,n fa-a oglin5ii. Era ,&$r%cat% ca#entru "cen% *i &ia "#u" c% e gata ,ntro cli#%. Ma ,ntre$at de

un telefon #e carel a*te#ta *i ia& "#u" c%' dac% +a fi c6e&at%'#oate "% +or$ea"c% de la cel din $iroul lui oe.

/ A*te#ta un telefon3/ Da7 #%rea c6iar nelini*tit%.



/ Nu *tii' a "unato cine+a #1n% la ur&%3/ Nu cred./ >ot "% &% uit #u-in ,n ca$ina ei3/ Doar #e dinafar%' do&nule Sladen. Ia luat altcine+a locul./ Şi #e dinafar% e $ine.M% condu"e #rintrun coridor' #e ni*te tre#te' ,n #artea din

"#ate a cl%dirii. De"c6i"e o u*% *i &a& #o&enit ,ntrun 6ol carea+ea' #rintre altele' c1te+a cufere de le&n' ni*te #roiectoare *icutii de in"tru&ente &u5icale.

U*a ca$inei nu&i "#unea ni&ic. Era la nu&ai ?G &etri deie*irea actorilor *i u*a de la $irou era i&ediat du#% col-' #ecoridor7 nu "e +edea de l1ng% u*a ca$inei.

/ E*ti "igur c% nu a+ea *i alte 6aine ,n ca$in%3 Nar fi #utut

"% "e "c6i&$e3/ Sunt "igur' do&nule Sladen. R%"#und *i de cur%-enia dinca$ine #rintre altele' *i dula#ul era ,ntotdeauna gol. Iar ,n alt%#arte na+ea loc "% -in% ni&ic.

/ A& a9un" la un #unct &ort' deci3/ A*a "ar #%rea' do&nule Sladen./ Ei' ,-i &ul-u&e"c. Dac% ,&i &ai +ine +reo idee' te caut din

nou. Unde e $arul lui Mie3

/ V% conduc eu.A& trecut #e l1ng% $irou' a de"c6i" u*a de la intrarea

actorilor *i &ia ar%tat cu &1na "#re #artea cealalt% a aleii./ Acolo</ Mul-u&e"c' ia& "#u".A& tra+er"at aleea *i a& ,&#in" u*a de la $ar. 0a o &a"%

*edeau trei oa&eni *i $eau $ere7 un altul "e "#ri9inea de $ar' cu

un #a6ar de (6i") ,n fa-%. 4ar&anul' un indi+id 5dra+%n ca untaur *i cu un c6i# ro*co+an de *&ec6er' ,*i f%cea de lucru cu una#arat de radio.

A& intrat *i' tra+er"1nd $arul de la un ca#%t la altul' &a&a*e5at de#arte de cei #atru *i la& a*te#tat #e $ar&an "%&i iaco&anda.

/ Un Scotc6 du$lu *i a#%' ia& "#u"' *i' dac% nai altce+a &ai$un de f%cut' toarn%-i unul *i du&itale. H1&$i.

/ Mul-u&e"c do&nule' cu #l%cere. C1nd "e ,ntoar"e cu$%uturile' ia& "#u":

/ Na& &ai fo"t #rin =elden de &ai $ine de un an. lcuno*tea& #e oe Far&er. A& au5it ca &urit.



4ar&anul d%du din ca#./ Da' "%racul. 0a lo+it un tic%lo" d%ia care dau #e"te oa&eni

*i fug. Nu lau g%"it #e *ofer. n ora*ul ace"ta' #oli-i*tii nu*ig%"e"c nici #ro#riile nu&e ,n cartea de telefon.

/ 0ai cuno"cut' nui a*a3/ Nu. Sunt de cur1nd #rin #%r-ile a"tea. A &urit cu c1te+a

5ile ,nainte de a "o"i eu. n"% a& au5it #o+e"tea./ Dar ce "a ,nt1&#lat cu $ar&anul care ,l "er+ea #e oe3 a&

,ntre$at' $ru"c intere"at./ ae 8e""on< A #lecat7 a g%"it o "lu9$% &ai $un%./ Ai idee unde3/ 0a un 6otel. A& uitat cu& ,i 5ice.A& a+ut o in"#ira-ie "u$it%.

/ Nu cu&+a S6ad 8otel34ar&anul d%du din ca#./ E;act. S6ad 8otel./ 8ai "% $e&' ia& "#u" 51&$indui $ine+oitor' *i "% &ai

lu%& un r1nd.Ştia& c% f%cea& #rogre"e.



/ V% intere"ea5% do&ni*oara 4en"on3 ,ntre$% 0ar"on./ Da. M% ocu# de ca5 #entru Cronica crimelor. C1t a "tat fata

aici3/ Deci' "e rede"c6ide ca5ul3/ Nici nu "a ,nc6i" +reodat%. C1t a "tat aici30ar"on tra"e "#re el regi"trul &are legat ,n #iele *i ,nce#u "%

,ntoarc% #aginile. Du#% un ti&# "#u"e:/ A luat ca&era #e augu"t *i a di"#%rut #e ?@ augu"t./ A ac6itat nota ,nainte de a #leca3/ Nu' nea r%&a" datoare trei5eci de dolari. Nu cred c% o "%i

&ai +ede&./ Ce "a ,nt1&#lat cu $aga9ele ei3/ 0eau luat #oli-i*tii. Na+ea dec1t dou%: o +ali5% *i o "aco*%

de &1n%./ Na +i5itato ni&eni3/ Nu' *i nici na #ri&it "cri"ori./ A "unato cine+a30ar"on "cutur% din ca#./ 0a trei 5ile du#% ce a di"#%rut' a ,ntre$at o fat% de ea. Dar

c1t a "tat aici na c%utato ni&eni./ Ce fat% a c%utato3

/ Nu *tiu. A +enit *i &a ,ntre$at dac% au g%"ito #edo&ni*oara 4en"on. Ia& "#u" c% nu *i atunci &a rugat "o "undac% a#are.

/ 0eai "#u" #oli-i*tilor3/ De"#re fat%3 De ce3 Şi a*a neau r%+%*it toate lucrurile.

Ni&ic nu #une &ai &ult $e-en roate ,n afaceri ca o &1n% de#oli-i*ti care "cotoce"c #e"te tot. Şi a*a cu& &erg tre$urile la

6otelul %"ta' nu ne #ute& #er&ite "% tul$ur%& clien-ii./ -i &ai aduci a&inte cine a c%utato30ar"on de"c6i"e regi"trul la ulti&a #agin% *i "coa"e o carte de

+i5it% care era #rin"% cu o cla&%7 &io ,ntin"e. A& luato *i a&citit:

oan Nic6ol"A#arta&entul 4

@!' 0incoln A+enue' =elden @G!

/ Mul-u&e"c' ia& "#u" *i a& #u" cartea de +i5it% ,n$u5unar. 8e""on e #eaici3 Vreau "% "tau #u-in de +or$% cu el.



/ Nu locuie*te aici. St% #e 4a) Street./ Nu *tii la ce nu&%r3/ 2@. A-i dat de +reo ur&%3/ Ni&ic. Ciugule"c infor&a-iile cu& ciugule*te co-ofana tot

ce "tr%luce*te. >e &a&a a "#eriato o co-ofan% ,nainte de a &%na*te. Ei' cred c% &% duc "u". Ne +ede& &1ine di&inea-%.

0a& l%"at cu gura c%"cat% *i a& urcat ,n ca&er%.Nu ador&i"e& de &ai &ult de o 9u&%tate de or%' c1nd "a

de"c6i" u*a *i "a a#rin" lu&ina.Ma& ridicat ,n ca#ul oa"elor' cli#ind "o&noro". 4ernie "t%tea

,n #rag./ Ei' firar "% fie< Nu #oate o&ul "% doar&%< a& &or&%it eu./ Ar tre$ui "% fii ,n #icioare *i "% &unce*ti ca &ine' "#u"e

4ernie' a#ro#iindu"e ne"igur de #at. 4%iete' tare #ilit &ai "unt.Se l%"% "% cad% #e #at' r%"ufl1nd din greu./ A& o +e"te #entru tine. Fa) a a+ut un #rieten./ Cu&3< a& "%rit eu ca ar". Ai dat de el3/ Na& dat de el' dar a& o de"criere gro5a+% a lui. Ştia& eu

c% o fat% ca #uicu-a a"ta nu #utea "% nai$% un #rieten7 eracontrar firii. Ma& ,&#rietenit cu ro*cata7 ,*i "#une Da(n' dar#un #rin"oare c% o c6ea&% 4eula6 "au Dag&ar "au ce+a la fel

de ori$il. Dar ce fat%<J Nici ur&% de in6i$i-ii "au reful%ri7 *i e&oart% du#% $ani<

/ Ce -ia "#u"3/ A lucrat la clu$ ,n acela*i ti&# cu Fa)' "#u"e 4ernie'

trec1ndu*i &1na #e"te oc6i. Se &i*c% du*u&eaua "au "unt eu&ai $eat dec1t &i "e #are3

/ E &area agitat% r%u a"t%"ear%' la& l%&urit eu "arca"tic.

8ai' 5ii &ai de#arte</ Da(n 5icea c% nicio fat% nu *tia &ulte de"#re Fa). Nu c% arfi fo"t cu na"ul #e "u"' dar a+ea ca$ina ei *i nu #rea ie*ea deacolo. Fetele erau *i ele curioa"e' ca fetele. A treia "ear% du#%ce Fa) "e anga9a"e la clu$' Da(n a +%5uto "t1nd de +or$% cu*oferul unei &a*ini #arcate la ca#%tul cel%lalt al aleii' ,n "#ateleclu$ului. Nu la +%5ut $ine #e *ofer. A+ea #%l%ria tra"% #e oc6i *ioc6elari fu&urii B lui Da(n i "a #%rut ca& ciudat #entru c% era

,ntuneric. Era o &a*in% lu;oa"%. Un Cadillac deca#ota$il' +erdecu cre&.

/ >oate c% ,ntre$a #e unde "o ia' $legule</ Şi eu &a& g1ndit la a"ta.



4ernie de"c6i"e oc6ii *i #ri+i ,ntre$%tor #odeaua./ Sar #utea "% nu la" i&#re"ia a"ta' dar "unt un detecti+

,nn%"cut. Da(n la &ai +%5ut o dat%' dou% "eri &ai t1r5iu.Vor$ea cu Far&er la u*a ca$inei de la intrarea actorilor *i a#utut "% "e uite $ine la el. C1nd *oferul a #lecat' Da(n la,ntre$at #e Far&er cine e' dar na *tiut "%i "#un% dec1t c% o

a*te#ta #e Fa). Mia& notat de"crierea' ,n ca5 c% o uit./ Mare &inune c% nai uitat "%-i note5i' *i &% tot ,ntre$ cu&

nai$a deai reu*it "% te ,ntorci ,n 6alul ,n care e*ti.4ernie 51&$i cu antici#a-ie ,n ti&# ce*i "cotea #ortofelul din

care lu% o foaie de 61rtie./ Ma adu" Da(n. A*a e ea. Hice c% ,ntotdeauna a a+ut gri9%

de in+e"ti-iile ei. Ma #oreclit g%ina care face ou% de aur. Fain'

nu3/ Hii &ai de#arte' "ugati+%< a& &1r1it eu. Cu& ar%ta ti#ul34ernie "e uit% fi; la 61rtie *i "e ,ncrunt%./ Cul&ea< >arc% a& "cri"o ,n alt% li&$%</ E cu "u"ul ,n 9o"' $legule< 4ernie ,ntoar"e foia./ A*a e< O cli#% a& cre5ut c% $%utura &a ,n+%-at +reo li&$%

"tr%in%. Ti#ul are #e"te ?.K &' e "la$' $ron5at *i are o &u"ta-%"curt%. >oart% *i "eara oc6elari fu&urii. A+ea o 6ain% din #%r de

c%&il%' o c%&a*% al$% de nailon *i o cra+at% cu $uline. 0a o&1n% a+ea o $r%-ar% de aur' iar la cealalt% un cea" cu o cureatot de aur. >o-i "% fii "igur c% Da(n *tie "% o$"er+e tot ce"tr%luce*te. >%rea de +reo LG de ani. Nui o de"criere rea' ce5ici3

A& luat 61rtia din &1na ne"igur% a lui 4ernie' a& ,&#%turito*i a& #u"o #e no#tier%.

/ Merge. Ei' "% *tii c% face& trea$% $un%. >oli-i*tii nau dat#e"te ti#ul %"ta. Altce+a ai &ai aflat3/ Na9unge #entru o "ingur% noa#te3 n #lu"' du#% ce &ia

#o+e"tit a"ta' a ,nce#ut "%&i "#un% c1t de &ult iu$e*te $anii *i'odat% ,nce#ut "u$iectul' no &ai o#re*te ni&ic.

/ Ei' en regul%. Acu& dute &ai $ine la culcare. Ca&era tae"te l1ng% a &ea' #e "t1nga' dac% nu-i &ai aduci a&inte.

/ Şi tu3 Ai g%"it ce+a3 "#u"e 4ernie' #ri+indu&% in"i"tent.

Ceai f%cut #1n% acu&3/ O groa5% de lucruri' dar acu& nu e*ti ,n "tare "% &%

ur&%re*ti. Dute la culcare' ,-i "#un &1ine di&inea-%./ Nui o idee rea' "e "u#u"e 4ernie ridic1ndu"e ,n #icioare.



Dac% dor& #u-in' &% refac. S% nu tea#uci de trea$% #reade+re&e. A& i&#re"ia c% a& "% fiu &a6&ur.

/ Dute "% te culci< a& "#u" *i a& "tin" lu&ina.

2

A doua 5i di&inea-a la *i 9u&%tate' c1nd a& intrat la 4ernie,n dor&itor' era ,ntin" ,n #at ,&$r%cat' cu gura c%"cat%' dor&inddu".

Mia& dat "ea&a c% na+ea ro"t "%l tre5e"c. Nar fi fo"t ,n"tare "% lucre5e. A& ,nc6i" u*a ,nceti*or *i a& co$or1t ,n 6ol. Ia& "#u" lui 0ar"on "% nul deran9e5e7 &a& du" la gara9' &ia&

luat 4uicul *i a& #ornit "#re adre"a locuin-ei lui oan Nic6ol".Ca"a era #e o "trad% lini*tit%' la ca#%tul cel%lalt al ora*ului7 ocl%dire ,nalt%' cenu*ie' cu dra#erii +er5i la fere"tre *i c1te+atre#te de #iatr% la u*a din fa-%.

A& ie*it din 4uic' a& urcat tre#tele *i &a& o#rit "%e;a&ine5 cutiile #o*tale din 6ol. Na& g%"it cartea de +i5it% a luioan Nic6ol" #e niciuna din ele' a*a c% &a& du" la $iroulad&ini"tratorului *i a& cioc%nit la u*%J Un $%r$at gra"' ,nc%&a*% *i +e"t% *i cu un tra$uc "tin" ,ntre din-i' de"c6i"e u*a *i&% #ri+i f%r% #ic de intere".

/ Na+e& ca&ere' "#u"e "curt *i d%du "% ,nc6id% u*a./ Nu caut ca&er%' a& "#u" +1r1nd #iciorul #e l1ng% u*%. O

caut #e do&ni*oara Nic6ol". Du#% c1te *tiu' locuie*te aici./ >e oan Nic6ol"3 *i &% #ri+i ,ntre$%tor./ E;act. Nu ia& +%5ut nu&ele #e nicio cutie #o*tal%.

/ Nici no "%l g%"e*ti. Nici ea nui de g%"it aici. Dac% +rei "%dai de ea' dute la ci&itirul =elden. Acolo locuie*te acu&.A& "i&-it un fior rece #e *ira "#in%rii./ Vrei "% "#ui c% a &urit3/ >%i' "#re $inele ei "#er c% da. Au $%gato ,n co*ciug *i au

,n&or&1ntato. Se ,ncrunt%. Ma fraierit cu c6iria #eo lun%. Na+ea o le-caie *i $aga9ul i lau luat #oli-i*tii.

/ A fo"t cu&+a $olna+%3/ A c%5ut #e "c%ri.Ad&ini"tratorul ar%t% cu o &i*care a ca#ului "#re tre#tele

a$ru#te din fa-a lui./ >e "cara aia. Cred c% era $eat%' de*i #oli-i*tii "u"-in c% nu



era' dar ei nu le *tiu #e toate. A c%5ut r%u. A& cre5ut c% o "% "ed%r1&e ca"a.

/ C1nd "a ,nt1&#lat3/ Acu& un an' ,n augu"t./ Nu cu&+a -ii &inte data3Ad&ini"tratorul "e foi. Era li&#ede c% di"cu-ia ,l #licti"ea.

/ De cea* -ineo &inte3 Nu &% intere"ea5%. Or "%-i "#un%#oli-i*tii' dac% -ii nea#%rat "o *tii. D%du "% ,nc6id% u*a. Acu&a& trea$%.

Era& #rea r%"colit ca "%&i &ai treac% #rin &inte alt%,ntre$are *i la& l%"at "%&i ,nc6id% u*a ,n na". Ma& ,na#oiatagale la &a*in%' a& intrat ,n%untru *i a& a#rin" o -igar%.>ri+ea& #rin #ar$ri5 "trada &urdar% din fa-a &ea' dar g1ndul

,&i 5$ura la altce+a.Oare "% fi fo"t o coinciden-%3 Doi oa&eni care o cuno"cu"er%#e Fa) 4en"on &uri"er%7 a&1ndoi' i&ediat du#% ce fatadi"#%ru"e7 a&1ndoi' "e #are' a+u"e"er% o &oarte ,nt1&#l%toare.

Foarte' foarte du$io"' a& "#u" a#roa#e cu +oce tare. A&a&$reiat *i &a& ,ntor" #e Main Street7 #e ur&%' du#% ce a&#ri&it ni*te l%&uriri de la un #oli-i"t' a& luato "#re 4a) Street.

Nu&%rul 2@ "e do+edi a fi o #r%+%lie de #re#arate culinare.

>re"u#unea& c% ae 8e""on a+ea o ca&er% la eta9' dar #entruc% nu e;i"ta nicio u*% lateral%' a& intrat ,n #r%+%lie.

O fat% oac6e*%' +oinic%' ,ntrun 6alat al$ negli9ent' &% #ri+idin "#atele unui &unte de ali&ente gata #re#arate' "and+i*uri *i"ticle cu $%uturi acidulate.

/ Ce dori-i3 &% ,ntre$% c1nd a& a9un" ,n dre#tul ei./ l caut #e ae 8e""on' ia& r%"#un"' ar$or1nd 51&$etul

&eu nai+. Mi "a "#u" c% "t% aici.M% c1nt%ri iute din oc6i./ Ce trea$% a+e-i cu el3/ O "%l rog "%-i "#un% dac% o "% +rea "% *tii' ia& "#u"

continu1nd "% 51&$e"c' ca "% nu "une #rea t%io". Doar&e3/ Nu. Sunte-i de la #oli-ie3/ Ar%t eu a #oli-i"t3< a& ,ntre$at indignat. Ce te #ri+e*te cine

"unt3 E*ti #rietena lui ae cu&+a3

Se "tr1&$%./ Doar na& a9un" "% duc li#"% de #rieteni. V%d c% nu "unte-i

#oli-i"t. H1&$i $ru"c: ae a #lecat./ Adic%' "a du" la lucru3



/ Nu. Nu cred. A *ter"o: a ,&#ac6etat *i #aci -ie dru&ul',n-elege-i3 A +enit t1r5iu a"ear%. Cred c% are neca5uri. Nar fi#ri&a oar%.

Mia& a#rin" o -igar%' fi;1ndo #e fat% ,n ti&# ce a*e5a& cugri9% c6i$ritul ,n "cru&ier%.

/ A "#u" unde a #lecat3

Cl%tin% din ca#./ Nu. Şia #l%tit c6iria' a ,&#ac6etat *i a *ter"o. >e oe nare

ro"t "%l ,ntre$i ce+a dec1t dac% +rei "%-i #ui din-i noi./ De c1t ti&# "t% aici3/ De +reo c1-i+a ani.A& "co" #ortofelul *i ia& ,ntin" o 61rtie de cinci dolari./ A* +rea "% &% uit #u-in #rin ca&era lui. Cinci dolari aco#er%

c6eltuielile3M1na cu degete &urdare *i ung6ii date cu o9% +i*inie ,n*f%c%$ancnota. Fata lu% o c6eie de #e regi"trul de #l%-i *i &io,ntin"e.

/ >eacolo' la eta9. A doua u*% #e "t1nga. Dac% +% #rinde$%tr1nul' +% de"curca-i "ingur. E #ro"t di"#u".

/ >oate nu ar%t' dar "% *tii c% nici eu nu "unt #rea +e"el' a&"#u"' ,ndre#t1ndu&% "#re u*%.

A& #ornit #e coridor' a& urcat ni*te tre#te &urdare *i f%r%co+or *i &a& o#rit ,n fa-a celei dea doua u*i #e "t1nga. A&$%gat c6eia ,n $roa"c% *i a& de"c6i" u*a. Ca&era ar%ta ca *icu& fu"e"e #%r%"it% ,n gra$%. U*ile de la gardero$ eraude"c6i"e' "ertarele $iroului fu"e"er% "coa"e *i l%"ate #edu*u&ea. 0ig6eanul de la la+oar era #lin cu a#% &urdar% *icl%$uci de "%#un.

A& ,nc6i" u*a *i &a& uitat #e"te tot. Acu& era& "igur c%#u"e"e& ce+a ,n &i*care. 8e""on intra"e ,n #anic%. Min-i"e ,nleg%tur% cu Fa) 4en"on' #ro$a$il #entru c% nu fu"e"e ,n gard%'*i "#u"e"e #ri&ul lucru carei +eni"e ,n ca#. D1ndu*i "ea&a degre*eal%' ,&#ac6eta"e *i o ,ntin"e"e.

A& "cotocit #rin ca&er% atent *i &etodic. >1n% na& &i*cat#atul de la #erete' na& g%"it ni&ic intere"ant. A& 5%rit ce+a"tr%lucitor ,n "tratul de #raf. Ma& a#lecat *i la& cule". Ma&

du" l1ng% ferea"tr% "%&i e;a&ine5 de"co#erirea.Era un &%r ,n &iniatur%' f%cut din aur7 ce+a ,n genul

$relocurilor #e care le #o-i g%"i ata*ate la $r%-%rile de da&%. >eo fa-% era gra+at cu litere at1t de &ici ,nc1t a$ia a& #utut "%



de"cifre5: F.B. de la H.R. 24 iunie.F.4. B Fa) 4en"on3A& ro"togolit &%rul &iniatural ,n #al&%' #e ur&% ia& dat

dru&ul ,n $u5unar. C1nd &a& ,ntor" "%&i re,nnoie"ccercet%rile' u*a "a de"c6i" *i un $%r$at ,nde"at' cu un c6i#negricio" ,ncruntat' "a ar%tat ,n #rag.

/ Ce tot faci aici3 &or&%i el./ l caut #e 8e""on' a& r%"#un"' $%nuind c% tre$uie "% fie

tat%l fetei: ar%ta tare #ro"t di"#u". Ai idee ca& #e unde e3/ E clar c% nui aici. Ie*i afar% #1n% nu te t%$%ce"c<Ar%ta de"tul de 5dra+%n *i de +1n9o" ca "% #oat% "o fac%' a*a

c% &a& ,ndre#tat "#re u*%./ Vreau "% dau de el. >un la $%taie cinci dolari #entru adre"a

lui' a& "#u".Nu &ai ar%ta at1t de fioro"./ O "% te co"te dou%5eci.A& "cuturat din ca#./ Dau 5ece' niciun $an &ai &ult./ Fie' 5ece.A& "cotocit ,n #ortofel f%r% "%l "cot din $u5unar' a& tra"

dou% 61rtii de cinci dolari *i lea& ,&#%turit.

/ Unde e3/ Sa du" la Sa& 8ard) aca"% B "trada 0enno;' nr. L' Fri"co./ >reci"3/ Acolo &ia "#u" "%i tri&it core"#onden-a. ntin"e &1na

du#% $ani. Dac% nui acolo acu&' tot acolo o "% "e duc%.Ia& dat cei 5ece dolari. Nu era& "igur dac% nu cu&+a ,i

arunca& ,n +1nt' dar #entru c% nu erau ai &ei' ci ai lui Fa)ette'

&ia& 5i" c% &erit% "% ri"c./ Dac% nul g%"e"c' a&ice' ia& 5i" ,ng6iontindul #e c1ndtrecea& #e l1ng% el' o "% ne &ai +ede& noi.

A& co$or1t "c%rile *i a& ie*it ,n "trad%.

3

Trecu"e #u-in de ora unu c1nd a& a9un" la S6ad 8otel. 0a&g%"it #e 4ernie ,n 6ol' #alid' cu oc6ii du*i ,n fundul ca#ului' cuun #a6ar de (6i") cu a#% la ,nde&1n%.

/ i dai ,nainte cu c6eful< Credea& c% a"ear% ai tra" o #or-ie



"% te -in% toat% +ia-a.4ernie ,nc6i"e oc6ii' a#oi ,i de"c6i"e *i "e "cutur%./ Nu +rei "% +or$e*ti &ai ,ncet3 ,nce#u el #atetic. Cel &ai

&ic 5go&ot ,&i d% ni*te 9ung6iuri groa5nice ,n creier./ A*a-i tre$uie. 8ai' &i*c% la &a"%. A& o +e"te #entru tine.4ernie "e tra"e ,na#oi "c1r$it.

/ Nu&i #o&eni de &1ncare. Na* #utea "% ,ng6it ni&ic.0a& ,n*f%cat de $ra- *i la& ,&#in" ,n re"taurantul &urdar./ Atunci "tai l1ng% &ine c1t &%n1nc.n ti&# ce &1nca&' ia& relatat cu lu; de a&%nunte ce

de"co#eri"e& cu o "ear% ,nainte *i ce f%cu"e& di&inea-a.De+eni at1t de intere"at' c% a#roa#e uit% de durerea de ca#.

/ Sunte& #e calea cea $un%' ia& "#u". Şti& &ai &ulte

dec1t *tia #oli-ia c1nd a cla"at ca5ul' *i a"ta nu e r%u. Şti& c%Fa) a+ea leg%turi cu indi+idul cu 6ain% din #%r de c%&il%. >oli-iana reu*it "% dea de el' "au' dac% a dat' na con"iderat c%#re5enta de"tul intere" ca "%l &en-ione5e. Cred c% &erit% "%face& in+e"tiga-ii. Eu con"ider "u"#ect #e oricine #oart%oc6elari fu&urii noa#tea. Şi altce+a: cine e fata a"ta B oanNic6ol"3 Ce rol are ea3 A c%utato #e Fa) la trei 5ile du#% cedi"#%ru"e. Şi' deodat%' cade #e "c%ri *i*i fr1nge g1tul. Far&er e

"ingurul care ar fi #ututo +edea #e Fa) #lec1nd de la clu$' *i'foarte o#ortun' e "tri+it de o &a*in%. Mi "e #are c% cine+a "ade"cotoro"it *i de oan Nic6ol" *i de Far&er' #entru c% a&1ndoi*tiau #rea &ulte.

4ernie 6ol$% oc6ii./ Ei< ia dat +reodat% #rin ca#ul %la de*te#t c% *i noi *ti&

#rea &ulte3 "#u"e el co$or1nd +ocea. Dac% ,ncearc% cine+a "%

ne a&u-ea"c%3/ Nu &ai $ate c1&#ii< Anc6etatorii nu "unt a&u-i-i niciodat%.Tu nu cite*ti ro&ane #oli-i"te3

/ Nu&i #lac. >oate c% ar fi &ai $ine "% renun-%& la ca5ul%"ta' C6et. Vor$e"c "erio". Na* +rea "% -i "e ,nt1&#le ce+a *i'de fa#t' nici &ie.

/ 0a"o $alt%< A"ta o "% fie cea &ai $un% #o+e"tire a noa"tr%.M% duc du#% 8e""on. Iar tu caut%l #e indi+idul cu 6ain% din #%r

de c%&il%. Sar #utea "% fi #lecat din ora*' dar nu "tric% "%,ntre$i #e la toate 6otelurile *i "% +e5i dac% nu cu&+a ,lrecunoa*te care+a. Şi de"crierea &a*inii #oate "%-i "lu9ea"c% lace+a.



4ernie a#ro$% &ai &ult ,n "il%./ 4ine' $ine' o "% fac ce #ot. Nor fi &ulte 6oteluri ,n ora* B

"#er<A& ,&#in" "caunul ,na#oi./ 8ai' acu&. Iau &a*ina' a& ne+oie de ea. M% ,ntorc din

Fri"co di"ear%. Ne +ede& aici.

4ernie "e ridic% *i el *i ne ,ndre#tar%& "#re 6ol./ A*tea#t% o cli#%' ia& "#u" *ia& intrat ,n ca$ina

telefonic%. A& "unat la clu$ul Florian *i a& rugat "%&i dealeg%tura cu $iroul de la intrarea arti*tilor. S#encer e acolo3 a&,ntre$at.

/ 0a telefon. Du&nea+oa"tr% "unte-i' do&nule Sladen3/ Da. Nu *tii dac% do&ni*oara 4en"on a+ea o $r%-ar% cu

$relocuri. Ştii ce e aia' nu3/ Sigur' do&nule Sladen. A+ea. Cu &ulte $relocuri #e ea. Mia ar%tato.

/ A+ea cu&+a *i un &%r de aur #rintre ele3/ E;act./ >erfect' ,-i &ul-u&e"c' ia& "#u"' *ia& ,nc6i". A& ie*it din

ca$in% *i &a& du" la 4ernie./ A& a+ut dre#tate. 4relocul era de la $r%-ara ei. A +%5uto

S#encer. 8e""on o "% ai$% de furc% "% e;#lice cu& a a9un" la el,n ca&er%.

/ Nui r%u #entru ni*te a&atori' ce 5ici3/ Dac% a& fi a&atori ar fi $ine. Ne +ede& di"ear%.Se f%cu"e ora #atru *i a&urgea c1nd a& trecut #e #odul de

#e"te Oaland 4a) *i a& o#rit #e "trada 8arri"on' ca "% ,ntre$cu& a9ung #e "trada 0enno;. >oli-i"tul &ia "#u" "o iau "#re

India 4a"in.A& l%"at 4uicul #e un &aidan *i a& #ornito ,n 9o"ul "tr%5ii&urdare' la ca#%tul c%reia "e afla "trada 0enno;.

Mici $locuri de ,nc6iriat' cu grila9 de fier' "e #rofilau gola*e #ecerul ,ntunecat. Ici' colo' "e +edeau lu&ini la fere"trele de laeta9. Ma& o#rit ,n fa-a nu&%rului L. Era o cl%dire ,nalt% *i,ngu"t%' cu o ceat% de co#ii 9ego*i *i 5dren-%ro*i a*e5a-i #eulti&a trea#t%. M% fi;ar% cu #ri+irile *i ,nce#ur% "%*i dea coate.

/ Aici "t% Sa& 8ard)3/ Da' dar nui aca"%' "#u"e unul din $%ie-i. Se d%du ni-el ,n

l%turi "% &% la"e "% trec *i' #e c1nd urca& "c%rile &urdare *itocite' #u*tii "e ,ntoar"er% "% "e 6ol$e5e du#% &ine.



U*a din fa-% era ,ntrede"c6i"%7 a& ,&#in"o *i a& intrat ,ntrun 6ol &urdar' cu #ere-ii goi. Un negru u"c%-i+ "t%tea #e o lad%,ntoar"%' cu "#atele "#ri9init de #erete *i cu un $uletin de cur"e,n &1n%. Ridic% #ri+irea *i &% fi;% cu oc6i o$o"i-i *i #licti"i-i.

/ Undel #ot g%"i #e ae 8e""on3 la& ,ntre$at' ar%t1ndui o61rtie de un dolar.

I "e lu&inar% oc6ii./ 0a al treilea eta9' *efule. Ca&era ?.Se ,ntin"e du#% $ancnot% *i la& l%"at "o ia./ E aca"%3/ Sigur' *efule. Na ie*it deloc a5i.A& dat din ca# *i a& ,nce#ut "% urc "c%rile. A& "uit #1n% la

eta9ul trei. >rintruna din u*i "e au5ea un radio l%"at "% c1nte la

&a;i&u&. A& trecut iute #e coridor "#re ca&era ?' &a&o#rit "% trag cu urec6ea #rin #erete' #e ur&%' neau5ind ni&ic'a& cioc%nit. Ni&eni nu &a #oftit ,n%untru.

A& a#%"at #e clan-% *i a& ,&#in" u*a ,nceti*or. U*a "e d%du,n l%turi.

ae 8e""on "t%tea ,ntin" #e #at. >e c%&a*a al$% &urdar% "e5%rea o #at% "taco9ie' e;act "u$ ini&%. Din #at% ie*ea &1nerulunui cu-it.

Du#% c6i#ul g%l$ui' ca de cear%' a& ,n-ele" c% &uri"e dec1te+a ore.



Capitolul III

1

0ocotenentul Mar"6all de la $rigada de cri&inali"tic%' unindi+id cu o fa-% lat% *i ro*co+an%' cu o &u"ta-% ,ngri9it% *i o$%r$ie #roe&inent%' ,*i +1r, ,n gur% o -igar% *i *io a#rin"e. M%#ri+i cu& &% "#ri9inea& cu "#atele de #erete' ca "% nu "tau ,ncalea celor de la a&#rente' care tre$%luiau ,n c%&%ru-%. Tot ce&ai r%&%"e"e din ae 8e""on era o #at% de "1nge #e cu+ertura

&urdar% de #e #at./ To& Creed o "% "e ocu#e de ca5ul %"ta' 5i"e Mar"6all. Dac%

ce "#ui e ade+%rat' totul #orne*te de la ur&a g%"it% de el./ Cinei To& Creed3/ C%#itan de #oli-ie ,n =elden. Anul trecut nea rugat "%

+erific%& la S(allo( Clu$' unde "e #are c% a lucrat Fa) 4en"on'dar na& g%"it ni&ic. Mar"6all ,&i 51&$i acru. A& i&#re"ia c% ai

reu*it "% &% faci "% #ar un #ro"t.0ucra"e& cu el #e +re&uri *ii a#recia& inteligen-a *i#uterile.

/ Cred c% &ai +ino+at de a"ta e taic%tu dec1t &ine' ia&r%"#un" gra+.

Mar"6all r1"e. Se ,ntoar"e "#re "ergentul 8a&ilton' "ecundul"%u.

/ Te la" aici' Dic. Eu *i cu i"te-ul %"ta &erge& "% +or$i& cu

Creed. Du#% ceai ter&inat' "uieten &a*in% *i +ino "% &% iei.8a&ilton a#ro$% din ca#./ n regul%' do&nule locotenent./ 8ai' 5i"e Mar"6all' lu1ndu&% de $ra-. >o-i "% &% duci cu

&a*ina #1n% la =elden. >e Creed o "%l intere"e5e #o+e"tea ta.Sa ocu#at "erio" de di"#ari-ia fetei' dar' #entru c% nade"co#erit cada+rul' a tre$uit "% renun-e.

/ Tri&ite&i *i &ie o fotografie f%cut% aici' ia& "#u" lui8a&ilton. Stau la S6ad 8otel.8a&ilton "e uit% ,ntre$%tor la Mar"6all./ S% io tri&i-i' 5i"e Mar"6all. Sunt *i eu ,n #o5%. O "%&i fac%



recla&%./ Nu-i face ilu5ii' ia& "#u". Fa)ette "ar #utea "% "e o#un%.

Nu ne #ute& #er&ite "% #u$lic%& #rea &ulte #o5e de groa5%./ 8ai' 6ai< 5i"e Mar"6all' *i a& co$or1t "c%rile.n dru& "#re =elden' ia& #o+e"tit din nou totul' ca "% nu

#iard% niciun a&%nunt.

/ Ei' "e #are c% a+e& c1te+a #uncte de re#er acu&' ca "% nea#uc%& din nou de trea$%' 5i"e el c1nd a& ter&inat de #o+e"tit.ntotdeauna &i "a #%rut ciudat% &oartea lui Far&er. Dar cei cufata a"ta B Nic6ol"3

/ Ce na* da "% *tiu< Du#% cea& de#%*it un ca&ion' a&ur&at: Cu& e Creed3 Cre5i c% o "% +rea "% lucr%& ,&#reun%3

Mar"6all d%du din u&eri.

/ Cred c% da. Nu cred c% g%"e*ti +reun #oli-i"t #e toat%coa"ta care "% nu*i dorea"c% #o5a #u$licat% ,n &aculatura aia a+oa"tr%. E $%iat $un' dar nui #lace "% nui ra#orte5i tot ce faci.Tre$uia "% te fi du" la el ,nainte de a #leca du#% 8e""on.

/ Ei' a"tai cul&ea< a& e;cla&at. A$ia a& +enit ieri. Ur&a"%l +%d du#% ce +or$ea& cu 8e""on.

/ Ai gri9% cu& #ui #ro$le&a. A#ro#o' &ai lucrea5% cu tinegra"ul %la' autorul de "cenarii de la 8oll)(ood3

/ Eu na* 5ice c% lucrea5%. Doar c% $ea #e c6eltuiala re+i"tei./ E un ti# i"te-. Ar fi #utut "% ,ntre#rind% ce+a &ai ac%t%rii

dec1t "% fac% #e "cri$ul la Cronica crimelor.A& r1"./ To-i 5ic la fel. Nu&ai din cau5a for&ei ca#ului.Se f%cu"e a#roa#e o#t "eara c1nd a& a9un" la "ediul central

al #oli-iei din =elden.

/ Cred c% la ora a"ta Creed e aca"%' 5i"e Mar"6all ie*ind din&a*in%. 8ai "% +ede&.Dar agentul de la infor&a-ii ne lini*ti7 c%#itanul era ,nc% la

$irou *i' du#% ce +or$i la telefonul interior' ne #ofti "u".C%#itanul de #oli-ie To& Creed era un $%r$at ,nalt' +oinic'

trecut de G de ani' cu un c6i# a"#ru *i dur' oc6i al$a*trii"coditori *i o coa&% de #%r c%runt.

D%du &1na cu Mar"6all *i' c1nd Mar"6all &% #re5ent%' ,&i

51&$i' #%r1nd &ul-u&it c% #oate face cuno*tin-% cu &ine./ Re+i"ta +oa"tr% face trea$% $un%' "#u"e. >ri+i-i lucrurile din

#unctul no"tru de +edere *i a"ta&i #lace.A& "c6i-at un 51&$et.



/ Dac% nu ne #une& $ine cu #oli-i*tii' na+e& ce &1nca.Dac% +rei "% au5i ce crede& de"#re +oi' +ino c1nd nu $ate& la&a*ina de "cri".

/ Nul lua ,n "ea&%' 5i"e Mar"6all. i #lace "% fac% glu&e.Do&nule c%#itan' indi+idul %"ta a lucrat ,n locul no"tru. A g%"itce+a intere"ant #entru ca5ul Fa) 4en"on.

Creed "e a*e5%' ne f%cu "e&n "% lu%& loc *i noi *i &% #ri+i cua"#ri&e.

/ Redactorul*ef a a+ut ideea c% nar fi r%u "% "crie& unarticol de"#re ca5ul %"ta' ia& e;#licat. A& +enit aici "% +%dcu& "tau lucrurile *i a& a+ut norocul "% dau #e"te ce+a ce nua+e-i la do"ar. Cred c% ai aflat acu& de"#re cei +or$a.

/ Mai #o+e"te*te&i o dat%' "#u"e Creed *i' "co-1nd o #i#%

din $u5unar' ,nce#u "o u&#le dintro #ung% u5at%.Mia& de#%nat din nou #o+e"tea. Nu &a ,ntreru#t niciunuldin ei *i' c1nd a& ter&inat' "a l%"at o t%cere lung%. &i d%dea&"ea&a c% lui Creed nui #l%cea "% io ia al-ii ,nainte.

/ Tre$uia "%&i fi ra#ortat i&ediat' "#u"e el. A* fi #u" &1na#e 8e""on ,nainte "% reu*ea"c% "o ,ntind%.

/ Nul a+ea& cu ni&ic la &1n% #e 8e""on. Şi nici +oi nula+ea-i.

A& "co" &%rul de aur din $u5unar *i la& ro"togolit #e $irou"#re Creed.

/ C1nd a& g%"it a"ta' &uri"e.Creed "e uit% la Mar"6all./ C1nd a &urit3/ A5inoa#te. A a9un" la 8ard) aca"% la ora unu. 0au

ter&inat ,ntre trei *i #atru.

/ Vreo ur&% l%"at% de cri&inal3Mar"6all cl%tin% din ca#./ E lucr%tur% #rofe"ioni"t%. Nicio a&#rent%. Niciun 5go&ot.

Ni&eni na +%5ut ni&ic. 0a #atru di&inea-a' #1n% *i $e-i+anii lui8ard) dor&.

Creed ridic% &%rul &inu"cul *il "tudie. A#oi ,l #u"e 9o" *itri&i"e c1-i+a colaci de fu& "#re el' ,n ti&# ce &edita.

/ Da' "e #are c% ai #u" ce+a ,n &i*care' ,&i "#u"e #ri+indu

&%. 8ai "% &ai "tudie& o dat% do"arul.Ridic% telefonul *i ceru do"arul 4en"on./ Sunt "igur c% Far&er a &in-it' continu% el ,n ti&# ce

,nc6idea telefonul. Nu +%d cu& #utea "% di"#ar% fata dac% nu



trecea #rin u*a lui Far&er. Na a+ut dec1t o#t &inute ladi"#o5i-ie ca "% di"#ar%' iar ie*irea actorilor era &ai a#roa#e deca$ina ei. Dea"ta la& 6%r-uit #e Far&er' dar na& reu*it "%lclinti&. Se #are c% lucra &1n% ,n &1n% cu 8e""on.

Se au5i o $%taie ,n u*% *i un #oli-i"t adu"e un do"ar gro" #ecare il ,n&1n% lui Creed.

/ Far&er *i 8e""on ar fi #utut "% r%#ea"c% fata *i "o duc% ,nca&er% la 8e""on. 4relocul de "u$ #at e o do+ad%' "#u"e Creed'de"c6i51nd do"arul. R%"foi c1te+a #agini' citi *i 5i"e: >urta$r%-ara c1nd a di"#%rut.

/ Nar fi du"o ,n ca&era lui 8e""on' a& "#u" eu. Singura#o"i$ilitate "% urci acolo e"te "% treci #rin #r%+%lie. Nu #uteau "o duc% dec1t dac% era a&e"tecat *i #ro#rietarul #r%+%liei' *i

a"ta nu cred. Mia dat adre"a lui 8e""on. Mai cur1nd Far&er *i8e""on au fo"t anga9a-i "% r%#ea"c% fata. Far&er a du"o la el ,n$irou' &in-ind c% e c%utat% la telefon. Fata a*te#ta un telefon.>ro$a$il c% a lo+ito ,n ca# *i a c%rato #1n% la o &a*in%' afar%.Tre$uie "% &ai fi fo"t *i altcine+a ,n afar% de Far&er *i 8e""on'cine+a care "% conduc% &a*ina. Şi 8e""on *i Far&er tre$uiau "%"tea la #o"turile lor ca "% ai$% ali$i. >oate c% $r%-ara ia c%5ut luiFa) de la &1n% c1nd a lo+ito Far&er. E #o"i$il ca el "% io fi dat

lui 8e""on' "au "% "e fi du" c6iar el cu ea la 8e""on' &ai t1r5iu.Mar"6all a#ro$% din ca#./ Da' "ar #utea "% "e fi ,nt1&#lat a*a./ O "% ,nce#e& cercet%ri ,n leg%tur% cu $r%-ara' 5i"e Creed.

Du#% #ai"#re5ece luni' a#roa#e c% e 5adarnic' dar o "% ,ncerc%&totu*i.

/ Cine e indi+idul %"ta ,n 6ain% din #%r de c%&il%3 ,ntre$%

Mar"6all. A+e& o de"criere $un%. Ar tre$ui "%l de"co#eri&./ l caut% 0o( c6iar acu&' ia& r%"#un". Sar #utea "%l fig%"it.

Mar"6all r1n9i:/ Cei doi &ari #oli-i*ti< A#oi' #ri+ind la Creed' ad%ug%: Cred

c% indi+idul cu 6aina din #%r de c%&il% are un rol i&#ortant. Artre$ui "% #orni& du#% el.

Creed d%du a#ro$ator din ca#.

/ Şi #e ur&% e *i fata a"ta B Nic6ol"' "#u"e el. Ea unde a#are,n toat% #o+e"tea a"ta3

/ Are ce+a la do"ar3 a& ,ntre$at.Creed "e ,ntin"e du#% telefon *i ceru do"arul Nic6ol".



/ Nu &ai -in &inte care a fo"t +erdictul #rocurorului. Nu*tia& c% era legat% de Fa) 4en"on' altfel a* fi dat &ai &ult%i&#ortan-% ca5ului.

A& ridicat &%rul &inu"cul./ Cine e 8.R.3 Sar #utea "% ne "#un% el ce+a de"#re fat%. Nu

*ti& ni&ic de ea' nui a*a3 A& i&#re"ia c% "e a"cundea de

cine+a./ Şi eu a& a+ut aceea*i i&#re"ie' "#u"e Creed' a#lec1ndu"e

"% ia do"arul adu" de #oli-i"t. ntoar"e o #agin%' o #ri+i *i #u"edo"arul #e $irou. >rocurorul a 6ot%r1t c% do&ni*oara Nic6ol" a&urit ,n ur&a unui accident. Se #are c% a c%lcat #e roc6ie c1ndco$ora "c%rile' a c%5ut *i *ia fr1nt g1tul.

/ Cu ce "e ocu#a3

Creed "tudie din nou do"arul./ Cu di+er"e re#re5enta-ii. Toc&ai "e ,ntor"e"e dintrunturneu la >ari". Sa anga9at acolo la un ca$aret ,&#reun% cu altenou% fete' dar totul a c%5ut. Sa ,ntor" lefter% *i a ,nce#ut "%caute de lucru.

/ Fa) #utea "% fie una dintre cele nou%' nu cre5i3 a&,ntre$at. >oate +erific%&.

Creed a#ro$% din ca#.

/ O "% +erific%&./ Cred c% oan Nic6ol" a fo"t o&or1t%' a& "#u". Şi cred c% *i

Far&er a fo"t o&or1t.Creed 51&$i acru./ A*a "e ,nt1&#l% c1nd lucre5i la Cronica crimelor. Na+e&

nici cea &ai &ic% do+ad% c% au fo"t o&or1-i./ C1nd a &urit oan Nic6ol"3

Creed "e uit% din nou ,n do"ar./ >e 2 augu"t./ A trecut #e la S6ad 8otel #e 2 "% ,ntre$e de Fa). >e ur&%

a #lecat aca"% *i a c%5ut #e "c%ri. A#ro#o' Far&er na &urit tot#e 2' noa#tea3

Creed ,&i arunc% o #ri+ire a#rig%' cercet% do"arul Fa) 4en"on*i a#ro$% din ca#.

/ E;act' "#u"e el' ,ncrunt1ndu"e.

/ Mie &i "e #are ce+a tare necurat aici' du&itale nu3/ Ai dre#tate c% e ce+a' inter+eni Mar"6all. Cred c% ai #rin"

un fir' do&nule c%#itan.Creed d%du din u&eri.



/ Na+e& nicio do+ad%' dar "unt de acord c% nu face& r%udac% r%"coli& #u-in lucrurile.

/ A+e-i +reo #o5% dea lui Fa) 4en"on3 la& ,ntre$at./ A& c1te+a ,n do"ar B de ce3/ C1nd a di"#%rut' ia-i #u$licat #o5a nu&ai ,n #re"a local%

"au *i ,n cea na-ional%3

/ Nu&ai ,n 5iarele locale./ Cred c% nar fi r%u "% folo"i& *i #re"a na-ional%. Ar fi $ine

"%i a#ar% fotografia ,n toate 5iarele din -ar%' cu ,ntre$area dac%no cunoa*te cine+a. Sar #utea "% d%& #e"te ce+a. Du#% Al=ei&an' lucra de &ai &ult ti&# ,n $ran*a a"ta. >oate c% "u$ unalt nu&e. S% +ede& dac% nu #ute& "% afl%& *i altce+a de"#reea.

Creed a#ro$% din ca#./ 4ine. S% +%d ce #ot face.Ma& ridicat ,n #icioare./ Miar #l%cea "% lucre5 *i eu cu du&neata' a& "#u". Na&

"% te ,ncurc *i a& "%-i co&unic tot ce de"co#%r. Se #are c% e o#o+e"tire #al#itant% *i a* +rea "% #artici# de la ,nce#ut. Ce 5ici3

/ Cu #l%cere' "#u"e Creed. D%i $%taie. Şi +ino "% &% +e5ic1nd +rei.

/ n regul%' a& "#u". Dac% #artenerul &eu a g%"it ce+a' o "%-i dau un telefon.

Nea& "tr1n" &1na' a& "c6i&$at o #ri+ire cu Mar"6all *i &a& du" "#re &a*in%.

2

C1nd a& intrat ,n 6olul de la S6ad 8otel' 0ar"on &ia "#u" c%4ernie urca"e ,n ca&era lui.

/ A ,ntre$at un indi+id de du&nea+oa"tr%' continu% el. Ia&"#u" c% +% ,ntoarce-i "eara t1r5iu.

/ Cea +rut3 la& ,ntre$at' o#rindu&% din tra+er"atul 6olului"#re "c%ri.

/ Na tran"&i" ni&ic. Mi "a #%rut un ti# dur. Vre-i "% "ta-i de+or$% cu el dac% &ai +ine3

/ A"t%"ear% nu. S#unei "% +in% &1ine di&inea-%. Dac% ece+a urgent' "un%&% ,n ca&er% *i o "% +or$e"c cu el la telefon.Vreau "% &% odi6ne"c $ine ,n noa#tea a"ta.



/ n regul%' "#u"e 0ar"on.A& urcat *i &a& du" la 4ernie ,n ca&er%. 0a& g%"it ,n

fotoliu' cu #icioarele ,ntrun lig6ean cu a#% fier$inte. 01ng% el'#e &a"%' erau o "ticl% de Scotc6' dou% #a6are' unul #e 9u&%tate#lin' *i o "ticl% de a#% &ineral%. &i 51&$i "tin" c1nd &% +%5u ,n#rag uit1ndu&% la el cu gura c%"cat%.

/ Ce dracu faci3 Ia& ,ntre$at' intr1nd *i ,nc6i51nd u*a./ &i odi6ne"c #r%#%ditele a"tea de #icioare. Ai uitat c%

&a*ina ai folo"ito tu3 A& $%tut toate $ule+ardele. >oate nucre5i' dar afl% c% "unt #ai"#re5ece 6oteluri ,n #1rlitul %"ta deora*. 4ag% la ca#< >ai"#re5ece< R%"#1ndite #e"te tot. A& trecut#e la toate.

/ 0ai g%"it3

4ernie r1"e a&ar./ Nici cel &ai &ic "e&n. Mia& #r%#%dit #icioarele degea$a.Mia& a#rin" o -igar% *i &ia& turnat de $%ut./ Ai fo"t la a$"olut toate 6otelurile3 >reci"3/ >reci". 0a& #u" #e 0ar"on "%&i fac% o li"t%. Sa 9urat c%

nu li#"e*te niciunul. Ti#ul na "tat la 6otel ,n =elden. A"cult% la&ine< E clar< Ori locuie*te ,ntrun a#arta&ent "au ca"%#articular%' ori a +enit de la Fri"co "au din alt% #arte' dar la

6otel na "tat</ l caut% *i #oli-i*tii acu&' ia& "#u" *i ia& relatat lui 4ernie

+i5ita &ea la "ediul central al #oli-iei din =elden. 0a& anun-atc1t "e #oate de delicat c% 8e""on a fo"t o&or1t.

/ Ce-i "#unea& eu3 +or$i 4ernie' ,nce#1nd "% "e *tearg% #e#icioare. Au "co" trei #er"oane din circula-ie. Dac% o "%continu%& "% ne +1r1& na"ul ,n #o+e"tea a"ta' ne ter&in% *i #e

noi./ Cal&ea5%te< Acu& "e ocu#% #oli-ia de toate. Nu&i #lacec% nu lai g%"it #e indi+idul cu 6aina din #%r de c%&il%' 4ernie.A* fi +rut "%i +or$e"c' ,nainte "% #un% Creed &1na #e el.

/ >%i' na "tat la niciun 6otel din ora*. Mai $ine la"%i #e#oli-i*ti "%l +1ne5e.

/ 4ine,n-ele" c% lai ,ntre$at *i #e 0ar"on dac% nu cu&+a a"tat aici3 ia& aruncat ,ntro doar%.

4ernie tre"%ri de #arc% lar fi atin" cine+a cu fierul ro*u. Sef%cu "taco9iu la fa-% *i "e 6ol$% la &ine cu oc6ii c1t ce#ele.

/ De cear fi "tat aici3 ,ntre$% r%gu*it./ De ce nar fi "tat3 0ai ,ntre$at #e 0ar"on3



/ Nu' nu la& ,ntre$at< Se lu% cu &1inile de #%r. Doa&ne<Dac% a "tat cu&+a aiciJ< Adic%' a& $%tut "tr%5ile o 5i ,ntreag%de &ia ie*it "ufletul *i nu &ia dat #rin ca# "%l ,ntre$ #e0ar"on<

A& ridicat rece#torul./ Sladen la telefon' a& "#u" au5indul #e 0ar"on la cel%lalt

ca#%t al firului. Nu-i &ai aduci a&inte dac% ,n augu"t anultrecut a "tat aici un ti# care a+ea o 6ain% din #%r de c%&il%3 Unti# ,nalt' $ron5at *i cu o &u"ta-% &ic%.

/ Cu& "% nu' "#u"e 0ar"on. Mil aduc $ine a&inte. Cei cu el3/ Co$or i&ediat. Vreau "% "t%& #u-in de +or$% de"#re el. A&

,nc6i" *i la& #ri+it ar5%tor #e 4ernie: Ca# "ec< A "tat aici<4ernie ,nc6i"e oc6ii.

/ De unde "% *tiu eu3< "e +%ic%ri el. Şi c1nd te g1nde*ti c%a& $%tut at1ta dru&<0a& l%"at *i a& co$or1t "c%rile ,n gra$%./ Ia #o+e"te*te&i de"#re ti#ul %"ta' ia& "#u"' "#ri9inindu

&% de $iroul rece#-iei. Cu& ,l c6e&a30ar"on de"c6i"e regi"trul./ A +enit #e augu"t' ,l c6e&a 8enr) Rutland. Uite' aici ia&

f%cut intrarea. Venea din 0o" Angele". Dar cei toat% 5ar+a3

/ A +enit ,n 5iua ,n care a "o"it *i do&ni*oara 4en"on3/ Da. Do&ni*oara 4en"on a +enit la #r1n5. Rutland B #e la

*a"e "eara./ A+ea un Cadillac +erde cu cre&3/ E;act. 0a #arcat #e"te dru&./ Sar #utea ca $%ie-ii de la gara9 "%i fi luat nu&%rul3/ >oate. Nu *tiu.

/ C1nd a #lecat3/ >e ?@' di&inea-a./ n 5iua ,n care a di"#%rut do&ni*oara 4en"on. Mia& trecut

degetele #rin #%r *i a& continuat: Cred c% indi+idul %"ta areleg%tur% cu di"#ari-ia fetei. Iai +%5ut +reodat% ,&#reun%3

/ Nu cred. El #leca de+re&e' iar do&ni*oara 4en"on nu ie*eadin ca&er% dec1t t1r5iu.

/ n ce ca&er% a "tat3 01ng% a do&ni*oarei 4en"on3

/ A+eau ca&erele +i5a+i' la eta9ul doi' "#u"e 0ar"on du#% ce+erific% ,n regi"tru.

/ Deci ar fi #utut "% fie ,&#reun% *i "% nu *tii3/ Cred c% da. Na+e& #er"onal #er&anent #entru eta9e.



Du#% ora o#t' #er"onalul nu &ai urc%./ A "#u" cu&+a Rutland de ce a +enit la =elden3/ Nu. Na "#u" ce tre$uri are./ A+ea $aga9e &ulte3/ Nu&ai o +ali5%./ Vreun +i5itator' core"#onden-% "au telefoane3

/ Nu cred. >reci" nu./ Mai g%"e"c #e cine+a la gara9 la ora a"ta3/ Tre$uie "% fie oe. Nu ,nc6ide& #1n% la ora unu./ M% duc "% "tau de +or$% cu el.Dar o&ul de la gara9 nu*i &ai a&intea nu&%rul Cadillacului.

l -inea &inte ,n"% #e Rutland *i &a*ina' de a"e&enea./ A+ea o groa5% de $i*tari' ,&i "#u"e' *ii ri"i#ea ,n toate

#%r-ile. Scotea &a*ina ,n 9urul orei 5ece *i o aducea ,ntre &ie5ulno#-ii *i ora unu. Voia "% io "#%l 5ilnic. Tare &ult -inea "% aratefru&o"' ,&i #are r%u c% nu&i &ai a&inte"c nu&%rul. Sunt#ai"#re5ece luni de atunci *i &iau trecut o &ul-i&e de &a*ini#rin &1n%.

Ia& dat o 9u&%tate de dolar *i &a& ,na#oiat la 6otel. 0a&g%"it #e 4ernie ,ntin" #e #at' cu o e;#re"ie de "uferin-% #ec6i#ul durduliu.

/ l c6ea&% 8enr) Rutland *i a +enit din 0o" Angele"./ >u-in ,&i #a"% cine e' &or&%i 4ernie. &i +ine "%&i trag

dou% #erec6i de #al&e. C1nd &% g1nde"c c% a& &%r*%luit cinciore' ,n loc "% fi "tat lini*tit la $ar<

Ma #ufnit r1"ul. Mi "e #%rea carag6io"./ 8ai' gata< >oate nu -ia "tricat. A +enit +re&ea "% &ai faci

#u-in% &i*care. E #rea t1r5iu "%i telefone5 lui Creed a"t%"ear%.

Trec #e la el &1ine di&inea-%. Ei' &% duc *i euJ dar &a&o#rit' +%51ndul #e 4ernie cu& "e 6ol$ea5% #e"te u&%rul &eu"#re u*%.

A& ,ntor" ca#ul *i a& ,ng6e-at.n #rag "t%tea un o&ule- ,nde"at' cu un c6i# rotund *i dur de

culoarea "eului de oaie. A+ea un fulgarin 9ego" *i o #%l%rieneagr% cu $oruri &ari tra"% #e oc6iul dre#t. 4ar$a nera"% dedou% 5ile ,i ,nnegrea f%lcile' iar #ri+irea de g6ea-%' feroce a

oc6ilor cenu*ii tul$uri ,&i d%du un fior rece #e *ira "#in%rii.n &1na drea#t% -inea un re+ol+er de cali$ru LK ,ndre#tat

"#re &ine.



3

Nea& #ri+it un &inut ,ntreg' a#oi o&ule-ul "#u"e:/ Nicio &i*care< A+ea o +oce 9oa"%' na5al%. A$ia dac%*i

&i*ca $u5ele c1nd +or$ea. Care din +oi e Sladen3

/ Eu' a& "#u" *i a& fo"t ne#l%cut "ur#rin" c%&i tre&ura+ocea./ 4ine. 4%ga-i de "ea&%' &1ine #leca-i a&1ndoi din ora*. Nu

+re& "% +% &ai +ede& #rin =elden. M1ine la ?? nu &ai "unte-iaici. S% nu +% &ai "#une& o dat%< Dac% a+e-i i&#re"ia c%glu&i&' "ta-i #eaici *i o "% +% con+inge-i. A-i #rice#ut3

A& r%"uflat ad1nc. Trecu"e& de #ri&ul *oc *i acu& &%,nfuria"e&.

/ Cea+e-i de g1nd3 a& ,ntre$at' fi;1ndul cu #ri+irea. Defa#t' cine "unte-i3

/ Nu contea5% cea+e& de g1nd. Va& a+erti5at< nce#u$ru"c "% tre&ure *i "% 5+1cnea"c%. Se #ro#ti cu &1na "t1ng% de#erete ca "% "e lini*tea"c%7 cu un efort reu*i "% articule5e iar:Dac% nar fi fo"t *eful' +a* fi f%cut #raf #e loc' nenoroci-ilor< A-i+%5ut cea #%-it 8e""on. Şi +oi doi o "% #%-i-i la fel dac% &ai

"unte-i ,n =elden &1ine di&inea-% la ora ??. F%cu un #a" ,na#oi#e coridor' cu &1na #e &1ner. Şi nu +% face-i ilu5ii c% +%#rote9ea5% #oli-i*tii. Nu "unt at1-ia #oli-i*ti ,n ora*ul %"ta ca "%ne ,&#iedice "% #une& &1na #e +oi. Face-i+% $aga9ele *ic%ra-i+%<

Mai "t%tu ,n #rag' 5+1cnind *i fi;1ndune cu #ri+irea' a#oi,ntin"e &1na "#re clan-% *i tr1nti u*a.

R1&a"er%& ne&i*ca-i' a"cult1nd #a*ii u*ori *i iu-i de #e

coridor. C1nd nu "e &ai au5ir%' &a& ridicat ,ncet ,n #icioare *i&a& uitat la 4ernie.

/ Un drogat< Era into;icat #1n%n al$ul oc6ilor</ Doa&ne Du&ne5eule< cl%n-%ni 4ernie. ia& "#u" ceo "%

"e ,nt1&#le dac% nu renun-%& la ca5ul %"ta. A#uc% tre&ur1nd#a6arul de (6i") *il goli.

/ O cli#% &a& "#eriat *i eu' a& "#u" ,ncruntat. Cred c% &

au ca& l%"at ner+ii./ Eu cel #u-in na& a+ut niciodat% ner+i $uni' 5i"e 4ernie'c%5nindu"e "% "e dea 9o" din #at. Doa&ne fere*te< Na& &aifo"t a&enin-at cu re+ol+erul #1n% acu&.



Tra+er"% ca&era "#re locul unde era a*e5at% +ali5a' o ridic%'o #u"e #e "caun *i ,nce#u "%*i arunce lucrurile ,n ea.

/ Ce tot &o*&onde*ti acolo3 a& ,ntre$at./ Tu ce cre5i3 ,&i r%"#un"e' f%r% "% "e o#rea"c%' ,&#ac6ete5.

M1inen 5ori tre$uie "% fiu gata de #lecare. Şi dac%i #ea*a' dece na& #leca a"t%"ear%3

Arunc% ni*te *o"ete *i $ati"te ,n +ali5% *i #e ur&% tra+er"%ca&era du#% o #erec6e de #antofi.

/ Ce "tai *i te ui-i3 Dute *i ,&#ac6etea5% *i tu./ Doar nai i&#re"ia c% o "% la" un nenorocit de drogat "%&i

"ufle #o+e"tirea de "u$ na" nu&ai #entru c% &a "#eriat ni-el3 la& ,ntre$at ,nfier$1ntat.

4ernie #u"e #antofii ,n +ali5%.

/ Nu *tiu. Nu &% #ri+e*te c1tu*i de #u-in' "#u"e el' uit1ndu"e #rin ca&er% du#% alte lucruri. Ai au5it cea 5i" ti#ul: C%ra-i+%' oriJ 0ea f%cut felul lui Far&er' Nic6ol" *i 8e""on. Cred c% lai au5it' nu3 Na& a+ut i&#re"ia c%i un ti# glu&e-. Iai +%5uloc6ii3 4rrr< Mi "encre-i"e #ielea #e &ine' de #arc% era #u"% #e&oa-e. Dac% +rei "% "tai aici *i "% faci #e durul' te #ri+e*te. Eua& fa&ilie *i re"#on"a$ilit%-i. Tre$uie "% &% g1nde"c la "o-ie *ila c1ine. Mie nu tre$uie "%&i "#ui de dou% ori. Iar de data a"ta'

a&ice' nici nu tre$uia &%car "%&i "#un%<Mia& &ai turnat ni*te (6i") ,n #a6ar *i a& tra" o du*c%./ A+ea& i&#re"ia c%-i #lace "% lucre5i cu &ine.4ernie tr1nti ca#acul +ali5ei./ Nu +%d carei leg%tura./ Dac% #leci' ,n"ea&n% c% nu &ai lucre5i cu &ine *i #ot "%

#un #ariu #e #ielea ta de g%in% c% nu &ai lucre5i nici #entru

Cronica crimelor. S% &% tragi de &1nec% "%-i arunc un $anc1nd ai "% cer*e*ti la col- de "trad%.4ernie "e al$i la fa-%./ Doar nu cre5i c% Fa)ette o "% &% 5$oare' e63 Ce' +rea "%

&% la" &%cel%rit3/ C1t ti&# are o #o+e"tire $un%' #u-in ,i #a"%. Şi dac% acu&

dai $ir cu fugi-ii' teai ar". Ştii c1t e de r%5$un%tor.4ernie "e a*e5% #e #at.

/ Na& #utea "%i "#une& c% nu ie"e ni&ic din #o+e"tireaa"ta3

/ Ni&ic< Sla+% Do&nului c% a+e& &aterial cu gr%&ada<Tre$uie "% #un &1na #e drogatul %la. Nu ai au5it cea 5i" de



8e""on3 Dac%l #rinde&' intr%& ,n &ie5ul lucrurilor./ Nu #o-i "% te #otole*ti3 Nu "unte& #oli-i*ti. Sunte& "criitori

B de fa#t ni*te arti*ti. Munca noa"tr% e"te "% "crie& #entrure+i"t%' nu "% #rinde& uciga*ii. Tre$uie "% fi& cu #icioarele #e#%&1nt. 0a"% #rinderea cri&inalilor ,n "ea&a #oli-i*tilor. Dea"taiau leaf%. Sunt ,ngro5it la cul&e. Nu&i #a"% dac% afl% lu&ea. Şi'

#e dea"u#ra' na& nici a"igurare. Tre$uie "% &% g1nde"c laClair.

/ Ar duceo &ai $ine dac% ai &uri' ia& r%"#un" $rutal.Fa)ette ar fi ne+oit "%i dea o #en"ie. 4ernie ,*i trecu li&$a#e"te $u5e.

/ Ceai 5ice dac% &a* duce c6iar acu& ,na#oi la redac-ie *i&a* a#uca "% "criu #o+e"tirea3 A& de"tule fa#te cu care "%

,nce#. Nui ne+oie "% ne ,&#u*te #e a&1ndoi' nui a*a3/ >entru nu&ele lui Du&ne5eu' +ino-i ,n fire< No "% ne,&#u*te ni&eni. Au gri9% de noi #oli-i*tii #1n% ,l #rind #ene&ernicul %"ta. Şi' du#% ceor #une &1na #e el' a& re5ol+atca5ul.

