Preparado por:Madrid, Hilda

En este documento se definen y caracterizan los mercados y activos financieros. Se mencionan algunos determinantes en la aparición de las innovaciones financieras, a su vez se describen aquellas que se consideran más relevantes, de acuerdo a su utilidad e importancia dentro de los mercados financieros desarrollados, así como por el uso potencial en los mercados emergentes.

La clasificación de los mercados financieros se puede realizar de acuerdo al plazo demaduración y el derecho emergente del instrumento, de la instancia de la negociación, delmomento de despacho de los valores y de la estructura de la organización. Entre lasprincipales funciones de estos mercados se encuentran: la de servir como descubridor deprecios, ser oferente de liquidez y reducir el costo de transacción.

Entre los principales Intermediarios Financieros se encuentran las instituciones depositarias (bancos, financieras, etc.), intermediarios de inversión (compañías de inversión), e inversionistas institucionales (compañías de seguro, fondos de pensión).Estos juegan el papel básico de transformar activos financieros (sus propios pasivos) en otros más ampliamente preferibles. Dicha transformación involucra al menos una de las siguientes funciones económicas: proveer madurez a la intermediación, proveer reducción al riesgo vía diversificación y proveer un mecanismo de pago, así como el de reducir el costo de contratar y procesar información.

Los indicadores de mercado han venido desempeñando una variedad de funciones, entre ellas, las de servir como referencia para evaluar el desempeño de los administradores profesionales del dinero. En mercados de capital desarrollados los índices han servido también como activo subyacente de operaciones de futuros y opciones.

En general, los activos financieros surgieron y se han desarrollado a consecuencia de lanecesidad que tienen las empresas de establecer nuevas modalidades para financiar susproyectos de inversión.