LIGHTING

By Gemma Cousins

•  Lighting is used to portray mood and atmosphere in a scene or a film. It can also be used to gather the audience’s attention to a particular object, person, or emotion. Lighting can also be used to cast shadows and to create suspense and tension. 

What is lighting?

Hard and soft lightingHard lighting creates clearly defined and crisp shadows, there are harsh textures and edges made through this use of lighting 

Soft lighting blurs contours, it softens textures and creates gentler, softer, more natural contrasts of objects 

Natural and artificial lightingNatural lighting is a source of light that isn’t man made. For example, sunlight, candlelight and fire

Artificial lighting which is a source of light that has been deliberately made and placed to create an effect. For example, lamps and torches 

• Front lighting flattens an image and removes shadows. It is usually bright and is positioned in front of the object or person. This makes you focus on the whole thing rather than just a highlighted part. 

Front lighting

• Side lighting highlights features by casting shadows. It can add a dramatic look. One side of a person’s body will be illuminated while the other side may be in total darkness. You can alter the intensity of the shading by ensuring the dark side has very little lighting and the bright side has a lot of lighting. 

   By positioning the light at different angles,    you can also alter the effect and how    dramatic it will be.

Side lighting

• Back lighting is when the light source is behind a character/object. It creates a strong contrast between the object and the background (silhouette). The objects look darker against the light background and so are more visible. This creates a nice effect as it separates the object/person from their surroundings and makes them more prominent in the shot. 

Back lighting

• For under lighting; the main source of light comes from below the person. This technique distorts the features on a person’s face and is mostly used in thriller or horror specific films. This effect is good as it creates a sinister and eerie feel and would make the audience feel on edge. 

Under lighting/up-lighting

• Top lighting is where the main source of lighting comes from above. The top lighting highlights the features of a person and can create an aura of glamour. It is used to remove shadows produced by the key lighting. It can also create the illusion of a bright, sunny day.

Top lighting

• There are common lighting states, the traditional three point lightings are: 

• A key light which is usually the brightest; it is positioned diagonally from the front of the object or person.

• A fill light, this can be added in to soften the effect of shadows.

• Back light, this is to make the object or person stand out from the background. This helps them to not blend into the background and they become more prominent in the shot. 

Common lighting states

• High key lighting uses a lot of fill lights to remove shadows and creates the most natural effect. It is used to suggest an upbeat mood. It is often used in comedies. High-key lighting is usually free from dark shadows. The advantage to high-key lighting is that it doesn't require adjustment for each scene which allows the production to complete the shooting in hours instead of days.

High key lighting

• Low key lighting takes out the fill lights to create sharp contrasts and deep shadows. Low-key lighting often uses only one key light, optionally controlled with a fill light. Low key light shows off the contours of an object by putting areas into shade while a fill light may illuminate the shadow areas to control contrast. It is commonly used in horror genres. 

Low key lighting

• Filters and gels can be used in production to help to create different colour and lighting effects. Colour can be manipulated digitally later in the post-production phase, by adding effects and adjusting the contrast. 

Filters and gels

• There is a scene in our opening sequence where Sam and I are on a computer watching Shannon and Tamara through a CCTV camera. When practise filming, we discovered that we would need to have low-key lighting in the room to create a more secretive spy feel as the light coming through the windows didn’t work well. So, we will need to use low-key lighting. The light reflecting onto our faces from the computer screen worked nicely and I feel that it would work better if we were in a darker room. 

Light reflecting

• I have researched different states of lighting in a room whilst looking on a computer to see which shows the reflection of light from the computer onto a face the best. I found this image and feel that it works nicely as you cannot see anything in the background, your mind is drawn to his face as it has been illuminated by the computer screen. Also, the screen is reflected in the man’s glasses and I feel that it works well. I wear glasses, as does Sam, so we could easily re-create this effect ourselves.

• In this image, there is low-key lighting. I think this works really well as you can still see some things in the background however there isn’t too much light, so it creates a secretive feel. The glow from the laptop screen still reflects really nicely onto the man’s face. In this image, there is low-key lighting but there may also be other lighting techniques such as back lighting to make him stand out from his surroundings. I really like this level of lighting and I feel it works really well with the laptop screen light reflecting onto the man’s face. So, I think we should base our lighting in the specific scene, on this photo.

• In this picture, there is a higher level of lighting. I don’t think this would work as well for our film because we want to create a tense, mysterious, secretive atmosphere and I don’t feel this level of lighting does this. High-key lighting creates a more happy, upbeat film so would work better for a comedy rather than a spy action/thriller.

• Our film is a spy thriller and we want to create pace, illusions and gripping shots for our opening sequence. Lighting can help us to create a impressive spy-like atmosphere. In the film Tinker, Tailor, Solider, Spy; they used a filter and took some of the colour out of their film. I think this would be a nice technique for us to use. I think that side lighting would be good to use especially for Sam and I when watching Tamara and Shannon as this would create a mysterious feel. Low-key lighting will be good for our film as we want to create a secretive, spy feel and I don’t think that high-key lighting would make work well. 

Lighting in our opening sequence