4ernie ,ncerc% "% r1d% $at9ocoritor./ Ce-i &ai #lace "% te a&%ge*ti< Doar nu-i ,nc6i#ui c% el e

*eful3 Nu face dec1t "% ,nde#linea"c% ni*te ordine. Singur a

"#u"o. Dac% o "% reu*ea"c% #oli-i*tii "%l #rind%' &ai "unt de"tuicare "% ne +in% de 6ac.

A& luat cartea de telefon' a& de"c6i" la Creed *i a& for&atnu&%rul de aca"%.

Ia& au5it +ocea &1r1it%./ 0a telefon Sladen' a& "#u". Toc&ai nea #lecat un &u"afir

cu o ar&%. Era ,ndo#at de droguri *i a recuno"cut c% la uci" #e

8e""on. Nea dat ter&en #1n% &1ine di&inea-% la ?? "% #lec%&din ora*' dac% nu +re& "o #%-i&. Nea "#u" c% nu "unt de"tui#oli-i*ti ,n ora*ul %"ta care "%l o#rea"c% "% ne trag% un glon- ,n$urt%.

/ A*a a 5i"3 &1r1i Creed. S% nu +% &i*ca-i de acolo. V% tri&iti&ediat ni*te oa&eni' *i ,nc6i"e telefonul.

/ A*a c%#itan de #oli-ie 5%u c%&i #lace' a& "#u"' #un1ndrece#torul ,n furc%. F%r% ,ntre$%ri' f%r% 5ar+%' dar gata de

ac-iune. Ne "o"e*te #rotec-ia.4ernie ,*i ter&in% #a6arul. Reu*i"e "% "e c6erc6elea"c% #u-in./ Nu&i #lace' C6et. Cred c% ar tre$ui "o *terge&./ Nu fi ca# "ec< Nu +e5i c% #rogre"%&3 A& "1c1it #e care+a.



A"ta ,n"ea&n% c% "unte& #e dru&ul cel $un./ Al dracului de $un' dac% d%& ortul #o#ii' 5i"e 4ernie *i*i

&ai turn% #u-in (6i"). A"cult% ce-i "#un euJC1nd "un% telefonul' 4ernie tot &ai ,ncerca "% &% con+ing%

"% #lec%&. 0ar"on &% anun-% c% ,n 6ol a*te#tau doi #oli-i*ti "%+or$ea"c% cu &ine.

/ Tri&itei "u"< >un1nd rece#torul ,n furc%' ia& "#u" lui4ernie: E*ti ,n "iguran-% acu&. Au "o"it re#re5entan-ii legii.

4ernie ,nce#u "% r1d% ca un "&intit./ n "iguran-%3< A"tai $un%< -i ,nc6i#ui c% e;i"t% +reun

#oli-i"t care "% "e arunce ,ntre &ine *i glon-3



Capitolul IV

1

A& a*e5at din nou teancul de fotografii #e $iroul lui Creed *ia& cl%tinat din ca#.

/ Nui #rintre %*tia.Creed tra"e din #i#% *i $%tu dara$ana cu degetele lui $oante

#e t%$lia tocit% a $iroului./ n"ea&n% c%i unul nou. Niciunul din $%ie-i nul cunoa*te.

Cre5i c% +or$ea "erio"3/ Nu ,nca#e di"cu-ie. Era drogat #1n%n al$ul oc6ilor. M% *i

&ir c% nu nea ,&#u*cat #e loc.>eter"' un indi+id de*irat cu c6i#ul a"#ru *i a"cu-it' 51&$i

ar%t1ndu*i din-ii #%ta-i de tutun. Era unul dintre ofi-erii de#oli-ie #e care Creed &ii d%du"e "% ne e"corte5e.

/ A& eu gri9% de el dac% ,ncearc% ce+a.

Ma& uitat la cea". Era ?? *i ? &inute./ Ei' "tai cu oc6iin #atru' a& "#u". Deacu& ,ncolo #oate "%a#ar%.

/ >oate e &ai $ine "% r%&1i aici #1n%l #rinde&' "uger%Creed.

/ Cel &ai iute #une-i &1na #e el dac% ie" ,n "trad%. Dac%,ncearc% ce+a' #ot inter+eni $%ie-ii *il ,n6a-%.

0ui Creed nui #rea "ur1dea ideea.

/ Stai #eaici #1n% "en"erea5%. Dac% te ar%-i ,n #lin% 5i' ,iu*ure5i "arcina. Şi #1n% atunci #oate c% ,l #rinde&.

Ia& ,n-ele" ra-iona&entul./ 4ine' ,n regul%. Nu&i dai nicio ar&%' nu3/ 4a da' #o-i "% iei un #i"tol. Creed "e uit% la >eter". D%i un

#i"tol *i nul "c%#a din oc6i. R%"#un5i de el./ A& ,n-ele".

>eter" nar%ta ca *i cu& lar fi co#le*it r%"#underea #ri&it%.Se ridic% ,n #icioare./ Ce +rei B un auto&at de cali$ru G "au LK3/ Un G. Vreau unul care "%l ciuruia"c%.



/ Ia o &itralier%' "#u"e >eter" $ine di"#u". A+e& una ,nde#o5it.

/ Mia9unge un re+ol+er de cali$ru G.Du#% ce ie*i din ca&er%' ia& #o+e"tit lui Creed de"#re

indi+idul ,n 6ain% din #%r de c%&il%. M% a"cult% atent' ,*i not%ce+a *i&i "#u"e c% o "% tri&it% un o& "% "tea de +or$% cu

0ar"on./ Tre$uie "%i d%& de ur&%' "#u"e el. 4%ie-ii caut% $r%-ara *i

noi #u$lic%& fotografia fetei ,n 5iare. A#ro#o' nu f%cea #arte dintru#a care a fo"t la >ari". A& aflat cine e agentul care leaaran9at lui oan Nic6ol" *i celorlalte fete contractul la >ari"' *i naidentificat fotografia. Se uit% la +raful de 61rtii r%"#1ndite #e$irou *i ur&%: Mai a& alte tre$uri de f%cut' Sladen. Co$oar% *i

"tai #eaici. Au gri9% $%ie-ii de du&neata. Vino "% &% +e5i #e laora cinci *i aran9%& o ie*ire #e di"ear%.A& co$or1t "c%rile *i a& dat #e"te >eter"' care "e ,ntorcea de

la de#o5itul de ar&e. Mia ,ntin" un re+ol+er G *i cartu*e./ Ai &ai -inut ,n &1n% a*a ce+a3/ 4ine,n-ele"' dar tre$uie "%&i da-i oca5ia. Nu a& &ai tra"

cu o ar&% din ar&at%./ 8&' "% fii atent. Mai $ine la"%l #e indi+id ,n "ea&a &ea.

/ Doar dac%l +e5i du&neata #ri&ul.0a& g%"it #e 4ernie ,n ca&er%' cu ferea"tra $aricadat% #1n%

"u"' "t1nd la &a"% *i uit1ndu"e ,ncruntat la &a*ina de "cri".0a u*%' #e un "caun' era Scaife' #a5nicul lui 4ernie7 un #oli-i"t

cu ,nf%-i*are dur%' #%r $londro*cat *i na" "curt *i gro"' #e care#reci" cine+a ,ncerca"e "%l 5dro$ea"c% odat%.

/ Cu& &erge trea$a3 la& ,ntre$at #e 4ernie.

/ Cu& #oate cine+a "% "e concentre5e c1nd a*tea#t% "% fie,&#u*cat ,n orice cli#%3 "e +%ic%ri 4ernie. Nu #rogre"e5 deloc.Scaife r1"e./ Are i&#re"ia c% nu "unt ,n "tare "%i #ort de gri9%' "#u"e el.

Un fleac' ce nai$a. i tot "#un c% no "% #%-ea"c% ni&ic' dardegea$a.

/ Na& a+ut niciodat% ,ncredere ,n #oli-i*ti' "#u"e 4ernie' *inici no "% a& +reodat%. M% #ri+i $%nuitor. Cea-i &ai #u" la

cale3/ A*te#t%& #1n% "e ,n"erea5% *i #e ur&% ie*i& "%i ,ntinde&

o cur"% tic%lo"ului.4ernie f%cu oc6ii &ari.



/ Cu& adic%J o cur"%3/ A*a $ine. Ne #li&$%& $ra- la $ra- #rin ora* cu "#eran-a c%

o "% ne 5%rea"c% *i' c1nd "e +a #reg%ti "% ne atace' #rietenii%*tia doi o "%l u&#le cu #lu&$.

/ No"ti& foc< Şi dac% nul ni&ere"c3A& "co" re+ol+erul *i la& ,n+1rtit #e deget.

/ Atunci a& eu gri9% de el. >e +re&uri era& $un al nai$ii lac6e"tii da"tea. C% doar nu&i "#uneau degea$a SladenUciga*ul.

Scaife *i >eter" r1"er%' dar 4ernie "e tra"e ,na#oi./ Ial deaici< A*a "e ,nt1&#l% accidentele. Se a#lec% ,nainte

cu $%r$ia gra"% ,ndre#tat% "#re &ine. Şi de unde ai luat &% rogc6e"tia cu ne #li&$%&3 Nici dracu nu &% "coate #e "trad%

du#% ce "a ,n"erat. Nu &% &i*c deaici #1n% nul #rinde #oli-ia.Dac% +rei "% faci #e eroul' nai dec1t. Eu nu &% &i*c.Ma& uitat ne#utincio" la >eter" *i Scaife./ Vede-i ce tre$uie "% ,ng6it3 Indi+idul %"ta nu are #ic de

ini-iati+%./ De ce -ie fric%' o&ule3 ,l ,ntre$% Scaife #e 4ernie. A& eu

gri9% "% nu #%-e*ti ni&ic./ Nu &% &i*c deaici' re#et% 4ernie 6ot%r1t.

Ma& a*e5at #e "caun./ Cal&ea5%te' ia& "#u". 8ai "% ne a#uc%& de trea$%./ Sunt de acord "% &unce"c' deaia #ri&e"c $ani' dar nu

+reau "% fiu folo"it ca &o&eal%' "#u"e 4ernie. S% fie clar</ 4ine' $ine' ia& r%"#un". M% duc "ingur. Mia& a#rin" o

-igar%. 8ai acu& "%i d%& $%taie cu #o+e"tirea.

2

>e la cinci &a& du" "#re $iroul lui Creed' cu >eter" ur&1ndu&% agale.

/ Ai +reo idee3 &% ,ntre$% Creed' #un1nd deo#arte do"arul lacare lucra *i f%c1ndu&i "e&n "% &% a*e5 #eun "caun.

/ O "o fac "ingur' ia& "#u". 0ui 0o( nui "ur1de ideea *i nicina* #utea "%l ,n+inuie"c. Oricu&' o "% fie &ai u*or #entruoa&enii du&itale "% #%5ea"c% unul' ,n loc de doi. C1nd "o,n"era' #lec cu ta;iul la 6otel. Vreau "%&i "c6i&$ co"tu&ul %"tade"c6i" cu ce+a care nu "e +ede #rea $ine #e ,ntuneric. >e ur&%



o #orne"c #e 9o" de la 6otel #1n% la re"taurantul din col-. Iau&a"a acolo. >o-i "% tri&i-i c1-i+a oa&eni la $ar. A& "% "tau cu"#atele la #erete. Dac% ,nce#e ce+a acolo' ,l #rinde&. Dac% nu'o iau iar #e 9o" de la re"taurant #1n% la cine&atografulau&ont. Dac% nici atunci nu "e ,nt1&#l% ni&ic' &% duc #1n% la$arul lui Mie' ,n "#atele clu$ului Florian. De acolo #lec ,na#oi #e

9o" #1n% la 6otel.Creed ,*i nota tot' #e &%"ur% ce +or$ea&./ Ar fi &ai $ine dac% ai #leca #e 9o" deaici #1n% la 6otel'

"uger% el. Ta;iurile "e #ot #ierde ,n aglo&era-ie. Nu +re& "% te"c%#%& din oc6i' dar nici nu +re& "%*i dea "ea&a indi+idul c%"unte& ,n "#atele du&itale. Tre$uie "% fie o ca#can%' Sladen'nea#%rat. O "% fii "ingur. >eter" oc6e*te ne&ai#o&enit' dar +a

tre$ui "% "e -in% ,n u&$r%. Ori c6e"tia a"ta e cu dou% t%i*uri7 "ar #utea "% te r%nea"c%.4ru"c &ia& dat "ea&a c%&i $%ga"e& ca#ul ,n la- ,ntrun

&od ne"%$uit *i c% #ro$a$il' #1n% la ur&%' 4ernie nici nu eraat1t de #ro"t #e c1t credea&. Dar era #rea t1r5iu "% dau ,na#oi.

/ At1ta ti&# c1t >eter" ,l -ine ,n *a6 #1n% "% a#uce "% fac%ce+a na& de ce "% &% #l1ng.

/ Nu e nu&ai >eter" ,n 9oc' "#u"e Creed ,ncruntat. A& #u"

#atru5eci de oa&eni la $%taie. Fiecare aco#er% c1te 2 de &etridin dru&. Nui cuno*ti. Unii "tau ,n &a*ini' al-ii "unt deg6i5a-i ,n6ai&anale' al-ii "tau a"cun*i. Dac% tic%lo"ul %"ta ,ncearc% ce+a'o "% r%&1n% cu gura c%"cat% cea dat #e"te el.

/ ro5a+' a& "#u"' "i&-ind c% &i "e ia o #iatr% de #e ini&%.>e"te c1te+a ore o "% "e ,ntunece "uficient.

/ M% duc "% #un la #unct a&%nuntele. Nu-i face gri9i' "#u"e

Creed.Ur&%toarele dou% ore lea& #etrecut 9uc1nd ru&&) cu4ernie. 4ernie &% con"ola "#un1nd c% o$iceiul e"te "% 9oci c%r-icu un conda&nat la &oarte *i' de*i 9ocul de c%r-i ,l #licti"e*te'"i&-ea c% e de datoria lui "% &% fac% "% nu &% g1nde"c la+iitorul i&ediat. Nu 9uca $ine *i cur1nd ia& luat trei dolari.

/ Sar #utea "% nai ce face cu #aralele a"tea' C6et' ,&i"#u"e c1nd ia& cerut "% &ii #l%tea"c%. Dac% +rei' ,-i dau o

c6itan-%./ Vreau $ani g6ea-%' la& re#e5it' ,ntin51nd &1na. Sar

#utea ca re#re5entantul &eu "% nui #oat% ,nca"a de la tine'4ernie.



&i d%du $anii./ Fiindc% +eni +or$a de re#re5entan-i' C6et' -iai f%cut

te"ta&entul3n cli#a aceea intr% >eter"./ A-i ter&inat3 ,ntre$% el. Sunte& gata c1nd +re-i "% #lec%&.Ma& ridicat ,n #icioare.

/ R%&1i "%n%to"' 4ernie. Dac% nu &% ,ntorc' ,-i la" -ie totul./ Vor$e*ti "erio"3 ,ntre$% 4ernie' lu&in1ndu"e la fa-%. Şi

tele+i5orul3/ Da' *i tele+i5orul' 6ieno</ S% &erge&' "#u"e >eter" r1n9ind. Str%$%tur%& coridorul' la

ca#%tul c%ruia ne a*te#ta Creed./ A& aran9at' ne "#u"e. Mia& ,n*irat oa&enii #e tot tra"eul.

Nor "% te "ca#e din oc6i. Dac% ai "% &ergi #e &i9locultrotuarului *i nai "% te a$a-i de la ruta "ta$ilit%' o "% fie #erfect./ S% dea Du&ne5eu' a& "#u" #ri+ind dincolo de el ,n "trad%'

#rin u*a de"c6i"%. Deci' ,n cur1nd</ -i la" a+an" ! de "ecunde' #e ur&% #orne"c *i eu' "#u"e

>eter".A& a#ro$at din ca# *i a& ie*it #e u*%' a#oi a& co$or1t "c%rile

,n "trada #u"tie *i ,ntunecoa"%. A& $%gat &1na ,n $u5unar *i

&ia& "#ri9inito #e #atul #i"tolului7 #arc% &ai #rin"e"e& ce+acura9.

/ S% nu-i #ier5i ca#ul *i "% tragi cu&+a ,n &ine' ia& "#u" lui>eter" #e c1nd ie*ea *i el #e u*%.

/ -i faci #rea &ulte #ro$le&e' r1"e el. No "% #%-e*ti ni&ic.Suna #u-in ca& #rea "igur #e "ine. Tare a* fi +rut "% &% fi

g1ndit la ce+a &ai #u-in #ericulo" ca "% #ot #une &1na #e

tic%lo"./ Fii cu oc6ii ,n #atru< ia& "#u" *i a& #ornito #e "trada#ro"t lu&inat%' "#eriat la cul&e *i cu "enti&entul c% "untde5$r%cat. Str1ngea& 5dra+%n ,n &1n% #atul re+ol+erului. Du#%+reo L de &etri' a& 5%rit un g%ligan care fu&a "#ri9init de#erete. Mia aruncat o #ri+ire indiferent% *i' c1nd a& trecut #el1ng% el' a &ur&urat:

/ 4ag &1na ,n foc c% tre&uri ca o #iftie.

Mia& +%5ut de dru& f%r% "%l #ri+e"c. Dru&ul #1n% la 6otel&i "a #%rut ne"f1r*it. De fiecare dat% c1nd trecea c1te o&a*in%' &i "e f%cea #%rul &%ciuc%. C1nd a#%rea c1te un o&' &i"e o#rea ini&a ,n loc. >1n% *i o #i"ic% neagr% care a trecut



dru&ul &a f%cut "% "ar ca ar". C1nd a& tra+er"at "#re 6otel *ia& urcat "c%rile c%tre 6ol' era& ud leoarc% de "udoare. Ma&o#rit o cli#% "% &% *terg #e fa-%' #e ur&% a& intrat.

0ar"on ,*i r%"foia re+i"ta. Ridic% #ri+irea *i d%du din ca#. Uno& ,nde"at "t%tea #e un "caun ,&#letit *i citea un 5iar. C1nd a&trecut #e l1ng% el' la& au5it "#un1ndu&i:

/ Scaife e la du&neata ,n ca&er%. S% nul ,&#u*ti c1nd intri.A& dat din ca#' &a& urcat ,n liftul #rei"toric *i &a& l%"at

t1r1t #1n% la eta9. nainte de a ie*i din el' &a& uitat $ine dealungul coridorului' a& cioc%nit ,n u*%' a& ,&#in"o *i &a& dat#re+%5%tor ,ntro #arte.

/ Sunt Sladen' a& ro"tit "#re ca&era ,ntunecoa"%.Se a#rin"e lu&ina.

/ Intr%' 5i"e Scaife.St%tea ,n fotoliul &eu. A& +%5ut c% d%du"e #e"te "ticla &eade Scotc6. Du#% cu& ar%ta "ticla' 9u&%tate "e "cur"e"e #e g1tullui. A& intrat *i a& ,nc6i" u*a.

/ 0ini*te *i #ace' "#u"e el. >oate c% ti#ul "a -inut de goange./ Dac% lai fi +%5ut' nu &ai "ugeai at1t de ne#%"%tor din

(6i")ul &eu. Nu "e -inea deloc de goange./ Un tic%lo" de dou% #arale nu &% "#erie c1t "% &% fac% "%

nu &ai $eau' 5i"e Scaife' r1n9ind.Ma& du" *i &ia& turnat *i eu un (6i") 5dra+%n./ O "% ai o #o+e"te #e cin"te de "cri"' ce 5ici3 Cu& o "o

intitule5i3 0a un #a" de &oarte de &1na unui drogat< r1"eScaife.

A& dat #e g1t 9u&%tate de #a6ar *i a& "i&-it c% #rind #uteri./ Vou% +% con+ine "% r1de-i' nu ri"ca-i "% +% fac% ni&eni

6arcea#arcea' ia& "#u" #e c1nd ,&i "c6i&$a& co"tu&ul./ Ei' *tiu euJ 0a noi e c6e"tie de rutin%. S#er "% #une&&1na #e tic%lo"ul %"ta.

/ Şi eu "#er' a& r%"#un" ,&$r%c1nd un co"tu& ,nc6i" laculoare. Ei' a*a &ai &erge. Nu &ai "unt at1t de +i5i$il. Mia&ter&inat $%utura. Ar tre$ui "% &%n1nc ce+a. Nu&ai c% nu #rea&ie foa&e.

/ A+e& doi $%ie-i #o"ta-i la $ar *i altul "e ,ndoa#% ,n

re"taurant' 5i"e Scaife. Co&and%-i ce+a gro5a+. Acolo nai "%#%-e*ti ni&ic.

/ nc% na& a9un" acolo' ia& r%"#un" ,ndre#t1ndu&% "#reu*%. Ei' #e cur1nd<



/ A& "% "tau c6iar ,n ur&a du&itale' cu >eter". S% nu &ergi#rea re#ede.

/ Sa f%cut<A& co$or1t "c%rile' a& dat din ca# c%tre 0ar"on *i a& #ornit

"#re u*a 6otelului. Ma& uitat #e "trad%. Vi5a+i era #arcat% o&a*in%' cu doi oa&eni ,n%untru.

/ Nu te uita la cei doi' 5i"e o&ul a*e5at #e "caunul ,&#letit.Sunt $%ie-ii no*tri.

A& dat din ca#' a& co$or1t "c%rile *i &a& ,ndre#tat "#re4ell Ta+ern' care era la col-' la c1te+a "ute de &etri de 6otel.

M% for-a& "% #un un #icior ,n fa-a celuilalt ca "% ,nainte5 #e"trada #u"tie *i ,ntunecoa"%. Oc6ii ,&i fugeau ,n toate #%r-ile. O&a*in% -1*ni #e "trad% *i era c1t #e ce "% ,n-e#ene"c #e loc' dar

c1nd a& +%5uto o#rindu"e ,n fa-a unei tutungerii *i #e *oferco$or1nd' a& continuat "% ,nainte5' f%c1nd un efort uria*.A+ea& #i"tolul #e 9u&%tate "co" din $u5unar' c1nd a& trecut de&a*in%' *i era& #reg%tit "% trag' dar nu "a ,nt1&#lat ni&ic.

Re"#ir1nd din greu' a& de"c6i" u*a re"taurantului *i a& intrat,n $arul #uternic lu&inat.

n%untru erau +reo dou%5eci de oa&eni care $eau *i &1ncau'dar niciunul na ,ntor" &%car ca#ul. Mia& "co" #arde"iul' du#%

ce a& &utat #i"tolul ,n $u5unarul de la 6ain%' #e ur&% &a&du" la $ar *i a& co&andat un Scotc6 du$lu. A*te#t1ndco&anda' &ia& aruncat oc6ii ,&#re9ur. Doi $%r$a-i +oinici cu#a6are de $ere ,n fa-% "t%teau l1ng% u*a re"taurantului. M%#ri+ir% *i unul ,&i f%cu cu oc6iul. Mia& "i&-it #leoa#a -ea#%n%c1nd a& +rut "%i r%"#und ,n acela*i &od.

n afar% de cei doi' ceilal-i clien-i #%reau de"tul de inofen"i+i.

Mia& ter&inat (6i")ul *i a& intrat ,n re"taurant. Ma&a*e5at la o &a"% cu "#atele la 5id *i cu fa-a "#re intrare.0a& &iro"it *i #e al treilea #oli-i"t' a*e5at la o &a"% #e

#artea o#u"%. Me"teca &ul-u&it *i&i 51&$i +oio". Se #%rea c%*i a#recia5% ,ndatorirea. S#era& "% ai$% #i"tolul la ,nde&1n%.

A& co&andat o fri#tur% cu garnitur%. A*te#ta& "% &io aduc%*i &% g1ndea& dac% o "% fiu ,n "tare "o ,ng6it. A+ea& ceafaud% *i un gol ,n "to&ac.

C1nd a "o"it ,n"% fri#tura' "a do+edit a fi at1t de fraged% *ide gu"toa"%' c% a& ter&inato f%r% dificultate *i &a& "i&-it&ai ,ntre&at. C1t ti&# a& &1ncat na& "c%#at din oc6i u*are"taurantului' a*te#t1nd ,n orice cli#% "%l +%d #e tic%lo"



f%c1ndu*i a#ari-ia' de*i *tia& c%&i fac gri9i degea$a. Na+eacu& "% treac% de cei doi de la $ar' &ia& "#u" ,n "inea &ea' *i,ncerca& "% &% con+ing de lucrul %"ta.

A& ac6itat nota de #lat% *i a& r%&a" c1te+a cli#e cu #ri+ireaa-intit% #e fa-a de &a"%. Tre$uia "% &% -in de #rogra&' dar eraat1t de #l%cut' de conforta$il *i de "igur ,n re"taurant' ,nc1t nu

&i +enea "% &% g1nde"c la ,nc% o #li&$are #rin $e5n%.Detecti+ul din fa-a &ea &% fi;% cu #ri+irea *i' c1nd ia&

,nt1lnito' "a uitat la cea" *i #e ur&% la u*%. Era o alu5iedi"cret% "% #orne"c. Mia& tra" "caunul ,n "il% *i &a& ,ndre#tat"#re u*a $arului.

/ >orne"c' ia& "#u" unuia dintre +l%9ganii de la u*%./ Era *i ti&#ul' &1r1i el. A* +rea "% a9ung *i eu #eaca"% ,n

noa#tea a"ta.Mi "a #%rut ca& dur% re&arca' dar la& ,n-ele". Mia& luat#%l%ria *i #arde"iul *i a& ie*it ,n "trad%.

A#uca"e& "% fac *a#te #a*i "#re clu$ul Florian, c1nddeodat%J

3

O &a*in% &are' neagr%' cu farurile "tin"e' -1*ni de du#% uncol- ,ntuneco". n cli#a ,n care a& +%5ut c% nare lu&ini' a& *tiutc% era #entru &ine.

Nu &ai #utea& "% fug ,na#oi la re"taurant7 +enea #reare#ede. n a#ro#iere na+ea& nicio u*% unde "% &% ad%#o"te"c.Era& #e teren de"c6i" *i &% "i&-ea& de"co#erit ca o &u"c% #e

#erete.A& "co" #i"tolul *i a& #ornit ,n fug% "#re &a*in%' cu ideeane$unea"c% de a trece de ea ,nainte de a intra ,n ra5a ei. 0a&5%rit #e *ofer: un o&ule- cu #%l%ria tra"% #e oc6i' c6ircit ,n"#atele +olanului. n "#ate era un altul' ,n &1n% cu ceea ce#%rea a fi o #u*c% auto&at%. ea+a era "#ri9init% #e ferea"trade"c6i"%.

A& ridicat re+ol+erul *i a& tra". A $u$uit a"ur5itor *i reculul&a f%cut a#roa#e "%l "ca# din &1n%. Ni&eri"e& $ine. lon-ula "f%r1&at #ar$ri5ul' iar &a*ina a cotit ne$une*te ,n cli#a ,ncare #u*ca auto&at% a -%c%nit a"ur5itor.

Dac% &a*ina nar fi cotit' a* fi fo"t ciuruit de a+alan*a de



gloan-e care "au ,nfi#t ,n caldar1& ca& la un &etru ,n fa-a&ea.

Ma& aruncat cu fa-a ,n 9o" ,n rigol%. Ma*ina dera#%' trecu curo-ile din fa-% la +reun &etru de &ine *i "e i5$i de un felinar.

Ma& r%"ucit ,ntro #arte. Noa#tea "c%#%ra icicolo defulger%rile re+ol+erelor' c1nd #a5nicii &ei intrar% ,n ac-iune.

loan-ele 5$urau #rin aer' alte gea&uri din &a*in% "e f%cur%-%nd%ri. Ma& f%cut una cu #%&1ntul' cu fa-a ud% de "udoare'"#eriat la cul&e. A"culta& tro#%itul #a*ilor ,n fug%.

F%r% "% &% &i*c' a& ,ntin" &1na cu #i"tolul' uit1ndu&% "#re&a*in%.

U*a at1rna de"c6i"%. A& 5%rit o "iluet% ,ntunecat%'g6e&uindu"e ,n "#atele &a*inii' *i auto&atul de"c6i"e iar%*i

focul. Un torent de gloan-e trecu #e dea"u#ra &ea. A& tra""curt ,n "ilueta g6e&uit%. lon-ul tre$uie "%l fi ni&erit' #entruc% a "c%#at ar&a *i "a #r%$u*it #e caldar1&. Urletul lui dedurere &i "e #%ru o &u5ic% di+in%.

>eter" *i Scaife +enir% ,n fug%./ E ,n "#atele &a*inii B aten-ie< a& g1f1it eu.>eter" "e n%#u"ti de #artea cealalt%' ,n ti&# ce Scaife ri"c%

alerg1nd ,n "u"ul "tr%5ii' trecu de #artea cealalt%' ca "%*i a$at%

tirul a"u#ra tic%lo"ului.0a& +%5ut #e uciga* ,n*f%c1nd auto&atul *i a& urlat "#re

>eter" "%l #re+in. >eter" "%ri ,ntro #arte. >u*ca r%$ufni *i>eter" c%5u' "c%#1nd ar&a. Scaife tra"e trei focuri. Uciga*ul"c%#% ar&a' ,ncerc% "% "e ,ndre#te' #e ur&% c%5u ,&#leticit.

/ 0a& atin"< "trig% Scaife.Ma& ridicat ,n-e#enit. &i tre&urau #icioarele. Cei trei

#oli-i*ti din re"taurant' care "e g6e&ui"er% ,n #rag' "ea#ro#iar%. To-i #atru nea& al%turat lui Scaife de #artea cealalt%a &a*inii.

A& #ri+it &ortul ne&i*cat' cu &1na ,ncle*tat% #e ar&%' ,ntin"#e "#ate #e caldar1&. Era drogatul. C6i#ul al$ ar%ta ca unr1n9et ,&#ietrit al &or-ii.

/ Mai e un ti# ,n &a*in%' a& "#u". Scaife "e uit% ,n &a*in%./ 0ai atin" din #ri&ul foc' "#u"e el' a#oi ocoli &a*ina *i "e

du"e la >eter"' care "e a*e5a"e ,n ca#ul oa"elor cu &1na #ear&%' ,n9ur1nd.

Dou% &a*ini#atrul% a#%rur% ,n ca#ul "tr%5ii' cu "ireneleurl1nd.



Creed "%ri dintruna *i +eni l1ng% Scaife. Se a#lec% "#re>eter"' a#oi' l%"1ndul ,n gri9a lui Scaife' "e a#ro#ie de &ine.

/ Nai #%-it ni&ic3/ A#roa#e' ia& r%"#un" "#ri9inindu&% de &a*ina 5dro$it%.

>eter" e r%nit r%u3/ O "% "e fac% $ine' 5i"e Creed *i "e uit% "#re uciga*ul &ort.

P"ta e o&ul3/ Da. 0ai +%5ut +reodat%3/ Na* #utea "% "#un.So"i o a&$ulan-% *i #e ur&% ,nc% dou% &a*ini ale #oli-iei. Se

"tr1n"e"e lu&e &ult%' care c%"ca gura de #e trotuare. Sea#ro#ie *i Scaife.

/ 0ai &ai +%5ut3 ,ntre$% Creed' ar%t1nd cu ca#ul "#re

uciga*./ Nu' ,l +%d #entru #ri&a oar%./ 4ine' gata' $1lciul "a ter&inat' "#u"e Creed. Mai $ine teai

,ntoarce la 6otel' &i "e adre"% &ie. Dute cu el' Scaife. Nu credc% +or &ai ,ncerca o dat%' dar nu +reau "% ri"c%&.

/ 8ai' eroule' 5i"e Scaife. Sa ter&inat cu e&o-iile. ia&"#u" eu c% no "% fie c6iar at1t de r%u #e c1t credeai.

/ A fo"t de"tul de r%u. Oricu&' a& ce "%i arunc lui 4ernie ,n

fa-% deacu& ,ncolo.Ma& ,ndre#tat ,&#reun% eu el "#re una din &a*inile #oli-iei.



Capitolul V

1

n ur&%toarele trei 5ile nu "a #etrecut ni&ic deo"e$it. Ştia&c% tre$uia "% treac% ce+a ti&# #1n% c1nd in+e"tiga-iile lui Creed+or da roade. D%du"e di+er"e ,n"%rcin%ri unor #oli-i*ti' *i nu erani&ic de f%cut dec1t "% a*te#t%& "% a#ar% ce+a. >u"e"e oa&eni"%l g%"ea"c% #e 8enr) Rutland *i Cadillacul lui +erde cu cre&7al-ii cercetau trecutul lui Fa) 4en"on7 o ec6i#% c%uta $r%-ara cu

$relocuri *i alta +erifica trecutul uciga*ului.Nu ne a*te#ta& "% afl%& ni&ic i&ediat *i ,n ti&#ul %"ta la&

tri&i" #e 4ernie ,na#oi la Ne( Qor "%i ra#orte5e a&%nun-it luiFa)ette *i "% dea dru&ul la #ri&ul e#i"od din #o+e"tire. A *ter"o cu o gra$% neru*inat%' in"i"t1nd "% ai$% #a5% ,n tren.

0a& adu" #e fotograful de la Cronica crimelor ' un indi+id #enu&e ud"on' *i la& #u" "% fotografie5e #e S#encer' $arul lui

Mie' a#arta&entul lui oan Nic6ol"' &%rul &iniatur% de la Creed*i #e di+er*i #oli-i*ti care "e ocu#au de ca5. Toate a"tea au luat o groa5% de ti&#' dar c1nd a& ter&inat'

era& &ul-u&it de teancul de fotografii cu care a+ea& "% "u"-inarticolul lui 4ernie.

ud"on a luat a+ionul "#re Ne( Qor ,n "eara celei de a treia5ile de la agre"iune *i eu a& #lecat cu &a*ina #1n% la "ec-ia de#oli-ie' "% +%d ce +e*ti &ai a+eau.

0a& g%"it #e Scaife ,n ca&era de gard%./ A+ea& de g1nd "% te "un' &ia "#u". Vrea "% te +ad% *eful./ Ce+a nou3/ A aflat ce+a. O "%-i "#un% el. 8ai "u".Creed "t%tea la $irou' tr%g1nd din tra$uc. C6i#ul lui ,ntunecat

*i a"#ru ar%ta ur&e de o$o"eal%./ Intr%' "#u"e' ,n%$u*indu*i un c%"cat. Ei' ce+a tot a& aflat.

Ia loc.Ma& a*e5at #e un "caun *i Scaife "a "#ri9init de #erete./ >e uciga* ,l c6ea&% 8an Fle&&ing. Vine din Fri"co. Are un

do"ar #ro"t' cu *a"e cri&e la acti+. Se *tie c% "e anga9a #entru



cri&e *i $%t%i. Şiar fi ,&#u*cat *i tat%l #entru G de dolari. Credc% la anga9at care+a "%-i fac% de #etrecanie. E to;ico&an' *idoctorul a#une c% era drogat #1n%n +1rful ung6iilor ,n "earaagre"iunii. Ai a+ut noroc c% ai "c%#at cu +ia-%.

/ Deci tre$uie "%l g%"i& #e indi+idul care la anga9at3/ E;act7 *i no "% fie "i&#lu' "#u"e Creed' "cutur1nd

tra$ucul. A+e& un indiciu care near #utea a9uta. Fle&&inga+ea ,ntrun $u5unar un $ilet de tren "#re Ta&#a Cit). A #lecatdin Fri"co "#re Ta&#a Cit) acu& cinci 5ile *i #e ur&% a +enitaici. Sar #utea "% fi #ri&it ordinul de la cine+a din Ta&#a Cit).

/ >oli-ia din Ta&#a Cit) *tie ce+a de el3Creed "e ,ncrunt%./ Ei "u"-in c% nu' dar din e;#erien-ele anterioare a& ,n+%-at

"% nu #rea acord i&#ortan-% "#u"elor lor. Sunt cei &aine#rice#u-i *i refractari #oli-i*ti din ar%. Co&i"arul' Ed Doonan'e #rieten la catara&% cu #unga*ii *i' crede&%' ora*ul e #lin deei. No "% ne dea niciun a9utor.

/ Ai aflat ce+a ,n leg%tur% cu 8enr) Rutland3Creed cl%tin% din ca#./ nc% nu. Agen-ii di"tri$uitori de Cadillacuri din regiune ,&i

"#un c% au +1ndut de &a*ini deca#ota$ile ,n ulti&ii trei ani.

A& o li"t% a cu&#%r%torilor' dar e foarte co&#licat "%i cercete5i#e to-i. Nu&ele lui Rutland nu a#are #e li"t%' dar nici nui de&irare. >ro$a$il c% nu&ele e fal". Mia& #u" oa&enii "% "eocu#e de a"ta' dar o "% &ai treac% ti&# #1n% "%i +erifice #eto-i.

*i ,n%$u*i ,nc% un c%"cat./ A& g%"it ce+a ,n leg%tur% cu $r%-ara cu $relocuri. A fo"t

a&anetat% la trei 5ile du#% di"#ari-ia lui Fa) 4en"on. Tierney’s'&aga5inul de a&anet de aici' "a ocu#at de ea. 0ea +1nduto8e""on. Func-ionarul la recuno"cut #e 8e""on ,n fotografie.4r%-ara a fo"t +1ndut% din nou unei actri-e care acu& e"te la8oll)(ood. 0u%& leg%tura cu ea. Nu ,nca#e nicio ,ndoial% c%8e""on a +1nduto.

/ Ni&ic de"#re Fa) 4en"on #1n% acu&3/ >u-in7 ar #utea "% fie ce+a. Ai +%5ut fotografiile din 5iarele

na-ionale3 ,nc% &ai "o"e"c teancuri de "cri"ori. Oa&enii "u"-inc% o cuno"c' dar $%nuie"c c% cei &ai &ul-i "unt &ito&ani. Unul5ice c% o recunoa*te' de*i era $runet% c1nd a cuno"cuto. Nu ea$"olut "igur *i "ar #utea "% fie o #i"t% gre*it%' dar "#er "% nu



fie. Hice c% a lucrat la el o #erioad%. 6ici unde3/ Ta&#a Cit)3/ E;act./ Nui r%u #entru trei 5ile de in+e"tiga-ie. Ce ai de g1nd "%

faci3 >oli-ia din Ta&#a Cit) o "% cola$ore5e3/ M% ,ndoie"c' "#u"e Creed ,ncrunt1ndu"e. nc% nu ia&

+%5ut cola$or1nd cu &ine. >ro&it &area cu "area' dar nu facni&ic.

/ Ceai 5ice "% &% duc acolo *i "% +%d #e"te ce dau3Creed d%du din ca#./ C6iar +oia& "%-i #ro#un. A& ,nainta &ai re#ede. Va tre$ui

"% fii ,n"% cu $%gare de "ea&%. Doonan nui ,ng6ite #e detecti+ii#articulari. i "tau ,n g1t. Are ni*te oa&eni duri *i "ar #utea "%-i

taie elanul dac% afl% ce cau-i./ O "% a& gri9%. Ştii #e cine+a care &ar #utea a9uta3/ Nar fi r%u "%i telefone5i lui Don 4radle). A fo"t *eful

#oli-iei din Ta&#a Cit) ,nainte de a ie*i la #en"ie. E un ti#cu&"ecade' unul din cei &ai $uni ofi-eri de #oli-ie din -ar%. Aie*it la #en"ie cu doi ani &ai de+re&e. A a+ut ne#l%ceri cuDoonan ,n leg%tur% cu o cri&%. Na& aflat a&%nuntele' dar o "%te a9ute. A& "%-i dau o "cri"oare.

/ 4ine. >lec c6iar a5i./ Sar #utea "% nu ia"% ni&ic din #o+e"tea a"ta' Sladen.

Indi+idul care nea "cri" #ro$a$il c% a gre*it. Dac% Fle&&ing nar fi a+ut un $ilet #entru Ta&#a Cit)' a* fi con+in" c% a gre*it.

/ Cu& ,l c6ea&%3/ 0enno; 8artle). St% #e Cannon A+enue' 2!' Ta&#a Cit).Mia& notat nu&ele *i adre"a.

/ A& "% +or$e"c cu el.Se au5i o $%taie ,n u*% *i Scaife "e du"e "% de"c6id%. Un#oli-i"t ,i co&unic% ce+a. Scaife d%du din ca# *i "e ,ntoar"e "#reCreed.

/ Do&nule c%#itan' afar% e un indi+id care "#une c% *tiece+a de Fle&&ing. Vre-i "%l +ede-i3

/ Mai ,nca#e +or$%3 "#u"e Creed' ,&#ing1ndu*i "caunul,na#oi. V1r%l ,n%untru.

Du#% +reun &inut intr% un o& ,nde"at *i gra"' care*i r%"ucea"t1n9enit #%l%ria ,ntre degetelei a"#re *i ro*ii. >urta ni*te#antaloni de catifea &aro' o 6ain% +ec6e' #%tat% *i o c%&a*% deco($o).



/ M% nu&e"c Ted S#err)' do&nule c%#itan' "#u"e el ner+o".A& +%5ut #o5a uciga*ului ,n 5iar. Acu& un an a +enit #e la &ine.Ma& g1ndit c% ar fi $ine "% +in "% +% "#un' dar dac% +%deran9e5J

/ Ia loc' do&nule S#err)' 5i"e Creed. Cu ce te ocu#i3Sur#rin5%tor' S#err) "#u"e c% e gr%dinar.

/ A& o #e#inier% #e Dal&atian Road' do&nule c%#itan. V1ndfructe *i unelte de gr%din%rie. Afacerea &erge $ini*or. Neocu#%& de ea eu *i cu "o-ia &ea.

/ S#uneai c% Fle&&ing a trecut #e la du&neata3 E*ti con+in"c% era Fle&&ing3

/ Sunt "igur c% era o&ul din #o5%' do&nule c%#itan. Cu& la& +%5ut' &a& ,ntre$at ce caut%. Şi atunci &i "a #%rut c% nu

face dou% #arale./ Cea +rut3/ nce#u"e& o afacere nou% B "% culti+ c%#*uni ,n $utoaie.

V1nd in"tala-ia *ii fac &ult% recla&%. Indi+idul "#unea c% a cititrecla&a *i ,l intere"a. Eu dau #lantele' $utoiul cu g%urilenece"are ,n el *i #%&1ntul. A& +1n5are foarte $un%7 "eecono&i"e*te "#a-iu *i "e a#%r% fructele de &elci.

/ Cred c% e gro5a+' "#u"e Creed #u-in ca& ner%$d%tor. Dar

Fle&&ing nu +oia c%#*uni' nu3/ Nu' na +rut. Voia nu&ai $utoiul. Nea& ca& ciond%nit. I

a& "#u" c% nu +1nd $utoiul f%r% #lante *i #%&1nt. 4utoiul intr%,n #re-.

/ Şi ce "a ,nt1&#lat #e ur&%3 ,ntre$% Creed./ Nea& ciond%nit &ult ti&#. S#unea c% are el c%#*uni. Nu l

a& cre5ut. Un ti# ca el nare nici gr%din%. Recuno"c un gr%dinar

de la o #o*t%. Ei' #1n% la ur&% "a ,n+oit "%&i #l%tea"c% totul *i"% ia nu&ai $utoiul. 0a luat cu un ca&ion a doua 5i./ -i a&inte*ti data e;act%' do&nule S#err)3/ Da. A& c%utato ,nainte de a +eni aici. Era #e ?@ augu"t.Creed "e uit% Ia &ine B data di"#ari-iei lui Fa) 4en"on./ Nai re-inut cu&+a nu&%rul ca&ionului3/ &i #are r%u' dar nu la& re-inut. Era i&#ortant3/ >oate nu era. Ce fel de ca&ion era3

/ Unul +erde' de"co#erit' de o ton%. Nu ar%ta cine *tie ceJCreed "e uit% la Scaife./ Condul #e do&nul S#err) la &org%. S%l +ad% #e

Fle&&ing7 +reau "% fiu "igur c%l identific%. Se ridic% *i d%du



&1na cu S#err). -i &ul-u&e"c c% ai +enit. Dac% to-i cet%-enii ar#roceda ca du&neata' &unca &ea ar fi &ult &ai u*oar%.

C1nd Scaife ie*i din $irou ,&#reun% cu S#err) care tran"#iratot' radiind de fericire' a& "#u":

/ Un $utoi B nu #rea "un% $ine #entru Fa) 4en"on' nu3/ A*a &a& g1ndit *i eu' "#u"e Creed cu #ri+irea du"%. Stau

*i &%ntre$ dac% ia +1ndut care+a din ora* ci&ent.Ridic% telefonul *i d%du in"truc-iuni ca to-i +1n5%torii de

ci&ent din regiune "% fie +erifica-i.Du#% ce ,nc6i"e' &% #ri+i./ >ro$a$il c% dea"ta na& dat #e"te cada+rul ei. Hace

unde+a ,nf%*urat ,n ci&ent.Ma& ridicat *i &a& a#ro#iat de 6arta de #e #erete.

/ E #ea#roa#e +reo a#% unde "o fi #utut arunca3Creed +eni l1ng% &ine. Ar%t% cu degetul #e 6art%:/ Uiteaici' lacul 4aldoc. >e la &i9loc e ad1nc de +reo 2 de

&etri. Toat% lu&ea organi5ea5% #icnicuri acolo *i e la nu&aidou% &ile di"tan-%.

/ Şi alt lac3/ Nu&ai re5er+orul' dar nar fi ,ndr%5nit acolo' #entru c% ,l

"eac% &ereu. n #lu"' e ,ncon9urat de un 5id ,nalt. Dac% 5ace

unde+a "u$ a#%' nu&ai ,n lacul 4aldoc #oate fi./ Merge& "% ne uit%&3Creed "e "c%r#in% ,ndelung ,n ca# cercet1nd atent 6arta./ Cred c% da. Unul din oa&enii &ei are co"tu& de "cafandru.

O "% "e uite "u$ a#% *i' dac% 5%re*te ce+a' o "% tre$uia"c% "%aduce& un &ecani"& #entru ridicat. 4utoiul o "% fie greu.

/ Merg *i eu "% +%d ce face "cafandrul' a& "#u". Nare ro"t

"% #lec din ora* #1n% nu "e re5ol+% a"ta. O "% fac "en5a-ie lare+i"t%' dac% o g%"i&. C1nd te duci la lac3/ >1n% &1ine ,n niciun ca5. E #rea t1r5iu acu&. Na+e&

ne+oie "% "e "tr1ng% lu&ea *i "% ca*te gura. O "% #orne"c&1ine di&inea-% la !.

A"ta ,n"e&na "% &% "col la G *i' in"tinctual' &% re+olta&nu&ai la g1ndul %"ta' dar &ia& dat "ea&a c% na+ea niciunro"t "% &ai di"cut.

/ 4ine' a& "#u". A& "% fiu acolo la !.



2

Soarele urca dea"u#ra co#acilor c1nd a& tra" &a*ina l1ng%cele dou% &a*ini #arcate ,n a#ro#ierea f1*iei de a#% cuno"cute"u$ nu&ele de lacul 4aldoc. Era un loc #l%cut' ,ncon9urat de

"%lcii #l1ng%toare care "e ,nclinau dea"u#ra a#ei lini*tite'reflect1nd coroanele lor +er5i *i "tufoa"e. Ma& dat 9o" din&a*in% *i &a& du" l1ng% Scaife' care "e re5e&a"e de unco#ac' fu&1nd lini*tit.

/ Si&#atic locul' ce 5ici3 +or$i el. Cred c% ai ,n9urat de&oarte c% a tre$uit "% te "coli de+re&e a5i di&inea-%.

/ Ca& a*a e' dar a &eritat "% &% "col. Nu &ia& ,nc6i#uit c%5iua #oate "% arate at1t de fru&oa"%.

Ma& uitat "#re Creed' care "t%tea l1ng% doi #oli-i*ti *i unindi+id ce*i #unea co"tu&ul de "cafandru.

/ Eu ia* l%"a ,n #ace' 5i"e Scaife. 4%tr1nul are ,ntotdeaunadraci di&inea-a' *i a5i noa#te "a culcat la L.

Ma& a*e5at #e &al *i a& ,nce#ut "%&i cercete5 a#aratul defotografiat &iniatural #e carel adu"e"e& cu &ine.

/ A* +rea "% fac ni*te #o5e arti"tice #entru re+i"t%' dar a& "%

a*te#t #1n% "e ,ntorc.Ia& +%5ut #e Creed' #e cei doi #oli-i*ti *i #e "cafandru"uindu"e ,ntro $%rcu-% cu +1"le. >oli-i*tii au +1"lit #1n% la&i9locul lacului' a#oi "cafandrul "a l%"at ,n a#% *i a di"#%rut.

/ A* #utea "% 9ur c%i rece ca g6ea-a' 5i"e Scaife' "tr1ng1ndu*i fulgarinul ,n 9urul cor#ului. Sunt $ucuro" c% nu ia& "#u"c%#itanului cu ce &a& ocu#at ,n r%5$oi. Are o &e&oriegro5a+%. 8arri" a cre5ut c% o "%l a+an"e5e dac%i "#une

$%tr1nului ce erou a fo"t el' dar nu "a ale" dec1t cu o $aie rece.4rrrrr<

Ma& a#lecat *i &ia& ,n&uiat degetele ,n a#%./ A' nui c6iar a*a de rea. Na* 5ice c% are &ai &ult de 5ece

grade "u$ 5ero.Scaife r1"e cu cru5i&e./ O "%i #rind% foarte $ine.

A& "tat unul l1ng% altul' fu&1nd *i ur&%rind $arca ti&# de+reo dou%5eci de &inute' #e ur&%' $ru"c' ca#ul lui 8arri" a#%rula "u#rafa-%' ,not% #1n% la $arc% *i "e urc% ,n ea. 0a& +%5utdi"cut1nd cu Creed ti&# de c1te+a cli#e' a#oi cei doi #oli-i*ti



+1"lir% "#re -%r&./ Cre5i c% a g%"it ce+a3 a& ,ntre$at' ridic1ndu&% ,n

#icioare./ Ar fi tre$uit. Creed lar fi tri&i" din nou 9o" dac% nu g%"ea'

5i"e Scaife' +enind l1ng% &ine.A& #ornit a&1ndoi dea lungul &alului *i a& a*te#tat "%

a9ung% $arca la -%r&./ o" e un $utoi' 5i"e Creed cu c6i#ul ,ntunecat #e care "e

citea tul$urarea. Mai &ult ca "igur< Şi e #lin cu ci&ent.0a& fotografiat #e 8arri" cu& ,ncerca "%*i "t%#1nea"c%

cl%n-%nitul din-ilor. >o5a"e& de9a lacul de c1te+a ori./ l ridici acu&3 a& ,ntre$at./ 0a noa#te' "#u"e Creed. Nu +reau "% "e "tr1ng% aici tot

ora*ul. S% nu "ufli o +or$%. Cred c% fata e acolo 9o"' dar nu +reauniciun #ic de #u$licitate #1n% nu *tiu "igur.Du#% a"ta "e "ui ,n &a*in% *i #lec%./ ia& "#u" c% nui ,n toane #rea $une di&inea-a' nu3 5i"e

Scaife' 51&$ind. Se uit% "#re 8arri". ia #l%cut $%i-a3R%"#un"ul lui 8arri" nu "e #oate tran"crie. 0a& du" #e Scaife

cu &a*ina ,n ora*./ C6iar dac% o "coate& de acolo' a& "#u" ,n ti&# ce

conducea& &a*ina' "unte& ,nc% de#arte de a g%"i cri&inalul.S% ad&ite& c% Fle&&ing a f%cuto' dar cine+a tre$uie "%l fi#l%tit #entru a"ta' nu3

/ Da. Na+ea niciun &oti+ "o o&oare' du#% c1te *tiu. Ei' nuitrea$a &ea' "la+% Do&nului. Şia*a ai $%taie de ca# ca "i&#luagent de #oli-ie. Na* +rea "% fiu ,n #ielea lui Creed acu&.Tre$uie "% afl%& &ai &ulte de"#re fata a"ta. E nece"ar "%

de"co#eri& dac% a a+ut cine+a +reun &oti+ "o cure-e. Din c1te*ti&' nu e genul care "% dea $%taie de ca#' dar nu "e *tieniciodat%. Se 5ice c% a#ele lini*tite "a#% ad1nc.

/ ineo ,n "tilul %"ta *i ai "% a9ungi "criitor' ia& "#u"51&$ind. >e ur&% +a tre$ui "% &unce*ti ca "%-i c1*tigie;i"ten-a. A& o#rit ,n fa-a "ec-iei. Ne +ede& di"ear%.

/ Vino la lac #e la ora nou%. O "% +in *i eu. O "% fie greu de"co" $utoiul. Sar #utea "% ne dai o &1n% de a9utor' "#u"e Scaife

co$or1nd din &a*in%. >e cur1nd<>entru c% nu a+ea& ni&ic &ai $un de f%cut *i #entru c%

noa#tea "e ar%ta a fi lung% *i grea' &a& du" la 6otel *i &a&culcat. A& dor&it #1n% la trei du#%a&ia5%' #e ur&% &a& du"



la "ec-ie. 0a& g%"it #e Scaife ,n ung6erul lui ti6nit de la $irou'r%"foind do"arul 4en"on. O "cru&ier% #lin% cu &ucuri de -ig%ri,&i ar%ta c% lucra"e toat% di&inea-a.

/ Ai de"co#erit ce+a3 a& ,ntre$at' a*e51ndu&%./ Iar ai +enit3 "#u"e el' ,&#ing1ndu*i "caunul "#re "#ate.

Nu' ni&ic. S#er "% no g%"i& #e fat%. Ar fi #rea co&#licat dac% o

g%"i&. Nu +%d de ce "% fi fo"t anga9at Fle&&ing "% o ucid%./ Nu cre5i c% tot el la uci" #e Far&er *i #e oan Nic6ol"3Scaife d%du din ca#./ 4a da. Oricu&' a*a #are' de*i na+e& #ro$e./ n-eleg de ce a fo"t ,nde#%rtat Far&er' era +1r1t ,n c6e"tia

a"ta cu r%#itul. Şi 8e""on la fel. Dar nu +%d de ce a tre$uit "%&oar% oan Nic6ol".

/ Medicul legi"t a con"tatat un accident' "#u"e Scaifer%$d%tor./ Nu cred. A ,ntre$at de Fa) 4en"on' "a du" aca"% *i *ia

ru#t g1tul. >rea "e #otri+e*te totul. V% ocu#a-i *i de ca5ul ei3/ Na+e& deoca&dat% la ce "% lucr%&. Creed o la"%

deo#arte' #1n% #ute& "o leg%& de ca5ul no"tru' dac% +o&#utea.

/ Ce e cu celelalte o#t fete care au fo"t la >ari"3 Sunt de #e

aici3/ Doar una din ele. Scaife r%"foi #aginile do"arului. Se

nu&e*te anet S6elle). St% #e Arcadia Dri+e' 2G./ A-i +or$it cu ea3/ nc% nu. A+e& alte lucruri &ai i&#ortante. O "% a9unge& *i

la ea./ Mi "e #are c% oan Nic6ol" e de"tul de i&#ortant%. A& o

du#%a&ia5% li$er%. Cred c% a& "% &% duc "% "tau de +or$% cufata a"ta' S6elle). Ai ce+a ,&#otri+%3/ Nu' dar "% nu &% arunci ,n gura leului' 5i"e Scaife 51&$ind.

Dute *i "tai de +or$% cu ea dac% +rei. Eu tre$uie "% &% ocu# deale &ele. 4%tr1nul e ,nc% ,ntor" #e do". Nar &uri de fericiredac% ar *ti c% &ia& #etrecut ti&#ul di"cut1nd cu du&neata.

Ma& ridicat ,n #icioare./ Dac% dau #e"te ce+a' te anun-.

/ >rietenul &eu drag< "#u"e Scaife "arca"tic *i "e a*e5% dinnou "% &edite5e a"u#ra do"arului +olu&ino".



3

Arcadia Dri+e era o "trad% lini*tit% la #eriferia ora*ului. Un *irde +ili*oare d%dea "#re un loc +iran' n%#%dit de $uruieni *i iar$%u"cat%' #e care "e ,n%l-au recla&e uria*e.

>ro$a$il c% +ili*oarele fu"e"er% atr%g%toare la ,nce#ut' daracu& trecu"er% de #ri&a tinere-e. A+eau ,nf%-i*area unui o& cuun +enit li&itat' care ,ncearc% "% "al+e5e a#aren-ele *i care *tiec% no +a &ai #utea duce &ult a*a.

C1-i+a dintre #ro#rietari renun-a"er% la #reten-ia de a &ai#%rea &ic$urg6e5i. Dou% dintre cur-i etalau "fori cu rufe' iargr%dinile concurau la ,nf%-i*are cu terenul +iran de +i5a+i.Nu&%rul 2G ,ncerca cu cura9 "% "e &en-in%. >a9i*tea fu"e"e de

cur1nd tun"% *i' de*i tencuiala ,*i d%dea ulti&a "uflare'#erdelele erau curate *i ,&$ietoare.

A& a#%"at #e $utonul "oneriei. Sa "cur" ce+a ti&# #1n% "ade"c6i" u*a din fa-%. O $lond% atr%g%toare' cu acel +inoncoace#e carel a*te#-i de la o dan"atoare de #rofe"ie' &% #ri+i,ntre$%tor. Era ,&$r%cat% ,ntrun ca#ot al$a"tru' "tr1n" $ine #etalie' *i ,n #icioarele &icu-e a+ea #a#uci al$a*tri de "atin.

/ Do&ni*oara S6elle)3 a& ,ntre$at' ridic1ndu&i #%l%ria./ Da. Dac% "#eri "% +in5i ce+a' ,-i #ier5i ti&#ul de #o&an%'&% re#e5i ea. S% nu&i "#ui c% nu tea& #re+enit.

/ Nu +1nd ni&ic. Sunt C6et Sladen de la Cronica crimelor. Nu-ia c%5ut +reodat% ,n &1n% re+i"ta noa"tr%' do&ni*oar%S6elle)3

/ Nu&i #lac cri&ele./ Şi %"ta e un &oti+. Vreau "%-i #un c1te+a ,ntre$%ri. Se

#oate3 ncerc "% aflu c1te ce+a de"#re trecutul lui oan Nic6ol".Fata ,*i ridic% "#r1ncenele $londe' fru&o" arcuite./ Dar oan a &urit. A &urit de &ai $ine de un an./ E ade+%rat. Nar fi &ai $ine "% intr%&3 Nu te re-in &ult.Se d%du ,ntro #arte./ Dac% %"ta e un truc ca "% fiu #r%dat%' "#u"e ea 51&$ind'

nu e dec1t o #ierdere de ti&#. Na& ni&ic de #re- ,n ca"%.

Mia& "co" #ortofelul *i ia& oferit una din c%r-ile &ele de+i5it%./ Dac% nici a"ta nu te lini*te*te' #o-i telefona "ergentului

Scaife de la "ec-ia de #oli-ie. O "% garante5e #entru &ine.



/ Ei da' r1"e ea' 5iarele "unt #line de gro5%+ii. Vino ,n%untru',&i #are r%u c% nu-i #ot oferi ce+a de $%ut. M% condu"e ,n"alon' care era curat ca un #a6ar' dar au"ter7 nu con-inea dec1tlucrurile a$"olut nece"are. Te rog "% iei loc. S#er "% nu &% -ii#rea &ult. >e"te #u-in ti&# tre$uie "% #lec.

/ Nu te re-in &ult' ia& "#u"' a*e51ndu&% ,ntrun fotoliu

care #%rea conforta$il' dar care nu era nici #e de#arte. Dac% &iar fi "#u" c% e u&#lut cu $olo+ani' nu &a* fi &irat. A& "co"fotografia lui Fa) 4en"on *i ia& ,ntin"o. Ai +%5uto +reodat% #efata a"ta3

0u% fotografia' o "tudie' cl%tin% din ca# *i &io ,ntin"e ,na#oi./ Nu cred. Mie cuno"cut% figura' dar a"ta nu ,n"ea&n%

ni&ic. At1tea fete arat% ca ea ,n &e"eria noa"tr%.

A& c6i$5uit la ce "#u"e"e' a& &ai cercetat tr%"%turile lui Fa)4en"on *i a& fo"t ,nclinat "% fiu de acord cu ea./ E*ti "igur% c% nu era una din fetele din tru#% c1nd a-i fo"t

la >ari"3/ A' categoric nu./ oan Nic6ol" a &er" cu +oi3/ Da. A* fi &ult &ai ,nc1ntat%' do&nule Sladen' dac% a* *ti *i

eu de"#re ce e +or$a.

/ Scu5%&%< >e "curt' fata a"ta' Fa) 4en"on' a di"#%rut acu&? luni ,n ,&#re9ur%ri &i"terioa"e. oan Nic6ol" "e #are c% acuno"cuto. Oricu&' a c%utato #e Fa) la 6otel la trei 5ile du#%ce Fa) di"#%ru"e. Do&ni*oara Nic6ol" la rugat #e rece#-ionerulde la 6otel "o anun-e dac% a#are Fa). A#oi "a ,ntor" aca"%' ac%5ut #e "c%ri *i *ia ru#t g1tul.

/ Ştia& c% a c%5ut #e "c%ri' "#u"e anet S6elle)' #ri+indu&%

cu un aer ,ntre$%tor. A fo"t un accident' nui a*a3/ A*a a "#u" &edicul legi"t7 #oli-ia e de aceea*i #%rere' dareu nu "unt at1t de "igur. Ar fi #utut "o ,&$r1ncea"c% cine+a.

/ Dar de ce B de ce cre5i a"ta3/ Ar fi #rea &ulte de e;#licat' do&ni*oar%. Sar #utea "% &%

,n*el' dar nu #rea cred. ncerc "% aflu dac% do&ni*oara Nic6ol"era #rieten% cu Fa)' "au o "i&#l% cuno*tin-%. Nai de unde "%*tii' nu3

Scutur% din ca#./ Nu &ia #o&enit niciodat% de Fa) 4en"on./ Erai #rieten% cu do&ni*oara Nic6ol"3/ Nu c6iar. Era ca& dificil%. Nu "e ,n-elegea $ine cu niciuna



dintre fete./ n ce "en"J dificil%3Interlocutoarea &ea *o+%i' a#oi d%du din u&eri./ Nu&i #lace "% $1rfe"c oa&enii' dar #entru c% e &oart%' nu

cred c% &ai contea5%. Na+ea niciodat% $ani. ncerca ,ntruna "%,&#ru&ute de la noi. De fa#t' toate era& ca& "tr1&torate *i

tre$uia "% ne de"curc%& cu c1t era& #l%tite' dar oan nu eradeloc c6i$5uit%. Mereu a+ea datorii' &ereu "1c1ia #e cine+a "o,&#ru&ute cu $ani. Dac% nui o$-inea' #utea "% de+in%groa5nic%. A+ea o li&$% tare a"cu-it%.

/ >e ce*i c6eltuia $anii3 anet S6elle) ridic% din u&eri./ >e ce*i c6eltuie"c fetele $anii. Sc6i&$a ,ntruna toaletele.

Sigur c% tre$uia "% fie &ai $ine ,&$r%cat% ca noi. Frec+enta uncerc "elect. A+ea un talent ne&ai#o&enit "% "e ,&#rietenea"c%cu oa&eni $oga-i. 0a >ari" "a ,&#rietenit cu doa&na CorneliaVan 4lae' "o-ia &ilionarului. S% nu &% ,ntre$i cu& a reu*it' dara reu*it. Sa du" de dou% ori la 6otelul doa&nei Van 4lae *i auluat &a"a ,&#reun%. Ia& ,&#ru&utat o roc6ie #entru oca5iaa"ta *i a reu*it "% "&ulg% 2 de dolari de la c1te+a fete ca "%ai$% cu ce*i da aere. Fetele nau &ai +%5ut $anii ,na#oi' iar eu

a& a+ut &ult% $%taie de ca# #1n% &ia& rec%#%tat roc6ia. Tot ce&i #o+e"tea nu &% intere"a #rea &ult' dar a& l%"ato

"% +or$ea"c%' ,n "#eran-a c% ,n cele din ur&% o "% "#un% ce+anou.

/ Ai +%5uto +reodat% ,&#reun% cu un indi+id ,nalt' $ron5at'de +reo LG de ani' cu o &u"ta-% &ic%3 a& ,ntre$ato' #lin de"#eran-%.

/ Nu' cl%tin% ea din ca#. Nu a+ea #rieteni tineri. To-i $%r$a-iicu care ie*ea erau $%tr1ni: oa&eni de afaceri' t%tici de 5a6%r'dac% +rei.

>entru o fat% c%reia nui #l%cea "% $1rfea"c% oa&enii' "ede"curca $ine B &ia& 5i" ,n "inea &ea.

/ Ai ,nt1lnit +reodat% un indi+id care core"#unde de"crierii3Sar #utea "%l c6e&e 8enr) Rutland. Are un Cadillac' +erde cucre&.

/ 4inear fi fo"t "%l fi ,nt1lnit' r1"e f%r% +e"elie. Du#%de"criere' narat% r%u. >rietenii &ei nau a+ut &ai &ult deunFord.

Na+ea ro"t "% &ai #ierd ti&#ul "au "%l iro"e"c #e al ei. Nu



afla& ni&ic./ Nu *tii dac% do&ni*oara Nic6ol" a+ea du*&ani3 a&

,ntre$at #entru ulti&a oar%./ A* 5ice c% a+ea o groa5%' dar niciunul nar fi +rut "o

o&oare. Tot ce +oiau era "o ocolea"c%./ 4ine' a& "#u" *i &a& ridicat. Era& fericit "% &% "col din

fotoliu. Scu5%&% c% -ia& r%#it ti&#ul' dar &ia #%rut $ine "% te,nt1lne"c.

A& #ri+it #rin ca&era au"ter%' #e ur&% &a& uitat la ea./ Cred c% a& "% te #un ,ntro "itua-ie delicat%' do&ni*oar%.

Editorul &eu nu e de acord "% iro"e"c ti&#ul oa&enilor #edegea$a. A& #e"cuit dou% 61rtii de ? dolari *i lea& #u" #e&a"%' 5ic1nd: A"ta re#re5int% onorariul #entru infor&a-ii.

Dac% Fa)ette &ar fi au5it' cred c% *iar fi "&ul" #%rul din ca#'dar ,&i #l%cea fata *i era li&#ede c% nu "t%tea #e ro5e.Se ,nro*i toat%./ Ia te uit%< 5i"e ea. Nu &% a*te#ta&J Se o#ri $ru"c. De

fa#t' nu -ia& "#u" ni&ic./ >%"trea5%i #entru &ai t1r5iu. Sar #utea "% &% &ai ,ntorc

du#% ni*te infor&a-ii. >entru &o&ent' la re+edere.nainte de a &ai #utea #rote"ta' a& ie*it ,n 6ol' a& de"c6i"

u*a de la intrare *i a& #ornit #e c%rare "#re &a*in%.



Capitolul VI

1

0a& luat #e Scaife de la "ec-ie la K f%r% 2. Era o "ear%c%lduroa"%' cu cer "enin. Se #%rea c% ne a*tea#t% o noa#tefru&oa"% #entru ridicarea $utoiului din lac.

/ Ai trecut #e la do&ni*oara S6elle)3 &% ,ntre$% Scaife' ,nti&# ce "e a*e5a co&od #e $anc6eta 4uicului.

/ A& trecut' dar na& aflat &ai ni&ic' *i ia& relatat

e"en-ialul con+er"a-iei. Nai idee dac% $%ie-ii iau luat lui oana&#rentele ,nainte de a fi ,n&or&1ntat%3

Scaife d%du din ca#./ Nu *tiu. Sar #utea "% i le fi luat' dar na* #utea "% 9ur. De

ce3/ Nar fi r%u "% +erific%& dac% nare ca5ier. O fat% care

alearg% &ereu du#% $ani nu "e #oate "% nu dea de $ucluc.

Scaife d%du din ca#./ E o idee. 4ine' c1nd ne ,ntoarce&' a& "% +%d dac% a+e&a&#rentele. Dac% le a+e&' o "% +erific.

/ Fata &% intere"ea5%. >1n% acu& e "ingura care nu "e#otri+e*te ,n toat% afacerea a"ta. Rutland #utea "% fie #rietenullui Fa). 8e""on *i Far&er au r%#ito' iar Fle&&ing a uci"o. Cre5ic% Rutland ia #l%tit #e cei trei3 El "% fie o&ul din "#atele cri&ei3

/ Nu *tiu. Nu &erg #e g6icite' "#u"e Scaife. >refer "% a*te#t

#1n% c1nd fa#tele "e ,n*ir% logic. Nici nu *ti& &%car dac% a&urit.

/ Vrei "% #arie5i c% nu e #e fundul lacului3Scaife "cutur% din ca#./ Nu' dar #1n% nu o g%"i&' nu &% #ronun-./ Mi "e #are ca& &are aglo&era-ia #e dru&ul %"ta' a& "#u"

du#% o +re&e' ,ncetinind ,n "#atele unui *ir de &a*ini care a$ia

"e t1rau "#re lacul 4aldoc.Scaife ,n9ur% #rintre din-i./ Cine dracu nu *io fi -inut gura3 Firar a nai$ii de trea$%<

4%tr1nul o "% e;#lode5e< Ia uite ce gloat%<



Nu era nicio "#eran-% "% de#%*i& con+oiul de &a*ini din fa-%.A tre$uit "% ne -ine& ,n coada lui. Ca& la un "fert de &il% delac' &a*inile au ,nce#ut "% ,nainte5e ca &elcul. Se #uteau +edeatrei #oli-i*ti la ca#%tul dru&ului' diri91nd circula-ia.

/ M% duc #u-in #1n% la ei' "#u"e Scaife. A& o#rit &a*ina *ia& a*te#tat #1n% a +or$it cu unul dintre ei. C1nd "e ,ntoar"e'

era furio"./ Sunt +reo c1te+a &ii de gur%ca"c% ,n 9urul lacului *i "o"e"c

&ereu al-ii' "#u"e el "uindu"e ,n &a*in%. Tre$uie "% c6e&%&re5er+ele ca "% ne de"curc%&. Cine+a a tr%nc%nit. Oricu&' noi#ute& "% trece&.

A& ie*it din con+oi *i a& accelerat #1n% a& a9un" la lac. Şa"e&a*ini ale #oli-iei *i c1te+a ca&ioane erau #arcate "u$ co#aci.

Malurile &i*unau de 5iari*ti *i fotografi' erau c6iar *i dou% carede re#orta9' care*i #otri+eau ca&erele de luat +ederi. Un gru#de #oli-i*ti &ane+ra ni*te reflectoare #uternice' ,ndre#t1ndulelu&ina al$%' or$itoare' "#re "u#rafa-a lini*tit% a a#ei. 8arri"toc&ai ,*i #unea co"tu&ul de "cafandru' c1nd Scaife *i cu &inenea& al%turat gru#ului de la &al. Creed &% fulger% cu #ri+irea.

/ Du&itale tre$uie "%-i &ul-u&i& #entru $ala&ucul %"ta3&% ,ntre$% #e un ton cu care ai fi #utut "% tai *i #iatra.

/ Na& nicio +in%' do&nule c%#itan. Na& "uflat o +or$%./ Toat% lu&ea 5ice la fel. 8&' "#er "% g%"i& fata' "#re $inele

cui+a.Se ,ntoar"e "#re 8arri"' care tre&ura ,n aerul lini*tit al no#-ii

*i &1r1i "#re el "% "e gr%$ea"c%. 8arri" intr% ,n $arc%' doi#oli-i*ti o ,&#in"er%' "%rir% ,n%untru *i ,nce#ur% "% +1"lea"c%"#re centrul lacului.

n a#ro#iere era o &acara fi;at% de un co#ac' a+1nd laca#%tul ca$lului de o-el o &ani+el%. Trei #oli-i*ti ,nc%rcauc1rligele ,ntro alt% $arc%. A#oi o ,&#in"er% *i' ,n ti&# ce+1"leau ,n ur&a #ri&ei $%rci' ceilal-i doi #oli-i*ti de"f%*urauca$lul.

Scaife *i cu &ine ne -inea& de#arte de Creed. St%tea& "u$un co#ac' ur&%rind cele dou% $%rci care "e a#ro#iau ,ncet de&i9locul lacului.

C1-i+a 5iari*ti fotografi ,ncercau "%*i ,&#ing% $arca' +r1nd "%fotografie5e c1nd 8arri" +a intra ,n a#%' dar un gru# de #oli-i*ti$loca trecerea. Unul dintre fotografi "e du"e la Creed "%#rote"te5e' dar nu re5ol+% ni&ic. Creed ,*i +%r"% focul #e el' iar



fotograful $%tu ,n retragere' co#le*it./ Dac% ,n $utoi e nu&ai ci&ent' "#u"e Scaife din col-ul

$u5elor' ai "% a"i*ti la o "cen% a"e&%n%toare unui cutre&ur de#%&1nt. >ot "% #arie5 c% 8arri" nu *ia -inut gura. Ni&ic nui#lace &ai &ult ca #u$licitatea.

8arri" intra"e ,n a#%' iar &ul-i&ea a*te#ta atent%' t%cut% *i

,ncordat%. Du#% +reo ? &inute rea#%ru *i f%cu "e&n cu &1na"#re *alu#a care tran"#orta "cri#e-ii. 4arcagiul +1"li "#re el *ico$or, c1rligele.

/ Nu &ai durea5% &ult' "#u"e Scaife' care nu*i &ai g%"ealocul7 a#rin"e o -igar%' tra"e ner%$d%tor din ea' #e ur&% o 5+1rli,n lac.

Du#% un ti&# care ni "a #%rut c1t un +eac' a#%ru din nou

ca#ul lui 8arri" *i ,nce#u "% fac% "e&ne. Creed "e ,ntoar"e "#recei doi oa&eni de #e &acara./ ata' ,nce#e-i "%n+1rti-i' le "#u"e "curt.Cei doi "e a#ucar% de trea$%. A$ia #uteau "% ,n+1rtea"c%

&ani+ela *i Creed url% la al-i doi #oli-i*ti "%i a9ute.nceti*or' ta&$urul "e roti' ,nf%*ur1nd ca$lul. Du#% ? &inute'

Creed ,i "c6i&$% #e cei #atru oa&eni' care "e d%dur% ,ntro#arte' g1f1ind tran"#ira-i.

/ Cred c% ar tre$ui "% ne d%& &ai ,n "#ate' &or&%i Scaife.Dac% $%tr1nul ne 5%re*te' ne #une *i #e noi "% ,n+1rti& *i nu&icon+ine "% &% "#ete"c.

A*a c% nea& tra" ,n u&$r%.A durat &ai &ult de o or% de ,nf%*urat ane+oie' ,nainte ca

$utoiul "% a#ar% la "u#rafa-%. Urale "%l$atice' frenetice i5$ucnir%din &ul-i&e c1nd cei #atru #oli-i*ti intrar% ,n a#% *i tra"er%

$utoiul la -%r&. 0u&ina unui reflector era ,ndre#tat% "#re el *i ogr%&ad% de fotografi "e n%#u"tir% "%l #o5e5e. Voiau "%lfotografie5e *i #e Creed l1ng% $utoi' dar na acce#tat. A& +%5utc% nu iar fi di"#l%cut ideea B "e te&ea ,n"% c% fata nu e ,n $utoi*i nu +oia "% ri*te "% "e fac% de r1".

Un ca&ion negru aco#erit' ca o a&$ulan-%' tra"e l1ng% $utoi./ P"tai ca&ionul de la #o&#e fune$re' 5i"e Scaife. Creed nu

ri"c% "%l de"c6id% aici. 8ai "% #lec%& *i noi. Merge& la &org%.

Acolo o "%l de"c6id%.Nea& f%cut loc #rin &ul-i&ea ,nfier$1ntat% *i' ,ndat% ce a&

reu*it "% ne "trecur%&' a& fugit "#re 4uic. A& a+ut #ro$le&e#1n% a& reu*it "% ,ntorc &a*ina' at1t de aglo&erat era dru&ul.



>1n% la ur&% a& reu*it *i a& #ornito re#ede "#re ora*. Morgaera ,n "#atele "ec-iei de #oli-ie. A& l%"at 4uicul ,n #arcarea#oli-iei *i a& luato #e 9o" "#re &org%. Un o&ule- gr%"uliu' cu*or- *i &%nu*i de cauciuc' ie*i dintro ca&er% c1nd noi intra& ,ncoridorul #ardo"it cu #l%ci de cera&ic%.

/ 4un% "eara' do&nule "ergent' "#u"e el' *i c6i#ul #ro"t

$%r$ierit i "e lu&in%. Cu& a &er"3 Au "co" $utoiul3/ 4un%' oe' r%"#un"e Scaife. 0au "co". Ca& ,ntro 9u&%tate

de or% "o"e"c *i ei./ E ce+a ,n el3/ Ci&ent. At1ta *tiu. 4%tr1nul ,l de"c6ide aici./ Ulti&a de5gro#are din ci&ent de care &a& ocu#at' "#u"e

oe ,ncrunt1ndu"e' a fo"t ce+a ori$il. Indi+idul "t%tu"e "u$ a#%

*a"e luni. Merita "%l +e5i./ Fata e "u$ a#% de #ai"#re5ece luni. Cre5i c% o "% "e &ai+ad% ce+a3

oe d%du din u&eri./ De#inde cu c1t ci&ent au aco#erito. Dac% e c6iar ,n

&i9locul carca"ei' "ar #utea "% "e fi #%"trat. No "% re5i"te &ult7doar c1t "o identifica-i.

A"cult1nd genul %"ta de di"cu-ie' "i&-ea& c% &i "e face r%u.

Nu &ai era& con+in" c% +oia& "% a"i"t la de"c6iderea $utoiului./ 8aide-i ,n $irou' "#u"e oe. A& o "ticl% care o "% +% dea

#uteri. ntotdeauna trag o du*c% ,nainte de a &% a#uca de otrea$% ca a"ta.

A& intrat ,ntrun $irou &ic *i a& a*te#tat ca oe "% "coat% trei#a6are *i o "ticl% de Scotc6 din dula#.

/ D1n"ul e C6et Sladen' ti#ul care "crie #entru Cronica

crimelor, 5i"e Scaife. 0ucrea5% la ca5ul %"ta. oe d%du din ca# "#re &ine./ A& citit c1te ce+a din re+i"t%' do&nule. Ar tre$ui "%

"coate-i o #o+e"te gro5a+% din a"ta. Face-i *i fotografii3/ Cred c% da.O&ul "e lu&in% la fa-% *i*i c%ut% o #o5i-ie care "%l

a+anta9e5e./ >oate +re-i *i #o5a &ea.

/ Nu *tiu dac% are a#aratul a"igurat' 5i"e Scaife r1n9ind.Ia& f%cut c1te+a fotografii o&ule-ului. 0u&ina nu era #rea

$un% *i nu &% a*te#ta& "% ia"% #rea gro5a+e' dar' deoarecea+ea& de g1nd "%l #%gu$e"c la (6i")' &a& g1ndit c% era



cin"tit "% dau *i eu ce+a ,n "c6i&$. A& $%ut c1te+a #a6are de(6i") curat. >arc%&i &ai trecu"e grea-a c1nd a& au5itca&ionul intr1nd ,n curte.

oe #u"e gr%$it deo#arte "ticla *i #a6arele' "e *ter"e la gur%cu do"ul #al&ei *i "e du"e "% de"c6id% u*ile du$le care duceaula &org%.

/ 8ai' 5i"e Scaife. O "% fie un te"t $un #entru "to&ac.Creed intr% ,ncruntat' ur&at de &edicul legi"t./ Ai *i a9un" aici3 &% ,ntre$% Creed' #ri+indu&% fi;./ De ce nu3 Eu a& fo"t cu ideea./ 8&' da' &1r1i el *i "e ,ntoar"e "%*i r%cnea"c% ordinele

c%tre gru#ul de #oli-i*ti care &ane+rau $utoiul #e un c%rucior cu#atru ro-i. Cea& &ai #%-it #1n% "% &% de"cotoro"e"c de

6ienele alea' continu% el. Dac% #un &1na #e cine a tr%nc%nit' ,iru# oa"ele./ Ei' ar tre$ui "%l g%"e*ti' c% doar e*ti #oli-i"t' ia& "#u"'

5g1nd%rindul.Scaife &% ,ng6ionti' d1nd din ca# #re+enitor. Nea& ,ng6e"uit

cu to-ii la &org%' ,n "#atele c%ruciorului. oe *i dou% a9utoare'to-i cu *or-uri *i &%nu*i de cauciuc' a*te#tau.

/ Da-ii dru&ul' "#u"e Creed. S% +ede& cei ,n%untru.

0e f%cu "e&n celor #atru #oli-i*ti care ,&#in"e"er% c%ruciorul"% ia"% din ca&er%. Ma& du" l1ng% #erete *i a& #otri+it $li-ulla a#arat. &i tre&urau &1inile *i era c1t #e ce "%l "ca# #e 9o".0ui oe *i a9utoarelor "ale nu lea tre$uit &ult "% "coat% ,n+eli*ule;terior al $utoiului. n ti&# ce lucrau' Creed ,&i "#u"e:

/ E $utoiul #e care S#err) la +1ndut lui Fle&&ing. Ve5ig%urile #entru c%#*uni3 Fata tre$uie "% fie ,n%untru<

oe "coa"e ulti&a doag% ud% din cercul de fier care le lega.4locul de ci&ent' de for&a $utoiului' ar%ta ,n"#%i&1nt%tor ,nlu&ina #uternic%.

/ Oricine a f%cut a"ta' a a+ut &1n% de e;#ert' "#u"e el'd1ndu"e ,na#oi "% "e *tearg% #e frunte. D%&i c1te+a #ene'To&.

A& fotografiat cu $li-ul $locul de ci&ent' ,n ti&# ce To&aducea #enele.

/ Acu&' cu $ini*orul' "#u"e oe *i cei doi ,nce#ur% "% $at%#enele ,n ci&ent.

>e"te 5ece &inute de cioc%nit ne,ntreru#t' f%cur% o gaur% ,nci&ent. oe "e uit% ,n cr%#%tur%. Creed ,l d%du la o #arte' #ri+i *i



el' "e "tr1&$% *i "e d%du ,na#oi./ Ea e' "#u"e' +%d #aietele de #e co"tu&. 4ine' oe' de"f%l.nc% +reo c1te+a lo+ituri cu ciocanul *i ci&entul "e de"f%cu ,n

$uc%-i' ca o g%oace de ou. Ma& uitat *i a& ,ntor" ca#ul. 0a&au5it #e Creed "#un1nd:

/ E a ta' doctore7 ce a &ai r%&a" din ea.

0a +re&ea aceea o ,ntin"e"e&. A& un "to&ac de"tul de $un'dar ce +%5u"e& &il ,ntor"e"e #e do". A& intrat ,n $irou' a&luat "ticla de (6i") *i a& tra" o du*c% 5dra+%n%.

/ D%&i *i &ie' 5i"e Scaife' intr1nd ,n ca&er%. 0u% "ticla *i ,*iu&#lu #a6arul #e 9u&%tate. >fuiii< Nu &a* face &edic legi"t#entru ni&ic ,n lu&e. Ei' cu a"ta nea& l%&urit. Ea e<

Du#% c1te+a &inute intr% *i Creed. Ia& turnat *i lui. Creed

lu% #a6arul f%r% "% "coat% un cu+1nt *i "e du"e "% "e a*e5e #e$iroul de l1ng% ferea"tr%. 4%u #u-in' de*i nu ar%ta c% ar fi a+utne+oie. Oc6ii ,i "tr%luceau de &ul-u&ire *i e&o-ie.

/ Ei' cel #u-in a& aflat ce+a' +or$i el. Voi doi &ai r%&1ne-i#eaici. Vreau "% +or$e"c cu 5iari*tii. Nu ,nca#e ,ndoial% c% e Fa)4en"on. Moarta are degetul &ic #u-in ,nco+oiat' *i a*a ,l a+ea *iFa). Ter&in% de $%ut *i ,nc6eie: Acu& +a tre$ui "% aflu de ce afo"t uci"%.

Du#% care ie*i ,n curte' unde ,l a*te#ta un gru# de 5iari*tiner%$d%tori. Scaife ,*i a#rin"e o -igar%.

/ Ne a*tea#t% &unc%' nu glu&%' "#u"e el &o6or1t. Tre$uie"%l g%"i& #e Rutland %"ta.

Ma& ,ntin" du#% telefon *i a& cerut o con+or$ire #articular%cu 4ernie' la Ne( Qor. Du#% 5ece &inute' la& #rin". Era trecutde &ie5ul no#-ii cu +reo 5ece &inute *i &a& &irat c% la&

g%"it./ Nu #ot "% +or$e"c &ult' "#u"e el. Clair d% o #etrecere *i eutre$uie "% le #otole"c "etea la +ulturii %*tia' cu (6i")ul &eucel &ai $un. Ceai &ai di$uit3

/ Ia-i carne-elul. A& ce+a "tra*nic' a*a c% d%i $%taie./ Nu #o-i "% a*te#-i #1n% &1ine di&inea-%3 ,ntre$% el #e un

ton #l1ng%re-. 0ui Clair nui #lace "% la" &u"afirii. Mu"afiri a&"#u"3 A"tai $un%< 0u#i' nu &u"afiri.

/ A"cult%' $e-i+ule' ia-i carne-elul *i ca"c% urec6ile< A&g%"ito #e Fa) 4en"on.

/ H%u3 8&' gro5a+< Cu& arat%3/ Ud%' rece *i -ea#%n%. Ia-i carne-elul<



Du#% o ,nt1r5iere ener+ant%' re+eni la telefon./ Clair e foc #e &ine. >entru nu&ele lui Du&ne5eu' d%i

$%taie./ Mai ter&in% cu Clair odat%< &a& r%"tit la el. A"cult% ce-i

"#un.A& ,nce#ut "%i dicte5 #o+e"tirea. Una din calit%-ile #rinci#ale

ale lui 4ernie e c% #oate "% "tenografie5e ,n &aniera lui"#ecific% cu o +ite5% incredi$il%. Ia& relatat fa#tele *i ia& "#u"c% a doua 5i tri&it cu a+ionul c1te+a fotografii.

/ Tri&ite #e cine+a la a+ion. Materialul e "en5a-ional' a&,nc6eiat.

/ O "% aran9e5 eu. >1n% &1ine a& gata totul. 4un% trea$%'C6et.

/ M% $ucur c% o a#recie5i. Stai #e l1ng% telefon. O "% &ai a&ce+a #e"te #u-in ti&#. A*te#t%& ra#ortul &edicului legi"t./ S% nu &% &ai "uni a"t%"ear%' "#u"e 4ernie' *i ,n +oce i "e

"i&-ea #anica. ClairJ/ Ştiu' lui Clair nui #lace. M% doaren cot< &a& r%"tit *i a&

,nc6i".Creed intr% ,n ca&er%' ar%t1nd de"tul de &ul-u&it./ P"tai genul de #o+e"te care le #lace +a&#irilor de 5iari*ti'

"#u"e el a*e51ndu"e. O "% cre%& "en5a-ie. Na +enit ,nc%&edicul legi"t3

Scaife "cutur% din ca#. A& &ai a*te#tat ,nc% 5ece &inute#1n% a +enit &edicul legi"t. Ar%ta total netul$urat c1nd a,nce#ut "%*i u&#le #i#a *i a refu5at "% ia un #a6ar de (6i").

/ A fo"t uci"% cu o lo+itur% ,n ceaf%. A* "#une c% a fo"t lo+it%cu #atul re+ol+erului7 altce+a na& ce "% +% "#un. A "tat #rea

&ult "u$ a#% ca "% &ai de"co#eri ce+a. Era &oart% c1nd auturnat ci&entul.Creed "e ridic% ,n #icioare./ Mul-u&e"c' doctore. 8ai' ,l 5ori a#oi #e Scaife' a+e& de

lucru.Şi ie*ir% ,&#reun%. C1nd doctorul ,i ur&%' &a& ,ntin" du#%

telefon *i la& "unat din nou #e 4ernie.

2

Ma& du" "%l +%d #e Creed a doua 5i' #u-in du#% ora ??.



Ac6ita"e& nota la S6ad 8otel' ,&i f%cu"e& $aga9ul *i era&#reg%tit "% "tr%$at cele 2 de &ile #1n% la Ta&#a Cit). Scaife,&i "#u"e c%' de*i Creed era foarte ocu#at' +oia "% &% +ad%,nainte "% #lec din ora*.

/ Nai de a*te#tat &ai &ult de 2 de &inute. 8ai la &ine ,n$irou. A& c1te+a nout%-i.

Du#% ce &a& a*e5at' Scaife ,&i "#u"e:/ Ai a+ut dre#tate. oan Nic6ol" are ca5ier. A f%cut doi ani de

#u*c%rie ,n ?' #entru *anta9./ Ce+a a&%nunte3/ Un gen foarte &e"c6in de *anta9. Una din fetele cu care

lucra ,ntrun "#ectacol a+ea un frate la ,nc6i"oare. A+ea untrecut de"tul de du$io" *i oan a aflat. A a&enin-ato c% +a

"#une celorlalte dac% fata nui +a #l%ti cinci dolari #e"%#t%&1n%. Ca& a"ta era tot cei #utea da fata' #entru c% ,*i,ntre-inea *i &a&a. A #l%tit +reo *a"e luni' #e ur&% fratele ei a&urit *i ea "a du" la #oli-ie. oan a ,nca"at doi ani.

/ Intere"ant' a& "#u". M% ,ntre$ dac% nu o *anta9a *i #e Fa)./ Mai degra$% #e Rutland. >oate lucra ,&#reun% cu Fa) "%i

arunce &o&eala lui Rutland *i el lea ,nde#%rtat #e a&1ndou%.A& cl%tinat din ca#.

/ Nu cred. Moartea lui oan a fo"t ,nt1&#l%toare. Şi a luiFar&er. Dac% ur&e5 ra-iona&entul du&itale' de ce nu a fo"t *i alui Fa)3 De ce era at1t de i&#ortant "% "e de"cotoro"ea"c% decada+rul ei' a"tfel ca ni&eni "% nul g%"ea"c%3 Nu-i $a-i ca#ul"% ,&$raci un cada+ru ,n ci&ent' dac% nu e"te a$"olut nece"ar"% nu fie g%"it. Oare de ce nu tre$uia g%"it cada+rul ei3

Scaife r%&a"e cu oc6ii #e &ine. Nu "e g1ndi"e la a"ta.

/ Da' ai dre#tate. Ar fi #utut foarte $ine "o o&oare #rintrunaccident.4utonul de #e $irou $151i *i Scaife "%ri ,n #icioare./ P"tai $%tr1nul< 8ai< Ştiu c% +rea "% te +ad%.Creed era a*e5at la $irou' &olf%ind un tra$uc.Nu &ai ar%ta la fel de $ine di"#u" ca ,n "eara trecut%' du#% ce

le #o+e"ti"e 5iari*tilor ce i"te- e el. Era ,ncruntat *i "e uita la&ine de #arc% nu era "igur dac% &% #lace "au nu.

/ Ai #u" ce+a ,n &i*care cu ideile du&itale' Sladen. Dar "%&% ia nai$a dac% *tiu cu& "o "cot la ca#%t. i f%cu "e&n luiScaife "% ia"% din ca&er% *i ur&%: 4un' a& g%"it cada+rul7 la&uci" #e uciga*' dar unde a& a9un"3 >1n% *i 5iari*tii #ot "%*i dea



"ea&a c% Fle&&ing a fo"t anga9at ca "% ucid%' *i #e"te +reodou% 5ile or "% ,ncea#% "% &% #i"e5e. Nu &ai a& niciun firacu&.

/ Sar #utea "% dau eu de unul ,n Ta&#a Cit). A& #lecatc6iar acu&.

/ ntrun fel' a* +rea "% nu #leci. Tot na9unge& la niciun

re5ultat' 5i"e Creed. ia& &ai "#u"' 9uri"dic-ia noa"tr% nu "e,ntinde *i ,n Ta&#a Cit). Nu #ute& tri&ite oa&eni acolo.Doonan nu cola$orea5% cu noi. De c1nd e acolo' Ta&#a Cit) aa9un" "anctuarul cri&inalilor. E de &irare ca 2G. de locuitoriai ora*ului "% fie at1t de corec-i *i "% nu "e a$at% de la legi. Gdin conda&n%ri "e dau #entru contra+en-ii de circula-ie. Re"tul"unt #entru furti*aguri' "#argeri *i c6e"tii de genul %"ta. Acolo

nu "a &ai ,nt1&#lat un 9af de &ari #ro#or-ii "au o cri&% de anide 5ile7 doar g%in%rii #rintre cei din #%tura inferioar% B cei carenu #ot cu&#%ra #rotec-ie. C6iar dac% dai de un fir' tre$uie "% fiiatent cu& ,l folo"e*ti.

/ Nu #oate "% fie c6iar at1t de r%u' a& "#u". Dac% o$-in odo+ad% concret% c% indi+idul care la anga9at #e Fle&&ing "t% ,nTa&#a Cit)' cre5i c% #ute& "%l for-%& #e Doonan "% -il tri&it%3

Creed ridic% din u&eri.

/ De#inde cine e indi+idul *i c1t% #rotec-ie #oate cu&#%ra.Dar #un r%&%*ag c% nai "% o$-ii niciodat% do+ada. O "% te5+1rle afar% din ora* cu &ult ,nainte. *i "coa"e tra$ucul dintredin-i' "cutur% "cru&ul *i ur&%: Nu glu&e"c' Sladen. S%-i "#unce+a: acu& *a"e luni' un detecti+ #articular din ora*ul no"trulucra la un ca5 de di+or-. So-ia #e care o ur&%rea a #lecat laTa&#a Cit). O&ul a ur&%rito. Ti#a a+ea &ul-i $ani *i cred c% "

a du" la Doonan *i "a #l1n". A* +rea "% +e5i ce iau f%cutindi+idului. Ne+a"t%"a ,l tran"#ort% acu& ,ntrun "caun cu rotile.Nu *tie cine la $%tut. Oricu&' nici nui &ai #a"%. A de+enit$ru"c &ul-u&it. Du#% ce &ia& $%tut #u-in ca#ul B a$ia &ai#oate +or$i B a& reu*it "% "cot de la el c% a fo"t ,ncol-it de treioa&eni #e o alee. Na #utut "%i +ad%. Nici na durat &ult #1n%lau l%"at incon*tient. A& +or$it cu Doonan. Mia "#u" c% o "%icaute #e cei trei. C6iar &ia #ro&i" c% ,i #rinde ,ntro

"%#t%&1n%. nc% nu ia #rin" *i nici nui +a #rinde +reodat%.l #ri+ea& *i "i&-ea& un fior rece #e *ira "#in%rii./ Doar no "% &% trate5e *i #e &ine la fel3Creed 51&$i fune$ru.



/ Dac% la* tri&ite #e Scaife "% dea t1rcoale #e teritoriul lor'a*a lar trata7 de ce nar face *i cu du&neata la fel3

/ >entru c% re#re5int Cronica crimelor ' ia& re#licat nu #reacon+in".

Creed r1"e./ S#unei *i lui Doonan c6e"tia a"ta. Sar #utea "%l di"tre5e.

/ >oate c% ar fi &ai $ine "% nu calc #rin Ta&#a Cit)./ Cu& +rei. Eu nu -ia* cere "% te duci' dar dac% +rei "% dai

#e"te ce cau-i' dute acolo. Du&neata 6ot%r%*ti.A& r1" "t1n9enit./ >arcai fi editorul &eu' nu&ai c% el &iar #orunci "% &%

duc. 4ine' #ofti&' "unt un fraier' &% duc' dar a& "% fiu#re+%5%tor.

/ Mai ai #i"tolul #e care -i la& dat3 ,ntre$% Creed' ,ntin51nd&1na. l +reau ,na#oi' ,-i tre$uie un #er&i" de la Doonan ca "%#or-i ar&e #e teritoriul lui *i' dac% te #rinde f%r% #er&i"' #etreci*a"e luni ,ntruna din cele &ai cu&#lite ,nc6i"ori din toat% -ara.

Ia& dat ar&a de cali$ru G' f%r% tragere de ini&%./ S#era& "%l a& la &ine' a& "#u". Ni&eni nu &% a*ea5%

,ntrun "caun cu rotile dac% a& un #i"tol./ E*ti ,n &ai &ult% "iguran-% f%r% el. Nu #o-i frage ,ntrun

#oli-i"t. Ar tre$ui "% *tii a"ta.Cule"e un #lic de #e $irou *i &il a5+1rli ,n $ra-e./ P"tai un $ilet #entru Don 4radle)' fo"tul c%#itan al #oli-iei

la Ta&#a Cit). >e +re&uri era& #rieteni. Nu la& &ai +%5ut de&ult. E o& de trea$%. Sar #utea "% te ,ndru&e. Oricu&' e lacurent #e cine tre$uie "% ,nt1lne*ti *i #e cine "% ocole*ti. O "%-i"#un% unde "% "tai *i o "%-i e;#lice cu& e ora*ul.

/ Mul-u&e"c' a& "#u" #un1nd #licul ,n $u5unar' *i &ia&a#rin" -igara. Vreau "% trec *i #e la 0enno; 8artle) "% +%d ce*tie de 4en"on. Au &ai "o"it *i alte "cri"ori ,n leg%tur% cu fata3

/ Sigur' &ai a+e& +reo du5in%. Ni&ic deo"e$it. To-i aui&#re"ia c% o recuno"c. Dar niciunul nu e"te at1t de "igur ca8artle). Oricu&' niciunul nu e"te din Ta&#a Cit). Vede& de"#recei +or$a *i' dac% d%& #e"te ce+a' te anun-. Cu& teai ca5at'"un%&% *i d%&i adre"a. M% #ri+i c1te+a cli#e g1nditor' a#oi

,nc6eie: S#er "% "tai ,n ora* "uficient ca "% ai o adre"%./ Şi eu "#er' ia& "#u"' "i&-ind c% nu &% ,ncura9a. Ei' a&

#lecat.Nea& "tr1n" &1na.



/ >e cur1nd' Sladen' *i noroc<A "#u"o ca *i cu& era ,ncredin-at c% a+ea& ne+oie de &ult

noroc./ Mul-u&e"c' a& "#u" *i a& ie*it din $iroul lui Creed.Scaife &ai era ,n $irou c1nd a& trecut' a*a c% &ia& +1r1t

ca#ul #e u*%.

/ >lec la Ta&#a Cit). R%&a" $un<Ma #ri+it lung' cu o #ri+ire gra+%./ Ştii' #%rerea &ea e c% a&icul du&itale 0o( are &ai &ult%

&inte' "#u"e el ,&#ing1ndu*i "caunul. >oate ,n co&$ina-ia+oa"tr% du&neata e*ti creierul' dar el are &inte. >er"onal' nu &a* duce la Ta&#a Cit) nici dac% &iar &uri ne+a"ta acolo B ,nca5 c% a* a+ea ne+a"t%.

/ Nu nu&ai c% a& &inte' ia& "#u" de&n' dar a& *i cura9.Str%$%t1nd coridorul "#re ie*ire' ia& au5it 6o6otul de r1"lugu$ru. Nu era #rea ,ncura9ator.



Capitolul VII

1

>e la #atru di&inea-a' a& a9un" #e dru&ul ce duce la Ta&#aCit)7 o *o"ea cu #atru $en5i care "e ,ntindea ca o rigl% ,ntreni"i#urile aurii *i oceanul &1ng1iat de "oare.

0a ora aceea' dru&ul era de"tul de #u-in circulat7 &ergea&cu ? de ilo&etri #e or% con"tant' #1n% a& +%5ut ,n fa-% o#ancart% de +reo ?G &etri ,n%l-i&e' ale c%rei litere de un ro*u

a#rin" #e fondul al$ "tr%lucitor &au f%cut "% ridic $ru"c #iciorulde #e accelera-ie.

VĂ APROPIAŢI E !AMPA CI!" REUCEŢI VI!E#A

SAU VEŢI PE!RECE O NOAP!E $N$NCHISOAREA NOAS!RĂ%

Du#% +reo doi ilo&etri a& 5%rit doi #oli-i*ti #e &otocicletetra"e la &arginea *o"elei' cu &1inile ,n&%nu*ate #e g6idon' ca*i cu& ,i &1ncau t%l#ile "% intre ,n ac-iune: doi $%r$a-i "oli5i'ro*co+ani' cu oc6ii ca #ietri*ul ,ncin".

A&1ndoi "e uitar% du#% &ine ,ncrunta-i c1nd a& trecut lini*tit#e l1ng% ei cu ! de ilo&etri #e or%. Du#% al-i doi ilo&etri'dru&ul "a ,nclinat $ru"c alunec1nd #e #anta dealului *i a& 5%ritTa&#a Cit).

Se ,ntindea #e toat% "u#rafa-a unui golf ad%#o"tit' un ora*al$' "tr%lucitor' de 5g1rienori' c%"u-e de #la9%' 6oteluri cu,nf%-i*are lu;oa"%' u&$rele +e"ele' co#aci *i ar$u*ti tro#icali.Ar%ta la fel de ne#ri6%nit *i de &ul-u&it ca o fat% din tru#a de$alet care toc&ai a #ri&it o $r%-ar% de dia&ante.

0a o #ri+ire &ai atent%' c1nd a& a9un" #e "trada #rinci#al%,n-e"at% de lu&e' &ia& dat "ea&a c% &% afla& ,ntrun ora* de

$og%ta*i. >e"te tot "e +edeau nu&ai &a*ini lu;oa"e B Cadillac'Dai&ler' 4entle) *i Roll" Ro)ce. n &a*ini "t%teau $%r$a-i $ine6r%ni-i' $ine ,&$r%ca-i' $%t1nd ner%$d%tor dara$ana #e +olan ,nti&# ce*i a*te#tau "o-iile "% ter&ine cu&#%r%turile' "au "t%teau



,n cafenele #ri+ind o$ra5nic la fru&u"e-ile ,&$r%cate "u&arcare*i etalau far&ecele la fel de o$ra5nic. Ma& g1ndit c% lui4ernie iar fi #l%cut ora*ul. Nici &ie nu&i di"#l%cea la #ri&a+edere. A& 5%rit un "#a-iu gol ,ntro #arcare *i &ia& a*e5at4uicul' a& o#rit &otorul *i &a& dat 9o" din &a*in%.

Soarele ardea #uternic7 la& "i&-it #e "#inare c1nd &a&

,ndre#tat "#re un drug sore ca "% ,ntre$ #e unde "o iau' "#re8a+eloc Dri+e' unde locuia Don 4radle). V1n5%torul &iae;#licat' cu aerul c% ,&i face un &are 6at1r. A+ea oc6i#%trun5%tori care ,-i d%deau "en5a-ia c% te caut% ,n #ortofel *i-inu&%r% $anii. Du#% e;#re"ia fe-ei' a& dedu" c% nu d%dea #rea&ulte #arale #e &ine' *i era li&#ede c% "o"irea &ea nui f%ceanicio #l%cere.

0a ie*ire a& dat na" ,n na" cu o fat% ,nalt%' ,ntrun co"tu& de$aie al$a"tru ,nc6i"' cu "#atele gol' cu oc6elari de "oare ca dou%gogo*i *i o #%l%rie c1t roata carului. A+ea o $r%-ar% cu dia&antela gle5na "t1ng%' care #ro$a$il c% f%cu"e o gaur% con"idera$il%,n a+erea +reunui fraier. V1n5%torul "e a#ro#ie de ea cucon"idera-ia #e care o datore5i de o$icei fa&iliei regale. Era clarc% ,n Ta&#a Cit) $anii erau cei care contau.

Ma& ,na#oiat la &a*in%. Un #oli-i"t' care din "#ate #utea fi

luat dre#t >ri&o Ca&era' "e "#ri9inea de &a*in%' fi;1ndu&% ,nti&# ce &% a#ro#ia& cu o e;#re"ie i&#er"onal%' t1&#%' cuoc6ii reci' ne#rieteno*i.

/ E a du&itale3 &% ,ntre$%' f%c1nd "e&n cu ca#ul "#re&a*in%' de #arc% era &ai #re9o" de de&nitatea lui "o $age ,n"ea&%.

/ Da' a& r%"#un" $la9in.

Nu *tia& cel "u#%ra"e' dar nu tre$uia "% fiu e;#ert ,n#"i6ologie ca "%&i dau "ea&a c% ce+a ,l deran9a"e./ Te afli ,n Ta&#a Cit) acu&' "#u"e el' 5+1rlindu&i ,n o$ra5

fiecare cu+1nt. Ne #lac &a*inile #arcate dre#t. Ro-ile din "#ateau de#%*it linia al$%.

Mia& aruncat oc6ii la Roll"Ro)ceul #arcat l1ng% &a*ina&ea. Ro-ile ,i de#%*eau cu &ult linia al$%' dar' ce "% &ai+or$i&' era un Roll" ?G *i nu un 4uic ?.

/ &i #are r%u' a& "#u"' dar "unt nou +enit ,n ora*.ntin"e o &1n%' care +%5ut% la o lu&in% "la$% ar fi #utut fi

luat% dre#t un &%nunc6i de $anane./ >er&i"ul.



la& dat.l "tudie foarte atent' de #arc% nar fi fo"t #rea "igur de

cu+intele &ai lungi' a#oi "coa"e o tru"% de #iele care con-ineaun c6itan-ier *i ,nce#u "% "crie cu r1+n%.

/ R%&1i &ult ,n ora*3 &1r1i "#re &ine f%r% "% ridice oc6ii./ Nu cred. Nu *tiu dac% o "%&i #ot #er&ite.

Nu f%cu niciun co&entariu' ru#"e c6itan-a *i &io +1r, "u$na".

/ Cinci dolari.Ia& dat cei G dolari f%r% "% cli#e"c *i a& luat c6itan-a.

Fu"e"e& #re+enit de Creed' iar cel care #l%tea era Fa)ette' a*ac% ce&i #%"a3

>oli-i"tul #%ru "ur#rin" c% na& f%cut g%l%gie.

/ Data +iitoare "% fii &ai atent</ A& "%&i cu&#%r o ni+el% cu $ul% de aer *i un teu' ia&"#u". Data +iitoare o "% a& gri9% "% fie aliniat% la fi;.

>oli-i"tul ,n&uie ca#%tul creionului ,n gur% *i*i not% nu&%rul.A+ea #ri+irea la fel de cald% ca un ai"$erg. Se +edea de la o#o*t% c% #e +iitor o "% &% -in% &inte. Ma& urcat ,n &a*in%.

/ >ot "% #lec3Ma #ri+it lung *i ,ncruntat' a#oi "a ,nde#%rtat. Din "#ate

"e&%na cu un deal c%ruia iau cre"cut #icioare. Dac% &iar fi datun g6iont' &iar fi ru#t oa"ele. A& #ornit' con*tient c%tran"#ira& u*or B *i nu din cau5a c%ldurii. Dac% #o+e"tea a+ea"% "e &ai re#ete' &ia& "#u"' nu crede& c% o "% &% &ai #ot"t%#1ni.

0incoln Dri+e era ,ntrun cartier &ai "%rac al ora*ului7 adic%locuin-ele erau &ai &ici *i nu erau ,ncon9urate de terenuri

,ngr%dite a*a cu& erau dintre ca"ele din Ta&#a Cit). Era oalee "tr%9uit% de co#aci' retra"% de #arc% "e 9ena' dar o alee #ecare a* fi fo"t $ucuro" "% locuie"c *i eu.

0a nu&%rul 2' ,n gr%din%' un $%r$at ,nalt' gra" *i +1n9o" "e,ndeletnicea cu un "trat de &%5%ric6e de care ar fi fo"t &1ndru*i un 6orticultor #rofe"ioni"t. Mia& ,nc6i#uit c% tre$uia "% fie4radle). Ridic% #ri+irea c1nd a& o#rit &a*ina l1ng% $ordur%.

Ar%ta din ca# #1n%n #icioare a #oli-i"t7 dar nu a #oli-i"t #ro"t.

C6i#ul durduliu' &arcat de +re&e' a+ea o e;#re"ie &ucalit%'care "e #otri+ea $ine cu oc6ii al$a*tri +ioi. Mu"ta-a #e oal%'ca#ul c6el *i ar" de "oare' $%r$ia energic% ,i d%deau' #e l1ng%for-% fi5ic% *i o for-% &oral%.



A& co$or1t din &a*in% *i o&ul a +enit ,n ,nt1&#inarea &ea./ C%#itanul 4radle)3 a& ,ntre$at' "#ri9inindu&i &1inile de

#oart%./ Da' #ofti& ,n%untru./ >ot "% la" &a*ina ,n "trad%3 A& *i fo"t a&endat cu cinci

dolari #entru c% a& de#%*it #u-in locul de #arcare.

4radle) ,nce#u "% r1d%./ Ma*ina "t% foarte $ine. Nor "% te ,nca"e5e ,n fa-a ca"ei

&ele. 8ai' intr%.0a& ur&at #e c%rarea ce ducea ,n ca"%./ Nu cred c% a& &ai +%5ut a"e&enea &%5%ric6e #1n% acu&'

ia& "#u"' nu ca "%l flate5 ci #entru c% ,ntrade+%r a*acredea&.

/ E de"tul de fru&oa"%. Faci gr%din%rie3/ nc% nu./ Da. Şi d%du din ca#. r%din%ria e #entru cei de +1r"t%

&i9locie *i #entru $%tr1ni. Nu *tiu cea* face dac% na* a+eagr%dina.

M% condu"e ,ntro ca&er% de 5i curat%' &o$ilat% conforta$il'cu gea&urile de"c6i"e "#re #a9i*te.

/ Nu -ia& re-inut nu&ele.

/ C6et Sladen.O&ul ridic% o "#r1ncean% "tufoa"%./ Cel care "crie la Cronica crimelor!/ E;act./ M% $ucur "% te cuno"c' 5i"e' #%r1nd "% radie5e de #l%cere.

A& citit tot ceai "cri". Ia loc. 4ei ce+a3/ Da' &ul-u&e"c.

n ti&# ce #reg%tea $%uturile' "#u"e:/ E*ti #entru #ri&a oar% ,n Ta&#a Cit)' nu3/ Da' e un ora* de"tul de fru&o". Arat% de #arc% ar fi #lin de

$ani./ C6iar e"te. Unii 5ic c% "unt &ai &ul-i $ani aici dec1t la

8oll)(ood. n &o&entul de fa-% a+e& trei"#re5ece &ilionari.Oricine nare un +enit de c1te+a 5eci de &ii e"te un ni&ic ,nTa&#a Cit).

Se a#ro#ie cu $%uturile *i "e a*e5% greoi ,ntrun fotoliu./ Ei' 6ai noroc.Du#% ce a& $%ut' ia& dat "cri"oarea lui Creed./ A"ta e"te o "cri"oare de introducere' do&nule c%#itan' ia&



"#u". De la c%#itanul Creed./ M%i' &%i' "e lu&in% el la fa-%' na& &ai au5it de To& de

ani de 5ile. Ce &ai face3/ E $ine. 0ucr%& ,&#reun% la un ca5. Un fir nea du" #1n%

aici. I "a #%rut c% nar fi r%u "% +in *i "% cercete5.4radle) &% #ri+i i"coditor' de"c6i"e "cri"oarea *i o citi' a#oi o

+1r, ,n #lic./ 8&&. Va "% 5ic%' ai de g1nd "% cercete5i un fir aici3/ Da. Du#% c1te ,n-eleg' Doonan nu #rea ,ncura9ea5% a"tfel

de lucruri./ A"ta e o afir&a-ie &oderat%. Dac% +rei "% a"cul-i de "fatul

unui o& $%tr1n' do&nule Sladen' urc%te ,n &a*in% *i ,ntoarcete la =elden. Du#% c1te ,&i a&inte"c' at&o"fera de acolo e

&ult &ai "%n%toa"% dec1t cea de aici./ Ştiu' dar tre$uie "%&i fac trea$a. S#era& "% &% a9u-i c1tde c1t.

/ Nu &ai lucre5 acu&. Na& &ai trecut #e la "ec-ie de &ai$ine de un an. Nu #rea #ot "% fac &ulte. Nai +rea "%&i "#uide"#re cei +or$a3

St1nd co&od' ia& "#u" #o+e"tea dea fir a #%r. Ma a"cultatne&i*cat' cu oc6ii #e 9u&%tate ,nc6i*i' cu urec6ile ciulite. C1nd

a& ter&inat' a+ea& "en5a-ia c% nu "c%#a"e un cu+1nt./ E un ca5 intere"ant' "#u"e. Cred c% ai f%cut $ine +enind

aici. Sar #utea "% fie o coinciden-%' dar e intere"ant de *tiut c%,n Ta&#a Cit) e;i"t% un local de noa#te foarte elegant' nu&it"#rul de $ur.

A& tre"%rit.— "#rul de $ur 3 8&' ce *tii de"#re el3 Ce fel de local e3

/ Teri$il de "elect' do&nule Sladen. E condu" de 8a&iltonRo)ce' care e un ti# foarte #rice#ut. C1nd era& *ef al #oli-iei' ,l"u#ra+eg6ea& ,ncontinuu. Şia ,nce#ut cariera ca tri*or de c%r-i#e +a"ele ce tra+er"au Atlanticul. De la tri*are a a+an"at lae;torcare de fonduri *i a ,ntin"o din Mia&i cu o cli#% ,nainte dea fi ,n6%-at de 9u"ti-ie. Şia adu" $anii aici *i "a "ta$ilit ,n ora*."#rul de $ur are dou% ,nc%#eri uria*e #entru 9ocuri de noroc' iareu *tiu #reci" c% cel #u-in dou% din rulete "unt aran9ate.

Ni&eni nu "e #oate a#ro#ia de local f%r% o carte de &e&$ru.Co&i"arul Doonan' fiindc% +eni +or$a' a fo"t unul dintre #ri&ii&e&$ri #e +ia-% *i aud c% intrarea *i coti5a-ia ,i "unt oferite declu$. Clu$ul are cinci "ute de &e&$ri *i to-i "unt nu&ai



granguri. Niciunul nare un +enit &ai &ic de c1te+a "ute de &iide dolari. Se fac afaceri ,n "til &are acolo.

/ E nor&al. Nu cre5i c% a* #utea de+eni *i eu &e&$ru alclu$ului3

4radle) r1"e./ Mai u*or ai #utea de+eni #re*edintele -%rii' do&nule

Sladen. Mult &ai u*or./ 8&' atunci #re"u#un c% tre$uie "% ,ng6it g%lu*ca *i "% tac.

l cuno*ti #e 0enno; 8artle)3 -i "#une ce+a nu&ele3/ Nu #rea. El e indi+idul care #retinde c% o recunoa*te #e Fa)

4en"on3/ Da. 0a el o "% fac #ri&a e"cal%./ A"cult%&i "fatul *i nu te #ri#i' "#u"e 4radle) "erio".

>oli-i*tii din ora*ul %"ta no "%-i dea #rea &ult% $%taie de ca#'nici $%ie-ii care #atrulea5%. Tre$uie *i ei "% ciu#ea"c% ni*te $ani.*i iau #artea lor din toate a&en5ile' *i tare "e &ai #rice# lac6e"tiile a"tea< >l%te*ti' nu faci g%l%gie *i totul e #erfect' dar aigri9% "% nu dai #e"te $%ie-ii ,n ci+il. Pia da' "unt duri *i' crede&%' c1nd 5ic duri nu glu&e"c. C%#itanul de #oli-ie Mat6i" era #e+re&uri locotenentul &eu. A& a+ut de furc% cu el atunci *iregret *i acu& c% nu la& dat afar%. Nu e nu&ai un #oli-i"t

#ro"t' dar e *i $rutal. Nu&ele locotenentului lui e"te oe Car"on.Nici el nui &ai $rea5' dar cel &ai r%u e"te "ergentul Carl0a""iter. nfrunt%l o dat% *i #o-i "% fii "igur c% 5$ori ra#id dinora*. Nu +or$e"c aiurea' do&nule Sladen. Odat% a +enit din=elden un detecti+ #articularJ

/ Mia #o+e"tit Creed./ 0a""iter la aran9at. A*a c% fii cu oc6ii ,n #atru.

nce#u"e& "% &% te& *i ,&i #%rea r%u c% 4ernie nu era cu&ine. Ar fi fo"t at1t de ,ngro5it' ,nc1t #rin co&#ara-ie &a* fi"i&-it cura9o".

/ A& "% fiu foarte atent. Mul-u&e"c #entru "faturi. Caut un6otel con+ena$il' care "% nu fie #rea "cu&#. Ai #utea "% &%,ndru&i la +reunul3

/ ncearc% la 4eac6 8otel' #e >al& A+enue. Se #oart% fru&o"cu clien-ii *i nu iau #ielea de #e ei. Şi' a"cult%&i "fatul' "% nu

"#ui ni&%nui c% ai trecut #e la &ine. Nu "unt +%5ut cu oc6i $uni,n ora*. Iar "tr%inii care &% +i5itea5% nu "unt nici ei #o#ulari.

Ma& ridicat "% #lec./ Mul-u&e"c. Dac% &ai a& ne+oie de +reun "fat' "% &ai trec



#e aici3/ Sigur' dar ,nt1i telefonea5%&i. Şi ar fi &ai $ine dac% nu -i

ai l%"a &a*ina afar%' iar *i &ai indicat dac% ai +eni #e ,ntuneric.0a& #ri+it lung./ Vor$e*ti "erio"3/ Da' c6iar foarte "erio".

/ Adic%' nu le #lace "% ai +i5itatori3/ E;act. De c1nd a& ie*it la #en"ie' de acu& un an' nu cred

c% a& &ai a+ut +reun +i5itator ,n afar% de du&neata. Oa&enii"e ca& 9enea5% "% treac% #e la un #oli-i"t care a tre$uit "% ia"%la #en"ie. Dar "% nu-i ,nc6i#ui c% "uf%r. Nici +or$%. A& one+a"t% $un%' *i a& *i gr%dina' iar la +1r"ta &ea ca& de at1taare o&ul ne+oie.

/ A tre$uit "% ie*i la #en"ie3 >%i' a& cre5ut c%J/ Mau dat afar%. >oate c% ,ntruna din 5ilele a"tea' c1nd o "%a+e& a&1ndoi &ai &ult ti&#' o "%-i #o+e"te"c7 acu& a& &ult%trea$% *i&i ,nc6i#ui c% *i du&neata ai.

/ Da. Era& foarte "ur#rin". n regul%. Mul-u&e"c c% &ai#ri&it' do&nule c%#itan. 0a re+edere.

A& ie*it *i a& "tr%$%tut c%rarea #1n% la &a*in%. Un agent"olid' cu fa-a conge"tionat%' "e #li&$a #e #artea cealalt% a

dru&ului. C1nd &% +%5u' "e o#ri *i c%"c% gura. Ma& f%cut c%nul $ag ,n "ea&%' de*i &ia "tat ini&a ,n loc. Ma& "uit ,n&a*in% *i a& #ornit. Ulti&a i&agine a #oli-i"tului ,n oglindaretro+i5oare nu era de natur% "% &% lini*tea"c%. *i "co"e"ecarne-elul. Nu era greu de g6icit c% ,*i nota nu&%rul &a*inii.

2

A& ,nc6iriat o ca&er% la 4eac6 8otel' care "a do+edit acore"#unde de"crierii f%cute de 4radle): conforta$il *i nu #rea"cu&#' iar func-ionarii #%reau ,nc1nta-i "% &% "er+ea"c%.

Ca&era era la eta9ul trei *i d%dea "#re #la9% *i ocean7 a+ea&*i $aie. 4%iatul care &ia c%rat $aga9ul &a ,ntre$at dac% dore"c"% &i "e tri&it% o "ticl% de Scotc6' *i c1nd ia& "#u" c% nui reaideea' &ia adu"o c6iar el' f%r% o$i*nuita *i ener+anta #or-ie dea*te#tare.

/ Mai dori-i ce+a' do&nule3 V% &ai #ot fi de folo"3/ S#une&i unde e Cannon A+enue.



/ Foarte "i&#lu. O lua-i la "t1nga cu& ie*i-i din 6otel'&erge-i #e "trada #rinci#al%' a#oi la #ri&a inter"ec-ie ladrea#ta' o -ine-i tot a*a #1n% la a #atra inter"ec-ie' o lua-i la"t1nga *i a9unge-i la dru&ul de la #oalele dealului. CannonA+enue e"te a #atra la "t1nga. Cu &a*ina face-i +reun "fert deor%.

Ia& dat un dolar *i o $inecu+1ntare *i' du#% cea #lecat' &a& de5$r%cat *i a& f%cut un du*. >e ur&% a& &ai $%ut un#a6ar de Scotc6' &a& ,&$r%cat cu cel &ai $un *i &ai elegantco"tu& de +ar%' &ia& #u" o cra+at% -i#%toare' &a& #ri+it ,noglinda ,nalt%' ca "% &% con+ing c% no "% de5onore5 Ta&#aCit) c1nd o "% a#ar #e "trad%' *i #e ur&%' &ul-u&it' a& co$or1tla &a*in%.

Miau tre$uit ? &inute du#% cea"ul de la $ord ca "% a9ung #eCannon A+enue. Era una din acele "tr%5i re5iden-ialecaliforniene care dau oricui' ,n afar% de cei cu un +enit dec1te+a 5eci de &ii de dolari' un co&#le; de inferioritate.

Vile lu;oa"e' ,ncon9urate de gr%dini #erfect ,ntreinute' "eridicau #e terenuri i5olate ,ncon9urate de #o&i' #%r1nd "%#ri+ea"c% ,&#re9ur "fid%tor. Fiecare ca"% era altfel. >uteai "%+e5i cu& fiecare ar6itect ,ncerca"e "%*i ,ntreac% ri+alul'

,n%l-1nd o cl%dire &ai $un%' &ai &odern%' cu &ai &ulte,&$un%t%-iri dec1t cea de al%turi.

Nu&%rul 2! era la ca#%tul "tr%5ii' *i era #ro$a$il cea &ainou% dintre ca"e. Era gen +il% el+e-ian% de dou% eta9e' cuaco#eri* ie*it ,n afar%. C1te+a tre#te de le&n cu $alu"trad%"cul#tat% duceau la u*a de la intrare' din "te9ar ,nnegrit' cu unca# de ur" din le&n ,n c6i# de cioc%na*. Dea"u#ra at1rna un

felinar &e*te*ugit din fier for9at' care #utea fi luat dre#t o#er%de art% florentin% din "ec. V' dar care fu"e"e #ro$a$il lucrat defierarul local ,ntrun &o&ent de in"#ira-ie arti"tic%.

r%dina era #rea ,ngri9it% ca "% te &ai "i&-i $ine ,n ea. Dac%a* ,i a+ut o a"e&enea gr%din%' &iar fi fo"t fric% "% &% #li&$#rin ea. A& l%"at 4uicul' a& de"c6i" #oarta *i a& "tr%$%tutc%rarea "tr%9uit% de a&$ele #%r-i de trandafiri. A& urcat "c%rilede la u*a de la intrare' a& ridicat ca#ul ur"ului *i a& cioc%nit.

A& a*te#tat un r%"ti&#' "#ri9init de $alu"trada "cul#tat%'"i&-ind fier$in-eala "oarelui ,n "#ate. C1nd "% $at a doua oar%'a& au5it #a*i *i u*a "a de"c6i".

n #rag a a#%rut un $%r$at ,nalt' u"c%-i+7 o &1n% &u"culoa"%



*i #%roa"% "e odi6nea #e "t1l#ul u*ii. Ar%ta ca *i cu& ar fi ie*itdintre #aginile lucioa"e ale unei re+i"te de cine&a. C6i#ul#relung' $ron5at' era fru&o"' dac% +% #lace genul de actor #ecare eu #er"onal nul #ot "uferi. >%rul negru' #u-in r%rit #efrunte' era #ie#t%nat #e "#ate *i lucea ca lacul ,n "oare. >urta oc%&a*% $leu&arin de"f%cut% la g1t' #antaloni al$i' iar ,n

#icioare a+ea #antofi al$i din #iele de c%#rioar%. Unei #u*tance i"ar fi a#rin" c%lc1iele +%51ndul' dar #e &ine &a l%"at rece.

/ 4un%' "#u"e el. Ce dore*ti3Odat% cu +or$ele ie*i *i un da&f de (6i")' care a#roa#e ,&i

r%5ui #ielea de #e fa-%. Nu $%u"e (6i")' ,nota"e ,n el./ Do&nul 8artle)3/ Da. Se "#ri9ini &ai tare #e "t1l#ul u*ii7 atunci a& ,n-ele" c%

era $eat./ Sunt C6et Sladen. Scriu #entru Cronica crimelor. Vreau "%"tau #u-in de +or$% cu du&neata.

Se ,ncrunt% *i ,nc6i"e oc6ii #e 9u&%tate.— Cronica crimelor 3 Adic% +rei "% "#ui re+i"ta3/ E;act. >o-i "%&i acor5i c1te+a cli#e3/ Cu& "% nu' a&ice. Intr% *i "% $e& ce+a.&i f%cu loc "% intru.

/ M% $ucur c% te +%d. De fa#t &% #licti"ea& al nai$ii.Du&neata te #licti"e*ti +reodat%3

A& intrat ,ntrun 6ol #lin de "cul#turi fante5i"te' $e-e de "c6i'o #endul% el+e-ian% *i co+oare cu flori.

Ia& r%"#un" c% nu&i a&inte"c "% &% fi #licti"it +reodat%./ E*ti un ti# noroco". O "#unea foarte con+in". Intr%.Str%$%tu 6olul *i co$or, trei tre#te "#re o ca&er% &are. A$ia

i5$uti "% co$oare tre#tele. Dac% nu "ar fi "#ri9init de "#etea5aunui "caun' la ca#%tul lor' #ro$a$il c% "ar fi #r%$u*it #edu*u&ea. Ca&era era conforta$il%' dar #rea ,n5or5onat%.Ar6itectul a+u"e"e ,n &inte nu&ai &oti+e el+e-iene c1nd "ea#uca"e de ca&er%. Dac% ar fi a+ut 5%#ad% troienit% la gea&uri*i 5go&otul unei a+alan*e #rin a#ro#iere' #oate c% ar fi ar%tatgro5a+' dar ,ntrun ,n"orit *i torid ora* californian' era o aiureal%.Na& a+ut ti&# dec1t "% cu#rind cu o "ingur% #ri+ire ca&era'

,nainte de a 5%ri #e un di+an o fat%' care "e uita la &ine ca *icu& a* fi fo"t o +icti&% ne#l%cut% ,ntro ciocnire de &a*ini.

Era ,nalt% *i &l%dioa"%' $runet%' "fid%toare *i foarte' foartedr%gu-%. >urta un co"tu& de #la9% +erde' care nu reu*ea "%i



aco#ere &ai ni&ic' iar #icioarele goale' &inunat &odelate' eraucele &ai for&ida$ile din c1te +%5u"e& #1n% atunci ,n Ta&#aCit). Se ridic% ,ncet. 4u5ele ,ntrede"c6i"e "c6i-au un ,nce#ut de51&$et di"tant' dar oc6ii ,i "c1nteiau de o furie "t%#1nit%.

/ 8art drag%' "#u"e ea' dar #arc% di"cuta"e&J/ Ace"ta e"te do&nulJ cu& "#uneai c% te c6ea&%3 ,ntre$%

8artle)' ,ntorc1nd #ri+irea *i a-intindo a"u#ra &ea./ Sladen' a& "#u"' dar dac% deran9e5 cu&+aJ/ Deloc.8artle) #u"e o &1n% grea *i fier$inte #e u&%rul &eu./ Su5) drag%' ace"ta e"te do&nul Sladen. Are o c6e"tiune

i&#ortant% de di"cutat cu &ine. Vrei "% ne +ede& &1ine3 Ceai5ice "% trec "% te iau3

Fata ,l #ri+i fi;' a#oi trecu #e l1ng% el' urc% "c%rile *i a9un"e ,n6ol. 8artle) "e ,ntoar"e ,ncet "o ur&%rea"c% cu #ri+irea. Fataa9un"e"e la u*%' o de"c6i"e' ie*i #e +erand% *i tr1nti u*a at1t detare' c% unul din $e-ele de "c6i de #e #eretele din 6ol c%5u.

/ &i #are r%u. Na& +rutJ a& ,nce#ut eu./ Nu te &ai "cu5a' do&nule' r1"e 8artle). Nici nu *tii ce

$ucuro" "unt c% ai a#%rut. Indi+ida a"ta &% ,nne$une*te.Se du"e la $arul cu $%uturi' ,n-e"at cu "ticle' *i turn% dou%

(6i")uri uria*e. Ad%ug% g6ea-% *i "e ,&#letici ,na#oi #1n% lalocul unde &% afla& eu' ,ntin51ndu&i un #a6ar7 a#oi c%5u&oale ,ntrun fotoliu *i ridic% #a6arul "#re &ine.

/ Noroc' "#u"e el *i tra"e o du*c% 5dra+%n%. >u"e #a6arul 9o"'"ug6i-% *i&i ar%t% un "caun. Ia loc' do&nule Sladen. F%teco&od. -i #lac fe&eile3

/ Da' dar #%"tre5 ni*te li&ite' ia& "#u" a*e51ndu&%.

/ 4inear fi "% #ot face *i eu a*a' "#u"e el cu a&%r%ciune.Dac% &% #ort fru&o"' &i "e urc%n ca#. Dac% &% #ort ur1t'r%&1n "ingur. A&ar%i +ia-a' nu3

Ia& r%"#un" c% #oate fi *i &ai r%u./ Cred c% da.O$"er+% c% &% uita& #rin ca&er% *i "#u"e gr%$it' de #arc% ar

fi +rut "% nul cred r%"#un5%tor de decorarea ace"teia:/ >ro#rietarul tre$uie "% fi fo"t "cr1ntit. S% nu-i ,nc6i#ui c%i

o#era &ea. Doar a& ,nc6iriat 6ardug6ia a"ta. ntruna din 5ile'a& de g1nd "% &% duc ,n El+e-ia *i "% con"truie"c un $ungaloucalifornian. O "%i ,nne$unea"c% #e el+e-ieni cu& &%,nne$une*te #e &ine 6ardug6ia a"ta. *i trecu &1na #e frunte'



"e ,ncrunt% *i continu%: Ce dore*ti' a&ice3/ A& ,n-ele" c% ai "cri" o "cri"oare #oli-iei din =elden de"#re

fotografia lui Fa) 4en"on care a fo"t #u$licat% ,n #re"%.Se 6ol$% la &ine' cli#i' a#oi d%du din ca#./ E ade+%rat. De unde *tii3/ 0ucre5 cu #oli-ia. Vreau "% aflu ce+a de"#re trecutul fetei.

/ De ce tea tri&i" #e du&neata #oli-ia' #entru nu&ele luiDu&ne5eu3 De ce nau +enit ei3

/ Ta&#a Cit) nu intr% ,n 9uri"dic-ia lor. Ma& oferit "% +in euca "% e+it%& co&#lica-iile. A& "co" fotografia lui Fa) 4en"on din#ortofel *i ia& ,ntin"o. A"tai fata. O &ai recuno*ti3

0u% fotografia *i o #ri+i' &i9indu*i oc6ii. A#oi' ,ntin51ndu"e'a#rin"e la&#a de $irou ca "o +ad% &ai $ine.

/ Ea e' "#u"e. A* recunoa*teo oriunde. Dar' a"cult%aici'c1nd a& cuno"cuto eu era $runet%7 oricu&' c6i#ul e acela*i.Sunt "#eciali"t ,n c6i#uri de fe&ei7 tre$uie "% fiu. Sunt de"ignerde co#er-i de re+i"te. Flutur% fotografia "#re &ine *i ur&%: Fataa"ta &ia #o5at. n-e#ata de adineauri ,&i #o5ea5% *i ea. 8a$arnai ce tre$uie "% ,ng6it de la fetele a"tea< A"ta' *i flutur%fotografia din nou' &a co"tat ti&# *i $ani. Nai crede #ri+indo'nu3 C1nd a& ,nt1lnito' &ia& 5i" c% o "% &% ,&#ac $ine eu ea'

dar -iai g%"it< Sa #urtat ca toate celelalte./ Se nu&ea Fa) 4en"on3/ Nu' cl%tin% el din ca#. O c6e&a France" 4ennett. Era una

din dan"atoarele de la "#rul de $ur. n ca5 c% nu *tii' a"ta e"clifo"eala aia de local de noa#te de #e Roo"e+elt 4oule+ard.

/ S#ui c% -ia #o5at3/ Da. A& lucrat &ult ti&# ,&#reun%. A& 5%rito la clu$ #rin

iunie' anul trecut. Mi "a #%rut c% are &utra *i "ilueta #otri+ite#entru o co#ert% $un%. A& aran9at cu ea "% +in% aici *i "%&i#o5e5e. Venea regulat. >e ur&%' $ru"c' c1nd fi;a"e& "% +in%,ntro 5i' na &ai a#%rut. De atunci na& &ai +%5uto.

/ C1nd "a ,nt1&#lat a"ta3/ Ca& #rin augu"t' anul trecut./ Ai #utea "%&i "#ui data e;act%3 E i&#ortant./ Cred c% da.

e&u c1nd "e ridic% de #e "caun *i tra+er"% ne"igur ca&era"#re un dula# &are. 0u% din el un do"ar *i "e re,ntoar"e la locullui.

/ A& #e unde+a #eaici ulti&a "c6i-% #e care ia& f%cuto.



Nu e ter&inat%' dar a& data #e "#ate. R%"foi ,ntro gr%&ad% dede"ene neter&inate. Scoa"e unul *i &il ,ntin"e. A"ta e. Data e#e "#ate.

A& #ri+it "c6i-a. O&ul *tia "% de"ene5e' f%r% di"cu-ie. De*ide"enul era doar #e 9u&%tate ter&inat' a& recuno"cut fata.F%r% ,ndoial%' era Fa) 4en"on. A& ,ntor" "c6i-a. Data era 2

augu"t. 0a cinci"#re5ece 5ile du#% ce #o5a"e ,n ca&era a"ta'di"#%ru"e din =elden. So"i"e ,n =elden #e augu"t. Ce f%cu"e,ntre 2 *i augu"t3 Nu #utea& "%&i i&agine5.

/ Da' ea e"te' a& "#u" d1ndui ,na#oi de"enul. Nu-ia&inte*ti dac% a &en-ionat c% "ar #utea "% nu &ai +in% la#o5at3

Cl%tin% din ca#.

/ Nu' &a l%"at $alt%. Era &ul-u&it% de de"en B cu& era *ide a*te#tat. Hicea c% a$ia a*tea#t% "%l +ad% ter&inat. Ia&"#u" c% nu &ai a& de lucru dec1t o 5i *i ea "ingur% a 5i" c% +inea doua 5i. Tot ea a fi;at *i ora. >e ur&% na &ai a#%rut.

/ -i a&inte*ti la ce or% a #lecat #e 2 augu"t3/ n 9ur de ora . Nu&i #lace "% lucre5 #1n% t1r5iu. A +enit la

?2 *i 9u&%tate. A& lucrat #1n% la 2' #e ur&% a& &1ncat ni*te"and+i*uri *i a #lecat la .

/ n "eara aceea a a#%rut la "#rul de $ur 3/ Da' ,nt1&#l%tor a& fo"t #eacolo *i a& +%5uto. Era ,n

#rogra&./ Ştii unde "t%tea3/ >ot "%-i dau adre"a. Sunt un ti# ordonat' do&nule Sladen.

>oate nu cre5i c1nd te ui-i la &ine' dar "unt foarte &etodic.Scoa"e un fi*ier de carton' c%ut% #rin el' g%"i fi*a *i &io

,ntin"e.A& e;a&inato.

BENNET , Frances, %ucy. &lynne $'enue, 2(). Tele*on44+(. ansaoare. Clubul "#rul de $ur. -rsa 2).Brune#. /c0i alba1ri. n#l3ime .)( m. Bus 5 cm.6olduri 5 cm. &reuae (4 7g. Foogenic#. Bun# 8enrucroa9iere, 'acan3#, 8limb#ri: e;rem de dr#g#la1#.

"odel bun, r#bd#or.

/ A& fi*e #entru toate' "#u"e 8artle). C1nd a& ne+oie de+reuna' caut #rintre fi*e *i o g%"e"c. Mia& notat adre"a.



/ Nai idee dac% a+ea +reun #rieten3 a& ,ntre$at./ 8a$ar na&. A& gri9% "% nu de+in #rea inti& cu &odelele.

Altfel dau de neca5uri. Cu& "a ,nt1&#lat cu Su5)' de e;e&#lu.E un &odel fanta"tic' dar ,*i ,nc6i#uie c% #oate "% fac% cei trece#rin ca#: "% tr1ntea"c% u*ile' "% &% trate5e de "u"' "% fac%nu&ai cei con+ine. E +ina &ea. A& a9un" la inti&it%-i.

/ Nici eu nu &a* da ,n l%turi' a& "#u". Ai au5it de un indi+id#e nu&e 8enr) Rutland3 E ,nalt' c6i#e* *i are un Cadillac +erdecu cre&.

8artle) cl%tin% din ca#./ Nu. Şi ,nc6i"e oc6ii. Vedea& c% ,*i #ierde re#ede intere"ul

#entru &ine. Ei' a&ice' dac% nu-i &ai #ot fi de folo"' cred c%a& "% &% culc #u-in. Nu &% "i&t #roa"#%t ca a5i di&inea-%.

/ Atunci ,-i &ul-u&e"c' a& "#u" ridic1ndu&%. >oate a& "%&ai trec #eaici. Te rog' nu te deran9a. M% de"curc *i "ingur.Vor$ea& la #ere-i. C1nd a& a9un" ,n 6ol' ,nce#u"e "% "for%ie.



Capitolul VIII

1

Se f%cu"e ora @ c1nd a& dat de l)nne A+enue' dar a&6ot%r1t "% $at fierul c1t e cald. Mia& a&intit de a+erti"&entullui Creed. Dac% a+ea dre#tate' atunci e;i"tau toate *an"ele "%fiu a5+1rlit cur1nd afar% din ora* *i +oia& "% de"co#%r c1t#utea& de &ult ,nainte de a intra ,n +reo ,ncurc%tur%.

l)nne A+enue era o "tr%du-% &ode"t%' "tr%9uit% de co#aci' la

ca#%tul de e"t al fale5ei7 o "trad% cu $locuri &ici *i #en"iuni#entru turi*ti7 nu&%rul 2G! "e do+edi a fi o ca"% de #iatr%cafenie. Du#% ce a& de"co#erito' &ia& l%"at 4uicul ,n cel&ai a#ro#iat loc de #arcare' la c1te+a "ute de &etri ,n 9o"ul"tr%5ii' *i &a& ,ntor". A& urcat tre#tele de la intrare *i a&r%&a" cu oc6ii a-inti-i la cele cinci #l%cu-e cu nu&ele locatarilor'care nu&i "#uneau ni&ic. Era li&#ede c% cine+a ocu#a"e

a#arta&entul lui Fa) 4en"on' dar 6a$ar na+ea& ,n cea#arta&ent locui"e. Situa-ia cerea #u-in% g1ndire. Nu era&ner%$d%tor "% $at to$a c% &% intere"e5 de ea' *i totu*i tre$uia"o fac dac% +oia& "% aflu cine +eni"e ,n locul ei. Era c1t #eaci"% a#%" #e "oneria de la #ri&ul eta9' c1nd u*a "e de"c6i"e *ia#%ru o fat%. Era $runet% *i #alid%' cu oc6i &inuna-i7 nu era ofru&u"e-e' dar era #l%cut%. Era genul de fat% #e care ai fi#re5entato &a&ei B genul %"ta. Tre"%ri c1nd &% +%5u' #entru

c% nu "e a*te#ta "% +ad% #e ni&eni' a#oi 51&$i ca& ner+oa"%./ Mai "#eriat./ Scu5%&%' a& "#u" "co-1ndu&i #%l%ria. Toc&ai +oia& "%

"un.Ar%ta de"tul de "erioa"% ca "% a& ,ncredere ,n ea' a*a c% a&

continuat./ O caut #e do&ni*oara 4ennet. Ştiu c% locuie*te aici.

Do&ni*oara France" 4ennet.Fata &% #ri+i i"coditor. Mia& dat "ea&a c% era "ur#rin"%./ >%i' Franie a #lecat de luni de 5ile. A #lecat din Ta&#a Cit)

,n augu"t.



/ A #lecat3 Ei' a"ta e3 Mare g6inion< i #ro&i"e"e& "o iau la#li&$are c1nd &ai trec #rin ora*.

Atunci 51&$i./ Ce #%cat c% Franie a #lecat. Nu *tiu unde "a du". S#era&

c% o "%&i "crie' dar na "cri"./ E*ti #rieten% cu ea3

/ Da. &#%r-ea& a#arta&entul %"ta./ Nu&ele &eu e Sladen. Sunt gro5a+ de de5a&%git. S#era&

"% lu%& &a"a ,&#reun%.M% #ri+i cu intere" "u$it' a&e"tecat cu #recau-ie. Ce +%5u

#%ru "o lini*tea"c%' #entru c% "#u"e:/ M% nu&e"c Irene arrard. Nu *tiu dac% Franie -ia #o&enit

de &ine. &i #are r%u' do&nule Sladen' dar a #lecat7 a"tai

"itua-ia./ Da' #%cat< Ia& 51&$it c1t a& #utut de ne+ino+at *i dedulce. 4%nuie"c c% ai "eara ocu#at%' do&ni*oar% arrard3 Ori ai#utea "% te &ilo"ti+e*ti de un "tr%in3< S#era& "% nu fiu "ingura"t%"ear%.

/ >%iJ *tiu euJ *i "e o#ri' e5it%' a#oi ri"c% ner+o" *i 5i"e:Ştii' do&nule Sladen' nu te #rea cuno"c. A& "% fiu cin"tit%:toc&ai ie*ea& "% cine5 "ingur%' dar nu credJ

/ Sunt inofen"i+' a& "#u". A& "%-i do+ede"c dac% &%,n"o-e*ti. Dac% nu +rei' na& cu&' nu3

R1"e din nou./ Corect. >%i' atunci o "% &erg. O "%&i fac% #l%cere./ ro5a+. Ma*ina &ea e la ca#%tul "tr%5ii. Unde +rei "%

&erge&3/ 0a 0odoni. E #u-in ca& "cu&#' dar au ni*te $un%t%-i

ne&ai#o&enite7 a"ta dac%-i #lace #e"c%ria.Ia& &%rturi"it c% &% dau ,n +1nt du#% #e*te.C1nd a& a9un" la re"taurantul 0odoni' ,i c1*tiga"e&

,ncrederea *i +or$ea& de #arc% nea& fi cuno"cut de c1ndlu&ea. Mia #o+e"tit c% lucra #entru R)&an T6o&a"' agentul#u$licitar' ,n ti&# ce conducea& #e *o"eaua aco#erit% de ni"i#care ducea direct "#re re"taurantul "tr%lucind de "u" #1n% 9o"de lu&inile neoanelor. 4ru"c' "e o#ri din #o+e"tit *i "#u"e:

/ >oate nar fi tre$uit "% +eni& aici. O "% fie foarte "cu&#. Nu+reau "% c6eltuie*ti &ul-i $ani.

A& r1"' g1ndindu&% cear &ai fi ,ndr%gito Fa)ette./ A"t%"ear% a& c6ef "% c6eltuie"c. Nu te &ai g1ndi la a"ta.



A& l%"at &a*ina ,n #arcare *i a& intrat ,&#reun% #e u*are"taurantului. Era un local foarte #l%cut. Re"taurantul uria*d%dea "#re ocean *i' de*i erau de"tul de &ul-i clien-i' a& reu*it"% g%"i& o &a"% #e tera"%' care ne oferea o #ri+eli*te&inunat%' cu ,not%tori 5$enguindu"e ,n lu&ina lunii *i cu"#lendida ,ntindere a fale5ei. Irene au5i"e c% $iftecul de $roa"c%

-e"toa"% de la 0odoni era for&ida$il' a*a c% a& co&andat$iftecuri. A& ,nce#ut cu dou% #a6are de Martini foarte "ec'ur&ate de "tridii *i de $iftecuri de $roa"c% -e"toa"%. M1nc1nd'di"cuta&. C1nd a& a9un" la cafele *i -ig%ri' a& adu" +or$a deFa) 4en"on.

/ De ce a #lecat Franie din ora*' do&ni*oar% arrard3 A+ea+reun &oti+3

Irene "cutur% din ca#./ Nu #ot "%&i i&agine5 de ce. Ma& du" la lucru ca deo$icei *i' c1nd &a& ,ntor"' #leca"e. Na l%"at niciun $ilet B a#lecat #ur *i "i&#lu.

/ Şia luat toate lucrurile3/ A' "igur7 altfel a* fi fo"t &ult &ai nelini*tit%. Dar tot nu &

a& l%&urit. A& trecut #e la "#rul de $ur ' dar *i ei erau la fel de"ur#rin*i.

/ Cu cine ai +or$it la "#rul de $ur 3/ Cu unul din directori B do&nul 8e(litt. Franie nui "#u"e"e

ni&ic de #lecare./ -i a&inte*ti data e;act%3/ Era #e L augu"t. Miaduc a&inte' #entru c% 5iua de na*tere

a fratelui &eu e"te #e *i ia& cu&#%rat o cra+at%. Voia& "%icer *i #%rerea lui Franie' dar ea #leca"e.

/ Na f%cut nicio alu5ie c% #leac%3/ Nu./ Şia #l%tit c6iria3/ Da. A& g%"it $anii de c6irie #e #oli-%. De a"ta a& fo"t at1t

de "ur#rin"%. Cel #u-in #utea "% la"e un $ilet. Era& #rietene$une' do&nule Sladen. St%tea& ,n acela*i a#arta&ent de luni.Ne ,&#%c%& $ine.

A& &ai co&andat un r1nd de cafele. Du#% ce c6elnerul ne

u&#lu ce*tile *i "e ,nde#%rt%' a& ,ntre$ato:/ A lucrat la clu$ ,n "eara de 23/ Da. >o5a"e du#%a&ia5% do&nului 8artle)' de"ignerul de

co#er-i. C1nd "a ,na#oiat la $irou #e la !' &ia "#u" c%i f%cu"e



o "c6i-% foarte $un% *i c% a$ia a*tea#t% "% "e duc% din nou adoua 5i. A ie*it "% fac% ni*te cu&#%r%turi' #e ur&% "a ,ntor"' "a#reg%tit #entru clu$ *i a #lecat la K.

/ Nu #%rea agitat% "au ner+oa"%3Irene "cutur% din ca#./ Era foarte $ine di"#u"%. Nu #%rea deloc tul$urat%.

/ Sa ,ntor" la ora o$i*nuit%3/ Nu cred c% era &ai t1r5iu ca de o$icei. Se ,ntorcea ,n

fiecare noa#te #e la 2. A+ea& dor&itoare "e#arate' dar deo$icei o au5ea& c1nd +enea. Cred c% era ce+a &ai t1r5iu' darnu "unt "igur%. Era& "o&noroa"% *i nu &a& uitat la cea". Mi "a #%rut doar c% e &ai t1r5iu. Cred c% tre$uie "% fi fo"t a#roa#e,n 5ori.

/ Ai &ai +%5uto ,nainte de a #leca la lucru3/ A' nu. Na& deran9ato. Nu "e "cula niciodat% ,nainte de ora??' iar eu #leca& ,n 9ur de .

/ Era ,n"o-it% c1nd "a ,ntor" ,n noa#tea aceea3&i arunc% o #ri+ire ra#id%' ,ncrunt1ndu"e./ Foarte ciudat c% ,&i #ui ,ntre$area acea"ta. Atunci' a&

a+ut i&#re"ia c% era cu cine+a. Era& #e 9u&%tate ador&it%c1nd a& au5ito de"cuind u*a' dar &i "a #%rut c% aud *i o +oce

de $%r$at. Nu #ot fi "igur%. Era& "o&noroa"%' dar cred c% eracu un $%r$at.

/ Aducea de" $%r$a-i ,n a#arta&ent3/ Du#% c1te ,&i a&inte"c' nu&ai o dat%' "#re "f1r*itul lui

iulie. Mia "#u" c% in+ita"e un #rieten la cin% *i dorea "o la""ingur%. C1nd a& ,nc6iriat a#arta&entul ,&#reun%' nea&,n-ele" "% #roced%& a*a. Dac% in+ita& eu ni*te #rieteni' nu "e

ar%ta ea. n "eara aceea a& fo"t la cine&a *i &a& ,ntor" t1r5iuaca"%. Nu ia& &ai g%"it' dar ,n "cru&ier% erau o &ul-i&e de&ucuri de -ig%ri7 -ig%ri egi#tene. Nu #ot "% le "uf%r &iro"ul *i a&o$"er+at i&ediat c% erau egi#tene.

/ Sar fi #utut "% fie de la o fe&eie' nu3/ Nu' nu a+eau ur&e de ru9.Ia& 51&$it./ Ai fi un detecti+ gro5a+' do&ni*oar% arrard.

/ Şi eu &ia& ,nc6i#uit acela*i lucru de"#re du&neata' "#u"eea "erioa"%. De ce&i #ui at1tea ,ntre$%ri3

/ A& "%-i "#un: cred c% Franie a dat de $ucluc. A& "co"fotografia lui Fa) 4en"on din #ortofel *i a& #u"o #e &a"%. Ea e'



nu3Irene "e uit% la #o5%./ Da' $ine,n-ele"' nu&ai c% ,n fotografie e $lond%7 #e c1nd ea

era $runet% de felul ei' do&nule Sladen. De ce "a +o#"it3 C1nd*ia f%cut #o5a3

/ Din c1te&i "#ui' a* 5ice c% la c1te+a "%#t%&1ni du#% cea

#lecat de aici. Fata a"ta' a& continuat eu $%t1nd cu degetul #efotografie' ,*i "#unea Fa) 4en"on. 0a augu"t a a9un" la =elden*i "a anga9at la clu$ul de noa#te Florian, ca dan"atoare. 0a ?@augu"t a di"#%rut "u$it *i #oli-ia a cre5ut c% fu"e"e r%#it%. Voi fi"incer cu du&neata' dar +reau "%&i #ro&i-i c% ceea ce-i +oi"#une r%&1ne ,ntre noi. E foarte i&#ortant.

nce#u"e "% #ar% #u-in "#eriat%.

/ 4ine,n-ele" c% na& "% "#un ni&%nui ni&ic./ >oli-ia din =elden &a rugat "% aflu tot ce "e #oate ,nleg%tur% cu fata. >%rerea lor e c% ,n Ta&#a Cit) nu "e,ncura9ea5% in+e"tiga-iile' a*a c% tre$uie "% lucre5 cu &ult%#ruden-%.

/ Dar' dac% a fo"t r%#it%' cu "iguran-% c% #1n% acu& tre$uiau"o g%"ea"c%' "#u"e Irene cu oc6ii larg de"c6i*i. S#ui c% adi"#%rut #e ?@ augu"t3 A"ta ,n"ea&n% de &ai $ine de ? luni.

/ nc% na fo"t g%"it%' a& "#u". M% g1ndea& c% nar fi,n-ele#t "%i "#un c% fu"e"e uci"%7 "ar fi #utut "#eria *i nu &ai"cotea& un cu+1nt de la ea. >oate c% e "#eriat% de ce+a *i "ea"cunde. A+ea +reun #rieten' #e cine+a cu care "% ia"% ,n &odregulat3

/ Nu. Ve5i' &e"eria ei no l%"a. Nu "e "cula dec1t t1r5iudi&inea-a *i #leca la clu$ la ora K. Ade"ea "e #l1ngea ce

#licti"itor e "% nai #e ni&eni cu care "%-i #etreci du#%a&ia5a./ Şi totu*i' a e;i"tat un $%r$at care a +enit ,n a#arta&entul+o"tru la cin% *i care a "tat cu ea ,n noa#tea dinaintea #lec%rii.

/ Da. Dar nu &ia "#u" niciodat% cine era *i nici nu la&+%5ut +reodat%.

/ E*ti "igur% c% na #lecat ,n noa#tea aceea3 Nai intrat ,nca&er% a doua 5i di&inea-%' nu3

/ Nu. Sigur c% "ar fi #utut "% fi #lecat ,n noa#tea aceea. M

a& tre5it t1r5iu *i &% gr%$ea& "% #lec. A$ia c1nd &a& ,ntor"a& o$"er+at $anii #e #oli-%. Se #oate "%i fi l%"at acolo noa#tea.

/ Na a&intit niciodat% de un indi+id #e nu&e 8enr) Rutland'nu3



Irene "cutur% din ca#./ Nu./ A+ea o $r%-ar% cu $relocuri. Ai +%5uto +reodat%3/ Da. De &ai &ulte ori./ Ai o$"er+at #rintre altele *i un &%r de aur3Irene #%ru "ur#rin"%.

/ A' da. Il d%du"e do&nul Ro)ce cur1nd du#% ce o$-inu"e"lu9$a la "#rul de $ur. Franie a f%cut "en5a-ie la #ri&a eia#ari-ie *i do&nul Ro)ce i la d%ruit ,n a&intirea acelei "eri.

/ 8a&ilton Ro)ce3 E #ro#rietarul clu$ului' &i "e #are3Irene d%du din ca#. 8a&ilton Ro)ce B 8enr) Rutland' ,&i trecu

#rin ca#. Oare ar #utea fi una *i aceea*i #er"oan%3/ 0ai +%5ut +reodat%3

/ O' nu. De*i Franie nu #rea +or$ea de el' cred c%l #l%cea.Eu' #er"onal' nu la& +%5ut niciodat%./ ia #o+e"tit +reodat% cu& ar%ta3/ Nu #rea' dar a& i&#re"ia c% ,l g%"ea un ti# foarte $ine.A& 6ot%r1t "%l +%d *i eu #e do&nul Ro)ce. M% intere"a.A& continuat "% +or$i& ,nc% o 9u&%tate de or%' dar na& &ai

aflat ni&ic. Irene nu a+ea &ai &ulte "%&i "#un% dec1t ,&i"#u"e"e. Dar de"co#eri"e& un fir. Ur&%toarea &i*care era "%l

+%d #e Ro)ce.A& du"o #e Irene aca"%' ia& #ro&i" c% o "o ,n*tiin-e5 dac%

a& "% fac o de"co#erire "en5a-ional%' a#oi &a& ,na#oiat la4eac6 8otel. A& urcat la &ine ,n ca&er%' &a& $%gat ,n #at *ia& r%&a" ,n ,ntuneric' g1ndindu&% la c1t de &ult a+an"a"e&.

n &od e+ident' Fa) a+u"e"e un #rieten &i"terio". Dintrun&oti+ "au altul' nui "#u"e"e ni&ic lui Irene. Dac% leg%tura era

cin"tit%' cel &ai fire"c lucru ar fi fo"t "o di"cute cu Irene7 dar no f%cu"e. De ce3 S% fi fo"t oare Ro)ce3 Cel #u-in' a+ea& de ce"% ne ag%-%&. Indi+idul %"ta fu&a -ig%ri egi#tene7 #u-inneo$i*nuit' dar nu total.

Oare Fa) #leca"e ,n noa#tea de 2 augu"t3 Dac% #leca"eatunci' e #o"i$il "% fi #lecat ,&#reun% cu #rietenul ei. Nuuita"e& c% ea *i cu 8enr) Rutland "e ,n"cri"e"er% la S6ad 8otel'=elden' ,n aceea*i 5i.

>erioada de ti&# dintre 2 augu"t' c1nd #leca"e din Ta&#aCit)' *i augu"t' c1nd a a9un" ,n =elden' &% nedu&erea. Şa#te5ile B unde fu"e"e *i ce f%cu"e ,n ace"te *a#te 5ile3

Caut%' S6erloc' &ia& 5i" ,n "inea &ea. >erioada a"ta de



ti&# #oate fi c6eia ,ntregului &i"ter' a*a c% d%-i "ilin-a.A& ador&it a$ia du#% ora dou%.

2

A doua 5i' #u-in du#% ora #r1n5ului' &a& du" aca"% la0enno; 8artle).

4%iatul fili#ine5 care ,&i de"c6i"e u*a &% #ofti ,n "alon *i&i"#u"e c%l +a ,ntre$a #e do&nul 8artle) dac% are ti&# "% &%#ri&ea"c%. A& a*te#tat o 9u&%tate de or% ,nainte de a a#%rea8artle)' ,ntrun 6alat de ca"% cu dungi al$e *i ro*ii' #u" #e"te o#i9a&a "idefie. Ar%ta *i &ai #ro"t dec1t cu o 5i ,nainte' dar cel

#u-in "e $%r$ieri"e *i f%cu"e o $aie./ Iar ai +enit' "#u"e *i*i f%cu de lucru la dul%#iorul cu $%uturidin col-ul o#u". Scotc6 "au gin3

Ia& "#u" c% #refera& un Scotc6. Turn% ,n dou% #a6are &ari',&i ,ntin"e unul cu o &1n% care aducea a #lo# tre&ur%tor' a#oi"e l%"% "% cad% ,ntrun fotoliu' tra"e o du*c% 5dra+%n%' "e"cutur% *i ,nc6i"e oc6ii.

/ 0u&ina "oarelui *i +i5itatorii &atinali "unt o #aco"te' "#u"eel #l1ng%re-. Uneori a* #refera "% "tau #e lun%. Teai g1ndit+reodat% "% "tai #e lun%3

Ia& r%"#un" c%' deoarece B du#% c1te au5i"e& B acolo nue;i"ta o;igen *i era de"tul de frig' nu &% g1ndi"e& niciodat% cala un refugiu. Se 6ol$% la &ine *i ridic% din u&eri.

/ >oate ai dre#tate' dar g1nde*tete ce "ingur ai fi. Mai $%u#u-in' a#oi ,ntre$%: Ei' a&ice' ce +1nt teaduce de data a"ta3

/ E*ti &e&$ru al clu$ului "#rul de $ur ' nui a*a3O&ul #%ru "ur#rin"./ E ade+%rat' dar a"ta nui o +in%. De ce3/ Vreau "% &% duci acolo di"ear%.R%&a"e cu gura c%"cat%' a#oi 51&$i *i #u"e 9o" #a6arul #e

&%"u-a de l1ng% el./ Ştii c%&i #laci3< Deci' +rei "% te iau la clu$3 No"ti&'

do&nule Slade B cu& 5ici c% -ie nu&ele3/ Sladen./ Scu5%&%< 419$1i du#% #a6ar' ,l g%"i *il -inu "tr1n" la

#ie#t. Do&nule Sladen' totul e foarte intere"ant. Ce te face "%-i,nc6i#ui &%car #entru o cli#% c% a* +rea "% te iau di"ear% la



,n c%utare de #rieteni noi. 0a" #e &ine. Aran9e5 eu. Ai $ani dec6eltuial%3

0a& #ri+it fi;./ Cu& "% nu. Cre5i c% o "% &% co"te &ult3nce#u "% r1d%' de5gu"tat. Dac% Fa)ette iar fi au5ul r1"ul' iar

fi ,ng6e-at "1ngelen +ine.

/ Da *tii c% e*ti o figur%3 au5i' dac% o "% te co"te &ult. Multde tot< Nu te g1ndi "% ie*i cu Su5) dac% nu e*ti #reg%tit "%-i+in5i ca"a' "%-i a&anete5i &a*ina *i "%-i de"fiin-e5i contul la$anc%. Dea"ta ai +%5uto aici. Nu&i #ot #er&ite "o "cot ,nora*.

/ 4ine' aran9ea5% cu ea' a& "#u" ne#%"%tor. >%i' de ce cre5ic% a& o foaie de c6eltuieli3

/ A*a&i #laci' "#u"e el *i "e ,ntin"e du#% telefon.

3

Intrarea la "#rul de $ur era "tr%9uit% de 5iduri ,nalte *i dec1-i+a 5dra6oni ,n unifor&e al$e de doc *i *e#ci negre cuco5oroc. St%teau de a&$ele #%r-i ale #or-ilor du$le de fier for9at'larg de"c6i"e. Dea"u#ra lor at1rnau dou% l%&#i foarte #uternice'care aruncau lu&in% a"u#ra dru&ului *i a &a*inilor ,n coloan%,nceat%' "u$ #ri+irea atent% a #a5ei.

/ Au &are gri9% "% nu intre +reunul f%r% $ilet' nu3 ia& "#u"lui Su5)' care "t%tea l1ng% &ine.

/ Vai' drag%' dar %"tai un clu$ e;clu"i+i"t' "#u"e ea. Nu#ri&i& #e oricine.

Cred c% ar fi tre$uit "o iau dre#t co&#li&ent la adre"a &ea'dar ,&i +enea "o #le"ne"c. Sno$i"&ul de orice fel ,&i ridic%"1ngele la ca#. A& ,ncetinit la &a;i&u&' ,n ti&# ce &a*inile dinfa-% "e t1rau cu +ite5a &elcului *i *oferii fluturau c%r-ile de&e&$ru #rin ferea"tra de"c6i"%.

A& #ri+ito #e Su5) cu coada oc6iului. A+eai la ce te uita.>urta o roc6ie de "ear% de la&e auriu' #e"te care ,*i #u"e"e un*al de &%ta"e neagr% cu dungi #ur#urii. n 9urul g1tului al$ *ifru&o" arcuit a+ea un *irag de dia&ante care tre$uie "% fico"tat #e care+a o a+ere.

8artle) ,i "#u"e"e c% era& un #ro"#er o& de afaceri din Ne(Qor' care u&$la de colocolo' cu o &ul-i&e de $ani de



c6eltuial%. >re5entarea #%ru "% fie "uficient de intere"ant% ca "%uite #ri&a i&#re"ie #e care io l%"a"e&7 *i' de*i na* #utea "%"#un c% era c6iar #rietenoa"%' cel #u-in #%rea de"tul de"ocia$il%.

C1nd a& a9un" ,n fa-a #or-ilor' unul din #a5nici "e a#ro#ie *iatunci a& o#rit &a*ina. >a5nicul "e uit% ,n%untru7 #ri+irea rece

*i a"#r% c%5u a"u#ra &ea ca o la&#% de "udur%./ 4un%' 8an' "#u"e Su5). Eu "unt< >a5nicul du"e &1na la

co5oroc./ n regul%' do&ni*oar%' #ute-i trece.M% #ri+i ,nc% o dat%' #e ur&% "e d%du ,n l%turi7 a& trecut

#rintre #or-i *i a& intrat #e o alee lung%' *er#uitoare *iaco#erit% cu ni"i#.

/ O "% &% -in% &inte' a& "#u"./ 4ine,n-ele". A"tai e"te &e"eria. Nu uit% figurile niciodat%.Vrei "% de+ii &e&$ru3 Te #ot a9uta dac% +rei.

/ Nu *tiu c1t a& "% "tau ,n Ta&#a Cit)' dar ,-i &ul-u&e"c#entru a&a$ilitate. Dac% a& "% r%&1n &ai &ult ti&#' a* fi,nc1ntat "% &% a9u-i.

O cur$% $ru"c% *i foarte "tr1n"% ,&i "coa"e ,n fa-% clu$ul"#rul de $ur. Ar%ta &agnific. Sc%ldat ,n lu&in%' ,&i a&intea de

Clu$ul E+erglade" al lui Addi"on Mi5ner din >al& 4eac6.>ri+indul &ai atent' &ia& dat "ea&a c% de fa#t era o cl%direaco#erit% cu "tucatur%' cu aco#eri* de -igl% ro*ie' cu foi*oare&edie+ale *i grila9e de fier for9at ,n "tilul &%n%"tirilor "#aniole.Se +edea de la o #o*t% c% cine+a c6eltui"e o groa5% de $ani. Unco+or ro*u de #lu* "e ,ntindea #e tre#tele largi din fa-a 6oluluilu&inat de la intrare' unde &a*inile ,*i l%"au #a"agerii. To-i cei

care co$orau ar%tau $ine 6r%ni-i' $oga-i *i "co*i ca din cutie.Dia&antele "cli#eau ca ni*te licurici. &i d%dea& "ea&a c%'dac% nu erai ,n "tare "% te ridici &%car #1n% la un colier dedia&ante' &ai $ine te -ineai de#arte de local.

/ Unde e locul de #arcare3 a& ,ntre$at./ Vai' drag%' dar ,-i duc ei &a*ina' "#u"e Su5) ner%$d%toare./ Scu5%&%' "unt doar un -%r%noi din Ne( Qor.A& l%"at &a*ina ,n &1inile unui ,ngri9itor ,n unifor&% *i a&

urcat tre#tele aco#erite cu #lu* "#re 6ol. Un indi+id ,nde"at' ,n"&oc6ing' a#%ru ca din #%&1nt *i&i $ar% dru&ul. C6i#ul dur *icrud ar%ta ca "cul#tat ,n filde* +ec6i. >ri+irea fi;% "cli#ea ca unt%i* de cu-it. Ar%ta a "#aniol' dar ar fi #utut fi cu$ane5 "au



&e;ican. Se uita ,ntre$%tor de la &ine la Su5)./ 4un% "eara' uan' "#u"e Su5) cu o $ru"c% *i +i5i$il% inten-ie

de ai intra ,n +oie. Du&nealui e do&nul Sladen. 0a& adu" "%+ad% clu$ul. Vine din Ne( Qor.

/ Vre-i "% "e&na-i ,n regi"tru' do&nule Sladen3 &% #oftiindi+idul #e un ton care #utea "% r%5uia"c% rugina de #e fier.

Niciun 51&$et de $un +enit B #arc% ,i #%rea r%u c% tre$uie "% &%la"e "% intru.

M% condu"e #rin 6ol c%tre $iroul de rece#-ie' unde o fat% ,ntro roc6ie de &%ta"e neagr% "tr1n"% #e cor# ,&i oferi un toc ,nfor&% de #an% *i un 51&$et rece' care #%rea "% &%c1nt%rea"c%. A& "e&nat' #un1nd nu&ai ini-iala nu&elui' ca nucu&+a "#aniolul "% fie la curent cu Cronica crimelor.

/ Hece dolari' +% rog' "#u"e fata ,n ti&# ce uan ,&i tri&itea,n ceaf% r%"uflarea fier$inte./ HeceJ ce3 a& ,ntre$at' 6ol$1ndu&% la ea./ Hece dolari' do&nule Sladen' #entru cartea du&nea+oa"tr%

de &e&$ru te&#orar' "#u"e t%io" uan.Mia& a&intit la ti&# c% era& con"iderat un #ro"#er o& de

afaceri din Ne( Qor *i a& #l%tit. Mi "a dat o legiti&a-ie cunu&ele &eu *i data "cri"e #e ea. Cu litere &inu"cule de ti#ar &i

"e atr%gea aten-ia c%' #entru 5ece dolari' &% #utea& $ucura de#l%cerile oferite de clu$ doar o "ingur% noa#te. Mia +enit r%uc1nd &a& g1ndit c1t &ar fi co"tat "% &% $ucur de #l%cerileoferite de clu$ o lun% ,ntreag%. ardero$iera ,&i lu% #%l%ria' iaruan &% "l%$i de #re5en-a lui' t%$%r1nd a"u#ra altui indi+id' carefu"e"e de"tul de #u-in i"te- "%*i aduc% un in+itat' #entru ai,n*f%ca cei 5ece dolari.

Su5) &% du"e la $ar' care era ca&era cea &ai lung% *i &ai,nc%rcat% de #lu* din c1te +%5u"e&. A& #l%tit o a+ere #ecocteilurile *a&#ani5ate *i #e ur&% nea& a*e5at "% face&"c6i&$ de a&a$ilit%-i. Nu a9un"e"e& #rea de#arte c1nd uno&ule- lat ,n "#ate +eni cu un teanc de &eniuri *i ne ,ntre$%dac% a& dori "% co&and%& &a"a.

A& co&andat &a"a' "au &ai $ine 5i"' a co&andato Su5). A"#u" c% o "% ,ncea#% cu "tridii' iar eu #utea& "% 9ur c% o "% &%

co"te un dolar $ucata' #e ur&% "a 6ot%r1t "% ia #%"tr%+ lagr%tar' fa5an *i "alat% fran-u5ea"c%' ,ng6e-at% *i $r1n5% 4rie.A& "#u" c% o "% iau *i eu la fel. O&ule-ul cel lat ,n "#ate &15g%lico&anda #e carne-el *i "e du"e la alt% #erec6e.



/ >entru o fat% cu "ilueta ta' &%n1nci de"tul de $ine' a&"#u". Cu& reu*e*ti "% -io &en-ii3

/ Cre5i c% a& cor# fru&o"3 ,ntre$% ea' uit1ndu"e la &ine cuoc6i languro*i.

/ 4ine,n-ele"' *i o #oft% de &1ncare la fel de fru&oa"%. iicur% de "l%$ire cu&+a3

/ C1teodat%. Nu #%rea "o intere"e5e "u$iectul. Mai lu%&un r1nd3 "#u"e ea ridic1nd #a6arul gol.

>o+e"tea "a re#etat de c1te+a ori ,n ur&%toarea 9u&%tate deor% *i ,nce#u"e& "% &% ,ntre$ dac%&i lua"e& de"tul de &ul-i$ani la &ine' c1nd' ,n cele din ur&%' Su5) 6ot%r, c% +eni"e+re&ea "% &1nc%&. A& intrat ,n re"taurant. Dou% fete "u&ar,&$r%cate ,*i "u"-ineau #rogra&ul o$i*nuit de dan" *i c1ntece

#e o #latfor&% l1ng% orc6e"tr%' ,n ti&# ce nea& a*e5at la&a"%. Şi orc6e"tra *i fetele erau $une.C1nd a& trecut la #%"tr%+i' "o"i un gru# care "e a*e5% al%turi

de &a"a noa"tr%. >utea& "% +%d c% "unt #er"oane i&#ortantedu#% felul ,n care au fo"t condu*i #rintre &e"e de ma<red’0=el. Mergea ,n ur&a lor' agit1ndu*i $ra-ele. Dac% ar fi a+utun "teag ,n &1n%' cred c% lar fi fluturat.

Erau dou% fete cu doi $%r$a-i. Fata din frunte &ia atra"

aten-ia: a+ea +reo 2! de ani' era &icu-%' $ine legat%' cu o"iluet% "u$ roc6ia de "ear% de culoarea fl%c%rii care ,&i #ironi#ri+irea. Era $runet%' iar #%rul ,ntunecat *i lucio" era "tr1n" ,ntrun coc #e ca#ul cu tr%"%turi #erfecte. C6i#ul ,i era fru&o" ca o"cul#tur% greac%' rece' #oate #u-in dur' *i foarte' foarte "e&e-.Dar a+ea ,n ea o lic%rire care o f%cea &ai &ult dec1t o "i&#l%fe&eie fru&oa"% B o f%cea +ie' #l%cut%' atr%g%toare *i fe&inin%'

cu& tre$uie "% fi fo"t Elena din Troia de fe&inin%.Era ca un &agnet #entru "e;ul &a"culin. Nu e;i"ta $%r$at ,nre"taurant' inclu"i+ orc6e"tra *i c6elnerii' care "% nu "e fi ar%tatdornici "o ,n"o-ea"c%. >uteai "% +e5i cu& li "e "c6i&$% e;#re"iafe-ei c1nd o 5%reau7 #%reau dintro dat% fl%&1n5i' foarte' foartefl%&1n5i. Mia trecut #rin ca# dac% nu cu&+a *i eu ar%ta& la fel.>ro$a$il c% da.

Cealalt% fat% nu era deloc deo"e$it%. >l%cut%' #u-in ca&

durdulie' $ine,n-ele" $ogat%' dar $runeta Elena din Troia na+eade ce "% "e tea&% de ea ca ri+al%.

Cei doi $%r$a-i erau o$i*nui-i' indi+i5i de +1r"t% &i9locie'$oga-i *i $ine 6r%ni-i' #e care #o-i "%i +e5i ,n orice 5i du#% 5ece



*i 9u&%tate di&inea-a conduc1nd tru"turi' $%nci "au lan-uri de&aga5ine. A#roa#e c% #uteai "% le au5i #1r1indule ulcerele ,nti&# ce "e &i*cau' iar c6i#urile conge"tionate ,-i +or$eau defirile lor a#rige.

/ Nai altce+a &ai $un de f%cut dec1t "% te 6ol$e5i3 ,ntre$%Su5) "u#%rat%.

/ Sunt "ingurul3 ia& r%"#un" 51&$ind. Cine e3 Nu cea cu#ie#tul &are' ci $runeta.

Su5) "e "tr1&$% di"#re-uitoare./ Nu *tiu ce g%"e"c $%r$a-ii la ea. Cred c% indi+ida nui dec1t

un ani&al 6%&e"it de "e;./ &i #lac ani&alele. Odat% a& c%#%tat o &edalie #entru c%

a& "c%#at un c1ine de la ,nec. Cine e3

/ A& cre5ut c% o *tie toat% lu&ea. Du&ne5eule< C6iar dac%a* a+ea $anii ei' nu &a* #reta "% &% e;#un ,n felul ,n care oface ea. M% &ir c% >iero nu &erge ,n #atru la$e "o conduc%#1n% la &a"%. At1t ia &ai r%&a".

Ma& a#lecat "#re ea' ,ncerc1nd din greu "% nu r%cne"c c1nda& ,ntre$ato rar.

/ Cine e3/ Na& "ur5it' "#u"e Su5)' tr%g1ndu"e ,na#oi. Cornelia Van

4lae' dac% te intere"ea5%. Şi ridic% din u&erii gra-io*i. A+ea&i&#re"ia c% *i ne()ore5ii *tiu cine e.

/ 0ocuie*te ,n Ta&#a Cit)3/ Sigur c% da. Are o ca"% ,n =e"t Su&&it *i o #ro#rietate de

5ece #ogoane' ,n ca5 c% nu *tii. =e"t Su&&it e"te cartierul cel&ai "elect din Ta&#a Cit). Nu&ai &ilionarii ,*i #er&it "%locuia"c% acolo.

MilionariiJA& "i&-it deodat% o furnic%tur% #e *ira "#in%rii. >%i$ine,n-ele"< &i a&intea& acu&. Cornelia Van 4lae era&ilionara #e care oan Nic6ol" o ,nt1lni"e la >ari". Mia& a&intitcu e;actitate cu+intele lui anet S6elle):

>oan a'ea un alen nemai8omeni s# se <m8rieeneasc# cuoamenii boga3i. %a ?aris s@a <m8rieeni cu doamna Cornelia -anBla7e, so3ia milionarului. S# nu m# <nrebi cum a reu1i, dar a

reu1i. S@a dus de dou# ori la 0oelul doamnei -an Bla7e 1i aulua masa <m8reun#.

A& #ri+it din nou "#re $runeta care cerceta li"ta de $ucatedin &1na ma<re d’0=elului.



Nu &i "e #%rea genul care "% fraterni5e5e cu o dan"atoaref%r% "ucce"7 de fa#t' nu #%rea genul care "% fraterni5e5e cuni&eni. Dac% "ar fi a*e5at l1ng% un ai"$erg' #utea& "% #arie5c% ai"$ergul ar fi fo"t #ri&ul care "% "e to#ea"c%.

/ Care dintre indi+i5ii %ia $ine 6r%ni-i e "o-ul ei3 a& ,ntre$at.Su5) "e f1-1i ner%$d%toare #e "caun.

/ Vai' drag%' dar e +%du+%. So-ul ei a &urit anul trecut. C6iarnu *tii ni&ic3

/ Norocul lui' a& "#u" *i' f%c1nd un efort' &ia& de5li#it#ri+irea de la doa&na Cornelia Van 4lae' Ca "%&i &%n1nc#%"tr%+ul.

Mia& dat "ea&a c% nu&i &ai era foa&e B oricu&' nu &aia+ea& c6ef de #%"tr%+.



cine+a. Cine -ia "#u" c% +reau "% &ai ur&e5e ce+a3/ 0a" c% cuno"c eu terti#urile +oa"tre' re#lic% ea *i'

c%-%r1ndu"e #e "caunul ,nalt' $%tu din #al&e "#re $ar&an./ Dou% (6i")uri &ari cu "ifon *i g6ea-%' a& co&andat'

"uindu&% #e "caunul de l1ng% ea.Ma& uitat re#ede #rin $arul aglo&erat' cu "#eran-a "o

de"co#%r #e doa&na Van 4lae din nou' dar nu era acolo./ ntotdeauna ia& in+idiat #e &ilionari. Dac% na* fi lene*

din fire' cred c% a* ,ncerca ce+a' a& "#u" du#% ce #l%ti"e& detrei ori &ai &ult dec1t #re-ul o$i*nuit #entru $%uturi. Iao' dee;e&#lu' #e ti#a a"ta' Van 4lae. Ce a+ere "#uneai c% are3

/ Na& "#u" ni&ic. Ni&eni nu *tie. Se #re"u#une c% "o-ul eiia l%"at cinci &ilioane' dar to-i cred c% are &ai &ult. A in+entat

o &a*in%rie #entru forat -i-eiul *i lu&ea 5ice c% nu&ai dre#turilede in+entator ,i aduc &ii de dolari #e an. E #utred de $ogat%.Van 4lae a dat $anii #entru clu$ul %"ta. El ,l conducea' dar'c1nd a &urit' Cornelia i la +1ndut lui Ro)ce. Acu& el e#ro#rietarul *i tot el ,l conduce.

/ M% ,ntre$ c1t io fi #l%tit3 a& "#u"' uit1ndu&% #rin $arulca#itonat cu #lu*.

Su5) d%du din u&eri.

/ O groa5% de $ani. Nu d% ea lucrurile #e degea$a./ Hiceai c% "o-ul ia &urit anul trecut./ E;act. A fo"t o&or1t.Era c1t #e ce "% "ca# #a6arul din &1n%./ O&or1t3 Cu& a*a3 Cu& "a ,nt1&#lat3Se 6ol$% la &ine./ Au +uit 5iarele. De ce nu le cite*ti dac% e*ti at1t de curio"

din fire3/ 0a"%&i firea ,n #ace. A* #utea "% #arie5 c% 5iarele din Ne(Qor nau +uit. Oricu&' a& alte lucruri &ai $une de f%cut dec1t"% cite"c 5iare. A"cult radioul *i at1t. Cine la uci"3

/ Un $raconier. Van 4lae nui #utea "uferi #e $raconieri.>o-i "% cre5i "au nu' dar o$i*nuia "% cutreiere c%lare#ro#rietatea ,n fiecare di&inea-% ,nainte de *a#te *i' dac%#rindea +reun $raconier la +1natul lui' "e lua du#% el cu

cra+a*a. Toat% 5iua' $un% 5iua' a"ta f%cea. 0au ,&#u*cat7 ceac%utat' a g%"it<

/ Era genul de &o*ier feudal. Ce "a ,nt1&#lat cu$raconierul3



Su5) ridic% din u&eri. Era clar c% "u$iectul no intere"a./ Nu *tiu. A "c%#at. >oli-ia nu la g%"it. *i ter&in% $%utura *i

"e d%du 9o" de #e "caun. 8ai "% dan"%&. Nu #ot "% "tau #rea&ult. M1ine #e la #r1n5 ,i #o5e5 lui 8art *i nu +reau "% ar%t ca o&u&ie.

/ No "% ar%-i niciodat% a*a' doa&na &ea' a& "#u" galant *i

a& ur&ato ,na#oi ,n re"taurant.A& dan"at #1n% la ora unu' *i #e ur&% Su5) "#u"e c% tre$uia

"% #lece aca"%.C1t ti&# a& "tat la clu$ a& fo"t cu oc6ii ,n #atru "%l 5%re"c

#e 8a&ilton Ro)ce' dar na& +%5ut #e ni&eni care "% "e&enec1t de c1t cu indi+idul B a*a cu& &il ,nc6i#ui"e&. C1nd ie*ea&din re"taurant' a& ,ntre$at.

/ Ro)ce nu "arat% a"t% "ear%3 Voia& "%l 5%re"c./ Nu la& +%5ut. Nu +ine ,ntotdeauna' "#u"e Su5)indiferent%. n 6ol' "e o#ri *i "#u"e: A*tea#t%&% aici. Vini&ediat.

A& ur&%rito cu #ri+irea cu& di"#are la toalet%. >lecau &ul-ioa&eni *i 6olul era de"tul de aglo&erat. Ma& li#it cu "#atelede 5id' ca "% nu le "tau ,n dru&. 0a drea#ta &ea "e f%cea uncoridor' iar la ca#%tul lui a& 5%rit o u*% din #l%ci de "te9ar. Era o

u*% fru&oa"%' ca#itonat% *i &ia "t1rnit curio5itatea' ,n "#ateleunei a"e&enea u*i tre$uia "% "tea #ro#rietarul unui local denoa#te $%t%tor la oc6i cu& era "#rul de $ur. Veni"e& la clu$"#ecial ca "% +%d cu& arat% do&nul 8a&ilton Ro)ce *i #1n%atunci a+u"e"e& g6inion.

Na& e5itat dec1t c1te+a "ecunde. A* fi #utut &oti+a c% ,&i,nc6i#ui"e& c% u*a duce la toaleta #entru $%r$a-i. Ma& uitat

iute #rin 6ol. 0a rece#-ie "e nu&%rau $anii ,nca"a-i ,n "earaaceea. ardero$iera era ,ncon9urat% de &e&$rii clu$ului care#lecau *i cereau #%l%riile. uan' cu oc6ii tot #lini de t%i*uri decu-it' f%cea te&enele unui $%r$at gra"' i&#o5ant' e+ident un"enator' care #leca. Trei ,ngri9itori' #e tre#tele de la intrare' erauocu#a-i cu fluieratul &a*inilor.

Ni&eni nu&i acorda nici cea &ai &ic% aten-ie. Ma& tra"#1n% la de"c6iderea coridorului' #e ur&% a& ,nce#ut "% &erg'

nu #rea re#ede *i c1t #utea& de dega9at' "#re u*a cu #l%ci de"te9ar. A& a#%"at #e clan-% *i a& ,&#in" u*or. U*a "a de"c6i",n%untru' t%cut% ca o frun5% care "e a*terne #e #%&1nt.>%trun"e"e& ,ntro ,nc%#ere &are' lu;o" &o$ilat%' ca&era unui



$%r$at' a unui $%r$at cu &ul-i $ani de c6eltuit #e confort *ic%ruia nui "c%#a"e ni&ic ca "%l ai$% ,n ,ntregi&e.

Na& a#ucat "%&i arunc oc6ii #rin ca&er% &ai &ult de ofr1ntur% de "ecund%. 01ng% c%&in ,&i atra"er% aten-ia un$%r$at *i o fe&eie care "e lu#tau. Fe&eia era Cornelia Van4lae. 4%r$atul era ,nalt' "u$-irel *i c6i#e*' cu &u"t%cioar%'

$ron5at fru&o"' ca cine+a care o$i*nuie*te "% "tea &ult la"oare.

O -inea #e Cornelia ,n felul ,n care Rudolf Valentino o$i*nuia"%*i -in% #artenerele ,n 5ilele fil&ului &ut. i a#uca"e a&$ele,nc6eieturi cu o &1n%' $ra-ul dre#t ,i ,ncon9ura &i9locul *i ,i,ndoi"e ca#ul #e "#ate ,n ti&# ce ,ncerca "o "%rute #e gur%. Ea"e lu#ta "% "ca#e *i #ro$a$il c% era &ai #uternic% dec1t #%rea'

deoarece a& +%5ut c% o&ul "e c%5nea din greu "o -in%. A&a+ut ,ntotdeauna con+ingerea c%' atunci c1nd un $%r$at ,*iconcentrea5% aten-ia a"u#ra oric%rei fe&ei' de+ine o -int% "igur%#entru +iolen-%.

Nu folo"e"c ade"ea +iolen-a #entru c% "unt #rea lene* ca "%fac ace"t efort' dar ,n r%5$oi' c1nd a& a+ut g6inionul "% intru ,ncadrele &arinei' de+eni"e& ca&#ionul indi"cuta$il la categoriau*oar% al $atalionului &eu' nu&ai #entru c% g%"ea& acea"t%

trea$% &ai #u-in e#ui5ant% dec1t "% &% #un r%u cuco&andantul de $atalion care era un a&ator de $o; fanatic.F%r% "% &% g1nde"c la con"ecin-e' a& f%cut doi #a*i iu-i ,nca&er%.

4%r$atul cel ,nalt ,i d%du dru&ul Corneliei *i &% ,nfrunt% cuoc6ii "c%#%r1nd de furie. Ca "%i &ai iau din "t1n9eneal%' ia&a#licat cu drea#ta o direct% ,n &a;ilar. A fo"t o lo+itur%

fru&oa"% *i a f%cut ra+agii.Se d%du ,na#oi' $ufni ,n $irou' &%tur% #e #odea ni*tefarafa"t1curi de #re- *i "e #r%$u*i #e"te ele.

/ &i #are r%u c% na& a#%rut &ai de+re&e' ia& "#u"Corneliei' care*i #otri+ea $ru&a de &aterial ce r%&%"e"e dindecolteu ,n ti&#ul lu#tei.

Fe&eia nu&i &ul-u&i. A& &ai +%5ut fe&ei ,nfuriate ,n +ia-a&ea' dar niciuna at1t de ner+oa"% cu& era ea ,n cli#a aceea. Se

al$i"e ca neaua ne#ri6%nit%' iar oc6ii ,i "c1nteiau ca t%ciuniia#rin*i *i &ocni-i B cu& "e "#une ,n ro&anele +ictoriene.

Se uit% #rin &ine de #arc% a* fi fo"t de "ticl%' a#oi #ri+i "#reo&ul ,nalt care 5%cea ,ntin" #e "#ate' "cutur1nd din ca# de



#arc% ,ncerca "% #rind% din nou #uteri7 #e ur&% ie*i din ca&er%*i' c1nd a trecu #e l1ng% &ine' a& "i&-it c% r%"uflarea eifurioa"% &% "coro9e*te.

Mia& c%utat rela;area ,n ta$ac6era de aur de #e $irou. A&luat o -igar% *i a& a#rin"o. A& tra" un fu& *i &ia& "i&-it&e&oria "t1rnit%. A$dulla egi#tene< Ma& uitat la -igar% ca "%

&% con+ing' #e ur&% la o&ul ,nalt care ,nce#u"e "% "e culeag%de #e 9o". Mia& a&intit de"crierea lui 4ernie de"#re &i"terio"ul8enr) Rutland7 +reo ?'KG &' u*or $ron5at' cu &u"t%cioar%' o$r%-ar% de aur la o &1n% *i o curea de cea" din aur la cealalt%.

Indi+idul %"ta a+ea o $r%-ar% de aur la &1na "t1ng% *i o cureade cea" tot din aur la drea#ta. C6iar *i f%r% #odoa$ele aurite'de"crierea i "e #otri+ea ca o &%nu*%.

Dar nu &i "e #%rea c% era ti&#ul "% &% duc la el "%i "tr1ng&1na *i "%i "#un:/ A& i&#re"ia c% e*ti 8enr) Rutland<Mi "e #%rea c% era ti&#ul "o *terg din ca&er%' "% cuget ,n

ti6n% la de"co#erirea &ea *i "% 6ot%r%"c cu& o folo"e"c &ai$ine cu #utin-%.

n ti&# ce Ro)ce "e $%l%$%nea #e #icioare "#ri9inindu"e de$irou' a& f%cut doi #a*i "#re u*%' #e ur&% &a& o#rit.

U*a "e de"c6i"e"e f%r% 5go&ot. n #rag "t%tea uan' cu c6i#uloac6e*' crud *i a&enin-%tor. Iar ,n drea#ta a+ea un #i"tol decali$ru LK ,ndre#tat "#re &ine.

2

O cli#% ne"f1r*it% nea& #ri+it fi;' a#oi uan intr% ,n ca&er% *i,nc6i"e u*a li#indu"e cu "#atele de ea. Ro)ce "e a*e5% la $irou.*i #i#%i falca. n oc6i i "e citea o r%5$unare de &oarte.

/ Afl% cine e' "#u"e el. uan ,ntin"e &1na "t1ng%./ >ortofelul' "#u"e. Arunc%l.A& "co" #ortofelul *i i la& ,ntin". *i d%du "ea&a c% nu #utea

,n acela*i ti&# "%l e;a&ine5e *i "% &% -in% ,n $%taia #i"tolului'a*a c% l%"% #i"tolul &ai 9o"' ceea ce a fo"t o &i*care #ro"tea"c%.n #lu"' ,*i lu% *i #ri+irea de la &ine. Ori era #rea #lin de "ine' oriera un ca# #%trat. Na& &ai "tat "% ,ntre$. Ia& tra" un #u&n ,nfalc%. Nu cred c% a& #ocnit +reodat% #e cine+a at1t de tare cu&



la& #ocnit #e uan. Durerea #e care a& "i&-ito ,n $ra- c1nd la& atin" a fo"t &ai #uternic% dec1t cea #e care a "i&-ito el. Sa#r%+%lit ca fulgerul *i a$ia a& reu*it "% ,n*fac re+ol+erul ,nainteca el "% ating% #odeaua.

A& ,ndre#tat &1na "#re o&ul cel ,nalt *i ia& 51&$it./ Se #are c% #etrece& o "ear% #al#itant%' nu3 ia& "#u".

M% #ri+i cu c6i#ul li+id de furie./ Ie*i afar% deaici< &1r1i el./ >lec. A& "% la" #i"tolul la ti#ul de la #oart%. M% "i&t &ai ,n

"iguran-% cu el #1n% ie" din localul %"ta' a& "#u"' culeg1ndu&i#ortofelul de 9o" *i &a& ,ndre#tat "#re u*%' &erg1nd cu"#atele.

4%r$atul cel ,nalt "t%tea ne&i*cat cu &1inile #e $irou' cu

c6i#ul #alid "u$ #ielea $ron5at%. 0a ur&a ur&elor' adun1ndtoate la un loc' nu #rea a+u"e"e o "ear% gro5a+%. A& de"c6i"u*a' &a& "trecurat #1n% la ca#%tul coridorului *i a& intratre#ede ,n 6ol' unde &% a*te#ta Su5).

/ Undeai fo"t #1n% acu&' #entru nu&ele lui Du&ne5eu3,ntre$% ea ner%$d%toare. Era& gata "% #lec f%r% tine.

/ C6iar a"ta ai "% *i faci' ia& "#u". Na& ti&# "%-i e;#lic dece. >unel #e unul din ,ngri9itori "%-i c6e&e un ta;i. Na*te#t "%

&i iau nici #%l%ria.A& trecut #e l1ng% ea *i' ,ndre#t1ndu&% "#re ie*ire' a&

co$or1t tre#tele' l%"1ndo cu gura c%"cat%' #rea &irat% ca "%&ai "#un% ce+a.

/ Ma*ina du&nea+oa"tr%' do&nule3 ,ntre$% t%io" #ortarul./ En regul%. Mio iau "ingur' a& "#u"' trec1nd #e l1ng% el *i

#ornind ,n goan% #e alee' la ca#%tul c%reia "e +edea un *ir de

&a*ini.Nu *tia& c1t ti&# ,i tre$uia do&nului Ro)ce ca "% intre ,nac-iune' dar cu c1t trecea& &ai re#ede de #a5nicii de la #oart%'cu at1t era& &ai ,n "iguran-%. A& de"co#erit 4uicul' ia& dat,ngri9itorului un dolar *i &a& "uit. n ti&# ce conducea& #ealee' a& "co" #i"tolul din $u5unar *i la& aruncat #e ferea"tr%,ntrun tufi* de lauri. Mia& a&intit ce&i "#u"e"e Creed c% "e,nt1&#l% dac% te #rind cu #i"tolul la tine' f%r% #er&i" de #ort

ar&%.A fo"t o &i*care i"tea-%' #entru c% la lu&ina farurilor a&

+%5ut #or-ile ,nc6i"e. Cei doi #a5nici' #lu" un indi+id "olid *i ,naltcu o #%l%rie #e oc6i' "t%teau t%cu-i *i ne&i*ca-i' a*te#t1nd "%



"o"e"c. A& ,ncetinit' a& cla;onat ,n "#eran-a c% +or de"c6ide#or-ile' dar nu leau de"c6i".

Farurile ,l lu&inau #e $%r$atul cu #%l%ria #e oc6i. Miro"ea dela o #o*t% a #oli-i"t. C6i#ul ro*u *i gro"olan era o &a"c% a+iolen-ei. Dac% iei o $ucat% de c%r%&id%' o turte*ti #1n% aduce+ag cu o figur% o&enea"c%' ,i li#e*ti o $uc%-ic% ,n c6i# de na"'

"co$e*ti o cr%#%tur% ,n ea #entru gur%' ,i li#e*ti dou% ca#ete dec6i$rit ,n loc de oc6i' o$-ii #ortretul e;act al indi+idului. nalt de#e"te ?.KG &' e&ana o for-% uria*% din felul ,n care "t%tea' cu&1inile +1r1te ,n $u5unarele de la trenci' cu #icioarelede"f%cute' cu ca#ul #u-in a#lecat.

M% ,ntre$a& dac% nu era cu&+a "ergentul Carl 0a""iter care'du#% cele "#u"e de fo"tul c%#itan 4radle)' era cel &ai dur

#oli-i"t din Ta&#a Cit). Dac% nu era el' atunci nu +oia& "%l,nt1lne"c #e 0a""iter. Indi+idul %"ta era "uficient de dur.A& o#rit. Cei doi #a5nici "e a#ro#iar%' cu &1inile #e #i"toale.

Venir% din a&$ele #%r-i ale &a*inii *i de"c6i"er% #ortierele"i&ultan.

/ Tine-i &1inile #e +olan< "e r%"ti #a5nicul de l1ng% &ine./ Cen"ea&n% a"ta3 a& "#u"' f%r% "% &% clinte"c. Ce +a

a#ucat3

/ D%l 9o"' #orunci #oli-i"tul.A+ea o +oce "eac%' 9oa"%' care "una ciudat ,n g1tul lui de

taur. >a5nicul din #artea cealalt% lua"e #i"tolul ,n &1n%./ D%te 9o"' "#u"e' *i nu &i*ca un deget.Ma& "trecurat afar%./ A-i ,nne$unit3 a& "#u". Sunt un &e&$ru te&#orarJ/ ura< &1r1i #oli-i"tul. C%uta-i ,n &a*in%' continu% el

adre"1ndu"e unuia din #a5nici7 a#oi ,i "#u"e celuilalt: Adul,n%untru<>a5nicul &% ,&#in"e cu #i"tolul ,n "#inare./ Mi*c%' "#u"e el.A& ocolit &a*ina *i a& intrat ,n g6ereta de l1ng% #oart%. Era

o ,nc%#ere &%ricic%' cu un $irou *i un raft cu #u*ti' dou% "caune*i o "o$% f%r% foc ,n ea. >oli-i"tul care &% ur&a"e &% "tudia dinca# #1n%n #icioare ,n lu&ina #uternic%. Scoa"e o in"ign% de

#oli-i"t din $u5unar *i &io ar%t% o cli#%' a#oi "#u"e:/ Sunt "ergentul 0a""iter. Tu cine e*ti3/ M% nu&e"c Sladen. Dar ce "a ,nt1&#lat3 >oli-i"tul ,ntin"e o

&1n% de &%ri&ea unei *unci afu&ate.



/ >ortofelul.Ia& dat #ortofelul. l du"e la $irou' ,*i +1r, ,n el un deget uria*

*i re+%r"% con-inutul. Se a*e5% #e "caun' ,*i d%du #%l%ria #eceaf% *i control% ,ncet actele' cu &inu-io5itate de #oli-i"t. Du#%ce in"#ect% totul B de fa#t nu a+ea& #rea &ulte' ,n afar% delegiti&a-ii' ni*te $ani' #er&i"ul de conducere *i o li"t% de

c6eltuieli #e care o ,n*ira"e& #e o $ucat% de 61rtie B ,&i d%du,na#oi toate lucrurile' ,n ti&# ce&i #unea& la loc ,n #ortofel61rtiile *i $anii' &% ur&%rea cu #ri+irea. Uit%tura lui i"coditoarea fo"t cea &ai ne#l%cut% e;#erien-% #e care a& a+uto+reodat%. Mia& #u" la loc #ortofelul ,n $u5unar *i a& ridicat#ri+irea "#re oc6ii de #orc' duri *i cru5i.

/ Mul-u&it3 a& "#u".

/ E*ti i"coad%3 ,ntre$% el' &u*c1nd din fiecare cu+1nt cu ur%./ Sunt "criitor.A& "co" una din legiti&a-ii *i ia& a*e5ato ,n fa-%./ Nai au5it de Cronica crimelor 3 Noi cola$or%& cu

&a9oritatea "ec-iilor de #oli-ie./ ro5a+ de ,nc1nta-i tre$uie "% fie "% cola$ore5e cu +oi'

&or&%i el *i ,*i "%lt% gr%"i&ea din "caun' ocolind a#oi $iroul.De felul &eu nu "unt #ir#iriu' dar #ro#or-iile lui &% f%ceau "%

&% "i&t a*a.n cli#a aceea intr% al doilea #a5nic *i d%du din ca# "#re

0a""iter. Sergentul &% #ri+i fi;./ Scoate ar&a< "#u"e el *i ,ntin"e &1na./ Ce ar&%3 a& ,ntre$at f%c1nd #e #ro"tul. Ce +re-i de la

&ine3C6i#ul $rutal *i gro"olan "e f%cu "taco9iu *i oc6ii ,i "c1nteiar%.

/ M1inile "u"<0a& a"cultat. nce#u "% &% #i#%ie iute' cu degete de e;#ert.M% "i&-ea& ca t%$%cit de un $aro".

/ Unde ai $%gato3 &1r1i el./ Ce "% $ag3 a& ,ntre$at' ,ncerc1nd "%&i #%"tre5 e;#re"ia

t1&#%.Sergentul ,ntin"e &1na uria*% *i &% a#uc% de c%&a*%'

"ufl1ndu&i ,n fa-% un i5 de u"turoi *i (6i").

/ Unde ai $%gato3 "cr1*ni el' *i &% 5g1l-1i #u-in' de era c1t#e ce "%&i fr1ng% g1tul.

Na& f%cut o &i*care. Ştia& c%' dac% ia* fi oferit cel &ai "la$&oti+' ar fi ,nce#ut i&ediat cu $rutalit%-ile' *i nu era& at1t de



Ma& "uit ,n &a*in% *i a& #ornit. Tre&ura& de furie. C1nda& a9un" la 6otel' ,nc% &ai tre&ura&.

3

A doua 5i di&inea-% #e la 5ece' du#% ce&i lua"e& de"tul det1r5iu &icul de9un' a& cerut o carte de telefon de la rece#-ie *ia& de"c6i"o la Cornelia Van 4lae #entru adre"% *i nu&%r detelefon. Adre"a era "i&#l%: -ansone, Aes Summi.

0a& ,ntre$at #e func-ionarul de la rece#-ie cu& a9ung la=e"t Su&&it.

/ Şti-i unde e clu$ul "#rul de $ur 3 &a ,ntre$at.

Ia& r%"#un" c% *tiu./ Trece-i de clu$' o lua-i #e dru&ul de #e &alul &%rii *ia9unge-i la un indicator. =e"t Su&&it "e ,ntinde #e toat%lungi&ea fale5ei #1n% la *o"eaua "#re San Franci"co.

Ia& &ul-u&it' &ia& luat 4uicul din gara9' &a& o#rit laflor%rie ca "%i tri&it lui Su5) *a"e or6idee *i un $ile-el cu "cu5e#entru #lecarea &ea #ri#it%' #e ur&% a& #ornit dea lungulfale5ei.

"#rul de $ur dor&ea ad1nc c1nd a& trecut #e l1ng% el.>or-ile erau ,nc6i"e' u*a de la g6ereta #a5nicilor era *i ea,nc6i"%. Ni&eni na ,ncercat "% trag% ,n &ine.

A& continuat "% conduc dea lungul coa"tei #u"tii' #e dru&ulcare urca &ereu "#re fale5%.

Un deget ar%t%tor cu in"cri#-ia =e"t Su&&it a#%ru la o$ifurcare de dru&uri7 a& luato la "t1nga' l%"1nd ,n ur&%

*o"eaua de #e -%r&ul &%rii *i urc1nd #e o #ant% a$ru#t% *i lat%'#e un dru& care "e ,ncol%cea ca un *ar#e *i care &% "coa"e #ecul&ea colinei.

Van"tone era ulti&a dintre #ro#riet%-ile din 9o"ul *o"elei largi"tr%9uite de co#aci. >ar-ial' d%dea "#re &are' iar ,n "#ate co$ora,n #ant% "#re o regiune ,&#%durit% *i &ai de#arte' a& #re"u#u"',n *o"eaua c%tre Fri"co.

Ştia& c% e Van"tone du#% t%$li-a cu nu&ele de #e #or-ile dinfier for9at. Hiduri ,nalte #%5ite cu "tr%*nicie de -e#u*e cu,nf%-i*are crunt%' a*e5ate #e +1rful 5idurilor ca ni*te #u&nalecu&#lite' cu +1rful "#re cer' a"cundeau ca"a. Un #a5nic del1ng% #oart% &% f%cu "% ,n-eleg c% nu a9ungea "% conduci #1n%



acolo *i a#oi "% "uni *i "% ,ntre$i de doa&na Van 4lae.C1nd de+ii &ilionar' tre$uie "%-i iei unele &%"uri de

#recau-ie. Cred c% tre$uie "% renun-i la &ult% "#ontaneitate. A&trecut #e l1ng% #or-i *i a& luato la "t1nga' f%r% "% &%,nde#%rte5 de 5id. Du#% c1t+a ti&#' dru&ul "a ,nclinat *i &iaa#%rut ,n fa-%' ca& la o 9u&%tate de &il%' *o"eaua "#re Fri"co.

A& o#rit &a*ina' &a& dat 9o" *i &ia& "co" #antofii. >eur&% &a& urcat #e ca#ota &a*inii. A+ea& a+anta9ul c%#utea& "% +%d #e"te 5id ca"a *i ,&#re9uri&ile.

Era acolo tot ce tre$uia "% ai$% un &ilionar: gr%dini de toatefelurile' #a9i*ti lu;uriante cu &e"e de $iliard' &or&ane de flori' oalee cu ni"i# *i un regi&ent de gr%dinari tre$%luind ,n "oare.Ca"a era &are *i al$%' cu aco#eri* +erde' cu o$loane +er5i *i o

tera"% i&#un%toare' #re+%5ut% cu "toruri #e a&$ele #%r-i aletre#telor ce co$orau "#re alee.n afar% de gr%dinari' nu era niciun "e&n de +ia-%' ni&eni

care "% "e #li&$e #e tera"% "au &%car "% "e uite #e ferea"tr%.Mi "a #%rut o ca"% #u"tie' o ca"% ,n care nu &iar fi #l%cut "%"tau.

A& co$or1t de #e ca#ot%' &a& ,nc%l-at *i &a& "uit ,n&a*in%. Nu era& ,nc% #reg%tit "%i fac o +i5it% doa&nei Van

4lae' a*a c% &a& ,na#oiat la 6otel "% iau #r1n5ul.nainte de a co$or, la re"taurant' la& "unat #e c%#itanul

4radle) ca "%l ,ntre$ dac% #ot trece #e la el ,n "eara aceea./ Sigur c% da' &ia r%"#un". M% ,ntre$a& ceai &ai f%cut. S%

nu la*i &a*ina ,n fa-a ca"ei' da3Ia& #ro&i" c% o "% a& gri9% *i c% o "% a9ung la ora nou%.

Du#% &a"a de #r1n5 a& urcat ,n ca&er% ca "% "criu ra#ortul

#entru 4ernie. Cu& a& de"c6i" u*a' &ia& dat "ea&a c% cine+a&% +i5ita"e c1t ti&# li#"i"e&. A& ,nc6i" u*a *i &a& uitat #e"tetot.

Vali5a #e care o #u"e"e& #e #oli-a de $aga9e era #edu*u&ea. >arde"iul din dula# era tr1ntit #e #at. Ma& du" la"crin *i a& tra" "ertarul. O &1n% gro"olan% ,&i r%+%*i"ec%&%*ile *i ciora#ii f%r% "% "e "inc6i"ea"c% "% le &ai aran9e5e laloc. Şi ,n alte "ertare "e +edeau "e&ne de #erc6e5i-ie ra#id%.

Oricine ar fi fo"t cel care*i +1r1"e na"ul ,n ca&er%' nu ia #%"atdac% a& "% *tiu "au nu.

4%nuia& c% +i5itatorul &eu fu"e"e 0a""iter' dar tre$uia "% &%con+ing.



A& tra+er"at ca&era "#re telefon *i a& rugat rece#-ia "%&itri&it% #e detecti+ul 6otelului.

So"i de"tul de re#ede: un o& gra" *i a#atic' cu o &u"ta-% #eoal% *i o #ri+ire rece' alunecoa"%.

>e &a"% #u"e"e& o 61rtie de cinci dolari ,ntrun loc unde#utea "o 5%rea"c% *i o 5%ri ,nainte de a &% +edea #e &ine.

/ Au fo"t #eaici #oli-i*tii3 a& ,ntre$at' &i*c1nd #u-in "#re el$anii.

A& +%5ut c% i "e "#u"e"e "%*i in% gura' dar $ancnota "ado+edit a fi #rea i&#ortant% #entru el. Du#% o cli#% de e5itare'd%du din ca#.

/ Sergentul 0a""iter3 a& ,ntre$at.D%du din nou din ca#. Ia& ,ntin" $anii.

/ Scu5%&% c% tea& f%cut "% urci #1n% aici.Arunc% 61rtia ,n $u5unar' d%du iar%*i din ca# *i ie*i dinca&er%7 era ti#ul de detecti+ "olid' t%cut *i coru#ti$il.

Ei $ine' 0a""iter nu de"co#eri"e ni&ic care "%i arate de ce+eni"e& ,n ora*. Na+ea& ,n"e&n%ri de"#re ca5ul 4en"on la&ine. Nu a*ternu"e& ni&ic #e 61rtie. >ro$a$il c% ,nc% "e &irace nai$a c%uta& acolo.

Ma& a*e5at la &a"%' a& luat o 61rtie de #e $irou *i ia&

"cri" lui 4ernie o "cri"oare lung%' #un1ndul la curent cu tot ceafla"e& #1n% atunci ,n leg%tur% cu ca5ul. Efortul a#roa#e c% &a"f1r*it de #uteri' dar tre$uia f%cut. Mia luat ti&# *i era a#roa#e*a"e c1nd a& ter&inat. A& co$or1t *i a& dat col-ul ca "% #un"cri"oarea la #o*t%. Nu +oia& "% ri"c cu cutia #o*tal% a 6otelului.C1nd &a& ,ntor"' a& o$"er+at ,n 6ol un o& ,nde"at' a*e5at,ntrun "caun de r%c6it%' care citea 5iarul. I "e citea #e frunte c%

e #oli-i"t.C1nd a& trecut #e l1ng% detecti+ul 6otelului' care,nfru&u"e-a $iroul de rece#-ie' "a uitat la o&ul ,nde"at' #eur&% la &ine *i &ia f%cut u*or "e&n cu oc6iul. A ridicat dou%degete groa"e "% "e "car#ine la ceaf% *i &a #ri+it din nou' d1ndu*or din ca# "#re "trad%.

A"ta ,n"e&na c% &ai "unt *i al-ii afar%. Merita"e cei cincidolari. >entru un o& care #utea "%*i de#ene #o+e"tea f%r%

cu+inte' detecti+ul %"ta a+ea "til.Ia& f%cut *i eu cu oc6iul *i a& luat liftul "#re ca&er%. Ia&

telefonat lui Su5). Se au5i un -%c%nit u*or ,nainte ca Su5) "%ridice rece#torul. A"ta ,n"e&na c% cine+a a"culta con+or$irea.



Ser+itoarea lui Su5) ,&i "#u"e c% "t%#1na nu era aca"% *i c% nu"e +a ,ntoarce dec1t t1r5iu. Ia& &ul-u&it *i a& ,nc6i".

M% c6inuia ,ntre$area de c1nd erau a"cultate con+or$irile' *ia& ,ncercat "%&i a&inte"c dac% au5i"e& -%c%nitul *i c1nd ,itelefona"e& c%#itanului 4radle). Nu cred c%l au5i"e&' dar nu#utea& fi "igur. >oate c% 0a""iter a$ia ,nce#u"e "%&i a"culte

con+or$irile7 cel #u-in a*a "#era&. Nu +oia& "% *tie c% a+ea&"% trec #e la 4radle) a"t%"ear%.

Cu cei doi #oli-i*ti +er"a-i ,n ca#ul "c%rilor' dru&ul #1n% aca"%la 4radle) nu era u*or. Ma& 6ot%r1t "% #orne"c de ,ndat% ca "%a& de"tul ti&# "% "ca# de ei ,nainte de a a9unge #e 0incolnDri+e.

A& f%cut un du* *i &a& "c6i&$at. Cea"ul de la &1n% ,&i

ar%ta *a#te *i 5ece c1nd a& ie*it din ca&er% *i &a& ,ndre#tat"#re lift. A& l%"at c6eia de la ca&er% la rece#-ie./ V% ,ntoarce-i la cin%' do&nule3 &% ,ntre$% rece#-ionerul

c1nd ,&i lu% c6eia./ Nu' &%n1nc ,n ora*' a& "#u" de"tul de tare ca "% aud%

o&ul cel ,nde"at. Tot &ai "t%tea #e "caunul de r%c6it% l1ng%u*ile turnante.

A& tra+er"at 6olul' a& ie*it *i &a& o#rit ,n ca#ul "c%rilor.

A& #ri+it fale5a aglo&erat%' dar na& #utut 5%ri niciun #oli-i"t./ Dori-i un ta;i' do&nule3 &% ,ntre$% #ortarul.A& "cuturat din ca# *i a& co$or1t "c%rile "#re fale5%. A&

&er" c1te+a &inute' #e ur&% &a& ,ndre#tat "#re ora*. A&intrat ,ntrun $ar *i &ia& co&andat un (6i") cu "ifon *ig6ea-%. 4arul era a#roa#e #u"tiu. 4ar&anul ar%ta a fi un ti#i"te-' a*a c% &a& a#lecat "#re el *i a& "#u" cu +oce 9oa"%J

/ Ne+a"t%&ea a anga9at un detecti+ ca "% &% ur&%rea"c%.Nu cu&+a ai +reo ie*ire #rin "#ate' a&ice3 *i ia& ar%tat o61rtie de un dolar.

O&ul 51&$i a&u5at./ Cu& "% nu. Intra-i #e u*a aia. O "% +% "coat% la ie*irea din

"#ate' #e dru&ul "#re Dor"et.Ma& de"#%r-it de $ancnot%. Arunca& cu $anii lui Fa)ette ,n

drea#ta *in "t1nga ca un &arinar $eat.

/ Mul-u&e"c' a& "#u". A& dat #e g1t (6i")ul' a&tra+er"at re#ede $arul' a& de"c6i" u*a *i a& #ornit #e uncoridor.

0a drea#ta era un dula# &are' ,n fa-%' o u*%. A& de"c6i"



dula#ul. Con-inea &%turi *i c1r#e' dar era "uficient loc *i #entru&ine' a*a c% &a& "trecurat ,n%untru' a& tra" u*a *i a&a*te#tat.

Na tre$uit "% a*te#t &ai &ult de c1te+a "ecunde.A& au5it u*a "#re $ar de"c6i51ndu"e cu o "&ucitur% *i #a*i

grei r%"un1nd #e coridor.

A& cr%#at #u-in u*a dula#ului *i a& #ri+it.>oli-i"tul cel ,nde"at' cu fa-a ro*ie *i oc6ii "tr%lucitori'

de"c6idea u*a "#re "trad%. >%*i afar%' "e uit% #e "trad% ,n "u" *i,n 9o"' a#oi o lu% la drea#ta.

Ma& "#ri9init de #eretele dula#ului *i a& a*te#tat. Nu &%gr%$ea&. Tre$uia "% &% g1nde"c *i la cel deal doilea #oli-i"t. E#o"i$il "% fi intrat *i el ,n $ar. A& a*te#tat 2 de &inute lungi *i

c6inuitoare ,nainte de a de"c6i"e dula#ul *i a #ri+i afar%.Na& au5it ni&ic' a*a c% a& &er" ,n +1rful #icioarelor #1n% laie*ire *i a& de"c6i" u*a.

C6iar ,n fa-% "e afla un ta;i. Şoferul ,*i a#rindea o -igar%,nainte de a o #orni &ai de#arte. A& tra+er"at trotuarul ,n+ite5%' a& "&ucit #ortiera *i a& "%rit ,n &a*in%.

/ Du&% la gar%' a& "#u"' *i d%i $%taie<M% du"e la gar%' care "e g%"ea de #artea cealalt% a ora*ului B

,n #artea unde locuia c%#itanul 4radle). C1nd a& 5%rit gara' ia& "#u" "% o#rea"c%. Ma& uitat la cea". Mai a+ea& o or% #1n%"% &% duc la 4radle). Un cine&a din a#ro#iere ,&i oferi "olu-ia.A& intrat *i &a& a*e5at #e ulti&ul r1nd7 ti&# de trei "ferturide or% a& ur&%rito #e ane Ru""el e;#un1ndu*i for&ele.

C1nd a& ie*it' "e f%cu"e ,ntuneric. Du#% c1te ,&i a&intea&'0incoln A+enue era la nu&ai cinci &inute de &er" #e 9o" de la

gar%. A& #ornit cu oc6ii ,n #atru. 0a G de #a*i de la cine&a a&5%rit un #oli-i"t ce #atrula *i a& intrat ,ntro tutungerie ca "%lla" "% treac%. A& cu&#%rat un #ac6et de -ig%ri Ca&el' &ia&#ierdut #u-in ti&#ul #1n% a& "co" o -igar% *i a& a#rin"o' #eur&% a& ie*it din nou ,n "trad%.

Du#% #atru &inute de &er" a& a9un" ,n col-ul lui 0incolnA+enue. Ma& o#rit *i a& "crutat "trada ,nainte de a #%*i #e ea.Era #u"tie *i lini*tit% ca un ci&itir la &ie5ul no#-ii.



Capitolul &

1

/ 0a""iter *i $%ie-ii lui "unt #e ur&ele &ele' ia& "#u" lui4radle) de ,ndat% ce &a& a*e5at ,ntrunul din fotoliile lui#ono"ite' dar &a& de"cotoro"it de ei ,nainte de a +eni aici.

/ Ai reu*it ca& re#ede "%l ,nfurii' nu3 &% ,ntre$% 4radle)' ,nti&# ce #re#ara dou% (6i")uri. Cu& "a ,nt1&#lat3

Ia& #o+e"tit ce "e #etrecu"e la "#rul de $ur. R%&a"e ,n

#icioare' cu #a6arul ,n &1n%' #ri+indu&% cu c6i#ul ,ncordat./ Ce *tii de"#re Cornelia Van 4lae' do&nule c%#itan3 la&

,ntre$at du#% ce &ia& ter&inat #o+e"tirea./ Ma "co" din #o"t' "#u"e 4radle) a*e51ndu"e. Oricu&' din

cau5a ei7 "unt con+in" c% ea a dat ordin./ n leg%tur% cu a"a"inarea "o-ului ei3/ V%d c% nai "tat degea$a de c1nd ai +enit. Cine -ia #o+e"tit

de cri&%3/ O #%#u*ic%. Nai +rea "%&i #o+e"te*ti &ai &ult3*i ,ntin"e #icioarele lungi *i "e a*e5% conforta$il./ S% nai i&#re"ia c% e legat de ca5ul du&itale' #entru c% n

are nicio leg%tur%' "#u"e el. Dar a& "%-i #o+e"te"c: +rei ,n linii&ari "au cu a&%nunte3

/ Cu a&%nunte. >oate c% nu are ni&ic dea face cu ca5ul&eu' dar unele dintre #er"ona9e a#ar ,n a&$ele ca5uri *i "ar

#utea "% g%"e"c un fir. >o+e"te*te&i.*i #li&$% #ri+irea #rin ca&er%' *io #ironi a#oi ,n ta+an *i a*a

r%&a"e tot ti&#ul #o+e"tirii./ Van 4lae a fo"t ,&#u*cat #e ! augu"t anul trecut. C%l%rea

#e #ro#rietatea lui' de+re&e di&inea-a. Du#% un ti&# calul "a,ntor" aca"% "ingur. Ser+itorii lau c%utat *i lau g%"it ,n +1rfuldealului' la loc de"c6i". Fu"e"e ,&#u*cat cu o #u*c% de

+1n%toare. Se o#ri *i &% #ri+i' a#oi ur&%: A fo"t &are t%r%$oi.Van 4lae era $ogat *i $ine cuno"cut. Hiari*tii *i #oliticienii au"%rit ca ar*i. Ştia& c% ori re5ol+ re#ede trea$a' ori ,&i #ierd"lu9$a. Tra"e din #i#% g1nditor *i re5u&%: Du#% cu& "a +%5ut'



&ia& #ierdut "lu9$a.Na& "co" un cu+1nt *i' du#% o #au5%' 4radle) ,nce#u iar "%

+or$ea"c%./ So-ia lui Van 4lae era la >ari" c1nd "a #etrecut cri&a.

Van 4lae a+ea afaceri la >ari" *i' cu o lun% ,nainte de a &uri'aran9a"e "% &earg% ,&#reun% acolo. n ulti&a cli#% el a tre$uit

"% #artici#e la dou% *edin-e ale con"iliului de ad&ini"tra-ie' careiau ,nt1r5iat #lecarea' dar "o-ia lui a #lecat. Secretarul lui Van4lae ia telegrafiat +e"tea' iar ea a luat a+ionul *i "a ,ntor".

/ Cine e "ecretarul3/ Se nu&e*te Vincent 0ati&er. A de&i"ionat du#%

,n&or&1ntare7 acu& lucrea5% la u5inele &etalurgice8a&&er+ille. Dac% ai de g1nd "% "tai de +or$% cu el' cru-%te.

Nu "co-i ni&ic de la el./ Ai dat #e"te +reun fir3/ Era o cri&% ciudat%. >u*ca de +1n%toare &% nedu&erea.

Dac% fu"e"e o&or1t #re&editat' de ce "% alegi o #u*c% de+1n%toare cu o ra5% de ac-iune de L de &etri3 Nu #ot "% nucred c% e cri&% #re&editat%' iar e;#lica-ia #u*tii de +1n%toare"t% ,n fa#tul c% uciga*ul ,i era cuno"cut lui Van 4lae. A fo"t uci",n c1&# de"c6i". >ro$a$il c% ,l cuno*tea #e uciga*' "au nar fi

intrat ,n $%taia #u*tii. Oricu&' a"ta e e;#lica-ia #e care a&g%"ito.

/ >%#u*ica &ea "u"-inea c% a fo"t un $raconier./ Ştiu' to-i au "#u" a"ta' dar eu na& cre5ut./ Ai cre5ut c% era "o-ia lui3 la& ,ntre$at fi;1ndul.D%du din u&eri./ M% $a5e5 #e &oti+e. A+ea un &oti+ foarte "erio". Era cu 22

de ani &ai t1n%r% dec1t el. Nu #uteau "% ai$% ni&ic ,n co&un.nainte de a "e c%"%tori cu el' fu"e"e &anec6in *i tr%i"e ,ntruna#arta&ent de dou% ca&ere. nce#u"e "% ai$% #reten-ie laa#roa#e to-i $anii lui. >oate c% nu &ai a+ea r%$dare. Ai +%5uto'nu3 Nu e genul c%ruia "%i co&an5i *i Van 4lae a*a "e #urta. Iarea +oia "% &1nuia"c% "ingur% $anii' a*a cu& face acu&. &i#lace cu& a lucrat.

/ Dar era la >ari" c1nd a fo"t ,&#u*cat<

/ Da' un ali$i dr%g%la*' nui a*a3 Nu "#un c% ea la uci"' darar fi #utut "% #l%nuia"c% cri&a cu a9utorul cui+a.

/ Mai era un alt $%r$at ,n +ia-a ei3/ l +edea de" #e Ro)ce. Un indi+id cu un trecut ca al lui



tre$uia' &ai de+re&e "au &ai t1r5iu' "% ucid%. Şi el a f%cut otrea$% curat%. C1nd Cornelia Van 4lae a luat a+erea ,n"t%#1nire' ia +1ndut lui Ro)ce clu$ul. Ro)ce r1+ni"e,ntotdeauna la clu$' dar Van 4lae na +rut "% "e de"#art% de el'"au #re-ul era #rea &are. Şi %"ta e un &oti+ 5dra+%n. >ro$a$ilc% ea la &ituit #e Ro)ce cu clu$ul ca "% "e de"cotoro"ea"c% de

Van 4lae./ A+ea *i el un ali$i34radle) r1"e ,ntunecat./ Şi ,nc% ce ali$i< 4eton curat< Era la Ne( Qor *i 9uca #oc6er

cu trei dintre cei &ai re"#ecta$ili cet%-eni ai ora*ului7 unuldintre ei era 9udec%tor. Au 9urat c% a fo"t cu ei tot ti&#ul. Nu"#un c% el a f%cuto' dar uan Orte5 "au oricare altul dintre

ne&ernicii lui #utea "o fac% la #orunca lui./ Nai g%"it ni&ic ,n direc-ia a"ta3/ Nu. Cu& a& ,nce#ut "%&i +1r na"ul' Doonan &ia luat

ca5ul *i &a dat afar%. Doonan e $un #rieten cu doa&na Van4lae. Are i&#re"ia c% e o fat% dulce *i cu&"ecade.

/ De ceau "cri" 5iarele de"#re un $raconier3/ Doa&na Van 4lae a aran9at totul. Ver"iunea ei a fo"t c%'

,nainte de cri&% cu c1te+a "%#t%&1ni' Van 4lae a #rin" un

$raconier ,n #%dure. A dat *i nu&ele lui' un indi+id care "t%tea lac1te+a &ile de #ro#rietate' #e *o"eaua "#re Fri"co. Se nu&eaTed Dillon. l cuno*tea&. Era un indi+id dificil' locuia "ingur'&uncea nu&ai c1nd a+ea c6ef *i a+u"e"e de &ulte ori,ncurc%turi #entru furturi *i $%t%i. Era o&ul ideal #entru oare"tare. Doa&na Van 4lae a 5i" c% "o-ul ei ,l $iciui"e cucra+a*a *i era "igur% c% Dillon "a ,na#oiat "% "e r%5$une.

Hiarelor lea #l%cut ideea *i lea #l%cut *i &ai &ult c1nd na&reu*it "% dau de ur&a lui Dillon. Şi lui Doonan ia #l%cut ideea'dar &ie &i "e #%rea #rea cu"ut% cu a-% al$%. Van 4lae nar fi#utut "%l $iciuia"c% "ingur #e Dillon. Oricu&' era& ,n c%utarealui. A& g%"it ur&e care ar%tau c% o *ter"e"e ,n gra$%. Fu"e"e+%5ut #e la ora cri&ei #e &otociclet%' ,ntorc1ndu"e de laintrarea #ro#riet%-ii Van 4lae: cel #u-in' au +%5ut un o& #e&otociclet%' cu ca"c% *i oc6elari' iar &artorii 9urau c% era Dillon.

Cu o ca"c% *i oc6elari #o-i "% te deg6i5e5i foarte $ine' darni&eni nu "a "inc6i"it "% ia ,n con"idera-ie #unctul &eu de+edere. n cele din ur&% ia& g%"it &otocicleta. Era ,ntrun*o#ron l1ng% #ort' dar nu la& &ai g%"it #e Dillon.



/ Indi+idul cu &otociclet% a+ea #u*c%34radle) "cutur% din ca#./ A& g%"it &ai t1r5iu #u*ca ,n #%dure' *i ia& luat ur&a.

Fu"e"e furat% cu c1te+a luni ,nainte de la A$e 4ore&an'$anc6erul din localitate. El *i #atru al-i #rieteni deai lui#leca"er% la +1n%toare. *i l%"a"er% #u*tile *i tol$ele ,n &a*ini

c1nd "au du" "% #r1n5ea"c% la 6otel. C1nd "au ,na#oiat la&a*ini' #u*ca di"#%ru"e. Acu&' 4radle) #ri+i "#re &ine:8a&ilton Ro)ce f%cea #arte din gru#. A #lecat de la re"taurant,n ti&#ul &e"ei' ca "% dea un telefon. Ar fi #utut "% "e duc% la&a*ina lui 4ore&an' "%i ia #u*ca *i "o a"cund% ,n #ort$aga9ullui. 1nde*tete *i "ingur.

/ A*a c%' ceai f%cut3

/ A& ,nce#ut "% +erific a$ilul doa&nei Van 4lae. Ia& cerut#a*a#ortul. Nu ,nc%#ea ,ndoial% c% #leca"e ,n Fran-a ,n 5iuadeclarat%. >a*a#ortul o do+edea. At1t a& reu*it "% fac. >ro$a$ilc% la c6e&at #e Doonan *i ia "#u" c% o "1c1i cu ,ntre$%rile.nainte de a a#uca "% aflu' era& "co" la #en"ie *i #u" #e li$er.Nu lau &ai g%"it #e Dillon *i nici ca5ul nu lau &ai re5ol+at.

/ Deci' cre5i c% doa&na Van 4lae la con+in" #e Ro)ce "%iucid% "o-ul. A& dre#tate3

/ A"tai teoria &ea *i continui "o "u"-in./ Dar nai nicio do+ad%3/ Nu. E;i"t% ,n"% &oti+ul. Ro)ce ar fi #utut "% fure #u*ca' dar

a"ta nui dec1t o $%nuial%. Nu&ai c% $%nuielile &ele "edo+ede"c de o$icei ,nte&eiate.

/ Ai +reo idee cear fi #utut "% i "e ,nt1&#le lui Dillon3/ >o-i "% g6ice*ti *i du&neata. Cred c% 5ace #e fundul &%rii

,n+elit ,n ci&ent' dar a"ta nui dec1t o #re"u#unere./ Ei' &ul-u&e"c' do&nule c%#itan' #entru #o+e"tire. Cred c%ai dre#tate. S% &% $at% Du&ne5eu dac%&i dau "ea&a cu& "eleag% toate a"tea de ca5ul &eu. Dac% a* #utea &%car "o leg #eFa) 4en"on de Van 4lae. S% ne ,nc6i#ui& c%' #e c1nd doa&naVan 4lae "e afla la >ari"' Van 4lae a adu"o #entru o noa#te#e Fa). Sa &ai ,nt1&#lat *i "e +a &ai ,nt1&#la. >oate c% aa"i"tat la cri&% *i a *ter"o. P"ta #oate fi &oti+ul #entru care *i

a luat alt nu&e. Uciga*ul B a&icul t%u Ro)ce B ia dat de ur&% ,n=elden *i ia f%cut de #etrecanie. Nu "#un c% a*a "au ,nt1&#latlucrurile' dar o leg%tur% de genul %"ta caut.

/ 0a"o $alt%7 ,-i #ier5i ti&#ul. Van 4lae nu era genul.



Scoate-i a"ta din ca#7 te ,ncurc% doar.A& dat din u&eri./ >oate c% ai dre#tate. Ei' #lec *i eu. Mai a& ,nc% &ulte

lucruri de f%cut. Ma& ridicat ,n #icioare. O "% &ai -ine&leg%tura.

M% condu"e la u*a din fa-%7 ,nainte de a o de"c6ide' "tin"e

lu&ina./ Ai gri9%' fiule' &% #re+eni el. Dac% ai +reodat% ne+oie de o

a"cun5%toare $un%' dute la Sa& 4enn. Are un $ar #e Maddo;Street *i o "% te #ri&ea"c% dac% ,i "#ui nu&ele &eu. Sar #utea"% fii o$ligat "o ,ntin5i ,n &are +ite5%.

/ S#er "% nu fie ne+oie' a& "#u" *i a& ie*it afar%' ,n noa#tea,ntunecoa"% *i c%lduroa"%.

2

Era ,nc% de+re&e. Na+ea niciun ro"t "% &% ,ntorc la 6otel'unde #oli-i*tii ar fi ,nce#ut "% &% ur&%rea"c% din nou. A&6ot%r1t "% &ai r%&1n "ingur +reo c1te+a ore ,nainte de a &ergela culcare.

>e dru&ul de ,ntoarcere "#re centrul ora*ului' &a& 6ot%r1tc% +eni"e ti&#ul "% "tau de +or$% cu doa&na Van 4lae' dac%era cu&+a de acord' lucru de care &% ,ndoia&. Ti&#ul treceare#ede *i na+ea& de g1nd "% &ai r%&1n &ult ,n ora*ul %"tac%#tu*it cu #lu*. Mai a+ea& ,n"% de f%cut o &ul-i&e decercet%ri.

A& g%"it o ca$in% telefonic%' a& for&at nu&%rul *i a&

a*te#tat. Du#% c1te+a cli#e' a& au5it o +oce de $%r$at:/ Aici re*edin-a doa&nei Van 4lae.>ro$a$il c% era +aletul *i' 9udec1nd du#% tonul #rofund *i

&elodio"' #ro$a$il c% era un +alet engle5 de i&#ort./ 0a telefon do&nul Sladen din =elden' a& "#u". Vreau "%

+or$e"c cu doa&na Van 4lae' dac% "e #oate./ Vre-i "% a*te#ta-i #u-in3 "#u"e +ocea *i #e ur&% nu "e &ai

au5i ni&ic. Ti&#ul r%&a"e #e loc *i' toc&ai c1nd ,nce#u"e& "% &% ,ntre$

dac% nu cu&+a &% uita"e' Cornelia Van 4lae r%"#un"e latelefon.

/ Da3 "#u"e ea. Cine e3



/ Nu&ele &eu e Sladen' a& "#u". Sunt "criitor. A* #utea "%+% deran9e5 #entru o infor&a-ie3 E"te ,n leg%tur% cu fata #e carea-i ,nt1lnito anul trecut la >ari".

Ur&% o #au5%. A+ea& i&#re"ia c% #ot "%i aud re"#ira-iara#id%' dar #oate c% gre*ea&.

/ O infor&a-ie3 Ce fat%3

Vocea era rece' rigid% *i i&#er"onal% ca o "alat% ,ng6e-at%./ A* #utea "% +% +%d3 n dou%5eci de &inute a* fi la

du&nea+oa"tr%./ Nu credJ Se o#ri $ru"c de #arc% ,i +eni"e #e nea*te#tate

un g1nd. Ştiu *i eu' cred c% #ute-i +eni' continu% ea. Dar nu #ot"% "tau #rea &ult de +or$% cu du&nea+oa"tr%.

/ Hece &inute a9ung. En ordine. So"e"c i&ediat' a& "#u" *i'

,nainte de a #utea "% "e r%5g1ndea"c%' a& ,nc6i".De ce ,&i acorda o ,ntre+edere3 &% ,ntre$a& ie*ind dinca$in%. M% a*te#ta& "% &i "e ,nc6id% u*a ,n na". >arc% era &ult#rea u*or.

Trecu un ta;i *i ia& f%cut "e&n "% o#rea"c%./ Van"tone' =e"t Su&&it' ia& "#u" *i &a& "uit ,n el.n &ai #u-in de dou%5eci de &inute era& ,n fa-a #or-ilor ,nalte

de fier for9at care "tr%9uiau ca"a. Un #a5nic ,n unifor&% neagr% *i

cu *a#c% cu co5oroc ie*i din g6ereta lui' de"c6i"e 9u&%tate din#oart% *i +eni #1n% la ta;i.

/ Doa&na Van 4lae &% a*tea#t%' ia& "#u". M% nu&e"cSladen.

/ A+e-i +reo legiti&a-ie' do&nule3 &% ,ntre$% el.Nu #rea 5%rea& #e ,ntuneric' dar +ocea "una dur% *i

#rudent%. Ia& oferit #er&i"ul de conducere. A#rin"e o lantern%'

,l "tudie' d%du din ca# *i &il ,na#oie./ V% &ul-u&e"c.De"c6i"e cealalt% 9u&%tate a #or-ii *i ta;iul #%trun"e ,n%untru./ E #entru #ri&a dat% c1nd +in aici' "#u"e *oferul #e"te

u&%r. Cu& &ai tr%ie"c $og%ta*ii %*tia< >a5nici' #or-i' tot felul dec6e"tii. Ei' da<

/ >refer "% locuie"c la &ine aca"%' a& "#u"' uit1ndu&% #eferea"tra de"c6i"% ,n ,ntuneric.

Nu #utea& +edea ni&ic' dar farurile &a*inii #rindeau ,n ra5alor co#aci' o &ul-i&e de tufi*uri *i ar$u*ti *i aleea al$% aco#erit%cu ni"i#. Nu "e +edeau $ine nici gr%dinile' nici ca"a.

Du#% +reo #atru &inute a& a9un" la o #or-iune ca o #i"t% de



decolare' care ducea #1n% la tre#tele ca"ei. >ortiera ta;iului fude"c6i"% de un alt #a5nic ,n unifor&% neagr%' care a#%ru ca din#%&1nt. Ia& "#u" *oferului "% &% a*te#te' a& dat din ca# "#re#a5nic *i a& urcat tre#tele c%tre intrarea #rinci#al%.

U*a era de"c6i"%. Un $%r$at ,nalt' ,n +1r"t%' cu -inuta unui+alet de la 8oll)(ood' a*te#ta ,n #rag.

0u&ina dulce din 6ol ,i #unea ,n +aloare tr%"%turileari"tocratice. Era u"c%-i+ *i #%rea de +reo @ de ani. Ar%ta ca un$%r$at de "tat gata "% ia &a"a cu un di#lo&at "tr%in *i aduceacu el o at&o"fer% de "%li de conac *i candela$re a#rin"e.

/ Dac% "unte-i a&a$il "% &% ur&a-iJŞi +ocea *i -inuta e;#ri&au de5a#ro$area. M% condu"e dea

lungul unui coridor "#a-io"' #rintro u*% cu +itralii' ,n 9o"ul

c1tor+a tre#te' #1n% ,ntrun 6ol uria* care -inea c1t toat%lungi&ea ca"ei.Erau "uficiente di+ane *i fotolii #entru cinci5eci de #er"oane'

iar co+orul #er"an cu ara$e"curi $ogate' care aco#erea toat%#odeaua' ar%ta c% era +or$a de ca&era unui &ilionar.

/ Dac% +re-i "% a*te#ta-i #u-in #1n% o anun- #e doa&na Van4lae c% a-i "o"it' "#u"e +aletul de #arc% citea din "cenariul unei#ie"e de "ucce". Se ,nde#%rt% t%cut *i di"cret' ca un "#irit

,ncarnat.>ri&ul lucru care &ia atra" aten-ia du#% #lecarea lui a fo"t o

uria*% #ictur% ,n ulei' at1rnat% dea"u#ra c%&inului're#re5ent1ndo #e doa&na Van 4lae.

St%tea a*e5at% #e $alu"trad%' #ri+ind "#re gr%dina dinde#%rtare' *i era ,&$r%cat% ,ntro roc6ie de +ar% +erde #al.A"e&%narea era i5$itoare' iar detaliile #ei"a9ului fu"e"er%

lucrate cu o &inu-io5itate *i r%$dare incredi$ile. Mi "e #%reace+a cuno"cut ,n "tilul #icturii *i' a#ro#iindu&%' a& +%5ut ,ncol-ul din drea#ta nu&ele arti"tului 0enno; 8artle).

Ma& dat ,na#oi *i a& e;a&inat #ictura cu &ai &ult% aten-ie.Nu&i ,nc6i#uia& c% 8artle) #utea "% #icte5e at1t de $ine. Din"c6i-a lui Fa) 4en"on tr%"e"e& conclu5ia c% era un de"enator deco#er-i co&#etent' dar ta$loul ,l ar%ta ca un #ictor de ,nalt%cla"%.

>rin"e"e "enti&entul #e carel ,ncerca"e& c1nd o 5%ri"e&#ri&a oar% #e Cornelia Van 4lae. De*i ,n #ortret ar%ta la fel derece *i de di"tant% ca atunci' ,nd%r%tul &%*tii i&#er"onale#uteai g6ici flac%ra a#rin"% #e care o "i&-i"e& *i eu. >ictura era



+ie *i ire5i"ti$il%.n cli#a aceea' a& +%5uto l1ng% &ine ,n carne *i oa"e. Ma

f%cut "% tre"ar. A9un"e"e la un #a" de &ine ,nainte "o fi au5it&%car co$or1nd "c%rile *i tra+er"1nd ,ntinderea uria*% de co+or#1n% la locul unde &% afla&.

/ Do&nul Sladen3

>urta o roc6ie de "ear% al$%' decoltat%' *i ,n 9urul g1tului"tr%lucea un &agnific colier de "&aralde. Ar%ta "u#er$. Oc6ii&ari *i +er5i' care "tr%luceau ca "&araldele de la g1t' #ri+eaudre#t ,ntrai &ei' d1ndu&i fiori *i o "en5a-ie ciudat% de"ting6ereal%.

/ E;act' a& "#u"' *i' cu& nu #%rea "% &% recunoa"c%' a&6ot%r1t "% nui a&inte"c de "#rul de $ur. S#er "% &% #ute-i

a9uta' doa&n% Van 4lae. Sunte-i foarte a&a$il% c% &a-i #ri&it.Intr% +aletul cu o ta+% cu $%uturi #e care o #u"e #e &a"%./ Nu +re-i "% lua-i loc3 ,ntre$% ea.&i f%cu "e&n cu &1na "#re o cana#ea *i "e a*e5% *i ea

al%turi. Valetul &% ,ntre$% ce +reau "% $eau. A& cerut (6i") cu"ifon *i' ,n ti&# cel #reg%tea' a& r%&a" to-i t%cu-i. Doa&neiVan 4lae ,i d%du $rand) ,ntrun $ol de cri"tal *i #e ur&% ie*i.

/ Ce dori-i3 ,ntre$% ea de ,ndat% ce u*a "e ,nc6i"e ,n ur&a

+aletului./ Sunt "criitor de c%r-i #oli-i"te' a& "#u"' con*tient de

o"tilitatea ei. M% intere"ea5% tot ce a f%cut oan Nic6ol". Du#%c1te *tiu' a-i ,nt1lnito la >ari" anul trecut3

>ri+i "#re #a6arul de $rand)' cu un c6i# f%r% e;#re"ie' #eur&% ,*i ridic% #ri+irea "#re &ine' la fel de ine;#re"i+%.

/ nt1lne"c &ul-i oa&eni. Nu&i a&inte"c de ni&eni cu

nu&ele de oan Nic6ol". Sunte-i "igur c% nu e +or$a de ogre*eal%3/ A-i fo"t anul trecut la >ari" ,n augu"t' doa&n% Van 4lae3/ Da./ oan Nic6ol" era dan"atoare *i era anga9at% la >ari" #e

+re&ea aceea. Ştiu c% de c1te+a ori a luat &a"a cudu&nea+oa"tr% la 6otelul unde "t%tea-i.

Se ,ncrunt% *i "e &i*c% ner%$d%toare.

/ Tot ce e #o"i$il. Nu&ai c% nu&i a&inte"c' "#u"e ea'ridic1nd ner+oa"% din u&eri. De unde *ti-i toate a"tea3

Nu era& "igur dac% ,ntrade+%r nu*i a&intea "au dac%&in-ea. A+ea& i&#re"ia c% ,n "#atele &%*tii ine;#re"i+e "e



a"cundea ten"iunea' dar "ar fi #utut "% fie doar o i&#re"ie./ Do&ni*oara Nic6ol" a #o+e"tit #rietenelor ei c% a luat &a"a

cu du&nea+oa"tr%' a& "#u"' dar a"ta nu are nicio i&#ortan-%.Nu +reau "% +% &ai #licti"e"c cu #o+e"tea &ea. S#era& "% +%a&inti-i' dar $ine,n-ele" c% ,nt1lni-i foarte &ul-i oa&eni. >ot "%+erific u*or la 6otelul din >ari".

4ru"c' c1-i+a "tro#i de $rand) "%rir% din #a6ar *ii #%tar%#u-in roc6ia. Na& +%5uto tre"%rind' dar "tro#ii de $rand) od%du"er% de gol. M% #ri+i.

/ Doar na+e-i de g1nd "% $ate-i at1ta dru& #1n% la >ari"' ca"% afla-i dac% a luat &a"a cu &ine "au nu3 "#u"e ea' uit1ndu"efi;.

/ Metoda re+i"tei la care lucre5 e"te "% "e +erifice fiecare

a&%nunt ,nainte de al ti#%ri. S#era& "% +% a&inti-i de fat% *i "%&% "cuti-i de un dru& #1n% la >ari"' dar' cu& nu +% a&inti-i' +atre$ui "% #lec acolo.

/ E;traordinar< Dar de ce e"te at1t de i&#ortant3/ ncerc "% co&#lete5 #ortretul fetei. Se #are c% a+ea

talentul de a "e ,&#rieteni cu oa&enii $oga-i. Na& nicio do+ad%a ace"tui fa#t. >rietenele ei &iau "#u" c% "e l%uda c% +%cunoa*te *i c% a luat &a"a cu du&nea+oa"tr%. Şi a"ta e ce+a'

doa&n% Van 4lae. 0a ur&a ur&elor' nu era dec1t o dan"atoareo$i*nuit%' iar ca "% de+in% #rieten% cu du&nea+oa"tr%' tre$uie"% fi a+ut &ult talent. >e de alt% #arte' #oate c% a &in-it. Dac%&% duc la >ari"' a* #utea "% aflu *i de"#re alte #er"oane $ogate#e care lea cuno"cut.

/ A* +rea "% +% a9ut' "#u"e ea' trec1ndu*i degetele delicate#e"te frunte. S% &% g1nde"c #u-in. >arc%' #arc% a& ,nt1lnit o

fat%. Era de"tul de dr%gu-%' dac% e"te +or$a cu&+a de ea. Da'cred c% &io a&inte"c./ A-i ,nt1lnito' deci3/ >re"u#un c% da. Nu&i a&inte"c nu&ele' dar eu nu re-in

nu&ele oa&enilor ,n general. 4%u #u-in $rand) ,nainte de acontinua. Da' acu& "unt "igur% c% a& cuno"cuto. Nu&ia&inte"c cu&. Era& "ingur% la >ari"' ,&i a*te#ta& "o-ul. A*#utea "% "#un c% fata &% a&u5a' ,&i a&inte"c +ag c% &a rugat

"% lu%& &a"a ,&#reun%. uca teatru' dar nu de"tul de $ine ca "% &% #ro"tea"c% #e

&ine. *i a&inti"e de oan Nic6ol" ,ndat% cei ro"ti"e& nu&ele.Era& "igur. De ce oare trucul cu #lecatul &eu la >ari" o f%cu"e



"% dea c%r-ile #e fa-% i&ediat3/ 0a ce 6otel a-i "tat' doa&n% Van 4lae3Ridic% #ri+irea *i' o cli#%' oc6ii a+ur% o e;#re"ie de furie *i

#ruden-%./ A& "tat la eorge V./ Nu +% a&inti-i cu& "a ,&#rietenit fata a"ta cu

du&nea+oa"tr%3/ Nu. >oate c% nea& ,nt1lnit ,n +reun &aga5in. Cred c% a*a

"a ,nt1&#lat. A#roa#e c% #utea& "o aud cu& g1nde*te. Da'f%r% ,ndoial%' ,&i a&inte"c acu&. Nu +or$ea fran-u5e*te #rea$ine *i nu "e de"curca cu +1n5%toarea. Ia& dat o &1n% dea9utor. Da' a*a a fo"t.

M% con+in"e"e& c% &inte *i &% c6inuia& "%&i #%"tre5

&a"ca de #e figur%./ O "i&#ati5a-i3/ >entru nu&ele lui Du&ne5eu< e;cla&% ea cu oc6ii

"c%#%r%tori. >ro$a$il c% &ia #l%cut dac% a& in+itato la &a"%'do&nule Sladen. A$ia dac% &io &ai a&inte"c. Cuno"c at1talu&e. Dac% nu &ai a+e-i altce+a "% &% ,ntre$a-iJ

Se ridic% ,n #icioare *i &% #ri+i. Ma& ridicat *i eu./ Cred c% a"ta a fo"t tot. A fo"t #ur *i "i&#lu o +erificare. V%

&ul-u&e"c c% &a-i #ri&it./ Dar de ce +% intere"ea5% fata a"ta3 >arc% "#unea-i c%

"crie-i ro&ane #oli-i"te. A dat de +reun neca53/ Nu &ai are niciunul' e &oart%. A fo"t uci"% anul trecut la 2

augu"t' la c1te+a 5ile du#% ce "a ,ntor" de la >ari". Cei de la#oli-ie &iau "#u" c% era o *anta9i"t%' a& "#u" ur&%rindo atent'dar ea nu cli#i.

/ n-eleg. A"ta do+ede*te c1t de atent tre$uie "% fii c1nd facicuno*tin-% cu un o& "tr%in./ A*a e"te' a& "#u"' ,n ti&# ce ea "e ,ndre#ta "#re cordonul

"oneriei de #e #erete *i a#oi a& continuat: A+e-i un ta$loufoarte fru&o". Nu &ia* fi ,nc6i#uit c% 0enno; 8artle) #oate "%#icte5e at1t de fru&o".

>entru un &oti+ *tiut nu&ai de ea' acea"t% re&arc%,nt1&#l%toare o "ur#rin"e. Se ,ntoar"e $ru"c *i oc6ii i "e a"#rir%

ca "&araldele de la g1t./ l cunoa*te-i #e do&nul 8artle)3 ,ntre$% ea *i a& +%5ut

cu& i "e ,ncle*tea5% &1inile./ A& "tat de +or$% cu el. Nu #ot "% "#un c%l cuno"c. n



&e"eria &ea "tau de +or$% cu &ulte #er"oane./ Da' #re"u#un c% da. Ei' noa#te $un%' do&nule Sladen.

a&e"on o "% +% conduc% #1n% afar%' *i 5ic1nd a"ta "e ,ndre#t%din nou "#re "onerie.

Atunci &ia +enit o idee. n ti&# ce ea tr%gea de cordonul"oneriei' a& ac-ionat f%r% "% &% &ai g1nde"c.

/ Era c1t #e ce "% uit' a& "#u"' *i a& "co" #ortofelul. A& aicifotografia lui oan Nic6ol". >oate reu*i-i "o identifica-i.

A& "co" fotografia lui Fa) 4en"on din #ortofel *i ia& ,ntin"o.A luato *i "a ,ndre#tat "#re lu&in%' ,ntorc1ndu"e cu "#atele la&ine.

De*i nu #utea& "%i +%d fa-a' reac-ia ei &a ui&it. Dac% ia* fi#u" un #%ian9en ,n #al&%' nu cred c% ar fi reac-ionat &ai +iolent.

Sc%#% fotografia *i a& +%5uto cu& "e cutre&ur%. O cli#%r%&a"e ne&i*cat%' #e ur&% cu un uria* efort de +oin-% ,*i adun%#uterile' "e a#lec% re#ede *i ridic% fotografia. Se ,ntoar"e *i &io,ntin"e.

A+ea c6i#ul al$ ca #or-elanul. Nu &ai ar%ta at1t de fru&oa"%'era ,&$%tr1nit%' iar e;#re"ia din #ri+iri nu era #l%cut% de +%5ut.

/ Nu o recuno"c' "#u"e' *i cu+intele ie*ir% cu greu de #e$u5ele f%r% +ia-%. Toate dan"atoarele a"tea "ea&%n% ,ntre ele.

Noa#te $un%' do&nule Sladen.Se ,ntoar"e *i ie*i din ca&er%' #u-in ne"igur%' dar cu ca#ul

"u". 0%"a"e u*a larg de"c6i"%.A& r%&a" acolo un &inut ,ntreg' "i&-ind cu& &% "tr%$ate un

"uflu de +ictorie. >rin"e"e& un fir< Era& "igur< O cuno*tea #eFa) 4en"on. ntrun fel "au altul' e;i"ta o leg%tur% ,ntre ea *iFa)' *i nu ,ntre Fa) *i "o-ul ei' cu& ,&i ,nc6i#ui"e&.

nainte de a ,nce#e "% &% ,ntre$ ce era la &i9loc' intr% +aletul'care &% e"cort% #1n% la ta;iul de afar%.

3

n ta;i #lutea un &iro" u*or dar #er"i"tent l%"at de "ute de al-iclien-i care fu"e"er% du*i la de"tina-ii necuno"cute *ia$andona"er% ,n &a*in% un "trat "u$-ire al #re5en-ei lor' at1tc1t "% &% ,nto+%r%*ea"c% ,n dru&ul ,na#oi la 4eac6 8otel.

St%tea& ,ntrun col-' cu o -igar% ,ntre degete' *i &% g1ndea&la de"co#erirea &ea.



>ie"ele di"#arate "e ordonau' ,nc% nu&i "#uneau ni&ic' dara+ea& "en5a-ia c% ,n cur1nd ,&i +or "#une.

>entru cine *tie ce &oti+' 8a&ilton Ro)ce *i Fa) 4en"on#%r%"i"er% Ta&#a Cit) *i #leca"er% la =elden. Acolo cine+a ,langa9a"e #e 8an Fle&&ing "o r%#ea"c% *i "o ucid% #e Fa)' iarRo)ce "e ,ntor"e"e la Ta&#a Cit) ,n 5iua ,n care ea &uri"e. &i

#l%cea "%l identific cu o&ul carel anga9a"e #e Fle&&ing "oucid% #e Fa)' dar #1n% nu afla& de ce fu"e"e uci"%' nu #utea&"% #orne"c nicio ac-iune ,&#otri+a lui.

>e ur&%' $ru"c' ca din #%&1nt' Cornelia ,*i face a#ari-ia ,ntragedia a"ta' f%r% &oti+ #1n% ,n #re5ent. Du#% e;c%#itanul de#oli-ie 4radle)' ea era "u"#ecta nu&%rul ? ,n a"a"inarea lui Van4lae. Dac%*i uci"e"e "o-ul' c6iar #rintrun inter&ediar' era o

"ur"% "igur% de *anta9. 0ua"e de dou% ori &a"a la >ari" ,nco&#ania unei dan"atoare f%r% "ucce"' dan"atoare care "edo+edi"e #1n% la ur&% a fi fo"t *anta9i"t%. Şanta9ul #utea fi"ingurul &oti+ #entru care Cornelia "e ,nt1lni"e cu oan Nic6ol"de dou% ori7 cel #u-in a*a &i "e #%rea &ie. S% fie acea"ta oe;#lica-ie #entru care e5ita"e "% recunoa"c% fa#tul c% ocuno*tea #e fat%3 Şi #entru ce era at1t de nelini*tit% "% nu &%duc la >ari" "% &ai r%"cole"c *i alte lucruri3 Dar unde era locul

lui Fa) 4en"on3 De ce fotografia ei ac-iona"e ca degetul,ng6e-at al unei "tafii #e con*tiin-a Corneliei3 Oa&enii nu*iarat% frica a*a cu& a f%cuto ea' dac% nu au un &oti+ foarte#uternic.

Dori"e& "% g%"e"c o leg%tur% ,ntre Fa) 4en"on *i fa&ilia Van4lae *i o g%"i"e&. Acu& c% o a+ea&' ce ur&a "% fac cu ea3Era& ,n cri5% de ti&#. Nu #utea& continua in+e"tiga-iile cu un

regi&ent de #oli-i*ti #e ur&ele &ele.nc% &ai &edita& la #ro$le&a &ea' c1nd ta;iul tra"e ,n fa-%la 4eac6 8otel. A& #l%tit *oferul' a& urcat "c%rile *i a& intrat ,n6ol.

Cea"ul de dea"u#ra rece#-iei ar%ta ?2 *i 2. Nici ur&% de#oli-i"tul ,nde"at care "t%tu"e ,n "caunul de r%c6it% c1nd#leca"e&. Func-ionarul de la rece#-ie ,&i ,ntin"e c6eia. Se uit%a$"ent *i indiferent #e l1ng% &ine' de #arc% nu #l%ti"e& 6otelul

de #e"te *a"e luni. >e c1nd tra+er"a& 6olul "#re lift' detecti+ul6otelului "e &ateriali5% de du#% un "t1l#.

/ Au #lecat "au &% a*tea#t% ,n ca&er%3 la& ,ntre$at dincol-ul $u5elor.



/ Au #lecat. Au #u" un &icrofon la telefon. 8otelul %"ta ecuno"cut. >re"u#un c% &1ine +rei "% te &u-i.

/ S% nu "#ui c% +rei ca&era &ea3/ Nu eu' directorul./ 4ine' &% &ut &1ine.A& urcat cu liftul' a& de"cuiat u*a *i a& a#rin" lu&ina. Era&

ca& ner+o" *i nu &a* fi &irat "% g%"e"c +reo c1-i+a #oli-i*tiduri a*te#t1ndu&%' dar ca&era era goal%.

A& ,nc6i" u*a' &a& du" la "ticla de Scotc6 *i &ia& turnat'de +reo dou% degete. A& luat #a6arul cu &ine *i &a& a*e5at,n fotoliu. Na+ea ro"t "% caut alt 6otel. Nu &i "e +a da +oie "%"tau. M% ,ncol-i"er%. Era& dat afar% din ora*' f%r% #utin-% de ari#o"ta. Dac% for-a& nota' d%dea& de $ucluc. A&intirea

&etodelor de con+ingere ale "ergentului 0a""iter ,&i d%dea"en5a-ia de "ingur%tate. Tare a* fi +rut "%l fi a+ut #e 4ernieal%turi' ca "% &% &ai ,ncura9e5e #u-in.

A& r%&a" c1t+a ti&# ,ntorc1nd #e toate fe-ele "itua-ia ,n care&% g%"ea& *i &ai "or$ea& din c1nd ,n c1nd din #a6ar. n celedin ur&%' &a& 6ot%r1t "% #lec din ora* di&inea-a *i "% &%furi*e5 ,na#oi #e ,ntuneric. 4radle) ,&i "#u"e"e c% Sa& 4enn &%#oate ad%#o"ti dac% +reau "% r%&1n ,n ora* f%r% "% "e *tie' *i

%"ta &i "e #%rea lucrul cel &ai $un. Nu #utea& "% a9ung laniciun re5ultat dac% ac-iona& #e fa-%. De acu& ,nainte +a tre$ui"%&i continui cercet%rile #rin &etode &ult &ai co&#licate.

H$1rn1itul nea*te#tat al telefonului &% f%cu "% tre"ar at1t detare' ,nc1t &i "a cl%tinat #a6arul ,n &1n%. Ma& ,ntin" du#%rece#tor.

/ Sladen la telefon.

/ Acolo &ierai' "#u"e o +oce #e care a& recuno"cuto. Su5)&ia dat nu&%rul du&itale de telefon. Dac% nai ni&ic &ai $unde f%cut' +ino "% $e& ce+a. A& o teorie care ar #utea "% teintere"e5e.

Mia& i&aginat i&ediat un #oli-i"t cu c6i#ul ,ncordat'"tr%duindu"e "% #rind% fiecare cu+1nt' *i a& "#u" cu gla" t%io":

/ Nu-i "#une nu&ele *i nu &ai ad%uga niciun cu+1nt. Vini&ediat.

/ Dar de ce e*ti at1t de agitat3 ,ntre$% 0enno; 8artle)' u*orintere"at. Ne a"cult% cine+a3

/ Tot ce e #o"i$il. Vin i&ediat' a& "#u" *i a& ,nc6i".n ti&# ce tra+er"a& 6olul de la intrare' &% ,ntre$a& de ce



&% "una"e la ora aceea. A+ea& de &er" nu glu&% #1n% laCannon A+enue. A& 6ot%r1t "% iau 4uicul. Dac% #oli-ia #ornea#e ur&ele &ele' &iar fi fo"t &ai u*or "% "ca# de ei la +olan.

ara9ul era ,n "#atele 6otelului. O "ingur% lu&in% at1rnat% degrin5i arunca un cerc g%l$ui' ,ncon9urat de u&$re *i ,ntuneric.>a5nicul ie*i din $irou ur"u5' cu oc6ii li#i-i de "o&n. Mia "#u"

unde&i #ot g%"i 4uicul' #e ur&% "e ,ntoar"e "% &o-%ie ,ncontinuare. A& "co" &a*ina din gara9 f%r% "% ,nt1lne"c #ecine+a *i a& #ornit #e fale5%. A& condu" +reo 9u&%tate de &il%'f%r% "% "l%$e"c din oc6i oglinda retro+i5oare. Nu "e +edea niciunfar ,n ur&a &ea. A& ie*it de #e *o"ea *i a& intrat ,n ora*.

Nu era circula-ie &are. C1te+a clu$uri de noa#te' uncine&atograf non"to# *i &ai &ulte cafenele &ai d%deau "e&ne

de +ia-%.Cea"ul de la $ord ar%ta ora unu *i 5ece. A& condu" la,nt1&#lare #e "tr%5i l%turalnice' #1n% &a& con+in" c% nu &%ur&%re*te nicio &a*in%' #e ur&% a& luato "#re CannonA+enue.

n ti&# ce ,nainta& dea lungul *o"elei lini*tite' lu&inile dinlocuin-ele #e l1ng% care trecea& ,&i ar%tau c% +ia-a de noa#te,n Ta&#a Cit) "e #etrecea aca"%. Ma9oritatea ca"elor a+eau

&a*ini #arcate ,n fa-%' iar aerul no#-ii era #lin de "unetele&u5icii de dan" i5+or1te din radiouri "u#ra"olicitate.

A& a9un" la ca#%tul *o"elei' a& ,ntor"' a& condu" ,ncet,na#oi' trec1nd de +ila el+e-ian% a lui 8artle). 0a fere"tre nu "e+edea nicio lu&in%' dar a"ta nu ,n"e&na ni&ic. n cele dou%oca5ii c1nd fu"e"e& ,n 6olul "%u uria*' o$"er+a"e& c% dra#eriilede la fere"tre erau grele *i groa"e.

A& o#rit 4uicul ,n "#atele unui >acard deca#ota$il' #arcat,n fa-a ca"ei de l1ng% cea a lui 8artle). A& co$or1t din &a*in%'&a& ,ndre#tat "#re #oart%' a& de"c6i"o *i a& #ornit #ec%rare. C1nd a& a9un" la u*a din fa-%' &a& o#rit *i a& #ri+it ,ngr%dina ,ntunecoa"%. Singurele "unete #e care le au5ea&+eneau de la a#aratele de radio din de#%rtare' de #e *o"ea. A&ridicat ca#ul de ur" *i a& cioc%nit. A& "i&-it c% u*a "e &i*c%.A& ,&#in" *i u*a "a de"c6i". n%untru era ,ntuneric *i lini*te

co&#let%. S#ri9inindu&% de u*%' a& cioc%nit din nou. Nu "e,nt1&#l% ni&ic. ntunericul "e &i*ca "#re &ine. Ma& a#lecat'a"cult1nd atent. 4ru"c' nu &% &ai "i&-ea& ,n largul &eu.

/ E cine+a aca"%3 a& ,ntre$at *i' ,naint1nd' a& ,nce#ut "%



&% "cotoce"c #rin $u5unare du#% $ric6et%. Tic%itul rit&ic al unui cea"ornic din a#ro#iere era "ingurul

"unet #e carel #utea& di"tinge. A& "co" $ric6eta *i a& a#rin"o. Fl%c%ruia gal$en% lu&in% un co&utator l1ng% u*%' a*a c% la&,n+1rtit.

A& ,nc6i" u*a din fa-%' a& tra+er"at coridorul *i &a& uitat ,n

6olul ,ntunecat. 419$1ind du#% co&utator' a& au5it un "unetcare &a f%cut "% &% ,ntorc $ru"c: t1r*1itul unor #a*i ,nce-i care"e au5eau de "u"' f%c1nd "% &i "e 5$1rlea"c% #%rul ,n ca# *i "%&i "tea ini&a ,n loc.

/ Tu e*ti' 8artle)3 a& "#u"' intr1nd ,n conul de lu&in% *i#ri+ind ,n "u". Vocea era ce+a &ai acce#ta$il% dec1t uncronc%nit r%gu*it.

Singurul r%"#un" a fo"t "unetul #a*ilor t1r*1i-i' #e ur&% a&+%5ut o "iluet% #ir#irie ie*ind din ,ntuneric *i r%&1n1ndne&i*cat% ,n ca#ul "c%rilor. Era "er+itorul fili#ine5 al lui 8artle).M1na ,i era ,ncle*tat% de $alu"trad%. Un firicel de "1nge ro*ua#rin" ,i *iroia #e $%r$ie din col-ul $u5elor. n "t1nga 6ainei al$e'#e #ie#t' a+ea o #at% de "1nge de &%ri&ea #u&nului &eu.

Ma& 6ol$at la el' cu gura u"cat%.C6i#ul &ic *i gal$en "a ,ncordat' #icioarele i "au ,n&uiat' "a

,ndoit de genunc6i *i &1na ia alunecat de #e $alu"trad%.>e ur&% "a #r%$u*it. A atin" "cara cu u&%rul *i a alunecat #e

"#ate #1n% la #icioarele &ele.Nu tre$uia "%l ating ca "% *tiu c% era &ort.



Capitolul &I

1

Afar%' ,n a#ro#iere' "e au5i tr1ntindu"e #ortiera unei &a*ini*i a#oi &otorul #orni. Un $%r$at +or$ea tare:

/ A fo"t o "ear% "#lendid%. Nu &a& &ai di"trat a*a de $inede ani de 5ile.

Ma& uitat la c6i#ul &ort al fili#ine5ului. >entru el nu fu"e"e o"ear% "#lendid%' ,&i trecu #rin &inte' con*tient c% a+ea&

c%&a*a ud% *i rece ,n "#inare.Ma*ina #orni7 5go&otul &otorului r%"un% ,n de#%rtare' iar

t%cerea co$or, din nou a"u#ra ca"ei t%cute *i ,ntunecoa"e.Nu #utea& face ni&ic #entru fili#ine5' a*a c% a& #lecat de

l1ng% el. 1ndul ,&i 5$ur% la 0enno; 8artle): *i el fu"e"e,&#u*cat3 A& "tr%$%tut coridorul "#re 6ol' &a& ,ntin" du#%co&utator *i la& r%"ucit.

O cli#% a& a+ut i&#re"ia c% nu era ni&eni ,n ca&era uria*%'#e ur&% a& 5%rit un #icior ,ntro "anda elegant% din #iele dec%#rioar%' ie*ind ,n "#atele unuia dintre di+ane.

A& ocolit di+anul. 0enno; 8artle) 5%cea #e $urt%' cu degetele,ncle*tate ,n ciucurii co+orului' cu o #at% &ic% de "1nge #e6alatul de &%ta"e gal$en% cu care era ,&$r%cat7 o #at% ,n&i9locul "#atelui.

Ma& a#lecat *i ia& atin" o &1n%. Mai era cald ,nc%.

Degetele &iau alunecat #e +ena g1tului B #ul"ul nui &ai $%tea.Nu &uri"e de &ai &ult de 5ece &inute.

>ri&a &ea reac-ie a fo"t "% ie" c1t &ai re#ede din acea"t%ca"% a &or-ii. Dac% &% g%"ea aici #oli-ia' na* fi #utut "% &%de5+ino+%-e"c ,n niciun fel. Ridic1ndu&%' a& 5%rit u*iledula#ului ,n care 8artle) -inea do"arele cu "c6i-e date ,n l%turi.Unul din do"are era tr1ntit de"c6i" #e co+or7 c1te+a "c6i-e erau

,&#r%*tiate. n "t1nga dula#ului era un &ic "eif ,n #erete' ,n$roa"c% o c6eie' iar u*a era #e 9u&%tate de"c6i"%.Ma& du" la "eif *i &a& uitat ,n%untru. Un #ac6et gro" de

$ancnote de c1te G de dolari legate cu o f1*ie al$% era a*e5at



#e"te un teanc de 61rtii. A& "co" #ac6etul de $ani ca "% &% uitla 61rtii.

/ Nicio &i*care< "#u"e "ergentul 0a""iter din #ragul u*ii.A& r%&a" ne&i*cat' cu teancul de $ancnote ,n &1na drea#t%'

adu" de u&eri' cu ini&a $%t1nd "%&i "#arg% co*ul #ie#tului./ A*a< ntoarcete *i nu f% nicio &i*care.

Ma& ,ntor" foarte ,ncet.0a""iter "t%tea ,n #ragul 6olului' cu un re+ol+er de cali$ru LK'

"#ecial de #oli-ie' aco#erit a#roa#e tot de &1na "a uria*%. Celedou% -e+i negre erau ,ndre#tate "#re #ie#tul &eu.

M% fi;a cu #ri+irea *i eu la r1ndul &eu ,l fi;a&. Oc6ii &ici *icru5i "e de"c6i"er% #u-in c1nd &% recuno"cu' iar $u5ele "u$-iri ,ide5+elir% din-ii ,ntrun r1n9et de lu#.

/ 4un%' i"coado< "#u"e el. C6iar c% ai g%"it &aterial de "cri"de data a"ta. nainta ,ncet ,n 6ol' cu #i"tolul ,ndre#tat "#re &ine.Dou% cri&e *i o "#argere7 fru&u*ic% trea$%.

M% $le"te&a& ,n "inea &ea c% atin"e"e& $anii. A& de"f%cut&1na *i teancul de $ancnote c%5u cu o $ufnitur% #e co+or. M%g%"ea& ,n cea &ai ur1t% ,ncurc%tur% *i *tia& c% na+ea& cu& "o "cot la ca#%t.

/ Ştiu c% totul e ,n defa+oarea &ea' a& "#u" ,ncerc1nd "%

&% "t%#1ne"c ca "% nu&i tre&ure +ocea' dar nu ia& uci" eu.8artle) &ia telefonat la 6otel. Voia "% &% +ad%. A& +enit aici *ila& g%"it &ort.

/ H%u< Ştiu c% -ia telefonat. A& +erificat nu&%rul *i a& +enit"% +%d ceai #u" la cale' "#u"e 0a""iter r1n9ind. Se #are c% na&a+ut o idee #roa"t%. Unde -ie ar&a3

/ Na& nicio ar&%. Nu la& ,&#u*cat eu<

/ Cine o "% te cread%3 "#u"e 0a""iter. A"ta e cea &ai u*oar%are"tare #e care a& f%cuto. Treci cu "#atele la #erete<Ma& "u#u"' cu &1inile ,n "u". 0a""iter "e du"e la telefon' "e

a#lec% #e"te el f%r% "%*i ia oc6ii de la &ine *i ridic% rece#torulcu "t1nga.

/ D%&i "ec-ia de #oli-ie' "#u"e el re#ede.A& "i&-it c% +1rful #antofului atingea o #ri5% electric% ,n

#erete. F%r% "%&i iau oc6ii de la el' a& ridicat cu gri9% c%lc1iul

dre#t #1n% ce "a "#ri9init de &arginea de "u" a #ri5ei./ 0a telefon 0a""iter' &1r1i "ergentul ,n rece#tor. Tri&ite

re#ede o &a*in% #e Cannon A+enue la nr. 2!. S#uneilocotenentului c% a& aici un ti# care la ,&#u*cat adineauri #e



0anno; 8artle) *i #e "er+itorul lui. 0a& #rin" a"u#ra fa#tului.Ma& #ro#tit cu toat% greutatea ,n #ri5%. A& "i&-ito cu&

"are din #erete. Ia& dat un *ut ra#id7 "c%#%r% o "c1nteie *i$ru"c lu&inile "e "tin"er%.

Ma& g6e&uit ,n #atru la$e c1nd #i"tolul lui 0a""iter r%#%i de5dr%ng%nir% fere"trele. n cli#a ,n care glon-ul "e ,nfi#"e ,n

#erete ,n locul unde "t%tu"e& eu' tencuiala ,nce#u "%&i curg%,n ca#.

Din fericire "e "tin"e"er% *i lu&inile de #e coridor. 4e5nadea"% ,&i d%du o "curt% "en5a-ie de "iguran-%' dar 0a""iter tra"edin nou' la ,nt1&#lare. lon-ul a#roa#e c%&i f%cu o c%rare #rin#%r.

Ma& tr1ntit ,ntro #arte' unde *tia& c% "e afl% un di+an. M%

afla& ,n "#atele lui c1nd "ergentul tra"e din nou. Flac%ra#i"tolului ,&i ar%t% c% era c6iar l1ng% &ine. Ma& ridicat *i a&lo+it ,n direc-ia unde &ia& ,nc6i#uit c% tre$uie "%i fie ca#ul. Nulo+i"e& r%u. >u&nul &eu ,l atin"e ,n urec6e *il 5druncin% #u-in.Ma& l%"at din nou ,n #atru la$e c1nd a tra". lon-ul "#ar"e-%nd%ri una din fere"trele &ari.

Ma& tr1ntit ,ntro #arte' tot ,n #atru la$e' cu re"#ira-ia*uierat% #rintre din-ii ,ncle*ta-i. 0a& au5it cu& $19$1ie "#re

u*%. ncet' cu &1inile ,ntin"e ca "% e+it o$"tacolele' &a&,ndre#tat "#re ferea"tr%.

n de#%rtare "e au5ea "unetul "la$ al unei "irene de #oli-ie'care cre*tea ,n inten"itate #e &%"ur% ce &a*ina de #atrulare,nainta "#re locul unde &% afla&.

>ro$a$il c% &1inile &ele ne"igure trecu"er% #e"te o &%"u-%&ai 9oa"%. A& i5$ito cu genunc6iul *i a& r%"turnato cu un

$ufnet #e co+or. A& "%rit ne$une*te ,n "t1nga' lo+indu&% deun "caun *i tr1ntindul.0a""iter tra"e' iar glon-ul *fic6iui aerul din a#ro#ierea &ea7 #e

ur&% la& au5it cu& ,nainta or$ec%ind' ,n9ur1nd de&en-ial.S%ri"e #e &ine ,nainte "%l #ot e+ita.

M1na lui "t1ng% ,&i ,n*f%c% &1neca. Ma& "&ucit ,n l%turi'a& #%*it o$lic *i &a& ,ncordat tot ca "%l #ocne"c. >u&nul &eu,i r%5ui falca ,n aceea*i cli#% ,n care ,*i de"c%rc% ar&a. Flac%ra

glon-ului ,&i #1rli fa-a *i &% $%g% ,n to-i "#erie-ii. Dar #u&nul&eu ,l f%cu "% dea ,na#oi cl%tin1ndu"e. >ro$a$il c% "e,&#iedica"e de un fotoliu' #entru c% "e #r%$u*i #e"te el cu untro"net care 5g1l-1i ca&era.



$u5unarul de la *old. >e ur&% a& "tin" lu&ina' a& tra" dra#eria*i a& #ri+it 9o" ,n gr%din%. 0u&ina lunii al$ea #a9i*tea tun"%&%runt. Trei #oli-i*ti cu ar&ele ,n &1ini &ergeau cu #recau-ie ,n*ir #e l1ng% ca"%. Nu era c6i# "% "ca# #e acolo' #e ur&% a&au5it u*a din fa-% i5$indu"e *i ,n 6ol r%"unar% #a*i.

A& &er" ,n +1rful #icioarelor #1n% la u*% *i a& cr%#ato #u-in.

/ Ia face-i lu&in% aici' &1r1i cine+a.A& +%5ut conurile de lu&in% ale c1tor+a lanterne

"tr%#ung1nd ,ntunericul de 9o". Ur&% o #au5% "curt%' #e ur&%"e a#rin"er% lu&inile.

Un $%r$at "cund *i ,nde"at' cu fa-a "taco9ie' cu o #%l%rie defetru neagr% ,nde"at% #e ca#' "t%tea a#lecat dea"u#rafili#ine5ului &ort. 0a""iter era l1ng% u*a din fa-%7 c6i#ul $rutal

"tr%lucea de tran"#ira-ie./ E*ti "igur c% a "%rit #e ferea"tr%3 ,ntre$% $%r$atul cel"cund' f%r% "% "e uite la 0a""iter.

/ Da' la& +%5ut. Nu #utea "% a9ung% de#arte' &1r1i 0a""iter.A dat cu #iciorul ,ntro #ri5% de #erete *i a "curtcircuitat lu&ina'do&nule locotenent.

Mia& dat "ea&a atunci c% o&ule-ul ,nde"at era locotenentuloe Car"on' de care&i #o&eni"e e;c%#itanul de #oli-ie 4radle).

/ ro5a+ o "%i #lac% a"ta *efului' "#u"e Car"on. Dac% nul#rinde& #e indi+id' tentorci la #atrulare #e "tr%5i.

Se +edea c% 0a""iter nu &ai era ,n a#ele lui./ >une& noi &1na #e el' "#u"e #rintre din-i./ De ce nu -iai luat ni*te oa&eni cu tine' de*te#tule3 ,ntre$%

Car"on' ,nde#%rt1ndu"e de fili#ine5./ De unde "% *tiu c% o "% ,ncea#% un $1lci ca %"ta3 &1r1i

0a""iter. M% ducea& aca"%. C1nd &iau "#u" c% a #lecat "#re8artle)' &a& g1ndit c% ar fi $ine "% trec ca "% +%d ce &ai #unela cale. 0a& #rin" toc&ai c1nd #r%da "eiful.

/ Şi atunci iai dat dru&ul' "#u"e Car"on *i co$or, ,n "alon.0a""iter &or&%i ce+a' "coa"e o $ati"t% 9egoa"% *i "e *ter"e #e

fa-%' #e ur&% ,l ur&% #e locotenent ,n ca&er%. Doi #oli-i*ti cuar&a ,n &1n% urcar% "c%rile *i "e #ro#tir% la u*a din fa-%.

Alte "irene "e t1nguiau #e afar%. O &a*in% tra"e la "car%' "e

au5i o #ortier% tr1ntindu"e *i trei oa&eni a#%rur% ,n 6ol.>oli-i*tii de la u*% ,n-e#enir% ,n #o5i-ia de dre#-i *i ,l "alutar% #ecel &ai ,nalt dintre cei trei B a& $%nuit c% era c%#itanul de#oli-ie Mat6i".



Car"on +eni din ca&er%./ Nu la& g%"it ,nc%' "#u"e c%tre $%r$atul ,nalt. Toate

dru&urile "unt #%5ite. Şia l%"at &a*ina aici. Se nu&e*te C6etSladen *i "crie #entru Cronica crimelor.

Mat6i"' cu fa-a u"c%-i+% *i o &u"ta-% neagr% ,n contra"t ciudatcu #%rul al$ ca de cret%' ,*i "coa"e un #ac6et de -ig%ri *i*i #u"e

una ,ntre $u5ele "u$-iri.— Cronica crimelor 3 re#et% el. E*ti "igur3/ A& citit *i eu c1te ce+a din cea "cri" indi+idul./ Tre$uie "% fi& aten-i' Car"on. >1rlita aia de re+i"t% are

&are influen-%. De ce lar fi uci" #e 8artle)3/ ntrea$%&% "% tentre$< 5i"e Car"on' d1nd din u&eri.

0a""iter la #rin" c1nd lua $ani din "eif.

/ Nu&i +ine "% cred.n cli#a aceea "e a#ro#ie 0a""iter./ 0a& +%5ut cu oc6ii &ei' do&nule c%#itan. Mai &ult ca

"igur c% ,*i $%ga na"ul ,n a"a"inarea lui Van 4lae. >oate 8artle)la "ur#rin" c%ut1nd ce+a ,n "eif *i Sladen *ia #ierdut cu&#%tul*i la ,&#u*cat.

/ Ce te face "% cre5i c% ,*i $%ga na"ul ,n a"a"inarea lui Van4lae3 ,ntre$% Mat6i" cu +oce t%ioa"%.

/ A +i5itato #e doa&na Van 4lae a"t%"ear%. A "tat de+or$% cu 4radle)' "#u"e Car"on. A trecut #e la clu$ul "#rul de$ur.

/ Mai $ine ,&i face-i un ra#ort detailat' "#u"e Mat6i".>rocurorul o "% +rea "% *tie toate a"tea.

/ Da' do&nule c%#itan' a#ro$% Car"on.Mat6i" f%cu "t1nga&#re9ur *i "e du"e la u*a din fa-%. >ri+i

,na#oi #e"te u&%r./ S% #une-i &1na #e Sladen "au da-i de dracu' "#u"e el *ico$or, "c%rile ,n "trada ,ntunecat%.

/ C1t ,l a*te#t%& #e doctor' +or$i 0a""iter' &% duc "% &% uit#e "u". Ti#ul na+ea ar&%. >oate a l%"ato ,ntruna din ca&erelede la eta9.

Car"on &or&%i ce+a *i co$or, ,na#oi ,n ca&er%. Ma& ,na#oiatre#ede ,n dor&itorul lui 8artle)' ,n ti&# ce #a*ii lui 0a""iter "e

au5eau urc1nd "c%rile.



2

Cu "#atele la #erete' a"cun" de dra#erii' a*te#ta&.0a""iter tro#%i greoi #e coridor *i intr% ,n ca&era al%turat%.

R%&a"e acolo c1te+a &inute' #e ur&% la& au5it ie*ind *i

intr1nd ,n alt% ca&er%.Era& ,ntro "tare de ner+i cu&#lit%. De unde "t%tea& "e+edea ,n gr%din%. Cei trei #oli-i*ti u&$lau de colocolo' a*a c% #eacolo nu #utea& "c%#a. Singura "#eran-% era ca 0a""iter "% "econ+ing% c% nu &ai era& ,n ca"%. S#era& "% nu caute #reaatent.

U*a fu dat% de #erete *i la& au5it intr1nd. Se a#rin"e lu&ina'0a""iter &or&%i ce+a *i ie*i' l%"1nd u*a de"c6i"%.

/ 8ei' do&nule locotenent< Vre-i "% urca-i3 "trig% el.A& dat dra#eria deo#arte. St%tea a#lecat #e"te $alu"trad% cu

"#atele la &ine. Dar c6iar ,n cli#a aceea "e ,ntoar"e' a*a c% a&l%"at iute dra#eria la locul ei. I&ediat la& au5it #e Car"onurc1nd.

/ Aici la ,&#u*cat #e "er+ilor' 5i"e 0a""iter. E "1nge #eco+or. Şi acolo' uciga*ul a #u" ar&a #e #at

/ Se +ede ur&a./ Mai $ine tri&itel #e Ma;(elle aici #entru a&#rente' "#u"eCar"on. Eu &% ,ntorc la "ec-ie. Vreau "% fiu "igur c% Sladen nune "ca#% #rintre degete. Stai #eaici #1n% te c6e&.

Cei doi ie*ir% din ca&er%' l%"1nd u*a de"c6i"%. Ia& ur&%ritcu& co$orau "c%rile' #e ur&% a& ie*it din a"cun5%toare' a&"tr%$%tut ,ntro cli#% ca&era' a& de"c6i" o u*% la cel%lalt ca#%tal coridorului *i a& intrat ,ntrun dor&itor #entru oa"#e-i. A&

,nc6i" u*a' a& or$ec%it #1n% la ferea"tra f%r% dra#erii *i &a&uitat ,n 9o". >e "trad% erau #o"tate trei &a*ini ale #oli-iei *i oa&$ulan-%. Se "tr1n"e"er% o &ul-i&e de oa&eni' unii c6iar ,n6aine de "ear%' dar "t%teau #e trotuarul cel%lalt. >atru "au cinci#oli-i*ti' cu "#atele la &ul-i&e' #ri+eau ,n "u" "#re ca"%.

Nu "e #utea co$or, #e $urlan "#re gr%din% cu at1-ia #ri+itori'a*a c% &a& ,na#oiat la u*%' a& cr%#ato #u-in *i a& a*te#tat.

0a""iter *i un ti# ,n ci+il urcar% "c%rile *i intrar% ,n dor&itorullui 8artle)./ Ia toate a&#rentele #e care le g%"e*ti' "#u"e 0a""iter. n

celelalte ca&ere na intrat ni&eni. Tre$uie "% +or$e"c cu



5iari*tii. E ne+oie "% face& ce+a' Ma;.Cel%lalt &or&%i ce+a *i 0a""iter co$or, din nou "c%rile. A&

a*te#tat ,n ,ntuneric &ai $ine de o 9u&%tate de or%' #e ur&%0a""iter urc% din nou *i intr% ,n dor&itorul lui 8artle).

/ A& ter&inat' "#u"e cel cu a&#rentele. Na& g%"it dec1ta&#rentele lui 8artle) *i ale "er+itorului.

/ 4ine' en regul%. Car"on ne c6ea&% la "ec-ie' "#u"e0a""iter. nc% nu lau g%"it #e Sladen. I "e "i&-ea ,ngri9orarea ,n+oce. Din ora* nu #oate "% ia"%. 0ocotenentul +rea un ra#ort"cri" a"t%"ear% B ce g6inion< 0a" c1-i+a oa&eni aici. O "% ne,ntoarce& &1ine la lu&ina 5ilei.

Co$or1r% "c%rile ,&#reun%. Ma& furi*at #e coridor *i &a&uitat ,n 6ol.

Cada+rul fili#ine5ului fu"e"e luat. 0a""iter *i trei ti#i ,n ci+il"t%teau ,n gru# l1ng% u*a din fa-%. 0a""iter ,i "#unea #oli-i"tului"olid care toc&ai "e ,ntor"e"e de #e "trad%:

/ 4ine' e""erter. M% ,ntorc #e la nou%. Stai #eaici *i ca"c%$ine oc6ii. ncuie du#% noi *i nu l%"a #e ni&eni "% intre. =e$$#atrulea5% #eafar%. Ia& atra" aten-ia "% nui la"e #e 5iari*ti "%"e a#ro#ie' dar tic%lo*ii %*tia "unt at1t de *&ec6eri' c% "ar#utea "% ,ncerce "% intre c1nd el "e afl% ,n "#ate. Ni&eni nu

intr% aici #1n% nu &% ,ntorc. Ai #rice#ut3/ Da' do&nule "ergent./ Dac% #rind #e cine+a ,n%untru' o "% &% -ii &inte' &1r1i

0a""iter' *i co$or, "c%rile' ur&at de ceilal-i trei #oli-i*ti.e""erter ,nc6i"e u*a din fa-% *i o ,ncuie. Se +edea c% e cu

urec6ile la #1nd%. C1nd 5go&otul &a*inilor #oli-iei "e "tin"e' ,*id%du *a#ca #e "#ate' "coa"e un #ac6et de -ig%ri *i ,nce#u "% "e

#li&$e #rin 6ol. Du#% c1te+a &inute' urc% #1n% la &ine &u5ic%de dan" de la un #o"t cu or% de e&i"ie t1r5ie.Ma& ,na#oiat ,n dor&itorul lui 8artle)' a& $19$1it #1n% la

ferea"tr% *i &a& uitat ,n gr%din%.Un #oli-i"t #atrula ,ncet dea lungul aleii #a+ate care ducea de

la tera"% la #a9i*te.Ma& du" ,n cel%lalt dor&itor *i a& #ri+it ,n "trad%. Oa&enii

#leca"er% #e la ca"ele lor. Nu "e &ai +edea nicio &a*in%. 4uic

ul di"#%ru"e *i el. A& 6ot%r1t c% +eni"e +re&ea "% #lec *i eu.Ma& du" #1n% la ca#ul "c%rilor *i a& a"cultat. e""erter era

tot ,n 6ol. Din ca#ul "c%rilor #1n% la u*a din fa-% era o $ucat%$un%. Cu &1na "t1ng% #e $alu"trad%' a& ,nce#ut "% co$or. 0a



9u&%tatea dru&ului la& au5it #e #oli-i"t dreg1ndu*i gla"ul *iini&a &ia 5+1cnit ,n #ie#t' dar a& continuat "% co$or. Ma&o#rit l1ng% ulti&a trea#t%. Tre$uia "% trec #rin fa-a u*ii de"c6i"ea 6olului' ,nainte de a a9unge la u*a din fa-%. A& ,naintat #u-in'c1t "% cu#rind 6olul dintro #ri+ire.

e""erter fu&a cu "#atele la &ine' cu "t1nga $%t1nd rit&ul

&u5icii antrenante ce "e au5ea ,n "urdin%. A& f%cut un #a"' #eur&% ,nc% unul. A+ea& #i"tolul auto&at de cali$ru LK ,n$u5unarul de la 6ain% *i "t%tea& cu &1na #e tr%gaci. nc% doi#a*i *i ie*ea& din ra5a lui' dar c6iar atunci "e ,ntoar"e $ru"c.

A& ,n-e#enit. Nea& #ri+it unul #e celalalt #e"te coridor *i6ol. C6i#ul gra"' $%tut de +1nt' "e f%cu "taco9iu' iar oc6ii &ici "e$ul$ucar% c1t ce#ele.

Mia trecut #rin ca# c%' dac%l a&enin-a& cu ar&a' "eter&ina cu &ine. nc% &ai a+ea& o *an"% infi&% de a do+edi c%nul uci"e"e& #e 8artle)7 dar a a&enin-a un #oli-i"t cu ar&a,n"e&n% "%&i +1r "ingur g1tul ,n *treang.

A& "co" &1na din $u5unar ,ncet *i' nu *tiu cu&' a& reu*it "%i 51&$e"c. 0a& +%5ut "cotocind fe$ril du#% #i"tol. F%cea&i*c%ri ,ncete *i confu5e.

/ 4un%< a& "#u" c1t &ai dega9at #o"i$il. Unde" ceilal-i3

Scoa"e #i"tolul *il ,ndre#t% "#re &ine./ Nicio &i*care</ Stai lini*tit' a& "#u" gr%$it. S#era& "%l g%"e"c #e

locotenentul Car"on. Nui #eaici3/ Cine e*ti3 ,ntre$% el *i +eni "#re &ine ,ncet' cu degetul gro"

#e tr%gaci./ M% nu&e"c Sladen. Scriu #entru Cronica crimelor, a& "#u"'

"#er1nd c% nu afla"e cine era indi+idul #e carel c%utau. Ai au5itde &ine' nu30a& +%5ut cu& "e rela;ea5% #u-in' dar continua "% &%

a&enin-e cu re+ol+erul./ S% +%d legiti&a-ia.A& "co" #ortofelul' la& de"c6i" *i i la& dat. Cercet%

legiti&a-ia' #e ur&% ,&i ,na#oie #ortofelul./ Cu& ai intrat aici3

/ Ma l%"at =e$$ #rin "#ate' a& "#u". Voia& "% arunc o#ri+ire. En regul%3

/ Tea l%"at =e$$ "% intri3 ea+a de la #i"tol "e ,nclin%' "co-1ndu&% din ra5a lui.



/ Are ordin "% nu la"e #e ni&eni. Tre$uia "% *tie. Nu ai +oie"% intri aici.

/ Cine o "% afle3 Aici a fo"t uci" 8artle)3 *ia& ar%tat cu&1na ,n ca&er%. Tr%ia ,n lu;' nu cre5i3

>oli-i"tul ,*i $%g% #i"tolul ,na#oi ,n teac%./ 8ai' *iacu& ie*i afar%< A& #ri&it ordin.

/ &i fac &e"eria doar' a& "#u"' d1ndu&% ,na#oi./ Da. Şi eu &io fac #ea &ea. Trecu #e l1ng% &ine *i "e

du"e #e coridor. 8aide< Ie*i afar% deaici./ >lec' a& "#u" *i a& trecut atent #e l1ng% el.A& #ornito #e alee' for-1ndu&% "% no ru# la fug%. M%

a*te#ta& "% a#ar% *i cel%lalt #oli-i"t' dar na a#%rut.0a #oart% &a& o#rit *i &a& uitat ,na#oi.

e""erter "t%tea ,n #ragul lu&inat *i &% ur&%rea. O cli#% nea& #ri+it' a#oi "e ,ntoar"e' intr% ,n ca"% *i tr1nti u*a.

3

Odat% a9un" ,n "trad%' a& luato la goan%. Strada lung% *i#u"tie "e ,ntindea ,n ,ntuneric. A& e+itat cercurile de lu&in%gal$en% aruncate de felinarele a*e5ate la di"tan-e &ari. Nu*tia& dac% cei doi #oli-i*ti nu +or "ta cu&+a de +or$%. Dac% da'nu +a trece &ult ti&# *i +or ra#orta la "ec-ie.

A+ea& dou% &ile $une de #arcur" ,nainte de a a9unge ,ncentrul ora*ului. Singura &ea *an"% era "% &% #un la ad%#o"tc1t &ai re#ede' ,nainte ca &a*inile de #atrulare "% #ornea"c%du#% &ine. 4radle) ,&i "#u"e"e "% &% duc la Sa& 4enn' #e

Maddo; Street' dac% a+ea& ne+oie "% &% a"cund. Acu& &i "e#%rea un "fat e;celent' dar 6a$ar na+ea& unde era Maddo;Street. Sar #utea ca #a*ii &ei "% &% ,nde#%rte5e de "tradaa"ta.

F%r% "% ie" din u&$r%' &erg1nd ,ntruna la #a" a& dat col-ul *ia& #ornit #e "trada care ducea direct "#re centru.

O #1cl% u*oar% at1rna dea"u#ra ora*ului de la lu&inilefir&elor de neon a#rin"e toat% noa#tea. Ma& uitat la cea". Sef%cu"e ora trei. Nu &ai era &ult *i "e +a lu&ina de 5iu%.

0a ca#%tul "tr%5ii' $ecuri "tr%lucitoare t%iar% $ru"c ,ntunericul',n ti&# ce o &a*in% -1*ni la o cotitur%. Trecea& #e l1ng% o ca"%'c1nd a& 5%rit farurile. Ma& "#ri9init cu o &1n% de g%rdule-ul



gr%dinii' a& "%rit *i &a& l%"at #e +ine.Ma*ina trecu cu 5go&ot ,n "u"ul "tr%5ii' farurile &%turar%

5idul' f%c1ndu&% "% &% la" &ai 9o". A& au5it fr1nele "cr1*nind'#e ur&% o coti #e Cannon A+enue.

Ma& ridicat ,n #icioare' a& "%rit ,na#oi #e trotuar *i a&,nce#ut "% alerg din nou. R%"ufla& ca un a"t&atic c1nd a&

a9un" la ca#%tul "tr%5ii ce ducea "#re centrul co&ercial.Ştia& c% acolo &% #a*te #ri&e9dia7 era teritoriul #atrulelor de

#oli-ie *i to-i a+eau #ro$a$il "e&nal&entele &ele. Merg1nd doar#e "tr%5i l%turalnice' a& trecut #e l1ng% fa-ade ,ntunecate de#r%+%lioare' localuri fa&iliare &urdare *i #en"iuni. Ace"ta eracartierul care #arc% de ru*ine "e a"cun"e"e aici B aici "ead%#o"teau &uncitorii care "e aflau ,n "lu9$a $og%ta*ilor din

Ta&#a Cit).n fa-% "e &i*c% o u&$r%' f%c1ndu&% "% &% o#re"c $ru"c. Ma& tra" u*or ,n u*a ,ntunecoa"% a unui &aga5in' ,n ti&# ce un#oli-i"t "olid trecu #e &arginea trotuarului' $alan"1ndu"e#entru a*i &en-ine ec6ili$rul #e $ordur%' ,n ti&# ce*i leg%na$a"tonul *i #ri+ea la #1n5a cenu*ie a cerului. Se o#ri +reo cinci&inute' ti&# ,n care nu la& "c%#at din oc6i' #e ur&% ,*icontinu% dru&ul' ,nde#%rt1ndu"e.

0a ur&%toarea inter"ec-ie a& luato la drea#ta. >e"te dru& "e+edea o #r%+%lie lu&inat%. Dea"u#ra u*ii lucea o fir&% de neon:?re8arae delicioase. esc0is oa# noa8ea. A& tra+er"at"trada' &a& a"igurat c% nu e ni&eni #rin a#ro#iere ,nainte de a#%*i ,n dre#tung6iul de lu&in% *i &a& uitat #rin gea&ul u*ii.Un $%r$at gra"' cu #%r negru un"uro"' cu $ar$a #lin% de -e#inegri' cu $ra-e #%roa"e "#ri9inite de te9g6ea' "e uita a$"ent la un

5iar de"f%cut ,n fa-a lui. Nu &ai erau clien-i *i &a9oritatealu&inilor erau "tin"e. A& de"c6i" u*a *i a& intrat.r%"anul ridic% #ri+irea #licti"it%./ >ot "% dau un telefon' a&ice3 a& ,ntre$at.ntin"e un deget &urdar "#re ca#%tul ca&erei./ Da' acolo' "#u"e el *i c%"c%' ar%t1ndu*i din-ii al$i *i la-i.Ma& ,nc6i" ,n ca$in% *i a& ,nce#ut "% r%"foie"c cartea de

telefon. A& g%"it nu&%rul lui Sa& 4enn *i la& for&at. n ti&#

ce a*te#ta&' a"cult1nd "oneria telefonului' ,l #ri+ea& #e gr%"an#rin "ticla u*ii. 0a ca#%tul cel%lalt r%"#un"e o +oce ador&it%.

/ Alo3/ >ot "% +or$e"c cu Sa& 4enn3



/ 0a telefon. Ce dore*ti3/ C%#itanul 4radle) &ia "#u" "% te "un. A& un regi&ent de

ci5&e du#% &ine *i tre$uie "% &% a"cund re#ede.O&ul de la cel%lalt ca#%t al firului oft%./ 4ine' "a f%cut7 dac% do&nul c%#itan 4radle) "#une a"ta'

ce #ot "% fac3 Unde e*ti3

/ 0a un local #e S6erratt Street./ Ştii unde "tau3/ Nu. Nu a& &a*in% *i tre$uie "% &% fere"c de co#oi. O&ul

&or&%i./ A"ta ,n"ea&n% c% tre$uie "% +in "% te iau' nui a*a3/ Nar fi r%u./ Da B #entru du&neata' nu #entru &ine. 4ine' en regul%.

C1te nu fac eu #entru c%#itanul 4radle)< Stai acolo' c% +in ,ntro9u&%tate de or%' #oate c6iar &ai de+re&e./ Mul-u&e"c.nc6i"e telefonul. A& #u" rece#torul 9o". C1nd &a& ,ntor" "%

de"c6id u*a ca$inei' a& +%5ut o u&$r% intr1nd ,n dre#tung6iulde lu&in% de #e trotuar. O cli#% &ai t1r5iu' u*a "e de"c6i"e *idoi indi+i5i "oli5i intrar% ,n local. Se a#ro#iar% ,ncet de gr%"an'care*i ridic% #ri+irea a#oi #u"e ,ncet #e te9g6ea dou% &1ini

&ari *i #%roa"e. C6i#ul nui e;#ri&a ni&ic. >rin ferea"tra ca$ineia& au5it #e unul dintre ei 5ic1nd:

/ >oli-ia. C%ut%& un indi+id. A fo"t cine+a aici3A& "i&-it cu& &i "e u&e5e*te fa-a' ,n ti&# ce &% c6ircea&

,n ,ntunericul ca$inei./ Na &ai fo"t ni&eni de dou% ore' "#u"e gr%"anul i&#a"i$il./ >reci"3

/ Va& "#u" doar< re#et% gr%"anul *i lu% o -igar%' ,nce#1nd"% caute un c6i$rit.>oli-i"tul cu care +or$i"e "e a#lec% *ii 5$ur% -igara din gur%'

a#uc1ndul a#oi #e gr%"an de o$ra5 cu degetelei groa"e./ Nu fu&a' tic%lo"ule' c1nd ,-i +or$e"c' &1r1i el. r%"anul "e

,ncord%' oc6ii ,nfunda-i "tr%lucir%' dar nu "#u"e ni&ic *i nu f%cunicio &i*care.

/ Indi+idul e ,nalt' $runet' are LL B L de ani' continu%

#oli-i"tul. >oart% un co"tu& ,nc6i" *i o #%l%rie de fetru &oale deaceea*i culoare. Dac%l +e5i' "uni la "ec-ie B #rice#i3

/ Da' "#u"e gr%"anul./ Te "f%tuie"c "% #rice#i.



foarte a#roa#e. F%r% ,ndoial% c% ar&a o "%i furni5e5e ni*teinfor&a-ii lui Creed' a*a c% o "% io tri&it c1t de cur1nd. A& #u"atent #i"tolul ,n+elit ,n $ati"t% ,n $u5unarul de la 6ain%. Cetre$uia "% fac acu&3 Moti+ul r%#irii *i uciderii lui Fa) 4en"on "eg%"ea ,n Ta&#a Cit) B era& "igur. Dar fiecare or% de "tat ,n ora*"#orea ri"cul "% fiu are"tat. Era& acu& "u"#ectul nr. ? ,n

uciderea lui 8artle) *i' dac% nu de"co#erea& uciga*ul' nu &ai#utea& fi ,n "iguran-% ,n niciun ora* din -ar%.

1ndul &% f%cea "% tran"#ir. Mi "e #%rea c% orice &i "ar fi,nt1&#lat' tre$uia "% r%&1n ,n Ta&#a Cit). Dac% +oia& "% a&li$ertate de &i*care' tre$uia "% &% deg6i5e5 ,ntrun fel. Dac%&i+o#"ea& #%rul o nuan-% &ai ,nc6i"' ,&i #unea& oc6elari negri *ialt co"tu&' #utea& trece neo$"er+at. Ta&#a Cit) &i*una de

+i5itatori. >utea& "% &% #ierd ,n &ul-i&e.nc% ,&i &ai f%cea& #lanuri' c1nd gr%"anul $%g% ca#ul #eu*%.

/ 4enn e afar% *i ,ntrea$% de du&neata. En regul%3Ma& ridicat ,n #icioare./ Sigur. >oate "% +in% aici3r%"anul d%du din ca# *i #lec%. >e"te c1te+a cli#e intr% Sa&

4enn.

Era un o&ule- fira+' cu o claie de #%r cenu*iu' cu c6i#ul tra" *ia"cu-it *i oc6ii ine;#re"i+i' ,nfunda-i ,n or$ite. >urta o 9ac6et% de#iele ,nc6eiat% cu fer&oar #1n% la g1t *i ni*te #antaloni gri&urdari. Se a#ro#ie *i d%du &1na cu &ine.

/ Ei' ,ntre$% el' c1t de #ro"t "tau lucrurile3/ A& fo"t "ur#rin" ,ntro ca"% cu doi &or-i' a& "#u". >oli-ia e

con+in"% c% eu ia& uci".

/ ro5a+' "e "tr1&$% 4enn. Şi ce +rei "% fac eu3 S% te "cotafar% din ora*3/ Nu. Vreau un loc "igur de unde "% #ot ac-iona. Tre$uie "%l

g%"e"c #e uciga* dac% +reau "% "ca# $a"&a curat%./ >oate glu&e*ti. Mai $ine *tergeo din ora*./ >e"te +reo c1te+a 5ile. C%#itanul 4radle) &ia "#u" c% #o-i

"% &% g%5duie*ti. Eade+%rat3/ 8&' cred c% da. Ce nu fac eu #entru o&ul %"ta< 51&$i

$ru"c 4enn. Te a"cund #entru c1te+a 5ile' dar nu &ai &ult. &iri"c #ielea. Acu& a"cult%' &a*ina &ie #arcat% la ca#%tul "tr%5ii.M% duc "o aduc *i trec #e aici ,ncet. ra"u o "%-i "#un% c1nd "%ie*i. A& "% la" u*a &a*inii de"c6i"%. S%ri iute ,n%untru. En



Capitolul &II

1

Trecu"e de ora ?? c1nd a& co$or1t din #at din a"cun5%toarealui 4enn *i &a& ,ndre#tat c%"c1nd "#re c6iu+et%' ca "%&i daucu a#% #e fa-%.

A"cun5%toarea era lucr%tur% de #rofe"ioni"t *i &% ,ntre$a&care io fi i"toria. A*e5at% "u$ $arul lui 4enn *i f%cut% din $eton*i o-el' a+ea o intrare co&#licat%' o ie*ire #entru ,&#re9ur%ri

critice care ducea la o alee ,n "#atele $arului' un frigider #lin cuali&ente' radio' telefon' tele+i5or' o &a"%' trei fotolii *i o re5er+%"erioa"% de $%uturi.

n ti&# ce &% $%r$ierea&' a& #u" radioul #e undele "curteale tran"&i"iilor de #oli-ie' dar ,n afar% de ordinele o$i*nuite na& #rin" ni&ic. >e c1nd ,&i cur%-%& $riciul' intr% 4enn' cuc1te+a #ac6ete ,n+elite ,n 61rtie cafenie #e care le a*e5% #e

&a"%. Scoa"e din $u5unare #atru #ac6e-ele *i un 5iar ,&#%turit./ S#er c% na& uitat ni&ic' "#u"e' duc1ndu"e "% #un%ceainicul electric ,n #ri5%.

A& de"#%turit 5iarul. Du$lei cri&e i "e re5er+a"e un "#a-iu"erio". 0ocotenentul Car"on "#unea ,n declara-ie c% #oli-ia a+eac1te+a #i"te *i c% erau #e ur&ele unui $%r$at ,nalt' $runet' $inelegat' ,ntrun co"tu& gri ,nc6i" *i o #%l%rie cenu*ie' care ar fi ,n"tare "% le #rocure infor&a-iile nece"are #entru "olu-ionarea

cri&elor. Nu&i #o&eneau nu&ele *i a& r%&a" "ur#rin" c%de"crierea era at1t de +ag%.

/ De"#re du&neata e +or$a3 ,ntre$% 4enn ,n ti&# ce #uneadou% ou% ,ntro cr%ticioar%.

/ Da.A& luat +o#"eaua de #%r #e care &io adu"e"e' &a& du" la

c6iu+et% *i a& ,nce#ut "%&i c%ne"c #%rul. n ace"t ti&# 4enn a

#reg%tit ou% cleioa"e' cafea *i #1ine #r%9it%. Nuan-a &ai ,nc6i"%a #%rului &% "c6i&$a ,n totalitate. 4enn ,&i adu"e"e *i o *u+i-%de #%r negru' ,&#reun% cu o "ticlu-% cu "olu-ie ade5i+%' dar,nainte de a&i #une &u"ta-a &a& a*e5at "%&i iau &icul



de9un.4enn "e "#ri9ini de #erete' cu o -igar% ,ntre degete'

ur&%rindu&% cu& &%n1nc./ l cuno*ti de &ult #e c%#itanul 4radle)3 la& ,ntre$at ,n

ti&# ce "#%rgea& un ou./ De doi"#re5ece ani. Mia fo"t ofi-er co&andant ,n r%5$oi.

Mia "al+at de dou% ori +ia-a' &a "c%#at de curtea &ar-ial%' &ia dat trei "%#t%&1ni #er&i"ie c1nd ne+a"t%&ea era #e &oarte*i generalul d%du"e ordin "% nu "e dea ni&%nui' "#u"e 4ennuit1ndu"e lung la ca#%tul a#rin" al -ig%rii. Mia* da *i &1nadrea#t% #entru el' dac% ar a+ea ne+oie.

/ Ai un loc*or $un aici.H1&$i.

/ Nu-i i&agina cine *tie ce' a&ice. C1nd a& cu&#%ratlocalul' la& luat cu a"cun5%toare cu tot. >e +re&uri era unul dinde#o5itele de $%uturi ale lui Ca#one. Uneori "e &ai ,nt1&#l% "%ai$% c1te cine+a ne+oie de #u-in% lini*te *i loc*orul de+inefolo"itor. C1nd c%#itanul 4radle) era la "ec-ie' na& #ri&it #eni&eni' dar acu&' c1nd "unt tic%lo*ii %*tia la #utere' fac *i eu ce#ot. Tra"e un fu&. O "%-i iau 2 de dolari #e 5i. Fac econo&ii#entru o e;cur"ie ,n Euro#a' altfel nu -ia* lua ni&ic.

Ia& 51&$it./ En regul%. O "%-i dau L. A& foaie de c6eltuieli.4enn oft%' cu in+idie ,n gla"./ ntotdeauna &ia& dorit a*a ce+a. n fine' "% *tii c% nai de

ce "% te te&i c1t ti&# +ei "ta aici.A& "#art *i cel%lalt ou./ De ce nu "tai 9o"3

Se ,ntin"e du#% o "ticl% de $ere' ,i "coa"e ca#acul cu din-ii' #eur&% "e a*e5% 9o"' &1ng1indo./ Nu #ot "% "tau #rea &ult. A& de lucru./ Cu& te anun- c1nd a& ne+oie de du&neata3/ >rin telefon. R%"#und nu&ai eu./ Ştii #e cine+a care "%&i fac% ni*te co&i"ioane3 A& un

#ac6et de tri&i" la =elden./ A* a+ea un $%iat' dar ar #utea "% tr%nc%nea"c%. Nu #o-i "%

l e;#edie5i cu #o*ta3/ Tre$uie "% a9ung% a5i./ E &ai "igur #rin #o*t%./ 4ine. >o-i "%&i aduci 61rtie de "cri"3 Mai &ult%3



/ Ai ,n "ertarul &e"ei./ Minunat. Cred c% deoca&dat% nu &ai a& ne+oie de ni&ic.4enn tra"e o du*c% lung% din "ticla de $ere' oft%' "e *ter"e cu

do"ul &1inii #e gur% *i "e ridic%./ Ai &1ncare "uficient%. Ia-i ce +rei. O "% &ai +in.Mia& "co" #ortofelul' &ia& nu&%rat $anii' #e ur&% ia& dat

dou% 61rtii de G. l #l%ti"e& #entru lucrurile adu"e *i' c1nd ie*ilu1nd ta+a cu el' a& de"f%cut #ac6etele *i &a& ,&$r%cat cuco"tu&ul &aron "#ort #e carel cu&#%ra"e #entru &ine. Ar%ta&ca oricare altul' f%r% "% atrag aten-ia ni&%nui.

A& #etrecut 9u&%tate de or% #otri+indu&i &u"ta-a. Era o&unc% &inu-ioa"%' de aran9at fir cu fir' dar c1nd a& ter&inato'#%rea natural%. n noul co"tu&' cu #%rul +o#"it *i cu &u"ta-%'

&% ,ndoia& c% &ar fi recuno"cut c6iar 4ernie. Mie ,n"u&i &ia+enit greu "% &% recuno"c.A& ,&#ac6etat #i"tolul de cali$ru LK' d1ndui o for&% c1t &ai

deo"e$it% de con-inut. >e ur&% a& ridicat rece#torul *i a& cerut"ec-ia de #oli-ie din =elden. C1nd &iau dat leg%tura' a&,ntre$at de c%#itanul de #olitie Creed.

/ 0a telefon Sladen' a& "#u" c1nd ia& au5it +ocea. A& unra#ort *i o ar&% #entru du&neata. Vreau "% a9ung% a5i. >o-i "%

tri&i-i #e cine+a "% le ia3/ A* #utea' "#u"e Creed. Ce e cu #o+e"tea a"ta cu 8artle)3

Cine ia f%cut de #etrecanie3/ P*tia de aici cred c% eu "unt +ino+atul. Miau dat

"e&nal&entele la 5iar. Sunt #e ur&ele &ele. >1n% "e clarific%lucrurile' nu &ar%t ,n calea lor *i nici ,ntra du&itale. Ai "%g%"e*ti toate a&%nuntele ,n ra#ort. Ar&a #e care -io tri&it e

ar&a cri&ei. Vreau "% +erifici a&#rentele *i "% afli cine e#ro#rietarul. O la" la Sa& 4enn' care are un $ar #e Maddo;Street. Tri&ite #e cine+a re#ede.

/ Cu& teau a&e"tecat *i #e du&neata ,n cri&a a"ta3,ntre$% t%io" Creed.

/ Ma& du" acolo la c1te+a &inute du#% ce "e ,nf%#tui"e.0a""iter &a "ur#rin" cotro$%ind. A& *ter"o ra#id.

/ A"cult%' Sladen' dac% +or "% #un% &1na #e du&neataJ

/ Ştiu' *tiu. Na& ne+oie de a9utor. M% de"curc *i "ingur.Verific% ar&a' te rog. At1ta +reau. Te "un din nou. Acu& te la"*i' 5ic1nd a"ta' a& ,nc6i".

A& #etrecut ur&%toarea or% "criind un ra#ort a&%nun-it al



"itua-iei la 5i. 4enn co$or, ,n a"cun5%toare toc&ai c1nd #unea&ra#ortul ,n #lic. Se uit% la &ine #er#le;.

/ Firar "% fie< e;cla&% el' d1ndu&i ocol. Nu tea* firecuno"cut< Fii #e #ace' a&ice. Niciun #oli-i"t din ora*ul %"ta no"% te ginea"c%.

/ Ce 5ici' &erge' nu3 a& "#u"' #i#%indu&i &u"ta-a. Acu&

tre$uie "% #lec. A& aran9at cu cine+a "% +in% du#% #ac6et *i"cri"oare. Vine de la #oli-ia din =elden *i ia& "#u" c% -i le la"du&itale. De acord3

/ Sigur.0u% #ac6etul *i "cri"oarea./ >arcar fi un #i"tol ,n%untru./ C6iar a"ta e.

Ma& l%"at ,na#oi #e "caun *i a& continuat:/ E*ti de &ult ,n ora*ul %"ta3/ Din ti&#ul r%5$oiului./ Atunci' ,n"ea&n% c%i cuno*ti a#roa#e #e to-i de #eaici./ Cuno"c +reo c1-i+a.A& "co" fotografia lui Fa) 4en"on *i ia& ar%tato./ Ai +%5uto +reodat%3Studie fotografia' a#oi "cutur% din ca#.

/ Nu cred. Fetele a"tea arat% toate la fel' dar #e a"ta nu &ioa&inte"c.

A& #u" fotografia la loc ,n #ortofel./ Ştii ce+a de"#re Cornelia Van 4lae3C6i#ul i "e ,n%"#ri./ E #rintre cei care lau dat afar% #e c%#itanul 4radle). O

cuno"c. Cei cu ea3

/ Nu *tiu' dar a& i&#re"ia c% ea e c6eia tuturor neca5urilor&ele./ Se are $ine cu oa&enii lui Doonan. Dac% teai #u" r%u cu

ea' fii cu oc6iin #atru. 0a""iter e #e li"ta ei de #lat%./ Serio"3 De unde *tii3/ Un $ar&an aude fel de fel de lucruri. 0a""iter o fi el "i&#lu

"ergent' dar are influen-%' nu glu&%. Se +ede de la o #o*t% cineare $ani ,n ora*ul %"ta *i el nu "encurc%. S% +e5i ce >acard

are' *i ce ca"%</ Cre5i c% lea c%#%tat de la ea3/ A*a "e +or$e*te. A* #utea #une r%&%*ag c% la anul e

locotenent' *i #e"te doi ani c%#itan.



/ De ce3*i ar%t% din-ii ,ntrun 51&$et a&ar./ Nu d% ea ce+a #e degea$aJ A &uncit 0a""iter #entru a"ta'

na+ea gri9%./ 4radle) crede c% *ia uci" "o-ul. Du&neata ce cre5i3/ Nu *tiu' dar cert e c%' la dou% 5ile du#% cri&%' 0a""iter *ia

cu&#%rat >acardul./ Se "#une c% lar fi ,&#u*cat Ted Dillon. 0ai cuno"cut #e

Dillon3/ Te ocu#i de cri&a a"ta3 ,ntre$% 4enn' a#lec1ndu"e #e"te

$ra-ul unui "caun./ Sar #utea "% ai$% leg%tur% cu o alt% cri&% #e care o

cercete5. 0ai cuno"cut #e Dillon3

/ A& fo"t ,n acela*i $atalion ,n ti&#ul r%5$oiului. Era& deunleat. Nu la uci" el #e Van 4lae./ Ce "a ,nt1&#lat cu el34enn ridic% din u&eri./ 0au aran9at. C1nd #l%nuie*ti "% uci5i un indi+id cu $ani *i

influen-% c1t% a+ea Van 4lae' e o idee $un% "% g%"e*ti un -a#i"#%*itor. P"ta a fo"t Ted.

/ Şi 8a&ilton Ro)ce ce rol are ,n toat% #o+e"tea a"ta3

4enn &% #ri+i ine;#re"i+./ Are *i el un rol3 Nu *tia&./ 4radle) crede c% Ro)ce a aran9at cri&a la in"tigarea

doa&nei Van 4lae. R%"#lata a fo"t clu$ul./ Sar #utea' dar nu *tiu. Un local at1t de lu;o" ca "#rul de

$ur nu e #e teritoriul &eu. De ce nu "tai de +or$% cu fo"ta#rieten% a lui Ro)ce3 A& i&#re"ia c% e di"#u"% "%i fac% r%u'

dac% e "igur% c% no "% #%-ea"c% ni&ic. Ca& la +re&ea c1ndVan 4lae a fo"t uci"' "au certat. Se #are c% el ia dat #a#ucii./ Cine e *i unde o #ot g%"i3/ O c6ea&% 0)dia Forre"t. 0ucrea5% la clu$ul 8e)Da) de #e

Ta&#a 4oule+ard' *i 5ic1nd a"ta 4enn "e ridic% ,n #icioare. C1ndo "% a& &ai &ult ti&# *i dac% o "% +rei' &iar #l%cea "%&i &ai#o+e"te*ti c1te ce+a din afacerea a"ta. Dillon &iera #rieten.

/ Sigur' a& "#u".

4enn lu% "cri"oarea *i #ac6etul. Du#% ce #lec%' a& a#ucatrece#torul *i a& cerut con+or$ire #articular% cu 4ernie' la Ne(Qor. Du#% o oarecare ,nt1r5iere' r%"#un"e.

/ Cu& te &ai de"curci' a&ice3 ,ntre$% el. Na& &ai au5it de



&ult de tine./ M% de"curc' dar ar fi ti&#ul "% faci *i tu ce+a./ M% a*te#ta&' "#u"e el. >o+e"tirea &erge "tra*nic. i #lace

*i lui Fa)ette. Dac%&i &ai dai &aterial #entru +reo c1te+a"%#t%&1niJ

/ >une-i #oftan cui cu c1te+a "%#t%&1ni. Te a*tea#t% o

c%l%torie lung%. >leci la >ari"</ 0a >ari"3<Vocea i "e tran"for&% ,ntrun "c1ncet./ 4un%< Cic% are ni*te +e*ti gro5a+e< Cre5i c% Fa)ette o

,ng6ite *i #ea"ta3/ O "o ,ng6it%' du#% ce cite*te ra#ortul #e care o "% il tri&it

#rin #o*t%. Vreau "% +erifici cea f%cut Cornelia Van 4lae c1t

ti&# a "tat acolo. -i tri&it toate infor&a-iile. Ia o fotografie dealui 4en"on cu tine *i arato la 6otelurile unde te tri&it./ Şi ea a fo"t la >ari"3/ Nu *tiu' dar +reau "% aflu. Verifico *i #e oan Nic6ol"./ Ia a"cult%' da a"ta nui trea$% u*oar%' #rote"t% 4ernie. 0a

>ari" &ai #ot "% fac *i altce+a dec1t "% &unce"c./ Ştii ce+a' &%i terc6ea$erc6ea3 Eu a& intrat ,ntro

,ncurc%tur% ur1t% aici< Curcanii cred c% a& uci" ni*te ti#i *i "unt

#e ur&ele &ele. Sunt ni*te indi+i5i ai dracului de c1ino*i' a*a c%'dac% nu faci ce -ia& cerut' &% duc eu la >ari" *i +ii tu ,ncoace<

/ Cal&ea5%te' "#u"e 4ernie gr%$it. A& "% re5ol+ ce &iaicerut< S#une&i doar *ia& #lecat<

2

A& ie*it din a"cun5%toare #e la .L #rin ie*irea "#ecial%. Erao noa#te ,ntunecoa"%' f%r% lun%' cu un ,nce#ut de $urni-%' dar$e5na ,&i d%dea un "enti&ent de "iguran-%. Era& $ucuro" c%#ot "%&i &i*c #u-in #icioarele. M% "tr%dui"e& "% fac ra#ortul#entru Fa)ette c1t "e #oate de co&#let *i&i lua"e +reo #atruore. A*tern1nd ,nt1&#l%rile #e 61rtie' &ia& clarificat *i euc1te+a lucruri. M% g1ndea& c%' dac% a* de"co#eri de ce fu"e"euci" 0enno; 8artle)' a* g%"i "olu-ia la &a9oritatea enig&elor.A+u"e"e& ti&# "% trec ,n re+i"t% ,nt1&#l%rile din 5iua#recedent% *i &ia& a&intit de reac-ia Corneliei c1nd a&re&arcat #ictura f%cut% de 8artle). Mia& adu" a&inte *i de



reac-ia ei c1nd ,i d%du"e& fotografia lui Fa) 4en"on. Fa) fu"e"eunul din &odelele lui 8artle). Unde+a tre$uia "% fie o leg%tur%,ntre ei trei. &i trecu #rin ca# c% #rietena lui Fa)' Irene arrard'ar #utea "%&i de5lege enig&a. Era #o"i$il ca Fa) "%i fi "#u"ce+a care "% &% ,ndru&e #e dru&ul cel $un. Mia& #ro#u" "%"tau de +or$% cu ea cu #ri&a oca5ie. 8a&ilton Ro)ce era un alt

ca#%t de fir #e care tre$uia "%l ,nnod. Dac% fo"ta lui #rieten%era dornic% "% +or$ea"c%' ur&a "% fie atuul &eu ,n "eara a"ta.

Clu$ul 8e)Da) a+ea o intrare -i#%toare' lu&inat% cu tu$uride neon' care ducea #e ni*te tre#te a$ru#te ,n 9o"' ,ntruna din#i+ni-ele acelea ,ntunecoa"e *i neaeri"ite care te "cute"c dei&#o5ite *ii atrag #e turi*ti. A& co$or1t "c%rile' unde o goril% cufigura dur% &a ,n"cri" ca &e&$ru te&#orar #entru L dolari

ta;% de intrare' du#% care *ia #ierdut orice intere" #entru#er"oana &ea.A& dat deo#arte dra#eria care #%5ea intrarea "#re $ar *i "#re

ringul de dan" *i &ia& croit dru& #1n% la $ar #rintre &e"ele,ng6e"uite una ,ntralta ,n aerul ,&$1c"it de fu&. 4ar&anul cu&utr% de *o$olan d%du din ca# c1nd &a& a*e5at ,n fa-a lui. M%#ri+ea #e furi*' ne*tiind #rea $ine dre#t cine "% &% ia. A&co&andat un (6i") "ec.

/ Dac% +re-i co&#anie' "#u"e $ar&anul a*e51ndu&i (6i")ul ,n fa-%' tot ce a+e-i de f%cut e"te "% 51&$i-i uneia dintre#%#u*ile deacolo *i o "% +in% c1t ai cli#i din oc6i.

/ Care din ele e"te 0)dia Forre"t3 a& ,ntre$at' lu1nd #a6arul.Sau nu e aici a"t%"ear%3

4ar&anul ,*i u&e5i $u5ele "u$-iri cu +1rful li&$ii al$e. n oc6ii,nfunda-i ,n or$ite a#%ru o c%ut%tur% indolent%.

/ O +re-i #e do&ni*oara Forre"t3/ A*a &i "e #are c% a& "#u"./ Sunte-i un #rieten deal ei3 ,ntre$%' *i o"tilitatea din gla" "e

"i&-ea ca un 5id ,ntre noi doi.Mia& "#ri9init coatele de $ar *i ia& 51&$it./ Dac% +rei "% *tii' afl% c% "unt un #rieten al unui #rieten de

al ei' ia& "#u" $la9in. E #eaici3/ Nu7 *i' dac% &a"culta-i' l%"a-io &oart%. Are #rieteni foarte

"en"i$ili dac% "e intere"ea5% al-ii de ea./ Serio"3< a& "#u" *i a& cl%tinat din ca#. A#oi a& $%ut

(6i")ul *i a& ,&#in" #a6arul "#re el./ Nu &% a&e"tec. A& o &ul-i&e de #rietene. Nui ne+oie "%



&i folo"e"c &u*c6ii #entru $uc%-ica altuia. A+ea& "%i tran"&itun &e"a9 B at1t.

4ar&anul ,&i u&#lu #a6arul *i #%ru "% "e lini*tea"c% #u-in./ O &ul-i&e de indi+i5i +in #eaici *i no la"% ,n #ace. Dar

dac% e +or$a doar de un &e"a9J/ At1t. Unde o #ot g%"i3

&i lu% $anii *i acce#t% $ac*i*ul de un dolar./ >e"te o 9u&%tate de or% ,i +ine r1ndul "% intre ,n "cen%.

Sta-i #e aici' do&nule.A& &ai e;tra" ,nc% #atru dolari deai lui Fa)ette *i ia& ar%tat

$ar&anului./ Dac% &ai "tau aici o 9u&%tate de or%' aerul %"ta o "%&i

,&#ietrea"c% #l%&1nii. Nu #ot "% trec #e la ca$ina ei3

O&ul "e #i*c% de urec6ea drea#t% ,n ti&# ce e;a&ina cele#atru 61rtii./ Cred c% da' "#u"e ,n cele din ur&%. A doua u*% de l1ng%

orc6e"tr%. Nu +% duce-i ,ntin" acolo' ca "% nu atrage-i aten-ia.Cule"e cele #atru 61rtii cu u*urin-a cu care un a"#irator

culege un fulg. Mia& luat #a6arul la o &a"% l1ng% orc6e"tr%' &a& a*e5at *i &ia& a#rin" o -igar%. O $lond% #latinat% cu un tende culoarea cauciucului natural ,*i lu% ini&an din-i *i "e a*e5% la

&a"% f%r% in+ita-ie./ 4un%' iu$itule' "#u"e ea' adre"1ndu&i un "ur1" care ar fi

#utut "% fie a&e-itor dac% ti#a ar fi a+ut din-ii &ai fru&o*i. &ico&an5i *i &ie ce+a de $%ut3

Ia& "#u" co a*te#t #e &a&a. R1n9etul $at9ocoritor carei"tr1&$% fa-a era ce+a la care &eritai "% te ui-i. Sa "&ucitner+oa"% de la &a"%' "a al%turat celorlalte *i "a a#ucat "%

+or$ea"c% cu ele ani&at%. Doi indi+i5i ,n co"tu&e tro#icale *icra+ate #ictate de &1n% ,*i f%cur% a#ari-ia c6iar ,n cli#a aceea'iar fetele ,*i &utar% aten-ia a"u#ra lor.

C1nd &ia& ter&inat $%utura' &a& "culat' &a& du" #1n%la a doua u*% de l1ng% orc6e"tr%' a& de"c6i"o *i a& luato #ecoridor. 0a ca#%tul lui erau dou% u*i7 una din ele a+ea #ictat% #eea o "tea. A& cioc%nit *i a& a*te#tat.

O +oce contralto &% #ofti ,n%untru. A& de"c6i" u*a. Fata din

fa-a oglin5ii tri#le era $lond% *i dr%g%la*%' dac% +% #lactr%"%turile "cul#tate ,n granit. A+ea cur$ele o$i*nuite la care tea*te#-i c1nd +e5i o fat% anga9at% la "#ectacolele de $ar. Cu treiani ,n ur&%' #ro$a$il c% fu"e"e "en5a-ional%' dar +ia-a



i"to+itoare de la un clu$ de noa#te ,i lua"e din #ro"#e-i&e. O-igar% turcea"c% ,i at1rna ,ntre $u5ele "idefate. Ridic% din"#r1ncenele arcuite *i "#u"e:

/ Da3 Ce dore*ti3/ Do&ni*oara Forre"t3/ Da.

/ Nu&ele &eu e 0o(' a& "#u"' ,&#ru&ut1nd nu&ele lui4ernie. Hic1nd a"ta' a& intrat ,n ca&er% *i a& ,nc6i" u*a. &i#o-i acorda c1te+a &inute3

/ >entru ce3Se r%"uci #e "caun' ,*i "#ri9ini un $ra- "u$-irel #e "#etea5% *i

&% cercet% f%r% intere"./ Sar #utea "% a+e& c1te+a lucruri ,n co&un' do&ni*oar%

Forre"t. Fac in+e"tiga-ii ,n leg%tur% cu 8a&ilton Ro)ce.Oc6ii i "e ,ngu"tar% *i ,*i "cutur% "cru&ul ,nainte de a "#une:/ De ce3/ E o #o+e"te lung%7 #e "curt' e legat ,ntrun fel de di"#ari-ia

unei fete. Caut infor&a-ii *i "unt autori5at "% #l%te"c #entru ele./ Ce fat%3/ Fa) 4en"on "au France" 4ennett. >oate ai au5it de ea34u5ele c%rnoa"e i "e ,ncordar%.

/ E*tiJ detecti+3/ Detecti+ #articular./ >entru cine lucre5i3/ >entru cine+a care are $ani &ul-i *i nui e fric% "%i

c6eltuia"c%.*i "tri+i -igara *i "e ,ntoar"e "% "e #ri+ea"c% ,n oglinda tri#l%./ Nu #ute& +or$i aici' "#u"e *i' ridic1nd un #ie#tene' *il

trecu #rin #%rul fin' &%t%"o". A& un a#arta&ent #e 0enno;Dri+e' la 2! C. O "% fiu acolo du#% ora unu./ Şi eu la fel' a& "#u".A& au5it o u*% #e coridor de"c6i51ndu"e. A au5ito *i ea'

9udec1nd du#% felul cu& #u"e #ie#tenele 9o" *i i "e ,n%"#rie;#re"ia. Cine+a cioc%ni ,n u*% *i atunci fata "e ,ntoar"e "#re&ine' arunc1ndu&i o #ri+ire. Era "#eriat%.

/ Ai gre*it. Nu cuno"c #e ni&eni cu nu&ele de MorganJ

"#u"e #e un ton ener+at ,n ti&# ce u*a "e de"c6idea *i gorila cufa-a dur% #%trundea ,n ca$in%.

Indi+idul &% #ri+i *i ,ntre$% cu o +oce r%gu*it%' cronc%nitoare:/ Ce faci aici3



/ Ce te #ri+e*te3 a& ,ntre$at la r1ndul &eu' d1ndu&%,na#oi.

/ D%l afar% de aici' Sa&' "#u"e 0)dia cu re"#ira-ia t%iat%. M%"1c1ie.

orila ,ntin"e o &1n% uria*% *i &% ,n*f%c% de re+erele 6ainei.A& re5i"tat tenta-iei de al #ocni #e"te &utr%. Şi #entru un

agea&iu era o -int% "igur%' dar a& +%5ut c% 0)dia era "#eriat%.&i d%du"e rolul lui Ro&eo *i tre$uia "%l 9oc.

/ >lec' a& "#u". Nu +reau "% a& neca5uri./ Nu +rei' a&ice' dar o "% ai' "#u"e gorila *i &% ,&#in"e afar%

#e culoar. M% ,&$r1nci #1n% la ie*irea din "#ate' de"c6i"e u*a *i&% ,ng6ionti ,n noa#te. Dac%-i &ai $agi r1tul ,n localul %"ta' tefac #raf' nenorocitule' "#u"e el' d1ndu&i un $r1nci care &%

tri&i"e cl%tin1ndu&% #e trotuar.Mia& rec%#%tat ec6ili$rul' &ia& aran9at 6aina *i ia&51&$it. Nu &% ener+e5 #rea de"' dar acu& ardea& "%&i ,nfund#u&nul ,n f%lcile lui.

/ Nu 5%u3< a& "#u" *i a& "tr1n" din din-i. Tenta-ia era #rea &are #entru el. Se re#e5i' lu1ndu*i a+1nt

#e genunc6iul "t1ng' cu o &i*care ,nceat% *i greoaie dar *i+iolent%' a*a cu& #utea "% e;ecute nu&ai o goril% care *tia "%

lo+ea"c% n%#ra"nic *i #reci". A& l%"at "%i lunece #u&nul #el1ng% fa-a &ea' #e ur&% &a& r%"ucit *i ia& tr%"nit una cudrea#ta ,n falc% de &a& cutre&urat "ingur. Indi+idul gui-%,nfundat' d%du oc6ii #e"te ca# *i "e r%"tigni #e caldar1&.

3

A+ea& dou% ore *i 9u&%tate li$ere ,n fa-%' a*a c% &a&,na#oiat la $arul lui 4enn.

Toc&ai "e ducea la culcare' dar co$or, ,n a"cun5%toare c1nd la& "unat la telefon. Se uit% la ,nc6eieturile &1inilor &ele5drelite' dar nu #u"e ,ntre$%ri.

/ Vreau o &a*in%' a& "#u". Cuno*ti #e cine+a care ,&i #oate,nc6iria una la ora a"ta3

/ Iao #ea &ea' "e oferi el. ara9ul e la ca#%tul aleii' *i5ic1nd a"ta arunc% c6eile #e &a"%. E un 0incoln ?L' dar o,ngri9e"c $ine *i &erge.

/ E gro5a+ *i-i &ul-u&e"c &ult' a& "#u"' $%g1nd c6eile ,n



$u5unar. n alt% ordine de idei' unde e"te 0enno; Dri+e3/ Ştii ca"a c%#itanului 4radle)3 De acolo' a doua #e col-. *i

,n%$u*i un c%"cat. Dac% nu-i &ai tre$uie ni&ic' &% duc.Tre$uie "%&i c1*tig e;i"ten-a.

Ia& "#u" c% nu&i &ai tre$uie ni&ic. Du#% ce #lec%' a&de"c6i" radioul *i a& #rin" "f1r*itul concertului nr. #entru #ian

de 4eet6o+en.>e la unu f%r% un "fert a& #%r%"it a"cun5%toarea' a& luat

&a*ina lui 4enn *i a& #ornit "#re 0enno; Dri+e. Ca"ac%#itanului 4radle) era cufundat% ,n ,ntuneric c1nd a& trecut #el1ng% ea. Ma& "i&-it tentat "% trec #e la el *i "%l #un la curentcu toate' dar na+ea& ti&# *i' du#% cu& ar%ta ca"a' #ro$a$il c%"e culca"e.

A& l%"at 0incolnul la col-ul lui 0enno; Dri+e *i a& luato #e9o" "#re ca"a 0)diei. A#arta&entul "e afla la #arter' ,n "#ate. A&a#%"at #e $utonul "oneriei' ,ntre$1ndu&% dac% "e ,ntor"e"e. Seau5ir% #a*i care "e a#ro#iau. U*a "e de"c6i"e. Cea& +%5ut &a,&#ietrit.

uan Orte5 "t%tea ,n #rag' cu un Colt de cali$ru G ,n &1n% *icu un lic%r rece *i r%ut%cio" ,n oc6i.

/ Nicio &i*care' "#u"e. Intr%< O "ingur% &i*care gre*it% *io

#%-e*ti.Se d%du ,ntro #arte.A& intrat ,ntro ca&er% &are cu dra#erii +e"ele' *e5longuri' o

&a"% #e care "e afla un +a" cu trandafiri7 ,ntrun col- era unradio cu #icu# din le&n de nuc' de unde i5+ora &u5ic% ,n"urdin%.

0)dia "t%tea #e cana#ea. Nu &% #ri+ea.

A+ea c6i#ul al$ ca neaua' cu e;ce#-ia a trei "e&ne ro*ii #eo$ra5ul dre#t' unde cine+a' #ro$a$il uan' o #le"ni"e./ Treci cu "#atele la 5id' ,&i indic% uan.Nu #%rea "% &% recunoa"c%' dar totu*i &% "i&-ea&

5druncinat. Ma& a*e5at cu "#atele la 5id *i a& ,ncercat "% #ar&ai "#eriat dec1t era&.

/ S% nu cre5i c%J a& ,nce#ut eu fe$ril./ ura< &1r1i el. Şi "e d%du ,na#oi' ca "% ne #oat% ur&%ri #e

a&1ndoi./ De ce nu +rei "% ,n-elegi3 i5$ucni 0)dia. Indi+idul %"ta a

intrat cu for-a la &ine ,n ca$in% a"t%"ear%. Nu la& +%5ut ,n+ia-a &ea. Sa& la dat afar% ,n $r1nci. >ro$a$il c% &a ur&%rit



#1n% aici./ Iai dat adre"a' "#u"e ,nceti*or uan. Tea au5it Sa&./ Sa& e un &incino" *i tu *tii a"ta' ur&% 0)dia i"teric%.

ntotdeauna ,ncearc% "%&i fac% neca5uri. Nu ia& dat adre"a< uan &% #ri+i./ >entru ceai +enit aici3

/ >entru ni&ic' a& "#u"' ,ncerc1nd "% #ar "#eriat *i t1&#.Acu& c6iar c% nu &ai +reau ni&ic. De unde "% *tiu c% nu e"ingur%3 A& cre5ut c% #ute& "% ne ,&#rieteni& dac% reu*e"c "%"tau de +or$% cu ea.

/ H%u3< Adic%' e*ti doar un +1n%tor de fu"te' ai3</ A& +rut "% ne ,&#rieteni&' a& "#u" &o6or1t.

uan "e uit% la 0)dia *i #e ur&% la &ine. Nu &ai #%rea at1t de

"igur #e "ine./ &i faci grea-%' uan' "#u"e 0)dia' ridic1ndu"e ,n #icioare.D%l afar% #e ne&ernicul %"ta *i ie*i *i tu. Vreau "% &% culc. Şi'5ic1nd a"ta' "e du"e la &a"%' ,*i turn% un (6i") du$lu ,ntrun#a6ar *il du"e la $u5e.

/ ura< &1r1i uan. Cred c% &in-i-i a&1ndoi. O "% de"co#%reu cinei indi+idul.

0)dia d%du din u&eri *i "e ,nde#%rt% de &a"%' a#ro#iindu"e

tot &ai &ult de el. Mia& dat "ea&a ce a+ea de g1nd *i &a&&i*cat *i eu #u-in "#re u*%.

/ Niciun #a"< e;cla&% uan *i ridic% #i"tolul "#re &ine.0)dia ,i arunc% (6i")ul ,n fa-% *ii #rin"e ,nc6eietura cu

a&$ele &1ini7 tr%gea de ar&% *i*i +1r1"e degetul ,n tr%gaci',n-e#enindul.

A& tra+er"at ca&era din dou% "alturi *i ia& tr%"nit

indi+idului una ,n falc%. Ca#ul i "e d%du #e "#ate *i' ,n ti&# cec%dea' la& &ai #ocnit o dat%. 0)dia "t%tea acu& drea#t%' cu#i"tolul ,n &1n%. Oc6ii ,i "tr%luceau dr%ce*te #ri+ind ,n 9o" "#reuan. Ma& ,ntin" *i ia& luat #i"tolul dintre degetele f%r% +lag%.Se cutre&ur% #u-in' #%*i ne"igur% "#re fotoliu *i "e #r%$u*i ,n el.

/ Nu tre$uia "% fac a"ta< "#u"e cu o +oce "u$-ire *i "la$%. Nutre$uia "% fac a"ta<

/ Indi+idul no "% 5ac% #rea &ult' a& "#u". Tre$uie "%&i

"#ui re#ede ce *tii. Te #ot duce unde+a unde no "% te "u#ereni&eni. Vrei "% +ii3

/ Nici na& altce+a de f%cut' "#u"e ea' du#% tot ce "a,nt1&#lat.



/ Dute *i ,&#ac6etea5%. A& eu gri9% de el.0)dia "e ridic% *i "e du"e cl%tin1ndu"e ,n ca&era cealalt%.

A& de"c6eiat 6aina lui uan' ia& tra"o ,n 9o" #1n% la coate *i ia& legat ,nc6eieturile &1inii cu cureaua #e care ia& "co"o dela #antaloni. De"c6i"e oc6ii c1nd ,l ro"togolea& #e "#ate *i,nce#u "% &or&%ie. A& luat #i"tolul *i ia& tra" una 5dra+%n ,n

&oalele ca#ului. Oc6ii i "e ,nc6i"er% din nou *i "e ,n&uie. Ia&legat gle5nele cu *nurul de la #erdea *i ia& ,nfundat $ati"ta ,ngur%.

Mul-u&it c% no "% ne &ai "u#ere un ti&#' &a& du" ,nca&era cealalt% "% +%d cu& "e de"curc% 0)dia. nde"a 6aine ,ndou% +ali5e7 &i*c%rile ,i tr%dau #anica din ce ,n ce &ai &are.

/ Fii cal&%' ia& "#u". No "% "e ,nt1&#le ni&ic.

/ Nu *tii ce +or$e*ti' +or$i ea cu +ocea tre&urat%. A& fo"tne$un% "% te a"cult./ Cal&ea5%te. O "% a& gri9% de tine. Uite' la"%&% "%-i dau

o &1n% de a9utor./ Nu' &% de"curc *i "ingur%.

Tr1nti ca#acul uneia dintre +ali5e *i continu% fe$ril "% ,nde"elucruri ,n cealalt%.

/ Tre$uie "% #lec din ora*. A*tea#t% de &ult "% "e ,nt1&#le

a*a ce+a./ Cine a*tea#t%3 Ro)ce3/ Da<nc6i"e *i a doua +ali5%./ Unde &% duci3/ A& o &a*in% afar%. Dac% cre5i c% e*ti ,n "iguran-% afar% din

ora*' te duc. Ai unde "% &ergi3

/ A& #rieteni la Fri"co. Tre$uia "% &% fi du" de &ult la ei.>o-i "% &% duci #1n% acolo3/ Sigur' a& "#u"' g1ndindu&% c% +oi #utea +or$i cu ea #e

dru&. Ma& du" "#re u*%. C1t ti&# te "c6i&$i' "tau cu oc6ii #euan. r%$e*tete.

A& ie*it *i a& ,nc6i" u*a. uan era ,nc% incon*tient. Ma&a*e5at ,n a#ro#ierea lui *i a& a*te#tat. Du#% +reo dou%5eci de&inute' 0)dia ie*i din ca&er%. >urta un taior gri ,nc6i" *i a+ea o

6ain% de $lan% #e $ra-. Se farda"e' dar #%rea #alid%. l #ri+i iute#e uan' a#oi ,*i lu% oc6ii de la el.

/ 8ai "% #lec%&' "#u"e.Ma& du" ,n ca&er% *i a& luat cele dou% +ali5e. n ti&# ce



Ma& ,nde#%rtat de ea' &erg1nd #re+%5%tor "#re col-ul"tr%5ii. Ma& uitat dea lungul lui 0enno; Dri+e. O &a*in% &aron"ta-iona ,n fa-a ca"ei 0)diei. 01ng% ea "t%tea un $%r$at care "euita "#re ca"%. A& tra+er"at trotuarul "#re 0incoln' a& de"c6i"#ortiera *i &a& "trecurat la +olan.

/ 8ai< a& c6e&at ,ncet fata.

A& dat dru&ul la &otor c1nd "e ,ndre#ta "#re &a*in%' iarc1nd a ,nc6i" #ortiera' a& #ornit.

>oate c% 4enn ,ngri9ea $ine 0incolnul' dar de ,ndat% ce a&,nce#ut "% accelere5' &ia& dat "ea&a c% no "% fac &are$r1n5%: nu era o &a*in% cu care "% "ca#i dintro ur&%rire.

Oglinda retro+i5oare r%&a"e ,ntunecat%7 niciun far nu "e ar%ta,n ur&a &ea *i "#era& c% nu ne #rin"e"er% de ur&%. A& cotit

#e dru&ul #rinci#al care ie*ea din Ta&#a Cit) *i' tre#tat' a&accelerat #1n% a#roa#e de & #e or%. 0a +ite5a aceea'&a*ina a ,nce#ut "% 5dr%ng%ne. A& "co" un #ac6et de -ig%ri din$u5unar *i i la& aruncat ,n #oal%.

/ A#rinde&i una *i ia *i tu' a& "#u"' cu oc6ii din nou #eoglinda retro+i5oare' ca "% &% con+ing c% nu ne ur&%rea nicio&a*in%.

/ Nu #o-i "% &ergi &ai re#ede3 ,ntre$% ea. M1inile ,i

tre&urau at1t de tare' ,nc1t cu greu reu*i "% "coat% -ig%rile din#ac6et.

/ Dac% o for-e5' #ot' dar deoca&dat%' c1t nu ne ur&%re*teni&eni' e de"tul de re#ede.

0)dia a#rin"e -ig%rile *i&i d%du *i &ie una./ 8ai "% "t%& de +or$%' a& "#u". Nu +oia& "o "#erii' dar nu

era& #rea "igur c1t &ai a+ea& #1n% "% ne a9ung% din ur&%. Ce

*tii de France" 4ennett3/ Cea #%-it3 Unde e3Ia& "#u"o f%r% &ena9a&ente:/ A &urit. A fo"t #e"cuit% ,ntrun lac ,n =elden. Ro)ce a "tat

cu ea la un 6otel ,n ora*. Ea lucra la un clu$ acolo. n noa#tea ,ncare a di"#%rut' Ro)ce a #lecat din ora*.

A& +%5ut cu& ,*i ,ncle*tea5% #u&nii ,n #oal%./ Va "% 5ic% a &urit. De' a& a+erti5ato' g1"culi-a< Na +rut

"% &% a"culte. Ia& "#u" c% Ro)ce o folo"ea #entru intere"elelui. Nu "e d%dea el ,n +1nt du#% o #ro"tu-% ca ea.

/ Nu "curta #o+e"tea' ia& "#u". S#une&i totul de la,nce#ut. Ce a ,n"e&nat Ro)ce #entru tine3



*i arcui u&erii *i "e a#lec% ,n fa-%' uit1ndu"e la cele dou%fa5e de lu&in% aruncate de farurile 0incolnului' care 9ucau ,nfa-a &a*inii.

/ Ce a ,n"e&nat #entru &ine3< Totul. Ur&a "% ne c%"%tori&'"#u"e ea cu o +oce rece *i "eac%.

4ine,n-ele" c% na& cre5uto.

/ Era& ferici-i7 era ne$un du#% &ine. >e ur&%' $ru"c' totul "a ter&inat. A ,nce#ut "% "e #oarte rece. Nici nu ,ncerca "%&a"c6e5e a"ta. 0a ,nce#ut &a& g1ndit c% inter+eni"e fe&eiaaia' Cornelia Van 4lae. Venea &ereu la clu$. Ştiai c% localul eraal "o-ului ei3

Ia& "#u" c% *tia&./ Dar a& de"co#erit c% nu era +or$a de ea' ci de France"

4ennett. Se ,nt1lneau #e furi*. A& #u" #e cine+a "%iur&%rea"c%. Di&inea-a' c1nd el tre$uia "% fie la clu$' "e,nt1lneau *i "e #li&$au cu &a*ina. Mie ,&i "#unea "% &% ducaca"% #entru c% are ,nc% de lucru la clu$' iar el o ducea #e fat%la 0odoni la &a"%' unde nui cuno*tea ni&eni.

/ A"ta "e ,nt1&#la ,naintea &or-ii lui Van 4lae3ntoar"e ca#ul *i &% #ri+i. n lu&ina "la$% de la $ord' ia&

+%5ut oc6ii lucind de lacri&i re-inute.

/ Ce leg%tur% are &oartea lui Van 4lae3/ Nu *tiu' #oate ni&ic' ,ncerca& "% fi;e5 ti&#ul./ nainte cu dou% "%#t%&1niJ/ S#uneai c% "e ,nt1lneau ,n "ecret. C1t de "ecret3 Ştia

cine+a ce "e #etrece3/ Nu. Nici eu na* fi *tiut' dac% na* fi anga9at un detecti+ "%i

ur&%rea"c%.

/ Dar de ce c%uta Ro)ce "% -in% "ecret% #o+e"tea3 Se te&ea"% nu faci "candal3Ea r1"e B nu era un "unet #rea dr%g%la*./ Cu gorilele lui' na+ea de ce "%i fie fric% de ni&eni./ Atunci' de ce -inea "ecret3/ Nu *tiu. A& ,ncercat "% aflu' dar na& a9un" la niciun

re5ultat. A& "tat de +or$% cu fata. Era to#it% du#% el. Vedea&du#% felul cu& i "e lu&ina &utra $leag% c1nd ,i #o&enea&

nu&ele' dar a negat c% ar fi ie*it +reodat% cu el. A& fo"t de"tulde t1&#it% "%i "#un c% a& #u" #e cine+a "o ur&%rea"c%. A fo"tcea &ai &are gre*eal% a &ea. >u&nii i "e ,ncle*tar% din nou#1n% i "e al$ir% ,nc6eieturile. Ia "#u" lui Ro)ce. El a +enit aca"%



la &ine *i &ia& dat "ea&a' du#% e;#re"ia fe-ei' c% ,ntre noitotul "e ter&ina"e. Credea& c% o "% &% ucid%. Mia "#u" "%&ifac $aga9ul *i "o ,ntind. Era& #rea "#eriat% ca "% &ai +or$e"c.Cred c% de a"ta nu &a uci". St%tea ,n #ragul dor&itorului *i &%#ri+ea cu& ,&#ac6ete5. C1nd era& gata de #lecare' &a a#ucatde $ra-e *i &a -inut a*a tot ti&#ul c1t a +or$it. Miau r%&a"

ur&ele de la ung6iile lui "%#t%&1ni ,ntregi. Mia "#u" c% nu a&+oie "% #%r%"e"c ora*ul. Ur&a "% lucre5 la clu$ul 8e)Da) *i "%nu #o&ene"c a$"olut ni&ic de"#re tre$urile lui. uan a+ea "% &%ur&%rea"c%. Dac% a* fi +or$it +reodat% de el' "au a* fi ,ncercat"% #lec din ora*' "au "% +in ,n #rea9&a lui' uan o "% ai$% gri9% de&ine. Nu glu&ea. A*a tr%ie"c de un an *i 9u&%tate. De atunci na& &ai +or$it niciodat% cu el. Na& +%5ut ni&ic de la el

niciodat%7 niciun $%nu-. Şi acu&' uite cea& f%cut< Dac% #une&1na #e &ine' &% o&oar%</ No "% te #rind%' ia& "#u"' acceler1nd ,nc% #u-in.Mai a+ea& ,nc% o re5er+%' dar nu #rea &are. Motorul f%cea

at1ta 5go&ot' ,nc1t #ractic ,nce#u"e& "% url%& unul la cel%lalt.A& &ai &er" c1te+a &inute' c6i$5uind la ce&i "#u"e"e. Nu#rea +edea& ce re5ol+a"e&. Dar a+ea& &%car un &artor care+a do+edi c% Ro)ce *i Rutland erau una *i aceea*i #er"oan%'

a"ta ,l +1ra #e Ro)ce ,n #o+e"tea di"#ari-iei lui Fa). Era ce+a'dar ,&i d%dea& "ea&a c% ar tre$ui "% fie &ai &ult dec1t *tia&.

/ Ai au5it +reodat% de un indi+id #e nu&e 8an Fle&&ing3a& ,ntre$ato $ru"c.

Scutur% din ca#./ Nu. De ce3/ E +1r1t #1n%n g1t ,n c6e"tia a"ta. >oate lai 5%rit. E "cund'

,nde"at' cu o fa-% $u6%it% *i rotund%. Ulti&a oar% c1nd la&+%5ut' #urta o #%l%rie neagr% cu $oruri late *i un trenci &urdar.Nu-i aduci a&inte dac% nu lai +%5ut cu&+a3

419$1ia&' dar "e #are c% a& ni&erito./ 0a +%5ut Andre("./ Andre("3/ Detecti+ul #e care la& anga9at "o ur&%rea"c%. Mia

de"cri" #e cine+a e;act cu& &i lai de"cri" tu.

/ Unde la +%5ut3/ Era la re"taurantul 0odoni' ,ntro "ear% c1nd Ro)ce era cu

fata acolo. Andre(" la o$"er+at #e indi+idul %"ta ,ntro &a*in%l1ng% re"taurant. Ro)ce a condu"o #e fat% #e l1ng% &a*in%7



c1nd au a9un" ,n dre#tul ei' Ro)ce a r%&a" #u-in ,n ur&% *i aar%tato #e Fa). Du#% un ti&#' indi+idul a ie*it din &a*in%' "adu" la u*a re"taurantului' unde a ,nce#ut "o fi;e5e #e fat%.Andre(" &ia "#u" c% i "a #%rut c% Ro)ce a ar%tato cu degetul'dar nu la& cre5ut. Nu #rea era un detecti+ gro5a+. Mereu,ncerca "%&i "toarc% $ani. A& a+ut i&#re"ia c% in+enta"e totul

ca "% &% fac% "% cred c%*i $ate ca#ul "erio".Afla"e& ce+a. Deci' Ro)ce ,l anga9a"e #e Fle&&ing "o ucid%

#e Fa). Toc&ai o ,ntre$a& dac% Andre(" ,l &ai +%5u"e #e indi+id'

c1nd din ,nt1&#lare &a& uitat ,n oglinda retro+i5oare.Concentrat fiind la ce #o+e"tea 0)dia' aten-ia ,&i 5$ura"e de laur&%rire. Ce a& +%5ut ,n oglind% &a cutre&urat.

Dou% fa"cicule &ari de lu&in% gal$en% "e +edeau ,n ,ntuneric,n ur&a &ea. Erau #oate la +reo doi ilo&etri ,n "#ate' dar "ea#ro#iau ,n +ite5%.

0)dia le 5%ri ,n acela*i ti&#. A& +%5ut cu& ,*i -ine re"#ira-iac1nd a& a#%"at #e #edala de accelera-ie.

2

Wo"eaua cu #atru $en5i era drea#t% ca o rigl% *i ,ntunecat% ca"&oala. Cu o +ite5% de nici ? & #e or%' na+ea& nicio *an"%"% "ca# de &a*ina care ne ur&%rea.

0u&inile gal$ene "e a#ro#iau. 0)dia' #ri+ind #e"te u&%r #ringea&ul din "#ate' le ur&%rea 6i#noti5at%' cu c6i#ul #alid ,nlu&ina de la $ord' cu oc6ii "%l$atici *i fic*i. A& ,ng6iontito cu

genunc6iul./ >ute& "% ie*i& de #e dru&ul %"ta3 a& 5$ierat aco#erind5go&otul &otorului.

*i re+eni cu un efort./ >e unde+a' ,nainte' "e face un dru& la drea#ta.A& "tin" lu&inile. Ma*ina care ne ur&%rea era ,nc% la o

9u&%tate de ilo&etru "au ca& at1t ,n "#ate. Scruta&,ntunericul du#% "e&nul de inter"ec-ie *i era c1t #e ce "% nulo$"er+.

/ Acu&' "trig% 0)dia' a#uc1ndu&% de $ra-./ Aten-ie<A& a#%"at #edala fr1nei c1nd a& a9un" la inter"ec-ie.



Cauciucurile "cr1*nir% ,n "e&n de #rote"t. 0)dia' cu &1inile #e$ord' "e $alan"% ,nainte' #e ur&% "e i5$i de &ine c1nd 0incolnul+ir% cu ro-ile din "#ate r%"ucindu"e a#roa#e #e loc. Ma*ina "e5g1l-1i' ro-ile laterale "e "%ltar% c1nd a& "l%$it fr1na' #e ur&%-1*nir%& ,nainte #e un dru& lateral *er#uit' care &a o$ligat "%reduc la o +ite5% #ericuloa"% de G &.

F%r% faruri *i cu cotiturile *i cur$ele din fa-%' "ingurul lucru #ecarel #utea& face era "% nu ie" din dru&. Du#% +reo L de&etri' 0)dia' care "e uita tot ti&#ul ,na#oi #rin gea&ul din"#ate' "#u"e cu "ufletul la gur%:

/ Au trecut< Nu neau +%5ut</ Unde duce dru&ul %"ta3 a& ,ntre$ato' a#rin51nd farurile *i

acceler1nd.

/ l)ne 4a). O &ic% localitate #e &alul &%rii./ >ute& "% re+eni& de acolo #e dru&ul "#re Fri"co3/ Nu. Se ,nfund%. Şi or "% +in% du#% noi. *i lo+i #u&nii unul

de cel%lalt' ,ntrun ge"t i"teric. Or "%*i dea "ea&a c% a& luato#e aici<

Ma& g1ndit c% era foarte #o"i$il' dar nu ia& "#u"./ 0ini*te*tete< 0%"%& &a*ina *i ne a"cunde& unde+a. Dac%

dau de un telefon' "un #oli-ia din =elden. l)ne 4a) e ,n

9uri"dic-ia lor.Dru&ul era acu& &ai dre#t *i ,n fa-% "e 5%rir% lu&inile

"tr%5ilor. A& &%rit +ite5a. Deodat%' &1na 0)diei "e ,ncle*t% #e$ra-ul &eu.

/ Vin< g1f1i ea.Ma& uitat ,n oglind%. n "#ate' #e dru&ul *er#uit' +edea&

fulgerarea farurilor. A& a#%"at accelera-ia #1n% la fund *i

0incolnul -1*ni ,nainte.Dre#t ,n fa-% a& +%5ut o fir&% de neon: &lyne Beac0 "oel Bla snga.

A& "tin" farurile' a& cotit la "t1nga' nea& 6urduc%it dealungul unui dru& ,ngu"t care ducea la un loc de #arcare' unde+reo G de &a*ini "e ,n*irau #e dou% r1nduri. A& fr1nat' a&#otri+it 0incolnul l1ng% un Ford #r%fuit' a& de"c6i" #ortiera *i &a& "trecurat afar%.

/ 8ai<Se +edeau farurile &a*inii care ne ur&%rea intr1nd #e dru&.

A#uc1ndo #e 0)dia de ,nc6eietura &1inii' a& alergat cu ea #rin#arcare' a& ie*it #e o #oart% *i a& luato la goan% dea lungul



unei alei de 5gur% care d%dea #e o #arcel% aco#erit% cu iar$%,nalt%' ,n 9urul c%reia "e aflau +reo G de c%"u-e.

C%"u-a care ad%#o"tea $iroul de ,nc6iriere "e afla la &i9loc.Era cufundat% ,n $e5n%.

A+ea& #i"tolul lui uan ,n &1n%. Uit1ndu&% ,na#oi' a& +%5ut#arcarea lu&in1ndu"e de la farurile &a*inii care ne ur&%rea.

Ma& o#rit doar c1t "% ,ncerc u*a $iroului' dar era ,ncuiat%. Nu&ai era ti&# "% ,ncerc%& altce+a.

Tre$uia "% ne a"cunde&. A+ea& la di"#o5i-ie doar c1te+a"ecunde.

Cine+a alerga #e c%rarea de 5gur% du#% noi. A& 5$ug6ito cu0)dia #e"te iar$% "#re un *ir de c%"u-e ,ntunecate. Una dintreele a+ea t%$li-a 0i$er at1rnat% de clan-a u*ii de la intrare. A&

l%"at &1na 0)diei' a& "%rit #e"te cele dou% tre#te' a& "&ul"t%$li-a' a& "%rit ,na#oi *i' lu1ndo de &1n%' a& ,&#in"o ,n"#atele c%"u-ei. A& a5+1rlit t%$li-a ,n ,ntuneric.

/ Intr%& aici' a& g1f1it eu.Una din fere"trele din "#ate era ne5%+or1t%. Mia& +1r1t

degetele "u$ ra&% *i a& ,&#in"o ,n "u". >e ur&% a& a#ucato#e 0)dia de &i9loc cu o &1n%' iar cu cealalt% a& ridicato degenunc6i *i ia& dat dru&ul ,n%untru #e ferea"tr%. Ma& c%-%rat

*i eu du#% ea' a& tra" ,na#oi ferea"tra *i a& 5%+or1to./ O "% ne g%"ea"c%' "#u"e ea. Or "% ne #rind% ,n ca#can%./ >oate c% nu' a& "#u"' l%"1ndu&% #e +ine l1ng% ferea"tr%'

,n ti&# ce #ri+ea& ,n ,ntuneric.0)dia +eni l1ng% &ine. i au5ea& re"#ira-ia u*oar%. Nu

+edea& ni&ic. Nu au5ea& ni&ic./ Stai aici #1n% +%d dac% nu are cu&+a telefon' a& "#u".

A& $19$1it #rin ca&er%' a& g%"it o u*%' a& de"c6i"o *i a&#%*it ,n ,ntuneric. A& a#rin" un c6i$rit. >e coridor' la "t1nga' erao alt% u*%. A& "tin" c6i$ritul' a& a#%"at #e clan-% *i a& intrat ,nceea ce #%rea "% fie ca&era de 5i. ndre#t1ndu&% "#referea"tr%' a& aruncat o #ri+ire afar%' -in1ndu&% l1ng% #erete.

C6iar ,n &i9locul #a9i*tii tun"e' a& 5%rit "ilueta ,ntunecat% a lui4org. U&erii la-i *i tru#ul ,nde"at ,l f%ceau de neconfundat. Eracu "#atele la c%"u-%. 0u&ina "la$% a lunii aco#erite de nori "e

reflecta #e o-elul -e+ii #i"tolului din &1n%.A& tra" dra#eriile #e"te fere"tre' a& &ai a#rin" un c6i$rit *i

a& 5%rit telefonul #e o &a"% l1ng% ferea"tr%. Ma& a#ro#iat' a&ridicat rece#torul *i a& for&at centrala #entru urgen-e.



Centrali"ta r%"#un"e #ro&#t./ D%&i #oli-ia din =elden.A& a*te#tat ,n ,ntuneric' cu c%&a*a li#it% de "#ate' cu ini&a

$%t1nd ne$une*te ,n ti&# ce a"culta& $151itul de #e fir. Se au5io +oce &1r1it%.

/ Sec-ia de #oli-ie din =elden.

/ C%#itanul Creed e acolo3/ Nu' nu e aici. Cine ,ntrea$%3/ D%&il #e "ergentul Scaife./ Un &o&ent.Se au5i alt $151it #e fir' #e ur&% +ocea lui Scaife./ Scaife la telefon./ Aici e Sladen. Sunt ,ntrun &otel la l)ne 4eac6. C1-i+a

uciga*i "unt #e ur&ele &ele *i a& ne+oie de a9utor. Ce #o-iface3/ Aran9e5 eu' "#u"e el #e un ton fer&. A& o &a*in% de

#atrulare #rin #artea aia. Vin ,n 5ece &inute./ A"cult%< Vino &ai re#ede. Indi+i5ii %*tia nu glu&e"c./ Aran9e5 eu' "#u"e el *i ,nc6i"e.A& $19$1it #1n% ,n cealalt% ca&er%. 0)dia "t%tea la #eretele

de l1ng% ferea"tr%' #ri+ind afar% ,n ,ntuneric.

/ Vine #oli-ia' ia& "#u". Tre$uie "% "o"ea"c% din cli#% ,ncli#%. Se +ede ce+a afar%3

/ Nu.Si&-ea& cu& tre&ur%. A& a*te#tat' unul l1ng% cel%lalt' cu

urec6ile ciulite *i cu oc6ii larg de"c6i*i. Deodat% "e ,ncle*t% de$ra-ul &eu. A+ea &1na rece ca g6ea-a.

/ Ai au5it3 *o#ti ea.

A& a"cultat' -in1ndu&i re"#ira-ia. Unde+a ,n c%"u-%' "c1r-1i o"c1ndur%. n lini*tea &or&1ntal%' "un% "trident *i ,nfrico*%tor.0)dia "e cutre&ur% *i "e ,ncle*t% *i &ai tare.

/ 0ini*te*tete' ia& "#u"' cu $u5ele l1ng% c6i#ul ei. Mi*c%tec1t #o-i de ,ncet' *i a& tra"o de &1n% #1n% la u*%.

A& a*e5ato l1ng% #erete' a*a ,nc1t' dac% "e de"c6idea u*a'"% r%&1n% du#% u*%. Afar% "c1r-1i alt% "c1ndur%' #e ur&% u*ade #e coridor "e de"c6i"e.

/ Sunt aici' g1f1i 0)dia./ 0a" #e &ine' a& "#u" f%r% "% &% "i&t at1t de ,ncre5%tor

#e c1t ,&i "una"e +ocea.Un r1c1it u*or' afar% #e coridor' &% f%cu "%&i "ar% ini&a din



#ie#t. >e ur&% a& au5it clan-a "c1r-1ind "u$ greutatea unei&1ini. A& #%*it ,n fa-a 0)diei' cu degetul #e tr%gaci' a*te#t1nd.

U*a "a de"c6i"' -intuindune du#% ea. Degetele 0)diei ,&iintra"er% ad1nc ,n carne. M% ruga& cu ardoare "% nu intre ,n#anic% *i "% -i#e.

>rin cr%#%tura de la $ala&alele u*ii a& 5%rit o u&$r% ,nde"at%

*i lat% ,n "#ate. C1te+a cli#e 4org r%&a"e ,n #rag uit1ndu"e ,nca&era ,ntunecoa"%' #e ur&% f%cu doi #a*i ,nainte.

M% ,ncorda"e& tot' a*te#t1nd. 0a& au5it &erg1nd "#referea"tr%. Ur&%toarea &i*care tre$uia "% fie c%utatul du#% u*%'iar #e ur&% nu "e &ai #unea dec1t #ro$le&a cine trage &aire#ede. Na+ea& de g1nd "% a*te#t cli#a aceea. A+ea una+anta9 #rea &are.

Mia& tra" &1na din "tr1n"oarea 0)diei' &a& "trecurat #el1ng% ea *i a& ie*it de du#% u*%.4org de"c6i"e"e ferea"tra *i "e a#leca"e ,n afar%' "crut1nd

,ntunericul.Cu ini&a c1t un #urice' &a& n%#u"tit a"u#ra lui. Se "&uci

,na#oi *i "e ,ntoar"e c1nd a& a9un" l1ng% el. A#uca"e& #i"tolulde -ea+% *i ia& tr%"nit una ,n &oalele ca#ului. Nul #rin"e"e&,ntro #o5i-ie #otri+it%7 "e cl%tin% #ier51ndu*i ec6ili$rul' dar

reu*i "% a#lece de"tul ca#ul ca "% e+ite *ocul co&#let al lo+iturii.>atul #i"tolului ,i "cri9eli o #arte din &utr%' a&e-indul. Sc%#%ar&a din &1n%' dar "e n%#u"ti a"u#ra &ea' a#uc1ndu&%in"tincti+ cu $ra-elei uria*e. >arc% a* fi fo"t #rin" ,n "tr1n"oareaunui ur". A& ,ncercat "% &% de"#rind' dar #arc% a* fi ,ncercat "%do$or un &unte. Era #u-in &ai "cund dec1t &ine *i folo"eaace"t a+anta9 i5$indu&% cu ca#ul ,n $%r$ie7 era ca *i cu& ar fi

dat cu o $ucat% de $eton.Cu "en5a-ia c% "e #r%+%li"e #e"te &ine o "t1nc%' a& "i&-it c%&% la"% genunc6ii. Indi+idul ,ncerc% "% re#ete figura' dar dedata a"ta a& reu*it "%&i fere"c falca. *i #ierdu ec6ili$rul *i ne#r%$u*ir%& a&1ndoi #e #odea' cu o $ufnitur% care a#roa#e c%d%r1&% c%"u-a.

Norocul &eu a fo"t c% a& c%5ut #e"te el. I5$itura ,&i arunc%#i"tolul din &1n%' unde+a ,n ,ntuneric. C%51nd' 4org a tre$uit

"%*i de"fac% "tr1n"oarea. M% t1ra&' ,ncerc1nd "% &% ridic ,n#icioare' c1nd #rin aer *uier% un #u&n care &i "e #r%$u*i din,ntuneric #e un $ice#". 0o+ea ca un #rofe"ioni"t *i for-a lo+iturii&% tri&i"e la #%&1nt.



M1r1ind' "e n%#u"ti a"u#ra &ea. A& "lo$o5it un #icior'ni&erindul ,n &i9locul #ie#tului c1t un $utoi' la& a#ucat de un$ra- *i a& tra" de el. Trecu #e"te &ine ca un "ac de c%r$uni#e"te u&%r *i "e i5$i de 5id.

Ma& ridicat ,n #icioare' a& ,n*f%cat un "caun *i i la& tr1ntit,n ca# ,n ti&# ce "e ridica ,n #atru la$e. Se l%-i iar #e #odea'

a#oi "e ridic% din nou' #rin51ndu&% de "u$ genunc6i ,nainte dea #utea "%l lo+e"c.

A& $ufnit o dat% de #%&1nt de &i "a o#rit re"#ira-ia' iarc1nd &a& de5&eticit' era dea"u#ra &ea. Ia& ,&#in" &utra cu&1na' -in1ndul la di"tan-%' dar a& #ri&it o lo+itur% ca de&%ciuc% la g1t. 0a& aruncat c1t colo *i' c1nd a ,nce#ut "% "et1ra"c% "#re &ine' la& lo+it cu #iciorul ,n #ie#t.

Se r%"turn% #e "#ate' dar era ,n "tare "% "u#orte o groa5% delo+ituri. Toc&ai "e ridica ,n #icioare c1nd a& a#ucat #iciorul &e"ei de

l1ng% #at. Ca#ul indi+idului "e #rofila ,n ferea"tr%'tran"for&1ndul ,ntro -int% ade&enitoare. 0a& lo+it e;act ,n&oalele ca#ului cu &a"a care "e f%cu -%nd%ri din cau5a i5$iturii.

Se ,ntin"e #e #odea *i acolo r%&a"e.Ma& a#lecat #e"te el g1f1ind *i la& ,ntor" #e "#ate "% &%

con+ing c% nu "e #reface. >arc% &i*c%& un $uldo5er. Ma& uitat#rin ca&er% du#% 0)dia' dar na& +%5uto.

/ 0)dia<Nu r%"#un"e. A& $19$1it #1n% la co&utator *i a& a#rin"

lu&ina. Nu era ,n ca&er%.n ti&# ce alerga& #e coridor' "trig1ndo' a& au5it "irena

#oli-iei.

3

A& "&ucit u*a c%"u-ei *i a& alergat #e +erand%. >rintreco#aci' a& 5%rit lu&ina farurilor de la &a*ina care "e a#ro#ia.

O flac%r% gal$en% -1*ni din"#re #a9i*te' ce+a ,&i +191i #el1ng% urec6i *i "&ul"e a*c6ii din u*a din fa-%. >ocnetul ar&eitul$ur% lini*tea no#-ii7 &a& "trecurat gr%$it ,n%untru' laad%#o"t. Uita"e& de cel deal doilea uciga* *i fu"e"e c1t #e ce"% &% cure-e. Ma& n%#u"tit #e coridor "#re ca&era din "#ate'du#% ar&%.



Vederea ca&erei goale &a 5druncinat r%u.4org ,*i re+eni"e foarte re#ede. Ori "e a"cundea ,n c%"u-%' ori

ie*i"e #e ferea"tr%. A& a#ucat #i"tolul' a& tra+er"at ca&era ,n+ite5% *t a& "tin" lu&ina. 0u1ndo #e coridor' &a& ,ntor"#re+%5%tor la u*a din fa-%.

A& au5it o &a*in% o#rindu"e cu "cr1*net de ro-i. Se tr1ntir%

#ortiere' #e ur&% doi #oli-i*ti cu ar&a ,n &1n% "e re#e5ir% ,ngoan% #e c%rarea cu 5gur%.

De dincolo de #a9i*te' ,n "#atele unei c%"u-e' r%"un% r%#%it degloan-e *i ,n ,ntuneric "tr%fulgerar% ,&#u*c%turi. Cei doi #oli-i*ti"e ,&#r%*tiar% ca ni*te g%ini "#eriate' a"cun51ndu"e du#%co#aci. Unul dintre ei tra"e "#re c%"u-%. Se au5i un gea&5$ur1nd -%nd%ri *i o fe&eie ,nce#u "% -i#e.

nce#ur% "% "e a#rind% lu&inile #e la c%"u-e' lu&in1nd#a9i*tea din fa-a fere"trelor.A& 5%rit o "iluet% ,ntunecat%' $ondoac% *i ,nde"at%'

&i*c1ndu"e ane+oie "#re co#aci. Era 4org. Ridic1nd #i"tolul'a& tra". A #ornit ,n fug%' dar ,nainte de a "e #une la ad%#o"tulco#acilor' unul dintre #oli-i*ti tra"e *i el' &ai #reci" dec1t &ine.4org c%5u ,ntrun genunc6i' "e ridic% iar cu greutate' #e ur&%ie*i ,ncet ,n c1&# de"c6i". Ar&a din &1na lui r%#%i. Cei doi

#oli-i*ti tra"er% ,n acela*i ti&#' oc6indul. Se cl%tin% #e "#ate'"c%#% #i"tolul *i "e ,ntin"e #e iar$%.

Cel deal doilea uciga* o 5$ug6i "#re c%rarea de 5gur%. Unuldintre #oli-i*ti "e ,ntoar"e' ridic% #i"tolul *i oc6i. Uciga*ul c%5u'"e ro"togoli' ,ncerc% "% "e ridice ,n #atru la$e' #e ur&% "e l%-i #ec%rarea de 5gur%.

/ Ia-i ,&#u*cat #e a&1ndoi' a& "trigat *i a& ie*it #e

+erand%.Cei doi #oli-i*ti "e a#ro#iar% #re+%5%tori de &ine' cu ar&ele,ndre#tate ,n direc-ia &ea.

/ Sunt Sladen' a& "#u"' a+1nd gri9% "% nu &% &i*c B$%nuia& oarecu& c% cei doi ar #utea fi -inta*i de &1na ,nt1i.

/ Arunc% ar&a< "trig% unul dintre ei.A& #u" ar&a #e #odeaua +erandei./ n regul%. Acu& legiti&ea5%te<

Ia& ,ntin" legiti&a-ia *i carnetul de *ofer./ 4ine' do&nule Sladen' "#u"e #oli-i"tul. Se #are c% na&

f%cut nicio gre*eal%. Sergentul Scaife &ai tri&ite o &a*in%.Tre$uie "% "o"ea"c%.



/ Na-i +%5ut +reo fat% #eaici3 a& ,ntre$at./ Na& +%5ut #e ni&eni ,n afar% de tic%lo*ii %ia doi. n cli#a

aceea a& 5%rito #e 0)dia ie*ind din u&$r%. >%*ea ne"igur *ifoarte ,ncet c%tre &ine.

/ Uiteo< a& "#u"' *i a& alergat "%i ie" ,n cale.nainte de a a9unge la ea' "e ,ndoi de genunc6i *i c%5u #e

iar$%. Cei doi #oli-i*ti +enir% *i ei' ,n ti&# ce &% a#leca&dea"u#ra ei. O cli#% a& cre5ut c% o ,&#u*ca"er%' dar na+ea niciur&% de "1nge. Unul dintre #oli-i*ti ,i lu% #ul"ul.

/ Nare ni&ic' "#u"e el. A le*inat.ntre ti&# ,nce#ur% "% ia"% oa&enii din c%"u-e' for&1nd

gru#uri ,n 9urul celor doi uciga*i &or-i. Sirene care "e a#ro#iauanun-au "o"irea a ,nc% dou% &a*ini ale #oli-iei.

/ O duc la &a*ina &ea' a& "#u"' ridic1ndo #e 0)dia ,n$ra-e.ncadrat de cei doi #oli-i*ti' a& du"o #1n% la #arcare' unde

celelalte dou% &a*ini ale #oli-iei o#ri"er% "% co$oare #oli-i*tii.Se a#ro#ie un "ergent./ Sladen3/ Da./ C%#itanul dore*te "% te ,ntorci la "ec-ie. Cine e fata3 E

r%nit%3/ Nu' a le*inat. A& +1r1to #e 0)dia ,n 0incoln. E *i ea

i&#licat% ,n #o+e"tea a"ta. &i da-i o e"cort%3/ Tri&it #e cine+a "% te conduc%.Sergentul "#u"e unuia dintre oa&eni "% treac% la +olan7 #e

ur&%' "trig1ndu*i oa&enii' o #orni #e c%rarea cu 5gur%.n &ai #u-in de o or% era& la "ec-ie. >e dru&' 0)dia ,*i re+eni

din le*in. >%rea de"tul de r%u *ocat% *i' du#% ce a& a"iguratoc% nare de ce "% "e tea&%' "a lini*tit *i *ia l%"at ca#ul #eu&%rul &eu.

Scaife ne a*te#ta c1nd a& a9un" la "ec-ie. M% #ri+i $ui&%cit#e c1nd o a9uta& #e 0)dia "% co$oare.

/ Indi+idul care "e a"cunde "u$ &u"ta-a a"ta e +ec6iuldu&itale a&ic Sladen' la& infor&at eu.

/ De*tea#t% c6e"tie< "#u"e *i 51&$i. Mai #%c%lit c1te+a

cli#e. Se #are c% ai a+ut ce+a di"trac-ieJ 8ai acu& ,n%untru.C%#itanul a$ia a "o"it B la& "co" din #at. Ai gri9% cu& +or$e*ticu el. En draci.

>e c1nd +or$ea cu &ine "e uit% curio" la 0)dia care' "#ri9init%



de &ine' ,l #ri+ea cu oc6i "#eria-i./ 8ai ,n%untru' a& "#u".A& urcat "c%rile "#re $iroul lui Creed./ C1t +or$e"c cu c%#itanul' +rei "% ai gri9% de do&ni*oara

Forre"t3 a& "#u". A "uferit un *oc *i are ne+oie de odi6n%./ 4ine,n-ele"' "e ar%t% di"#u" Scaife. Veni-i cu &ine' o #ofti el

#e 0)dia. Aran9e5 eu totul.Ia& l%"at *i a& cioc%nit la u*a c%#itanului7 a& de"c6i" *i a&

intrat. Creed "t%tea la $irou. C6i#ul greoi era tra" *i o$o"it.Cea"ul de #e #erete ar%ta L.2. Şi eu &% "i&-ea& d%r1&at. Ocli#% "e uit% fi; la &ine.

/ Sladen la ra#ort' a& "#u"./ Se #are c% teai $%gat ,ntro #orc%rie 5dra+%n%' &1r1i

Creed./ Cred c% da' a& fo"t eu de acord' tr%g1nd "#re &ine un"caun cu #iciorul. Mat6i" era #e ur&ele &ele *i a tre$uit "%&i"c6i&$ ,nf%-i*area ca "% #ot a+ea li$ertate de &i*care. A& adu"un &artor cu &ine. Se nu&e*te 0)dia Forre"t. Fo"ta #rieten% alui 8a&ilton Ro)ce. Miai citit ra#ortul3

Creed d%du din ca#./ S% te aduc la 5i' a& "#u"' a*e51ndu&%.

Ia& #o+e"tit a&%nun-it ce "e ,nt1&#la"e de c1nd f%cu"e&ra#ortul *i a& ,nc6eiat "#un1nd:

/ Do&ni*oara Forre"t #oate do+edi c% Ro)ce *i Fa) "ecuno*teau' iar eu #ot "%l aduc #e Andre("' detecti+ul#articular' care +a do+edi c% Ro)ce a dato #e Fa) #e &1na luiFle&&ing.

Creed "coa"e un tra$uc *i ,i &u*c% ca#%tul ,nainte de a

"#une:/ Nu #rea +%d la ce ne folo"e*te c6e"tia a"ta. C1t ti&# Ro)cer%&1ne ,n Ta&#a Cit)' nu ne #ute& atinge de el. A& +erificatar&a #e care ai tri&i"o. A fo"t furat% dintrun &aga5in dinFri"co' acu& o#t ani. >utea "% a#ar-in% oricui. Nu are a&#rente.*i a#rin"e tra$ucul7 #e ur&% ,ntre$%: Care e &oti+ul din "#atelea"a"in%rii lui 8artle)3

/ Eu cred c% &oti+ul din "#atele tuturor cri&elor %"tora e

#anica' a& "#u"' "cutur1nd #ac6etul de -ig%ri ca "% iau una *i "o a#rind. De c1nd a di"#%rut Fa)' au fo"t ,nf%#tuite cinci cri&ecare #ot fi legate de ea. 8ai "% le anali5%& #e r1nd. Mai ,nt1i'oe Far&er' o&ul care a a9utat la r%#irea ei. Far&er era un



$e-i+an' genul de indi+id care #oate +or$i c1nd e $eat. Fiind#ericulo"' lau ,nde#%rtat #rintrun accident de &a*in%. Ur&ea5%oan Nic6ol". Era *anta9i"t% *i #ot "% #arie5 c% a cule" ni*teinfor&a-ii la >ari" *i a ,ncercat "% o$-in% $ani #e ele. Şi ea a fo"tredu"% la t%cere. >ai"#re5ece luni &ai t1r5iu' toc&ai c1nd "elini*ti"er% lucrurile' ae 8e""on face o gre*eal%: ad&ite c% o

cunoa*te #e Fa). A fo"t i&ediat cur%-at' ,nainte "%l #ot "tr1ngecu u*a. 8artle) a+ea ni*te infor&a-ii. C1nd la& +i5itat #ri&aoar%' na a+ut "%&i "#un% #rea &ulte' dar &ai t1r5iu #ro$a$ilc% "a g1ndit la ce+a. Oricu&' &ia telefonat "%&i "#un% c% areo teorie care ar #utea "% &% intere"e5e. Dar a fo"t ,nde#%rtat,nainte de a a9unge la el. >ro$a$il c% "er+itorul fili#ine5 la +%5ut#e uciga* *i a fo"t ,nde#%rtat *i el. Toate cri&ele a"tea &iro" a

#anic%. Cine+a ,ncearc% cu di"#erare "% -in% "u$ t%cere o cri&%.A& i&#re"ia c% &oartea lui Van 4lae' *i nu a lui Fa)' +reacri&inalul "o -in% ,n u&$r%. Tre$uie "% e;i"te un &oti+ foarte"olid #entru ca *a"e oa&eni "% fie uci*i B iar cinci &ilioane dedolari re#re5int% un &oti+ "erio". At1ta ia l%"at Van 4lae "o-ieilui.

Creed ,*i trecu &1na #rin #%r ,n ti&# ce "e ,ncrunta la &ine:/ Cre5i c% Ro)ce *i doa&na Van 4lae "unt ,n "#atele tuturor

cri&elor %"tora3/ Sunt a$"olut "igur./ Dar &ergi #e g6icite. Unde e leg%tura dintre a"a"inarea lui

Van 4lae *i a lui Fa) 4en"on3/ Dac% a* *ti' ca5ul ar fi re5ol+at. E;i"t% o leg%tur%. Tre$uie

"% e;i"te. S% #ri+i& lucrurile a*a: Ro)ce *ia a$andonat #rietena#entru Fa) B dar -inea leg%tura "ecret%. De ce "ecret%3 Dac%

do&ni*oara Forre"t nar fi #u" "o ur&%rea"c% #e Fa)' ni&eni nar fi *tiut de leg%tura ei cu Ro)ce. Ro)ce o d% #e Fa) #e &1nalui Fle&&ing. >e ur&% o duce la =elden' unde no cunoa*teni&eni' *i are gri9% "% nu fie +%5ut cu ea nici acolo. Fle&&ing'Far&er *i 8e""on o r%#e"c' iar Fle&&ing o o&oar%. A a+ut &aregri9% "%i a"cund% cada+rul. Doa&na Van 4lae o cuno*tea.Tre$uie "o fi cuno"cut. Merita "% fi +%5ut cu& a reac-ionat c1ndia& ar%tat fotografia lui Fa). 8artle) a anga9ato #e Fa) ca

&odelJ Cred c% *ia a&intit ce+a de"#re ea7 ce+a #ericulo" fie#entru Ro)ce' fie #entru doa&na Van 4lae. A fo"t ,&#u*cat,nainte de a #utea +or$i. 4ine,n-ele" c% e;i"t% o leg%tur%.Tre$uie "o de"co#eri&.



Capitolul &IV

1

O t1n%r% ,ntro $lu5% al$% &urdar% &% #ri+i din "#atele unei&a*ini de "cri" #orta$ile' ridic1nd din "#r1ncenele tra"ate cucreionul.

/ Dac% dori-i "% +or$i-i cu do&nul Andre("' "#u"e ea rece' "%*ti-i c% nu e"te aici.

4iroul era &are c1t un cote-. n "#atele &%"u-ei unde "t%tea

fata "e afla o u*% cu o t%$li-%: nrarea 8ersoanelor sr#ineiner9is#. Un fi*et #entru do"are era a*e5at l1ng% ferea"tr%. nfa-a &ea era un fotoliu #entru clien-i' cu "#%tarul un"uro" deat1tea ca#ete care "e "#ri9ini"er% #e el ani dea r1ndul.

/ Vreau nea#%rat "%l +%d' a& "#u"' ,nc6i51nd u*a. nt1r5ie&ult3

Fata #ri+i "#re cea"ul &urd%rit de &u*te de #e #erete.

Ar%ta ? *i 2./ De o$icei +ine #e la ora a"ta./ Atunci a& "% a*te#t.Ma& a*e5at #e $ra-ul fotoliului' care "c1r-1i a&enin-%tor "u$

greutatea &ea' *i &ia& a#rin" o -igar%. Fata &% #ri+i $%nuitor'conc6i"e c% nu #re5enta& intere" *i*i ,ndre#t% aten-ia a"u#ra&a*inii de "cri". Ti&#ul "e "curgea' #unctat de -%c%nitul &a*iniide "cri". >icotea&.

M% ,ntor"e"e& ,n Ta&#a Cit) #e la G.L de di&inea-% *i &%du"e"e& ,n a"cun5%toare. A& dor&it #1n% la .L' a& $%ut ocea*c% de cafea *i a& "tat #u-in de +or$% cu 4enn' #e ur&% a&luat &a*ina *i a& +enit #e Murro( Street' unde ,&i "#u"e"e4enn c% are Andre(" $iroul.

Du#% ce a+ea& "%l +%d #e Andre("' inten-iona& "% +or$e"ccu Irene arrard' #rietena lui Fa)' *i dac% reu*ea& "% ca#%t noi

infor&a-ii de la ea' "% ,ncerc "o con+ing "% treac% #e la Creed.>e ur&% &% g1ndea& c% o +i5it% la Vincent 0ati&er' fo"tul"ecretar al lui Van 4lae' ar #utea duce la un re5ultat' ,n ciudaa+erti"&entului c%#itanului 4radle) c% 0ati&er nu era +or$%re-.



Cea"ul de #e #erete ar%ta ?.G c1nd u*a de afar% "ede"c6i"e *i un $%r$at u"c%-i+' ,ntrun co"tu& gri de"c6i"' foarte&ototolit *i #%tat' intr% gr%$it.

M% #ri+i atent *i oc6ii &ici *i a#ro#ia-i c%#%tar% o e;#re"ienelini*tit%. >e ur&% 51&$i ,ncura9ator' ar%t1ndu*i dantura fal"%.Ar%ta e;act ce era: un indi+id care*i #etrecu"e 9u&%tate din

+ia-% "trecur1ndu"e #e coridoarele 6otelurilor' tr%g1nd cuurec6ea #e la u*i *i "t1nd ,n #loaie *in frig cu r%$dare *i"toici"&.

/ Dori-i "% +or$i-i cu &ine3 ,ntre$% el7 #e ur&% "e uit% la fat%*i a#oi din nou la &ine.

/ Do&nul Andre("3/ Eu "unt. >ofti-i ,n%untru.

>icioarele lungi *i "u$-iri ,naintar% "#re u*a cu t%$li-a careinter5icea intrarea #er"oanelor "tr%ine. O&ul "coa"e o c6eie'de"cuie u*a' "e ,ntoar"e *i "#u"e fetei:

/ Du#% ce #leac% do&nul' do&ni*oar% Fairel)' te rog "%&iaduci core"#onden-a.

Fata ,l #ri+i $ui&%cit%./ Dar nu a+e-i' "#u"e ea.Andre(" "e "tr%dui "% nu arate c1t de &ult ar fi dorit "o

#le"nea"c% *i&i f%cu "e&n "% #ofte"c ,n $irou.A& intrat ,ntro ca&er% de &%ri&ea unui dula# *i &a& li#it

de #erete ca "%l la" "% treac% ,n "#atele unui $irou #ono"it./ Nu +a& re-inut nu&ele' "#u"e el' ar%t1ndu&i un "caun cu

"#etea5%.Ma& a*e5at. Atingea& $iroul cu genunc6ii./ Fac #arte din conducerea re+i"tei Cronica crimelor *i ,n

cli#a de fa-% a9ut #oli-ia din =elden.H1&$etul fi; #ieri ca un *o$olan ,ntro gaur% ,n 5id *i oc6ii&ici' +er5i #%rur% dintro dat% de #iatr%.

/ Ce leg%tur% au a"tea cu &ine3 ,ntre$% el' a*e51ndu*icoatele #e $irou *i "#ri9inindu*i $%r$ia o"oa"% ,n &1inile nu#rea curate.

/ Acu& c1t+a ti&# ai fo"t anga9at "% ur&%re*ti o dan"atoarecare lucra la clu$ul "#rul de $ur. France" 4ennett. A& "co"

fotografia lui Fa) *i a& #u"o #e $irou ,n fa-a lui. A"ta e fata.Andre(" "e uit% la fotografie' a#oi la &ine *i $u5ele i "e l%"ar%

,n 9o" la col-uri./ A"cult%' a&ice' "#u"e el dur dintro dat%' ,-i #ier5i ti&#ul de



#o&an%. Eu nu #%l%+r%ge"c de"#re clien-ii &ei. Dac% at1t ai "%&i "#ui' ridic% ancora *i #aci -ie dru&ul<

/ Clienta du&itale' do&ni*oara Forre"t' "e afl% la #oli-ia din=elden ,n cli#a de fa-%' d1nd o declara-ie. Vreau "%i "#ri9inideclara-ia. A* #utea "%-i ofer &ul-i $ani *i #u$licitate dac% teduci la =elden "% "tai de +or$% cu c%#itanul de #oli-ie Creed.

Vei fi #ri&ul detecti+ #articular care +a a+ea fotografia #u$licat%,n Cronica crimelor.

*i d%du #%l%ria #e ceaf%' f%r% "%*i de5li#ea"c% #ri+irea de la&ine.

/ De"#re cei +or$a3/ France" 4ennett a fo"t uci"% ,n =elden. Du&neata "u"-ii c%

a fo"t o&or1t% de Fle&&ing' un uciga* din Fri"co' din ordinul lui

Ro)ce. E ade+%rat' nu3/ Nu cuno"c niciun Fle&&ing./ Dar lai +%5ut #e Ro)ce ar%t1ndo cu degetul unui ti# dintr

o &a*in%' nui a*a3/ S% 5ice&./ Vreau "% "e&ne5i o declara-ie ,n ace"t "en". Andre(" l%"%

"%i cl%n-%ne dantura fal"% ,n ti&# ce*i f%cea "ocotelile./ C1t ,&i ie"e3 ,ntre$% ,n cele din ur&%.

/ >u$licitate *i L de dolari #e 5i #entru c6eltuieli.Se &ai g1ndi #u-in' #e ur&% "cutur% din ca#./ Eu tr%ie"c aici' a&ice. U&$li du#% Ro)ce' nui a*a3 Nu te

,&$%ta cu a#% rece. No "% #ui &1na #e el B e #rea i"te-. C1tcre5i c% a* re5i"ta dac% ar de"co#eri c% a& dat o declara-iede"#re el la #oli-ia din =elden3 ? &inute' #oate ?G' nu &ai&ult. Indi+idul e #ericulo". >oli-i*tii din ora* ,l ,ndr%ge"c. Nu' de

la &ine nu ca#e-i nicio declara-ie./ A& i&#re"ia c% nu #rice#i' a& "#u" r%$d%tor. Fata a fo"tuci"%. Dac% refu5i "% dai infor&a-ii #oli-iei' de+ii co&#lice.

Se ,ncrunt% cu oc6ii #e $irou./ Nu *tiu c% a fo"t uci"%. Nu *tiu ni&ic.nce#u"e "% &% "c1r$ea"c% *i el' *i $iroul lui &urdar *i #1rlit.

Ia& tr1ntito de la o$ra5./ Ori &ergi i&ediat la =elden "%i dai lui Creed o declara-ie'

ori a& "% #u$lic refu5ul du&itale de a coo#era' ,n Cronicacrimelor. Şi dac% fac lucrul %"ta' ,-i #ier5i autori5a-ia.

A"ta #%ru "%l lo+ea"c% undel durea &ai r%u./ Ei' "tai #u-in' "#u"e gr%$it. Dac% faci lucrul %"ta' te dau ,n



9udecat% cu re+i"t% cu tot.A& i5$ucnit ,n r1"./ 8ai' ce &ai a*te#-i3 D%ne ,n 9udecat%< Tare near &ai

#l%cea<R%&a"e c1te+a cli#e cu oc6ii la &ine' #e ur&% ridic% din

u&eri.

/ Da' #oate ai dre#tate. Ei $ine' recuno"c c1nd "unt ,nfr1nt.A*a&i tre$uie. Nar fi tre$uit "% acce#t niciodat% ca5ul %"ta.Ur&%rirea lui Ro)ce nu #utea "% "e ter&ine f%r% $ala&uc. A& "%trec #e la Creed.

A& "co" #ortofelul *i a& #u" dou%"#re5ece $ancnote de c1teG dolari #e $irou.

/ >entru dou% 5ile. A& "%i telefone5 lui Creed "%i "#un c% ai

#lecat "#re el.n*f%c% $anii *i ,i f%cu "% di"#ar%' de #arc% ar fi fo"t "#eriat c%a* #utea "% &% r%5g1nde"c.

/ C1t ti&# ai ur&%rito #e do&ni*oara 4ennett3 a& ,ntre$at./ Trei 5ile *i dou% no#-i./ n ti&#ul %"ta ea a fo"t &ai tot ti&#ul cu Ro)ce3/ n #ri&a 5i nu. Di&inea-a "a du" la locuin-a fa&iliei Van

4lae.

A& ,ncre&enit cu urec6ile ciulite./ C1nd "a ,nt1&#lat a"ta3Se g1ndi o cli#%' a#oi' de"c6i51nd un "ertar de la $irou'

"coa"e un $locnote" gro"' ,l frun5%ri' e;a&in% o #agin% *i #u"etotul la loc.

/ n di&inea-a 5ilei de 2@ iulie./ Sa du" cu un ta;i3

/ Nu. A trecut 0enno; 8artle) "o ia. Sau du" ,&#reun%' cu&a*ina lui./ C1t ti&# a "tat3/ Nu *tiu. Era un #a5nic la #oart% *i na& #utut "% r%&1n

#rea &ult. Ia& luat din nou ur&a ,n a#arta&entul ei' "earat1r5iu.

/ E*ti "igur c% 8artle) era cu ea3/ Da' ,l cuno"c $ine din +edere.

Ia& &ai #u" ni*te ,ntre$%ri' dar nu &ai a+ea alte infor&a-ii',n afar% de cele #e care le au5i"e& de la 0)dia Forre"t.

/ 4ine' a& "#u"' ridic1ndu&% ,n #icioare. Dute c6iar acu&la Creed. Te a*tea#t%.



De la $iroul lui Andre("' a& #lecat cu &a*ina #1n% la un drugsore *i ia& telefonat lui Creed. 0a& anun-at c% Andre("#orni"e "#re el.

/ A& ce+a #entru du&neata' "#u"e Creed du#% ce ia&#o+e"tit c% Fa) fu"e"e ,&#reun% cu 8artle) la ca"a lui Van4lae. Acu& doi ani' doa&na Van 4lae a cu&#%rat un Cadillac

deca#ota$il +erde cu cre& de la "anning 1i Howland, fir&a dinSan Franci"co. Anul trecut' #e 2 augu"t' la trei 5ile du#%di"#ari-ia lui Fa)' la "c6i&$at #e un 4entle). Se #are c% ,i,&#ru&uta"e lui Ro)ce Cadillacul' nu3 Nicio alt% &a*in% de ti#ul%la na fo"t +1ndut% ,n Ta&#a Cit). Tre$uie "% fie cea #e careRo)ce a folo"ito ,n =elden.

/ Da' a& "#u". Ei' a& i&#re"ia c% #rogre"%&. M% duc acu&

du#% alte do+e5i. Te -in la curent' a& "#u" *i a& ,nc6i".A& g%"it nu&%rul de telefon al Irenei arrard *i a& "unato'dar na& #ri&it niciun r%"#un". Nu &a &irat. 0a ora aceea adi&ine-ii' tre$uia "% fie la lucru.

A& c%utat nu&%rul de la u5inele de utila9 8a&&er+ille *i a&"unat cer1ndul #e Vincent 0ati&er. Cu #u-in% "tr%danie' a&con+in"o #e "ecretara lui "% &% la"e "% +or$e"c cu 0ati&er.C1nd ia& "#u" c% a& ni*te afaceri urgente *i #er"onale de

di"cutat cu el' &ia r%"#un" c% ,&i #oate acorda 5ece &inute'dac% +in #e"te o 9u&%tate de or%.

0a ??.LL a& fo"t #oftit ,n $iroul "%u de o $runet% dr%gu-% cu#ri+ire rece' care &a anun-at cu o +oce &elodioa"%: A "o"itdo&nul Sladen' do&nule 0ati&er' de #arc% el nu #utea "% &%+ad%' *i a ie*it' ,nc6i51nd u*a ca *i c1nd ar fi fo"t f%cut% dingla5ur%.

Vincent 0ati&er era un $%r$at +oinic' #lin de i&#ortan-% *i deel ,n"u*i' al c%rui c6i# "taco9iu *i #ri+ire dur% *i rece ,l #la"au ,n+1rful cadrelor de conducere' c6iar *i f%r% a9utorul $iroului &a"i+*i al nu&eroa"elor telefoane.

&i f%cu "e&n "% "tau #e "caun' ,n ti&# ce e;ecuta nu&%rul"tandard de a ter&ina citirea unui docu&ent7 #e ur&%'"co-1ndu*i oc6elarii cu ra&% &a"i+% de $aga' &% #ri+i *i "#u"el%trat:

/ Ce dori-i3/ A9utorul du&nea+oa"tr%' do&nule 0ati&er' a& "#u". 0ucre5

cu #oli-ia din =elden. E #o"i$il "% a+e-i infor&a-ii care ar #uteaa9uta la elucidarea unei cri&e ,nf%#tuite cu #ai"#re5ece luni ,n



ur&%.A"ta ,l "coa"e din #o5a o$i*nuit%. O cli#% c%"c% gura' a#oi o

,nc6i"e re#ede *i &% #ri+i./ Ce infor&a-ii a* #utea "% a&3 ,ntre$% el. Cine a fo"t

o&or1t3/ O fat% #e nu&e France" 4ennett. >oate a-i au5it de ea.

A& +%5ut du#% e;#re"ia fe-ei c% nu&ele ,i "#unea ce+a./ France" 4ennett3 Nu cu&+a e +or$a de fata care #o5a

#entru #ortretul doa&nei Van 4lae3Era r1ndul &eu "% &% 6ol$e5./ Uita-i+%' a"tai fata' a& "#u"' ,ntin51ndui fotografia lui

Fa).0ati&er e;a&in% fotografia' #e ur&% d%du din ca#. >%rea

#u-in ca& 5druncinat./ Ea e. S#une-i c% a fo"t uci"%3/ Da. Ia& g%"it cada+rul "%#t%&1na trecut%' ,ntrun $utoi cu

ci&ent' ,ntrun lac din =elden. Era &oart% de #ai"#re5ece luni.Se "tr1&$%./ &i #are r%u' dar nu +%d ce leg%tur% are #o+e"tea a"ta cu

&ine./ A-i "#u" adineauri c% do&ni*oara 4ennett #o5a #entru

#ortretul doa&nei Van 4lae. >orterul ,l #icta 0enno; 8artle)3/ Da' dar a"ta nare nicio leg%tur% cu cri&a./ Orice #ot "% aflu de"#re fat% e i&#ortant. De ce #o5a

#entru #ortret3/ Doa&na Van 4lae era &ereu ocu#at%. nt1&#l%tor' fata

a"ta a+ea e;act aceea*i "iluet% ca doa&na Van 4lae. Du#% cedo&nul 8artle) a ter&inat ca#ul doa&nei Van 4lae' fata a

#o5at #entru re"tul cor#ului.De e&o-ie' ini&a ,nce#u "%&i $at% &ai re#ede./ Atunci' do&ni*oara 4ennett "e&%na cu doa&na Van 4lae3/ 4ine,n-ele". Se&%na i5$itor. Nu la tr%"%turi' ci la cor# *i la

felul cu& "e &i*ca. De fa#t' a& +%5uto "t1nd #e $alcon ,nroc6ia doa&nei Van 4lae ,n ti&# ce o #icta 8artle)' *i a&confundato cu doa&na Van 4lae. Doar c1nd a& a9un" a#roa#e&ia& dat "ea&a c% nu era ea.

Ma& l%"at #e "#etea5a "caunului *i &a& uitat fi; la el. nfine' d%du"e& #e"te +eriga care li#"ea.



2

4151itul di"cret al unuia dintre telefoane ,&i d%du r%ga5ul "%&% lini*te"c. 0ati&er locali5% telefonul' "trig% ,n rece#tor c% nu+oia "% fie deran9at *i #u"e rece#torul 9o" cu un 5go&ot

a&enin-%tor./ De c1te ori a #o5at do&ni*oara 4ennett #entru #ortret3 a&,ntre$at.

I "e #%ru o ,ntre$are ne"e&nificati+%' #entru c% "e ,ncrunt%ner%$d%tor' ridic% &an*eta *i*i #ri+i cea"ul cu curea de aur.

/ Cred c% de trei#atru ori. Nu #oate "% fi fo"t &ai &ult. Maidori-i "% *ti-i *i altce+a3

Ştia& acu& c% era& #e #unctul de a re5ol+a ca5ul *i na+ea&

de g1nd "% &% la" dat afar%. A& 9ucat o carte care "#era& "%i"t1rnea"c% intere"ul.

/ Ar &ai fi o ,ntre$are' a& "#u". Cine crede-i c% la uci" #edo&nul Van 4lae3

0ati&er ,n-e#eni' c6i#ul gra" i "e ,nnegri *i "e a#lec% #e"te$irou' fi;1ndu&%.

/ Ce +re-i "% "#une-i' cu a"ta3 De ce +% intere"ea5% &oartea

do&nului Van 4lae3/ Şti-i c%' du#% #%rerea c%#itanului 4radle)' doa&na Van4lae e r%"#un5%toare de &oartea "o-ului ei3

/ C%#itanul 4radle) nu are dre#tul "% "#un% a"e&enealucruri< Nu are nicio do+ad% *i *ia #ierdut "lu9$a #entru c% a fo"tat1t de #ro"t ,nc1t "o $%nuia"c%.

/ Crede-i c% Dillon la uci" #e Van 4lae3E5it% o cli#%' a#oi "#u"e t%io":

/ De unde "% *tiu3 Eu nu "unt #oli-i"t. >oli-ia a a9un" laconclu5ia a"ta B ce +re-i &ai &ult3

/ Sa afir&at c% do&nul Van 4lae la $iciuit #e Dillon.C%#itanul 4radle) "u"-ine c% e #u-in #ro$a$il.

/ 4ine,n-ele"' e a$"urd. Do&nul Van 4lae era ,ntotdeaunae;tre& de ,ng%duitor cu $raconierii. 0a #rin" #e Dillon dec1te+a ori #e #ro#rietate' dar na +rut "%l dea ,n 9udecat%.

4ine,n-ele" c% a fo"t o t1&#enie a$"olut%./ Şi totu*i' doa&na Van 4lae a "#u" c% la $iciuit #e Dillon *ic% %"ta a fo"t &oti+ul cri&ei.

0ati&er "e foi "ting6erit.



/ Ştiu. Ia& "#u" co&i"arului Doonan c% do&nul Van 4lae nar fi f%cut niciodat% a"ta' dar ,n $alan-% at1rna cu+1ntul &eucontra cu+1ntului ei *i Doonan a #referat "o cread% #e ea. Se,ncrunt% cu #ri+irea ,n 9o" "#re coala al$% ca 5%#ada' a#oicontinu%: Alt &oti+ #entru care nu a& cre5ut c% Dillon euciga*ul a fo"t c% nu ,ntre$uin-a ar&e la $racona9. 0ucra

noa#tea cu lantern% *i #ra*tie' or$ea fa5anii cu lu&ina *iido$ora cu #ra*tia. A*a #utea "% ac-ione5e ne"ting6erit ,na#ro#iere de ca"%. Do&nul Van 4lae a fo"t uci" ,n lu&ini*ul dedincolo de #%dure' unde nu "unt fa5ani. Dillon f%cea ,ntotdeauna$racona9 l1ng% #a+ilionul de +ar%' ,n #artea de +e"t a#ro#riet%-ii. Şi a"ta e de#arte de locul unde a fo"t uci" do&nulVan 4lae.

0ati&er "e "cul% *i "e du"e "#re un dula#' de unde lu% o 6art%,&#%turit%./ A"ta e o 6art% a #ro#riet%-ii' "#u"e el' de"f%*ur1ndo #e

$irou. Aici a fo"t ,&#u*cat do&nul Van 4lae. Aici e #a+ilionul de+ar%. E a#roa#e un ilo&etru ,ntre cele dou% locuri' du#% cu&+ede-i *i "ingur.

A& cercetat 6arta./ Dar cu& reu*ea Dillon "% intre #e #ro#rietatea Van 4lae3

Nu erau #a5nici care #atrulau3/ A+ea& un #a5nic la #oart% *i altul care #atrula #e l1ng%

gr%dina din 9urul ca"ei. Dillon intra #e #oarta din"#re *o"ea' a#oio lua #rin lu&ini*' ,n #%dure *i "#re #a+ilionul de +ar%' "#u"e0ati&er' ur&%rind ruta cu degetul #e 6art%.

/ Atunci' ,n"ea&n% c% a trecut *i #rin locul unde a fo"t,&#u*cat do&nul Van 4lae3

/ Da' dar nu +enea dec1t noa#tea. Nu #utea "% treac% #eacolo la @ di&inea-a' c1nd a fo"t ,&#u*cat do&nul Van 4lae./ Na-i +rea "%&i ,&#ru&uta-i 6arta a"ta #entru c1te+a 5ile3/ 4a da' #ute-i "o lua-i' dar "% &io aduce-i ,na#oi./ A& "o aduc. Cred c% a+ea dre#tate c%#itanul 4radle). Sunt

con+in" c% doa&na Van 4lae e r%"#un5%toare de &oartea"o-ului ei.

Se a*e5%' ,*i #ri+i c1te+a cli#e &1inile' a#oi "#u"e:

/ Nu #utea "o fac% ea. Era la >ari" ,n +re&ea aceea.Recuno"c c% a+ea &oti+e. Nu "e ,n-elegea cu Van 4lae. De*i el-inea la ea foarte &ult' nu era de acord cu e;tra+agan-ele ei *i"e certau. Se 5+oni"e c% tr%ia cu Ro)ce. A ,ncercat "%l con+ing%



#e "o-ul ei "%i +1nd% lui Ro)ce clu$ul "#rul de $ur, dar Van4lae na +rut. Ştiu c% ,nainte de a &uri a+ea inten-ia "% "ca#ede Ro)ce. 4%tu dara$ana #e $irou cu degetelei $ine ,ngri9ite *icontinu%: Era& ,ntro #o5i-ie dificil% #e +re&ea aceea. Van 4lae&% l%"a"e e;ecutor te"ta&entar. Era greu "% contra5icideclara-iile date de doa&na Van 4lae #re"ei. Oricu&' na&

+rut "% fiu a&e"tecat ,n ca5ul %"ta. A& fo"t $ucuro" "% #ot#leca.

n ti&# ce "tr1ngea& 6arta' a& ,ntre$at:/ Doa&na Van 4lae &ia "#u" c% a "tat la 6otelul eorge V

la >ari". >re"u#un c% "e ducea de" cu "o-ul ei la >ari"3/ Cel #u-in de dou% ori #e an./ Şi "t%teau ,ntotdeauna la eorge V3

/ A' nu< St%teau ,ntotdeauna la Rit5. Ma &irat c% doa&naVan 4lae &a rugat "% ,nc6irie5 un a#arta&ent la eorge V.S#unea c% "i&te ne+oia unei "c6i&$%ri.

/ n-eleg' a& "#u". nc% o ,ntre$are' do&nule 0ati&er. nti&# ce era la >ari"' doa&na Van 4lae a cuno"cut o fat% #enu&e oan Nic6ol". V% "#une ce+a nu&ele %"ta3

Se g1ndi o cli#%./ O fat% cu nu&ele %"ta a +enit la doa&na Van 4lae aca"%'

la dou% 5ile du#% ,ntoarcerea de la >ari"' "#u"e el. >a5nicul de la#oart% &a "unat "% &% ,ntre$e dac% doa&na Van 4lae +oia "o#ri&ea"c%.

/ Şi a #ri&ito3/ A' da. Eu' #er"onal' na& +%5uto. Era& ocu#at cu tre$urile

do&nului Van 4lae' dar &ia "#u" "% anun- #a5nicul "% tri&it%fata la ea.

/ >ro$a$il c% nu +% a&inti-i dac% fata *ia l%"at adre"a "aunu&ele c1nd a +enit3/ Era trecut ,n regi"trul #entru +i5itatori. Cred c% ora*ul' nu

toat% adre"a./ Nu cu&+a era =elden3/ 4a da./ Do&nul Van 4lae a fo"t o&or1t #e data de ! augu"t' iar

do&ni*oara Nic6ol" a +enit #e K augu"t. A*a e"te3

/ Da./ Do&ni*oara 4ennett' folo"ind nu&ele de Fa) 4en"on' a

a#%rut ,n =elden #e augu"t *i ,n aceea*i "ear% Ro)ce' cunu&ele de 8enr) Rutland' a a#%rut *i el. >e ?@ augu"t'



do&ni*oara 4ennett a fo"t uci"%' ,n aceea*i "ear%' Ro)ce #leac%din =elden. >e 2 augu"t' do&ni*oara Nic6ol"' ,&$r1ncit%#ro$a$il' cade #e "c%ri *i*i ru#e g1tul' iar #a5nicul de la ie*ireaactorilor' la clu$ul unde lucra do&ni*oara 4ennett' care d%du"eo &1n% de a9utor la r%#irea ei' e"te *i el o&or1t ,ntrun accidentde &a*in% ,n aceea*i "ear%. Intere"ant% "ucce"iune de fa#te' nu

crede-i30ati&er "e 6ol$a la &ine' $ui&ac./ Nu ,n-eleg. Unde +re-i "% a9unge-i3/ Dac% a& #u-in noroc' a& "#u"' ridic1ndu&% ,n #icioare *i

+1r1nd 6arta #ro#riet%-ii Van 4lae ,n $u5unar' a& "% +% "#un#e"te c1te+a 5ile' dar ,nt1i tre$uie "% a& #u-in noroc.

/ DarJ

/ >e"te c1te+a 5ile.0a& l%"at 6ol$1ndu"e du#% &ine. Se&%na #u-in cu un #e*te#rin" ,n cange.

>e dru&ul de ,ntoarcere "#re Ta&#a Cit)' &a& g1ndit &ult.n "f1r*it' g%"i"e& a&%nuntul "en5a-ional. Vi5ita la 0ati&erd%du"e roade nea*te#tate. Si&-ea& acu& c% era& ,n &%"ur% "%aflu ce "e a"cunde ,n "#atele tuturor ace"tor cri&e.

C1nd a& a9un" #e "trada #rinci#al% din Ta&#a Cit)' a&

#arcat 0incolnul ,n fa-a unui &ic re"taurant' a& cu&#%rat un5iar *i a& intrat ,n%untru. A& co&andat un "and+i* cu #ui *i ocafea *i' ,n ti&# ce a*te#ta&' &ia& aruncat oc6ii #e #ri&a#agin% a 5iarului.

&#u*c%turile de la l)ne 4a) "t1rni"er% &ai #u-in% +1l+%dec1t &% a*te#ta&. Relatarea ar%ta c% doi uciga*i' #re"u#u*i afi +enit din Ta&#a Cit)' fu"e"er% ,ncol-i-i a5i noa#te ,ntrun

&otel de la l)ne 4eac6 *i ,&#u*ca-i. C%#itanul de #oli-ie Creeddeclara c% #oli-ia din Ta&#a Cit) e in+itat% "% cola$ore5e laidentificarea uciga*ilor.

Citea& 5iarul *i ,&i &1nca& "and+i*ul. M% ,ntre$a& cu&#ri&i"e Ro)ce +e"tea. >ro$a$il c% ,*i d%du"e "ea&a c% 0)dia ,i"c%#a"e #rintre degete' dar na+ea de unde "% *tie c% era ,n&1na #oli-iei. Du#% ce &a& g1ndit' a& a9un" la conclu5ia c% nar fi r%u "%i "#un.

/ Mai d%&i un "and+i*' c1t +or$e"c la telefon' a& cerut$ar&anului' ,n ti&# ce &% d%dea& 9o" de #e "caun.

Ma& ,nc6i" ,n ca$in%' a& g%"it nu&%rul de telefon al "#ruluide $ur *i la& for&at. Vocea fetei care&i r%"#un"e "una ca



&ierea groa"% un"% #e firul telefonului./ 0a telefon clu$ul "#rul de $ur B $un% di&inea-a. Cu ce +%

#ot fi de folo"3/ D%&il #e Ro)ce *i la"% #li"cul' #%#u*ico' ia& "#u"'

f%c1ndu&i +ocea "% "une dur.Mierea "e congel% i&ediat:

/ Cine ,ntrea$%3/ S#unei c% e un +ec6i a&ic de la Sing Sing<Ur&% o #au5%' du#% care l%tr% o +oce de $%r$at:/ Cinei acolo3/ Ro)ce3/ Da' ce e"te3/ A&ice' o infor&a-ie B #e grati" B curcanii din =elden au #u"

la$a #e 0)dia *i ti#a ciri#e*te. Hice c% e*ti a&e"tecat ,na"a"inarea lui Van 4lae' a*a c% ai gri9% *i ca"c% oc6ii.M1r1itul "#eriat care "e au5i #e fir ,&i de"f%t% au5ul' dar na&

&ai 5%$o+it. A& ,nc6i" ,ncet. A"ta a+ea "%l 5g1l-1ie #u-in.Ma& ,ntor" la $ar' unde &% a*te#ta "and+i*ul. 0ocalul

,nce#ea "% "e u&#le *i un $%r$at "olid' cu u&eri care ar fi #utut"% "t1rnea"c% in+idia unui ca&#ion de lu#te grecoro&ane' &%,ng6e"ui ,n ti&# ce &u*ca& din "and+i*. Ma& a*e5at #e "caun

#reg%tit "%l ,ng6e"ui *i eu' tr%g1nd cu oc6iul la &utraindi+idului. Ini&a a ,ncetat "%&i $at% *i era c1t #e ce "% "ca#"and+i*ul c1nd a& +%5ut c% era "ergentul Cari 0a""iter. Sea#lec% #e"te te9g6ea' uit1ndu"e "#re $ar&an *i $%t1nddara$ana cu degetele ca "%i atrag% aten-ia.

>ri&ul i&#ul" a fo"t "o *terg $ini*or "#re u*% *i "% "ar ,n&a*in%' dar nu #l%ti"e& *i ,nc% &ai a+ea& "and+i*ul ,n &1n%.

ng6e"uiala de la $ar &% ,&#ingea ,n 0a""iter' care reu*i"e #1n%la ur&% "% "e fac% re&arcat de $ar&an./ D%&i un "and+i* cu fri#tur% *i o cafea' &1r1i.4ar&anul #%ru "%l recunoa"c%./ Da' do&nule' "#u"e el *ii #u"e co&anda ,n fa-% c1t ai cli#i

din oc6i.A& "co" ni*te $ani din $u5unar' &a& "trecurat #1n% la $ar

a+1nd gri9% "% nul ating #e 0a""iter *i a& #u" $anii #e te9g6ea.

4ar&anul ,i &%tur%' ,i arunc% ,ntrun "ertar de"c6i" *i&i tr1nti,na#oi re"tul.

n ti&# ce aduna& &%run-i*ul' 0a""iter' #le"c%ind cu guraiuria*% #lin% de carne' ,ntoar"e ca#ul *i #ri+i direct "#re &ine.



Ia& ,nt1lnit #ri+irea o "ecund%' #e ur&% a& luat re"tul *i a&,nce#ut "% &% ,nde#%rte5 de $ar. C%&a*a &i "e li#i"e de "#ate*i&i "i&-ea& gura u"cat%. M% a*te#ta& "% "ar% *i "% &%,n*face' dar' du#% ce "e ,ncrunt% la &ine' ,ntoar"e "#atele *icontinu% "% &e"tece. in1nd ,nc% "and+i*ul ,n &1n%' a& ie*itdin $ar *i &a& ,ndre#tat "#re 0incolnul &eu.

O &a*in% a #oli-iei era #arcat% c6iar ,n "#atele 0incolnului *iun #oli-i"t cu figura #licti"it% la +olan &% #ri+i f%r% intere". Ma&a*e5at la +olan' a& #u" "and+i*ul l1ng% &ine' a& #ornit &otorul*i a& #lecat. Conducea& *i #ri+ea& ,n oglinda retro+i5oare.>oli-i"tul de la +olanul &a*inii #oli-iei ,*i ,n%$u*ea un c%"cat#1n% la urec6i. M% ,ndoia& c% &% +%5u"e.

A$ia du#% ce a& a9un" la $arul lui 4enn' du#% ce a& $%gat

&a*ina ,n gara9 *i a& co$or1t ,n a"cun5%toare' ini&a a ,nce#ut"%&i $at% nor&al. Ia& telefonat lui 4enn:/ Ai o cli#% li$er%3/ Acu& nu. E $ine #e"te +reo or%3 Sunt foarte ocu#at #entru

&o&ent.Ia& "#u" c% e ,n regul%' a& ,nc6i" *i &ia& turnat o $ere. Mi

a& ter&inat "and+i*ul' &a& g1ndit #u-in *i &ia& a&intit c%Irene arrard ,&i "#u"e"e c% lucrea5% #entru R)&an T6o&a"'

agentul de #u$licitate. 0a& c%utat ,n cartea de telefon *i a&"unat. 0a telefon r%"#un"e c6iar Irene.

/ Aici Sladen. M% &ai -ii &inte3/ 4ine,n-ele". >%rea &ul-u&it% c% a& "unato. Ai +e*ti de la

Franie' do&nule Sladen3/ nc% nu' dar ,ncerc ,n continuare. A& uitat "% te ,ntre$

ce+a. Franie tia +or$it +reodat% de doa&na Cornelia Van

4lae3/ Sigur c% da. Doa&na Van 4lae ,*i f%cea #ortretul *iFranie a #o5at #entru el.

/ Nu &ai -ii &inte dac% 8artle) a #ictat la locuin-a fa&ilieiVan 4lae3

/ A' +a "% 5ic% *tii./ Din au5ite./ Na ter&inat ta$loul acolo. Ia f%cut &ulte "c6i-e lui Fa)

"t1nd ,n $alcon *i a ter&inat #ortretul ,n atelierul lui. Tare $ine ar fi fo"t "o fi ,ntre$at a"ta #ri&a oar% c1nd nea&

,nt1lnit' dar nu ia& "#u" ce g1ndea&./ ia "#u" Franie +reodat% ,n ce rela-ii era cu doa&na Van



4lae3/ Da' "igur. O #l%cea foarte &ult. Doa&na Van 4lae era

foarte dr%gu-% cu Franie. >%rea "% "e intere"e5e &ult de ea./ Cu& adic%3/ >%i' +oia "% *tie totul de"#re ea B cinei "unt #%rin-ii' dac%

a+ea de g1nd "% "e &%riteJ lucruri de genul %"ta.

/ Ei' ,-i &ul-u&e"c' do&ni*oar% arrard. Voia& doar "%+erific. C1nd o "% &ai a& #u-in ti&# li$er' #oate &ai &erge& "%lu%& o &a"% cu "#ecialit%-i de #e"c%rie.

&i r%"#un"e c% iar face &ult% #l%cere' du#% care' f%r% #rea&ulte cu+inte' a& ter&inat di"cu-ia.

Mia& a#rin" o -igar%' &a& a*e5at #e un "caun *i a& ,nce#ut"% c6i$5uie"c. A*a &a g%"it 4enn.

/ 8ai "% di"cut%& #u-in de"#re #rietenul du&itale Dillon' a&"#u"./ Cei cu el3 ,ntre$% 4enn' ,ntin51ndu"e du#% o cutie cu $ere

*i de"f%c1ndui ca#acul cu din-ii./ A& au5it c% "e ducea "% #rind% fa5anii lui Van 4lae.4enn 51&$i./ Cred c% da. 0ui Van 4lae #u-in ,i #%"a. A+ea at1-ia fa5ani'

c% nu &ai *tia ce "% fac% cu ei.

/ Van 4lae a fo"t ,&#u*cat #e ! augu"t. Unde era Dillon ,ndi&inea-a aceea3

4enn cl%tin% din ca#./ Nu *tiu. Cu o 5i ,nainte ,&i "#u"e"e c% #leac% "% fac%

$racona9J/ A"ta ,n"ea&n% ,n noa#tea dinainte de a fi ,&#u*cat Van

4lae3

/ Da. Ma ,ntre$at dac% +reau "%&i aduc% ni*te fa5ani.Uneori cu&#%ra& de la el. Mia "#u" c% +ine du#% ??' dar na&ai a#%rut. Ma& g1ndit c% no fi a+ut noroc la +1n%toare.

/ Vreau "% clarific ce+a' ia& "#u". Ulti&a oar% c1nd lai+%5ut a fo"t atunci c1nd -ia #ro&i" o #erec6e de fa5ani' nu3

/ E;act./ Nar fi a+ut niciun &oti+ "% fie #e #ro#rietatea lui Van 4lae

la *a#te di&inea-a3

/ 4ine,n-ele" c% nu. Ted +1na cu lanterna *i #ra*tia. Nu lucradec1t #e ,ntuneric. Nici na+ea #u*c%.

/ Se ducea cu &otocicleta #e #ro#rietatea Van 4lae3/ Da. Intra #e #oarta din"#re *o"eaua Fri"co B Ta&#a Cit)' ,*i



l%"a &otocicleta ,n tufi* c6iar la #oart%' #e ur&% o lua #e 9o""#re deal ,n "u"' #1n% la locul unde erau fa5anii.

/ A+ea ca"c% *i oc6elari' nui a*a3 Altce+a ce &ai #urta3/ De o$icei o 9ac6et% de #iele *i #antaloni de catifea reiat%.

Dar la ce-i tre$uie toate a"tea3/ Cred c% a fo"t uci" #e #ro#rietate.

4enn "cutur% din ca#./ Nu "e #oate. A fo"t +%5ut ,n di&inea-a cri&ei #e *o"ea' ,n

9urul orei K' +enind din"#re #ro#rietatea Van 4lae. Cred c% afo"t uci" #e unde+a l1ng% #ort' unde "a g%"it *i &otocicleta.

/ O ca"c% *i oc6elari "unt "uficiente #entru o deg6i5arereu*it%. S% #re"u#une& c% na fo"t Dillon cel +%5ut' ci uciga*ulcare a +rut "% di"trag% aten-ia.

/ Nu &a& g1ndit la a"ta. Sar #utea "% ai dre#tate./ Dillon era ,nalt3/ Nu' ca& ca &ine' &%run-el' dar totu*i "olid *i #uternic.n cli#a aceea "un% telefonul. A& ridicat rece#torul./ Ne( Qorul +rea "% +or$ea"c% cu du&nea+oa"tr%' "#u"e

o#eratoarea. Vre-i "% a*te#ta-i o cli#%3Se au5ir% ni*te #%c%nituri #e fir' #e ur&% o fat% "#u"e:/ Do&nul Sladen3 Do&nul Fa)ette +rea "% +or$ea"c% cu

du&nealui./ 0a telefon' a& "#u". D%&il. Vocea lui Fa)ette "e au5i ,n

rece#tor./ Toc&ai a& #ri&it o telegra&% de la 0o(' "#u"e el. Ma&

g1ndit c% #oate +rei "% afli i&ediat ce "#une. A& "% -io cite"c./ A"cult</ Uite ce "crie. Fe&eia care a "tat la eorge V #e L augu"t

anul trecut *i care*i "#unea Cornelia Van 4lae' identificat%categoric' re#et categoric' de &artori "erio*i din 6otel ca fiindFa) 4en"on. M% ,ntorc i&ediat cu de#o5i-ii' 0o(. Fa)ette "eo#ri' a#oi ,ntre$%: -i folo"e*te la ce+a3

/ Mai ,ntre$i3 Era ulti&a +erig% care li#"ea. M1ine a& ca5ul,n $u5unar. >e cur1nd' a& "#u" *i a& ,nc6i".



Capitolul &V

1

0a 5ece *i 9u&%tate' cu o lun% ,nnorat% care arunca o lu&in%"la$% #e"te ora*' 4enn *i cu &ine gonea& cu &a*ina dealungul *o"elei Ta&#a Cit) B San Franci"co. Neau tre$uit ca&5ece &inute ca "% a9unge& la #oarta #ro#riet%-ii Van 4lae' #ecare Dillon o folo"i"e la ulti&a "a e;#edi-ie de $racona9. 4enno#ri &a*ina l1ng% #oart%. Ca#%tul a#rin" al -ig%rii ,i lu&in%

c6i#ul c1nd "e ,ntoar"e "#re &ine./ Sca# de ra$la a"ta *i +in *i eu./ Nu' ia& "#u". M% duc "ingur. Nu te a&e"teca' Sa&. Sar

#utea "% a& ne+oie de du&neata ca &artor' &ai t1r5iu./ Şi dac% dai de $ucluc3/ O "% a& gri9% "% nu dau. A& co$or1t din &a*in%. Nu-i face

#ro$le&e' &% de"curc eu.

M% #ri+i cu ,ndoial%./ 4ine' dac% a*a 5ici tu. E*ti "igur3/ Da. %"e"c eu cu& "% &%ntorc. Dac% nu a#ar #1n%n 5ori'

anun-%l #e Creed. Dar "% nu care cu&+a "% te $agi ,n $ucluc.Ştii acu& toat% #o+e"tea' *i unul din noi tre$uie "% clarificelucrurile.

4enn ridic% din u&eri./ Du&neata e*ti *eful. Ei' dac% nai ne+oie de &ine' atunci o

iau din loc. A&$al% &otorul *i "#u"e: >e cur1nd *i &ult noroc<0a& ur&%rit cu& "e ,nde#%rta' a& "%rit #e"te #oart%' a&

&er" #e c%rarea care ducea #e o #ant% u*oar% "#re #%dure'l1ng% locul unde Van 4lae ,*i g%"i"e tragicul "f1r*it.

A9un" ,n +1rful dealului' ,n &i9locul lu&ini*ului' &a& o#rit. Cu#ai"#re5ece luni ,n ur&%' Van 4lae +eni"e c%lare #1n% aici "%*iin"#ecte5e #ro#rietatea. Un uciga* ,l a*te#ta"e cu #u*ca ,n

&1n%. C1te+a "ecunde &ai t1r5iu' Van 4lae 5%cea la #%&1nt'iar calul "e ,ndre#ta "#re ca"% "% dea alar&a.De unde "t%tea&' #utea& "% +%d #anglica al$% a *o"elei *i

lu&inile &a*inilor din de#%rtare ce "e ,ndre#tau "#re Ta&#a



Cit). >e deal era lini*te *i #ace' iar ,n 9ur do&nea o at&o"fer%"tranie care &% f%cea "% &% "i&t ,ncon9urat de fanto&e.

A& ,nce#ut "% co$or dealul #e c%rarea ce ducea #rin #%dure.0una' alunec1nd ,n "#atele unor nori de"tr%&a-i' d%dea"uficient% lu&in% ca "% nu &% r%t%ce"c. Du#% cea& &er" o$ucat% de +re&e' a& +%5ut ,n fa-% lu&inile ,ntin"ei re*edin-e

Van 4lae u&#l1nd toat% +alea. Tot la lu&ina lunii a& #utut "%de"lu*e"c ga5onul tun" "curt *i "traturile de"e de flori din 9urulca"ei.

Mergea& *i &% ,ntre$a& dac% Cornelia era aca"% *i' dac%era' ce f%cea. M% ,ntre$a& *i dac% Ro)ce lua"e leg%tura cu ea *io a+erti5a"e c% fu"e"e anun-at de ciri#itul 0)diei.

A& ,ncetinit c1nd a& +%5ut c% ,n fa-% c%rarea "e #ierdea ,ntr

un lu&ini*. A"cun" du#% un ar$u"t' a& "co" 6arta #e care oa+ea& de la 0ati&er *i' folo"indu&i lanterna de $u5unar' a&+erificat unde &% "cotea c%rarea. 0a ca#%tul ei tre$uia "o iau ladrea#ta' "% "tr%$at lu&ini*ul' "% ,ncon9ur ca"a *i "% &ai &ergca& ? de &etri #1n% la #a+ilionul de +ar%. Fa5anii erau la+reo G de &etri &ai de#arte.

Mia& #u" 6arta ,na#oi ,n $u5unar *i a& #lecat &ai de#arte'a*a cu& #ro$a$il &er"e"e Ted Dillon ,n noa#tea ,n care fu"e"e

uci". F%r% "% ie" din u&$r%' a& "tr%$%tut lu&ini*ul' a& trecutca& la de &etri de cl%direa &a"i+% *i ,ntunecat% a ca"ei' alec%rei fere"tre re+%r"au f1*ii de lu&in%' *i a& continuat "% &erg#1n% a& a9un" ,n alt% #%dure7 #e ur&% &a& o#rit *i a&cercetat ,nc% o dat% 6arta.

Unde+a' la drea#ta' tre$uia "% fie #a+ilionul de +ar%. C%rareaducea ,n #%durea ,ntunecoa"% *i t%cut%. A& &er" ,nainte *i' a$ia

c1nd a& ,nce#ut "% &% lo+e"c de co#aci' a& 6ot%r1t c% ar fi#oate $ine "% folo"e"c lanterna.Aco#erind lu&ina cu c%u*ul #al&ei' a& ,nce#ut "% &erg &ai

re#ede. Un c1r1it $ru"c &% f%cu "% ,ng6e- *i' uit1ndu&% ,n "u"'a& ,ntre5%rit ,n lu&ina "la$% r1nduri #e"te r1nduri de fa5ani"t1nd ,n frun5i*ul co#acilor *i uit1ndu"e la &ine.

0a +ederea tuturor ace"tor #%"%ri' "tr1n"e unele ,n altele *i#ri+indu&% cu oc6ii lor &ici ru$inii' &% trecur% fiorii. A& gr%$it

#a"ul *i' #e"te +reo 2 de &etri' a& ie*it ,ntrun lu&ini*. C6iar,n &i9locul lui "e ,n%l-a #a+ilionul de +ar%.

Era o c%"u-% din #in noduro"' ,ncon9urat% de o +erand%7fere"trele ,ntunecate' ca ni*te oc6i f%r% +edere' reflectau lu&ina



lunii. A& "tr%$%tut lu&ini*ul *i a& urcat tre#tele care duceau la+erand%. U*a era ,ncuiat% *i na cedat nici c1nd a& ,&#in". A&6ot%r1t "% intru #e ferea"tr%.

A& #ornit f%r% 5go&ot "#re "#atele c%"u-ei. A& g%"it dou%fere"tre &ici *i una cu canaturi. E;a&in1nd &ai atent' a&de"co#erit c% una dintre fere"trele &ici nu a+ea 5%+or *i' cu

a9utorul $riceagului' a& ridicato #e 9u&%tate. nainte de a "%ri,n%untru' &a& o#rit "% a"cult.

Noa#tea era #lin% de "unete u*oare' "tranii. Au5ea& +1ntul#rin co#aci' tro"netul cr%cilor "u$ greutatea fa5anilor' f1lf1itul$ru"c al unor ari#i' f1*1itul unei frun5e de #ere-ii #a+ilionului B"unete care ar fi #utut "% aco#ere a#ro#ierea +reunui #a5nic.

Si&-indu&% ,ncon9urat de n%luci' a& ,&#in" ,n "u" ferea"tra'

a& $%gat un #icior ,n ,ntuneric *i a& #%*it #e co+orul gro" dinca&er%. Ma"c1nd lu&ina lanternei' a& ,nce#ut "% controle5ca&era ,n care &% g%"ea&.

Era o ,nc%#ere &are' cu di+ane *i fotolii. A& e;a&inatdra#eriile grele7 con+ing1ndu&% c% erau de"tul de groa"e ca "%nu la"e lu&ina "% treac%' lea& tra" #e"te fere"tre' #e ur&% a&g%"it co&utatorul *i a& a#rin" lu&ina.

A& +%5ut atunci c% nu &ai fu"e"e folo"it% de &ult% +re&e.

>retutindeni era #raf' iar #e ta+an at1rnau c1te+a #1n5e de#%ian9en.

A& ,nce#ut "% caut cu aten-ie #rin ca&er%' ,ntrun col- era un&ic $ar cu o colec-ie "erioa"% de "ticle. 01ng% o "ticl% de Scotc6'a& +%5ut un #a6ar ne"#%lat cu ur&e de ru9 #e el. Al%turi' ofarfurie cu alune "%rate #line de #raf.

A+ea& i&#re"ia c% #a+ilionul fu"e"e ,ncuiat ,n &are gra$% *i

c% niciun "er+itor nu a+u"e"e +oie "% fac% cur%-enie ,nainte. A&e;a&inat co+orul #er"an. Oare ce c%uta& "u$ co+or3 A& ,&#in"#u-in un di+an *i a& "tr1n" o #arte din co+or. Sc1nduri de #innoduroa"e a#%rur% de dede"u$t. Ni&ic deo"e$it la ele' dar &aiera o #or-iune de"tul de &are de #odea #e care no #utea&+edea.

A& &i*cat &o$ila ,na#oi #e #artea de #odea #e care oe;a&ina"e& *i a& cercetat *i re"tul "c1ndurilor. Col-ul din

drea#ta al ca&erei ,&i r%"#l%ti efortul.O #at% ,ntunecat%' de culoarea &a6onului +ec6i' ca& de +reo

L de centi&etri &%ri&e' contra"ta cu al$ea-a de la#te a#inului. A& ,ngenunc6eat *i a& a#rin" lanterna. Nu &% ,ndoia&



c% era o +ec6e #at% de "1nge. Cine+a 5%cu"e #e "c1ndurileacelea *i "1ngera"e dintro ran%. Era& "igur c% "1ngele#ro+enea de la Dillon.

A& "co" *uru$elni-a #e care o lua"e& cu &ine. >ri+ind atent'a& +%5ut c1te+a ca#ete de *uru$uri cu care fu"e"er% fi;ate"c1ndurile' &ai #u-in ruginite *i cu ,nf%-i*are &ai nou% dec1t

celelalte. 0ea& de*uru$at re#ede #e toate cele care ar%tau &ainoi. Au ie*it u*or. >e ur&% a& +1r1t *uru$elni-a ,ntre dou%"c1nduri *i a& ridicat una. ura ,&i era u"cat% *i ini&a ,&i$%tea ne$une*te c1nd a& ,ntor" lanterna "#re gaura dedede"u$t.

De*i &% a*te#ta& "% de"co#%r ce+a "en5a-ional' craniulr1n9it' cur%-at de *o$olani' care a#%ru din ,ntuneric &% f%cu "%

&i -in re"#ira-ia.Vederea 9ac6etei de #iele #r%fuite ,&i "#u"e c% #ri+ea& laceea ce r%&%"e"e din Ted Dillon.

2

Ti&# de +reo 5ece "ecunde &a& uitat la craniu' #e ur&%' cuo "udoare rece #e frunte' a& &ai ridicat o "c1ndur% ca "% #ot+edea &ai &ult.

Era Ted Dillon' f%r% nicio #utin-% de ,ndoial%. ac6eta'#antalonii de catifea reiat% *i un $%- ,n for&% de furc% de careat1rna un ela"tic u5at f%ceau identificarea cert%. >e #artea"t1ng% a 9ac6etei erau o gaur% *i ar"ur% de #raf de #u*c%' care&iau ar%tat c% fu"e"e ,&#u*cat de a#roa#e. Şi cu& &% uita& la

gaura tr%d%toare' &% ,ntre$a& cu& "e f%cu"e c% "unetul,&#u*c%turii nu "e au5i"e ,n ca"%' care "e afla doar la +reo ?de &etri de #a+ilion.

A& #u" re#ede cele dou% "c1nduri *i lea& ,n*uru$at. >eur&% a& a*e5at co+orul la loc *i a& &utat &o$ila cu& fu"e"e,nainte. Ma& ridicat ,n #icioare *i &ia& *ter" "udoarea de #efa-%. %"i"e& ceea ce c%uta& *i nu &ai a+ea ro"t "% r%&1n.

>e c1nd &% ,ndre#ta& "#re co&utator' a& au5it o "c1ndur%"c1r-1ind unde+a #e +erand%. A& "tin" gr%$it lu&ina *i a&a"cultat. Nu&ai $%taia ra#id% a ini&ii *i "u"#inul u*or al +1ntului#rintre co#acii de afar% ,&i a9un"er% la urec6e.

Ma& du" ti#til la ferea"tr%' a& tra" #u-in dra#eria *i a& #ri+it



"#re lu&ini*ul "c%ldat ,n lu&ina lunii. Vedea& nu&ai co#aci,ntuneca-i *i u&$re *i &ai ,ntunecate7 u&$re "uficient de &arica "% a"cund% #e cine+a. Ma& "cotocit ,n $u5unare du#%#i"tolul lui uan' la& "co" *i ia& tra" #iedica. Nu credea& c% ecine+a afar%' dar a+ea& "en5a-ia ne#l%cut% c% "ar fi #utut "%fie.

A& "tat ne&i*cat' "#ri9inindu&% de #erete *i #ri+ind ,n,ntuneric. Minutele "e "curgeau' dar nu "e ,nt1&#la ni&ic. Nu+edea& *i nu au5ea& ni&ic "u"#ect.

>e ur&%' c6iar ,n cli#a ,n care &% 6ot%r1"e& "% "ar ,na#oi #eferea"tr% "#re +erand%' un fa5an -i#% "#eriat *i 5$ur% dintrunco#ac din a#ro#iere' cu un f1lf1it de ari#i care &% ,nne$uni degroa5%.

Ma& uitat #e ferea"tr%' cu ini&a gata "%&i "ar% din #ie#t'-in1nd ar&a ,ntin"%. Era cine+a acolo' &ia& "#u". Cine+a care"e furi*a "#re #a+ilion *i care "#eria"e #a"%rea.

>e ur&%' de la u&$rele ,ntunecate de afar%' aten-ia ,&i fuatra"% de un "unet "la$ care &i "e #%ru a#roa#e de &ine. A&"i&-it c% &i "e face #%rul &%ciuc%. A"culta& B #arc% cine+ac%lca"e #e o "c1ndur% "la$% care ceda"e "u$ greutatea lui.

Era& at1t de "#eriat' ,nc1t nu reu*ea& "% #ri+e"c #e"te

u&%r. Dac% era cine+a ,n ca&er%' oricine ar fi fo"t' &% #utea+edea #rofilat #e ferea"tr%. Era& o -int% ideal% #entru un glon-,n "#inare' ,&i ,nc6i#uia& c% aud *i re"#ira-ia' dar #oate c%nu&ai i&agina-ia &ea ,nne$unit% &% "#eria at1t de tare.

01ng% &ine era o cana#ea lat%. O "%ritur% ra#id% &ar fi #u"la ad%#o"t. Dar era #rea t1r5iu. Toc&ai c1nd &% ,ncorda& "%"ar' din ,ntuneric "e au5i +ocea Corneliei Van 4lae:

/ Nu &i*ca *i arunc% ar&a< Tonul &% #re+eni c% tre$uia "% &% "u#un. Tr%g1nd la loc#iedica' a& l%"at ar&a "% cad% #e co+or. Atunci "e au5ico&utatorul' lu&ina "e a#rin"e *i a& ,ntor" ,ncet ca#ul.

Doa&na Van 4lae "t%tea l1ng% #erete' cu un re+ol+er decali$ru 22 ,n &1n%' cu c6i#ul ca filde*ul' cu $u5ele #ur#uriicontra"t1nd i5$itor cu #aloarea ei. A+ea o $lu5% de &%ta"eneagr%' #antaloni negri *i "andale cu t%l#i de cre#.

Un &inut ,ntreg a& #ri+it unul la celalalt.Nu &% &ai ,ndoia& c% ,*i uci"e"e "o-ul *i ,l uci"e"e *i #e

Dillon' *i nu +edea& niciun &oti+ de ce nu &ar ucide *i #e&ine. Nu ,n-elegea& cu& reu*i"e "% "e "trecoare ,n #a+ilion



f%r% "o "i&t B dar era ,n fa-a &ea cu ar&an &1n% *i' dac% &%recuno"cu"e' *an"ele de a "u#ra+ie-ui erau &ini&e. Via-a &eade#indea de &e&oria ei.

/ Ce cau-i aici3 ,ntre$% ea f%r% "% "e &i*te' cu oc6ii aten-i *ii"coditori.

A& ,ncercat "%&i &i*c &u*c6ii fe-ei' ia& for-at "%

alc%tuia"c% ceea ce "#era& "% fie un 51&$et./ V% rog "% &% ierta-i' doa&n%' a& "#u". Nu tre$uia "% intru

aici. Ştiu' dar a& au5it c% g%"e"c $%utur%' *i cu $anii #e careia+e-i' nu cred c% &ai contea5% o "ticl% ,n &inu"J Mia& dat"ea&a c% nu "e a*te#ta la a*a ce+a' a*a c% a& -inuto &aide#arte: >oate nu *ti-i ce ,n"ea&n% "% -i#e ini&an tine du#% un#a6ar' *i &ia& trecut do"ul #al&ei #e"te gur%. Ma& 9urat ,n

fa-a ne+e"te&ii c% no "% &ai cu&#%r $%utur%' dar nu ia&#ro&i" c% no "% fur. Tre$uia "% $eau ce+a a"t%"ear%. Nucredea& c% +ine cine+a aici. C1nd &a#uc% #oftaJ

Ma& o#rit. Dac% -inea figura #1n% aici' na+ea ro"t "% &aiin"i"t.

/ Cine e*ti3 &% ,ntre$%.Nu #%rea c6iar o"til%' dar #i"tolul r%&%"e"e ,ndre#tat "#re

&ine.

/ Doar nu +re-i "% +% 5ic cine "unt' doa&n%' a& ,ncercat eu"% #ar ru*inat. Dac% &% ierta-i de data a"ta' #ro&it c% na& "%&ai +in aici niciodat%.

/ Ai +enit cu &a*ina3/ Da./ D%&i #er&i"ul de conducere</ Nul a& la &ine. 0a& l%"at ,n &a*in%.

M% e;a&in% atent' #e ur&% ,n oc6i ,i a#%ru o e;#re"ie denedu&erire care &% a+erti5% c% "e ,ntre$a dac% nu &% &ai+%5u"e +reodat%. Ştia& c% tre$uia "o for-e5 "% &% la"e "% #lec'altfel #ierdea& #artida.

/ Stai 9o"' "#u"e cu gla" t%io"./ Doa&n%' +% rog' a& +or$it gr%$it. V% #ro&it c% nu &ai +in.

Nu &a& atin" de ni&ic. 0%"a-i&% "% #lec' +% rog./ Stai 9o"< A& de g1nd "% c6e& #oli-ia.

A& f%cut o &i*care "#re ea. A+ea& ,n ca# o idee ne$unea"c%.S#era& c%' dac% #utea& "a9ung l1ng% ea' ,i +oi ,n*f%ca #i"tolul'dar "e d%du ,na#oi #e l1ng% #erete cu #i"tolul ne&i*cat ,n&1n%.



/ Stai 9o"<Ia& +%5ut degetul al$indu"e c1nd "a ,ncordat #e tr%gaci. M

a& a*e5at 9o". Dar nu #utea& "o la" "% telefone5e la #oli-ie.Odat% a9un" #e &1inile lui 0a""iter' a* fi fo"t #ierdut.

Doa&na Van 4lae "e d%du cu "#atele ,na#oi "#re $ar' undeera telefonul' *i ridic% rece#torul. Ştia& c% #ierdu"e&. Mai

a+ea& o "ingur% carte de 9ucat./ Eu na* telefona' a& "#u" cal&. C6iar dac% 0a""iter e #e

*tatul du&itale de #lat%' nu te &ai #oate a9uta cu ni&ic du#% ceo "% "e uite "u$ #odea.

ncet' #u"e rece#torul la loc. Oc6ii i "e tran"for&ar% ,n dou%6%uri negre' ine;#re"i+e.

/ E*ti Sladen' nui a*a3 ,ntre$% cu +oce #oliticoa"%' dar

"cr1*nit%./ E;act. Sunte& a&1ndoi la "tr1&toare' nu3/ Eu nu cred c% "unt' "#u"e ea' "#ri9inindu"e de $ar' cu

-ea+a #i"tolului ,ntoar"% o idee ,n direc-ia &ea. Dar du&neatae*ti' do&nule Sladen.

/ Cred c% "unte& a&1ndoi./ E*ti c%utat #entru cri&%. Nu tre$uie dec1t "% anun- #oli-ia./ Ui-i de Dillon.

4u5ele i "e ridicar% ,ntrun r1n9et./ Nu uit. Ni&eni' cu e;ce#-ia du&itale' nu *tie c% e aici. A&

"% #o+e"te"c c% a& +%5ut lu&in%' c% &ia& luat #i"tolul *i a&+enit "% +%d cine "a furi*at ,n #a+ilion *i a& dat de du&neata Bun o& c%utat #entru cri&%. Mai atacat *i a& fo"t o$ligat% "% te,&#u*c. De ce "%i treac% #rin ca# "ergentului 0a""iter "% ridice"c1ndurile3 Va fi #rea ocu#at cu cada+rul du&itale ca "% "e &ai

g1ndea"c% la altul./ Doar nu-i ,nc6i#ui c% a& fo"t at1t de t1&#it "% +in "ingur'ce 5ici3 a& ,ntre$at' ,ncerc1nd "% #ar &ai ,ncre5%tor dec1tera&: >1n% aici -ia fo"t' doa&n% Van 4lae. A& toate do+e5ilede care a& ne+oie. Ca5ul a *i fo"t a*ternut #e 61rtie *i' dac% &i"e ,nt1&#l% ce+a' colegul &eu +a tri&ite &aterialul la Cronicacrimelor, care ,l +a #u$lica.

R1"e "curt *i r%ut%cio".

/ Ai i&#re"ia c% te cred' nu3/ Nu te #ot con+inge' dar a& #utea face un t1rg. Nu &%

a&%ge"c c% nai #utea "% &% ,&#u*ti' cu& lai ,&#u*cat *i #eDillon. Şi nu -iar fi greu "% ridici "c1ndurile *i "% &% ,&#ingi



l1ng% el "%i -in to+%r%*ie./ Nu fac t1rguri./ >ot "% do+ede"c c% -iai uci" "o-ul. Vrei "% au5i cu&3/ Nu #o-i do+edi.Un cerc al$ ,i a#%ru ,n 9urul gurii. A& +%5ut cu& i "e

,ncordea5% degetul #e tr%gaci. A+ea& "enti&entul ne#l%cut c%

era gata "% a#e"e #e el ,n orice cli#%./ 4a #ot' a& "#u"' +or$ele -1*nindu&i din gur%. Ce 5ici de

a"ta: Ro)ce dorea "#rul de $ur, dar "o-ul du&itale nu +roia "% il +1nd%. Erai a&anta lui Ro)ce *i doreai "%l a9u-i. n #lu"' t1n9eaidu#% $anii "o-ului. Teai g1ndit c% nar fi r%u "% uci5i: +ec6ea#o+e"te cu doi ie#uri dintrun foc.

Degetul de #e tr%gaci nu &ai era at1t de ,ncordat. A"culta.

/ Ştiai c% +ei fi #ri&a "u"#ectat%' dac% "o-ul du&itale +a&uri de &oarte +iolent%' a& continuat eu. A+eai &oti+ul: un&oti+ ,n +aloare de cinci &ilioane de dolari. A*a c% ai #u" la caleuciderea lui' *i totu*i ai ie*it $a"&a curat%. >1n% na adu"o0enno; 8artle) #e France" 4ennett aca"% la du&neata ca "%#o5e5e #entru #ortret' nai *tiut cu& "% #rocede5i. France" ,-i"e&%na la "tatur% *i ,n felul cu& "e &i*ca. n c1te+a 5ile #lecaila >ari". Nu #uteai "% faci totul "ingur%' a*a c% iai ,&#%rt%*it

#lanul lui Ro)ce. R%"#lata lui era clu$ul' a*a c% a fo"t de acord.>ro$a$il c% ai ,ncercat "%l con+ingi "% ucid% el' dar ,nc% nua9un"e"e la cri&%' a*a c% a refu5at. Dac% tre$uia "o fac%cine+a' nu&ai du&neata #uteai' #entru c% a+eai un ali$i de fier.Ma& o#rit o cli#% *i a#oi a& ,ntre$ato: Cu& &% de"curc'doa&n% Van 4lae3 -i #lace #1n% acu&3

/ Cred c% nu-i ,nc6i#ui c% te +a crede cine+a' +or$i ea

di"#re-uitoare. Nu #o-i do+edi ni&ic./ S% &ai ,naint%& #u-in #1n% a9unge& la do+e5i' a& "#u" cuoc6ii #e #i"tol. Ro)ce a c1*tigat ,ncrederea lui France". A,&$ro$odito c% e ,ndr%go"tit de ea. Tre$uia "% fie foarte atent'#entru orice e+entualitate. Ie*ea cu ea #e a"cun"' ca "% nu "ede"co#ere leg%tura' ,n ca5 c% lucrurile nar fi &er" cu& tre$uie.Dac% a+ea "%-i -in% locul la >ari"' nu #utea "% nu afle lade"co#erirea cri&ei c% +oi #l%nui"er%-i &oartea lui Van 4lae'

a*a c% a+ea "% i "e ,nc6id% gura du#% ce*i ,nde#linea &i"iunea.Tre$uia "% di"#ar%. Era ne+oie de lucr%tur% de #rofe"ioni"t: un$utoi cu ci&ent. Ro)ce cuno*tea un indi+id ,n "tare "% duc% la,nde#linire a*a ce+a. A tri&i" du#% 8an Fle&&ing' un uciga*



din Fri"co' *i ia dato #e France" #e &1n%. C1nd France" "a,ntor" de la >ari"' "a ocu#at de ea. >lanul ,nce#ea "% dea roade.Ro)ce a n%"cocit o #o+e"te' cu& c% era nece"ar "% r%&1i ,nTa&#a Cit) *i totu*i "% a#ari *i la >ari". Nu *tiu cu& "una#o+e"tea' dar c1nd o fat% ca France" "e ,ndr%go"te*te de uni#ocrit ca Ro)ce' e gata "% ,ng6it% orice gogo*i. Iai dat $anii'

6ainele *i #a*a#ortul. Ni*te oc6elari fu&urii *i o #%l%rie cu $oruri&ari o tran"for&au ,n doa&na Van 4lae care #leca la >ari".So-iile &ilionarilor au regi& #referen-ial la controlul#a*a#oartelor. Ni&eni nu "e uit% atent. Ai a+ut gri9% "o tri&i-i la6otelul eorge V' ,n loc de 6otelul o$i*nuit' Rit5. 0a eorge V afo"t luat% dre#t doa&na Van 4lae' #entru c% no cuno*teau' *ia "tat acolo #atru 5ile. Ce nai #re+%5ut a fo"t fa#tul c% o fat% #e

nu&e oan Nic6ol"' care a+ea talentul "% "e ,&#rietenea"c% cucei $oga-i' a reu*it "% "e +1re #e "u$ #ielea lui France"' cre51ndc% are de a face cu +e"tita doa&n% Van 4lae. >oate teintere"ea5% "% afli c% unul din colegii &ei a fo"t la >ari"' *i c%acu& a+e& &artori c% France" a "tat la >ari" la eorge V "u$nu&ele du&itale.

/ n-eleg' 5i"e ea' foindu"e ner+oa"%. Dar a"ta nu do+ede*tec% &ia& uci" "o-ul.

/ -i ni&ice*te ali$iul. Dar "% nu ne #ri#i&. So lu%&calendari"tic. >e 2 augu"t teai #ref%cut c% #leci la >ari". Credc% nai a9un" &ai de#arte de ca"a lui Ro)ce' unde a*te#taFrance". A #lecat la aero#ort ,n locul du&itale *i a luat a+ionul"#re Fran-a. Teai a"cun" la Ro)ce. >lanul era #erfect. Şidu&neata *i Ro)ce tre$uia "% a+e-i ali$iuri de fier. Atunci cine'din #unctul de +edere al #oli-iei' ,l uci"e"e #e "o-ul du&itale3

Aici ai "u#ralicitat. Ai furni5at un uciga*. Cuno*teai o$iceiul luiTed Dillon de a face $racona9 #e #ro#rietatea +oa"tr%. nnoa#tea de G augu"t' ai +enit aici cu ar&a ,n &1n% *i laia*te#tatJ

/ Cre5i c% o "% te cread% cine+a3 &% ,ntreru#"e ea cu oc6ii"c%#%r%tori. De unde *tia& c% +ine3

A"ta &% f%cu "% &% o#re"c $ru"c. Era un #unct #e care una+ocat a$il lar fi e;#loatat. Ar fi tre$uit "% *tie "igur c% Dillon

#l%nui"e "% fac% $racona9 ,n noa#tea aceea. Toat% reu*ita#lanului "e $a5a #e "o"irea lui.

A& #ri+ito' #e ur&% &a& uitat #rin ca&er% *i' $ru"c' &ia&dat "ea&a. Nu #utea fi dec1t o "ingur% e;#lica-ie: fu"e"e *i



a&anta lui Dillon. De a"ta +enea el at1t de de"' *tiind c% ea ,l +aa#%ra *i c% nu #utea "% dea de $ucluc.

/ Da' a"ta &ia "c%#at din +edere' a& "#u". De ceai fi a+utun loc*or ca %"ta' a"cun" ,n #%dure' &o$ilat fru&o"' c6iar cu un$ar' dac% nu cu&+a ca loc de ,nt1lnire3 Van 4lae *tia3

/ -i &erge iute &intea' do&nule Sladen' "#u"e. Da' *tia' dar

na+ea ce face. Nar fi di+or-at' indiferent ce ia* fi f%cut. P"ta afo"t #rinci#alul &oti+ #entru care a tre$uit "%l ucid.

4ru"c &i "e u&e5ir% &1inile. Recuno*tea c% a tre$uit "%*iucid% "o-ul *i a"ta ,n"e&na c% "e 6ot%r1"e "% &% a&u-ea"c%.

/ Dar cu& "e face c% na au5it ni&eni ,&#u*c%tura c1nd laiuci" #e Dillon3 a& ,ntre$at.

H1&$etul ei fi; ,nce#ea "% &% calce #e ner+i.

/ Dac% +rei nea#%rat "% *tii' "#u"e ea' a& a&orti5at5go&otul cu o #ern%. Şi ,ndre#t% din nou -ea+a #i"tolului "#re&ine. Nu face &ult 5go&ot.

/ Nai "i&-it nicio #%rere de r%u c1nd lai o&or1t3 a&,ntre$at. Sau ai con"iderat c% *ia 9ucat rolul *i c% a*a tre$uia "%"e ,nt1&#le3

C6i#ul rece *i dr%g%la* r%&a"e li#"it de e;#re"ie c1nd +or$i:/ Şi ceai &ai de"co#erit3 ntrade+%r' ai &uncit &ult.

/ 8ai "% +or$i& de a"a"inarea "o-ului du&itale. A+ea o$iceiul"% c%l%rea"c% de+re&e di&inea-a. iai #etrecut toat% noa#teaaici' cu Dillon "u$ du*u&ea. Ma& o#rit *i a& #ri+ito. M%,ntre$ dac% ai +i"at ur1t ,n noa#tea aia' "au #oate nai +i"atdeloc3

Cl%tin% din ca#./ Sunt unul dintre ferici-ii &uritori care nu +i"ea5%.

S1ngele rece al ace"tei fe&ei &% f%cea "% tran"#ir./ A doua 5i di&inea-a' de+re&e' erai #e deal a*te#t1ndu-i"o-ul' a& ur&at. Credea c% e*ti la >ari" *i #ro$a$il c% a fo"t*ocat c1nd tea +%5ut "t1nd acolo' ,n a#aren-% ad&ir1nd#ei"a9ul. A fo"t at1t de "ur#rin"' ,nc1t na o$"er+at #u*ca del1ng% du&neata. A +%5uto c1nd era #rea t1r5iu. >ro$a$il c% "aa#lecat de #e cal ca "% te ,ntre$e ce faci acolo' c1nd lai,&#u*cat. Tre$uia "% ac-ione5i re#ede. 4%nuie"c c% f%cu"e*i ro"t

de ni*te #antaloni de catifea reiat% *i de o 9ac6et% de #iele caale lui Dillon. Ai a"cun" #u*ca' #e ur&% -iai #u" ca"ca *ioc6elarii lui Dillon' ai co$or1t dealul ,n fug% #1n% unde ,*i l%"a"eel &otocicleta *i ai condu" #1n% ,n #ort. Ai fo"t +%5ut%' cu&



#re+edea #lanul' *i luat% dre#t Dillon. Tot ce a+eai de f%cut era"% la*i &otocicleta ,ntrun 6a&$ar rar folo"it *i "% #rin5i un tren"#re Ne( Qor' unde te a*te#ta Ro)ce. Ştiai c% 0ati&er +atri&ite o telegra&% la 6otelul eorge V' iar France" fu"e"ein"truit% ca' dac% +a "o"i o telegra&%' "% "e ,ntoarc% i&ediat.Ro)ce era acolo "o ,nt1&#ine. Iai luat locul du#% ce a #%r%"it

aero#ortul.F%r% "%*i ia oc6ii de la &ine' "e ,ntin"e du#% "ticla de (6i")'

,*i turn% #u-in ,n #a6arul &urdar de ru9 *i $%u din el. A& +%5utc% &1na ,i tre&ura.

/ Acu& tre$uia "% "c%#a-i de France"' a& continuat. Ro)ce adu"o la =elden. Nu #rea a+ea c6ef "% fie uciga*. Nu +oia "ocure-e dac% nu tre$uia nea#%rat. Voia &ai ,nt1i "% "e a"igure c%

ai du" totul la $un "f1r*it7 c% nu-i cedea5% ner+ii dac% cei de la#oli-ie te "tr1ng cu u*a. A*a c% a con+in"o #e France" "%*i"c6i&$e ,nf%-i*area' "%*i ia alt nu&e *i "% "e anga9e5e la clu$ulFlorian. 0a +re&ea aceea' du#% c1t "e #are' France" afla"e c%fu"e"e co&#lice la o cri&%. Era #ro$a$il at1t de "#eriat%' ,nc1tf%cea tot ce i "e "#unea. >e ur&% oan Nic6ol" -ia f%cut o +i5it%.4%nuie"c c% a-i fo"t a&1ndou% *ocate c1nd a de"co#erit c% nuerai doa&na #e care o ,nt1lni"e la >ari". A ,ncercat #ro$a$il "%

te *anta9e5e. Iai #o+e"tit lui Ro)ce ce "a ,nt1&#lat *i el a deci"c% at1t France" c1t *i oan tre$uiau "% di"#ar%. Ia "#u" luiFle&&ing "%i dea dru&ul *i Fle&&ing a f%cut trea$a.

Ma& o#rit *i a& ur&%rito cu& #une 9o" #a6arul. 4ru"c'#%rea "%i fi di"#%rut ,ncordarea *i ,*i #ro#ti coatele de $ar'-in1nd u*or ar&a ,n &1n%.

/ Şi #o-i do+edi toate a"tea3 ,ntre$% ea cu gla" $at9ocoritor.

/ Da' #ot do+edi' a& "#u". Ai co&#licat lucrurile #rea &ult.Cu c1t e &ai co&#licat un ca5' cu at1t e &ai u*or de re5ol+at'cu condi-ia "% ai firul conduc%tor. Eu la& #rin" c1nd a& aflat ce&ult "e&%nai cu France" 4ennett. Atunci &ia& dat "ea&a cu&-iai aran9at ali$iul. Ai a+ut un &are a+anta9: a+eai #oli-ia de#artea du&itale. Dac% nu -iai fi #ierdut ca#ul *i nai &ai fi f%cutni&ic du#% &oartea lui France"' #oate c% ai fi reu*it. C1nd a&,nce#ut "% r%"cole"c trecutul' teai "#eriat. C1nd Fle&&ing -ia

telefonat *i -ia "#u" c% cine+a face cercet%ri *i c% 8e""on+or$i"e ce nu tre$uie' iai "#u" "%l aran9e5e #e 8e""on *i "%&ifac% *i &ie de #etrecanie. C1nd ai au5it c% la& +i5itat #e8artle)' tea a#ucat din nou #anica. n dula#ul lui 8artle) "e



aflau "c6i-e cu France" "t1nd #e $alconul du&itale. Teai g1nditc% a& "%&i dau "ea&a de a"e&%narea dintre +oi' dar ai uitatc% #utea& o$-ine infor&a-ia *i de la 0ati&er. Teai du" la8artle) *i ai ,ncercat "%i iei "c6i-ele. >oate c% na +rut "% -i ledea. >oate c% *ia dat "ea&a c% France" ,-i furni5a"e ali$iul.Oricu&' &ia telefonat *i &a c6e&at la el. Erai a"cun"% ,n

ca&er% c1nd &ia telefonat3D%du din ca#. H1&$etul fi; di"#%ru *i dintro dat% c6i#ul ,*i

ar%t% oa"ele' #%r1nd ,&$%tr1nit./ Şi lai ,&#u*cat' a& continuat. Ser+itorul lui a au5it

,&#u*c%tura *i a alergat #e "c%ri' ,ncerc1nd "% "ca#e. 0aiur&%rit *i lai ,&#u*cat *i #e el. Teai g1ndit c% ai "% "ca#i'#entru c% +enea& eu *i *tiai c% 0a""iter &% are ,n +edere.

Credeai c% a& "% fiu -a#ul i"#%*itor' cu& a fo"t Dillon./ Şi a& "c%#at' do&nule Sladen' "#u"e ea. >oli-ia ,nc% te$%nuie*te de a"a"inarea lui 8artle) *i ,nc% te caut%. Deci' a&a9un" la &o&entul de fa-%' nu3 Ai ter&inat3

Vor$i"e& f%r% ,ntreru#ere ca "% c1*tig ti&#' *i acu& *tia& c%folo"i"e& tot ti&#ul. >e"te o "ecund% #ro$a$il c% a+ea "% trag%.Era& la +reo cinci &etri de ea. C6iar *i cu un re+ol+er de cali$ru22' era greu "% ni&erea"c%' &ai ale" dac% -inta era ,n &i*care.

n ti&#ul c1t +or$i"e&' ,ncerca"e& di"#erat "% g%"e"c o ie*iredin "itua-ia ,n care &% afla&. Era& ca& la trei &etri deco&utator *i #%rea ,ngro5itor de de#arte. Dac% a* fi a9un" laco&utator *i a* fi "tin" lu&ina' &ai a+ea& o *an"%.

/ 8ai "% face& un t1rg' a& "#u"' ,ncord1ndu&i &u*c6ii.O #ern% &are "e afla #e di+an l1ng% &ine. C1t a& #utut de

fire"c &ia& l%"at &1na #e #ern% ,n ti&# ce o fi;a& cu #ri+irea'

,ncerc1nd "%i a$at aten-ia de la &1na &ea./ Niciun t1rg' do&nule Sladen. Şi ridic% #i"tolul' iar,nc6eietura i "e al$i c1nd de"f%cu #iedica. Cred c% tragi de ti&#.Oricu&' &or-ii nu +or$e"c.

3

Ti&#ul #arc% "e o#ri"e ,n ti&# ce #ri+ea& unul la altul. A&+%5ut du#% luciul din #ri+iri *i gura ,ntrede"c6i"% c% era gata "%trag%.

A& a#ucat #erna *i ia& a5+1rlito $ru"c *i' ,n aceea*i cli#%'



cu ini&a $%t1ndu&i ne$une*te' a& r%"turnat cana#eaua *i &a& aruncat ,n "#atele ei.

Tra"e ,n cli#a ,n care #erna +191i #rin aer "#re ea' dar "ecl%tin% #u-in. A& au5it -%c%nitul +icio" al re+ol+erului ei *i o"cru&ier% &are de "ticl% care "t%tea #e o &%"u-% l1ng% &ine5$ur% ,n -%nd%ri.

Reu*i"e& "% a9ung ,n "#atele cana#elei. Tra"e din nou. lon-ul "e ,nfi#"e ,n "#atele cana#elei la o

#al&% de &ine.Nu #utea "% &ai dure5e &ult. Ştia& c% ur&%torul glon- o "%

&% ni&erea"c%. >e fa-% ,&i *iroia "udoarea. Ia& +%5ut u&$ra"u$-ire *i lung% &i*c1ndu"e foarte ,ncet' #e co+or c%tre &ine.A& a#ucat &arginea cana#elei *i a& a*te#tat.

Nu &% #utea +edea' dar *tia c% "unt acolo. Era la 2 &etri de&ine' c1nd a& ridicat cana#eaua *i a& r%"turnato "#re ea.Doa&na Van 4lae "%ri ,ntro #arte *i cana#eaua c%5u f%r% "o

lo+ea"c%.&i arunca"e& "ingura #a+%5%. A& r%&a" de"co#erit ,n fa-a

ei *i ea ,&i 51&$i. Nu #utea& "o a9ung. Era& tot la L &etri deco&utator' tot la G &etri de ar&a lui uan' a*e5at% #e ferea"tr%.Mi "e #%rea c% "unt la un #a" de &oarte' c1nd o +oce "trig% de

la ferea"tr%:/ o" ar&a<A& +%5ut oc6ii Corneliei &%rindu"e. Se uit% re#ede "#re

ferea"tr% *i re+ol+erul ,i 5+1cni.4u$uitul unui #i"tol de cali$ru G aco#eri -%c%nitul celui de

22. Mia& dat "ea&a c% tr%gea nu&ai du#% "c1ntei.0o+itura glon-ului din #i"tolul de cali$ru G o arunc% #e "#ate.

Re+ol+erul ,i c%5u din &1n% c1nd "e lo+i de $ar. Muri"e ,naintede a atinge co+orul gro" de #e #odea./ Nicio &i*care< "#u"e 0a""iter de la ferea"tr%' ,*i #ro#ti un

#icior uria* #e #er+a5ul fere"trei' cu #i"tolul de cali$ru Gfu&eg1nd ,ndre#tat "#re &ine. S%ri ,n ca&er% f%r% "% &i*tear&a din direc-ia &ea. C6i#ul $rutal *i +ulgar "e ,ncre-i ,ntrun51&$et 5efle&itor c1nd &% #ri+i. 4un%' i"coado' "#u"e. Se #arec% te di"tre5i $ine.

Na& r%"#un" ni&ic. &i "i&-ea& li&$a u"cat% ca #ielea"coro9it% *i genunc6ii &oi. 0a& ur&%rit cu& "e duce "#reCornelia' o ,ntoarce cu #iciorul *i o #ri+e*te.

/ 8&' no "% &ai ,nca"e5e niciun cec acolo unde "a du"'



/ Atunci' adio Doonan. De &ult a*te#t "% dea tic%lo"ul %"ta#e"te ce+a' "% nu ai$% cu& "% "ca#e. Şiacu& a dat. Ştii cu& o"% fie3 S%-i "#un eu. Doonan 5$oar%7 nare ce face *i o "% #lece.Mat6i" ,i ia locul7 Car"on ,i ia locul lui Mat6i" *i eu ,i iau locul luiCar"on. n *a"e luni' Mat6i" "e &ut% *i eu r%&1n *eful.

/ Ai uitat de Car"on' a& "#u".

/ Nu' na& uitat. *i ar%t% din-ii ,ntrun r1n9et de lu#. A& eugri9% de el. No "% &% "u#ere.

ntin"e o &1n% *i &% $%tu #e u&%r7 a+ea& i&#re"ia c% &%lo+e*te o $ucat% de $eton.

/ Dute *i "crie-i #o+e"tea. F%o "tra*nic%. S% nu ui-i "% le"#ui cu& -ia& "al+at +ia-a.

Se ,ntoar"e *io &ai #ri+i #e Cornelia.

/ Dr%gu-o' dac% ai *ti ce 5ar+% o "% "e #ornea"c%7 dacai *tinu&aiJ/ Deci' nu &% re-ii #entru uciderea lui 8artle)3 a& ,ntre$at./ Nu fi #ro"t. E*ti li$er ca #a"%rea cerului.M1na uria*% ,&i a#uc% re+erul 6ainei./ Ma& uitat #rin re+i"ta ta' a&ice. E $un%' &erge. Ceai 5ice

deo fotografie dea &ea #e co#ert% c1nd ,nce#i #o+e"tirea3/ Cre5i c%i o idee $un%3 a& ,ntre$at' e;a&in1ndui &utra de

#orc: #ri+it% de a#roa#e era ori$il%. Nu +reau "% ne a&ende5ec% "#erie& co#iii.

M% "cutur% de&i cl%n-%nir% din-ii./ Ce +rei "% "#ui3 &1r1i el' ,ncrunt1ndu"e./ A& "#u" c% nui o idee rea. Nu +rei "%&i ,na#oie5i

co"tu&ul3M% ,&#in"e de l1ng% el.

/ 4ine' aran9ea5% cu& cre5i. Tea& "co" din ,ncurc%tur% *ia*te#t ce+a ,n "c6i&$' #rice#i3/ Ai "% ca#e-i' a& "#u"' 51&$indui. Ai "% ca#e-i' fii f%r% gri9%./ A*ea5%te *i nu&i "ta ,n cale.Se ,ntin"e din nou du#% telefon./ Tre$uie "%l c6e& #e c%#itan aici.n ti&# ce telefona' &a& a*e5at 9o" *i &ia& &ai turnat un

#a6ar. Nu uita"e& cu& "e #urta"e cu &ine c1nd la& ,nt1lnit

#ri&a oar%. Nu credea& c% +a fi greu "% "e do+edea"c% c% lua$ani de la Cornelia. Ei da' o ,&#u*ca"e' dar nu era& #ro"t "%cred c% o ,&#u*ca"e ca "%&i "al+e5e &ie +ia-a. Ea "#u"e"e c%&or-ii nu +or$e"c *i 0a""iter *tia c% nici ea nu +a +or$i &oart%.

james hadley chase mortii nu vorbesc

Documents